Hôm ấy, Đại thần trú Tạng Văn Thạc và Nhiếp chính vương Địch Mục gặp nhau giữa đường, nhưng không lập tức tiết lộ thánh chỉ của triều đình, mà cùng nhau đến Đại Chiêu Tự, nơi làm việc của chính phủ Cáp Tát. Công khai thánh chỉ ở nơi này sẽ tạo cảm giác trang trọng và uy nghiêm. Trong Đại điện Văn Thù nơi Nhiếp chính vương xử lý chính sự, hai nhân vật đỉnh cao của Tây Tạng ngồi đối mặt trên thảm nỉ, nửa ngày không nói lời nào. Nhiếp chính vương đang chờ đợi, trong lòng thấp thỏm đánh trống ngực: Thánh chỉ rốt cuộc là gì, đối phương kiên quyết không chịu nói ra một cách sảng khoái như vậy, xem ra lành ít dữ nhiều. Đại thần trú Tạng cũng đang chờ đợi, chờ đợi sự do dự đến phút chót nhanh chóng rời khỏi mình.

Cuối cùng, Văn Thạc thở dài một hơi thật mạnh, đặt chén trà xuống rồi nói ra.

Điều ông nói không phải là thánh chỉ "đem biên giới kiên thủ binh Tạng, nhanh chóng rút lui toàn bộ, các việc du ngoạn, thông thương, truyền giáo, cũng nên tùy cơ ứng phở", cũng không phải là điều Văn Thạc bẩm tấu triều đình trong điện tín khẩn gửi người Anh: "Đối xử lễ độ với người Anh, mở cửa đón thương nhân, ta niệm Phật của ta, họ truyền đạo của họ, chỗ nào đi du ngoạn đến, khăn Hada chè thơm" v.v.. Mà là cơ nghi kháng Anh đã được Văn Thạc suy tính chu đáo: "Phật Nhiếp chính hãy nghe tôi nói, dựa vào kinh nghiệm đại thanh hải lục đối kháng với người Anh, chúng ta dự định nên chống cự người Anh như thế này: không dùng cách đánh nhau trực diện kiên cố, không dùng cách tụ tập một góc, đối mặt giao chiến, không dùng cách cố thủ thành lũy, để phòng đại bác người Anh oanh kích, súng trường càn quét. Mà nên lợi dụng đêm tối, địa hình, đao kiếm, phân tán mai phục, du kích vô thường, chặn đánh giữa đường, vòng ra sau lưng địch, cắt đứt đường lương thảo quân nhu hậu viện, đồng thời đem lương thảo, gia súc, đạn dược của phe ta giấu kín nghiêm ngặt. Nên lấy cận chiến, chiến đấu ban đêm, chiến đấu mai phục làm chủ, nên lùi không nên tiến, lùi sáng mà tiến tối, lấy nhu thắng cương, vây chết, bỏ đói kẻ thù từ xa đến đi sâu vào trong."

Nhiếp chính vương Địch Mục vừa nghe vừa gật đầu, quả thật mừng rỡ ngoài mong đợi, triều đình không những đồng ý, mà còn có chỉ đạo chiến thuật cụ thể. Theo ông ta, chỉ cần triều đình ủng hộ và tham gia kháng Anh, đánh bại người Anh không phải ngày mai thì cũng là ngày kia.

Văn Thạc nói: "Nên khuyên răn tăng tục quan binh, hiểu rõ sức dân lợi dân. Sinh dân Tây Tạng gian khổ, vốn dĩ túng thiếu,vụ tất (vật tất - nhất định phải) vỗ về dân lành, không thể một mực vì chiến sự mà khắc lược bách tính, nhiễu hại địa phương, bại hoại tiếng tăm. Tệ nạn quân Tạng xưa nay hay nhiễu dân hại việc, phải dốc toàn lực trừ bỏ. Phải nhanh chóng gây quỹ lương, gom binh tướng, phòng ngừa mượn cớ gây quỹ để củng cố thế lực riêng, châm ngòi nội chiến, làm phân tán lòng người."

Địch Mục nghe xong đỏ bừng mặt, Đại thần trú Tạng đã chọc đúng huyệt yếu của chính giáo Tây Tạng, phẫn nộ siết chặt nắm tay nói: "Quân Tạng nhiễu dân từ xưa đến nay đều có cao tăng cao quan đứng sau chống lưng, lần này không thể khách khí nữa, kẻ nào nhiễu dân thì coi kẻ đó là đồng lõa của nước đen thú trắng mà xử lý chung."

Văn Thạc lại nói: "Phải phái yếu nhân Cáp Tát ra tiền tuyến thống nhất chỉ huy, không thể xem thường địch, càng không thể mạnh ai nấy làm."

Địch Mục nói: "Đã ủy phái Nga Nhĩ Cáp Luân đảm nhận chức Tổng quản tiền tuyến."

Văn Thạc nói: "Ta hướng Phật Nhiếp chính đề cử một người, người này thông tiếng Tây, nói rành tiếng Tạng, văn võ song toàn, lại là người trẻ tuổi tráng kiện, khí phách hiên ngang, tuy không có chức quan triều đình, nhưng lại là nhân tài mà Tây Tạng đang cực kỳ cần hiện nay. Ta triệu cậu ta từ Tứ Xuyên đến, muốn để cậu ta đại diện ta ra tiền tuyến kháng Anh, để tỏ rõ thái độ quyết không thỏa hiệp của Bổn đại thần."

Nhiếp chính vương gật đầu nói: "Đại nhân hẳn không dễ dàng đề cử người, một khi đã đề cử, tất nhiên là đại tài cao nhân, cứ để cậu ta đi Giang Tử làm trợ thủ cho Nga Nhĩ Cáp Luân vậy."

Văn Thạc nói: "Ta cũng có ý này." Lại gọi lớn một tiếng, "Ngụy Băng Hào bước vào."

Một thanh niên khuôn mặt trắng trẻo, tướng mạo đường hoàng bước nhanh vào cửa, cúi người hành lễ cung kính trước Nhiếp chính vương Địch Mục.

Địch Mục đánh giá cậu ta, đột nhiên hỏi: "Tiên sinh từ Tứ Xuyên đến, có biết niệm kinh không?"

Ngụy Băng Hào ngẩn ra, có chút hoảng hốt nói: "À, không biết, thưa đại nhân."

Địch Mục nói: "Không biết là tốt, ở Tây Tạng chúng ta thứ không thiếu nhất chính là người niệm kinh, không niệm kinh mới là chuyện hiếm. Người niệm kinh, có người niệm thành người tốt, cũng có người niệm thành kẻ xấu. Bọn họ dựa vào thân Phật để hành sự, đều nói Thích Ca Mâu Ni nói thế này thế nọ, thực ra Thích Ca Mâu Ni chẳng nói gì cả. Tranh giành ngầm, sống chết mặc nhau, bôi chát ghét bẩn lên chân Phật, nếu đem số tinh lực này dùng vào việc chống giặc ngoại xâm, thì mười nước Anh hay tám vị Thượng đế cũng không dám xâm phạm Tây Tạng." Nói xong lại tức giận lên, nghiến răng, hậm hực thở ra vài hơi uất ức.

Văn Thạc bảo Ngụy Băng Hào lui ra, lo lắng nói: "Phật Nhiếp chính nên nhịn được thì hãy nhịn, hiện nay nên tập hợp toàn bộ phẫn nộ của Tây Tạng, phái binh lính thần tốc, tuân theo mệnh lệnh triều đình, thực hiện sách lược đuổi giặc."

Nhiếp chính vương nói: "Việc này là đương nhiên. Nga Nhĩ Cáp Luân đã đi Giang Tử, ta từng nghiêm lệnh hắn đợi không được thánh chỉ triều đình thì quyết không được nổ súng. Bây giờ thánh chỉ đã đến, ta lập tức truyền thánh chỉ cho hắn: Người Anh chính là con chuột mang bệnh ôn dịch, dân Tạng xưa nay không sát sinh, lần này hễ thấy là phải giết, giết cho sạch sạch sanh sanh. Còn Thượng đế gì chứ, hãy bắt hắn chảy máu, rơi đầu, vĩnh viễn không được đầu thai. Ta muốn quân dân Tây Tạng ghi nhớ tám chữ: Gặp quỷ liền giết, giết nhiều tất thưởng."

Lập tức sai người soạn thảo thư tên lông gà, làm thành hai bản, phái sứ giả ngựa ô giao gấp cho Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cáp Luân đang ở Giang Tử. Địch Mục dặn dò: "Bức thư tên này vô cùng quan trọng, một bản nhét vào túi ngực, một bản nhét vào ống tay áo. Đưa đến có thưởng, không đưa đến, ngươi sẽ đánh đổi bằng tính mạng cả nhà." Sứ giả cúi gập lưng, dạ ran "Ô gia ô gia" rồi lùi ra ngoài.

Nhiếp chính vương Địch Mục Phật gia thở phào nhẹ nhõm, liên tục kêu lên: "Đói rồi, đói rồi."

Hôm nay, tại Đại điện Văn Thù của Đại Chiêu Tự, Nhiếp chính vương thiết đãi Đại thần trú Tạng Văn Thạc một bữa trưa thịnh soạn theo tiêu chuẩn của Đạt Lai Lạt Ma, có trà bơ đặc biệt đậm đà, mỳ tsampa thượng hạng, thịt bò khô giòn, bốn loại bánh chiên cao cấp, cuối cùng theo thói quen của quý tộc Mông Cổ, uống sữa ngựa tươi giúp giải nhiệt mùa hè, thoải mái tinh thần. Còn thừa rất nhiều đồ ăn, Nhiếp chính vương muốn ban thưởng cho Ngụy Băng Hào. Người bẩm báo lại rằng Ngụy Băng Hào đã rời khỏi Đại Chiêu Tự rồi.

Văn Thạc giải thích: "Đã Phật Nhiếp chính muốn cậu ta đến Giang Tử làm trợ thủ cho Nga Nhĩ Cáp Luân, cậu ta sao dám không lập tức tuân mệnh chứ?"

2

Nghĩ lại, bố cáo là để dụ "các quan lớn nhỏ cùng bách tính", ta là tổng quản tiền tuyến, lãnh đạo quân chính quy Tây Tạng, tự nhiên không giống họ. Vẫn là tám chữ mà Nhiếp chính vương dặn dò: "Khẩn cấp giữ biên giới, kiên nhẫn chờ đợi." Tuy nhiên, đã quan lại lớn nhỏ, già trẻ bách tính đều phải lao ra cửa ải, thì anh ta không thể tiếp tục lưu lại Giang Tử cách tiền tuyến hơn hai trăm cây số nữa. Nghĩ đoạn, anh ta vát roi hét lớn, lập tức quay về trang viên Phổ A Lặc.

Ngay tại cổng lớn của viện lầu pháo đài trang viên Phổ A Lặc, cô con gái cả của phu nhân Phổ A Lặc là Ương Chân đang dùng roi quất một con bò đực bị buộc vào cột gỗ: "Biết tại sao tao quất mày không? Đồ ngốc không nhớ đời, đã bảo vợ mày là Ba Tang, sao mày lại quên chứ? Mày không thích Ba Tang thì thôi, trong đàn bò bao nhiêu con cái cho mày chọn, sao cứ phải đi tìm Nham Thố? Nham Thố đã đẻ ra mấy lứa bò con rồi, nó là má của Ba Tang mày không biết à?" Ba Tang và Nham Thố đều là bò cái, hai con bò cái được nhắc đến đang đứng ở không xa tò mò nhìn Ương Chân. Con bò đực bị đánh phát cáu, liền chạy vòng quanh cột gỗ. Ương Chân liền đuổi theo đánh, miệng lặp đi lặp lại những lời vừa nãy, nhìn thấy Nga Nhĩ Cáp Luân mà coi như không thấy.

Nga Nhĩ xuống ngựa, vứt dây cương cho tùy tùng, vòng qua Ương Chân đi vào trong cổng lớn, đột nhiên đầu roi quật sượt qua bả vai anh ta, đau đến mức anh ta hít một ngụm khí lạnh, quay đầu nghiêm túc nói: "Có sức đánh bò, cô Ương Chân nên đi đánh ma Tây đi chứ."

Ương Chân dừng tay nói: "Đánh ma Tây là việc của đàn ông. Chú Nga Nhĩ, chú có phải đàn ông không?"

Nga Nhĩ cười nói: "Ta có phải đàn ông hay không, cháu nên đi hỏi má cháu ấy."

Ương Chân trừng mắt giơ roi lên nói: "Ta muốn chính miệng chú nói cho ta nghe."

Sợ bị ăn roi, Nga Nhĩ cắm cổ chạy đi, suýt chút nữa đụng ngã cô em gái của Ương Chân là Bồ Đề đang từ trong cổng lao ra.

Bồ Đề tóm chặt lấy Nga Nhĩ nói: "Chú Nga Nhĩ, cháu đang định tìm chú đây, chú đi xem bố cáo rồi chứ, bố cáo nói hễ gặp người nước ngoài truyền giáo, kinh doanh, du ngoạn, triều bái, khảo sát thì kiên quyết đánh trả. Người nước ngoài này có bao gồm cả người Ấn Độ không?" Thấy Nga Nhĩ gật đầu, cô bé liền giậm giày nói: "Thế thì hỏng rồi, người cháu thầm thương, anh ấy là người Ấn Độ."

Nga Nhĩ nói: "Đàn ông tốt ở Tây Tạng thiếu gì, sao cứ phải thầm thương một tên người Ấn Độ? Nước Ấn Độ của Đức Phật bây giờ là thiên hạ của ma Tây, người ta đã biến chất hết rồi. Cô Bồ Đề nghe lời chú, đổi người khác để thương nhớ đi."

Bồ Đề ngây thơ vỗ vỗ vào bụng mình nói: "Không đổi được nữa rồi, cái tiểu nhân ở bên trong nói với cháu là không đổi được nữa cơ."

Nga Nhĩ ngẩn người một lát rồi nói: "Người cháu thầm thương đó tên là gì?"

Bồ Đề nói: "Anh ấy tên là Đạt Tư, là một vị lạt ma."

Nga Nhĩ nói: "Là lạt ma thì tốt, lạt ma Ấn Độ vẫn là lạt ma tốt. Chú Nga Nhĩ sẽ giúp cháu, nếu cái tên Đạt Tư mà cháu thầm thương đó đến Tây Tạng, chú bảo người ta tha cho hắn là được chứ gì."

Nga Nhĩ Cáp Luân nói xong bước tiếp vào trong, đi ngang qua kho hàng của tháp lâu, nhìn thấy con trai của phu nhân Phổ A Lặc là Thước Bạt đang khóa thêm một cái ổ khóa lên cửa, bấy giờ mới cười nói: "Ổ khóa cũ chưa hỏng mà ổ khóa mới đã được treo lên, ổ khóa đồng to thật đấy."

Thước Bạt nói: "Cửu cữu Nga Nhĩ, người tới xem ổ khóa mới nhà cháu có chắc không, người mở không nổi nữa đúng không?"

Cậu ta không gọi Nga Nhĩ là chú, mà gọi là cửu cữu (cậu), trong cách xưng hô mang sự bài xích rõ rệt, giống như câu nói cửa miệng: "Dù cậu là người thân nhất, nhưng với má thì vẫn phải tách biệt." Đối với Thước Bạt mà nói đây là bản năng, bản năng bài xích bất kỳ hình thức xâm lược nào. Khi nghe tin ma Tây xâm lược, cậu ta tức đến méo cả mũi, mấy đêm liền nói mộng: "Còn có tên người nước ngoài không biết xấu hổ như vậy sao, cướp đất, cướp người, cướp Phật?" Nhìn thấy Nga Nhĩ đến nhà, liền nghi ngờ gã đàn ông người Lhasa thường xuyên bước vào phòng ngủ của má, ở lại một cách mấy tiếng đồng hồ này, không chỉ thèm khát nhan sắc của má, mà còn thèm khát tài sản của nhà bọn họ. Nhan sắc thì có thể cho, bởi vì mang không đi, cho rồi vẫn là của mình. Tài sản thì khác, cho đi một chút là ít đi một chút.

Nga Nhĩ hiểu tâm tư của Thước Bạt, sầm mặt nói: "Ổ khóa có chắc đến đâu cũng không chặn được cướp, cướp đến rồi thì tính sao? Ngươi nên đi đánh ma Tây đi thôi."

Nga Nhĩ Cáp Luân đến phòng ngủ của phu nhân Phổ A Lặc, ngồi xuống nói: "Bây giờ có Hạ Quỳnh Oa đại bản đoàn bảo vệ trang viên Phổ A Lặc, tôi yên tâm hơn nhiều rồi. Tôi dự tính sẽ sớm đi Xuân Phi (Xuân Pi), chỗ đó gần tiền tuyến hơn. Em còn cần anh làm gì nữa không?"

Phu nhân Phổ A Lặc nói: "Anh đến Giang Tử chẳng lẽ chỉ vì để làm gì cho em thôi sao?"

Nga Nhĩ không trả lời, bước qua cởi thắt lưng của phu nhân Phổ A Lặc ra nói: "Anh đến Giang Tử, vô tình lọt vào tranh chấp giữa hai trang viên. Phu nhân, nếu không có anh, em sẽ đối phó với trang viên Nhật Nang thế nào?"

Phu nhân Phổ A Lặc đẩy anh ta ra nói: "Em vốn dĩ có cách. Nhưng từ khi anh đến nhà em, em liền không biết phải đối phó thế nào nữa rồi."

Nga Nhĩ nói: "Xem ra số trời đã định là em phải dựa vào anh rồi." Trong lòng anh ta nghĩ đến, tổng chỉ huy của vũ trang Mã Cương là Đương Châu Phật gia của Mặc Ba Trát Thương chùa Cần Mẫu, hắn muốn làm gì? Cho dù hắn muốn làm gì đi nữa, cũng rất dễ khơi gợi sự cảnh giác và thù hận của Nhiếp chính vương Địch Mục cùng chùa Triết Bàng và các phe phái trực thuộc, nói không chừng cũng sẽ khiến Đạt Lai Lạt Ma chưa chính thức nắm quyền cảm thấy sâu sắc bất an. Sự diệt vong của Đương Châu Phật gia cũng như tín chủ trang viên Nhật Nang của hắn là chuyện sớm muộn. Việc mình phải làm, chính là tiếp tục làm tan rã hoặc thu thập tả hữu thủ hạ Quả Quả đại bản và Hạ Quỳnh Oa đại bản của trang viên Nhật Nang, như vậy vũ trang Mã Cương sẽ chẳng còn lại bao nhiêu người. Đến lúc đó, dân đầm và ruộng đất của trang viên Nhật Nang tự nhiên sẽ thuộc về trang viên Phổ A Lặc. Tông chủ Giang Tử Nham Thố vốn nghiêng về trang viên Nhật Nang hoặc là sẽ cùng xui xẻo với vũ trang Mã Cương, hoặc là sẽ biến thành một con chó của trang viên Phổ A Lặc.

Phu nhân Phổ A Lặc nói: "Em là tin anh đấy, nhưng anh sẽ nhận được gì nào?"

Nga Nhĩ nói: "Chẳng lẽ có được em hãy còn chưa đủ sao?"

Phu nhân Phổ A Lặc có chút kích động nói: "Đến đi, người đàn ông của em, đuổi được ma Tây đi rồi anh đến cưới em." Nói xong liền nằm trải phẳng người trên giường.

Nga Nhĩ nhìn cô ta, hít sâu một hơi. Phu nhân Phổ A Lặc thì đã có được, nhưng dục vọng ẩn giấu sâu hơn lại giống như một thanh kiếm đã tuốt vỏ, nhô lên vô cùng sắc bén: Nếu có thể có được trang viên Phổ A Lặc giàu có nhất vùng đất Giang Tử, lại có được trang viên Nhật Nang, anh ta có thể trở thành một đại quý tộc đích thực, từ đó trở thành đại tín chủ của bất kỳ tu viện nào ở Lhasa. Chỉ có tín chủ như vậy mới có thể chiếm giữ một địa vị hiển hóng trong chính phủ Cáp Tát cũng như toàn bộ tầng lớp thượng lưu Lhasa mà trường tồn bất diệt, mới có thể ngồi ngang hàng về mặt tài sản với những tăng quan tục tướng có địa vị cao quý sủng ái, tung hoành tiệc tùng biếu xà, leo cao hướng thượng. Không giống như bây giờ, bản thân mình phải dựa vào năng lực làm việc cực khổ, nơm nớp lo sợ trung thành với Nhiếp chính vương, sơ sẩy một cái là sẽ có nguy cơ rơi giày mất mũ, bãi quan miễn chức.

Anh ta nhào lên người cô ta, đầy kích phấn nói: "Chúng ta đã kết hôn rồi."

Có lẽ vận phong lưu vui chơi hoan lạc của Nga Nhĩ Cáp Luân và phu nhân Phổ A Lặc đã xúc phạm đến thổ thần Giang Tử, thổ thần vào thời khắc mấu chốt đã chuyển vận khí đáng lẽ thuộc về trang viên Phổ A Lặc sang cho trang viên Nhật Nang. Trang viên Nhật Nang nằm ở cực bắc Giang Tử, người từ Lhasa đến Giang Tử đều bắt buộc phải đi qua. Trước đây ai đến ai đi không ai quan tâm, nhưng hôm nay, sứ giả phi ngựa do Nhiếp chính vương phái ra vừa bước vào địa phận trang viên Nhật Nang, chân ngựa liền sụp xuống hố chuột đàn, sứ giả cắm đầu ngã xuống, lập tức thu hút mấy kẻ muốn giúp đỡ anh ta. Bọn họ vừa hay là binh lính vũ trang tư nhân của trang viên Nhật Nang, trong lúc đưa vị sứ giả bị ngã thương vào lầu pháo đài trang viên, cũng nhân tiện thu giữ luôn bức thư tên lông gà trong túi ngực sứ giả rồi giao cho chủ nhân Nhật Nang Vượng Khâm.

Nhật Nang Vượng Khâm do dự một lát rồi xé toạc bức thư tên lông gà ra. Thư tên là do Nhiếp chính vương phát cho Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cáp Luân, yêu cầu hắn hễ thấy ma Tây là giết, gặp Thượng đế là đánh. Nhật Nang Vượng Khâm lật qua lật lại đọc mấy lần, xé làm đôi, ném vào bếp lò.

Hôm sau, binh lính vũ trang Mã Cương lại ở đúng nơi đó, gặp một người cũng có chân ngựa sụp vào hố chuột đàn. Dựa theo mệnh lệnh "nghiêm ngặt giám sát người của Cáp Tát" của Nhật Nang Vượng Khâm, bọn họ đã bắt giữ người này. Nhật Nang Vượng Khâm hỏi hắn làm gì, hắn nói hắn tên là Ngụy Băng Hào, là người do Đại thần trú Tạng Văn Thạc phái đến giúp Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cáp Luân đánh người Anh.

Nhật Nang Vượng Khâm nói: "Ngươi cũng đánh ma Tây ư? Ngươi không phải dân Tạng nhỉ? Ngươi là người Hán."

Ngụy Băng Hào nói: "Không, tôi là người Mãn."

Nhật Nang lại hỏi: "Người Mãn tin thần gì?"

Ngụy Băng Hào nói: "Tôi đến Tây Tạng, dân Tạng tin thần gì thì tôi tin thần đó."

Nhật Nang cười nói: "Ngươi muốn lấy lòng ta đấy à. Thế thì được, ngươi cứ niệm nhiều kinh vào, ta sẽ chuẩn bị nhiều trà sữa tsampa để đãi ngươi." Nói xong liền hạ lệnh giam hắn vào ngục tối.

Nhật Nang Vượng Khâm tự mình phi ngựa một chuyến đến chùa Cần Mẫu Lhasa, báo cáo với tổng chỉ huy vũ trang Mã Cương là Đương Châu Phật gia.

Đương Châu Phật gia căng thẳng hỏi: "Ngươi nhốt cả hai người bọn họ lại rồi à? Không có người ngoài biết chứ?"

Nhật Nang Vượng Khâm trầm mặc nói: "Không có, bọn họ sống hay chết cũng không ai biết đâu."

Đương Châu Phật gia thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt, tuyệt đối không được để lộ tin tức, xử lý thế nào, chờ tin của ta. Nhớ kỹ, sau này, hễ là người đối phó với người Anh, chúng ta đều không được vội vàng lao lên trước. Người Anh lần này đến Tây Tạng, đối với chúng ta nhất định là một cơ hội tốt. Nhưng rốt cuộc tốt đến mức độ nào, phải đợi một thời gian mới nhìn rõ được."

3

Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cáp Luân vừa đến Xuân Pi, liền nghe nói đội quân Sâm Ba của Đạt Lai Lạt Ma dựa vào thần thông đao thương bất nhập đã đánh bại tinh binh thập tự người Anh. Anh ta lập tức phái người thân tín đi núi Lũng Thổ úy lúy, mới biết tinh binh thập tự tuy bị đánh bại, nhưng vẫn đang tụ tập dưới chân núi Lũng Thổ, bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên. Anh ta thầm nghĩ: Nếu không có lệnh nghiêm ngặt kiên nhẫn chờ đợi thánh chỉ triều đình của Nhiếp chính vương, anh ta bây giờ đã có thể thúc giục đội quân đao thương bất nhập Sâm Ba lao xuống núi, đuổi sạch ma Tây ra khỏi Tây Tạng. Anh ta triệu tập Nô Mã đại bản của đội quân Sâm Ba, Lãng Sắt đại bản đã đóng quân ở núi Lũng Thổ, Quả Quả đại bản đi đồn trú ở tông Cương Ba, cùng bàn bạc bước tiếp theo nên làm thế nào.

Đây là hội nghị quân sự đầu tiên do Tổng quản tiền tuyến triệu tập, địa điểm tại chùa Xuân Pi nơi Nga Nhĩ ở. Nga Nhĩ rất phấn khích, anh ta nhận thức được rằng bản thân hiện tại có thể sai khiến đã có bốn đại bản đoàn, ngoài Hạ Quỳnh Oa đại bản đoàn để lại cho trang viên Phổ A Lặc ra, đến tiền tuyến là hai đại bản đoàn quân chính quy, cộng thêm đội quân đao thương bất nhập Sâm Ba, dù thế nào cũng có thể đuổi hoặc tiêu diệt được ma Tây. Anh ta nói: "Nhiếp chính vương lệnh cho chúng ta đưa quân Tạng đến nơi có thể nhìn rõ mũi người Anh là mũi nhọn hay mũi tẹt. Cho nên chúng ta phải cố gắng tiến lên phía trước, bày trận bao vây ma Tây, chỉ cần thánh chỉ triều đình đến, lập tức xuất kích."

Nô Mã đại bản lè lưỡi nói: "Hóa ra đánh ma Tây còn phải chờ thánh chỉ của triều đình, chúng ta đã đi trước một bước rồi, triều đình và Cáp Tát sẽ không trách tội chúng ta chứ?"

Nga Nhĩ nói: "Ta sẽ không báo cáo chuyện các ngươi hành động trước lên đâu. Nhưng từ nay về sau phải nghe lời ta, ta bảo đánh, các ngươi mới được đánh, đừng có như chim ưng mổ th xác, chen chúc giành giật, cứ như nó ăn rồi thì ngươi không còn phần vậy."

Thế là quyết định: Quân Sâm Ba từ trên núi hướng xuống dưới núi trực diện áp sát, đoàn Lãng Sắt đại bản làm cánh trái, đoàn Quả Quả đại bản mau chóng từ tông Cương Ba điều đến làm cánh phải. Ba phía đồng thời tiếp cận ma Tây. "Nhưng không được nổ súng, tuyệt đối không được nổ súng. Việc này liên quan đến tương lai của Tây Tạng, liên quan đến tính mạng thân gia và sự sống chết của nhiều người ngồi đây. Kẻ nào kháng lệnh, chính là kẻ địch của Nhiếp chính vương, kẻ địch của Phật, ta sẽ bắt hắn xuống địa ngục ngay lập tức." Tổng quản Nga Nhĩ dùng giọng điệu lạnh ngắt nhấn mạnh.

Tham gia hội nghị quân sự còn có trụ trì chùa Xuân Pi Đa Cát Phật gia. Ông ta có chút được sủng ái mà lo sợ, thấp thỏm đứng ngồi không yên nhìn đông ngó tây, đột nhiên hỏi: "Lạt ma lớn từ Lhasa đến đâu rồi? Tôi nghe người từ núi Lũng Thổ nói..." Theo ông ta, một cuộc hội nghị quan trọng thế này mà không có sự tham gia của lạt ma Tây Giáp là điều không thể tưởng tượng nổi, bởi vì chính lạt ma Tây Giáp đã thành toàn tâm nguyện cho ba mươi vị Đà Đô lạt ma của chùa Xuân Pi dữ dằn mà chết, chuyển thế hộ pháp, cũng chính là Tây Giáp đã mời đội quân đao thương bất nhập Sâm Ba đến, hơn nữa bản thân vị đó cũng là đao thương bất nhập.

Nga Nhĩ Cáp Luân biết ông ta đang ám chỉ Tây Giáp, khinh miệt nói: "Hắn tính là đại lạt ma gì chứ, chẳng qua chỉ là một tăng nhân cấp dưới ở Đan Cát Lâm chuyên phụ trách dâng lễ cúng dường cho thần linh và tượng Phật."

Đa Cát Phật gia càng thêm kính nể: "Ấy chà, Nhiếp chính vương tùy tiện phái một tăng nhân cấp dưới mà đã lợi hại thế này, nếu phái đến một trung tăng, thượng tăng thì còn ghê gớm đến mức nào nữa."

Nga Nhĩ nói: "Ai bảo hắn là người do Nhiếp chính vương phái đến? Hừ hừ, hắn là kẻ phản bội Đan Cát Lâm rồi trốn chạy, Nhiếp chính vương sai khiến Đà Đô lạt ma của Đan Cát Lâm, không giết hắn thì quyết không bỏ qua. Ta đã phái người đi thỉnh thị Nhiếp chính vương: rốt cuộc là trừng trị tại chỗ hay áp giải về Lhasa? Trước khi lệnh của Nhiếp chính vương chưa đến, chúng ta phải khống chế lạt ma Tây Giáp lại trước đã."

Nô Mã đại bản nói: "Tôi đã khống chế hắn lại rồi."

Điều mà Lãng Sắt đại bản quan tâm không phải là sống chết của lạt ma Tây Giáp, mà là tại sao đội quân Sâm Ba lại đao thương bất nhập? Ông ta là người đóng quân ở Lhasa, tự nhiên quen thân với Nô Mã đại bản, bèn hỏi: "Anh nói biểu diễn múa cho Đạt Lai Lạt Ma xem quan trọng hơn, hay đứng cách năm bước để bảo vệ Đạt Lai Lạt Ma quan trọng hơn? Khiêng kiệu của Đạt Lai Lạt Ma qua núi, cõng Đạt Lai Lạt Ma qua sông có phải càng quan trọng hơn không? Các anh bắn pháo cho Đạt Lai Lạt Ma xem, chúng tôi bắn súng cho Đạt Lai Lạt Ma xem, các anh là ngắm núi bắn nước, chúng tôi là ngắm gì bắn nấy, rốt cuộc ai xuất sắc hơn? Anh nói Đạt Lai Lạt Ma một năm phát cờ thưởng nhiều hơn, hay một năm phát hai lần nhiều hơn? Còn như khăn Hada mà Đạt Lai Lạt Ma từng đeo á, thủ hạ của tôi ai cũng có, có người còn không chỉ một cái." Ý ông ta muốn nói, so với quân Sâm Ba, đoàn Lãng Sắt đại bản gần gũi với Đạt Lai Lạt Ma hơn, cũng nhận được nhiều ân điển hơn từ Đạt Lai Lạt Ma.

Nô Mã nghe hiểu rồi, đỏ mặt đứng dậy, chỉ vào Lãng Sắt nói: "Đao thương bất nhập, ngay cả chúng tôi còn đao thương bất nhập, các anh càng đao thương bất nhập hơn."

Lãng Sắt nói: "Tôi đang nghĩ chính là chuyện này."

Quả Quả chán nản nói: "Các anh đều đao thương bất nhập, người mất mạng lại chính là chúng tôi rồi."

Nô Mã nói: "Đến lúc đó chúng tôi xông lên thật nhanh, các anh đi thong thả, đợi chúng tôi đánh chết ma Tây rồi, các anh hãy qua."

Lãng Sắt vui mừng: "Tôi cũng có ý này. Tổng quản đại nhân, thánh chỉ của triều đình chừng nào mới đến? Người của chúng tôi ở núi Lũng Thổ đã sắp không kiên nhẫn nổi rồi."

Nô Mã nói: "Khi nào hành động, cái đó phải bói toán hỏi thần."

Mỗi đại bản đoàn đều có hộ pháp đi theo quân. Nhưng trong mắt Nga Nhĩ Cáp Luân, bọn họ đều là tiểu hộ pháp, với tư cách là tổng quản chỉ huy toàn bộ quân tiền tuyến, ông ta muốn dựa vào một đại hộ pháp. Ông ta nói với Đa Cát Phật gia: "Bây giờ ông đã biết tại sao lại gọi ông đến tham gia hội nghị rồi chứ? Chính là muốn mời ông làm hộ pháp cho tôi."

"Hả, tôi á? Hả, tôi á?" Đa Cát Phật gia mang khuôn mặt ngạc nhiên, với tư cách là trụ trì của một ngôi chùa vùng sâu vùng xa, ông ta chưa từng nhận được lời mời quan trọng thế này. Ông ta muốn khiêm tốn nói rằng mình có lẽ không đủ tư cách đảm đương, thì liền thấy tổng quản Nga Nhĩ xua tay nói: "Bắt đầu đi, tôi bây giờ phải quyết định."

Đa Cát Phật gia không phải là hộ pháp giáng thần chuyên nghiệp, nhưng vì tu vi thâm sâu, khả năng tiên tri tương lai cũng coi như có tiếng tăm lừng lẫy trong toàn vùng Hậu Tạng. Cách hỏi thần của ông ta có chút đặc biệt, không dùng cụm bói toán, cũng không có pháp khí, chỉ cần đứng trước bức tượng bùn Kim Cương Thủ hàng ma uy vĩ trong điện hộ pháp vỗ tay đi đi lại lại niệm kinh là được. Lúc này, ông ta niệm một đoạn lại vỗ một cái, đột nhiên tiếng vỗ tay trở nên dữ dội, dữ dội đến tận cuối cùng, liền thấy bên góc chân tượng thần có vài giọt lệ đỏ rỉ ra từ mắt phải con người chết bốn tay, đồng thời móng tay ngón trỏ phải của Đa Cát Phật gia cứ cọ cọ cọ dài ra. Ông ta dừng niệm kinh, dùng móng tay to như cái hót rác hứng vài giọt lệ đỏ, búng về phía chuỗi anh lạc xương người của Kim Cương Thủ hàng ma, tức thì chuỗi anh lạc phát ra một âm thanh, giống như tiếng khóc của trẻ sơ sinh, kêu ba tiếng rồi im bặt. Đa Cát Phật gia giãn mặt cười nói: "Kim Cương Thủ của thần minh muốn chúng ta vào buổi sáng ba ngày sau cùng với ánh nắng cát tường tiến về phía trước núi Lũng Thổ, bao vây ma Tây, là có thể đuổi ma Tây sang phía núi Nhật Nạp."

Nga Nhĩ hỏi: "Núi Nhật Nạp? Tại sao lại là núi Nhật Nạp?"

Đa Cát Phật gia nói: "Núi Nhật Nạp là của Tây Tạng, giáp bản Âu Châu dẫn người canh giữ, thủ không được thì rút về núi Lũng Thổ. Núi Lũng Thổ không phải là tiền tuyến nhất, lỗ châu mai chính là bằng chứng."

Nga Nhĩ nói: "Hóa ra đằng trước núi Lũng Thổ còn có núi Nhật Nạp, Cáp Tát chẳng có mấy người biết. Tại sao lại thủ không được? Chẳng lẽ giáp bản Âu Châu này không hiểu mình có trách nhiệm bảo vệ đất đai hay sao? Chẳng lẽ hắn không phải là tín đồ Phật giáo, không thành kính cầu nguyện với chiến thần chốn biên quan?" Ông ta càng nói càng tức giận, quát lên: "Mau đi mau đi, gọi cái tên giáp bản Âu Châu này đến đây cho ta."

Hội nghị quân sự đến đây kết thúc, mọi người đều đợi buổi sáng ba ngày sau tiến đánh núi Lũng Thổ.

Trong ba ngày, Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ trực tiếp thẩm vấn giáp bản Âu Châu và vợ hắn.

Nga Nhĩ nói: "Mệnh lệnh Nhiếp chính vương cho ta là chặn đứng ma Tây, nhưng không được nổ súng. Mệnh lệnh ta cho quân tiền tuyến cũng là thế này. Ngươi vừa không làm được việc chặn đứng ma Tây, lại vừa không làm được việc không nổ súng, còn đánh mất cả núi Nhật Nạp, ngươi có phải là người Tây Tạng không?"

Giáp bản Âu Châu sợ đến mức cúi đầu khom lưng, "ô gia ô gia" đáp ứng, dường như mọi lời chỉ trích của tổng quản Nga Nhĩ đều có lý.

Vợ hắn là Quả Mẫu vội vàng thanh minh thay cho hắn: "Đại nhân, mệnh lệnh của ngài đến muộn rồi."

Nga Nhĩ nói: "Còn có mệnh lệnh đến muộn nữa ư? Ta đây là lần đầu tiên nghe nói đấy."

Quả Mẫu nói: "Đại nhân, đối xử với người phải giống như cha mẹ yêu thương con cái, hắn cũng sẽ yêu thương ngài như con cái; đối phó với địch phải giống như nhổ tận gốc cỏ độc không lưu tình, đó là quy định của pháp vương trên trời." Bà ta khéo léo chỉ trích sự vô lý của Nga Nhĩ, theo thói quen suýt chút nữa cất tiếng hát.

Nga Nhĩ tức giận nói: "Các ngươi ai là giáp bản? Ta đang hỏi giáp bản cơ mà."

Giáp bản Âu Châu lấy hết dũng khí nói: "Đại nhân, dùng dao chém nước thì chém không đứt, ban ngày nối liền với ban đêm, đằng sau các vì sao vẫn còn các vì sao. Cấp trên của tôi là Hạ Mã Nhữ bản của tông Cương Ba, Hạ Mã Nhữ bản chi viện chúng tôi đến núi Nhật Nạp, lỗ châu mai của núi Nhật Nạp đã bị ma Tây đốt mất rồi. Chiến thần không phù hộ chúng tôi, chúng tôi mới rút về núi Lũng Thổ. Đại nhân, đứa trẻ bị má vứt bỏ là đáng thương nhất, lúc cừu non tìm cừu mẹ thì kêu thế này: me, me, me, tiếng kêu run rẩy giống như lá cờ kinh trong gió, đến sói nghe thấy cũng phải khóc. Người canh giữ núi Lũng Thổ là A Nại giáp bản, A Nại giáp bản đã đi Mễ Câu, Mễ Câu đánh nhau rồi. Hạ Mã Nhữ bản đi Mễ Câu tìm A Nại giáp bản, đi rồi không thấy về nữa. Đại nhân, con quạ bước vào đêm đen là không nhìn thấy được, ví như tối hậu thư cuối cùng. Chúng tôi dùng máu viết tối hậu thư, ký tên của tôi lên đó: Giáp bản Tây Tạng Âu Châu. Ma Tây xem xong đồng ý đàm phán, thế nhưng chẳng giải quyết được việc gì, súng của ma Tây đách đách đách vang lên. Đại nhân, ngài nếu từng nghe ngựa đánh rắm, sẽ biết âm thanh là dính liền nhau. Người của chúng ta chết rồi, Phật tổ nói có thù không báo không phải người Tây Tạng, liền châm ngòi pháo dây lên. Thế nhưng súng của chúng ta, ngay cả ngựa đánh rắm cũng không bằng, một phát súng và hai phát súng cách nhau một khoảng dài dằng dặc của kẻ câm."

Nga Nhĩ kinh ngạc nói: "Các ngươi vậy mà lại viết tối hậu thư, còn đại diện cho Tây Tạng ký cả đại danh Âu Châu của ngươi lên đó nữa? Ngươi đại diện bừa cái gì hả? Người có thể đại diện cho Tây Tạng chỉ có Đạt Lai Lạt Ma và Nhiếp chính vương Địch Mục Phật gia. Các ngươi thuộc đại bản đoàn nào? Gan cũng lớn thật đấy."

Giáp bản Âu Châu run lẩy bẩy: "Chúng tôi là quân đội của A Đạt Ni Mã đại bản, A Đạt Ni Mã đại bản ở đâu chúng tôi không biết, cũng chưa từng gặp bao giờ. Đại nhân, dùng dao chém nước chém một cái là đứt, ban ngày và ban đêm không nối được với nhau nữa, đại sơn nếu không ôm lấy tiểu sơn, tiểu sơn sẽ bị gió thổi bay mất. Ma Tây giống như một cơn gió, dùng dao chém gió thì chém không đứt."

Nga Nhĩ ngắt lời hắn: "Ngươi đừng có lúc thì chém nước lúc thì chém gió nữa, rốt cuộc là có chém đứt hay không? Ngươi nói còn có một cái gọi là A Đạt Ni Mã đại bản gì đó, sao ta lại không biết?"

Nô Mã đại bản, Lãng Sắt đại bản, Quả Quả đại bản ở bên cạnh đều lắc đầu: "Tây Tạng còn có đại bản đoàn này nữa cơ à, là từ trên trời rơi xuống đấy phỏng? Chưa từng nghe thấy bao giờ."

Quả Mẫu không nhịn được chen lời vào: "Không có A Đạt Ni Mã đại bản, thì kiểu gì cũng có Hạ Mã Nhữ bản, không có Hạ Mã Nhữ bản, thì kiểu gì cũng có Âu Châu giáp bản, người của Âu Châu giáp bản sắp chết sạch cả rồi."

Nga Nhĩ nói: "Nói vậy là vẫn còn kẻ chưa chết chứ gì? Bắt hết những kẻ chưa chết lại cho ta." Hắn làm vậy cũng là cực chẳng đã: Vỡ lỡ ra một khi nổ súng mang lại tai họa mà Nhiếp chính vương lo lắng, thì cái tên giáp bản Âu Châu này và người của hắn chính là kẻ đầu sỏ gây tội. Với tư cách là một Cáp Lôn Tây Tạng, hắn biết mình đang đối mặt với một cuộc chiến tranh giữa quốc gia với quốc gia, bất kỳ hành động nổ súng hay không nổ súng không đúng lúc nào, cũng sẽ biến thành chuyện tày trời khiến hắn không gánh nổi.

Nô Mã đại bản nói: "Những kẻ chưa chết cứ giao hết cho tôi đi, tôi đã khống chế bọn chúng lại rồi."

Tổng quản Nga Nhĩ sai thủ hạ giam giáp bản Âu Châu vào phòng giam chuyên trừng phạt lạt ma phạm pháp ở chùa Xuân Pi.

Quả Mẫu đi theo, nhìn trân trân vào cánh cửa chấn song dày của phòng giam, lớn tiếng nói: "Phật ơi Phật hỡi, ngài ở đâu? Các đại nhân sắp oan uổng chúng ta rồi, ngài không chủ trì công đạo, thì tôi niệm kinh uổng công rồi." Bà ta định xông vào đại điện để cáo trạng với Phật tổ, nhưng bị người do tổng quản Nga Nhĩ phái đến xua đuổi ra ngoài.

Quả Mẫu lớn tiếng từ biệt chồng: "Âu Châu anh cứ đợi đấy, em đi tìm quân lính của anh đây, quân lính của anh sẽ đến cứu anh."

4

Nô Mã đại bản xuất thân quý tộc tuy trong xương tủy khinh thường tầng lớp hạ đẳng, nhưng tâm địa lại lương thiện. Nhất là sau khi chứng kiến sự dũng cảm đánh ma Tây của giáp bản Âu Châu và người của hắn, sự khâm phục trong lòng tự nhiên dâng trào. Thấy tổng quản tiền tuyến muốn trừng phạt bọn họ, không khỏi sinh lòng trắc ẩn. Ông ta vội vã quay về núi Lũng Thổ, việc đầu tiên làm chính là triệu tập những người của Âu Châu giáp bản còn sống sót sau trận chiến lại, bảo với họ rằng: "Âu Châu đã bị bắt nhốt vào chùa Xuân Pi rồi, tiếp theo chính là đến lượt bắt các ngươi. Các ngươi dẫn theo vợ con mau chóng chạy đi, chạy cho thật xa vào, ngay cả chim tùy nhân trên trời cũng đừng cho biết. Ngày mai tôi sẽ báo cáo với tổng quản Nga Nhĩ rằng các ngươi đã đào tẩu, trốn ra sau lưng ma Tây rồi. Đằng sau ma Tây là Trết Mạnh Xung phải không? Chúng ta sẽ không sang Trết Mạnh Xung để bắt các ngươi đâu. Mau chạy đi, không chạy nữa là tôi đổi ý đấy." Nói xong, ông ta ngẩng đầu nhìn những ngọn núi chập chùng liên tiếp, lại nhìn những chú chim tùy nhân đang tự do bay lượn.

Mọi người không lên tiếng, đều trừng mắt nhìn Xích Nãi định bản và Thứ Đăng định bản. Hai vị định bản nhìn nhau, không hiểu vì sao mình bỗng nhiên lại trở thành kẻ đào tẩu. Nhưng theo thói quen, bọn họ không cảm thấy cần thiết phải làm rõ vấn đề này. Tổng quản Nga Nhĩ là Cáp Lôn của chính phủ Cáp Tát, Cáp Lôn là quan lớn đến cỡ nào? Lớn đến mức bọn họ không thể tưởng tượng nổi. Ông ta muốn bắt bọn họ, vậy thì chắc chắn là bọn họ có tội rồi. Gần như cùng lúc, hai người quay người lại, cắm cổ chạy về phía vợ con mình. Những người khác càng thêm căng thẳng chạy theo sau.

Nhanh chóng thôi, tất cả những người còn sống sót của Âu Châu giáp bản, mang theo người thân và gia súc còn sót lại, đã rời khỏi ngọn đèo biên giới Lũng Thổ Tây Tạng nơi họ từng dùng sinh mạng để canh giữ.

Nô Mã đại bản nhìn theo bọn họ đi xa rồi, lại phái người gọi lạt ma Tây Giáp tới, nói: "Ở đây tổng quản Nga Nhĩ có quan chức lớn nhất, hắn nhất định sẽ trừng trị anh tại chỗ. Anh bây giờ hoặc là trốn đi, hoặc là thừa nhận mình là kẻ phản bội Đan Cát Lâm, để cô Tang Trúc bảo vệ anh."

Lạt ma Tây Giáp nói: "Tôi là lạt ma giỏi nhất của Đan Cát Lâm, Nhiếp chính vương là thượng sư của tôi, tôi sẽ không vì để giữ tính mạng mà thừa nhận mình là kẻ phản bội. Hơn nữa cô Tang Trúc chỉ có thể dọa mấy tên Đà Đô của Đan Cát Lâm chạy mất dép, chứ không dọa nổi tổng quản Nga Nhĩ đâu."

Nô Mã đại bản nói: "Cô Tang Trúc quả thật không dọa nổi tổng quản Nga Nhĩ, nhưng có thể thu hút, thu hút đến rồi thì dễ giải quyết. Trên đời này chưa có người đàn ông nào không nghe lời cô Tang Trúc cả, trừ anh ra, cái tên lạt ma ngốc nghếch này."

Tây Giáp theo bản năng lắc đầu: Anh ta sao có thể để cô Tang Trúc vì mình mà đi thu hút gã đàn ông khác chứ?

Nô Mã nói: "Vậy thì chạy đi, mau chạy đi, chạy cho thật xa vào, đừng bao giờ gặp mặt nữa."

Tây Giáp nói: "Tôi đến đây chính là muốn chết vì Nhiếp chính vương, tại sao phải chạy?"

Nô Mã tức giận nói: "Nước sắp cạn rồi, cỏ sắp úa rồi, ngày chết của anh sắp đến rồi." Nói xong liền bước đi, nhìn thấy Lãng Sắt đại bản ở không xa, trong lòng không kìm được trầm xuống: Cái tên Lãng Sắt đại bản này, hắn đến đội ngũ của ta để làm gì? Có phải cũng đem ánh mắt nhắm vào các cô gái rồi không? Nô Mã giống như một con gà mái bảo vệ gà con, vỗ cánh sải bước đi qua nói: "Này này này, mõm bò thò vào máng ngựa, quay về đội ngũ của anh đi."

Lãng Sắt nghênh đón nói: "Lạt ma Tây Giáp, ai là lạt ma Tây Giáp?"

Nô Mã cảnh giác dùng thân mình chặn Lãng Sắt lại: "Anh tìm hắn làm gì?"

Lãng Sắt nói: "Không phải tôi tìm hắn, là mấy vị Đà Đô lạt ma này tìm hắn."

Bấy giờ Nô Mã mới nhìn thấy phía sau Lãng Sắt có mấy vị tăng nhân to lớn vạm vỡ đi theo. Lạt ma Tây Giáp từ xa nghe thấy, vươn cổ lớn tiếng nói: "Tôi chính là Tây Giáp của Đan Cát Lâm."

Mấy vị Đà Đô lạt ma đến từ chùa Tuyết Lãng ở tông Khang Ma. Bọn họ nhìn thấy bố cáo thời chiến do chính phủ Cáp Tát ban hành, nhận thức được rằng cơ hội dùng sinh mạng để đổi lấy thần hộ pháp hoặc thần hộ phương kiếp sau đã xuất hiện, bèn vội vã đến Xuân Pi, lại nghe Đa Cát Phật gia nói: "Ba mươi vị Đà Đô lạt ma của chùa Xuân Pi đã oanh liệt chết đi, đều lên trời cả rồi, trong số các thần hộ pháp giới Phật giáo nên có người của chùa Xuân Pi chúng ta chứ. Nhờ có đại lạt ma Tây Giáp từ Lhasa đến, ông ấy là người bên cạnh Nhiếp chính vương Đan Cát Lâm, là đầu tàu của Đà Đô lạt ma, không có ông ấy thì nhóm Đà Đô chúng ta không biết đến bao giờ mới thành Phật thành thần được cơ chứ."

Mấy vị Đà Đô lạt ma của chùa Tuyết Lãng liền không quản ngại đường xá đến tìm Tây Giáp. Bọn họ nói: "Còn nữa đấy, Đà Đô của tất cả các tu viện ở tông Khang Ma đều sẽ đến, chúng tôi chỉ là tốp đầu tiên thôi."

Trong đầu lạt ma Tây Giáp lóe lên một cái, ngay cả người cũng chao đảo một chút. Anh ta đây là kích động: Đà Đô lạt ma của tông Khang Ma sẽ đến, chẳng lẽ Đà Đô lạt ma của tất cả các tu viện trong toàn Tây Tạng đều sẽ đến ư?

5

Người của Lãng Sắt đại bản vừa xuất hiện ở núi Lũng Thổ, tinh binh thập tự đã chú ý tới. Đại tá Garlan có chút phấn khích, dán mắt quét qua quét lại sườn núi xanh ngắt trên dưới: Cuối cùng cũng đến rồi, quân chính quy Tây Tạng.

Mục sư Das nói: "Vâng thưa đại tá, những gì ngài nhìn thấy là một đội quân chính quy thượng đẳng, bọn họ có đồng phục thống nhất, áo choàng pulu màu tím, áo mã tái vải xanh, váy nhung đen, mũ Mông Cổ, ủng da dài. Còn quân chính quy hạ đẳng thì có gì mặc nấy, giống y hệt như những mục dân chăn cừu chăn bò vậy."

Đại tá Garlan với sự tỉ mỉ của Chúa, đã bố trí xong xuôi tinh binh thập tự. Ông ta lệnh cho binh lính xếp thành một con rồng dài không thấy đầu đuôi, tạo thành vòng bán nguyệt bao vây chân núi Lũng Thổ trải dài ra ba phía. Binh lính đắp lũy dựa vào đó, nằm rạp với tư thế thoải mái nhất. Cứ cách mười bước lại có một khẩu súng máy Maclean, phía sau một chút là lực lượng cơ động ẩn náu, xa hơn nữa là pháo sơn cước. Pháo thủ đã nạp đạn pháo vào buồng đạn, quỳ trên mặt đất chỉ đợi nổ súng. Trung úy Kevin và mấy trung úy khác chỉ huy từng đoạn, địch ở đoạn nào vào tầm bắn thì bắn vào đoạn đó.

Đại tá Garlan ra lệnh cho bộ hạ: "Phải bình tĩnh, tỉnh táo, đánh địch chết trong phạm vi ba mươi mét." Ông ta tin rằng người Tây Tạng vô tri nhất định sẽ liên tục tiến lại gần, chỉ cần không nổ súng, bọn họ thậm chí sẽ ăn uống ngủ nghỉ ngay trước mặt bạn, rồi khiêu khích, hoặc phát động tấn công như dự đoán của mục sư Das. Ông ta lại nói: "Nhắm vào tim người Tây Tạng, đừng lãng phí đạn dược vào không khí, Chúa đến thế gian vốn không phải để thế gian hòa bình, vì sự tồn tại của dị giáo, ngài đã khiến thế gian dấy lên đao binh. Thời điểm dùng máu của người Tây Tạng để cứu rỗi Tây Tạng đã đến, những người lính anh dũng vô địch, Chúa ở cùng chúng ta."

Đêm đã qua, tiếp theo là buổi sáng.

Dù đối với ai đi nữa, đây cũng là một buổi sáng không nên đến. Dựa theo kết quả cầu xin thần dụ của trụ trì chùa Xuân Pi Đa Cát Phật gia, buổi sáng này chính là thời khắc quân đội Tây Tạng cùng với ánh nắng cát tường tiến đến dưới chân núi Lũng Thổ, bao vây ma Tây, đuổi ma Tây đi. Nhưng ông trời dường như có ý định ngăn cản cuộc tấn công của người Tây Tạng, đồng thời khiến Đa Cát Phật gia mất mặt, buổi sáng này u ám, ánh sáng mặt trời rải khắp toàn bộ Tây Tạng, duy chỉ có không rải xuống núi Lũng Thổ.

Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cáp Luân ở tuốt trong chùa Xuân Pi, nhìn thấy nguyên vùng núi rừng Xuân Pi xanh um ngập tràn ánh nắng rực rỡ, cứ nghĩ núi Lũng Thổ cũng sẽ như vậy, tràn đầy tự tin nói với Đa Cát Phật gia: "Hôm nay qua đi, biên giới liền yên bình rồi."

Đa Cát Phật gia nói: "Pháp lực của Nhiếp chính vương, sự chỉ huy của tổng quản, chính là phúc khí của Tây Tạng."

Nga Nhĩ khiêm tốn nói: "Cái đó cũng phải dựa vào việc ông bói toán hỏi thần chứ."

Trên trận địa đèo Lũng Thổ, Nô Mã đại bản của đội quân Sâm Ba vậy mà lại không bận tâm đến mặt trời đã biến mất, thậm chí còn không thèm liếc nhìn lên trời một cái, cũng không để mấy cô gái thích náo nhiệt ở lại. Ông ta giục giã bộ hạ mau chóng ăn sáng, rồi dẫn đầu đoàn người hướng xuống chân núi tiến về phía trước. Lãng Sắt đại bản ở cánh trái của ông ta vốn dĩ là người để tâm đến mặt trời, ngẩng đầu nhìn trời hết lần này đến lần khác, đột nhiên phát hiện quân Sâm Ba đã bắt đầu tấn công, vội vàng hò hét bộ hạ đi xuống núi.

Cả Nô Mã đại bản và Lãng Sắt đại bản đều không quên dặn dò bộ hạ: "Thánh chỉ của triều đình vẫn chưa đến, tuyệt đối không được nổ súng, nhưng có thể đấm đá, dốc sức xua đuổi. Chúng ta chiến thắng ma Tây dựa vào pháp lực mà Đạt Lai Lạt Ma ban tặng, chúng ta là đao thương bất nhập."

Không có ai nhắc nhở bọn họ ma Tây nham hiểm đáng sợ đến nhường nào. Những chiến sĩ kỳ cựu đó đã có Ô Châu giáp bản được rửa tội bằng máu và người của hắn kẻ chết người bị bắt kẻ chạy trốn mất tản.

Chỉ có Quả Quả đại bản ở cánh phải đèo Lũng Thổ là tuân theo sự chỉ huy của mặt trời. Hắn thò đầu từ trong lều ra, vừa nhìn thấy mây mù khắp trời, không kìm được một trận ăn mừng, ngáp ngắn ngáp dài nói với người bên cạnh: "Ngủ tiếp đi, hôm nay cũng giống hôm qua." Hắn biết mình và bộ hạ đều không phải là đao thương bất nhập, nên không có sự xúc động lao vào dầu sôi lửa bỏng, dũng mãnh xông lên trước. Hơn nữa, hội nghị quân sự đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, Nô Mã và Lãng Sắt xông lên thật nhanh, hắn có thể đi thong thả, còn chậm đến mức độ nào thì không nói, không nói tức là có thể chậm đến buổi chiều, cũng có thể chậm đến ngày mai, chậm đến tương lai, chậm đến khi ma Tây chết sạch đi hết. Nói cách khác, cho dù mặt trời có xuất hiện, bọn họ rất có thể cũng sẽ ngủ đến khi không muốn ngủ nữa thì thôi. Nhưng trong những lời biện hộ sau đó, Quả Quả đại bản khăng khăng khẳng định, bản thân hoàn toàn làm theo đúng thần dụ, đã bắt buộc phải xuống núi trừ ma cùng với ánh nắng cát tường, thì ánh nắng không ra, chúng ta lẽ ra nên tiếp tục ngủ.

Đoàn Nô Mã đại bản và đoàn Lãng Sắt đại bản sải bước lớn tiến sát lại gần tinh binh thập tự, chốc chốc lại phát ra tiếng cười nói, thản nhiên bình tĩnh đến mức khiến tinh binh thập tự hoảng sợ. Trong số tinh binh thập tự có kẻ run rẩy lùi về phía sau, liền bị trung úy Kevin đá một cước ngã sấp xuống trận địa.

Nhanh chóng có thể nhìn rõ mày mặt của nhau rồi, năm mươi mét, bốn mươi mét, ba mươi mét. Nô Mã đại bản cười nhạo hét lên: "Sao các người cứ nhắm mà không nổ súng thế? Bắn đi chứ, ha ha, sợ pháp lực đao thương bất nhập của bọn ta rồi phải không?"

Trung úy Kevin ra lệnh cho bộ hạ: "Đừng nổ súng, đừng nổ súng." Anh ta sửa đổi mệnh lệnh của đại tá Garlan, cho đến khi người Tây Tạng áp sát đến trong vòng hai mươi mét, mới tự mình nổ phát súng đầu tiên.

Tiếp theo chính là tiếng súng như mưa rào giông bão, tiếng pháo lở đất đá tung.

"Thánh sử" ghi chép lại cảnh tượng này, nói rằng nó làm nứt cả trời đất, dọa đến mức mặt trời cũng phải tối sầm lại. Thảm kịch hiếm hoi có một không hai từ trước đến nay của quân đội Tây Tạng, chính vào khoảnh khắc mặt trời đổi màu này mà đóng khung thành một trang giấy cuồng chết của sinh mạng, một trang giấy xác chết trôi nổi trong vũng máu. Khi người chết chất chồng lên người chết, có linh hồn tìm không ra lối thoát, có linh hồn bị máu ngâm đến mức không thể bay lên, bên trên những thây ma, bốc lên một làn khí trắng đục dày đặc.

Tây Tạng có màu tím đỏ. Hóa ra máu đã nhuộm đỏ cả đại địa, khiến nơi này khắp chốn là màu nâu đỏ; hóa ra máu đã nhuộm đỏ tất cả các chiến y cà sa, khiến nó phấp phới màu đỏ cho đến tận ngày nay.

Bầu trời vẫn kiêu hãnh với sắc xanh lơ vô tận. Sự sắp đặt của khu rừng đen dưới sắc xanh lơ trông giống như một con bò tót đang chạy. Yên tĩnh rồi. Những ngọn núi tuyết đằng xa mãi mãi vẫn yên tĩnh. Màu xanh lam, màu đỏ, màu trắng, màu xanh lục, cộng thêm màu vàng kim của ánh nắng mặt trời, màu sắc của những lá cờ kinh chẳng phải chính là như thế này sao? Tâm trạng niệm Phật chẳng phải chính là như thế này sao?

Thần Phật phù hộ, Nô Mã đại bản của quân Sâm Ba và Lãng Sắt đại bản của quân chính quy không bị trúng đạn chết, lúc bọn họ vứt bỏ những kẻ bị thương, dẫn theo tàn quân chạy về đèo Lũng Thổ, thì phát hiện nơi đó đã là một thế giới hố đạn, pháo sơn cước đã san phẳng cả hai chiến hào mà Âu Châu giáp bản đào trước đó.

Nô Mã đại bản và Lãng Sắt đại bản như thể đã bàn bạc từ trước, đồng loạt quỳ xuống, hướng về phía Lhasa, lớn tiếng khóc lớn: "Phật bảo, Đạt Lai, thần linh chí tôn, sao chúng ta lại không đao thương bất nhập cơ chứ?"

Mọi thứ đều giao cho tương lai giải thích, bây giờ không phải là lúc chất vấn và đau thương. Bọn họ nhìn thấy tinh binh thập tự người Anh dẫm lên máu của người Tây Tạng từ dưới chân núi ồ ạt xông lên. Đạn réo vù vù bay qua đỉnh đầu.

"Đừng chạy nữa, kẻ nào chạy tao bắn chết kẻ đó." Lãng Sắt đại bản nghĩ đến với tư cách là một đội quân chính quy, bọn họ bắt buộc phải kiên thủ núi Lũng Thổ. Người của ông ta lần lượt nằm rạp xuống, né tránh đạn.

"Lên pháo, lên pháo." Nô Mã đại bản hét lên vài tiếng, mới nhớ ra bọn họ quên mang đạn pháo rồi, mà những khẩu pháo được dựng lên lúc nãy cũng đã bị oanh tạc thành đống mảnh vụn, biến thành mấy đống sắt vụn. Ông ta quỳ gối xoay người, giơ súng ngắm bắn. Tất cả các chiến sĩ quân Sâm Ba đều giống như ông ta, quỳ gối ngắm bắn. Bọn họ đang quỳ gối trước những người anh em đã chết dưới chân núi, bọn họ vừa khóc vừa hét, dùng đôi mắt đẫm lệ, đầy căm hận ngắm bắn.

Quả Quả đại bản vừa bừng tỉnh sau giấc mộng sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, dẫn người lảo đảo lao tới, căng thẳng chỉ huy bộ hạ lập tức lao vào chiến đấu: "Chĩa súng cho chắc, chuẩn bị đạn dược, mau lên."

Nô Mã đại bản vừa khóc vừa trách mặn Quả Quả đại bản: "Sao giờ anh mới tới?"

Quả Quả chỉ lên trời, ấp úng nói: "Ánh nắng, ánh nắng, ánh nắng của thần dụ đâu? Tôi vẫn luôn chăm chú nhìn đấy chứ."

Nô Mã nói: "Anh chăm chú nhìn ánh nắng, chứ không chăm chú nhìn kẻ địch, thì có cái tích sự gì."

Quả Quả áy náy nói: "Tôi bây giờ bắt đầu chăm chú nhìn kẻ địch rồi đây, tôi sắp nổ súng đây."

Thế nhưng súng vẫn không nổ. Ba vị đại bản bỗng nhiên nhớ ra, đồng thời bi thảm thở dài: Không được nổ súng, thánh chỉ của triều đình vẫn chưa đến. "Việc này liên quan đến tương lai của Tây Tạng, liên quan đến tính mạng thân gia và sự sống chết của nhiều người ngồi đây." Lời của tổng quản Nga Nhĩ vẫn văng vẳng bên tai. Thật sự không được nổ súng ư? Không được, không được. "Kẻ nào kháng lệnh, chính là kẻ địch của Nhiếp chính vương, kẻ địch của Phật, ta sẽ bắt hắn xuống địa ngục ngay lập tức."

Phải làm sao đây? Nhìn ma Tây sắp xông đến đèo Lũng Thổ rồi.

"Thánh chỉ, thánh chỉ, thánh chỉ của triều đình đâu?" Tất cả người Tây Tạng đều đang hét lên, đang hỏi.

6

Vừa bước vào ngục tối, Ngụy Băng Hào đã biết chắc mình phải chết không thể nghi ngờ. Kẻ dám bắt anh ta lại, tuyệt đối không dám thả anh ta ra. Một khi thả ra, chính là thả thảm họa ra cho chính mình, còn chưa đợi Đại thần trú Tạng tra cứu, Nhiếp chính vương sẽ phái người san phẳng toàn bộ trang viên Nhật Nang. Bất kỳ trang viên nào, cho dù có Tam đại tụ viện hay quan lớn Cáp Tát làm hậu thuẫn, cũng không dám công khai đối kháng với Đại thần trú Tạng. Điều này không chỉ bởi vì Đại thần trú Tạng đại diện cho triều đình, mà còn bởi vì Nhiếp chính vương được triều đình sách phong và các đời Đại thần trú Tạng xưa nay vẫn luôn là chỗ dựa cho nhau, hễ hoạt động của Nhiếp chính vương diễn ra, Đại thần trú Tạng tất yếu sẽ mặc định hoặc ủng hộ; hễ sự vụ của Đại thần trú Tạng diễn ra, Nhiếp chính vương tất yếu sẽ hứa hẹn hoặc chống lưng. Ngụy Băng Hào mang thân phận đặc biệt hiện tại vẫn chưa thể lộ diện, tuy mới từ Tứ Xuyên đến Tạng, nhưng lại rất am hiểu việc Tạng. Từ đó anh ta nghĩ đến, một trang viên ở địa phương Giang Tử, vậy mà lại không kiêng nể gì dám đối kháng với Đại thần trú Tạng cũng như Nhiếp chính vương, chắc chắn cũng là liều mạng rồi. Mục đích của việc liều mạng nằm ở đâu? Trang viên Nhật Nang chắc không phải là nội tuyến của người Anh đấy chứ, lại cố ý phá hoại đại sự quốc gia kháng chiến chống ma Tây, bảo vệ giáo lý bảo vệ Tây Tạng? Nhưng dù có phải nội tuyến hay không, tội danh phản thần tặc tử thì đã phạm phải rồi.

Ngụy Băng Hào bình tĩnh đảo mắt nhìn quanh bốn bức tường ngục tối: Đã ở đây chỉ có thể chết một cách lặng lẽ, thì cách duy nhất để chống lại cái chết chính là trốn chạy. Nhưng trốn ra ngoài bằng cách nào đây? Bốn phía là tường xây bằng đá tảng vuông vức, đừng nói là người, cho dù là cự lực đại thần cũng không thể khoét lỗ mà chui qua. Lối thoát duy nhất chính là cánh cửa ngục đậy chéo như ô cửa sổ trời ở ngay trên đỉnh đầu. Cửa ngục bằng gỗ, lúc anh ta bước vào đã chú ý thấy rồi, một cái thùng gỗ đựng bơ béo ngậy cỡ lớn đè lên trên nó, phải dời cái thùng gỗ đó đi mới có thể mở được cửa ngục. Chưa nói đến cái thùng gỗ này đầy ắp sữa, ít nhất phải hai người đàn ông tráng kiện mới dời đi nổi, cho dù anh ta có thể hất văng thùng gỗ từ phía dưới lên, thì tiếng thùng gỗ đổ xuống đất, sữa tràn ra cũng sẽ đánh động lính gác ở không cách cửa ngục bao xa.

Chẳng lẽ số mệnh là như vậy, anh ta không trốn thoát được cái kết đoản mệnh ư?

Hắn hoàn toàn không hiểu vì sao Trú Tạng đại thần Văn Thược lại muốn hắn gấp rút ra chiến tuyến, chỉ cảm thấy trách nhiệm chuyến đi này vô cùng trọng đại, đang định một lòng báo quốc, thì lại mơ hồ biến thành một tử tù phải chết. Không cam lòng làm sao, hắn lại liếc nhìn cánh cửa ngục một cái. Cửa ngục kín mít đến nỗi ánh sáng cũng không lọt vào nổi, thứ duy nhất có thể giúp ích cho đôi mắt của hắn chính là ngọn đèn bơ trên hốc tường. Đèn bơ không phải thắp để soi sáng cho hắn, mà là để kính cúng Phật tượng. Hắn không hiểu hốc tường thờ vị Phật nào, chỉ cảm thấy trong ánh sáng l mờ, tôn thần tượng nhe răng trợn mắt ấy chẳng hề thân thiện chút nào với hắn. Hắn bước tới, muốn xem hốc tường sâu đến mức nào, ngoài thần tượng ra còn có gì nữa, dưới chân đột nhiên bị thứ gì đó vấp phải, suýt ngã nhào. Hắn nhìn xuống mặt đất, vừa nhìn đã thấy nổi da gà, mấy cái đầu lâu, một đống xương mục, không biết đã chết từ bao lâu. Trong lòng lập tức nảy sinh suy nghĩ: Những kẻ bị giam vào đây đều sẽ phải chết, chết đói, chết khát, rồi thối rữa thành xương, thành tro. Hắn ngây người đứng sững, nhìn thấy bên cạnh đống đầu lâu vẫn còn người, được bọc trong chiến bào, cứng đờ, hình như mới chết chưa lâu, vội vàng tránh ra, chợt nghe thấy dưới đất có tiếng nói chuyện, lại gần nhìn kỹ, mới phát hiện ra kẻ cứng đờ kia vẫn chưa chết.

Nhưng mà sắp chết rồi, giọng nói yếu ớt như sắp đứt hơi: "Tôi là Đán Ba Trạch Lâm."

"Anh là Đán Ba Trạch Lâm?"

"Bây giờ, tôi không phải nữa, anh là, anh là Đán Ba Trạch Lâm."

Ngụy Băng Hào khó hiểu hỏi: "Tôi là Đán Ba Trạch Lâm?"

Kẻ đó nói: "Phải, anh là." Hơi thở mỏng manh như tơ tiệm: "Anh thét đi, hét lớn lên."

Ngụy Băng Hào càng thêm khó hiểu: "Vì sao phải hét, tôi là Đán Ba Trạch Lâm?"

"Anh lại đây, tôi nói cho anh biết." Đột nhiên truyền đến một giọng nói sắc bén.

Ngụy Băng Hào giật mình, quay đầu tìm kiếm, liền nghe thấy ở góc tối mà ánh đèn bơ không chiếu tới được, có người đang run rẩy nhúc nhích. Hắn mò sang đó: "Còn có ai ở đây, tôi nói là còn sống cơ mà?"

Giọng nói đó đáp: "Người sống đều chết cả rồi, trừ anh và tôi ra."

Ngụy Băng Hào nói: "Còn cả kẻ vừa nói tôi là Đán Ba Trạch Lâm nữa."

Giọng nói kia thở dài: "Hắn đã chết rồi, đến lúc chết hắn mới nói anh là Đán Ba Trạch Lâm. Anh không phải người Tây Tạng phải không, không biết Đán Ba Trạch Lâm là ai sao? Lại gần chút nữa, tôi nói cho anh biết. Anh đã là Đán Ba Trạch Lâm rồi, anh nên biết mọi chuyện." Giọng nói ấy lải nhải kể lể, trong lúc kể cho hắn nghe một câu chuyện, cũng đồng thời áp đặt cho hắn một thân phận.

Đán Ba Trạch Lâm là đại thần báo thù và phản loạn. Cách đây không lâu, một nông nô ở trang viên Nhật Nang đã phát điên, cuồng ngôn nhận mình là Đán Ba Trạch Lâm, cầm dao chém chết liên tiếp ba người trong gia tộc Nhật Nang Vượng Khâm, rồi bỏ trốn. Nhật Nang Vượng Khâm điều hai định bản từ lực lượng Mã Cương dẫn người vây bắt, mới miễn cưỡng bắt được. Kẻ bị bắt chính là người trước mặt này, đã chết rồi, trước khi chết đã nói với Ngụy Băng Hào: "Anh chính là Đán Ba Trạch Lâm."

Giọng nói kia bảo: "Hắn bảo anh hét tôi là Đán Ba Trạch Lâm, chính là muốn cứu anh đấy."

"Bảo tôi hét, hét lên là có thể cứu được tôi sao? Thế sao anh không hét?"

"Đán Ba Trạch Lâm chướng mắt tôi, tôi không thể hét bừa, hét lên sẽ gặp báo ứng."

Ngụy Băng Hào kì lạ hỏi: "Vậy anh là ai? Sao anh lại kể cho tôi những chuyện này?"

Giọng nói đó đáp: "Tôi là sứ giả phi mã do Nhiếp chính vương phái đi đưa thư lông gà mũi tên khẩn cho tổng quản tiền tuyến." Vừa nói vừa giơ cánh tay lên, ra hiệu vẫn còn một phong thư mũi tên ở trong ống tay áo.

Ngụy Băng Hào đầy bụng nghi ngờ hét lên: "Tôi là Đán Ba Trạch Lâm." Sợ bên ngoài không nghe thấy, từ cầu thang trèo lên phía dưới cửa ngục giống như ô cửa tò vò, liên hồi hét lớn.

Sứ giả phi mã không ngừng cổ vũ hắn: "Cứ hét như thế, đừng dừng lại."

Nhưng hoàn toàn vô ích, bên ngoài không nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì. Ngụy Băng Hào chán nản thở dài, ngậm miệng lại.

Sứ giả phi mã bi thương cầu xin: "Đán Ba Trạch Lâm, mau nghĩ cách cho chúng ta đi."

Có lẽ chính là nhờ tác dụng của lời cầu xin, Ngụy Băng Hào bỗng nhiên dán mắt vào ngọn đèn bơ trong hốc tường, lại nhìn cánh cửa ngục bằng gỗ phía trên đầu. Hắn nhớ rất rõ tình hình bên ngoài cửa ngục: Ngoài thùng gỗ đựng sữa ra, còn có tủ gỗ cũ kỹ, bàn lùn và kho thóc bằng da bò, trong kho chứa đầy lúa mạch đen bị mốc. Dường như là một nhà kho không chính thức. Phía trên nhà kho là lầu lô cốt rộng lớn ba tầng, trên các cửa chính và cửa sổ lớn đều có hình vẽ của Bảo trướng Hộ pháp, rõ ràng là nơi sinh sống của người trong gia tộc. Trang viên Nhật Nang tuyệt đối không thèm để ý đến việc thiêu chết hai kẻ bị giam xuống địa lao, nhưng không thể không để tâm đến ngọn lửa lan rộng.

Ngụy Băng Hào từ cầu thang đi xuống, bưng đèn bơ rồi lại đi lên, dùng ngón tay vét bơ dính cả bấc đèn lên cửa ngục. Cửa ngục bốc cháy rồi.

Sứ giả phi mã kinh hãi kêu lên: "Anh định làm gì thế? Sẽ thiêu chết chúng ta mất."

Ngụy Băng Hào đến bên cạnh sứ giả phi mã nói: "Lửa bốc lên cao, nước chảy xuống thấp, thứ bị thiêu chết không phải là chúng ta."

Sứ giả phi mã nói: "Ôi trời Phật ơi, chúng ta sắp thiêu cả người rồi, kẻ phóng hỏa thiêu người thì không chạy thoát được đâu."

Ngụy Băng Hào nói: "Vậy thì đành sát thân thành nhân thôi, anh và tôi mang trọng trách trên vai, chỉ có thể làm thế này."

Nhanh chóng nghe thấy bên ngoài địa lao có người thét, có người chạy, có người đẩy đổ thùng gỗ đựng sữa chua. Cửa ngục phát ra tiếng xèo xèo tanh tách.

Ngụy Băng Hào kéo sứ giả phi mã đứng dậy, nói: "Đi theo tôi, xông ra ngoài." Sau đó trèo lên cầu thang, bất chấp nguy cơ bị thiêu chết, dùng cả hai tay hất tung cánh cửa ngục đã cháy đen khói lửa.

Họ xông ra ngoài, nhìn thấy những chiếc tủ gỗ cũ kỹ, bàn lùn và kho thóc da bò đã bốc cháy, trong kho chật ních người đang đập lửa. Nhật Nang Vượng Khâm đứng ở cửa lớn tiếng thét: "Nước mau, nước mau, mau ra sông Niêm Chúc gánh nước về đây." Ngụy Băng Hào và sứ giả phi mã xông thẳng về phía cửa. Nhật Nang Vượng Khâm lập tức chặn ngang lại, giọng điệu cũng thay đổi: "Kẻ đáng chết muốn chạy trốn rồi, bắt lấy, bắt lại." Lực lượng Mã Cương đến dập lửa nhanh chóng vây kín lại.

Ngụy Băng Hào đột nhiên gào lên một tiếng cuồng loạn: "Tôi là Đán Ba Trạch Lâm." Sau đó cứ thế gào mãi, tiếng sau cuồng dã sắc bén hơn tiếng trước, đến bản thân hắn cũng phải kinh ngạc: Sao đây lại là giọng của chính mình? Sấm chớp vang dội, oanh tạc cuồng nộ, tiếng thét đã đẩy lùi lực lượng Mã Cương đang vây bắt họ. Mấy tên lính đều bị dọa cho ngã lộn nhào. Ngụy Băng Hào vừa hét vừa chạy cùng sứ giả phi mã, tựa như chốn không người, chạy về phía Nam, phát hiện ra đó là một tòa lô cốt lớn hơn, lại chạy về phía Bắc, đụng phải một dãy nhà bằng san sát, vội vàng chạy sang hướng Đông. Phía Đông là chuồng ngựa, có những con tuấn mã mà Đán Ba Trạch Lâm đã chuẩn bị sẵn cho họ. Họ phi thân lên ngựa, dọc theo sông Niêm Chúc, quất ngựa chạy về phía núi non chốn xa xăm.

Họ vừa đi vừa dò hỏi, tổng quản chiến tuyến Ngã Nhĩ Cát Luân ở đâu? Người trang viên Phả A Lặc bảo họ: Đã sớm đi ra tiền tuyến rồi, các anh đến Xuân Phi là sẽ rõ.

7

Giống như Tịch Giáp lạt ma vẫn mong đợi, khi hắn đến tu viện Xuân Phi, nơi này đã tụ tập một đám Đà Đà lạt ma. Hắn vui mừng nói với mấy tên Đà Đà chùa Tuyết Lãng đi theo mình: "Tôi đã bảo mấy kẻ chúng ta tính là gì, gom tất cả Đà Đà lạt ma của toàn Tây Tạng lại mới có thể đuổi lũ ma phương Tây về nhà cũ. Thượng đế của ma phương Tây, các cậu đã thấy bao giờ chưa? Riêng tôi thì thấy rồi, nếu không có một vạn Đà Đà mỗi người cắn một miếng, thì trong thịt của Thượng đế cũng chẳng nặn ra được giọt máu nào đâu."

Người đến tu viện Xuân Phi không chỉ có Đà Đà của tất cả các tu viện thuộc Khang Ma tông, mà còn có cả của Lãng Khắc Tử tông, Bạch Lãng tông, Ni Mộc tông, Nhân Bố tông. Bọn họ đều là nhìn thấy thông báo thời chiến do chính phủ Cáp Tát phát ra, chủ động chạy đến hiến mình. Có thể chứng minh rằng Đà Đà lạt ma của rất nhiều tu viện trên khắp lãnh thổ Tây Tạng đã hành động, đang từ khắp bốn phương tám hướng tụ họp về Xuân Phi, chỉ cầu được chết, không mong sống sót. Trì thế của tu viện Xuân Phi là Đa Cát hoặc phật đã phân phó thủ hạ dâng cúng trà bơ và xắn ba, trong lòng thầm nhủ: Đến ít thì không đánh lại ma phương Tây, đến nhiều thì lấy gì mà ăn? Lẽ nào cứ để tu viện Xuân Phi cung cấp ăn uống mãi ư, có muốn cung cấp cũng không tài nào gánh nổi.

Tịch Giáp lạt ma phấn khích đến mức quên cả ăn uống, bảo Đa Cát hoặc phật rằng: "Đây mới chỉ là một phần thôi, tất cả Đà Đà của mọi tu viện ở Tây Tạng rồi sẽ đến hết, có vũ khí gì thì mang hết ra đây, còn cả phẩm màu bôi mặt, bơ, tro đáy nồi nữa, có bao nhiêu mang hết ra bấy nhiêu."

Tịch Giáp lạt ma một cách tự nhiên đã trở thành thủ lĩnh của đám Đà Đà. Mọi người không có dị nghị gì, đằng nào thì cũng vì cái chết mà đến, làm thủ lĩnh chẳng lẽ lại chết thảm liệt và dữ dằn hơn người khác sao? Bản thân Tịch Giáp cảm thấy hơi chột dạ, liên tục nói với những tên Đà Đà mới đến: "Bầu một thủ lĩnh đi, mọi người bầu một thủ lĩnh đi." Rất nhiều Đà Đà đều bảo hắn: "Nghe nói Nhiếp chính vương Địch Mục hoặc phật đã phái Tịch Giáp lạt ma của Đan Cát Lâm làm thủ lĩnh, Tịch Giáp lạt ma ở đâu?" Mỗi lần như vậy hắn đều kinh hô lên: "Ấy chà, sao tôi có thể làm thủ lĩnh của nhiều người thế này cơ chứ. Nhiếp chính vương, ngài phái tôi thật à?" Nói thì nói vậy, trong lòng vẫn vô cùng vui sướng, dần dần cũng đường hoàng nhận lấy. "Tôi đã từng giết ma phương Tây rồi, giết dễ lắm, sắp tới là phải giết Thượng đế đấy, cứ chờ mà xem." Hắn vô tình thốt ra thâm niên và kỳ vọng của bản thân khi làm thủ lĩnh Đà Đà.

Tịch Giáp lạt ma không ngờ rằng, sự xuất hiện của hắn ở Xuân Phi đã sớm làm chấn động tổng quản chiến tuyến Ngã Nhĩ Cát Luân đang đóng quân tại đây. Ngã Nhĩ thầm nghĩ: Nô Mã đại bản chẳng phải đã nói là đã khống chế được hắn rồi cơ mà, sao lại còn ở đây làm thủ lĩnh Đà Đà thế này? Phản ứng theo bản năng chính là phái lính đến bắt hắn lại. Nhưng hạ lệnh rồi hắn lại thu hồi. Vệ đội tổng quản bên cạnh hắn chỉ có một trăm người, hơn nữa ai nấy đều tiếc mạng sống, lỡ như đánh nhau thật, chưa chắc đã là đối thủ của những tên Đà Đà lạt ma đang tranh nhau liều mạng. Hắn bèn gọi Đa Cát hoặc phật đến, bảo ông ta tìm cách giam giữ Tịch Giáp lạt ma.

Đa Cát hoặc phật lại càng không dám, bởi vì ông ta vì ba mươi tên Đà Đà của tu viện Xuân Phi đã thăng thiên trở thành Hộ pháp thần nên vô cùng khâm phục Tịch Giáp lạt ma, mà thái độ thận trọng của Ngã Nhĩ Cát Luân lại càng khiến ông ta cảm thấy Tịch Giáp vô cùng lợi hại, ngay cả ngươi là một tổng quản chiến tuyến, đại thần Cáp Tát mà còn không dám đụng đến hắn, tôi tính là thứ gì chứ? Thêm nữa Tịch Giáp và ông ta đều là tăng nhân trong giáo phái, tình cảm là một một phái, ông ta làm sao có thể nghe lời tên phàm phu Ngã Nhĩ Cát Luân mà giam giữ đạo hữu của mình chứ? Ông ta đáp: "Không dám, không dám, Tịch Giáp lạt ma là ân nhân của tu viện Xuân Phi chúng tôi, tôi đã hỏi thần linh rồi, bắt ân nhân là sẽ gặp xui xẻo đấy."

Câu nói hỏi thần linh chắc chắn là nói dối, tổng quản Ngã Nhĩ có lẽ cũng thừa biết, nhưng vẫn kinh ngạc nói: "Thực sự đã hỏi thần linh rồi ư? Sao ngài không nói sớm."

Tịch Giáp lạt ma cứ thế vẫn tiếp tục tiêu dao tự tại. Sau này hắn sẽ nói, đây là ý của Phật tổ.

Lúc sắp rời khỏi Xuân Phi để đi tới núi Long Thổ, Tịch Giáp lạt ma nhìn thấy Âu Châu giáp bản. Âu Châu giáp bản dùng bùn nhão trộn bồ hóng và bơ bôi trét lên mặt khiến diện mạo thay đổi hoàn toàn, nhưng Tịch Giáp vẫn nhận ra hắn từ dáng người quen thuộc.

Tịch Giáp kéo hắn sang một bên hỏi: "Sao anh lại ở đây?"

Âu Châu đáp: "Cái lồng nhốt thỏ thì không giam được hổ, lạt ma của tu viện Xuân Phi đã thả tôi ra rồi."

Tịch Giáp nói: "Tôi không quản anh ra bằng cách nào, ý tôi là anh chưa từng làm lạt ma ngày nào, bôi mặt mình thành thế này thì cũng hoài công thôi, đội ngũ Đà Đà lạt ma chúng tôi không nhận những kẻ ăn sung mặc sướt đâu."

Âu Châu ra điều đáng thương nói: "Ở đây có người của tổng quản Ngã Nhĩ, tôi mà không bôi, thì trà bơ và xắn ba cúng dường sẽ chẳng có phần của tôi đâu." Vừa nói vừa dùng lưỡi khua khoắng mẩu xắn ba còn sót lại trong miệng.

Tịch Giáp bảo: "Hóa ra anh vì muốn kiếm một bát cơm ăn."

Âu Châu đáp: "Đúng thế chứ bộ, hổ mười ngày chưa được ăn thịt, sư tử nửa năm chưa được uống máu. Tôi đói đến mức đi không nổi nữa rồi, không ăn no thì sao biết được nên làm gì."

Tịch Giáp kiêu ngạo nói: "Bọn tôi thì biết chứ, mười ngày không ăn cơm cũng vẫn biết."

Âu Châu tự thấy hổ thẹn chỉ vào bụng mình nói: "Còn tôi thì chỉ biết đói thôi, nó đói."

Tịch Giáp phóng khoáng bảo: "Vậy thì mau đi ăn đi, ăn luôn phần của tôi ấy."

Âu Châu vui mừng nói: "Hay quá hay quá, ăn phần của anh rồi, tôi sẽ cùng anh quay lại núi Long Thổ đánh ma phương Tây."

Tịch Giáp nghiêm khắc nói: "Anh không thể đi theo tôi, tôi đã bảo rồi anh không phải Đà Đà, người không phải Đà Đà mà đi theo Đà Đà thì Đà Đà sẽ gặp xui xẻo đấy. Hơn nữa bọn tôi là đi chịu chết, anh không thể chết được, anh vẫn còn Quả Mẫu cơ mà."

Âu Châu nói: "Đại lạt ma quên rồi à? Anh từng nói quy tắc do Thích Ca Mâu Ni định ra là Âu Châu gặp Tịch Giáp, giống như anh em một nhà. Đi đến đâu theo đến đấy."

Tịch Giáp hỏi: "Tôi đã nói quy tắc này á? Phải rồi, chính vì chúng ta là anh em một nhà, tôi mới không thể để anh đi chịu chết chứ lị." Thấy hắn cứ bám riết không buôn tha, bèn quát lên với mấy tên Đà Đà: "Chặn Âu Châu giáp bản lại, hắn không phải Đà Đà, không thể để hắn đi theo chúng ta."

Tiếng la hét đã thu hút người của tổng quản Ngã Nhĩ, họ lập tức qua đây vây kín Âu Châu giáp bản lại. Tên đội trưởng mặt rỗ của vệ đội liền nói: "Chúng tao cứ ngỡ mày chạy mất rồi chứ, hóa ra lại ở đây." Tiếp theo là một tiếng quát như sấm chớp: "Nôn số trà bơ và xắn ba chiếm đoạt trái phép ra đây cho tao."

Âu Châu đáp: "Bẩm đại nhân, nước trên núi tuyết một khi đã chảy xuống sông thì không thể quay ngược lại được, trà bơ với xắn ba không nôn ra được đâu, chỉ có thể thải ra bằng đường đại tiện thôi, ngài đợi một lát nhé đại nhân, tôi nhất định sẽ thải ra."

Đội trưởng mặt rỗ nghe vậy càng thêm nổi giận, bảo mấy tên tạng binh vệ đội: "Lại lôi hắn giam vào đây cho tao, khóa thêm ba lớp xích sắt, bỏ đói hắn nửa tháng nửa tháng."

Âu Châu run rẩy nói: "Đại nhân, đại nhân, đừng, đừng giam tôi, tôi nôn ra, tôi nôn ra ngay đây. Lá cây vàng rụng xuống, trở về cây lại xanh tốt đấy thôi." Hắn sợ nhất là bị giam cầm nhịn đói, còn sợ hơn cả đối mặt với cái chết.

Đội trưởng mặt rỗ nhìn thấu tâm lý ấy, nên cứ khăng khăng muốn vừa giam vừa bỏ đói. Tạng binh vệ đội xúm vào áp giải hắn đến trước phòng giam. Âu Châu giáp bản vừa khóc vừa gào, giọng phát ra chẳng còn giống con người nữa: "Cầu xin ngài đại nhân, đại nhân, Phật gia, Phật gia ơi, nhất định phải giam sao? Vậy thì nhốt vào đại điện đi." Cứ như thể hắn có quyền lựa chọn vậy.

Tịch Giáp lạt ma đứng từ xa nhìn theo, bèn bước tới nói với đội trưởng mặt rỗ: "Hãy nghĩ đến quy tắc mà Thích Ca Mâu Ni đã định ra đi, đời này mày giam hắn, kiếp sau hắn giam mày. Đại nhân, báo ứng sẽ không bỏ sót bất kỳ kẻ nào đâu."

Đội trưởng mặt rỗ đã từng nghe đồn về sự lợi hại của Tịch Giáp lạt ma, hắn cho rằng vị này đã khiến cho ngần ấy Đà Đà biến thành Hộ pháp thần, mà đám Hộ pháp thần đó chẳng lẽ lại không nghe lời ông ta sao? Hộ pháp thần mà trừng phạt thì sẽ khiến ruột gan đứt đoạn, thất khuyếu trào máu đấy. Hắn lập tức thay đổi chủ ý: "Đại lạt ma nói phải, cho một trận đòn rồi đuổi cổ đi là được."

Tịch Giáp nói: "Đánh chậm thôi, đánh chậm thôi." Nói đoạn liền dẫn đầu đám Đà Đà hỏa tốc đến chi viện cho núi Long Thổ.

"Đánh chậm" chính là đánh nhẹ tay, đánh qua loa cho có lệ là được, đó là cách thể hiện lòng từ bi của người tu hành. Đội trưởng mặt rỗ lại hiểu theo cách của phàm nhân và quân nhân, dặn dò thủ hạ: "Đại lạt ma của Đan Cát Lâm đã lên tiếng rồi, không cần vội, đánh cho cẩn thận, đánh cho thật kỹ, từ từ hành hạ hắn."

Trận đòn ác liệt này kéo dài suốt ba canh giờ, đánh cho Âu Châu giáp bản khản cả giọng, ngất lịm đi.

Đèo Long Thổ bỗng nhiên chìm vào tĩnh mịch, ngay cả tiếng thở cũng không còn. Tinh binh Thánh giá đã xông lên, khoảng cách với quân đội Tây Tạng gần nhất chưa đến mười bước. Bọn họ hoàn toàn không biết rằng mình đang phải đối mặt với một đội quân có súng mà không thể dùng, một đội quân buộc phải chờ lệnh của triều đình mới được tự vệ hoặc tiêu diệt kẻ địch. Bọn họ nhìn thấy người Tây Tạng ai nấy đều giương súng, liền cảm thấy đạn sẽ lập tức bắn ra, bèn chậm bước tiến lên. Sự tĩnh mịch chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, súng trường của tinh binh Thánh giá lại một lần nữa gầm thét dữ dội, hỏa lực vỡ bờ trút xuống rào rào.

Người Tây Tạng bằng da bằng thịt lại một lần nữa đối diện với đạn thép.

Nô Mã đại bản của quân Sâm Ba có phản ứng đầu tiên, hắn nhảy ngược về sau, hét lên một tiếng: "Chạy mau." Tất cả người của hắn, nam nữ già trẻ, đều đi theo hắn chạy về phía sau núi.

Tiếp theo là đồn Lang Sắt đại bản vốn đã phải trả giá đắt vì sự khinh địch, cuối cùng là đồn Quả Quả đại bản, đều tháo chạy, tất cả quân nhân trong khoảnh khắc đều đưa ra quyết định từ bỏ phòng thủ. Bọn họ không chỉ vì sợ hãi, mà còn vì hờn dỗi: Đã không chờ được thánh chỉ cho phép nổ súng kháng địch, thì việc gì phải làm bia sống để súng của ma phương Tây tàn sát chứ? Đã chứng minh bọn họ không thể đao thương bất nhập rồi, việc không nổ súng mà chặn được nước đen thú trắng đã không thể làm được nữa.

Trung úy Dung Hạc xông lên đầu tiên có chút kinh ngạc: Sao lại chạy rồi? Không bắn một phát súng nào mà đã chạy rồi ư? Hắn lập tức phát hiện ra đây là quỷ kế điều hổ ly sơn của người Tây Tạng. Hắn nhìn thấy ngay phía sau gò đất bên cánh phải đèo Long Thổ, một mảng sắc đỏ đang thấp thoáng cuồn cuộn trong sương mù, nhanh chóng hiện lên vô cùng nổi bật. Một ngọn núi cà sa đỏ rực, bên trên cà sa là từng cái đầu đen bướng bỉnh ngang ngạnh.

Những cái đầu đen mặc áo cà sa đồng loạt hô lớn: "Ma phương Tây giết ta, ta giết ma phương Tây, chỉ cầu một chết, mau đến cận chiến, đừng chạy, đừng chạy, thần Phật đấu ác ma."

Đà Đà lạt ma đã xông tới, vũ khí cầm trên tay đủ mọi loại: gậy gộc, đao thương, xích sắt, roi da. Gương mặt đủ màu sắc sặc sỡ: đỏ, vàng, tím, lam, lục, đen, trắng; thần sắc thì có kẻ phẫn nộ, có kẻ cuồng cười, có kẻ lạnh lùng, có kẻ nóng bỏng. Sóng người hòa lẫn tiếng thét, giống như xả lũ trên trời đổ xuống, không có kẻ nào sợ chết, chỉ có kẻ liều mạng, sinh mạng lao vút về phía cái chết.

Trung úy Dung Hạc lao bổ tới, đẩy thuộc hạ ra, ôm lấy súng máy càn quét. Lập tức có lạt ma gào thét ngã xuống. Nhưng những kẻ ngã xuống lại được nâng lên. Các lạt ma khiêng thi thể xông về phía trước, xông đến gần, liền ném thi thể qua đó. Thi thể bị ném qua giống như lại sống lại, tung một cước đá vẹo miệng trung úy Dung Hạc. Khiến trung úy Dung Hạc hoảng sợ bò dậy cắm cổ chạy, quên cả việc mang theo khẩu súng máy đang bị thi thể lạt ma đè lên. Tinh binh Thánh giá hoảngn hốt thối lui.

Đại tá Garlan đứng dưới chân núi, kinh ngạc hỏi: "Những tên lạt ma áo đỏ này, dựa vào cái gì mà không sợ súng đạn? Chỉ dựa vào Phật tổ? Nhưng chúng ta cũng có Thượng đế cơ mà."

Mục sư Das nói: "Thưa đại nhân, Thượng đế chỉ có một, giờ này ngài ấy có lẽ đang giảng đạo ở một khu phố nào đó ở châu Âu, không lo nổi cho chúng ta đâu. Phật thì có vô số, có thể đồng thời quan tâm đến tất cả sinh linh."

Đại tá Garlan tức giận nói: "Mục sư Das, anh không định cho rằng Phật vượt trội hơn Thượng đế đấy chứ? Thượng đế có mặt ở khắp mọi nơi."

Mục sư Das đáp: "Nhưng đây là Tây Tạng, nếu Thượng đế không mặc áo cà sa lên người, thì sẽ chẳng có nổi một chỗ đặt chân đâu."

Đại tá Garlan cười lạnh: "Tôi lại rất hy vọng vô số vị Phật mặc áo choàng của Thượng đế, xuất hiện trên đỉnh đầu của tinh binh Thánh giá đấy."

Cát Tát lạt ma nói: "Nhiều Đà Đà quá, nhiều lạt ma đáng sợ nhất của Tây Tạng thế cơ chứ."

Lại là Tịch Giáp lạt ma. Sau khi chiến tranh nổ ra, lần nào cũng vậy, Tịch Giáp lạt ma luôn bất ngờ giáng lâm, khiến ngọn núi Long Thổ sắp thất thủ lại một lần nữa rơi vào tay người Tây Tạng. Lần đầu tiên ông ta mang đến ba mươi vị Đà Đà lạt ma của tu viện Xuân Phi, lần thứ hai ông ta mang đến quân Sâm Ba có đại bác (dù quên đạn pháo), biết khiêu vũ. Bây giờ lại mang đến một mảng Đà Đà lạt ma đông đảo nhất thời chưa đếm xuể này. "Thánh sử" chép rằng, vị lạt ma này là chuyển thế của Thắng Quân đại vương, "Phật thuyết Thắng Quân vương sở vấn kinh" chính là kinh hỏi Phật của tiền kiếp vị lạt ma này. Phật dạy: "Thắng Quân đại vương, nếu những ngọn núi kiên cố cao lớn ở xung quanh đều đổ sụp vào trong, cỏ cây và muôn thú trong đó, rất khó thoát khỏi tai nạn, hoặc dùng vũ lực để chinh phục tai nạn, hoặc dùng tài bảo để mua chuộc tai nạn, hoặc dùng dược vật để ngăn chặn tai nạn. Chúng sinh chính là khí thế giới và hữu tình thế giới dưới bốn ngọn núi sụp đổ, rất khó thoát khỏi bốn nỗi sợ sinh, lão, bệnh, tử, hoặc dùng vũ lực chinh phục sợ hãi, hoặc dùng tài bảo mua chuộc sợ hãi, hoặc dùng dược vật ngăn chặn sợ hãi."

Tịch Giáp lạt ma tuy không đọc hiểu kinh thư, cũng chẳng biết tiền kiếp của mình, nhưng y hệt như vị tiền kiếp Thắng Quân đại vương của ông ta, hắn biết sinh mạng ắt phải trôi qua, hơn nữa rất nhanh, vừa không thể ngăn chặn tai nạn, lại càng không thể mua chuộc sợ hãi. Điều nên tuân theo chính là: Chết chậm không bằng chết nhanh, mày chết hoặc tao chết không bằng mày tao cùng chết. Thắng Quân đại vương có thể nắm bắt cơ hội thích hợp nhất, để những người do ông ta dẫn dắt, trong lúc dùng vũ lực chinh phục tai nạn và sợ hãi, thu hoạch được ánh sáng giác ngộ, sau đó cùng với sự giáng lâm của quả vị diệu thiện, thanh tịnh mà tan biến trong chớp mắt.

Tịch Giáp lạt ma danh tiếng lừng lẫy ở núi Long Thổ.

8

Sương mù xanh biếc của núi Long Thổ lững lờ bay lên như lụa là. Đại bàng theo người bay lượn nhẹ nhàng trong sương, khuấy lên từng đợt gợn sóng sương mù. Chợt vang lên một tiếng kêu vang, giống như mặt hồ đang rẽ sóng bắn tung những giọt nước trong vắt. Tõm một tiếng, giọt nước rơi xuống.

Xích Nãi định bản ngoảnh nhìn sương mù xanh biếc của núi Long Thổ, trầm ngâm dừng bước. Hắn nói với đám tạng binh và người nhà của họ ở bên cạnh: "Chúng ta không còn là quân biên phòng Tây Tạng nữa, cứ giải tán ở đây đi, ai muốn đi đâu thì đi đến đó. Về nhà, hay là đi đến Triết Mạnh Hùng, tùy ý mỗi người."

Thứ Đăng định bản hỏi: "Anh muốn đi đâu?"

Xích Nãi đáp: "Đến tu viện Xuân Phi, thăm Âu Châu giáp bản."

Thứ Đăng nói: "Tôi cũng đi, mọi người đều nên đi chứ, các anh bảo có phải không?"

Bọn họ vội vã rảo bước về hướng Xuân Phi, đi giữa đường thì chạm mặt Quả Mẫu.

Dù toàn thân đau đớn như lửa đốt, Âu Châu giáp bản vẫn gượng đứng dậy, nhìn bầu trời sắp ngả tối, nói với Quả Mẫu đang dìu hắn: "Dưới trại Xuân Phi có một dòng sông, ra bờ sông đi, tôi khát khô cả cổ rồi đây."

Họ đã đến bờ sông. Làn nước sông trong vắt gợn lên những nụ cười nông cạn chào đón họ.

Âu Châu ngồi xuống uống nước rồi nói: "Cho tôi ăn một bữa thật no đi, nửa đêm về sáng là tôi có thể xì hơi được, hễ xì hơi là vết thương khắp người sẽ khỏi ngay thôi."

Quả Mẫu lập tức lấy một nhúm xắn ba từ chiếc túi dệt bằng lông bò ra cho hắn ăn.

Xích Nãi định bản nói: "Nô Mã đại bản của quân Sâm Ba bảo chúng ta dẫn theo vợ con trốn thật xa, trốn sang Triết Mạnh Xung. Hắn nói sẽ chẳng có ai đến Triết Mạnh Xung để bắt chúng ta đâu."

Âu Châu giáp bản sốt ruột lắc đầu nói: "Dùng nắm đấm đáp trả bụi gai có ngói nhọn là điều buồn cười, dùng việc bỏ chạy để đối phó với con chó đuổi người thì chỉ rước lấy nhục nhã mà thôi. Quan gia không truy đuổi chưa chắc đã là chuyện tốt, biết đâu là Đạt Lai lạt ma không cần chúng ta nữa rồi. Triết Mạnh Xung không đi được đâu."

Quả Mẫu nói: "Đi được hay không, do số mệnh định đoạt. Bọn chúng giam anh đánh anh, chính là muốn anh đi chịu chết. Anh không trốn, lẽ nào muốn mọi người cùng chết với anh à? Tôi không chết đâu."

9

Trong những khe núi sâu nối tiếp nhau của núi Long Thổ, dưới sự che phủ của sắc rừng xanh mướt, ba ngày đằng đẵng cuối cùng cũng trôi qua. Giống như lời đảm bảo của mục sư Ma Ông, hai tên tạng binh bị thương và hôn mê đã tỉnh lại, cũng kỳ tích đứng dậy được. Điều này ngoài việc chứng minh mục sư Ma Ông không hề muốn dùng máu của Thượng đế để hại chết họ ra, còn chứng minh Thượng đế đối với những kẻ không tin ngài cũng vô cùng nhân từ yêu thương. Ngược lại, tên lính Anh cũng bị thương mang băng đội tay hình thánh giá - tín đồ của Thượng đế ấy, vẫn mãi hôn mê bất tỉnh. Bản thân mục sư Ma Ông cũng vẫn ổn, ba vết thương do cao dán lột cả da thịt xuống giờ đã không còn chảy máu, cơn đau cũng ngày một nhẹ đi.

Hạ Mã Nhữ bản do dự, từ trong tận xương tủy, ông ta vốn không muốn thừa nhận sựexistence của Thượng đế. Lại cảm thấy ma quỷ cũng có phép thuật. Sự khác biệt giữa phép thuật và Phật pháp nằm ở chỗ, phép thuật là dòng sông bi ai nhỏ bé có hạn, Phật pháp là ngọn núi đại bi vô lượng. Pháp lực của Thượng đế nhất định là một thứ phép thuật vô cùng hạn hẹp, nếu không thì sao lại khiến người của họ đến tận bây giờ vẫn hôn mê bất tỉnh chứ? Ông ta nói: "Thượng đế nhất định là một vị thần mở một con mắt nhắm một con mắt, có người nhìn thấy có người không nhìn thấy, đặc biệt là không nhìn thấy những kẻ tin ngài." Chợt nghĩ, đây là Tây Tạng, cõi tịnh thổ của Bồ Tát, từng giọt nước mưa đều là cam lộ của cõi Phật, từng sinh linh bao gồm cả cành cỏ lá cây đều đắm mình trong tiếng kinh tiếng Phật theo làn gió trong nắng ấm đưa tới, có lẽ đây không phải là pháp của Thượng đế, mà là vô lượng pháp của Phật mượn đôi bàn tay vị mục sư người Anh này, để cứu vớt hai người Tây Tạng. Lại nói, "Phật của chúng tôi có một nghìn con mắt, ai tôn kính ai không tôn kính đều nhìn thấy rõ mồn một, kẻ tôn kính thì sống, kẻ không tôn kính, xem chừng không sống nổi đâu."

Mục sư Ma Ông lắc đầu: "Anh đã cướp mất công lao cầu nguyện của tôi rồi. Không sao cả, cho dù Thượng đế ban thêm lòng từ bi lên người Phật, thì Phật mới có một nghìn con mắt chứ."

Hạ Mã lập tức sầm mặt lại: "Anh không được nói thế, phải là Phật ban thêm lòng từ bi lên người Thượng đế chứ." Sau đó chỉ vào tên lính Anh bị thương dưới đất nói, "Bây giờ, tôi cầu xin Phật đưa hắn thoát khỏi bể khổ, chấm dứt sinh mệnh, anh cầu xin Thượng đế cứu tính mạng hắn, để hắn đứng dậy. Nếu hắn chết, chính là Phật pháp linh nghiệm, nếu hắn sống tiếp, chính là pháp của Thượng đế linh nghiệm." Ông ta làm mặt quỷ với người của mình, lầm bầm nói: "Tôi cứ không tin đấy."

Mục sư Ma Ông nói: "Thượng đế ơi, cầu nguyện thế này là có tội đấy." Nhưng trong người ông ta lại tràn ngập tố chất của một nhà thám hiểm, thà mang tội chứ không chịu bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chứng minh sự tồn tại và sự anh minh của Thượng đế. Ông ta ngửa mặt lên trời cầu nguyện: "Thượng đế ơi, ngài đã nghe thấy lời thách thức của người Tây Tạng này rồi, vì sự nghiệp của ngài, xin hãy giáng thánh ân xuống, để chúng ta cùng với ngài, nhìn thấy binh sĩ của chúng ta nhanh chóng tỉnh lại."

Lời cầu nguyện của Hạ Mã có phần phức tạp hơn, ông ta quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Lhasa, niệm tên của tất cả các vị thần Phật mà ông ta biết, sau đó niệm vài câu kinh chú quen thuộc ngày thường, cuối cùng chém đinh chặt sắt nói: "Hãy để kẻ xâm lược đi chết đi, Phật tổ."

Tên lính Anh đã chết. Có lẽ trước đó đã đứt hơi rồi, nhưng việc phát hiện ra anh ta đứt hơi lại là chỉ vài giây sau khi Hạ Mã Nhữ bản cầu nguyện xong, lời cầu nguyện đã linh nghiệm, thần Phật đã chiến thắng. Dù sao đây cũng là Tây Tạng, Phật pháp đều là những phép tắc dễ như trở bàn tay. Còn Thượng đế, có lẽ rất lợi hại, nhưng ngài ấy quá xa xôi, không kịp chạy đến đây, thì Phật pháp đã chiếm ưu thế trước rồi. Mục sư Ma Ông tức giận trừng trừng nhìn Hạ Mã Nhữ bản: "Ác ma, ngươi đã mời ác ma đến đây rồi."

Tang lễ được cử hành vào lúc hoàng hôn. Ánh chiều tà nhuộm những dải rừng trong thung lũng thành màu vàng óng ánh, giống như một ngôi điện đường huy hoàng đang giao thoa những tia sáng lộng lẫy. Lại còn có âm thanh, đó là tiếng bước chân của cơn gió chiều đi qua khu rừng. Gió rừng Tây Tạng thổi bùng lên giai điệu trước đêm đen, cô độc chấn động, núi non liên tiếp.

Là một mục sư trẻ tuổi, đây là lần đầu tiên Ma Ông chủ trì thánh lễ an ủi linh hồn ngoài giáo khu và giáo dân, sự long trọng và trang nghiêm trong nội tâm khiến ông ta quên đi sự giản lậu khi không có nhà thờ, giáo dân, dàn hợp xướng cùng đàn ống. Ông ta tập hợp vệ đội của mình lại, dùng mắt ước lượng những dãy núi đang cuồn cuộn tứ phía và nói: "Thật là một nhà thờ hùng vĩ làm sao, cả các anh nữa, những đứa con của Thượng đế, đã đại diện cho Tổ quốc Anh Quốc của chúng ta đến nơi này, bát ngát vô tận."

Mục sư Ma Ông nhận thức được rằng nghi thức tiễn đưa người đã khuất này thực ra cũng là cơ hội để cảm hóa người sống, bèn đọc lời cầu nguyện bằng tiếng Anh một lượt, rồi lại đọc bằng tiếng Tây Tạng một lượt, cố gắng để những người ngoại giáo Tây Tạng đang vây xem ít nhất cũng hiểu được sự quan tâm của Thượng đế đối với sinh mệnh và sự tiếp nhận cái chết. Ông ta đứng sừng sững trong gió, trên gương mặt tràn ngập vẻ bi thương lẫn hoan hỉ, giọng vang sảng:

Mục sư Ma Ông tận tay châm ngọn lửa vào cành cây thay cho nến. Khi linh hồn bước về thiên quốc, đoạn đường đầu tiên luôn tăm tối đáng sợ, cần có ánh sáng và ngọn lửa dẫn đường. Ông ta dùng cành cây đầy lá xanh rưới nước thánh từ khe suối lên cỗ quan tài đan bằng liễu gai, sau đó mang vẻ mặt bi tráng đặt "Sách Phúc âm" lên trên quan tài. Gió, cây, cỏ, núi đều vô cùng trang nghiêm. Bầuอากาศ trang nghiêm ấy cũng lây sang đám đông vây xem của Hạ Mã Nhữ bản, họ im phăng phắc, từng người một vô cảm.

Mục sư Ma Ông kiêu ngạo nhìn họ, cứ như thể việc khiến người Tây Tạng đứng nghiêm chú nhìn chính là chiến thắng của Thượng đế.

Sau đó, việc an táng bắt đầu, bầu không khí trang nghiêm trùm khắp thung lũng từ đó tan biến. Trong số những người Tây Tạng đột nhiên có người bật cười, tiếp theo tất cả người Tây Tạng đều cười rộ lên.

Hạ Mã nói: "Ma phương Tây ngốc nghếch, đến cả việc dưới đất không thể chôn người cũng không biết."

Trong mắt của Hạ Mã Nhữ bản và thuộc hạ của ông ta, nếu không đặt thi thể lên đỉnh núi, để chim ưng ăn thịt, thì linh hồn sẽ không thể siêu sinh cõi khác hoặc bước vào cõi trời. Người Anh vô tri đến mức lại đi đào hố chôn thi thể, đó chính là muốn đưa linh hồn xuống địa ngục rồi, vừa buồn cười vừa đáng ghét. Trên mặt đất của Tây Tạng, đâu đâu cũng có những hang động và bậc thang dẫn xuống địa ngục. Hơn nữa người Anh cho dù không biết dưới đất Tây Tạng là địa ngục, thì cũng nên hiểu thi thể chôn xuống đất sẽ bị chuột bọ và côn trùng ăn mất. Chuột bọ là do quỷ dữ biến thành, côn trùng là do tóc của cô hồn dã quỷ biến thành, không giống như chim ưng, đó là thần linh, là tùy tùng chuyển thế của Phật Di Lặc, sứ giả siêu sinh.

Hạ Mã Nhữ bản và thuộc hạ chế nhạo mục sư Ma Ông, bỗng nhận ra, không thể tiếp tục ở lại đây nữa. Ma phương Tây từ đâu tới, thì nên quay về chỗ đó. Cho dù là địa ngục của Tây Tạng, thì cũng không thể tiếp nhận con quỷ người Anh. Ông ta hét lên: "Cút đi, cút đi, người đã chết rồi mà còn không cút nữa." Cứ như thể đối phương bước vào nhà ông ta, chỉ cần nhấc chân một cái là có thể bước ra khỏi cửa nhà vậy.

Mục sư Ma Ông giả vờ không nghe thấy, cho đến khi chôn cất xong xuôi, lại tượng trưng dựng một tấm bia đá, mới dẫn theo vệ đội, dắt theo ngựa, rời khỏi nơi này.

Hạ Mã lập tức dẫn người chặn ngang phía trước: "Các anh không được đi tiếp, đây là Tây Tạng."

Mục sư Ma Ông hỏi: "Tây Tạng? Chỗ nào của Tây Tạng?"

Hạ Mã đáp: "Dù là chỗ nào đi nữa, thì cũng không phải chỗ các anh đến, không nghe lời khuyên can của tôi, người của các anh sẽ chết sạch đấy, tôi lấy Phật ra đảm bảo." Ông ta thừa biết, nơi này rốt cuộc có phải là khe Mễ của núi Long Thổ hay khe nào khác, đại bản A Nãi và thuộc hạ rốt cuộc đang ở đâu, đã không còn quan trọng nữa, quan trọng nhất định phải khiến mục sư Ma Ông và vệ đội của hắn biến mất khỏi tầm mắt.

Hạ Mã giơ súng hỏa mai lên, tất cả thuộc hạ của ông ta đều giơ súng hỏa mai lên.

Mục sư Ma Ông kinh ngạc nói: "Súng của các anh không cắm dây cháy chậm mà cũng bắn được ư?"

Hạ Mã ngực ưn ngực nói: "Được chứ, không tin anh bước lên trước một bước mà xem."

Vệ đội của mục sư Ma Ông lập tức giơ súng trường lên. Lại là một cục diện ngàn cân treo sợi tóc.

Mục sư Ma Ông không muốn nhìn thấy người chết nữa, vội kéo cương ngựa đi về hướng Đông.

Hạ Mã nói: "Không được, phía Đông cũng là Tây Tạng."

Mục sư Ma Ông bảo: "Thế còn phía Tây thì sao?"

"Đông Tây Nam Bắc đều là Tây Tạng cả." Hạ Mã nhìn xung quanh bốn phía, trong những dãy núi và dải rừng sâu thẳm tựa biển cả này, ông ta rất khó tưởng tượng Tây Tạng lại có thể đi ra ngoài được.

Mục sư Ma Ông nhìn bản đồ, mặt mếu máo nói: "Thế chẳng lẽ chúng ta lên trời chắc? Xin anh hãy nói cho tôi biết đi hướng nào mới có thể ra khỏi Tây Tạng?"

Hạ Mã gặp khó khăn rồi, ông ta làm sao biết con đường dẫn ra ngoài Tây Tạng nằm ở đâu? Đảo mắt nhìn tứ phía, càng nhìn càng thấy mơ hồ.

Mục sư Ma Ông mỉm cười, bước tới cho ông ta xem bản đồ: "Tôi nói cho anh biết nhé, hướng này, đi về hướng này là có thể ra ngoài được."

Hạ Mã trừng trừng nhìn những đường nét phức tạp ngoằn ngoèo, to nhỏ trên bản đồ cùng hai thứ chữ Anh Tạng, gật đầu như đã hiểu: "Vậy thì đi đi, đi nhanh lên."

Đoàn người mục sư Ma Ông đi ở phía trước, đoàn của Hạ Mã Nhữ bản đi ở phía sau, giống như đang áp giải. Vừa đi vừa dừng mất một ngày một đêm, phát hiện ra vẫn chỉ là khe núi, cây cối cỏ rậm che khuất mặt trời, chim muông dã thú hoành hành, không có đường, toàn là những con đường do chính họ tự mở ra lần đầu tiên, gian nan đến mức hầu như không thể đi nổi. Nhưng mục sư Ma Ông không dừng lại, dường như ông ta vốn đi ra từ đây, cho dù phía trước có cạm bẫy, ông ta cũng có thể dẫn theo vệ đội và la mã bình an vô sự vòng qua được.

Cạm bẫy chính là sự sắp đặt của số phận, một cái hố lớn thẳng đứng xuất hiện. Không biết nó hình thành từ bao giờ, miệng hố rộng lớn bị cỏ cây rậm rạp che kín, hoàn toàn không nhìn ra đây là cửa vào địa ngục. Mục sư Ma Ông đi ở phía trước nghe thấy một tiếng thét thảm thiết phía sau, quay đầu lại nhìn thì đã không thấy Hạ Mã Nhữ bản đâu nữa. Ông ta vứt cương ngựa, quay người lại, muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, suýt chút nữa chính mình cũng ngã xuống. Toàn thân ông ta run rẩy: "Thượng đế ơi." Đây là nỗi sợ hãi sau khi hoàn hồn, nếu không phải Thượng đế phù hộ, kẻ rơi xuống chắc chắn là ông ta.

Hạ Mã Nhữ bản kêu hoảng hốt dưới hố sâu: "Phật ơi, Phật ơi, ôi chao Phật ơi..." Giọng nói truyền xuống tận đáy sâu không thấy đáy. Địa ngục bên dưới lập tức có phản ứng, ù ù ù, tựa như lũ quỷ đồng loạt thở hắt ra một hơi, một luồng khí lạnh ngắt và nồng đậm xộc thẳng lên che kín mặt ông ta. Hai tay ông ta quơ loạn xạ: "Phật ơi, Phật ơi, mau cứu tôi với."

Ông ta bị treo ngược trong hố sâu mười mấy mét, mắc kẹt giữa những cành cây đâm ngang, một dây leo quấn chặt lấy chân ông ta.

Hạ Mã Nhữ bản cho rằng sở dĩ mình không rơi thẳng xuống địa ngục hoàn toàn là do sự phù hộ của Phật tổ. Mục sư Ma Ông lại cho rằng đây là sự an bài của Thượng đế, ông ta ngăn cản: "Đừng gọi Phật nữa, gọi Phật nữa là cậu mất mạng thật đấy. Vì sao kẻ rơi xuống là cậu mà không phải tôi? Bởi vì Thượng đế muốn trừng phạt tội nghiệt bất kính bất tín với ngài, lại nhân từ không muốn nhìn thấy cái chết."

Hạ Mã Nhữ bản lập tức ngậm miệng lại, nghĩ đến việc Thượng đế vốn muốn đưa người ta xuống địa ngục, đã đưa đi một người Anh rồi, bây giờ lại muốn đưa cả ông ta đi nữa. Trong lòng ông ta tối tăm mịt mịt, độc địa nguyền rủa một câu: "Thượng đế cứt chó." Dứt lời, dây leo đột nhiên bật gốc, rào một tiếng, Hạ Mã hét lên một tiếng rơi thẳng xuống, mất tăm.

Tất cả thuộc hạ của Hạ Mã Nhữ bản đều đang kêu gào hoảng hốt, đều đang cầu Phật bái Phật. Phật ở ngay trên đầu, gió thổi qua thổi lại, mây trôi cao trôi thấp, cây cối lắc qua lắc lại, Phật đến rồi, thì đến rồi.

Mục sư Ma Ông sợ đến tái mặt: "Thượng đế, Thượng đế, xin hãy khoan dung cho hắn, giống như khoan dung cho tất cả những kẻ có tội." Ông ta bảo đội trưởng vệ đội lấy tới một sợi dây thừng, thắt chặt vào eo mình.

Đội trưởng vệ đội nói: "Mục sư, ngài không thể làm thế này, đại tá Garlan không cho phép tôi để ngài làm vậy đâu."

Mục sư Ma Ông nói: "Đã gọi tôi là mục sư, thì cậu nên biết trách nhiệm của tôi. Có lẽ hắn đã chết rồi, tôi nhất định phải đại diện cho lòng nhân từ của Thượng đế để tiễn đưa con người chưa kịp sám hối này." Vừa nói vừa quấn sợi dây thừng quanh một cái cây lớn một vòng, giao vào tay đội trưởng vệ đội. Đội trưởng vệ đội vẫn không đồng ý, muốn kéo ông ta lại. Ông ta quyết đoán bước về phía trước, trượt vèo một cái theo vách hố tuột xuống dưới.

Tiếp theo chính là kéo lên. Đội trưởng vệ đội và các binh sĩ của hắn dốc sức kéo dây thừng, sợi thừng suýt thì đứt, cuối cùng vẫn không đứt. Mục sư Ma Ông nói: “Tôi ở bên dưới, Thượng đế sẽ không để một người bộc bạch phúc âm cứ thế mà chết đâu.”

Hạ Mã Nhữ bản được kéo lên khỏi đại hố, thừ người ngồi bệt dưới đất, không nói một lời. Ông ta sợ đến mức suýt mất mạng, trong đầu trống rỗng, không biết phải nói gì nữa. Thuộc hạ vây quanh ông ta, hỏi ông ta bên dưới nhìn thấy những gì, có phải đã đến địa ngục rồi không? Ông ta bực bội lườm họ một cái, quay phắt người đi, với vẻ mặt phức tạp nhìn mục sư Ma Ông và vệ đội của ông ta.

Đột nhiên, Hạ Mã Nhữ bản hét lớn một tiếng: “Không, không phải Thượng đế, là Phật, Phật ơi, là Phật đã cứu tôi.” Tựa như đã tích tụ rất nhiều năm, ông ta dùng tiếng hét để tống khứ từng đám sương khí to lớn trong lồng ngực ra ngoài, rồi quụp một cái quỳ sụp xuống, dập đầu lạy. Chắc là lạy một trăm cái, hai trăm cái, ba trăm cái, lạy đến mức thở hổn hển, cuối cùng mệt mỏi nằm rạp xuống đất. Nằm rạp một lúc, ông ta đứng dậy, chỉ vào mục sư Ma Ông nói: “Trên núi lạnh giá không mọc được gạo trắng, đi mau đi, đi ra khỏi Tây Tạng đi, đi mau đi.” Thấy mục sư Ma Ông thờ ơ đứng im, ông ta lao bổ tới, giáng cho đối phương một đấm vào ngực.

Cho dù là người Tây Tạng, hay là người Anh, cho dù là Phật, hay là Thượng đế, đều ngẩn người: Dù sao mục sư Ma Ông cũng đã bất chấp nguy hiểm tính mạng cứu ông ta ra khỏi đáy hố sâu, sao lại có thể lật lọng trở mặt không nhận ơn nghĩa chứ?

Hạ Mã tiếp tục vung nắm đấm, tựa như đang nhấn mạnh: Tao chính là muốn trở mặt không nhận ơn nghĩa đấy.

Mục sư Ma Ông liên tục lùi về phía sau. Đội trưởng vệ đội dẫn theo mấy tên vệ binh xông lên chắn trước mặt Hạ Mã. Người của Hạ Mã Nhữ bản cũng xông qua đó, túm lấy vệ binh định động thủ.

Hạ Mã gầm lên một tiếng: “Ai bảo các ngươi động thủ hả? Đuổi bọn họ đi, đây là Tây Tạng, là nơi của Phật.” Cứ như thể động thủ thì không tính là đuổi, không động thủ mới tính là đuổi vậy.

Mục sư Ma Ông nhỏ giọng nói: “Thượng đế ơi, ngài đã thấy rồi đấy, bọn họ mới là một lũ cần được cứu chuộc biết bao.” Ông ta nhìn “Bản đồ cát hung thiện ác”, tiếp tục lên đường.

Vẫn là cục diện ban nãy, mục sư Ma Ông và vệ đội đi trước, đoàn của Hạ Mã Nhữ bản đi sau. Cây cối rậm rạp và sự cảnh giác đối với địa hố khiến họ đều không cưỡi ngựa, đi đến buổi chiều thì đã mệt đến mức đi không nổi nữa.

Nghỉ ngơi suốt một đêm. Hôm sau tỉnh dậy, lúc chuẩn bị lên đường, mới nhận ra cuộc đọ sức giữa Phật và Thượng đế càng lúc càng trở nên mãnh liệt, mãnh liệt đến mức dường như cả hai đều đã lưỡng bại câu thương, ai nấy đều không có khả năng che chở cho tín đồ của mình nữa. Mục sư Ma Ông và Hạ Mã Nhữ bản hầu như ngã quỵ cùng một lúc. Tất cả người Tây Tạng và người Anh đều ngã xuống. Móng vuốt của tử thần nhanh chóng tóm lấy linh hồn của họ. Họ ngẩn ngơ mở đôi mắt vô định nhìn bầu trời. Bầu trời vô cùng trong trẻo quang đãng, không có mây, lại càng không có Phật tổ hay Thượng đế cưỡi mây giáng lâm. Cũng không có gió, không có dấu tích nào cho thấy đấng cứu thế Jesus hay các bậc Hộ pháp thù thắng ngự gió bay đến. Những người Tây Tạng vốn bộc lộ tình cảm ra ngoài bao gồm cả Hạ Mã Nhữ bản đều khóc. Mục sư Ma Ông không khóc, nhưng từng tế bào trên khắp cơ thể ông ta đều là sự chán nản đẫm đầy nước mắt.

Lẽ nào cứ kết thúc như thế này sao, sinh mệnh và sứ mệnh? Họ có chung một nỗi bi ai.