Chùa Zijin đã bị chiếm, kẻ vui mừng nhất xem ra không phải là đại tá Garlan hay bất kỳ sĩ quan binh lính Thập tự tinh binh nào, mà là Gasa lạt-ma, bởi vì điều này đồng nghĩa với việc con đường dẫn tới chùa Samading đã được khai thông, cưỡi ngựa là tới ngay, không còn bất kỳ vật cản nào nữa. Gasa lạt-ma tiến đến trước mặt đại tá Garlan, nài nỉ xin đi ngay trong đêm: "Xin Chúa hãy phái cho tôi một đội nhân mã, tôi đã không thể chờ đợi thêm được nữa."

Đại tá Garlan vỗ vỗ vai hắn nói: "Vẫn nên gọi tôi là đại tá đi, để tránh việc Chúa nghe thấy sẽ trách tội ngươi. Đừng vội, lạt-ma, ta đã nói là ta sẽ tự mình đi cùng ngươi để bái phỏng chùa Samading. Nhưng ngươi xem, tối nay thì không được, trong chùa Zijin bề bộn thế này, mọi người đều không lo xuể. Ngày mai, chúng ta sẽ chiếu lâm chùa Samading giống như ánh mặt trời rực rỡ vậy. Làm ơn nói lại lần nữa xem, chùa Samading cách đây bao xa?"

Gasa lạt-ma nói: "Đi về phía tây không xa, cưỡi ngựa phi một mạch là tới. Đó là một nơi thần thánh, từ xa đã có thể nhìn thấy dãy núi và ngôi chùa lấp lánh ánh vàng."

Đại tá Garlan nói: "Vậy ngươi hãy đi tìm một gian tăng xá ngủ một giấc, dưỡng đủ tinh thần cho khỏe, ngày mai sẽ là ngày ngươi vinh quang trở về quê hương." Lại chỉ vào bộ cà sa sắc tía đã phủ đầy bụi bẩn của hắn rồi nói: "Ngoài ra, ngươi cũng nên thay một bộ quần áo khác rồi. Tự ngươi đi tìm đi, mặc bộ cà sa đẹp nhất của đại hoặc Phật chùa Zijin lên người."

Gasa lạt-ma vui sướng nhảy cẫng lên một cái: "Đúng vậy, sao ta lại quên mất nhỉ?"

Đại tá Garlan chỉ huy hơn hai trăm người Anh, liên tục trong đêm dọn dẹp, tập kết, đóng gói, vận chuyển trân bảo của chùa Zijin. Hơn hai trăm người Anh này là do tướng Macaulay phái tới chuyên để vận chuyển trân bảo, bọn họ sẽ áp tải số trân bảo cướp bóc được (không, bọn chúng tự gọi là thu thập) đến vùng đất trũng lớn, để tướng Macaulay lãm mục lãm mục rồi vận chuyển sang Ấn Độ, sau đó bàn giao cho người khác vượt đại dương đưa về nước Anh. Đại tá Garlan chỉ huy việc vận chuyển suốt đêm, cho thấy hắn rất sẵn lòng đáp ứng sở thích này của tướng Macaulay.

《Thánh sử》 ghi chép: Trân bảo của chùa Zijin đã bị Thập tự tinh binh cướp phá sạch không còn một mảnh, tính ra có hơn năm trăm pho tượng Phật mạ vàng cao trên một mét, hơn ba trăm pho tượng Phật mạ vàng cao trên hai mươi cm, hơn bốn trăm pho tượng Phật bằng vàng ròng cao dưới hai mươi cm, hơn ba trăm bức thangka quý giá cùng tượng Phật thêu gấm lụa, hai bộ đại tạng kinh 《Kanjur》 viết bằng vàng nhũ, các loại nhạc cụ Phật sự, đèn Phật bằng vàng bạc, bát nước thánh, pháp khí, mandala cùng vô số trân châu bảo bọc, lại có thêm một pho tượng Phật tài thần Jambhala thời kỳ vương triều Pala Ấn Độ cùng một đôi tượng Bồ Tát đến từ quốc đảo Sri Lanka. Đương nhiên, trong số tất cả bảo vật, trân quý nhất vẫn là hơn một trăm cuốn cổ Phật điển ngôn ngữ Pali mang tên 《Kinh A-hàm》 do tôn giả Moggallana trực tiếp thẩm định phê duyệt vào thời kỳ vua Ashoka ở Ấn Độ.

Đương nhiên, những gì được ghi chép lại không chỉ có số trân bảo do tướng Macaulay vận chuyển đi, rất nhiều trân bảo có thể tích nhỏ, trong quá trình giao chiến đã bị người Anh và đám lính đánh thuê tạp nhược các dân tộc tiện tay dắt dê nhét hết vào trong túi của mình.

Nhưng đối với đại tá Garlan mà nói, điều quan trọng nhất trong đêm nay không phải là giám sát việc vận chuyển trân bảo của chùa Zijin, mà là bàn bạc thỏa thuận một mối giao dịch với tướng Macaulay. Dưới sự bảo vệ của năm mươi kỵ binh Anh, hắn phi ngựa suốt đêm đến vùng đất trũng lớn, gọi tướng Macaulay từ trong giấc ngủ dậy, hỏi rằng: "Thưa tướng quân, dựa theo hiểu biết của ngài về Phật giáo và Tây Tượng, xin hãy nói cho tôi biết, hộp sọ của Phật tổ đáng giá mấy đồng tiền?"

Tướng Macaulay ngẩn người một lúc: "Thánh vật như thế này, tiền tài không cách nào đong đếm được."

Đại tá Garlan thẳng thắn không kiêng dè mà hỏi: "Nếu tôi tặng nó cho các hạ, ngài sẽ dùng thứ gì để báo đáp tôi?"

Tướng Macaulay chằm chằm nhìn đối phương, lắc đầu nói: "Anh đang lật bài ngửa với tôi đấy, đại tá. Có những giao dịch vốn không phải là chuyện giữa anh và tôi, đối với anh mà nói, sự tồn tại của tôi có lẽ không quan trọng lắm."

Đại tá Garlan càng thêm trơ trẽn nói: "Nhưng tôi hy vọng nhận được sự hứa hẹn của các hạ, ngài đến Tây Tạng và tôi không có chung một mục đích. Tôi là một kẻ mang dã tâm tín ngưỡng cầm quân đánh trận, nếu tôi có thể đảm nhiệm chức Tổng đốc đầu tiên của xứ Tây Tạng thuộc Anh, tôi sẽ giương cao cây thánh giá thần thánh của Chúa Giê-su Ki-tô lên đỉnh cung điện Potala."

Tướng Macaulay nói: "Nhưng làm thế có ít gì chứ? Đối với một dân tộc không sùng bái Ki-tô giáo, thánh giá chẳng qua chỉ là hai thanh gỗ bắt chéo vào nhau."

Đại tá Garlan nói: "Cái này ngài khỏi cần quản, tôi chỉ hỏi ngài, rốt cuộc ngài có đồng ý giao dịch của chúng ta hay không?"

Tướng Macaulay nói: "Đương nhiên đồng ý, kẻ ngốc mới từ chối bảo vật như thế này. Chỉ có điều tôi sẽ lập tức chuyển tặng nó cho người khác, bởi vì nó không thích hợp để đặt trong cung điện Buckingham hay Bảo tàng Anh quốc. Anh thử nghĩ xem, nếu hộp sọ của Phật tổ thuộc về nước Anh, chẳng phải rất nhiều tín đồ Phật giáo sẽ phải sang Anh chiêm bái sao? Bảo tàng Anh quốc chẳng phải sẽ biến thành ngôi chùa của Phật tổ hay sao? Là một quân nhân, mục đích của chúng ta không phải là để người khác đến nước Anh, mà là để người Anh đi đến những nơi khác."

Đại tá Garlan nói: "Vậy ngài chuẩn bị chuyển tặng cho ai?"

Tướng Macaulay nói: "Anh cảm thấy ngoài bản thân anh ra, còn ai có tư cách sở hữu thánh vật vô song này nữa? Xin hãy tin rằng nó chính là biểu tượng của quyền lực và uy nghiêm, khi anh treo nó lên cây thánh giá, người Tây Tạng mới cho rằng cây thánh giá chính là chúa tể của họ và mới cúi đầu bái lạy nó. Nói cho anh biết, thứ có thể chống lại Đạt Lai Lạt Ma, không phải là Chúa, mà là hộp sọ của Phật tổ. Anh sở hữu nó, chính là sở hữu Tây Tạng. Còn về phần tôi, vừa tin vào Chúa, lại vừa tin vào vàng. Khi Chúa chinh phục thế giới, nhất định phải có đủ vàng làm dự trữ. Tôi nghĩ ở nơi phụng thờ hộp sọ Phật tổ, chắc chắn cũng có không ít tượng Phật và vật dụng bằng vàng ròng hoặc có giá trị tương đương vàng ròng."

Hai mắt đại tá Garlan sáng rực lên, dường như lời của tướng Macaulay đã đả thông điểm mù trong lòng hắn, hắn biết mình phải làm gì rồi. Hắn nói: "Cảm ơn ngài, tướng quân. Tôi đã nói rồi, những gì ngài nhận được sẽ còn nhiều hơn những gì ngài tưởng tượng."

Đại tá Garlan lập tức quay về chùa Zijin, phái ra một phân đội mang theo rất nhiều la mã tiến về chùa Samading. Bản thân hắn ở lại, chờ đợi Gasa lạt-ma đang ngủ say sưa trong tăng xá. Hắn dặn dò những người xung quanh không được đánh thức Gasa lạt-ma, hắn muốn ngủ bao lâu thì cứ để hắn ngủ bấy lâu.

Lúc Gasa lạt-ma tỉnh dậy thì trời đã gần trưa, hắn nhấc chân phải đá vào chân trái một cái, oán hận bản thân sao lại ngủ nhiều như thế. Liền vội vàng đi tìm đại tá Garlan. Đại tá Garlan bảo hắn ăn cơm trưa trước đã. Hắn kiên quyết biểu thị không ăn nữa, một khắc cũng không muốn chần chừ thêm. Hắn cởi bộ cà sa sắc tía không biết đã mặc từ bao giờ ra, thay một bộ tăng bào palla màu tím nhạt hoàn toàn mới, bên ngoài khoác một chiếc pháp y màu vàng mơ, đầu đội mũ pháp chóp nhọn màu vàng viền trắng có hai vành che tai, chân đi một đôi bốt da bò màu đen mũi đỏ đế nghìn lớp, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, lột xác hoàn toàn.

Đại tá Garlan tò mò nhìn hắn từ trên xuống dưới, thong thả chào hỏi bộ đội: "Chuẩn bị xuất phát."

Quả nhiên chỉ cách nhau một quãng đường phi ngựa, tức là quãng đường mà một con ngựa bình thường không cần dừng lại thở dốc, có thể một mạch phi tới.

Gasa lạt-ma kích động như một đứa trẻ: "Nhìn kìa, ngọn núi Samading giống như con sư tử nằm phục. Ở giữa chỗ hai cánh tay vươn ra, nơi giống như lồng ngực con người, chính là chùa Samading."

Đại tá Garlan nhìn thấy rõ, nhưng không nhìn thấy ánh sáng vàng rực rỡ mà Gasa lạt-ma đã nói. Một mảnh khói mây xanh ngắt đang lững lờ trôi trên bờ vai của ngọn núi cằn cỗi, không chịu bay lên cao, cũng chẳng chịu rơi xuống đất. Ngôi chùa ẩn hiện dưới làn khói mây có chút mờ ảo, màu sắc trong khoảnh khắc cứ thay đổi liên tục, lúc thì đen, lúc thì đỏ, lúc thì xám, nhưng tuyệt nhiên không có ánh sáng vàng. Gasa lạt-ma có hơi kỳ lạ, nhưng dù kỳ lạ đến đâu cũng không thể ngờ rằng ngôi chùa của mình đã gặp chuyện: Nơi này có binh tai họa lửa, bây giờ đã là phế tàn tích.

Gasa lạt-ma quất roi vào con ngựa cưỡi, một mình xông ra khỏi đội ngũ, lòng nóng như lửa đốt chạy về phía chùa Samading.

Trên thế giới này sẽ không còn sự kinh ngạc nào có thể sánh bằng vẻ mặt của Gasa lạt-ma lúc này, hắn đứng trên thềm đá trước chùa Samading, trợn trừng nhìn ngôi chùa vẫn đang bốc khói nghi ngút, hoàn toàn không tin nổi vào mắt mình: "Ồ kìa, ta lại đang nằm mơ rồi. Giấc mơ kiểu này đúng là lần đầu tiên." Hắn cười nói, "Tỉnh lại đi, tỉnh lại đi, trụ trì Gasa ngươi tỉnh lại đi. Ngươi đã về rồi, không cần phải nằm mơ nữa." Lại thầm nghĩ: Trong giấc mơ cái gì cũng không chân thực, chỉ có hai tòa tháp Bồ-tát trên thềm đá là y hệt như trong trí nhớ của ta. Hắn xuống ngựa, buông dây cương, bước tới sờ vào thân tháp. Thân tháp rõ ràng cũng đã bị lửa liếm qua, nhưng không bẫy cháy, chỉ có những dải khăn Hata và kinh phan treo trên đó là đã bị thiêu thành tro.

Gasa lạt-ma vẫn đang cười, nhưng trong lòng lại chùng xuống, quay đầu nhìn đại tá Garlan và đám Thập tự tinh binh vừa bước lên thềm đá, nhìn thấy một trận cuồng phong ngập trời. Gió vừa thổi thì nụ cười của hắn cũng bị cuốn đi mất. Hắn chắp hai tay trước chóp mũi, ngẩn người chốc lát, rồi bước qua hai tòa tháp Bồ-tát, tiến đến chân bậc thềm đá của Điện Thiên Vương nằm ở phía trước cùng của ngôi chùa. Điện Thiên Vương đã không còn mái nhà nữa, phần mái đã sụp đổ vào trong đống tường đổ nát. Làn khói khét lẹt đã đến hồi tàn lụi, đang lạnh lẽo bốc lên nhàn nhạt. Một pho tượng Thiên Vương bằng đất sét đổ nghiêng sang một bên, dùng cái đầu to tướng chặn kín cả cửa ra vào. Đừng hòng có ai bước vào được, kể cả vị cựu trụ trì Gasa lạt-ma.

Gasa lạt-ma nhìn thấy, ngay bên cạnh bậc thềm đá của Điện Thiên Vương, mấy vị lạt-ma đã chết đang nằm ngang ngửa trong vũng máu. Xung quanh bọn họ vứt những cây gậy và cán kinh bị gãy đoạn, có người trong ngực vẫn ôm một cây kim cang chùy dài hai thước dính đầy máu tươi. Có thể tưởng tượng được, mấy tiếng đồng hồ trước, nơi này đã xảy ra chuyện gì.

Đại tá Garlan giục ngựa đi đến bên cạnh Gasa lạt-ma rồi nói: "Ngươi cũng thấy đấy, các lạt-ma của chùa Danwang không muốn ngươi sở hữu lại ngôi chùa này nên đã phóng hỏa thiêu rụi nó. Chúng ta không hy vọng trân bảo trong chùa bị tổn hại nên đành hạ lệnh vận chuyển những pho tượng Phật bằng vàng ròng và mạ vàng, pháp khí, trân châu bảo bọc, kinh Phật và vật phẩm cúng dường đi, tất nhiên bao gồm cả hộp sọ Phật tổ thần thánh. Việc này xảy ra vào lúc sáng sớm, khi đó ngươi vẫn đang ngủ, chúng ta không nỡ đánh thức ngươi."

Gasa lạt-ma hừ lạnh một tiếng, trong đôi mắt lóe lên tia sáng nghi ngờ sắc bén: "Nhưng còn những lạt-ma này thì sao, tại sao bọn họ lại chết?"

Đại tá Garlan nói: "Ngươi đã từng nói, năm xưa chùa Samading vì gạt nợ mà thuộc về chùa Danwang, nơi này liền biến thành thiên hạ của lạt-ma chùa Danwang. Những người đã chết đều là lạt-ma chùa Danwang, là kẻ thù của ngươi. Bọn họ không những phóng hỏa thiêu hủy ngôi chùa, mà còn muốn chống lại chúng ta."

Gasa nói: "Nếu bọn họ đã thiêu hủy ngôi chùa, thì không có lý do gì để chống cự nữa."

Đại tá Garlan tránh né ánh mắt của đối phương nói: "Không thể nói như vậy được, Gasa lạt-ma, chúng ta là bạn mà. Ngươi thử nghĩ xem, nếu là chúng ta thiêu hủy ngôi chùa của ngươi, tại sao ta lại còn phải cùng ngươi đến đây làm gì?"

"Gasa lạt-ma, tên Gasa lạt-ma đáng muôn chết." Một tiếng hét vang lên tựa như tiếng nổ.

Mọi người nhìn thấy, bên cạnh bậc thềm đá của Điện Thiên Vương, có một vị lạt-ma già đột nhiên quỳ rạp vùng dậy, nghiến răng nghiến lợi, lết cái chân thương tích bò tới trước vài bước, giống như một con mãnh thú bị thương bò bằng cả bốn chi, trừng trừng nhìn về phía trước với ánh mắt đau đớn đến mức mất đi tiêu cự, hét lớn: "Gasa lạt-ma, ngươi đã về rồi sao? Ngươi cái đồ tai họa này, chính ngươi là kẻ đã dẫn ma tây phương đến đây phải không? Ma tây phương đã cướp mất tượng Phật rồi, ma tây phương đã thiêu rụi ngôi chùa rồi..."

Đại tá Garlan lập tức nghiêng đầu ra lệnh cho thủ hạ: "Đánh chết hắn."

Một trận mưa đạn súng trường quét qua. Thập tự tinh binh đã dùng mấy chục viên đạn để tiêu diệt nhân chứng sót lại trong cuộc tàn sát vào lúc rạng sáng này. Nhưng nhân chứng sống thêm được mấy tiếng đồng hồ này vẫn phát huy tác dụng, ít nhất cũng khiến cho Gasa lạt-ma hiểu ra rằng: Tất cả đều do một tay đại tá Garlan sắp đặt.

Trong đôi mắt của Gasa lạt-ma bốc lên ngọn lửa hận thù, tuyệt vọng, hắn bước tới nhặt cây kim cang chùy dính đầy máu từ trong ngực người chết lên, nâng niu trong tay, đột nhiên bật cười, nhìn đại tá Garlan rồi nói: "Tại sao các người lại không mang cái này đi? Nó chính là báu vật đấy, là pháp bảo hàng yêu phục ma của Liên Hoa Sinh đại sư, còn quan trọng hơn cả hộp sọ của Phật tổ nhiều. Bởi vì rời khỏi chùa Samading, hộp sọ của Phật tổ chẳng bằng cái hộp sọ của ta, nhưng kim cang chùy thì đi đến đâu cũng là kim cang chùy. Lại đây nào, đại tá, ngài nên tự mình mang theo nó, nó sẽ mang lại cho ngài phúc đức lớn, pháp lực lớn đấy."

Đại tá Garlan không cho rằng nơi này có bẫy. Hắn quá hiểu Gasa lạt-ma rồi, chẳng qua chỉ là một tên nô tài, uất ức lớn đến đâu cũng có thể chịu đựng được, miễn là có thể giật gấu vá vai sống qua ngày. Hắn không nghĩ nhiều, cúi người định nhận lấy, cái đầu vừa vặn áp sát vào cổ ngựa. Gasa lạt-ma đột nhiên thét lớn một tiếng, hai tay siết chặt, nắm lấy kim cang chùy, đâm phắt một nhát cực mạnh về phía đầu đối phương. Đáng tiếc là hắn thiếu sự tính toán từ trước, không biết rằng ám sát kiểu này bắt buộc phải có tốc độ nhanh tựa chớp giật, không thể giống như sấm chớp gầm lên một tiếng trước để tự cổ vũ lấy can đảm cho mình. Tiếng thét của hắn khiến đại tá Garlan giật mình hoảng hốt ngả người né tránh. Kim cang chùy "bịch" một tiếng, đâm thẳng vào mắt con ngựa giống như rơi xuống một vùng nước lớn. Chiến thấuc cất tiếng kêu dài thê thảm, chồm hai chân trước lên, suýt chút nữa hất văng đại tá Garlan xuống đất, sau đó cõng theo người chủ hoảng sợ, cùng với cây kim cang chùy đâm sâu vào trong mắt, vừa đau đớn gào thét vừa điên cuồng chạy mất.

Thập tự tinh binh trợn trừng mắt kinh ngạc, ngoảnh lại nhìn đại tá Garlan. Đội vệ binh của hắn dốc sức đuổi theo. Gasa lạt-ma ngửa cổ cười lớn: "Không còn nữa, không còn nữa, Tây Tạng không còn hộp sọ của Phật tổ nữa rồi; không còn nữa, không còn nữa, Tây Tạng không còn chùa Samading của ta nữa rồi." Hắn quay người bước đi, bước vào trong đống phế tích của ngôi chùa, chớp mắt đã biến mất tăm.

Một lát sau, ngôi chùa đã bị tàn phá bởi lửa lại bùng cháy dữ dội trở lại. Đại tá Garlan may mắn thoát nạn từ con ngựa hoảng loạn nhìn thấy Gasa lạt-ma đã gom rất nhiều khúc gỗ cháy dở tập trung lại trong một gian Phật xá vẫn còn nguyên vẹn, rồi châm lửa đốt những khúc gỗ ấy cùng với chính bản thân hắn. Không biết là hắn đã niết-bàn trong ngọn lửa, hay là sau khi chết trực tiếp xuống địa ngục, 《Thánh sử》 không hề nhắc đến.

Sau khi đại tá Garlan từ chùa Samading quay về vùng đất trũng lớn, hắn tập trung binh lực, liên tiếp phát động tấn công vào núi Gangzhu và Gyangrutok. Hỏa lực hùng hậu cùng đợt xung phong mãnh liệt của bộ binh đã khiến cho đoàn quân đại bản của Qunchue và đoàn quân đại bản của Xialu cố thủ tại hai nơi này nhanh chóng thương vong quá nửa. Khi biết tiếp tục cố thủ thì chỉ chuốc lấy thêm thương vong, lạt-ma Xijia bèn ra lệnh cho họ rút lui về cố thủ chùa Pelkor Chode.

Chùa Pelkor Chode nằm ngay dưới chân pháo đài Dzong, cố thủ chùa Pelkor Chode cũng là một phần của việc cố thủ pháo đài Dzong. Toàn bộ chiến trường Gyantse, sau khi liên tiếp mất đi chùa Zijin, núi Gangzhu, Gyangrutok cùng vùng đất trũng lớn do Thập tự tinh binh chiếm giữ đầu tiên, trên thực tế chỉ còn lại hai nơi bắt buộc phải tử thủ là pháo đài Dzong và đèo Karo La. Lạt-ma Xijia điều tàn quân do Numa daiben đưa từ chùa Zijin về lên pháo đài Dzong, bổ sung sức mạnh cho Mazi daiben và tông bản Yancuo; sáp nhập đoàn quân daiben của Qunchue và đoàn quân daiben của Xialu bị đánh tơi tả vào đoàn quân daiben của Chuchen, giao cho Chuchen daiben thống nhất chỉ huy, cố thủ chùa Pelkor Chode; lại phái người truyền lệnh cho đoàn quân daiben của tu sĩ Dangzhou đóng quân tại đèo Karo La, yêu cầu họ từ đèo Karo La theo đường nhỏ tiến thẳng vào hẻm núi Zachang, một mặt cắt đứt đường tiếp tế của Thập tự tinh binh, mặt khác đánh vào sau lưng kẻ địch. Sau đó phái người đi thăm dò trên con đường dẫn tới Qamdo, Bắc Tạng và Nyingchi, xem ba đoàn quân daiben của Tạng quân do Kashag khẩn cấp thành lập đã đi đến đâu rồi, nếu gặp được họ, xin hãy nhân danh Đạt Lai Lạt Ma và Tổng quản tiền tuyến mà nhắn với họ rằng: Gyantse đang lâm vào cảnh dầu sôi lửa bỏng, bắt buộc phải tăng tốc độ hành quân, càng nhanh càng tốt. Đặc biệt là phải nhắn với đoàn quân daiben Nyingchi rằng, bọn họ nhất định sẽ đi qua đèo Karo La, đó là nơi yết hầu dẫn đến Lhasa. Sau khi đoàn quân daiben tu sĩ Dangzhou tiến thẳng vào hẻm núi Zachang, đèo Karo La chính là trận địa tiền tiêu của đoàn quân daiben Nyingchi. Lạt-ma Xijia nhấn mạnh rằng: "Đoàn quân daiben Nyingchi hãy nghe đây, ta - Tổng quản tiền tuyến đại nhân Xijia giao phó trọng trách lớn lao này cho ngươi, ngươi không được phép đối xử với bất kỳ ai bằng vẻ mặt từ bi nhân hậu như một vị Phật bằng đất sét đâu đấy. Cần phải có bộ mặt hung thần ác sát, cần phải là kẻ ăn thịt uống máu đấy."

Bây giờ, chỉ còn chờ Thập tự tinh binh tới tấn công pháo đài Gyantse và chùa Pelkor Chode nữa mà thôi. Lạt-ma Xijia canh gác trên tháp canh ở đỉnh pháo đài, liên tục giám sát động tĩnh của kẻ địch từ các lỗ châu mai.

Ngay lúc chiến trường Gyantse liên tiếp thất thủ chùa Zijin, núi Gangzhu, Gyangrutok, pháo đài Dzong phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn từ Thập tự tinh binh, cục diện chính trị ở Lhasa lại càng trở nên khắc nghiệt hơn.

"Hội nghị đặc biệt" được thành lập chuyên để thẩm xét vụ án mưu hại Đạt Lai Lạt Ma sau khi bắt giữ cựu nhiếp chính vương Dimu hòat Phật, đã tiến hành thẩm vấn bí mật tại phòng giam Xiaqinjiao trong cung điện Potala do Garpon Dondrub chủ trì. Chiếu theo khẩu dụ của Đạt Lai Lạt Ma, Garpon Dondrub không hề dùng cực hình đối với Dimu hoạt Phật, khi thẩm vấn còn cho phép ông ta ngồi trên đệm bồ đoàn để nói chuyện. Giọng điệu của Garpon Dondrub cũng rất ôn hòa, tựa như trò chuyện tâm sự ngày thường vậy.

Dimu hoạt Phật trừng mắt nhìn đối phương, trong lòng chửi thề một câu: "Jabaso!" Nhưng ông ta hiểu rằng, điều này chẳng qua chỉ là thói quen mà thôi, thứ chống đỡ cho những lời mắng chửi không còn là quán tính ôm hận trút giận nữa. Bản tính ông ta vốn nóng nảy dễ giận, việc bế quan tịnh tu xấp xỉ như một quá trình tiêu trừ ngọn lửa giận dữ, làm thanh tảng bản thân. Thế nhưng bây giờ, có lẽ không cần đến quá trình này nữa. Việc tu hành thực ra nằm ngoài thời gian bế quan, khi tin tức bãi nhiệm truyền đến, khi ông ta vì thế mà máu trào ra từ tai, ngất lịm đi, thì cực hạn của sự căm hận đó đã đến. Tâm trạng của ông ta giống như việc vượt núi, vượt qua đỉnh núi, chính là một dốc sườn trượt xuống. Đương nhiên sẽ có nỗi đau thất bại, tiếng thở dài chán nản, nhưng không còn là hàng rào lửa dữ hay sự giãy giụa của con thú bị vây khốn nữa.

Garpon Dondrub nói: "Ngài xem, ở chỗ chúng ta không có dụng cụ tra khảo, Đạt Lai Lạt Ma đối xử với ngài tốt biết bao."

Dimu hoạt Phật cười thê thảm. Ông ta thừa biết dù có dùng hình hay không thì người ta cũng phải đạt được mục đích của mình, đây là điều tất yếu sau khi Đạt Lai Lạt Ma thân chính nhằm quét sạch mọi thế lực dị kỷ có khả năng tồn tại, củng cố địa vị mà bản thân ngài ấy vẫn chưa thể ngồi vững chãi. Còn ông ta - Dimu hoạt Phật chẳng qua chỉ là một bậc đá lót đường cho người ta bước lên đỉnh cao quyền lực, dù mềm hay cứng thì cũng đều bị dẫm dưới chân. Vận mệnh của ông ta không nằm ở việc có dùng hình hay không, mà nằm ở việc sống hay chết, ông ta chắc chắn phải chết. Bởi vì cho dù trong vấn đề kháng Anh, ông ta và triều đình đã đối lập nhau nhiều lần, nhưng triều đình chưa từng từ bỏ sự tín nhiệm đối với ông ta. Một vị cựu nhiếp chính vương vẫn được triều đình tín nhiệm, rất dễ dàng để quay trở lại nắm quyền.

Quan trọng hơn là, Thập tự tinh binh Anh quốc đã đánh đến Gyantse, nếu không đổ tội cho cựu nhiếp chính vương, thì còn ai có thể gánh chịu hậu quả cho những thất bại liên miên đây?

Tất cả các câu hỏi của Garpon Dondrub đều đã được định đoạt từ trước, dù thừa nhận hay không thì cũng đều là tội. Tranh cãi tỏ ra vô cùng nhỏ nhặt, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Đến câu hỏi cuối cùng, Dimu hoạt Phật nói: "Các người muốn ta thừa nhận cái gì, thì cứ viết ra đi, ta ký tên là được." Thế là Garpon Dondrub tự tay viết một bản 《Bản thú tội》 thay cho Dimu hoạt Phật, Dimu hoạt Phật thậm chí còn không thèm đọc, liền viết mấy chữ "Thừa nhận mọi tội lỗi", sau đó ký tên vào.

Garpon Dondrub mãn nguyện nói: "Kẻ ngốc thường hay cãi vã, học giả thông minh thường hay tĩnh lặng. Ngài là một học giả thông minh, quả thực xứng đáng là một đại hoạt Phật."

Garpon Dondrub không biết mệt mỏi rời khỏi chỗ của Dimu hoạt Phật, lại bước vào một phòng giam khác, đặt 《Bản thú tội》 trước mặt Lobzang Tsering.

Lobzang Tsering xem xong liền tuôn rơi nước mắt: "Ta vì huynh trưởng nhiếp chính mà liều cả tính mạng, vậy mà chính ngài ấy lại khai ra ngập trời như thế, có những chuyện không có thật cũng biến thành sự thật rồi. Ta phải làm sao đây? Ta mà không thừa nhận có tội thì cái miệng này có chối cãi thế nào cho sạch?" Nhưng hắn ta vẫn cự tuyệt không chịu ký tên.

Garpon Dondrub liền sai người tra tấn cực hình, cho đến khi da tróc thịt bong, Lobzang Tsering mới miễn cưỡng điểm chỉ ấn tay.

Những kẻ khác có liên quan đến âm mưu mưu hại Đạt Lai Lạt Ma đều phải chịu sự tra tấn dã man của cực hình.

Sau đó, các tội trạng đã được điều tra rõ ràng. Tiếp theo chính là thi hành phán phạt.

Người triệu tập "Hội nghị đặc biệt" là Garpon Dondrub phái người chuyên môn xây dựng một phòng giam chật hẹp rộng chừng một bước chân, chỉ đủ chỗ ngồi chứ không thể nằm, bên trong khuôn viên tu viện Tengeling để giam giữ cựu nhiếp chính vương Dimu hoạt Phật, bắt ông ta đóng cửa tu hành, mỗi ngày chỉ được ăn một bữa, không được no ấm, sáng trưa chiều phải lớn tiếng tụng một trăm biến 《Kinh sám hối》.

Lobzang Tsering bị định tội là chủ mưu đại ác của vụ án này, tịch thu toàn bộ tài sản và trang viên, đeo gông xiềng bằng gỗ giao cho ni viện ở Lhasa quản thúc nghiêm ngặt, nếu không phục thì giao tiếp cho phòng giam Xiaqinjiao trong cung điện Potala để xử phạt nặng. Lúc này Lobzang Tsering đã bị tra tấn đến tàn phế, nhiều vết thương mưng mủ giòi bọ lúc nhúc, chỉ mấy ngày sau đã chết trong ni viện. Trong khoảng thời gian đó, người vợ là Deji đến ni viện thăm tù, vì hối lộ nặng cho ngục tử nên đã vi phạm lệnh cấm, bị người do Garpon Dondrub phái tới dùng tiên da sống sờ sờ đánh chết.

Wangchug hoạt Phật là hộ pháp thần của đền Jokhang, bị tịch thu toàn bộ tài sản, giam cầm chung thân, sau khi chết không được phép luân hồi chuyển thế. Nhưng thực ra trước khi tuyên án, Wangchug hoạt Phật đã bị đánh sống dở chết dở rồi.

Niangzhu hoạt Phật bị tịch thu toàn bộ tài sản, giam cầm chung thân, sau khi chết không được phép luân hồi chuyển thế. Ông ta vẫn bị giam trong phòng giam Xiaqinjiao của cung điện Potala, khi biết được kết quả tuyên án, đã ăn cắp con dao nhỏ giắt ở ống bốt của ngục tử dùng để tự vệ hộ thân, tự cắt cổ kết liễu đời mình. Tương truyền sau khi ông ta tự cắt cổ thì nhanh chóng được người ta phát hiện, báo cáo lên Garpon Dondrub. Garpon Dondrub nói: "Đợi máu chảy cạn rồi hãy cứu."

Jiangyang lạt-ma là kham-bố sinh hoạt thường nhật của Đạt Lai Lạt Ma, là trọng phạm hãm hại Đạt Lai Lạt Ma, nhưng nghĩ đến việc trước khi phạm tội ông ta từng cần mẫn hầu hạ Đạt Lai Lạt Ma có công, nên được khoan hồng xử nhẹ, phế bỏ danh hiệu "Kham-bố", giao cho phòng giam Xiaqinjiao của cung điện Potala giam giữ chung thân.

Quản gia Bairè bị tịch thu toàn bộ tài sản, giam cầm chung thân, vài ngày sau thì chết, không rõ nguyên nhân cái chết.

Dunqia hoạt Phật là một vị tăng nhân phái Nyingma ở Nyingchi giảng pháp Đại Viên Mãn cho Đạt Lai Lạt Ma tại cung điện Potala, không biết nội tình, mặc nhầm giày thêu hoa, được vô tội phóng thích.

Các tội phạm khác có liên quan đến vụ án được giao cho Tsemo Ling và Demo Ling coi quản. Trong đó có đầu bếp món Hán mà Dimu hoạt Phật gửi tặng Đạt Lai Lạt Ma. Mặc dù không có chứng cứ chứng minh đầu bếp là tội phạm, nhưng hộ pháp thần của cung điện Potala sau khi bói toán đã phán rằng: Kẻ này có mưu đồ bỏ độc hãm hại Đạt Lai Lạt Ma.

Kết quả tuyên án được viết thành bố cáo, dán ở khu vực nội thành Lhasa và các tông xế khắp Tây Tạng cho toàn dân đều biết. Đồng thời Kashag cũng gửi văn bản tấu trình lên đại thần trú sứ Fatai và triều đình. Fatai và triều đình đều không có công văn hồi âm.

Vụ án mưu hại Đạt Lai Lạt Ma cứ thế mà kết thúc. "Hội nghị đặc biệt" tự động giải tán, người triệu tập nó là Garpon Dondrub được Đạt Lai Lạt Ma ban thưởng: một pho tượng Phật bằng vàng ròng cao nửa thước cùng hai trang viên ở địa phương Qushui phía tây Lhasa thuộc về gia tộc Dondrub. Hắn lập tức trở thành một nhân vật hot bỏng tay trong cả hai giới chính trị và tôn giáo ở Lhasa. Tiếp theo đó, hắn liền được Đạt Lai Lạt Ma bổ nhiệm làm Trưởng quan Garpon đứng đầu, chứng minh hắn đã là hồng nhân danh chính ngôn thuận của Đạt Lai Lạt Ma. Tương truyền chính là Trưởng quan Garpon Dondrub đã hạ lệnh sắp xếp hậu sự cho Niangzhu hoạt Phật.

Niangzhu hoạt Phật là cao tăng mật pháp, lại chết do tự sát một cách dữ dội, thi thể của ông ta được chôn cất tại thung lũng Niankaer phía bắc Lhasa. Thung lũng Niankaer là địa bàn của quỷ yêu, trên tất cả các ngôi mộ đều xây một ngọn tháp đen nhằm thể hiện sự trấn áp. Ngọn tháp đen trên mộ Niangzhu hoạt Phật là do chính tay vị kinh sư chính thức của Đạt Lai Lạt Ma là Lincang hoạt Phật dùng đá xây dựng lên, vô cùng kiên cố, trên mỗi viên đá đều vẽ các ký hiệu hình con dao trừ ma, và đều được Lincang hoạt Phật niệm chú pháp lực cao cường. Thế nhưng chỉ qua vài ngày, ngọn tháp đen trấn yêu đã nứt ra một đường kẽ, linh hồn của Niangzhu hoạt Phật chui từ khe hở ra, hóa hiện thành một trận sấm sét, đánh chết bảy con bò vàng trong trang viên mới của Garpon Dondrub ở Qushui. Tiếp theo lại là mưa đá và sương giá, lúa mạch trong trang viên của Garpon Dondrub và Lincang hoạt Phật bị đánh tơi tả đến mức chỉ thu hoạch được một phần ba, mà số thu hoạch được ít ỏi này cũng bị một trận lốc xoáy màu đen cuốn bay lên trời. Sau đó chính là chết người, Garpon Dondrub trên đường từ phủ đệ đến đền Jokhang làm việc, đã nhìn thấy hai cái xác chết từ đâu không biết xuất hiện, xác chết nằm sấp nhưng mặt lại ngửa lên trên, nhe răng trợn mắt lườm hắn. Garpon Dondrub sợ đến toát mồ hôi lạnh đầm đìa, quay người bỏ chạy, trốn ở nhà không dám đến đền Jokhang nữa.

Đáng sợ hơn là, âm hồn của Niangzhu hoạt Phật lại nhập vào người của Nechung Đại Hộ Pháp.

Chiến trường Gyantse đang diễn ra vô cùng ác liệt, Đạt Lai Lạt Ma rốt cuộc vẫn không yên tâm giao quyền chỉ huy chiến trường cho một lạt-ma cấp dưới xuất thân từ người châm đèn, huống chi vị lạt-ma này lại đến từ tu viện Tengeling, có quan hệ thầy trò với kẻ tử địch Dimu hoạt Phật của ngài ấy. Ngài muốn đổi Garpon Dondrub lên thay, bèn thỉnh Nechung Đại Hộ Pháp giáng thần truyền dụ xem có thích hợp hay không. Sau một hồi làm phép, Nechung Đại Hộ Pháp thốt nhiên thốt lên: "Dondrub đáng chết, Xijia đáng chết, ta là Niangzhu, Niangzhu mới là tổng quản tiền tuyến."

Rõ ràng là âm hồn của Niangzhu hoạt Phật đang làm quấy phá. Cách một ngày, lại thỉnh Nechung Đại Hộ Pháp hỏi thần: Trận chiến Gyantse, Tây Tạng có đánh thắng được không? Thần dụ phán rằng: "Ngài Đạt Lai Lạt Ma tại sao lại đi chọc ghẹo ma tây phương chứ?"

Lại hỏi: Thắng bại trận chiến khó lường, hiện tại còn nên làm gì? Là tiếp tục nghênh chiến, hay là đình chiến cầu hòa? Nechung Đại Hộ Pháp truyền đạt thần dụ rằng: "Niangzhu không nói cho các ngươi biết đâu, có hai kẻ đang lén lút phá rối."

Loạn rồi, loạn rồi, hoàn toàn bị làm rối tung lên rồi. Vị thần hán Nechung - hộ pháp nhân gian lớn nhất Tây Tạng này, vậy mà lại trở thành người phát ngôn cho kẻ địch của **** là Niangzhu hoạt Phật.

Kinh sư chính thức của Đạt Lai Lạt Ma là Lincang hoạt Phật dũng cảm đứng ra, dẫn người đến trước mộ Niangzhu hoạt Phật ở thung lũng Niankaer, một mặt niệm 《Kinh nhiếp yêu》, mặt khác đổ một thùng lớn bơ đang sôi sùng sục từ khe nứt của ngọn tháp đen trấn yêu xuống dưới, nói rằng làm như vậy có thể tưới lên trái tim của Niangzhu, khiến hắn vạn kiếp bất phục.

Đúng vào đêm hôm đó, tại phòng ngủ của Lincang hoạt Phật trong cung điện Potala, gia nhân đến bẩm báo rằng lạt-ma Lieba ở tu viện Samye muốn diện kiến hoạt Phật. Lincang nói: "Cho hắn vào đi." Lincang nhìn từ xa thấy gia nhân dẫn người bạn cũ là lạt-ma Lieba vào, đến gần nhìn lại lần nữa, Lieba đột nhiên biến thành một gã mục nhân mặt đỏ mặc áo da dê vùng Ñêmo. Lincang hoạt Phật ngẩn ra một thoáng, gã mục nhân mặt đỏ đó lại biến thành chính Niangzhu. Khiến Lincang hoạt Phật sợ hãi thét lên thảm thiết rồi ngất lịm đi.

Đêm hôm đó, Lincang hoạt Phật tỉnh lại, cảm giác như Niangzhu hoạt Phật vẫn luôn đè trên người mình, hai tay dùng sức bóp chặt cổ mình. Ông ta la hét: "Đẩy ra, đẩy ra." Gia nhân vây kín cả một vùng đất, không biết là đang đẩy cái gì. Rạng sáng, Lincang hoạt Phật bị ngạt thở mà chết.

Sau khi chết, Lincang hoạt Phật báo mộng cho Garpon Dondrub: Nói rằng ông ta đã thỉnh thị các vị thần trên trời, nhất định phải đào thi thể của Niangzhu hoạt Phật từ trong mộ lên, thiêu thành tro, sau đó đem tro rải vào trong gió lớn, thì mới có thể tránh được việc gây rối. Garpon Dondrub vội vàng làm theo cách này mới khiến cho âm hồn của Niangzhu hoạt Phật biến mất tăm tích. Tương truyền thứ dùng để thiêu đốt Niangzhu hoạt Phật không phải là một đống củi lớn, thế nhưng lại bốc lên ngọn lửa ngút trời ở thung lũng Niankaer, cháy suốt ba ngày ba đêm mới tắt.

Trong toàn bộ sự kiện Niangzhu hoạt Phật làm loạn, có một chi tiết mà những người có mặt lúc đó đều đã bỏ qua, đó chính là câu nói mà Niangzhu hoạt Phật mượn lời Nechung Đại Hộ Pháp để thốt lên: "Niangzhu không nói cho các ngươi biết đâu, có hai kẻ đang lén lút phá rối." Thực ra Niangzhu đã nói cho mọi người biết rồi: Quả thực, có hai kẻ đang lén lút phá rối, một là đại thần trú sứ Fatai, hai là Trưởng quan Garpon Dondrub.

Chính Garpon Dondrub đã chủ động đến diện kiến Fatai. Có lẽ hắn đã tính toán trước mục đích của mình, có lẽ hắn không có, chỉ muốn liên lạc với đại thần trú sứ một chút để tạo mối quan hệ thân thiết. Nhưng có một điểm, cả hai bên gặp mặt đều hiểu rõ: Nếu có được sự ủng hộ của đại thần trú sứ thậm chí là cả triều đình, thì địa vị của Garpon Dondrub sẽ không chỉ dừng lại ở chức Trưởng quan Garpon đứng đầu nữa, việc thay thế Đạt Lai Lạt Ma để trở thành vị nhiếp chính vương nhiệm kỳ mới cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Fatai nhường ghế, lại sai người pha trà thanh trà miền đất Hán, thấy đối phương có chút câu nệ, bèn cười nói: "____ thân chính, quý Garpon dốc sức phò trợ, nay ngài cũng là nhân vật đang ở đỉnh cao danh vọng, thật đáng mừng đáng chúc. Chỉ có điều..." Ông ta dừng lại chốc lát, lại nói tiếp, "Nếu không có sự ra tay của quý Garpon, Dimu hoạt Phật e rằng sẽ không sụp đổ nhanh chóng như vậy đâu nhỉ?"

Dondrub nói: "Dimu có số mệnh của Dimu, coi như là tự chuốc lấy quả báo đi."

Fatai nói: "T Tây Tạng rất thịnh hành việc bói toán hỏi thần, quý Garpon tại sao không đi hỏi vận mệnh của chính mình? Để tránh việc mây gió hội tụ mà ngài lại quay đầu bỏ lỡ."

Dondrub nói: "Đại nhân có ý gì phải không?"

Fatai nói: "Cho phép tôi nói thẳng, người T Tây Tạng các ngài từ trước đến nay vẫn cứ bảo thủ cố chấp, cho rằng tính tình người phương Tây âm hiểm xảo quyệt, Ki-tô giáo hiểm ác khôn lường, chỉ sợ Phật giáo bị tổn hại nên mới hoảng hốt nghênh chiến, làm vạ lây đến nội chính ngoại giao của đại Thanh, Hoàng thượng và Hoàng thái hậu rất tức giận. Triều đình đã mất đi Dimu hoạt Phật, lại không tín nhiệm Đạt Lai Lạt Ma, đang tìm kiếm một kẻ sẵn sàng nghe theo thánh chỉ lĩnh mệnh, không biết quý Garpon có phải là người như vậy hay không?"

Dondrub nghe vậy, ngẩng cao đầu lên, đột nhiên đứng phắt dậy, quụp một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Ngay lúc đó đã bàn bạc xong xuôi, Garpon Dondrub nhân danh Kashag, phái người hỏa tốc đi đến các con đường đi Qamdo, Bắc Tạng và Nyingchi để ngăn cản ba đoàn quân daiben Tạng quân đang từ xa kéo đến, bảo bọn họ quay về hoặc ngừng tiến quân, không được phép đi đến chiến trường Gyantse hội chiến.

Dondrub nói: "Không có ba đoàn quân daiben này, trận chiến Gyantse nhất định sẽ thất bại thảm hại."

Fatai nói: "Thất bại sẽ khiến cho người Tây Tạng phải tâm phục khẩu phục, buộc phải tuân theo hiệu lệnh của ta. Hơn nữa anh và tôi thay người Anh chặn đứng Tạng quân, người Anh tới rồi sao có thể đối xử tệ bạc với anh và tôi chứ?" Lại hỏi tiếp, "Ba đoàn quân daiben không đến chiến trường, Đạt Lai Lạt Ma liệu có tra ra đầu mối trên người quý Garpon không?"

Dondrub nói: "Việc thành lập và điều động ba đoàn quân daiben Tạng quân đều do tổng quản dân binh Quzhe Dannu chịu trách nhiệm. Đạt Lai Lạt Ma mà tra cứu tôi, tôi sẽ tra cứu Quzhe Dannu."

Fatai gật đầu nói: "Tây Tạng cuối cùng cũng có được một kẻ sẵn sàng bán mạng cho đại Thanh triều rồi, tôi phải lập tức dâng biểu tấu lên triều đình."

Dondrub móc từ trong thắt lưng ra một pho tượng Phật nhỏ bằng vàng, đặt lên trước mặt Fatai, nịnh hót cười nói: "Đại nhân, ngài xem, đôi mày từ bi nhân hậu của pho tượng Phật này, trông giống khuôn mặt của ngài làm sao."

Đại thần trú sứ Fatai cầm pho tượng Phật nhỏ lên, mân mê trong lòng bàn tay, cười ha hả một tiếng, rồi lại làm ra vẻ mặt nhe răng trợn mắt nói: "Tôi lại thấy rất nhiều pho tượng Phật ở Tây Tạng đều đang giận dữ trợn trừng mắt đấy."

Garpon Dondrub ngẩn người, lập tức nịnh nọt nói: "Vẫn còn, vẫn còn."

Đại tá Garlan vô cùng đắc ý: Thập tự tinh binh lại tiến thêm một bước dài tới thắng lợi.

Đã chiếm được núi Gangzhu và Gyangrutok, mục tiêu tấn công hiện tại chỉ có thể là pháo đài Dzong và chùa Pelkor Chode. Toàn bộ lực lượng sống của người Tây Tạng đều nằm ở những nơi mắt có thể nhìn thấy được, đại tá Garlan liền không còn hoài nghi về việc tập kích hay bao vây vòng ngoài nữa, mạnh dạn bố trí Thập tự tinh binh ở núi Gangzhu, Gyangrutok, phía chính diện pháo đài Dzong, và phía trước chùa Pelkor Chode. Bốn nơi này có thể đồng thời pháo kích và bao vây pháo đài Dzong cùng chùa Pelkor Chode từ các góc độ khác nhau, người Tây Tạng chỉ cần bước ra khỏi pháo đài và chùa, là đều sẽ phơi mình dưới làn đạn pháo.

Đợt pháo kích đầu tiên bắt đầu vào lúc giữa trưa, mặt trời của xứ Tây Tạng lần đầu tiên chứng kiến hỏa lực mãnh liệt nhường này, bèn hoảng hốt trốn ra sau các đám mây mù. Điểm rơi của đạn pháo đều nằm giữa đám đông, những người Tây Tạng đang nằm rạp bên ngoài tường pháo đài, trên sườn núi để chuẩn bị nghênh chiến, còn chưa nhìn thấy bóng dáng của Thập tự tinh binh, thì đã phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc. Rất nhiều người chạy trốn vào trong pháo đài, đến khi pháo kích dừng lại, thì bên ngoài pháo đài đã không còn lấy nổi một người Tây Tạng nào có thể đứng vững được nữa.

Đại tá Garlan cầm ống nhòm lên quan sát. Vị trí của hắn nằm ở chính diện pháo đài, khoảng cách cũng không xa, có thể nhìn rõ mọi thứ trên núi Dzong bằng mắt thường, nhưng hắn vẫn dùng ống nhòm ngắm nghía hồi lâu. Thấu kính khoa học phóng đại thành quả của trận pháo kích, hắn nhìn thấy ngoài những hố đạn và những xác chết ra, còn có mấy thương binh đang quằn quại bò trườn mà không thể di chuyển được.

Quân đội Tây Tạng hầu như không có y tế chiến trường, thương binh nặng chẳng mấy chốc sẽ chết vì mất máu quá nhiều.

Đại tá Garlan gọi mấy tay súng bắn tỉa đánh thuê xuất thân từ thợ săn Gurkha tới, chỉ vào mấy thương binh đang bò trườn đó rồi nói: "Nếu có thể tiêu diệt bọn chúng ở khoảng cách này, các anh có thể phong tỏa các hoa tiêu của pháo đài và bắn hạ bất kỳ kẻ nào dám lộ thân trên đỉnh pháo đài để nhắm bắn."

Mấy tay súng bắn tỉa giơ súng lên nhắm bắn như đang trổ tài, có kẻ có điểm tựa, có kẻ không có điểm tựa, nhưng phát nào phát nấy đều trúng đích. Những người Tây Tạng bị đạn pháo làm bị thương, trong chớp mắt lại mất mạng.

Đại tá Garlan với vẻ mặt đầy chân thành nói: "Chúa ơi, xin hãy tiếp nhận linh hồn của bọn họ lên thiên đường nhé, bọn họ vô tội, bọn họ bị những kẻ giáo chủ Tây Tạng ngu muội phái đến để chống lại chúng ta. Các tay súng bắn tỉa của chúng ta đã giải thoát cho sự đau khổ của bọn họ rồi." Nói xong, lại dùng ống nhòm nhìn nhìn, dường như muốn nhìn thấy cảnh tượng những linh hồn đó lên thiên đường. Nhưng thứ mà hắn nhìn thấy lại là một người Anh. Bóng dáng đang di chuyển của người Anh đó lọt vào khung kính tròn, có thể nhìn thấy cầu vai quân phục vì bị rách một góc mà cứ lật qua lật như một chiếc tai mềm oặt.

Đại tá Garlan buông ống nhòm xuống, trân trân nhìn thẳng về phía trước: Trung úy Ronghe?

Trung úy Ronghe đã đến, bên cạnh anh ta còn có một cô gái Tây Tạng. Bọn họ không bước đến từ pháo đài Dzong, cũng không bước đến từ chùa Pelkor Chode, mà bước đến từ một khe hở chật hẹp giữa pháo đài và ngôi chùa. Nơi đó dường như là một góc khuất bị chiến tranh và tín ngưỡng bỏ quên, khiến cho họ giữ được vẻ mặt bình thản, an toàn vô sự giữa chốn đạn bay bom gào.

Chúa phù hộ, anh vẫn còn sống sao? Sự nghi vấn trong đôi mắt đại tá Garlan giống như quả đạn pháo sau khi được phóng đi lại khựng lại ngay đầu nòng pháo. Trung úy Ronghe kéo cô gái Sangzhu đứng trước mặt đại tá Garlan, biểu cảm vô cùng thâm trầm, miệng hơi há ra, khiến đối phương có cảm giác như anh ta muốn nuốt ngược những lời đã chực chờ bên miệng vào trong. Im lặng hồi lâu.

Đại tá Garlan thu lại vẻ kinh ngạc, vui mừng nói: "Trung úy, tôi đã nói rồi, dù là tự sát hay đầu hàng, anh cũng đều là đứa con của Chúa, là anh hùng của Đế quốc Anh. Bây giờ tôi muốn nói rằng, chỉ cần anh sống sót trở về, anh chính là tấm gương cho toàn thể Thập tự tinh binh. Chúng tôi tôn trọng anh, cũng sẽ tôn trọng cô gái Tây Tạng dám ở bên cạnh anh này."

Trung úy Ronghe kéo cô gái Sangzhu xích lại gần mình hơn, tựa hồ như chỉ có áp sát vào anh ta thì mới không gặp nguy hiểm.

Đại tá Garlan lại nói: "Anh có thể sống sót, có phải là cô gái này đã giúp đỡ không? Câu chuyện huyền thoại đó để sau hãy kể, thời khắc tấn công sắp bắt đầu rồi, trung úy. Đây là lần đầu tiên phát động xung phong lên pháo đài Dzong, vinh dự đặc biệt và cơ hội thể hiện lòng dũng cảm này tôi muốn giao cho anh - người đồng hương Anh hùng đột ngột xuất hiện của tôi."

Trung úy Ronghe chậm rãi lắc đầu: "Không, thưa đại tá, tôi trở về không phải để xung phong. Tôi muốn nói là, tôi không muốn đánh nhau nữa, đánh nữa chính là đánh vào người con gái ở bên cạnh tôi rồi."

Đại tá Garlan nói: "Anh đang đùa đấy à? Một trung úy của Thập tự tinh binh, ngay lúc Chúa cần anh chiến đấu, lại nói là không đánh nữa. Tại sao? Chỉ vì cô ta, một cô gái ư? Thế còn niềm tin chiến đấu vì Chúa thì sao? Kỷ luật của quân đội Chúa Giê-su thì sao?"

Trung úy Ronghe nói: "Thưa đại tá, tôi còn muốn nói thêm rằng, không chỉ tôi không đánh, mà ngài và Thập tự tinh binh cũng không nên đánh nữa. Tôi không thể đánh người con gái của tôi, các người cũng không được đánh người con gái của tôi."

Đại tá Garlan nói: "Lý do đâu? Chúa ơi, xin hãy nghe vị quân nhân này nói lý do hắn ta không muốn chiến đấu vì ngài kìa."

Trung úy Ronghe chỉ vào đại tá Kachi đứng cách đó không phải xa rồi nói: "Tên thủ lĩnh người Simba đó đã tiêu diệt toàn bộ nhân mã của tôi, vị cô gái này đã cứu mạng tôi. Cứ như vậy, cuộc chiến giữa tôi và người Tây Tạng đã kết thúc rồi."

Đại tá Garlan nói: "Đại tá Kachi tiêu diệt người của anh? Không, hắn ta liều mạng với người Tây Tạng, đánh sạch gần như toàn bộ người Simba, bản thân trốn chạy trở về, sao có thể..."

Trung úy Ronghe nói: "Thực ra là người Tây Tạng đã phóng thích đại tá Kachi. Bây giờ hắn sẽ không liều mạng với người Tây Tạng nữa đâu. Sở dĩ hắn quay về với Thập tự tinh binh, e là muốn giết thêm vài tên người Anh nữa phải không?"

Đại tá Garlan không đồng tình lạnh lùng cười nhạt một tiếng: "Đại tá Kachi đi theo tôi trải qua trăm trận chiến, tôi tin tưởng hắn. Vào lúc anh không thể xông pha trận mạc vì Chúa, hắn sẽ thay thế anh trở thành chỉ huy chiến trường xuất sắc nhất của Thập tự tinh binh. Người của hắn đã chết hết, người của anh cũng chết sạch. Hiện tại hắn đang chỉ huy lính đánh thuê Zangskar, nếu anh quay về, tôi sẽ giao toàn bộ người Gurkha cho anh."

Trung úy Ronghe mím chặt khóe môi, ngoảnh lại nhìn pháo đài Dzong một cái rồi nói: "Thưa đại tá, nếu tôi nói rằng, nếu ngài tiếp tục đánh nữa, tôi sẽ đi giúp người Tây Tạng, ngài có bắn chết tôi không?"

Đại tá Garlan nói: "Sẽ chứ. Tôi sẽ để các tay súng bắn tỉa của tôi bắn chết anh như bắn một con thỏ vậy."

Trung úy Ronghe nói: "Tôi biết rồi. Tôi đã nói với người Tây Tạng rằng, có lẽ tôi có thể thuyết phục ngài đình chỉ tiến công. Nhưng tôi đã không làm được."

Đại tá Garlan nói: "Tại sao anh lại làm như vậy? Vì cô gái này ư? Anh định giúp người Tây Tạng bằng cách nào? Chĩa súng vào chúng ta sao?"

Trung úy Ronghe nói: "Không, tôi sẽ không chĩa súng nữa đâu, chĩa vào bất kỳ ai cũng không. Tôi sẽ dùng cách của riêng mình để giúp người Tây Tạng." Nói xong, kéo tay cô gái Sangzhu bỏ đi.

Đại tá Garlan rút súng lục nhắm thẳng vào tấm lưng của trung úy Ronghe, nhưng cuối cùng vẫn không bóp cò.

Đại tá Kachi bước tới hỏi: "Thưa đại tá, có cần tôi bắn chết hắn không?"

Đại tá Garlan xua tay phủ quyết thỉnh cầu của Kachi, hỏi mấy tay súng bắn tỉa bên cạnh: "Ai có thể bắn bay chiếc mũ của trung úy Ronghe mà không làm tổn thương đầu của hắn?"

Mấy tay súng bắn tỉa đều giơ súng lên. Gần như khai hoả cùng một lúc, chiếc mũ của trung úy Ronghe thủng lỗ chỗ bay tung lên, còn người thì hoảng hốt quay đầu nhìn lại.

"Cảnh cáo hắn trước đã. Nếu hắn thực sự giúp đỡ người Tây Tạng, tôi sẽ thổi bay đầu hắn bất cứ lúc nào." Đại tá Garlan vừa nói, đột nhiên trợn trừng hai mắt, "Chúa ơi, cô ta định làm gì thế?"

Chỉ thấy cô gái Sangzhu vừa rồi còn rụt rè sợ sệt không nói một lời trước mặt đại tá Garlan, lúc này đã vứt trung úy Ronghe lại, chạy ào về phía bên này. Cô ta tức giận đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng dùng những từ đơn không có nghĩa như "A", "Ố", "Á", "Hư" để trút bỏ sự phẫn nộ, bước chân nện thình thịch, chớp mắt đã chạy đến trước mặt, giơ tay giật phăng chiếc mũ trên đầu đại tá Garlan xuống, gầm lên: "Jabaso! Các người có thể đánh chết một người đàn ông, nhưng không được phép sỉ nhục anh ấy. Mũ, mũ, nó cũng giống như đầu của một người đàn ông vậy." Nói xong quay người chạy vụt đi, chẳng mấy chốc đã chạy đến bên cạnh trung úy Ronghe, đội chiếc mũ của đại tá Garlan lên đầu anh ta.

Lúc này đại tá Garlan mới định thần lại, giận dữ chửi thề một câu tục tởu, câu chửi nhắm vào trung úy Ronghe chứ không phải cô gái Sangzhu. Hắn rất lấy làm lạ, bản thân hoàn toàn có đủ thời gian để bảo vệ chiếc mũ của mình: giơ súng bắn chết cô ta, hoặc ra lệnh cho thủ hạ bắn chết cô ta. Thế nhưng hắn lại không làm thế, cứ trân trân nhìn cô ta chạy về phía trung úy Ronghe. Đại tá Garlan hung hăng hạ lệnh: "Pháo binh chuẩn bị, oanh tạc pháo đài Dzong." Dường như muốn dùng những phát đạn pháo để bù đắp cho tổn thất về chiếc mũ.

Pháo kích của Thập tự tinh binh đã kéo dài được ba ngày. Trong ba ngày ấy, ngày nào cũng có vài đợt giằng co lặp đi lặp lại: Đại pháo vừa vang lên, người Tây Tạng liền trốn vào trong pháo đài; bộ binh vừa tiến tới, họ lại xông ra nã súng. Đã xác định nguyên tắc tác chiến do Đạt Lai Lạt Ma và Kashag đề ra là không lùi một bước, tấc đất cũng phải tranh giành, thì đây chính là cách nghênh chiến tốt nhất.

Tường pháo đài được xây bằng những khối đá lớn, chỗ dày nhất vượt quá hai mét, có những chỗ bên trong lớp xen kẽ còn được rót cả nước gang chảy vào, phần móng rất sâu, phần mái nhà được lợp một lớp đất Aga dày dặn kiên cố như xi măng. Ngay cả người Tây Tạng cũng không ngờ tới, hỏa lực của kẻ địch oanh tạc suốt ba ngày, mới chỉ phá hủy được hai góc tường. Pháo đài kiên cố khiến đạn pháo tạm thời mất đi uy lực. Thập tự tinh binh tỏ rõ sự bất lực, thường xuyên phát động các cuộc tấn công của bộ binh hơn với hy vọng chiếm được nhanh chóng. Nhưng điều đó là không thể, ngọn núi Dzong hiểm trở không vì sự xuất hiện của Chúa và cuộc tấn công của Thập tự tinh binh mà mọc thêm mấy con đường tiến công nào khác. Vẫn chỉ có hai lối đi chật hẹp ở trước và sau, không thể ùn ùn kéo lên cùng một lúc.

Huống chi bên trong chính điện vẫn còn thuốc súng và dây châm lửa mà tông bản Yancuo để lại lúc trước mà Thập tự tinh binh vẫn chưa dùng hết. Giống như Thập tự tinh binh chiếm được pháo đài lúc trước chặn đánh người Tây Tạng vậy, bây giờ đến lượt người Tây Tạng chế tạo các túi thuốc súng để chặn đánh Thập tự tinh binh. Hễ Thập tự tinh binh xông lên, người Tây Tạng sẽ ném túi thuốc súng từ trên cao xuống, lúc tiếng nổ vang lên, người Tây Tạng sẽ nghĩ rằng, chính kẻ địch đã dạy cho chúng ta cách làm thế nào để đối phó với bọn chúng.

Cả phe phòng thủ và phe tấn công đều hiểu rõ, chỉ cần người Tây Tạng không từ bỏ pháo đài Dzong, Thập tự tinh binh sẽ không có cơ hội tiến về phía đông, tiến về hướng Lhasa.

Lạt-ma Xijia rất lạc quan, trong khoảng thời gian giải lao giữa các trận chỉ huy đánh trận vẫn có thể cất tiếng hát:

Chỉ cần mọi người cùng chung sức lòng,

Dân đen cũng làm nên việc lớn,

Rất nhiều chú kiến túm lại đông,

Đến sư tử dữ cũng bị cắn thương.

Daiben Numa hỏi: "Thưa Tổng quản đại nhân Xijia, sao ngài vẫn còn ca hát được thế? Ngài cứ như sắp thắng trận đến nơi vậy nhỉ?"

Xijia đáp: "Đúng vậy, sắp thắng trận rồi mà."

Numa nói: "Nhưng chúng ta vẫn không thể cố thủ ở đây mãi được, con người ta rốt cuộc vẫn phải..." Hắn muốn nói ra mối lo ngại của mình, nhưng lại bị đối phương cắt lời.

Xijia nói: "Ta biết chứ, chúng ta không phải là những con kền kền trên điểu táng đài, cố thủ không phải là cách tốt nhất, nó không thể tiêu diệt kẻ địch một cách nhanh chóng. Cứ kiên nhẫn chờ đợi, viện binh tới nơi, chúng ta sẽ ào ra đánh úp xuống dưới."

Lạt-ma Xijia trong lòng ôm ấp hy vọng về ba đoàn quân daiben Tạng quân từ xa xôi Qamdo, Bắc Tạng và Nyingchi kéo đến, trong lòng luôn cảm thấy chỉ cần bản thân thủ vững pháo đài Dzong, cục diện sẽ nhanh chóng xoay chuyển: Đoàn quân daiben Nyingchi sẽ phong tỏa đèo Karo La, đoàn quân daiben Qamdo và đoàn quân daiben Bắc Tạng sẽ bao vây kẻ địch từ hai phía đông tây, đoàn quân daiben tu sĩ Dangzhou đã tiến thẳng vào hẻm núi Zachang sẽ cắt đứt đường tiếp tế của Thập tự tinh binh, đánh cho kẻ địch trở tay không kịp ở phía sau lưng. Bố cục như thế này rồi, chiến thắng còn có thể bay đi như chim được sao? Hắn bảo tất cả những người Tây Tạng đang cố thủ pháo đài Dzong rằng: Chúng ta chỉ đang thu hút đám ma tây phương tới đây thôi, lực lượng thực sự giáng đòn chí mạng vào ma tây phương, chính là ba đoàn quân daiben Tạng quân và một đoàn quân daiben tu sĩ mà hiện tại chúng ta vẫn chưa nhìn thấy.

Người Tây Tạng ai nấy đều mê tín hắn, không một ai hỏi xem ba đoàn quân daiben Tạng quân vô cùng quan trọng đó khi nào mới đến, dường như việc hỏi đó là dư thừa, đến lúc tự khắc sẽ đến thôi.

Nhưng ngày nào mới là lúc nên đến đây? Bọn họ đã cố thủ được sáu ngày rồi. Ngày thứ sáu, vấn đề khiến lạt-ma Xijia lo lắng nhất đã xuất hiện: Thùng nước uống cuối cùng mang lên pháo đài sau mỗi người uống chưa đầy nửa ngụm đã cạn sạch. Cơn khát cháy cổ còn đáng sợ hơn cả ma tây phương đang bủa vây trước mặt mọi người.

Nước trong hồ chứa nước lớn bên trong pháo đài đã bị bỏ độc trong mưu kế "làm cho nữ thần nổi giận", nước sinh hoạt của người Tây Tạng đành phải xuống núi đến sông Nyang Chu để gánh về. Nhưng Thập tự tinh binh đã phong tỏa con đường đi gánh nước, đã có hơn chục người Tây Tạng chết vì đi gánh nước rồi. Lạt-ma Xijia quyết định phái một đội ngũ tinh nhuệ, lợi dụng bóng đêm che chở, len lỏi xuống núi để trộm nước. Thế nhưng cũng không thành công, Thập tự tinh binh mai phục ở nơi rất gần con đường dẫn tới pháo đài, hỏa lực súng máy dày đặc đã biến đội ngũ tinh nhuệ này thành nỗi đau thương của người Tây Tạng trong chớp mắt.

Người Tây Tạng nhận ra rằng không thể thủ được nữa, hoặc là bỏ trốn, hoặc là chết khát. Có người bắt đầu uống nước tiểu, có người không nhịn được chạy vào trong hồ chứa nước lớn uống nước độc, nói rằng thà bị độc chết chứ quyết không sống trong cảnh khô khát thế này. Người này quả nhiên đã bị độc chết. Lạt-ma Xijia hối hận đến mức đấm ngực dậm chân liên hồi: Sớm biết có ngày hôm nay, hà tất lúc trước phải phái "nữ thần" đi đầu độc làm gì chứ? Đều là tội lỗi của ta cả. Ông ta đứng trong chính điện, nhìn những thuộc hạ bị cơn khát hành hạ đến nửa sống nửa chết, không ngừng cào xé má của mình, chỉ hận không thể rút máu của chính mình ra cho mọi người uống.

Rất nhiều đôi mắt thẫn thờ nhìn lạt-ma Xijia, vì cơ thể thiếu nước nên những đôi mắt ấy cũng trở nên khô khốc vẩn đục. Lạt-ma Xijia không nỡ nhìn tiếp, bước lên tháp canh rồi không bao giờ bước xuống nữa.

Nửa đêm hôm đó, lạt-ma Xijia đang thiu thiu ngủ trên tháp canh thì Daiben Numa chạy lên bẩm báo: "Thưa Tổng quản đại nhân Xijia, Đa Cát hoạt Phật đến rồi."

Xijia hỏi: "Đa Cát hoạt Phật nào thế, ở chùa Trâm Pái à?"

Numa đáp: "Không phải Đa Cát hoạt Phật ở chùa Trâm Pái."

Xijia lại hỏi: "Thế là Đa Cát hoạt Phật ở đâu?"

Nô Mã nói: "Dù sao cũng không phải Đa Cát Hoạt Phật của Bạch Cư Tự, không phải Đa Cát Hoạt Phật của Tả Thập Luân Bố Tự, không phải Đa Cát Hoạt Phật của Tuyết Lãng Tự, không phải Đa Cát Hoạt Phật của Nãi Ninh Tự và Tử Kim Tự, không phải Đa Cát Hoạt Phật của Lạp Tát Đại Chiêu Tự và Triết Bàng Tự, cũng không phải ****** và Hoà Lạp Tự Đa Cát Hoạt Phật, Đa Cát Hoạt Phật ở đâu, tôi cũng không biết." Cậu ta đem tất cả các tự viện mà mình biết đều nói ra hết.

Đa Cát Hoạt Phật ở ngay sau lưng cậu ta, cất giọng sang sảng nói: "Ta là Đa Cát Hoạt Phật của Đang Hùng Tự, Đại bản của Đại bản đoàn Tạng Bắc. Có kẻ không cho Đại bản đoàn Tạng Bắc chúng ta đến Giang Tự, cầm công văn của Cát Xá chặn chúng ta ở nửa đường. Ta nói, không cho chúng ta đi Giang Tự, vậy thì chúng ta quay về thôi. Lúc quay về ta giao bộ đội cho người khác, tự mình lẻn khỏi đội ngũ, đi vòng một đoạn đường lớn, mới vòng được đến Giang Tự."

Tây Giáp hít một hơi lạnh thật sâu, cho đến khi không thở ra sẽ chết ngạt mới nhổ ra, kinh ngạc hỏi: "Bị chặn ở nửa đường, không cho đến? Đức Phật ơi, đây là vì sao? Ngươi không mang tạng binh đến, một mình đến thì có ích gì?"

Đa Cát Hoạt Phật nói: "Ta biết niệm kinh, pháp lực lớn lắm đấy."

Tây Giáp "xì" một tiếng từ trong mũi: "Pháp lực của ngươi còn lớn hơn của ta chắc?"

Đa Cát Hoạt Phật vội vàng nói: "Ý ta là, pháp lực của ngươi, cộng thêm pháp lực của ta, đó chính là cái lớn chồng lên cái lớn, dùng pháp lực to lớn để bảo vệ Phật giáo, mấy tên ma quỷ phương Tây này tính là cái gì."

Tây Giáp nói: "Vậy ngươi mau niệm kinh đi." Trong lòng trở nên sốt ruột, thầm nghĩ Đại bản đoàn Tạng Bắc không đến được, Xương Đô Đại bản đoàn và Lâm Chi Đại bản đoàn thì sao, sao vẫn chưa có tin tức? Đột nhiên lại hỏi: "Ngươi lên bằng cách nào?"

Đa Cát nói: "Ta đi Bạch Cư Tự trước, từ cửa sau của Bạch Cư Tự đi ra, cách pháo đài gần nhất, ta cứ bò cứ bò, từng chút một nhích về phía trước. Cậu nhìn áo cà sa của ta xem, toàn là đất." Cậu ta vỗ bộp bộp mấy cái, lau mồ hôi nói: "Khát chết đi được, khát chết đi được, có nước không?"

Tây Giáp đột nhiên hỏi: "Đa Cát Hoạt Phật, ngươi có pháp lực nào giúp chúng ta uống được nước không?"

Đa Cát kinh ngạc nói: "Uống nước? Tại sao phải uống nước?"

Tây Giáp nói: "Chúng ta đã mấy ngày không uống nước rồi, không có nước nữa thì thực sự khát chết mất."

Đa Cát nói: "Có chứ, chút pháp lực này tính là gì. Ngươi nhường chỗ của ngươi cho ta, ta muốn ở nơi cao để niệm kinh làm phép."

Tây Giáp lạt ma nhường vị trí của mình, thấy Đa Cát Hoạt Phật ngồi xuống bắt đầu niệm kinh, liền đi xuống lầu giáp, đến đại điện tiếp tục chợp mắt. Lão vốn dĩ chẳng ôm hy vọng gì đối với Đa Cát Hoạt Phật, chỉ là muốn tìm chút việc làm cho vị đại bản vứt bỏ đại bản đoàn một mình chạy đến đánh trận này mà thôi, trong lòng còn có chút châm chọc: Ngươi không phải nói ngươi có pháp lực to lớn lắm sao? Vậy thì hãy khiến nước của sông Niêm Sở chảy đến pháo đài Tông Sơn xem nào. Nhưng dường như chưa chợp mắt được mấy, Tây Giáp lạt ma đã bị một trận tiếng gọi đánh thức.

"Tây Giáp lạt ma, Tổng quản đại nhân, pháp lực đại pháp lực của Đa Cát Hoạt Phật, pháp lực to lớn như trời. Ngươi mau ra mà xem kìa, có người cõng nước lên đây rồi." Nô Mã đại bản cuồng loạn từ lầu giáp chạy xuống, kéo Tây Giáp lạt ma lại chạy lên lầu giáp.

Quả nhiên, trong ánh hừng sáng lúc rạng đông, có hai người mỗi người cõng một thùng nước, theo con đường hẹp bò lên núi. Họ hoàn toàn phơi bày dưới nọng súng của tinh binh Thập Tự, từ bất kỳ góc độ nào cũng có thể bị bắn chết. Thế nhưng tinh binh Thập Tự lại không nổ súng, dường như họ đã ngủ quên, hoặc họ không muốn bắn chết một người Anh, cũng không muốn bắn chết một người phụ nữ Tây Tạng.

Người cõng nước lên núi, chính là Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc.

Trung úy Dung Hạc đã nói, anh ta sẽ dùng cách của riêng mình để giúp đỡ người Tây Tạng.

Tây Giáp lạt ma đứng trước lỗ châu mai của lầu giáp, ra lệnh cho Nô Mã đại bản: "Đem những kẻ có tài bắn súng giỏi đều điều lên đây, yểm trợ cho họ."

Thế nhưng chẳng cần yểm trợ, trong sự nơm nớp lo sợ của người Tây Tạng, Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc cúi người cõng nước, bình yên vô sự bước vào cổng pháo đài.

Tây Giáp lạt ma đón tiếp họ ở cổng lớn, kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Cô gái Tang Trúc, cô từ trên trời rơi xuống đấy à? Người từ trên trời rơi xuống, thì đều là tiên nữ. Tiên nữ Tang Trúc, chắc là cô đã đến nhà bếp của Lục Độ Mẫu để ăn bánh bao rồi phả? Tôi từng ăn bánh bao của người Hán, do đầu bếp món Hán của Đan Cát Lâm làm, chẳng có mùi vị gì cả, chỉ được cái thơm, ví như nước cô mang đến vậy, nước của Lục Độ Mẫu thơm thơm ngọt ngọt. Lần này thì hay rồi, chúng ta có thể ngẩng cao đầu đánh lũ ma quỷ phương Tây rồi. A hự——" Lão trợn mắt hét lên với Trung úy Dung Hạc một tiếng, "Ở đây có một tên ma quỷ phương Tây, ma quỷ phương Tây đánh vào đây rồi kìa. Lát thì ném pháo, lát thì đưa nước, ma quỷ phương Tây cũng có ma quỷ phương Tây tốt chắc? Giống như Diêm Vương của Tây Tạng chúng ta, có Diêm Vương hộ pháp, có Diêm Vương phóng quỷ náo loạn. Ma quỷ tốt ơi, ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại cõng nước? Chúng ta lại không phải A pố A gia của ma quỷ. Ma quỷ cõng nước cho ma quỷ, giống như nước chảy từ đỉnh núi băng xuống, đó là điều chúng ta biết. Thế nhưng bây giờ, nước lại từ trong lửa chui ra. Sẽ không phải là bỏ độc chứ? Nếm thử, ta phải nếm thử trước." Lão quỳ xuống, cung kính nhìn bát nước, mò từ trong ngực ra cái bát ăn tsampa của mình, múc nửa bát, ực ực nuốt xuống, hơi thở còn chưa kịp thông đã nói: "Không có độc, không có độc." Kỳ thực lão vốn dĩ chẳng hoài nghi không có độc, lão là thực sự khát đến mức không chịu nổi nữa rồi. Lão nhìn mọi người đang mở to đôi mắt khô khốc nhìn vào bát nước, hét lớn một tiếng: "Uống."

Mọi người xông lên, ngươi đẩy ta xô tranh cướp lấy. Tây Giáp lạt ma lúc này mới ý thức được nước chẳng có bao nhiêu, đáng lẽ nên do lão phân phối: Mỗi người một ngụm. Nhưng dù lão có hét thế nào đi nữa, người khác cũng không nghe thấy nữa rồi.

Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc nhìn nhau, quay người bỏ đi.

Ngày hôm đó, Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc cứ cõng nước mãi, cũng không biết đã cõng bao nhiêu chuyến, nhưng không có chuyến nào gặp phải sự ngăn trở của tinh binh Thập Tự, đạn pháo và đạn súng đều nghỉ ngơi cả.

Tại trận địa của tinh binh Thập Tự, Đại tá Kachi vô cùng tức giận. Ông ta bày tỏ sự phản đối công khai đối với việc Đại tá Garlan lại dung túng cho Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc vận chuyển nước vào pháo đài. Thậm chí có một lần, ông ta còn ném cả súng đi: "Tôi đi đây, kiểu nhẫn nhịn thế này thì tôi không đánh trận nữa." Dưới sự phản đối kiên quyết của Đại tá Kachi, Đại tá Garlan ra lệnh cho mấy tay súng thiện xạ giơ súng lên, nhưng sau đó lại hỏi: "Các anh có thể bắn nát thùng nước trên người họ, mà không làm tổn thương cơ thể họ không?" Các tay súng thiện xạ ngẩn người, đều lắc đầu: Cái này quá khó, không ai có thể làm giảm sức xuyên thấu của viên đạn, trừ khi Chúa hiển linh, để viên đạn đột nhiên ngừng xoay chuyển sau khi xuyên qua thùng gỗ.

Tướng Macaulay - người vì có được trân bảo của Tử Kim Tự và Tát Ma Tự mà giao phó toàn bộ quyền chỉ huy cho Đại tá Garlan - cũng vô cùng phẫn nộ, mấy lần muốn gầm lên với Đại tá Garlan, nhưng đều nhịn xuống. Chỉ có một lần, ông ta bước đến nói với Đại tá Garlan: "Khi Satan hóa trang thành một người phụ nữ, ả rất dễ dàng chiếm lĩnh trái tim anh."

Đại tá Garlan châm chọc nói: "Satan có khả năng hóa trang thành một vị tướng quân người Anh lớn hơn nhiều."

Tướng Macaulay nói: "Nhưng Satan vĩnh viễn không phân rõ được lớn nhỏ quân hàm, cho nên bây giờ hắn đã hóa trang thành một đại."

Đại tá Garlan nghiêm túc nói: "Tướng quân, bây giờ không phải lúc kiểm điểm trân bảo."

Tướng Macaulay nói: "Anh có thể nói cho người Tây Tạng biết, nếu họ không nhường pháo đài Tông Sơn ra, chúng ta sẽ san bằng Bạch Cư Tự."

Đại tá Garlan nói: "Nếu họ vẫn không nhường thì sao? Chúng ta thực sự muốn san bằng Bạch Cư Tự ư?"

Tướng Macaulay ngẩn người, lắc đầu: "Đương nhiên là không thể, chúng ta vẫn chưa biết trong Bạch Cư Tự có những gì."

Kỳ thực Đại tá Garlan còn sốt ruột hơn bất kỳ ai, nhưng cho dù có sốt ruột đến đâu thì anh ta cũng không thể tự đánh chính mình được. Tại sao lại là đánh chính mình? Chẳng lẽ Trung úy Dung Hạc chính là cái bóng của anh ta, mặt khác của anh ta, anh ta đã đem lòng yêu cô gái Tây Tạng xinh đẹp đó, cũng chính là anh ta đã đem lòng yêu cô gái đó sao? Không không không. Vậy rốt cuộc là vì sao? Anh ta cũng không nói rõ được. Thế nhưng cảm giác mềm mại ấm áp không nỡ nổ súng đó quả thực là có thật, từ trong lòng từng đợt dâng lên, giống như Chúa đã dùng ma thuật, khiến cho anh ta do dự vào lúc nên quyết đoán, vô tích sự vào lúc nên xuất kích.

Cứ tiếp tục thế này, pháo đài Tông Sơn đừng hòng đánh hạ được nữa. Bây giờ chỉ là vận chuyển nước, sau này còn không biết sẽ vận chuyển cái gì nữa đây.

Trong tinh binh Thập Tự, ai cũng hiểu được đạo lý này. Pháo binh rời xa pháo, bộ binh đặt súng xuống. Binh lính ngồi xuống đất nghỉ ngơi, thậm chí có người nằm xuống ngủ thiếp đi. Dù sao thì pháo đài Tông Sơn cũng là nơi đạn pháo đánh không nát, bộ binh công không hạ. Họ đã mất đi năng lực tác chiến, chỉ đành chờ đợi Chúa chủ trì ý kiến cho họ.

Lúc ý kiến xuất hiện là một buổi trưa nắng chiếu thẳng. Đại tá Garlan ăn quá nhiều bò bít tết làm bằng bò Tây Tạng cướp được, bụng trướng đến mức muốn nổ tung, bèn chạy vào rừng cây để giải quyết nỗi buồn. Lúc giải quyết rất tốn sức, mặt mày đều rặn đỏ bừng. Chắc là do máu dồn lên não, ý kiến mượn sức lực và sự lưu thông máu của anh ta, xuất hiện trong đầu anh ta. Anh ta không kìm được mà thốt lên một tiếng: "Chúa ơi." Xách quần đứng dậy.

Anh ta đi đến trước sở chỉ huy, nhìn về phía trước trầm mặc trong chốc lát, lớn tiếng nói với những tên vệ binh xung quanh cũng ăn quá nhiều bò bít tết giống anh ta: "Đi mời Tướng quân Macaulay đến đây cho tôi."

Tướng Macaulay đến, toàn miệng đều là mùi vị của rượu Brandy, cơ thể phì nhiêu thậm chí có chút lảo đảo, chắc là uống nhiều rồi.

Đại tá Garlan nói: "Tướng quân, nếu tôi quyết định chiếm lĩnh Bạch Cư Tự, là ngài, hay là Đại tá Kachi xông vào trước?"

Tướng Macaulay không chút do dự nói: "Đương nhiên là tôi, tôi dẫn dắt người Anh làm lực lượng tiên phong."

Đại tá Garlan bình tĩnh nói: "Vậy thì bắt đầu đi tướng quân, tôi hy vọng trước hoàng hôn sẽ hạ được Bạch Cư Tự. Nếu ngài cần pháo hỏa yểm trợ, cứ việc nói cho tôi biết."

Tướng Macaulay nói: "Không, cái tôi bước vào, phải là một tòa Bạch Cư Tự nguyên vẹn không tổn hại."

Người đầu tiên phát hiện tinh binh Thập Tự lao về phía Bạch Cư Tự, chính là Tây Giáp lạt ma vẫn luôn giám sát kẻ địch ở lầu giáp pháo đài Tông Sơn. Lão khàn giọng hét lên, gọi "Chế Thần đại bản" lên tận mây xanh. Chế Thần đại bản đã nghe thấy. Đây chính là phương thức thông tin của người Tây Tạng trong chiến tranh, nó rèn luyện ra sự xuyên thấu của âm thanh, cũng rèn luyện ra sự nhạy bén của đôi tai.

Chế Thần đại bản cũng hét lên, giọng của lão xuyên qua xuyên lại trong các điện sảnh của Bạch Cư Tự, xuyên đến đâu, người ở đó liền lao về phía cửa sổ và cửa ra vào có thể xạ kích. Kiến trúc chính của Bạch Cư Tự là Bạch Cư Tháp, toàn tháp có cửa, gian Phật điện, trong mỗi gian Phật điện giờ phút này đều có người Tây Tạng giơ súng dây thừng. Ở đại điện trung tâm tầng đáy nhất, Trác Di Khản Bố đời thứ tư của Bạch Cư Tự đã hơn tám mươi tuổi, quàng một chiếc khănadda bằng vàng lên cổ Chế Thần đại bản, nói: "Ta nghe nói ngươi ngày thường bắn súng siêu việt, ngày hôm nay kháng kích ma quỷ phương Tây, chính là lúc để trổ tài, chúc ngươi dũng mãnh giết địch, tô một lớp bột vàng lên mặt Phật, chứ đừng bôi một lớp bùn nhơ." Chế Thần đại bản nhấc chiếc khăn hadda dài lê thê xuống tận đất lên, thắt một nút ở trước ngực, giơ cao cánh tay, dùng giọng nói khát khô hát rằng:

Ta là Tăng binh đại bản Chế Thần Gia Thố,

Lập tức xuất trận chiến ác ma,

Kính thưa Trác Di Khản Bố của Bạch Cư Tự,

Ta liều chết không phụ lòng gửi gắm của ngài.

Vừa hát lão vừa bước ra ngoài đại điện, nhìn thấy tinh binh Thập Tự đã xuất hiện ở khoảng cách năm mươi bước, hét lớn một tiếng, quỳ gầm ở ngưỡng cửa, sau đó lấy súng dây thừng từ sau lưng xuống, nạp đạn, châm lửa, nổ phát súng đầu tiên. Tiếp theo đó, súng dây thừng của người Tây Tạng liền đồng loạt bụp bụp đánh đánh vang lên. Trên Bạch Cư Tháp cao mười ba tầng, ngoại trừ phần phúc bồn, phấp tráp và đỉnh tháp ở trên cùng người không lên nổi ra, mấy tầng khác đều có người Tây Tạng từ trên cao nhìn xuống nã súng về phía tinh binh Thập Tự.

Tinh binh Thập Tự lập tức ngừng tiến công, nhanh chóng tản ra, bao xọc về phía hai cánh của Bạch Cư Tháp. Chẳng mấy chốc, xung quanh Bạch Cư Tháp hình tròn, đã vây kín một vòng người Anh. Tám khẩu súng máy phân tán ở các góc độ khác nhau mưu đồ áp chế hỏa lực của người Tây Tạng. Hai khẩu súng máy có uy hiếp nhất nằm ở phía Tây Bạch Cư Tháp, ở đó có một gò núi cao xấp xỉ chiều cao của Bạch Cư Tháp, Tướng Macaulay tự mình dẫn người xông lên gò núi, bắn chết những người Tây Tạng cố thủ trên gò núi, sau đó dùng hai khẩu súng máy và mấy chục cây súng trường bắn phá về phía Bạch Cư Tháp, hầu như người Tây Tạng trên mỗi bệ lộ thiên đều đã trở thành bia sống. Phía Tây, bỗng chốc trở thành mặt phòng thủ yếu ớt của người Tây Tạng. Trên mặt phẳng giữa gò núi và Bạch Cư Tháp, hàng trăm tên tinh binh Thập Tự cuồng loạn xông tới.

Chế Thần đại bản đi đến phía Tây, chỉ huy bộ hạ xạ kích từ cửa sổ và lỗ cửa. Thế nhưng cửa sổ và lỗ cửa chẳng có mấy cái, số súng dây thừng chìa ra ngoài vô cùng hạn chế. Huống chi so với trang bị hiện đại của tinh binh Thập Tự, quá trình nạp đạn, châm lửa, xạ kích của súng dây thừng quá ư dài đẵng đẵng. Trước hỏa lực thưa thớt đến gần như lưu luyến, tinh binh Thập Tự nhanh chóng xông đến trước mặt. Chế Thần đại bản hét lớn một tiếng: "Không sống nữa rồi." Xoay tròn súng dây thừng xông ra ngoài cửa.

Rất nhiều tăng binh đi theo sau Chế Thần đại bản, áo cà sa màu tím và màu đỏ phần phật tung bay. Những người Tây Tạng coi súng như gậy lớn một mặt thể hiện sự hung hãn, một mặt thể hiện sự bất đắc dĩ. Bi ai của vũ khí lạc hậu cũng là bi ai của văn minh lạc hậu, cuộc xáp lá cà dũng cảm kỳ thực chính là sự chảy máu thảm liệt. Khoảnh khắc Chế Thần đại bản oanh liệt hy sinh, Tây Giáp lạt ma ở lầu giáp pháo đài Tông Sơn đã "á y" một tiếng. Vị trí của lão ở phía Đông, không nhìn thấy tình hình phía Tây Bạch Cư Tự, thế nhưng lão đã cảm nhận được: Không chỉ Chế Thần đại bản đã chết, Bạch Cư Tự cũng đã thất thủ trong những mảnh áo cà sa bay phấp phới.

Tinh binh Thập Tự xông vào Bạch Cư Tháp, cuộc cận chiến giáp lá cà và chiến đấu súng tầm gần trong tháp vẫn vô cùng ác liệt, xu thế vẫn là sự bại lui của người Tây Tạng. Súng dây thừng đáng ghét, thứ súng dây thừng khiến đàn ông Tây Tạng tự hào, hễ đến lúc sinh tử du kích, liền không còn là súng nữa, thậm chí còn không bằng cả gậy gộc. Tăng binh không chuẩn bị đao kiếm, Tây Tạng thiếu sự thăm dò và khai thác khoáng sản, đi đâu cũng không tìm thấy sắt, thỉnh thoảng có một chút, cũng đều quyên góp cho tự viện để xây dựng miếu đường và rèn đúc tượng Phật. Những người thợ rèn xương đen ấy vì thế đã không rèn đúc ra đủ binh khí để cung cấp cho các chiến sĩ buộc phải cận chiến. Quần Giác đại bản và Hạ Lỗ đại bản quy về dưới chướng của Chế Thần đại bản sau khi Chế Thần đại bản hy sinh đã tiếp quản quyền chỉ huy. Quần Giác đại bản cởi áo cà sa, cởi trần lao về phía trước, rất nhanh đã chiến đấu hy sinh. Cùng chiến đấu hy sinh với anh ta còn có rất nhiều tăng binh và lạt ma Bạch Cư Tự. Hạ Lỗ đại bản thấy kháng cự vô hiệu, bèn chỉ huy tăng binh rút khỏi tháp, lan ra vùng đất gồ ghề giữa Bạch Cư Tự và Tông Sơn.

Bạch Cư Tự chớp mắt đã biến thành trận địa của kẻ địch. Máu của người Tây Tạng phẫn nộ nhuộm đen mặt đất, nhuộm đỏ bức tường trắng. Những bức tường trắng chồng chất tầng tầng lớp lớp của Bạch Cư Tháp, toàn bộ những bức tường trắng cấu thành cửa, gian Phật điện, đều bị màu máu bôi lem luốc mặt mũi, đến mức trong một thời gian rất dài sau đó, người Tây Tạng đều gọi nó là Hồng Cư Tháp.

Súng pháo gầm vang. Ngay lúc người Tây Tạng thủ vệ Bạch Cư Tự rút khỏi tự viện, chen chúc trên vùng đất gồ ghề, theo con đường hẹp xếp thành hàng chạy về pháo đài Tông Sơn, Đại tá Garlan đã lộ ra nanh vuốt sắc nhọn. Hắn ta sai súng máy và đại bác cùng lúc khai hỏa, không gián đoạn phát uy, dường như không bắn chết tất cả người Tây Tạng phơi bày trong lưới hỏa lực thì không bỏ qua.

Trong《Thánh sử》ghi chép lại rằng, chạy vào pháo đài Tông Sơn chỉ có hai ba mươi người, những người Tây Tạng khác đều chết trên mảnh đất gồ ghề đó, bao gồm cả Hạ Lỗ đại bản và Trác Di Khản Bố đời thứ tư đã hơn tám mươi tuổi của Bạch Cư Tự.

Sau khi Bạch Cư Tự thất thủ, có ba ngày yên tĩnh. Trong ba ngày này, Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc vẫn đang cõng nước lên pháo đài Tông Sơn. Đại tá Garlan vẫn luôn dung túng họ, giống như anh ta hoàn toàn không bận tâm đến tầm quan trọng của nước đối với người Tây Tạng.

Đại tá Garlan nói: "Chúng ta đưa nước cho người Tây Tạng, nhưng lại lấy đi linh hồn của họ. Người Tây Tạng có lẽ đã hoảng sợ đến mức ngày không yên ổn rồi." Thấy người khác nghe không hiểu, anh ta lại nói, "Chẳng lẽ Bạch Cư Tự không phải là linh hồn của họ sao?"

Đại tá Garlan sai người dựng một chiếc thang gỗ từ phía Tây Bạch Cư Tháp - nơi đạn của người Tây Tạng không bắn tới được. Thang gỗ thông thẳng lên đỉnh tháp. Hai xạ thủ súng máy đã diễn tập một lần, họ có thể nhanh chóng leo lên thang gỗ, đặt súng máy lên đỉnh tháp. Từ độ cao này, bắn quét người Tây Tạng trên đỉnh pháo đài Tông Sơn là không thành vấn đề. Mà trên vùng đất gồ ghề xác chết phơi ngang dọc giữa Bạch Cư Tự và Tông Sơn, tinh binh Thập Tự đã xây dựng một đài cao, bốn phía là tường đá, ở giữa tùy cơ ứng biến nhấp đầy tất cả xác chết bỏ lại khi chiếm lĩnh Bạch Cư Tự — xác chết của người Tạng và xác chết của tinh binh Thập Tự. Đứng trên đài cao, có thể ngắm chuẩn ở cự ly gần nhất những người lộ diện ở tường nữ pháo đài và lỗ châu mai của lầu giáp.

Dường như đây chính là biện pháp của Đại tá Garlan: Dùng hỏa lực áp chế đối phương, sau đó phát động tiến công từ hai con đường hẹp trước và sau Tông Sơn. Thế nhưng ai cũng biết, vấn đề then chốt vẫn chưa được giải quyết: Khi bộ binh xông lên, các anh vẫn không thể hoàn toàn khống chế được người Tây Tạng, họ chỉ cần không lộ thân không lộ đầu, cũng có thể ném gói thuốc nổ xuống.

Tướng Macaulay lắc đầu nguầy nguậy. Ông ta trong lúc nhàn rỗi kiểm điểm trân bảo của Bạch Cư Tự, dùng một điệu bộ sự không liên quan đến mình mà nói: "Đại tá, nếu anh không cho người Tây Tạng uống nước, những biện pháp không nắm chắc mười mươi này hoàn toàn có thể không cần dùng đến."

Đại tá Garlan lại lái sang chủ đề khác mà nói: "Tướng quân khi nào thì rời đi? Trân bảo của Tử Kim Tự, Tát Ma Tự, Bạch Cư Tự cộng lại đã chất thành núi, cần bao nhiêu nhân mã mới chở về hết được?"

Tướng Macaulay nói: "Anh đánh hạ pháo đài Tông Sơn xuống, tôi mới có thể rút binh lực đi được. Anh định để người Tây Tạng trốn trong pháo đài ăn ngon uống sướng bao lâu nữa? Tôi nhưng mà chờ không nổi nữa rồi."

Rất nhanh, tinh binh Thập Tự phát động một cuộc tiến công. Hai khẩu súng máy trên đỉnh Bạch Cư Tháp và hai khẩu súng máy trên đài cao đã phong tỏa tường nữ pháo đài và lỗ châu mai của lầu giáp, hỏa lực của người Tây Tạng suy giảm lớn, pháo đài suýt chút nữa bị công hãm. Thế nhưng uy lực của gói thuốc nổ vẫn tồn tại, tiếng nổ đã chặn đứng hai con đường hẹp của Tông Sơn, tinh binh Thập Tự cuối cùng chỉ đành thất bại thảm hại mà lui về.

Tướng Macaulay châm chọc nói: "Đại tá, anh chuẩn bị đánh bao lâu? Cứ đánh thế này, e là phải đánh mười năm mất."

Đại tá Garlan tự tin nói: "Sắp rồi thưa tướng quân, có lẽ đêm nay, có lẽ đêm mai, Chúa sẽ hiển linh."

Nhưng sự hiển linh của phép màu không phải diễn ra vào ban đêm, mà là vào buổi trưa ngày hôm sau. Một tiếng gầm thắt lớn, chấn động đến mức toàn bộ đại địa Giang Tự đều rung lắc lên. Pháo đài phát nổ. Đây là điều mà ngay cả thần linh của Tây Tạng cũng không thể ngờ tới, pháo đài giống như một kho thuốc nổ khổng lồ, theo một tiếng động lớn vang lên, đá sỏi, cát bụi, đất đai bay tung tóe, những thi thể bị chia cắt bay lên: tay chân, đầu lâu, mảnh áo bào và súng ống bay lên. Tiếp theo đó là cuồn cuộn khói bụi xám vàng và khói tiêu đen kịt. Tường dày của pháo đài nứt toác, mái nhà bị tốc sạch, lầu giáp cao ngất xiêu vẹo chống đỡ một lát, rồi rào rào sụp đổ. Cửa lớn bằng gỗ gãy làm ba khúc, khúc lớn nhất bay đến chân Tông Sơn, khúc nhỏ nhất bay vào Bạch Cư Tự, lại có một khúc dính trên tường đá, giống như ngòi nổ bay phấp phới những đóm lửa nhỏ. Dưới lớp khói, sự cháy bắt đầu, pháo đài sau vụ nổ, một phần đã bốc cháy lên.

Tướng Macaulay vừa kinh vừa hỉ: "Chúa ơi, kỳ tích thực sự đã xảy ra rồi."

Đại tá Garlan ra lệnh cho bộ binh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng xông lên Tông Sơn. Con đường hẹp dẫn đến pháo đài sau khi không còn sự cản trở của gói thuốc nổ và súng dây thừng nữa, đột nhiên trở nên rộng rãi hơn rất nhiều. Tinh binh Thập Tự nhiều hơn chim sẻ lại ít hơn kiến giống như không xếp hàng mà đã đến trước cửa pháo đài. Họ không kiêng nể gì xô đẩy bước vào cửa, rồi lại hoảng loạn hoảng hốt chạy ra ngoài. Bên trong pháo đài vang lên một trận hò hét giống như thuốc nổ phát nổ: "Giết!"

Tây Giáp lạt ma trước sau vẫn không cho rằng có người châm lửa đống thuốc nổ chất đống trong đại điện. Càng không thể ngờ tới, sau khi rút khỏi Bạch Cư Tự, hai ba mươi người Tây Tạng chạy vào pháo đài Tông Sơn, trong đó có một tên tăng binh không ai quen biết vốn là gian tế do Đại tá Garlan phái tới. Hắn ta là người Triết Mạnh Xung sùng đạo Kitô, cùng một tông một nguồn với người Tạng, hoàn toàn không cần hóa trang, mặc áo cà sa lên chính là tăng binh. Đại tá Garlan lúc tuyển chọn hắn ta đã hứa hẹn với hắn ta: Sau khi ngươi hy sinh vì sự nghiệp của Chúa, ta sẽ thông qua mục sư thỉnh cầu Chúa coi ngươi là một trong những nhân tuyển đợt đầu tiên bước vào thiên quốc. Tăng binh đến từ khắp bốn phương tám hướng của Tây Tạng, lại thường xuyên bị đánh tan, không quen biết lẫn nhau là chuyện bình thường hơn không thể bình thường hơn. Tây Giáp lạt ma cảm thấy chắc là người Tây Tạng nào đó khiêng thuốc nổ sơ ý, làm rơi một đoạn dây thừng đang cháy vào đống thuốc nổ.

Phật Tổ, Bồ Tát, thần linh trên trời dưới đất, các người ngủ quên rồi sao, tại sao không phù hộ chúng tôi? Tại sao còn để tôi sống sót? Tây Giáp lạt ma sau khi bị nổ ngất đi, rất nhanh lại tỉnh lại, ngồi ở cửa cầu thang thông từ mái nhà lên lầu giáp, không ngừng lẩm bẩm: Quy định do Thích Ca Mâu Ni định ra không dùng được nữa sao? Không phù hộ người Tây Tạng, thì không phải là Phật.

Lão nhìn thấy vẫn còn rất nhiều người giống như mình còn sống, lập tức ý thức được, pháo đài Tông Sơn vẫn là của người Tây Tạng, chỉ cần chưa chết sạch, thì không thể để lũ ma quỷ phương Tây công lên được. Lão giãy giụa đứng dậy, đầu óc quay cuồng bước về phía đại điện đã sụp đổ, khàn giọng hét lên: "Chặn lại, chặn lại, ma quỷ phương Tây lên kìa."

Rất nhiều người Tây Tạng đi theo lão xông về phía cửa, giống như tường thành sụp đổ chặn đứng đám tinh binh Thập Tự đang nhào vào. Những tăng binh tu luyện Phật pháp, bản thân tiếng hô giết đã có sự sắc bén và sức mạnh giống như lưỡi dao. Trong tay họ chẳng có gì cả, thậm chí còn chưa tiếp xúc đến cơ thể đối phương, mười mấy tên tinh binh Thập Tự đã lần lượt ngã gục xuống đất. Tây Giáp lạt ma biết, đây là sự chấn động của pháp âm, nếu như rất nhiều người cùng hô một chữ, nội dung mà chữ này biểu đạt sẽ biến thành hiện thực. Cho nên lão dẫn dắt người Tây Tạng vẫn luôn hô cái chữ đó: "Giết!" Trong tiếng hô, tinh binh Thập Tự rút lui khỏi cổng pháo đài.

Thế nhưng tiếng hô càng giống như sắt nhọn, thì lại càng dễ mất đi sức mạnh. Cứ hô mãi hô mãi thì cổ họng khản đặc, đặc biệt là sau khi hô ra ngoài cổng pháo đài, đất trời bỗng nhiên mở rộng ra giống như sa mạc hút nước đã hút sạch âm thanh đi, tinh binh Thập Tự không những không ngã xuống nữa, ngược lại những kẻ ngã xuống còn đứng dậy. Càng nhiều kẻ địch đổ xô lên Tông Sơn, xạ kích tầm gần của súng trường khiến người Tây Tạng lùi vào trong cửa. Tây Giáp lạt ma ôm hòn đá bị nổ sụp ném về phía kẻ địch ngoài cửa. Khắp mặt đất đá đều được người Tây Tạng ôm lấy, ném về phía tinh binh Thập Tự. Tiếp theo đó, đao kiếm, gậy gộc cũng tiến lên. Mấy chục cây súng dây thừng được xếp hàng trên đầu tường, lại giãy giụa bắt đầu sứ mệnh của chúng.

Cuối cùng cũng đánh lui được sự tiến công của tinh binh Thập Tự. Cái giá thảm trọng khiến cả hai bên đều cảm thấy đối phương quá lợi hại. Người chết phơi bày chất đống, mùi tanh của máu tươi che lấp đi mùi của khói tiêu. Tông Sơn đột nhiên mất đi sự hiểm trở, những hòn đá được ném ra làm vũ khí và tấm lót của thi thể, cộng thêm sự oanh tạc của đạn pháo và vụ nổ của thuốc nổ, khiến nó trông giống như một bãi đất phẳng lì, rất dễ để lên xuống. Chiến trường tĩnh lặng, thần chết cũng cần nghỉ ngơi, hoặc là, họ đang được thần linh của Tây Tạng mời đi đàm phán. Thế nhưng thần linh của Tây Tạng cũng biết, thần chết là kẻ khó thay đổi chủ ý nhất.

Tây Giáp lạt ma nằm trong đại điện pháo đài, nhìn bầu trời lộ ra sau khi mái nhà bị thuốc nổ hất văng, phát hiện mây đang trôi xuống, thấp đến mức giống như nó sẵn sàng làm mái che cho pháo đài vậy. Mây có bảy sắc cầu vồng, không có ánh hồng của rạng đông chiều tà chiếu rọi, mây hiện lên vẻ đẹp rực rỡ bảy màu, giống như một tấm lụa lớn mềm mại với tâm không nỡ bao phủ lên pháo đài đã biến thành phế tích. Tây Giáp lạt ma bỗng nhiên cười, trong lúc biết mình sắp chết, tất cả người Tây Tạng thủ vệ pháo đài Tông Sơn sắp chết, lão phát ra một trận cười thư thái từ trong tâm.

Tất cả người Tây Tạng còn sống, đều trong sự mệt mỏi kham khổ mà niệm "Án ma ni bát di hồng", vì những người đã chết, cũng vì những người sắp chết. Những người sắp chết chính là bản thân mình, không ai không hiểu điều này.

Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc vẫn đang cõng nước lên pháo đài Tông Sơn, lại không ngờ rằng đây là chuyến cuối cùng. Bởi vì họ không rời đi ngay lập tức, muốn ngồi xuống nghỉ ngơi rồi mới đi xuống, thì trận oanh tạc bằng pháo của tinh binh Thập Tự đã bắt đầu.

Đã là pháo đài thủng trần thông thiên, đạn pháo trực tiếp rơi vào bên trong pháo đài. Người Tây Tạng không trốn, cũng không biết trốn đi đâu, phó mặc cho số phận trên ranh giới sinh tử. Lúc này đã không còn sự hoảng sợ hay sợ hãi nữa. Có người nhìn bầu trời, có người ngồi xuống ôm đầu chịu trận, lại có người dứt khoát nằm xuống không đứng dậy nữa, đằng nào chết rồi cũng sẽ nằm xuống, thì không làm phiền bản thân đứng dậy nữa. Sau trận pháo kích, tinh binh Thập Tự lại xông lên. Người Tây Tạng còn sống trước tiên dùng đá và súng dây thừng ngăn cản, ngăn không được thì dùng đao kiếm và gậy gộc liều mạng. Người Tây Tạng ôm lấy chút may mắn, tinh binh Thập Tự lại bị đánh lui.

Cứ như vậy, chiến đấu lặp đi lặp lại thường xuyên giữa tiến công và ngăn đánh. Hai khẩu súng máy trên đỉnh tháp Bạch Cư Tự và hai khẩu súng máy trên đài cao vùng đất gồ ghề, giống như nanh sắc nhọn thò ra từ miệng thú, mang lại uy hiếp quan trọng nhất cho người Tây Tạng. Hết lớp người Tây Tạng này đến lớp người khác trúng đạn ngã gục. Trung úy Dung Hạc và cô gái Tang Trúc hoàn toàn không còn cơ hội xuống núi cõng nước nữa.

Người Tây Tạng nghiến răng cố thủ, lại thêm một ngày một đêm.

Đã không còn bao nhiêu người nữa. Tây Giáp lạt ma đi lại giữa những người còn sống, lớn tiếng hỏi thăm: "Nô Mã đại bản, Nô Mã đại bản đâu? Ma Tử đại bản, Tông bản Nham Tố, ở đâu?" Nô Mã đại bản và Tông bản Nham Tố bị thương đã đến, Ma Tử đại bản không đến, không đến có nghĩa là đã chết rồi. Tây Giáp lạt ma tiếc nuối búng một cái lưỡi khô khốc, thầm nghĩ ta còn chưa biết đội trưởng Ma Tử tên gì, cậu ta đã lại đi đầu thai chuyển thế rồi.

Tây Giáp lạt ma hỏi: "Hai người các cậu, không bị gãy chân gãy tay chứ? Thế thì tốt rồi. Vốn tưởng hy vọng vào ba đại bản đoàn tạng quân do Cát Xá khẩn cấp tổ chức, nào ngờ chỉ đến mỗi Đa Cát Hoạt Phật của Đang Hùng Tự. Đa Cát Hoạt Phật của Đang Hùng Tự đâu, vẫn đang niệm kinh à? Bị lầu giáp sụp xuống đè chết rồi à? Ai. Ta lại còn hy vọng đoàn tăng binh Đang Châu đại bản xuyên qua đèo Cát Nỗ Lạp thẳng vào hẻm vực Tạp Xương, đánh vào sau lưng ma quỷ phương Tây chứ, bây giờ xem ra cũng không hy vọng được nữa rồi. Ta quan sát ma quỷ phương Tây không phân binh rút lui, cho thấy đoàn đại bản Đang Châu hoàn toàn không xuất hiện ở sau lưng ma quỷ phương Tây. Bọn họ đi đâu rồi? Liệu có phải vẫn ở đèo Cát Nỗ Lạp không? Thôi thế cũng được. Hai người các cậu dẫn người của mình đột phá vòng vây đi xuống, pháo đài Tông Sơn sớm muộn gì cũng thất thủ, chi bằng chết ở đây, chẳng bằng đi đèo Cát Nỗ Lạp cố thủ, ở đó núi cao rét lạnh, băng thiên tuyết địa, thần linh cư trú trên đỉnh núi tuyết có lẽ sẽ giúp đỡ chúng ta nhỉ. Ma quỷ phương Tây không qua được đèo Cát Nỗ Lạp, thì không đến được Lạp Tát. Các cậu nhất định phải giữ vững đấy nhé."

Nô Mã đại bản hỏi: "Thế còn ngài thì sao Tổng quản đại nhân Tây Giáp, tại sao ngài không đột phá vòng vây?"

Tây Giáp nói: "Đạt Lai Lạt Ma và Cát Xá đã hạ lệnh 'không nhường một bước, tranh giành từng tấc đất' cho tổng quản tiền tuyến. Ta mà không nghe lệnh, thì không phải là Tổng quản Tây Giáp đại nhân ở tiền tuyến nữa rồi."

Nô Mã suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì vẫn nghe lệnh vậy. Tôi cùng nghe lệnh với ngài, tôi cũng không đột phá vòng vây nữa. Bằng không tôi không phải là Nô Mã đại bản của quân Sâm Ba nữa rồi."

Tây Giáp nói: "Cậu nghe lệnh của ai? Cậu chỉ có thể nghe lệnh của ta. Chó biết nó không lớn bằng sư tử, cậu lại không biết ta lớn hơn cậu. Đột phá vòng vây đi, tranh thủ lúc trời chưa sáng đi bây giờ đi, đỡ cho đợt pháo kích tiếp theo nổ chết các cậu. Pháo đài Tông Sơn tiêu đời rồi, bây giờ đèo Cát Nỗ Lạp là quan trọng nhất. Ta giao ngọn núi Cát Nỗ Lạp xx cho các cậu, chính là giao Tây Tạng và Phật giáo cho các cậu. Sau này các cậu nếu như gặp được Đạt Lai Lạt Ma và Địch Mục Hoạt Phật, thì thay ta dâng cho mỗi người họ một chiếc khăn hadda nhé, Đạt Lai Lạt Ma là màu vàng kim, Địch Mục Hoạt Phật cũng là màu vàng kim. Phía trên phải có kinh văn, không có kinh văn là không được đâu. Phải rồi, còn có ân sư của ta - Đà Đà Hoạt Phật, cũng dâng cho ngài ấy một chiếc, cũng là màu vàng kim có kinh văn. Đi đi đi, ôi, quay lại, chuyện quan trọng nhất vẫn chưa nói, cô gái Tang Trúc và Trung úy Dung Hạc, các cậu đưa họ đột phá vòng vây đi. Nô Mã đại bản, cậu nhất định phải bảo vệ cho tốt cô gái Tang Trúc, cậu ấy nhưng mà là người phụ nữ của ta đấy."

Tông bản Nham Tố sốt ruột nói: "Thôi được rồi thôi được rồi, nói nữa là đạn pháo lại tới bây giờ. Vậy thì đột phá vòng vây xuống núi đi, tôi vẫn còn mấy chục dân binh Giang Tự, nhất định có thể giữ vững đèo Cát Nỗ Lạp."

Cuộc đột phá vòng vây bắt đầu. Nô Mã đại bản và Tông bản Nham Tố mang theo phần lớn những người còn sống đi, những người ở lại pháo đài đều là những kẻ không thể đi hoặc không muốn đi. Bóng đêm che khuất tầm nhìn của tinh binh Thập Tự, bọn họ dẫu có phát hiện có người xuống núi, cũng không cách nào dùng pháo hỏa để ngăn chặn. Súng máy và súng trường vang lên, nhưng đạn hoặc là chui vào đất, hoặc là bay lên trời. Đợi đến khi bóng đêm phai nhạt hoàn toàn, chiến trường dần trở nên rõ ràng, Nô Mã đại bản và Tông bản Nham Tố đã rời xa pháo đài Tông Sơn từ lâu rồi.

Thế nhưng Nô Mã đại bản lại dừng lại. Cậu ta phát hiện cô gái Tang Trúc và Trung úy Dung Hạc không thấy đâu nữa, cảm thấy đây là người mà Tây Giáp lạt ma đã dặn dò trọng điểm, dù thế nào cũng không thể vứt bỏ họ được, liền lập tức quyết định quay đầu trở lại pháo đài Tông Sơn. Tông bản Nham Tố không đồng ý, nói: "Chúng ta không thể vì một người phụ nữ và một tên ma quỷ phương Tây mà lại đi chịu chết nữa. Tổng quản Tây Giáp đã nói rồi, bây giờ quan trọng nhất là cố thủ đèo Cát Nỗ Lạp." Nô Mã đại bản đành phải nói: "Vậy thì chia tay đi, anh dẫn dân binh Giang Tự của anh đến đèo Cát Nỗ Lạp, tôi dẫn những người còn lại đi tìm cô gái Tang Trúc và Trung úy Dung Hạc."

Hai người cứ thế mà chia tay. Thế nhưng Tông bản Nham Tố lại không dẫn người đến đèo Cát Nỗ Lạp, mà đổi đạo đi trang viên Nhật Nang, lý do mà hắn ta tự cho mình là trang viên Nhật Nang cũng cần được bảo vệ.

Chủ nhân trang viên Nhật Nang là Nhật Nang Vượng Khâm trong lúc hoan nghênh họ đã không lạnh không nhạt nói: "Tông bản đại nhân nếu như đến bảo vệ chúng tôi sớm một chút, tôi nhất định sẽ nhường phòng lô cốt đẹp nhất cho các vị ở. Thế nhưng bây giờ, các vị nhìn một cái là biết ngay, tôi chỉ có thể dựng lều lên cho các vị tạm bợ thôi." Tông bản Nham Tố kinh ngạc nhìn thấy, vị Đang Châu Hoạt Phật của ****** Mặc Ba Trát Thương - kẻ do Đạt Lai Lạt Ma phái đến phò trợ Đà Đà Hoạt Phật chiêu mộ và chỉ huy tăng binh, vị Đang Châu đại bản đoàn lẽ ra nên tuân theo mệnh lệnh của Tây Giáp lạt ma dẫn dắt bộ đội từ đèo Cát Nỗ Lạp thẳng vào hẻm vực Tạp Xương, đánh vào sau lưng ma quỷ phương Tây - vậy mà lại co ro trốn ở đây. Dường như Đang Châu Hoạt Phật chiêu mộ không phải là đại bản đoàn tăng binh chống lại tinh binh Thập Tự phương Tây, mà là một phần của vũ trang Mã Cương. Vũ trang Mã Cương chịu sự cúng dường của trang viên Nhật Nang, tự nhiên cũng trở thành vũ trang tư nhân của trang viên Nhật Nang.

Nhật Nang Vượng Khâm nhìn sự kinh ngạc trên mặt hắn ta lâu không tiêu tan, tức giận nói: "Tông bản đại nhân sẽ không không biết, ngay cả Phật cũng là ai cúng dường thì phù hộ người đó. Những vị lạt ma ăn tsampa uống trà bơ của tôi này, còn có thể vứt bỏ tôi mặc kệ sao? Bọn họ mà vong ân phụ nghĩa, thì trong lòng bản thân trước tiên đã không qua nổi rồi."

Tông bản Nham Tố nghe một cái liền biết trong lời nói có ẩn ý, bản thân hắn ta cũng chẳng thiếu sự cúng dường của trang viên Nhật Nang, vội vàng nói: "Phật tổ phù hộ, đối với một kẻ cửa tử bước ra chín lần như tôi đây, ở lều giống như ở thiên đường. Mau mau mau, bao nhiêu ngày nay chưa uống trà bơ rồi. Có khúc xương thịt không? Mau mang lên đây."

Nhật Nang Vượng Khâm nghe ra đối phương đem mình ví von thành chó, nheo đôi mắt trắng nhiều hơn đen chèn ép con ngươi đen lại, hài lòng mỉm cười.

Nô Mã đại bản quay trở lại chân Tông Sơn không tìm thấy cô gái Tang Trúc và Trung úy Dung Hạc, định quay về pháo đài Tông Sơn tìm, thì phát hiện đã không thể lên trên được nữa rồi.

Tinh binh Thập Tự lại phát động tiến công, pháo hỏa liên thiên, khói bụi cuồn cuộn cho dù bay lên tận mây xanh cũng nóng bỏng rẫy. Một đàn quạ bay ngang qua đây, sau khi bị bỏng cánh thì lần lượt rơi xuống. Pháo đài Tông Sơn trong sự trút xả của đạn pháo đã triệt để biến mất đi sự vĩ đại cao ngút của ngày xưa, tất cả các bức tường thành đều mặc cho sụp đổ.

Cuộc xung phong của bộ binh tiếp theo vẫn gặp phải sự ngăn trở theo lệ thường. Người Tây Tạng cố thủ pháo đài tuy không nhiều và phần lớn đều bị thương, thế nhưng họ dẫu có quỳ cũng phải ôm lấy đá ném xuống, dẫu có nằm cũng phải múa đao kiếm và gậy gộc chém đánh vào chân của những kẻ phạm tới. Họ biết mình là vì cái chết mà ở lại, liền tưởng tượng bản thân thành những con quỷ hùng ma dữ thần sau khi chết, sự dũng mãnh hung tợn tựa hổ tự báo ấy khiến Tây Giáp lạt ma nhớ tới vị Đà Đà Hoạt Phật đã bị cuộc chiến tranh này hủy diệt sạch sành sanh.

Tây Giáp lạt ma đi đến ngoài cổng pháo đài, mỉm cười nhìn những người Tây Tạng còn có thể đứng vững bên cạnh mình, cũng mỉm cười nhìn tinh binh Thập Tự đang cuồn cuộn xung quanh, múa may một thanh đại đao đã cùn lưỡi, giống như đang biểu diễn trên sân khấu vậy, không vội không chậm chém giết. Lão là trụ cột, chỉ cần lão không ngã xuống, những người khác sẽ không ngã xuống, pháo đài Tông Sơn cũng sẽ không ngã xuống.

Thế nhưng trong mắt Phật Đà và Chúa, chiến tranh Giang Tự không thể tiếp tục mãnh liệt thêm nữa rồi. Cho nên Tây Giáp lạt ma cuối cùng vẫn ngã gục xuống. Viên đạn súng trường đã xuyên thủng cơ thể lão. Lão ném đại đao về phía một đám kẻ địch đang nhắm vào mình, sau đó hai chân chùng xuống, lảo đảo quỳ xuống, lại ngẩng thêm một lát, mới phịch một tiếng ngã sấp xuống đất. Sau khi ngã xuống lão lại lật người lại, dường như hy vọng khuôn mặt mình hướng lên trên, để thần phật trên trời nhìn cho rõ, cũng để tinh binh Thập Tự nhìn cho rõ, bởi vì trên mặt lão vẫn phảng phất nụ cười, chính là kiểu nụ cười tựa như ánh dương ngày trời quang mây tạnh vậy.

Yên tĩnh rồi, pháo đài Tông Sơn.

Đây là một cuộc chiếm lĩnh khiến người ta chết lặng đến ngây người. Tinh binh Thập Tự leo lên pháo đài Tông Sơn kinh ngạc đến mức nói không nên lời, bao gồm cả Đại tá Garlan và Tướng Macaulay. Họ kinh ngạc vì pháo đài bị nổ thành thế này rồi, mà người Tây Tạng vẫn đang cố thủ; càng kinh ngạc vì đạn pháo đạn súng rợp trời rợp đất, thần chết lần lượt điểm danh từng người một rồi, vậy mà vẫn có người sống sót.

Cô gái Tang Trúc dẫn theo Trung úy Dung Hạc tìm từ trong đống người chết ra mấy người Tây Tạng vẫn đang thở hổn hển, trong đó bao gồm cả Tây Giáp lạt ma. Ngay lúc Trung úy Dung Hạc ngồi xổm xuống, cô gái Tang Trúc chuẩn bị đỡ Tây Giáp lạt ma lên lưng anh ta, Đại tá Kachi liền giơ súng lên, nã một loạt đạn về phía mấy người Tây Tạng vẫn còn sống khác. Trung úy Dung Hạc gầm lên một tiếng lao tới, quật ngã Đại tá Kachi, thế nhưng lại bị bộ hạ của Đại tá Kachi hất nhào xuống đất. Đại tá Kachi trèo dậy, giơ súng ngắm chuẩn Trung úy Dung Hạc. Đại tá Garlan hét lớn một tiếng: "Đại tá Kachi, anh muốn chết ở đây à?" Sau đó lao vụt qua, chắn trước mặt Trung úy Dung Hạc. Mọi người nhìn thấy, góc độ mà Đại tá Garlan đứng này, vừa có thể bảo vệ Trung úy Dung Hạc, vừa có thể bảo vệ cô gái Tang Trúc và Tây Giáp lạt ma.

Bây giờ, trong số người Tây Tạng, thì chỉ còn duy nhất Tây Giáp lạt ma còn sống.

Trung úy Dung Hạc lại một lần nữa ngồi xổm xuống, để cô gái Tang Trúc đỡ Tây Giáp lạt ma lên lưng mình. Họ bước đi về phía dưới núi. Đại tá Garlan nhìn họ, không có bất kỳ biểu thị ngăn cản nào.

Tướng Macaulay hỏi: "Đại tá, tại sao không bắn chết họ?"

Đại tá Garlan không nói gì.

Tướng Macaulay lại nói: "Anh không bắn chết Trung úy Dung Hạc, bởi vì anh ta là người Anh; anh không bắn chết cô gái Tây Tạng đó, bởi vì cô ấy xinh đẹp động lòng người. Những điều này tôi đều có thể hiểu được. Thế nhưng tại sao anh còn muốn giữ cho Tây Giáp lạt ma sống sót làm gì? Lão ta là đầu sỏ kẻ địch, là tội phạm của Chúa, lão ta đã gây cho chúng ta biết bao nhiêu phiền phức."

Đại tá Garlan nói: "Tướng quân, ngài có thể rời đi rồi. Ngài cần bao nhiêu binh lực để vận chuyển trân bảo của mình?"

Đêm hôm đó, Tướng Macaulay liền khởi hành quay về. Ông ta dẫn theo hàng trăm người, áp giải những pho tượng Phật bằng vàng, tượng Phật mạ vàng, kinh điển, Thang-ka, thêu đắp nổi, dụng cụ cúng dường bằng vàng bạc, pháp khí, mão Phật, hoa tai Phật, vòng cổ Phật, ngọc thạch lam, ngọc phỉ thúy, hạt san hô, mắt mèo, hổ phách, kim cương được khảm trên bảo tháp, cũng như một số lượng lớn vật trang trí điện sảnh làm bằng lụa rồng, lụa cẩm hoa, lụa tứ tướng, chập lớn cổ chế trân quý do Mông Cổ, Nê Bạc Nhĩ sản xuất được cướp bóc từ Tử Kim Tự, Tát Ma Tự, Bạch Cư Tự, thậm chí hai bức tranh thêu Phật lớn cao năm tầng cũng bị cắt xén mang đi. Tính theo mỗi con ngựa chở hai bao là một gọng, tổng cộng có hơn bốn trăm sáu mươi gọng. Còn về phần mồ hôi nước mắt của nhân dân, thì lại càng không thể tính toán nổi. Họ hướng về phía Nam đi về phía Ấn Độ. Cuối cùng bọn họ sẽ đi về nước Anh, nói cách khác, Tướng Macaulay sẽ không quay lại nữa, ông ta đã giao phần lớn quân đội cùng với Tây Tạng và vinh quang của kẻ thắng trận cho Đại tá Garlan.

Sáng ngày hôm sau, mấy tên lính Anh trèo lên Tông Sơn, cắm một cây thánh giá bằng gỗ cao hai người lên phế tích pháo đài Tông Sơn. Thế nhưng đến buổi chiều, trên cây thánh giá liền bay phấp phới kinh luân. Bức bách không cho rằng thánh giá là biểu tượng tín ngưỡng của Chúa Giê-su Ki-tô, cảm thấy dáng vẻ đó vừa vặn có thể treo kinh luân lên, để siêu độ cho tất cả vong hồn đang phảng phất trong pháo đài Tông Sơn.

Trên đỉnh Tông Sơn, trong chốn phế tích.

Thánh giá và kinh luân.

Kinh luân và thánh giá.

Đại tá Garlan vĩnh viễn không thể quên được màn này.