Sau khi trú tạng đại thần Văn Thạc trở về Lhasa, ông đã đổ một trận bệnh nặng. Theo lệ cũ, nếu ngự y người Hán đi cùng kê thuốc không hiệu quả, người ta sẽ mời ngự y người Tây Tạng từ cung Potala tới chẩn trị. Phủ đại thần đã cho người sang cung Potala thỉnh y, nhưng ngự y Tây Tạng không đến, chỉ để người đi mời mang về một viên thuốc tạng, bên trên thậm chí còn đề mấy chữ Hán: "Khổng Tước Đan". Công và quạ đều thích ăn thức ăn có độc, Khổng Tước Đan chính là tên gọi nhã nhặn của thuốc độc. Không biết đây là ý riêng của ngự y hay tuân theo mệnh lệnh của ai. Văn Thạc cầm thuốc nhìn một lúc, không chút do dự nuốt chửng. Ông không bị trúng độc chết, chỉ đau bụng vài ngày rồi tống hết chất độc ra ngoài, rõ ràng là độc tố rất nhẹ. Văn Thạc biết, người Tây Tạng dùng cách này để bày tỏ cảm xúc của họ: "Đi chết đi, ông sống cũng chỉ là cầm thú".

Không ai quan tâm đến ông. Nhiếp chính vương Địch Mục biết ông đã trở về, cũng biết ông bị bệnh, nhưng bản thân không đến, cũng không phái người tới thăm hỏi. Không chỉ vậy, ông còn điều chuyển đầu bếp nấu món Hán phẩm hàm thất phẩm và đầu bếp nấu món Tạng phẩm hàm ngũ phẩm vốn định tặng cho Văn Thạc trở lại Đan Cát Lâm, đồng thời cho người thông báo cô gái Làng Tuyết xinh đẹp tháo vát phải mau chóng trở về Làng Tuyết. Cô gái Làng Tuyết dường như không nỡ rời đi, trì hoãn vài ngày, cuối cùng vẫn bị mẹ kéo về. Mẹ cô đến phủ đại thần, kéo đứa con gái đang đút thuốc cho Văn Thạc đứng dậy, không vui nói: "Là người bệnh phong thì nên ném vào lửa, là kẻ trộm cướp thì nên đuổi vào núi, con không thể không nỡ rời đi, không nỡ rời đi thì chính con cũng sẽ trở thành người bệnh phong". Cô gái Làng Tuyết rời đi. Từ đó không còn người Tây Tạng nào đến đây nữa. Phủ trú tạng đại thần trở nên lạnh lẽo tiêu điều.

Nhưng sự lạnh lẽo ấy nhanh chóng bị phá vỡ. Một nhóm người Tây Tạng kéo đến, họ đi vòng quanh phủ trú tạng đại thần một vòng, rồi dán đầy những đống phân bò lên khắp các bức tường xung quanh. Dán phân bò lên tường là để phơi khô làm chất đốt, ở những vùng núi non đồng cỏ Tây Tạng, đây là hình ảnh thường thấy. Thế nhưng ở Lhasa, trên tường của nha môn quan phủ, hành động như vậy rõ ràng là sỉ nhục và khinh rẻ. Hơn nữa, những đống phân bò được dán lên còn xếp thành chữ Tạng, là một câu ngạn ngữ Tây Tạng mỉa mai trú tạng đại thần: "Chó già liếm máu trên hàm, lại tưởng đang thưởng thức vị ngon của xương bò". Các thị vệ quân Thanh đi theo Văn Thạc từ nội địa đến Tây Tạng quát mắng những kẻ dán phân bò, kinh động đến Văn Thạc. Văn Thạc hỏi chuyện, sau khi biết rõ liền nói: "Không cần quản nữa, họ muốn làm gì thì làm, ta có tội, có bôi phân bò lên mặt lên người ta cũng không có gì là quá đáng".

Tăng tục Lhasa gần như tất cả mọi người đều đã biết nội dung "Tạng Ấn điều ước", cũng biết là do trú tạng đại thần Văn Thạc ký tên đóng dấu, vì thế họ trút hết nỗi bất lực uất hận đối với ác ma phương Tây và nỗi bất lực oán trách đối với triều đình lên đầu Văn Thạc, như thể Văn Thạc chính là ác ma phương Tây, ác ma phương Tây chính là Văn Thạc; Văn Thạc chính là triều đình, triều đình chính là Văn Thạc.

Ngay trong sự oán hận của người Tây Tạng, bệnh của ông dần dần khỏi, trú tạng đại thần cô độc bắt đầu đi lại trong sân phủ, vài ngày sau thì ra phố. Mười lăm thị vệ quân Thanh theo sau ông, bốn người khiêng kiệu trống cũng theo sau, nhưng ông kiên quyết không lên kiệu. Ông đi về phía cung Potala, đến nơi lại rẽ hướng khác, đi về phía chùa Đại Chiêu. Lúc này ông phát hiện ra rất nhiều người Tây Tạng đã theo sau mình, không ngừng xì mũi, nhổ nước bọt vào ông. Các thị vệ quân Thanh sợ xảy ra bất trắc, xin ông mau lên kiệu. Ông từ chối, nghiêm giọng nói với thị vệ bảo vệ sát mình: "Các anh tránh ra, đừng chặn nước bọt của người Tây Tạng". Sau đó sải bước đi, bước vào chùa Đại Chiêu. Ông dường như muốn vào lễ Phật, hoặc muốn tới Văn Thù đại điện gặp nhiếp chính vương Địch Mục, nhưng lập tức bị vài Lạt ma chặn lại: "Đại nhân không thể đến đây".

Văn Thạc khựng lại, chậm rãi lui ra, thì thấy một đám ăn mày từ hai bên phố Bát Giác lao tới, chen lấn đẩy ông và các thị vệ quân Thanh tách ra. Có một lão ăn mày đầu bù tóc rối cười quỷ dị hỏi: "Đại nhân, ngài đã từng ăn Tsampa của Tây Tạng, uống trà bơ của Tây Tạng chưa?". Văn Thạc gật đầu. Lão ăn mày đột nhiên thu lại nụ cười nói: "Đã ăn đã uống, tại sao còn bán đứng Tây Tạng? Cú mèo tin tưởng quạ làm đại thần, kết cục làm hỏng cả danh tiếng của chính mình". Một tên ăn mày khác bẩn thỉu hơn túm lấy Văn Thạc nói: "Không báo đáp ân tình của người khác, cuối cùng chịu thiệt chính là mình, kẻ hiểm độc muốn hãm hại người khác, thường là tự mình gặp quả báo trước". Đám ăn mày vừa đẩy vừa xô. Lại có người nói: "Bao nhiêu năm rồi, đều là Phật của Tây Tạng chúng ta phù hộ triều đình, triều đình không có lương tâm sao có thể đối xử với chúng ta như vậy?". Họ kẻ túm người kéo xé toạc quan phục của Văn Thạc, trong chớp mắt đã khoác lên người một tên ăn mày. Lão ăn mày giật phắt chiếc quan mũ của ông, úp lên đầu một tên ăn mày khác. Tên ăn mày kia như thể thấy mình bị vấy bẩn, vội vã tháo xuống, ném xuống đất, giẫm đạp loạn xạ.

Mười lăm thị vệ quân Thanh và bốn người khiêng kiệu liều mạng chen vào, đám ăn mày như thủy triều chặn họ lại. Đã bắt đầu đánh nhau. Văn Thạc biết lúc này chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhục nhã, bị thương đều là chuyện nhỏ, trong cuộc ẩu đả đánh chết ông và tất cả tùy tùng đều có khả năng. Ông muốn tách đám đông để trốn vào chùa Đại Chiêu, nhưng lại bị một lực đẩy lớn hơn đẩy vào giữa đám ăn mày. Đang lúc không biết làm sao, thì thấy một người phụ nữ hét lên lao từ phía sau đám ăn mày tới. Không ai có thể chặn cô lại, cô dường như có sức mạnh vô biên, dường như có phép thuật thần kỳ, đi lại uyển chuyển trong đám đông ăn mày chật kín, rạch ra một lối đi thẳng đến chỗ trú tạng đại thần Văn Thạc. Cô chạy tới, túm lấy một tên ăn mày đang đấm đá Văn Thạc, đẩy hắn ngã xuống đất, rồi giáng một cái tát vào lão ăn mày đang xúi giục mọi người đánh chết Văn Thạc. Mặt lão ăn mày lập tức nở hoa. Sau đó cô đá về phía một tên ăn mày đang chuẩn bị ném đá vào Văn Thạc, tên ăn mày sợ tới mức kêu lên một tiếng, trượt tay làm hòn đá đập vào chân mình, đau đớn ngồi bệt xuống đất "á ối" kêu la.

Văn Thạc ngẩn người: "Cô gái Làng Tuyết? Sao cô dám làm thế? Người Tây Tạng sẽ không tha cho cô đâu".

Nhưng cô gái Làng Tuyết dám làm như vậy, dường như không phải dựa vào lá gan của mình, mà là dựa vào sự thấu hiểu của cô đối với đồng bào mình. Cô hét lên đến khản cả giọng: "Các người muốn làm gì? Ông ấy là người đàn ông của tôi, làm người đàn ông của tôi thì ông ấy chính là người Tây Tạng". Sau đó cô dùng sức vỗ vào bụng mình: "Con, con của tôi, con của ông ấy, đã nhảy múa ở trong này rồi". Cô túm lấy Văn Thạc gào khóc: "Tại sao các người lại muốn đánh chết người đàn ông của tôi?".

Cô gái Làng Tuyết nói và khóc như vậy, dường như là đủ rồi, tất cả mọi thứ đều có thể tha thứ.

Lão ăn mày vội nói: "Không đánh chết, cô gái, chúng tôi không đánh chết ông ta".

Lại có tên ăn mày nhặt chiếc quan mũ của trú tạng đại thần từ dưới đất lên, nhét vào lòng cô gái Làng Tuyết. Tên ăn mày khác lúng túng cởi bỏ bộ quan phục, khoác lại lên người Văn Thạc.

"Đi thôi, đi thôi." Lão ăn mày hô hoán. Đám ăn mày như thể làm sai chuyện gì, lần lượt rời khỏi nơi này, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại với ánh mắt hối lỗi.

Trú tạng đại thần Văn Thạc nhìn họ, đột nhiên hét lên một tiếng: "Các người đừng đi, quay lại hết đi, đừng đi".

Đám ăn mày khựng lại. Cô gái Làng Tuyết vội vàng che chắn trước mặt Văn Thạc, vung tay hét lớn: "Đi, đi, đi".

Văn Thạc nhẹ nhàng đẩy cô ra, đi về phía bia Đường Phàn hội minh không xa, đưa tay phải ra vuốt ve đế bia thô ráp, như thể muốn tìm ra thứ gì đó. Ông tự nhủ bao nhiêu năm rồi, tấm bia này? Sau đó tay phải nắm đấm, tay trái đưa xuống thắt lưng, rút ra một con dao. Không ai biết ông định làm gì, chỉ ông và những ngón tay của ông biết. Ngón trỏ tay phải thò ra trong nắm đấm đang siết chặt, run rẩy chạm mạnh vào đế bia. Cô gái Làng Tuyết đứng ngẩn người, đột nhiên hiểu ra, hét lên một tiếng lao về phía ông.

Ngay khi cô gái Làng Tuyết ôm lấy Văn Thạc, Văn Thạc cắn chặt răng, dốc sức chặt xuống.

Có lẽ vì sự can thiệp của cô gái Làng Tuyết, Văn Thạc một dao không chặt đứt được, thịt vẫn còn dính lại. Ông vứt dao, tay trái nắm lấy đoạn ngón trỏ tay phải đang đứt rời thịt dính xương đó, kêu lên một tiếng xé lòng, rồi giật đứt ra.

Ông nói: "Hôm nay ta đến là để tạ tội, các người không đánh chết ta, cô gái Làng Tuyết đã cứu ta, coi như ta có phúc. Nhưng ta, ta là quan mệnh triều đình, ta không thể cứ như vậy mà bỏ qua. Đất nước bị thương, ta sao có thể lành lặn, Tây Tạng mất thịt, ta sao có thể không đau". Sau đó dùng bàn tay đầy máu giơ ngón trỏ tay phải đầy máu lên, lớn tiếng nói: "Chính là ngón tay này của ta, nhìn thấy chưa, nhúng vào mực đen đỏ, đóng dấu lên bản điều ước mà người Anh cưỡng ép". Rồi ông ném ngón trỏ tay phải đi: "Cho chó ăn đi, ngón tay à, ngươi không xứng đáng mọc trên người ta".

Đám ăn mày một trận kinh hãi. Lão ăn mày như nhặt được báu vật, nâng niu ngón trỏ tay phải của Văn Thạc. Tiếp theo là sự yên tĩnh, trước cửa chùa Đại Chiêu chưa bao giờ có sự yên tĩnh khiến người ta muốn khóc mà không ra nước mắt như thế này.

Trú tạng đại thần Văn Thạc ngồi kiệu đi về phía phủ đệ. Mười lăm thị vệ quân Thanh và bốn người khiêng kiệu đi theo ông bình an vô sự. Đi cùng ông còn có cô gái Làng Tuyết, cô cầm đoạn ngón trỏ tay phải của Văn Thạc trong tay.

Chiều hôm đó, phủ trú tạng đại thần khôi phục cảnh người đi kẻ lại như trước, sự lạnh lẽo tiêu điều khiến người ta rợn người đột nhiên tan biến. Đầu tiên là ngự y Tây Tạng từ cung Potala đến, đắp thuốc băng bó bàn tay bị thương của Văn Thạc. Cô gái Làng Tuyết mang đoạn ngón trỏ tay phải đến, muốn ngự y Tây Tạng nối lại. Ngự y Tây Tạng nói có thể, nhưng bị Văn Thạc kiên quyết từ chối. Cô gái Làng Tuyết cuối cùng dùng lụa vàng bọc đoạn ngón trỏ tay phải đó lại, thờ trước tượng Phật trong phòng khách của phủ đệ. Cô cảm thấy đây là thánh vật, trú tạng đại thần ngang hàng với nhiếp chính vương, tất cả mọi thứ trên người ông đều là thánh vật. Ngự y Tây Tạng lại đưa cho Văn Thạc vài viên Khổng Tước Đan, nói đây tuy là thuốc độc, nhưng lại là cam lộ lấy độc trị độc, có thể giảm đau, làm lành thịt, ngăn ngừa thối rữa.

Tiếp theo, nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật phái quản gia Bạch Nhiệt tới thăm hỏi, đốt bùa bình an cho Văn Thạc, nói là do nhiếp chính vương đích thân gia trì, có thể làm cho ngón tay bị chặt đứt mọc lại. Cùng đi với quản gia Bạch Nhiệt còn có đầu bếp nấu món Hán phẩm hàm thất phẩm và đầu bếp nấu món Tạng phẩm hàm ngũ phẩm, hai đầu bếp coi như được tặng chính thức cho phủ Văn Thạc.

Sau đó, lại có người lần lượt tới thăm, họ là Đạt Lạc của chùa Triết Bàng, Vạn Kiệt của chùa Sắc Lạp. ******* Cách xa một chút, khi sắc quân hoạt phật tới nơi đã là ngày hôm sau. Nhưng ông không gặp được trú tạng đại thần Văn Thạc. Văn Thạc treo bàn tay bị thương, tới Đan Cát Lâm bái kiến nhiếp chính vương.

Đây là một cuộc bái kiến khẩn cấp bất đắc dĩ. Vì nội tâm căng thẳng và nghiêm trọng, Văn Thạc từ chối lời mời của quản gia Bạch Nhiệt đưa ông tới Phật xá tầng hai Đại Tự Tại Phật điện, chỉ ngồi đợi sự xuất hiện của Địch Mục hoạt phật trước tượng hộ pháp Đao Đồng Đán Ba Trạch Lâm ở Hộ Pháp điện. Địch Mục hoạt phật vội vàng bước vào, ngồi xuống thở một hơi, không kịp khách sáo, Văn Thạc đã đưa tờ giấy trong tay qua. Lại là điện báo từ triều đình:

Công sứ Trung Quốc tại Anh Wilson tố cáo lên Tổng lý nha môn, trú tạng đại thần Văn Thạc đã đại diện cho Trung Quốc và Tây Tạng đóng dấu lên điều ước, tại sao quân Tây Tạng vẫn còn đóng quân kháng cự ở biên giới?

Tổng lý nha môn vâng chỉ của Hoàng thượng nghiêm lệnh Văn Thạc: Đại thần này phải ngăn chặn phiên Tạng, mau chóng rút lui, không được tiến vào tầm mắt của người Anh, gây thêm thị phi. Nếu phiên Tạng cố tình chống đối, không biết tự lượng sức mình, tâm địa ngu muội và hiểm ác, dù thánh tâm không nỡ, trú tạng đại thần cũng khó lòng giữ được ơn huệ mà tiếp tục nhiệm vụ, Địch Mục nhiếp chính cũng không thể vô cớ ăn không ngồi rồi. Vô cùng hy vọng các ngươi tự mình kiểm điểm, đừng chuốc lấy tai họa không đâu.

Dù là đối với trú tạng đại thần, hay đối với nhiếp chính vương, điện báo từ triều đình lúc này đều khiến họ cảm thấy điềm xấu mà nảy sinh chán ghét. Nhất là điện báo hôm nay, triều đình đã bắt đầu đe dọa: nếu người Tây Tạng còn cố tình kháng cự người phương Tây, thì Văn Thạc và Địch Mục đừng hòng tiếp tục ngồi ở vị trí hiện tại. Sự chán ghét của nhiếp chính vương Địch Mục không chỉ là về tâm lý, mà còn về sinh lý. Sau khi đọc bản dịch, ông không khỏi "ọe ọe" nôn mửa.

Văn Thạc nói: "Tại sao phản ứng của nhiếp chính Phật lại giống tôi thế, tôi là nôn hết nước trong bụng ra rồi mới đến đây".

Địch Mục nói: "Ông nôn ra là nước, tôi nôn ra là máu, ông xem ông xem, là màu đỏ đấy". Ông dùng điện báo của triều đình hứng đờm của mình, đưa cho Văn Thạc xem, quả nhiên là màu đỏ.

Văn Thạc nói: "Ngay cả khi điều ước có hiệu lực, chúng ta cũng nên nghiêm thủ tuyến Xuân Phi, Khúc Mi Tiên Quách. Là người Anh được đằng chân lân đằng đầu, tiến vào tầm mắt của chúng ta, chứ không phải chúng ta tiến vào tầm mắt của họ. Chúng ta đã nhường toàn bộ núi Tắc Lợi Lạp và phía nam Á Đông cho người Anh rồi, còn muốn nhường thế nào nữa?".

Địch Mục nói: "Triều đình nên quan tâm đến cái nhìn của tăng tục dân chúng (dân chúng tăng tục) Tây Tạng, nếu không thì khó giải quyết. Hiện giờ trong mắt người Tây Tạng vẫn còn triều đình, nếu yêu cầu chúng ta nhường nhịn vô điều kiện, e rằng sẽ làm lạnh lòng người Tây Tạng".

Văn Thạc nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy". Nói đoạn, lấy bản dịch sớ tấu trả lời điện báo của triều đình mà ông đã viết, đưa cho nhiếp chính vương.

Đây là lần đầu tiên, Văn Thạc muốn bộc lộ nỗi lòng trước triều đình và Hoàng thượng. Nhiếp chính vương đọc sớ tấu, kinh ngạc nhìn Văn Thạc, không nói được lời nào. Sớ tấu viết như sau:

Đất Tạng sản vật không nhiều, trân kỳ càng hiếm, người phương Tây thông thương ở Tây Tạng, thực ra khó mưu lợi lớn, cho nên kẻ ấp ủ ý định đã lâu, xét kỹ nỗi uẩn khúc, thực chất là sự xâm lược của giáo phương Tây. Ta có Phật tổ, họ có Thượng đế, Jesus ngông cuồng tiến thủ, ý định diệt Phật không khó đoán. Nô tài từng chứng kiến bài học ở nơi khác, sợ rằng tự mình dẫm vào vết xe đổ. Bởi tính tình người phương Tây âm hiểm, hành sự thâm sâu, thường dùng lời ngọt dụ dỗ, tâm tham lam vô độ của họ hiển lộ rõ ràng. Bên trái thôn tính vùng biển, bên phải xâm lược Tây Tạng, hai thế lực kẹp lấy, chí hướng của họ là tiêu diệt Đại Thanh, vết tích khả nghi đến mức này, quan dân không ai không biết. Chẳng trách phiên Tạng kiên trì kháng cự, đó là để bảo vệ giáo pháp cửa Phật, bảo toàn linh khí núi sông, ngăn chặn chia cắt lãnh thổ.

Không phải là hoàn toàn không có lý, thần sợ không thể hết lời khiển trách mà phủ nhận nó.

Hiện nay phiên Tạng tuy ngu muội, nhưng lòng hộ quốc kiên định không dời, nếu cưỡng ép điều khó khăn, sẽ chỉ càng tăng thêm nghi kỵ, dẫn dắt càng mạnh, sự từ chối càng kiên quyết, chỉ sợ địch tình chưa đi, kế sách biên cương đã lơi lỏng, chỉ làm cho phiên thuộc mấy trăm năm, có sự thay đổi ly tâm ly đức, đây là vừa mất lãnh thổ vừa mất lòng dân, chẳng phải là kế sách sai lầm nhất sao?

Phiên Tạng không nhường cửa ngõ biên cương, một là vì người phương Tây đạo giáo khác biệt, hai là để bảo toàn vùng đất Tây Tạng thần thánh, ba là để xã tắc Đại Thanh không tổn hại vào thời đương kim thiên tử tại triều. Không có ý sống tạm bợ, có tấm lòng chân thành hộ quốc. Ta không có lý lẽ để nói, càng khó dùng uy áp".

Trú tạng đại thần Văn Thạc mỉm cười nói: "Đây là tôi dùng ngón cái và ngón giữa tay phải kẹp bút viết ra, mới biết được không có sự giúp đỡ của ngón trỏ cũng có thể viết chữ".

Nhiếp chính vương Địch Mục nghe hiểu rồi, ý của Văn Thạc là không làm trú tạng đại thần nữa thì cũng phải làm người. Ông đột nhiên đứng dậy, cởi chiếc áo choàng lớn màu vàng bên ngoài cà sa, khoác lên người Văn Thạc, rồi đi tới trước đèn dầu thờ trước tượng hộ pháp Đao Đồng Đán Ba Trạch Lâm, đích thân châm thêm bơ, sau đó chỉ cúi đầu cầu nguyện, không nhìn Văn Thạc một cái. Ông sợ Văn Thạc nhìn thấy sự hoảng sợ và hổ thẹn trong mắt mình, khiến vị trú tạng đại thần vì bảo toàn Tây Tạng mà không màng nguy hiểm đến bản thân này cảm thấy thất vọng.

Văn Thạc bước ra ngoài. Ông khoác chiếc áo choàng lớn màu vàng tượng trưng cho sự cao quý của nhiếp chính Phật, mang theo lời cầu nguyện chúc phúc của nhiếp chính Phật, bỏ kiệu lại, chậm rãi bước đi trên con phố từ Đan Cát Lâm dẫn tới phủ trú tạng đại thần, ngó bên này, nhìn bên kia, thầm nghĩ con đường này mình còn có thể đi được mấy lần nữa đây? Gió ấm áp, cũng rất thê lương. Có đứa trẻ đang hát dân ca:

Chim nhỏ tuy nhiều, chỉ là thức ăn của diều hâu,

Cá nhỏ tuy nhiều, chỉ là thức ăn của rái cá;

Cây thông tuy lớn, một cái rìu chặt đổ,

Mặt sông tuy rộng, một chiếc lá thuyền đưa qua.

Văn Thạc chăm chú nhìn, đến lúc rời đi mới nhận ra, đứa trẻ hát là tiếng Hán mà ông có thể hiểu được. Chứng tỏ bài dân ca này là hát riêng cho ông nghe, mặc dù đứa trẻ đó không hề nhìn ông lấy một cái. Văn Thạc cười cười, chính mình cũng hát theo:

Lúa mạch xanh mướt đầy bình nguyên, một cối đá là xay xong,

Tinh tú treo đầy đêm trời, một vầng triều dương làm nó ảm đạm.

Vài ngày sau triều đình lại điện báo. Đối với Văn Thạc mà nói, đây là lần cuối cùng chấp nhận chỉ lệnh.

Việc chiến tranh Tạng Anh, trước đã nhiều lần dụ Văn Thạc, lệnh cho ông mở đường phiên chúng, lấy hòa làm quý, lấy nhẫn làm tiên, đây là kế bảo toàn phiên đó. Triều đình đối với việc này cân nhắc lợi hại, đo lường thời thế, trù tính rất kỹ. Thế nhưng Văn Thạc kiến thức sai lệch, không màng đại cục, đối với sự việc mở đường phiên chúng, không hề tuân theo dụ chỉ, thực hiện thỏa đáng. Nay hạ chỉ bãi lệnh về kinh, các bản tấu thảo điện mật v.v... vâng lệnh bề ngoài nhưng chống đối bên trong, hành chuyển về Đô sát viện. Thật là to gan lớn mật, thói này tuyệt đối không được nuôi dưỡng, Văn Thạc lập tức bị cách chức tra xét.

Lập tức phái Phủ Thái làm trú tạng đại thần đại thần, mau chóng đến Tây Tạng tiếp nhiệm.

Văn Thạc cười nhạt, tự hỏi tự đáp: "Phủ Thái? Chính là tên đại diện đàm phán mà Tổng lý nha môn các nước Đại Thanh phái đi ứng phó với người Anh sao? Kẻ này lại là kẻ tiếng tăm không tốt, quan thanh không thơm đấy nhé".

Triều đình không trách phạt nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật mà họ đã một tay nâng đỡ. Bởi vì họ tin rằng, chỉ cần trú tạng đại thần đắc lực, nhiếp chính vương cuối cùng sẽ có thể thuận theo ý chỉ của thánh thượng triều đình.

Chập tối, dưới ánh chiều tà rực rỡ, Thập Tự tinh binh đến phía nam Khúc Mi Tiên Quách.

Cát Tát Lạt ma nói với đại tá Garlan, Khúc Mi Tiên Quách nằm ở phía tây hồ Đa Tình, giữa phía bắc Khúc Mi Tiên Quách và hồ Đa Tình có một con đường hành hương cổ xưa, nó là con đường tiện nhất dẫn tới Khang Mã tông. Thập Tự tinh binh tốt nhất nên đi qua trong đêm, nếu con đường này bị quân Tây Tạng chặn lại, thì chỉ có thể vòng qua hồ Đa Tình từ phía đông, hoặc xuyên qua đồi quỷ Cát Nhữ ở rìa phía tây Khúc Mi Tiên Quách, như vậy không chỉ lãng phí thời gian, mà đường đi còn hiểm trở, quân nhu khó vận chuyển.

Đại tá Garlan nhìn chằm chằm Cát Tát Lạt ma hỏi: "Ý anh là chúng ta không tiện dừng lại ở Khúc Mi Tiên Quách? Nhưng sao anh biết con đường tiện nhất mà anh nói bây giờ chưa có người Tây Tạng canh giữ?".

Cát Tát nói: "Canh giữ ban ngày thì có, ban đêm sẽ không có. Cửa ải có thể canh giữ trên con đường hành hương cổ xưa gọi là Suối Đêm Khóc Đán Ba Trạch Lâm. Ở Tây Tạng, không ai dám ở lại đó vào ban đêm".

Ông kể về Đán Ba Trạch Lâm, kể rằng khi Đán Ba Trạch Lâm đánh nhau với quân Tạng của quan phủ, từng hẹn hò với một cô gái quý tộc trong kho thóc, kết quả phát hiện tình yêu của cô gái là giả ý, chân ý là để bán đứng anh ta cho quan phủ. Anh ta vô cùng đau lòng, từ đó mắc một căn bệnh, mỗi đêm đều khóc. Nước mắt của anh ta nhiều đến mức đất không chứa nổi, liền thấm xuống đất biến thành dòng suối cuồn cuộn. Vì trong lòng Đán Ba Trạch Lâm tràn đầy thù hận và oán giận, nước mắt liền chứa đầy kịch độc như lời nguyền. Lại vì anh ta khóc vào ban đêm, những dòng suối đó liền trở nên ban ngày không độc, ban đêm có độc, ai mà chạm phải nước độc phun ra vào ban đêm, người đó sẽ nhanh chóng thối rữa rồi chết đi.

Đại tá Garlan nói: "Người Tây Tạng sẽ không ngốc như vậy, họ sẽ tránh những dòng suối đó vào ban đêm".

Cát Tát nói: "Tránh không được đâu, người đứng ở đâu, nước suối sẽ phun ra ở đó".

Đại tá Garlan hít một hơi lạnh nói: "Nếu vậy, người của chúng ta cũng sẽ dính phải nước suối".

Cát Tát nói: "Đại tá, ông quên Thượng đế của các ông rồi sao, Thượng đế chẳng lẽ không có phép thuật?".

Đại tá Garlan nói: "Tất nhiên, phép thuật của Thượng đế đủ để đối phó với tất cả yêu ma, bao gồm cả Đán Ba Trạch Lâm chỉ biết khóc này. Nhưng chúng ta phải qua kiểm chứng mới biết được, kịch độc như lời nguyền có hiệu quả với chúng ta hay không, chúng ta có phải cũng sẽ thối rữa chết đi nhanh chóng sau khi chạm phải nước suối hay không. Hơn nữa, à, hơn nữa đêm Tây Tạng tối quá, tối hơn đêm của Anh, đêm của châu Âu nhiều, Thượng đế có lẽ sẽ không nhìn thấy, không nhìn thấy nước suối cũng không nhìn thấy kịch độc trong nước".

Cát Tát nói: "Dính phải nước, rồi kêu lên, đau đớn, thối rữa chết đi, Thượng đế của các ông sẽ nhìn thấy thôi. Thập Tự tinh binh đông người như vậy, dùng để làm kiểm chứng thì có khối. Đại tá, hãy để người Tư Ân Ba hoặc người Tạng vùng chân núi phía nam đi trước đi".

Đại tá Garlan đột nhiên cảm thấy so với Suối Đêm Khóc Đán Ba Trạch Lâm, lúc này ông càng hứng thú với Cát Tát Lạt ma hơn. Người này đại diện cho cái ác của Tây Tạng, nếu hắn có thể phục vụ người Anh trọn đời, tôi sẽ phái hắn đi chiếm đóng Bắc Kinh, hắn sẽ hành xử quyền lực như Satan. Đại tá dùng ngón tay chọc vào ngực Cát Tát nói: "Anh có một trái tim quỷ dữ. Thượng đế nên thu phục anh. Anh không phải là một Lạt ma phương Đông mang lòng từ bi, anh có thể cởi cà sa ra".

Cát Tát Lạt ma tưởng đây là khen ngợi mình, vui vẻ "hì hì" cười nói: "Như vậy là đại tá đồng ý rồi, xuyên qua Khúc Mi Tiên Quách trong đêm, trước hừng đông ngày mai thông qua Suối Đêm Khóc?".

Đại tá Garlan quay sang mục sư Das vẫn luôn nghe họ nói chuyện: "Anh nói sao?".

Mục sư Das trừng mắt nhìn Cát Tát Lạt ma nói: "Người tràn đầy đố kỵ này, hắn hy vọng Thập Tự tinh binh lên đường, để tôi không có thời gian tu luyện Thời Luân Kham Dư Kim Cương đại pháp. Đại tá, tôi đã nói, Khúc Mi Tiên Quách là nút thắt của con đường thần thông, tôi sẽ không bỏ lỡ. Nếu các ông rời đi, tôi sẽ ở lại một mình".

Đại tá Garlan lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không bỏ anh lại mà đi, mục sư của tôi. Anh nói xem, là tu pháp của anh quan trọng, hay sự tiến công của Thập Tự tinh binh quan trọng?".

Das nói: "Tất nhiên là tu pháp của tôi. Tu pháp là bậc thang tiến gần đến chân lý, chân lý cao hơn tất cả".

Đại tá Garlan nói: "Như vậy, trong lòng anh, Thượng đế là kẻ thù của chân lý?".

Das nói: "Không, Thượng đế là một nửa của chân lý, một nửa kia là Phật. Tôi muốn hợp Thượng đế và Phật lại. Đại tá, ông đợi đấy, rồi sẽ có ngày ông hiểu ra, trên đầu chúng ta chỉ có một mặt trời".

Đại tá Garlan nói: "Tôi đã hiểu rồi, chúng ta mang đến cho Tây Tạng mặt trời duy nhất của thế giới, đó là Thượng đế. Mặt trời của Đế quốc Anh, chẳng lẽ không nên là mặt trời của mọi ngóc ngách trên trái đất?".

Das cười khổ, đầu cũng theo đó lắc lắc nặng nề, nghiêm túc nói: "Đại tá, con người không thể ngông cuồng hơn Thượng đế. Khi Thượng đế trừng phạt nhân loại, trừng phạt trước tiên chính là những kẻ ngông cuồng".

Đại tá Garlan không quan tâm đến lời cảnh báo của mục sư, quay đầu đi, ngắm nhìn phong cảnh hùng vĩ do núi non và đồng hoang tạo thành, không khỏi tán thưởng: "Đồng hoang núi non lớn thật, Khúc Mi Tiên Quách, trên thế giới sẽ không bao giờ có địa danh nào dễ nghe như vậy nữa".

Das nói: "Cảnh sắc ông nhìn thấy sẽ không xuất hiện ở Anh, nó riêng biệt thuộc về Tây Tạng".

Đại tá Garlan nói: "Nếu Tây Tạng trở thành lãnh thổ của Anh thì sao?".

Mục sư Das không nói gì, chỉ lấy "Cát hung thiện ác đồ" ra xem, biểu cảm hơi cứng đờ.

Đột nhiên đại tá Garlan lớn tiếng nói với vệ binh bên cạnh: "Trung úy Dung Hạc, gọi trung úy Dung Hạc tới, còn cả trung úy Quả Quả nữa, đều gọi hết cho tôi. Nếu tất cả những nơi ở Tây Tạng đều xinh đẹp như thế này, vậy chúng ta còn ở lại Khúc Mi Tiên Quách làm gì? Chiếm đóng, chiếm đóng, chiếm đóng tất cả. Xuất phát trong đêm, rời khỏi Khúc Mi Tiên Quách, trước hừng đông thông qua Suối Đêm Khóc". Ông trừng mắt nhìn mục sư Das một cái đầy ác ý, như thể phát lệnh này là để trả đũa ông ta.

Tuy nhiên trung úy Dung Hạc mãi không tới. Trung úy Quả Quả thì tới, nhưng lại báo cho ông một tin không hay: "Phía sau, người của các ông, chính là những người Anh đó, đều nằm xuống cả rồi".

Đại tá Garlan gầm lên: "Cái gì mà người của các ông. Anh tưởng anh vẫn là người Tây Tạng à? Anh nên nói là người của chúng ta, quan binh Anh quang vinh và vô địch của chúng ta. Họ nằm xuống làm gì? Mệt à? Không có lệnh của tôi không được nghỉ ngơi".

"Là Phật tổ để họ nằm xuống, họ đứng dậy không nổi rồi", trung úy Quả Quả nói.

"Không, là Thượng đế, là Thượng đế để họ nằm xuống", đại tá Garlan nhạy cảm chỉnh lại.

Bất kể là ý chí của Phật tổ hay Thượng đế, đối với đại tá Garlan mà nói, đều có nghĩa là ông buộc phải để Thập Tự tinh binh dừng lại ở Khúc Mi Tiên Quách, ít nhất là đêm nay không thể lên đường. Những người lính Anh quang vinh và vô địch đến từ hòn đảo giữa biển Anh quốc hay Scotland không thể thích nghi với khí hậu cao nguyên 4000 mét, cộng với việc hành quân tác chiến căng thẳng tàn khốc mấy ngày liền, từng người một đều đau đầu, chóng mặt, tức ngực, mệt mỏi, còn có kẻ nôn mửa, sốt cao, hôn mê. Đại tá Garlan lệnh cho bệnh viện dã chiến mau chóng cứu trị, rồi điều tất cả những người không sợ cao độ như người Tư Ân Ba, người Gurkha và người Tạng vùng chân núi phía nam lên, triển khai ở ba mặt trái, phải, trước, một là bảo vệ những người lính Anh đang chịu đựng sự dày vò của thiếu oxy, hai là chuẩn bị xuất phát bất cứ lúc nào.

Đại tá Garlan nói với mục sư Das: "Mục đích của anh đạt được rồi, xem ra Thượng đế đang thành toàn cho anh".

Das nói: "Thượng đế thành toàn không phải là tôi, mà là tất cả những người lính Anh nằm xuống và tất cả Thập Tự tinh binh không muốn đổ máu hy sinh". Nói xong liền đi, tìm chỗ tu luyện.

Trời tối gió rít, đại tá Garlan nhanh chóng chui vào lều. Vừa định đi ngủ, đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào, vệ binh hô: "Đại tá, người của Phủ toàn quyền tới".

Trước kia có chuyện gì đều là điện báo qua lại. Lần này Phủ toàn quyền Anh Ấn phái người đến Thập Tự tinh binh, chứng tỏ sự việc cực kỳ quan trọng. Đại tá Garlan quần áo chưa mặc chỉnh tề đã bò ra khỏi lều, dưới ánh trăng nhìn một cái, người tới lại chính là tướng quân Macaulay. Tướng quân Macaulay dẫn theo một đội khinh kỵ năm mươi người, phi ngựa tới, cả người và ngựa đều đang thở dốc.

Đại tá Garlan hỏi: "Tướng quân, ông phi suốt dọc đường, không gặp sự chặn đánh của người Tây Tạng chứ?".

Tướng quân Macaulay lắc đầu nói: "Thập Tự tinh binh đã đánh bại hoàn toàn Tây Tạng rồi. Đại tá, tuyệt lắm, ông là niềm tự hào của Đế quốc Anh".

Đại tá Garlan không giấu vẻ đắc ý nói: "Nhiều nhất một tháng nữa, chúng ta có thể đánh tới Lhasa".

Tướng quân Macaulay cười nói: "Tôi đến đây là muốn nói với ông, chúng ta không phải đánh tới Lhasa, mà là hòa bình tiến vào Lhasa. Chúng ta đã thắng rồi". Ông lấy từ trong một chiếc cặp da đeo chéo trên người ra một tài liệu, "Thượng đế bằng tình yêu của ngài đã quan tâm đến cuộc chiến tranh này, đổ máu và tử vong nên chấm dứt. Chúng ta đã ký điều ước với Trung Quốc rồi".

Đại tá Garlan giật lấy điều ước, xem vài cái, lớn tiếng nói: "Đèn, đèn".

Vệ binh cầm một chiếc đèn bão có chụp thủy tinh tới trước mặt.

Tướng quân Macaulay chỉ xuống phía dưới nói: "Đây là dấu tay của trú tạng đại thần Văn Thạc. Văn Thạc đại diện cho Trung Quốc, là quan chức cao nhất của Tây Tạng. Chúng ta cuối cùng đã thuyết phục được ông ta, dùng cái gì ông biết không?". Ông nuốt lời định nói ra vào lại.

Đại tá Garlan không kìm được nói: "Tốt lắm, tốt lắm". Vừa xem điều ước vừa suy tư: Thượng đế nhân từ, ngay lúc những người lính Anh của chúng ta bị cao độ 4000 mét đánh gục hoàn toàn, mà ông ta buộc phải coi quân đánh thuê là chủ lực mà đặc biệt lo lắng không biết tấn công có hiệu quả không, thì chiến tranh lại kết thúc một cách kỳ diệu. Ông đọc từng chữ từng câu điều ước vài lần, thứ thú vị nhất tất nhiên vẫn là điều cuối cùng: "Thân gia, hàng hóa của thương dân Anh Ấn vào cảnh Tây Tạng, đều phải an toàn vô hại. Vì thế phía Anh có nghĩa vụ phái một chi đội quân bảo vệ thương dân Anh Ấn đến nơi thương dân tới". Điều này có nghĩa là, Thập Tự tinh binh vẫn còn lý do để tồn tại, và ông cũng sẽ mượn cớ bảo vệ thương dân mà tiếp tục tiến lên, cho đến khi bước vào Lhasa. Ông đột nhiên ngẩng đầu, nhìn tướng quân Macaulay, cảnh giác nói: "Tại sao ông lại đích thân đến đưa điều ước?". Điều ông nghĩ đến là, tướng quân Macaulay đột nhiên xuất hiện, có phải muốn thay thế vai trò của ông ở Tây Tạng?

Tướng quân Macaulay không trả lời trực diện, cười nói: "Là quân nhân, nếu muốn mình xuất chúng, không chỉ cần dũng cảm, còn phải kiêm cả trí tuệ. Người Trung Quốc có câu không chiến mà khuất phục được quân địch, chính là không đánh mà thắng, đây là bản lĩnh cao nhất của quân nhân".

"Nếu không có sự chiến đấu đẫm máu của Thập Tự tinh binh, điều ước này không thể ký kết".

"Có lẽ, không, tất nhiên, đây là kiến thức thông thường".

"Vậy thì mời ông quay về nói với ngài Toàn quyền, tôi sẽ đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản của tất cả thương dân Anh Ấn, nếu người Tây Tạng không tuân thủ điều ước, tôi sẽ xử lý thỏa đáng".

"Tôi muốn ở lại, muốn cùng ông tiến về phía trước. Nhưng xin ông yên tâm, trong Thập Tự tinh binh của ông, tôi không còn là tướng quân, cùng lắm chỉ là một đại úy dẫn quân xung phong. Xin hãy gọi tôi là đại úy Macaulay, tôi sẵn sàng phục tùng lệnh của đại tá hơn bất cứ lúc nào".

Đại tá Garlan thở phào nhẹ nhõm: không phải thay thế, mà là cùng đi. Vậy thì dễ xử lý rồi, Thập Tự tinh binh là do một tay ông gây dựng. Tất cả mọi người đã quen nghe lệnh ông, chứ không phải nghe lệnh tướng quân Macaulay đại diện cho quân đội London. Huống hồ, Macaulay có lẽ hứng thú với phẩm chất vàng ròng của các tác phẩm điêu khắc Gandhara Tây Tạng hơn, chứ không phải binh quyền và Lhasa, càng không phải là "tù nhân Babylon" của Tây Tạng. Ông dò xét hỏi: "Tướng quân có kiến nghị gì về việc xây dựng thế giới Cơ đốc ở Tây Tạng không?".

"Xin lỗi đại tá, tôi không phải là mục sư".

"Thượng đế cần nhất chính là mục sư mặc quân phục. Tôi hy vọng sau khi đến Lhasa có thể thực hiện quyết tâm của Jesus, tìm thấy Shagxun người Do Thái của Tây Tạng".

"Shagxun người Do Thái? Hình như là một chủ đề thần học cổ xưa".

"Không hề cổ xưa, tướng quân. Chỉ mới ngày hôm qua, cả thế giới vẫn còn là quê hương của Thượng đế. Sau đó chia cắt thành hai nơi: nơi Jesus chiếm đóng và nơi dị giáo mọc đầy. Dị giáo mọc đầy là vì "tù nhân Babylon" ở đó vẫn chưa được giải phóng. Ông nhìn Lạt ma Tây Tạng xem, nếu để họ tin theo Thượng đế, thì bằng như để họ từ Babylon xa xôi mà đau khổ, trở về quê hương báu vật xinh đẹp giàu có Jerusalem". Nói xong đại tá hát lên:

Trái tim Jehovah Shagxun,

Đấng Messiah của vùng đất người Tạng,

Xin hãy thoát khỏi nỗi đau mất nhà,

Xin hãy chỉ ra thánh điện giữa muôn núi.

Tướng quân Macaulay ngắt lời ông: "Ông sẽ không vừa hát Shagxun của ông vừa đi tới Lhasa đâu nhỉ?".

Đại tá Garlan bỏ điều ước vào cặp da của mình nói: "Tôi muốn cầm điều ước, đưa cho tất cả người Tây Tạng xem, bắt họ nhường đường, nhường đường". Sau đó nói với vệ binh bên cạnh, "Thông báo cho tất cả thương nhân tham gia Thập Tự tinh binh, ngày người Anh chiếm đóng toàn bộ Tây Tạng, chính là khoảnh khắc người Tây Tạng dọn trống ấm trà của mình, chờ đợi người Anh ban ơn trà. Tôi muốn để các thương nhân thấy, trong khoảnh khắc Thượng đế ban phước này, ai là sứ giả giữa Đấng Christ và họ. Tôi yêu cầu họ dũng cảm tiến lên, mở thương cảng tới Giang Tử, tới Lhasa, tới toàn bộ Tây Tạng". Có một vệ binh vội vã đi rồi. Đại tá Garlan lại nói, "Còn trung úy Dung Hạc, tối hôm nay anh ta phải ở cùng tôi. Tôi muốn anh ta hộ tống nhóm thương nhân đầu tiên đi ở phía trước Thập Tự tinh binh. Nghe thấy không, mau đi tìm đi".

Trung úy Dung Hạc vẫn không tới. Vệ binh đi tìm anh ta nói: "Không ai biết trung úy đi đâu rồi".

Đại tá Garlan nói: "Anh ta có phải cũng nằm xuống không đứng dậy nổi rồi không? Không đâu, anh ta không giống những người Anh khác. Ồ, tôi nhớ ra rồi, anh ta nhất định trốn trong lều, chiếc lều này cách tất cả các lều rất xa. Đi, mau tìm chiếc lều này đi". Vệ binh đi rồi, ông lại hét lên, "Thôi thôi, không cần tìm nữa, coi như tôi cho anh ta nghỉ phép".

Ngôi chùa trên cao nguyên Lãng Nhi cuối cùng đã xây xong. Mặc dù người xây chùa biết Thập Tự tinh binh đã vượt qua nơi này từ lâu, nhưng họ không dừng công việc thần thánh lại. Đây là ý của Nhất Thiết Trí·Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố. Hư Không Vương nói: "Từ bây giờ trở đi, ta ở cùng các ngươi rồi. Các ngươi phải làm theo lời ta nói, xây chùa gì, tạo tượng gì, đều ở trong đầu ta". Sau đó vẽ hình cho họ, khiến họ ngoài bốn vị hộ pháp kim cương ra, lại đúc thêm một pho tượng thần mà họ chưa bao giờ nhìn thấy. Hư Không Vương là bầu trời cao đến thế nào, trong nhục thân hiện thế không còn vị Phật nào lớn hơn ông nữa. Đại thủ lĩnh thợ kim hoàn Ba Kiệt Bố chỉ sợ không cung kính kịp, làm gì có ý kiến gì khác.

Sau đó, họ rời khỏi cao nguyên Lãng Nhi.

Hư Không Vương nói: "Chiến tranh đã mang lại công đức cho các thợ thủ công các ngươi. Các ngươi phải phục tùng ta, xây mãi tới tận Lhasa. Không được xây trước mặt ác ma phương Tây, phải xây sau lưng chúng".

Ba Kiệt Bố hỏi: "Chúng ta đúc bốn vị hộ pháp kim cương đầu ngựa, đầu bò, đầu heo, đầu quạ, nếu xây sau lưng ác ma phương Tây, tượng thần sẽ không nhìn thấy ác ma phương Tây".

Hư Không Vương nói: "Các ngươi cứ đinh ninh ác ma phương Tây chỉ biết tiến về phía trước, không biết quay người lùi ra sau? Đợi chúng quay người lùi về, ngôi chùa liền ở phía trước rồi. Hơn nữa trong chùa không phải chủ yếu là bốn vị hộ pháp kim cương, mà là pho tượng thần ta bảo các ngươi đúc. Pho tượng thần này chưa đến lúc là không hiển lộ phép thuật, đợi đến khi ông ấy hiển lộ phép thuật, ác ma phương Tây liền không bao giờ muốn xâm lược Tây Tạng nữa".

Ba Kiệt Bố hiểu ra một nửa gật gật đầu: "Đại sư, bây giờ đi đâu xây?".

Hư Không Vương nói: "Đi Xuân Phi, ác ma phương Tây đã rời khỏi Xuân Phi, xong rồi lại tới Khúc Mi Tiên Quách".

Tổng quản tiền tuyến rút lui khỏi Xuân Phi Ngã Nhĩ cát lẫn đến phía bắc Khúc Mi Tiên Quách liền không đi nữa. Phía trước chính là cửa ải nổi tiếng trên con đường hành hương cổ xưa - Suối Đêm Khóc Đán Ba Trạch Lâm. Trời sắp tối, một mặt không dám đi tiếp, một mặt cũng cảm thấy không thể rút lui nữa, một khi lui đến phía bên kia cửa ải, không nói đến việc khó phòng ngự, còn chắp tay nhường toàn bộ đồng hoang Khúc Mi Tiên Quách và bờ tây hồ Đa Tình cho Thập Tự tinh binh. Người mệt ngựa nhọc, mọi người nghỉ ngơi tại chỗ một đêm. Sáng hôm sau, tổng quản Ngã Nhĩ gọi Lãng Sắt đại bôn và Nô Mã đại bôn tới, lại gọi tổng quản tăng binh Đà Mỹ hoạt phật cùng Sở Thần đại bôn và Giang Thôn đại bôn dưới quyền ông ta tới, ngay trên mặt đất lộ thiên, ngồi khoanh chân cùng nhau, bàn xem tiếp theo phải làm thế nào.

Mọi người đều không nói gì, không quyết định được thủ ở đây thì thủ thế nào. Đà Mỹ hoạt phật nhắm mắt, niệm kinh trầm bổng du dương, chỉ cần tổng quản Ngã Nhĩ đưa mắt nhìn về phía ông ta, tiếng kinh của ông ta sẽ cao lên. Tổng quản Ngã Nhĩ đành khuyên ngăn nói: "Phật gia, ông niệm là 'Kinh hoan nghênh' à? Niệm nữa, ác ma phương Tây liền đánh tới dưới mí mắt ông rồi". Đà Mỹ hoạt phật phun một ngụm nước bọt, tiếng kinh càng cao vút lên.

Tổng quản Ngã Nhĩ đành không thèm để ý đến Đà Mỹ, nói với mọi người: "Chúng ta tổng cộng bốn đoàn đại bôn, ở đây vừa vặn có bốn ngọn núi, các người tự chọn đi. Chọn ngọn núi chính là chọn cho mình một ngôi nhà, lên rồi thì đừng xuống, chết cũng phải chết trên trận địa. Chúng ta không thể rút lui nữa, lui nữa chính là Khang Mã, chính là Giang Tử". Ông nói câu này khí lực rõ ràng không đủ, vì ông không rõ cách thủ núi chết này rốt cuộc có đúng hay không.

Nô Mã đại bôn nói: "Chỉ sợ chúng ta chỉ là để chết chứ không phải để thủ. Đại bác của ác ma phương Tây tốt nhất là đánh vào ngọn núi. Ngọn núi trọc lốc, người trốn vào đâu? Quân Sâm Ba đã từ vầng trăng tròn ngày mười lăm biến thành vầng trăng khuyết ngày mồng một, người tàn tật loại ra, già trẻ nam nữ cộng lại, người có thể đánh trận chẳng còn được bao nhiêu".

Ngã Nhĩ tức giận nói: "Ý của anh là không thủ nữa à?".

Nô Mã đáp lại: "Ai nói không thủ nữa? Tôi là nói người ít không thủ được".

Lãng Sắt đại bôn phụ họa nói: "Nếu chết vài người mà thủ được, chúng ta cũng không đến mức lui về đây".

Ngã Nhĩ nghĩ cũng đúng, chán nản nói: "Vậy các người nói làm sao? Bây giờ tôi có thể chỉ huy chỉ có hai đoàn đại bôn của các người, các người không thủ ai thủ? Tôi từ chùa Xuân Phi ra, đã phái người đi báo cáo với nhiếp chính vương rồi, tôi nói cũng là lời này, người ít không thủ được, không điều quân là không được. Đốn Châu cát lẫn phụ trách tổ chức dân binh đến giờ bóng dáng cũng không thấy, vũ khí đạn dược ông ta chuẩn bị đâu rồi? Còn có lương thực, cỏ khô và lều trại, Giáng Cự cát lẫn đi một đi không trở lại, dường như đưa một lần là đủ, dường như chúng ta không ăn không uống là có thể đánh trận. Tăng binh thì tới rồi, nhưng tổng quản của họ chỉ niệm kinh không nói gì, không khác gì ông Phật bùn".

Đà Mỹ hoạt phật đột nhiên nói: "Tây Giáp Lạt ma, Tây Giáp Lạt ma". Ông dường như cực kỳ không thích nghi với sự vắng mặt của đệ tử, hoặc là muốn dùng sự nhắc nhở và treo lòng để hiển thị tầm quan trọng của Tây Giáp Lạt ma.

Ngã Nhĩ nói: "Phật gia, Tây Giáp Lạt ma bị người Anh bắt đi rồi, sống chết không rõ, ông đừng nhắc đến cậu ta nữa. Nghĩ về hai đoàn đại bôn tăng binh của ông đi, chọn hai ngọn núi nào".

Đà Mỹ lại nói: "Tây Giáp Lạt ma, Tây Giáp Lạt ma".

Ngã Nhĩ khó chịu nói: "Tôi biết ông là muốn nói tôi không bằng Tây Giáp Lạt ma. Cái này tôi không phản cảm, tôi còn tiếc nuối hơn ông, nếu Tây Giáp Lạt ma có mặt, có lẽ đã có cách rồi. Nhưng bây giờ nhắc đến cậu ta thì có ích gì?".

Đà Mỹ đột nhiên chỉ về phía trước, hưng phấn kêu lên: "Tới rồi, tới rồi".

Mọi người nhìn theo hướng ông ta chỉ, chẳng thấy gì cả, chỉ thấy Khúc Mi Tiên Quách trong sự yên tĩnh vốn có đã thêm vào một chút hơi thở của người và gia súc. Sự hoang vu xinh đẹp dưới sự bao phủ của mây xanh càng thêm thê lương đến nguyên thủy. Gió có màu sắc, gió Tây Tạng thổi tới đây liền có sắc máu nhàn nhạt từ trước.

Đà Mỹ chép mũi, ngửi ngửi trong gió, đứng dậy nói: "Tây Giáp Lạt ma là chỉ huy chiến trường, tôi là sư phụ của cậu ấy còn đứng dậy chuẩn bị đón tiếp, các người còn ngồi đó à?".

Không ai tin Đà Mỹ hoạt phật, đều không đứng dậy, cho đến khi truyền đến một tiếng hét: "Ối chà, các người khỏe không". Tây Giáp Lạt ma sải bước đi tới, bằng tốc độ của gió tới trước mặt. Mọi người lần lượt đứng dậy, bao gồm cả tổng quản Ngã Nhĩ.

Ngã Nhĩ nói: "Cậu còn sống, ác ma phương Tây không giết cậu?".

Tây Giáp cũng không giải thích, giọng khàn khàn hỏi: "Tôi biết các người đang làm gì? Là đang nói chiến lược chiến thuật à?". Thấy tổng quản Ngã Nhĩ gật đầu, liền không khách khí nói: "Nói chiến lược chiến thuật sao lại ở đây? Đây là vùng trũng, cái gì cũng không thấy. Các người đừng quên quy tắc Thích Ca Mâu Ni định ra: muốn nhìn thấy, thì phải lên núi cao. Đi thôi, lên ngọn núi cao nhất kia".

Tây Giáp Lạt ma đi về phía trên núi. Những người khác đều theo sau, không hiểu tại sao nhất định phải lên núi. Nhưng vừa tới trên núi họ liền hiểu ra, ở đây có thể nhìn rõ đường tới của Thập Tự tinh binh, có thể nhìn rõ dáng vẻ con đường hành hương cổ xưa uốn lượn đi qua phía sau bốn ngọn núi, nơi hơi nước tràn ngập đó chính là cửa ải - Suối Đêm Khóc Đán Ba Trạch Lâm, còn có thể nhìn rõ màu xanh lam xanh lục của hồ Đa Tình khảm trên chân trời góc biển. Tây Giáp Lạt ma chạy loanh quanh trên núi, thăm dò bên này, ngó nghiêng bên kia, rồi chỉ vào một vệt đen bên hồ nói: "Nhìn kìa, người của chúng ta. Mau bắn một phát súng lên trời, để họ qua đây".

Thực ra không cần bắn súng, cà sa đỏ rực của Đà Mỹ hoạt phật và Tây Giáp Lạt ma đã thu hút sự chú ý của La Bố Thứ Nhân. Nửa canh giờ sau, La Bố Thứ Nhân dẫn vài người lên tới đỉnh núi.

Mọi người đều rất vui mừng. Dân binh cuối cùng đã tới tiền tuyến, gần như là hai đoàn đại bôn.

Người dẫn đầu La Bố Thứ Nhân mang lại cho người ta ấn tượng tinh nhanh có năng lực, không sợ hãi gì cả, vừa lên đã hỏi: "Đám ác ma phương Tây ăn phân chó này, chúng ở đâu?".

Tây Giáp vội trả lời: "Chúng ở ngày mai, ngày mai là tới rồi".

La Bố Thứ Nhân khinh khỉnh liếc nhìn cậu một cái: "Tôi không hỏi anh". Lại hướng về tổng quản Ngã Nhĩ, "Ác ma phương Tây ở đâu?".

Tổng quản Ngã Nhĩ tưởng La Bố Thứ Nhân không quen Tây Giáp Lạt ma, đang định giới thiệu, thì nghe Tây Giáp nói: "Đại nhân, là nhiếp chính vương phái ngài tới à? Nhiếp chính vương ngài ấy khỏe không?".

La Bố Thứ Nhân ngạo mạn nói: "Nhiếp chính vương khỏe hay không thì có liên quan gì đến anh?".

Mọi người biết La Bố Thứ Nhân là em họ của nhiếp chính vương, đối với sự ngạo mạn như vậy đều có thể hiểu được. Tổng quản Ngã Nhĩ cảm thấy cần thiết phải để La Bố Thứ Nhân biết vị thế và vai trò hiện nay của Tây Giáp Lạt ma, liền nói: "Các người tới đúng lúc lắm, Tây Giáp Lạt ma đang định nói chiến lược chiến thuật đây. Tây Giáp Lạt ma, mau nói đi".

Tây Giáp theo bản năng trở nên khiêm nhường, giống như lúc ở trước mặt nhiếp chính vương, khom lưng về phía La Bố Thứ Nhân.

La Bố Thứ Nhân càng ngạo mạn hơn, liếc mắt, mang theo nụ cười giễu cợt nói: "Chiến lược chiến thuật? Ha ha, chiến lược chiến thuật của anh. Tổng quản Ngã Nhĩ coi trọng anh như vậy, vậy thì anh mau mở miệng đi".

Tây Giáp mặt đầy hổ thẹn, hì hì cười nói: "Đại nhân, chiến lược chiến thuật của tôi, đại nhân, giống như mây trên trời, sóng trong nước, mây không rời được trời, sóng không rời được nước, chiến lược chiến thuật của tôi, không rời được nhiếp chính vương. Đại nhân, ngài xem, ở đây có bốn ngọn núi, bốn ngọn núi chính là bốn ngôi mộ, giống không nào? Mộ vua Tạng chúng ta chính là dáng vẻ này. Nhưng đây không phải mộ vua Tạng. Đó là mộ của ai? Đại nhân, ngài nói, người cao thì tốt, hay thấp thì tốt?".

La Bố Thứ Nhân nói: "Tất nhiên là cao thì tốt, cái này lợn cũng hiểu".

Tây Giáp nói: "Đại nhân, lợn chỉ biết cao là tốt, không biết thấp là tốt hơn. Đại nhân, tôi chỉ lợn chứ không phải ngài, thật sự là chỉ lợn đấy. Đại nhân, quy tắc Thích Ca Mâu Ni định ra là: cao thì người hiện, hiện thì nguy hiểm. Đại nhân, đây là Khúc Mi Tiên Quách, ai lên đỉnh núi, đỉnh núi chính là mộ của người đó. Tất nhiên trừ chúng ta, chúng ta lát nữa liền xuống, nói xong chiến lược chiến thuật liền xuống". Cậu đột nhiên ưỡn thẳng lưng, đi về phía trước hai bước, chỉ xuống dưới núi nói, "Đằng kia là đường tới của ác ma phương Tây, nhìn kìa". Dường như cậu đã nhìn thấy ác ma phương Tây rồi, không còn khiêm nhường "đại nhân đại nhân" nữa. "Khi ác ma phương Tây xuất hiện, trước tiên là một đội, sau đó là hai đội, đằng sau là ba đội. Đây là quân tiên phong, quân tiên phong chiếm đóng là ngọn núi cao nhất, chính là ngọn núi dưới chân chúng ta đây. Chúng tới trên núi nhìn một cái, liền sẽ nói, người Tây Tạng quá ngu xuẩn, trận địa phòng ngự tốt như vậy mà không chiếm đóng. Nhưng nếu chúng ta chiếm đóng, chúng ta liền sẽ chỉ làm cho đại bác vui vẻ, trên đỉnh núi không có chỗ trốn, liền chỉ có thể chết. Nếu chúng ta không chiếm đóng đỉnh núi, chúng ta liền là sống, đợi ác ma phương Tây vừa chiếm đóng, chúng ta liền vây ngọn núi lại. Ác ma phương Tây sợ nhất chúng ta cũng chiếm đóng đỉnh núi, sẽ phái chủ lực chiếm đóng cả bốn ngọn núi. Chúng ta hiện nay vừa vặn là sáu đoàn đại bôn, hai đoàn đại bôn tăng binh, Lãng Sắt đại bôn đoàn và quân Sâm Ba vây quanh bốn ngọn núi, chỉ cần ác ma phương Tây không lao xuống, liền đừng đánh, lao xuống liền chặn chúng lại, đường núi dốc đứng, chặn rất dễ. Ác ma phương Tây ở trên đó tất nhiên sẽ không biến thành chim diều hoang bay mất. Các Lạt ma vừa niệm kinh, liền bay không mất rồi, bay không mất lại xuống không được, chúng liền phải chết đói. Chúng ta còn hai đoàn dân binh đại bôn, liền mai phục ở hai bên đường tới của ác ma phương Tây, nhìn thấy chưa, liền mai phục ở đằng kia, đằng kia. Một đợi chúng ta bao vây đỉnh núi, liền xông ra cắt đứt quân viện của ác ma phương Tây. Ác ma phương Tây nếu bắn đại bác liền rút khỏi trận địa, đạn ngừng liền vào trận địa. Như vậy vây thì vây, chặn thì chặn, nửa tháng sau trên bốn ngọn núi sẽ rậm rạp rơi xuống thần ưng và quạ. Chúng ta liền hỏi, trên đỉnh núi còn ác ma phương Tây nào chưa chết không? Thần ưng và quạ sẽ nói, chết hết cả rồi, chết không sót một tên. Chúng ta lại hỏi, thịt ác ma phương Tây có thơm không? Thần ưng và quạ sẽ nói, ác ma phương Tây đều đói thành da bọc xương rồi, không có thịt rồi. Lúc này, hai đoàn đại bôn tăng binh, Lãng Sắt đại bôn đoàn và quân Sâm Ba vây quanh bốn ngọn núi liền cùng hai đoàn dân binh đại bôn hợp cùng một chỗ, bao vây quân viện của ác ma phương Tây. Quân viện không có bao nhiêu, chúng ta trước tiên dọn sạch đại bác, sau đó dọn sạch bộ binh".

Tổng quản Ngã Nhĩ cười trước tiên. Những người khác cũng đều cười, trừ La Bố Thứ Nhân.

Ngã Nhĩ nói: "Xem ra đỉnh núi là không thể chiếm đóng, may mà Tây Giáp Lạt ma trở về rồi".

La Bố Thứ Nhân nói: "Ai nói đỉnh núi không thể chiếm đóng, người của tôi liền muốn chiếm đóng đỉnh núi".

Đà Mỹ lập tức nói: "Ngay cả sư phụ là tôi đây cũng phải nghe Tây Giáp Lạt ma".

Nga Nhĩ cũng nói: "Đường đệ của Nhiếp chính đại nhân à, từ khi bắt đầu ở núi Long Thổ, chính là Tây Giáp lạt ma chỉ huy đánh trận."

La Bố Thứ Nhân nói: "Cho nên tiền tuyến Tây Tạng của chúng ta từ ngón chân chạy lên đến tận đùi rồi. Một gã lạt ma cấp thấp chạy trốn thì biết chỉ huy đánh trận thế nào? Tây Tạng không còn ai nữa sao? Chúng ta, những kẻ ăn tsampa cao cấp, uống trà sữa cao cấp, lại không có cao kiến gì sao? Ngựa có chân mà không chạy, thứ giun đất không chân lại chạy vù vù. Có đỉnh núi mà không chiếm, vây quanh mà không đánh, đợi lũ quỷ tây tự chết đói, ha ha, quỷ tây có thể tự chết đói sao? Đây không gọi là kháng cự quỷ tây, mà gọi là cúng tế thần tiên. Hèn gì chúng ta bại hết lần này đến lần khác."

Tây Giáp lạt ma không nghe hắn nói gì, lại đi loanh quanh nhìn ngó khắp nơi, xác định cách bố trí của mình không sai, liền nói: "Ta đáng lẽ không nên quay lại, nghĩ mình còn có chiến lược chiến thuật nên mới quay về. Bây giờ ta đã nói chiến lược chiến thuật cho các ngươi rồi, ta phải đi đây." Nói xong liền đi xuống núi. Lúc này, điều nặng nề nhất đè nặng trong lòng hắn không còn là cuộc chiến kháng cự quỷ tây nữa, mà là lời của mục sư Das: Cô nương Tang Trúc vẫn còn sống, ở trong đội ngũ của trung úy Dung Hạc. Mục sư Das còn nói: Ta biết chắc chắn ngươi sẽ đến cứu cô ấy, nhưng tuyệt đối đừng mang theo nhiều người. Ngươi có thể đến tìm ta, mỗi đêm ta đều rời khỏi doanh trại để tu luyện, nơi ta tu luyện ở phía đông doanh trại, nếu phía đông không có rừng cây, ta sẽ dựng một chiếc lều màu xanh lục.

Nga Nhĩ tổng quản nói: "Quay lại, quay lại, Tây Giáp quay lại, ngươi đi đâu?"

Nô Mã đại bổn và Lãng Sắt đại bổn đồng thời lao tới giữ hắn lại: "Ngươi là chỉ huy, sao ngươi lại đi?"

Tây Giáp nói: "Bây giờ ta không phải chỉ huy nữa rồi, ta là lạt ma Tây Giáp, ta đã không còn tâm trí đánh trận, ta phải đi cứu một người."

Nga Nhĩ nói: "Cứu ai?" Thấy hắn không trả lời, lại nói, "Cứu một người quan trọng, hay cứu Tây Tạng quan trọng?"

Tây Giáp không chút do dự nói: "Cứu một người quan trọng."

Nga Nhĩ kinh ngạc đến mức há hốc mồm: "Cái gì? Tây Tạng là Tây Tạng của Phật, ngươi không biết sao? Phật tổ ơi, lạt ma này không cần Ngài nữa rồi."

Tây Giáp nói: "Người này ta không cứu thì chết chắc. Tây Tạng ta không cứu thì vẫn còn nhiều người cứu."

Nga Nhĩ nói: "Người này là người nào, ta phái người đi cứu. Ngươi bắt buộc phải ở lại cho ta, quỷ tây sắp đến rồi."

Tây Giáp lạt ma lắc đầu. Hắn muốn nói cô nương Tang Trúc còn quan trọng hơn cả Tây Tạng, muốn nói tình yêu của hắn cũng giống như Phật của hắn là chúa tể của hắn, muốn nói cô nương của hắn không còn thì cần Tây Tạng để làm gì? Muốn nói vì yêu cô nương này hắn có thể từ bỏ tất cả, bao gồm cả chiến tranh, bao gồm cả Tây Tạng. Nhưng hắn không nói những điều muốn nói, bịt tai không nghe lời can ngăn, bướng bỉnh đi xuống núi.

Dưới núi, các Đà Đà lạt ma đều đang đợi Tây Giáp lạt ma. Tây Giáp trở về, họ lại muốn đi theo hắn, sống cũng được, chết cũng được, đối với họ đều là may mắn. Nhưng Tây Giáp bảo các Đà Đà: "Các ngươi không được đi theo ta, các ngươi cứ ở đó, nhìn rõ chưa, con đường hành hương về phía bên trái chỗ có hơi nước, đó chính là cửa ải. Các ngươi xây một bức tường đá trước cửa ải, sau đó thì đứng yên đó. Chưa đến khi quỷ tây xông đến tận mũi, các ngươi đừng xuất kích."

Có một Đà Đà lạt ma lo lắng hỏi: "Thế nếu quỷ tây không xông đến tận mũi thì sao?"

Tây Giáp nói: "Không xông đến tận mũi thì tốt rồi, chứng tỏ chiến lược chiến thuật của ta đã thành công. Một khi đã đến lúc các ngươi xuất kích, các ngươi không còn khả năng sống sót. Nhưng Tây Tạng sẽ sống, những người khác sẽ sống." Nói xong, hắn nhìn về phía đỉnh núi.

Trên núi, La Bố Thứ Nhân đang lầm bầm cái gì đó. Đà Mỹ hoạt phật phẩy tay áo cà sa trong không trung, khinh bỉ xua đuổi lời nói của hắn, không muốn để nó lọt vào tai mình. Nô Mã đại bổn và Lãng Sắt đại bổn nhanh chân đi xuống núi. Tây Giáp lạt ma biết lại là đến ngăn cản mình, liền lao đến một con ngựa thả rông, nhảy lên cưỡi rồi bỏ chạy.

Đúng như đại tá Garlan dự liệu, trung úy Dung Hạc không hề gục ngã, độ cao đó không có bất kỳ đe dọa nào với ông. Là một quân nhân, mười năm trước ông đã đến Ấn Độ, từng đóng quân ở Bhutan, Gurkha và Triết Mạnh Xung, những nơi đóng quân đều là cao nguyên gần Tây Tạng, sự thiếu oxy và giá lạnh ở độ cao lớn, ông đã sớm thích nghi. Ông thấy người Anh nằm xuống nhiều như vậy, liền nhận ra đội quân Thập Tự không thể tiếp tục tiến lên. Một đêm nghỉ ngơi hiếm hoi đột ngột ập đến, khiến ông nghĩ tại sao không phải là đêm nay? Có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng, cơ hội Chúa ban chỉ có một lần. Thế là đúng như đại tá Garlan tưởng tượng, ông dựng lều riêng ở nơi cách xa cụm lều trại, sau đó lấy cớ thẩm vấn, để hai người Gurkha áp giải cô nương Tang Trúc đang bị trói hai tay vào. Những người Gurkha canh giữ Tang Trúc đương nhiên biết trung úy muốn làm gì, biết điều rút lui ra ngoài, trốn vào bóng tối, vừa nghe lén vừa canh gác.

Cưỡng hiếp, đối với một quân nhân đế quốc với mục đích chinh phục các dân tộc khác, cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì, ngay cả ở trung úy Dung Hạc, người tin Chúa và có tác phong nghiêm chỉnh, chuyện đó vẫn xảy ra khi cần thiết. Nhớ năm đó ở Bhutan, ông cưỡng hiếp vợ của một tay buôn lông thú, người phụ nữ đó cuối cùng lại nói: "Cái đó của anh thật lớn, tôi cứ tưởng bò đến cơ." Trong nửa năm tiếp theo, gần như không phải ông cưỡng hiếp cô ta, mà là cô ta cưỡng hiếp ông thì có. Còn có một lần, ở Gurkha, ông cầm súng ép một người phụ nữ Tạng ở chân núi phía nam dãy Himalaya cởi áo da, ngay lúc ông đang thưởng thức cơ thể người phụ nữ Tạng, chỗ này bóp một cái chỗ kia sờ một cái, người phụ nữ lao tới ôm lấy ông, làm bộ dáng quấn quýt hôn hít, lại cắn nát cái mũi nhẵn nhụi của ông. Ông đau đến mức nhảy dựng lên rồi lại ngồi xuống, ngồi xuống rồi lại nhảy lên, nước mắt cũng trào ra. Lần này mục đích không đạt được, dường như cái mũi liên quan đến cái thứ đó, mũi không ổn thì cái thứ đó cũng mềm nhũn ra. Từ đó ông luôn thù hằn phụ nữ Tạng, cũng tò mò và khao khát, dường như đó là một bữa tiệc mỹ vị ông đáng lẽ được ăn nhưng chưa bao giờ ăn được. Điều khiến ông tiếc nuối là, mấy lần cưỡng hiếp sau đó, đều xảy ra giữa ông với phụ nữ Bhutan, phụ nữ Gurkha và phụ nữ bản địa Triết Mạnh Xung, ông thế mà không bao giờ còn có cơ hội đối mặt riêng với một người phụ nữ Tạng nào nữa.

Nhưng bây giờ, cơ hội đã có, không chỉ có phụ nữ Tạng, mà còn có thời gian. Đây là một người phụ nữ Tạng xinh đẹp nhường nào. Nhớ dưới núi Tắc Lợi Lạp, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô đứng dậy từ bên cạnh con gấu mẹ, tim ông hoàn toàn ngừng đập. Sau đó lại đột nhiên đập điên cuồng, như thể trong lồng ngực có một con mãnh thú bị nhốt đang vùng vẫy, bùm bùm bùm phát ra tiếng như búa đập trống. Cảm giác của trung úy Dung Hạc đối với người phụ nữ này cũng giống như người Tây Tạng: Cô không phải là người, là tiên nữ giáng trần. Cô sở hữu vẻ đẹp dung hòa giữa phương Đông và phương Tây, dù cô đau buồn hay bình thản, trong sự quyến rũ lay động đó, luôn nhấn mạnh sự bí ẩn của giới tính sâu như vực thẳm. Trung úy Dung Hạc lúc đó cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, cảm thấy đối mặt với người phụ nữ như vậy, nếu ngươi bỏ qua cô ta, thì thật có lỗi với sự sắp đặt của Chúa.

Trung úy Dung Hạc quyết tâm giành lấy, ngay tối hôm nay, ông muốn khiến đam mê cuộn trào của mình được vỗ về, muốn trên một cô gái Tây Tạng hằng mong ước bấy lâu nay mà thành tựu sự hùng dũng và điên cuồng của một người đàn ông Anh.

Lẽ ra ông không cần vội vàng như vậy. Ông đã giấu cô trong đội quân Thập Tự, lại phái vài tâm phúc canh giữ cô mãi ở phía sau đội ngũ, muốn đợi sau khi chiến tranh có một khoảng nghỉ dài hơn, rồi mới nhàn nhã tận hưởng. Nhưng bây giờ đại tá Garlan đã biết, khó mà nói đại tá sẽ đưa ra quyết định gì: giết cô, thả cô, hoặc bị đại tá chiếm làm của riêng, đều có khả năng cả. Hơn nữa, mục sư Das đã báo cho Tây Giáp lạt ma biết người yêu hắn còn sống, liệu người lạt ma không sợ chết này có dẫn bộ hạ đến cướp người không? Đến cũng tốt, coi như cung cấp cho ông một cơ hội phục kích kẻ địch mạnh. Chỉ vì cô gái này, ông cũng sẽ không chút nương tay mà bắn chết Tây Giáp lạt ma. Nhưng ông không thể vì cuộc phục kích trong tưởng tượng này mà lãng phí cả một đêm. Ông muốn một mũi tên trúng hai đích: bản thân không nhàn rỗi, cũng để cho binh lính của mình mai phục tốt. Xong xuôi cô gái này, cũng xong xuôi cả tên Tây Giáp lạt ma dám đến cướp doanh trại.

Lúc này, trung úy Dung Hạc đang đối mặt riêng với cô gái người Tạng mà ông đã yêu thương suốt mấy ngày nay. Ông nói: "Chào cô. Cô có muốn ăn chút gì không? Hoặc muốn uống gì không?" Dường như họ đang ở quán bar, ở đây có đủ loại lựa chọn. Lại nói, "Tốt nhất cô nên thả lỏng một chút, thật ra chẳng có gì cả, cô là một nữ tù binh xinh đẹp, ta là một nam sĩ quan tuấn tú, trong tất cả các cuộc chiến tranh, chuyện như thế này thường xuyên xảy ra."

Cô nương Tang Trúc không hiểu đối phương nói gì, nhưng cũng biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Kể từ khi bị trung úy Dung Hạc bắt giữ, cô đã luôn lo lắng xảy ra kiểu nhục nhã khó chịu đựng nhất đối với phụ nữ này. Quân nhân man rợ, cưỡng hiếp một người phụ nữ thì có là gì? Ngay cả quân Tây Tạng tin Phật còn làm vậy, huống chi là quỷ tây dưới sự xúi giục của Chúa cơ chứ. Cô nghĩ tại sao gấu mẹ không tát chết mình đi? Cô đã hại con của nó, tại sao nó còn đối xử với cô tốt như vậy? Đối với cô nương Tang Trúc, cú vồ cuối cùng của gấu mẹ vẫn là một cái ôm đầy ấm áp. Nó không làm hại cô, hoặc nó vốn định báo thù cô gái xinh đẹp đã dụ giết nó và con nó, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ, chỉ phả hơi thở cuối cùng lên khuôn mặt tái nhợt của cô. Thậm chí gấu mẹ còn nghĩ đến việc không dùng thân mình nặng nề đè đau cô, nó nghiêng người lướt qua cô, đổ ầm xuống một bên. Chết rồi, lần này thực sự chết rồi, mặc cho cô nương Tang Trúc gọi thế nào cũng không gọi về được nữa.

Gấu đực, có lẽ người đàn ông Anh cao lớn này là hiện thân của một con gấu đực, đến để báo thù cho vợ và con của nó. Nếu vậy, cô thà chấp nhận trừng phạt, nhưng không phải là sự nhục nhã, mà là cái chết. Cô nương Tang Trúc nghĩ đến cái chết, cô biết cách duy nhất để tránh sự nhục nhã chính là cái chết. Cô lắc lư thân mình giãy giụa: "Buông ta ra, buông ta ra." Muốn chết rất dễ, nếu không có dây trói, cô đã chết từ lâu rồi.

Trung úy Dung Hạc biết cô muốn làm gì, di chuyển qua, ngồi xuống trước mặt cô, sờ mặt cô, lại sờ sợi dây đang siết chặt, dứt khoát rút ra một con dao quân dụng Anh sáng loáng, khua khua trước mắt cô, dường như muốn dùng ánh sáng lạnh lẽo đó để ép ngược lại ánh lạnh trong mắt cô. Nhưng hoàn toàn ngược lại, ánh mắt cô càng thêm lạnh lẽo, sắc bén hơn cả lưỡi dao đâm vào mặt ông. Tay ông không nhịn được run lên, không phải vì sợ, mà là phát hiện ra một vẻ đẹp lạnh lùng không khuất phục đang tỏa ra trên gương mặt cô, giống như một lớp sương mù che phủ vẻ đẹp của non sông Tây Tạng.

Trung úy Dung Hạc nói: "Ta làm cô không cần phải cởi trói cho cô, rất nhiều binh lính đều làm vậy, ta trước đây cũng từng làm vậy. Nhưng lần này khác, lần này ta đối mặt với một cô gái xinh đẹp vượt quá tưởng tượng. Ta là người thích tác phẩm nghệ thuật, khi cô trở thành tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ nhất trong mắt ta, ta không muốn khiến cô chịu bất kỳ tổn thương nào. Chúng ta nên giống như những người đàn ông đàn bà tự nhiên nhất, làm xong việc chúng ta phải làm. Cô làm được mà, nghĩ xem sau khi cô làm xong, ta sẽ lập tức thả cô đi, cô có thể mỉm cười nhìn ta."

Cô nương Tang Trúc hoàn toàn không hiểu ông nói gì, phản ứng bản năng chính là thù hận: "Buông ta ra, buông ta ra." Cô cảm thấy chỉ cần cởi trói cho mình, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Trung úy Dung Hạc lại khua khua con dao trước mắt cô, rõ ràng là đe dọa: Tất nhiên ta muốn cởi trói, ta có dao trong tay, không sợ cô không nghe lời ta. Ông hướng mũi dao vào sợi dây trói ngũ hoa trói buộc trên ngực cô, khẽ khều khều, đột nhiên dùng sức, cắt đứt một đoạn dây. Đôi mắt cô nương Tang Trúc bừng sáng, con ngươi lăn một vòng, giống như viên đá quý đẹp nhất lật mình trên chiếc khay trắng. Trung úy Dung Hạc nhói trong lòng, lặng lẽ tán thưởng lắc đầu: Thật đẹp.

Bây giờ, ông muốn cởi áo choàng của cô. Toàn thân cô run rẩy, thân mình cố gắng dựa ra sau, tiếng kêu oa oa, chính là loại âm thanh của loài thú hoang sợ hãi khi đối mặt với việc bị giết thịt. Trung úy Dung Hạc sững người, nhìn cái miệng của cô: Đường cong hoàn mỹ dị thường, sao có thể phát ra âm thanh này? Ông nói: "Cô nên cất tiếng hát, cái miệng đẹp như vậy chỉ có thể hát, hơn nữa phải là những bài tình ca cảm động nhất của người Tây Tạng các cô."

Cô nương Tang Trúc vẫn không nghe hiểu, hai tay dùng sức hướng ra ngoài, cảm thấy dây vẫn rất chặt, liền cúi đầu há miệng cắn sợi dây đó. Cô lộ ra hàm răng, những hạt trắng muốt giống như những viên trân châu ẩm ướt. Trung úy Dung Hạc trong thoáng chốc có chút hoảng hốt, dường như người ông đối mặt không phải là một cái miệng người, mà là một cơ thể con trai đang há ra phơi bày trân châu cho ông. Ông đưa tay qua, muốn dùng ngón cái và ngón trỏ véo lấy một viên trân châu. Mà sự hiểu của cô nương Tang Trúc vẫn là sự nhục nhã, thế mà nhục nhã đến tận miệng rồi, cô cắn xuống một cái, như một con sói cái đang ngoạm thức ăn, chính xác và ác độc cắn chặt lấy ngón tay ông.

Trung úy Dung Hạc hét thảm một tiếng, thấy cô vẫn không buông miệng, tuyệt vọng nói: "Chúa ơi, sao lại thế này?"

Ông tuyệt vọng đương nhiên không phải vì ngón tay đang chảy máu của mình, mà là hành động của cô nương Tang Trúc, dường như cô dù gặp phải chuyện gì cũng nên thanh tao e ấp, giữ gìn sự tôn quý và tốt đẹp của một tác phẩm nghệ thuật; dường như cú cắn của cô không phải vì sự khiêu khích của ông, mà là sự tấn công chủ động của cô. Cô nương Tang Trúc cuối cùng cũng buông miệng. Trung úy Dung Hạc không kịp nhìn ngón tay mình một cái, nén đau, nhanh chóng xé nát sợi dây trói cô, lo lắng nói: "Không cần cắn nữa, thu hồi hàm răng của cô lại đi, nó sao có thể cắn dây cơ chứ? Sợi dây bẩn thỉu như vậy."

Cô nương Tang Trúc đứng dậy, trong tay nắm chặt nửa đoạn dây, ánh sáng trong đôi mắt lúc thì là oán giận, lúc thì là thê lương. Cô bây giờ có thể chết rồi, không còn lo lắng sự nhục nhã bủa vây nữa. Chết thế nào còn chưa nghĩ ra, nhưng trước khi chết cô nhất định phải theo quy tắc thù hận, trút hết nỗi uất ức tích tụ bao nhiêu ngày qua. Cô lao về phía đại tá Garlan, dùng nửa sợi dây quất vào ông ta. Ông ta tránh trái tránh phải, đầu đập vào chiếc đèn bão trên nóc lều, cái lều nhỏ rung lắc dữ dội.

Đột nhiên, trung úy Dung Hạc chụp lấy sợi dây đang quất tới: "Cô có bao giờ soi gương không? Lúc cô nổi giận thì không còn là cô nữa, cô nương ạ. Nếu cô muốn làm mình trở nên xấu xí không chịu nổi, thì nên cầm dao kiếm, chứ không phải sợi dây." Ông cướp lấy sợi dây, bước lên một bước, dùng dao ép cô, kéo cô lại, "Đừng động đậy lung tung, trong lòng ta cô tuyệt đối đừng động đậy lung tung."

Lần này cô nương Tang Trúc dường như nghe hiểu, đứng bất động nhìn chằm chằm con dao trong tay ông.

Trung úy Dung Hạc dùng mũi dao dí vào bụng cô. Ông cảm thấy lúc này cô nên căng thẳng, sợ hãi, mặt cắt không còn giọt máu, sau đó toàn thân mềm nhũn, ngã xuống phục tùng, cảm thấy cô không nên đứng bất động cứng nhắc như vậy. Không, cô cũng không phải đứng bất động, cô đang chậm rãi dựa tới trước. Không phải dao của ông dí vào bụng cô, mà là bụng cô dí vào dao của ông. Xoẹt một tiếng, áo da rách toạc, cô càng kiên định dựa tới trước, trong lòng trong mắt là nụ cười: Chết rồi, mình sắp chết rồi. Tây Giáp lạt ma à, người phụ nữ sau khi bị ngươi vứt bỏ vẫn yêu ngươi như bò dê yêu cỏ xanh, sắp chết rồi. Trung úy Dung Hạc một trận khiếp đảm, dường như mũi dao đang chĩa vào chính mình. Ông chỉ muốn có được cô, không muốn cô chết, không muốn sự hoàn mỹ biến mất trước mặt mình. Mà cô thà chết đi, cũng không muốn để ông có được. Lại một tiếng áo da rách toạc, gần như đã chạm đến da thịt rồi. Ông đẩy cô ra, đột ngột thu hồi quân đao.

"Cô nương, cô thực sự không muốn sống nữa sao? Tại sao?" Trung úy Dung Hạc thế mà không biết tại sao cô nương Tang Trúc lại muốn chết. "Ở nước Anh chúng ta, những cô gái xinh đẹp nhất đều là minh tinh, chính là những vì sao trên trời. Họ mãi mãi tỏa sáng, không bao giờ rơi xuống. Họ giống như nữ hoàng, đi đến đâu, nơi đó sẽ vang tiếng hoan hô. Nhưng ở Tây Tạng man rợ, cô gái xinh đẹp như cô, lại chỉ có thể đi theo một tên lạt ma hạ đẳng, chạy ngược chạy xuôi trên chiến trường đầy rẫy thi thể và máu tươi làm bẩn khuôn mặt mình, xé nát quần áo mình. Cô nhìn bàn tay mình đi, đôi bàn tay mảnh khảnh như vậy chỉ có thể khuân đá, dắt bò ngựa, chứ không phải cầm nĩa bạc thìa bạc không dính bụi trần, hoặc đeo đôi găng tay trắng như bông. Cô nương, nghĩ xem, có lẽ cô không nên rời đi. Sau khi cô làm chuyện đó với ta, cô có thể tiếp tục ở lại, mãi mãi ở lại. Đợi sau khi cuộc tiến quân thần thánh của đội quân Thập Tự kết thúc, cùng ta đến Ấn Độ, đến nước Anh, đến nhà thờ thánh Paul ở London chiêm bái vua Saxon, ông ấy là tiên vương của chúng ta, có lẽ cũng sẽ trở thành tiên vương của cô."

Cô nương Tang Trúc căn bản không nghe ông nói gì, chỉ nghĩ cách làm thế nào để mình chết. Chết trước lưỡi dao đã không thể rồi, vậy thì chết trong mưa đạn đi, đạn của quỷ tây các người chẳng phải rất lợi hại sao? Đến đây, bắn chết ta đi. Cô đã nghĩ xong cách để dụ đạn bắn rồi. Cô đột nhiên nhe nanh múa vuốt, kêu gào như thú, khuôn mặt vô cùng dữ tợn xấu xí.

Giống như một tác phẩm nghệ thuật không tì vết đã vỡ nát, trung úy Dung Hạc tuyệt vọng che mặt mình lại: "Ai khiến cô trở nên như thế này? Ta ư? Người Anh ư? Chiến tranh ư? Chúa ơi, sao lại nhẫn tâm để cô như thế này? Hãy xinh đẹp trở lại đi, mau xinh đẹp trở lại đi, giống như lúc đầu ta gặp cô."

Thừa lúc trung úy Dung Hạc che mặt, cô nương Tang Trúc cắm đầu lao ra ngoài lều.

Cô liều mạng chạy, hét lớn để thu hút sự chú ý, chạy về phía nơi tập trung đông người Anh. Cô biết khi quỷ tây không đuổi kịp bạn, chúng sẽ nổ súng bắn chết bạn.

Tuy nhiên, cô chạy đã rất lâu, gọi đến khản cả cổ họng, cũng không đợi được tiếng súng.

Xung quanh đều là bộ hạ của trung úy Dung Hạc, ai dám nổ súng. Trung úy Dung Hạc đang ở phía sau cô, điên cuồng đuổi theo, mấy lần đều ngã nhào xuống vũng cỏ. Thân phận người Tây Tạng của cô nương Tang Trúc lúc này đã giúp cô một tay, mặt đất quen thuộc với cô, cô cũng quen thuộc với mặt đất, bóng đêm cản trở, chông gai dọc đường không có tác dụng với cô. Cô chạy ra khỏi nơi trú đóng của quân đội trung úy Dung Hạc, chạy vào nơi trú đóng của người Gurkha, rồi lại chạy vào nơi trú đóng của một toán người Anh khác, chạy vào nơi trú đóng của người Sâm Ba. Dường như cô đã chạy khắp Tây Tạng, Tây Tạng đâu đâu cũng là quỷ tây và người do quỷ tây thuê. Nhưng cô vẫn phải kêu gào mà chạy tiếp, chạy tiếp mới có thể dụ được đạn tới, điều quan trọng là không thể để chúng bắt được. Cô thấy trung úy Dung Hạc đã bị bỏ lại phía sau, thấy nhiều cặp mắt đang trốn trong bóng tối rình mò cô: Kỳ lạ thật, tại sao họ không nổ súng, chẳng lẽ không biết tôi là người Tây Tạng, không biết tôi đang chạy trốn? Đột nhiên hiểu ra, ở đây đâu đâu cũng là đại bác, quỷ tây có lẽ sẽ nã đại bác vào cô. Cô lao về phía họng pháo đang chĩa lên, hét: "Bắn pháo đi, bắn pháo đi, đùng, đùng." Thân mình cô va vào họng pháo, thân pháo không hề lay động, cô lại lảo đảo ngã xuống đất. Cô bò dậy, trừng mắt nhìn đại bác nặng nề cứng rắn, nghĩ đến có lẽ lại có cách chết mới: không phải bị đạn đại bác bắn chết, mà là tự mình đâm đầu vào chết. Cô đâm đầu vào, cảm nhận được lại không phải là sự cứng rắn, mà là sự mềm mại, đột ngột ngẩng đầu lên, phát hiện mình đã nằm trong vòng tay của một người đàn ông.

Người đàn ông đó ôm một cái liền ôm rất chặt, chặt đến mức cô không thở nổi. Điều đáng sợ hơn là, hai chân cô đột nhiên rời khỏi mặt đất, di chuyển nhanh chóng cùng người đàn ông đó. Đợi người đàn ông dừng lại, cô thấy hai người đàn ông khác, đều là những bóng hình cao lớn đen ngòm. Điều đáng sợ hơn nữa đã xảy ra vào lúc này. Cô bị bịt miệng, bị ấn xuống đất, bị lột áo da. Địa ngục đột nhiên đến trước mặt cô nương Tang Trúc, băng hỏa đày đọa, xé tâm rách phổi, để cô trải qua nỗi khổ cực lớn nhất mà người đời có thể chịu đựng. Sự cưỡng hiếp của ba người đàn ông như hàng vạn phát đạn đại bác oanh tạc, khiến người phụ nữ Tây Tạng này da tróc thịt bong, ngũ tạng nát tan mà không chết. Điều bất hạnh nhất chính là không chết, chính là dưới sự tra tấn của chiến tranh, sống dở chết dở mà cảm giác vẫn còn, ý thức vẫn tỉnh táo.

Mà những người chết đi lại chính là ba gã đàn ông vừa khoái lạc trong thoáng chốc đó. Họ đang định rời đi, trung úy Dung Hạc vừa vặn đuổi tới. Trung úy gầm lên: "Thú vật, thú vật. Chúa ơi, chúng đã làm gì cô ấy?" Một trận đau xé lòng, ông xé nát ngực áo mình. Bản tính ông chứa đầy khao khát cái đẹp và dục vọng chiếm hữu, ông cứ tưởng cô nương Tang Trúc chính là biểu tượng và toàn bộ của cái đẹp, là nhân cách hóa của vẻ đẹp Tây Tạng và vẻ đẹp phương Đông. Nhưng bây giờ, cái đẹp, vẻ đẹp của toàn bộ Tây Tạng và phương Đông, cứ như thế tàn nhẫn vỡ nát. Cảm giác của ông chính là cưỡng hiếp ông, cưỡng hiếp linh hồn ông, không, cưỡng hiếp cả vị Chúa thực sự trong xương máu ông. Ông không nghĩ ngợi gì, rút súng ra, chĩa vào ba gã đàn ông.

Ba gã đàn ông cười với trung úy Dung Hạc, tuyệt đối không tin ông sẽ nổ súng. Có lý do gì chứ? Họ không hề biết vị trí của người phụ nữ này trong lòng trung úy, cũng không biết những chuyện xảy ra trước đó. Một người phụ nữ Tây Tạng xinh đẹp tự mình xông vào doanh trại của họ, xông vào dục vọng đen tối của đàn ông, tiếp đó liền xảy ra chuyện đáng lẽ phải xảy ra. Họ nghĩ: Đêm nay thật đúng lúc, không cần đi ra ngoài đuổi theo tìm kiếm khắp nơi, có thể mượn cớ chiến tranh mà muốn làm gì thì làm một lần. Cho nên khi họ ngã gục trong tiếng súng của trung úy Dung Hạc, vẫn còn ngơ ngác, đến chết cũng không biết tại sao mình chết.

Cô nương Tang Trúc đứng dậy, thậm chí không nhìn ba gã đàn ông chết bên cạnh. Cô lảo đảo rời đi, không muốn chạy, cũng không chạy nổi nữa. Ý nghĩ muốn chết nhanh chóng cũng đang dần biến mất, cô chỉ muốn gặp Tây Giáp lạt ma, nói với hắn: Báo thù, báo thù. Sau đó mới chết. Nhưng cô không đi được bao xa, thì không đi nổi nữa, rên rỉ ngã nghiêng xuống đất, giãy giụa vài cái, liền hôn mê bất tỉnh. Có một cái bóng đen đi theo cô không xa không gần đột nhiên lao tới, bế cô lên, nhanh chóng đi về phía đông doanh trại. Trong khe núi phía đông, một chiếc lều màu xanh lục đang run rẩy trong gió.

Sau khi trung úy Dung Hạc bắn chết ba người đàn ông, mới nhận ra là đã bắn chết người của mình. Ông cầm súng quay người bỏ đi, muốn nhanh chóng rời khỏi hiện trường giết người, cũng muốn chặn cô nương Tang Trúc lại, mặc dù thứ đã vỡ nát không thể khôi phục, nhưng cũng không thể để cô cứ thế rời đi. Nhưng ông không đi nổi nữa, rất nhiều người Sâm Ba đã vây quanh ông. Mọi người đều hỏi: Tại sao phải giết ba anh em của chúng tôi? Chỉ vì họ cưỡng hiếp một người phụ nữ Tây Tạng? Các người người Anh cưỡng hiếp cưỡng hiếp còn ít sao? Người Sâm Ba muốn lý luận với trung úy Dung Hạc, lý luận về việc cưỡng hiếp không sai, trung úy Dung Hạc đương nhiên không có lý lẽ gì để bàn, xô đẩy họ muốn rời đi, kết quả ông xô ngã một người. Ông giết ba anh em của họ, mà vẫn ngang ngược vô lý như thế. Tất cả người Sâm Ba đều nhìn về phía Kachi. Kachi là thương nhân giàu có duy nhất trong số những người Sâm Ba ở Ấn Độ, vốn dĩ đã là người đứng đầu của người Sâm Ba, thêm vào đó tác chiến dũng cảm, vài ngày trước được đại tá Garlan bổ nhiệm làm đại tá.

Đại tá Kachi gầm lên, vung tay một cái, tất cả người Sâm Ba đều lao vào trung úy Dung Hạc.

Đại tá Garlan đích thân dẫn người cứu trung úy Dung Hạc khỏi cuộc ẩu đả của người Sâm Ba. Khi trung úy Dung Hạc được vài binh lính Anh hộ tống chạy trối chết, đại tá Garlan chỉ vào người Sâm Ba, trừng mắt quở trách một trận, ý nói là, chúng ta tốn tiền thuê các người đến đây, là để các người đánh người Tây Tạng. Mà các người lại như con chó không nuôi nổi, chĩa mũi nhọn cắn xé vào người Anh. Ông không nhắc đến ba người Sâm Ba bị trung úy Dung Hạc bắn chết, ý thức chủng tộc thượng đẳng khiến ông cảm thấy người Sâm Ba hoàn toàn không thể sánh với người Anh, cái chết của ba người này cũng không cấu thành lý do để đánh trung úy Dung Hạc. Đại tá Kachi không lên tiếng, tất cả người Sâm Ba đều không lên tiếng. Họ dùng đôi mắt đen hơn cả đêm tối nhìn đại tá Garlan và nhóm binh lính Anh rời đi, trong im lặng chôn cất ba người anh em bị trung úy Dung Hạc bắn chết, rồi cất lên bài ca nhớ quê của người Sâm Ba:

Ôi, Sâm Ba, Sâm Ba, quê hương xinh đẹp yên bình,

Trong màn sương sớm mai, mẹ gánh nước đi về;

Ôi, mẹ ơi, mẹ ơi, nồi đá nở đầy hoa đào,

Đứa con xa quê, còn có cha mang súng săn.

Đại tá Garlan nghe từ xa tiếng hát, thầm nói Chúa ơi, tai ta bị sao thế này, không nghe ra tiếng hát này là bi thương, hay là vui mừng.

Ông nhìn thời gian trên đồng hồ bỏ túi, mệt mỏi ngáp một cái. Nhưng ngủ thì không thể nữa, phải xuất phát nhanh chóng, để người Tây Tạng nhìn thấy hiệp ước, rồi trong sự bình yên sau chiến tranh, tiến vào trung tâm Tây Tạng.

Đại tá Garlan phái người truyền lệnh: Tất cả người Sâm Ba, Gurkha, người Triết Mạnh Xung và người Tạng chân núi phía nam không sợ độ cao, lập tức nhổ trại khởi hành.

Sau đó ông gọi trung úy Dung Hạc đến trước mặt, quở trách: "Ta muốn phạt ngươi vì đã thêm phiền phức mới cho ta trong đêm thần thánh trước khi chiến tranh kết thúc này. Trung úy, cẩn thận người Sâm Ba giết ngươi. Ngươi bắt buộc phải ở lại, để những người Anh bị khí hậu cao nguyên đánh gục nhanh chóng hồi phục sức khỏe, phía trước là con đường vinh quang hơn, có Khang Mã, có Giang Tử, còn có thánh địa Lhasa. Trên con đường hướng tới vinh quang, binh lính đế quốc Anh vĩ đại của chúng ta bắt buộc phải đi ở phía trước nhất. Còn nữa, ta chỉ mang đi hai mươi khẩu pháo núi, số pháo núi còn lại đều để lại cho ngươi, ngươi phải đảm bảo chúng một khẩu cũng không thiếu, chúng là ánh mắt sắc bén của Chúa, có sức răn đe nhất đối với người Tây Tạng. Thiếu chúng, ta sẽ lấy mạng ngươi."

Trung úy Dung Hạc nói: "Đại tá, đối với một quân nhân thực thụ, hình phạt này có phần quá nặng. Tôi không thể ở lại, ngài nên để tôi đi ở phía trước nhất, dùng sự nguy hiểm của cái chết để trừng phạt tôi."

Đại tá Garlan vỗ vỗ hiệp ước trong cặp da nói: "Có lẽ sẽ không còn sự nguy hiểm của cái chết nữa. Ta để lại mục sư Das cho ngươi, nếu trên bản đồ của ông ta có con đường tiện lợi hơn, có lẽ các ngươi còn sẽ ở phía trước đón chúng tôi."

Khi đội quân Thập Tự khởi hành, trong đêm tối của Khúc Mi Tiên Quách xuất hiện tiếng kêu của chim ưng theo người. Mọi người không nhìn thấy bóng của nó, chỉ có thể nghe thấy âm thanh của nó từ một nơi bí ẩn vút qua như tia chớp, xua tan cơn buồn ngủ mơ màng. Không ai muốn biết chim ưng theo người đã hạ cánh xuống nơi nào, ngoại trừ lạt ma Cát Tát. Hắn lặng lẽ đi về phía trước, đột nhiên sững lại: cùng ở với chim ưng theo người, còn có một người nữa. Sao người này lại ở đây?

Lạt ma Tây Giáp trong quá trình đi từ phía bắc vùng hoang dã Khúc Mi Tiên Quách về phía nam, đã gặp đội quân Thập Tự do đại tá Garlan chỉ huy. Hắn vội vàng xuống ngựa trốn vào gò đồi bên đường, giấu ngựa, bò lên chỗ cao rình mò đội ngũ hành quân. Cho đến khi đội ngũ đi hết, hắn cũng không nhìn thấy cô nương Tang Trúc bị trói lôi kéo phía sau ngựa như tưởng tượng, thậm chí không nhìn thấy trung úy Dung Hạc và mục sư Das, nghĩ rằng quỷ tây còn để người ở phía sau, liền tiếp tục đi về phía nam.

Vào lúc nửa đêm, hắn ngửi thấy hơi thở của quỷ tây. Xuống ngựa đi bộ, chẳng mấy chốc đã phát hiện có lính gác đi qua đi lại, đã đến doanh trại. Hắn vội vàng kéo ngựa lùi lại, nhìn thấy một dải đồi trọc đen ngòm bên phải, thầm nghĩ sao đồi này với đồi kia đều cùng hình dáng, đều mọc nghiêng một cái cây? Nhìn lại lần nữa, tuy không nhìn rõ, nhưng đã hiểu ra: đều là những hàng đại bác. Hắn tiếp tục lùi lại, sau đó rẽ đông, cách xa doanh trại, mới nhìn thấy một chiếc lều bên trong có đèn bơ thắp sáng.

Đèn bơ được dâng lên một pho tượng Thời Luân Kim Cương cao nửa thước. Das đang tu luyện. Lạt ma Tây Giáp vừa vào, Das liền bóp tắt bấc đèn, bảo hắn ngồi xuống. Lạt ma Tây Giáp không ngồi, đứng đợi đối phương nói cho mình biết cô nương Tang Trúc đang ở đâu, để đi cứu viện. Das thở dài, không nói lời nào. Tây Giáp đành phải ngồi xuống.

Das nói: "Ngươi đến muộn rồi, cô gái đó, rất thảm rất thảm."

Lạt ma Tây Giáp trừng mắt nhìn mục sư Das, tuy không nhìn rõ khuôn mặt đối phương, nhưng biết mắt đối phương đang nhắm: "Rất thảm? Đó nhất định là sự thảm thương mà ta không muốn nhìn thấy. Mau nói cho ta biết cô ấy ở đâu?"

Das nói: "Ta đã nói rồi, ngươi đến muộn rồi, không kịp nữa rồi."

Tây Giáp nói: "Ý ngươi là, cô ấy chết rồi? Chết thế nào? Thi thể ở đâu?"

Das nói: "Ngươi đừng hỏi nữa, ta không nhìn thấy thi thể."

Tây Giáp quỳ trên mặt đất, khóc nói: "Người tốt, ngài mau nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Das lạnh lùng nói: "Ta không thể nói cho ngươi." Vừa nói vừa nhét một nắm quần áo vào lòng Tây Giáp, "Cởi cà sa của ngươi ra, mặc bộ quân phục người Anh này vào, nếu không ngươi không chạy thoát khỏi doanh trại đâu." Sau đó lại đặt một túi vải chứa đầy bơ nóng nửa tan chảy và một chiếc hộp nhỏ xuống chân hắn. "Đây là ta chuẩn bị cho ngươi, trong hộp nhỏ là diêm. Không biết dùng à? Ta dạy ngươi, thế này, thế này, tiện hơn nhiều so với đá đánh lửa và bùi nhùi."

Lạt ma Tây Giáp ngẩn người một lúc, bắt đầu lần mò trong bóng tối cởi cà sa, thay quân phục, sau đó xách bơ đi ra ngoài, quấn cà sa lên cổ ngựa, dắt ngựa đi về phía trước.

Bốc cháy rồi, đây là ngọn lửa báo thù. Vì cô nương Tang Trúc đã mất, lạt ma Tây Giáp châm lửa đốt đại bác. Không phải tất cả đại bác, nhưng ít nhất có mười khẩu, mười khẩu đại bác, đều bị hắn bôi đầy bơ. Diêm quả nhiên rất hữu dụng, xẹt một cái là cháy. Bên cạnh chân pháo là những thùng đạn pháo, đạn pháo cũng bốc cháy, tiếp đó là nổ tung. Người Anh trên doanh trại kêu gào, nhưng không ai dám qua cứu hỏa. Hơn nữa cứu thế nào đây, đây là nơi cách sông ít nhất một cây số. Trung úy Dung Hạc từ bỏ cứu hỏa, chỉ huy những binh lính Anh đang cố gắng bò dậy bao vây đám cháy, bắt giữ kẻ phóng hỏa. Một người mặc quân phục Anh cưỡi ngựa chạy về phía người bao vây. Người bao vây vội vàng nhường đường cho hắn. Trong bóng tối không ai nhìn rõ mặt hắn. Đợi chạy mất dạng, người Anh mới nhận ra, kẻ vừa chạy mất chính là kẻ phóng hỏa. Trung úy Dung Hạc sao chịu từ bỏ, dẫn mười mấy người cưỡi ngựa đuổi theo.

Lạt ma Tây Giáp chạy vài cung tên liền chậm lại, một là ngựa mệt, hai là lòng đau, chỉ nghĩ đến cô nương Tang Trúc đã mất, đều quên mất nguy hiểm quỷ tây rất có thể sẽ đuổi kịp.

Trời dần sáng tỏ, theo bóng dáng hắn được ánh bình minh chiếu sáng, tiếng móng ngựa và tiếng súng của quân truy đuổi bất ngờ ập đến. Tây Giáp thúc ngựa bỏ chạy, ngựa lại đổ gục, hất văng Tây Giáp xuống đất. Tây Giáp bò dậy, nhìn thấy ngựa đã trúng đạn chết, liền từ bỏ ý định bỏ chạy, thản nhiên nhìn trung úy Dung Hạc và mười mấy người Anh đang đuổi tới, khẽ lẩm bẩm: "Phật tổ, nhìn con, nhìn con chết vì Tây Tạng."

Nhưng lúc này Phật tổ còn chưa muốn nhìn thấy cái chết của hắn, Tây Tạng còn đang đánh trận, hắn bắt buộc phải sống. Lại có một tràng tiếng súng, bắn tới từ một gò đất bên cạnh, bắn gục vài người Anh. Tiếp đó là một tiếng thét. Trung úy Dung Hạc vừa nhìn thấy có mai phục, bắn vài phát súng về phía lạt ma Tây Giáp, quay đầu ngựa, chạy trối chết.

Lạt ma Tây Giáp đứng ngẩn ngơ: Ai mai phục ở đây cứu hắn? Một lát sau, một nhóm người từ trên gò đất đi xuống, vừa đi vừa hét: "Tây Giáp, Tây Giáp."

Hóa ra là đội quân du kích do Ngụy Băng Hào dẫn đầu: hai mươi chín binh lính Tây Tạng của quân Sâm Ba cũ và mười một thợ săn hắn chiêu mộ trong trại, tổng cộng bốn mươi người đánh đến tận bây giờ một người cũng không thiếu. Lạt ma Tây Giáp nghe tình hình đánh du kích của Ngụy Băng Hào, khen ngợi một hồi nói: "Ngươi đánh tỉa lẻ tẻ thì tốt là tốt, nhưng muốn đánh bại hoàn toàn quỷ tây còn phải dựa vào nhiều người, những trận đánh lớn, ngươi theo ta về đi, cứ về quân Sâm Ba, người quân Sâm Ba càng lúc càng ít, đúng lúc cần bổ sung đây."

Ngụy Băng Hào tặng cho lạt ma Tây Giáp một con ngựa vừa cướp được từ tay người Anh. Đoàn người đi về phía bắc.

Lạt ma Tây Giáp đi rất chậm, tâm trạng không tốt, ngay cả ngựa cũng bị lây nhiễm, mấy lần, ngựa đều tự động dừng lại, nhìn hắn nói: Tại sao ngươi không đánh ta một cái? Có phải không đi nữa không? Tây Giáp nhìn đôi mắt con ngựa quay đầu nhìn mình, dùng nắm đấm đấm vào eo ngựa: "Cô nương Tang Trúc, cô nương Tang Trúc, trong lòng ta chỉ có cô nương Tang Trúc." Ngựa phi nước kiệu, dường như nó còn hiểu rõ hơn chủ nhân mới của mình rằng lúc này nguy cơ thực sự không phải là tình yêu, mà là chiến tranh.

Đợi lạt ma Tây Giáp lần nữa băng qua vùng hoang dã Khúc Mi Tiên Quách, đi về phía trận địa của người mình ở phía bắc, cảnh tượng trước mặt khiến hắn gần như ngã lộn cổ từ trên lưng ngựa xuống.

Quả nhiên giống như hắn đã tiên đoán, ai leo lên đỉnh núi, đỉnh núi chính là mộ phần của người đó. Chết chóc ở chỗ, leo lên bốn đỉnh núi không phải là đội quân Thập Tự, mà là người Tây Tạng, hai đoàn đại bổn dân binh của La Bố Thứ Nhân. Họ vừa nhìn thấy đội quân Thập Tự trên đỉnh núi liền đánh, đánh chết mấy tên cũng không thấy đánh trả, liền cảm thấy đối phương không chịu nổi một đòn, vui mừng hét hò nhảy múa. Đến khi đội quân Thập Tự bắt đầu đánh trả, mới biết vui mừng quá sớm rồi, chiến tranh chính là chiến tranh. Khi đạn pháo rít gào bay tới, họ trên đỉnh núi trọc lốc không chỗ ẩn nấp, chỉ có thể trơ mắt nhìn máu thịt bay tung. Tệ hơn nữa là, bốn đỉnh núi đều là phía sau dốc đứng, không thể lên xuống, muốn tránh đạn pháo chỉ có thể từ chính diện xông xuống dưới. Nhưng vừa xông xuống lại lộ ra trước họng súng máy và súng trường của đội quân Thập Tự. Những dân binh Tây Tạng lần đầu tiên ra chiến trường đó, dưới sự chỉ huy sai lầm của La Bố Thứ Nhân, chết đầy trên sườn núi.

"Thánh Sử" chép rằng, lạt ma Tây Giáp nói đúng rồi, khi đội quân Thập Tự đến, trước là một đội, sau là hai đội, phía sau là ba đội. Đây là bộ đội tiên phong do người Gurkha hợp thành. Sau khi pháo kích, họ tranh thủ leo lên đỉnh núi cao nhất. Sau đó đại tá Garlan chỉ huy chủ lực chiếm lấy ba đỉnh núi còn lại. Nga Nhĩ tổng quản trốn ở sau đỉnh núi, ghi nhớ cách bố trí của lạt ma Tây Giáp, thấy đội quân Thập Tự đã chiếm đỉnh núi, liền chỉ huy hai đoàn tăng binh đại bổn và đoàn đại bổn Lãng Sắt cũng như quân Sâm Ba bao vây bốn đỉnh núi. Nhưng hai đoàn dân binh đại bổn vốn dĩ nên mai phục ở hai bên đường quỷ tây đến, đã chết thương vong quá nửa, không đủ sức chiến đấu, không thể cắt đứt quân tiếp viện của kẻ địch, chỉ có thể nhìn quân tiếp viện đen kịt xông tới, đánh tan người Tây Tạng bao vây đỉnh núi.

Tiếp đó, đội quân Thập Tự trên mặt đất và trên bốn đỉnh núi cùng nổ súng vào người Tây Tạng. Người Tây Tạng toàn tuyến tan rã.

Người Tây Tạng dọc theo con đường hành hương cổ xưa, đi đến cửa ải, chạy về phía một bức tường đá. Phía sau cuộc tháo chạy điên cuồng là cuộc đuổi giết điên cuồng, tốc độ của đội quân Thập Tự gần như đuổi kịp đạn súng. Nga Nhĩ tổng quản và đội cận vệ của ông, Đà Mỹ hoạt phật, La Bố Thứ Nhân, Nô Mã đại bổn, Lãng Sắt đại bổn, Sở Thần đại bổn, Giang Thôn đại bổn cùng binh lính Tạng, tăng binh và dân binh do họ dẫn đầu còn chưa kịp vượt qua bức tường đá, kẻ địch đã đuổi tới tận nơi. Những nòng súng trường dí vào đầu người Tây Tạng. Đội quân Thập Tự nổ súng ở cự ly gần, giống như xử bắn người vậy, hướng về phía sau gáy người ta, bắn đến não tung tóe. Đây là phương pháp giết địch mà đại tá Garlan nhấn mạnh, ý nói rằng đây không chỉ là chiến tranh, đây là Chúa đang trừng phạt tội phạm.

Nhưng, dường như Chúa cũng không muốn mượn danh nghĩa của mình để giết chóc bừa bãi, phía sau bức tường đá đột nhiên xuất hiện một nhóm Đà Đà lạt ma, họ cá nhảy lên, từng người một như thể bay lên, đồng thời lúc rơi xuống, một cước đá mù mắt quỷ tây. Gần như tất cả đội quân Thập Tự xông đến trước bức tường đá đều không nhìn thấy gì, họ có súng mà bắn không trúng, quay người muốn chạy, lại người chạm người chạy không nổi. Các Đà Đà lạt ma cầm dao kiếm gậy gộc, đánh gục những con quỷ tây xông đến tận mũi này xuống đất không chừa một ai. Nga Nhĩ tổng quản ngừng chạy hét lớn, ra lệnh cho người xử tử tất cả quỷ tây ngã trên đất.

Các Đà Đà lạt ma tiếp tục lao lên phía trước, hô hoán, chú ngữ đầy miệng, thực sự là đao thương bất nhập, vô địch thiên hạ. Họ gần như lao đến trước mặt đại tá Garlan. Một đội người Sâm Ba dưới sự chỉ huy của đại tá Kachi, lao tới bảo vệ đại tá Garlan. Họ có thể nhìn thấy, ngay cả súng trường của họ cũng như dài mắt, súng nổ người ngã, từng lớp, lại từng lớp. Các Đà Đà lạt ma lao tới trong thời gian chưa đầy mười phút, toàn bộ ngã xuống, chết sạch. Các Đà Đà của Tây Tạng theo dặn dò của lạt ma Tây Giáp, dùng cái chết của chính mình chặn đứng sự truy kích của quỷ tây.

"Thánh Sử" chép rằng, trận chiến diễn ra ở phía bắc Khúc Mi Tiên Quách này, khiến người Tây Tạng một lần nữa nhận thức được tầm quan trọng của chỉ huy. Bởi vì hoàn toàn là sai lầm tự cho mình đúng của La Bố Thứ Nhân, hắn là đường đệ của Nhiếp chính vương, hắn đảm bảo với tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ Cát Lẫn, mình chắc chắn có thể thắng trận chiến này. Nga Nhĩ tổng quản bất lực, đành phải đồng ý, chỉ nhấn mạnh rằng: "Ngươi bắt buộc phải chịu trách nhiệm cho Nhiếp chính vương, ngươi không được thất bại, ngươi thất bại tương đương với Nhiếp chính vương thất bại."

Mặc dù có thể tránh được đội quân Thập Tự, nhưng lạt ma Tây Giáp không né tránh. Hắn cưỡi ngựa, dẫn người của Ngụy Băng Hào, như thị sát chiến trường đi qua bên cạnh đại tá Garlan.

Đại tá Kachi dùng thân mình che chắn cho đại tá Garlan, ra lệnh cho người Sâm Ba bắn chết lạt ma Tây Giáp.

Đại tá Garlan ngăn ông ta lại, lớn tiếng nói: "Lạt ma Tây Giáp, hóa ra không phải ngươi chỉ huy trận chiến này. Ngươi đi đâu rồi? Đi tìm cô gái của ngươi sao? Cô ấy ở đâu, sao ngươi không đưa cô ấy về? Tiếc quá, ngươi sẽ không còn cơ hội chỉ huy chiến đấu nữa."

Lạt ma Tây Giáp không thèm để ý ông ta, nhìn từng vị Đà Đà lạt ma ngã gục trên đất, nhìn dân binh Tây Tạng và vợ con họ chết trên sườn bốn đỉnh núi, nhìn những thi thể người Tây Tạng và quỷ tây xen lẫn vào nhau, lặng lẽ bước đi.

Hắn đến trước bức tường đá, xuống ngựa, sau đó đi vòng từ bên cạnh bức tường đá, chậm rãi đi về phía Nga Nhĩ tổng quản. Không nói gì, không ai nói gì. Đột nhiên, lạt ma Tây Giáp như một vị Kim Cương phẫn nộ bi phẫn hỏi: "Chiến lược chiến thuật của ta đâu?" Sau đó liền gào khóc. Hắn khóc cô nương Tang Trúc, khóc bao nhiêu đàn ông, đàn bà và trẻ con Tây Tạng chết trong chớp mắt, khóc vận mệnh bi thảm của Tây Tạng bị Phật vứt bỏ, khóc Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật trung thành của hắn.

Nga Nhĩ tổng quản hổ thẹn khôn cùng nói: "Đều tại ta, ta không nên nghe La Bố Thứ Nhân."