Ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuyên qua lớp giấy cửa sổ rách rách tơi tả, tựa như một bó tơ vàng ấm áp.

Phong Hồng từ từ mở mắt, toàn thân chậm rãi khôi phục tri giác. Nàng cảm thấy mình đang tựa lưng vào đống rơm mạch, những cọng rơm thô ráp đâm vào lưng nàng. Bụi bặm nhảy múa vui tươi trong cột sáng, giống như một bầy tinh linh không biết mệt mỏi.

"Tại sao không trốn đi?" Nàng trầm giọng hỏi.

"Bên dưới có quân mã vây núi, bộ dạng này của ta thì trốn đi đâu được?" Diệp Vũ tựa vào đống rơm đối diện, sắc mặt tái nhợt. Tạ Đồng giống như một chú mèo nhỏ mệt mỏi, cuộn tròn ngủ bên cạnh hắn, đầu cọ vào ngực phải của hắn, vẫn chưa tỉnh giấc.

"Triều đình và các người là một bọn, các người sợ gì chứ?"

"Môn hạ Côn Lôn, từ trước đến nay chưa từng nghe nói có kẻ nào cấu kết với triều đình." Diệp Vũ lạnh lùng phản bác.

"Các người có thể giết ta. Giết ta đi, mang theo thủ cấp của ta, bọn họ sẽ tin ngươi."

"Môn hạ Côn Lôn không làm chuyện thế này."

"Chuyện thế này?" Phong Hồng cười nhạt, "Chuyện thế nào? Ngươi nói các người và triều đình không phải một bọn, nhưng môn hạ Trùng Dương, Côn Lôn Kiếm Thánh, còn có loại người như Ngân Nguyệt Đao nữa, các người đều là một bọn cả. Người của các người vào Đồng Quan, người của Trùng Dương xuống núi Chung Nam, người của Ngân Nguyệt Đao xuôi dòng Giang Nam, mật báo của chúng ta ngày nào cũng có tin tức mới truyền tới, toàn là tin xấu, đường khẩu nào bị phá, giáo hữu nào bị bắt, quan phủ nơi nào lại dán cáo thị 'Bắt được một người Minh Tôn Giáo, thưởng ba mươi lăm lạng bạc'. Các người đã giết rất nhiều giáo hữu của chúng ta, mà ta là kẻ đáng chết hơn tất cả bọn họ. Ngươi nói ngươi không giết ta? Tại sao ngươi không giết? Còn chuyện gì là các người không làm nữa chứ?"

Diệp Vũ không sao trả lời được, hắn nhớ đến đôi mắt vằn máu của Lữ Hạc Diên, trong lòng chợt thấy trống rỗng.

"Ta không thừa lúc cháy nhà hôi của." Diệp Vũ chỉ có thể nói vậy.

"Hiệp nghĩa đạo ư?" Phong Hồng khẽ lắc đầu, nhưng nghe không giống như đang châm chọc.

"Áo của ngươi đâu?" Phong Hồng hỏi, nàng nhìn chiếc áo dài trắng của Diệp Vũ đang đắp trên người mình.

"Áo của ngươi bị thiêu hỏng hết rồi." Diệp Vũ đáp.

Phong Hồng gật gật đầu, cũng không nói lời cảm ơn.

"Ngươi có quen thuộc nơi này không? Có con đường nào khác để đi không? Bộ dạng này của chúng ta, đừng hòng trốn thoát được sự vây bắt của triều đình, những tên võ sĩ dùng cung tên kia không phải người thường." Diệp Vũ không thể tiếp tục chủ đề này, đành đổi sang chuyện khác.

"Chỉ còn cách cuối cùng." Phong Hồng nói.

Nàng cởi bọc hành lý của mình ra, bên trong chỉ có mấy món áo lót bằng vải bông của con gái và một chiếc lược gỗ, Diệp Vũ thấy không tiện nhìn nên quay đầu đi chỗ khác. Lát sau hắn quay đầu lại, nhìn thấy Phong Hồng đang chậm rãi mở một gói vải nhỏ, bên trong là một nén bạc lớn hình móng ngựa nặng hai mươi lạng. Thế nhưng Phong Hồng liếc mắt nhìn bạc cũng không thèm nhìn, ném nó sang một bên, từ đáy bọc vải lấy ra một nhánh trúc nhỏ.

Nhánh trúc chỉ dài bằng một lóng tay út, Phong Hồng cầm trong tay ngắm nghía một lúc, khẽ thở dài một tiếng.

Nàng ngậm nhánh trúc vào môi, nhẹ nhàng thổi. Diệp Vũ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng cũng thấy không tiện làm phiền nàng. Hắn cúi đầu nhìn Tạ Đồng hãy còn đang chìm trong giấc ngủ say bên cạnh, nhẹ nhàng xoa mái tóc của nàng, rồi nhìn người phụ nữ diễm lệ tuyệt trần ở đối diện đang thổi một chiếc ống tiêu không tiếng động, ánh mắt nhìn qua ô cửa đang mở rộng thẳng lên bầu trời trong vắt.

Thế tử đi trên con đường núi buổi sáng, phía sau là phó tướng và bảy vị lạt ma. Hắn dùng mũi tên vàng không rời thân gõ nhẹ vào lòng bàn tay, xa xa phóng tầm mắt nhìn lên đỉnh núi. Sắc mặt các lạt ma trầm mặc, thế tử lại tỏ ra lơ đễnh.

"Thế tử, đến đây thì dừng bước thôi. Đi nữa là cách đại doanh một dặm rồi, nhỡ đâu phản tặc lúc này xông xuống núi thì khó đối phó." Phó tướng rảo bước đuổi theo, chắn trước mặt nam thanh niên mặc y phục cẩm y.

"Thất Liệt Môn, nhìn thấy ngọn lửa tối qua rồi, ngươi cũng sợ hay sao?" Thế tử dừng bước, mỉm cười.

"Thất Liệt Môn không sợ, nhưng con sói dũng cảm nhất cũng sẽ tránh né chiếc sừng sắc nhọn của cừu đực." Phó tướng cười hì hì, cười một cách rất đỗi thản nhiên, hắn đúng là một tên người Mông Cổ không biết sợ hãi là gì.

"Đâu chỉ đơn giản là cừu đực. Bất Hoa Lạt nói rất đúng, bọn họ thực sự vượt ngoài sự hiểu hóa của chúng ta. Hóa ra chiếc mặt nạ trong Thiết Thần Điện lại có thể dùng theo cách này. Hồi nhỏ ta hay chơi đùa cùng Bất Hoa Lạt, lấy úp lên mặt chơi trốn tìm, nhưng không ngờ úp nó lên như thế, con người ta sẽ biến thành ác ma..." Thế tử chợt xoay người lại, "Chưa chắc đã là ác ma, nhưng tuyệt đối là thứ không phải con người!"

"Không phải con người ư?" Thất Liệt Môn lặp lại một lượt.

"Đại sư, nhà Phật gọi thế nào là không phải con người?" Thế tử quay sang vị lạt ma gầy gò.

"Lục đạo luân hồi, Thiên, Người, A Tu La, Súc sinh, Ngạ quỷ, Địa ngục, năm đường kia đều không phải con người." Vị lạt ma gầy gò chắp tay trước ngực, cung kính đáp. Khi nói đến Phật pháp, tiếng Hán của hắn lại vô cùng lưu loát.

"Phật Đà cũng không phải con người sao? Bồ Tát cũng không phải con người sao?"

"Phật Đà là con người, Bồ Tát cũng là con người, đều là những người đã đạt được giải thoát." Vị lạt ma gầy gò nói.

Thế tử mỉm cười: "Con gái của Bà Kiệt La Long Vương nghe kinh Pháp Hoa mà đốn ngộ, phát bồ đề tâm, đến núi Linh Thứu lễ Phật rồi dùng thân rồng thành Phật, có điển cố này chứ?"

Lạt ma ngẩn người, chợt hoan hỉ hớn hở. Hắn biết vị quý tộc người Mông Cổ này bác học uyên thâm, nhưng chưa từng bàn luận triết lý Phật pháp với hắn bao giờ, hôm nay nghe một lời này, chợt cảm thấy đối phương cũng là người có đại huệ căn, không kìm được sinh lòng cảm giác thân thiết. Hắn chắp tay hành lễ: "Hóa ra thế tử lại thông hiểu kinh Phật."

"Vậy loại không phải con người, một sớm đốn ngộ biến thành người đã đạt được giải thoát, tức là nói không phải con người có thể biến thành con người, con người cũng có thể biến thành không phải con người hay sao? Thế thì hà cớ gì phải phân biệt cái gọi là con người với không phải con người, chúng sinh trong sáu đường đều có thể đắc Phật pháp, chẳng lẽ chúng sinh trong sủa đường không phải đều là con người hay sao?" Thế tử bám sát theo.

Lạt ma ngẩn người ra, cứ như thể trên đỉnh bầu trời xanh vang lên một tiếng sấm sét, chấn động đến mức da đầu hắn tê dại. Cả đời hắn nghiên cứu Phật pháp, kiêm tu cả Hiển và Mật giáo, tự cho rằng đối với Bồ đề đã có chỗ tâm đắc, nào ngờ câu hỏi mà thế tử này đưa ra lại là điều hắn chưa từng nghĩ tới. Nhất thời chuyện con người với không phải con người, con người với Phật Đà, không phải con người với Phật Đà, giống như những con ngựa hoang lồng lộn đâm vào nhau trong đại não hắn, suýt chút nữa làm dao động niềm tin mấy chục năm qua của hắn.

Thế tử chợt chắp tay sau lưng ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười vang dội giữa hai dãy núi, một đám lạt ma đưa mắt nhìn nhau.

Lát sau, hắn thu lại nụ cười, sắc mặt hờ hững: "Đại sư đừng để bụng, ta không có ý định phỉ báng Thích giáo, cũng không có ý trêu chọc đại sư. Chỉ là hồi nhỏ Bất Hoa Lạt hay hỏi ta những câu này, vấn đề vừa rồi chính là lúc cậu ta tám tuổi đã hỏi ta, chợt nhớ lại chỉ thấy năm tháng vội vã, chớp mắt mọi người đều đã lớn. Cậu ta vẫn luôn tin rằng trên đời này có rất nhiều chuyện mà chúng ta không thể hiểu nổi, không tiếc bỏ ra mười hai năm để nghiên cứu cuốn 'Quang Minh Lịch', kết hợp với 'Chu Bí Toán Kinh', ngày đêm suy diễn, hy vọng tính ra được ngày tận thế. Ta vốn không tin vào những thứ quái lực thần thánh đó, cho nên cũng khuyên cậu ta mười hai năm. Cho đến tối qua nhìn thấy người phụ nữ đó đeo mặt nạ, mới hiểu rằng bản thân mình quả thực là ếch ngồi đáy giếng."

Hắn trầm mặc đứng đó, chốc lát sau, bỗng nhiên vung mạnh mũi tên dài: "Bất cứ giá nào! Tuyệt đối không được để bọn họ rời đi!"

Thất Liệt Môn và các lạt ma giật mình, đồng thanh đáp: "Võ!"

Thất Liệt Môn do dự một chút, lại gần bên tai thế tử: "Nếu như lại xảy ra chuyện như tối qua, thì binh lực có nhiều hơn nữa cũng chỉ hoài công."

Thế tử chậm rãi lắc đầu: "Không! Ả ta không dám! Sức mạnh loại đó sẽ phản phệ chính bản thân người sử dụng, ngươi nhìn thấy thần sắc lúc đó trên mặt ả ta rồi chứ? Đau đớn vô cùng, tựa như phá kén. Nếu như thực sự giống như câu chuyện về Minh Tông Hoàng đế mà Bất Hoa Lạt đã nói, đừng nói là bảy vị tôn sư chúng ta không có bản lĩnh hộ tẩu toàn thân, cho dù chúng ta có mang theo ba ngàn thiết kỵ binh, cũng chẳng qua chỉ là để lại một bãi tro tàn mà thôi."

Hắn trầm giọng bổ sung: "Muốn có được sức mạnh không phải con người, thì phải trả cái giá không phải con người! Ai cũng không ngoại lệ, cho dù là Minh Tông Hoàng đế!"

Phía sau núi bỗng truyền đến tiếng tù và bằng đồng trầm hùng. Thế tử hơi giật mình, nghiêng tai lắng nghe, tiếng tù và dồn dập tiếng nối tiếng, tựa như đang giục giã.

"Là quân hiệu của đại doanh." Thất Liệt Môn nói.

"Chuyện gì mà phải dùng đến quân hiệu? Là giục gấp chúng ta quay về sao? Chẳng lẽ Đại Đô lại có sứ tiết đến nữa?" Thế tử trầm ngâm.

"Chắc không phải đám phản tặc đó chứ..."

"Về xem sao!" Thế tử ra lệnh.

Khoảnh khắc hắn vừa ra lệnh xong, tiếng tù và phía sau núi bỗng im bặt, giống như một tiếng kêu cứu bị bóp nghẹt trong cổ họng. Sắc mặt thế tử nghiêm nghị, cơ mặt căng cứng, tựa như rìu chặt dao gọt.

Vị lạt ma gầy gò bước một bước vào trong đại doanh, hai tay cầm chày kim cang phòng bị. Chân khí của hắn rót đầy toàn thân, cơ thể tựa như cỗ máy, hễ chạm là phát, sáu vị lạt ma theo sát phía sau hắn, xếp thành "Hàng Ma Bổn Nguyện Trận", tiến lùi như một thể.

Gió thổi đại kỳ trên chốn cao, đại kỳ phần phật tung bay, con chim ưng thêu trên cờ ẩn hiện trong gió lật phật.

Trong doanh trống không một bóng người.

Bọn họ rời khỏi đại doanh chưa đến nửa canh giờ. Nửa canh giờ trước, nơi này vẫn còn sáu trăm binh lính đồn trú ở huyện Kim Hoa và hai trăm bốn mươi quân sĩ thuộc Ưng Linh Tiễn Doanh, tuy quân kỷ nghiêm ngặt nhưng tiếng người vẫn huyên náo không dứt. Thế nhưng bây giờ nơi này bỗng chốc đã biến thành một tòa doanh trại trống không, phóng mắt nhìn ra xa, chỉ có từng tòa lều trại dựng tạm bợ, trên đống lửa chính giữa doanh địa có đặt chiếc vạc sắt, nước trong vạc đã sôi sùng sục, bên cạnh vạc sắt là thịt bò thịt dê đã được thái thành từng miếng chờ thả xuống nồi, một con dao làm bếp vẫn cắm trên một dẻ sườn cừu, có vẻ như người quân sĩ nấu nướng vừa mới rời đi một lát, chẳng mấy chốc sẽ quay lại.

Sắc mặt vị lạt ma gầy gò bất an, trong lòng như đang đánh trống. Hắn cố kìm nén trấn tĩnh lại, quay đầu nhìn ra sau, khẽ lắc đầu.

Thế tử và Thất Liệt Môn sải bước đi theo, Thất Liệt Môn cũng cảm thấy lồng ngực trĩu nặng. Ưng Linh Tiễn Doanh dưới tay hắn đã có bảy năm, gia tộc hắn đời đời làm binh nghiệp, việc trị quân cực kỳ nghiêm ngặt, thứ duy nhất có thể điều động Tiễn doanh chỉ có hai chiếc lệnh tiễn bằng vàng, nếu không thì đội quân này một khi đã bám rễ xuống đất, nhất định sẽ chiến đấu đến khắc cuối cùng. Một trong hai mũi tên đang ở trong tay thế tử, chưa từng rời thân, mũi tên còn lại được cất trong ống tên của Thất Liệt Môn. Thất Liệt Môn một tay cầm cung đảo mắt quan sát phòng bị, một tay theo bản năng đưa ra sờ ống tên, lần lượt sờ qua từng vách ngăn tên, mũi tên bằng vàng ở vách cuối cùng vẫn còn đó.

Lòng hắn càng thêm nặng nề, xoay người nhìn thế tử, khẽ lắc đầu.

Sắc mặt thế tử tái xanh, gân xanh trên bàn tay cầm Kim Phì Lệnh Tiễn nổi lên cuồn cuộn, đây là khung cảnh quỷ dị mà hắn chưa từng ngờ tới. Hắn trầm tư một lát, vung mũi tên chỉ thẳng về phía một tòa lều trại phía trước. Thất Liệt Môn kéo căng cây cung màu đen sì trong tay, mũi tên bắn ra mang theo một luồng tiếng rít trầm hùng, cách xa năm mươi bước bắn rách rèm lều trại.

Trong lều trống không một bóng người, lực đạo mũi tên của Thất Liệt Môn quá mạnh, mũi tên cắm phập vào cây cột chính giữa lều rung lên bần bật. Chỉ trong một nhịp thở, lều trại đổ sụp xuống, bên trong trống hoác không một bóng người.

"Chẳng lẽ Đại Đô đã biết chuyện huyện lệnh huyện Kim Hoa... Đại hoàng tử hạ lệnh rút quân?" Thất Liệt Môn hạ thấp giọng.

"Bọn họ là thủ hạ của ngươi, ngươi phải rõ chứ. Cho dù là chiếu thư do chính tay Đại hoàng tử viết, thì bọn họ cũng thà chết chứ không rút lui."

Thất Liệt Môn nghẹn lời, những lời thế tử nói hắn cũng hiểu, thế nhưng cảnh tượng trước mắt thực sự quái đản đến cực điểm.

Vị lạt ma gầy gò nói: "Chúng ta rời đi thôi, e là có mai phục."

Thế tử khẽ lắc đầu, ngược lại còn chầm chậm bước ra ngoài, mũi tên dài Kim Phì chỉ trỏ xung quanh: "Nếu như có quân đội mai phục ở đây, ắt sẽ để lại dấu vết, cho dù thủ pháp của đối phương có cao minh đến đâu, trong nháp chớp mắt đã áp chế toàn bộ người của chúng ta, nhưng dấu chân của bọn họ thì không thể nào tránh được. Thế nhưng ở đây lại không có dấu chân thừa thãi nào cả, cho dù là rút lui khẩn cấp, cũng phải để lại đầy mặt đất dấu chân mới đúng, huống chi là hai quân giao chiến."

Lạt ma không hiểu binh trận, chần chừ một khắc, cuối cùng vẫn gật đầu, những gì thế tử nói quả thực là chuyện đơn giản nhất. Cảnh tượng trước mắt lại giống như gần ngàn người trong khoảnh khắc đã bị yêu vật bắt đi mất vậy.

Thế tử tiếp tục tiến lên, Hàng Ma Bổn Nguyện Trận bám sát theo sau hắn, Thất Liệt Môn một cung ba tên. Ngay cả lúc này hắn vẫn có lòng tin tuyệt đối vào cung tên của mình, trong vòng hai trăm bước là thiên hạ của hắn, kẻ đánh lén không ai có thể sống sót.

Thế tử đứng khựng lại, ngẩng đầu nhìn lá cờ lớn đang phần phật bay lượn giữa không trung.

Hắn ngẩng đầu nhìn, trầm mặc không nói.

Con ngươi của hắn chợt phóng to, kinh hãi lùi lại một bước, quát nhỏ: "Các ngươi nhìn lá cờ kìa!"

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lá cờ giữa không trung, đó là một lá đại kỳ chim ưng được thêu bằng vàng ròng trên nền gấm nặng, chính là lá cờ khi thế tử xuất hành.

Thất Liệt Môn là người đầu tiên phát hiện ra điểm khác thường, không kìm được kêu lên: "Ở đây... không có gió!"

Tất cả các lạt ma đều hiểu ra trong khoảnh khắc, kể từ khoảnh khắc bọn họ đặt chân vào quân doanh, nơi này đã tĩnh lặng không có lấy một ngọn gió. Thế nhưng ngay trên đỉnh đầu bọn họ ba trượng, gió núi thổi vù vù sắc bén!

Khoảnh khắc tâm thần mọi người phân tán, từ phía sau truyền đến tiếng bước chân chậm rãi, tiếng bước chân đó giống như đang vọng lại giữa hai dãy núi, chồng chất lên nhau không có điểm dừng.

Thính lực của các lạt ma không bằng Thất Liệt Môn. Thất Liệt Môn có công phu nghe tiếng phát tiễn, cơ thể lập tức xoay tròn, hai chân dùng sức đạp mạnh xuống đất, tung người bay lùi về sau, ngay trong khoảnh khắc ấy, hắn đã khóa chặt mục tiêu, giương cung bắn tên. Lùi lại rồi bắn sẽ tranh thủ cho hắn một khoảng thời gian ngắn ngủi, cho dù đối thủ có ở ngay sau lưng hắn, thì ít ra cũng có vài phần phần thắng. Cú kéo cung này là tinh hoa sở học cả đời của hắn, ba mũi tên cùng ra, sức lực của hắn bỗng khựng lại, toàn thân mỏi nhừ.

Thế nhưng hắn không hề bận tâm, đối thủ nếu ngay cả cơ hội kéo cung cũng không cho hắn, thì thắng bại khó lường; mà mũi tên một khi đã bắn ra, Thất Liệt Môn có mười phần chắc chắn. Tránh né một mũi tên thì có lẽ không khó, nhưng muốn tránh ba mũi tên bay rợp trời, cho dù là cao thủ võ công cũng không thể nào làm được.

Bóng người đứng sau lưng hắn lại không hề cố gắng tránh né, tĩnh lặng tựa như một bức tượng.

"Trúng!" Thất Liệt Môn gầm lên.

Thế nhưng mũi tên không hề bắn trúng, mà cũng không bị né tránh. Chuyện vô lý nhất đã diễn ra ngay trước mặt Thất Liệt Môn, mũi tên hắn bắn ra tựa như vạn đạo lôi điện, nhưng rời dây ba trượng thì không thể tiến thêm nửa phân. Tiếng rít thê thiết trên mũi tên bỗng im bặt, giống như tiếng tù và bỗng nhiên bị cắt đứt giữa chừng, mà mũi tên cũng không rơi xuống, cứ thế ngưng trệ giữa không trung, vẫn còn đang xoay tít dữ dội, giống như chiếc máy mài nước mà thợ ngọc trong thành Đại Đô dùng để khoan lỗ đang kéo theo chiếc mũi khoan khảm kim cương, thế nhưng lại không thể tiến lên dù chỉ một inch.

Thất Liệt Môn cả đời bắn ra mấy vạn mấy chục vạn mũi tên, hắn cũng biết thế mũi tên mang theo chuyển động xoay tròn, nhưng khi hắn tận mắt chứng kiến màn này một cách chân thực tỉ mỉ, thì hoàn toàn không thể tin vào mắt mình.

Mũi tên chỉ hướng, bóng người bước tới chậm rãi y phục trắng phấp phới, trên đầu đội chiếc nón lá, che đi khuôn mặt.

"Chặn lại!" Thế tử quát lớn.

Giọng nói của hắn giống như đâm phải vách tường, bỗng nhiên đứt quãng. Không kịp nghĩ tại sao lại thế này, bảy vị lạt ma ở Bản Nguyện Tự trong khoảnh khắc đã đồng loạt xuất thủ, y phục đỏ bay phần phật, giống như bảy luồng gió đỏ sẫm.

Vị lạt ma gầy gò khi đang lao tới, tay trái đã cầm chày làm tướng mạo kim cang nộ hống, tay phải lướt không trung tung ra một quyền. Quyền lực chân kình ngưng tụ không tan, phá gió bay đi. Đối phương vẫn bất động. Vị lạt ma gầy gò nhìn thấy mũi tên kia của Thất Liệt Môn, trong lòng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, hắn không rõ đối phương dùng thủ đoạn gì để đỡ lấy ba mũi tên của Thất Liệt Môn, nghĩ ngợi thông thường thì đó là một thứ chân khí võ thuật tinh diệu nào đó, có thể phát động từ khoảng cách xa trong không trung, một chiêu hóa giải lực đạo và tốc độ trên mũi tên. Bản thân hắn cũng không trông chờ quyền này của mình lập công lớn, mà chỉ là muốn kéo dài thời gian của đối phương, để hắn áp sát người đối phương. Bị một quyền thần thông của Ma Ha Long Vương đánh trúng da thịt, bất kỳ sức mạnh hộ thân nào cũng sẽ bị đánh tan trong một đòn, không có ngoại lệ.

Quả nhiên, quyền đó giống như muối bỏ biển, tựa như đánh vào không khí.

Lạt ma hai tay cầm chày, toàn thân dồn lực tụ vào khúc tay, tốc độ của hắn đã đến cực điểm, chỉ trong chớp mắt là có thể phát động một quyền tất sát. Thế nhưng, hắn bỗng nhiên giống như lao xuống nước, một sức mạnh bao trùm đất trời có ở khắp mọi nơi đang tiêu hao tốc độ của hắn. Sức mạnh đó dịu dàng đến cực điểm, chỉ đè cho lồng ngực hắn đau nhói.

Hắn ngẩn ra, ý thức được đó là do không khí. Xông đến đây, không khí xung quanh hắn bỗng thay đổi, trở nên đặc quánh tựa như keo dán, khiến hắn không thể cử động, cũng không thể hô hấp, cho dù là cử động ngón tay cũng vô cùng khó khăn, giống như bị treo vật nặng trên đầu ngón tay. Hắn miễn cưỡng ngoái đầu nhìn lại, thấy sáu vị sư đệ cũng đều bị vây khốn, tuوهاi vi của sáu vị lạt ma còn lại chưa bằng hắn, lúc này giống như những con côn trùng bị cuốn trong một cục keo sống, không sao giãy giụa nổi.

Mà tất cả những điều này vẫn chưa kết thúc, một sức mạnh áp bức hô hấp theo đó kéo tới, chậm rãi khổng lồ, hắn chỉ cảm thấy một bàn tay khổng lồ đang dịu dàng đè ép lồng ngực mình, thế nhưng xương ngực của hắn sắp sửa nứt toác dưới sức mạnh dịu dàng này.

Khoảnh khắc sinh tử, hắn không còn sự lựa chọn nào khác. Tâm thần định đoạt, tận sâu trong ý thức bức tượng Long Thủ Bồ Tát ngẩng đầu gầm thét, hắn một khi đã vào cảnh giới này, liền hòa làm một thể với Phật, hai tay cầm chày dốc toàn lực đẩy ra, quyền kình phá vỡ mọi chướng ngại, tung ra một cú oanh kích tựa sấm sét.

"Ma Ha Long Vương thần thông, hay!" Người che mặt áo trắng tán thán một tiếng, thủ thế nhẹ nhàng giơ lên, như khảy dây đàn.

Cú đấm dốc toàn lực của vị lạt ma gầy gò va chạm với sức mạnh phát ra từ đầu ngón tay đối phương, thế nhưng không phát ra một chút tiếng động nào, sức mạnh của đôi bên làm biến dạng không khí đặc quánh, để lại một luồng khí lộ trong suốt hỗn loạn. Cả hai bên đều bất động như tượng, lạt ma trợn trừng hai mắt, tròng mắt muốn nứt ra. Sáu vị lạt ma còn lại chợt cảm thấy áp lực trên người giảm bớt, đều chắp tay quỳ bái vị lạt ma gầy gò. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy sư huynh tung ra sức mạnh vô thượng như vậy, lúc này người là rồng hay Phật, cũng không còn phân biệt rõ ràng nữa, cho nên bắt buộc phải quỳ bái.

Sự tĩnh mịch bao trùm một lát. Chỉ nghe thấy mơ hồ có một tiếng nổ lớn, khẽ vang lên một tiếng.

Kẻ địch lùi lại nửa bước, vung tay phất phất bụi bẩn trên người.

"Ngươi... ngươi làm sao biết được bí pháp Chư Bố Tự của chúng ta?" Giọng vị lạt ma gầy gò khàn đặc.

"Một pháp thông, vạn pháp thông, Ma Ha Long Vương thần thông vốn dĩ cũng chẳng phải thứ gì thâm thúy cho lắm. Nhưng ngươi thành tâm thành ý, có thể luyện ra cỗ Kim Cang lực như vậy trong một bộ võ công vô cùng bình thường, chính là cái khó như đá nở hoa, tro tàn nhóm lửa. Ngươi làm rất tốt, rất tốt." Đối phương tán thành.

Vị lạt ma gầy gò chậm rãi ngồi xuống, hai mắt từ từ chảy ra huyết lệ, chắp tay bất động.

"Cảm ơn ngươi đã không giết ta." Đây là lời duy nhất hắn có thể thốt ra, hắn đã mất đi đôi mắt.

"Chiêu thức này của ngươi khi xuất thủ tuy có Kim Cang thần lực, nhưng lại là ma đạo, ngươi bước vào Trung Nguyên, đã đánh mất Phật tâm. Ngươi lúc này nếu chết, thì không được thành Phật." Đối phương nói.

"Ta chưa mất Phật tâm, mà ngươi là ngoại ma, sức mạnh của ngươi lớn hơn ta rất nhiều, muốn dụ ta nhập ma, ta không có cách nào cả." Vị lạt ma gầy gò lắc đầu, "Đây là do tu vi của bản thân ta không tới."

Giọng đối phương có một tia ý cười: "Cũng coi như là một cách nói."

Hắn xoay người sang hướng thế tử và Thất Liệt Môn: "Hân hạnh được gặp."

"Ngươi là người Minh Tôn Giáo? Người của chúng ta bị ngươi đưa đi đâu rồi?" Thế tử lúc này đã khôi phục sự bình tĩnh, hắn tận mắt chứng kiến ngọn lửa hừng hực tối qua, đối với sức mạnh quỷ thần đã không còn chút nghi ngờ nào nữa, lúc này lại nhìn thấy thủ pháp ra tay của người này, liền hiểu rõ căn nguyên. Nếu đối phương có thể áp chế toàn bộ gió và âm thanh, thì việc tiêu diệt hàng trăm người mà không một tiếng động không phải là không thể.

"Ta là Diệu Phong, đồng đội của ngươi biết tên ta." Diệu Phong thản nhiên thừa nhận, "Người của ngươi đều không chết, chỉ là ta dùng chút thủ pháp đưa bọn chúng ra phía sau doanh trại. Bây giờ bọn chúng cảm thấy trên người như bị đè hàng vạn cân, không thể động đậy, cho nên cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ngươi yên tâm, chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, ta không ra tay giết người."

"Được!" Thế tử gật đầu, "Vậy là muốn bàn điều kiện? Chỉ là không biết ta có điều kiện gì có thể khiến ngươi động tâm, thần thông của ngươi cao cường, chúng ta đều không phải đối thủ."

Diệu Phong khua tay ra hiệu: "Ngươi cần phải nghe hết món tiền vốn của ta trước đã. Xin mời."

Thế tử gật đầu, ngồi bệt xuống đất, Diệu Phong cũng khoanh chân ngồi xuống, hai người cách nhau mười trượng đối mặt nhau.

Diệu Phong nói: "Ta không lừa ngươi. Trước khi đến ta đã ghé qua huyện Kim Hoa một chuyến, trong huyện Kim Hoa có một người, ta hiện tại đã khóa chặt khí tức của hắn, với thể chất của hắn, nếu không có ai đi cứu hắn, thì không chống đỡ nổi hai canh giờ. Mà ngươi cũng hiểu, không có ai có thể dễ dàng bước vào phòng của hắn."

"Bất Hoa Lạt..." Thế tử trầm giọng nói.

Diệu Phong thản nhiên nói: "Phải, cho dù hắn dùng cái tên gì đi nữa, thì chính là người đó. Mà ta cũng không hề thảnh thơi. Ta biết thủ đoạn của ngươi cao siêu, các châu huyện dọc đường đi không biết có bao nhiêu kẻ nghe lệnh ngươi, muốn cướp lại thánh vật của giáo phái ta, còn muốn giết chết giáo hữu của chúng ta. Thế nhưng thương thế của ả ta e là đã rất nặng rồi, cho dù có ta bảo vệ, cũng chưa chắc đã có thể vạn toàn. Ta hiện tại dùng bằng hữu của ngươi để đổi lấy giáo hữu của ta. Ta chỉ cần ngươi một lời hứa, thả ả ta mang thánh vật xuôi nam, thế này có tính là điều kiện công bằng không?"

"Công bằng." Câu trả lời của thế tử vô cùng đơn giản trực diện.

"Vậy là giao dịch thành công?"

"Giao dịch thành công."

"Bây giờ mang người của ngươi rời đi, ngươi sẽ tìm thấy quân đội của mình ở phía sau doanh trại. Thế này được chứ?"

"Tùy ngươi định đoạt."

"Được giao dịch với thế tử thật là sảng khoái." Diệu Phong đứng dậy.

Hắn xoay người bước đi, đi được mấy bước lại quay đầu lại: "Có người nói binh gia là quỷ đạo, không có hai chữ tín nghĩa, thế tử là người nhà binh, cho nên ta vẫn thiếu một chút lòng tin. Để nhắc nhở thế tử một chút, hủy hoại một món đồ mà thế tử yêu thích vậy."

Hắn vung tay đột ngột quăng về phía không trung. Không ai nhìn thấy trong tay hắn cầm thứ gì, thế nhưng giống như có một đám sấm sét khổng lồ bị hắn nắm trong tay ném ra, đao sấm giao cắt phát ra tiếng động lớn gần như xé rách màng nhĩ. Lá đại kỳ đang bay lượn phấp phới giữa không trung trong khoảnh khắc giống như bị vô số thanh đao vô hình cắt rách, vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ chưa bằng bàn tay, bay lả tả rơi xuống.

Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn màn tượng không thể tin nổi này, cho đến khi mảnh vỡ cuối cùng rơi vào lòng bàn tay thế tử.

Lúc này bọn họ quay đầu lại, nơi Diệu Phong đứng lúc nãy đã trống không một bóng người, lúc hắn đi vẫn không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Thế tử..." Thất Liệt Môn lại gần bên cạnh thế tử.

"Hắn là Diệu Phong, đại kỳ bị gió đao cắt rách rồi." Thế tử hờ hững đứng dậy, giao mảnh cờ rách đó cho Thất Liệt Môn. Thất Liệt Môn cầm trong tay xem xét, các cạnh của mảnh vỡ như thể bị chiếc kéo sắc cắt đứt, gọn gàng rõ ràng không có một chút tua rua nào.

Diệp Vũ nhìn đám mây từ phương bắc kéo tới che khuất mặt trời, thế là vạn vật trong đất trời đều trở nên âm u. Tiếng tiêu rười rượi, giống như cũng bị đè nén lại, tựa như những linh hồn không thể tiêu tan lẩn quẩn bay lượn quanh căn nhà nhỏ.

"Sắp mưa rồi phải không?" Tạ Đồng đã tỉnh dậy, ôm lấy cánh tay hắn khẽ lay lay.

"Ừ, em có lạnh không?" Diệp Vũ xoa má nàng, má nàng lạnh ngắt.

"Lạnh." Tạ Đồng gật đầu, rúc sâu hơn vào ngực hắn. Diệp Vũ vốn định cởi áo khoác ra cho nàng, nhưng hắn chợt nhớ ra áo khoác của mình đã đắp trên người Phong Hồng rồi, cho nên hắn chỉ có thể vươn tay ôm lấy vòng eo của Tạ Đồng, ôm trọn nàng vào lòng như một đứa trẻ. Những sợi tóc mai bên thái dương Tạ Đồng cọ vào mũi hắn, tỏa ra mùi hương đàn hương nhàn nhạt.

Gió thổi từ ô cửa sổ vỡ vào trong, toàn thân cứ như ngâm mình trong nước đá. Diệp Vũ đã khổ tu ở núi Côn Lôn hơn mười năm, vốn không sợ lạnh, nhưng lúc này cơ thể vẫn khẽ run lên, cảm thấy trong lòng nguội lạnh. Từ nhỏ hắn đã lớn lên trên núi Côn Lôn, số người gặp gỡ rất hạn chế. Mà hành trình dọc đường này, gặp gỡ càng nhiều người nhiều việc thì lại càng cảm thấy hoang mang, hình bóng của Lữ Hạc Diên, Lương Thập Thất, Phong Hồng lóe lên trong đầu hắn, mặt khác lại là Nguỵ Khô Tuyết với nụ cười vĩnh viễn không gỡ bỏ được nỗi ưu tư, Tạ Đồng yếu ớt bất an trong ngực, đâu là bằng hữu của hắn đâu lại là kẻ địch? Dần dần không phân rẽ nổi nữa. Mọi thứ đều giống như một đầm nước sâu thẳm, trong đầm lại là máu, thứ máu đang nguội lạnh dần, chậm rãi nuốt chửng lấy hắn, mà hắn lại là kẻ không biết bơi, không sao giãy giụa nổi.

Hắn ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Phong Hồng, Phong Hồng lẳng lặng thổi tiêu trúc, ánh mắt trống rỗng trong sạch. Hai người nhìn nhau, rồi ai nấy dời mắt đi.

Phong Hồng đặt ống tiêu trúc bên môi xuống, gật đầu: "Đến rồi."

Diệp Vũ giật mình, nhìn ra bên ngoài. Hắn đối mặt với cửa, Phong Hồng thì chẳng thấy gì cả, thế nhưng Phong Hồng lại nói là đến rồi. Tựa như giữa cõi u minh có sự cảm ứng, dưới bầu trời mây trắng tái nhợt, vậy mà thực sự có một bóng người từ xa xa đi tới, hắn đội nón lá, y phục trắng phấp phới trong gió. Bước chân của hắn nhẹ nhàng, nhưng áp sát cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã đi được nửa quãng đường, cách căn nhà nhỏ chưa đến hai trăm bước.

Diệp Vũ giãy giụa đẩy Tạ Đồng ra rồi đứng dậy, hắn bước một bước ra khỏi căn nhà nhỏ, đã cảm nhận được uy áp đến từ đối thủ. Ngọn gió buốt thấu xương lao tới tựa như muốn thổi thấu qua người hắn, Diệp Vũ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ ngực bụng dâng trào cuồn cuộn đẩy ngược lên trên, theo các mạch máu xông thẳng lên đầu. Hắn không thể tiến thêm dù chỉ một bước, đông cứng ở đó giống như một bức tượng. Hắn trừng to mắt nhìn về phía trước, bóng người mặc y phục trắng đó càng lúc càng đến gần.

"Diệu Phong! Ngươi là Diệu Phong!" Hắn bỗng nhiên thét lớn cái tên của người này, giống như đờm đọng sâu trong cổ họng của người bệnh nặng bị ho khạc ra ngoài.

Hắn cảm thấy một trận thông sảng, cảm giác gần như ngạt thở vừa rồi suýt chút nữa đã bóp nghẹt hắn. Không chỉ có gió lạnh ập tới, Diệp Vũ cảm thấy bản thân giống như đang ở trung tâm của mắt bão, chỉ cần hắn khẽ động đậy, sức mạnh ngưng trệ bên người hắn đó sẽ hủy diệt hắn.

"Ngươi rất thông minh." Kẻ che mặt mặc y phục trắng bước chân không ngừng, trầm giọng nói, "Thế mà không sợ chết ư?"

"Xuống núi Côn Lôn, Minh Tôn Giáo Ngũ Minh Tử đã gặp được ba người, quả thực là phúc khí của Diệp Vũ. Không biết hai người còn lại và Quang Minh Hoàng đế của quý giáo khi nào mới hiện thân. Ngươi bây giờ giết ta, ta không thể phản kháng, chỉ tiếc là không được gặp toàn bộ thần sứ của quý giáo, không khỏi có chút tiếc nuối." Diệp Vũ lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã khụy xuống đất.

Diệu Phong liếc mắt nhìn hắn cũng không thèm nhìn, cứ thế đi thẳng tới.

"Hai người còn lại, một người là lão nho, một người là kẻ điên, ngươi có gặp hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta cũng không muốn giết ngươi, ngươi tưởng rằng ngươi là môn hạ Côn Lôn Kiếm Tông, thì ta muốn giết ngươi cho hả giận chắc?" Diệu Phong hờ hững nói, "Trong mắt ta, ngươi chẳng khác gì một con dã thú mệt mỏi. Minh Tôn Giáo ăn rau thờ ma, đây là các ngươi tự nói, ta tuyệt đối không giết dã thú."

"Thủ đoạn nhỏ nhoi này lại khiến cho võ công của Côn Lôn Kiếm Thánh không thể thi triển được sao? Võ công của ngươi yếu hơn ta tưởng." Diệu Phong đi qua trước mặt Diệp Vũ, dừng bước một thoáng, khẽ nghiêng đầu, "Ngũ Minh Tử thực sự, một người ngươi cũng không đấu lại nổi. Mà ngươi có thể sống đến ngày hôm nay, là do ả ta nương tay."

Hắn bước vào trong căn nhà nhỏ, liếc mắt nhìn Tạ Đồng cũng không thèm nhìn, tiến lên đống rơm nâng đầu Phong Hồng dậy, gối lên cánh tay mình.

"Ngươi đến rồi." Phong Hồng trầm giọng nói.

"Ta nghe thấy tiếng tiêu trúc nàng gọi, lúc đó ta vẫn đang ở huyện Thanh Trạch cách đó một trăm hai mươi dặm, khi ấy ta đang dạo bước dưới ánh trăng, nghe thấy tiếng tiêu vượt hồ truyền tới." Giọng của Diệu Phong trầm thấp du dương, ngắt nhịp rõ ràng, tựa như đang cất tiếng ngâm nga.

"Ngươi cách ta gần như vậy, là đến để đuổi theo thánh vật sao?"

"Cũng phải, mà cũng không phải." Diệu Phong nói một cách hững hờ, "Thanh Tịnh Khí nghe nói nàng chặn lại thánh vật giữa đường, nhưng lại không giao cho hắn ở Hàng Châu, trong lòng bất an, bảo ta đến đòi lại từ nàng. Mà mang một món thánh vật về Tuyền Châu, theo ta thấy đối với nàng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì, không cần thiết lúc nào cũng phải nghe lệnh Thanh Tịnh Khí. Ta vốn dĩ định ở lại Hàng Châu ở thêm vài ngày với một vị cố nhân, nhưng các loại tin tức truyền tới, các ngả nhân mã đều đang hướng về Tuyền Châu, giáp trụ mang kiếm, phụng theo cờ hiệu của Trùng Dương Đạo Tông. Ta lo lắng cho nàng, cho nên hôm kia đã rời khỏi Hàng Châu, theo lên đây xem thử."

Diệu Phong giũ chiếc áo dài đang đắp trên người Phong Hồng ra, ngón tay lướt qua. Đầu ngón tay tựa như lưỡi dao, mang theo một luồng gió sắc bén tột cùng, tay áo rách rưới tả tơi của Phong Hồng hoàn toàn bị cắt đứt, để lộ ra cánh tay trái máu thịt bê bết. Những vết thương đã nứt ra, rồi khép lại, rồi lại nứt ra ấy vẫn đang không ngừng chảy máu, trên bề mặt da đóng một lớp vảy máu dày cộm.

Diệu Phong khẽ thở dài một tiếng: "Quả nhiên là sức mạnh 'Kiếp tận phá toát không', đó là bí pháp truyền thừa ngàn năm của Chư Bố Tự, nền tảng của Ma Ha Long Vương thần thông. Hắn giáng một quyền xuống, uy lực khai sơn còn tạm gác lại, đáng sợ hơn chính là luồng ám kình này, phá vỡ vạn vật, mọi thứ hóa thành không. Người bình thường trúng phải một đòn này, từ đầu ngón tay cho đến xương cốt toàn thân vỡ nát từng tấc mà chết, bên trong da thịt thây ma toàn là mủ máu."

"Nhắm mắt lại, đừng sợ."

Phong Hồng nhắm mắt lại như lời hắn bảo.

Diệp Vũ giãy giụa đi vào trong nhà, nhìn thấy Diệu Phong hai tay chắp lại, miệng lẩm bẩm tụng kinh, giữa kẽ hai lòng bàn tay có một vệt sáng, dần dần vệt sáng lưu động. Hai lòng bàn tay hắn tách ra, trên bề mặt lòng bàn tay có một tầng ánh sáng rực rỡ, giống như không khí đang cháy bùng và bốc hơi trong lòng bàn tay hắn. Hắn dùng đôi bàn tay đó chộp lấy cánh tay Phong Hồng.

Mọi thứ tĩnh lặng trong chớp mắt ngắn ngủi, Diệu Phong bỗng quát nhỏ một tiếng, dường như có một sức mạnh khổng lồ được rót vào cánh tay Phong Hồng. Toàn thân Phong Hồng chấn động mạnh, mở trừng hai mắt, đau đớn đến mức suýt thì hét lên. Mà lớp vảy máu trên cánh tay nàng giống như bị một cỗ sức mạnh từ trong ra ngoài chấn nứt hoàn toàn, vỡ tung tóe văng tứ tung. Tạ Đồng kinh hãi lùi lại một bước, từ phía sau ôm chặt lấy Diệp Vũ không dám nhìn.

Mà Diệp Vũ lại không nhìn thấy máu, sau khi vảy máu bị chấn nứt, thứ lộ ra lại chính là làn da màu hồng phấn non tơ mới sinh, nhăn nheo khó coi, y hệt như da của trẻ sơ sinh mới chào đời, không có lấy một vết sẹo. Bàn tay Diệu Phong lướt qua cánh tay Phong Hồng một cái, những lớp vảy máu đã nứt ra nhưng vẫn chưa tróc ra đó bị hắn hất vảy đi giống như dùng dao sắc cạo vảy cá, toàn bộ cánh tay của Phong Hồng trông cứ như mới sinh ra vậy, làn da non mịn đến mức thổi cũng có thể rách.

"Sẽ không có trở ngại gì nữa." Diệu Phong lại vỗ một chưởng lên vai Phong Hồng.

Hắn buông Phong Hồng ra rồi đứng dậy. Khoảnh khắc ấy, Phong Hồng mở mắt ra, ánh mắt trong trẻo sắc bén. Diệp Vũ hiểu rằng đó là việc Diệu Phong dùng chân lực vô thượng đánh thẳng vào cơ thể Phong Hồng trong chớp mắt, kiếm khí của núi Côn Lôn cũng có pháp môn tương tự, thế nhưng người thi triển không một ai là không tổn hại đến bản thân. Kiếm khí của Nguỵ Khô Tuyết tuyệt thế, cũng từng ở độ lực ở Phù Soa Hạng để trị liệu cho Diệp Vũ, trông cũng không hề tùy ý được như Diệu Phong.

"Ngươi cầm đi đi." Phong Hồng nhìn bọc vải tía bên cạnh mình, "Kiếm, mặt nạ, giáp, trong ba món thánh vật chỉ cần có một món thì không khó để tìm ra hai món còn lại, Cừu Thiền đã muốn có nó từ lâu lắm rồi."

"Ta đã nói ta không vì thánh vật mà đến." Diệu Phong thản nhiên nói, "Đồ đạc tự nàng mang về Tuyền Châu, người cũng do nàng mang về Tuyền Châu. Nếu ta đoán không lầm, dưới núi lúc này đã không còn một bóng người rồi. Suốt dọc đường đi, cũng sẽ không có ai bám theo nàng nữa."

"Ừ." Phong Hồng khẽ đáp một tiếng.

Diệu Phong trầm mặc một lát: "Ta hỏi lại câu nữa, nàng vẫn không muốn đi cùng ta sao?"

"Chúng ta chỉ là giáo hữu, chứ không phải bằng hữu."

Diệu Phong gật đầu: "Trở về Thảo Am đi, nơi đó là nhà của nàng."

"Nơi đó không phải nhà của ta, ta không có nhà, nhà của ta đã bị thiêu rụi rồi." Phong Hồng mệt mỏi tựa lưng vào đống rơm mạch, nghiêng đầu đi không nhìn Diệu Phong.

"Nơi nào có người đợi nàng quay về thì đó là nhà, heo con, mèo con, chó con, thỏ con chẳng phải đều đang đợi nàng quay về đó sao?" Trong giọng nói của Diệu Phong mang theo ý cười trầm thấp du dương.

"Ta mới là kẻ không có nhà, những đứa trẻ đó sẽ không đợi ta."

Giọng hắn tao nhã, nhưng lại mang theo vẻ thê lương. Hắn cúi mắt nhìn người phụ nữ dưới đất, ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài: "Sắp tuyết rơi rồi, mỗi năm vào thời gian này, ta đều nhớ đến Tuyền Châu, thế nhưng Thảo Am rốt cuộc cũng không thuộc về ta."

Phong Hồng ngẩn người, lặng lẽ gật đầu: "Đúng vậy, nơi đó là nhà của ta..."

Diệu Phong bước ra khỏi căn nhà nhỏ, cứ thế rời đi, cũng không nói lời từ biệt.

"Người đến đây truyền đạo từ rất nhiều năm trước, chính là ngươi phải không? Bọn họ nhận ra huy hiệu hoa hồng lửa trên áo ta, huy hiệu đó chỉ có năm người chúng ta mới có thể sử dụng." Phong Hồng hỏi với theo sau lưng hắn.

"Không phải từ rất nhiều năm trước. Chỉ là ba năm trước, ta đi ngang qua đây, từng nói với những người này, chỉ cần đối xử với người bằng nghĩa khí, an bần khắc kỷ, có một ngày trời đất sụp đổ, ánh sáng hiện thế, mà bọn họ sẽ được cứu rỗi. Bọn họ nghe không hiểu, ta cũng chẳng nói được giáo lý gì, thế nhưng không ngờ chỉ là tia hy vọng này, lại khiến bọn họ chấp nhất cho đến tận bây giờ." Diệu Phong đã đi xa, không ngoảnh đầu lại.

Ba người trong căn nhà nhỏ lặng lẽ nhìn nhau. Không biết đã qua bao lâu, Phong Hồng đứng dậy nhặt chiếc áo dài của Diệp Vũ lên: "Diệp công tử, áo của ngươi e là vẫn cần mượn ta dùng một chút."

Diệp Vũ không đáp, chỉ làm một động tác xin cứ tự nhiên.

"Chúng ta vẫn đi Tuyền Châu chứ?" Tạ Đồng nhìn vẻ lạnh lùng đã quay trở lại giữa hàng mày của Phong Hồng, u ám thở dài một tiếng.

"Tạ tiểu thư, chúng ta chung quy không phải người cùng một đường, có thể đứng chung một chỗ sóng vai vốn dĩ thời gian rất ngắn." Phong Hồng thản nhiên nói.

Bọn họ bước ra khỏi căn nhà nhỏ, Tạ Đồng bỗng chỉ tay lên bầu trời: "Tuyết rơi rồi!"

Trận tuyết đầu tiên trong năm nay ở Kim Hoa đang lững lờ rơi xuống từ bầu trời, ngẩng đầu nhìn lên sẽ thấy những tinh thể băng mảnh mai bơ vơ không nơi nương tựa lượn lờ bay xuống, rơi lên mặt thì tan ra, biến thành từng giọt nước lạnh ngắt.

"Đẹp quá..." Tạ Đồng từ tận đáy lòng cảm thán một tiếng, cho dù tiền lộ khó dò, bọn họ dẫu sao cũng vừa mới thoát khỏi cửa tử.

"Nếu như còn cơ hội có thể quay về núi Côn Lôn, tuyết ở đó mới gọi là đẹp." Diệp Vũ nắm lấy tay Tạ Đồng.

Phong Hồng không nói gì cả, nàng xách chiếc áo dài của Diệp Vũ trong tay, nhưng lại không mặc vào, mà lặng lẽ bước đến bên thi thể của vị lão nhân quỳ xuống, khẽ ấn lên trán bà, trầm giọng niệm cái gì đó, rồi giũ chiếc áo dài đắp lên người lão nhân, ngoảnh đầu nói: "Chúng ta đi thôi."

Ba người đã đi rất xa, Diệp Vũ ngoảnh đầu lại nhìn. Lúc này mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng, trong gió phía xa, chiếc áo dài màu trắng hòa lẫn với màu tuyết, không còn phân biệt được thi thể lão nhân nằm ở đâu nữa. Diệp Vũ ngẩn người, hắn nghĩ đến việc người này từ nay về sau cứ cô độc nằm đó như thế, bị tuyết vùi lấp, bị người đời lãng quên. Một cảm giác tiêu điều hoang vắng dâng lên trong lòng hắn, hắn cảm thấy một nỗi xót xa khó tả dâng trào lên cùng một lúc.

Tiếng gõ cửa truyền đến, Bất Hoa Lạt đáp một tiếng. Cửa tự động mở ra, thế tử bước vào, chắp tay khép cửa lại.

Bất Hoa Lạt đứng bên giường ngắm tuyết, tuyết đã rơi suốt một ngày một đêm. Hắn khoác trường bào màu trắng lê thê quét đất, tóc búi trên đỉnh đầu, trông ngược lại giống như một vị thư sinh người Hán thanh nhã thoát tục, cổ áo hé mở có thể nhìn thấy phần xương quai xanh lởm chởm của hắn, quả thực vô cùng gầy gò. Thế tử đi đến bên cửa sổ đứng sóng vai cùng hắn ngắm tuyết, bên ngoài cửa sổ một màu bạc trang điểm bao trùm.

"Khôi phục rồi chứ?" Thế tử hỏi.

"Không có trở ngại gì lớn, các người đến rất kịp thời, chỉ là mời đại phu điều dưỡng lại một chút. Thương tổn của những người khác thế nào?"

"Họa vô đơn chí trong cái rủi có cái may, hắn không giết một ai, chỉ cứu đồng đội của mình đi thôi."

"Cũng coi như chừa lại cho chúng ta chút thể diện." Bất Hoa Lạt gật đầu.

"Không phải thể diện," Thế tử lắc đầu, "Có lẽ hắn thực sự không muốn giết người. Hắn mang trong mình thần thông, nếu thực sự muốn đại khai sát giới, chúng ta chưa chắc đã có thể có món tiền vốn nào để bàn điều kiện với hắn."

"Phải."

"Cha ngươi có thư tới, triệu ngươi tức tốc quay về Đại Đô."

Bất Hoa Lạt chần chừ một lúc: "Sự tình vẫn chưa giải quyết xong, sao đại nhân lại triệu gấp thế?"

"Có lẽ là tuổi cao rồi, muốn hứa hôn cho ngươi."

"Bây giờ đùa cợt thế này không vui chút nào đâu." Bất Hoa Lạt thản nhiên nói.

Khóe miệng thế tử co giật, cười cười: "Sứ giả Ba Tư đến rồi. Thiên tượng sinh biến, toàn cõi Ba Tư có bảy mươi lăm nghìn tín đồ Minh Tôn Giáo đã chuẩn bị tới phương Đông triều thánh. Bọn họ xung đột với bộ tộc Mộc Tốc Man ở địa phương, chém giết lẫn nhau, đã chết hơn sáu ngàn người. Dù là vậy, bọn họ vẫn không thay đổi tâm nguyện đến phương Đông triều thánh, Ba Tư chấn động cả nước. Bọn họ phái đại sư tinh tướng và sứ tiết đến, là muốn hỏi xem cái gọi là Bình Vọng Vương giáng thế của Minh Tôn Giáo rốt cuộc là người thế nào, cũng là muốn biểu thị thái độ của triều đình chúng ta. Ba Tư cũng không muốn nhìn thấy hơn bảy mươi ngàn người bỏ nước chạy trốn chứ?"

Bất Hoa Lạt đi đi lại lại hồi lâu, khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Chuyện này liên quan đến thiên tượng, ta lập tức về Đại Đô xử lý. Nhưng việc Ba Tư lo lắng về việc bỏ nước chạy trốn, thì không phải chuyện lớn gì, đến nước này rồi mà bọn họ còn lo lắng về sự quy thuộc của bảy vạn người nữa sao?"

"Thiết Thần Diện thì tính sao đây? Ta mang người đuổi theo đến Tuyền Châu nhé."

"Đến nước này rồi, cũng không cần đuổi theo nữa." Bất Hoa Lạt quay lại bên cửa sổ, chắp tay nhìn gió lớn tuyết nhẹ bên ngoài, giọng nói vọng từ xa xăm tới:

"Không sao cả, nếu ta đoán không lầm, Thiết Thần Diện chỉ có một nơi để đi, đó chính là Thảo Am. Bọn họ sẽ quay về Thảo Am, Thảo Am... nơi đó là nhà của bọn họ, cũng là nơi kết thúc của tất cả những chuyện này."

"Nơi kết thúc của tất cả những chuyện này ư?" Thế tử cảm nhận được sự buốt giá trong câu nói đó, toàn thân chấn động.

"Nơi đó có lửa, ngọn lửa thiêu rụi tất cả, có thể kết thúc mọi chuyện này một cách sạch sành sanh." Bất Hoa Lạt bỗng ngoái đầu lại, con ngươi của hắn sáng rực, y như ngọn đuốc ném vào trong chiếc giếng tối tăm.

Ngày mùng 8 tháng 12 năm Nguyên Thống thứ hai, Tuyền Châu.

Tuyền Châu nằm ở Phúc Kiến, ấm áp ẩm ướt, lúc này Giang Bắc đã là tuyết bay đầy trời, Giang Nam cũng có tuyết nhẹ sương giá, nơi này lại ấm áp như mùa xuân tháng ba tháng tư.

Dưới gốc cây đa cổ thụ trăm tuổi, cửa ngõ ngôi chùa lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ có một vị tăng nhân quét rác đang quét lá rụng. Trên cành lá chưa rụng hết thấp thoáng tấm biển đề ba chữ "Thính Long Tự". Trên con đường nhỏ có ba người từ xa đi tới, dẫn đầu là một nam thanh niên thanh tú lạnh lùng, phía sau hắn lại dẫn theo hai gia quyến đẹp như hoa như ngọc, một người mặc áo đỏ một người mặc áo tím, trái phải rạng ngời ánh sáng. Tăng nhân quét rác cũng chẳng phải cao tăng đắc đạo gì, nhìn thấy nữ thí chủ dung mạo xinh đẹp, trong lòng đập "thình thịch", bèn bước lên chắp tay hành lễ.

Nam thanh niên lại không đáp. Ngược lại là người con gái mặc áo đỏ phía sau hắn bước lên một bước: "Đại sư, nơi này có chỗ trọ không?"

"Có chứ có chứ, người xuất gia tạo sự tiện lợi cho người. Nếu thí chủ tiện tay, cũng xin cúng dường hương hỏa." Tăng nhân quét rác nói một cách trơn mồm.

Thực ra trong ngôi cổ miếu này đã chẳng còn mấy vị hòa thượng, hương hỏa lạnh lẽo, mấy chục gian tăng xá cũ kỹ được cho những kẻ sĩ đi thi hương trượt năm đó thuê ở, không có mặt mũi về nhà. Cái gọi là tiền hương hỏa, thực ra chính là tiền thuê phòng.

"Cần hai gian phòng xá, hương hỏa chúng ta tự nhiên sẽ cúng dường." Người con gái thản nhiên nói.

"Mời, mời." Hòa thượng ân cần chỉ đường.

Đoàn người bước vào chùa, đi qua con đường mọc đầy cỏ dại, cửa sổ các gian phòng xung quanh đều mở toang, mấy tên thư sinh chán ngấy thò đầu ra xem mỹ nhân, trầm trồ khen ngợi. Một nam hai nữ đến đây đều thờ ơ không động lòng.

Phong Hồng liếc nhìn gian tăng xá cũ kỹ, hài lòng gật gật đầu: "Ở đây cũng được, tính ra là yên tĩnh."

Nàng móc từ trong ngực ra một miếng bạc vụn vừa kìm xuống đưa cho tăng nhân quét rác. Tăng nhân quét rác thấy nàng ra tay cũng chẳng hào phóng lắm, trong lòng có chút thất vọng. Thế nhưng mỹ nhân trước mặt, cục tức rốt cuộc không phát ra được, vẫn cúi mày rủ mắt cười nói: "A-mi-đà-phật, bần tăng còn có chỗ nào cần dùng đến, các vị thí chủ cứ việc gọi."

"Kiếm cho chúng ta ít đồ ăn, chúng ta chỉ ở lại một đêm rồi đi." Phong Hồng nói.

Lúc nàng nói những lời này, ánh mắt khẽ liếc ra bên ngoài, mấy tên thư sinh đangón rén đi tới nấp sau vách tường lén lút nhìn trộm nhan sắc, bị ánh mắt lạnh băng của Phong Hồng quét qua một cái, đều rụt đầu lại không dám phát ra tiếng động.

"Chuyện này e là không dễ, trong chùa chẳng có mấy tăng tục, chỉ có từng đó đồ ăn, đều có định lượng cả rồi." Tăng nhân phàn nàn, liếc trộm sắc mặt Phong Hồng, "Hôm nay lại là ngày Lạp Bát, công nhân phụ bếp đều về nhà uống cháo, chỗ bần tăng cũng chỉ còn lại mấy cái bánh chay, thí chủ muốn ăn, quả thực là một chuyện khó khăn."

Miệng hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại không nghĩ thế. Cách cổng chùa một dặm chính là "Trân Hạo Lâu" nổi tiếng trong vùng, muốn chuẩn bị tiệc rượu gì, chỉ cần bỏ tiền ra là không gì không thể. Hắn thầm đoán đám nam nữ này tuyệt đối không phải kẻ túng thiếu tiền bạc, chỉ là keo kiệt mà thôi, nếu lúc này móc tiền bạc ra kêu hắn đi chuẩn bị thức ăn rượu thịt, hắn lại có thể vớt vát thêm chút tiền lẻ từ đó.

"Đã vậy," Phong Hồng chần chừ một lúc, "Vậy chúng ta ra ngoài ăn đại thứ gì đó, không dám làm phiền đại sư nữa."

Hòa thượng nghẹn lời, cảm thấy mình thông minh quá hóa vụng, chi bằng bán mấy cái bánh chay cho bọn họ còn hơn, nhưng cũng đành chắp tay lùi ra ngoài.

"Thật sự muốn ra ngoài ăn ư?" Tạ Đồng hỏi.

"Bây giờ đã đến Tuyền Châu rồi, nơi này khắp nơi đều là tín đồ giáo phái ta, ra ngoài là an toàn. Hai người tốt nhất vẫn nên bám sát theo ta." Phong Hồng nói.

Trong lòng Tạ Đồng thắt lại, không nói gì nữa. Nơi này đã là Tuyền Châu, cách tổng đường của Minh Tôn Giáo cũng không còn xa nữa, sống chết sắp sửa phân định. Nàng ngẩng đầu nhìn Diệp Vũ, Diệp Vũ biết nàng sợ hãi, bèn vươn tay qua bóp nhẹ các ngón tay của nàng, chỉ cảm thấy đầu ngón tay nàng lạnh ngắt.

Pháo hoa phóng lên bầu trời, nổ tung thành hình những bông cúc vàng khổng lồ, thắp sáng bầu trời đêm màu xanh thẳm. Tiếp theo đó càng lúc càng có nhiều pháo hoa bắn lên bầu trời, đỏ, xanh lam, tím, trắng, xanh lục đủ các màu bung nở, trong đó còn đan xen cả màu vàng hiếm thấy. Ánh sáng rực rỡ lóa mắt đan xen bay lượn, những đứa trẻ trên cầu giơ cao hai tay nhảy nhót, một dòng nước phản chiếu ánh sáng rực rỡ khắp bầu trời.

Đây là lần đầu tiên trong đời Diệp Vũ nhìn thấy buổi tụ hội hoành tráng như vậy. Dọc con phố đèn đỏ giăng cao, người chen chúc nối đuôi nhau, hai bên bày bán đủ các loại sạp hàng nhỏ, tiểu thương lớn tiếng rao hàng, có hạt dẻ tươi ngon mềm dẻo, cũng có bánh nướng rắc mật ong mè, còn có cá khô nướng trên lửa, muôn hình vạn trạng đều là những thứ Diệp Vũ chưa từng thấy qua. Gần như hai mươi năm cuộc đời đón lễ Lạp Bát của hắn đều ở dưới ánh trăng núi Côn Lôn, cùng với sư phụ Nguỵ Khô Tuyết nhâm nhi chén rượu mạnh, tuy có mồi nhướng nướng săn làm hứng thú, nhưng lại không có tiếng người ồn ào náo nhiệt thế này, gần như cuốn phăng đi mọi nỗi ưu phiền và nghi vấn, khiến người ta không kìm được muốn nhảy cẳng lên, biến thành những đứa trẻ ngắm pháo hoa trên cầu kia.

"A a a a a!" Tạ Đồng cũng tạm thời quên đi chuyện sống chết treo lơ lửng, ôm lấy cánh tay Diệp Vũ nhảy nhót vui sướng.

Diệp Vũ quay đầu nhìn nàng, nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trong veo lấp lánh phản chiếu rực rỡ sắc màu đầy trời.

Phong Hồng cách một bước đi theo phía sau, trông ngược lại giống như một người qua đường chẳng liên quan gì đến bọn họ.

"Em còn muốn ăn hạt dẻ." Tạ Đồng tay cầm một miếng bánh nếp, đã nhìn thấy hạt dẻ nướng vàng óng được bóc vỏ ở đằng xa.

"Được." Diệp Vũ gật đầu.

Hắn không thiếu bạc, yêu cầu nho nhỏ này của Tạ Đồng không phải chuyện khó khăn gì. Dọc đường đi mặc dù Phong Hồng đều ở quán trọ nhỏ, chùa chiền, thậm chí là chỉ mua chút bánh bao để lót dạ, nhưng trong tay áo của Diệp Vũ vẫn có mấy ngàn lượng ngân phiếu mà Lý Thu Chân kính tặng, Nguỵ Khô Tuyết một phân không lấy, đều giao hết cho vị đệ tử này.

Hai người sóng vai chen chúc đi về phía trước, dòng người phía sau lập tức lại bước lên khỏa lấp khoảng trống phía sau. Phong Hồng không hề bám sát theo, nàng chỉ chậm hơn một bước nhỏ, lập tức bị dòng người cách trở tầm nhìn. Lúc đầu nàng vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng Diệp Vũ và Tạ Đồng lấp ló trong kẽ hở của dòng người, rất nhanh thì bóng dáng hai người này đã biến mất trong tầm nhìn của nàng.

Thế nhưng nàng không hoảng hốt, cũng không động đậy, chỉ lặng lẽ đứng yên tại chỗ, hồi lâu sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời, dài dằng dặc thở phào nhẹ nhõm.

Nàng xoay người lại, bỗng nhiên nhìn thấy một người đang lẳng lặng đứng sau lưng mình. Người nọ mặc y phục trắng, đầu đội một chiếc mũ gấm màu đen, hơi cúi đầu xuống, không nhìn rõ mặt.

"Là ngươi?" Phong Hồng trầm giọng nói.

"Ta đến từ Thảo Am." Người tới trầm giọng nói.

"Được, ta đi theo ngươi." Phong Hồng gật gật đầu.

Tạ Đồng hớn hở nâng một gói hạt dẻ bằng giấy, đứng đợi ông chủ trước một quầy hàng treo đèn có hình cóc để dùng bát sứ hình con tôm hấp canh trứng cho cô. Cô ăn rất ngon lành, hai gò má ửng hồng lơ thơ như được thoa một lớp phấn hồng.

Diệp Vũ cùng nàng đợi ở đó, chợt quay đầu nhìn xung quanh: "Cô ta biến mất rồi."

"Dọc đường này chúng ta đâu phải không thử trốn chạy, nhưng có lần nào là không bị cô ta đuổi theo như hình với bóng rồi bắt về chứ." Tạ Đồng lười biếng nói, "Cho dù lần này muốn thử, anh cũng phải để em ăn xong bát canh trứng này đã."

Diệp Vũ cười khổ, biết Tạ Đồng nói không sai. Vi Hồng tu vi cao hơn hắn rất nhiều, đuổi theo tới chỉ là chuyện trong chớp mắt, với tuyệt kỹ nửa võ công nửa thần thông của Minh Tôn giáo, có thể nói bọn họ tuyệt đối không có cơ hội.

"Hoa trà! Hoa trà! Em muốn mua một bông." Tạ Đồng chợt nhìn thấy một tiểu thương ôm giỏ trúc đi tới, ánh mắt liền sáng rực lên.

Trong giỏ trúc lại chính là hoa trà trắng chỉ nở vào mùa xuân, từng bông xếp cạnh nhau, đúng lúc nở rộ rực rỡ nhất, đẹp đẽ vô song, giữa tiết trời đông giá rét lại đẹp đến nao lòng. Diệp Vũ cũng tò mò theo, giữ tiểu thương lại lấy một bông ngắm nghía, trầm trồ khen ngợi.

"Mùa này sao lại có hoa trà?" Hắn hỏi.

Tiểu thương ranh mãnh, chỉ cười lắc đầu, không trả lời.

"Cũng chẳng phải thủ pháp hiếm lạ gì, là dùng phương pháp chưng hoa đấy." Tạ Đồng vừa cúi đầu chọn hoa vừa nói.

"Phương pháp chưng hoa?"

"Anh từng nghe câu chuyện về việc Võ Hậu nhà Đường nổi giận giáng chức hoa mẫu đơn chưa?" Tạ Đồng cười.

Diệp Vũ gật đầu. Thời niên thiếu hắn từng đọc sách với tiền đại Tông chủ Côn Lôn Phương Sám Hiên ở núi Côn Lôn, những bút ký của người đời Đường này hắn đều quen thuộc. Tương truyền Võ Tắc Thiên với thân phận nữ nhi mà làm hoàng đế, uy luyến thiên hạ, khiến trăm hoa đều nở vào giữa mùa đông, thần hoa trăm chòm không dám không theo, duy chỉ có thần hoa mẫu đơn không sợ uy nghiêm nhà đế vương. Võ thị nổi giận, giáng hoa mẫu đơn xuống Lạc Dương, từ đó hoa mẫu đơn Lạc Dương đứng đầu thiên hạ.

"Hoàng đế nhà Đại Châu có bài thơ 'Lạp nhật tuyên chiếu hạnh thượng uyển' viết rằng: 'Minh triêu du thượng uyển, hỏa cấp báo xuân tri. Hoa tu liên dạ phát, mạc đãi hiểu phong suy.' Người sau giải thích bài thơ rằng 'Thiên Thấu năm thứ hai, tháng Chạp, khanh tướng muốn giả mạo hoa nở, xin vua ngự uyển, có mưu đồ vậy, cho phép. Chợt nghi có ý đồ khác, bèn sai sứ tuyên chiếu vân vân. Thế là, tờ mờ sáng danh hoa trải khắp uyển. Quần chúng đều thấu phục sự kỳ lạ của nó. Sau mượn thuật để dời vận mệnh nhà Đường. Những cái này đều là yêu vọng, không đáng tin vậy.'." Tạ Đồng cầm một bông hoa trà mỉm cười nhẹ nói, "Thật ra cái gọi là mùa đông hoa nở, chính là dùng phương pháp chưng hoa này. Cần dùng lò đồng đựng nước, than tốt nấu sôi, vây quanh cây hoa bày trí theo phép. Lại dùng gấm dệt làm bình phong hoa, cao chừng hai người, để chắn gió lạnh, chỉ chừa ánh nắng ban trưa chiếu vào. Lúc này bên trong bình phong hoa, ấm áp như giữa mùa xuân, trăm hoa đều có thể nở, chỉ là tốn kém tiền bạc và công sức. Thế nhưng Tuyền Châu vốn dĩ ấm áp, làm như vậy chỉ sợ còn dễ dàng hơn. Hắn không nói cho anh, là sợ anh học được, cướp mất bát cơm của người ta." (Lời tác giả: Giải thích bài thơ trích từ Toàn Đường Thơ, mà Toàn Đường Thơ tương truyền là do Khang Hi ủy nhiệm Tào Dần biên soạn, tức ông nội của Tào Cuyết Khê. Cho nên Tạ Đồng với tư cách là người nhà Nguyên thật ra không nên biết câu giải thích bài thơ này.)

Tạ Đồng vốn là nữ nhi danh môn, trong nhà nuôi thợ làm hoa, nàng lại tính tình hoạt bát tò mò, thích hỏi người ta, cho nên những thủ pháp bàng môn tả đạo này từ nhỏ đã biết. Diệp Vũ nhìn nàng nói chuyện lưu loát, mang theo vài phần đắc ý, dáng vẻ vẫn y hệt như một đứa trẻ lớn xác. Bông hoa trà trắng trước mặt nàng, cũng không biết là phản chiếu ánh pháo hoa trên bầu trời hay là gò má ửng đỏ của Tạ Đồng, ánh lên một nét đỏ rực e ấp chực rơi.

"Chính bông này vậy." Tạ Đồng liếc thấy Diệp Vũ nhìn đến thẫn thờ, khẽ mỉm cười, chọn một bông hoa trà trắng, quay đầu liền đi.

"Tiểu Tạ..." Diệp Vũ đang ngẩn ngơ, vội vàng gọi với theo.

"Trả tiền trả tiền đi!" Tạ Đồng cười vọng lại từ đằng xa, "Mua hoa trả tiền hoa, nhìn cô nương trả tiền phấn son, đừng có quỵt nợ đấy nhé!"

Sắc mặt Diệp Vũ hơi đỏ lên, ngoan ngoãn lấy ra một miếng bạc vụn đưa cho tiểu thương. Tiểu thương nhìn miếng bạc lớn đó, cười đến híp cả mắt. Diệp Vũ cũng không đợi thối tiền, quay lưng đuổi theo hướng Tạ Đồng. Tạ Đồng đứng giữa đám đông từ xa mỉm cười nhìn hắn, chậm rãi cài một bông hoa trà trắng lên mái tóc đen nhánh.

Bước chân của Diệp Vũ chợt khựng lại, một bóng người áo đỏ không báo trước chen vào giữa hai người ngăn cách họ ra.

Vi Hồng mặt không biểu cảm, quay đầu nhìn Tạ Đồng một cái. Tạ Đồng chỉ cảm thấy theo cái nhìn chăm chú trong khoảnh khắc đó của nàng ta, mọi sự ấm áp trên người đều tiêu tan, cái lạnh từ đáy lòng dâng lên cuồn cuộn, nàng nhận ra mình chỉ là một tên tù nhân chưa khóa xiềng xích.

"Cô vậy mà lại quay về." Tạ Đồng cố ra vẻ bình tĩnh, sờ bông hoa trà trắng bên thái dương, cũng không nhìn Vi Hồng, tự mình đi đến bên cạnh Diệp Vũ.

"Dạo chơi có vui không?" Vi Hồng trầm giọng hỏi.

"Tuyền Châu hóa ra lại có hội lạp bát náo nhiệt thế này." Diệp Vũ cũng thản đáp.

"Ta mua một ít bánh bao và tương mặn, cùng với một ít củ cải phơi khô, chắc là đủ cho một bữa của chúng ta rồi, nếu đã xem đủ rồi, chơi đủ rồi, chúng ta liền về thôi." Vi Hồng nói.

Dọc đường Vi Hồng đều dùng giọng điệu này, không giống áp giải tù nhân, ngược lại giống như những người bạn đồng hành.

Tạ Đồng nhún vai, không nói gì.

"Hoa trà thượng hạng đây, hoa trà thượng hạng đây, công tử mua một cành tặng cho cô nương đi," Tiểu cô bé bán hoa nhỏ nhắn trên đỉnh đầu đội một chiếc giỏ trúc, trong giỏ là hoa trà hai màu đỏ trắng.

Diệp Vũ nhìn cô bé kia tuy y phục sạch sẽ nhưng cũng đầy rẫy những miếng vá, nghĩ thầm gia cảnh hẳn là khó khăn, đành phải tranh thủ ngày Thất Tịch ra ngoài bán hoa kiếm tiền phụ giúp gia đình, trong lòng dấy lên ý thương hại, thế nhưng vẫn lắc đầu nói: "Ta mua rồi."

"Vị cô nương này chưa có hoa cài kìa." Đứa nhỏ bám lấy Diệp Vũ không buông, một bàn nhỏ chỉ về phía Vi Hồng đang đứng thờ ơ nhìn xung quanh bên cạnh.

Diệp Vũ chợt hiểu ra, hóa ra đứa nhỏ kia nói cô nương không phải là Tạ Đồng đầu cài đầy hoa, mà lại chính là Vi Hồng vẫn luôn lặng lẽ đi theo phía sau.

"Ta không cài hoa," Vi Hồng cũng không quay đầu lại, chỉ thản nhiên đáp một câu.

Diệp Vũ đang định phất tay áo bảo đứa nhỏ bán hoa rời đi, lại nghe thấy khúc đồng dao kia, bé gái hát lên, đasng xen trong tiếng người ồn ào không rõ lắm, câu hát lại mơ hồ nghe rõ: "Cô bé nhỏ không trâm ngọc, ngày ngày lên cao đợi hoa nở. Hoa nở hoa tàn mười sáu năm, gả làm vợ chàng đầu bạc chung đôi."

Trong lòng Diệp Vũ chấn động, vậy mà lại chợt hiểu ra ý nghĩa trong bài hát. Phóng mắt nhìn ra xung quanh, các thiếu nữ du ngoạn bốn phía ai nấy đều cài một bông hoa trà trên tóc, chỉ có mái tóc đen dài của Vi Hồng là trống không.

Hóa ra tết Lạp Bát ở nơi này, cài hoa ra đường đã thành tập tục, con gái trong nhà đến tuổi cập kê, cha mẹ tự nhiên sẽ mua hoa vào ngày Lạp Bát, sau đó các cô gái chải tóc mây mai dài, trang điểm bằng hoa tươi, bước ra khỏi khuê môn du ngoạn cảnh đêm. Các thiếu niên nam tử đúng độ tuổi tự nhiên cũng sẽ bình phẩm các cô gái nhà người ta, nếu có người vừa ý thì có thể đến tận nhà cầu hôn. Khúc đồng dao kia hát, chính là tâm tư e thẹn chờ gả của con gái nhà lành.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, tỷ tỷ mua hoa đi." Đứa nhỏ vậy mà lại nhắm trúng Vi Hồng.

"Không cần." Vi Hồng quay đầu nói với con bé.

Nàng ta vừa quay đầu như thế, lại nhìn thấy một đóa hoa trà trắng muốt đang nở rộ trước mặt mình, từng tầng cánh hoa chất đống như tuyết, hương thơm dịu nhẹ lặng lẽ lướt qua chóp mũi nàng ta. Đứa nhỏ kia kiễng chân lên, dùng sức đưa bông hoa trà đẹp nhất đến trước mặt Vi Hồng, khuôn mặt nhỏ nhắn nở đầy nụ cười ấm áp: "Tỷ tỷ mua hoa đi, tỷ xinh đẹp như vậy, cài trên đầu nhất định sẽ được công tử nhà nào để ý cho xem."

Đối mặt với nụ cười của đứa nhỏ bán hoa, vẻ mặt lạnh lùng của Vi Hồng hơi phai nhạt đi, mỉm cười, nụ cười ấy lại có chút thê lương, khẽ vươn tay ra, cũng không biết là muốn nhận lấy bông hoa đó, hay là muốn gạt tay đứa trẻ ra.

"Thôi được, ta mua, không cần thối tiền đâu." Diệp Vũ đặt một thỏi bạc nhỏ vào giỏ hoa của đứa trẻ.

"Diệp công tử?" Vi Hồng có chút kinh ngạc.

"Cảm ơn công tử." Tiểu cô bé bán hoa hớn hở ra mặt, nhét cành hoa vào tay Vi Hồng, nhảy chân tưng đội giỏ hoa chạy vút đi.

"Hóa ra phong tục ở Tuyền Châu này, Lạp Bát là ai ai cũng cài hoa," Diệp Vũ thản nhiên nói, "Một đóa hoa trà, cũng không tính là hối lộ chứ?"

"Chúng ta đi đằng kia xem pháo hoa." Chưa đợi Vi Hồng đáp lời, Tạ Đồng chợt nhảy cẫng lên, kéo tay áo Diệp Vũ chạy về phía trước.

Diệp Vũ bị nàng kéo một cái, không kìm được mà chạy cùng nàng, lại nghe thấy tiếng Tạ Đồng cười khẽ thì thầm bên tai: "Chẳng lẽ Diệp thiếu hiệp cũng để mắt tới mỹ mạo của hồng tỷ tỷ nhà chúng ta rồi, còn cầm đóa hoa trà lấy lòng người ta nữa chứ."

"Ta..." Diệp Vũ cười khổ.

"Hừ!" Tạ Đồng làm mặt quỷ cười nói, "Đến lúc đó hồng tỷ tỷ không nỡ ra tay giết chúng ta, em còn phải cảm ơn mỹ nam kế của thiếu hiệp nữa đấy."

"Ta không có..." Diệp Vũ có chút sốT ruột.

"Cái bộ dáng ngốc nghếch, chỉ trêu cho anh vui thôi," Tạ Đồng cười, "Đi xem pháo hoa, cùng em đi xem pháo hoa."

Bị Tạ Đồng kéo chạy đi mất, Diệp Vũ liếc mắt nhìn lại phía sau, thấy Vi Hồng không lập tức đuổi theo, mà đang cầm đóa hoa trà trắng như tuyết đó, ngón tay khẽ mơn trớn cánh hoa, tựa hồ tâm tư bay tận phương xa. Thật ra đối với Diệp Vũ, hắn chỉ là chợt nhớ tới Vi Hồng đêm đó trong ngôi nhà tranh rách nát, đối diện với bầu trời xanh ánh trăng lặng lẽ rơi lệ. Thế gian tuy rộng lớn, lại có ai mua hoa cho Vi Hồng? Mà Tạ Đồng rất khó hiểu được loại cô khổ không nơi nương tựa chôn giấu sâu dưới đáy lòng ấy. Không cha mẹ, cũng không có nhà, cho dù công tử nhà nào thực sự để mắt đến Vi Hồng, lúc nàng xuất giá, lại là ai chuẩn bị của hồi môn cho nàng, ai chải chuốt mái tóc dài cho nàng? Cho dù là kiếm tiên núi Côn Lôn, hay là thủ lĩnh Minh Tôn giáo, đến bước đường này hóa ra cũng cô độc tịch mịch như nhau.

Diệp Vũ khẽ thở dài, chợt nhớ tới sư phụ Nguỵ Khô Tuyết, ông là người thân duy nhất của hắn trên thế gian này. Khi trong lòng thầm đau thương, lại cảm thấy bàn tay truyền đến hơi ấm của Tạ Đồng.

Đêm đã khuya, trong cổ tự tiếng đàn trầm thấp thì thầm.

Diệp Vũ đứng ngoài cửa, nhìn Vi Hồng gảy đàn dưới gốc hòe già. Nàng mượn một cây đàn cũ của thư sinh phòng bên, liền ba đêm liền, đều gảy đàn dưới gốc hòe già. Bọn họ đã ở lại cổ tự này ba ngày rồi, Vi Hồng không nói đi đâu, Diệp Vũ và Tạ Đồng cũng chỉ có thể đợi chờ vận mệnh của chính mình.

Diệp Vũ nghe tiếng đàn của nàng, lại khác với lúc nghe trên Tây Hồ, không còn vẻ quyến rũ và cái se lạnh của mùa thu, ngược lại mang theo một thứ đan xen rối rắm khó giải.

Tạ Đồng đã chìm vào giấc ngủ, Diệp Vũ vừa định quay về phòng mình, lại nhìn thấy Vi Hồng ngồi giữa sân. Hắn vừa nghe tiếng đàn, chính là một hồi lâu.

Vi Hồng dường như biết hắn đang nghe, nhưng cũng không để ý, một khúc vừa dứt, lặng lẽ ngồi đó. Diệp Vũ quay người muốn rời đi.

"Ta có một việc, không biết Diệp công tử có thể đồng ý không?" Vi Hồng chợt quay đầu lại nói.

"Ồ?" Diệp Vũ hơi sững sờ. Với tính cách của Vi Hồng, dù cho rơi vào cảnh ngộ tuyệt vọng, cũng chưa từng có nửa câu cầu xin.

"Nếu có một ngày, công tử lại gặp lại ta, xin hãy xem như anh và ta chưa từng quen biết. Vi Hồng đã nhận thâm tình của công tử, không có gì đền đáp. Từ nay về sau, Vi Hồng sống hay chết, không còn can thiệp gì đến công tử nữa." Vi Hồng quay đầu lại, giọng nói rành mạch trầm thấp, tựa như băng ngọc chạm vào nhau, lại tựa như gảy những sợi tơ đàn.

"Vi cô nương?" Diệp Vũ trầm giọng nói. Hắn nghe Vi Hồng gảy đàn trong đêm vắng, mờ hồ biết trong lòng nàng do dự khó quyết. Lúc này nói như vậy, ý trong lời nói hóa ra là thả bọn họ trốn đi, thế nhưng giữa những lời nói ẩn hiện chút thê lương kia, lại là điều Diệp Vũ chưa từng nghĩ tới.

Trầm mặc một lát, Diệp Vũ thấp giọng nói: "Chắc là giáo lệnh của quý giáo sâm nghiêm, việc này can hệ rất lớn..."

"Đây là chuyện trong giáo của ta, công tử xin đừng hỏi nhiều nữa." Vi Hồng chợt cắt lời Diệp Vũ, không chừa một chút đường lui nào.

Trong lòng Diệp Vũ dâng lên một trận mông lung. Vốn dĩ Vi Hồng bằng lòng thả bọn họ trốn đi, hắn dẫu không đến mức mang ơn nghĩa sâu nặng, thì cũng nên vui mừng hân hoan. Thế nhưng hắn có thể đoán được quy củ trong giáo của Minh Tôn giáo vô cùng khắt khe, đã bị Trần Việt biết được tung tích của bọn họ, Vi Hồng tất phải áp giải bọn họ đến am cỏ ở Tuyền Châu cho bằng được. Ngầm thả tù nhân, đối với nha dịch cũng là tội chết, huống chi trong một giáo phái hay lạm dụng tư hình như Minh Tôn giáo. Cho dù địa vị của Vi Hồng trong giáo siêu nhiên, nhưng với cảnh ngộ hiện tại của nàng, cũng là tiền đồ mịt mờ. Nghĩ đến điểm này, trong lòng Diệp Vũ thậm chí sinh ra một tia hoảng sợ. Thế nhưng hắn và Tạ Đồng lại không thể theo Vi Hồng đến am cỏ để phục mệnh. Chỉ có thể trơ mắt nhìn Vi Hồng quay người rời đi, vậy mà thực sự không ngoảnh đầu lại nữa.

"Vi cô nương, cô đi đâu vậy?" Vi Hồng đi rất xa, lại nghe thấy Diệp Vũ gọi với theo từ phía sau.

Nàng quay đầu nhìn lại, lạnh nhạt không nói gì. Lúc này thần sắc của nàng giống hệt như lúc Diệp Vũ mới gặp nàng, hờ hững, đối với chuyện gì cũng không quan tâm. Nhìn ánh mắt lạnh lùng của nàng, tâm thần Diệp Vũ hoảng hốt, chợt hoài nghi bản thân có thực sự từng cùng người con gái tuyệt diễm tựa lửa mà lại lạnh thấu xương tựa băng này đi cùng một đường, cùng nhau rút kiếm kháng địch hay không. Ánh mắt của Vi Hồng giống như đang nhìn một người xa lạ lướt qua vai, nụ cười ngắn ngủi ban nãy qua đi, Vi Hồng liền biến trở lại thành người con gái lặng lẽ đứng độc lập ngoài đám đông ấy.

"Ta ra ngoài đi dạo, có lẽ lát nữa sẽ quay về, có lẽ sẽ không bao giờ quay về nữa." Vi Hồng thấp giọng nói, "Nếu như ta quay về, hy vọng không nhìn thấy hai vị vẫn còn ở đây, chỉ thêm phiền phức mà thôi."

Diệp Vũ nói không nên lời.

"Đa tạ Diệp công tử và Tạ cô nương dọc đường đã chiếu cố." Vi Hồng hơi cúi người.

"Mỗi người tự bảo trọng vậy." Diệp Vũ trầm giọng nói.

"Chỉ mong kiếp này," Vi Hồng khẽ nói, "không còn gặp lại."

Nhìn bóng đỏ rực như lửa dần đi xa, bóng lưng cô độc giữa làn gió đêm hiu hắt mới tiêu điều làm sao. Diệp Vũ ngước nhìn bầu trời đêm, tựa như cái lạnh vô biên ấy từ vầng trăng khuyết đổ xuống khuôn mặt hắn. Trong chớp mắt, phải trái thiện ác đều trở nên mơ hồ trong lòng hắn, chỉ cảm thấy rất nhiều chuyện giữa trời đất này, bản thân đều lực bất tòng tâm.

Khi hắn cúi đầu xuống, trước cửa cổ tự đã không còn bóng dáng Vi Hồng, chỉ có gốc cây đa cổ thụ ấy vẫn xào xạc lay động trong gió.

Tạ Đồng và Diệp Vũ bước ra khỏi cổ tự, Diệp Vũ chợt khựng lại.

"Đi mau đi! Anh còn muốn đợi cô ta đổi ý nữa sao?" Tạ Đồng lo lắng.

"Đợi cô ta một lần vậy, tôi rốt cuộc phải hỏi cô ta, rốt cuộc Minh Tôn giáo mưu đồ điều gì." Diệp Vũ do dự.

"Anh hồ đồ rồi à?" Tạ Đồng khóc dở mếu dở, "Cô ta là thủ lĩnh Minh Tôn giáo, sao có thể đem bí mật trong giáo nói cho anh chứ?"

"Còn nhớ những người ở thôn Kim Hoa chứ? Nếu như người trong Minh Tôn giáo không phải toàn bộ đều giống như những gì chúng ta thấy ở Khai Phong, mà rất nhiều người trong số họ là những dân làng nghèo khổ đó, chúng ta còn có thể nhẫn tâm ra tay được nữa sao?"

Tạ Đồng cũng trầm mặc. Hồi lâu, nàng chậm rãi lắc đầu: "Em cũng không hiểu lắm, chỉ là..."

"Vậy thì đợi một chút, để ta hỏi cho ra lẽ đã." Diệp Vũ kéo tay Tạ Đồng.

Bàn tay của Tạ Đồng bị hắn kéo lấy, chỉ có thể cười khổ: "Từ lúc ở cùng anh, hình như lúc nào cũng làm những chuyện ngốc nghếch..."

Hai người quay trở lại viện của cổ tự, chợt ngẩn ngơ. Dưới gốc hòe già trong sân, một ông lão đang ngồi trong chậu gỗ, lặng lẽ đọc sách, chỉ để lại cho bọn họ một bóng lưng.

Mà Vi Hồng vừa mới rời đi lúc nãy giờ đây lại đang ngồi trên chiếc ghế đá bên cạnh, nhìn thấy Diệp Vũ bước vào, ngẩn người trong chốc lát, rồi lắc đầu.