CỦA TÁC PHẨM

Εικων Βασιλικη.

"Gửi Đức Vua tối cao và quyền uy, Charles Đệ Nhị. Bởi ơn huệ của Chúa, Quốc vương của Đại Anh, Pháp và Ireland, Người bảo vệ Đức tin, v.v.

Tâu Đức Vua tối cao,

Xin hãy để dung mạo của người cha vô cùng vinh quang ấy của ngài bước ra dưới sự bảo trợ của ngài, dung mạo mà qua đó ngài đến gần với sự giống Chúa hơn là qua cương vị một vị vua hay một con người. Xin hãy để nó xuất hiện trong thứ y phục ngoại bang ấy, để nó trở nên tường tận hơn đối với công chúng. Thật vậy, ngài đã muốn rằng tôi hãy truyền đạt tác phẩm ấy bằng thứ ngôn ngữ chung của thế giới, mà ước gì tôi đã có thể ban phát cho ngài một công sức hạnh phúc hơn, để diễn tả lại vẻ trang nhã nguyên thủy ấy, sức mạnh và ánh sáng của lời văn, cùng cấu trúc ngôn từ tuyệt diệu ấy. Vì điều này, chắc chắn tôi không thể thực hiện được (có lẽ ngay cả bởi những bậc thông thái nhất), nên tốt hơn hết là trong lúc có chút tổn hại đến nét kiều diễm, nó có thể ngỏ lời với phần lớn châu Âu, hơn là bị giam hãm trong số ít người của dân tộc mình và chết lặng đi trước tất cả những người còn lại. Quả thực, có ở đây tựa như những kỳ công của Chúa, những điều rất nên được truyền bá cho nhân loại và được lắng nghe bằng mọi thứ tiếng: Tôi đã cẩn trọng thực hiện điều này theo năng lực của mình, rằng nếu tôi không thể chuyển tải những tư tưởng của một tác giả vĩ đại như vậy một cách hoa mỹ, thì ít nhất cũng phải minh bạch và trung thực, thậm chí không mảy may rời xa chính lối diễn đạt và ngữ cú ấy (trong mức độ mà quy luật của thành ngữ Latinh cho phép). Bởi vì một dịch giả của kinh thánh cần phải mang sự kính cẩn; và chắc chắn, tiếp ngay sau bộ kinh thánh thiêng liêng và đáng tôn thờ ấy (vốn không thuộc về những sự so sánh này), tôi hy vọng mình sẽ không phải là kẻ táo bạo khi nói rằng trong số tất cả những người phàm, không có ai cao cả hơn về mặt tác giả hay đề tài, cũng không có tác phẩm nào mà lòng đạo đức hằng sống cùng tinh thần Cơ đốc giáo kiệt xuất lại được thổi bùng lên mạnh mẽ hơn thế.

Tuy nhiên, sự thánh thiện vương giả ấy mang trong mình một vẻ gì đó cao cả và uy nghi hơn từ sự vĩ đại của vận mệnh chính mình, nắm giữ quyền uy lớn lao hơn trong tâm trí con người, và được đón nhận với sự tôn kính lớn hơn: vì thế, Thiên Chúa cũng đã sử dụng những công cụ tối thượng này để truyền đạt phần đó của Kinh Thánh vốn thuộc về sự thờ phượng Chúa thiêng liêng, tức là các thánh vịnh, thánh thi, cùng những thứ tương tự dùng cho các nghi lễ vĩnh cửu của giáo hội, nhằm ban cho chúng một uy quyền nào đó. Hơn thế nữa, con người ta thậm chí còn hân hoan đón nhận lòng đạo đức được bày tỏ và trao truyền theo cách thức ấy biết bao. Điều đó cũng đã xảy đến với cuốn sách này, và sẽ còn xảy ra nhiều hơn nữa, khi giờ đây nó được lan tỏa rộng rãi hơn và tìm thấy nhiều người đủ sức thấu hiểu hơn.

Quả là một điều lớn lao khi biết suy ngẫm và viết ra như thế; nhưng còn lớn lao hơn biết bao khi được sống và chết như thế: để rồi lòng đạo đức này, gần như vượt quá sức nói thành lời, lại bị lu mờ bởi tấm gương của chính người ấy. Phần khốn cùng và nhơ nhuốc nhất của thế giới ấy giờ đây thừa hiểu những điều này. Ước gì họ đã thấu hiểu thứ đức hạnh ấy sớm hơn, thứ mà giờ đây họ cất lời ca ngợi khi đã muộn màng và đầy tiếc nuối trước sự mất mát của nó, và ước gì đã không cần đến cái lò nung khắc nghiệt ấy để thử thách lòng đạo đức vô song của nhà vua — thứ lò nung đã khiến chúng ta trở nên vô cùng khốn khổ, còn người thì trở thành kẻ hạnh phúc nhất trong tất cả; người mà khoảng thời gian sống cuối cùng, đầy tai ương và ngày tàn ấy (khi mà đứng trước loài người và các thiên thần như một lẽ công khai, người vẫn giữ một tâm hồn cao cả và bất khuất, là hiện thân tối cao của đức tin, sự kiên định, lòng nhẫn nại, vượt lên trên những đau khổ của chính mình và toàn bộ sự hiểm độc của địa ngục tụ hội lại) đã vượt qua tất cả mọi khải hoàn của muôn người và bất kỳ vinh quang nào của nhân loại. Hỡi tất cả những kẻ phàm trang, các ngươi chẳng đạt được gì cả! (nhưng tôi không muốn mở đầu cuốn sách cực kỳ thánh thiện này bằng bất kỳ điều gì tồi tệ hơn, hay nguyền rủa những kẻ mà người đã gọi tên trong lời cầu nguyện của mình); chẳng đạt được gì cả, tôi xin nhắc lại, qua vụ mưu sát này, ngoài việc các ngươi đã gắn liền danh tiếng và sự bất tử của người với sự ô nhục và tội ác muôn đời của chính các ngươi. Chưa từng có ai từ thủa khai thiên lập địa lại được tôn vinh bằng biết bao giọt nước mắt chân thật của tất cả mọi người, bằng biết bao lời ca ngợi thành kính đến thế. Chưa từng có nhà cai trị nào, khi đang ở vào thời vận hiểm nghèo, lại được ban cho những tiếng hoan hô giả tạo bởi sự sợ hãi, hay được mua chuộc bởi sự xun xoe, hơn là những gì mà sự trốn chạy, ngục tù, pháp trường, và chiếc rìu tang tóc nhất của tất cả đã bày tỏ một cách chân thật nhất đối với vị hoàng đế này — kẻ đã khiến kẻ thù phải chết lặng và khi ngã xuống trong cái chết, người đã khải hoàn.

Trong khi đó, ngài (Hỡi Đức Vua tối cao), hình ảnh chân thực và hằng sống của người cha (vốn là một trong những hạnh phúc nhân gian tột đỉnh và là sự an ủi trong nghịch cảnh của ngài, rằng ngài đã sinh ra một người mà khi còn sống thì người cha không thể nào chết đi), xin hãy để ngài được nung nấu mạnh mẽ bởi tấm gương cái chết ấy, không phải để nuôi dưỡng khát vọng trả thù (điều mà kẻ khác có thể xúi giục ngài, chứ không phải tôi), mà là để hướng tới lòng nhiệt thành đối với đức hạnh và sự kiên định anh hùng; trước hết, xin hãy tiếp nhận gia tài đạo đức này — một di sản mà không một thế lực nào có thể tước đoạt khỏi ngài dẫu ngài không muốn; và với tình cảm chan chứa tình thâm sâu sắc nhất mà ngài dành cho tất cả những người thân tộc, hãy ôm lấy cuốn sách này sinh ra từ cùng một đấng sinh thành với ngài; hãy nói với sự khôn ngoan rằng: Ngươi là hiền tỷ của ta, và hãy gọi sự minh triết là người thân hữu; hãy tham vấn nó, hãy thường xuyên chiêm nghiệm nó, hãy thấm nhuần nó đến tận cùng và truyền nó vào tâm hồn ngài. Ngài thấy đấy, mọi ánh mắt đang đổ dồn vào ngài, mọi hy vọng của những người lương thiện đều đặt nơi ngài, và sinh mệnh của tất cả mọi người đều phụ thuộc vào ngài — những sinh mệnh mà từ lâu nhiều người đã muốn vứt bỏ trong chán chường, nếu như không vì việc chúng tồn tại là để dâng hiến cho ngài. Một gánh nặng lớn lao đang đè nặng, một cơn bão lớn đang thúc ép, một sự kỳ vọng lớn lao, và trên hết là sự cấp thiết lớn lao hơn bất kỳ thời đại nào về các đức hạnh đang vẫy gọi: liệu vương quốc ở Britain còn tiếp tục tồn tại hay không, tôn giáo còn hay mất, con người và Thiên Chúa còn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào đức hạnh và vận mệnh của ngài; hay đúng hơn, vận mệnh ấy hoàn toàn thuộc về Thiên Chúa; sự cứu trợ của Ngài, ngài càng nhận thức rõ là vô cùng cần thiết và khẩn thiết bao nhiêu, thì ngài lại càng phải xứng đáng nhận lấy bấy nhiêu bằng mọi nghĩa vụ đạo đức (như ngài vẫn đang làm); và xin hãy nuôi dưỡng, làm gia tăng, và vun trồng cho đến khi đơm hoa kết trái những hạt mầm của lòng nhân hậu, sự khôn ngoan, tính tiết độ, công lý và mọi đức hạnh vương giả mà Ngài đã hào phóng gieo rắc trong ngài, để Thiên Chúa, khi đã nguôi giận và tỏ lòng nhân ái, có thể bù đắp cho ngài những gì Ngài đã tước đi từ hạnh phúc nhân gian của thân phụ ngài, đền bù mọi nỗi thống khổ của người bằng những ân huệ được nhân đôi nơi ngài, và để ngài được gọi là vị ân nhân phục hưng — kẻ mà tất cả mọi người đều duy nhất mong ước, hy vọng, và khẩn cầu bằng những lời cầu nguyện tha thiết nhất.

Tôi tớ hèn mọn và tận tụy nhất của Bệ hạ, đồng thời là tuyên úy của ngài,

Jo. Earles."