Âm thanh đầu tiên A Tô Lặc nghe thấy khi tỉnh lại là tiếng nước, đầy tai tiếng nước, tựa như cả thế giới đều đang đổ mưa.

Cậu cố gắng co quắp tay lại, dùng sức nắm chặt thành quyền, trên người đã có chút cảm giác. Cậu mò mẫm dưới thân, là đám cỏ khô có chút ẩm ướt, xa hơn chút nữa là nền đá lạnh lẽo ẩm ướt. Cậu mở hé mắt một đường kẽ nhỏ, chỉ có bóng tối, không một chút ánh sáng.

Cậu giãy giụa ngồi dậy, bả vai hình như bị trật khớp, đau nhức không ngừng.

Cậu đứng lên, không biết trước mắt có phải ảo giác hay không, bóng tối thẳm sâu đến thế, phảng phất như trong thế giới này không có gì cả, chỉ có một mình cậu. Sợ hãi lặng lẽ vây lấy cậu, cậu run rẩy lùi lại, bỗng nhiên đụng vào vách đá. Cậu dán chặt lấy vách đá, hai tay trên vách đá ướt sũng mò mẫm tìm thấy từng cái lỗ thủng nhẵn nhụi.

"Đây là... đâu?" Cậu tự hỏi.

Không phải vì trời tối, đỉnh đầu chỉ là một màu đen tuyền thuần túy, không có bầu trời, ngược lại giống như ở dưới lòng đất.

"Dưới lòng đất!" Cậu bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Những viên đá ẩm ướt thế này, không khí u ám ẩm ướt, còn có những cái lỗ nhỏ tròn vo trên vách đá nhẵn nhụi, phảng phất như bị nước xối rửa qua... Cậu bỗng nhiên hiểu ra, nơi cậu biết chỉ có một nơi như thế này —— ngục tối của Bắc Đô.

Cung đá an vị linh vị tổ tiên nằm trong một động đá vôi tự nhiên. Khi còn rất nhỏ, trong lễ thiêu cừu theo Đại Quân tế tổ, từng có võ sĩ dẫn cậu đi xem ngục tối ở gần đó. Thành Bắc Đô cách chân núi Thống Vân Sơn không xa, dưới vách đá của ngần ngọn thần sơn này, có rất nhiều hang ngầm không thấy đáy, liên kết chằng chịt với nhau, đi dọc theo đó xuống dưới, đôi khi sẽ tìm thấy địa cung khổng lồ chứa được mấy ngàn người, đôi khi lại sẽ lạc lối trong đó, vĩnh viễn cũng không tìm thấy thi thể.

Ngục tối của thành Bắc Đô cũng được thiết lập trong một động đá vôi, các bộ tộc hoang mạc không giỏi xây nhà, hang đá chính là nhà tù tốt nhất, chỉ là các võ sĩ lúc đó không cho A Tô Lặc hiếu kỳ đi sâu vào trong thăm dò, nghe nói phần lớn người bị áp giải vào ngục tối đều không sống mà đi ra. Không phải không chịu nổi sự tra tấn, mà là phát điên ở nơi không thấy ánh mặt trời.

Ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng A Tô Lặc chính là những sợi xích sắt đóng trên vách động dùng làm tay vịn, những sợi xích sắt đó được cố định vào từng cái lỗ thủng, để tránh lúc đi lại dưới chân bị trượt.

Biết được nơi mình đang ở, trong lòng cậu đã ổn định hơn một chút. Những võ sĩ cưỡi ngựa đen kia không giết cậu, hơn nữa còn đưa cậu đến đây. Cậu sờ sờ bên hông, Thanh Sa vẫn còn đó.

Cậu rút đoản đao ra, nương theo vách đá mò mẫm, sờ thấy thanh sắt lạnh lẽo. Đây có vẻ là một khe đá tự nhiên, đơn giản được lắp thêm chòm song sắt. Cậu thử vươn đầu ra, không khỏi mừng rỡ, thân hình gầy gò của cậu vừa vặn có thể chui qua khe sắt.

Toàn thân bỗng chốc nhẹ bẫng, cậu đã được tự do.

"A!" Cậu hưng phấn không kìm được, khẽ kêu lên một tiếng.

Lập tức, cậu đã phát hiện ra sai lầm ngu ngốc này, vội vàng lao đến bên vách đá dán sát vào đó, nín thở không phát ra một chút âm thanh nào. Xung quanh vẫn tĩnh mịch, không có thủ vệ nào lao qua, chỉ có tiếng nước chảy róc rách, không dứt không nghỉ. Còn chưa kịp mừng rỡ, nỗi sợ hãi lớn hơn đã bóp chặt lấy tim cậu, cậu xác định nơi này không có ai, chỉ có một mình cậu bị giam cầm trong hang đá không tìm thấy lối ra này.

Cậu cảm thấy toàn bộ sức lực trên người đều trôi tuột đi, cậu nhịn không được muốn co người lại ngồi xuống đất.

"Mình... mình phải đi! Không thể ở lại đây!" Cậu vẫn đứng lên.

Cậu thử tiến lên dọc theo vách đá, cứ cách vài bước, trên vách đá lại có lỗ đục, xích sắt vẫn kéo dài mãi. Dọc theo những sợi xích sắt này, A Tô Lặc cảm thấy mình vẫn đang di chuyển theo hướng tìm lối ra, xích sắt lúc này trở nên giống như một sợi chỉ mảnh, trói cậu và thế giới bên ngoài lại với nhau. Dưới đất trơn trượt, cậu lảo đảo một bước, hai chân mềm nhũn ngồi sụp xuống đất.

"Nghỉ ngơi một lát," cậu tự nhủ, "chỉ một lát thôi."

Một sợi gió lạnh lẽo lưu động xung quanh, hình như luồn lách qua khe hở nào đó, phát ra tiếng rít thấp mà sắc bén. Cậu cảm thấy lồng ngực rất ngột ngạt, nằm ngửa đầu đối diện với đỉnh động.

" Tô Ma trốn thoát rồi chứ?" Cậu nghĩ, "Vậy thì tốt quá..."

Ý nghĩ này khiến trong lòng cậu ấm áp lên. Mình cứu Tô Ma, ít ra vẫn còn chút ít tác dụng. Cậu nhớ chiếc lều ấm áp của mình, nhớ đôi tay mảnh khảnh mà ấm áp của Tô Ma mỗi tối lại mò mẫm đắp chăn cho cậu, nhẹ nhàng lướt qua trán cậu. Cậu bỗng nhiên có thể cảm nhận được sự ấm áp đó hơn bất kỳ lúc nào trước đây, hy vọng Tô Ma ở ngay bên cạnh mình.

"Phải ra ngoài! Nhất định phải ra ngoài!" Cậu nghiến chặt răng.

Cậu gắng sức nhích từng bước, hết lần này đến lần khác mò mẫm tìm lỗ đục tiếp theo. Đôi môi hình như đã bị chính cậu cắn rách, vị máu tanh mặn đảo quanh đầu lưỡi cậu.

"Một trăm hai mươi bảy... một trăm hai mươi tám..." Cậu đếm những lỗ đục đó, lỗ đục kéo dài vô tận, giống như có mười vạn một trăm vạn cái vậy.

Phía trước bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng!

Trái tim cậu suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi cổ họng. Không biết sức mạnh từ đâu tới, cậu không cần vịnh tường và xích sắt nữa, bò dậy lao vụt đi. Những tia sáng vụn vặt đó, phảng phất như mảnh vỡ của những vì sao, tuy yếu ớt, nhưng lại thắp sáng đôi mắt cậu.

Ánh sáng trông rất gần, thế nhưng chạy thế nào cũng không tới nơi. Dưới chân trượt đi, A Tô Lặc ngã nhào xuống đất, trán ẩm ướt, hình như bị va rách. Cậu nén đau muốn bò dậy lần nữa, nhưng lại ngây dại tại chỗ.

Cậu bỗng nhiên phát hiện ánh sáng không chỉ có một chỗ, ngoài một mảnh sáng rực phía trước ra, còn có những đốm sáng li ti từ sau lưng cậu nổi bồng bềnh bơi ra, đang lướt qua bên cạnh cậu.

Cậu nơm nớp lo sợ bò sang bên cạnh mấy bước, bỗng nhiên nhìn thấy nước. Hóa ra nãy giờ cậu không hề chú ý, cách vách động không xa chính là một con sông ngầm, hèn chi tiếng nước ào ào đó luôn lấp đầy cả hang động. Mà thứ chiếu sáng dòng nước kia, lại là mấy con cá màu xanh lục, trên thân lóe lên ánh sáng u lam lấp lánh. Chúng tụ tập lại với nhau, thậm chí đến xương cốt cũng trong suốt, cứ an an tĩnh tĩnh lơ lửng, trôi theo dòng nước.

Màu sắc diễm lệ của những chú cá nhỏ khiến cậu nhất thời quên đi sợ hãi. Cậu đi theo dòng nước tiến lên, dần dần ánh sáng phía trước cũng chậm lại, đó là một đàn cá đuôi dài ánh lên sắc xanh lam nhạt, chúng không giống như những con cá màu xanh lục toàn thân trong suốt như thủy tinh, trên trán có một hạt châu nhỏ tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.

Càng đi về phía trước, cá lại càng nhiều, màu vàng ngỗng, màu đỏ nhạt, màu thanh liên, còn có những con cá khắp người tỏa ánh sáng trắng, to bằng cả chiều dài thân hình A Tô Lặc, nó giống như vua của các loài cá, tĩnh lặng nổi ở chính giữa một vùng nước rộng mở. Đàn cá vây quanh nó bơi lội vòng quanh, ánh sáng ngũ sắc hắt lên vách đỉnh hang động, khiến người ta cảm thấy vách đỉnh hang động vậy mà cũng trở nên trong suốt, phảng phất như nhìn thấy những vì sao rực rỡ muôn màu muôn vẻ.

A Tô Lặc ngây người ngồi ở đó, quay đầu nhìn xung quanh.

"A!" Cậu kinh hãi kêu lên.

Dựa vào ánh sáng rực rỡ của đàn cá, cậu nhìn rõ vách hang xung quanh. Cách đó không xa ở phía sau lưng, trên vách đá màu trắng sữa, một bộ xương khô trắng như tuyết bị khóa chặt ở đó, hai tay nó quấn xích sắt, bốn cái nêm sắt đâm xuyên qua khe hở giữa các khúc xương tay chân, đóng đinh nó lên vách đá. Bộ xương khô cúi gằm đầu, răng khuyết thiếu không trọn vẹn, xương hàm rơi rụng một nửa, để lại một bộ dáng cười âm hiểm.

A Tô Lặc quay phắt đầu lại, bất chấp tất cả mà chạy ngược về phía sau. Lúc này âm thanh ào ào bên tai phảng phất đều biến thành tiếng cười dữ tợn của bộ xương khô đó, nó giống như đang đuổi theo sát phía sau. Toàn thân cậu đầm đìa mồ hôi lạnh, chạy không nổi nữa rồi, chỉ có thể dán chặt vào vách đá, nhịp tim đập kịch liệt giống như muốn xé toạc lồng ngực ra.

Vẫn là tiếng nước đơn điệu, bộ xương khô không đuổi theo tới. Cậu trấn tĩnh lại, vịnh vào vách đá muốn đứng lên, bỗng nhiên, cậu ngây dại, sự tuyệt vọng bao trùm lấy cậu toàn bộ. Trên vách đá ở đây hoàn toàn không còn lỗ đục nữa! Cậu đã đánh mất thứ duy nhất có thể chỉ dẫn đường đi rồi!

Cậu dùng sức ấn chặt đầu mình, đứng bên bờ nước, nhìn đàn cá kỳ lạ muôn màu muôn vẻ và dòng nước trước mắt, con sông ngầm chằng chịt rẽ ra không biết bao nhiêu nhánh sông, vô số cửa động và hang đá mờ ảo xung quanh cậu, giống như tổ nhện, lại giống như một món đồ chơi Đông Lục của cậu, mấy chiếc gương bạc ghép lại với nhau, hình ảnh phản chiếu chồng chất lên nhau, vô tận không có hồi kết.

Cậu cảm thấy máu toàn thân đang dần lạnh đi, cậu muốn khóc, nhưng lại khóc không nổi, cậu muốn nhảy xuống con sông trước mặt, nhưng đã không còn chút sức lực nào để bước tiếp một bước nữa.

Cậu bỗng nhiên nghe thấy một tiếng cười thấp, cậu tưởng đó là ảo giác. Còn chưa kịp quay đầu lại, có người nhẹ nhàng đẩy một cái trên bả vai cậu.

Cậu ngãào xuống sông, nước lạnh lẽo sặc vào mũi và mắt cậu, cái nhìn cuối cùng của cậu nhìn từ trong làn nước trong suốt lên, một bóng đen mơ hồ cách một tầng nước, lạnh lùng nhìn cậu giãy giụa. Cái bóng đó dần dần phình to, lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của cậu.

Mọi thứ chìm vào bóng tối.