Có lẽ độc giả đã từng bắt gặp những gương mặt (thường là những lão nông, những thuyền trưởng già, hay những người tương tự) mà đằng sau vẻ thô kệch, thậm chí là xấu xí ấy, lại ẩn chứa những nét tinh túy vô cùng tinh tế nhưng cũng đầy rõ nét. Những nét ấy khiến cho vẻ sống động thực sự trên gương mặt họ trở nên bất khả để khắc họa, cũng khó nắm bắt như hương thơm của cỏ hoang, vị của trái lạ, hay âm sắc nồng nhiệt của giọng nói con người - và gương mặt của Lincoln cũng chính là như thế; từ sắc thái đặc biệt, những đường nét, cho đến đôi mắt, khuôn miệng và biểu cảm đều vậy. Gương mặt ấy chẳng sở hữu vẻ đẹp theo kiểu kỹ thuật thông thường, nhưng với con mắt của một nghệ sĩ bậc thầy, nó lại là một đề tài hiếm có, một bữa tiệc thị giác đầy mê hoặc. Những bức chân dung hiện nay đều là những thất bại – phần lớn trong số đó chẳng khác nào tranh biếm họa.
