[Xem Kennet's Register, bản in khổ lớn, Luân Đôn, 1723, trang 713.]

ÔNG BAXTER GỬI TIẾN SĨ EARLE.

"KÍNH THƯA QUÝ ÔNG ĐÁNG KÍNH,

Nhờ lời quở trách đầy nhã ý của ngài đại pháp quan, tôi mới hay rằng bấy lâu nay uy tín của tôi trước các bậc bề trên đã bị tổn hại nghiêm trọng chỉ vì sự hiểu lầm của ngài đối với tôi, cũng như việc ngài đã truyền đạt thông tin không đúng sự thật cho người khác; chẳng hạn như câu chuyện cho rằng khi tôi chuẩn bị giảng đạo trước nhà vua, tôi đã tỏ thái độ khinh miễn mà từ chối chiếc khăn choàng cổ như một món đồ chơi trẻ con. Nhưng như Đấng Thấu Suốt và Xét Đoạn Lòng Người thừa biết, tôi chưa từng có suy nghĩ hay phát ngôn nào như vậy. Tôi vốn dĩ rất u mê trong những vấn đề đó nên cứ đinh ninh chiếc khăn choàng là phẩm phục vốn dành riêng cho bậc tiến sĩ thần học, và tôi thực lòng nghĩ rằng ngài đưa nó cho tôi với tư cách đó. Bản thân tôi lại mang chút kiêu hãnh nên khi ngài trao khăn, tôi đâm ra ngượng ngùng vì nghĩ mình cần phải nói rõ là tôi chưa đạt học vị ấy; vì thế, trước lời đề nghị đầu tiên của ngài, tôi không đáp lại, nhưng đến lần thứ hai thì buộc phải thưa rằng: 'Thưa ngài, vật ấy không thuộc về tôi.'

Sau đó, tôi không nói thêm lời nào với ngài nữa; trong lòng cũng chẳng mảy may có ý định gì khác ngoài việc bộc lộ chút hổ thẹn vì mình không có học vị, đồng thời tưởng rằng bản thân sẽ xúc phạm người khác, sẽ trở thành trò cười hoặc đối tượng bị thiên hạ chê bai nếu dám sử dụng vật vốn không thuộc về mình[214]. Bởi tôi xin thú nhận rằng, việc đeo một chiếc khăn choàng chẳng khiến tôi bận tâm hay câu nệ hơn việc mặc áo thụng hay bất kỳ y phục trang nhã nào khác. Thưa ngài, dẫu đây chỉ là một trong những hiểu lầm nhỏ nhặt nhất gần đây gây tổn hại cho tôi, và tôi phải thừa nhận rằng chính sự thiếu hiểu biết của tôi đã tạo cớ cho ngài, tôi hoàn toàn không hề quy chụp rằng ngài có ác ý, bởi tôi từng nghe đồn rất nhiều về lòng bác ái, sự ôn hòa và tâm tính hướng về hòa bình vô cùng nổi tiếng của ngài; thế nhưng, vì tôi không thể coi nhẹ thanh danh của mình trước các bậc bề trên, tôi cúi đầu kính xin ngài rủ lòng ban ơn và công lý (điều mà tôi tin ngài sẽ sẵn lòng rộng thí), đó là hãy đính chính sự thật về vụ việc này với những ai mà ngài đã vô tình truyền đạt sai lệch do sự hiểu lầm. Bằng cách minh oan cho một người huynh đệ, ngài sẽ làm được một việc vừa đầy lòng bác ái vừa hợp đạo lý, qua đó không trái ý Chúa, đồng thời khiến tôi vô cùng mang ơn,

Thưa ngài,

Người đầy tớ vô cùng khiêm nhường của ngài,

Richard Baxter.

Ngày 20 tháng 6 năm 1662.

Tái bút. Tôi càng cần sự công minh của ngài trong vụ việc này hơn, bởi khoảng cách địa lý khiến tôi không thể tiếp kiến những ai đã nghe được những lời đồn đại sai lệch ấy, và bất kỳ hành động công khai minh oan nào cho bản thân – dù người ta có nói gì về tôi đi nữa – cũng bị coi là một tội lỗi không thể dung thứ. Do đó, tôi hoàn toàn bất lực trong việc tự minh oan cho sự trong sạch của mình hay khắc phục những hiểu lầm của họ.

Gửi ngài tiến sĩ Earles đáng kính và vô cùng trọng vọng,

Đề an hạt Westminster, v.v. Trao tay những thư này."

[215]

TIẾN SĨ EARLE PHÚC ĐÁP.

Hampton-Court, ngày 23 tháng 6.

"Thưa ngài,

Ước gì ai nấy cũng đều được như thế.—Ghi chú của ông Baxter.

Tôi đã nhận được thư của ngài, và lẽ ra tôi đã hồi âm sớm hơn nếu người đưa thư chịu quay lại. Tôi phải thú nhận rằng mình hơi ngạc nhiên khi đọc những dòng đầu tiên của bức thư, cũng như lúc nhìn thấy tên ngài; nhưng khi đọc sâu hơn nữa thì ngạc nhiên ấy không còn. Thưa ngài, tôi sẽ vô cùng đau lòng và hổ thẹn nếu vướng phải bất kỳ điều gì mang tính ác ý hay thiếu bác ái, nhất là đối với một người có địa vị như ngài – dẫu rằng trong một vài chi tiết cụ thể, quan điểm phán đoán của tôi có thể không đồng điệu với ngài, nhưng tôi vẫn luôn kính trọng phẩm giá và tài năng cá nhân của ngài; quả thực, những lời lẽ trong thư của ngài rất mực lịch thiệp và nhã nhặn, điều đó càng buộc tôi phải cố gắng đem lại cho ngài sự thỏa mãn trọn vẹn nhất có thể.

Những lời này tôi không nghe thấy, vì lúc đó tôi đang ở lối đi tránh ngài.—Ghi chú của ông Baxter.

Theo trí nhớ của tôi, khi ngài đến gặp tôi tại phòng riêng và tôi ngỏ ý muốn cung cấp cho ngài một chiếc khăn choàng, ngài đã đáp lại tôi đại ý giống như những gì ngài viết; nhưng liệu đó có đúng là từng chữ số ấy, hay chỉ nói có một lần, thì tự trí nhớ của tôi không sao khẳng định được, thế nên tôi hoàn toàn tin vào trí nhớ của ngài. Chỉ có điều này là tôi chắc chắn: trong lần trao đổi thứ hai, tôi đã nói với ngài rằng một số vị khác cùng giáo phái với ngài không hề câu nệ chuyện đó, ngụ ý rằng (nếu ngài không hề khẳng định điều ngược lại) ngài đã từ chối một cách dứt khoát. Vì lúc ấy ngài không đưa ra lý do nào khác ngoài việc 'nó không thuộc về ngài', nên tôi đã suy luận rằng ngài là người câu nệ hơn những người khác. Và có lẽ, cung cách từ chối của ngài (theo như tôi nhìn nhận) đã khiến tôi tưởng rằng ngài không mấy[216] hài lòng với đề nghị đó. Rất có thể tôi đã nói điều này với ngài đại pháp quan hoặc những người khác; dẫu rằng đứng trước Chúa, tôi thực sự không nhớ mình đã từng bàn bạc chút gì với ngài đại pháp quan về chuyện này hay chưa.

Nhưng thưa ngài, nay ngài đã đưa ra lời giải thích khiêm nhường ấy (nhân tiện xin nói thêm, bản thân lý do đó không hoàn toàn chính xác, bởi người ta vẫn có thể đeo khăn choàng khi chưa có học vị, trong khi mũ trùm thì không; và việc thiếu vắng những thủ tục hình thức ấy hoàn toàn chẳng có gì phải hổ thẹn đối với ai không thiếu phần thực chất), thưa ngài, ý tôi muốn nói là, vì ngài đã đưa ra lý do đó cho việc từ chối của mình, tôi xin tin ngài, đồng thời sẽ tự chấn chỉnh lại sự hiểu lầm đó trong tâm trí mình, cũng như tìm cách đính chính cho những ai vì dịp này mà hiểu lầm ngài. Trong lúc này, tôi vẫn mong nhận được cái nhìn đầy bác ái của ngài dành cho tôi, và tôi sẵn sàng chứng minh điều đó bằng bất kỳ cơ hội nào có được để phục vụ ngài. Thưa ngài,

Người đầy tớ hết sức khiêm nhường của ngài,

Jo. Earles."

Gửi người bạn đáng kính của tôi, ông Richard Baxter. Trao tay những thư này."

[217]