Ngày mười bảy tháng mười, lại là thời điểm phong hồng (lá phong đỏ).

Những tán phong đỏ trên đầu núi đã qua mùa sương giá, đỏ thấu đến mức thê lương và tang thương. Trời cao không một bóng rồng, cái lạnh mùa thu đã vô cùng nồng đậm, một trận gió thu tiêu sơ cuộn lên đỉnh núi, lá phong đỏ rơi rải rác khắp mặt đất.

Y phục đỏ rực như lửa, đang bùng cháy trên đỉnh núi bên bờ Tiền Đường Giang. Đưa mắt nhìn về thành Hàng Châu ở đằng xa, người thiếu nữ mặc y phục đỏ nhẹ nhàng chỉnh lại lọn tóc bên tai, mái tóc dài buông xõa xượi trong gió lạnh, đôi mắt lại tĩnh lặng như đầm sâu cổ giếng. Điều khiến người ta kinh ngạc là mái tóc dài của nàng không phải màu đen tuyền, mà là một màu xanh thẫm cực kỳ sâu thẳm, nếu nhìn dưới ánh sáng, đôi mắt ấy thậm chí còn lóe lên ánh sáng xanh u uẩn.

"Ta đã về..." Nàng khẽ nói, không biết là đang nói cho ai nghe. Âm thanh nhỏ bé ấy lập tức bị cơn gió lạnh nuốt chửng.

Một đám người tụ tập ở khu vực đài ngắm triều cường bên bờ Tiền Đường Giang, ngóng trông dài cổ nhìn về hướng cửa biển. Cuối cùng, một đường chỉ trắng mờ ảo xuất hiện ở phương xa, tựa như muôn vàn cỗ ngựa đang phi nước đại, cuồng triều ngập trời điên cuồng cuộn trào đẩy tới. Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh giữa đất trời đều bị tiếng nước áp đảo, trong con sóng dữ mạnh mẽ vạn cân ấy dường như có vô số loài thủy thú đang gầm thét. Mặt vốn dĩ đang phẳng lặng bỗng nổi lên bức tường nước cao trượng, thế như chẻ tre cồng kềnh va đập vào hai bờ, tung lên làn sương nước ngập trời, tựa như vô số chiếc kim băng nhỏ li ti đâm vào da thịt con người. Người xem không ai là không chấn động trước khung cảnh hào hùng này, kẻ nặng nề hơn thậm chí toàn thân run lẩy bẩy, tiếng hô hò bên miệng chẳng thể thốt ra nổi, chỉ có thể ngẩn ngơ chết lặng trước sức mạnh hùng vĩ của tạo hóa.

Một thiếu niên ngắm triều quay đầu lau giọt nước trên mặt, bỗng nhìn thấy thiếu nữ mặc y phục đỏ đang lặng lẽ bước qua phía sau đài ngắm triều. Mặc cho con thủy triều kia có tráng lệ thế nào, tiếng triều có dọa người ra sao, nàng hoàn toàn thờ ơ không động lòng. Mọi thứ xung quanh dường như chẳng có chút liên quan gì đến nàng, nàng chỉ đi con đường của chính mình.

Ánh mắt của thiếu niên dừng lại trên người thiếu nữ mặc y phục đỏ rồi mãi mãi không dời đi được nữa. Thành Hàng Châu từng có thời kỳ thịnh vượng rực rỡ, có rất nhiều người con gái xinh đẹp. Thiếu niên cũng là một kẻ lãng tử, từng chứng kiến nụ cười không vướng bụi trần của tài tử quét mi Cố Ninh Khanh trên Tiêm Mộng Lâu, cũng từng chứng kiến phong tình vô biên trong từng cử động của tuyệt đại diễm cơ Liễu Văn Nương trong Diễm Ngọc Tiểu Trúc. Thế nhưng người con gái mặc y phục đỏ này lại khiến cậu ta sinh ra một thứ chấn động xuất phát từ tận đáy lòng.

Nàng đi suốt một đường, vạn vật đều phải phai màu.

Chiếc váy đỏ ôm sát lấy thân hình nàng, một dải lụa vàng rộng chừng hai ngón tay quấn quanh vòng eo thon nhỏ buộc chặt lại. Thiếu niên động tâm phập phồng, chỉ cảm thấy trong đời dường như chưa từng nhìn thấy vẻ kiều diễm hoa lệ nhường này. Ánh mắt của cậu ta đuổi theo bóng dáng thiếu nữ, từ bờ vai tròn trịa của nàng kéo dài xuống bộ ngực đầy đặn, trượt theo vòng eo qua tà váy, cuối cùng rơi xuống đôi giày trắng đã phủ đầy bụi đất. Cậu ta nhìn đến mức ngây người, trong ánh mắt lại không hề có sự đê tiện dâm ô của kẻ lãng tử sắc lang, mà chỉ có sự tán thán thậm chí là hoảng sợ.

Thế nhưng cậu ta lại vô thức né tránh khuôn mặt của thiếu nữ mặc y phục đỏ. Thật khó mà tin được một tuyệt sắc giai nhân vô song như vậy lại mang một gương mặt lạnh lùng đến thế, vừa nhìn thấy khuôn mặt nàng, thiếu niên liền cảm thấy nàng vô cùng xa xôi, xa xôi đến mức trở nên hư ảo, cũng trở nên tịch mịch.

"Xem đủ chưa?" Thiếu nữ mặc y phục đỏ bỗng dừng bước, nhạt giọng hỏi.

Thiếu niên vội vàng quay đầu đi, hoàn toàn không dám trả lời.

"Nếu xem đủ rồi thì hãy rời xa đài ngắm triều một chút, đại triều thực sự sắp tới rồi, ngươi chắc chắn sẽ bị nước thủy triều nuốt chửng đấy."

"Cô nương dọa ta đấy à," Thiếu niên thấy thiếu nữ không có vẻ gì là đang giận dữ, trong lòng liền vui mừng, lập tức khôi phục lại bộ dạng ba hoa chích choè, quát lên với thiếu nữ kia, "Cô nương quan tâm đến tại hạ, tại hạ tự nhiên rất vui mừng, thế nhưng tại hạ sống ở Hàng Châu mười năm rồi, lại chưa từng biết nước thủy triều có thể dâng lên tận đài ngắm triều. Hơn nữa bây giờ thế nước đã thấp xuống rồi, cô nương qua đây cùng tại hạ xem thử có được không?"

"Năm nào trên đài ngắm triều cũng có người chết đuối, quan phủ không nói, là sợ báo cáo lên cấp trên nghe không lọt tai. Trên đường phố ai ai cũng biết, chỉ có loại công tử bột như ngươi mới vô tri đến thế." Thiếu nữ mặc y phục đỏ khẽ nói, thế nhưng cuồng triều vậy mà vẫn không át nổi giọng nói của nàng.

"Cô nương thật biết cách dọa người đấy!" Thiếu niên thấy thiếu nữ nói với vẻ nghiêm túc, bèn ra vẻ tiêu sái cười lớn.

"Không biết sống chết, ngươi quay đầu lại mà nhìn xem."

Thiếu niên tuy không tin, nhưng lúc này lại không kìm được mà quay đầu lại. Vừa nhìn một cái, cậu ta thậm chí còn không thốt lên lời nổi, một đường sóng nước dày cộp xuất hiện từ đằng xa ở hướng cửa biển, đang lao như bay về phía đài ngắm triều, lớn hơn bất cứ con sóng nào trước đây, thế đi cũng hung hãn hơn. Chớp mắt đã vượt qua một nửa quãng đường, mà cậu ta lại thích chơi trội, đứng ở đài ngắm triều sát bờ sông nhất, lúc này giống như một con kiến trước biển nước lớn. Tim cậu ta thắt lại đột ngột, đôi chân lại mềm nhũn, muốn chạy, nhưng thế nào cũng chạy không nổi.

"Sớm không chịu nghe lời người ta, lúc này thì đã muộn rồi," Nữ tử khẽ lắc đầu, bộ y phục đỏ rực kia bỗng hóa thành ngọn lửa bay, lao thẳng đến vị trí của thiếu niên.

Thiếu niên kia còn chưa nhìn rõ, đã cảm thấy cổ áo phía sau mình bị người ta nhấc bổng lên. Cùng lúc đó, con sóng lớn vỗ mạnh vào bờ cuộn trào lên, kích thích bọt nước cao bảy tám trượng, ập thẳng xuống đầu xuống mặt, trông như sắp nuốt chửng cả hai người. Khi thiếu niên đang hồn phi phách tán, lại nghe thấy bên tai có một tiếng leng keng thanh thúy, một luồng hàn khí cuồn cuộn sượt qua bã vai cậu lao vào màn sóng nước. Những người đứng xem ở những nơi khác trên bờ lại nhìn thấy trong tay thiếu nữ mặc y phục đỏ bỗng tuôn ra một đạo thanh khí dài gần một trượng, khi thanh khí chém xuống, sóng nước vì thế mà tách đôi. Trước khi con sóng thứ hai sắp đánh xuống, sắc đỏ rực rỡ ấy đã lóe ra từ khe hở duy nhất, mang theo thiếu niên đang hồn xiêu phách lạc lùi thẳng đến nơi an toàn.

Thiếu niên ướt sũng toàn thân, mãi mới hồi phục lại tinh thần, lại phát hiện ra toàn bộ cơ thể mình mềm nhũn dán chặt vào ngực thiếu nữ mặc y phục đỏ kia, suýt chút nữa lại ngất xỉu lần nữa. Thiếu nữ mặc y phục đỏ thấy cậu ta ngẩn ngơ nhìn mình, khẽ nhíu mày, nhưng không hề nổi giận, chỉ thấp giọng nói: "Không biết điều." Ngay sau đó tiện tay đẩy thiếu niên một cái lộn nhào, phủi đi những giọt nước trên tay áo, cứ thế quay đầu bỏ đi mà không thèm ngoảnh lại.

Thiếu niên ngây ngẩn nhìn theo bóng dáng nàng đi khuất, lúc này mới bỗng nhớ ra một chuyện khó tin — y phục của người con gái ấy vậy mà hoàn toàn không hề bị ướt chút nào!

Trong một quán nhỏ bên bờ sông, thiếu nữ mặc y phục đỏ một mình ngồi bên một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn đặt một bát cơm thô, một đĩa rau xanh và một đĩa canh cá. Quán ăn chốn sơn dã, cơm canh làm rất qua loa, thiếu nữ mặc y phục đỏ lại chẳng hề bận tâm, từng miếng từng miếng ăn rất chậm, rất nghiêm túc. Rất nhiều hán tử xung quanh nhìn nàng với ánh mắt dâm ô, nàng lại như thể không hề nhìn thấy.

Nàng tuy không có đồ trang sức gì, nhưng y phục được may thủ công vô cùng tinh tế, chiếc thắt lưng màu vàng rộng chưa đầy hai ngón tay ở eo lại được quấn chằng chịt năm sáu vòng, từ eo quấn thẳng xuống dưới ngực, dường như là món đồ có từ thời xưa.

Chưởng quỹ mỉm cười mang theo chút áy náy với nàng: "Cơm canh đạm bạc, đã ủy khuất cho cô nương rồi."

"Không đâu, đa tạ ngươi." Nữ tử nhạt giọng nói, sau đó mỉm cười với chưởng quỹ. Lúc nàng cười lại hoàn toàn không có chút vẻ vui mừng nào, trong nụ cười ngược lại là một khoảng tái nhợt.

Ăn cơm xong, nữ tử mở hành lý lấy ra một chiếc lược gỗ đơn giản, tháo tóc ra lặng lẽ chải chuốt. Nữ tử ngồi bên chiếc bàn ngoài trời, gió chiều thổi tung mái tóc dài dằng dặc ấy, làm tôn lên khuôn mặt tái nhợt tựa tuyết, thế nên hành động chải tóc dịu dàng nhường này cũng mang theo một nét tiêu so. Trong quán dù nam hay nữ, mười người thì có tới tám chín người đang nhìn nàng, thế nhưng đôi mắt của nàng lại phóng tầm nhìn ra chốn vô định xa xăm.

Một thớt tuấn mã phi nhanh từ đằng xa tới, thiếu niên mà nàng vừa cứu lúc nãy đã thay một bộ cẩm bào hoa quý, hoảng hốt nhảy phắt xuống ngựa, ba bước gộp làm hai chạy đến ngồi xuống bên bàn của nàng, thở hổn hển nói: "Cuối cùng cũng tìm được cô nương rồi."

"Ngươi tìm ta làm gì?"

Thiếu niên không biết phải trả lời thế nào, đành nhìn đông nhìn tây, ánh mắt rơi vào hai món ăn đơn giản kia, vội vàng nói: "Cô nương xinh đẹp tôn quý nhường này..."

"Ta không phải người tôn quý gì, đẹp hay không đẹp, cũng chẳng có liên quan gì đến ngươi." Nữ tử cắt lời cậu ta.

"Nói chung là... nói chung là cô nương không thể ăn mấy món quán xá đạm bạc thế này, ở gần đây có một tửu lầu Tiền Giang Lầu..."

"Ta không có tiền." Nữ tử lại cắt lời cậu ta, mỗi lần nàng nói chuyện, giọng điệu luôn nhạt nhẽo, không hề có chút vui giận nào.

"Ta có, ta có! Ta mời cô nương! Tiểu sinh Phương Tiến, vẫn còn chút gia tài, cô nương cứu mạng tại hạ trong lúc chết đi sống lại, tiểu sinh sao dám không báo đáp?" Cẩm y thiếu niên Phương Tiến vội vàng nói.

Nữ tử khẽ nhíu mày, chỉnh lại mái tóc của mình, lấy từ bên eo ra một chuỗi tiền đồng nhỏ để thanh toán, rồi lại hỏi chưởng quỹ: "Tiên sinh, xin hỏi quanh đây có chỗ nào trọ lại không, lộ phí của ta không đủ nữa rồi."

Chưởng quỹ nào dám nhận cách xưng hô tiên sinh của nàng, vội vàng nói: "Giết chết tiểu nhân mất. Quanh đây e là không có, nếu muốn trọ lại thì đành lên Linh Ấn Tự để thử vận may thôi."

Phương Tiến bám theo sau thiếu nữ không rời nửa bước, lúc này vội vàng nói: "Tỷ tỷ nếu thiếu lộ phí, tiểu đệ đương nhiên phải hào phóng giúp đỡ."

Khi nghe thấy hai chữ "tỷ tỷ" này, thiếu nữ mặc y phục đỏ bỗng liếc xéo Phương Tiến một cái, trong đôi tròng mắt sâu thẳm xuất hiện một tia giận dữ. Phương Tiến tự biết mình nói năng không thỏa đáng, giơ tay liền tát mình một cú. Trong thành Hàng Châu, ngoài chị em ruột thịt hoặc những người phụ nữ lớn tuổi hơn mình rõ rệt, thì chỉ có những kỹ nữ chốn lầu xanh mới được gọi là tỷ tỷ. Bản tính cậu ta phong lưu, thường xuyên ra vào lầu xanh, lúc này thấy thiếu nữ mặc y phục đỏ xinh đẹp tuyệt trần, miệng không theo ý nghĩ nên đã thốt ra miệng.

Thiếu nữ mặc y phục đỏ không thèm để ý đến Phương Tiến nữa, xách gói hành lý lên là chuẩn bị lên đường.

"Cô nương, ta thật sự không hề có chút tâm tư bất kính nào với cô nương đâu!" Phương Tiến bám sát theo phía sau. Cậu ta tuy ham mê phong lưu, cũng ngưỡng mộ vẻ đẹp kiều diễm của thiếu nữ mặc y phục đỏ, thế nhưng thần sắc trên khuôn mặt thiếu nữ lại khiến Phương Tiến vô thức trở nên tôn trọng hơn, huống chi võ công của nàng cũng không phải là thứ mà Phương Tiến có thể ứng phó nổi. Cậu ta tuy vẫn muốn gần gũi với thiếu nữ, nhưng lại không dám có chút ý niệm săn sắc nào.

Cậu ta vừa nói dứt lời, liền nhìn thấy thiếu nữ mặc y phục đỏ bỗng dừng bước lại, trong lòng dâng lên một trận vui mừng, nhưng còn chưa kịp mở miệng nói thêm, đã cảm thấy cổ áo phía sau bị nàng tóm lấy. Nữ tử mạnh bạo kéo giật cậu ta một cái, theo đó thân hình lóe lên, Phương Tiến lại một lần nữa ngã nhào vào lòng nàng, ngay lúc cậu ta đang mừng rỡ khôn tả, lồng ngực phía sau bỗng lạnh toát, rồi sau đó nóng rực lên tựa như bốc cháy. Tiếp theo đó, cậu ta ngửi thấy một mùi tanh máu nồng nặc, cơn đau nhói dữ dội truyền đến từ tấm lưng, đầu óc trở nên mờ mịt.

"Cô nương..." Phương Tiến muốn thét lên, nhưng lại cảm thấy toàn thân trống rỗng, trước mắt tối sầm lại, hoàn toàn mềm nhũn ngã gục trên người thiếu nữ.

Thiếu nữ mặc y phục đỏ lặng lẽ đỡ Phương Tiến dậy, đặt cậu ta lên một chiếc ghế dài. Sau lưng Phương Tiến cắm một chiếc móc bạc hình trăng lưỡi liềm, máu tươi chảy đầm đìa khắp mặt đất, cậu ta đã không còn hơi thở nữa rồi.

Trong đôi mắt trợn trừng của cậu ta đã chẳng còn chút sinh khí nào, thiếu nữ mặc y phục đỏ nhìn một hồi, u oán thở dài một tiếng.

"Hì hì, không ngờ con đàn bà của Minh Tôn Giáo lại đa tình đến thế, chẳng lẽ lại để mắt tới tiểu tử này rồi sao?" Trong góc quán nhỏ, một kẻ cười lạnh liên hồi. Xung quanh tổng cộng có bảy người chậm rãi đứng dậy, trang phục của bọn chúng mỗi người mỗi khác, nhưng những thanh loan đao hình trăng lưỡi liềm trong tay lại y hệt như nhau.

"Ta không để mắt tới hắn, ta cũng không hề đa tình, nhưng đám chó săn triều đình các ngươi lại quá vô tình!" Thiếu nữ chậm rãi nói.

"Chúng ta không phải người triều đình." Ở chiếc bàn bên cạnh, một kẻ gầy gò như cây sào đang rủ mi mắt, "Nhưng cô nương là cao nhân của Minh Tôn Giáo. Vốn dĩ ngươi và chúng ta nước sông không phạm nước giếng, thế nhưng Trọng Dương Đạo Tông đã truyền thư cho thiên hạ, Minh Tôn Giáo ăn chay thờ ma, dựa vào sức mạnh quỷ thần để làm loạn đạo lý, không thể dung thứ. Cho dù là một kẻ mổ chó chốn thị phu, chưa chắc đã không căm hận Minh Tôn Giáo đến tận xương tủy, huống chi cô nương dọc đường đi cũng đã giết không ít người rồi phải không?"

"Ngươi đã không để mắt tới hắn, tiểu tử này dám cả gan quấy rầy cao thủ Minh Tôn Giáo, cũng là tự tìm đường chết, đại ca thấy ngứa mắt, nhân tiện giúp ngươi thu dọn hắn luôn, muội tử cũng nên cảm ơn ta mới phải, chẳng lẽ lại còn muốn báo thù cho hắn nữa sao?" Kẻ lùn mặn mà sắc bén ở trong góc có vẻ mặt đầy âm hiểm.

"Hắn tuy quấy rầy ta, nhưng không đáng chết. Hắn không đáng chết, những kẻ mà các ngươi giết chính là người vô tội, ta đương nhiên có thể báo thù cho hắn!"

"Muội tử muốn báo thù, hay là vì đại ca đã giết tiểu tình lang của ngươi, sợ cái gì, mất đi một tiểu tình lang, ở đây tính ra có tới tận bảy người!" Nụ cười trên mặt kẻ lùn đã mang theo vẻ dâm tà.

"Tiểu A Thất, đừng nói nữa! Ngươi đừng có quên võ công của ả ta, sư huynh đệ Ngân Nguyệt Đao của chúng ta đã có mười mấy kẻ chết dưới tay ả rồi, nếu vẫn không hạ nổi ả, chúng ta còn mặt mũi nào để đứng chân ở Hoài Nam nữa?" Kẻ gầy rõ ràng có thân phận vai vế cao hơn, cũng cảnh giác hơn rất nhiều, "Ngân Nguyệt Đao truyền gia trăm năm nay, ngàn vạn lần đừng để mất hết mặt mũi trước mặt Trọng Dương Đạo Tông."

"Hạ ta?" Nữ tử khẽ lắc đầu, "Hóa ra các ngươi bám theo ta lâu thế này, hoàn toàn không biết ta là ai."

Bảy người chậm rãi bày ra trận thế Bát Quái, kẻ gầy rõ ràng cao tay hơn một bậc, một mình đứng ở hai phương vị Chấn và Đoài, bước chân không ngừng thay đổi. Bảy người từng bước từng bước thu nhỏ vòng vây lại.

Kẻ lùn dâm tả cười lên: "Mặc cho tính tình của ngươi có liệt cỡ nào, cũng đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay của Nê Tam Nhị này!"

"Vô sỉ!" Thiếu nữ lạnh lùng quát lên, "Lúc trước không giết các ngươi, chỉ vì không muốn giết lầm người. Bây giờ các ngươi muốn bắt ta, không ra tay với ta trước, lại đi tàn hại những người không liên quan, đã là tội đáng chết vạn lần!"

"Tội đáng chết vạn lần thì thế nào? Muội tử, ngươi muốn giết đại ca sao? Ngươi nỡ lòng nào?" Kẻ lùn đang cười rất đắc ý, bỗng nhìn thấy một luồng thanh quang tựa sóng nước đang lơ lửng trước mắt. Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ tựa như vang lên ngay bên tai: "Đã biết đáng chết, vậy thì đi chết đi! Cần gì phải ép ta?"

Trong mắt của chưởng quỹ ở bên cạnh, xung quanh người thiếu nữ bỗng có vô số gợn nước trôi nổi, trong ánh nước long lanh, có một bộ y phục đỏ rực vẫn kiêu hãnh như lửa. Thân hình của thiếu nữ mặc y phục đỏ uyển chuyển xoay chuyển dưới lớp ánh nước bao phủ, yểu điệu tựa như đang múa. Chưởng quỹ nhìn đến mức ngẩn ngơ.

Sóng nước thu liễm, tám thanh Ngân Nguyệt Đao đồng thời rơi xuống đất, vô số vết máu li ti xuất hiện trên người của tám tên môn đồ Ngân Nguyệt Đao đó, bọn chúng trân trân nhìn thiếu nữ mặc y phục đỏ chậm rãi thu thanh nhuyễn kiếm dài chín thước vào trong vỏ kiếm bằng vàng được quấn quanh eo. Sương máu bỗng bùng nổ lên, toàn bộ các vết thương trên cơ thể bọn chúng đồng thời phát nổ, những điểm máu li ti bắn lên bộ váy đỏ rực như lửa và khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ. Tám cỗ thi thể nặng nề ngã gục xuống đất.

Nữ tử dùng tay áo lau đi vết máu trên mặt, lục lọi từ trong ngực của tám kẻ đó lấy ra toàn bộ số bạc đặt lên quầy của chưởng quỹ rồi nói: "Ngươi mau đi đi, người của quan phủ sắp đến rồi."

Chưởng quỹ ngẩn ngơ ngồi ở đó không biết phải đáp lại thế nào, nữ tử mang theo vẻ mặt mang chút áy náy, khẽ nói: "Đắc tội rồi, bọn chúng nói không sai, ta chính là người ăn chay thờ ma."

Sau đó nàng cầm lấy bọc hành lý của mình, đi dọc theo con đường nhỏ hướng về phía Linh Ấn Tự.

Tận cùng của con đường nhỏ, sắc đỏ rực rỡ đong đưa theo gió, phía sau là bầu trời mây trắng xóa.

Tiếng chuông chiều cuối cùng lất phất tan đi, Linh Ấn Tự cũng chìm vào tĩnh mịch.

Du khách tham quan cũng đã tản đi hết, tăng chúng làm xong bài khóa buổi chiều, đến giờ lệ thường đóng cửa chùa, trên bậc thềm vậy mà vẫn đứng một vị lão tăng, một người con gái, tà áo đỏ rực ấy trông có vẻ tang thương trong ánh chiều tà. Hai người đối mặt không nói gì. Thiếu nữ mặc y phục đỏ đã đứng ở đây nửa canh giờ rồi.

"Haiz!" Lão tăng thở dài nói, "Nữ thí chủ, không phải Linh Ấn Tự không giữ khách, chỉ là ngươi đi một mình một bóng, lại còn tuổi trẻ, chỉ sợ nghỉ ngơi trong chùa sẽ có nhiều điểm bất tiện."

"Đại sư, ta đã nói rồi, đã không tiện lưu túc nữ khách ở Linh Ấn Tự, ta tuyệt đối không dám miễn cưỡng. Đêm nay ta trọ ở đâu cũng không quan trọng, ta chỉ muốn gặp Mộc đại sư một lần." Thiếu nữ khẩn khoản nói.

"Chuyện này lại càng khó hơn, sư đệ vốn xưa nay không gặp khách, đến phương trượng mời cũng thường xuyên không đến, huống chi là gặp nữ thí chủ? Trừ phi nữ thí chủ thực sự có lý do gì đặc biệt, nếu không bần nạp dù thế nào cũng không dám bẩm báo đâu."

"Ta muốn thỉnh Mộc đại sư làm cho ta một trận pháp sự."

"Dám hỏi nữ thí chủ và sư đệ có quen biết nhau không?" Lão tăng hỏi.

"Từ rất lâu trước đây."

"Dám hỏi danh hiệu của thí chủ?"

Nữ tử do dự rất lâu, lắc đầu nói: "Ta không thể nói, nói ra sẽ không tốt cho ngôi chùa."

"Vậy thì xin lỗi bần nạp lực bất tòng tâm," Lão tăng chắp tay cúi đầu.

Mi mắt nữ tử rủ xuống, trong đôi mắt trong veo tựa nước.

Đúng vào lúc này, một hòa thượng gánh nước đi qua bậc thềm, miệng hình như đang ngâm nga câu hát nhỏ, nhìn cũng không nhìn hai người, lảo đảo bước vào trong cổng chùa. Nữ tử cúi đầu không nói, cho đến khi bóng lưng của hòa thượng sắp biến mất, nàng mới bỗng ngẩng đầu gọi lớn: "Mộc đại sư!"

Hòa thượng kia cũng không đáp lời, vẫn vừa ngâm nga khúc ca vừa bước về phía trước, lão tăng trên bậc thềm lắc đầu nói: "Nữ thí chủ e là gọi nhầm người rồi."

"Sẽ không nhầm đâu," Nữ tử khẽ nói, âm thanh rành mạch truyền đi rất xa, "Ngươi chính là Mộc đại sư, ta còn nhớ khúc ca đó."

Hòa thượng gánh nước dừng bước chân lại, lão tăng trên bậc thềm ngẩn người kinh ngạc. Hắn đương nhiên biết hòa thượng gánh nước vừa đi qua lúc nãy chính là Mộc hòa thượng. Vị phương trượng năm xưa từng nói Mộc hòa thượng có trí tuệ đứng đầu toàn chùa, tương lai nhất định sẽ thành đại đức cao tăng, thực sự đã làm chấn động thiện nam tín nữ trong thành Hàng Châu. Thế nhưng tính tình của Mộc hòa thượng lại cổ quái, không thích qua lại với các thiện tín trong chùa, lại càng không thích làm pháp sự. Ngoài gánh nước quét sân, cả ngày hắn cứ lế thế lế thết lang thang trong thành Hàng Châu, xưa nay vẫn mang tiếng là hòa thượng điên, càng về già lại càng như vậy. Người ta cũng dần dần mất đi hứng thú với hắn, những thí chủ đến chùa bây giờ không một ai xem hắn là cao tăng, chỉ xem hắn như một gã hòa thượng điên điên khùng khùng, cũng chẳng có ai gọi hắn là "Mộc đại sư", còn về chuyện chỉ định gọi hắn làm pháp sự thì lại càng tuyệt đối không có.

"Ta không phải Mộc đại sư, ta chỉ là Mộc hòa thượng, người Mộc hòa thượng quen biết không nhiều, e là chưa từng gặp qua thí chủ đâu," Mộc hòa thượng cũng không quay đầu lại, tiện miệng đáp.

"Gặp hay chưa gặp cũng không quan trọng, chỉ cầu Mộc hòa thượng giúp ta làm một trận pháp sự."

"Người chết vạn sự không, pháp sự? Không làm cũng được." Mộc hòa thượng nói.

"Chỉ là cầu cho tâm can của chính mình được yên lòng."

"Ngươi có tâm không? Lấy ra cho ta xem thử xem?"

"Trước kia... từng có."

Mộc hòa thượng nghe vậy liền quay đầu lại, đặt gánh nước trên vai xuống, đánh giá kỹ lưỡng nữ tử vài cái rồi nói: "Hà cớ gì phải nói những lời thê thảm như vậy? Ngươi muốn làm pháp sự, kêu mấy vị hòa thượng khác làm cho ngươi, có gì là không được?"

"Dưới suối vàng bọn họ có linh hồn, chỉ sợ là hy vọng ngươi làm pháp sự cho bọn họ đấy."

"Mang ra cho ta xem." Mộc hòa thượng đưa tay ra nói.

Nữ tử lặng lẽ đưa một bọc vải trắng cho Mộc hòa thượng, Mộc hòa thượng mở bọc ra, để lộ ra hai chiếc hũ nhỏ bên trong, trên mỗi hũ đều dùng mực đậm viết tên họ. Mộc hòa thượng khẽ niệm hai cái tên đó, niệm hồi lâu, bỗng kinh hô: "Bọn họ chẳng phải đã đi Từ Châu rồi sao?"

"Bọn họ lại quay về rồi," Nữ tử khẽ nói, "Quay về rồi..."

"Vậy... ngươi là?" Mộc hòa thượng đăm đăm nhìn nữ tử đó, khẽ lắc đầu.

"Ta chỉ là một trong số đó mà thôi."

"Được!" Mộc hòa thượng vơ lấy hai chiếc hũ tro cốt sải bước đi thẳng vào trong chùa, gióng lên quả đại chuông.

Tiếng chuông vang dội, trong chốc lát, tất cả hòa thượng trong chùa đều chạy ra, ngơ ngác không biết phải làm sao vây quanh lấy nhau. Một vị lão tăng cũng thở hổn hển chạy đến trước đại điện, chỉ nhìn thấy bên cạnh Mộc hòa thượng vậy mà lại đứng một người con gái xinh đẹp tuyệt trần, trong lòng nổi giận, lớn tiếng quát hỏi: "Sư đệ, đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Mộc hòa thượng chỉ muốn làm một trận pháp sự, xin mọi người giúp đỡ," Mộc hòa thượng chắp tay hành lễ, vẻ điên điên khùng khùng trên mặt đột nhiên biến mất sạch trơn.

"Pháp sự? Muộn thế này rồi còn làm pháp sự gì chứ?" Lão tăng là phương trượng, gầm lên có uy phong lẫm liệt lắm.

"Ngày mai là qua thất thất tứ thập cửu ngày rồi, xin phương trượng thành toàn." Nữ tử cúi đầu nói.

"Nữ thí chủ, không phải bần tăng trách cứ ngươi, thế nhưng ngươi đi một mình một bóng đêm hôm khuya khoắt xông vào chùa, là vi phạm thanh quy giới luật." Phương trượng thấy ánh mắt của mấy tiểu hòa thượng xung quanh cứ lén lút nhìn về phía thiếu nữ, trong lòng lại càng thêm tức giận.

"Ta ở đâu cũng không quan trọng, chỉ cần phương trượng đồng ý giúp ta làm trận pháp sự này, ta lập tức rời đi ngay," Nữ tử khẽ nói.

"Cho dù muốn làm pháp sự, cũng không có đạo lý làm kinh động đến toàn chùa chứ."

"Không phải vị cô nương này muốn kinh động toàn chùa, là Mộc hòa thượng tự mình muốn gọi toàn thể đệ tử đến," Mộc hòa thượng đáp.

"Ngươi lại đang phát cái cơn điên gì thế?" Phương trượng đối với vị sư đệ của mình lại càng không nể nang chút thể diện nào.

Mộc hòa thượng dài giọng thở dài, bỗng vén vạt áo quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu lạy phương trượng nói: "Sư huynh, Mộc hòa thượng xưa nay chưa từng cầu xin huynh điều gì, xin sư huynh hãy chuẩn thuận đại hội pháp sự này đi!"

"Ngươi... Ngươi đây là vì cái gì? Đừng tưởng dập đầu là ta sợ ngươi, ngươi muốn ép buộc phương trượng đấy phảii không?" Lão phương trượng cả kinh, quay đầu đi không thèm nhìn hắn nữa.

Mộc hòa thượng không nói gì nữa, chỉ cộp cộp dập đầu, từng giọt máu tươi từ trên trán hắn rơi xuống mặt đất, xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng dập đầu của hắn.

Thiếu nữ mặc y phục đỏ lặng lẽ nhìn hắn, lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, rồi sau đó khẽ hỏi: "Phương trượng, ngài chẳng qua chỉ cần năm mươi lượng bạc phải không? Ngài chờ ta một chút, ta sẽ lấy bạc về ngay."

Mộc hòa thượng bỗng ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt hắn toàn là máu tươi, thần sắc dữ dằn, lớn tiếng quát mắng: "Ngươi định dùng tiền kiếm được từ bọn cướp bóc để làm pháp sự cho bọn họ sao?"

"Không," Nữ tử lắc đầu, "Thế nhưng đại sư hà cớ gì phải làm thế? Mộc hòa thượng mà ta biết, đứng trước Phật tổ còn chẳng cúi đầu."

"Dập đầu thì tính là gì? Phật thì tính là gì? Phật chẳng qua chỉ là đồ nặn bằng đất tạc bằng gỗ." Mộc hòa thượng vừa dập đầu vừa cười khổ, "Mộc hòa thượng đọc kinh Phật mà không cứu được người, chẳng lẽ dập hai cái đầu làm một trận pháp sự cho người ta mà cũng không được sao?"

"Đại sư hà cớ gì phải tự trách vì chuyện năm xưa chứ?" Nữ tử cười khổ, "Đều qua cả rồi."

Mộc hòa thượng không đáp lời nữa, chỉ dập đầu, dập đầu không ngừng nghỉ. Máu rốt cuộc cũng nhuộm đỏ một khoảng to bằng miệng bát trên mặt đất, phương trượng cuối cùng cũng phẩy phẩy tay nói: "Đừng dập đầu nữa, đừng dập đầu nữa, ta sợ ngươi rồi, sợ ngươi rồi. Mang pháp khí ra đây, mọi người vào Đại Hùng Bảo Điện ngồi xuống, đêm nay coi như làm một trận pháp sự không công vậy. Từ nay về sau bớt để ta nhìn thấy cái tên điên nhà ngươi."

Thiếu nữ u oán thở dài một tiếng, Mộc hòa thượng gian nan ngẩng đầu lên mỉm cười với nàng một cái, nụ cười vô cùng cay đắng.

Hơn năm trăm tăng chúng, một đêm đèn đuốc sáng trưng, chiêng trống không ngừng, tiếng tụng kinh vang vọng bay xa vào từng nhà từng hộ trong thành Hàng Châu. Người dân xung quanh đều đoán già đoán non không biết là nhân vật lớn cỡ nào mà lại khiến toàn bộ tăng lữ của Linh Ấn Cổ Tự phải ra tay, đây quả thực cũng là một trận đại pháp sự hiếm có kể từ khi xây dựng Linh Ấn Tự đến nay, thế nhưng những tăng nhân tụng kinh đánh trống ấy lại hoàn toàn không biết bọn họ đang siêu độ cho vong hồn của ai.

Nữ tử không bước vào trong chùa, nàng giữ lời hứa túc trực bên ngoài cổng chùa. Gió đêm từng trận lạnh thấu xương, bóng dáng của nàng lại càng tỏ ra vô cùng yếu ớt. Thế nhưng nàng chỉ ngẩn ngơ đứng ở đó, không hề có một chút ý định đổi chỗ khác để tránh gió lạnh. Tiếng tụng kinh trong chùa văng vẳng hồi lâu, cuối cùng cũng dừng lại, theo tiếng mộc ngư cuối cùng vang lên, linh hồn liệu đã lên Tây Thiên chưa?

Hai hàng nước mắt trong trẻo chậm rãi chảy qua gò má tái nhợt của nàng.

Đợi đến rất lâu sau, Mộc hòa thượng bước ra khỏi cổng chùa: "Tro cốt ngày mai ta sẽ thay ngươi chôn cất ở tháp lâm phía sau chùa."

"Đa tạ Mộc đại sư, ta sẽ không qua xem đâu," Nữ tử khẽ nói, "Ngày mai, ta phải đi gặp một người, không biết có thể sống sót trở về hay không."

"Ngươi thực sự là một trong số những đứa trẻ năm đó sao? Hòa thượng thấy thắt lưng ngươi quấn hình như là nhuyễn kiếm, mà những đứa trẻ năm đó thì không có đứa nào biết võ công cả."

"Nói ra rất dài dòng," Nữ tử lắc đầu.

"Ngươi rốt cuộc tên là gì?" Mộc hòa thượng cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

"Ta vẫn không nói thì hơn, nói ra, chỉ sợ mang lại phiền phức cho đại sư."

"Phiền phức?"

Mục tiêu của triều đình là giết ta cho bằng được, đại sư nếu biết ta là ai, chỉ có hại cho đại sư mà thôi.

"Chẳng lẽ ngươi đã làm ra chuyện giết người phóng hỏa tày trời gì sao?" Mộc hòa thượng nhíu mày.

"Người, ta đã từng giết, đều là những kẻ đáng giết, triều đình phán tội chúng ta, lại là một tội danh khác."

"Là gì?"

"Mưu phản." Nữ tử nói rất đơn giản.

"Mưu phản?" Mộc hòa thượng vô cùng kinh ngạc, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu mới hỏi, "Chẳng lẽ ngươi là người của Minh Tôn Giáo?"

Đại sư biết rồi thì có ích gì chứ?

"Đúng vậy, vô ích. Vậy chắc là ngươi cũng không tin vào cái gọi là nhân quả báo ứng, lục đạo luân hồi mà Phật gia thường nói đâu nhỉ?"

"Không tin. Ta thỉnh đại sư siêu độ, chỉ vì bọn họ lúc sinh thời tin Phật."

Mộc hòa thượng gật đầu, không nói gì nữa.

Trầm mặc hồi lâu, nữ tử nói: "Đa tạ Mộc đại sư, ta đã không còn vướng bận gì nữa rồi, từ đây xin cáo biệt."

Trên khuôn mặt nàng bỗng xuất hiện một nụ cười, tuy mờ ảo, lại đẹp đến mức khiến người ta xao xuyến: "Nhìn thấy đại sư, lại nhớ đến chuyện trước kia, có vui có khổ, nhưng vẫn không quên."

Nói xong, nàng xoay người rời đi, cô độc một mình, ngay cả bọc hành lý cũng không mang theo.

"Trong những đứa trẻ năm đó, hòa thượng chỉ nhớ rõ một người, nàng ấy luôn mặc váy lụa màu đỏ, nhét mộc hương vụn vào trong giày, thường thẫn thờ nhìn nước Tây Hồ, gảy đàn rất hay. Hòa thượng nhớ nàng từng nói nhỏ với hòa thượng rằng sau này muốn gả cho người biết thương tiếc mình..." Mộc hòa thượng bỗng lớn tiếng gọi về phía bóng lưng của người thiếu nữ ấy, "Tên của nàng là Phong Hồng."

Nữ tử từ đằng xa xoay người lại mỉm cười với hắn, rồi biến mất vào bóng tối của màn đêm.

Hòa thượng gánh nước dừng bước, vị lão tăng trên bậc thềm ngẩn người. Ông ta đương nhiên biết hòa thượng gánh nước vừa đi qua chính là Mộc Hòa Thượng. Phương trượng năm xưa từng nói Mộc Hòa Thượng có trí tuệ đứng đầu cả tự, sau này nhất định thành cao tăng đắc đạo, quả thực từng khiến các thiện nam tín nữ ở thành Hàng Châu chấn động. Thế nhưng tính tình Mộc Hòa Thượng cổ quái, không thích qua lại với thiện tín trong chùa, lại càng không thích làm pháp sự. Ngoài việc gánh nước quét sân, ngài suốt ngày lế thế lang thang trong thành Hàng Châu, vốn có danh hiệu là hòa thượng điên, lúc về già lại càng như thế. Người ta cũng dần mất đi hứng thú với ngài, nay những thí tử đến chùa không một ai xem ngài là cao tăng, chỉ coi ngài như một kẻ điên điên khùng khùng, cũng chẳng có ai gọi ngài là "Mộc đại sư", còn chuyện đích thân chỉ định ngài làm pháp sự thì lại càng tuyệt chủng.

"Ta không phải Mộc đại sư, ta chỉ là Mộc Hòa Thượng, người mà Mộc Hòa Thượng quen biết không nhiều, e rằng chưa từng gặp thí sĩ," Mộc Hòa Thượng cũng không ngoảnh lại, thuận miệng đáp.

"Gặp hay chưa gặp đều không quan trọng, chỉ cầu Mộc Hòa Thượng giúp ta làm một buổi pháp sự."

"Người chết vạn sự không, pháp sự? Không làm cũng bỏ đi," Mộc Hòa Thượng nói.

"Chẳng qua chỉ là cầu cho lòng mình được an yên."

"Ngươi có tâm chăng? Lấy ra cho ta xem thử xem?"

"Trước kia... từng có."

Mộc Hòa Thượng nghe vậy liền quay đầu, đặt gánh trên vai xuống, tỉ mỉ đánh giá người con gái ấy vài lần rồi nói: "Hà cớ gì phải nói những lời thê thảm như vậy? Ngươi muốn làm pháp sự, cứ để hòa thượng khác làm cho ngươi, có gì là không được?"

"Dưới suối vàng nếu họ có linh thiêng, chỉ sợ họ hy vọng ngài làm pháp sự cho họ."

"Đưa đây ta xem," Mộc Hòa Thượng chìa tay nói.

Người con gái im lặng đưa một bọc vải trắng cho Mộc Hòa Thượng, Mộc Hòa Thượng mở gói vải ra, lộ ra hai chiếc hũ nhỏ bên trên, mỗi chiếc hũ đều dùng mực đặc viết tên. Mộc Hòa Thượng khẽ niệm hai cái tên ấy, niệm hồi lâu, bỗng nhiên kinh ngạc nói: "Họ chẳng phải đã đi Từ Châu rồi sao?"

"Họ lại về rồi," người con gái khẽ nói, "Về rồi..."

"Vậy... ngươi là?" Mộc Hòa Thượng đăm đăm nhìn người con gái ấy, khẽ lắc đầu.

"Ta chỉ là một trong số đó mà thôi."

"Được!" Mộc Hòa Thượng vơ lấy hai chiếc hũ tro cốt sải bước đi thẳng vào trong chùa, gióng lên một hồi chuông lớn.

Tiếng chuông vang dội, trong chốc lát, tất cả hòa thượng trong chùa đều chạy ra, ngơ ngác không biết làm sao vây quanh lấy nhau. Một vị lão tăng cũng thở hồng hộc chạy đến trước đại điện, chỉ thấy bên cạnh Mộc Hòa Thượng vậy mà lại đứng một người con gái xinh đẹp kiều diễm, trong lòng nổi giận, lớn tiếng quát hỏi: "Sư đệ, đây rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Mộc Hòa Thượng chắp tay hành lễ, bộ dạng điên điên khùng khùng trên mặt bỗng chốc đều biến mất: "Mộc Hòa Thượng chỉ muốn làm một buổi pháp sự, phiền các vị giúp đỡ một tay."

"Pháp sự? Trộn rộn thế này rồi còn làm pháp sự gì chứ?" Lão tăng là phương trượng, quát tháo lên vô cùng uy phong.

"Ngày mai đã qua đầu thất, xin phương trượng thành toàn," người con gái cúi đầu nói.

"Nữ thí chủ, không phải bần tăng trách ngươi, nhưng ngươi là nữ nhi một mình đêm hôm khuya khoắt lẻn vào cửa chùa, là vi phạm thanh quy giới luật." Phương trượng thấy ánh mắt mấy tiểu hòa thượng xung quanh cứ liếc trộm về phía người con gái, trong lòng càng thêm tức giận.

"Ta ở đâu cũng không thành vấn đề, chỉ cần phương trượng đồng ý giúp ta làm đơn pháp sự này, ta lập tức rời đi," người con gái khẽ nói.

"Dù cho có muốn làm pháp sự, cũng không có đạo lý làm kinh động đến cả tự."

"Không phải vị cô nương này muốn kinh động cả tự, là Mộc Hòa Thượng tự mình muốn gọi toàn bộ đệ tử trong chùa ra," Mộc Hòa Thượng đáp.

"Ngươi lại nổi cơn điên gì thế?" Phương trượng đối với vị sư đệ của mình lại càng không nể nang thể diện.

"Chỉ vì hai người này quả thực đáng để toàn bộ tự chúng ta siêu độ cho họ." Mộc Hòa Thượng chậm rãi nói.

"Đã như vậy, vậy được thôi, toàn tự siêu độ suốt một đêm, năm mươi lượng bạc, xin thí chủ quyên góp hương hỏa vậy." Phương trượng vốn tính tham tiền, lúc này thấy y phục của người con gái không giống kẻ nghèo khó, lại nổi lên tâm tư kiếm tiền.

"Ta... ta không còn tiền nữa," người con gái lắc đầu.

"Thí chủ chẳng lẽ đang đùa cợt chúng ta đấy phỏng?" Phương trượng tức giận lật mặt.

Người con gái không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

"Sư huynh, ngươi có thể bớt kiếm tiền lần này hay không?" Mộc Hòa Thượng thở dài.

"Ngươi là phương trượng, hay ta là phương trượng? Sư đệ, ngươi từ trước đến nay xem thường bề trên, dựa vào việc sư phụ năm xưa sủng ái ngươi nên mới làm càn làm quậy, hôm nay vậy mà lại vì một người nữ tử mà dám cãi lời phương trượng? Đừng trách sư huynh dùng gia pháp quy định để trừng trị ngươi!" Phương trượng đại nộ.

Mộc Hòa Thượng thở dài một tiếng, bỗng nhiên vạt áo vén lên quỳ sụp xuống, hướng về phía phương trượng liên tiếp dập đầu nói: "Sư huynh, Mộc Hòa Thượng từ trước đến nay chưa từng cầu xin ngươi điều gì, xin sư huynh hãy chuẩn thuận buổi pháp hội này đi!"

"Ngươi thế này... đây là vì cái gì? Đừng tưởng dập đầu là ta sợ ngươi, ngươi muốn ép buộc phương trượng hay sao?" Lão phương trượng cả kinh, quay đầu đi không nhìn ngài nữa.

Mộc Hòa Thượng không nói gì nữa, chỉ cắm đầu dập lấy dập để, từng giọt máu tươi từ trán ngài nhỏ xuống mặt đất, xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng dập đầu của ngài.

Người con gái mặc y phục màu đỏ thẫm lặng lẽ nhìn ngài, lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, sau đó khẽ hỏi: "Phương trượng, ngài chẳng qua chỉ cần năm mươi lượng bạc thôi phải không? Ngài đợi ta một lát, ta sẽ lấy bạc về ngay."

Mộc Hòa Thượng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trên mặt ngài bê bết máu tươi, thần sắc dữ tợn, cất cao giọng quát giận: "Ngươi định dùng tiền tài cướp bóc để làm pháp sự cho họ sao?"

"Không," người con gái lắc đầu, "Nhưng đại sư hà cớ gì phải làm thế này? Mộc Hòa Thượng mà ta biết, đứng trước Phật còn chẳng cúi đầu."

Mộc Hòa Thượng vừa dập đầu vừa cười khổ: "Dập đầu thì tính là gì? Phật thì tính là gì? Phật cũng chỉ là bùn nặn gỗ tạc. Mộc Hòa Thượng đọc kinh Phật mà không cứu được người, chẳng lẽ dập hai cái đầu làm một trận pháp sự cho người mà cũng không được sao?"

"Đại sư hà cớ gì phải tự trách chuyện năm xưa?" Người con gái cười khổ, "Đều qua cả rồi."

Mộc Hòa Thượng không đáp lời nữa, chỉ dập đầu, không ngừng dập đầu. Máu cuối cùng cũng nhuộm đỏ một khoảng to bằng miệng chén trên mặt đất, phương trượng cuối cùng cũng phất tay nói: "Đừng dập đầu nữa, đừng dập đầu nữa, ta sợ ngươi rồi, sợ ngươi rồi. Mang pháp khí ra đây, mọi người vào Đại Hùng Bảo Điện ngồi xuống, đêm nay coi như làm một trận pháp sự không công. Từ nay về sau bớt để ta nhìn thấy cái đồ điên nhà ngươi."

Người con gái u u oán oán thở dài một tiếng, Mộc Hòa Thượng gian nan ngẩng đầu lên cười với nàng một cái, nụ cười vô cùng thê lương.

Hơn năm trăm tăng chúng, một đêm đèn đuốc sáng trưng, chiêng trống không ngừng, tiếng tụng kinh vang vọng bay đi xa tận muôn nhà ở thành Hàng Châu. Người dân gần đó đều đoán già đoán non nhân vật lớn nào mà lại lao động đến toàn bộ ban bệ hòa thượng của Linh Tịnh cổ tự, đây quả thực cũng là một buổi đại pháp sự hiếm thấy từ khi Linh Tịnh Tự được xây dựng, thế nhưng những hòa thượng tụng kinh đánh trống lại chẳng hề hay biết bọn họ đang siêu độ cho vong hồn của ai.

Người con gái không bước vào trong chùa, nàng giữ đúng lời hứa canh gác ở bên ngoài cửa chùa. Gió đêm từng cơn lạnh buốt thấu xương, bóng dáng nàng lại càng trở nên yếu đuối mỏng manh. Thế nhưng nàng cứ ngây ngốc đứng đó, không có chút ý định tìm một nơi tránh gió lạnh nào cả. Tiếng tụng kinh trong chùa vang vọng hồi lâu, cuối cùng cũng dừng lại, theo tiếng mộc ngư cuối cùng vang lên, hồn phách đã lên tới Tây Thiên rồi chứ?

Hai hàng nước mắt long lanh chậm rãi lăn qua gò má tái nhợt của nàng.

Qua một hồi lâu, Mộc Hòa Thượng bước ra khỏi cửa chùa: "Tro cốt ngày mai ta sẽ thay ngươi chôn cất ở tháp lâm phía sau chùa."

"Đa tạ Mộc đại sư, ta sẽ không qua xem nữa," người con gái khẽ nói, "Ngày mai, ta phải đi gặp một người, không biết có thể sống sót trở về hay không."

Mộc Hòa Thượng nhíu mày: "Ngươi thực sự là một trong số những đứa trẻ năm xưa? Hòa thượng thấy thắt lưng ngươi quấn hình như là nhuyễn kiếm, mà những đứa trẻ năm xưa hình như không có ai biết võ công cả."

"Nói ra rất dài dòng," người con gái lắc đầu.

"Ngươi rốt cuộc tên là gì?" Mộc Hòa Thượng cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

"Ta tốt nhất vẫn là không nên nói thì hơn, nói ra, chỉ sợ mang rắc rối đến cho đại sư."

"Rắc rối?"

"Đối với ta, triều đình muốn giết cho nhanh chóng, đại sư nếu biết ta là ai, chỉ có hại cho đại sư mà thôi."

"Chẳng lẽ ngươi đã làm ra chuyện giết người phóng hỏa gì sao?"

"Người, ta từng giết, đều là những kẻ đáng giết, triều đình tru sát chúng ta, lại là một tội danh khác."

"Là gì?"

"Mưu phản," người con gái nói vô cùng đơn giản.

"Mưu phản?" Mộc Hòa Thượng vô cùng kinh ngạc, suy tư hồi lâu mới hỏi, "Chẳng lẽ ngươi là người của Minh Tôn Giáo?"

"Đại sư biết rồi thì có ích gì chứ?"

"Đúng vậy, vô ích. Vậy chắc ngươi cũng không tin vào cái gọi là nhân quả báo ứng, chuyện địa đàng mười phương của cửa Phật chúng ta đâu nhỉ?"

"Không tin. Ta thỉnh đại sư siêu độ, chỉ vì lúc sinh thời họ tin Phật."

Mộc Hòa Thượng gật đầu, không nói gì nữa.

Trầm mặc hồi lâu, người con gái nói: "Đa tạ Mộc đại sư, ta đã không còn vướng bận gì nữa, cứ thế từ biệt thôi."

Trên mặt nàng bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười, tuy mờ ảo, nhưng lại đẹp đến mức khiến người ta xao xuyến: "Nhìn thấy đại sư, lại nhớ đến chuyện trước kia, có vui có khổ, vẫn không hề quên."

Nói xong, nàng xoay người rời đi, chỉ có một mình lẻ loi trơ trọi, ngay cả bói vải cũng không mang theo.

"Trong số những đứa trẻ năm xưa hòa thượng chỉ nhớ rõ một người, nàng ấy luôn mặc váy lụa màu đỏ, nhét mộc hương vụn vào trong giày, thường hay ngẩn ngơ nhìn nước Tây Hồ, đàn tỳ bà rất hay... Hòa thượng nhớ nàng ấy từng trộm nói với hòa thượng rằng sau này muốn gả cho người biết thương xót nàng..." Mộc Hòa Thượng bỗng nhiên hét lớn về phía bóng lưng của người con gái ấy, "Tên của nàng ấy là Phong Hồng."

Người con gái từ đằng xa xoay người lại cười với ngài, rồi biến mất vào trong màn đêm tối mịt mờ.