Thuở xa xưa, có một người mẹ

Ấp ủ và nuôi dưỡng thiên nga lẫn gà con,

Nàng đặt đàn gà trong bụi rậm,

Đặt bầy thiên nga trên dòng sông;

Đại bàng, diều hâu và chim ưng bỗng sà xuống,

Tán loạn bầy thiên nga và gà con của nàng,

Một con bị mang sang tận Karyala,

Con thứ hai trôi dạt đến đất nước Ehstland,

Và con thứ ba ở lại chốn Pohya quê nhà.

Con thiên nga bị mang sang Ehstland

Chẳng bao lâu đã trở thành một thương gia thịnh vượng;

Kẻ xuôi về vùng đất Karyala

Cũng phất lên và được gọi là Kalervo;

Kẻ ẩn mình nơi chốn Pohya sâu thẳm

Lấy cái tên là Untamoinen,

Lớn khôn trong nỗi buồn của người cha,

Và niềm đau đớn xé lòng của người mẹ.

Untamoinen giăng những tay lưới bắt cá

Ngay trên vùng nước của Kalervo;

Kullerwoinen nhìn thấy những tay lưới ấy,

Liền bắt cá đem về giỏ của mình.

Bấy giờ Untamo với tâm địa hiểm ác,

Nổi giận lôi đình và nung nấu ý chí trả thù,

Lão đan chặt năm ngón tay sẵn sàng giao chiến,

Xắn cao đôi tay vạm vỡ bước vào trận mạc,

Bởi chuyện cá hồi của lão bị đánh cắp,

Bởi những tay lưới của lão bị cướp đi.

Họ đánh nhau một trận dài vô cùng khốc liệt,

Mà chẳng ai chịu thua kém kẻ nào;

Hễ người này giáng đòn chí mạng xuống đối phương,

Thì chính hắn cũng bầm dập tơi bời.

Rồi một rắc rối thứ hai lại nổi lên;

Vào ngày thứ hai và ngày thứ ba,

Kalerwoinen đem gieo một ít lúa mạch

Ngay gần những kho lúa của Untamoinen;

Bầy cừu đói khát của Untamoinen

Đã ăn sạch mùa màng của Kullerwoinen;

Con chó hung ác của Kullerwoinen

Liền cắn xé bầy cừu của Untamo thành từng mảnh;

Lúc bấy giờ Untamo giận dữ đe dọa

Sẽ tiêu diệt tận gốc dòng giống

Của người em trai Kalerwoinen,

Sẽ tận diệt cả tông tộc họ hàng nhà ấy,

Sẽ giết sạch từ trẻ nhỏ đến người già,

Nhổ cỏ tận gốc cả dòng dõi và vương quốc của hắn;

Lão triệu tập những tráng sĩ mang gươm báu ngang lưng,

Gom ngọn giáo cho những anh hùng ra trận,

Trang bị lao nhọn cho lớp thanh niên trẻ trung,

Vác những chiếc rìu nặng trên vai;

Cứ thế lão triệu tập một đạo quân hùng mạnh,

Vội vã bước vào một trận chiến mới,

Châm ngòi chiến tranh chống lại chính người anh em.

Người vợ xinh đẹp của Kalerwoinen

Đang ngồi bên cửa sổ căn phòng buồng,

Đưa mắt phóng tầm nhìn ra dọc con đường cái quan,

Bèn cất lời phỏng đoán đầy kinh ngạc:

“Kia có phải làn khói nào đang bốc lên,

Hay vô tình là một đám mây giông nặng trĩu,

Ngay sát ven biên giới của khu rừng,

Ngay đoạn cuối của đồng cỏ mênh mông?”

Đó chẳng phải làn khói nào bốc lên cả,

Mà cũng chẳng phải đám mây giông nặng trĩu gì đâu,

Đó chính là đội quân của Untamoinen

Đang ào ạt hành quân tiến về bãi chiến trường.

Những chiến binh dưới quyền Untamoinen

Mang theo đầy đủ giáo mác và cung tên,

Tàn sát dân làng của Kalervo,

Giết hại tộc người cùng toàn bộ họ hàng nhà hắn,

Thiêu rụi thành tro bụi biết bao dinh cơ,

San phẳng vô số sân vườn và lều tranh,

Chỉ chừa lại duy nhất người con gái của Kalervo,

Cùng giọt máu trong bụng nàng làm kẻ sống sót

Sau cuộc tàn sát đẫm máu của Untamo;

Và chính nàng đã dẫn dắt đạo quân thù địch ấy

Trở về những sảnh đường và dinh thự của cha mình,

Quét dọn sạch sẽ các căn phòng cho tươi vui trở lại,

Ân cần tiếp đãi những người anh hùng như khách nhà.

Thời gian trôi đi chẳng được bao lâu,

Thì một cậu bé chào đời bằng phép thuật

Từ người trinh nữ Untamala,

Từ một người mẹ mang nặng nỗi truân chuyên,

Nàng đặt tên cho đứa trẻ là Kullervo,

Còn Untamo thì gọi nó là “Viên ngọc của chiến trận”.

Rồi người ta đặt đứa trẻ kỳ diệu ấy,

Đứa trẻ mang phép màu không có cha,

Vào chiếc nôi được chăm sóc đặc biệt,

Để được ru hời, nuôi dưỡng và canh chừng;

Nhưng tự nó thích cựa quậy thế nào thì ru thế ấy,

Cựa mạnh đến mức tóc dựng cả lên đầu;

Nó nằm ru trọn một ngày, rồi sang ngày thứ hai,

Đến ngày thứ ba thì quẫy từ sáng tới ngọ;

Nhưng chưa qua hết ngày thứ ba,

Cậu bé đã tung những cú đá mang sức mạnh thần kỳ,

Tiến lên, thụt lùi, hướng lên trên, chúc xuống dưới,

Đá với những phép lạ đầy uy lực,

Dùng sức mạnh bứt tung cả khăn tã quấn người;

B bò ra từ bên dưới tấm chăn ấm áp,

Đánh vỡ chiếc nôi ra thành trăm mảnh,

Xé nát bét toàn bộ quần áo trên người,

Trông như thể nó sẽ lớn lên thành một vị anh hùng lừng lẫy,

Và người mẹ Untamala của nó,

Đã đinh ninh rằng khi con mình khôn lớn thành niên,

Khi nó tìm thấy sức mạnh và trí tuệ của bản thân,

Nó sẽ trở thành một đại pháp sư vĩ đại,

Đứng đầu trong số hàng ngàn người anh hùng.

Khi cậu bé tròn ba tháng tuổi,

Nó bắt đầu cất lời nói như sau:

“Khi thân hình tôi đã tráng kiện lớn khôn,

Khi đôi tay này trở nên cứng cáp và mạnh mẽ,

Bấy giờ tôi sẽ trả thù cho vụ ám sát

Nhắm vào Kalervo cùng toàn thể dân làng ông ấy!”

Untamoinen nghe được những lời ấy,

Bèn cất tiếng bảo những kẻ xung quanh rằng:

“Nó mang đến sự diệt vong cho bộ tộc ta,

Một Kalervo thứ hai đang lớn dần trong nó!”

Thế là những người anh hùng liền ngồi bàn tính,

Và các người phụ nữ cũng góp lời khuyên,

Phải làm sao để giết chết đứa trẻ mang phép thuật ấy,

Hầu cho bộ tộc của họ được sống trong bình yên.

Có vẻ như cậu bé này rất khó bề yểu mệnh;

Cuối cùng, sau khi tất cả đều đồng thuận,

Nó liền được đặt vào trong một chiếc giỏ,

Được buộc thật chặt bằng nhữngh cành liễu dẻo,

Đem ra thả vào đám sậy và lau lách,

Nhấn chìm xuống tận vùng nước sâu thẳm nhất,

Để cho nó phải mạng vong ngay trong chiếc giỏ ấy.

Khi ba đêm trôi qua khép lại vòng tròn,

Những sứ giả của Untamoinen

Lại kéo nhau đi xem thử thằng bé đã chết chưa

Bên trong chiếc giỏ nằm giữa dòng nước;

Nhưng kỳ quan ấy vẫn đang sống sờ sờ,

Chẳng hề chết ngạt trong đám lau lách nơi đây;

Nó đã tự bước ra khỏi chiếc giỏ liễu của mình,

Và đang ngồi oai vệ trên một ngọn sóng,

Tay cầm một chiếc cần câu bằng đồng,

Đầu cần thả sợi dây câu bằng vàng,

Đang ngồi câu loài cá ngần ánh bạc,

Đang đo lường những tầng nước sâu thẳm bên dưới;—

Nước trong lòng biển lúc này còn lại rất ít,

Chắc chả đủ đầy nổi ba gáo nước mà thôi.

Untamoinen bấy giờ mới ngẫm nghĩ,

Và thốt ra những lời của một kẻ lắm phép phù thủy:

“Chúng ta phải mang kỳ quan này đi đâu đây,

Ném sinh linh mang tai họa này về chốn nào,

Để sự diệt vong thực sự giáng xuống đầu nó,

Để thằng bé này phải chìm nghỉm và bỏ mạng?”

Lão liền ra lệnh cho các sứ giả của mình

Đi thu gom những cành củi khô trong bụi rậm,

Những thân cây bạch dương với hàng trăm nhánh cành,

Những cây thông chứa đầy nhựa và dầu thơm,

Ra lệnh dựng lên một giàn thiêu thật lớn,

Để đưa cậu bé vào đó hỏa táng,

Nhằm khiến cho Kullervo phải mạng vong.

Họ chất những cành cây khô cao ngất ngưởng,

Những khúc cành khô từ cây bạch dương thiêng liêng,

Cành lá từ cả trăm cây thông già,

Cùng những bướu gỗ và nhánh cây đầy nhựa thơm;

Chất đầy vỏ cây lên hàng ngàn chiếc xe trượt tuyết,

Cùng cả trăm thùng gỗ sồi già phơi kỹ;

Họ chất củi cao vút tận ngọn cây,

Rồi đặt cậu bé ngồi ngay trên đỉnh giàn thiêu,

Đoạn châm lửa đốt đống củi khô ấy,

Ngọn lửa cứ cháy rực một ngày, rồi ngày thứ hai,

Rồi cháy tiếp ngày thứ ba từ sáng đến tối mịt.

Khi Untamo sai các sứ giả của mình

Đến kiểm tra giàn thiêu và kẻ có phép thuật,

Để xem thử trẻ Kullervo nhỏ bé

Đã bị thiêu thành tro bụi hay chưa,

Thì họ lại nhìn thấy cậu bé đang ngồi chồm hỗm

Ngay trên một kim tự tháp than hồng rực lửa,

Tay cầm một chiếc cần câu bằng đồng,

Thong thả khều những hòn than lửa xung quanh mình,

Cho ngọn lửa thêm phần dữ dội và nóng bỏng;

Chẳng có lấy một sợi tóc nào bị đốt cháy hay tổn hại,

Cũng chẳng một lọn tóc xoăn nào bị xém hay quăn lại.

Bấy giờ Untamo với tâm trạng cáu kỉnh, quạu quọ,

Mới cất lời bảo những sứ giả tin cẩn của mình rằng:

“Ta phải mang cậu bé này đi đâu nữa đây,

Phải tống sinh vật mang tai họa này đến chốn nào,

Để sự diệt vong thực sự giáng xuống đầu nó,

Để thằng bé có thể chìm xuống và bỏ mạng?”

Thế là họ đem treo nó lên một cây sồi già,

Đóng đinh nó giữa những chạc cây rậm rạp,

Mong cho kẻ có phép phù thủy ấy phải chết gục nơi đó.

Khi ba ngày ba đêm cuối cùng đã trôi qua,

Untamoinen liền cất lời như sau:

“Đã đến lúc ta phải sai các sứ giả của mình

Đến kiểm tra cây sồi vĩ đại kia,

Để xem thử trẻ Kullervo nhỏ bé

Đang sống hay đã chết giữa các cành cây rồi.”

Ngay lập tức lão phái đám gia nhân đi,

Và các sứ giả đã mang về thông điệp này:

“Cậu bé Kullervo vẫn chưa hề bỏ mạng,

Cũng chẳng hề chết giữa những cành lá rậm rạp

Của cây sồi nơi chúng tôi đã treo nó lên.

Hắn đang ngồi khắc tranh trên thân cây sồi

Với một cây gậy cầm trên những ngón tay;

Những bức tranh treo lúc lỉu trên khắp các cành cây,

Được chính tay Kullervo đẽo gọt và tô vẽ;

Và những người anh hùng đông nghìn nghịt như quả sồi,

Mang theo đầy đủ gươm giáo bên mình,

Đang che kín các nhánh của cây sồi vĩ đại,

Khiến mỗi chiếc lá đều hóa thành một người lính.”

Nào ai có thể giúp lão Untamo đáng kính đây

Để tiêu diệt đứa trẻ đang đe dọa mang lại tai ương

Cho bộ tộc và xứ sở của Untamo,

Khi mà nó chẳng chịu chết vì nước,

Cũng chẳng chết bởi lửa hay hình phạt đóng đinh?

Cuối cùng thì họ cũng đành phải đi đến quyết định

Rằng thân xác của nó là một thể bất tử,

Không thể chịu đựng cái chết hay những đòn tra tấn.

Trong nỗi tuyệt vọng, Untamoinen đáng kính

Đành cất lời nói với cậu bé Kullervo rằng:

“Ngươi có muốn sống một cuộc đời sao cho phải phép,

Luôn đem lại vinh dự cho người dân của ta,

Nếu ta giữ ngươi lại trong mái nhà của mình không?

Nếu ngươi làm tròn bổn phận của một kẻ hầu người hạ,

Thì ngươi sẽ nhận được tiền công xứng đáng,

Gặt hái bất cứ thứ gì do chính tay ngươi gieo trồng;

Ngươi có thể đeo chiếc thắt lưng bằng vàng ròng,

Hoặc phải chịu đựng những lời quở trách cay đắng.”

Khi cậu bé đã lớn thêm chút ít,

Đã gia tăng thêm sức mạnh và vóc dáng trưởng thành,

Người ta liền giao cho nó một công việc,

Bắt nó phải nhận nhiệm vụ trông nom một đứa trẻ nhỏ,

Bắt phải ngồi ru chiếc nôi của đứa bé.

Đây là những lời dặn dò của Untamoinen:

“Hãy thường xuyên để mắt đến đứa trẻ nhỏ,

Cho nó ăn uống thật ngoan và bảo vệ nó khỏi hiểm nguy,

Giặt giũ quần áo của nó ở dưới dòng sông,

Hãy chăm sóc đứa bé cho thật chu đáo vào.”

Cậu bé Kullervo, gã phù thủy độc ác,

Nương rẫy trông chừng đúng một ngày rồi sang ngày thứ hai;

Đến buổi sáng của ngày thứ ba,

Nó liền đối xử tàn nhẫn với đứa trẻ thơ ngây,

Làm mù đôi mắt và bẻ gãy những ngón tay của nó;

Và khi bóng tối của buổi chiều chập choạng buông xuống,

Nó ra tay giết hại đứa trẻ lúc đang say ngủ,

Ném thẳng xác nó xuống dòng nước,

Rồi đập bể và thiêu rụi luôn cả chiếc nôi của đứa bé.

Untamoinen thầm ngẫm nghĩ và tự nhủ:

“Gã Kullervo hung ác này sẽ chẳng bao giờ

Trở thành một kẻ vú em tử tế cho trẻ con được,

Hắn chẳng tài nào ru nổi một đứa trẻ cho an toàn;

Ta thật chẳng biết phải dùng hắn vào việc gì nữa,

Cũng chẳng biết nên giao cho hắn công việc chi đây!”

Thế rồi lão bảo gã pháp sư trẻ tuổi rằng

Hắn phải đi đốn hạ khu rừng rậm đang mọc đứng,

Và Kullervo liền đáp lại một câu thế này:

“Tôi chỉ thực sự trở thành một người anh hùng,

Khi trong tay tôi vung vẩy chiếc rìu phép thuật;

Tôi còn trẻ trung, khôi ngô và đầy sức mạnh,

Đẹp đẽ hơn hẳn bất cứ kẻ nào khác trên đời,

Và mang trong mình kỹ nghệ của sáu vị pháp sư.”

Ngay lập tức hắn tìm đến nhà người thợ rèn,

Và đây là mệnh lệnh của Kullervo đưa ra:

“Hãy lắng nghe ta đây, hỡi nghệ sĩ luyện kim,

Hãy rèn cho ta một chiếc rìu bằng đồng,

Rèn chiếc rìu dũng mãnh của những người anh hùng,

Để nhờ nó mà tôi có thể đốn ngã cả khu rừng,

Đốn gục những cây bạch dương, cây sồi và cây dẻ gai.”

Người thợ rèn vô cùng tuân thủ lời thỉnh cầu ấy,

Bèn rèn cho hắn một chiếc rìu bằng đồng,

Với lưỡi rìu sắc bén tuyệt mỹ lạ thường.

Kullerwoinen bắt đầu mài chiếc rìu của mình,

Mài miệt mài lưỡi rìu từ sáng cho đến tận chiều tối,

Rồi sang ngày hôm sau thì làm luôn cán rìu;

Đoạn hắn vội vã rảo bước tiến vào khu rừng,

Hướng về phía ngọn núi dốc thoai thoải ngược lên cao,

Đến bên những cây bạch dương cao lớn nhất,

Đến cạnh những thân cây sồi hùng vĩ nhất;

Tại đó hắn vung cao chiếc rìu đồng trong tay,

Vung lưỡi rìu với sức mạnh của phép thuật,

Dùng cạnh sắc bén chém ngập vào thân cây dẻ gai,

Chỉ với một nhát chém đã đốn ngã cây sồi,

Và nhát chém thứ hai hạ gục luôn cây đoạn;

Biết bao nhiêu thân cây đã lần lượt đổ rạp xuống mau chóng,

Dưới những nhát rìu của Kullervo.

Rồi gã pháp sư mới cất lời hô hào:

“Đây mới chính là công việc đích thực của Lempo,

Hãy để tên Hisi dữ dằn ra tay đốn rừng thay cho ta!”

Hắn giáng ngập lưỡi rìu vào thân cây bạch dương,

Tạo ra một thứ âm thanh hỗn độn vang động chốn rừng sâu,

Cất giọng hô lớn vang dội tựa tiếng sấm rền,

Thậm chí huýt sáo vang vọng đến tận những ngọn núi xa xôi,

Cho đến khi chúng vọng lại tiếng gọi của hắn,

Rồi Kullervo lại cất tiếng hô to:

“Nguyện cho cả khu rừng nằm trong vòng tròn

Nơi tiếng hét của ta vang vọng tới, hãy đổ rạp và bỏ mạng,

Chìm sâu vào lòng đất mãi mãi muôn đời!

Chẳng còn lại một thân cây nào đứng vững không bị san phẳng,

Chẳng một chồi non nào được phép đâm chồi vào mùa xuân,

Tuyệt nhiên không bao giờ, khi ánh trăng còn lấp lánh,

Nơi tiếng kêu của Kullervo đã từng vang vọng,

Nơi khu rừng đã lắng nghe tiếng gọi của ta;

Dẫu cho mặt đất có được gieo trồng hạt giống đi chăng nữa,

Và hạt lúa mì có nảy mầm rồi vươn lên xanh tốt,

Thì nguyện cho nó cũng chẳng bao giờ được đơm bông kết trái,

Nguyện cho những bông lúa đều bị cháy xém tiêu điều!”

Khi người đàn ông lực lưỡng Untamoinen

Tìm đến kiểm tra vào lúc chiều tà,

Để xem Kullervo đã làm được những gì,

Và tiến độ công việc trong rừng ra sao;

Thì lượng công việc hoàn thành chẳng được là bao,

Chẳng đáng mặt một người anh hùng tí nào cả;

Lúc đó Untamoinen mới thầm ngẫm nghĩ:

“Cậu bé Kullervo này hoàn toàn không thích hợp

Với công việc phát quang những khu rừng,

Hắn chỉ làm phí phạm những gỗ lậu tốt đẹp nhất,

Chỉ mang lại sự tiêu điều cho đất đai của ta;

Ta sẽ bắt hắn đi làm hàng rào thôi.”

Thế là cậu thiếu niên bắt tay vào việc dựng

Một chiếc hàng rào cho Untamoinen;

Nó lấy những thân cây thông cao lớn uy nghi,

Dùng lưỡi rìu đẽo gọt chúng làm những cột hàng rào,

Chặt những cây cao nhất trong chốn rừng rậm,

Để làm những thanh giằng cho hệ thống hàng rào;—

Nó làm những cây cọc nhỏ và các thanh đan ngang

Từ những thân cây đoạn dài nhất;

Nó dựng chiếc hàng rào mà hoàn toàn không để lối đi,

Chẳng chừa lại một ô cửa nào trên hàng rào ấy cả,

Và Kullervo cất cao giọng đọc những khúc vần:

“Kẻ nào không bay lên cao vút tựa loài đại bàng,

Không lướt đi trên đôi cánh xuyên qua tầng không gian,

Thì tuyệt nhiên không tài nào vượt qua nổi những hàng rào cọc của Kullervo,

Hay bước qua được những giàn rào mà hắn đã dựng xây.”

Untamoinen bèn rời khỏi dinh thự của mình

Để đến kiểm tra công sức lao động của cậu bé,

Tận mắt ngắm nhìn hàng rào do Kullervo tạo ra;

Lão kinh ngạc thấy chiếc hàng rào không có lấy một lối đi,

Chẳng có nổi một chiếc cổng ngách nào trên đó cả;

Đoạn hàng rào ấy cứ vươn thẳng từ mặt đất

Lên mãi tận những tầng mây cao nhất trên thiên đàng.

Đây là những lời mà Untamoinen đã thốt lên:

“Với công việc này thì hắn hoàn toàn không thích hợp,

Chiếc hàng rào được dựng lên thế này thật là vô tích sự;

Nó cao quá mức đến nỗi chẳng ai có thể trèo qua nổi,

Mà cũng chẳng có lấy một lối đi nào xuyên qua được:

Thôi được, hắn sẽ phải đi đập lúa mạch và lúa mì.”

Cậu bé Kullervo liền nhanh chóng chuẩn bị,

Làm một chiếc vung đập lúa bằng gỗ sồi để đập lúa,

Nó đập hạt lúa mạch đen thành thứ bột mịn màng,

Đập nát những hạt lúa mạch thành trăm mảnh li ti,

Và băm nát đám rơm rạ thành những mảnh vụn vô tích sự.

Untamoinen đi đến vào lúc chiều tối,

Đến để quan sát chuyện đập lúa của Kullervo,

Mục sở thị công việc do Kullerwoinen làm;

Lão thấy lúa mạch đen đã bị nghiền thành bột mịn,

Những hạt lúa mạch thì bị bóp nát thành bụi li ti,

Và phần rơm rạ thì biến thành đống rác vô dụng.

Bấy giờ Untamoinen vô cùng giận dữ,

Cất lời tuôn ra những lời lẽ đầy cay đắng:

“Kullerwoinen với tư cách là một người thợ

Thì quả thực là một sự thất bại thảm hại;

Bất cứ công việc gì mà hắn chạm tay vào

Đều bị tàn phá tanh bành bởi phép thuật của hắn;

Ta sẽ đem hắn đi bán tận xứ Ehstland,

Đem gã sang Karyala để bán đứt

Cho người thợ rèn Ilmarinen,

Để hắn ở đó mà vung cái búa nặng nhọc.”

Thế là Untamoinen đem bán Kullervo đi,

Đem gã đi đổi chác tận chốn Karyala xa xôi,

Cho người thợ rèn Ilmarinen,

Cho bậc thầy cai quản các loài kim loại,

Và đây là món vật phẩm duy nhất nhận được để thanh toán:

Bảy chiếc liềm đã mòn vẹt và vô dụng,

Ba chiếc vạc đồng cũ kỹ còn tệ hơn cả đồ bỏ đi,

Cùng ba chiếc cuốc, thuổng, rìu cũ mèm,

Quả thực đó là một phần thưởng vô cùng tương xứng

Cho một đứa trẻ chẳng chịu nhúng tay làm lụng

Vì lợi ích của người chủ thuê mướn mình.