Là một bộ phận của chiến dịch Gyantse, trận chiến đèo Karo La là trận chiến cuối cùng, đồng thời cũng là trận chiến cuối cùng của cuộc chiến tranh Tây Tạng này. "Thánh sử" chép rằng, trận chiến này không có Tây Giáp lามа chỉ huy. Binh lực mà phía Tây Tạng đưa vào chủ yếu là một phần nhân lực do Nô Mã Daibon đưa ra khỏi lâu đài Zongshan cùng với đoàn Daibon Lhoka.

Đoàn Daibon Lhoka trên đường đến Gyantse đã nhận được mệnh lệnh của Tây Giáp lаmа yêu cầu họ coi đèo Karo La làm trận địa tuyến trước, đồng thời cũng gặp những người do Đốn Châu cát lẫn phái tới cầm công văn của Kashag yêu cầu họ quay về Lhoka. Đối mặt với hai mệnh lệnh mâu thuẫn nhau, Daibon Gaqu đã không do dự lựa chọn mệnh lệnh của Tây Giáp lаmа, bởi vì hắn cảm thấy những lời Tây Giáp lаmа nói nghe lọt tai hơn công văn của Kashag: "Đoàn Daibon Lhoka nghe đây, ta tổng quản tiền tuyến đại nhân Tây Giáp giao phó việc trọng đại cho các ngươi đấy, các ngươi không thể giống như tượng Phật đất mà nhìn ai cũng từ bi hỷ xả được. Phải là Kim Cương nộ mục, phải là kẻ ăn thịt uống máu đấy." Tây Giáp lаmа tín nhiệm hắn, mới giao phó "việc trọng đại" cho hắn. Còn Kashag thì không tín nhiệm hắn, cứ như thể hắn mang binh Tây Tạng đi quậy phá vậy, hối thúc không ngừng bảo họ về nhà đi. Hơn nữa lúc rời khỏi Lhoka, người xuất chinh và người tiễn đưa đều nói biết bao lời hào hùng khí phách ngút trời, kết quả đến cái lông của ma Tây cũng chẳng thấy, lúc về thì lấy gì ra khoác lách với phụ lão hương thân đây? Ngay cả cô gái thích ngươi cũng sẽ thất vọng thôi.

Daibon Gaqu và Nô Mã Daibon kết hợp với nhau, kiên cố giữ vững đèo Karo La suốt năm ngày liền. Điều này thật khó tưởng tượng, không ai có thể ngờ tới. Ngay cả Nô Mã Daibon cũng phải cảm thán: "Nếu Tây Giáp lаmа ở đây, dựa vào chiến lược chiến thuật của ông ấy, nói không chừng chúng ta đã thắng rồi." Băng thiên tuyết địa, độ cao gần năm nghìn mét, thiếu oxy và giá lạnh, cùng những khối băng cạy ra từ sông băng, tất cả đều trở thành vũ khí để Tây Tạng đả kích tinh binh Thập tự.

Nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Mục sư Das dẫn theo cô Bồ Si và một đội tinh binh Thập tự, từ hẻm núi Zangchang thọc thẳng tới đèo Karo La, tạo thành mối đe dọa ở phía sau người Tây Tạng.

Quan trọng hơn là về phía Tây Tạng, trận chiến Gyantse đã dốc hết sức lực, nhân lực vật lực tiêu hao cạn kiệt, không có viện binh, cũng không có hậu phương bảo đảm, sau khi đạn hết lương cạn, lựa chọn duy nhất chỉ có thể là từ bỏ kháng cự.

Cô Bồ Si nói: "Das, anh đừng chặn bọn họ lại được không, anh để cho bọn họ chạy về Lhasa đi."

Mục sư Das bèn thuyết phục tinh binh Thập tự nhường đường lui cho Daibon Gaqu và Nô Mã Daibon.

Sau khi đại tá Garlan chiếm được đèo Karo La, lập tức tiến quân về Lhasa ở vùng bụng Tây Tạng. Trên con đường dài đằng đẵng, tinh binh Thập tự tiến thẳng một mạch, hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào cần phải dùng đại quân tấn công nữa.

Ngày tháng năm 0 Công nguyên, tinh binh Thập tự Anh Quốc chiếm lĩnh Lhasa.

Nơi này là Cισongtang ở phía tây Lhasa, là nơi đóng quân của tinh binh Thập tự Anh Quốc. Phía Tây Tạng thua trận đã chủ động dâng hiến nơi này, bởi vì họ biết rằng, nếu kẻ xâm phạm không có nơi đóng quân thì sẽ lại động đao động pháo, cướp đoạt nhà cửa dân chúng, kẻ chịu hại vẫn là bách tính Tây Tạng. Cισongtang có vài ngôi làng, có một trang viên vô cùng xa hoa. Chủ nhân trang viên và bách tính trong làng đều chủ động rút lui. Đại tá Garlan rất hài lòng với điều này, thầm nghĩ người Tây Tạng cuối cùng cũng học được cách đối mặt với thực tế một cách sáng suốt.

Ngay trong ngày cắm trại đóng quân, Phủ Thái - đại thần trú rạng - đã đến doanh trại Cisongtang. Ông ta đến để súy lạo tinh binh Thập tự, mang theo rất nhiều gạo bột và thịt bò thịt cừu vừa mới mẻ. Còn chu đáo mang theo một ít thịt khô, sữa chua, phô mai, rượu lúa mạch và các đặc sản Tây Tạng khác, hy vọng mọi người nếm thử. Đại tá Garlan vui mừng nói: "Công sứ Wilson của chúng ta sẽ thông qua Nha môn Sự vụ các nước thuộc triều đình nhà Thanh, truyền đạt sự hài lòng của Đại Anh Đế quốc đối với đại thần trú rạng. Nếu ai cũng hiểu chuyện như ngài, chúng ta sẽ không gặp quá nhiều rắc rối ở Tây Tạng." Phủ Thái bày tỏ, hôm nay ông ta bái kiến tinh binh Thập tự, đã mang theo phương châm tám chữ của triều đại Đại Thanh đối với nước Anh: Đôn mục bang giao, thân thiện hữu hảo. Sau này sẽ không còn rắc rối nữa. Đại tá Garlan cũng không bảo mục sư Das dịch lại "phương châm tám chữ" đó, chỉ cảm thấy rượu lúa mạch chua ngọt trơn miệng vô cùng ngon, uống hết ly này đến ly khác, chẳng mấy chốc đã say mèm rồi chìm vào giấc ngủ say.

Ngày hôm sau, ánh bình minh của Lhasa chiếu rọi lên người đại tá Garlan. Ông ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Ông ta đi ra ngoài doanh trại, đứng trên bãi đất bên sông Lhasa, nhìn về phía đông, không kìm được mà cảm thán một câu: "Chúa ơi, tôi không phải đánh đến thiên đường đấy chứ?" Cung điện Potala vĩ đại nằm ngay trong tầm mắt, vừa là pháo đài, vừa là cung điện, mang một vẻ cao ngất không với tới được. Ông ta nhớ đến Cung điện Buckingham và Lâu đài Windsor ở London. Cung điện Buckingham là hình mẫu của sự xa hoa tinh tế, nhưng lại không có vẻ cổ kính và huyền bí của cung điện Potala. Lâu đài Windsor cũng nằm trên một ngọn đồi, có cung điện hoàng gia, nhà thờ và doanh trại phòng thủ của quân đội, nhưng lại không có sự uy nghiêm thần thánh của cung điện Potala với tư cách là trung tâm tín ngưỡng. Ông ta thầm nghĩ chỉ có Chúa mới xứng đáng sống ở đây. Nếu tín đồ của Chúa đều cầu nguyện và sám hối dưới chân cung điện Potala, thì nhất định sẽ làm tăng thêm lòng thành kính và niềm tin của họ. Ông ta hít sâu một hơi bầu không khí đậm mùi liễu bên sông Lhasa, tự nhủ: Bước tiếp theo chính là chiếm lĩnh cung điện Potala. Tôi phải gặp được Đạt Lai Lạt Ma, bàn bạc với ngài về việc ký kết hiệp ước, Tây Tạng nhất định phải thuộc về nước Anh, cung điện Potala — cung điện cao nhất thế giới khiến người ta buộc phải cảm thấy nhỏ bé này — nhất định phải nằm dưới sự kiểm soát của Thiên Chúa giáo.

Chiếm lĩnh cung điện Potala dễ dàng hơn đại tá Garlan tưởng tượng rất nhiều. Ông ta dẫn theo một đội người Anh vũ trang tận răng, nhưng lại phát hiện ra ở đó hoàn toàn không có ai ngăn cản. Lаmа ra ra vào vào thì không ít, nhưng không ai thèm để ý đến họ, không nhìn thấy sắc mặt hoan nghênh, cũng không nhìn thấy ánh mắt thù hận. Họ bước lên những bậc thang hình zíc-zắc dài, đến trước cửa lớn Pobsodolang của cung điện Potala, dò hỏi Đạt Lai Lạt Ma ở đâu, câu trả lời nhận được là: "Không biết." Mục sư Das đảm nhận vai trò phiên dịch nói: "Đại tá, bọn họ không phải không biết, mà là không muốn nói cho ngài biết." Đại tá Garlan nói: "Vậy không sao cả, chúng ta có thể tìm từng cung điện một." Ông ta quả thực đã làm như vậy, mất toi cả một ngày, hầu như đi khắp tất cả các điện thất của cung điện Potala, kết quả lại nằm ngoài dự đoán: Không có tung tích của Đạt Lai Lạt Ma.

Đại tá Garlan nhận ra, Đạt Lai Lạt Ma có lẽ ẩn nấp trong một điện đường nào đó mà mắt thường ông ta không phát hiện ra, có lẽ hòa lẫn vào những lаmа đang tụng kinh trong điện đường đó, chỉ cần ngài không muốn lộ diện, thì dù bạn có đi qua trước mặt ngài, cũng không thể phát hiện ra ngài. Trong tinh binh Thập tự, không có ai quen biết Đạt Lai Lạt Ma.

Lúc rút khỏi cung điện Potala thì trời đã chập tối, đại tá Garlan cưỡi ngựa đi trên con đường tới doanh trại Cisongtang, nhìn những chiếc lá cờ kinh ngũ sắc treo khắp nơi trên hàng liễu ở thung lũng Lhasa, tiếng kêu phần phật do gió thổi, giống như tiếng kinh cầu phật mà ông ta nghe thấy suốt cả ngày trong cung điện Potala. Ông ta cảm thấy có chút khó hiểu: Lаmа của Tây Tạng sao có thể phát ra tiếng tụng kinh vang vọng như gió thổi, mà gió trong thung lũng lại có thể thổi ra âm thanh tụng kinh đồng thanh chứ?

Điều khiến ông ta càng không thể ngờ tới là, âm thanh tụng kinh và tiếng gió lẫn lộn không phân biệt được ấy đã xâm chiếm đôi tai ông ta, khiến cho sau khi từ cung điện Potala trở về, đầu óc ông taáng trầm, trằn trọc suốt đêm không ngủ được. Lúc này ông ta mới nhận ra, mình đã trúng lời nguyền. Khi ông ta đi xuyên qua cung điện Potala, đi từ điện đường này sang điện đường khác, thứ ông ta nghe thấy là cùng một loại âm thanh, lúc đó đã lấy làm lạ: Sao các lаmа chỉ biết niệm một loại kinh? Chúa ơi, cái này không thể đối phó bằng đại pháo và súng trường được. Để đối phó với lời nguyền, e rằng cũng phải dùng lời nguyền. Vậy lời nguyền của chúng ta đâu? Chúng ta đã dùng tín ngưỡng thập tự giá để hợp thành tinh binh, thì cũng nên có lời nguyền do tín ngưỡng thập tự giá tạo ra chứ. Ông ta gọi mục sư Das tới, hỏi ông ta lời nguyền của Chúa là gì?

Mục sư Das nói: "Chúa thông qua Thánh tử và Thánh linh truyền đạt cho chúng ta chỉ có Phúc âm, Châm ngôn, Thánh huấn, Thi thiên, chứ không có lời nguyền."

Đại tá Garlan nói: "Chúa đã tiên tri sự tồn tại của lời nguyền dị giáo, thì nhất định sẽ có lời nguyền để đối phó với lời nguyền dị giáo, chỉ là anh không biết mà thôi." Ông ta thở dài nói, "Mục sư Ma Ông nhất định biết, tiếc là bây giờ chúng ta không tìm thấy ông ấy, không biết ông ấy đi đâu rồi, còn sống hay đã chết?"

Mục sư Das nói: "Đại tá, từ ngày mai trở đi, ngài cũng sẽ nói như vậy về tôi, vị mục sư Das kia, còn sống hay đã chết? Tôi sắp rời khỏi ngài rồi."

Đại tá Garlan giận dữ nói: "Mục sư vô dụng, muốn đi thì đi mau đi."

Tiếng gọi rực rỡ tôn quý lại thầm thoáng qua ấy lại xuất hiện lần nữa: "Das mau tới đây, đang đợi anh, đang đợi anh." Mục sư Das kiểm tra bản đồ, phát hiện theo sự chỉ dẫn của "Cát hung thiện ác đồ", anh ta buộc phải đến bờ nam sông Niyang thuộc cảnh giới Gongbo'gyamda, mới có thể tiếp tục tu luyện đại pháp Thời Luân Khám Y Kim Cương, bước sang một con đường thần thông khác.

Khi mục sư Das rời đi, cô Bồ Si vẫn đi theo anh ta.

Lời nguyền không phân biệt tiếng kinh và tiếng gió càng lúc càng càn rỡ chiếm đoạt đôi tai đại tá Garlan, thính giác của ông ta đã bị làm rối loạn, bất cứ lúc nào cũng cảm thấy thiên quân vạn mã của người Tây Tạng đang lao về phía mình, khiến ông ta rơi vào sự ồn ào sợ hãi không thể ngủ được, đã mấy đêm rồi. Ông ta tìm quân y đến khám bệnh. Quân y nói: "Đại tá, ngài đây là chứng ù tai thần kinh nghiêm trọng, giống như bệnh mà các binh sĩ mắc phải. Có mấy binh sĩ ngoài lời nguyền của Tây Tạng ra, thì bất kỳ âm thanh nào khác cũng không nghe thấy nữa. Ngài vẫn còn tốt, vẫn có thể nghe rõ lời tôi nói." Lúc này ông ta mới biết, tinh binh Thập tự đóng quân vào Lhasa, rất nhiều người đã trúng lời nguyền. Quân y lại nói: "Đại tá, chúng ta không thích hợp với nơi này, không chỉ người Anh chúng ta không thích hợp, ngay cả người Gurkha là lính đánh thuê, người Ấn Độ và người Tây Tạng ở chân núi phía nam cũng không thích hợp." Đại tá Garlan gầm lên: "Đừng có nói nhảm với tôi, có phải cậu cũng trúng lời nguyền rồi không? Lời của cậu chính là lời nguyền."

Là tín đồ của Chúa, cách đối phó với lời nguyền của đại tá Garlan chính là dẫn dắt quân đội cầu nguyện và dựng lên thập tự giá. Ông ta nói, cầu nguyện là để báo cáo việc chiếm đóng của chúng ta với Chúa; dựng lên thập tự giá là để báo cáo việc chiếm đóng của Chúa với con người và thần linh Tây Tạng. Ông ta bảo binh lính chặt hàng chục cây liễu và cây thông bên sông Lhasa, làm ra rất nhiều cây thập tự lớn nhỏ khác nhau, dựng lên ở tất cả các tu viện, tất cả các ụ tên, tất cả các vùng đất cao của Lhasa. Ông ta nói: "Hãy để biểu tượng của Chúa Giê-xu Christ chiến thắng lời nguyền của Tây Tạng đi. Tôi không tin, vị Chúa vẫn luôn phù hộ chúng ta, khi chúng ta thực hiện được mục đích quân sự, sắp đạt được mục đích tôn giáo và chính trị, lại đột nhiên không phù hộ chúng ta nữa."

Thập tự giá ở Lhasa mọc lên như nấm sau mưa. Lúc dựng chúng lên, đại tá Garlan sợ xảy ra xung đột với người Tây Tạng, nên đã cử trọng binh bảo vệ. Nhưng người Tây Tạng có vẻ rất tê dại, không biết tinh binh Thập tự đang làm gì, đứng từ xa nhìn, hoặc hoàn toàn không nhìn. Chỉ có vài nông dân làm ra vẻ rất tức giận, đó là vì tinh binh Thập tự đã chặt đứt cây trong sân nhà họ. Trong tất cả các cây thập tự, cây được dựng ở doanh trại Cisongtang là cao nhất và lớn nhất, đó là sự giao nhau của hai thân cây nguyên vẹn, chắc chắn, nặng nề, riêng phần chôn sâu xuống đất đã ba mét.

Nhưng chỉ qua mấy ngày, tất cả các cây thập tự đều trở thành đối tượng bái lạy của người Tây Tạng. Trên những cây thập tự đó không chỉ treo cờ kinh, mà còn khắc sáu chữ đại minh chú, Văn Thù tâm chú, tượng Bồ Tát và tượng Hộ Pháp. Những cây thập tự ở ngã tư và gò núi, bị người Tây Tạng coi làm khung xương của ụ tên, họ tự phát đắp đá, cắm những cụm tên làm bằng cành cây, nhồi nhét hương bách, lúa mạch, kinh văn, tượng Phật, bơ, tsampa, kéo căng dây thừng, treo từng dải râm mã kỳ lên, sau đó mời các lаmа tới, niệm kinh vòng quanh vài vòng, thế là biến thành cung điện mới dựng của các vị thần sơn dã. Tác dụng của chúng dĩ nhiên không phải là lời nguyền chiến thắng Tây Tạng mà đại tá Garlan mong đợi, mà là phù hộ cho Lhasa giàu có bình an và giúp người Tây Tạng trấn áp ngoại đạo ma quỷ. Còn có mấy chỗ thập tự giá, đã trở thành đống kinh đá mani. Người Tây Tạng đặc biệt là phụ nữ và trẻ em, mang theo những hòn đá mani khắc sáu chữ đại minh chú từ đằng xa đi tới, mỗi người ném vài viên, chẳng mấy chốc đã vùi lấp cả cây thập tự. Những nét chạm khắc đầy màu sắc ấy giống như từng bóng người đang nhảy múa, vì sự phẫn nộ của tinh binh Thập tự mà vui mừng hớn hở.

Chỉ có cây thập tự trong doanh trại Cisongtang, vẫn là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ.

Đại tá Garlan vẫn chìm trong sự hành hạ của lời nguyền Tây Tạng, chứng ù tai thần kinh nghiêm trọng đã khiến ông ta liên tục mấy ngày mấy đêm không thể chợp mắt. Trong tai lúc nào cũng thổi gió hoặc tụng kinh. Ông ta nắm chặt hai tay, vừa cầu xin vừa thề thốt với Chúa: Tìm cho ra Đạt Lai Lạt Ma, nhất định phải tìm cho ra Đạt Lai Lạt Ma. Thế nhưng tâm nguyện này càng cấp bách bao nhiêu, thì lại càng không tìm thấy bấy nhiêu. Tinh binh Thập tự được phái đi lùng sục Đạt Lai Lạt Ma ở tu viện Drepung, tu viện Sera, Potala, tu viện Jokhang và tất cả các tu viện ở Lhasa đều đã quay về, kết quả đều giống nhau: Không ai biết Đạt Lai Lạt Ma ở đâu, có vẻ như ở Tây Tạng căn bản không có ai tên là Đạt Lai Lạt Ma cả.

Đại tá Garlan cũng có chút hoài nghi: Đạt Lai Lạt Ma có phải là một vị thần vương hư cấu không? Ông ta dẫn binh đến tu viện Jokhang nơi Kashag làm việc, hỏi mấy quan chức chính phủ trực ban: "Chúng tôi cần gặp Đạt Lai Lạt Ma, xin hãy dẫn chúng tôi đi." Câu trả lời là: "Việc này phải do Đạt Lai Lạt Ma quyết định." Đại tá Garlan lại nói: "Chúng tôi cần một ít lương thực và sữa, còn có thịt, hy vọng các ông cung cấp càng sớm càng tốt." Quan chức nói: "Việc này phải do Đạt Lai Lạt Ma quyết định." Đại tá Garlan nói: "Chúng tôi đã chiếm lĩnh Tây Tạng, Tây Tạng bắt buộc phải nghe theo nước Anh. Bằng không, chúng tôi sẽ trừng trị những kẻ bất lợi với chúng tôi." Câu trả lời vẫn là câu nói đó: "Việc này phải do Đạt Lai Lạt Ma quyết định." Đại tá Garlan hét lên: "Chúng tôi không cho phép các ông dùng những thứ lộn xộn của Phật giáo để sỉ nhục thập tự giá thần thánh của chúng tôi, Chúa tất thắng, biết chưa?" Câu trả lời không thay đổi: "Việc này phải do Đạt Lai Lạt Ma quyết định." Đại tá Garlan túm lấy một quan chức, ép hỏi: "Đạt Lai Lạt Ma ở đâu? Rốt cuộc ở đâu?" Người đó lắc đầu nói: "Không biết."

Cũng may lúc này vị thủ hiến Kashag Đốn Châu đã tới. Ông ta là quan chức cấp cao duy nhất của Kashag sẵn sàng tiếp xúc với người Anh. Ông ta đưa đại tá Garlan đến Đại điện Văn Thù — nơi trước đây Nhiếp chính vương - Hoạt Phật Dedmu trị sự và hiện tại ông ta làm việc, mời ngồi uống trà, thái độ chân thành trả lời tất cả các câu hỏi của đại tá Garlan.

"Đạt Lai Lạt Ma ở đâu?" Đại tá Garlan cảm thấy câu hỏi này lặp đi lặp lại thốt ra từ miệng mình, đã vô cùng nhàm chán.

Câu trả lời của Đốn Châu cát lẫn cũng giống như những người khác, nhưng biểu cảm rất thành thật: "Thật sự không biết."

Đại tá Garlan nói: "Có lẽ Đạt Lai Lạt Ma chỉ là một sự hư cấu, căn bản không hề tồn tại."

Đốn Châu cát lẫn cười nói: "Đạt Lai Lạt Ma đương nhiên cũng có thể không tồn tại."

Đại tá Garlan chằm chằm nhìn đôi mắt tinh ranh của đối phương: "Ý gì?"

Đốn Châu cát lẫn nói: "Nói chuyện ở đây không tiện, ngài vẫn nên đi tìm đại thần trú rạng Phủ Thái đi."

Tại dinh thự đại thần trú rạng, Phủ Thái hít một hơi lạnh rồi nói: "Bổn đại thần cũng đã rất lâu không gặp Đạt Lai Lạt Ma rồi, nếu Đạt Lai Lạt Ma đã rời khỏi Lhasa mất hút, vậy thì rốt cuộc là ai đang thực thi quyền lực đây? Xem ra không thể nói là ngài trốn tránh không gặp, chỉ có thể nói là ngài tự ý rời bỏ chức trách, bỏ vị trí mà đi." Ông ta nói, hưng phấn nhảy dựng lên, "Chi bằng chúng ta nhân cơ hội này dâng tấu, đàn hạc Đạt Lai Lạt Ma, lập lại quyền uy tôn giáo, bạn và tôi chẳng phải đều thuận tiện sao?"

Đại tá Garlan lập tức đồng ý, nói: "Đại thần ngài hành động lần này vô cùng anh minh, rất nhiều tai họa náo động của Tây Tạng đều do Đạt Lai Lạt Ma gây ra, nay chịu trừng phạt, tội đáng phải thế. Mau chóng thảo điện văn dâng tấu, giao cho tôi, tôi bảo người ta nhanh chóng đánh điện."

Tấu chương hạch tội Đạt Lai Lạt Ma đời thứ 13 lập tức được Phủ Thái tự tay chấp bút:

Đại tá Garlan đến Tây Tạng, nô tài lập tức tới bái kiến, lại dùng bò, cừu, gạo bột để súy lạo sĩ tốt của ông ta, lại dùng lễ vật ứng thù các nhân viên làm việc. Viên người Anh đại tá Garlan này thâm niệm bang giao, với nô tài khá là hòa hợp.

Theo tra cứu, Đạt Lai Lạt Ma đã trốn đi trong đêm tối mấy ngày trước, hỏi thăm đám tăng tục phiên chúng, đều nói không rõ tung tích. Chiến tranh năm nay, Đạt Lai Lạt Ma này thực là đầu sỏ tội ác, trái thánh chỉ mất quân sĩ, phớt lờ lời can gián trái ý quần chúng, cho đến khi tình thế bức bách, không nghĩ tới chuyện vãn hồi, lại còn trốn tránh bay xa, bỏ mặc đất đai không màng, rốt cuộc có mưu đồ xảo trá gì hay không, thật sự rất khó phỏng đoán. Từ khi Đạt Lai Lạt Ma này nắm giữ sự vụ Tây Tạng, thiên uy có điều không biết, lời người cũng không thèm đếm xỉa, kiêu căng xa hoa dâm dật, bạo ngược ngang ngược, không có việc gì thì khiêu khích láng giềng, có việc thì trốn tránh đi xa, đủ mọi hành vi liệt tích, dân oán sôi sục, từ khi có Tây Tạng cho đến nay, chưa từng có ai bất tiếu như Đạt Lai Lạt Ma này. Đạt Lai Lạt Ma này trái quy định ra đi xa, hoàn toàn không bẩm báo, nếu không nghiêm khắc hạch tội, thì thật không có cách nào tạ lỗi với láng giềng mà chấn chỉnh phiên phục.

Cầu xin thay mặt tấu xin ban chỉ, danh hiệu Đạt Lai Lạt Ma tạm thời bãi bỏ, lại xin ban chỉ sắc lệnh Panchen Erdeni tạm thời đến Lhasa, chủ trì Hoàng giáo, kiêm quản sự vụ giao thiệp.

Lúc này, Nga và Nhật đang dây dưa ở Bắc Kinh và vùng ven biển để tranh giành địa bàn Trung Quốc, triều đình nhà Thanh khốn đốn cả trong lẫn ngoài không có khả năng điều tra tính chân thực trong tấu chương của Phủ Thái, vội vã điện hồi âm, cứ theo lời hắn ta mà làm. Điện hồi âm viết:

Phụng chỉ, điện của Phủ Thái đã rõ, tức khắc tạm thời cách bỏ danh hiệu Đạt Lai Lạt Ma, lại giao cho Panchen Erdeni tạm thời nhiếp chính. Khâm thử.

Phủ Thái lập tức chép lại bức điện hồi âm của triều đình thành cáo thị, dán đầy các con phố ngôi chùa của Lhasa. Lại phái người tới tu viện Tashilhunpo ở Shigatse - Hậu Tạng mời Panchen mau chóng đến Lhasa. Nhưng Panchen hoàn toàn không có hứng thú với giáo quyền và chính quyền, cũng biết đến Lhasa sẽ gây ra sự hiểu lầm của Đạt Lai Lạt Ma đối với mình, bèn lấy cớ thoái thác, chỉ gửi tới một bức thư:

Khâm phụng ân mệnh, tự nên kính tuân, há dám mạo muôn phần, duy tra Hậu Tạng là khu vực quan trọng,

việc công địa phương cần người liệu lý, hơn nữa Hậu Tạng cách Gyantse chỉ hai ngày đường, người Anh ra vào thất thường,

càng nên phòng bị nghiêm ngặt, nếu phân thân đi Tiền Tạng, sợ có mối lo chiếu bên này hỏng bên kia.

Dường như đây là điều đại thần trú rạng Phủ Thái đã sớm dự liệu từ trước, cũng không miễn cưỡng Panchen, mà là đi tới doanh trại Cisongtang thương nghị với đại tá Garlan, tiếp tục dâng tấu chương, bảo cử Đốn Châu cát lẫn làm Nhiếp chính vương Tây Tạng mới. Bản điện văn vẫn được gửi qua đại tá Garlan tới Nha môn Tổng lý Đại Thanh triều, nhưng triều đình lại chậm chạp không trả lời.

Ngay lúc đại tá Garlan hoài nghi sự tồn tại thực sự của Đạt Lai Lạt Ma, mà triều đình lại cách chức danh hiệu Đạt Lai Lạt Ma, thì Đạt Lai Lạt Ma lại càng thể hiện quyền lực của mình một cách sắt đá hơn. Từng chuyện từng chuyện ngoại trừ Đạt Lai Lạt Ma ra, bất kỳ ai khác cũng không thể làm được đã xảy ra, giới chính giáo Lhasa, thậm chí cả dinh thự đại thần trú rạng, đột nhiên trở nên căng thẳng.

Vào một ngày mưa phùn gió bấc, một đội binh Tây Tạng từ nhà của Ngã Nhĩ cát lẫn — cựu tổng quản tiền tuyến — đã bắt giữ phu nhân trang viên Phả A Lặc — người đến Lhasa tránh nạn, tịch thu tất cả tài sản mang đến Lhasa: vàng bạc châu báu, trân châu mã não, thảm lông cừu, còn có mấy trăm bao tsampa mịn, bơ, da sữa, đường đỏ, trà, muối cùng với la mã vận chuyển v.v. Tội trạng là không tuân thủ lệnh cấm người nước ngoài nhập cảnh do Kashag ban hành, công khai dung túng mục sư người ngoại quốc Das có lai lịch không rõ đến Lhasa, và giới thiệu Das cho Hoạt Phật Ban Đan, mà chính sự giới thiệu thân phận thí chủ này, đã giúp Das có được "Cát hung thiện ác đồ" xâm lược Tây Tạng từ chỗ Hoạt Phật Ban Đan. Càng đáng bị trừng phạt hơn nữa là, rõ ràng biết Das là mục sư dị giáo đi theo tinh binh Thập tự xâm phạm, lại còn cho phép con gái mình là cô Bồ Si đi theo ông ta và muốn gả cho ông ta. Một chủ trang viên Tây Tạng vào thời khắc nguy nan của Tây Tạng, lại coi mục sư ma ngoại quốc làm con rể, chẳng lẽ không đáng bị trừng phạt sao? Người bị liên lụy còn có Ngã Nhĩ cát lẫn, cũng đã bị binh Tây Tạng đưa đi.

Ngã Nhĩ cát lẫn dường như biết trước sẽ có ngày này, cũng biết ông ta sẽ quay về, lúc đi đã nói với con gái lớn của phu nhân Phả A Lặc là Yangchen rằng: "Đừng đi đâu cả, cứ ở nhà chờ. Em xem, anh ngay cả chăn gối quần áo bát cơm cũng không mang theo." Lại nói với thủ lĩnh binh Tây Tạng đưa ông ta đi rằng: "Ta không làm khó các ngươi, các ngươi cũng đừng làm khó ta. Ta tuy có quan hệ khá tốt với Nhiếp chính vương - Hoạt Phật Dedmu trước đây, nhưng ta cũng trung thành với Đạt Lai Lạt Ma. Trước đây ta nghe lời Hoạt Phật Dedmu, bởi vì ngài ấy ở trên đầu ta, ta còn muốn làm tốt cái chức cát lẫn này cho thật lâu. Bây giờ Đạt Lai Lạt Ma ở trên đầu ta, xin hãy nói với ngài ấy, ngài ấy chính là mặt trời, ta hy vọng cũng có thể cho ta một chút ánh sáng ấm áp, ta sẽ thề chết hiệu lực vì ngài ấy."

Ông ta đem những lời này nói với tất cả những người có quyền lực mà từ nay về sau có thể gặp được. Có thể tưởng tượng được họ nhất định đã bẩm báo lên Đạt Lai Lạt Ma, chẳng bao lâu sau ông ta đã được thả ra.

Vào một buổi chiều tối nọ, Ngã Nhĩ cát lẫn bước nhanh về nhà, đi thẳng vào phòng ngủ của cô Yangchen: "Anh đã về rồi."

“A, đã về rồi.” Yangchen rất vui mừng, nhìn ra ngoài cửa, muốn nhìn thấy bóng dáng của A mã.

Ngã Nhĩ cát lẫn không nói hai lời, ôm lấy liền hôn: "Bây giờ, em có thể là của anh rồi."

Yangchen đẩy anh ta ra: "A mã đâu? A mã đâu?"

Ngã Nhĩ cát lẫn nói: "Đừng hỏi A mã của em nữa, mấy tháng trước, lúc em dùng roi quất con bò đực, trong lòng anh chỉ nghĩ đến em thôi. Em không phải nói, em muốn biết anh có phải là đàn ông không sao? Bây giờ em sẽ biết thôi."

“Á xuy, á xuy, chú Ngã Nhĩ, chú không thể làm thế.”

“Đừng gọi anh là chú, từ nay về sau anh không còn là chú của em nữa. Anh là chủ nhân của trang viên Phả A Lặc, còn em là vợ của chủ nhân.”

Nhưng ý đồ chiếm đoạt trang viên Phả A Lặc và cưới Yangchen làm vợ của Ngã Nhĩ cát lẫn đã không thực hiện được, ngay trong đêm tối hôm nay, ở Lhasa đã xảy ra một vụ án mạng người Tây Tạng giết người Tây Tạng: Hung thủ chính là con trai của phu nhân Phả A Lặc — Xước Bạt, cậu ta đã ở cửa phòng ngủ của Yangchen, sát hại Ngã Nhĩ cát lẫn.

Đối với Xước Bạt mà nói, hận Ngã Nhĩ cát lẫn từ lâu đã vượt qua cả hận tinh binh Thập tự Anh Quốc, cho nên sau khi giết người, cậu ta đã trốn đến doanh trại Cisongtang, dọc đường vừa hô lớn: "Ma ngoại cứu tôi, ma ngoại cứu tôi."

Cùng lúc xảy ra sự kiện Ngã Nhĩ cát lẫn, một đội binh Tây Tạng đã bắt giữ Đốn Châu cát lẫn trong Đại điện Văn Thù của tu viện Jokhang.

Đốn Châu cát lẫn hỏi họ là do ai phái tới. Bọn họ nói là do pháp đài Chokri tu viện Chokri — đại Hoạt Phật Nham Tố Kiên Tán phái tới. Đợi khi gặp được đại Hoạt Phật Nham Tố Kiên Tán, Đốn Châu hỏi: "Ai cho ngài quyền lực, mà dám bắt giữ thủ hiến cát lẫn của Kashag?" Đại Hoạt Phật nói: "Quyền lực do Đạt Lai Lạt Ma ban cho." Đốn Châu hỏi: "Đạt Lai Lạt Ma đâu? Ta có lời muốn bẩm báo trực tiếp với ngài ấy." Đại Hoạt Phật nhìn bầu trời tự hỏi tự đáp: "Đạt Lai Lạt Ma đâu? Không biết."

Đại Hoạt Phật Nham Tố Kiên Tán trong lúc tống giam Đốn Châu cát lẫn vào nhà lao Xiaqinjiao của cung điện Potala, đã công bố tội trạng của Đốn Châu cát lẫn với các tu viện lớn cũng như dân chúng Lhasa.

Theo bẩm báo của tổng quản dân binh quan văn phẩm bốn Qu Dhezdennor, ba đoàn Daibon quân Tây Tạng do Kashag khẩn cấp thành lập, chỉ có đoàn Daibon Lhoka đến chiến trường Gyantse, đoàn Daibon Qamdo và đoàn Daibon Bắc Tạng đã bị người do Kashag phái tới ngăn cản mà quay về nửa đường. Qua tra cứu xác thực, người được phái tới này là tâm phúc tư nhân của Đốn Châu cát lẫn, chứ không phải nhân viên công vụ của Kashag. Do Đốn Châu cát lẫn ngoài mặt vâng lời nhưng trong lòng chống đối, một lòng hướng về địch, khiến cho trận chiến đèo Karo La thất bại thảm hại.

Đốn Châu cát lẫn từ đầu đến cuối không hề biết rằng, tổng quản dân binh Qu Dhezdennor là họ hàng của Đạt Lai Lạt Ma, trước khi ông ta chuẩn bị đùn đẩy trách nhiệm hai đoàn Daibon quân Tây Tạng không đến chiến trường Gyantse cho Qu Dhezdennor, thì Qu Dhezdennor đã bẩm báo sự thật cho Đạt Lai Lạt Ma rồi.

Đây là tội trạng chính yếu nhất. Còn có tội trạng trong thời gian giữ chức tổng quản dân binh, lưu lại Lhasa, không ra tiền tuyến, kéo dài việc trưng binh, chậm trễ không đi tham chiến, cơ bản không trù dug vũ khí đạn dược; có tội trạng khi làm người triệu tập "hội nghị đặc biệt" chịu trách nhiệm thẩm vấn vụ án mưu hại Đạt Lai Lạt Ma, mang thù báo oán, lạm dụng tư hình, bức tử nhân mạng; có tội trạng sau khi người Anh dị giáo xâm phạm Lhasa, nịnh hót bợ đỡ, bán rẻ lợi ích Tây Tạng, đánh mất tôn nghiêm Phật giáo.

Nhưng trong mắt đại thần trú rạng Phủ Thái, nguyên nhân chính yếu nhất là: Ông ta dâng tấu lên triều đình bảo cử Đốn Châu cát lẫn làm Nhiếp chính vương Tây Tạng mới, mặc dù triều đình cho tới nay vẫn chưa phê chuẩn, nhưng Đạt Lai Lạt Ma đã nhạy bén nhận ra Đốn Châu cát lẫn đã uy hiếp đến mình. Đồng thời cũng là để làm cho đại thần trú rạng xem: Nếu ngươi muốn đưa một kẻ mượn việc Anh Quốc xâm lược để thực hiện dã tâm lên đài, thì hắn ta tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Tiếp theo, một đội lаmа cung điện Potala bí mật đến Gyantse, lấy danh nghĩa Ganden Tripa đại Hoạt Phật Nham Tố Kiên Tán, lừa gạt Nhật Nang Vượng Khâm, Hoạt Phật Dangzhou, tông chủ Gyantse Nham Tố từ trang viên Nhật Nang đến tu viện Pelkor Chode, sau khi tuyên bố các tội trạng trốn chạy khỏi chiến trường, đồn binh không đánh, thân cận dị giáo ma ngoại, tàng trữ binh lực, mưu đồ bạo loạn, liền lập tức bắt giữ. Những người bị bắt không có chút biện hộ nào, họ biết sự tồn tại vũ trang Magang đã khiến Đạt Lai Lạt Ma và Kashag đề cao cảnh giác, kết quả chỉ có thể là bi thảm: Vũ trang của một tu viện hoặc một trang viên lớn mạnh đến mức đủ để ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ cuộc chiến tranh kháng Anh, thì nó đã vượt xa khỏi phạm vi tự vệ, tránh bị thôn tính, rất có khả năng đã trở thành một lực lượng chống đối thậm chí lật đổ chính quyền tăng lữ.

Cân nhắc đến việc trong trang viên Nhật Nang vẫn đồn trú đoàn Daibon Dangzhou thuộc vũ trang Magang và một số vũ trang tư nhân, trên đường rất dễ xảy ra chuyện, các lаmа cung điện Potala liền không áp giải về Lhasa, sau khi bắt giữ thẩm vấn hai canh giờ, liền kéo ba người lên núi Zong, đánh cho một trận roi loạn xạ trên đống phế tích của pháo đài cho đến chết.

Đoàn Daibon Dangzhou sau khi biết tin tức liền đi cứu viện, nhưng chỉ cướp được ba cỗ thi thể bị che đầu che mặt. Họ nhanh chóng khiêng thi thể xuống núi Zong, ném xuống sông Nyangchu.

Tin tức truyền đến Lhasa, đại thần trú rạng Phủ Thái kinh hồn bạt vía. Ông ta thừa hiểu rõ: Hành động như thế này, nếu chỉ dựa vào Chokri đại Hoạt Phật Nham Tố Kiên Tán thì tuyệt đối không làm được. Đạt Lai Lạt Ma đang ở Lhasa, hơn nữa lại ở ngay trong cung điện Potala tượng trưng cho quyền lực tối cao. Ông ta nghĩ đến hoàn cảnh của mình, dinh thự đại thần trú rạng chỉ có mấy chục thị vệ binh Thanh, lỡ như Đạt Lai Lạt Ma lấy cớ ông ta có quan hệ mật thiết với người Anh mà trừng phạt ông ta, ông ta hoàn toàn không có bất kỳ năng lực phản kháng nào, chỉ có thể chịu chết. Sau khi ông ta chết Kashag chỉ cần bẩm tấu triều đình như thế này: Đám đông Tây Tạng vì hận người Anh mà liên lụy đến Phủ Thái, quần chúng phẫn nộ không thể ngăn cản, chờ sau khi tra rõ hung thủ, nhất định sẽ nghiêm trị không tha v.v. Trời caoHoàng đế xa, triều đình dù có biết rõ ngọn nguồn, cũng hoàn toàn không có cách nào.

Nghĩ như vậy, Phủ Thái liền lên kiệu đi tới doanh trại Cisongtang, muốn ở lại đó để nhận được sự bảo vệ của tinh binh Thập tự. Nhưng ông ta rời khỏi dinh thự chưa bao lâu, đã bị cựu đại thần trú rạng Văn Thạc chặn lại.

Văn Thạc đứng trước chiếc kiệu lớn, chống nạnh đứng thẳng, lớn tiếng nói: "Phía trước chính là sông Lhasa, chẳng lẽ đại nhân Phủ Thái muốn đi nhảy sông à? Nhảy sông là đúng rồi. Ngươi và người Anh cấu kết trong ngoài, làm mất mặt mũi triều đình Đại Thanh, là kẻ chết không hết tội, sớm nên chết rồi." Ông ta giơ tay phải lên nói, "Ngươi xem, lão phu đã tự chặt đứt ngón tay của mình, hễ gặp ai cũng nói, chính là ngón tay này, nhúng mực đỏ điểm lên hiệp ước. Còn ngươi, nên tự chặt đứt cái đầu của mình đi."

Phủ Thái sai lính Thanh đi đuổi, thấy đuổi không đi, lại ra lệnh lính Thanh bắt Văn Thạc lại. Lập tức có mấy người Tây Tạng chạy tới, vây quanh những tên lính Thanh đó. Yêu cầu thả Văn Thạc ra.

Phủ Thái đành phải ra lệnh lính Thanh thả người, vội vàng né tránh nơi đó, chạy trốn mất dạng.

Văn Thạc chỉ vào kiệu mắng chửi không ngừng: "Đồ giặc cỏ, đồ giặc cỏ, đại giặc cỏ, vậy mà có gan ngồi kiệu, giương oai diễu võ trước mặt người Tây Tạng. Đánh chết hắn đi."

Văn Thạc định cư ở Lhasa đã trở thành một bách tính bình thường, suốt ngày ở trong nhà cô Tuyết Thôn, rất ít khi xuất hiện trên đường phố Lhasa. Nhưng hôm nay ông ta xuất hiện, ông ta nghe nói Đạt Lai Lạt Ma đã ban hành lệnh không cho phép Hoạt Phật Dedmu chuyển thế, nên muốn đến Tanjiling nhìn vị lão bằng hữu này. Đến Tanjiling mới biết, Kashag đã tịch thu toàn bộ tài sản của Tanjiling và bản thân Dedmu, giá trị của những tài sản này vượt qua tất cả các tu viện ở Lhasa, được mệnh danh là đệ nhất toàn Tây Tạng. Trong tài sản, tất cả vàng bạc châu báu đều được tập trung vào kho của cung điện Potala, các vật phẩm khác thì do các tu viện lớn ở Lhasa chia đều. Đồng thời Kashag còn tịch thu hơn năm mươi trang viên lớn nhỏ và đồng cỏ mà Tanjiling phân bố ở khắp nơi trên Tây Tạng, những trang viên và đồng cỏ này sẽ do người Kashag phái đến quản lý, coi như là kho dự trữ để Đạt Lai Lạt Ma sau khi thân chính ban thưởng cho bề tôi. Còn bản thân Hoạt Phật Dedmu, không chỉ không thể chuyển thế, ngay cả kiếp này của ngài cũng sẽ bỏ mạng về Tây phương.

Hoạt Phật Dedmu nói với Văn Thạc rằng, có người đã đưa tới hai loại thuốc hoàn đen trắng, đều là thuốc độc, điểm khác biệt là thuốc hoàn đen khiến ngũ tạng bốc cháy như thiêu đốt, nôn ra máu mà chết; thuốc hoàn trắng khiến đầu đau như búa bổ, thất khổng rảy mủ mà chết. Sở dĩ đều đưa tới, là muốn để ngài ấy tự có một sự lựa chọn: Ăn thuốc hoàn đen, linh hồn của ngài ấy có lẽ vẫn sẽ bay lên trời, nhưng trước khi chết sẽ cực kỳ đau đớn; ăn thuốc hoàn trắng, linh hồn sẽ mất đi lối đi rời khỏi thể xác, sẽ bị nghẹn chết trong nhục thân, nhưng con người chớp mắt sẽ mất đi tri giác, đau đớn trước khi chết sẽ ít hơn một chút. Hoạt Phật Dedmu nâng hai viên thuốc hoàn đen trắng trong lòng bàn tay cho Văn Thạc xem.

Văn Thạc hỏi: "Ai đưa tới?"

Hoạt Phật Dedmu nói: "Ta không quen."

Văn Thạc lại hỏi: "Vậy ngài ấy đại diện cho ai?"

Hoạt Phật Dedmu lắc đầu, bất đắc dĩ bày tỏ: Chẳng lẽ điều này còn phải hỏi sao?

Trong viện Tanjiling, nhà giam được xây dựng chuyên cho Nhiếp chính vương - Hoạt Phật Dedmu đã mãn nhiệm nằm ở phía tây Đại điện Đại Tự Tại. Ngục tốt cũng biết hôm nay là ngày cuối cùng của Hoạt Phật Dedmu, cho nên cũng sẵn lòng để Văn Thạc dùng một viên san hô có phẩm chất gần như hoàn hảo để hối lộ sự từ bi của mình, cho phép đối phương đến trước cửa ngục để nói chuyện với Hoạt Phật Dedmu. Cách một cánh cửa, hai người có thể nhìn thấy đối phương từ ô cửa đưa thức ăn.

Văn Thạc hỏi: "Ngài định ăn viên đen, hay là ăn viên trắng?"

Hoạt Phật Dedmu cười nhạt: "Ta cái nào cũng không ăn. Bọn chúng đã đánh giá thấp sự tu luyện của ta, còn chưa biết ta đã là một người muốn đi là đi rồi. Chỉ cần ta bước vào đại pháp Bi Trí Hạnh Nguyện Tứ Bồ Tát, thì sẽ có người đến giúp ta." Nói xong, tay nghiêng một cái, mặc cho hai hạt thuốc hoàn đen trắng lăn lóc rơi xuống đất.

Văn Thạc kinh ngạc nói: "Nhưng ta nghe nói Tây Giáp lаmа đã phá hoại việc bế quan tịnh tu của ngài, ngài đã không có duyên với đại pháp Tứ Bồ Tát rồi."

Hoạt Phật Dedmu thu lại nụ cười nói: "Có lẽ Tây Giáp lаmа đánh thức ta khỏi địa cung cảnh mật, chính là sự trợ giúp cho việc tu luyện đấy. Ta đã không còn hận người đệ tử này nữa, ta ngày nào cũng đang cảm ơn cậu ấy. Nếu cậu ấy không đánh thức ta, ta sẽ không coi chiến tranh là quá trình tu luyện, không coi việc bước xuống khỏi vị trí nhiếp chính vương là một phần của tu luyện, cũng sẽ không có nhà lao vuông vức bằng một bước, chỉ có thể ngồi chứ không thể ngủ này trở thành nơi bế quan cuối cùng của ta. Đại pháp Bi Trí Hạnh Nguyện Tứ Bồ Tát là truyền đơn một dòng, trong cùng một thời đại sẽ không có người thứ hai thành tựu pháp này, người khác có quả, ta chỉ có thể không quả, nhưng nếu người khác từ bỏ tu luyện, sẵn sàng truyền thành tựu của anh ta cho ta thì sao? Vậy thì ta đã trở thành người có được pháp thống, ta sẽ được tự do tự tại ra vào rồi."

Văn Thạc vẫn chưa hiểu rõ, nhìn xung quanh: Ai sẽ giúp Hoạt Phật Dedmu chứ?

Hoạt Phật Dedmu nói: "Ngươi xem, ta đã nửa tháng không ăn cơm rồi. Nửa tháng trước bọn họ không cho ta bát, ném đại đoàn tsampa xuống đất như cho chó ăn, muốn tức chết ta. Ta nghĩ ta đã là con chó rồi thì ta còn tức giận cái gì chứ? Con chó không quan tâm ăn nhiều hay ăn ít, ăn ngon hay ăn dở, chỉ cần cho ăn là vẫy đuôi. Ta ngày nào cũng vẫy đuôi, từ nay không nói 'Jabasuo' nữa. Sau đó cho bát, hơn nữa là bát bạc, ngươi xem chính là cái này." Ngài ấy ném một chiếc bát bạc sáng bóng từ ô cửa đưa thức ăn ra ngoài, kêu loảng xoảng rơi trên mặt đất bằng đá dưới chân Văn Thạc. "Cho bát bạc rồi, ta lại không ăn cơm. Ta tối nào cũng có thể nhìn thấy Thích Ca Mâu Ni, ta tại sao còn phải ăn cơm chứ? Phật tổ vẫn như vậy, phía sau là màu vàng, chân đạp mây xanh sen đỏ, hào quang rực rỡ, dải hoa quấn quanh người, chân trần buông vai, miệng nở nụ cười vô thượng. Pháp lực của Phật tổ gia trì cho ta, chỉ cần ta làm theo yêu cầu của kẻ nhốt ta, sáng trưa chiều tối tụng miệng một trăm lần 'Sám hối kinh', ta liền giống như ăn cơm ngon nhất uống trà ngon nhất vậy. Ngươi xem sắc mặt ta, có tốt không?"

Lúc này Văn Thạc mới để ý đến sắc mặt của Dedmu, quả thực rất không tệ, tốt hơn bất kỳ lúc nào mà ông từng nhìn thấy.

Hoạt Phật Dedmu nói: "Sấm sét một tiếng, mây liền rách nát, người hận một tiếng, lòng liền hỏng bét. Lòng hỏng thì cứ để nó hỏng đi, sinh linh tuyệt đối không thể hỏng. Ma quỷ ở Tây Tạng quá nhiều rồi. Thù hận là mẹ của ma quỷ, ngươi hận ta, ta hận ngươi. Bây giờ lại tới ma ngoại giáo phái. Ma ngoại sớm muộn gì cũng sẽ đi. Phật tổ là nói như vậy. Phật tổ đã gọi ma ngoại của Chúa tới, trách vấn Chúa tại sao lại như vậy? Chúa nói là vì sự giác ngộ của con người đời sau. Bây giờ, hạt giống giác ngộ đã được gieo xuống rồi, ở ngay đây, nhìn đi, ở ngay đây." Ngài ấy lấy một tập kinh văn từ trong ngực ra cho Văn Thạc xem, rồi lại cẩn thận cất vào lại. "Pháp âm thiên quốc, ta đều ghi nhớ ở đây cả rồi. Lời của Phật tổ, lời của Chúa, còn có lời của ta. Phật tổ nói, buổi tối hôm nay, chính là cuộc đối thoại cuối cùng. Ta vừa nghe là biết ta nên đi rồi."

Văn Thạc không ngờ Hoạt Phật Dedmu lại thản nhiên như vậy, trong lòng rất vui mừng, bèn nói: "Còn có chuyện gì muốn ta làm không?"

Hoạt Phật Dedmu dùng âm thanh vui mừng chỉ khi tụng kinh mới có nói: "Nhìn kìa, người giúp ta tới rồi."

Văn Thạc quay đầu nhìn lại, liền thấy Hoạt Phật Tuo Mei thong thả bước tới. Phía sau ngài ấy là Tây Giáp lаmа.

"Phật gia, Phật gia." Tây Giáp lаmа quịch một tiếng quỳ sụp xuống trước cửa ngục, nước mắt không kìm được ào ào tuôn rơi.

Hoạt Phật Dedmu sắc mặt lạnh lùng nói: "Ồ, là tổng quản tiền tuyến đại nhân Tây Giáp, đệ tử của ta, bây giờ làm quan lớn hơn ta rồi, có tư cách đến tiễn ta rồi cơ à. Ta mấy lần muốn tiễn ngươi, kết quả ngược lại là ngươi đến tiễn ta. Mỗi người có số mệnh của mỗi người, bất kể là số mệnh của Phật, hay là số mệnh của con người, đều phải tuân theo ý trời khó lường."

Tây Giáp lаmа dùng lòng bàn tay lau nước mắt nói: "Phật gia, con đến để cứu ngài, con muốn đi tìm Đạt Lai Lạt Ma."

Hoạt Phật Dedmu thở dài nói: "Ngươi cứu không được ta, ngươi ngay cả bản thân mình còn không cứu nổi. Cẩn thận đấy, Đạt Lai Lạt Ma sẽ giết ngươi. Thời gian của ta đã đến rồi, Hoạt Phật Tuo Mei, bắt đầu thôi."

Hôm nay, ngay lúc Hoạt Phật Tuo Mei tu luyện đại pháp Bi Trí Hạnh Nguyện Tứ Bồ Tát ở bên ngoài nhà lao, Hoạt Phật Dedmu mỉm cười, viên tịch mà đi. Điều này có nghĩa là, Hoạt Phật Tuo Mei đã từ bỏ tu luyện, đem thành tựu đại pháp Bi Trí Hangk Nguyện Tứ Bồ Tát mà mình có được truyền cho Hoạt Phật Dedmu. Sự viên tịch của Dedmu, có nghĩa là ngài ấy đã hoàn thành sự chuyển biến từ nhục thân Phật thế gian sang pháp thân Phật thần giới, ngài ấy chính là thần linh trên trời.

Khoảnh khắc linh hồn thăng thiên, Lhasa đổ một trận mưa nhỏ, bầu trời bắc ngang một chiếc cầu vồng khổng lồ.

Tối ngày hôm đó, Hoạt Phật Dedmu bước vào cung điện Potala, thổi tắt tất cả đèn bơ, rồi trong lúc các lаmа đang hoảng loạn, đồng thời thắp sáng tất cả đèn bơ. Hoạt Phật Dedmu hiển linh rồi.

Rất nhiều người sợ hãi sự hiển linh của Hoạt Phật Dedmu, không muốn ngài ấy quay lại nữa.

Ngày hôm sau, Kashag liền phái hàng trăm binh Tây Tạng, phá hủy phần lớn điện đường của Tanjiling, bởi vì nó sẽ khiến linh hồn của Hoạt Phật Dedmu ẩn nấp tu dưỡng, rồi chạy ra làm càn rỡ. Những bức tượng Phật gắn bó sớm chiều với Hoạt Phật Dedmu cũng bị đập phá hoàn toàn, bởi vì chúng đã ban cho Hoạt Phật Dedmu sự gia trì vô cùng thù thắng. Chỉ giữ lại điện Hộ Pháp phụng thờ hộ pháp đao đồng Đán Ba Trạch Lâm, vị thần hộ pháp này là kẻ không ai dám đắc tội. "Thánh sử" chép rằng, "Tanjiling" có nghĩa là châu hưng thịnh Phật giáo, Tây Tạng luôn là Phật đánh nhau với Phật, làm sao có thể hưng thịnh được chứ?

Đại tá Garlan và rất nhiều tinh binh Thập tự nhìn thấy cảnh tượng phá hủy Tanjiling, tiếc nuối đến mức vừa giậm chân vừa lắc đầu: Tiếc thật tiếc thật, bao nhiêu trân bảo cổ xưa đều bị hủy hoại rồi, nếu có thể vận chuyển đến nước Anh, thì phải xây dựng một bảo tàng lớn cỡ nào chứ? Nữ vương và tất cả các thành viên hoàng gia đều phải tham gia lễ khai công.

Ngoài sự tiếc nuối ra thì chính là sợ hãi: Ở Tây Tạng, ai có quyền lực làm như vậy? Thần vương Đạt Lai Lạt Ma, ngài ấy đang ở đây. Cho dù ngươi không thừa nhận sự tồn tại của ngài ấy, cho dù đã bị triều đình Đại Thanh cách bỏ danh hiệu của ngài ấy, nhưng ngài ấy chưa từng biến mất khỏi quyền lực một khắc nào, ngược lại trong bầu không khí ngày càng huyền bí, càng thể hiện rõ hơn sự tàn khốc và uy nghiêm có mặt ở khắp mọi nơi. Đại tá Garlan không kìm được rùng mình một cái: Đạt Lai Lạt Ma, nhất định phải tìm cho ra Đạt Lai Lạt Ma.

Tây Giáp lаmа sau khi được trung úy Dung Hạc và cô Tang Trúc cứu khỏi đống thây ma của lâu đài Zongshan xuống núi, vẫn luôn dưỡng thương ở tu viện Pelkor Chode. Tinh binh Thập tự cướp đi tất cả vàng bạc trân bảo, nhưng lại để lại tất cả tạng dược trong Mamba Zhacang. Các lаmа tạng y liền dùng những loại thuốc này, vừa đắp ngoài vừa uống trong để trị liệu cho cậu ta, còn làm phẫu thuật lấy đầu đạn mảnh đạn ra, cuối cùng cũng dần dần bình phục. Sau đó cậu ta dưới sự đồng hành của cô Tang Trúc và trung úy Dung Hạc, đã quay trở lại Lhasa. Cô Tang Trúc muốn cậu ta ở lại trang viên Tang Trúc, cậu ta suy nghĩ một lát, không đồng ý. Vẫn chưa biết số phận của mình ra sao, sao có thể liên lụy đến cô Tang Trúc? Hơn nữa, ở giữa còn có trung úy Dung Hạc, cậu ta đã hiểu ý của trung úy Dung Hạc rồi. Cậu ta dọn vào tu viện Tanjiling đã bị phá hủy. Điện Hộ pháp thờ hộ pháp đao đồng Đán Ba Trạch Lâm còn sót lại duy nhất, đã trở thành nơi trú ngụ của cậu ta.

Sau khi Tanjiling bị phá hủy, các tăng nhân đều được phân lưu đến ba tu viện lớn ở Lhasa để quản thúc nghiêm ngặt, nơi này không còn ai khác nữa. Tây Giáp thực chất đã trở thành lаmа canh giữ tu viện, mỗi ngày ngoài thắp đèn bái thần ra, thì chính là quét dọn lau bàn. Một tổng quản tiền tuyến từng khuynh đảo phong vân trước đây, sau khi quay về Lhasa, lại trở nên cô độc đến mức tẻ nhạt, thanh tịnh đến mức chỉ có tiếng chim sẻ ríu rít đến làm phiền cậu ta. Cậu ta đương nhiên không hề bất ngờ, tinh binh Thập tự tiến vào Lhasa, chiến tranh kháng Anh thất bại, biết bao người Tây Tạng thảm thiết bỏ mạng trên chiến trường, mà cậu ta lại vẫn còn sống, có thể có kết quả thế này đã là tốt lắm rồi. Cậu ta sẽ không từ góc độ chính trị, kinh tế để suy xét về sự thất bại của chiến tranh, chỉ cảm thấy đó là vấn đề của chính mình: Một tổng quản tiền tuyến do Đạt Lai Lạt Ma bổ nhiệm, lại không thể làm được "không lùi một tấc, tranh giành từng tấc đất" như Đạt Lai Lạt Ma đã nói, đó chính là có lỗi với Đạt Lai Lạt Ma, chính là nên chịu trừng phạt.

Tây Giáp lаmа nói trước mặt thần hộ pháp đao đồng Đán Ba Trạch Lâm rằng: "Đạt Lai Lạt Ma giống như ngọn lửa phân bò bao dung trong mùa đông, không làm mọi thứ đóng băng. Thủ hiến cát lẫn Đốn Châu đã bị bắt giữ, Nhật Nang Vượng Khâm, Hoạt Phật Dangzhou, tông chủ Gyantse Nham Tố đều bị đánh chết, ngay cả cựu Nhiếp chính vương Hoạt Phật Dedmu cũng đều viên tịch sau khi chiến tranh thất bại, mà tôi lại sống rất tốt, không chỉ sống thọ, còn có thể sống một cuộc sống thanh tịnh thế này. Cuộc sống này cũng quá thanh tịnh rồi." Dường như câu nói này vừa dứt, cuộc sống thanh tịnh liền kết thúc.

Nhất thiết trí · Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu ta. Vẫn mặc chiếc áo bành cừu màu tím nửa tu nửa tục, tuy rách nhưng sạch sẽ, càng lúc càng nồng nặc tỏa ra từng trận hương cỏ nguyên dã. Điểm khác biệt là trên cái đầu trọc mọc ra một lớp tóc ngắn thô dày đặc, màu vàng vàng, giống như rắc một lớp bột vàng lên vậy, khiến người ta cảm thấy hình như ông ta lại trẻ ra rồi. Người trẻ tuổi hơn một trăm tuổi, đi đến trước mặt Tây Giáp lаmа, lộ ra sự nghịch ngợm bẩm sinh, hì hì hì cười.

Hư Không Vương nói: "Này, Tây Giáp lаmа, tại sao cậu không đuổi ma ngoại đi? Cậu không những không đuổi, mà còn tìm mọi cách tạo sự thuận tiện cho bọn chúng. Tinh binh Thập tự là do cậu thả vào phải không? Mục sư Ma Ông là do cậu mời vào phải không? Trung úy Dung Hạc là do cậu dẫn vào phải không? Không có 'Cát hung thiện ác đồ' của mục sư Das, ma ngoại nói không chừng đến Chumbi còn chẳng tới được. Ai đã dâng hiến 'Cát hung thiện ác đồ'? Người này đã đi cùng một chỗ với mục sư Das rồi."

Tây Giáp lаmа nói: "Ôi chao đại sư, Phật nói chuyện với Phật, Phật mới có thể nghe hiểu được. Tôi là một vũng bùn vàng nước thối, không chiếu ra nổi ánh sáng của các vì sao. Tằm xuân có thể nhả tơ, đó là bản lĩnh bẩm sinh. Tôi làm ra mấy chuyện ngu ngốc, đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Đại sư, ngài có thể nói vài câu khiến tôi vui vẻ không?"

Hư Không Vương nói: "Không thể, Tây Giáp lаmа. Cậu đã vi phạm hai mươi lăm điều cấm kỵ của người tu pháp, không giữ được Phật tính, cậu phải trả giá. Tây Tạng là đất Phật, ai đến đây cũng phải tin Phật, nếu như không tin, hắn ta sẽ không ở lại được; nếu như ở lại được, chứng tỏ người ta đã tin rồi, nhiều thêm một số tín đồ Phật giáo chẳng phải tốt hơn sao? Cậu đấy, đánh cái chiến tranh gì chứ. Chiến tranh không phải do Chúa và Phật tổ phát động, càng không phải là thứ mà tín đồ của Chúa và tín đồ của Phật tổ có thể tham gia. Chết nhiều người như vậy, bầu trời Tây Tạng đâu đâu cũng là những linh hồn oan khuất, cậu là người phải gánh vác trách nhiệm đấy. Tây Giáp lаmа, mau chóng rời khỏi đây đi, đi xem trung úy Dung Hạc và cô Tang Trúc có còn ở trang viên Tang Trúc nữa không, ta muốn ở Tanjiling..." Ông ta nhìn về phía không xa, đột nhiên hạ thấp giọng nói, "Ta muốn tạo một bức tượng thần cho người Anh ở đây."

Lúc này Tây Giáp lаmа mới phát hiện ra, cách đó không xa có một đám người đứng đó, người đứng đầu là thợ vàng đại thủ lĩnh Ba Kiệt Bố.

Đội ngũ tu sửa đền miếu tạo tượng quy mô đầy đủ này, vẫn luôn đi theo Hư Không Vương, từ cao nguyên Langre đến Lhasa, dọc đường tạo mấy ngôi miếu, đắp mấy chục bức tượng Phật, quy mô tuy đều không lớn, nhưng lại khiến các thợ thủ công bận rộn không dứt. Trong các bức tượng ngoài bốn vị kim cương đầu ngựa, đầu bò, đầu lợn, đầu quạ trừ địch ra, thì quan trọng nhất là một bức tượng thần mà không ai quen biết. Bức tượng thần căn cứ vào bản thiết kế của Hư Không Vương, bản thiết kế ở trong đầu ông ta, cho nên gọi là ý đồ thì chính xác hơn. Độ mập ốm, kích thước cao thấp, mắt to bao nhiêu, mũi cao bao nhiêu, tóc xõa như thế nào, miệng lạnh lùng ra sao, chân tay uốn cong thế nào v.v., đều do Hư Không Vương quyết định. Mấy bức tượng đầu tiên đắp rất khó khăn, Hư Không Vương thế nào cũng không vừa ý. Sau đó các thợ thủ công quen rồi, thì cũng trở nên lưu loát nhanh nhẹn hơn. Nhưng không ai biết đó là tượng của vị thần nào, chỉ cảm thấy nhìn thế nào cũng không giống người Tây Tạng, cũng không giống người Ấn Độ. Thỉnh giáo Hư Không Vương, Hư Không Vương thâm trầm không trả lời.

Tây Giáp lаmа ngẩn ngơ, kinh ngạc vì Hư Không Vương lại muốn tạo một bức tượng thần cho người Anh, đây không phải là phản bội Tây Tạng thì là gì? Nhưng cậu ta không kịp chất vấn Hư Không Vương, đã bị Hư Không Vương đẩy đi: "Đi mau, đi mau."

Tây Giáp lаmа bước nhanh đi, lo lắng nghĩ: Trung úy Dung Hạc và cô Tang Trúc sao rồi, tại sao không ở trang viên Tang Trúc?

Vật liệu tạo tượng đều đã mang đến, rất nhiều thợ thủ công người tay người chân, một bức tượng thần đứng trên đài tế cao nhanh chóng được dựng lên. Ngay giữa phế tích của Tanjiling, trên một khoảng đất phẳng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Lúc các thợ thủ công đắp tượng, Hư Không Vương đã đi đến doanh trại Cisongtang một chuyến, mời đại tá Garlan đến tham quan.

Đại tá Garlan vừa nhìn thấy ông ta liền kêu lên kinh ngạc: "Tôi nhận ra ông, ông có thể thăng thiên trong ngọn lửa. Ông còn muốn tôi giẫm lên thân thể ông nữa à?"

Hư Không Vương nói: "Không đâu. Ta đến để nói cho ông biết, ta là một lаmа hoan nghênh tinh binh Thập tự chiếm lĩnh Lhasa. Không tin ư? Đi cùng ta xem một chút thì sẽ tin thôi."

Đại tá Garlan nói: "Hoan nghênh tinh binh Thập tự? Đạt Lai Lạt Ma sẽ sử trí ông đấy."

Hư Không Vương nói: "Đạt Lai Lạt Ma? Ngài ấy dám sử trí ta ư? Ta sớm đã là một người đã chết rồi."

Đích Mục thượng tá sợ có bẫy, mang theo rất nhiều người Anh vũ trang tận răng đến Đan Cát Lâm, vừa vặn tượng thần vừa thi công xong. Đích Mục thượng tá ngẩn người, tất cả người Anh đều ngẩn người: Giê-su Ki-tô? Ngay cả ở Anh cũng không có bức tượng chịu nạn của Giê-su nào giống thật và cao lớn đến thế.

"Chúa ơi." Đích Mục thượng tá nhìn Hư Không Vương, lại nhìn những thợ thủ công kia, trên gương mặt căng thẳng nở nụ cười.

"Không ngờ, lại thực sự có lạt ma hoan nghênh chúng ta đến Lhasa. Bức tượng thánh Giê-su Ki-tô này chính là minh chứng. Sao ngài không từ bỏ Phật giáo, mặc áo đạo sĩ, làm mục sư của chúng tôi chứ?"

Hư Không Vương cười lớn: "Làm lạt ma và làm mục sư có gì khác nhau?"

Đích Mục thượng tá nói: "Giê-su Ki-tô mang đến cho thế giới phúc âm của Chúa, nó khiến chúng ta cường tráng văn minh, bách chiến bách thắng, sau khi chết được vào thiên quốc."

Hư Không Vương nói: "Phật gia lạt ma mang đến cho thế giới phúc âm của Phật tổ, nó khiến chúng ta tu tâm hướng thiện, xem nhẹ sống chết, thoát khỏi luân hồi."

Đích Mục thượng tá nói: "Có lẽ Phật tổ có phúc âm, nhưng lại chỉ khiến Tây Tạng đánh trận nào bại trận đó."

Hư Không Vương thổi một hơi, như thể muốn thổi tan lời đối phương: "Không nói chuyện này nữa. Các ông cảm thấy nơi này còn thiếu thứ gì, ta rất sẵn lòng giúp sức."

Đích Mục thượng tá nói: "Nhà thờ, ở phía trên tượng thánh Giê-su, nên có một nhà thờ."

Hư Không Vương chỉ vào đội ngũ thợ xây tượng quy mô đầy đủ phía sau mình nói: "Ở đây có những người thợ giỏi nhất Tây Tạng. Chúng ta bây giờ có thể động thổ, dùng vật liệu gỗ và đá tháo dỡ từ Đan Cát Lâm để xây nhà thờ nhé? Nếu ngài có thể phái thêm một số binh lính đào móng, khiêng đá, ngày mai nhà thờ đã có thể mọc lên."

Đích Mục thượng tá nói: "Xem ra Đạt Lai Lạt Ma đã làm một việc tốt, ông ta phá hủy Đan Cát Lâm, lại thành toàn cho một nhà thờ."

Nhà thờ được dựng lên, tuy chỉ là hai căn phòng một cao một thấp, nhưng lại được xây đâu ra đấy, có tháp nhọn, mái dốc, hiên cửa, cửa sổ hình bầu dục, bục giảng đạo của mục sư, phòng xưng tội, chính giữa phía trong chính là bức tượng chịu nạn của Giê-su Ki-tô.

Đích Mục thượng tá vui mừng đến mức quên cả nỗi thống khổ do chứng mất ngủ mang lại, liên tục trầm trồ khen ngợi, nói với Hư Không Vương: "Lạt ma ngài thật lợi hại, ngài có vẻ rất quen thuộc với nhà thờ." Lại quay sang tinh binh Thập Tự phía sau, lớn tiếng tuyên bố, "Đây là một sự khởi đầu quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn việc tinh binh Thập Tự chiếm lĩnh Lhasa. Chúng ta sẽ bắt đầu từ hôm nay, truyền bá phúc âm của Chúa khắp Tây Tạng. Nhà thờ này, hãy gọi là nhà thờ Lhasa."

Thứ duy nhất còn thiếu, chính là mục sư chủ trì nhà thờ.

Đích Mục thượng tá nói: "Vốn dĩ chúng ta có mục sư, có mục sư Mã Ông và mục sư Đas, một người không biết đi đâu, tìm mãi không thấy; một người rời Lhasa đi Công Bu Giang Đạt. Xem ra, trước khi mục sư thực sự vào ở, đành để tôi kiêm nhiệm mục sư vậy." Nói đoạn, ông ta bước lên bục giảng, bắt đầu giảng đạo.

Hư Không Vương lặng lẽ rời đi, tất cả thợ thủ công đều đi theo ông ta. Đợi đến khi Đích Mục thượng tá giảng đạo xong, trong nhà thờ Lhasa chỉ còn lại tinh binh Thập Tự. Mà bên ngoài nhà thờ, vây quanh rất nhiều người Tây Tạng. Họ hiếu kỳ và sùng đạo, quan sát, bàn tán, lần lượt áp trán lên bức tường nhà thờ để bày tỏ lòng thành kính. Trong phút chốc, Đích Mục thượng tá cảm thấy ông ta đã sở hữu nhóm giáo dân Tây Tạng đầu tiên. Người Tây Tạng với sự nhiệt tình vô song, đang tự nguyện cải đạo theo Giê-su Ki-tô.

Hai ngày sau đó, nhà thờ Lhasa vô cùng náo nhiệt. Càng nhiều người Tây Tạng đến trước tòa kiến trúc mới mọc này. Đợi khi Đích Mục thượng tá dẫn tinh binh Thập Tự một lần nữa bước vào nhà thờ Lhasa, định giảng đạo cho thuộc hạ, thì phát hiện nhà thờ Lhasa đã biến mất. Không, không phải nhà thờ biến mất, kiến trúc vẫn là kiến trúc cũ, tượng thánh vẫn là tượng thánh cũ, nhưng ý nghĩa là đường phúc âm của Chúa thì hoàn toàn không còn nữa. Tượng thánh được khoác lên những giải lụa màu, khăn Hada và châu báu, trước bàn thờ bày một dãy đèn bơ và thất trân bát bảo cúng Phật. Trên tường nhà thờ treo các bức thangka kể về câu chuyện công đức của Phật tổ và câu chuyện Liên Hoa Sinh đại sư hàng ma, trên xà nhà treo cờ kinh luân. Cờ kinh luân kéo dài đến tận ngoài cửa, trang hoàng toàn bộ tòa kiến trúc. Rất nhiều người Tây Tạng vây quanh trong và ngoài cửa, niệm kinh, quay ma ni luân, hoặc quỳ xuống dập đầu. Mấy vị lạt ma khoanh chân ngồi trước bàn thờ trên những tấm đệm ngồi mang theo, trên đùi mỗi người đặt một tập kinh văn dài, đọc lên bổng trầm uyển chuyển, chốc chốc lại lắc chuông kim cương: xủng xoảng, xủng xoảng. Mọi thứ đều ngầm hiểu với nhau, Phật Pháp Tăng tam bảo chớp mắt đã tề tựu đầy đủ.

Đích Mục thượng tá bảo thông dịch viên hỏi những người Tây Tạng này vì sao lại đến đây.

Một người Tây Tạng phấn khích nói: "Y-su Cát-độ, Y-su Cát-độ, hộ pháp thần đại đại, phù hộ nhiều nhiều nì. Mũ bỏ ra, mau quỳ xuống, các người không quỳ xuống, hộ pháp thần sẽ không vui đâu." Nghe khẩu khí của hắn giống như vị hộ pháp thần tên Y-su Cát-độ này vốn dĩ là thuộc về Tây Tạng, thuộc về Đan Cát Lâm, Đan Cát Lâm vừa bị phá hủy, hắn liền trượng nghĩa đứng ra, muốn xây miếu hộ pháp, khôi phục uy nghiêm của Đan Cát Lâm vậy. Phải, trong mắt người Tây Tạng, nhà thờ Lhasa này không phải do con người xây dựng, mà do đại hộ pháp thần Y-su Cát-độ tự mình xây lên.

Y-su Cát-độ, con của Chúa lại thành hộ pháp thần của Phật?

Đích Mục thượng tá ngẩn người, chợt nghe thấy một tràng tiếng kinh vang lên ào ào như gió như mưa, ma chú đã xuất hiện, nỗi thống khổ bao nhiêu ngày không chợp mắt sắc bén cắt rách thần kinh đã tê dại, một cơn đau buốt nhói xuất hiện trong đầu. Trước mắt ông ta một mảnh trống rỗng, cái gì cũng không có, không có Giê-su Ki-tô, nhà thờ Lhasa, cũng không có Tây Tạng, chỉ có một luồng khí xoáy mạnh mẽ cuốn phăng Chúa trong lòng ông ta đi. Ông ta đứng sừng sững trong sự cô độc vô tận, ông ta trở thành sự hoang vắng đích thực, mặc cho linh hồn bay đi, trước mắt hoàn toàn trống trải. Ông ta chợt nhận ra, sự bao dung của Phật vượt quá một trăm vị Chúa. Tây Tạng là một nơi có năng lực cải tạo vạn vật, bất kỳ vị thần ngoại lai nào, dù có ích hay vô ích, có hại hay vô hại, cuối cùng đều sẽ biến thành hộ pháp thần của Phật. Ông ta quay người bước đi, đi chưa được mấy bước, đầu cắm xuống đất ngã gãy gọng.

Tinh binh Thập Tự khiêng Đích Mục thượng tá, chạy bán sống bán chết về phía doanh trại Tùng Đường (Songtang).

Không lâu sau khi đại hộ pháp thần Y-su Cát-độ và điện hộ pháp của hắn được dựng lên, từ các nghệ nhân dân gian Tây Tạng đã sinh ra truyền thuyết cổ xưa về Y-su Cát-độ: Rất lâu rất lâu trước đây, Quán Thế Âm Bồ Tát lần đầu tiên đến bầu trời tuyết vực, nhìn thấy sơn thần núi Y-su Cát-độ xưng hùng xưng bá, làm điều ác, liền phái Liên Hoa Sinh đại sư từ Ô Trượng Na (Uddiyana) của Ấn Độ đến tuyết vực thu phục ác bá sơn thần này. Liên Hoa Sinh đại sư phi thân như chớp đến, trải qua bảy mươi chín ngày giao đấu, cuối cùng cũng hàng phục được sơn thần Y-su Cát-độ, khiến hắn biến thành đại hộ pháp thần của Phật giáo ở Tây Tạng, hóa thân thiện lương có ích.

Hỏi núi Y-su Cát-độ ở đâu? Có người sẽ trả lời vô cùng chắc chắn: Ở đầu nguồn sông Y-lăng Tang Bố (Yarlung Tsangpo), trong vòng tay của núi Cang Đê Tư (Gangdise).

Ở Tây Tạng, truyền thuyết là lịch sử vững chắc nhất và bằng chứng xác thực nhất, không ai có thể xóa nhòa.

Điều khiến người Tây Tạng cảm thấy hơi tiếc nuối là, vị hộ pháp thần này đầu cúi gằm, gầy trơ xương, tinh thần ủ rũ, hoàn toàn không có chút nào gọi là giận dữ trừng mắt, uy trấn tam giới cả. Chắc là đói bụng, đã rất lâu không được ăn đồ ăn rồi. Thế là trên bàn thờ lại bày thêm rất nhiều tsampa, sữa chua, váng sữa, bánh mì chiên dầu cùng những khối thịt bò thịt cừu lớn. Họ hy vọng vị hộ pháp thần Y-su Cát-độ bỗng nhiên giáng lâm nơi này, ăn uống thật nhiều, mau chóng trở nên mập mạp khỏe mạnh.

Mặc dù Tây Giáp lạt ma đã nghĩ đến chuyện trung úy Dung Hạc không thể nào mãi mãi ở lại trang viên Tang Trúc trong yên bình cô quạnh, thế nào cũng có người hỏi đến chuyện của hắn, nhưng chưa từng nghĩ tới người ta hỏi không phải là công lao giúp đỡ người Tây Tạng của trung úy Dung Hạc, mà là tội trạng của hắn. Tây Giáp lạt ma nghe cô Tang Trúc nói, người bắt đi trung úy Dung Hạc có cả lạt ma lẫn lính Tạng, miệng cứ nhắc mãi hai từ "Kashag", liền thẳng tiến đến nơi làm việc của các thành viên Kashag ở chùa Đại Chiêu.

Nhưng ở đây, anh ta căn bản không tìm được ai có thể quyết định hoặc sẵn sàng lắng nghe mình nói. Anh ta hét lên: "Tôi là tổng quản tiền tuyến Tây Giáp lạt ma, biết không? Người Anh các người bắt đi ở đâu, tôi muốn gặp hắn."

Mấy vị lạt ma cười: "Tổng quản tiền tuyến gì chứ. Tiền tuyến ở đâu? Tiền tuyến còn không có nữa thì cần tổng quản gì?"

Tây Giáp nói: "Dù tiền tuyến có hay không, thánh chỉ lụa vàng của Đạt Lai Lạt Ma không thể không có chứ?"

Mấy vị lạt ma đều nói: "Vậy anh đi tìm Đạt Lai Lạt Ma đi, chúng tôi chưa từng thấy thánh chỉ lụa vàng nào cả."

Tây Giáp lạt ma hết cách, chửi mắng bước ra khỏi chùa Đại Chiêu, dẫn cô Tang Trúc đang đợi ở cửa, đến Sách Mặc Lâm tìm tôn sư Đà Mỹ hoạt Phật nghĩ cách.

Đà Mỹ hoạt Phật nghe xong thở dài thườn thượt nói: "Tây Giáp lạt ma, tai họa càng ngày càng đến gần cậu rồi. Còn cô gái nữa, xem ra cô không thể đi theo ai cả, đi theo ai cũng là tai họa. Mau đi đi, rời xa Lhasa thật xa vào."

Tây Giáp nói: "Tôn sư ơi, ngài cứ nói chuyện của trung úy Dung Hạc đi, đừng nói chuyện của chúng tôi."

Đà Mỹ giận dữ nói: "Kashag hiện tại, không có lấy một kẻ quản sự, cậu đến chùa Đại Chiêu làm gì?"

Tây Giáp nói: "Tôi không cầu tình cho trung úy Dung Hạc, thì còn ai có thể cầu tình cho hắn?"

Đà Mỹ sai người dắt tới hai con ngựa, dẫn Tây Giáp lạt ma định đến cung Potala, nhìn thấy cô Tang Trúc đi theo phía sau, từ tốn nói: "Cô đừng đi nữa, cung Potala không phải là nơi phụ nữ nên đến."

Cổng lớn Bành Thố Đa Lãng (Phuntsok Nang) cung Potala, lạt ma canh cửa cũng không nhận cái danh tổng quản tiền tuyến này của anh ta, chết thế nào cũng không cho vào. Đà Mỹ hoạt Phật đành phải tự mình đi vào, dặn dò Tây Giáp lạt ma kiên nhẫn đợi ở bậc thềm ngoài cửa.

Rất lâu sau Đà Mỹ hoạt Phật mới bước ra, sắc mặt âm trầm nói: "Chuyện của trung úy Dung Hạc cậu đừng quản nữa. Hắn với tư cách là tội phạm chiến tranh, đã giết không ít người Tây Tạng, người từ chiến trường trở về ai cũng biết."

Tây Giáp nói: "Tôi không thể không quản, hắn từng chuyến từng chuyến đưa nước lên pháo đài Tông Sơn, tính mạng cũng vứt sang một bên. Hắn cứu cô Tang Trúc, là ân nhân của cô Tang Trúc. Hắn phản bội ma quỷ phương Tây, chính là người của chúng ta rồi."

Đà Mỹ nói: "Những điều này tôi đều nói cả rồi. Nhưng công và tội triệt tiêu lẫn nhau, hắn lại không phải người của chúng ta nữa. Trung úy Dung Hạc bắt buộc phải rời khỏi Tây Tạng. Vấn đề hiện tại là, ai có thể làm người bảo lãnh cho hắn, không có người bảo lãnh, hắn vẫn sẽ bị giam lại."

Tây Giáp nói: "Tôi đây, tôi chính là người bảo lãnh."

Đà Mỹ nói: "Cậu không thể làm người bảo lãnh. Cậu là người của Đích Mục hoạt Phật; cậu với tư cách là tổng quản tiền tuyến lại không đánh bại được ma quỷ phương Tây, để lũ ma quỷ phương Tây kéo từng đàn từng lũ như cừu như dê đến Lhasa; cậu khiến cho bao nhiêu người Tây Tạng bỏ mạng dưới súng pháo của ma quỷ phương Tây; cậu tự ý thiêu hủy thôn xóm, trang viên Phả A Lặc, ruộng lúa mạch; cậu xúi giục dân cùng cướp phá quan phủ và trang viên; cậu còn có tội để sọc đầu sỏ địch chạy thoát, vốn dĩ Đích Mục thượng tá đã lọt vào lưới, cậu lại từ bi vượt quá Bồ Tát, kết quả là khiến chúng quay đầu trở lại. Những sổ sách này còn chưa tính với cậu đâu, cậu lại muốn làm người bảo lãnh cho ma quỷ phương Tây rồi. Kẻ muốn chỉnh cậu đang chờ xem cậu có bao nhiêu cái thóp đấy. Quy tắc ở Tây Tạng là, người bảo lãnh phải gánh chịu mọi tội trách của người được bảo lãnh. Cho dù trung úy Dung Hạc ngoan ngoãn rời khỏi Tây Tạng, hắn cũng sẽ đem toàn bộ tội lỗi trước kia của mình lưu lại cho cậu. Kẻ hận cậu muốn thu thập cậu lúc nào là thu thập lúc đó, cậu có biết không?"

Tây Giáp nói: "Cái này thì, không biết, nhưng bây giờ biết rồi. Tôn sư, như vậy không tốt. Một trăm con chim sẻ trông có vẻ giống nhau, nhưng con chim sẻ ị bẩn này không phải là con chim sẻ ị bẩn kia, con chim sẻ ị bẩn kia bây giờ đang ăn mồi đấy. Ồ, bao nhiêu chuyện trút hết lên người tôi, tôi thành Đạt Lai Lạt Ma rồi mất. Tôi là người của Đích Mục hoạt Phật, nhưng khi ngài viên tịch không mang tôi lên thiên đường, tôi chính là người của tôn sư ngài rồi. Tôi là tổng quản tiền tuyến, thánh chỉ lụa vàng của Đạt Lai Lạt Ma không lẽ không tính số nữa sao? Lần này không đánh bại được ma quỷ phương Tây, lần sau đánh bại là được chứ gì, bọn chúng nếu không tin, thì để tôi đánh thêm một trận thử xem. Bao nhiêu người Tây Tạng chết rồi, tôi cũng muốn chết đây. Thiêu hủy thôn xóm và trang viên Phả A Lặc là chiến lược chiến thuật của tôi, không có chiến lược chiến thuật thì đánh ma quỷ phương Tây kiểu gì? Cướp phá quan phủ và trang viên là vì quan phủ thà đem lương thực cho ma quỷ phương Tây chứ không phát cho dân cùng, dân cùng muốn đánh trận, không thể chưa đánh trận nào đã chết đói trước chứ? Để Đích Mục thượng tá chạy thoát không đúng sao? Nếu không đúng lần sau sẽ không để chạy thoát nữa. Từ bi vượt quá Bồ Tát chính là đại Bồ Tát. Tôn sư, tôi vẫn muốn làm người bảo lãnh."

Dưới sự nài nỉ hết lần này đến lần khác của Tây Giáp lạt ma, Đà Mỹ hoạt Phật quay lại cung Potala, không biết ông ta đã gặp ai, lúc bước ra phía sau có bảy tám vị lạt ma lực lưỡng đi theo. Vị lạt ma mập mạp dẫn đầu cung kính bảo hai thầy trò bọn họ đợi dưới bậc đá hình chữ chi, còn bọn họ đi đến nhà ngục Hạ Khâm Giác (Shakgya) dưới cung Potala dẫn trung úy Dung Hạc ra.

Vị lạt ma mập mạp vừa đi vừa nói bằng tiếng Anh: "Tôi nói lại lần nữa, anh bắt buộc phải rời khỏi Tây Tạng ngay lập tức, đi ngay bây giờ, đâu cũng không được đi, cứ đi từ cung Potala, đi về hướng nước Anh của các người."

Trung úy Dung Hạc nói: "Nếu tôi không rời đi thì sao?"

Vị lạt ma mập mạp nói: "Mệnh lệnh chúng tôi nhận được là trục xuất xuất cảnh, anh không đi là không được. Đối với chúng tôi mà nói, anh sống ở Tây Tạng chính là phiền phức. Chúng tôi sẽ phái người đi theo anh suốt dọc đường. Mau đi đi, vỡ lẽ mệnh lệnh có thay đổi, anh sẽ chết ở đây đấy. Đến lúc đó chúng tôi sẽ khó ăn nói."

Trung úy Dung Hạc lại hỏi: "Ai đang hạ lệnh?"

Vị lạt ma mập mạp nói: "Cái này chúng tôi cũng nói không rõ, trên đầu chúng tôi có mặt trời mặt trăng lại có đầy trời sao, mệnh lệnh của ai chúng tôi cũng phải nghe."

Dưới sự áp giải của hai lạt ma, trung úy Dung Hạc đành phải đi. Anh tạm biệt Tây Giáp lạt ma, lại hỏi cô Tang Trúc đang ở đâu. Vừa hỏi dứt câu, liền nhìn thấy cô Tang Trúc đang ngó nghiêng ở con hẻm làng Tuyết không xa, bèn sải bước đi tới. Tây Giáp lạt ma cũng muốn đi theo, nhưng lại bị lạt ma mập mạp cản lại. Trên mặt lạt ma mập mạp mang theo nụ cười, nhưng giọng điệu thì không cho phép từ chối: "Tây Giáp bảo lãnh nhân, anh phải đi cùng chúng tôi đến nhà ngục Hạ Khâm Giác." Mấy vị lạt ma lực lưỡng lập tức tiến lên, túm chặt lấy Tây Giáp lạt ma.

Cô Tang Trúc nhìn thấy, liền chạy tới hô lên: "Tây Giáp, Tây Giáp."

Tây Giáp vẫy tay nói: "Tang Trúc à, em mau đi theo anh ta đi."

Cô Tang Trúc nói: "Tây Giáp bao giờ anh ra ngoài? Em đợi anh." Chợt lại nghĩ, cô đã không còn tư cách cũng không còn tâm trạng đợi anh nữa rồi. Đã là một người bị tinh binh Thập Tự vấy bẩn, cô tuyệt đối không muốn đi vấy bẩn người đàn ông mình yêu, vị lạt ma trong sạch ấy nữa.

Tây Giáp dường như nhìn thấu tâm can cô, mỉm cười nói: "Anh đã là người bảo lãnh rồi, anh phù hộ hai người cát tường. Quên anh đi cô Tang Trúc, suy cho cùng anh cũng là một lạt ma, không thể ở bên em." Anh chợt cảm thấy trong lồng ngực một trận chua xót và ẩm ướt, nước mắt ào ào tuôn rơi. Nỗi bi thương ập đến bất ngờ khiến anh có một thứ dự cảm điềm gở: Rất có thể bản thân sẽ không bao giờ gặp lại cô Tang Trúc nữa.

Mấy lạt ma xô đẩy Tây Giáp. Cô Tang Trúc muốn nói gì đó, lại nuốt lời định nói ngược trở vào.

Đà Mỹ hoạt Phật giục giã: "Cô gái, cô mau rời khỏi đây đi, ngàn vạn lần đừng đi theo tên người Anh đó."

Cô Tang Trúc không nghe lời Đà Mỹ hoạt Phật, cô đuổi theo trung úy Dung Hạc.

Trung úy Dung Hạc biết cô đang vương vấn Tây Giáp lạt ma trong lòng, liền nói thẳng thừng: "Chúng ta buộc phải từ bỏ Tây Giáp lạt ma, nếu không chúng ta không đi nổi đâu."

Cô Tang Trúc nói: "Chúng ta đi rồi, anh ấy sẽ chết."

Trung úy Dung Hạc nói: "Là vì chúng ta mà chết, hay phía Tây Tạng vốn dĩ đã muốn xử tử một tổng quản tiền tuyến đánh thua trận?"

Cô Tang Trúc lắc đầu, vấn đề này đối với cô mà nói quá phức tạp.

Trung úy Dung Hạc nói: "Anh thấy là vế sau, chúng ta có không rời khỏi Tây Tạng, Tây Giáp lạt ma cũng sẽ chịu trừng phạt."

Cô Tang Trúc không nói gì nữa. Đoàn người lẳng lặng bước đi.

Người áp giải trung úy Dung Hạc xuất cảnh là mấy vị lạt ma chứ không phải lính Tạng vũ trang tận răng. Điều đó cho thấy phía Tây Tạng không coi anh ta là kẻ thù, cũng không muốn khơi mào sự cảnh giác và phản ứng dữ dội của tinh binh Thập Tự. Nhưng trong tư duy của lạt ma không có tình cảm thế tục, khi họ quyết định bắt giữ cô gái một lòng một dạ đi theo người Anh này, thì hoàn toàn không màng đến tình cảm của trung úy Dung Hạc, càng không ngờ tới, nếu cô Tang Trúc không đi theo trung úy Dung Hạc, trung úy Dung Hạc đành phải không đi.

Công Đức Lâm đã đến. Các lạt ma đề nghị nghỉ ngơi. Một lạt ma chạy vào Công Đức Lâm, nói với quản gia: "Xấu hổ quá, một người phụ nữ Tây Tạng, lại đi theo một người Anh, hơn nữa còn ở trên mảnh đất Tây Tạng. Thật là mất mặt mà, thứ cô ta vứt đi không phải mặt mũi của cô ta, mà là mặt mũi của Tây Tạng. Bắt lại đi."

Quản gia Công Đức Lâm nói: "Bắt lại? Đưa vào đâu?"

Lạt ma nói: "Giao cho lính Tạng. Ma quỷ phương Tây chiếm đoạt bao nhiêu phụ nữ Tây Tạng, lính Tạng của chúng ta lại thường xuyên không có phần. Giao người phụ nữ bám theo người Anh chạy như chó mù này cho lính Tạng xử lý đi." Hắn tát vào miệng mình một cái, thầm nghĩ một lạt ma mà lại có suy nghĩ thế này, thật là tội lỗi. Nhưng suy nghĩ thế này có lẽ mới là suy nghĩ giải tỏa hận thù nhất.

Quản gia Công Đức Lâm hận thấu xương tinh binh Thập Tự người Anh, nay một người phụ nữ Tây Tạng lại dám ban ngày ban mặt đi theo sĩ quan người Anh, ngọn lửa giận lại càng bốc cao thêm nữa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ý hay. Chúng ta không trị nổi ma quỷ phương Tây, còn chẳng trị nổi một người phụ nữ Tây Tạng nịnh bợ ma quỷ phương Tây sao?" Lập tức phái mấy lạt ma chạy ra ngoài, trói cô Tang Trúc lại.

Cô Tang Trúc không hề hoảng sợ, đám lạt ma đằng đằng sát khí vừa tới trước mặt, cô liền nhớ đến lời của Đà Mỹ hoạt Phật: "Xem ra cô không thể đi theo ai cả, đi theo ai cũng là tai họa."

Trung úy Dung Hạc giật mình: "Không không không, các người không thể làm thế. Không phải vì cô ấy thì sao tôi lại giúp người Tây Tạng? Cô ấy muốn đưa tôi ra khỏi Tây Tạng, không có cô ấy tôi phải làm sao dọc đường đây?"

Cô Tang Trúc dường như ý thức được đây chính là sinh ly tử biệt, bi thương gọi lớn: "Ông Dung Hạc, trung úy, trung úy, anh đi đi, đi một mình đi, em sẽ niệm 'ma-ni' trong lòng cho anh, em chúc phúc cho anh bằng tất cả câu 'Om mani padme hum'." Nói rồi liền òa khóc, câu "Om mani padme hum" ướ đẫm nước mắt giống như khúc ca bi thương bay phấp phới mà ra, cuốn theo chiều gió.

Trung úy Dung Hạc cũng khóc. Trong lời nói của cô Tang Trúc có tiếng Anh cũng có tiếng Tạng, nhưng anh đều hiểu hết. Anh hét lên: "Tang Trúc, Tang Trúc, Chúa ơi, Phật ơi, hãy cứu lấy cô gái này."

Anh học tiếng Tạng với Tang Trúc, Tang Trúc học tiếng Anh với anh, dường như chính là để cho màn chia tay cuối cùng này.

Không ai thèm đếm xỉa đến tiếng thét của anh. Trung úy Dung Hạc nhìn thấy cô Tang Trúc bị bắt vào Công Đức Lâm, liền bất chấp tất cả lao tới. Các lạt ma người thì cản người thì ôm, vật ngã anh xuống đất.

Trung úy Dung Hạc trèo dậy, gào thét như phát điên, đột nhiên quay người, cắm cổ chạy cuồng cuồng về phía trước.

Đám lạt ma áp giải không ngờ trung úy Dung Hạc lại chạy về phía doanh trại Tùng Đường. Bọn họ không mang súng, chỉ có thể dùng đôi chân để đuổi theo. Thế nhưng tà áo cà sa rộng thùng thình kéo lê vướng víu khiến họ chạy càng lúc càng chậm, trơ mắt nhìn trung úy Dung Hạc biến mất trong doanh trại. Họ thở hồng hộc dừng chân lại. "Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?" Vị lạt ma đầu đàn tự lẩm bẩm với mình, "Cứ để tên người Anh này đi đi. Hắn đã phản bội tinh binh Thập Tự, bây giờ chạy về đó, không chết cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp."

Sự xuất hiện của trung úy Dung Hạc đã làm giảm bớt rất nhiều cơn đau đầu và hoa mắt chóng mặt do chứng mất ngủ của Đích Mục thượng tá, tựa như ma chú của Tây Tạng quen biết trung úy Dung Hạc, nhìn thấy anh rất thân thiết với Đích Mục thượng tá, liền nể mặt người trúng ma chú một chút.

Đích Mục thượng tá không phải kinh ngạc mà là cảnh giác hỏi: "Cậu quay lại làm gì? Không sợ tôi xử bắn cậu à?"

Trung úy Dung Hạc số ruột nói: "Không sợ, vì cô Tang Trúc, tôi cái gì cũng không sợ. Cô Tang Trúc bị đám lạt ma bắt đi rồi. Cứu cô ấy, thưa thượng tá, xin hãy giúp tôi cứu cô ấy."

Đây là một căn nhà dân ba tầng, nơi bọn họ nói chuyện là ban công tầng hai, từ đây có thể nhìn thấy bố cục toàn bộ doanh trại Tùng Đường. Trung úy Dung Hạc phát hiện ra, không xa dưới cây thánh giá cao lớn dày nặng, đại tá Kachi đang dẫn một đám người hướng về phía này quan sát. Anh chú ý thấy những người đó đều cầm súng, như đại địch lâm đầu vậy. Anh biết bản thân rất nguy hiểm, nhưng anh không sợ, sợ thì đã không đến rồi. Mà Đích Mục thượng tá lại không hề nhận thức được, sự xuất hiện của trung úy Dung Hạc đã cung cấp cho đại tá Kachi một cái cớ đường hoàng chính đáng để tiếp cận căn nhà này tức là bộ chỉ huy tinh binh Thập Tự. Điều ông ta nghĩ tới chỉ đơn giản là, đại tá Kachi căm hận trung úy Dung Hạc, tất cả mọi người ở đây đều căm hận trung úy Dung Hạc, chỉ hận không thể lập tức giết chết anh. Giờ khắc này, chỉ có đại tá Kachi biết rằng, mục đích của hắn tuyệt đối không chỉ là khử trung úy Dung Hạc.

Đích Mục thượng tá nói: "Tôi cứu cô ta kiểu gì? Đây là chuyện riêng của người Tây Tạng bọn họ."

Trung úy Dung Hạc nói: "Thượng tá, tôi cầu xin ngài, chúng ta đều là người Anh. Ngài không thể trơ mắt nhìn đồng bào của mình vì bó tay không cách giải quyết mà tự sát chứ?"

Đích Mục thượng tá nói: "Cậu sẽ vì cô ta mà tự sát?"

Trung úy Dung Hạc nói: "Tôi sẽ vì cô ta mà liều mạng, một mình liều mạng cũng bằng tự sát. Thượng tá, tôi lấy danh nghĩa một tín đồ của Chúa khuyên ngài đích thân ra tay, nếu không được, hãy cho tôi mượn một đội quân, tôi phải đi cứu cô ấy, nhất định phải đi cứu cô ấy."

Đích Mục thượng tá cười nhạt, trong đầu ông ta lúc này làm gì nghĩ đến chuyện cứu một cô gái Tây Tạng dẫu xinh đẹp nhưng chẳng mảy may liên quan gì đến mình, mà đang nghĩ xem nên trừng phạt trung úy Dung Hạc thế nào: Xử bắn trung úy Dung Hạc để răn đe? Có vẻ không nỡ ra tay, nếu nỡ thì đã nổ súng bắn chết ở pháo đài Tông Sơn khi trung úy đi gánh nước cho người Tây Tạng rồi. Đuổi anh ra khỏi doanh trại, nói cho anh biết anh đã chẳng còn quan hệ gì với tinh binh Thập Tự nữa? Lại cảm thấy quá hời cho anh ta. Bắt giam lại, tước đoạt tự do của anh, thế thì lại phải cử lính canh gác, lo ăn lo uống. Nguồn cung thực phẩm của tinh binh Thập Tự ngày càng không được đảm bảo, lo ăn lo uống không phải là chuyện nhỏ.

Tinh binh Thập Tự tiến vào Lhasa rồi, đã không thể vận chuyển tiếp tế từ Ấn Độ xa xôi nữa, ăn uống bắt buộc phải lấy từ địa phương. Nhưng người Tây Tạng từ chối cung cấp lương thảo, thịt thà và củi lửa. Điều này đương nhiên không làm khó được tinh binh Thập Tự, họ là kẻ xâm lược, có súng có pháo, cướp là được. Việc cướp bóc xảy ra ở các ngôi làng tu viện, ban đầu thì dễ, sau đó thì không dễ nữa, nông dân và lạt ma đều đem lương thực giấu đi. Tinh binh Thập Tự lục lọi khắp nơi, thường xuyên xảy ra tranh chấp, tuy tranh chấp luôn kết thúc trong sự bất lực từ bỏ của người Tây Tạng, nhưng lại có thể khiến Đích Mục thượng tá cảm nhận được sự thù hận trong mắt người Tây Tạng hóa thành những đốm lửa liếm láp da thịt mình, đau rát ê ẩm. Không tìm được lương thực, tinh binh Thập Tự liền xuất động binh mã cướp bóc trâu bò trên các đồng cỏ quanh Lhasa, cướp mấy lần thì trâu bò hết sạch, nông dân đã dời bãi chăn thả vào trong núi sâu rừng thẳm. Đích Mục thượng tá có chút nôn nóng, chỉ dựa vào cướp bóc thì duy trì được bao lâu? Cho dù tinh binh Thập Tự có súng pháo làm hậu thuẫn, nhưng nếu họ muốn chuyển từ kẻ xâm lược sang kẻ thống trị, thì bắt buộc phải có nguồn cung ăn uống không gián đoạn. Huống chi cướp bóc sẽ làm tăng thêm thù hận, vốn dĩ đã hận thấu xương rồi, bây giờ lại còn giậu đổ bìm leo. Nếu sự chiếm đóng của Chúa mãi mãi chỉ là sự chiếm đóng của súng pháo, ngay cả Chúa cũng sẽ không vui đâu. Nhân từ, chúng ta có thừa sự nhân từ, tổ hợp Chúa Cha, Chúa Con, Chúa Thánh Thần vốn dĩ đã là một vũ trụ nhân từ khổng lồ. Chỉ cần người Tây Tạng đối xử thân thiện với chúng ta, chúng ta sẽ ban cho họ tất cả tình yêu của Chúa. Thế nhưng người Tây Tạng, những người Tây Tạng u muội lại không biết cuộc trao đổi thế nào mới là hời nhất. Đạt Lai Lạt Ma biến mất, tất cả người Tây Tạng không thèm đếm xỉa đến chúng ta, chỉ có tiếng kinh bay lượn theo gió, đâm xuyên qua tim như mũi tên sắc nhọn, khiến cậu lúc nào cũng nơm nớp lo sợ trong sự hành hạ của lời nguyền độc địa.

Đích Mục thượng tá nói: "Cứu cô ta? Cứu một người phụ nữ Tây Tạng thì có ích lợi gì cho chúng ta?"

Trung úy Dung Hạc hét lên: "Thượng tá, ngài không nên đòi hỏi một cô gái Tây Tạng mang lại ích lợi gì cho ngài, mà nên cầu xin sự ghé thăm của Chúa. Chúa đã ghé thăm chưa, ý tôi là ở trong tâm trí ngài ấy?"

Đích Mục thượng tá nói: "Cái này không cần cậu phải lo. Giờ cậu đi đi. Một sĩ quan phản bội tinh binh Thập Tự, không xứng đáng để nhắc đến Chúa." Ông ta nhìn thấy đại tá Kachi và bộ hạ dưới cây thánh giá đang nhanh chóng áp sát hướng này, lại nói, "Vì cô Tang Trúc, cậu lại dám đến doanh trại tinh binh Thập Tự, đây chính là con đường cậu tự sắp xếp đấy. Cậu đi đi, đến chỗ Chúa, ngàn vạn lần đừng nói là tôi đã giết cậu."

Trung úy Dung Hạc nói: "Đương nhiên, tôi nào có thấy ngài ra lệnh cho đại tá Kachi đâu. Thượng tá, tại sao thuộc hạ của ngài không nhận được mệnh lệnh của ngài, mà đã dám đến bao vây bộ chỉ huy?" Anh vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của đại tá Kachi, lúc này chợt hét lên, "Vệ binh, vệ binh của ngài đâu?"

Đích Mục thượng tá cũng cảm thấy có điều kỳ lạ, vừa hô lên một tiếng "Vệ binh", liền nghe thấy tiếng súng nổ vang trời. Đại tá Kachi đã cầm súng lục dọc theo cầu thang xông lên, vừa xông vừa bắn một phát về phía trung úy Dung Hạc, lại bắn một phát về phía Đích Mục thượng tá. Quả là hai phát súng khó tin, trung úy Dung Hạc trúng đạn ở cánh tay phải, Đích Mục thượng tá trúng đạn cũng ở cánh tay phải. Đại tá Kachi nhìn khẩu súng trong tay mình, tự hỏi lạ thật sao mình lại không bắn chết đối phương.

Đích Mục thượng tá hét lớn: "Chúa ơi, đây là vì sao?"

Đại tá Kachi nghĩ, hóa ra không bắn chết bọn họ là cần để cho bọn họ biết vì sao. Hắn gào lên: "Chỉ đợi ngày này thôi. Tôi muốn báo thù, báo thù cho ba người Sienba bị các anh bắn chết, báo thù cho tất cả những người Sienba đã tử trận, trúng độc chết."

Người Sienba của đại tá Kachi đã chết sạch, hắn hiện tại thống lĩnh là đội lính đánh thuê Triết Mạnh Xung (Dzongpon). Những người Triết Mạnh Xung bị hắn xúi giục này vẫn luôn bị người Anh kỳ thị công khai, cộng thêm việc tiến vào Lhasa ăn uống không được đảm bảo, mà Đích Mục thượng tá lại luôn đem phần lớn lương thực và thịt thà cướp được giữ lại cho người Anh, ý niệm giết chết người Anh, sau đó rút khỏi Tây Tạng về quê nhà liền ngày càng mãnh liệt.

Dưới ban công, lính đánh thuê Triết Mạnh Xung và vệ binh của Đích Mục thượng tá giao tranh ác liệt.

Đại tá Kachi giơ súng nhắm thẳng vào Đích Mục thượng tá một lần nữa.

Đích Mục thượng tá nói: "Khoan đã, anh là thương gia buôn trà, chẳng lẽ anh không muốn sau khi chiếm đóng Tây Tạng, tiếp tục kinh doanh trà của mình? Tôi có thể đảm bảo anh có phần trăm cao nhất."

Đại tá Kachi nói: "Tôi đã nhìn thấy từ ánh mắt của người Tây Tạng, bọn họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận trà của người Ấn Độ. Mẹ kiếp trà với cháo, chúng tôi là uống máu, người Tây Tạng là uống máu."

Đích Mục thượng tá lại nói: "Tôi muốn anh trả lời, anh bắn chết tôi, không sợ người Anh tìm anh tính sổ à? Không chỉ anh, tất cả người Sienba ở Ấn Độ đều phải trả giá."

Đại tá Kachi trợn tròn mắt cất giọng hát, coi như là câu trả lời:

Ồ, Sienba, Sienba, quê hương xinh đẹp yên bình,

Trong sương sớm mai, người mẹ gánh nước bước ra;

Ồ, mâm-la, mâm-la, nồi đá nở đầy hoa đào,

Đứa trẻ đi xa, còn có người cha mang súng săn.

Vừa hát, đại tá Kachi vừa trào nước mắt.

Trung úy Dung Hạc lao tới. Anh cảm thấy đằng nào mình cũng phải chết, chi bằng lao lên một phen cho rồi. Có lẽ nước mắt đã che khuất đôi mắt đại tá Kachi, có lẽ hắn đắm chìm vào nỗi bi thương do tiếng hát mang lại quá sâu quá sâu, hắn vậy mà không hề nổ súng. Hắn bị trung úy Dung Hạc vật ngã xuống đất. Gần như đồng thời, Đích Mục thượng tá nhảy chồm tới, một cước giẫm lên cổ tay hắn. Khẩu súng trong tay đại tá Kachi tuột khỏi tay rơi xuống ban công.

Khi đại tá Kachi bị bắn hạ, thi thể bị trung úy Dung Hạc ném từ trên ban công xuống dưới, đám lính đánh thuê Triết Mạnh Xung tham gia nội chiến lần lượt buông vũ khí đầu hàng. Nhưng tiếng súng vẫn không dừng lại, vệ binh của Đích Mục thượng tá và binh lính Anh từ nơi khác trong doanh trại vội vã chạy đến chi viện, không chút nương tay bắn chết tất cả những người Triết Mạnh Xung đã buông vũ khí.

Trong trận nội chiến này, trung úy Dung Hạc coi như cứu Đích Mục thượng tá một mạng. Để báo đáp, Đích Mục thượng tá phái cho anh một đội quân, để anh dẫn theo đi cứu cô Tang Trúc. Nhưng trung úy Dung Hạc dẫu sao cánh tay phải cũng đã bị thương, mất máu quá nhiều, rời khỏi doanh trại Tùng Đường chưa bao lâu, liền ngã ngựa ngất lịm đi.

Uy lực của ma chú vẫn tiếp diễn, Đích Mục thượng tá vẫn không tài nào ngủ được. Đội quân phái ra không ít, số lương thực cướp bóc được lại ngày càng ít đi. Còn cả nhiên liệu và quân trang, mùa đông sắp đến rồi, ngày tháng băng giá vạn dặm sắp tới. Đích Mục thượng tá ngày đêm bứt rứt không yên, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Tệ hơn nữa là, vết thương do súng bắn ở cánh tay phải đã nhiễm trùng, mà quân y lại nói với ông ta, tất cả thuốc men ở Giang Tự đã dùng hết sạch rồi. Tiêu viêm chỉ có thể dùng rượu trắng, đau thì không nói làm gì, đến sau này rượu cũng cất sạch. Ông ta cũng phái người đến tu viện, muốn mời một vị lạt ma y sĩ đến chữa bệnh cho mình, ban đầu không có một lạt ma nào thừa nhận mình là y sĩ, sau đó ở tu viện Sera có một lạt ma thừa nhận, nhưng giá ra rất cao, không đưa cho một cục vàng to bằng ngón cái thì lão không đến doanh trại Tùng Đường chữa bệnh.

Vàng thì vàng, đưa cho ngươi, đằng nào tinh binh Thập Tự chẳng có khối vàng cướp được.

Vị lạt ma đó đến, vừa nhìn thấy người Anh liền đỏ ngầu mắt, rút dao rắp tâm từ trong ống ủng ra, lao tới đâm chém loạn xạ, đâm bị thương mấy tên lính Anh. Lão vốn định ám sát Đích Mục thượng tá, kết quả không kìm được sự nôn nóng, sớm lộ tẩy bản thân. Lão bị người Anh dùng súng bắn chết tại chỗ.

Sau khi lạt ma chết, trên đường phố Lhasa xuất hiện rất nhiều khẩu hiệu nguyền rủa tinh binh Thập Tự người Anh và Gia-tô giáo. Nó khiến Đích Mục thượng tá nhận thức được rằng, tâm lý bài Anh đang lan rộng, kháng chiến vũ trang bất cứ lúc nào cũng sẽ bùng nổ.

Trong cơn bứt rứt, Đích Mục thượng tá nghĩ ra một cách, đó chính là chiếm lấy cung Potala, sau đó dùng cung Potala và phía Tây Tạng để đổi lấy lương thực, nhiên liệu, quân trang và y dược.

Suýt chút nữa thì tập hợp bộ đội tiến hành thực thi, lại thấy mục sư Mã Ông mất tích đã lâu đã đến doanh trại Tùng Đường, đang cung kính ngẩng nhìn hai khúc gỗ tròn đan chéo vững chãi cao lớn.

Từ Giang Tự đến Lhasa, mục sư Mã Ông một đường thuận buồm xuôi gió. Ông ta đã chiến thắng, Chúa Ki-tô đã chiến thắng, một vị mục sư phương Tây cuối cùng đã bình an đặt chân đến Lhasa từ Ấn Độ. Đây là lần đầu tiên, do một vị mục sư da trắng mặc áo trùm đen được gọi là "thú trắng nước đen" mang theo phúc âm của Chúa, xuất hiện ở trung tâm của Tây Tạng huyền bí, cao điểm Phật giáo thế giới - Lhasa.

Mặc dù mục sư Mã Ông biết Lhasa không hề chào đón ông ta - một kẻ dị giáo này, nhưng không chào đón thì không đến nữa chắc? Giê-su và các tông đồ của ông ấy đi đến đâu, ban đầu đều không được chào đón cả. Thế nhưng tình yêu của Chúa và giáo lý của Ki-tô chính là ở những nơi không được chào đón như thế này bắt đầu sự truyền bá nguy hiểm nhất cũng hiệu quả nhất. Ông ta dường như nghe thấy tiếng của Giê-su đang phát ra từ sâu thẳm trong nội tâm mình: "Ta là Giê-su người Na-xa-rét mà các ngươi bức hại đến chết, nhưng các ngươi đừng hòng rút được những chiếc đinh sắt từ móng ngựa ra, đây là nằm mơ giữa ban ngày." Mục sư Mã Ông cảm động đến mức bật khóc, cũng lẩm bẩm hết lần này đến lần khác: "Giê-su ơi, tôi là Phao-lô, tôi là Phi-e-rơ." Hồi đó, Phao-lô sau khi thành lập giáo hội Ki-tô châu Âu đầu tiên ở Rome, đã bị dị giáo giam vào ngục, chịu đựng muôn vàn đày đọa, còn bị áp giải trước mặt hoàng đế Rome chịu thẩm vấn, cuối cùng phẫn uất mà chết. Phi-e-rơ cũng vậy mà, cũng ở Rome thế kỷ thứ I, bị bọn bạo đồ thù địch với Ki-tô giáo sát hại. Bây giờ, có phải đến lượt tôi rồi không? Nhưng tôi không sợ, không sợ. Ông ta trở nên bi tráng, hễ nghĩ đến việc bản thân vì sự nghiệp của Ki-tô mà căn bản không sợ chết, chợt lại cảm thấy mình sẽ không chết nổi. Chẳng phải rất thuận lợi sao? Thuận lợi đến được Lhasa.

Nguyên nhân thuận lợi dĩ nhiên là do dải lụa vàng buộc vị mục sư, dải vải cà sa đỏ buộc hai mươi tên lính đội vệ binh, cùng với sự hộ tống của Hạ Mã Nhữ bản (Hshamarpa) và bộ hạ của hắn, nhưng quan trọng hơn dường như là sự đồng hành của Nhất Trí Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố (Langkha Gyabo).

Qua Lãng Khác Tử tông (Lhuntse), vào tu viện Trúc Khuy (Chushul) không lâu, tốp mục sư Mã Ông đã chạm trán Hư Không Vương cùng đội ngũ sửa tượng xây miếu quy mô lớn của ông ta. Ban đầu bọn họ không biết vị lạt ma già này và người của ông ta làm gì, cho đến khi Hư Không Vương bảo bọn họ cởi dải lụa vàng và dải vải cà sa đỏ buộc trên người xuống, mới dám mở miệng hỏi một câu.

Hư Không Vương nói: "Chúng tôi là thợ thủ công của Tây Tạng, có thợ vàng, thợ bạc, thợ đồng, thợ đá, thợ mộc, thợ rèn, thợ gốm, thợ vẽ, thợ chạm gỗ, thợ kim khí, thợ đúc, thợ nặn tượng, thợ may, thợ pha màu. Nếu các ngươi quay đầu đi theo con đường cũ, sẽ có thể nhìn thấy từ Giang Tự đến cao nguyên Lãng Nhi (Langra), có rất nhiều ngôi chùa được tu sửa và tượng thần mới được tạc."

Mục sư Mã Ông thầm nghĩ: "Ở Tây Tạng, địa vị của thợ thủ công rất đê tiện, sao lại dám bảo chúng ta cởi bỏ sự trói buộc chứ?"

Hư Không Vương nhìn ông ta cười nói: "Ta tạc cho ngươi một bức tượng nhé?"

Mục sư Mã Ông nói: "Tượng của tôi? Không không."

Hư Không Vương nói: "Đương nhiên không phải tượng của ngươi, là thần tượng của ngươi. Tôn giáo Giê-su của các ngươi chẳng lẽ nghèo đến mức không có lấy một bức tượng thần sao?"

Mục sư Mã Ông dứt khoát đáp: "Có, đó chính là Giê-su."

Lúc nghỉ ngơi, Hư Không Vương bảo thủ hạ nhanh chóng nhào nặn ra một bức tượng đất cao một thước. Mục sư Mã Ông kinh ngạc há hốc nửa miệng không nói nên lời: Bức tượng đất giống y đúc bức tượng Giê-su mạ vàng nổi tiếng trong nhà thờ lớn St Paul ở London. Sao có thể chứ? Người Tây Tạng chính gốc không một ai từng đặt chân đến châu Âu cả.

Mục sư Mã Ông nói: "Ai? Ai? Ai? Ai đã đến Tây Tạng, dạy các người tạc tượng Giê-su?" Ông ta lập tức nhớ đến Shageshun.

Hư Không Vương nói: "Ban ân huệ của Phật pháp, chúng ta là cái gì cũng biết. Nếu ngươi cần, chúng ta còn có thể tạc những bức tượng khác, ví dụ như Phao-lô và Phi-e-rơ, ví dụ như A-đam và E-va, còn có Thánh mẫu Ma-ri-a."

Mục sư Mã Ông hét lên: "Shageshun, anh nhất định đã gặp Shageshun. Đứa trẻ xa xôi ở Tam đảo Anh lân, tinh anh của Giáo hội Trưởng lão. Tù binh Babylon của Tây Tạng, Shageshun người Do Thái mặc áo cà sa tím đang đợi chúng ta."

Hư Không Vương ngẩn người ra đấy, ánh mắt lấp lánh bừng sáng: ?

Mục sư Mã Ông lại nói: "Shageshun là ông nội tôi. Khi tôi còn chưa hiểu chuyện, cầm theo một chiếc thánh giá bằng vàng và một cuốn Kinh thánh, đi đến Tây Tạng, đi mãi không về."

Hư Không Vương lắc đầu, ngốc nghếch hỏi: "Shageshun cũng là tượng thần? Là ông nội của cậu? Ông ấy cũng đến Tây Tạng á? Sao tôi lại không biết? Chẳng lẽ Phật pháp lại giấu giếm tôi?"

Mục sư Mã Ông thở dài, một lần nữa ngắm nghía bức tượng đất đó, ôm niết trong tay, yêu thích không nỡ rời tay.

Hư Không Vương hỏi: "Cậu có quen ông nội cậu không? Trông ông ấy thế nào?"

Mục sư Mã Ông lắc đầu, rồi lại lập tức phủ nhận bản thân: "Không, tôi quen."

Hư Không Vương cười hì hì: "Ông ấy chắc chắn giống như cậu, có một đôi mắt trũng thật sâu, một chiếc mũi rất cao rất cao."

Mục sư Mã Ông nói: "Đúng vậy, nhất định giống tôi."

Không ai dám cản đường Nhất Trí Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố, khi ông ta và mục sư Mã Ông sóng bước đi cùng nhau, sống lạt ma, nông dân mục đồng bắt gặp dọc đường đều cung kính cúi đầu. Rõ ràng cũng có chút nghi ngờ: Sao ngài lại ở cùng với đám người Anh dị giáo ma quỷ này? Nhưng không ai dám hỏi, dường như những việc Hư Không Vương muốn làm đều là việc nên làm, chỉ có nguyên nhân mà bọn họ không biết, không có việc gì Hư Không Vương làm sai cả. Hư Không Vương vẫn luôn đồng hành cùng bọn họ ngược dòng sông Lhasa, đi qua Chushul, bước vào Lhasa, đi tới tu viện Sera.

Hư Không Vương nói: "Các người muốn sống sót đúng không? Vậy thì chỉ có thể ở lại đây thôi."

Sự căm thù người Anh của tăng nhân tu viện Sera có thể nhìn thấy rõ qua nét mặt méo mó, nhưng nể mặt Hư Không Vương nên không bộc lộ chút nào. Các tăng nhân coi như chu đáo tiếp đón kẻ thù của Tây Tạng và Phật giáo, riêng ra một tòa tăng viện độc lập cho bọn họ ở lại sinh hoạt.

Nhưng bọn họ không thể bước ra khỏi tăng viện, khi Hư Không Vương rời đi đã dặn dò mục sư Mã Ông: "Đừng có tùy tiện đi lại, rời khỏi tu viện Sera rất nguy hiểm." Mục sư Mã Ông nói: "Tôi ở đây có một bức thư do tổng quản tiền tuyến Tây Giáp lạt ma viết cho Đạt Lai Lạt Ma, có lẽ Đạt Lai Lạt Ma sẽ không coi chúng ta là kẻ xâm lược đâu." Hư Không Vương xem bức thư đó, cười nói: "Con chim sống trên núi vàng, bị người ta nhìn thành vàng. Nhưng chim chung quy vẫn là chim, chẳng tích sự gì."

Mục sư Mã Ông không sợ nguy hiểm, đợi Hư Không Vương rời đi, liền muốn bước ra ngoài xem thử. Vừa ra khỏi cửa, liền nhìn thấy rất nhiều lạt ma canh gác ở quảng trường ngoài cửa tăng viện. Bọn họ cầm gậy gộc, đối với mục sư Mã Ông và các thành viên đội vệ binh bước ra khỏi cửa tăng viện cũng như Hạ Mã Nhữ bản và bộ hạ của hắn, đều đối xử như một, đó là dùng gậy gộc đuổi tống cổ vào trong.

Mục sư Mã Ông nghĩ: Mình bị người Tây Tạng giam lỏng ở đây rồi.

Cũng may không lâu sau Hư Không Vương đã quay lại. Ông ta đưa một mình mục sư Mã Ông rời khỏi tu viện Sera. "Mục sư, Tây Giáp lạt ma bị bắt rồi, chẳng mấy ngày nữa sẽ bị xử tử. Cậu là người có thể cứu hắn, đi đi, đi gặp Đích Mục thượng tá của tinh binh Thập Tự đi. Hai người đều có thể cứu Tây Giáp lạt ma, nếu các người có thể nhanh chóng rút khỏi Tây Tạng."

Mục sư Mã Ông trầm giọng nói: "Tôi thử xem sao." Nhưng ông ta đưa ra thêm một điều kiện: "Nếu tôi có thể thuyết phục Đích Mục thượng tá rút quân, người Tây Tạng có cho phép tôi ở lại Tây Tạng, và cho tôi sự tự do đi lại không?"

Hư Không Vương nói: "Cậu ở lại? Được chứ, muốn ở lại thì ở lại." Cứ như thể chuyện này ông ta hoàn toàn có thể quyết định vậy.

Mục sư Mã Ông nói: "Tiện thể hỏi một câu có lẽ không nên hỏi, mũi của cậu, hình như từng mắc bệnh gì đó?"

Hư Không Vương nói: "Mục sư tinh mắt thật đấy, cái mũi tẹt của tôi, nhìn có giống như bị rớt mất một miếng thịt không? Đúng vậy, căn bệnh cổ xưa nhất thế giới - bệnh phong đã làm thối rữa cái mũi của tôi, mũi của tôi vốn dĩ rất cao rất cao. Còn cả đôi mắt, tôi vốn dĩ có một cặp mắt trũng sâu hoắm, cũng chính vì bệnh phong khiến nó lồi ra, giống như mắt cá vàng vậy. Khi tôi đổ bệnh thần linh đã hỏi tôi: Hoặc là để ngươi chết, hoặc là thay đổi dung mạo của ngươi, ngươi chọn cái nào? Tôi lúc ấy đã chọn cái chết. Nhưng một chủ trang viên đã cứu tôi, ông ấy nói ông ấy biết một vị sống lạt ma tên là Dangzhou, có thể chữa khỏi bệnh cho tôi."

Mục sư Mã Ông ngẩn người: Bệnh phong? Tây Tạng có dịch bệnh phong không? Dường như cho dù ý chí của cậu có kiên định tựa sắt thép, bệnh phong cũng sẽ đồng hóa cậu thành người Tây Tạng.

Ngay dưới cây thánh giá vững chãi cao lớn, Đích Mục thượng tá không kìm được phát ra một tràng cười quái dị. Ông ta cảm thấy mục sư Mã Ông thật quá nực cười, không những yêu cầu ông ta rút quân, mà còn hy vọng lấy việc rút quân làm điều kiện để cứu Tây Giáp lạt ma. Ông ta hét lên: "Không thể nào mục sư, tôi không có nghĩa vụ đi cứu một thủ lĩnh quân địch vẫn luôn đối đầu với tinh binh Thập Tự."

Mục sư Mã Ông nói: "Nhưng tôi có nghĩa vụ, tôi cầu xin ngài cứu hắn."

Đích Mục thượng tá nói: "Mục sư, không được đâu, cậu nên đưa ra thỉnh cầu với phía Tây Tạng, bảo bọn họ, trừng phạt một tổng quản tối cao tiền tuyến kiên quyết kháng cự chúng ta, là hành vi ngu ngốc tự chặt đầu mình."

Mục sư Mã Ông nói: "Do tôi ra mặt cầu xin, chỉ chuốc thêm phiền phức cho Tây Giáp lạt ma mà thôi."

Đích Mục thượng tá nói: "Vậy tôi có thể phái binh, đi đánh nhau với đám người Tây Tạng bắt hắn, chứ không phải rút quân."

Mục sư Mã Ông nói: "Bởi vì rút quân không những có thể cứu Tây Giáp lạt ma, còn có tôi, hai mươi tên lính vệ binh của tôi, tín đồ Tây Tạng Hạ Mã Nhữ bản và bộ hạ của hắn."

Đích Mục thượng tá nói: "Cậu? Cậu chẳng phải vẫn bình an vô sự đó sao?"

Mục sư Mã Ông nói: "Tôi không có tự do, tôi bất cứ lúc nào cũng có thể bị đuổi khỏi Tây Tạng, hoặc bỏ mạng. Mục đích tinh binh Thập Tự tiến đánh Tây Tạng là gì? Chính là đưa Chúa đến Tây Tạng, truyền bá phúc âm của Giê-su Ki-tô khắp Tây Tạng. Hiện tại, Chúa đã đến, Giê-su Ki-tô đã đến, việc chúng ta phải làm chính là để Ki-tô ở lại Tây Tạng, cắm rễ vĩnh viễn ở Tây Tạng. Mà cách duy nhất để đạt được mục tiêu này, chính là tinh binh Thập Tự rút khỏi Tây Tạng."

Đích Mục thượng tá nói: "Lại là một điều kiện rút quân, để mục sư của chúng ta ở lại?"

Mục sư Mã Ông nói: "Đúng vậy, bởi vì đằng nào ngài cũng phải rút quân thôi, tinh binh Thập Tự căn bản không trụ lại được đâu. Lương thực thì sao? Y dược thì sao? Trang thiết bị mùa đông thì sao? Còn cả vết thương do súng bắn của ngài, chứng mất ngủ của ngài nữa? Sự an toàn và sức khỏe của tất cả mọi người trong tinh binh Thập Tự thì sao? Trong tinh binh Thập Tự, không một ai thích ứng được với Lhasa, người Anh, người Gurkha, người Ấn Độ, người Tạng Nam Lô, đều không thích ứng được. Quan trọng hơn là, Chúa thì sao? Kẻ truyền bá phúc âm của Chúa bị giam cầm rồi, chúng ta hoàn toànó cách, chỉ vì ngài không rút quân."

Đích Mục thượng tá nói: "Cậu tưởng cậu chiếm được cung Potala, thì cung Potala là của cậu chắc? Người Tây Tạng không ngốc, bọn họ sẽ vây khốn cậu ở đó đến chết. Không có đồ ăn đồ uống đồ đốt đồ dùng, nói một câu, không có sự chiếu cố của Chúa, cung Potala chính là địa ngục. Ma chú, ma chú, tôi nhìn thấy ma chú đang bò lúc nhúc trong đầu cậu, giống như giòi bọ vậy. Tất cả mọi người đều không thoát khỏi sự hành hạ của ma chú. Tôi là mục sư, tôi biết rõ. Thượng tá, mau chủ động rút quân đi, nếu không cậu và tất cả mọi người đều không qua khỏi mùa đông này đâu."

Đích Mục thượng tá nói: "Vậy còn cậu thì sao? Cậu có thể bình an vô sự trải qua tất cả những ngày tháng ở Tây Tạng không?"

Mục sư Mã Ông kiên định nói: "Tôi có thể. Chúa sẽ phù hộ cho người yêu thương tất cả mọi người, chứ không phù hộ cho kẻ tiến hành chiếm đóng bằng súng pháo nhân danh ngài ấy. Vết thương ngày càng trầm trọng của ngài, bệnh tật ngày càng nghiêm trọng của ngài, chính là minh chứng cho việc Chúa không phù hộ ngài. Thượng tá, nghe lời khuyên của một mục sư là không sai đâu, rút lui đi."

Đích Mục thượng tá la ó lên: "Không, tuyệt đối không, để việc rút quân xuống địa ngục đi. Mục sư, xin ngài cút đi, ngài không phải là mục sư của tinh binh Thập Tự."

Mục sư Mã Ông nói: "Đừng quên lời của Giê-su, kẻ cầm gươm sẽ chết vì gươm."

Đích Mục thượng tá nói: "Vì vương quốc của Chúa ở Tây Tạng, chết thì chết, Giê-su nhất định sẽ khen thưởng tôi."

Mục sư Mã Ông nói: "Ngài có thể không nghe tôi, nhưng ngài bắt buộc phải nghe Shageshun, tôi đã gặp ông nội tôi Shageshun rồi, chính là Shageshun bảo ngài làm như vậy."

Đích Mục thượng tá nói: "Shageshun? Ở đâu?"

Mục sư Mã Ông nói: "Shageshun đến không bóng đi không dấu, tên Tây Tạng của ông ấy là Nhất Trí Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố. Căn bệnh cổ xưa nhất cũng phổ biến nhất thế giới - bệnh phong đã hủy hoại ngoại hình người châu Âu của ông ấy, khiến ông ấy hoàn toàn trông giống hệt một người Tây Tạng."

Đích Mục thượng tá ngẩn người, ánh mắt tập trung vào tròng mắt đối phương, chợt mất tập trung. Ông ta lảo đảo tựa vào cây thánh giá, lưng cọ vào thân gỗ dày thô, ngã quỵ xuống, lẩm bẩm nói: "Shageshun, Shageshun, chúng ta dẫm lên thi thể của ông ấy mà bước vào Tây Tạng. Đứa trẻ xa xôi ở Tam đảo Anh lân, tinh anh của Giáo hội Trưởng lão, 'tù binh Babylon' của Tây Tạng, người Do Thái mặc áo cà sa tím đang đợi chúng ta. Không đời nào, không đời nào bắt chúng ta rút lui đâu nhỉ?"

"Ai nói là không, ta chính là Shageshun."

Âm thanh truyền đến từ phía bắc doanh trại Tùng Đường, nhưng lại chẳng thấy bóng người, dường như ẩn trong mây trong gió, lại dường như ở ngay trong nhà cửa và rừng cây. Âm thanh đó vừa nói vừa cất tiếng hát:

Vì sao người Do Thái ca tụng Ki-tô,

Lại khoác lên tấm áo cà sa màu tím?

Vì sao tù nhân trốn khỏi Babylon,

Lại đeo lên tràng hạt Phật giáo Tây Tạng?

Đi đi, đi đi,

Đứa trẻ cường tráng ở Tam đảo Anh lân,

Người yêu đang ở dưới ánh mặt trời,

Ồ, đang đợi cậu về nhà...