Ngày 30 tháng 12, đêm.

“Bây giờ là canh mấy rồi?” Cừu Thiền hỏi trước đèn.

“Giờ Thân.” Trần Việt cung kính đáp ở đối diện, hắn mặc một bộ pháp bào màu trắng, viền cổ trang trí bằng bạc, giản dị trang trọng, không còn vẻ hung ác và ngang ngược thường ngày.

“Cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi. Mặc áo choàng giúp ta đi.” Cừu Thiền vươn hai tay ra.

Hai giáo đồ từ phía sau bước tới, tròng lên người Cừu Thiền một bộ pháp bào tương tự, chỉ có hoa văn trên hai vai và đồ trang sức bằng bạc ở cổ áo là khác nhau. Cừu Thiền dang rộng hai tay, tựa như con rối bị điều khiển. Hắn nhìn thẳng về phía trước, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối dưới ánh đèn, nửa sáng ngời, âm dương rõ rệt.

“Chân cẳng ta không tiện, xin hãy khiêng ta đến điện Ma Ni.” Cừu Thiền khẩn khoản cầu xin giáo hữu.

Giáo hữu khiêng cái chậu gỗ đựng hắn lên, Trần Việt đứng dậy đi theo phía sau.

Khi đi đến cửa, Cừu Thiền quay đầu nhìn Trần Việt: “Những chuyện ngươi hứa với ta, ngươi còn nhớ chứ?”

“Nhớ chứ, chuyện ta đã hứa thì không nuốt lời.” Trong mắt Trần Việt lộ vẻ kích động và sốt ruột, “Chuyện ngươi hứa với ta, liệu có thể thực hiện được không? Đại quân của giáo ta, quả thực có thể chỉ huy tiến đánh phương Bắc, công chiếm Đại Đô chứ?”

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi.” Cừu Thiền gật đầu.

“Đêm nay chính là ngày của chúng ta, đợi lâu lắm rồi.” Trần Việt hạ thấp giọng.

“Đêm nay là ngày của ta, không phải của ngươi.” Cừu Thiền nói.

Trần Việt sững sờ, Cừu Thiền chợt ra tay ấn lên ngực hắn. Kình lực của hắn bộc phát, Trần Việt khẽ rên lên một tiếng, ngả ra sau rồi ngất lịm đi.

“Mang hắn đi, ngay bây giờ xuống núi, phải thật nhanh.” Cừu Thiền trầm giọng nói.

Trong bóng tối bước ra hai gã Minh Tôn giáo đồ, lầm lũi khiêng Trần Việt rời đi.

Cừu Thiền vung tay, hắn được khiêng ra khỏi căn nhà lớn dưới lòng đất.

“Cừu tiên sinh mời Diệp công tử đến xem lễ.” Một giáo đồ bước lại gần bên cạnh Diệp Vũ.

“Xem lễ?” Diệp Vũ hỏi.

“Đêm nay chính là đại điển của tiết Tì Ma, đây là sự kiện lớn hàng năm của giáo ta, Thanh Tịnh Khí Sứ mời Diệp công tử đến xem lễ.”

Diệp Vũ trầm mặc một lát, khẽ gật đầu: “Được.”

Hắn đi theo giáo đồ đó ra cửa, nhìn thấy Phong Hồng đang đứng lặng lẽ chờ sẵn ở ngoài cửa. Phong Hồng mặc pháp bào viền bạc, trắng tựa lụa mộc, nét mặt vô cảm nhưng lại cung kính hành lễ với Diệp Vũ. Sau đó Phong Hồng bước đi phía trước, Diệp Vũ theo sau.

Lối đi vừa tối vừa dài, Diệp Vũ nhìn bóng lưng Phong Hồng, nhớ lại đôi mắt quen thuộc trong trận tuyết ba ngày trước.

Bỗng nhiên, toàn thân hắn run lẩy bẩy.

Đàm Đồng Huyền cầm một cây bút mực dưới ánh đèn, nâng cằm suy nghĩ.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng.

Đàm Đồng Huyền giật mình đứng phắt dậy, hoảng hốt nhét bức thư giấu dưới một chiếc áo khoác, chạy đi mở cửa. Tạ Đồng đứng ngoài cửa, thần sắc ảm đạm, mặt mày phờ phạc.

“Sư muội tìm ta đấy à?” Đàm Đồng Huyền xoa tay hỏi.

“Muốn tìm người trò chuyện thôi, đêm nay là đêm trừ tịch, ta muốn ra phố đi dạo.” Tạ Đồng thấp giọng nói.

“Ồ, chắc là giờ Thân rồi nhỉ……” Đàm Đồng Huyền gật đầu, “Vậy để ta đi cùng muội.”

Lúc sắp ra cửa, Đàm Đồng Huyền liếc nhìn bộ quần áo trên chiếc bàn dưới ánh đèn.

Trời đã tối hẳn, trong thành Tuyền Châu, nhà nhà đều treo lồng đèn màu đỏ tươi mừng rỗi. Lũ trẻ cầm pháo hoa và hương nhang chạy nhảy trong các con ngõ phố phường, các bé gái đuổi theo phía sau, khi đuổi đến gần, đám con trai liền giơ hương nhang lên làm điệu bộ muốn châm lửa, khiến lũ trẻ gái sợ hãi không dám lại gần. Mùi thơm nấu nướng đậm đà lan tỏa khắp thành phố, đêm càng lúc càng sâu, đi càng lúc càng xa, bóng người cũng thưa thớt dần.

Đàm Đồng Huyền và Tạ Đồng sánh bước đi cạnh nhau, Tạ Đồng không nói năng gì, Đàm Đồng Huyền cũng chẳng biết nói gì hơn.

Cuối cùng chỉ còn lại hai người bọn họ, đi thêm một đoạn đường dài, Tạ Đồng chợt quay đầu lại: “Còn hai ngày nữa là phải tiến đánh thảo am của Minh Tôn giáo rồi sao?”

“Đúng vậy, mùng hai tháng Giêng, khi đại điển tiết Tì Ma của bọn chúng kết thúc, giáo đồ tan rã chưa hết, phòng thủ lỏng lẻo, chúng ta hợp sức với quân mã do thế tử điều động, một mẻ hốt gọn, coi như lập được công lớn cho triều đình.”

“Bọn chúng đều là hạng yêu ma quỷ quái, thực sự sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?” Tạ Đồng thấp giọng nói.

“Tâm huyết mười hai năm của Chưởng giáo sư bá, sẽ không uổng phí đâu!” Đàm Đồng Huyền nói với giọng chắc nịch, “Sư muội muội cứ yên tâm.”

“Hy vọng Diệp Vũ cũng không sao.” Giọng của Tạ Đồng càng thêm nhỏ.

Lòng Đàm Đồng Huyền thắt lại một nhịp.

Hai người lại đi thêm một đoạn đường rất dài.

“Sư muội, lần này nếu ta lập được công lao, là có thể trở về Chung Nam Sơn rồi.” Đàm Đồng Huyền bỗng nhiên nói.

“Thế ư?” Tạ Đồng hờ hững đáp lại.

“Nếu ta trở về Chung Nam Sơn, chúng ta lại giống như trước kia, thật hòa thuận nhé?” Đàm Đồng Huyền lại nói.

“Đương nhiên rồi, huynh mãi mãi là sư huynh của ta mà.”

Hai người tiếp tục bước đi về phía trước.

“Sư muội, muội có thích Diệp công tử không?” Đàm Đồng Huyền cất lời hỏi, cảm thấy trong ngực mình khó chịu như thể sắp tràn ra đến nơi.

“Sư huynh, đừng hỏi nữa, còn chưa biết hai ngày sau sẽ ra sao đâu.” Tạ Đồng không thèm nhìn huynh ấy.

“Sư muội… muội thích Diệp công tử, là bởi vì huynh ấy là cao đồ phái Côn Lôn, anh hùng cái thế sao?” Đàm Đồng Huyền hỏi theo.

Tạ Đồng không trả lời, thong thả bước về phía trước.

Đàm Đồng Huyền thẫn thờ đứng tại chỗ, ngẩn ngơ suốt hồi lâu, rồi lại vội vã rảo bước đuổi theo.

Giờ Dậu, Đàm Đồng Huyền trở lại phòng khách của mình.

Hắn rút bức thư dưới lớp áo ra, liếc nhìn nó lần cuối, rồi viết tên cùng năm tháng ngày giờ của mình lên đó. Hắn thổi tắt ngọn đèn, chậm rãi cởi bỏ đạo bào trên người, dưới ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ, bộ thiết giáp trên người hắn trông vô cùng dữ dằn.

Hắn tháo thanh minh kiếm trên vách tường xuống, quay người bước ra cửa.

Dưới ánh trăng, kiếm khách mặc áo xanh và tăng nhân mặc áo trắng đứng song song với nhau, Tô Thu Huyên bước đến bên cạnh họ. Ba người đứng sóng vai, đối diện với biển người đen nghịt ngoài sân luyện võ, hàng ngàn người tụ tập lại nhưng tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một tiếng động nào. Thỉnh thoảng, chiến mã hò reo khe khẽ, như thể bị thứ gì đó trong bóng tối làm cho giật mình.

Tô Thu Huyên vung tay.

Quân sĩ của Trùng Dương Đạo Tông bước ra khỏi hàng, chạy đi rải lưu huỳnh khắp sân luyện võ, hoa văn chằng chịt phức tạp, đó chính là Bắc Đẩu Đại Chú của Trùng Dương Đạo Tông. Tô Thu Huyên trầm giọng niệm chú, đầu ngón tay điểm một chút hỏa quang, hắn búng ngón tay một cái, ngọn lửa rơi xuống bắn tung tóe, bùa chú khổng lồ được vẽ bằng lưu huỳnh bắt đầu bùng cháy, ngọn lửa bốc cao ngất ngưởng đến hai người. Các đạo sĩ lại vô cùng bình thản không chút sợ hãi giữa biển lửa, họ cất cao tiếng đạo ca, giọng của hàng ngàn con người hòa quyện vào nhau, hào hùng to lớn mà cũng u xao hư ảo. Họ lần lượt đi xuyên qua ngọn lửa, quần áo lại không hề bén lửa, bộ giáp màu đen ngược lại trở nên rực rỡ ánh hồng ấm áp như nước thép, vừa ca vừa bước, rời khỏi sân luyện võ.

“Đây chính là Nam Thiên Đại Hỏa Luân Trận của Trùng Dương rồi.” Nguỵ Khô Tuyết cảm thán.

“Ưng Lĩnh Tiễn Doanh của thế tử cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ?” Thiên Tăng hỏi.

“Từ lúc 《 Sát Thần Tam Chương 》 mới được phác thảo, chúng ta đã biết chuyện này khâu nọ mắc xích vào nhau, không thể xảy ra dù chỉ một chút sai sót. Cho nên những người chúng ta lựa chọn, đều là những kẻ tuyệt không lùi bước, cũng tuyệt không dao động. Ta tin tưởng quyết tâm của thế tử.” Tô Thu Huyên hiên ngang đáp, tay cầm Tử Vi Tâm Kiếm.

“Vậy chúng ta cũng nên xuất phát thôi.” Nguỵ Khô Tuyết bước ra bước đầu tiên.

Tô Thu Huyên và Thiên Tăng bước theo sau hắn.

Thế tử nhìn chằm chằm mũi tên vàng dưới ánh trăng.

Ánh phản quang trên mũi tên bỗng nhiên biến mất. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy vầng trăng chìm khuất vào trong mây.

Tiếng đồng chung trầm đục vang lên, vô số ngọn đuốc và lồng đèn soi rọi quảng trường trước điện Ma Ni sáng trưng.

Tuyết rơi những ngày trước vẫn chưa tan, đây là mùa đông lạnh giá nhất ở Tuyền Châu. Diệp Vũ đi theo sau Phong Hồng, đi theo Cừu Thiền, chậm rãi bước lên thánh đường theo bậc thềm. Phía sau họ, ba giáo chúng bưng khay, trên mỗi khay để một bộ pháp y màu trắng được trang trí bằng bạc, tượng trưng cho những vị Minh Tôn sứ giả không có mặt.

Họ bước lên càng lúc càng cao, Diệp Vũ quay đầu lại nhìn những giáo đồ đang thành kính quỳ ngồi trên quảng trường xếp thành năm phương trận khổng lồ, trước mỗi phương trận đều cắm một lá cờ. Diệp Vũ tiếp tục đi theo lên trên, cảm thấy bản thân giống như những phàm nhân thăng tiên phong thần trong thần thoại, thế nhưng trong lòng hắn không hề có niềm vui, chỉ có sự cô đơn và lạnh lẽo không tên không tuổi.

Giáo đồ khiêng Cừu Thiền đặt chiếc chậu gỗ trước bức tượng Phật người vàng khổng lồ. Diệp Vũ ngẩng đầu nhìn lên, đó là hình dáng của một người Tây Vực, một tay đỡ mâm vàng, một tay nâng ngọn lửa vàng, cúi đầu nhìn chúng sinh thế gian.

Trước người vàng đang đốt một đống lửa lớn, ngọn lửa sáng đến mức ngả sang màu trắng, dường như người ta đã tưới dầu hỏa vào trong đó.

Tiếng đồng chung dứt hẳn.

Vạn chúng câm lặng.

Cừu Thiền chậm rãi đứng dậy từ trong chậu gỗ. Đây là lần đầu tiên Diệp Vũ nhìn thấy hắn đứng lên, hắn ngẩn người, cứ tưởng Cừu Thiền vẫn luôn giấu giếm, thế nhưng khi hắn tận mắt nhìn thấy đôi chân của Cừu Thiền, một cơn run rẩy không tài nào kìm nén được lan tỏa khắp toàn thân. Cừu Thiền vậy mà không mặc quần, da thịt trên đôi chân hắn hoàn toàn không còn, chỉ trơ lại phần cơ bắp đỏ sậm phơi bày ra bên ngoài, theo mỗi bước tiến của hắn, cơ bắp co giật, máu tươi chậm rãi rỉ ra. Mà xuyên qua những kẽ rách của cơ bắp, có thể lờ mờ nhìn thấy những khúc xương trắng hếu rợn người.

Diệp Vũ chợt nghĩ đến hậu quả khi trúng phải quyền kình của lạt ma, luồng nội kình càn quét liên tục trào dâng trong cơ thể ấy, thế nhưng vết thương mà Cừu Thiền phải chịu đựng, còn vượt xa loại quyền kình của lạt ma cỡ nào.

Tuy nhiên dù là vậy, Cừu Thiền vẫn bước đi vô cùng cung kính và bình thản. Hắn đối diện với người vàng, lấy kinh quyển từ trong ngực ra. Hắn lớn tiếng niệm cuộn da cừu của Tây Vực đó, dùng một thứ ngôn ngữ mà Diệp Vũ không tài nào hiểu nổi. Diệp Vũ nhớ đến những ký tự trên tấm bia đá ấy, Phong Hồng nói chúng xuất phát từ một nơi cực kỳ xa xôi ở Tây Vực là Syria.

Giọng niệm kinh của Cừu Thiền ngày càng lớn, vọng thẳng lên tận mây xanh. Hắn lúc thì vung tay, lúc thì nắm chặt thành đấm, lúc thì chắp tay trước ngực, trông như đang cất cao khúc ca chiến trận, lại giống như đang tranh cãi kịch liệt. Hắn trừng trừng mở to đôi mắt, thần quang trong mắt vô cùng nhiếp người, Diệp Vũ thậm chí không dám nhìn vào mắt hắn.

Niệm đến câu cuối cùng, Cừu Thiền giơ cao hai tay, phát ra tiếng hô vang như đang ngâm vịnh hướng về bầu trời. Đống lửa bỗng chốc bùng cháy vọt lên tận trời cao, sáng chói tựa ánh mặt trời.

Hàng vạn người dưới chân bậc thềm cùng lúc hưởng ứng, lớn tiếng niệm kinh điển Minh Tôn giáo mà Diệp Vũ từng nghe qua:

Phổ khải nhất thiết chư minh sứ, cập dĩ thần thông thanh tịnh chúng, các khất minh niệm từ bi lực, xả ngã nhất thiết chư khiên cửu. Thượng khải minh giới thường minh chủ, tịnh dĩ khoan hoằng ngũ chủng đại, thập nhị thường trụ bảo quang vương, vô số thế giới chư quốc thổ. Hựu khải kỳ đặc diệu hương không, quang minh huy huy thanh tịnh tướng, kim cương bảo địa nguyên kham dự, ngũ chủng giác ý trang nghiêm giả. Phục khải sơ hóa hiển hiện tôn, cụ tướng pháp thân chư Phật mẫu, dữ bỉ thường thắng tiên ý phụ, cập dĩ ngũ minh hoan hỷ tử.

Tiếng vang khổng lồ vọng lại quanh quẩn trước thánh đường, tựa như đang ở giữa chốn thung lũng.

Tiếng đồng chung lại một lần nữa vang rền, cả thế giới cùng gầm thét ca vang theo tiếng chuông và tiếng niệm kinh.

Diệp Vũ cảm thấy nhịp đập trái tim mình như muốn bị khung cảnh này chi phối, để rồi hắn chợt ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong bóng tối phía sau người vàng mà ngọn lửa không chiếu tới được, người ta dựng lên những giá gỗ chữ thập cao ngất, trên giá gỗ hình như treo một cái túi, bị nhồi nhét đến căng phồng.

Cơn rét căm căm sắc lạnh như dao cắt dọc sống lưng Diệp Vũ.

Đàm Đồng Huyền ngẩng đầu, nhìn thấy vầng trăng lại một lần nữa ló dạng trong mây, treo trên ngọn cây.

Hắn vốc một nhúm tuyết cho vào miệng, chậm rãi nhai.

Đạo sĩ phía sau mình mặc thiết giáp, tiến lại gần bên cạnh hắn: “Sư huynh, khi nào chúng ta xuất phát?”

“Chúng ta xuất phát sau cùng, việc chúng ta phải làm là trọng đại nhất, cũng là việc cuối cùng.” Đàm Đồng Huyền cảm thấy cách nói năng của mình lúc này chẳng giống bản thân ngày thường chút nào.

Hắn quay đầu lại, nhìn mấy chục cỗ xe lớn nối đuôi nhau phía sau, đó chính là năm nghìn cân than ngon hảo hạng.

Diệp Vũ ngồi trên nền tuyết, cùng với Phong Hồng, Cừu Thiền cùng mấy chục giáo đồ vây quanh một đống lửa trại. Ngay bên cạnh họ chính là cây thánh giá khổng lồ kia, vật phồng rộp căng cứng nọ đã được tháo xuống, ném vào trong lửa. Diệp Vũ nhìn rồi mới phát hiện, đó chẳng qua chỉ là một chiếc túi vải bố nhồi đầy rơm rạ, đóng vai trò là thân thể của giáo tổ Ma Ni dùng để hy sinh. Nó được hỏa táng một cách vô cùng cung kính, để linh hồn bay lên cõi trời ánh sáng. Lúc bị thiêu đốt, toàn trường phát ra những tiếng tán thán và khóc lóc, tựa như sự tái hiện lại cảnh tượng của một ngàn năm trước, dưới thành cổ Tây Vực cổ xưa, một vị khổ tu giả bị đóng đinh đến chết, hàng triệu hàng vạn con người thở dài và hoài niệm ở mọi ngóc ngách trên thế giới.

“Xin hãy dùng món ăn đạm bạc của chúng ta đi.” Cừu Thiền làm một động tác tay, hắn đã ngồi trở lại vào trong chậu gỗ.

Trước mặt mỗi người chỉ có rau xanh đậu phụ và bánh dày đạm bạc, Diệp Vũ ăn một đũa, nhạt nhẽo vô vị, hắn chợt nghĩ đến cái gọi là ăn rau phụng sự ma.

Bọn họ ngồi ngay dưới bức tượng người vàng ở nơi cao nhất của Hoa Biểu Sơn, mà dưới những bậc thềm dài là quảng trường khổng lồ, trên đó có hàng vạn người ngồi thành năm phương trận lớn. Diệp Vũ không hiểu tại sao những con người ở đây lại bị chia thành hai nơi, người ở trên chưa đầy trăm người, kẻ ở dưới lại có tới vạn người. Thế nhưng chẳng ai nói năng gì, ai nấy đều cung kính dùng bữa, tựa như đang thưởng thức những món trân tu mĩ vị nhất trên đời.

Diệp Vũ không rõ đại điển hoành tráng của tiết Tì Ma này đã kết thúc chưa, cách một đống lửa nhìn sang đối diện, Phong Hồng đang ngồi cùng với đám trẻ con Trư Nhi, Mèo Con, Chó Con, Thỏ Con, cô bị những đứa trẻ này vây quanh, miệng đang mỉm cười nhẹ nhàng.

Diệp Vũ lại một lần nữa nghĩ đến đôi mắt ấy, nỗi bất an trong lòng âm thầm lan rộng.

Phong Hồng đứng dậy bước về phía hắn, vượt qua đống lửa, rồi ngồi xuống bên cạnh hắn.

“Ăn đồ ăn của chúng ta lâu như vậy rồi, chắc là ăn không quen đâu nhỉ?” Phong Hồng thấp giọng, có vẻ như vô tình thốt lên.

“Cũng tạm, ăn gì không quan trọng.” Diệp Vũ đáp.

Hai người không nói gì nữa, im lặng dùng bữa.

“Lúc ta chưa nhập giáo, vẫn còn ăn thịt, thỉnh thoảng cũng có thể kiếm được chút đồ ăn ngon. Thế nhưng vào lúc đó, ta luôn nghĩ phúc khí trong đời một con người là có hạn, dùng quá nhanh, sẽ dùng hết mất. Cho nên mỗi khi kiếm được chút đồ ăn ngon, lại nghĩ sau này sẽ không bao giờ được ăn lại nữa, thế là luôn giữ lại những món ngon đó, cũng không nỡ vứt đi, cứ giữ mãi cho đến cuối cùng thì đều bị thiu hỏng cả.” Phong Hồng thản nhiên nói.

Diệp Vũ trầm mặc một lát: “Ngươi sinh ở Hàng Châu?”

“Đúng vậy. Sao Diệp công tử biết được?”

“Ta nghe giọng điệu ngươi nói chuyện, rất giống với những người ta từng gặp ở Hàng Châu.” Diệp Vũ cắn một miếng bánh dày.

“Ngươi lúc nào cũng lạnh lùng không nói năng gì, hóa ra cũng sẽ để ý giọng điệu của người khác cơ à.” Phong Hồng mỉm cười.

Cô cúi đầu gác cằm lên đầu gối, dùng ngón tay khẽ cào cào mũi giày của mình. Dưới lớp pháp bào là đôi ủng mềm bằng vải trắng, ôm sát lấy mu bàn chân và cổ chân một cách tinh xảo. Diệp Vũ nhìn cô cào mũi giày như một đứa trẻ, ngẩn người ra một lúc, thời gian ở đây tựa như bị dừng hình, chỉ có một làn gió thoảng qua, sợi tóc được chải chuốt gọn gàng của Phong Hồng buông lơi một sợi mềm mại, khẽ bay phấp phới.

Phong Hồng chợt quay đầu lại, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau ở khoảng cách rất gần.

Lúc này Diệp Vũ mới nhớ ra nãy giờ mình vẫn cứ dán mắt vào đôi chân của Phong Hồng, bèn ngượng ngùng thu hồi ánh nhìn, ngồi ngay ngắn lại. Phong Hồng cúi đầu, ôm chặt đầu gối, thu hai chân về dưới tà áo rộng thùng thình của pháp bào.

“Hưởng thân quang minh của ta, đắc chứng đại giải thoát.” Cừu Thiền đã dùng bữa xong, hai tay làm động tác hình ngọn lửa trước ngực, lớn tiếng nói.

Những người dùng bữa trên bậc thềm đồng loạt đặt thức ăn trong tay xuống, đồng thanh đáp lời: “Hưởng thân quang minh của ta, đắc chứng đại giải thoát.”

Ngay sau đó là âm thanh rền vang truyền đến từ dưới bậc thềm, hàng ngàn hàng vạn con người đồng thanh hô vang.

Cừu Thiền vỗ tay một cái, trong đám đông bước ra hai giáo chúng. Họ đi đến giữa đống lửa, cúi đầu hành lễ về bốn phía, những người xung quanh lập tức nín thở tĩnh khí. Trong lúc Diệp Vũ đang kinh ngạc, lại nghe thấy một người trong số họ cất giọng lên cao, thanh âm trong trẻo êm tai, hóa ra lại là trích đoạn hí kịch “Triệu Thị Cô Nhi”, đoạn đối thoại giữa cụ ông Trình Anh và Triệu Vũ. Trước khi xuống núi, Diệp Vũ cũng từng nhìn thấy phổ khúc và lời ca của vở kịch này. Thế nhưng chưa từng nghe qua, càng vạn lần không ngờ tới việc lại được nghe một khúc hí tiểu thị trấn ở ngay nơi này.

Hai giáo đồ “i a” cất giọng hát, hát về đạo lý nghĩa nhân dạy dỗ đứa trẻ mồ côi không quên trả thù từ ngàn xưa.

Những người xung quanh đều bình tâm tĩnh khí lắng nghe, mấy đứa trẻ Mèo Con, Chó Con, Trư Nhi, Thỏ Con thì đang cười khì khì đuổi bắt nhau, chạy vòng quanh người này qua người khác, thỉnh thoảng đến đoạn hí khúc cao trào, chúng lại ngồi xổm xuống chăm chú lắng nghe. Người xung quanh muốn vươn tay kéo chúng lại, để chúng có thể yên lặng một chốc, nhưng thế nào cũng bị chúng giãy ra được, thế là đành mặc kệ chúng khúc khích cười đùa chạy nhảy lung tung.

Cuối cùng chúng chạy đến bên cạnh Phong Hồng, Phong Hồng vươn hai tay ra ôm lấy Trư Nhi và Thỏ Con, không cho chúng quậy phá nữa.

“Giúp ta trông chừng hai đứa trẻ đó với.” Phong Hồng nhỏ giọng cầu xin Diệp Vũ.

Diệp Vũ sững sờ, đành phải làm theo ý cô, dang hai tay ôm lấy Mèo Con và Chó Con. Nội tức của hắn tuy không còn, nhưng sức lực vẫn lớn, kẹp chặt lấy eo Mèo Con và Chó Con khiến chúng giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được. Giãy giụa một hồi, lũ trẻ đành chịu thua, ngoan ngoãn tựa vào người hắn xem kịch.

“Không thể để chúng chạy lung tung được, thỉnh thoảng nổi cơn điên lên, tiếng la hét lớn đến mức nhức cả đầu.” Phong Hồng nói.

Cô lấy từ trong ngực áo pháp bào ra một gói nhỏ bọc bằng giấy dầu và vải mềm, mở ra, bên trong vậy mà có bốn chiếc bánh vẫn còn đang ấm hôi hổi. Cô lần lượt chia bánh cho lũ trẻ, đám trẻ nhìn thấy bánh, trong mắt sáng rực lên như được thắp những chiếc đèn lồng nhỏ, chúng ngoan ngoãn vây quanh Diệp Vũ và Phong Hồng ăn bánh. Cắn một miếng, bên trong là nhân đường, chúng nỡ lòng nào ăn một lúc cho hết, cứ cắn từng miếng nhỏ nhai thật chậm.

Diệp Vũ ngẩn ngơ nhìn bọn trẻ, rồi lại nhìn sang Phong Hồng: “Bánh do ngươi làm à?”

Phong Hồng khẽ gật đầu: “Giáo nghĩa quy định khắc kỷ an bần, cho nên trên núi đến cả dầu đường cũng ít dùng, thế nhưng lũ trẻ lại không tài nào chịu được cảnh không có đồ ăn ngon. Lúc ta đi dạo trên phố Tuyền Châu, chính là mua chút đường, mang về làm bánh cho chúng ăn.”

Cô vươn tay định lấy chiếc bánh trong tay Mèo Con, tiểu cô nương xinh xắn đó không nỡ, ôm chặt chiếc bánh vào ngực. “Mèo Con không nỡ à, vậy Chó Con ngoan nào.” Phong Hồng nói.

Chó Con đỏ bừng cả mặt, không nỡ đưa hay tay ôm lấy chiếc bánh dâng ra.

Phong Hồng xé một góc nhỏ, lại xé làm đôi, một nửa đưa cho Diệp Vũ, một nửa tự mình bỏ vào miệng nhai. Diệp Vũ do dự một lúc, cũng đưa chiếc bánh vào miệng, quả nhiên có thoang thoảng vị ngọt của đường và nhân táo tàu, nhai đi nhai lại, vậy mà cũng thấy vô vàn hương vị. Chiếc bánh vẫn còn hơi ấm, Diệp Vũ chợt nghĩ bánh để lâu thế mà vẫn còn ấm, chắc chắn là vì Phong Hồng giấu sát người. Thế là chiếc bánh bị nhai nát thành bột được hắn ngậm trong miệng, ngượng ngùng không biết có nên nuốt xuống hay không.

“Diệp công tử thích xem kịch lắm à?” Phong Hồng hỏi.

“Không thích, cũng chưa từng xem, nhưng không ngờ ở đây cũng có kịch để xem.” Diệp Vũ nói, chẳng biết từ lúc nào, mối quan hệ giữa hắn và Phong Hồng lại trở nên kỳ quặc như vậy.

“Thật ra mỗi năm cũng chỉ có mấy vở kịch như 《 Đậu Nga On 》, 《 Triệu Thị Cô Nhi 》 cứ lặp đi lặp lại mà hát. Giáo nghĩa của giáo ta cực kỳ nghiêm ngặt, kịch được xem chỉ có thể ca ngợi những bậc nghĩa nhân trong thiên hạ, không được là tình yêu nam nữ, cũng không được là chiến tranh chém giết. Thật ra ta nghe suốt bao nhiêu năm nay, cũng thấy chán ngắt rồi.”

“Thế ư?” Diệp Vũ vốn không ngờ Phong Hồng lại nói đại điển của giáo chúng nhà mình là chán ngắt.

“Chỉ là nhìn rất nhiều người mới đến nghe những vở kịch này, nhìn lũ trẻ chạy lung tung khắp nơi, mọi người yên lặng ngồi quây quần bên nhau, liền cảm thấy vô cùng vui vẻ, còn nội dung hát là gì, cũng chẳng còn quan trọng nữa.” Phong Hồng cúi đầu, khẽ lắc lắc, “Ta nghĩ người ở chốn thị phồn hoa, ngày ngày đầu tắt mặt tối lao động, ngày qua ngày, năm lại năm, chỉ hận không thể nghe trong kịch kể chuyện đế vương tướng tướng chỉ huy quân viễn trợ, chém rụng biết bao nhiêu là thủ cấp; phàm phu tục tử đem lòng yêu bạch xà, bước vào thần sơn được tiên nữ mời làm khách quý. Thế nhưng đối với một số người mà nói, có thể bình an ngồi cạnh nhau, chính là viên mãn rồi.”

“Thế nhưng… các ngươi vẫn giết nhiều người như vậy!” Diệp Vũ bỗng nhiên nói.

“Ta biết Cừu Thiền, Trần Việt bọn họ, nghiệp chướng do họ tạo ra sớm đã không được giáo nghĩa dung tha. Thế nhưng cho dù là hai người bọn họ, cũng chỉ là muốn bảo vệ mái nhà này mà thôi. Dốc toàn lực ra ngoài công sát, rốt cuộc có mấy phần là xuất phát từ hoài bão hùng tâm tráng chí với giáo quốc, lại có mấy phần là vì sự hèn nhát trong sâu thẳm tâm can mình chứ?” Phong Hồng mỉm cười.

Hai người không nói gì nữa, Diệp Vũ ngẩn ngơ nhìn đống lửa trại nhấp nhô tĩnh lặng. Hắn không còn nghe thấy tiếng hát kịch nữa, cũng không cảm giác được bản thân đang ở giữa hàng vạn con người, thế nhưng tiếng cười của lũ trẻ cứ vang vọng tựa chuông bạc ở tận sâu thẳm trong tâm trí hắn, xua mãi không đi. Hắn nhớ đến đôi mắt của Lữ Hạc Diên, đáng sợ biết bao, nhưng lại chấp nhất biết bao. Còn có gương mặt nghi cúi đầu của Phong Hồng, ánh mắt đọng lại, như thể vĩnh viễn đang nhìn về một nơi rất xa xôi. Những ý niệm đang cựa quậy nơi đáy lòng hắn lại bắt đầu cuồn cuộn sóng trào, rốt cuộc thế nào là diệt ma? Con ma hắn muốn diệt nằm ở đâu? Chẳng lẽ là giết sạch tất cả mọi người ở đây, bởi vì bọn họ đều là Minh Tôn giáo đồ sao?…

Mà Chó Con vừa nãy còn chia bánh của nó cho mình ăn cơ mà……

Diệp Vũ cảm thấy bầu trời như đang đè nặng lên đôi bờ vai mình, suýt chút nữa đè bẹp hắn.

Hắn giật mình run lên, hoàn hồn lại. Lúc này hắn đang ngồi bên đống lửa trại, cùng với Phong Hồng, và bốn đứa trẻ, xem một vở kịch cổ xưa.

Hắn chợt quay người lại, đè chặt bả vai Phong Hồng.

Phong Hồng sững sờ, muốn giãy ra.

“Mau chạy đi!” Diệp Vũ hạ thấp giọng.

“Tại sao?” Phong Hồng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Bọn họ bất cứ lúc nào cũng sẽ tấn công. Hôm đó ta nhìn thấy một đôi mắt trong đám đông, lúc đó không nhìn rõ, nhưng bây giờ ta dám khẳng định, đó là sư phụ ta.”

“Kiếm Thánh tông sư ư?”

“Ông ấy đến để xem chiến trường. Ông ấy là sư phụ ta, không ai hiểu rõ ông ấy hơn ta. Một khi ông ấy đã quyết định làm việc gì, thì sẽ giống như kiếm đã tuốt vỏ, tuyệt đối không có chuyện đi nửa đường rồi quay đầu. 《 Sát Thần Tam Chương 》 của Trùng Dương, Côn Lôn và Bạch Mã Thiền Giáo các ngươi có biết không? Chúng ta liên thủ, các ngươi không có phần thắng đâu.” Diệp Vũ nói đến đây đã cảm thấy mệt mỏi như thể sắp ngã quỵ, “Đi đi! Mang theo những người có thể mang đi, rời khỏi đây!”

Phong Hồng lặng lẽ nhìn hắn, trong đôi tròng mắt màu xanh đen ẩn chứa tinh quang.

Hồi lâu sau, cô lắc đầu.

Diệp Vũ sốt ruột, còn muốn nói gì nữa, thế nhưng Cừu Thiền đã cất cao giọng ca tụng: “Minh Tôn phổ chiếu, ám ma bất sinh!”

Hắn đột ngột nhặt tấm lệnh bài ngọn lửa vàng từ bên người lên, ném xuống bậc thềm: “Tướng bộ! Giết!”

Dưới bậc thềm truyền đến tiếng hô đồng đều hưởng ứng: “Giết!”

“Các ngươi điên rồi…… các ngươi điên thật rồi!” Diệp Vũ bỗng nhiên đứng phắt dậy. Hắn chợt hiểu ra rồi.

Hắn xông ra mép bậc thềm, không một ai quản hắn, Cừu Thiền lạnh lùng nhìn hắn từ phía sau. Diệp Vũ nhìn thấy một phương trận dưới bậc thềm đứng bật dậy, ngay ngắn chỉnh tề, một giáo đồ bước ra khỏi đám đông, giương cao đại kỳ. Đại kỳ phấp phới phất phơ, hàng ngàn người đồng loạt cởi bỏ chiếc áo bào trắng, bên dưới áo trắng bọn họ đã bện chặt gọn gàng, che giấu những thanh loan đao Tây Vực mài sắc dưới lớp áo dài.

Phương trận này ngay ngắn rút khỏi quảng trường, dưới bậc thềm bỗng chốc trống hoác một mảng. Lần này Diệp Vũ nhìn thấy rõ, những kẻ dưới bậc thềm hoàn toàn khác với những người trên bậc thềm, toàn bộ bọn họ đều là những nam thanh niên tráng kiện.

“Đó chính là năm cõi nước Tướng, Tâm, Niệm, Tư, Ý của giáo ta, mỗi một quốc thổ đều có một vị giáo vương, kẻ mà họ thống lĩnh không phải là giáo đồ bình thường, mà là quân đội của giáo ta. Thật ra chúng ta chưa từng hoài nghi có một ngày sẽ quyết chiến một trận sống mái với các ngươi, chúng ta cũng biết chuyện điều động hàng ngàn người của Trùng Dương Đạo Tông, thế nhưng chúng ta không thể trốn chạy, nơi này là nhà của chúng ta, chúng ta không còn đường lui nữa.” Giọng nói của Phong Hồng truyền đến từ sau lưng hắn.

Diệp Vũ đột ngột quay người lại, phẫn nộ trừng trừng nhìn cô.

“Cuộc tiến công của các ngươi diễn ra ngay đêm nay, tiết Tì Ma, đêm trừ tịch, chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta điều động giáo vương của năm cõi quốc thổ, tinh nhuệ mười hai ngàn người. Cả hai bên chúng ta đều có quá nhiều quỷ mưu, cuối cùng vẫn phải đối mặt chém giết đến chết một trận.” Phong Hồng đứng dậy.

“Các ngươi điên thật rồi……” Diệp Vũ lắc đầu, “Khơi mào chiến tranh ở đây, ngoài gạch vụn ra thì chẳng thu lại được gì cả!”

“Chỉ cần có người có thể sống sót, chúng ta vẫn còn một trăm năm tiếp theo để xây dựng lại thảo am.”

Diệp Vũ cảm thấy toàn bộ sức lực trong người đã bị rút sạch, hắn cảm thấy bản thân giống như một kẻ ngốc vậy. Sư phụ không nói cho hắn biết trận quyết chiến chính là đêm nay, thế nhưng hắn lại chạy đi thông báo tin tức cho kẻ địch của mình, mà kẻ địch thì sớm đã mài sắc đao kiếm từ lâu rồi.

“Ta rất vui, ít nhất ngươi vẫn có thể tin tưởng ta. Ta muốn bảo vệ nơi này, chỉ bởi vì nơi này là nhà của ta.” Phong Hồng bước đến bên cạnh hắn.

Dưới núi, nơi tầm mắt Diệp Vũ với tới bỗng chốc sáng rực vô số ngọn đuốc, lấm tấm khắp nơi không chỗ nào không có. Những đốm lửa sao trời ấy chậm rãi tiến tới, hệt như một đàn đom đóm ập thẳng vào mặt, đàn đom đóm giết người!

Phong Hồng trầm giọng nói: “Đó chính là quân đội của các ngươi rồi.”

Lại hai tấm lệnh bài ngọn lửa vàng “leng keng” lăn lóc rơi từ trên bậc thềm xuống, hai phương trận lại đứng bật dậy, lần lượt rời đi, lao vào chiến trường sắp sửa bùng nổ.

Diệp Vũ quay đầu nhìn Cừu Thiền đang ngồi ngay ngắn. Cừu Thiền không có biểu cảm gì, cúi đầu trầm giọng niệm kinh.

Dưới núi, trước cầu Tránh Gió.

Đạo sĩ mặc thiết giáp thiết y bước lớn xông về phía Minh Tôn giáo đồ đối diện, hắn nhảy bổng lên không trung, đó chính là thuật đằng không của đạo môn. Hắn nhào lộn lao xuống từ không trung, thanh kiếm trong tay đâm rồi xoay người vung ngang, mũi kiếm ngập vào ngực Minh Tôn giáo đồ, một luồng máu nóng trào ra, nhát kiếm vung ngang chém người làm đôi, đây là cự lực mà bất kỳ vị tướng võ nào cũng phải kinh thán. Thế nhưng hắn lại không thể tiến thêm bước nào nữa, hắn vừa bước lên nửa bước, liền có bánh xe đao quay tít cắt ngang cổ họng hắn, vạch ra một đường máu mảnh mai trên cổ họng hắn, để rồi suối máu tuôn trào, bánh xe đao tiếp tục quay cuồng bay đi, cho đến khi bị một thanh trọng kiếm sống dày chém bay giữa không trung.

Đạo sĩ cầm trọng kiếm bước lên một bước, giẫm lên thi thể kẻ địch, bỗng nhiên vung tay.

Đạo sĩ vũ trang cầm trường kích từ sau lưng hắn ùa ra, họ xếp trường kích thành hàng ngang, gầm thét tiến lên. Đạo sĩ cầm kiếm đang hỗn chiến ở đối diện lập tức rút lui, nhẹ nhàng uyển chuyển như chim én. Minh Tôn giáo đồ người đầm đìa máu tươi đối diện với kẻ địch mạnh đang áp sát, khựng lại đôi chút, sau đó phía sau bước ra những giáo hữu cầm trọng thuẫn vỏ đồng. Giáo hữu cầm thuẫn cũng xếp thành hàng ngang, lao đầu xông lên, mũi kích đối chọi với thuẫn đồng, kẻ tám lạng người nửa cân.

Đạo sĩ cầm kiếm lại một lần nữa xuất động, dùng trường kiếm đâm xuyên qua kẽ hở của khiên thuẫn, tiếng kêu rên thảm thiết và tiếng máu phun trào đan xen vào nhau trong bóng tối, hệt như vô số con rắn quấn chặt lấy nhau.

Tiếng móng ngựa sắt dồn dập áp sát, kỵ binh của đạo môn xuất hiện ở cuối con đường. Chiến mã Tây Vực cao hơn đầu người ta hai cái đầu hệt như quái vật khổng lồ, một khi đã tiến lên thì sức tàn phá không thể cản nổi.

Đạo sĩ cầm kích nhanh chóng nhường ra một khoảng trống, chiến mã không hề dừng lại chút nào, chồm đứng người lên, móng ngựa sắt giẫm đạp lên khiên thuẫn, phát ra tiếng đinh tai nhức óc. Minh Tôn giáo đồ sau chiếc khiên bị sức mạnh khổng lồ chấn động, cánh tay đều tuôn máu tươi. Thế nhưng bọn họ không hề lùi bước, bọn họ thậm chí còn tiến lên một bước. Minh Tôn giáo đồ cầm vũ khí cũng xếp thành hàng ngang, tay khoác tay nhau, trên người mỗi người bắt đầu trào dâng ánh sáng lung linh, bọn họ cùng nhau áp sát tiến lên, chặn lại phía sau giáo hữu cầm khiên.

Chiến mã lùi lại mấy bước, lại một lần nữa đột kích, liên tục dẫm đạp, giáo đồ sau thuẫn đồng lần lượt ngã xuống, thế nhưng phòng tuyến vẫn không hề lùi về phía sau.

Đạo sĩ cầm trọng kiếm tháo mũ trụ xuống, lau vết máu bên má, bộ râu dài trắng phau phấp phới. Đó chính là một trong những đạo sĩ từng đến Nguyệt Chiếu Sơn Trang.

Hắn nhanh chóng rời khỏi chiến trường, ẩn mình vào khu rừng phía sau.

Trong rừng, mấy đạo sĩ vũ trang đang bảo vệ một cỗ kiệu nhỏ, trên kiệu nằm thiếu niên tròng mắt bích lục, hắn chỉ có thể xoay cổ nhìn vị đạo sĩ râu dài, trong đôi mắt lại sáng rực ánh quang mang.

“Vẫn chưa hạ được cầu Tránh Gió sao?” Huyền Trọng trầm giọng hỏi.

“Đã tiêu diệt một ngàn năm trăm tên địch quân Tướng bộ rồi, thế nhưng vẫn chưa thể hạ được cầu Tránh Gió.” Huyền Minh lắc đầu.

“Cầu Tránh Gió là nơi yếu lượng, không hạ được yết hầu này, đại quân còn lại không có cách nào tiến lên. Hủ bộ chúng ta không thể mất trách nhiệm, Huyền Minh! Huynh tự mình đi đi!” Huyền Trọng quát trầm thấp.

“Ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!” Huyền Minh đáp lời, đanh thép mạnh mẽ.

Hắn quay người rời đi.

“Chúng ta thương vong bao nhiêu?” Huyền Trọng hỏi với theo sau lưng hắn.

“Hơn ba trăm người, bên ngoài chẳng còn lại bao nhiêu người nữa đâu. Đành phải đợi Hợi bộ đến tiếp quản thôi.” Huyền Minh không dừng bước.

“Huyền Minh sư huynh, bao nhiêu năm nay, huynh vẫn luôn là sư trưởng của ta.” Huyền Trọng bỗng nhiên nói.

“Đời này may mắn được tương phùng, không tính tuổi tác để phân vai lớn nhỏ, không lấy tôn ti làm khoảng cách.” Huyền Minh sải bước đi ra.

“Xin Hợi bộ hãy chi viện cho chúng ta.” Huyền Trọng ngẩn ngơ suốt hồi lâu, “Khiêng ta ra ngoài! Để ta cũng được tận mắt chứng kiến chiến trường! Đây là trận chiến cuối cùng trong cuộc đời ta!”

Tiếng hý dài của chiến mã cuồng nộ nghịch gió vọng lại, Minh Tôn giáo đồ xếp thành bức tường người ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một con ngựa đen ngước cổ hý dài phóng vút qua không trung giữa bóng trăng, nhào xuống như một cỗ cự thú. Con chiến mã đó nhảy vọt lên cao một cách khó tin với chiều cao bằng hai người, vượt qua cả bức tường người. Cùng lúc chạm đất, vị đạo sĩ râu dài trên lưng ngựa vung hai tay cầm bảo kiếm, đồng thời chém đứt hai cái đầu người.

Ông ta đã là một lão nhân một nửa, thế nhưng ông ta gầm thét chém giết, quất ngựa xông lên phía trước, tựa như một người trẻ tuổi đang phẫn nộ cuồng nộ.

Suối máu tuôn trào dọc đường đi.

Mấy thanh loan đao gần như đồng thời đâm thủng bụng ngựa, chiến mã bi thương kêu gào ngã quỵ xuống.

Đạo sĩ dùng đôi chân giẫm đạp lên mặt yên ngựa, nhảy vọt ra ngoài. Bánh xe đao từ phía sau vù vù lao tới, lướt qua sạt ngang vai lưng ông ta. Ông ta bị trọng thương, thế nhưng không hề dừng lại, tiếp tục lao thẳng về phía trước, thế như mãnh hổ cuồng nộ. Minh Tôn giáo đồ vây quanh ùa lên, thế nhưng cũng chẳng thể cản nổi đôi thanh lợi kiếm trong tay ông ta, cho dù là bánh xe đao cũng bị ông ta chém đứt làm đôi. Đạo sĩ gầm lên một tiếng, nhảy vọt lên cao, một cước giẫm lên đỉnh đầu một giáo đồ, bẻ gãy cổ hắn trong chớp mắt.

Lúc chạm đất, ông ta đã đặt chân lên mặt cầu của cầu Tránh Gió.

Ông ta là đạo sĩ đầu tiên đặt chân lên cầu Tránh Gió.

Phía trước ông ta không còn vật cản nào nữa, những Minh Tôn giáo đồ sót lại đều đã bị ông ta bỏ lại phía sau. Ông ta gầm thét cầm kiếm xông lên phía trước, tà áo bào bên dưới thiết giáp phấp phới bay, hệt như đôi cánh chim. Mà những tấm ván cầu dưới chân ông ta bỗng vỡ tung "rào" một tiếng, chiếc móc sắt bén nhọn lóe sáng từ kẽ hở ván cầu móc chặt lấy cổ chân ông ta. Chân ông ta bị cắt đứt, loạng choạng lao tới vài thước, rồi ngã quỵ xuống.

Cửa mật thất vô hình trên ván cầu bật mở, Minh Tôn giáo đồ nhảy vọt ra ngoài, vô số loan đao đồng loạt móc đâm về phía ngực đạo sĩ.

Đạo sĩ quay người nhìn lại phía sau mình, mặc cho loan đao đâm sâu vào lồng ngực.

Phòng tuyến đầu cầu đã bị chiến mã giẫm nát rồi, ông ta đã làm lung lay phòng tuyến được cấu thành từ thần lực Khởi Quang Minh sứ ấy.

Huyền Trọng nằm trên kiệu nhỏ cách đó một quãng xa nhìn thẳng vào mắt Huyền Minh.

Hai người đối diện nhau khẽ gật đầu.

“Oanh Thiên Lôi Hỏa! Bắn!” Huyền Trọng bỗng nhiên gầm lên.

Tiếng gầm trầm đục tựa cự pháo phá núi, Oanh Thiên Lôi Hỏa đã được phóng ra từ phía sau hắn. Những quả lôi chứa đầy hỏa dược và mỡ động vật được bắn vút đi, rơi chính xác xuống cầu, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng. Giữa một đoàn hỏa quang chói lọi, cầu Tránh Gió cùng những người trên cầu hóa thành tro bụi cùng nhau. Trụ cột của cây cầu này ầm ầm sụp đổ, toàn bộ cây cầu rơi tõm xuống dòng nước bên dưới.

Đạo sĩ che mặt bằng khăn đen bước lên phía trước, vỗ vỗ bả vai Huyền Trọng.

“Hợi bộ đã đến rồi, nghỉ ngơi một chút đi.” Huyền Thạch vung tay.

Các đạo sĩ khiêng ván rộng và cáp sắt tiến lên, đạo sĩ khiêng cáp sắt dừng lại bên bờ nước, một người trong số đó nhảy tõm xuống nước, bơi lội phắt qua sông. Trên người hắn mang theo dây thừng, dây thừng buộc chặt cáp sắt. Hắn cứ thế kéo sợi cáp sắt nặng trịch vượt qua sông, dùng móc sắt nhanh chóng cố định vào phần nền móng còn sót lại của cây cầu gãy.

Bốn sợi cáp sắt song song lập tức được giăng xong.

Các đạo sĩ khiêng ván rộng bắt đầu lần lượt trải ván rộng lên cáp sắt.

Tăng nhân áo trắng, kiếm khách áo xanh, đạo nhân áo đen thong thả bước từ phía sau tới. Phía sau họ là vô số đạo sĩ vũ trang, ánh mắt nhìn thẳng tắp về phía trước. Khi đi ngang qua cạnh kiệu nhỏ, Tô Thu Huyên vỗ vỗ bả vai Huyền Trọng.

“Huyền Minh sư huynh chết rồi.” Huyền Trọng thấp giọng nói.

“Sẽ còn có nhiều người chết hơn nữa. Ngươi ở lại đây, những năm qua, vất vả cho ngươi rồi.” Tô Thu Huyên không nhìn hắn, bước đi qua.

Huyền Thạch đi theo sau hắn.

Đội ngũ này thản nhiên bước đi theo những tấm ván rộng vừa được trải xong, vượt qua dòng nước, ngày càng có nhiều đạo sĩ vũ trang đuổi theo sau họ, ngọn đuốc hội tụ thành một con rồng dài trong màn đêm.

“Người của Tướng, Niệm nhị bộ giáo vương đều đã tử trận!” Tiếng của thám tử hỏa tốc báo về trước mặt Cừu Thiền.

Những người trên bậc thềm cũng bắt đầu hoảng sợ bất an, kể cả đám trẻ con vừa nãy còn đang đùa giỡn. Lúc này Diệp Vũ mới phát hiện ra, giống như hắn, thực chất những người này đều không hề biết đêm nay chính là thời khắc quyết chiến.

Cừu Thiền vung tay, đuổi thám tử lui xuống.

“Tư bộ tử trận quá nửa, đang quyết chiến cùng môn hạ Trùng Dương ở Tiếp Dẫn Lăng!”

“Văn Kinh Quán đã không thể thủ được nữa, Tâm bộ đã tiếp quản Tư bộ!”

“Đại Uy Bảo Quang Lâu đã thất thủ, Tư bộ tử trận toàn bộ!”

Cừu Thiền cuối cùng cũng thở dài một tiếng trầm thấp: “Đồng thời mài giũa hai mươi năm, ta kém Tô Thu Huyên quá xa.”

Hắn lần mò tấm lệnh bài ngọn lửa vàng cuối cùng trong tay, ném xuống: “Ý bộ! Giết!”

“Giết!” Ý bộ đứng phắt dậy, chậm rãi rút lui khỏi quảng trường.

Diệp Vũ đối diện với quảng trường trống huơ trống hoắc, nơi đây chỉ còn trơ lại những đống lửa do đám người để lại cùng những chén rau và bánh dày ăn dở. Cảm giác như có vô số cây kim đâm vào đầu hắn, hắn muốn gầm thét vào không gian xung quanh, thế nhưng hắn không biết mình có thể gầm thét với ai. Vô số con người, cứ thế bị đưa lên chiến trường, tựa như đàn kiến cỏ, rồi biến mất tăm mất tích, thậm chí còn chưa kịp để lại tên tuổi của mình. Bọn họ đến đây giao chiến, có lẽ người nhà của họ còn chẳng hay biết, vẫn đang mòn mỏi chờ đợi họ trở về đón cái Tết này. Chỉ cách đây chừng một khắc, nơi đây vẫn còn hàng vạn sinh mạng tươi sống, thế nhưng giờ đây ở đây chỉ còn lại những ông lão và đứa trẻ không thể chiến đấu nổi.

Cừu Thiền ngồi ngay ngắn ở đó, lặng lẽ nâng bát nước lên, uống một ngụm.

Diệp Vũ ngã ngồi ở tận cùng bậc thềm.

Phong Hồng cởi bỏ pháp bào trên người, chiếc váy đỏ của cô rực rỡ tựa ngọn lửa, đai lưng buộc đao quấn chặt trước ngực cô.

Thám tử cắm cúi chạy như bay lướt qua quảng trường trống trải, xông lên bậc thềm quỳ sụp xuống trước mặt Cừu Thiền: “Ý bộ giáo vương tử trận, Tâm bộ giáo vương thống lĩnh số giáo hữu còn lại vẫn đang kháng cự, chúng ta sắp không chống cự nổi nữa rồi.”

Bàn tay hắn đè lên ngực, kẽ tay máu tươi đầm đìa.

“Băng bó cho hắn đi, không cần bẩm báo nữa.” Cừu Thiền cuối cùng cũng đứng dậy, chậm rãi bước xuống bậc thềm bằng đôi chân đáng sợ của mình.

Tiếng hò hét chém giết đã đến ngay trước mắt rồi, những đạo sĩ mình mặc thiết giáp thiết y vung vẩy lợi kiếm, những Minh Tôn giáo đồ còn sót lại liên tiếp bại lui, đại kỳ của Tâm bộ ngã xuống rồi lại dựng lên trong biển người, để rồi cuối cùng không bao giờ được dựng lên nữa. Các đạo sĩ cũng phải trả giá đay nghiến bằng máu xương đau đớn, thây ma xếp thành hàng dài dọc theo đường lên đỉnh núi. Đạo sĩ còn sót lại chỉ vỏn vẹn ba bốn trăm người, thế nhưng bọn họ sắp giành chiến thắng rồi, bọn họ áp sát hai ba trăm Minh Tôn giáo đồ cuối cùng, sắp sửa xông lên điện Ma Ni.

Mà Cừu Thiền không hề nhìn cuộc tàn sát dưới quảng trường, ánh mắt hắn phóng tầm mắt xuyên qua, nhìn về phía tận cùng của quảng trường.

Ở đó đang đứng kiếm khách áo xanh, tăng nhân áo trắng và đạo nhân áo đạo đen.

Cừu Thiền cúi đầu hành lễ ở giữa bậc thềm, ba người ở đối diện cách một khoảng cách rất xa hành lễ đáp lại.

Tô Thu Huyên thong thả bước ra, hắn tựa như một bóng ma mặc áo đen di chuyển quanh toàn bộ quảng trường, những kẻ đến gần hắn đều bị chuôi kiếm của hắn dễ như trở bàn tay gạt sang một bên. Hắn cầm gói lưu huỳnh, dùng bột lưu huỳnh viết xuống những bức bùa chú khổng lồ dưới mặt đất, đó chính là Nam Bắc Đẩu Kháng Chi Trận vô cùng thần thánh của Trùng Dương Đạo Tông, phù văn thâm thúy, bao trùm khắp toàn bộ quảng trường.

Hắn bước qua dưới bậc thềm, không hề ngẩng đầu nhìn Cừu Thiền ở chính giữa bậc thềm.

“Ta không bằng ngươi.” Cừu Thiền nói.

“Ngươi cứ tưởng mình có năm bộ giáo vương, mười hai ngàn tinh nhuệ là có thể giành chiến thắng, thế nhưng ngươi lại không ngờ rằng ta có Nam Thiên Đại Hỏa Luân Trận, môn hạ Trùng Dương ta, mỗi một đệ tử đều không còn là người bình thường nữa.” Tô Thu Huyên cúi đầu vẽ bùa.

“Trung Thiên Tản Nhân, hà tất phải che giấu nữa chứ? Sự đã đến nước này rồi. Ngũ Thạch Tán mà ngươi cho tinh nhuệ môn hạ phục dụng, nói là có công hiệu cường thân kiện thể, nhưng thực sự có vậy không? Ngũ Thạch Tán vốn dĩ tính táo nhiệt có độc, ngươi còn bỏ thêm dược dẫn đặc biệt vào đó, phục dụng loại thứ này, tuy sẽ khiến võ công người ta tăng vọt mấy lần, nhưng cũng khiến người ta nôn nóng bất an, biến thành những thứ giống như dã thú vậy.”

“Làm đại sự tuyệt đỉnh, tất phải có sự nhẫn nại tuyệt đỉnh.”

“Cho nên ta mới nói ta không bằng ngươi.” Cừu Thiền thở dài, “Ta giết người không ít, nhưng chung quy vẫn không nỡ đối xử bất nhân với giáo hữu của chính mình.”

“Thế nhưng bọn họ giờ đây đều đã chết rồi.”

Tô Thu Huyên cúi đầu bước qua, Cừu Thiền không nói gì nữa. Nam Bắc Đẩu Kháng Chi Trận đầu đuôi nối liền, vẽ xong một mạch, Tô Thu Huyên cuối cùng cũng đứng vững lại, quay trở về bên cạnh Nguỵ Khô Tuyết. Hàng trăm người cuối cùng vẫn đang chém giết ở giữa quảng trường, tiếng kêu rên thảm thiết ngày càng yếu ớt.

“Chuyện này rốt cuộc cũng viên mãn rồi chứ?” Cừu Thiền cách một khoảng rất xa cất cao giọng gầm lên, “Ngươi muốn dùng đại chú Trùng Dương của ngươi để rửa sạch máu của Minh Tôn ta sao?”

“Không.” Tô Thu Huyên lắc đầu, “Tất cả những điều này, mới chỉ là bắt đầu!”

Hắn bấm ngón tay, một đóm lửa bay vút đi, rơi xuống lớp lưu huỳnh. Toàn bộ phù chú bắt đầu bùng cháy dữ dội, môn hạ Trùng Dương phát ra tiếng hô vang như sắp giành được chiến thắng, dốc toàn lực áp sát nhóm Minh Tôn giáo đồ cuối cùng điên cuồng chém giết.

“Phá!” Tô Thu Huyên quát đoạn.

Hỏa quang chợt bùng lên, bao trùm tất cả mọi người trên quảng trường vào trong đó. Những kẻ trong biển lửa bắt đầu gào thét thảm thiết, thế nhưng không chỉ có Minh Tôn giáo đồ, người Trùng Dương kinh hoàng phát hiện ra ngọn lửa lần này không chỉ thiêu đốt kẻ địch, mà còn thiêu đốt chính bản thân bọn họ. Bọn họ giãy giụa phát cuồng hệt như ở dưới địa ngục, thế nhưng khắp nơi toàn là lửa, bọn họ trốn không thoát.

“Sư tôn!” Có người đang khóc lóc gầm thét.

“Đây chính là số mệnh sinh ra của các ngươi rồi.” Tô Thu Huyên trầm giọng nói.

Thân thể con người bị thiêu đốt dần khô quắt vặn vẹo trong ngọn lửa, những kẻ hãy còn sống vẫn đang điên cuồng nhảy múa. Thiên Tăng quay đầu liếc nhìn Nguỵ Khô Tuyết, Nguỵ Khô Tuyết mặt vô biểu cảm.

“Chưởng giáo sư bá, than củi đã được vận chuyển lên rồi!” Đàm Đồng Huyền ló dạng quỳ sụp xuống.

“Đem ném tất cả vào đi, biến nơi này thành biển lửa.” Tô Thu Huyên lạnh lùng hạ lệnh.

Từng bao từng bao than củi được ném về phía quảng trường, thế lửa càng thêm dữ dội, những phiến đá trên mặt quảng trường cũng nứt toác trong ngọn lửa. Đàm Đồng Huyền nhìn những thi thể đồng môn đang cháy ngừng ngực đó, nhắm nghiền hai mắt không dám nhìn.

“Ngươi làm không sai đâu, hãy vận chuyển toàn bộ thi thể của những kẻ tử trận dưới núi lên đây, ném hết vào trong đó, rất nhanh ngươi sẽ phát hiện ra, ngươi làm không sai đâu.” Tô Thu Huyên nói.

Cừu Thiền nhìn mọi thứ trước mắt, dường như đã bị dọa cho ngây dại.

Đàm Đồng Huyền và những kẻ do hắn quản trách liên tục vận chuyển thi thể lên, từng cỗ từng cỗ ném vào biển lửa. Dần dần, hắn phát hiện ra một chuyện khó tin, ngọn lửa đó bắt đầu không còn màu đỏ rực nữa, mà trở nên ngời sáng sắc vàng chói lọi! Cuối cùng biển lửa này đã sáng ngời như đại dương!

“Cái này là!?” Hắn trừng trừng mở to đôi mắt.

“Ngươi nhìn kìa, bọn họ sắp sống lại rồi.” Tô Thu Huyên chỉ vào biển lửa, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Đàm Đồng Huyền nơm nớp lo sợ nhìn vào trong biển lửa, những thi thể bị thiêu đốt vặn vẹo khô quắt ấy vậy mà không hề biến thành tro tàn, đôi tay bọn họ, đôi chân bọn họ, đều đang khẽ động đậy. Đàm Đồng Huyền cảm thấy toàn thân nổi da gà da cóc, hắn bỗng thét lên một tiếng chói tai, lùi lại mấy bước, hắn nhìn thấy một thi thể mở bừng mắt ra!

Đó không còn là đôi mắt nữa, mà là hai viên than củi đang đảo lộn trong hốc mắt.

Thi thể đó bò dậy, hắn đã teo tóp lại giống như một đứa trẻ, chạy lung tung khắp nơi bằng đôi chân bị thiêu đốt biến dạng ấy, thế nhưng hắn đã không thể thoát khỏi sự trói buộc của Nam Bắc Đẩu Kháng Chi Trận nữa rồi. Ngày càng nhiều thi thể đứng dậy, bọn họ vung vẩy đôi tay liên tục thét chói tai, chạy tứ tung khắp nơi, bọn họ hệt như những kẻ bị giam cầm dưới địa ngục đang tìm kiếm lối thoát, thế nhưng xung quanh toàn là tường đồng vách sắt.

Khắp cả quảng trường đều là vũ điệu của ác ma.

“Ta sau khi chết chắc cũng không đến một nơi thế này chứ?” Nguỵ Khô Tuyết thấp giọng nói.

“A di đà phật.” Thiên Tăng niệm phật.

“Cừu Thiền! Ngươi bây giờ đã hiểu chưa?” Tô Thu Huyên ngẩng đầu gầm lên.

“Những thứ này đều là…… những thứ này đều là……” Cừu Thiền ôm đầu, vị lão nhân này lúc này yếu đuối hệt như một đứa trẻ.

“Đúng vậy! Ngươi không ngờ tới đúng không, mười vạn đệ tử môn hạ Trùng Dương ta, bảy nghìn hai trăm quân đội đạo môn, thế nhưng trong bảy nghìn hai trăm người đó không một ai là không mang theo ngọn lửa quang minh trên người. Bọn họ vốn dĩ nên là giáo đồ Minh Tôn giáo các ngươi, thế nhưng từ nhỏ bọn họ đã thụ giáo sự giáo huấn của đạo môn, chiến đấu vì đạo môn.” Giọng nói của Tô Thu Huyên lạnh cứng như sắt thép, “Cừu Thiền, sự đã đến nước này rồi ngươi có thể nói thẳng ra được chưa? Minh Tôn giáo là gì? Ngọn lửa quang minh là gì? Những gì giáo nghĩa của ngươi nói đều là sự thật. Trong cơ thể con người vừa có ánh sáng vừa có bóng tối, vừa có thần tính vừa có ma tính, ánh sáng và bóng tối hòa trộn lẫn nhau thì là người, ánh sáng và bóng tối tách rời thì là thần ma. Giáo đồ của các ngươi đều mang theo ngọn lửa quang minh, đó là phần ánh sáng trên người bọn họ lớn hơn phần bóng tối, ngươi muốn gột rửa ám ma giúp bọn họ, quay về cõi trời ánh sáng. Loại ngọn lửa quang minh này được truyền lưu theo dòng máu, đây là số mệnh sinh ra đã định. Thần thoại của các ngươi nói ma nuốt chửng ánh sáng của Ngũ Minh Tử, bọn chúng vì dục vọng mà nôn nóng bất an, sinh sản ra loài người, cho nên trong cơ thể loài người mới có sự hòa trộn giữa ánh sáng và bóng tối.”

“Ngươi…… ngươi đều biết hết……” Giọng Cừu Thiền run rẩy.

“Ta biết, đương nhiên ta biết rồi. Cho nên ta đã tra cứu hộ tịch triều đình, tìm ra hậu duệ của Minh Tôn giáo đồ năm xưa từng người một, thu nhận bọn họ làm đệ tử, ta tính kế cẩn trọng muốn hủy hoại huyết mạch một tộc ngọn lửa quang minh này của các ngươi, ta muốn bọn họ chém giết lẫn nhau, không một kẻ nào sống sót. Ngươi thấy rồi đấy, ánh sáng trên cơ thể bọn họ hiện giờ đều đã hòa tan vào ngọn lửa biến thành màu sắc vàng óng, mà phần vỏ bọc ác ma màu đen còn sót lại thì chạy đằng trời cũng không thoát. Ngọn lửa Nam Bắc Đẩu của ta, sát ma tru thần, cũng đâu thua kém gì ánh sáng Minh Tôn giáo của ngươi chứ?”

“Trung Thiên Tản Nhân, tâm địa của ngươi, quả thực là sắt nguội sinh thành!”

“Ta biết các ngươi cứ nghĩ thảo am này là nhà của các ngươi, các ngươi còn muốn biến thiên hạ này thành một mái nhà lớn hơn, các ngươi còn hận không thể đốt cháy cả trời đất, cùng quy về ánh sáng.” Tô Thu Huyên lắc đầu, “Thế nhưng chúng ta chỉ là con người, chúng ta luyến tiếc cõi trần thế này, chúng ta rất muốn sống tiếp.”

“Đồng Huyền!” Tô Thu Huyên quát lớn một tiếng, “Tấm sắt!”

“Có!” Đàm Đồng Huyền nơm nớp lo sợ đáp lời.

Những tấm sắt đã qua rèn đúc được xe lớn vận chuyển lên, mỗi tấm dài rộng chừng năm thước. Các đạo sĩ dưới sự chỉ huy của Đàm Đồng Huyền, ném từng tấm từng tấm sắt vào những vỏ bọc màu đen đang giãy giụa trong biển lửa. Tấm sắt nặng trịch đè xuống, ép những thứ chưa chết hẳn ấy ở bên dưới, dần dần không còn phát ra âm thanh nào nữa. Các đạo sĩ mặc áo chống cháy bằng amiăng, dùng chĩa sắt đẩy những vỏ bọc màu đen ấy về phía chính giữa quảng trường. Nơi đó dần dần chất đống những ngọn núi thi thể, bên trên phủ đầy những tấm sắt, bên dưới vẫn đang bốc cháy ngừng ngực.

Quang diệu ngưng tụ, hệt như mặt trời.

Phong Hồng lặng lẽ quỳ sụp xuống, che lấy khuôn mặt. Diệp Vũ ngơ ngác ngồi thừ ở đó, hệt như một kẻ ngốc.

Tô Thu Huyên cởi bỏ đạo bào trên người, bên dưới đạo bào thiết giáp sâm nghiêm.

Hắn tháo khóa cài sau lưng, cởi bỏ giáp trụ. Huyền Thạch đứng bên cạnh hắn, ôm thanh kiếm được bọc trong lụa tía. Kiếm và giáp đến gần, quang mang vạn trượng, chiếu rọi đến mức người ta hầu như không thể mở nổi mắt.

“Quang minh như hải, quả danh bất hư truyền. Ta nghe nói giáo tổ quý giáo khi bị đóng đinh trên giá gỗ thiêu đốt, trong lửa sinh ra ba món thần khí là kiếm, giáp, mặt nạ. Cũng chỉ có ngọn lửa quang minh chân chính mới có thể hủy diệt được chúng. Bây giờ ta đã mang tới rồi, Cừu tiên sinh, ta nghĩ cả đời ngươi chắc chưa từng nhìn thấy hai món kiếm và giáp bao giờ. Bây giờ xin hãy nhìn cho thật kỹ, bởi vì chúng rất nhanh sẽ biến mất thôi.” Tô Thu Huyên nói vô cùng trang trọng.

“Đồng Huyền, ngươi thay ta ném chúng vào đống lửa đi. Dẫn dắt các sư đệ vây quanh đống lửa lập Thất Tinh Đại Trận, đợi ta niệm chú nhương thiên.” Tô Thu Huyên hạ lệnh.

Đàm Đồng Huyền từ tay Huyền Thạch tiếp nhận kiếm giáp, cung kính nâng cao tiến gần đến đống lửa ở giữa quảng trường. Ba trăm đạo sĩ thủ hạ của hắn vây quanh đống lửa bố trí Thất Tinh đại trận, đây là trận thế uy áp ma quái. Đàm Đồng Huyền quay đầu nhìn chưởng giáo sư bá, đợi lệnh một tiếng từ ông.

Hắn không nghe thấy mệnh lệnh, chỉ nghe thấy tiếng hú xé gió nhanh chóng của vũ tiễn.

Những mũi tên bắn ra từ bóng tối đã đẩy từng người sư huynh đệ của hắn ngã vào đống lửa, thậm chí có mũi còn xuyên thủng cả hai người.

Thế tử tay cầm kim sắc trường tiễn chậm rãi bước ra, đứng bên cạnh Tô Thu Âm, Thất Lệt Môn cầm cứng cung, đứng canh gác phía sau thế tử.

"Chưởng giáo sư bá!" Đàm Đồng Huyền quỳ xuống, ngơ ngác nhìn xung quanh, những người khác đều đã chết, chỉ còn lại một mình hắn.

"Ngươi không hiểu, bởi vì ngươi cũng là người có mang ngọn lửa quang minh trong người mà." Tô Thu Âm thở dài một tiếng.

Thất Lệt Môn giương cung lắp tên, một dây ba mũi, đồng loạt xuyên qua ngực Đàm Đồng Huyền. Đàm Đồng Huyền trúng ba mũi tên cực mạnh đó, bị đẩy lùi lại mấy bước nhưng vẫn không ngã xuống. Hắn dang rộng hai tay, đứng trước đống lửa, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên bầu trời, trong mắt từ từ chảy ra máu tươi.

"Chưởng giáo sư bá." Giọng hắn khàn đục, "Đệ tử không phải Minh Tôn giáo, đệ tử chỉ muốn trở về Chung Nam sơn..."

Hắn xoay người lao vào đống lửa.

Diệp Vũ nhìn hắn bị ngọn lửa nuốt chửng, nhớ đến vị chưởng quỹ hay cười ở Kim Hoa, nhớ lại sự ba hoa khoác lác và lòng dũng cảm ném vôi của người này. Nỗi bi phẫn và tuyệt vọng trong lòng đè nén muốn làm vỡ tung lồng ngực, hắn không kìm được mà gào lên một tiếng, đôi mắt đỏ ngầu muốn lao ra ngoài. Phong Hồng kéo hắn lại, cùng hắn lảo đảo lăn nhào xuống đất.

Nguỵ Khô Tuyết đứng nhìn từ xa, hoàn toàn không nói một lời.

Tô Thu Âm bước lên, tiện chân đá hết kiếm giáp vào trong ngọn lửa. Ngọn lửa lại bùng lên dữ dội, vươn thẳng lên cao, như muốn đâm thủng bầu trời.

Kiếm giáp kịch liệt cộng hưởng, hoà theo thứ đang được ôm trong ngực Cừ Thiền.

Cừ Thiền im lặng lấy món đồ đó ra, ném cho Phong Hồng: "Dẫn những người còn lại đi. Ngươi biết đường đi thế nào mà. Ta hận ngươi không nên trò trống gì, cho nên mới thiên vị Trần Việt, đến mức ta biết trận chiến này khó lòng sống sót, đưa hắn đi mà lại giữ ngươi lại. Nhưng bây giờ ta không còn hận nữa. Thật ra Diệu Phong nói đúng, nếu không phải vì Ngũ Minh tử, ngươi vốn là một cô gái rất tốt."

Hắn chậm rãi bước xuống bậc thang, hàng trăm bậc thang chậm rãi lướt qua dưới đôi chân đáng sợ của hắn, tiếng bước chân vang lên "lạch cạch".

"Có cơ hội giao thủ với Minh Tôn giáo thủ, quả thật là phúc khí của người trong đạo chúng ta." Tô Thu Âm gật đầu tán thưởng, "Khí độ tướng quân của Cừ tiên sinh, nếu không có ngươi, Minh Tôn giáo sao có được thanh thế như ngày hôm nay?"

Cừ Thiền dừng lại dưới chân bậc thang: "Ta chẳng qua cũng chỉ là một kẻ đáng thương hèn nhát. Không chết ở đây, ta còn mặt mũi nào gặp lại năm bộ giáo hữu trên bầu trời quang minh."

"Các vị, ai xin chỉ giáo."

Tô Thu Âm trầm mặc một thoáng, nhìn sang trái phải.

"Hai mươi năm trước, Nguỵ mỗ mới bước đầu dòm ngó kiếm đạo, ân sư Phương Sám Hiên từng nói, đạo võ công, không cầu sinh, chỉ cầu tử. Khi đó Nguỵ mỗ còn nhỏ, vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong đó, thoáng cái đã là hai mươi năm." Nguỵ Khô Tuyết mặc áo xanh cầm trường kiếm, thong thả bước ra khỏi hàng.

"Vậy là Côn Lôn kiếm tông Nguỵ tông chủ muốn chỉ giáo sao?"

"Trên đời này, ai mà không phải chết? Ta và Cừ tiên sinh một trận chiến công bằng. Nếu có chết, có thể chết dưới pháp thân kết của Thanh Tịnh khí sử, cũng coi như không bõ công ta luyện kiếm hai mươi năm." Nguỵ Khô Tuyết chậm rãi cởi dải lụa tím trên kiếm.

"Ta thay Nguỵ tông chủ đại chiến một trận với Cừ tiên sinh." Thiên tăng bước ra.

Nguỵ Khô Tuyết quay đầu, nhìn vị tăng nhân có vẻ mặt trang nghiêm.

"Mong tông chủ thành toàn." Thiên tăng chắp tay.

Nguỵ Khô Tuyết gật đầu: "Dễ thôi."

Cừ Thiền chậm rãi bước tới, vượt qua quảng trường rộng lớn.

"Thanh Tịnh khí sử nên tránh xa đống lửa một chút, ta không muốn trước khi hai món thần khí đó bị thiêu hủy lại bị người khác cướp mất." Tô Thu Âm chợt nói.

"Chưởng giáo tính toán không sót một đường." Cừ Thiền mỉm cười đứng yên.

"Vậy cho phép ta tiến lên." Thiên tăng chậm rãi áp sát.

Tô Thu Âm và Nguỵ Khô Tuyết liếc nhìn nhau, đi theo sau Thiên tăng.

Hai bên cách nhau năm trượng đứng yên, một bên là lửa sáng ngút trời, một bên là màn đêm vô tận.

Đại tụ của Thiên tăng theo gió chuyển động, hai tay chắp lại: "Cừ tiên sinh xin mời."

"Đại sư xin mời."

Cừ Thiền mỉm cười ra tay, trường roi trong tay hắn vô hình, phá gió phát động, chỉ có thể nghe thấy một tiếng rít, trong không khí giống như một cột nước mỏng manh đang nhanh chóng áp sát mặt Thiên tăng. Thiên tăng niệm một tiếng Phật, roi dài như cột nước đó đập vào lòng bàn tay chắp lại của ông, bị búng văng ra sống sượng. Thiên tăng chợt phát động, tiến nhanh như sao bay.

Pháp thân kết trên mặt đất uốn lượn như rắn ngóc đầu, lần này lại lần lượt tấn công Nguỵ Khô Tuyết và Tô Thu Âm. Nguỵ Khô Tuyết không nhúc nhích, lòng bàn tay mây sương lan tràn, vung một chưởng đánh ra, giống như một bạt tai tuỳ tiện, hất văng ngọn roi. Tô Thu Âm cũng không động đậy, mi tâm hỏa ảnh loé lên, vòng lửa sà xuống, chặn đứng một đòn lôi đình.

Cừ Thiền cũng lao tới.

Thế nhưng hắn và Thiên tăng sượt qua nhau giữa đường, Thiên tăng lao về phía đống lửa quang diễm, còn Cừ Thiền lao về phía Nguỵ Khô Tuyết và Tô Thu Âm, muôn vàn bóng roi đan xen ngang dọc, giống như một tấm lưới trời lồng lộng buông xuống. Nguỵ Khô Tuyết và Tô Thu Âm muốn động đậy, nhưng không khí bỗng trở nên đặc dính như keo, họ chỉ nhúc nhích một ngón tay thôi cũng cần lực lượng tựa ngàn cân.

Hai món thần khí đang ngân vang ở ngay trước mắt, Thiên tăng bất chấp tất cả, vươn tay định thọc vào trong!

Thế nhưng thân hình ông bỗng khựng lại, ông cảm thấy có thứ gì đó áp sát sau lưng mình. Ngay cách sau lưng ông một trượng, có một tiếng thở cực kỳ bình tĩnh.

Thiên tăng đứng khựng lại, đại tụ rủ xuống: "Trung Thiên tản nhân."

"Ngươi thật sự rất thông tuệ, thảo nào Vong Thiền lại coi trọng ngươi." Tô Thu Âm thản nhiên nói, lòng bàn tay cách nửa tấc áp lên lưng Thiên tăng.

Thiên tăng quay đầu lại, pháp thân kết của Cừ Thiền quấn quanh kẽ tay Nguỵ Khô Tuyết, hai người đoan trang tĩnh lặng như thiếu nữ, đứng im bất động. Thế nhưng trên ngọn roi gần như trong suốt đó lại truyền ra âm thanh chói tai tựa ong kêu.

"Ngươi đã sớm nghi ngờ ta rồi sao?"

"Diệu Phong." Tô Thu Âm lạnh lùng cười, "Ngươi tưởng mình giấu rất kỹ ư? Có biết vì sao Vong Thiền lại thu ngươi làm đồ đệ, vì sao khổ công nuôi dưỡng ngươi hơn hai mươi năm qua? Vì sao không tiếc mở Tam Giới Tu La đường, truyền cho ngươi 'Tâm Ma Dẫn'? Ngươi cũng là người có thể hóa thân thành Quang minh hoàng đế mà."

“Ngươi nói… cái gì?” Sắc mặt Thiên tăng khẽ biến đổi.

“《Sát Thần Tam Chương》 cũng bao gồm cả ngươi đấy. Ngay từ hai mươi năm trước, Phương Sám Hiên, Vong Thiền và ta đã sớm biết sẽ có ngày này. Hai mươi năm qua, không đêm nào ta không mơ thấy mình bị nướng trong ngọn lửa thời mạt thế, cũng chẳng có ngày nào chúng ta không chuẩn bị. Vong Thiền thu ngươi làm đồ đệ, bởi vì ngọn lửa quang minh trên người ngươi vô cùng mãnh liệt, chúng ta cần một người thực sự tiếp cận Quang minh hoàng đế, nghiên cứu thể chất của hắn, quan sát sự trưởng thành của hắn. Mà ngươi chính là một người như thế. Vong Thiền mở Tam Giới Tu La đường truyền thụ võ thuật cho ngươi, đó gần như là thần thuật, đặc biệt là truyền thụ cho ngươi 'Tâm Ma Dẫn', đó không phải tà thuật, mà là chí cao thần thuật, chúng ta đang quan sát sự thay đổi của ngươi, ngươi chính là bào thai của một vị thần!” Tô Thu Âm lắc đầu, “Hơn nữa ngươi thật sự là kỳ tài, ta và Phương Sám Hiên đều đoán chắc rằng ngươi nghiên cứu 'Tâm Ma Dẫn' ắt sẽ nhập ma đạo, thế mà ngươi không những có thể khắc chế được, lại còn luyện thành tuyệt nghệ cuối cùng. Tiếc là ngọn lửa quang minh trong cơ thể ngươi vẫn không sao áp chế nổi, đó là thứ lưu truyền theo huyết mạch của ngươi. Khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đã muốn nói thật đáng tiếc, quả thực quá đáng tiếc, một kỳ tài bọc lách như vậy!”

"Hóa ra là thế." Thiên tăng trầm mặc một lúc, mỉm cười.

"Đi cùng bọn họ đi. Có lẽ ngươi cách bầu trời quang minh không xa nữa đâu!" Tô Thu Âm nói đến chữ cuối cùng, Nam Thiên Ly Hỏa trong lòng bàn tay phát động.

Đúng lúc này, một bóng người từ dưới đất chọt lên, những phiến đá lát mặt đất bị một đòn của hắn đập nát vụn, hắn từ trong đám mảnh vụn chấn thiên bay lên, đao Miêu trong tay lóe quang đỏ, chém thẳng lên đỉnh đầu Tô Thu Âm. Tiếng đao nghe như quỷ khóc.

"Huyết Nguyệt đao, khóc đứt ruột, hay!" Tô Thu Âm quát lớn, "Đường ngầm am cỏ chằng chịt bốn phương tám hướng, không ngờ ngay cả nơi này cũng có."

Tay ông rời khỏi lưng Thiên tăng, chộp ra một trảo. Ông chưa từng biểu lộ võ công gì, thế nhưng trảo này lại không thể phòng thủ. Lương Thập Thất bị ông chộp trúng giữa không trung, đao bị vỏ kiếm của ông hất cho văng ngược ra ngoài. Mà Nam Thiên Ly Hỏa trong lòng bàn tay Tô Thu Âm đã không thể kìm lại nữa, Lương Thập Thất không hề giãy giụa, thứ mà Tô Thu Âm chộp được trong tay lúc này đã là một cỗ thi thể đen thui.

"Thập Thất..." Phong Hồng thấp giọng nói.

Thiên tăng lại không hề quay đầu cứu viện, ông lao thẳng vào đống quang diễm như một kẻ điên. Toàn thân ông đều đang bốc cháy, thế nhưng ông vẫn ôm chặt lấy kiếm và giáp, thứ kim loại nung đỏ rực áp sát vào da thịt ông, lập tức bốc lên làn khói xanh. Kiếm và giáp chấn động vang dội, dính chặt vào nhau như nam châm không tách ra được. Thiên tăng ôm lấy chúng, thở dốc kịch liệt trong ngọn lửa, cứ như toàn bộ sức lực đã bị rút sạch.

Ông ngửa mặt phát ra một tiếng gào thét, dốc hết chút sức lực cuối cùng ném kiếm và giáp ra khỏi ngọn lửa.

"Mặc chúng lên! Cừ Thiền! Mặc chúng lên! Lên ngôi Quang minh Thánh hoàng! Giết bọn chúng! Giết bọn chúng!" Vị tăng nhân áo trắng gầm thét trong ánh sáng rực rỡ, da thịt ông bị bỏng phồng rộp vô số nốt nước, rồi lại nhanh chóng nứt toác chảy nước, rồi lại nhanh chóng bị nướng khô, máu chảy ra, rất nhanh đã đóng vảy khô, rồi rất nhanh lại nứt ra chảy máu. Thanh niên tựa Phật tử ấy nay đã không còn tồn tại nữa.

"Hóa ra ngươi là Diệu Phong, trách sao ngươi chưa từng nói rõ với ta." Cừ Thiền cười khổ, "Đa tạ ngươi, tiếc là đã vô dụng rồi."

"Nhanh! Nhanh lên! Giết bọn chúng! Bằng không, tất cả mọi người đều sẽ chết!" Thiên tăng vừa vung vẩy đại tụ đang cháy rực vừa hét lên trong ngọn lửa, luồng gió mạnh mẽ từ cơ thể ông tuôn trào ra xung quanh để chống đỡ dòng lửa, thế nhưng ông sắp không chịu nổi nữa rồi.

Ông quay đầu nhìn Phong Hồng trên bậc thang, giống như một đứa trẻ ngoái nhìn người thân.

"Đa tạ ngươi, Diệu Phong. Tiếc là ta không được nữa rồi, từ ngày ta gặp người nọ, hắn đã gieo mầm mống hắc ma vào huyết mạch của ta, ta không còn cơ hội chính vị Quang minh hoàng đế nữa." Cừ Thiền lắc đầu, "Mặc dù ta cũng từng nghĩ muốn đi trải nghiệm cảm giác rực rỡ quang minh ấy."

"Ngươi đã dốc sức rồi, giờ thì nhìn ta đây." Cừ Thiền quay sang Nguỵ Khô Tuyết, "Vậy thì Nguỵ tông chủ, tiếp tục trận chiến chưa dứt của chúng ta thôi."

Thiên tăng ngã quỵ xuống, ông bị ngọn lửa nuốt chửng.

Nguỵ Khô Tuyết rút kiếm, tiếng "phụt" vang lên như gõ vào khúc gỗ mục. Ông xoay người múa kiếm, toàn thân mây sương lan tràn, thong thả tiến bước.

"Hay!" Cừ Thiền lớn tiếng tán thưởng.

Hai tay hắn buông roi ra, chiếc roi lại như một vật có linh tính nhảy múa giữa không trung, thẳng tắp đánh vào toàn thân Nguỵ Khô Tuyết. Cùng lúc đó, Cừ Thiền lao đi như chim bay, nghênh đón lưỡi kiếm của Nguỵ Khô Tuyết.

Nguỵ Khô Tuyết không chút động tâm, tiếp tục múa kiếm đi tới. Hai người sượt qua nhau, mỗi người dừng lại một nơi, Cừ Thiền không ra tay, trên kiếm của Nguỵ Khô Tuyết cũng không dính máu. Pháp thân kết lại rơi trở về lòng bàn tay Cừ Thiền, như thể có linh tính.

"Đời người chưa trọn trăm năm, thường ôm mối lo ngàn tuổi." Cừ Thiền lắc đầu cười khổ, tiếp theo đó, hắn làm một hành động cực kỳ quỷ dị: Dùng roi dài quấn chặt quanh người mấy vòng, rồi thắt một nút ở trước ngực.

"Kiếm tốt, kiếm khí hay." Hắn gật đầu, chậm rãi ngồi xuống.

“Quả thực kiếm tốt, quả thực kiếm khí hay.” Nguỵ Khô Tuyết đón gió ngắm kiếm, từ từ thu Thuần Quân trở vào vỏ kiếm.

"Đến ngày nào đó ta chết, không biết có ai dùng thanh kiếm tốt như thế này để giết ta không?"

Cừ Thiền ngồi xuống, rồi không bao giờ đứng lên nữa. Từ bả vai trái của hắn trở xuống, một đường tơ trắng cực mảnh bất chợt lan tỏa ra xung quanh, trong sắc trắng ánh lên một đường máu đỏ rực, rồi lại ngưng tụ lại. Đôi chân hắn bỗng hoàn toàn tan rã, chỉ còn trơ lại nửa phần thân trên, mà nửa thân trên của hắn cũng đã bị một kiếm không biết đâm ra từ lúc nào chẻ dọc từ trên xuống dưới thành hai nửa!

Hắn dùng roi trói buộc bản thân lại, chẳng qua chỉ là để chừa lại cho mình một cỗ thi thể còn xem như toàn vẹn cuối cùng.

Nguỵ Khô Tuyết lặng lẽ nhìn bông tuyết bay lả tả, im lặng một lát, hắn bỗng lắc đầu cười nhẹ một tiếng. Cổ kiếm Thuần Quân trong lòng bàn tay xoay chuyển theo vỏ, áo bào xanh phấp phới, hắn sải bước đi đến dưới chân bậc thang.

Diệp Vũ nhìn vị sư phụ của mình bước đến dưới chân bậc thang, ngẩng đầu nhìn nhau với hắn.

Hắn chợt cảm thấy bản thân cách người thân cận này sao mà xa xôi đến thế. Nguỵ Khô Tuyết không nói gì, giống như khi học kiếm ở núi Côn Lôn thuở nhỏ, Diệp Vũ ngâm mình trong dòng suối băng giá buốt, nội tức không tiếp nối được, suýt chút nữa thì oà khóc lớn. Khi đó Nguỵ Khô Tuyết cũng luôn lặng lẽ nhìn hắn như vậy, không an ủi, cũng không dời ánh mắt đi.

Miêu Nhi, Cẩu Nhi, Trư Nhi, Thỏ Nhi đều đang run rẩy vì kinh sợ, Phong Hồng ôm lấy đám trẻ, từng bước lùi lại. Nguỵ Khô Tuyết không hề bước lên bậc thang, thế tử và Tô Thu Âm cũng chỉ đứng đợi ở đằng xa.

Những người già yếu phụ nữ trẻ con trên bậc thang lặng lẽ nhìn nhau, giữa họ bỗng có sự ăn ý ngầm. Cùng một khoảnh khắc, bọn họ bỗng bùng lên tiếng hô giết, vơ lấy mọi thứ tìm được bên người lao xuống dưới.

"Đừng qua đây!" Phong Hồng thê thiết hét lên.

Nàng cũng muốn xông theo xuống dưới, nhưng nàng không thể buông bốn đứa trẻ ra.

Nguỵ Khô Tuyết lặng lẽ nhìn hàng trăm người đang ùa xuống từ bậc thang, xoay người lại, cổ kiếm Thuần Quân không tuốt vỏ, từ dưới hướng lên lướt không vung lên một kiếm. Kiếm khí hóa thành sương đao vô hình vô chất, to lớn như nối liền trời đất, nơi nó đi qua không đâu là không bị đóng băng, tất cả mọi người đều ngưng kết lại trong một thoáng. Đà xông tới của họ vẫn còn, nhưng đã biến thành những pho tượng băng không thể cử động, những kẻ trông như điêu khắc băng này lăn xuống bậc thang, lần lượt vỡ nát trước mặt Nguỵ Khô Tuyết, không chảy một giọt máu tươi.

Nguỵ Khô Tuyết không ngoảnh đầu lại, chỉ thấp giọng thở dài một tiếng.

"Đừng qua đây mà..." Tiếng gọi thứ hai của Phong Hồng hãy còn nghẹn trong cổ họng, nhưng nàng đã không cần phải gọi nữa, gần trăm người đã bị một kiếm chém chết. Cuối cùng giọng nàng biến thành tiếng khóc nấc trong cổ họng.

Diệp Vũ lặng lẽ nhìn, ánh mắt đờ đẫn.

Hắn chầm chậm đứng dậy, từng bước lê lết đi xuống bậc thang, từng bước tiếp cận sư phụ mình. Toàn thân hắn không còn lấy một chút sức lực, máu trong lồng ngực cũng như đã lạnh ngắt, lảo đảo như lúc nào cũng có thể ngã quỵ.

Nguỵ Khô Tuyết vươn tay về phía hắn, thế nhưng không phải để đón lấy, mà giống như một cánh cửa lơ lửng giữa không trung, ngăn cản không cho Diệp Vũ tiến lên nữa.

Hắn xoay người lại: "Diệp Vũ."

"Sư phụ..."

"Ngươi là một đứa trẻ thông minh, sư gia Phương Sám Hiên của ngươi khi còn sống đã nói thế. Ngươi đã chứng kiến tất cả những chuyện này, ngươi phát hiện ra một kết cục hoàn toàn không thể ngờ tới, thế nhưng ta lại giấu giếm ngươi. Rất kỳ lạ phải không? Trong lòng ngươi chắc đã rõ lắm rồi, chỉ là ngươi không muốn thừa nhận mà thôi." Nguỵ Khô Tuyết thấp giọng nói.

"Sao lại thế... Sao lại thế... như vậy chứ?" Diệp Vũ ôm đầu, hắn muốn khóc lớn, nhưng lại khóc không nổi.

"Đây chính là kết cục mà 《Sát Thần Tam Chương》 đã định đoạt từ hai mươi năm trước, ngươi cũng giống như Thiên tăng, là người có tên trong danh sách."

"Con không hiểu... con không hiểu... sư phụ, con là ai?" Diệp Vũ lảo đảo bước xuống một bậc thang, "Sư phụ, ngài nói cho con biết, con là ai?"

Nguỵ Khô Tuyết khẽ thở dài, giống như lúc đối mặt với đứa đồ đệ bướng bỉnh trẻ tuổi này trước kia: "Đồ ngốc, ngươi cũng có thể là Quang minh hoàng đế đấy."

Hắn lại thở dài một tiếng, như thể đã mệt mỏi đến cực điểm: "Lúc Phương Sám Hiên đưa ngươi về núi Côn Lôn, đã biết sự nguy hiểm của ngươi rồi. Hắn vốn muốn quan sát sự thay đổi của ngươi, nhưng cuối cùng lại thu nhận ngươi vào cửa. Lẽ ra hắn nên giải quyết mọi chuyện trước khi ngươi lớn lên, nhưng suốt bao nhiêu năm như vậy hắn vẫn không nỡ ra tay độc ác, chẳng qua vì hắn quá cô độc. Muốn giết một đứa trẻ ở cạnh mình mỗi ngày, đâu phải chuyện dễ."

Nguỵ Khô Tuyết mỉm cười lắc đầu, nụ cười thê lương cô tịch: "Ngươi sẽ không biết có bao nhiêu lần khi ngươi đã ngủ say, Phương Sám Hiên lại cầm kiếm đứng trước giường ngươi đâu, khi đó ta còn rất nhỏ, trốn ở cửa lén nhìn ông, nhìn có lúc ông đứng đến tận lúc trời hừng sáng, lặng lẽ vươn tay chạm vào mặt ngươi. Ngươi cảm thấy ông đối xử với ngươi không tốt, lúc nào cũng hỉ nộ vô thường, hễ nhớ tới là lại quát mắng ngươi, thế nhưng ngươi lại không hề biết trong lòng ông đau khổ biết nhường nào. Dù cho kiếm khí tuyệt thế, thì tâm can ông suy cho cùng vẫn quá mềm yếu. Ta lên núi Côn Lôn còn muộn hơn ngươi, mấy năm đó là khoảng thời gian cô độc nhất trong đời ông, hắn trồng cây dâu, cây dâu cũng nuôi không sống, hắn chỉ còn lại mỗi mình ngươi. Khi đó ngươi vẫn là đứa trẻ chưa tròn một tuổi. Khinh công của hắn tuyệt thế, đi vào trong tuyết bắt linh dương tuyết đang mang thai, vắt sữa dê cho ngươi uống, vậy mà hắn thật sự nuôi sống được ngươi. Ta cá rằng, đây là việc mà đời này hắn cảm thấy mình làm thành công nhất."

Hắn lại cười: "Ngươi gọi ta là sư phụ, nhưng kiếm pháp của ngươi ban đầu là do Phương Sám Hiên dạy, ông ấy mới là sư phụ đầu tiên của ngươi. Ngươi cãi lại ta, ta chưa từng bận tâm, bởi vì ta biết trong mắt ngươi chúng ta thật ra là bạn bè. Còn trong mắt Phương Sám Hiên, ông ấy là cha của ngươi, thái sư gia của ngươi mất rất sớm, khi đó Phương Sám Hiên mới bảy tuổi, một mình cô độc canh giữ Nguyệt Chiếu sơn trang rộng lớn, cho đến khi ngươi xuất hiện. Lòng người có đôi khi chính là mềm yếu như vậy, dẫu biết rằng thứ nuôi trong tã lót là ma thần, nhưng nhìn thấy gương mặt quen thuộc đó lại không thể ra tay."

"Người phái Côn Lôn chúng ta, đời đời đơn truyền, luôn quá cô độc. Nhắc đến mới thấy, Nguyệt Chiếu sơn trang quả thật là một nơi khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo." Nguỵ Khô Tuyết rút kiếm từ sau lưng, sau lưng hắn còn mang theo một thanh cổ kiếm nữa, chính là thanh Long Uyên mà Diệp Vũ vẫn hay dùng.

"Diệp Vũ, ngươi có thể trách sư phụ nhẫn tâm, nhưng ta không còn sự lựa chọn nào khác. Tất cả chúng ta, khi vướng vào vụ án cũ của Quang minh hoàng đế, đã biết tuyệt đối không có cơ hội quay đầu." Nguỵ Khô Tuyết ném mạnh Long Uyên lên bậc thang, nó rơi chuẩn xác xuống cách chân Diệp Vũ vài bậc, "Dù là thần minh hay ma quỷ, dù là lương thiện hay tà ác, hay là giải cứu hay hủy diệt, chúng ta hoàn toàn không quan tâm. Chúng ta khác với ngươi, chúng ta đều là người phàm, chúng ta muốn sống tiếp, chúng ta muốn những con người trên thế gian này được sinh tồn, chúng ta muốn thế giới này là thế giới của chúng ta! Nếu là ma quỷ, chúng ta chính là đạo sĩ tru ma; nếu Quang minh hoàng đế thật sự là vị thần của Tây Vực, nhưng lại muốn hủy diệt thế giới Trung Thổ của chúng ta, đối với chúng ta mà nói, chỉ có một lựa chọn duy nhất, chúng ta phải bóp chết vị thần ấy ngay trong nôi."

Diệp Vũ cảm thấy cả thế giới sụp đổ ngay trước mặt mình, hắn quỳ sụp xuống bậc thang, cố gắng lắc đầu: "Sư phụ, vì để tru sát một thứ không rõ đầu đuôi, mà nhẫn tâm giết chết hàng ngàn hàng vạn người sao? Bọn họ đều là... vô tội mà!"

"Ngươi rồi sẽ phải hiểu, thiên hạ vốn dĩ không có thiện ác, Khổng Tử lấy lễ giáo người, Lão Tử lấy đạo hóa người, nhà Phật lấy từ bi độ người," Nguỵ Khô Tuyết dài dăng dẳng thở dài, "Trong thiên hạ, vốn dĩ không có thiện ác, chỉ là mỗi một người, đều muốn được sống sót."

Thầy trò lại một lần nữa nhìn nhau, cách biệt tựa biển trời.

"Đó là kiếm của ngươi, ta đã tìm lại cho ngươi từ Kim Hoa. Đến đây, rút kiếm của ngươi ra. Ta dạy cho ngươi kiếm thuật Côn Lôn, rốt cuộc cũng không phụ lòng ngươi." Nguỵ Khô Tuyết chậm rãi giơ cao Thuần Quân, "Rút kiếm đi, Nguỵ Khô Tuyết cả đời này, không giết kẻ tay không tấc sắt. Ngươi có thể chọn rút kiếm, cũng có thể chọn chịu chết, nếu ngươi có thể rút kiếm giết ta, thì vẫn còn một tia hy sinh sống sót."

Diệp Vũ quỳ trên bậc thang, chỉ lắc đầu.

"Diệp Vũ, rút kiếm của ngươi ra." Giọng Nguỵ Khô Tuyết trở nên lạnh lẽo sắc bén.

Diệp Vũ vẫn lắc đầu, nước mắt đã giàn giụa khắp mặt.

Nguỵ Khô Tuyết bước lên một bậc thang, uy thế trong giọng nói bức người: "Diệp Vũ! Rút kiếm của ngươi ra!"

Diệp Vũ bỗng ôm đầu oà khóc, giống như một đứa trẻ tuyệt vọng: "Sư phụ! Ngài giết con đi! Đừng bắt con phải chọn... Đừng bắt con phải chọn nữa... Con không thể giết ngài được! Con không thể giết ngài... Con cũng không muốn nhìn thấy những người này chết... Ngài giết con đi! Giết con đi, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi, con không nhìn thấy gì cả, thì mọi chuyện cũng chẳng là gì nữa!"

"Sư phụ, ngài giết con đi!" Hắn thê lương hét lớn.

Nguỵ Khô Tuyết không nhúc nhích, ông chỉ khẽ lắc đầu: "Trong lòng ngươi thật sự là một đứa trẻ hèn nhát."

Một dải lôi quang đỏ từ trên cao bậc thang lao xuống, chộp lấy cổ áo sau của Diệp Vũ, xách bổng toàn bộ người hắn lên, rồi nhanh chóng lùi trở lại.

Phong Hồng tay cầm bó y đao, ngoảnh đầu nhìn hai đại tông sư dưới chân bậc thang. Trong mắt nàng đã không còn vẻ sợ hãi, nàng xách cổ áo Diệp Vũ trừng trừng nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ngươi khổ công cứu ta làm gì? Để mặc hắn giết ta đi." Diệp Vũ thấp giọng nói.

Phong Hồng không nói lời nào, giáng thẳng một cái tát mạnh lên mặt hắn.

"Miêu Nhi, Cẩu Nhi, Trư Nhi, Thỏ Nhi! Đi! Mau đi! Vào trong Ma Ni điện! Mau!" Phong Hồng hét lên.

Lũ trẻ như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vùng dậy cắm cổ chạy ngược về phía sau.

Nguỵ Khô Tuyết khẽ gật đầu: "Đồ đệ vô dụng thế này, ta nên đánh nó giống như ngươi vậy."

Ông không ra tay, cũng không ngăn cản Phong Hồng xách theo Diệp Vũ rút lui nhanh như chớp. Tô Thu Âm và thế tử thong thả bước theo sau, ba người song vai, lần lượt bước lên bậc thang.

Diệp Vũ nhìn không rõ cảnh vật trước mắt, chỉ cảm thấy tất cả đều đang biến đổi chóng mặt. Có lúc là ánh đèn, có lúc là nét chạm khắc gỗ, có lúc là tượng Phật dán trên tường, nhiều hơn cả là nụ cười và tiếng thở dài của Nguỵ Khô Tuyết trong ký ức quá khứ. Hắn biết Phong Hồng đang xách theo mình len lỏi trong hành lang tựa mê cung của Ma Ni điện, hắn không biết mình sẽ bị đưa đến nơi nào, hắn cũng chẳng buồn bận tâm nữa.

Cuối cùng ba người Nguỵ Khô Tuyết cũng leo lên bậc thang, đến trước Ma Ni điện.

Nguỵ Khô Tuyết dùng vỏ kiếm vạch một đường trên mặt đất: "Xin chư vị chớ vượt qua vạch này."

Tô Thu Âm và thế tử đều liếc nhìn ông, y lời đứng lại phía sau vạch. Nguỵ Khô Tuyết chắp tay cầm kiếm, nhìn tòa thánh đường sừng sững trong bóng tối.

"Chưởng giáo, xin hãy thiêu rụi nó đi." Nguỵ Khô Tuyết thấp giọng nói.

"Tuân theo lệnh của Nguỵ tông chủ." Tô Thu Âm giơ tay lên, ánh lửa trên tay bùng lên cao vài thước.

Ông vung tay hất ra, lửa bay rợp trời hóa thành một đám mây lửa. Hai tay ông kết chú, mạnh mẽ đẩy ra, đám mây lửa đó bị ép thẳng đến cửa chính thánh đường. Kiến trúc tựa cung điện này hệt như được tưới dầu mỡ, lập tức hóa thành một ngọn lửa lớn. Ngọn lửa ngày một lớn hơn, dần dần vượt qua cả ánh lửa dưới chân bậc thang, trên đỉnh đầu Hoa Biểu sơn cứ như đang thắp một ngọn đuốc khổng lồ. Những chiếc rui mè đang cháy lần lượt rơi xuống, xà nhà phát ra tiếng kêu răng rắc, không biết chừng lúc nào sẽ gãy đứt.

Ngọn lửa đã ép sát lại gần, khói đặc cuồn cuộn phả tới.

Phong Hồng mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, nàng tay cầm một cuộn da cừu, điên cuồng lục lọi trong căn phòng nhỏ tận sâu trong Ma Ni điện, di chuyển mọi thứ có thể dịch chuyển. Diệp Vũ rũ rượi ngồi bệt dưới đất, hệt như vừa bị rút mất hồn phách. Bốn đứa trẻ co ro cuộn tròn trong một góc, lửa cháy rất lớn, xung quanh nóng bỏng rát, thế nhưng bọn chúng lại rúc vào nhau như thể đang sợ lạnh.

"Nhất định ở đây! Nhất định ở đây!" Phong Hồng lầm bầm.

Tay nàng cũng đang run rẩy, thế nhưng nàng không thể dừng lại, cũng không dám dừng lại. Nàng biết cơ hội cuối cùng mà Cừ Thiền đã nói, dưới chân Hoa Biểu sơn có hệ thống đường ngầm chằng chịt bốn phương tám hướng, chỉ cần bước vào đường ngầm là có thể rời khỏi nơi này, không ai có thể truy vết được. Thế nhưng Cừ Thiền chưa từng nói với nàng phương pháp mở đường ngầm, nàng chỉ biết nó nằm ở căn phòng nhỏ này, còn có tấm da cừu mang theo cùng chiếc mặt nạ Thiết Thần, đó chính là bản đồ xuống núi.

Trán nàng đẫm mồ hôi hột, nàng quay đầu nhìn mấy đứa trẻ: "Đừng sợ."

Trư Nhi nhìn nàng, bỗng mạnh mẽ gật đầu.

Phong Hồng lặng lẽ nhìn nhau với con bé một thoáng, rồi nàng bỗng hiểu ra điều gì đó.

Nàng vươn tay móc vào một chỗ lõm trên mặt sàn, dùng sức nhấc lên.

Một nửa mặt sàn của căn phòng nhỏ đã bị nàng nhấc bổng lên hoàn toàn, bên dưới lộ ra cửa hang đen ngòm. Đường ngầm của căn phòng nhỏ này lại đơn giản đến thế, chỉ là sẽ chẳng ai ngờ tới tấm sàn nhà to lớn này lại có thể bị nhấc lên được.

"Nhanh! Mau đi!" Phong Hồng gọi lũ trẻ, nàng ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, làn khói đặc cuồn cuộn hòa cùng ngọn lửa đang từ hành lang ép ập tới.

Nàng quay người định túm lấy Diệp Vũ, đồng thời lớn tiếng thét với Trư Nhi: "Trư Nhi, con lớn nhất, phải dẫn mọi người đi nhé. Đừng sợ, các con đi trước đi!"

Trư Nhi lộ ra vẻ dũng cảm lạ thường, con bé đứng dậy đầu tiên, kéo những đứa trẻ khác lại. Lũ trẻ xếp thành một hàng, Trư Nhi nhìn cửa hang đen ngòm, thở hồng hộc mấy nhịp, cắn răng bước xuống bậc thang đầu tiên.

Con bé đặt chân lên bậc thềm, trong lòng chợt thấy nhẹ nhõm.

Đúng vào lúc này, một thanh kiếm bạc từ trong đường ngầm tối tăm lóe lên, chuẩn xác đâm thẳng vào ngực Trư Nhi, thân thể con bé run lên bần bật, vô lực quỵ xuống, thanh kiếm bạc lại nhanh như chớp thu rút về.

"Trư Nhi!" Phong Hồng thê thiết hét lên.

Thanh kiếm bạc lại lần nữa đâm ra, Diệp Vũ đang rũ rượi dưới đất hệt như vừa bừng tỉnh từ trong cơn mộng mị. Hắn bất chấp tất cả lao vút ra ngoài, trong ngực ôm thanh Long Uyên, một sức mạnh kỳ lạ nào đó khiến hắn bỗng chốc phá vỡ sự kìm hãm của nội tức, kiếm ra khỏi vỏ phóng thẳng tới đâm vào bóng tối trước một bước. Hắn nhanh hơn cả thanh kiếm bạc kia, kiếm đâm vào cơ thể kẻ địch, Diệp Vũ tiện tay tóm lấy kẻ đó lôi xềnh xệch ra khỏi đường ngầm.

Đó là một tên đạo sĩ mặc áo ngắn màu đen, ngực bị đâm thủng, trong miệng trào ra bọt máu, trừng trừng nhìn Diệp Vũ với đôi mắt trợn ngược, đầu ngoẹo sang một bên, cứ thế bỏ mạng.

Diệp Vũ ngẩn ngơ vứt bỏ thi thể, lảo đảo lùi lại mấy bước. Hắn đã giết người của Trùng Dương Đạo tông, hắn thật sự đã biến thành kẻ thù của chính sư môn mình rồi.

Tiếng réo rắt đáng sợ truyền ra từ đường ngầm, kiếm khí của Diệp Vũ tự động vận chuyển, vung kiếm gạt bay những mũi kình tiễn đang bắn tới. Uy lực to lớn trên mũi tên rõ ràng là do các xạ thủ dưới sự dẫn dắt của tên thanh niên người Mông Cổ kia bắn ra. Càng nhiều mũi tên ào ạt tuôn ra từ đường ngầm như châu chấu, Diệp Vũ giẫm mạnh lên tấm sàn nhà vừa được nhấc lên, niêm phong lại cửa đường ngầm một lần nữa.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Phong Hồng đang ôm chặt thi thể Trư Nhi vào lòng, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Ba đứa trẻ vây quanh nàng, níu lấy bả vai nàng.

"Tại sao bọn chúng lại có bản đồ đường ngầm?" Phong Hồng lầm bầm lầu bầu, "Chỉ là mấy đứa trẻ thôi mà!"

Thế nhưng nàng phải biết nguyên nhân chứ, chín mươi lăm năm trước, khi am cỏ được xây dựng, Minh Tôn giáo vẫn còn chung sống hòa bình với quan phủ. Để xây dựng nơi này, giáo chủ khi đó đã chủ động giao ra bản đồ địa cung để tỏ rõ không có ý phản loạn. Nào ngờ tấm bản đồ đó lại được giữ lại trong ty Tông lý Tuyền Châu cho đến tận bây giờ, được giữ lại trong tay lão sắc mục có tên Hán là Tiêu Thiên Nghị. Phong Hồng từng gặp vị lão nhân đó, lão nhân còn ấn đầu chúc phúc cho nàng.

"Hóa ra Cảnh giáo, cũng phản bội chúng ta..." Phong Hồng lắc đầu, tự lẩm bẩm một mình, "Thế mà người đều chết cả rồi... Chỉ là mấy đứa trẻ mà thôi..."

Lửa cháy càng lúc càng lớn, bốn bức tường hệt như tấm sắt bị nung đỏ rực.

Diệp Vũ cầm kiếm, Phong Hồng đã không còn rơi lệ nữa. Nàng ôm đầu của lũ trẻ vào ngực mình, nhẹ nhàng vỗ về.

"Phải chăm sóc lẫn nhau đấy nhé." Nàng khẽ nói.

Nàng đứng dậy, đối mặt với Diệp Vũ: "Chỉ còn cách cuối cùng này thôi."

Diệp Vũ ngẩn ngơ nhìn người con gái này.

Phong Hồng lấy từ trong ngực ra bọc vải trắng, đó là thứ mà Cừ Thiền đã giao cho nàng. Nàng mở tấm vải trắng ra, bên trong chính là chiếc mặt nạ sắt đã bị thiêu đốt đến mức biến dạng. Diệp Vũ nhìn thấy chiếc mặt nạ sắt ấy, chợt hiểu ra Phong Hồng muốn làm gì. Hắn nhìn vào mắt Phong Hồng, đã có lúc hắn cảm thấy đôi mắt phượng mày ngài ấy hắn có thể nhìn thấu vào trong, mà lúc này đôi mắt ấy đã biến thành vũng nước đóng băng, cự tuyệt Diệp Vũ ở ngoài.

"Ngươi sẽ chết đấy!" Diệp Vũ hét lên, "Buông thứ đó xuống!"

Phong Hồng lắc đầu, nàng quay đầu mỉm cười với lũ trẻ: "Lát nữa phải đi theo ta nhé."

"Ngươi sẽ chết! Không ai có thể cứu ngươi được nữa đâu! Thứ đó hút hồn phách người ta đấy!" Diệp Vũ bước lên một bước.

Phong Hồng cảnh giác lùi lại một bước, không cho Diệp Vũ có bất kỳ cơ hội tiếp cận nào, nàng như thể trúng phải lời nguyền, trên mặt mang nụ cười an ủi lũ trẻ, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng quyết tuyệt thậm chí là tàn nhẫn.

"Buông xuống... buông xuống đi!" Diệp Vũ không dám ép sát, hắn sợ Phong Hồng sẽ mất đi kiểm soát.

Phong Hồng nhìn hắn, trong đôi mắt tĩnh lặng như hồ nước đóng băng không hề có biểu cảm. Hai người nhìn nhau, rui mè trên hành lang ngoài kia mang theo ngọn lửa rơi xuống, nện xuống đất phát ra tiếng động đinh tai nhức óc. Ánh mắt Phong Hồng khẽ biến đổi, hồ nước đóng băng mờ ảo nứt toác một đường.

"Ngươi có vì chúng ta mà rút kiếm không?" Nàng hỏi, nước mắt nàng lại một lần nữa trào ra, "Ngươi có vì ta mà rút kiếm không?"

Nàng từng bước từng bước lùi về phía sau: "Thế nhưng ta không thể trơ mắt nhìn bọn chúng chết được, ta hết cách rồi! Ta cũng không muốn chết, nhưng ta không có cách nào khác!"

"Đã sớm nói rồi, ước gì trọn đời trọn kiếp, không bao giờ gặp lại! Ngươi còn khổ sở quay lại làm gì?" Nàng lắc đầu, nước mắt chậm rãi trượt dài qua gò má.

Nàng lùi ngày một xa, bỗng nhiên nàng buông tiếng cất giọng, dậm chân, gần như gào lên mà nói: "Ngươi đúng là cái đồ... ngốc nghếch này!"

Ngươi đúng là cái đồ... ngốc nghếch này?

Diệp Vũ ngây người tại chỗ. Cùng lúc đó, Phong Hồng ụp chiếc mặt nạ sắt lên khuôn mặt mình!

Diệp Vũ lướt phắt lao ra, vượt qua khỏi đám trẻ, vỏ kiếm đập mạnh vào eo Phong Hồng, một quyền đánh bay chiếc mặt nạ sắt ra ngoài. Hắn ôm lấy thân hình mềm nhũn của Phong Hồng, quay đầu nhìn về phía lũ trẻ. Lúc này trên mái nhà truyền đến tiếng nứt gãy đáng sợ, Diệp Vũ theo bản năng kéo theo Phong Hồng lùi lại, mái nhà nứt toác, xà nhà đang cháy rực đổ sập xuống, khúc gỗ lớn nặng tới mấy trăm cân đè lên đầu ba đứa trẻ, chỉ trong chớp mắt đã chấm dứt sinh mệnh của bọn chúng.

Ngọn lửa bùng lên, cuối cùng căn phòng nhỏ này cũng bắt đầu cháy ngùn ngụt.

Phong Hồng ngẩn người ra một chút, phát ra một tiếng khóc gào xé gan xé ruột. Nàng liều mạng vươn tay về hướng nơi lũ trẻ vừa đứng khi nãy, thế nhưng Diệp Vũ đã ôm chặt lấy eo nàng, không cho nàng qua đó. Sự kiên cường và lòng dũng cảm của nàng đã hoàn toàn sụp đổ, nàng khóc lóc gào thét, đấm đá vào cánh tay và lồng ngực Diệp Vũ hệt như một cô gái chịu đựng đủ mọi uất ức. Thế nhưng nàng đã mất đi sức mạnh tựa thần thuật của Ngũ Minh tử, những cú đấm ấy giáng lên lồng ngực Diệp Vũ chẳng đau chút nào, Diệp Vũ chỉ cảm thấy lồng ngực mình trống rỗng, bị nàng đấm vào sẽ phát ra âm thanh như tiếng chuông.

Tiếng khóc gào cuối cùng cũng nhỏ dần, ngọn lửa lan tràn khắp nơi.

Diệp Vũ ôm lấy bờ vai Phong Hồng, Phong Hồng tựa đầu vào lồng ngực hắn. Nàng ngây dại như kẻ mất hồn, lại như nước mắt đã khóc cạn, bờ vai run lên bần bật, không tiếng động. Diệp Vũ cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm, chậm đến mức khiến hắn có thể nghĩ đến vô vàn chuyện xưa. Hắn nhớ đến thiếu nữ gảy đàn hát trên thuyền, nhớ đến lúc nàng chĩa đao vào mi tâm mình, nhớ đến khi nàng quỳ bên giường ngủ của hắn, sợi chỉ đỏ mảnh mai nơi cổ ngọc, nhớ đến đoạn ngón tay tựa ngọc nhẹ nhàng lướt qua từng thanh gỗ.

Cuối cùng hắn nhớ đến thiếu nữ ấy ghé vào cửa sổ vẫy tay chào, hai đứa trẻ trong ngoài căn nhà nhìn nhau mỉm cười.

Hắn cảm thấy mình đang ôm một đứa trẻ, giống như đang ôm con mèo xinh đẹp, nàng vừa nhỏ nhắn vừa nhút nhát, chẳng có thần thuật hay sức mạnh gì sất, cần được bảo vệ, cũng cần được an ủi.

Lũ trẻ đều đã chết, những người bạn của hắn đã từ bỏ hắn, Tạ Đồng đang làm gì nhỉ? Có lẽ muội ấy chỉ là không tiện đến đây tận mắt đối mặt với thảm kịch này. Chẳng có ai cần một kiếm khách như hắn phải bảo vệ cả. Thứ duy nhất hắn có thể bảo vệ, chỉ có kẻ thù trong quá khứ này mà thôi.

"Sao lại không muốn rút kiếm cơ chứ?" Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt Phong Hồng, khóe môi thoáng qua một nụ cười nhạt, nhưng lại mệt mỏi đến mức chẳng cười nổi nữa, "Chẳng phải trong người ta cũng mang huyết mạch của các ngươi hay sao? Trong cơ thể ta có ánh quang minh, có thể cộng hưởng với vị thần của các ngươi. Đã đằng nào cũng phải có người chết, so với các ngươi, chẳng lẽ ta không đáng phải chết hơn sao? Vậy thì... ta còn sợ cái gì nữa chứ?"

"Đừng sợ, đi theo ta." Hắn vươn tay, run rẩy mơn trớn gò má Phong Hồng.

Ma Ni điện sắp sụp đổ rồi.

Nguỵ Khô Tuyết xoay người định rời đi.

Đúng lúc này, trong ngọn lửa rực trời, truyền đến tiếng bước chân nặng nề, tựa như tiếng gầm rú của sắt thép vọng lại từ hang động thời hồng hoang. Nguỵ Khô Tuyết đứng khựng lại, Tô Thu Âm quay đầu nhìn nhau với hắn. Tiếng bước chân áp sát lại gần, ngọn lửa bị một luồng khí lưu cường đại ép bùng ra ngoài, một bóng người xuất hiện ở tận cùng điện đường đang cháy. Hắn chìm trong biển lửa với một thân đen kịt, một tay cầm trường kiếm, một tay ôm lấy tà váy đang phấp phới tung bay.

Sắc mặt Nguỵ Khô Tuyết và Tô Thu Âm đều biến đổi, thoáng chốc bọn họ lại khôi phục sự tĩnh lặng.

Tô Thu Âm chậm rãi giơ tay, ngón giữa ấn lên mi tâm, Nguỵ Khô Tuyết cởi dải lụa tím, cổ kiếm Thuần Quân tuốt vỏ, tiếng kêu nghe như khúc gỗ mục.

Đại hỏa nhuộm đỏ cả bầu trời.

Ngọn lửa quang minh trên đỉnh Hoa Biểu sơn bùng cháy ngút trời, đây là mùng một tháng Giêng năm Nguyên Thống thứ ba của nhà Nguyên, 《Tuyền Châu phủ chí》 ghi lại rằng đêm đó thiên địa có dị tượng, đỉnh Hoa Biểu sơn giáng tuyết bay, lửa lớn bùng cháy, sáng rực như mặt trời.

Lúc này, Tạ Đồng đang chạy băng băng trên đường phố Tuyền Châu, muội ấy muốn hô hoán ai đó, thế nhưng muội ấy giật mình tỉnh dậy từ trong cơn mộng, tìm mãi không thấy các sư huynh đệ, cũng chẳng tìm thấy sư phụ của mình. Muội ấy chỉ nhìn thấy ánh sáng trên đỉnh Hoa Biểu sơn, tựa như ngọn đuốc thắp sáng giữa bầu trời đêm. Muội ấy dốc hết toàn lực chạy về phía đó, muội ấy cảm thấy mình sắp đánh mất thứ gìn giữ quan trọng.

Còn ở ngọn núi đối lập phía xa, người áo đen chắp hai tay sau lưng nhìn từ xa, dưới bầu trời đêm u ám thấp giọng thở dài: "Cuối cùng ngươi vẫn tỉnh lại rồi."

Toàn văn hoàn