Đại Liễu Doanh, bụi mù cuồn cuộn, ba ngàn bộ tốt lặng lẽ quỳ một gối giữa sân.

“Đứng dậy!” Trên lầu cờ có người giương cờ hô quát.

Các chiến sĩ đang quỳ một gối đồng loạt đứng thẳng lên, trong phương trận bốc lên một làn bụi mỏng.

“Tiến!”

Những đôi chiến ủng nặng nề giẫm lên đất vàng, tựa như trong sân trường bỗng nổi lên một trận cuồng phong, bụi bặm bay ngược lên tận ngang thắt lưng chiến sĩ, toàn bộ phương trận tiến về phía trước trong tiếng giẫm đất ầm ầm.

“Dừng!”

Phương trận dừng lại, những chiếc khiên lớn màu đen nện mạnh xuống đất, tạo thành một bức tường phòng thủ kiên cố.

“Công!” Cờ mực xoay tròn bị ném khỏi lầu cờ.

Những chiếc khiên lớn màu đen mở toang từ chính giữa, các chiến sĩ mặc giáp da màu đen bước ra mạnh mẽ và đầy uy lực. Gió thổi bỗng chốc mạnh hẳn lên, cuốn bụi mờ mịt bay cao ngang tầm lầu cờ. Lã Quy Trần vội vàng bịt mũi, tiếng hú đã đâm thủng màng nhĩ của cậu. Đó là lao phóng, vô số ngọn lao hú lên xé gió vẽ nên những đường cong trên bầu trời, tựa như tổ ong bị khuấy động, những con ong thợ túa ra chiến đấu. Ngọn lao cuối cùng còn chưa rơi xuống trận địa phía trước, các chiến sĩ lao vút ra đã song thủ vúa rìu ngắn hai lưỡi, vừa cạy chạy vừa luân phiên phóng đi bằng cả hai tay, chiến sĩ phía sau luôn có thể khống chế để những chiếc rìu bay xẹt qua đỉnh đầu đồng bạn, vô số ngọn rìu bay lại hợp thành một dòng sông sắt. Các chiến sĩ xung phong lại nhanh chóng tản ra, cự thuẫn vừa mở ra lúc nãy lại khép lại, thương thủ từ phía sau đuổi theo, thân giáo vượt qua vai thuẫn thủ tạo thành thương trận, tất cả đồng thanh gầm lớn, lao vào đám bụi vàng do lao phóng và phi rìu tạo nên.

Tiếng gầm thét và tiếng giẫm đất dừng bặt, phóng mắt nhìn từ lầu cờ xuống, giữa bầu trời đầy bụi vàng chỉ còn lại những bóng giáp da đen sì, giống như những con bọ hung đen ngòm đang ẩn nấp trong lòng đất.

Bụi bặm từ từ lắng xuống, Lã Quy Trần siết chặt hai tay, lòng bàn tay cậu đẫm mồ hôi lạnh. Các võ sĩ trong phương trận đã hoàn toàn hội tụ vào bãi chiến trường ban nãy mịt mù khói bụi, chính diện là tường khiên do cự thuẫn tạo thành, phối hợp với năm hàng trường thương, hai bên sườn lại có các chiến sĩ phóng lao và ném rìu tay cầm trường đao. Trên một bãi chiến trường dài rộng chưa đầy năm cắm hàng trăm ngọn lao và hàng trăm cây phi rìu, dày đặc không chừa lại dù chỉ một tấc trống.

Dù chưa từng tự mình ra trận, Lã Quy Trần cũng tin rằng, tuyệt đối không có bất kỳ ai có thể sống sót dưới một đợt tấn công thế này, cho dù có cưỡi những con chiến mã phi nhanh nhất. Chỉ một đợt công thế như vậy thôi cũng đủ tiêu chuẩn giết chết hàng trăm kỵ binh Mãn tộc.

“Trận pháp của tướng quân ngày càng tinh tiến,” Phương Sơn là người hồi thần đầu tiên.

“Thế tử lần đầu giá lâm Đại Liễu Doanh, chẳng qua chỉ xem nghi vệ diễn tập mà thôi, những cái này vẫn chưa thể gọi là trận pháp,” Tức Diễn mặc một bộ trường bào màu đen tuyền, thắt lưng buộc dải lụa trắng, khi võ sĩ chấp kỳ phát lệnh, vị danh tướng Hạ Đường này lại chỉ tựa lưng vào lan can lầu cờ, mang theo một nụ cười lười biếng trên khuôn mặt.

Có người đi dọc theo thang gỗ lên lầu cờ, Lã Quy Trần còn chưa kịp quay đầu lại, đã nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

“Thế tử an khang!” Thiết Nhan và Thiết Diệp mang theo gương mặt đầy bụi đất, quỳ một gối dưới chân cậu.

Lã Quy Trần vui mừng tiến lên kéo họ đứng dậy, lúc này mới thấy hai tháng không gặp, hai gã tùy tùng có vẻ lại cao lên rồi. Ba người nắm tay nhau, lại chẳng biết nên nói gì cho phải. Mãi một lúc lâu sau, Thiết Diệp mới kéo kéo tấm áo dài gấm dày trên người Lã Quy Trần, dùng sức vò vò, lại cẩn thận chạm vào bím tóc được buộc thành búi trên đỉnh đầu cậu, miệng lầm bầm: “Thế tử ăn mặc thế này, trông thật giống người Đông Lục.”

Người anh Thiết Nhan trợn mắt lườm hắn một cái, kéo hắn tiến lên hành lễ với Tức Diễn.

Tức Diễn mỉm cười đáp lễ, quay sang Lã Quy Trần: “Hai vị tùy tùng của thế tử, ở Đại Liễu Doanh liên tiếp đánh bại mười lăm vị phó tướng, võ sĩ trưởng thành đều không phải đối thủ của họ. Về mặt võ nghệ ta không thể dạy họ điều gì, hôm nay nhân dịp thế tử giá lâm duyệt binh, liền tiện thể để hai vị tùy tùng hòa vào quân trận, xem thử trận pháp Đông Lục của chúng ta. Trận pháp thế này, nếu là thiết kỵ Mãn tộc, sẽ ứng phó ra sao đây?”

Câu cuối cùng hắn hỏi Thiết Nhan, Thiết Nhan trầm ngâm một lúc, không nói gì. Thiết Diệp muốn nói gì đó, lại bị anh trai bấm mạnh vào eo một cái.

“Đại quân đưa thế tử đến Hạ Đường, cũng là hy vọng thế tử có thể tận mắt chứng kiến chiến trận của Đông Lục,” Tức Diễn quay người chỉ vào những thiếu niên võ sĩ mang giáp đeo kiếm đứng sau lưng mình, “Ta có một quân truchs nhỏ trong cấm quân, học sinh đều là con em trong cấm quân, quốc chủ đã lệnh cho ta truyền thụ binh pháp chiến trận cho thế tử, nếu thế tử không chê, có thể đến quân truchs nghe giảng, chỉ là tính tình ta hơi lười biếng, làm biểu suất cho người khác chắc không xứng, nhưng lầm lỡ con cái thì thường xuyên xảy ra.”

Lã Quy Trần không đáp, chỉ đẫn dờ nhìn bãi trường thao đã lắng bụi dưới lầu cờ.

“Thế tử?” Tức Diễn hơi khom người, áp sát bên tai cậu.

Lã Quy Trần hoàn hồn, vội cúi đầu hành lễ: “Tướng quân thứ tội, ta thất thần rồi.”

Tức Diễn mỉm cười, không mấy bận tâm chỉ vào các chiến sĩ cấm quân đang thu quân: “Đây là Phong Giáp Trận, tính ra thì từ năm mươi năm trước, tiên đế đại chiến với gia gia của thế tử ở Thiết Tuyến Hà, tổn thất nặng nề dưới tay kỵ binh Mãn tộc, sau đó mới nghĩ ra trận pháp này để ứng phó với kỵ binh. Thế tử thấy thế nào?”

“Ta…” Lã Quy Trần khẽ run lên một cái.

Cậu chỉ bất chợt nghĩ đến cảnh nếu một người bước vào phạm vi tấn công của Phong Giáp Trận sẽ ra sao, hàng ngàn lưỡi phi rìu, hàng ngàn ngọn lao cùng những cây thương dày đặc thế kia sẽ đóng đinh người đó thành một tổ ong mất.

Trong hàng ngũ võ sĩ cấm quân có người khẽ cười phát ra tiếng: “Mãn tử bị dọa cho sợ rồi kìa!”

Tức Diễn nhíu mày, không nói gì.

“Ai bị dọa sợ chứ?” Một giọng nói trầm thấp vang lên, “Thiết kỵ binh của chúng ta, vẫn có thể phá vỡ Phong Giáp Trận Đông Lục của các người như thường, có gì mà hiếm lạ chứ?”

Người nói là Thiết Nhan, Tức Diễn mỉm cười: “Thiết thiếu tướng quân cứ nói nghe thử xem.”

Ánh mắt Thiết Nhan lướt qua đám đông võ sĩ cấm quân, Phương Khởi Triệu rụt cổ lại. Thiết Nhan chỉ vào đội hình Phong Giáp Trận: “Trận pháp này của các người ba mặt có khiên, lại có trường thương bảo vệ, nếu kỵ binh của chúng ta xung phong chính diện, chắc chắn là không địch lại, phi rìu và lao phóng lại tấn công từ trên cao xuống, dù có mang khiên, việc che chắn cũng không dễ dàng. Thế nhưng nếu kỵ binh hoàn toàn không đánh chính diện, mà vòng ra sau trận, rồi dùng kỵ xạ để quấy nhiễu đội hình. Phương trận lớn thế này xoay chuyển khó khăn, chiến sĩ bên trong lại không nhìn rõ tình hình bên ngoài, chẳng khác nào một kẻ mù mặc giáp, hoàn toàn vô dụng!”

“Hay!” Tức Diễn vậy mà vỗ tay khen ngợi, “Đã có cách tốt như vậy, sao lúc nãy không nói?”

Thiết Nhan ngẩng cao đầu: “Trước khi đi Đại quân đã dặn, chúng ta đến đây là để làm bạn. Bằng không nếu người khác không coi chúng ta là bạn, người Thanh Dương chúng ta cũng biết đánh trận đấy!”

“Nói rất hay, có khí độ của binh gia,” Tức Diễn quay lại đối mặt với các học sinh của mình: “Các ngươi đều đã học Phong Giáp Trận với ta, vậy như lời Thiết tướng quân vừa nói, nếu các ngươi mang theo Phong Giáp Trận, gặp phải kỵ binh đối phương vòng vo tấn công vào sau lưng và hai sườn, các ngươi nên ứng phó thế nào?”

Trong đám học sinh vang lên tiếng xôn xao nhỏ, mấy người chụm đầu lại bàn tán.

“Ta nói!” Lôi Vân Chính Kha bước lên một bước, “Nếu ta thống quân, kỵ binh dám xông vào sườn và sau lưng ta, ta sẽ lập tức xếp hàng ngũ bộ cung thủ thẳng hàng ở sau trận, tầm bắn của bộ cung là ba trăm bước, Phong Giáp Trận tiến lên một bước, đội hình bộ cung cũng tiến lên một bước, tầm bắn đủ bao phủ hai cánh của Phong Giáp Trận, kỵ binh xông tới, không một tên nào chạy thoát cung tên của ta!”

“Không tồi,” Tức Diễn quay sang Thiết Nhan, “Lúc này kỵ binh ứng phó thế nào?”

Thiết Diệp nhịn không được nữa: “Bộ cung thủ chỉ có thể ứng phó sườn xiên! Ta dùng một ít kỵ binh nhử địch ở chính diện, điều động bản bộ sang sườn chính, ngựa kỵ binh chạy nhanh, bộ cung thủ kéo thành tuyến dài, không kịp chuyển hướng, không tấn công Phong Giáp Trận trước, mà tấn công đội hình bộ cung thủ trước.”

“Càng hay hơn.” Tức Diễn vẫn cười.

“Ta có cách!” Phương Khởi Triệu đứng bước ra, “Ta bố trí sừng hươu và hàng rào ở hai bên sườn đội hình bộ cung thủ.”

“Sừng hươu?” Thiết Diệp cười lớn, “Sừng hươu có thể đặt được mấy bước? Ngươi đặt sừng hươu thì thế nào chứ? Kỵ binh ta rút lui, ngươi dám truy kích không? Đội hình bộ cung thủ tiến lên theo Phong Giáp Trận, kiểu gì cũng có lúc bước ra khỏi sừng hươu! Suy cho cùng thì đây cũng là cái chiêu tự làm cho mình cái vỏ rùa rụt cổ mà thôi.”

“Ngươi nói ai là rùa?” Mặt Phương Khởi Triệu đỏ bừng lên, bước lên một bước.

“Ai cõng mai rùa trên lưng thì kẻ đó là rùa!” Thiết Diệp không nhượng bộ chút nào.

Các thiếu niên Nam Hoài đã xem thường bản lĩnh ăn miếng trả miếng của đối thủ, Thiết Diệp lại không hề có cái miệng vụng về như anh trai. Bọn họ cũng chẳng hề hay biết chiến thuật của kỵ binh Mãn tộc, kể từ khi Phong Viêm hoàng đế đại cử Bắc chinh, dùng trận thế bộ binh cường đại chặn đứng đợt xung phong của kỵ binh, các võ sĩ thảo nguyên cũng đã nhận thức được điểm yếu của mình. Mộc Lê cả đời vẫn luôn suy nghĩ làm sao để đánh tan bộ binh Đông Lục phối hợp cơ giáp và cung tên, dù ông không có nhiều học thức để viết thành binh thư, nhưng ít nhất cũng có thể truyền thụ lại cho những đứa trẻ hiếu học ở Bắc Đô thành.

“Đừng tranh cãi nữa!” Tức Diễn đứng giữa hai bên, “Đấu binh, không đấu khẩu!”

“Ta tới!” Một thiếu niên bước ra khỏi hàng, hậm hực vung tay chém một nhát, “Nếu bảo ta, ta sẽ đổi cung tiễn thủ thành đội hình bán nguyệt, kỵ binh đánh tới từ bất kỳ hướng nào, ta cũng đều có mưa tên để chống đỡ.”

Thiết Nhan liếc mắt cũng không thèm nhìn hắn: “Cung tiễn thủ từ đội hình hàng dọc đổi thành hình bán nguyệt, làm sao có thể che chắn hoàn toàn hai bên sườn của Phong Giáp Trận? Cứ như vậy Phong Giáp Trận ở phía trước, bán nguyệt trận của cung tiễn thủ ở phía sau, toàn bộ đội hình bị kéo thành một dải dài, kỵ binh càng dễ dàng vòng ra sau lưng tấn công, như vậy bán nguyệt trận biến thành phản loan nguyệt, liệu có đỡ nổi kỵ binh không?”

“Ta dùng bốn Phong Giáp Trận xếp thành tứ phương chi trận, cung thủ hộ vệ giữa các Phong Giáp Trận!”

“Như thế binh lực sẽ bị phân tán, ta lùi lại, dụ đến nơi dốc rồi mới phát động xung phong, Phong Giáp Trận phía trước bị đánh tan, song phương hỗn chiến, Phong Giáp Trận phía sau sẽ vô dụng, cung tiễn thủ cũng chỉ có thể dùng làm bộ tốt mà thôi.”

“Ta lệnh cho bộ cung thủ ở phía trước, bắn chết kỵ binh đi đầu rồi hỗn chiến, sau đó quần thảo với kỵ binh. Phong Giáp Trận theo sát phía sau, hình thành thế bao vây bốn mặt!”

“Nếu không phải là đại đội bộ cung thủ, kỵ binh vừa qua ngựa là đã giết sạch rồi, hoàn toàn không có cơ hội để Phong Giáp Trận bao vây.”

“Ta có đại đội cung tiễn thủ!”

“Vậy ngươi có đông người thì ta cũng đông người, kỵ binh ta dìm chết ngươi!”

“Ta đổi cung tiễn thủ thành trường liêm binh, chém chân ngựa của các ngươi!”

“Kỵ binh Thanh Dương chúng ta mang theo cung, tầm bắn trên lưng ngựa là một trăm năm mươi bước!”

Lã Quy Trần nhìn đám thiếu niên nước bọt bay tứ tung, chĩa kích vào đối phương, tiếng tranh luận dần biến thành cãi vã, tiếng cãi vã lại biến thành tiếng binh khí va chạm vang dội. Cậu muốn bịt tai lại, cậu cảm thấy cái âm thanh mà mình chán ghét lại quay về rồi, tiếng móng ngựa, tiếng kêu rên, tiếng ma sát kim loại rít lên, cậu nhớ đến chiến giáp của chiến mã lóe lên ánh lạnh, thứ ánh sáng sắt sống cuồn cuộn như thủy triều, nuốt chửng vạn vật.

“Ta dùng Phong Giáp Trận lật ngược thành song phong ngư lân trận, khi tiến công thì biên đội thành Phong Giáp Trận, lấy lao phóng và phi rìu làm vũ khí, khi phòng thủ thì biên đội thành ngư lân trận, song phong làm sừng nhọn, cung tiễn làm hậu viện, kỵ binh dám cắt vào, ta sẽ dùng sừng nhọn kéo dài đội hình kỵ binh, tiêu diệt gọn trong bụng cá!” Một giọng nói sắc lạnh bỗng nhiên áp đảo toàn bộ hiện trường.

Thiết Nhan và Thiết Diệp đều sững sờ, bọn họ ít nhiều cũng biết cái gọi là song phong ngư lân trận và sừng nhọn, nhưng đối với sự thay đổi trong trận hình của Đông Lục, suy cho cùng vẫn còn chưa quen thuộc. Đem Phong Giáp Trận dùng để tấn công và song phong ngư lân trận dùng để phòng thủ kết hợp lại với nhau, quả thực là một vấn đề đau đầu đối với bọn họ, hai anh em chụm đầu bàn tán một lúc lâu, cuối cùng vẫn chẳng nói ra được điều gì.

Cậu thiếu niên lạnh lùng hừ một tiếng, khóe miệng mang theo một nụ cười khẩy.

Giọng nói của cậu thiếu niên lọt vào tai khó chịu đến mức không tả nổi, mang theo hơi ẩm ức dày đặc, cứ vương vấn mãi bên tai không chịu tan. Cậu ta vẫn luôn đứng sau lưng tất cả mọi người, chưa từng lộ mặt. Lúc này cậu ta bước lên một bước, các thiếu niên vô tình nhường ra một con đường, vây quanh cậu ta ở giữa. Cậu thiếu niên cũng chỉ mới mười bốn mươi lăm tuổi, nhưng so với những người xung quanh, cậu ta không còn là một đứa trẻ nữa. Gu gương mặt tái xanh mang theo một chút trắng bệch, hai bên má hóp sâu vào, gò má cao và sắc, làm cho đôi mắt càng thêm trũng sâu.

Thiết Diệp liếc nhìn đôi mắt của cậu ta, cảm thấy sống lưng lạnh toát, như bị hắt nước đá lên người.

“U Hiểm!” Thiết Nhan cũng nhớ ra cái tên của thiếu niên này, thiếu niên Đông Lục lẽ ra phải xuất hiện cuối cùng trong trận diễn võ đó. Vốn dĩ Thiết Nhan vẫn luôn chú ý đến cậu ta, tưởng rằng người này mới là đối thủ gai góc nhất của mình, nhưng cuối cùng cậu ta ngay cả cơ hội đối đầu với U Hiểm cũng không có. Lúc đó điều thu hút Thiết Nhan là khí chất âm u trên người thiếu niên này, khi đó sắc mặt cậu ta cũng xanh ngắt, nhưng lại không xanh xao tái nhợt như bây giờ. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cậu ta gầy rộc đi trông thấy, vóc dáng có vẻ mỏng manh hơn, nhưng lại mang theo độ cứng như sắt, chiến y màu đen của cấm quân mặc trên người cậu ta, bị gió thổi bập bùng, dường như có thể nhìn thấy cả phần xương sườn nhô lên trước ngực.

“Mãn tử, nói đi! Ngươi có thể phá vỡ Phong Giáp Trận của chúng ta, vậy còn phá được Song Phong Ngư Lân Trận của chúng ta nữa không?” Phương Khởi Triệu mang theo giọng điệu giễu cợt khinh miệt, “Đều là những vị anh hùng hảo hán trên thảo nguyên, không có trận đánh nào là không thắng, chẳng phải đây là điều chính miệng các ngươi nói sao?”

“Chỉ cần một đội kỵ binh trực xung trung trận là được, trực xung trung trận, bắt sống đại tướng thống lĩnh, trận pháp sẽ vô dụng ngay.” Một giọng nói thấp vang lên.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía đó, đến cả Thiết Nhan và Thiết Diệp cũng giật mình, người nói câu này vậy mà lại chính là thế tử của họ, vị thế tử chưa từng học qua binh pháp thậm chí còn chẳng biết cưỡi ngựa cho ra hồn. Lã Quy Trần nhỏ giọng lầm bầm, như đang tự nói một mình, cũng không ngẩng đầu lên.

“Làm gì có chuyện dễ dàng thế chứ?” Các thiếu niên không phục la lên.

“Thế tử nói vậy, chắc có lý do riêng của thế tử chứ?” Tức Diễn nghiêm túc nhìn cậu.

“Ta chỉ tự nghĩ thế thôi, cũng chẳng có ai nói gì với ta cả… Không tính là thật đâu,” Lã Quy Trần đảo mắt nhìn quanh một lượt cực nhanh, rồi lại cúi gằm xuống, “Ta nghe nói Cửu vương mang Hổ Báo kỵ quyết chiến với Chân Chân Nhan bộ, lúc đó biểu huynh của ta chẳng có mấy kỵ binh, đại đội của thúc thúc ta lại không theo kịp. Thúc thúc bày trận, binh lực nhiều hơn biểu huynh rất nhiều, lại có cung tên, cuối cùng biểu huynh quyết định mang theo một trăm kỵ binh tự mình xông thẳng vào trung trận của thúc thúc…”

“Trận chiến này ta từng nghe qua, lấy chất liệu từ chiến thực mới là chính đạo của binh pháp,” Tức Diễn gật đầu, “Binh thư nói thượng tướng phạt quốc, binh bất huyết nhận, thế nhưng nếu không tận mắt nhìn thấy cảnh tượng chém giết đó, không để máu nóng của kẻ địch bắn lên người mình, thì sao có thể hiểu được chuyện trên chiến trường cơ chứ?”

“Tướng quân, đã là như vậy. Bọn ta có nói thế nào đi nữa cũng chỉ là lời suông, bây giờ ngay bên dưới là trường thao, chi bằng lên ngựa thử xem!” U Hiểm không chút nhượng bộ.

“Thế tử là quý khách của Kim Trướng Quốc, sao có thể dễ dàng xuống sân động võ?” Tức Diễn không chút do dự từ chối.

“Vậy là tướng quân thiên vị tên mãn tử này rồi?”

“Ai là mãn tử?” Tức Diễn thản nhiên nói, “Ta chỉ biết quốc chủ bảo ta dạy dỗ quý khách đến từ Kim Trướng Quốc, không biết hai chữ mãn tử xuất phát từ đâu.”

“Tướng quân nói không có mãn tử là không có mãn tử sao?” Trong giọng nói của U Hiểm mang theo tiếng gió ẩn hiện, nghe như phổi bị thủng vậy, “Vậy Phong Viêm hoàng đế Bắc phạt là vì cái gì? Chúng ta học võ tòng quân là vì cái gì? Chẳng lẽ lại thật sự tưởng mình là khách quý rồi chắc?”

“Hỗn đản!” Thiết Nhan và Thiết Diệp đồng thời chắn trước mặt Lã Quy Trần, siết chặt chuôi đao.

U Hiểm không những không lùi bước, ngược lại còn ép sát Thiết Nhan và Thiết Diệp một bước. Thiết Nhan nghiến răng, mạnh mẽ dậm chân đứng im tại chỗ, Thiết Diệp lại lùi lại một bước nhỏ. Hơi thở của hắn trở nên dồn dập, khuôn mặt cũng vô thức đỏ bừng lên. Lúc này là thời khắc liên quan đến danh dự của bộ tộc Thanh Dương, hắn biết mình nên giống như anh trai tuyệt đối không được lùi bước, bản thân hắn vốn dĩ cũng tự phụ vào thanh đao trong tay, chẳng bận tâm đến việc trở mặt với U Hiểm ngay tại đây. Thế nhưng khoảnh khắc U Hiểm ép sát lại, hắn lại cảm thấy một cơn run rẩy khó kìm nén, tựa như một luồng khí lạnh lẽo ập vào mặt, bên trong còn mang theo một mùi ẩm mốc khiến hắn muốn nôn mửa.

Can đảm của các thiếu niên Nam Hoài cũng lớn dần lên, bám theo sau U Hiểm tiến lên một bước, ai nấy đều ngẩng cao đầu.

“U Hiểm!” Tức Diễn trầm giọng quát lớn.

Hai tay Lã Quy Trần lần lượt nắm lấy tay cầm đao của Thiết Nhan và Thiết Diệp, sợ bọn họ thực sự rút đao ra. Cậu hắng giọng một tiếng: “Ta chẳng học được cái gì cả, chẳng hiểu gì sảng hết, mọi người đừng nghe lời ta. Lời vừa rồi là ta nói bừa, không tính đâu. Cơ thể ta không khỏe, không thể ra trận, ta nhận thua.”

“U Hiểm, ngươi đi bắt nạt một kẻ đang bệnh, không thấy mất mặt sao?” Giọng nói lạnh lùng truyền đến từ ngoài đám đông.

Tất cả mọi người đều nhìn về hướng đó, đứng cách xa ở một góc lầu cờ, thiếu niên chấp kỳ đứng trơ trọi một mình ở đó, chống cây chiến thương nặng nề. Cậu ta quay người lại, đôi tròng mắt đen thẳm, ánh mắt mang theo vẻ khiêu khích quét qua mặt Lã Quy Trần, rồi chuyển sang chằm chằm nhìn U Hiểm.

Lã Quy Trần ngẩn người, lẩm bẩm nói: “Cơ Dã?”

“Cơ Dã!” Tức Diễn nhíu mày.

Hai thiếu niên lại không chịu lùi bước. Hắc đồng đối diện với đôi mắt sâu hoắm như ác lang ấy, mặt U Hiểm giật giật, chậm rãi bước lên một bước, Cơ Dã không động đậy, tĩnh lặng như một hòn đá, ánh mắt của hai người suốt từ đầu đến cuối không hề dời đi.

“Ngươi không bệnh, ngươi thay hắn thử xem nào, đừng sợ gãy xương đấy.” Khóe mắt U Hiểm giật giật.

“Được! Chẳng phải ngươi đang đợi được giết ta trên trận đó sao? Ta cho ngươi một cơ hội!”

“Đồ nghiệt chủng do con hầu sinh ra!”

Cơ Dã không đáp lời, gân trên mặt giật mạnh một cái.

“Được!” Thiết Diệp nhịn không được thốt lên, hắn rất khâm phục thương thuật của Cơ Dã, việc Cơ Dã có thể đối đầu với U Hiểm hắn cũng cảm thấy là chuyện đương nhiên.

“Câm miệng!” Thiết Nhan kéo hắn lại một cái. Hắn chu đáo hơn em trai, cơn bộc phát qua đi, hắn cảm thấy cục diện trước mắt đang hỗn loạn, rất khó thu thập. Thanh Dương và Hạ Đường đã là đồng minh rồi, nếu thực sự diễn tập thật, bên nào thua cũng đều khó xử.

“Tướng quân, tướng quân mau lệnh cho bọn họ dừng tay đi,” Phương Sơn có chút hoảng hốt, “Chuyện này mà để quốc chủ biết, tướng quân thì không gặp phiền phức gì, chỉ khổ cho mấy kẻ hầu hạ chủ tử như bọn ta thôi. Chút xíu cãi vã nhỏ nhặt, tướng quân nói một câu là cho qua đi.”

Sắc mặt Tức Diễn lại giãn ra, đưa tay xoa cằm: “Thực ra để bọn chúng thử một phen, ngược lại cũng là một chuyện thú vị đấy chứ…”

“Tướng quân không thể đùa giỡn như vậy được đâu!” Phương Sơn cả kinh.

“Sao ta lại đùa giỡn chứ?” Tức Diễn chỉ cười, “Đây là vị Thanh Anh Vệ theo ta lâu như vậy lần đầu tiên cất lời trước đám đông, lại còn nói một cách nghiến răng nghiến lợi như thế, nghĩ chắc hai người bọn họ vốn đã có thù oán từ trước rồi. Đại trượng sư đường đường đứng giữa trời đất, có thù oán thì phải giải quyết, cái này sao lại gọi là đùa giỡn chứ?”

“Cơ Dã! U Hiểm!” Hắn bước đến giữa hai người, “Cứ như lời các ngươi nói, ta cho mỗi người các ngươi một trăm chiến sĩ, cho Cơ Dã toàn bộ là kỵ binh, đi cùng U Hiểm là năm mươi bộ tốt Phong Giáp Trận, năm mươi bộ cung thủ. Vũ khí chỉ được dùng trường can, cung tên phải tháo bỏ phong đích, có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề,” U Hiểm cười lạnh, “Nhưng dùng trường can cũng khó bảo đảm không bị thương, đến lúc đó đừng có kẻ nào hối hận vì đứng ra găm hộ người khác đấy.”

Cơ Dã giật phăng cổ áo mình ra, để lộ mảng bầm tím lớn trước ngực: “Ngươi từng thấy ta hối hận bao giờ chưa?”

Cậu ta liếc nhìn tên thiếu niên đang vươn cổ dài ra phía sau U Hiểm: “Lôi Vân Chính Kha, mặt ngươi vẫn còn sưng đấy phết nhỉ?”

Lôi Vân Chính Kha tay khẽ run chỉ thẳng vào Cơ Dã: “Được! Chúng ta xuống dưới đó so tài, ta sung làm bộ tốt của Phong Giáp Trận!”

“Ta cũng sung làm bộ tốt Phong Giáp Trận!”

“Ta cũng xin chiến!”

Cảm xúc của các thiếu niên đã bị châm ngòi, chen chúc nhau đứng ra ngoài. Trước mặt Cơ Dã xuất hiện một bức tường người, phong tỏa nửa vòng tầm mắt của bọn Lã Quy Trần. Bàn tay đang cầm trường thương của cậu vô thức siết chặt lại, quét mắt nhìn những gương mặt mang đầy địch ý rành rành đó.

“Ta…” Thiết Diệp nhịn không nổi nữa, cũng muốn bước ra ngoài.

Hắn cảm thấy có người bóp mạnh vào khuỷu tay mình, đau đến mức nhăn nhó mặt mày đành ngậm tọng, quay đầu nhìn lại, hóa ra là người anh trai cứng như đá Thiết Nhan.

“Em chỉ muốn…” Thiết Diệp vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, hắn nghĩ chuyện này vốn là chuyện của Hán tử Mãn tộc, không biết sao lại biến thành chuyện của thiếu niên Đông Lục này rồi.

Thiết Nhan lắc đầu, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa, anh lặng lẽ bước lên một bước: “Đã là Phong Giáp Trận Đông Lục đối phó với kỵ binh Mãn tộc chúng ta, vậy thì hãy dùng kỵ binh Mãn tộc chính hiệu đi. Vừa hay chúng ta có một trăm võ sĩ Mãn tộc!”

Thiết Diệp chợt bừng tỉnh, sải bước tiến lên đứng sóng vai cùng anh: “Tính cả tôi nữa!”

“Đương nhiên là tính cả ngươi rồi!” Thiết Nhan liếc mắt cũng không thèm nhìn em trai, “Chúng ta chỉ có một trăm người, tính cả ngươi, nhưng một trăm người chúng ta chẳng sợ gì sất.”

Hắn kéo em trai chen qua đám đông, bước tới đứng cùng một chỗ với Cơ Dã: “Như vậy chúng ta có một trăm lẻ một người!”

Không ai nói thêm câu nào nữa, theo cái vung tay mạnh mẽ của Tức Diễn, các thiếu niên đồng loạt chạy ùa xuống lầu cờ.

Hai phương trận Phong Giáp Trận thu nhỏ gồm hai mươi lăm người đứng tĩnh lặng giữa trường thao, năm mươi bộ cung thủ khom người nửa quỳ ở sau trận, xếp thành một đường thẳng. Chính giữa hai phương trận đứng một con chiến mã trắng muốt, U Hiểm ngồi trên lưng ngựa, mặt nạ che đi một nửa khuôn mặt, trong tay cao giương cao lá cờ lớn hoa cúc vàng.

Những con tuấn mã Mãn tộc đang cào móng ở phía bên kia trường thao, các kỵ binh dùng sức kìm cương chiến mã, trong tay cầm mộc đao dùng để tập luyện. Bọn họ không xếp trận, chỉ đơn giản là xếp thành một hàng dọc, Thiết Nhan ở chính giữa cao giương cao lá cờ lớn Báo Vân màu trắng, Thiết Diệp đang hào hứng giương cung sừng trâu vừa được tra dầu của mình, chỉ có Cơ Dã là bình yên tĩnh lặng. Các kỵ binh Mãn tộc vẫn quen với giáp da lộn dựng ngược của họ, chỉ có Cơ Dã mặc giáp da tê giác màu đen của cấm quân.

“Một bên đánh ra đại kỳ cúc vàng, một bên đánh cờ Báo Vân, xem ra trong lòng cả hai bên đều đang nén giận đây. Phương đô úy, chi bằng chúng ta cá cược một trận, xem bên nào thắng đi?” Tức Diễn ngậm điếu thuốc, trong tay tung tung một đồng kim châu.

“Ái chà, tướng quân!” Phương Sơn mặt mếu máo, “Bên nào thắng đi chăng nữa, thì kẻ tiểu nhân như ta có được ích lợi gì chứ? Một bên là quý khách của Kim Trướng Quốc, một bên là du kích tướng quân được quốc chủ sủng ái, hễ gây sự thì kẻ nào kẻ nấy ra tay độc ác hơn kẻ nấy, sớm biết sai phái này chẳng có gì tốt đẹp, thà ở trong cấm quân chịu cái khổ luyện tập hằng ngày còn hơn.”

Tức Diễn chỉ cười: “Đằng nào cũng là tìm chút vui trong cái khổ, cá cược một ván cũng là một thú vui mà.”

“Haizz!” Phương Sơn lắc đầu, “Bàn về chuyện hành quân bố trận, ở Hạ Đường này ai dám làm càn trước mặt tướng quân? Tướng quân bảo bên nào thắng thì bên đó thắng, có gì mà cá cược cơ chứ?”

Tức Diễn trầm mặc một hồi, khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười: “Ta không biết, chính là không biết, thì cá cược mới thú vị chứ.”

“Tướng quân cũng không biết sao?” Phương Sơn có chút kinh ngạc.

“Ai mà biết được chứ?” Tức Diễn tung đồng kim châu bay cao lên không trung, dưới ánh chiều tà đang ngả về tây, nó kéo theo một đường tia sáng vàng, Tức Diễn lười biếng nói, “Tuy nhiên, vì câu nói ‘đồ nghiệt chủng do con hầu sinh ra’ ấy, kẻ sẽ ra tay đoạt mạng người khác chưa chắc chỉ có một người đâu…”

Tất cả mọi người đều dõi theo đồng kim châu đó, kim châu rơi xuống đất, tung lên một làn bụi nhỏ li ti.

Tròn một trăm lẻ một con chiến mã đồng thời chồm người đứng bằng hai chân sau rồi ngẩng cổ hí dài, Thiết Nhan tĩnh lặng như đá bỗng giơ cao một tay giương cao lá cờ Báo Vân, cất tiếng gầm thét dữ dội. Móng ngựa của hắn vừa hạ xuống, chiến mã của Cơ Dã đã phóng đi được khoảng cách bằng một thân ngựa, bụi mù cuồn cuộn dưới móng ngựa, toàn bộ kỵ binh Mãn tộc bám theo sau chiến mã của Cơ Dã phát động xung phong.

“Kỵ binh Mãn tộc, quả nhiên là tinh nhuệ!” Tức Diễn tán thán.

Bộ binh Phong Giáp Trận mặc áo đen vẫn tĩnh lặng như nước hồ thu, đối mặt với đợt xung phong toàn lực của kỵ binh, chỉ có năm mươi bộ binh ở sau trận bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước, trong tay họ hờ hững giương cung, mũi tên đã được tháo bỏ phong đích. Trong tay U Hiểm là trường can gỗ đồng không có đầu thương, khẽ chéo hướng lên, chỉ thẳng về phía trước không dao động chút nào.

Chớp mắt kỵ binh đã nhào tới khoảng cách năm mươi bước cách Phong Giáp Trận, Phong Giáp Trận vẫn không có động tĩnh gì.

“Xông qua!” Thiết Nhan lại một lần nữa gầm lên giương cao chiến kỳ.

Sức mạnh của những con tuấn mã Mãn tộc lúc này mới thực sự bùng nổ, những con chiến mã vốn dĩ đã chạy với tốc độ cực nhanh trong mắt người thường nay lại tiếp tục dốc sức tăng tốc, những kỵ binh đi đầu bình thủ cầm theo trường can gỗ đồng tương tự, hướng về phía bộ tốt của Phong Giáp Trận đâm tới.

“Bắn tên!” Thiết Diệp đã ngứa tay ngứa chân không tài nào chịu nổi nữa rồi.

Mấy chục kỵ binh đồng loạt bắn tên theo hắn. Không hổ danh là danh tiếng anh dũng thiện xạ của Mãn tộc, những mũi tên không đầu đó lướt qua từ đỉnh đầu những chiếc khiên đen khổng lồ, bắn trúng bộ tốt ở trung tâm Phong Giáp Trận, tên tuy bật ra trên giáp da, nhưng các bộ tốt lần lượt ngã nhào. Trong khi đó, đường tên của Thiết Diệp lại đi theo một hướng hoàn toàn khác, lực kéo giương cung của hắn cực kỳ mạnh mẽ, đường đi của mũi tên thẳng tắp, bắn xuyên vào qua khe hở của cự thuẫn, trúng ngay vai của thuẫn thủ.

Thuẫn thủ buông cự thuẫn xuống, né sang một bên. Thiết Nhan chợt nhìn rõ bộ tốt phía sau cự thuẫn, hắn bỗng nhận ra có điều bất thường, muốn kìm ngựa lại nhưng đã không còn kịp nữa rồi.

Trường can của U Hiểm toàn lực vung mạnh xuống.

Toàn bộ Phong Giáp Trận bỗng tản ra, thậm chí cả bộ cung thủ ở phía sau cũng vứt bỏ trường cung, hòa vào đội hình mới. Không một chiến sĩ nào cầm lao, phi rìu hay thuẫn cả, trong khoảnh khắc tất cả mọi người đều đổi vũ khí trong tay thành trường can dài hai trượng, khi gần trăm ngọn trường can ập tới như giáng thẳng vào mặt, ngay cả Thiết Nhan cũng không thể né tránh. U Hiểm thực sự đã đổi ngay lập tức đội hình thành Song Phong Ngư Lân Trận, bộ tốt đan xen lớp này nối tiếp lớp kia, năm người một tổ làm thế công thủ cho nhau, mượn ưu thế vũ khí dài, biến thành bức tường chắn mà kỵ binh không thể đột phá.

Thiết Nhan tận mắt nhìn thấy mới hiểu vì sao kỵ binh Thiết Phù Tụ năm xưa lại bị chặn đứng dưới đội hình của Đông Lục. Sự thay đổi không thể lường trước chính là chìa khóa then chốt giúp nó giành chiến thắng. Hắn buông mộc đao trong tay ra, hai tay đỡ gạt, cứng rắn đỡ lấy trường can. Trường can gỗ đồng vốn dĩ mỏng manh, lập tức gãy đôi. Thế nhưng đôi tay được lồng hộ tý bằng sắt vẫn bị chấn động đến ê ẩm, cơn đau khiến đầu óc hắn trở nên vô cùng tỉnh táo. U Hiểm dùng vũ khí trường binh đơn giản nhất để đối kháng với kỵ binh, kỵ binh Mãn tộc đã rơi vào trận chiến giáp lá cà hoàn toàn không có sự phòng bị.

Phần lớn võ sĩ Mãn tộc không có sự quyết đoán như Thiết Nhan. Khi bọn họ cố gắng dùng trường can để đỡ gạt, thì càng có nhiều trường can hơn đâm thọc từ bên dưới vào chân ngựa. Những con tuấn mã Mãn tộc đau đớn hí vang rồi chồm thẳng người lên, hất văng kỵ binh khỏi lưng ngựa. Những con chiến mã ngã gục tạo thành một bức tường chắn, người phía sau đành phải miễn cưỡng vòng qua từ bên cạnh, lo sợ dẫm đạp lên đồng bạn của mình. Đúng như U Hiểm đã nói, đợt xung phong của bọn họ đã bị kéo giãn ra,

Mấy chục kỵ binh Mãn tộc ngã xuống đất lập tức bị bộ binh Hạ Đường túa lên bao vây, không biết bao nhiêu ngọn trường can nện xuống đầu xuống mặt, các võ sĩ Mãn tộc rút mộc đao bên hông ra lưng đối lưng gạt đỡ trường can rơi xuống từ bốn phía, bộ tốt Hạ Đường đá tung bụi đất dưới chân lên, trong làn khói bụi cao ngập đầu người, các võ sĩ Mãn tộc hoàn toàn không nhìn rõ tình hình xung quanh, chỉ có thể hồ đồ vung vẩy mộc đao.

Thiết Diệp vừa gạt bay một cây gậy gỗ nện xuống từ đỉnh đầu, thì một cây khác lại đâm thọc tới từ dưới sườn, hung hãn và đầy uy lực. Hắn cảm thấy một nửa cơ thể đã tê dại đi, cơn đau đớn dữ dội ấy chẳng kém gì việc bị mũi thương thật sự đâm trúng. Hắn quay đầu nhìn đồng bạn xung quanh mình, ai nấy đều đã mang thương tích, người anh Thiết Nhan dựa vào bộ kỵ binh giáp rèn sắt trên người, chắn trước mặt đồng bạn bị thương ngã xuống, bốn năm ngọn trường can đồng thời đâm trúng người hắn, đâm đến mức Thiết Nhan khom gập nửa người xuống, các lớp vảy giáp lật tung cả lên.

“Chúng ta trúng kế rồi!” Thiết Diệp xông lên mấy bước giúp anh trai gạt bớt trường can.

“Đều đứng dậy hết cho ta!” Thiết Nhan gầm lên, “Chúng ta vẫn chưa thua!”

Hắn thừa biết dựa vào mộc đao trong tay, muốn đột phá vòng vây này là chuyện hoài công vô ích, chẳng mấy chốc nữa, những võ sĩ Mãn tộc mang thương tích sẽ bị ép dạt lại với nhau, không còn triển khai được nữa, chỉ đành phó mặc cho những ngọn trường can kia hung hãn nện lên người mình. Thế nhưng có một ý niệm đã chống đỡ ý chí của hắn, Thiết Nhan tự nhủ với bản thân: “Tên đó đã vượt qua rồi!”

Trong số những kẻ lao lên đầu tiên, chỉ có một mình Cơ Dã vượt qua được. Khoảnh khắc ngã xuống đất, Thiết Nhan nhìn thấy động tác khó tin của Cơ Dã trên lưng ngựa, cậu ta xoay tròn trường can trong tay quấn tất cả những ngọn trường can đâm về phía mình lại với nhau, sau đó kẹp chặt tất cả vào nách. Nhờ lực lao của chiến mã, tất cả bộ tốt Hạ Đường bị kẹp trường can đều bị tuột vũ khí khỏi tay, Cơ Dã dùng cả hai tay phóng những cây trường can cướp được ra ngoài, đòn phóng ở cự ly gần này mạnh mẽ và dũng mãnh hệt như những mũi tên lông sắt được bắn ra sàng nỏ (sang nỏ), bộ tốt bị nó đánh trúng lập tức ngã nhào xuống đất, mất đi sức chiến đấu.

Con chiến mã màu đen ấy tựa như một chiếc răng sắc nhọn, cắm sâu vào trận bộ binh Hạ Đường, rồi sau đó biến mất ngay trong tầm mắt của Thiết Nhan. Quả nhiên là chiến thuật mà Lã Quy Trần đã nói, trực xung trung trận, chỉ có điều người thực sự xông thủng được trung trận lại chỉ có một mình.

“Dù sao thì… dù sao cũng là học sinh của tướng quân, thật là thần dũng!” Phương Sơn cũng không khỏi cảm thán.

Hắn đã bị khí thế xung phong của Cơ Dã làm cho chấn động, tốc độ phi mã nhanh nhất và khí thế tiến công không màng hậu quả chính là chìa khóa then chốt giúp Cơ Dã phá vỡ đám đông. Khi chiến mã của cậu ta vượt qua tuyến bộ tốt đầu tiên, những bộ tốt còn lại muốn quay đầu đuổi theo con chiến mã phi nhanh này thì đã không kịp nữa rồi, trường can của cậu ta đâm thẳng tắp về phía U Hiểm đang phát lệnh. U Hiểm không thể dùng sự tĩnh lặng để ứng phó với thế công của cậu ta, cũng đành phải lập tức thúc ngựa phi nước đại, hai con chiến mã hoàn toàn tách khỏi vòng hỗn chiến, bắt đầu phi nước đại lượn những vòng tròn lớn.

“Cái này không phải do ta dạy nó.” Tức Diễn đăm đăm nhìn trận chiến của hai người ở phía xa.

Cơ Dã có thể cảm nhận rõ ràng trường can đang lướt qua cách sống lưng mình chưa đầy một tấc. Cậu hơi nghiêng đầu nhìn ra sau lưng, thấy các võ sĩ Mãn tộc ngã ngựa đang bị vây khốn trong làn khói bụi đánh đập tơi bời.

Lồng ngực bỗng thắt lại, trực giác mách bảo cậu kịp thời lách người, trường can sượt qua lớp giáp da sau lưng cậu, có vẻ như đã cạo rách cả da, đau rát ê ẩm. Uy lực của cú đâm thương này cậu quá đỗi quen thuộc, trong cấm quân chỉ có U Hiểm mới có sức tay cỡ này, cậu cũng không dám quay đầu lại, chiến mã của U Hiểm là con Sư Tử Mã do quốc chủ ban tặng, là tuấn mã Mãn tộc thuần chủng, Cơ Dã chỉ đành quất roi giục ngựa phi nước đại hết tốc lực. Tiếng móng ngựa phía sau bỗng nhiên tăng tốc, Cơ Dã theo bản năng cúi đầu, trường can quét qua mái tóc lướt qua đỉnh đầu cậu. Lúc này cậu mới hiểu rõ tất cả những gì sư phụ truyền dạy, những phản ứng theo trực giác dã thú này đều bắt nguồn từ việc lặp đi lặp lại việc thử tay với Dực Thiên Đam, cùng một động tác cùng một kiểu đâm thương, cả hai không một ai là không lặp lại tới hơn trăm lần.

Sư Tử Mã vào khoảnh khắc này đã vượt qua con ngựa đen của Cơ Dã nửa thân ngựa, U Hiểm nửa xoay người, trường can giáng mạnh xuống từ trên đỉnh đầu. Gần như cùng lúc với nhát ra tay của hắn, hắn đã cảm nhận được luồng kình phong tập kích vào ngực mình.

“Hay!” Hắn gầm lên nửa xoay người, nhát chém trên tay hoàn toàn không dừng lại một chút nào.

Trường can mang theo tiếng xé gió giáng xuống bả vai Cơ Dã một cách chuẩn xác và mạnh mẽ, Cơ Dã đau đến mức há hốc miệng ra, nhưng lại không phát ra dù chỉ một tiếng động. Nhát đâm thương của cậu không hề chịu chút ảnh hưởng nào, đầu trường can cắm phập vào thiết kính hộ tâm trước ngực U Hiểm, khựng lại một nhịp rồi đâm xuyên qua sườn U Hiểm lộ ra ngoài. Cả hai người đồng thời kẹp chặt trường can của đối phương, đồng thời thu hồi vũ khí của mình.

Hai con ngựa song song phi nước đại, lực đạo của hai người kẻ tám lạng người nửa cân, giằng co đến chết.

“Ngươi!” Tiếng thở dốc của U Hiểm ngày càng nặng nề, lồng ngực phập phồng không thôi.

“Ngươi thua rồi!” Cơ Dã hét lớn. Cậu thừa biết thể lực của đối thủ này không duy trì được bao lâu nữa, U Hiểm từ trước đến nay vẫn luôn là kẻ mạnh nhất trong các võ sĩ Đông Cung, nhưng lại không bền sức, chỉ vì sức lực của hắn quá mãnh liệt, đấu tay đôi với hắn thường chỉ một hiệp là phân định thắng thua, hoàn toàn không đợi được đến lúc thể lực hắn suy giảm.

“Ngươi đi chết đi!” Trên mặt U Hiểm bất chợt hiện lên một nét dữ tợn.

Trước mắt lóe lên ánh sắt, Cơ Dã chợt cúi đầu, nhìn thấy song thiết xỉ trên thiết ủng của U Hiểm. U Hiểm văng khỏi yên ngựa, tung một cú đá cực mạnh vào cẳng chân Cơ Dã, Cơ Dã lách chân né sang một bên, thiết xỉ sắc bén đâm phập vào bụng con ngựa đen. Con ngựa đen đang phi nước đại hí vang phát cuồng lên, nó vừa tăng tốc, thiết xỉ ngập sâu trong bụng ngựa quét ngang ra một đường, để lại một vết thương vừa sâu vừa dài, rồi lại lần nữa cắm sâu vào chân ngựa.

Con ngựa đen đau đớn hí dài, bốn chân nhũn ra, mất thăng bằng ngã quỵ xuống đám bụi đất. Cơ Dã trong khoảnh khắc bật nhảy khỏi yên ngựa, cả người lăn tròn một trượng sang ngang mới triệt tiêu được đà lao.

Tức Diễn ở lầu cờ đằng xa đập mạnh vào lan can, hét lớn xuống dưới chân lầu: “Mau dắt ngựa của ta tới đây!”

Lã Quy Trần lại chỉ có thể bấu chặt lấy lan can, nhìn thấy U Hiểm tay cầm song can chầm chậm thúc ngựa áp sát Cơ Dã, Cơ Dã quỳ một gối ở đó ngẩng đầu nhìn U Hiểm. Sự tĩnh lặng cuối cùng cũng ẩn chứa thế công hung hãn nhất, Lã Quy Trần hiểu rõ đạo lý này, trước khi bầy sói nhào vào đàn hươu đang uống nước, hai bên thường tĩnh lặng nhìn nhau từ xa. Cậu đã quên mất mọi thứ xung quanh, hoàn toàn không hề ý thức được rằng mình đang bóp chiếc lan can gỗ cứng kêu răng rắc.

“Ta đã nói với ngươi rồi, ngươi sống không qua nổi nửa năm ở Đông Cung đâu!” Trong tiếng thở dốc của U Hiểm mang theo tiếng cười, “Đồ chó con, bây giờ hối hận thì muộn rồi!”

Sư Tử Mã cất cao hai chân trước, giẫm thẳng xuống đỉnh đầu Cơ Dã, móng ngựa to bằng miệng bát mang theo móng sắt rèn kín, giẫm xuống một phát có thể nghiền nát cả hộp sọ của ác lang.

“Đồ khốn!” Tức Diễn biết mình đã muộn một bước.

Một âm thanh bất chợt vang dội xuyên suốt toàn bộ trường thao.

Nó giống như một tiếng sấm vang rền từ bầu trời xa xăm, khi ập tới tất cả mọi người đều khó mà phân biệt nổi đó rốt cuộc là âm thanh gì. Lã Quy Trần giật mình bắn mình một cái, cậu nghe thấy từ trong âm thanh đó tiếng gió thổi đến từ thảo nguyên man dã, tựa như hơi thở của một vị người khổng lồ từ sâu thẳm lòng đất.

Tất cả chiến mã trong cùng một khoảnh khắc hoảng loạn mất hồn, Sư Tử Mã bất chấp sự điều khiển của U Hiểm, móng sắt lướt qua cách trước ngực Cơ Dã đúng một tấc, toàn thân mềm nhũn nửa quỳ rạp xuống đất. U Hiểm liên tiếp đá mấy cú vào bụng nó, cũng không tài nào khiến nó đứng dậy nổi. Các kỵ binh Mãn tộc đang phi nước đại cũng mất đi sự kiểm soát, bọn họ từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, thế nhưng lúc này lại không thể kìm cương chiến mã của mình, tất cả chiến mã đều như thể bị kinh sợ. Chúng dựng cao tai lên, bất chấp mệnh lệnh của chủ nhân cứ thế quay vòng những vòng nhỏ tại chỗ, khẽ phì phò thở hì hì.

“Đây là…” Lã Quy Trần ngẩn người.

“Là con Long Huyết Mã của chúng ta!” Thiết Diệp bừng tỉnh nhận ra, “Là con ngựa đực nhỏ đó, nó ngủ dậy rồi!”

Quả nhiên là tiếng ngựa hí, Lã Quy Trần cũng đã hiểu ra, thế nhưng cậu lớn lên trên thảo nguyên, lại chưa từng nghe thấy tiếng ngựa hí nào thế này, trầm đục mang theo một sự cuồng bạo kiêu ngạo, hoàn toàn chính là tiếng gầm thét của loài sư tử.

“Là Long Huyết Mã do Kim Trướng Quốc tiến cống mà,” Quân nhân Đại Liễu Doanh nhìn thấy sự nghi ngờ của Tức Diễn, bèn tiến lên giải thích, “Vốn dĩ là nói để cho phối giống với ngựa cái bản địa, nhưng con ngựa này tính tình quá ư cuồng táo, ngựa cái cũng chẳng dám lại gần. Hàng ngày cứ đến chiều là nó ngủ dậy rồi cất tiếng hí dài, đám ngựa xung quanh đều sợ đến mức nhảy cẫng lên loạn xạ, tuy nói là ngựa, nhưng bảo nó là độc long cũng chẳng ngoa chút nào.”

“Là Mã vương phải không?” Tức Diễn trầm giọng lầm bầm.

Hắn rút một lá cờ mực trên giá ra, dùng sức ném xuống lầu cờ, quân giáo Đại Liễu Doanh đồng thời đánh vang cồng đồng. Đây là mệnh lệnh chấm dứt diễn tập, các võ sĩ đang quần thảo đành phải tách ra, kỵ binh Mãn tộc nhanh chóng rút lui khỏi vòng vây, bộ tốt Hạ Đường cũng thu quân đứng chờ tại chỗ.

U Hiểm nắm song can do dự. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Thiết Diệp vừa thoát ra khỏi vòng vây ở đằng xa đã rút thanh chủy thủ trước ngực ra, tiện tay gọt chéo phần đầu mũi tên không có thiết tộc (đầu nhọn bằng sắt), giương cung lắp tên, chĩa thẳng mũi tên về phía hướng của hắn. Hắn thừa biết thuật cung tên của thiếu niên Mãn tộc này, cho dù bản thân hắn mặc thiết giáp có thể không sợ những mũi tên không có mũi sắt, thế nhưng Thiết Diệp là kẻ có thể đạt tới trình độ muốn bắn trúng mắt trái tuyệt không làm tổn thương mắt phải, U Hiểm hoàn toàn tin tưởng rằng, chỉ cần hắn dám ra tay, tên của Thiết Diệp sẽ bay nhanh hơn hắn.

Hắn hậm hực vung tay ném song can xuống đất, phi ngựa trở về bản trận.

Trên tiễn lâu, Tức Diễn thở phào nhẹ nhõm một hơi, mỉm cười nhìn Lã Quy Trần: “Trận này xem ra kỵ binh thua rồi.”

“Thực ra thắng thua cũng chẳng sao cả,” Lã Quy Trần cũng đã an tâm, “Mọi người đều bình an vô sự là tốt rồi.”

“Kỳ thực lúc thế tử nhắc đến, ta vẫn có một điều thắc mắc, trận quyết chiến giữa Long Huyết Chân Hoàng và thúc thúc Cửu vương Lã Báo Hãn điện hạ của thế tử, thực ra là Long Huyết Chân Hoàng chiến bại bỏ mạng, tại sao thế tử vẫn còn nghĩ đến việc dùng chiến thuật của Long Huyết chứ?”

Lã Quy Trần do dự một lát: “Kỳ thực trận chiến giữa thúc thúc và biểu huynh của ta, cuối cùng biểu huynh của ta mang theo một trăm kỵ binh xông giết vào trung trận của thúc thúc, mãi cho đến khi xông đến cách thúc thúc ta chỉ còn năm mươi bước, thì mới trúng tên ngã ngựa. Ta nghĩ kỵ binh quan trọng nhất chính là tốc độ, kỳ thực nếu biểu huynh có thêm năm mươi người nữa, ngựa chạy nhanh hơn chút nữa… có lẽ kết quả đã khác rồi.”

Tức Diễn trầm ngâm chốc lát: “Xem ra thế tử và Long Huyết Chân Hoàng tình cảm vô cùng sâu đậm đấy.”

Hắn phóng tầm mắt nhìn ra giữa sân, các thiếu niên đang bận rộn thu quân, chỉ có Cơ Dã vẫn đứng trân trân ở đó, lặng lẽ nhìn hướng phát ra tiếng hí của Long Huyết Mã, ngẩn ngơ như người mất hồn.