Cô thực sự không thể kìm nén được nữa, "Tôi vốn dĩ chẳng hề bận tâm, thế nhưng, chuyện này quá mức quá đáng rồi..." Sau khi nhận được điện thoại báo "tin tức chiến tuyến mới nhất", cô đập mạnh ống nghe, lao ra khỏi phòng, tựa như một đám mây đen tích tụ đầy sấm sét, bất cứ lúc nào cũng có thể không màng kiêng dè mà trút xuống những roi mưa cuồng nộ ở bất cứ đâu, lên bất kỳ ai...
Chuyện này liên quan đến giải thưởng sắp công bố kết quả vào ngày mai. Cô không chỉ có tên trong danh sách đề cử, mà qua mấy vòng đào thải vẫn lọt vào chung kết, đứng ở top đầu. Đúng vậy, những lời khuyên nhủ của người thân bạn bè: "Quan trọng là tác phẩm của bạn có người yêu thích hay không, chứ không nằm ở việc cúp thưởng có về tay hay không." "Đừng coi trò chơi này quá quan trọng, sự tự tin của bạn chính là cúp thưởng." "Cúp thưởng quả thực có thể mang lại lợi thiết thực, nhưng dẫu sao bây giờ đã khác xưa rất nhiều, hoàn toàn có thể không liên quan gì đến những chuyện như bình xét giải thưởng, tự mình nỗ lực tạo ra lợi thiết thực — những lợi thiết thực kiểu đó tận hưởng sẽ càng thấy tâm an lý đắc hơn!" Đương nhiên, nói đều rất đúng, cho đến tận ngày hôm qua bản thân cô cũng gật đầu đồng tình, thậm chí còn nói với phóng viên đến phỏng vấn rằng: "Bất kỳ cuộc bình xét giải thưởng nào thực ra cũng chỉ là một trò chơi, đạt giải cũng chẳng khác trúng vé số là bao!" Phóng viên liền tiến tới chất vấn: "Ý cô là việc bình xét giải thưởng rất vô vị sao?" Cô biết trong tình huống này tuyệt đối không được để lộ vẻ bực bội, bèn mỉm cười đáp: "Trò chơi có ích cho sức khỏe, mua vui miễn là tiền đề chính đại — ví dụ như vì sự phồn vinh của một sự nghiệp nào đó — thì cứ ôm tâm lý thử một phen mà dấn thân, chơi một ván, cũng chẳng hại gì cả!" Phóng viên tiếp tục thăm dò: "Vậy cô cảm thấy trong trò chơi này bản thân có thể trúng giải không?" Cô ra vẻ ngây thơ: "Ái chà, anh cũng giúp tôi cầu thêm chút vận may đi chứ!" Buổi phỏng vấn này ngay lập tức được đăng lên tờ nhật báo buổi sáng hôm nay, kèm theo bức ảnh chụp chân dung rất lớn của cô, tiêu đề là 《Không chơi phí không chơi》, cũng may là so với bài báo 《Sống ẩn dật nào phải ít ra cửa》 nửa năm trước, thì coi như khách khí hơn nhiều.
Phải nói rằng, cho đến buổi trưa lúc nhận được cuộc gọi báo tin chết tiệt đó, tâm lý của cô đại thể vẫn chưa hề mất cân bằng. Mặc dù có lời đồn đại về việc một vài thí sinh lọt vào vòng trong dùng hình thức biến tướng để hối lộ một vài giám khảo, điều đó có lẽ quả thực sẽ ít nhiều thấm lẫn những yếu tố bất công, cô nghe xong cũng chỉ đành coi như có hạt cát bay vào mắt, dụm dụm là qua chuyện. Thế nhưng tin tức nhận được lúc này lại là, ở khâu "sự tham gia của đông đảo quần chúng xã hội", bắt đầu từ nửa đêm hôm qua, trên các trang web liên quan bỗng xảy ra biến động bất thường, "dư luận" lại vô cùng bất lợi đối với cô, đây rõ ràng là có kẻ đang giở trò sau lưng! Chẳng lẽ, cô lại vì yếu tố này mà bị loại bỏ hoàn toàn sao? Cô cảm thấy có một chiếc đinh đóng giày đã cắm sâu vào tận tim...
Đám mây đen mang tên cô vội vã lướt qua dòng người đông đúc trên phố, đến bản thân cô cũng không hiểu nổi, sao lại đột nhiên dừng bước trước một ki-ốt cạnh cửa ra vào ga tàu điện ngầm, cô vô thức ngẩng đầu lên, bắt gặp đúng một ánh mắt vì sự xuất hiện của cô mà mở lớn, trong đó tràn ngập sự ngạc nhiên vui mừng, tiếp theo nghe thấy người phụ nữ trung niên bán hàng gọi tên cô, hỏi: "Có phải cô đấy không?" Cô xốc lại tinh thần, không hất ra "nhạt mưa" nào — dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể trút nỗi bực dọc lên một người bày tỏ sự sùng kính như thế này — thế nên theo bản năng cô nói: "Cho tôi một gói thuốc lá!"
Cũng chẳng biết thế nào mà đã vào đến tàu điện ngầm, bước lên toa tàu. Trong toa có người chỉ trỏ cô, bàn tán xì xào, cô đều hoàn toàn không hay biết. Nhưng bỗng nhiên giữa vô số thứ âm thanh tưởng chừng có mà lại như không ấy, có vài tiếng nói trở nên rõ ràng và cấu thành một ý nghĩa rõ mồn một: "...Cô ta vốn đứng đầu, bây giờ đã xuống thứ hai từ dưới lên rồi!" Vừa đúng lúc tàu dừng, cô lao khỏi toa tàu, chạy thốc ra khỏi ga, một đợt gió lạnh ập tới, cô giật mình thon thót, không kìm được mà đưa hai tay ôm lấy bả vai. Chợt ngẩng đầu lên, phía trước là bóng cắt của những tòa nhà cao tầng, vô số ô cửa sổ rập khuôn như một — à, không, có một ô cửa sổ rất đặc biệt, mở rộng toang hoác, chiếc rèm cửa dài bên trong bị gió thổi bay ra ngoài, chiếc rèm cửa ấy mang một màu tím kỳ lạ...
Cô bước vào tòa nhà đó, đi thang máy lên tầng có rèm cửa màu tím, bấm chuông cửa của một căn hộ. Cửa mở, cô gọi một tiếng: "Vân tỷ!" Vân tỷ mặc một bộ đồ giải trí rộng rãi, mái tóc vừa mới gội xong, được búi hờ hững đằng sau gáy, thấy cô không hề lộ vẻ ngạc nhiên, bảo cô vào nhà, tùy cô ngồi hay không, giống như họ vẫn luôn sống chung một chỗ vậy, điềm nhiên nói: "Nước vừa sôi, tôi đi pha trà Đỉnh Thiên đây." Vân tỷ bưng trà tới, cô đã ngồi sẵn trên ghế sô-pha, Vân tỷ ngồi đối diện cô, tự mình uống trước, thỏa mãn nhắm nghiền mắt lại. Cô bình tĩnh hơn nhiều, đã không còn là "mây đen", nhưng vẫn là mây, coi như mây sầu đi. Vân tỷ là một bậc thầy kỳ cựu có thâm niên, cách đây ít lâu vừa đi thăm Đài Loan về, cho nên có trà Đỉnh Thiên nổi tiếng của xứ Đài. Cô là vị khách không mời mà đến, Vân tỷ dùng trà thơm đón khách, thế nhưng hoàn toàn không hỏi cô từ đâu tới, vì sao mà đến. Vân tỷ rõ ràng vẫn đang ở chốn danh lợi, thuộc cùng một vòng tròn, các tác phẩm cứ thế lần lượt ra mắt, lời khen tiếng chê lẫn lộn, không phải là người đã rửa tay gác kiếm, lẽ ra phải hiểu rõ nhất hoàn cảnh hiện tại của cô. Thế nhưng Vân tỷ chỉ hỏi cô dăm ba chủ đề chẳng liên quan, lại gợi ý cô đọc một cuốn sách được dịch mới nào đó, lại còn gợi ý cô đi xem một triển lãm do một nhiếp ảnh gia người Pháp nào đó chụp vào đầu thế kỷ trước về phong cảnh Bắc Kinh... Cô thực sự không kiên nhẫn nổi nữa, lấy gói thuốc lá vừa mua cách đó không lâu ra, mở nắp dốc ra hai điếu, đưa cho Vân tỷ một điếu, bản thân kẹp một điếu. Vân tỷ hẳn phải biết cô vốn chưa từng hút thuốc chứ, sao lại chẳng hỏi một câu rốt cuộc cô đã xảy ra chuyện gì vậy? Cô bèn chủ động hỏi Vân tỷ: "Chị thật sự tai điếc mắt ngơ trước mọi chuyện ngoài cửa sổ đấy à?" Vân tỷ chỉ cười nhạt, cô liền nói: "Đừng tưởng là tôi đặc biệt đến tìm chị đấy nhé! Chẳng qua đây là quỷ thần sai khiến mà thôi. Tất nhiên rồi... Hừ, dù sao trước kia chị cũng đã đạt giải rồi... Chị không biết đám tiểu nhân đó đê tiện cỡ nào đâu..." Vân tỷ dùng bật lửa châm thuốc, đưa bật lửa cho cô, cô còn chưa châm, chỉ thấy Vân tỷ tiện tay lấy từ dưới bàn trà ra một chiếc gạt tàn thuốc cao cao, đặt lên mặt bàn. Chiếc gạt tàn ấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Vân tỷ phủi tàn thuốc vào chiếc gạt tàn đó, đáy gạt tàn đã tích tụ không ít tàn thuốc rồi... Ái chà, cô không khỏi trừng tròng mắt lên nhìn chằm chằm, đó đâu phải là gạt tàn thuốc, đó rõ ràng là chiếc cúp mà Vân tỷ đạt được năm xưa kia mà!
Cô cảm thấy dây cung trong tim thoạt đầu thắt chặt lại, sau đó dần dần thả lỏng. Cô ngửa cổ cười lớn, bỗng lại ngừng cười, dán mắt vào Vân tỷ hỏi: "Chị làm thế này... cũng quá không tôn trọng nhã ý của người ta rồi chứ?" Vân tỷ từ từ nhả ra một vòng khói thuốc, thản nhiên nói: "Sao lại không tôn trọng chứ? Có một cơ quan chuyên thu gom mấy thứ đồ này, tôi đã quyên góp cho họ, họ liền làm một cái bản sao đưa cho tôi, đấy, chính là nó..." Vừa nói, vừa búng tàn thuốc vào trong. Cô bèn châm thuốc, mỉm cười trò chuyện phiếm cùng Vân tỷ, thỉnh thoảng lại búng chút tàn thuốc vào chiếc gạt tàn đó.
