Mục đích Mục sư Das giấu cô nàng Tang Trúc đi, chỉ có Thượng đế mới giải thích được: Yêu tất cả mọi người, hoặc yêu người như chính mình. Yêu thực sự không muốn cô gái Tây Tạng xinh đẹp này một lần nữa rơi vào cảnh bị tinh binh Thập Tự giày vò hủy hoại, cũng không muốn cô rơi vào tay Trung úy Dung Hạc, mặc dù y biết Trung úy thích cô nàng Tang Trúc, thích từ tận sâu thẳm linh hồn. Đêm hôm đó, sau khi cô nàng Tang Trúc ngất lịm đi, y đã ôm cô vào chiếc lều màu xanh lá của mình ở phía đông trại binh, cảm thấy vẫn không yên tâm, bèn dùng ngựa chở cô đi trong đêm vào trong núi, giấu vào một hang hốc chăm sóc chu đáo mấy ngày, cho đến khi cô tỉnh lại, không còn đáng ngại nữa. Y nhận thấy tinh binh Thập Tự sắp sửa nhổ trại, bản thân bắt buộc phải đi theo bọn họ, liền chuyển cô đến ngôi làng phía sau núi.

Ngôi làng phía sau núi là do "Bức tranh cát hung thiện ác" chỉ cho y, cũng là nơi y tu luyện Kim Cương đại pháp vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Giấu một cô gái ở nơi này, ít nhiều cũng có mục đích thầm kín của y. Dù sao y cũng còn trẻ, bất kể là với tư cách mục sư hay Lạt ma, cũng không thể hoàn toàn tiêu trừ thất tình lục huống của mình, huống chi việc tu luyện Thời Luận Kham Yêu Kim Cương đại pháp cần Minh phi, rất nhiều Minh phi. Thượng đế đành chịu sự tồn tại của tình dục, đành phải để thủy tổ loài người phạm tội rồi sau đó mới trừng phạt họ. Mà các tăng đồ của Phật tổ lại càng tràn đầy lòng thương xót đối với tình dục, từ hơn một nghìn năm trước đã hướng dẫn sự lưu thông của tính và tình thành phương tiện pháp môn, con đường giải thoát.

Mục sư Das nói với cô nàng Tang Trúc: "Em không thể quay về, em đã bị tinh binh Thập Tự đối xử như thế rồi. Người Tây Tạng sẽ chê bai em. Anh biết cách nhìn của người Tây Tạng các em, cô gái bị kẻ thù đối xử như thế, là nghiệp chướng kiếp trước, giống loài đê tiện bẩm sinh; cô gái được anh hùng đối xử như thế, là ơn huệ chiếu rọi, quý nhân bẩm sinh."

Cô nàng Tang Trúc dùng đôi môi tái nhợt thốt ra những lời tái nhợt: "Ý anh là, Tây Giáp Lạt ma cũng sẽ chê bai em sao?"

Mục sư Das tiện miệng nói: "Đương nhiên, Tây Giáp Lạt ma là kẻ chỉ huy đánh trận, hắn ta là kẻ chê bai em nhất." Trong lòng thầm nghĩ cô gái xinh đẹp hơn cả người trong lòng Bồ Si của y này thật sự quá đáng tiếc, thật không hiểu sao lại chạy ra chiến trường làm gì. Nhưng thôi cũng may, tính mạng vẫn còn, nhan sắc vẫn còn, hình như sắc đẹp là thứ càng đau thương càng mãnh liệt, sau khi trải qua giông tố, lại càng nổi bật phảng phất giữa hàng mày, đôi mắt, chiếc mũi và khóe môi.

Y gửi gắm cô ở ngôi làng phía sau núi cho một hộ gia đình, ngoài việc khẩn khoản ra, còn lấy ra ít bạc đưa cho người ta: "Đừng đối xử tệ với cô ấy, cô ấy chính là tiên nữ xinh đẹp nhất Tây Tạng." Lại dặn dò cô nàng Tang Trúc: "Em đừng chạy lung tung, cứ tĩnh dưỡng ở đây, anh sẽ lại đến tìm em."

Cô nàng Tang Trúc không đồng ý, cũng không không đồng ý, cứ thế vô cảm nhìn y, khiến y nhận ra rằng, cô không thể nghe lời y đâu, đợi đến khi thân tâm phục hồi như trước, chắc chắn cô sẽ rời khỏi đây. Y có chút thất vọng, thầm nghĩ vậy thì đù số phận an bài thôi, những gì anh có thể làm chỉ đến thế này mà thôi.

Có lẽ chính sự thất vọng và lo lắng đã thúc giục Das giao dịch với Trung úy Dung Hạc, khi y không một chút do dự lao về phía cô nàng Bồ Si ở trang viên Phả A Lặc Gyantse, thì đã dứt khoát từ bỏ những dục vọng dư thừa đang dâng trào ở tận sâu thẳm nội tâm. Y giao cô nàng Tang Trúc cho Trung úy Dung Hạc, cũng đồng thời vô tình sắp đặt cho cô một số phận khác.

Vốn dĩ cô nàng Tang Trúc sắp chết rồi, sắp bị dân làng thiêu chết.

Một người ngoại quốc đột ngột đến khi tinh binh Thập Tự xâm lược Tây Tạng, vừa khẩn cầu vừa đưa bạc, gửi gắm một cô gái ở nơi này. Đây vốn dĩ là một chuyện dễ gây ra hiểu lầm, thế mà cô nàng Tang Trúc lại còn đi đối đầu với Phù thủy Nông Mã trong làng. Khi phù thủy Nông Mã bói toán ra trải nghiệm của cô và nói rằng trên người cô không sạch sẽ, cô dựa vào việc mình là quý tộc, là người Lhasa, vung tay tát thẳng cho vị phù thủy một cái: "Ngươi lại không phải Tây Giáp Lạt ma, dựa vào cái gì mà nói ta không sạch sẽ?" Đây quả là chuyện tày trời, phù thủy Nông Mã là người có uy tín và địa vị nhất trong làng, sao có thể để một người phụ nữ tùy tiện tát như vậy? Phù thủy nói: "Là ma ngoại quốc gửi gắm cô ta ở đây, cô gái do ma ngoại quốc gửi gắm cũng là ma ngoại quốc, không, là nữ quỷ. Cô ta đến làng chúng ta, chính là để thăm dò chúng ta, nếu chúng ta thờ ơ, hôm khác ma ngoại quốc sẽ xâm chiếm ngôi làng, giết chết tất cả chúng ta."

Lời tiên đoán của phù thủy Nông Mã ứng nghiệm chưa được mấy ngày, Trung úy Dung Hạc đã đến, hắn dẫn theo một đội người Anh bao vây ngôi làng. Những người dân làng căm hận ma ngoại quốc mà không có nơi trút giận, hầu như vào cùng một khoảnh khắc đã tìm thấy lối thoát để trút giận, đó chính là châm lửa đốt căn nhà hai tầng nơi cô nàng Tang Trúc ở.

Trung úy Dung Hạc vốn không biết ngọn lửa này dùng để làm gì, nhìn thấy phù thủy đang làm phép trước trận lửa, rất nhiều dân làng đứng vây xem nhưng không đi cứu hỏa, bèn tò mò dẫn người đi tới.

Tiếng kêu cứu, hắn đã nghe thấy tiếng kêu cứu. Lửa cháy từ dưới lầu lên, tiếng kêu cứu phát ra từ trên lầu. Hắn nhận ra người bên trong sắp bị thiêu chết, liền hỏi: "Tại sao? Tại sao các người lại làm thế?" Một người Tây Tạng ở Nam Lộc làm phiên dịch cho hắn liền lập tức đi hỏi dân làng. Dân làng nói: "Bơ và trà hễ vào bát là không tách ra được nữa, cô gái và ma ngoại quốc hễ dính líu là không sạch sẽ. Một con nữ quỷ dẫn đường cho ma ngoại quốc, thiêu chết nó."

Nhưng lời này còn chưa truyền đến tai Trung úy Dung Hạc, hắn đã nghe ra từ tiếng kêu cứu xem người bên trong là ai. Hắn lao tới, không ra lệnh cho bất kỳ binh lính nào, tự mình xông đầu tiên vào biển lửa.

Trung úy Dung Hạc đã cõng cô nàng Tang Trúc ra khỏi trận lửa.

Dân làng vô cùng chán nản, nữ quỷ đã được cứu thoát, căn nhà hai tầng bị đốt uổng công.

Trên đường đến Gyantse, cô nàng Tang Trúc hỏi: "Tại sao anh lại cứu tôi?"

Trung úy Dung Hạc chỉ vào tim mình: "Cô gái, tôi thích em, thích từ chỗ này." Lại bảo phiên dịch nói: "Nói cho cô ấy biết, sự yêu thích của một sĩ quan Anh cũng giống như sự yêu thích của Thượng đế. Tình yêu mà Thượng đế bảo chúng ta ban phát, chính là tình yêu mà anh muốn dâng hiến cho cô ấy."

Cô nàng Tang Trúc nói: "Nhưng tôi không thích anh, không thích Thượng đế, không thích tất cả những người ngoại quốc cầm súng vác pháo. Bất cứ lúc nào tôi cũng muốn rời khỏi các anh."

Trung úy Dung Hạc nói: "Không không, em đừng rời bỏ anh. Thượng đế ơi, có phải anh đã sai rồi không, anh lại đi muốn cưới cô gái Tây Tạng này? Cô gái này dung hòa cả nét đẹp của phương Đông và phương Tây, nó khiến anh chán ghét tất cả những thứ có thể phá hoại vẻ đẹp đó, bao gồm cả chiến tranh."

Cô nàng Tang Trúc nghe phiên dịch xong, cảm giác giống như có một chiếc nêm đâm thẳng vào tai. Cô quất ngựa chạy mất. Trung úy Dung Hạc gọi lớn: "Cô gái, cô gái." Cấp dưới của hắn muốn đuổi theo bắt cô về. Trung úy Dung Hạc quát: "Các cậu mặc kệ đi." Lại nói: "Cô gái mà Thượng đế ban ơn cho tôi, cô ấy chạy không thoát đâu." Hắn tự mình quất ngựa đuổi theo.

Trung úy Dung Hạc đuổi theo cô: "Cô gái, anh không mong em rời bỏ anh." Thấy đối phương không để ý đến mình, lại nói: "Cô gái, không thể không đi sao? Anh khẩn cầu em ở lại."

Mặc dù phiên dịch không theo kịp, cô nàng Tang Trúc vẫn nghe hiểu, kiên định lắc đầu.

Trung úy Dung Hạc đành bất lực thở dài, biết ép buộc vô ích, bèn xuống ngựa, lấy một gói thức ăn từ trong túi vải ra, hai tay dâng lên: "Cô gái, cầm lấy, đi đường cẩn thận nhé."

Cô nàng Tang Trúc hiểu đây là ý bảo cô đi, cảm kích gật gật đầu, cúi người nhận lấy thức ăn.

Sắp phải một mình đi đến Gyantse rồi. Trên lưng ngựa, cô liên tục ngoảnh đầu lại nhìn, cảm giác đôi mắt xanh của Trung úy Dung Hạc giống như một cặp mắt mèo có sinh mệnh, xuyên qua bầu không khí trong suốt, dõi theo phía sau cô.

Trung úy Dung Hạc ở đằng xa lầm lũi đi theo cô. Hắn biết trên con đường đi về phía trước, bất cứ lúc nào cũng có thể đụng độ tinh binh Thập Tự. Hắn buộc phải bảo vệ cô, không thể để cô bị cưỡng hiếp một lần nữa. Không thể được, vẻ đẹp đã tan vỡ không thể để vỡ thêm nữa.

Bắt Tây Giáp Lạt ma về Lhasa, công khai trảm thủ. Đây đại khái là thánh chỉ cuối cùng do Nhiếp chính vương Địch Mục Hoạt Phật ban bố. Bởi vì ngài bắt buộc phải có lời ăn kẻ ở với Khâm sứ Phủ Thái và triều đình: Ta mang ơn huệ trên mình, không thể không nghe lệnh Đại hoàng đế. Sở dĩ người Anh nhiều lần bất mãn, hoàn toàn là vì vị Tây Giáp Lạt ma đã sớm phản bội Tang Lâm này. Là hắn tụ chúng chống cự, không phải Nhiếp chính được sắc phong, cũng không phải Chính phủ Kashag. Lời giải thích này dù Phủ Thái và triều đình có tin hay không, thì ít nhất cũng có thể thoái thác qua loa được rồi. Phủ Thái sẽ không đến mức truy cứu đến cùng: Những bức thư lông ngỗng chống lại người Anh mang chữ ký của Nhiếp chính vương Địch Mục và Kashag chẳng lẽ cũng do Tây Giáp Lạt ma không biết chữ phát đi sao? Mọi người đều có bậc thang để bước xuống, mặt mũi qua loa được là được. Còn sau này phải tính thế nào, vậy thì phải xem ý Phủ Thái. Phủ Thái muốn xử lý thế nào thì xử lý, Kashag giao cho ông ta, quyền lực giao cho ông ta. Ta Nhiếp chính vương Địch Mục là một Đại Hoạt Phật ngày ngày niệm kinh, Đại Hoạt Phật lại sắp sửa bế quan tịnh tu rồi.

Tin tức Nhiếp chính vương Địch Mục Hoạt Phật lại bế quan tịnh tu lập tức lan truyền khắp Lhasa.

Tổng quản dân binh Đốn Châu cát lẫn đã trở về Lhasa vừa nghe tin Nhiếp chính bế quan, liền thẳng tiến cung Potala, chuẩn bị cầu kiến Đạt Lai Lạt ma. Mà Hoạt Phật Đà Mỹ đang tiếp tục chiêu mộ đội ngũ tăng binh lên đường ra tiền tuyến, cũng xuất hiện trước thôn Tuyết dưới cung Potala vào đúng thời điểm đó. Hai người tình cờ gặp nhau, đều ngẩn người, lặng lẽ nhìn đối phương.

Họ từng là bạn tri kỷ, bây giờ vẫn là bạn tri kỷ sao? Cả hai đều thầm thì trong lòng.

Vẫn là Đốn Châu cát lẫn mở lời trước: "Phật gia, ngài đến đây làm gì?"

Hoạt Phật Đà Mỹ với giọng điệu bình thản nói: "Cát lẫn đến làm gì, tôi đến để làm nấy."

Đốn Châu cười nói: "Vậy xin Phật gia nói xem, tôi đến để làm gì?"

Đà Mỹ dựng mày rậm nói: "Đến lúc thế này rồi, anh mà còn cười nổi ư? Anh không định phế truất Nhiếp chính, để Đạt Lai Lạt ma thân chính đấy chứ?"

Đốn Châu lập tức thu lại nụ cười, xụ mặt nói: "À, chúng ta nghĩ cùng một hướng rồi. Chuyện trọng đại thế này phải do ba ngôi chùa lớn làm chủ, Đại hội Nhân dân quyết định, Hộ pháp lớn Neiung giáng thần dụ."

Đà Mỹ nói: "Kashag và cung Potala cũng có thể thúc giục mà."

Đốn Châu nói: "Tôi là một cát lẫn này, có thể đại diện cho Kashag không? Lời nói của tôi có tính là thúc giục không?"

Đà Mỹ nói: "Đương nhiên có thể tính, nhưng sức nặng còn hơi thiếu, tốt nhất nên có thái độ của cung Potala."

Đốn Châu khẳng định nói: "Vậy cứ cho là có đi. Cho dù Đạt Lai Lạt ma không nói gì, quyền uy của các kinh sư và thân cận vẫn không thể phớt lờ. Đương nhiên họ hy vọng Đạt Lai Lạt ma sớm ngày thân chính. Điểm này tôi có thể bảo đảm."

Đà Mỹ: "Đã vậy thì cung Potala giao cho anh. Không thể chậm trễ, ngày mốt sẽ triệu tập Đại hội Nhân dân tại chùa Jokhang. Tôi đi ngay trong đêm đến ba ngôi chùa lớn giải thích rõ với chư tăng, bằng không, Tây Bạng sẽ là Tây Tạng của người Anh, chư Phật sẽ rời khỏi xứ sở tuyết, tôn giáo Giêsu của Thượng đế sẽ xưng bá thiên hạ, những người dân tộc Tây Tạng tín đồ Phật giáo đáng thương của chúng ta đành phải làm nô lệ cho nước đen dã thú trắng mà thôi."

Đốn Châu nói: "Có ba việc bắt buộc phải được Đại hội Nhân dân thông qua, một là bãi nhiệm Nhiếp chính vương Địch Mục, hai là bắt giữ La Bố Thứ Nhân - kẻ đã dẫn dắt hàng ngàn dân binh Tây Tạng đến Quế Mi Tiên Quách giao cho ma ngoại quốc mặc sức tước sát, ba là bãi miễn chức vụ Tổng quản tiền tuyến của Ngã Nhĩ cát lẫn, tra rõ nguyên nhân thất bại trong chỉ huy, nghiêm trị theo pháp luật."

Đà Mỹ nói: "Nếu đây là điều kiện của anh, thì tôi cũng có điều kiện. Sau khi Đạt Lai Lạt ma thân chính, nhất định phải lập tức bổ nhiệm Tổng quản tiền tuyến mới."

Đốn Châu số ruột hỏi: "Ai? Anh, hay tôi?"

"Anh nói xem là ai?" Hoạt Phật Đà Mỹ trừng mắt nhìn đối phương, suýt chút nữa trừng cả ý định đằng sau ánh mắt ra ngoài.

Nhờ sự thúc giục của Đốn Châu cát lẫn và chính kinh sư của Đạt Lai Lạt ma là Hoạt Phật Lâm Thương, cùng với sự liên lạc thúc đẩy của Hoạt Phật Đà Mỹ, Đại hội Nhân dân đã được triệu tập đúng hạn. Tại đại hội, Hoạt Phật Đà Mỹ và Tổng quản dân binh Đốn Châu lần lượt trình bày tình hình khẩn cấp khi chiến trường thất lợi, tinh binh Thập Thự của Anh tiến sâu từng bước: Gyantse sắp ngày thất thủ, Lhasa nguy trong gang tấc, Phật giáo sắp vong hoại. Xét thấy điều này, bắt buộc phải do Đạt Lai Lạt ma trực tiếp chấp chính, mới có thể xoay chuyển càn khôn, cứu vớt Tây Tạng và Phật giáo.

Không một ai phản đối. Kể cả tu viện Drepung vẫn luôn ôm cụm cùng Tang Lâm, lúc này cũng không thể đưa ra bất kỳ lý do nào để ngăn cản Đạt Lai Lạt ma thân chính. Toàn thể thông qua. Tiếp đó, Hoạt Phật Đà Mỹ đưa ra các kiến nghị như bãi nhiệm Nhiếp chính vương Địch Mục, bắt giữ La Bố Thứ Nhân, bãi miễn chức vụ Tổng quản tiền tuyến của Nga Nhĩ. Mặc dù đại diện tu viện Drepung phản đối kịch liệt, nhưng dẫu sao cũng có thực tế chiến sự liên tục báo cấp, thương vong của người Tây Tạng chưa từng có, không ai có thể che đậy được, phần lớn đại diện đều im lặng hoặc tán thành ba kiến nghị này. Sau đó, toàn thể đồng lòng thông qua nghị quyết: Kiên quyết tuân theo lời thề thiêng liêng chống lại quân xâm lược là tinh binh Thập Tự của Anh, trang nghiêm tuyên bố:

Toàn thể tăng tục nhân dân toàn cõi Tây Tạng, không tiếc sự hy sinh to lớn, thề quyết chiến đến cùng với kẻ thù lớn của Phật giáo là quân xâm lược do ngoại giáo Anh phái tới.

Cuối cùng, lại cầu thỉnh Hộ pháp lớn Neiung giáng thần hỏi ý kiến. Thần nói: "Quyết định của Đại hội Nhân dân là chính xác." Tiếp theo liền ấn định ngày cử hành long trọng đại lễ thân chính của Đạt Lai Lạt ma. Theo thông lệ, sau đại lễ thân chính, Đạt Lai Lạt ma mới có thể chính thức ban hành chính lệnh. Nhưng bây giờ không kịp nữa rồi, chính lệnh đầu tiên bắt buộc phải được ban bố trước nghi thức thân chính, đó chính là khẩn cấp bổ nhiệm Tổng quản tiền tuyến mới.

Hoạt Phật Đà Mỹ, đại diện ba ngôi chùa lớn và bốn tu viện lớn cùng Cát lẫn Đốn Châu, chính kinh sư của Đạt Lai Lạt ma là Hoạt Phật Lâm Thương lập tức đi đến cung Potala, thông báo các nghị quyết của Đại hội Nhân dân cho Đạt Lai Lạt ma, sau đó do Tổng quản tăng binh Đà Mỹ và Tổng quản dân binh Đốn Châu xướng đầu, những người khác phụ họa, đưa ra nhân tuyển Tổng quản tiền tuyến của Tây Tạng, thỉnh cầu Đạt Lai Lạt ma phê chuẩn.

Đạt Lai Lạt ma nói: "Ta rất hận không thể tự mình làm Tổng quản tiền tuyến này. Nhưng đã không thể, người mà các ngươi đề cử ta cũng không tài nào biết được, vậy thì xin thần hộ pháp giáng thần quyết định đi. Trong cục diện nước đen dã thú trắng sắp nuốt chửng toàn bộ Tây Tạng hiện nay, việc bổ nhiệm Tổng quản tiền tuyến còn quan trọng hơn cả việc bản thân ta thân chính, nhất định phải thỉnh Hộ pháp Neiung, Hộ pháp Kim Ba, Hộ pháp Tỉ Mã, Hộ pháp Nại Đông cùng nhau giáng thần, chúng ta mới có thể đưa ra quyết định." Lập tức thỉnh bốn vị hộ pháp đến cung Potala, lần lượt tổ chức nghi thức giáng thần tại điện Tây Nhật Quang, điện Sasong Langje, điện Chokie Zupc, điện Palden Lhamo. Bọn họ với tư cách là người phát ngôn của thần linh trên thế gian, đại diện cho các vị thần hộ pháp trên trời khác nhau, nhưng kết quả lại kỳ lạ đến mức đồng nhất: Thần nói chính là người mà Đại hội Nhân dân đề cử, chỉ có thể là người đó.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Đạt Lai Lạt ma cũng thở phào nhẹ nhõm, nói: "Các ngươi nói không phải sự tấn công của ma ngoại quốc dẫn đến sự bại lui của chúng ta, mà là việc Tang Lâm bắt bớ bức hại Tây Giáp Lạt ma đã dẫn đến việc chỉ huy trên chiến trường thường xuyên bị gián đoạn. Địch Mục Hoạt Phật làm như vậy, chính là phá hoại chiến tranh chống Anh, Phật tổ không cho phép Nhiếp chính vương Tây Tạng phạm tội lỗi như thế. Xem ra vị Tây Giáp Lạt ma này chính là kẻ thù truyền kiếp của Địch Mục Hoạt Phật, cộng thêm kết quả hỏi thần của các thần hộ pháp phù hợp với nguyện vọng của chúng ta, điều này khiến ta yên tâm hơn rất nhiều. Bây giờ, chúng ta đành trông cậy vào hắn ta thôi."

Toàn bộ Tây Tạng đều trông cậy vào Tây Giáp Lạt ma.

Sự việc trọng đại, quản gia Bạch Nhiệt đành phải gõ vào bức tường niêm phong bằng đá của địa cung cảnh giới, đánh thức Địch Mục Hoạt Phật đang bế quan tịnh tu. Ông ta dùng âm lượng rất lớn nói ra quyết định của Đại hội Nhân dân và kết quả giáng thần của các thần hộ pháp.

Địch Mục Hoạt Phật kiết già trên pháp tòa bằng đá trầm mặc không nói, hàm răng giống như đang nhai thứ gì đó, không ngừng nghiến vào nhau. Ngài từng là một kẻ thích ôm hận thù trút giận, nhai là phương pháp ngài nhai lại hận thù. Ngọn lửa phẫn nộ bừng bừng thiêu đốt, ngài có thể cảm nhận được quá trình ngũ tạng lục phủ dần dần bị thiêu cháy. Sắc mặt đột ngột đỏ bừng, máu đen trong ngọn lửa phồng rộp chống đỡ các mạch máu đan lưới trên đầu và mặt. Chiếc mũi phập phồng, giống như một con trâu rừng đang nổi giận, phun ra những hơi thở bỏng rát. Mà điều đáng sợ nhất chính là ánh đỏ rực trong đôi mắt, đó là cửa động đào thẳng tới đáy lòng, có thể nhìn thấy dục vọng ăn tươi nuốt sống kẻ thù cuồn cuộn như biển lớn.

"Phật gia, Phật gia, Nhiếp chính Phật gia..." Quản gia Bạch Nhiệt hoảng loạn gọi.

Mày không nói ta đã bị bãi nhiệm, Đạt Lai Lạt ma đã thân chính rồi sao? Thế thì mi còn gọi cái gì mà Nhiếp chính Phật gia? Ta không phải nữa, không phải nữa rồi. Giáp Ba Tác!"

Địch Mục Hoạt Phật cảm thấy có chút khó chịu, sự tức giận bùng nổ dữ dội như dã thú, tụ họp lại trong lồng ngực, cuồng nộ cắn nuốt thể phách Phật linh mà ngài đã tu luyện nhiều năm. Cuối cùng, ngọn lửa giận vượt qua giới hạn long trọng vĩ đại, một dòng máu tươi chảy ra từ lỗ tai bên phải. Địch Mục Hoạt Phật kêu thảm một tiếng, đôi mắt nhắm lại, ngửa người ngã gật xuống.

Tây Giáp Lạt ma đánh lui tinh binh Thập Tự chuẩn bị đốt chùa Tuyết Lãng xong, dẫn theo toàn bộ nhân mã nhanh chóng tiến về tu viện Nãi Ninh ở ngã ba tông Khả Ma và tông Gyantse. Y muốn đến tu viện Nãi Ninh trước đại tá Garlan, một là để ngăn chặn kẻ địch cắt đứt liên lạc giữa y và Gyantse, hai là y muốn nổ phát súng bảo vệ Gyantse đầu tiên tại tu viện Nãi Ninh. Y cảm thấy binh lực của Tiền Tạng và Hậu Tạng đã tập trung khá nhiều ở Gyantse, Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ đang điều binh khiển tướng, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu ở tiền tuyến tông Gyantse. Tu viện Nãi Ninh vừa vang lên tiếng súng, lập tức sẽ nhận được sự hỗ trợ từ ba binh chủng là binh lính Hậu Tạng, tăng binh, dân binh ở phía sau. Để kẻ địch vừa bước vào Gyantse đã nếm thử cái xương cứng nhất của Tây Tạng, gắc một tiếng cắn gãy răng, cứ chảy máu ra đi, cái miệng to ăn thịt người của ma ngoại quốc. Nói không chừng vấn đề người Tây Tạng và tinh binh Thập Tự, Phật tổ và Thượng đế ai sống ai chết, sẽ được giải quyết trước cửa tu viện Nãi Ninh, đương nhiên là giải quyết theo nguyện vọng của người Tây Tạng, Nhiếp chính vương và y - Tây Giáp Lạt ma.

Khi Tây Giáp Lạt ma đến tu viện Nãi Ninh, đó là một buổi sáng thời tiết âm u. Những đám mây dày đặc bao phủ dãy núi bên cạnh tu viện, ép không gian của trời và đất thành một phiến mỏng. Ngôi chùa không có mái, ngọn núi bị cụt đầu, trên trời đang ấp ủ mưa nhưng có vẻ như mãi không mưa. Sông Niên Sở chảy từ Bắc xuống Nam, trong dòng chảy cuồn cuộn không nhìn thấy bọt sóng lấp lánh vui đùa, dường như tâm tư của Tây Tạng lúc này đây, nặng nề và ảm đạm. Tây Giáp Lạt ma dẫn người của mình xông thẳng tới bờ sông, trước tiên là uống ừng ực như trâu uống, quá khát rồi, đến mức không kịp đợi các lạt ma của tu viện Nãi Ninh đun trà thết đãi. Tiếp theo là quẫy nước rửa ráy lung tung một trận, tức thì cảm thấy sảng khoái hơn rất nhiều. Y bảo cấp dưới từ từ uống từ từ rửa, còn mình thì một mình đi về phía cổng chùa trước.

Đã có người đi ra từ cổng tu viện, tới đón tiếp. Điều khiến Tây Giáp Lạt ma hơi bất ngờ là, đón tiếp y không phải là các tăng nhân của tu viện Nãi Ninh, mà là một đám lính Tây Tạng. Bọn họ ai nấy áo bào tươi tắn gọn gàng, đầu tóc sạch sẽ ẩm mượt, rõ ràng là quan binh quân đội Tây Tạng vừa mới đến đây. Chiến tranh đối với bọn họ mà nói mới chỉ là nghe đồn, hình như vẫn chưa nghe nói đến đại danh đỉnh đỉnh của Tây Giáp Lạt ma - người đóng vai trò quan trọng trong toàn bộ cuộc chiến. Có người cách xa tít tắp đã vô lễ hét lên: "Ai là Tây Giáp Lạt ma? Qua đây qua đây."

Tây Giáp Lạt ma nhìn những kẻ đó, trong lòng dâng lên một tia an ủi: Không chỉ y đến tu viện Nãi Ninh trước đại tá Garlan, mà hơn nữa đã có lính Tây Tạng ở hậu phương tới bảo vệ tu viện Nãi Ninh. Y vừa ngẩng đầu nhìn địa hình xung quanh, vừa sải bước đi nhanh về phía những kẻ đón tiếp mình, thầm nghĩ địa hình ở đây quá chật hẹp, đông người thì không bày trận ra được, tụ tập lại với nhau thì sẽ trở thành mục tiêu cho đại pháo oanh tạc, không phải là một nơi dễ phòng thủ, huống chi là tiêu diệt ma ngoại quốc, muốn tiêu diệt ma ngoại quốc thì phải ở cái nơi lớn như Gyantse cơ. Nhưng đây là cửa ngõ của Gyantse, không thủ là không được, thủ lâu thì bất lợi. Ai da, mình phải suy nghĩ xem, có chiến lược chiến thuật nào tốt hơn không? Ma ngoại quốc bám gót là tới ngay, nhân mã của mình cộng với đám lính Tây Tạng trước mặt này, kiên cường giữ vững được mấy ngày là thích hợp? Nghĩ ngợi, liền đi đến trước mặt, lạnh lùng hỏi: "Các người đến bao nhiêu người? Chỉ có thế này thôi ư? Còn nữa không?"

Đáp lại y là một tiếng hô: "Bắt lấy."

Bảy tám tên lính Tây Tạng lập tức xông tới tóm lấy Tây Giáp Lạt ma. Lúc này Tây Giáp mới nhìn rõ trong đám lính Tây Tạng có lẫn vài tên Thác Thác và đầu mục Thác Thác Nhân Tăng của Tang Lâm đã cởi bỏ cà sa. Y trợn tròn hai mắt to bằng quả trứng gà: Bắt bắt bắt, thế thì bắt đi, bắt rồi thì còn phải giết. Giết ta rồi, thì cứ để ma ngoại quốc an bài kẻ thù của Phật giáo là Thượng đế lên đầu các ngươi.

Tây Giáp Lạt ma không có ý định giãy giụa trốn chạy, có muốn chạy cũng không chạy thoát. Nhân mã do y dẫn dắt đều còn ở bên bờ sông, không nhìn rõ ở đây đã xảy ra chuyện gì. Đợi đến khi bọn họ mệt mỏi rã rời đi tới, cổng lớn tu viện Nãi Ninh đã đóng chặt, Tây Giáp đã bị Thác Thác Tang Lâm trói lại, áp giải ra cửa sau, đặt lên ngựa, phi nước đại chạy về phía Gyantse.

Đám Thác Thác Tang Lâm áp giải Tây Giáp Lạt ma vì sợ xảy ra bất trắc nên khi đi ngang qua Gyantse đã không dừng chân, chạy thẳng về hướng Lhasa. Giữa đường, bọn họ đụng phải một đội lạt ma áo xống sáng chói.

Những vị lạt ma đó nhìn thấy họ ngẩng đầu không thèm để ý, lúc sắp lướt qua nhau, đột nhiên có một vị lạt ma áo vàng quở trách: "Các ngươi đám người coi kinh văn như kiến chết này, mắt mọc lên trán rồi hả? Thấy chúng tôi sao không xuống ngựa? Ngạo mạn thật đấy, không thấy chúng tôi cưỡi ngựa cao cửa rộng, mặc cà sa lụa là sao?"

Nhân Tăng hừ một tiếng nói: "Chúng tôi là Thác Thác lạt ma của Tang Lâm, tôi còn chưa hỏi các ngươi sao không xuống ngựa kìa? Các ngươi gan to thật đấy, đến Nhiếp chính vương mà cũng không coi ra gì."

Vị lạt ma áo vàng bĩu môi giễu cợt nói: "Hóa ra là người của Tang Lâm. Tang Lâm có lạt ma là đúng, nhưng Nhiếp chính vương của Tang Lâm ở đâu? Rõ ràng mặt trời trên trời đã hất văng mặt trăng xuống rồi, các ngươi lại còn bảo mặt trăng ở trong mây." Y vung tay nói tiếp, "Nhìn xem, tôi vạch mây ra rồi đây, có phải mặt trăng không? Không phải đâu, là mặt trời."

Nhân Tăng nhìn mặt trời trên trời, phẫn nộ nói: "Xem cái vẻ kiêu ngạo của ngươi kìa, cho dù Nhiếp chính vương không lấy mạng ngươi, thì đám Thác Thác Tang Lâm chúng ta cũng không tha cho ngươi đâu." Y vẫy tay ra hiệu với người đằng sau, "Trói tên lạt ma không biết trời cao đất dày này lại cho tao."

Vị lạt ma áo vàng nói: "Các ngươi dám à. Các lạt ma của cung Potala hôm nay đến để nói cho các ngươi biết, Đạt Lai Lạt ma thân chính rồi, Nhiếp chính vương Địch Mục xuống đài rồi. Thế nào, tin vui chứ?"

Nhân Tăng nghe xong ngẩn người: Tên này không phát điên đấy chứ? Lời thế này mà cũng có thể nói linh tinh được sao? Y nói: "Trên đời này còn có chuyện mà chúng ta không biết nữa à? Ngươi đúng là nói nhảm."

Vị lạt ma áo vàng nói: "Không tin ư? Mau về hỏi Đại Hoạt Phật Địch Mục của các ngươi đi." Định quất ngựa bỏ đi, tiện miệng hỏi câu, "Vị lạt ma này phạm tội gì thế, các ngươi trói hắn làm gì? Bây giờ là Đạt Lai Lạt ma thân chính rồi, mọi chuyện Đạt Lai Lạt ma đều nên biết."

Nhân Tăng nói: "Vậy thì phiền ngươi bẩm báo với Đạt Lai Lạt ma, Nhiếp chính vương đã hạ lệnh gấp, muốn đưa kẻ phản bội Tây Giáp Lạt ma của Tang Lâm về Lhasa, công khai trảm thủ."

Vị lạt ma áo vàng nói: "Đã nói với ngươi rồi, Đạt Lai Lạt ma thân chính rồi, Tây Tạng không có Nhiếp chính vương nữa, sao ngươi cứ mở miệng ra là Nhiếp chính vương thế, có phải không phục Đạt Lai Lạt ma không hả? Ngươi cẩn thận đấy, tao nhớ mặt ngươi rồi." Định đi, đột nhiên kêu lên một tiếng "Ái" một cái, "Ngươi nói các ngươi muốn đưa ai về Lhasa trảm thủ? Là Tây Giáp Lạt ma ư? Ái chà Phật tổ, xem ra mắt chúng ta cũng mọc lên trán rồi." Vừa nói, vừa lật người xuống ngựa.

Tất cả các vị lạt ma áo xống sáng chói đến từ Lhasa đều lật người xuống ngựa, cúi người hành lễ với Tây Giáp Lạt ma. Vị lạt ma áo vàng lấy từ trong chiếc túi gấm vàng đeo chéo lưng ra một cuộn thánh chỉ lụa vàng, nhanh nhẹn mở ra, lớn tiếng đọc lên:

Ta đã biết Tây Giáp Lạt ma mưu lược có phương pháp, chỉ huy chống lại người Anh liên tiếp thành công. Chỉ trách súng nhanh đại pháo của người ngoại quốc uy lực vô song, quân dân tiền tuyến rút lui từng bước. Nhưng đất Tây Tạng của ta là lãnh thổ Phật giáo thần thánh, ngoại giáo đến phạm, không có lý nào không chống không đánh. Bây giờ, ta, Đạt Lai Lạt ma đời thứ mười ba, lệnh cho ngươi Tây Giáp Lạt ma làm Tổng quản tiền tuyến, điều động ba lực lượng lớn là lính Tây Tạng, tăng binh, dân binh, bằng mọi cách nhanh chóng quét sạch tinh binh Thập Tự của ngoại giáo Anh ra khỏi vùng đất Phật Tây Tạng.

Đọc xong, bước nhanh tới trước, đỡ Tây Giáp Lạt ma xuống ngựa, lại cởi trói cho y.

Nhân Tăng biết có uẩn khúc đằng sau, cũng không ngăn cản, nói với mấy tên Thác Thác Tang Lâm bên cạnh: "Đi mau, xảy ra chuyện lớn rồi." Nói xong, quất ngựa chạy mất tăm.

Vị lạt ma áo vàng nói: "Khoan đã khoan đã. Lúc gặp mặt không xuống ngựa, lúc rời đi cũng không xuống ngựa, không tôn kính chúng ta thì không sao, không tôn kính Đạt Lai Lạt ma thì không thể dung thứ."

Nhân Tăng bướng bỉnh nói: "Chưa gặp Hoạt Phật Địch Mục, ngài ấy mãi mãi là Nhiếp chính vương của chúng ta. Ngươi nói chúng ta không tôn kính, ta còn thấy các ngươi không tôn kính ấy chứ. Nhiếp chính vương là Đại Hoạt Phật, còn lớn hơn cả kinh sư của Đạt Lai Lạt ma, bắt chúng ta xuống ngựa, chính là bắt Nhiếp chính vương xuống ngựa. Xin lỗi nhé, sự tôn quý của Tang Lâm không cho phép chúng ta làm thế."

Vị lạt ma áo vàng nói: "Tang Lâm quả nhiên không phục, đến mấy tên Thác Thác lạt ma của họ cũng cứng đầu thế này. Rốt cuộc là Tang Lâm tôn quý, hay cung Potala tôn quý? Rốt cuộc là Đại Hoạt Phật Địch Mục tôn quý, hay Đạt Lai Lạt ma tôn quý, hôm nay mày bắt buộc phải nói cho rõ ràng."

Nhân Tăng nói: "Người của Tang Lâm, chỉ có thể cho rằng Tang Lâm tôn quý."

Vị lạt ma áo vàng giơ tay chỉ Nhân Tăng nói: "Mày nghe mày nghe này, cái tên lạt ma không phân biệt cao sang đê tiện này, còn không thông minh bằng một con chó già. Mày cứ về Lhasa mà xem, trước chính điện của Tang Lâm, ngay cả con chó lang thang cũng chẳng thèm vẫy đuôi nữa kìa."

Tây Giáp Lạt ma không có hứng thú nghe bọn họ tranh chấp vấn đề ai tôn quý hơn ai, kéo lấy một con ngựa, phi thân nhảy lên, vừa đấm vừa đá phi nước điều. Điều y lo lắng là tiền tuyến, là Gyantse không biết có đại quân thủ bị hay không và tu viện Nãi Ninh không biết tình hình an nguy ra sao lúc này.

Y phóng ngựa phi nước đại, đột nhiên dâng lên một nỗi bi thương không hẹn mà đến. Thầm nghĩ Nhiếp chính vương, Địch Mục Hoạt Phật, ta dẫu sao cũng là đệ tử của ngài mà, ma ngoại quốc còn chưa đánh lui, kẻ phản bội còn chưa bị xử tử, sao đã xuống đài rồi?

Tổng quản tiền tuyến Tây Giáp Lạt ma phi ngựa đến Gyantse xong, trước tiên đến đại viện Tông bản. Tông bản vẫn chưa biết y là Tổng quản tiền tuyến mới, y cũng không nói rõ, hoặc chính bản thân y cũng không nói rõ được, liền hỏi thẳng binh lực phòng thủ của Gyantse ở đâu?

Tông bản Gyantse Nham Thố nói: "Binh lực phòng thủ ở đâu sao lại đi hỏi tôi? Một văn quan như tôi thì biết cái gì? Anh đi mà hỏi trang viên Nhật Nang và trang viên Phả A Lặc, nếu có quân đồn trú, thì sẽ mượn lúa mạch và bơ từ bọn họ đấy."

Lại là một trận phóng ngựa phi nước đại.

Chủ nhân trang viên Nhật Nang là Nhật Nang Vượng Khâm bảo với y: "Trước đây thì có binh lực, bây giờ thì không có nữa rồi. Chuyện thế này anh nên đi mà hỏi phu nhân trang viên Phả A Lặc."

Tây Giáp Lạt ma lại đến trang viên Phả A Lặc, ở đây tình cờ gặp Nga Nhĩ cát lẫn.

Nga Nhĩ cát lẫn đã biết kết quả Đại hội Nhân dân Lhasa từ miệng tâm phúc phi nước đại đến báo tin, mếu máo nói: "Binh lực trong tay tôi hiện tại chỉ còn chưa đầy một trăm người của vệ đội tổng quản, giao hết cho anh đấy. Vệ đội đi theo tôi, còn phải ăn uống ở trang viên nữa. Tôi không còn là Tổng quản tiền tuyến nữa, thì không có nghĩa vụ phải nuôi bọn họ."

Tây Giáp Lạt ma dẫn theo vệ đội tổng quản được bàn giao cho mình, đi về phía kiến trúc nổi tiếng nhất của Gyantse là pháo đài Tông Sơn.

Trong pháo đài có người, là tàn quân dân binh do La Bố Thứ Nhân dẫn đầu. Phần lớn số tàn quân này là bộ hạ của đại bàng Kham Quỳnh. Quỷ mới biết đại bàng Kham Quỳnh làm thế nào mà trên chiến trường chết nhiều dân binh như vậy, thế mà hắn lại bảo toàn được trọn vẹn nhân mã của mình.

La Bố Thứ Nhân ngồi trên bao lương thực, vừa húp sột sột trà bơ, vừa liếc mắt nhìn Tây Giáp Lạt ma đang sải bước đi vào, chán nản nói: "Anh cũng rút về rồi à? Tôi cứ tưởng anh sẽ đuổi theo ma ngoại quốc đi về phía nam, đi thẳng ra khỏi Tây Tạng cơ đấy."

Tây Giáp Lạt ma phớt lờ hắn, nhìn đống súng đạn và lương thực chất đầy đại điện lẫn điện phụ rồi nói: "Cuối cùng cũng thấy được thứ mình cần rồi. Nhưng còn người đâu? Tôi cần binh lực, binh lực nhiều như những vì sao trên trời ấy."

Đại bàng Kham Quỳnh nói: "Binh lực mà Đại Lạt ma cần, phải dựa vào Tổng quản tiền tuyến điều động chứ."

Tây Giáp nói: "Bây giờ tôi chính là Tổng quản tiền tuyến. Mau nói cho tôi biết, các anh ở đây có bao nhiêu nhân mã?"

Kham Quỳnh khựng lại một chút, không yên tâm hỏi: "Anh là Tổng quản tiền tuyến? Nói cách là Lhasa có biến hóa rồi, Nhiếp chính vương đã bổ nhiệm lại Tổng quản tiền tuyến rồi ư?"

Tây Giáp nói: "Tôi không phải do Nhiếp chính vương bổ nhiệm, mà là do Đạt Lai Lạt ma bổ nhiệm. Đạt Lai Lạt ma lệnh cho tôi điều động ba lực lượng lớn là lính Tây Tạng, tăng binh, dân binh, dùng tốc độ sấm chớp mưa sa đuổi ma ngoại quốc ra khỏi Tây Tạng."

Kham Quỳnh kinh ngạc nói: "Nhưng sao Đạt Lai Lạt ma có thể bỏ qua Nhiếp chính vương chứ?"

Tây Giáp thiếu kiên nhẫn lặp lại lời của vị lạt ma áo vàng: "Sao cái này mà anh cũng không biết nữa? Đạt Lai Lạt ma thân chính rồi, Tây Tạng không có Nhiếp chính vương nữa." Vừa nói, không kìm được mà nức nở bi thương một tiếng.

Đại bàng Kham Quỳnh nghe xong, giống như nhận được một tín hiệu đã được thiết lập từ trước, gầm lên một tiếng: "Người đâu." Tức thì có một đám bộ hạ từ mọi ngóc ngách trong pháo đài lao vụt ra. Kham Quỳnh chỉ vào La Bố Thứ Nhân nói: "Bắt hắn lại cho tao, nhanh lên." Thực ra chẳng cần Kham Quỳnh giục giã, những kẻ đó từ sớm đã biết mình nên làm gì rồi, còn chưa đợi La Bố Thứ Nhân có bất kỳ phản ứng gì, đã xông lên tóm chặt lấy hắn.

Tây Giáp Lạt ma kinh ngạc nói: "Anh, anh, các anh đang làm gì thế? La Bố Thứ Nhân là em trai Nhiếp chính, là đến để đánh ma ngoại quốc mà. Thả ra, thả ra."

Kham Quỳnh nói: "Đại Lạt ma nghe tôi nói này, đây là mệnh lệnh của Đốn Châu cát lẫn, Đạt Lai Lạt ma đã có sự sắp đặt từ sớm rồi, chúng ta chờ đợi cái ngày Nhiếp chính vương xuống đài này lâu lắm rồi."

La Bố Thứ Nhân vừa nghe liền hiểu ra, thở dài thườn thượt nói: "Đại ca Nhiếp chính ơi, tôi là vì anh đấy chứ."

Tây Giáp Lạt ma không hiểu sao lại thành ra thế này, định ra tay cứu giúp.

Kham Quỳnh ngăn y lại nói: "Đại Lạt ma, Tổng quản tiền tuyến của anh còn là do Đốn Châu cát lẫn đề cử đấy, anh phải nhớ ơn đức của Đốn Châu cát lẫn. La Bố Thứ Nhân là phải giao cho Đạt Lai Lạt ma, anh không tiện nhúng tay vào đâu."

Tây Giáp hoàn toàn không lĩnh tình, nói: "Chỉ cho tôi làm tổng quản, không cho tôi binh mã, tổng quản kiểu này tôi nhường lại cho anh đấy, có lấy không?"

Kham Quỳnh nói: "Đại nhân Tổng quản, lời này mà để Đạt Lai Lạt ma nghe thấy thì không được đâu."

Tây Giáp nói: "Tôi chính là nói cho Đạt Lai Lạt ma nghe đấy. Nói cho tôi biết, ở Gyantse còn nơi nào có nhân mã của chúng ta nữa?"

Kham Quỳnh nói: "Hết rồi, chúng ta là đông nhất đấy. Nhưng chúng ta không thể đi đánh ma ngoại quốc cùng anh được, chúng ta phải áp giải La Bố Thứ Nhân về Lhasa an toàn không chút sơ sẩy."

Tây Giáp Lạt ma quay người bước ra khỏi pháo đài, ngửa mặt lên trời thở dài: "Phật tổ ơi, chúng ta chết bao nhiêu người ở hẻm núi Zazhang, chính là để tranh thủ ba ngày thời gian tập trung binh lực ở Gyantse. Giờ thì thời gian qua rồi, binh lực của Tây Tạng ở đâu? Binh lực, binh lực, không có binh lực, bắt Tổng quản tiền tuyến là tôi phải đào từ dưới đất lên chắc?" Y giậm chân nói: "Tây Tạng có địa ngục lớn nhất nhân gian, trong địa ngục có nhiều quỷ nhất nhân gian. Bọn quỷ các người đều ra đây cho ta, ta muốn dẫn các ngươi đi đánh giặc, bảo vệ Tây Tạng. Ma ngoại quốc mà không đuổi đi được, thì ngay cả địa ngục của các người cũng không còn nữa đâu." Y lại nhìn bầu không khí nói: "Thiên binh thiên tướng, đừng quên quy luật do Phật tổ định ra: Người đánh giặc, thần giúp sức. Mau đến giúp ta đi, ta là Tổng quản tiền tuyến Tây Giáp Lạt ma." Nói một hồi, biết là vô ích, liền dời ánh mắt về phía vệ đội tổng quản và đội trưởng mặt rỗ do mình dẫn đến.

"Các người đừng đi theo ta nữa, ta không cần các người bảo vệ đâu. Về nhà đi thôi, gọi tất cả A pa, cậu, chú, anh, em trai, tất cả họ hàng, bạn bè, hàng xóm của các người đến cho ta, gọi tất cả những người đàn ông dưới sáu mươi tuổi, trên mười ba tuổi ở quê hương các người đến cho ta, càng nhanh càng tốt. Gọi đến một định trung (đại đội), cậu chính là định trung; gọi đến một giáp trung (trung đội), cậu chính là giáp trung; gọi đến một nhữ bản (tiểu đoàn), cậu chính là nhữ bản; gọi đến một đại bàng (trung đoàn), cậu chính là đại bàng; gọi đến năm đại bàng trung đoàn, cậu chính là Tổng quản tiền tuyến; gọi đến toàn bộ đàn ông Tây Tạng, cậu chính là Nhiếp chính vương. Đội trưởng mặt rỗ, làm phiền anh dẫn vài người đi Lhasa, đến cung Potala tìm Đạt Lai Lạt ma, cứ nói tôi - Tây Giáp Lạt ma quỳ ở Gyantse ba ngày ba đêm, cầu quỷ quỷ không đến, cầu thần thần không đến, đành phải một mình đi đánh ma ngoại quốc, đằng nào cũng phải chết, ít người chết ít, nhiều người chết nhiều. Tây Tạng không có ai rồi, chỉ còn một mình Tây Giáp Lạt ma làm đại diện thôi, thề quyết chiến đến cùng với ma ngoại quốc. Lại đi tìm sư tôn của tôi là Tổng quản tăng binh Hoạt Phật Đà Mỹ, cứ nói tôi muốn mười vạn tăng binh; đi tìm Tổng quản dân binh Đốn Châu, cứ nói tôi muốn một triệu dân binh; đi tìm Kashag, cứ nói tôi muốn toàn bộ lính Tây Tạng của Tây Tạng. Đi mau đi, càng nhanh càng tốt. Mọi người nghe cho kỹ đây, các người đừng cưỡi ngựa, ngựa chậm lắm. Các người cưỡi con chim tùy nhân trong mây, cưỡi ngọn gió thổi ào ào ấy, đi rồi thì đến ngay, tôi đang đợi các người đấy. Còn cả Phật tổ nữa, cũng đang đợi các người đấy. Phật tổ nói, ai đến nhanh, dẫn nhiều người, kiếp sau chính là Bồ Tát, là Bồ Tát ngồi ngang hàng với Quán Thế Âm Bồ Tát, Văn Thù Bồ Tát, Kim Cương Thủ Bồ Tát."

Vệ đội tổng quản lần lượt rời đi. Tổng quản tiền tuyến Tây Giáp Lạt ma chạy xuống Tông Sơn, đơn thương độc mã phi nước đại về hướng tu viện Nãi Ninh.

Trận chiến đầu tiên bảo vệ Gyantse nổ ra ở tu viện Nãi Ninh. Lúc nổ ra trận chiến thì Tây Giáp Lạt ma không có mặt.

Tham gia chiến đấu là nhân mã sống sót rút lui khỏi hẻm núi Zazhang theo Tây Giáp Lạt ma và các hoạt Phật lạt ma của tu viện Nãi Ninh, cùng với dân binh Qamdo, dân binh Khampas Bắc bộ vội vã chạy đến từ ngàn dặm xa xôi và hơn năm trăm dân binh tự động tụ tập tham chiến từ Gongbo Gyamda kéo đến. Đại bàng Nô Mã, đại bàng Âu Châu cùng đại bàng Sở Thần, đại bàng Giang Thôn đã tổ chức trận chiến đầu tiên.

Bọn họ trước tiên phái dân binh kiểm soát hai ngọn núi đông và tây, sau đó sắp xếp tăng binh và một phần dân binh ở trong chùa và trước chùa. Trước chùa dùng đá trên núi chất thành công sự đơn giản. Có một con đường nằm sát tu viện Nãi Ninh từ phía đông vòng về phía trước, đó là con đường bắt buộc phải đi qua của tinh binh Thập Tự. Đương nhiên cũng có thể đi thẳng xuyên qua tu viện Nãi Ninh, nhưng cổng tu viện Nãi Ninh kiên cố, tường vây dày dặn, các tầng trên và dưới có rất nhiều lỗ hoa tiêu có thể bắn súng. Dưới bố cục tấn công ba mặt như vậy, hơn hai mươi tên tinh binh Thập Tự chân ướt chân ráo đến đã bỏ mạng cách cổng chùa không xa.

Tinh binh Thập Tự từ bỏ ý đồ tấn công tu viện, thay đổi chiến thuật dốc toàn lực tấn công ngọn núi phía tây. Ngọn núi đó tuy cao nhưng không dốc. Đại tá Garlan phái một đội người Gurkha tấn công ngả ba mặt, lại chỉ định mấy chục người Anh được trang bị bốn khẩu súng máy vòng từ sau núi lên. Góc độ này người Tây Tạng ở núi phía đông và trong chùa lẫn trước chùa không thể nhìn thấy được, mà người Tây Tạng ở đỉnh đầu còn phải đề phòng cuộc tấn công ba mặt của người Gurkha. Ngọn núi phía tây nhanh chóng thất thủ, tu viện Nãi Ninh phơi bày dưới mí mắt tinh binh Thập Tự.

Đại bàng Âu Châu và Quả Mẫu dẫn người phát động ba trận chiến tranh giành núi phía tây. Lần cuối cùng họ vung đao xông lên đỉnh núi, chém gục mười mấy tên tinh binh Thập Tự, chém lật hai khẩu súng máy. Nhưng tiếp theo lại bị những loạt súng trường quét đảo qua đuổi xuống núi. Hơn ba mươi dân binh Khampas Bắc bộ tử trận trên đỉnh núi.

Cùng lúc đó, đại tá Garlan hạ lệnh cho lực lượng tinh nhuệ do hơn một trăm người Anh cấu thành dưới sự yểm trợ của súng máy trên đỉnh núi phía tây, phá vỡ cổng chùa, xông thẳng vào đại điện.

Đại huyết chiến tu viện Nãi Ninh đã xảy ra. Dân binh trong đại điện và tăng binh trên lầu xông ra ngoài, Tổng quản tiền tuyến Tây Giáp Lạt ma đi vào từ cửa sau tu viện vứt bỏ chiến mã, rút một cây can kinh thô to từ dưới đất lên rồi xông tới. Gần như là hơn ba trăm người Tây Tạng đối phó với hơn một trăm người Anh, dao kiếm gậy gộc đối phó với súng trường. Kết quả có thể tưởng tượng được: Do cổng chùa bị vài vị lạt ma tu viện Nãi Ninh đóng lại, người Anh không thể rút lui, hơn một trăm người đều bỏ mạng trên bãi đất trống trước đại điện. Mà số người Tây Tạng bị súng trường bắn chết còn nhiều hơn kẻ địch gấp bội. Những lời ca dao của Quả Mẫu đã ghi chép kịp thời trận đại huyết chiến này:

Dân binh tăng binh anh dũng phi phàm,

Ma ngoại quốc quỷ ngoại quốc hồn phi phách tán;

Máu người máu chó hòa quyện vào nhau,

Nhuộm đỏ những phiến đá tu viện Nãi Ninh.

Tây Giáp Lạt ma không chết, một kẻ vừa hét "Đại bàng gia đến rồi, đại bàng gia đến rồi" đã bảo vệ y. Kẻ này liên tiếp chém gục năm tên người Anh, còn chém đứt đôi một sĩ quan Anh. Nhưng hễ thấy Tây Giáp Lạt ma là hắn không đơn độc xông lên nữa. Tây Giáp Lạt ma nhảy đến đâu, hắn liền đi theo đến đó, lúc thì ở đằng trước, lúc thì ở đằng sau, cho đến khi đại huyết chiến kết thúc.

Tây Giáp Lạt ma chê hắn cản trở việc chém giết của mình, giận dữ gầm lên: "Mày cứ đi theo ta làm gì mãi thế?"

Kẻ này nói: "Đại Lạt ma, tôi nhìn một cái là biết ngài là Đại Lạt ma rồi."

Tây Giáp nhìn lại mình: Giống chỗ nào chứ? Mặc chiếc cà sa bẩn thỉu rách rưới thế này. Lại quệt mặt một cái, nhìn lòng bàn tay, một tầng bùn đen mồ hôi nhơ nhớp.

Kẻ này nói: "Đôi ủng của ngài, đôi ủng oai phong lẫm liệt làm sao, hình như là ủng của Hộ pháp lớn Xỉ Đan trên Thang Khắc ấy."

Tây Giáp cúi đầu chằm chằm nhìn đôi ủng của mình nói: "Cái gì mà hình như, nó chính là thế. Là Hoạt Phật Đa Cát của tu viện Phổ Hi (Chumpi) lấy ra từ dưới ngai thần Mộc Vương của Đại Chủng Thần Điện đấy. Mày cân thử xem, nó nặng bao nhiêu." Vừa nói vừa cởi ra, đưa cho kẻ đó cân thử. Sau đó y phịch một cái ngồi bệt xuống bậc thềm đá trước đại điện, đi ủng vào, nhìn một bãi người Tây Tạng và người Anh đã chết, lo lắng nói lớn: "Đây là tu viện Nãi Ninh, không thể đánh nữa, đánh cũng không thắng nổi đâu."

Kẻ này nói: "Đại Lạt ma, chúng ta chết nhiều người thế này rồi, còn bảo là không thể đánh nữa. Ngài đi mà nói với ma ngoại quốc ấy. Bọn chúng không đánh, thì chúng ta không đánh."

Tây Giáp nói: "Ta là Tổng quản tiền tuyến, ta nói không thể đánh là không thể đánh."

Kẻ này nói: "Tổng quản tiền tuyến? Tổng quản tiền tuyến mà lại là người như ngài á? Đại Lạt ma, ngài bị ma ngoại quốc dọa sợ rồi, không muốn đánh nữa, nên mới nói ngài là Tổng quản tiền tuyến. Tổng quản tiền tuyến mà biết được, sẽ chém đầu ngài đấy."

Tây Giáp nói: "Ai bảo ta không phải Tổng quản tiền tuyến?" Thấy cách đó không lâu có mấy tăng binh rút lui cùng y từ hẻm núi Zazhang đang đứng, bèn vẫy tay gọi họ qua nói, "Nói cho kẻ này biết, ta là ai?"

Mấy vị tăng binh đó đương nhiên cũng không biết y đã là Tổng quản tiền tuyến mới, trợn trừng mắt nói với kẻ đó: "Mày đui mù à, đến Tây Giáp Lạt ma mà cũng không nhận ra, trận chiến nào ở tiền tuyến chẳng do ngài ấy chỉ huy?"

Kẻ này ngẩn người: Đây chính là Tây Giáp Lạt ma đã nổi danh khắp toàn cõi Tây Tạng ư? Vội vàng khom lưng gập người xuống như con tôm, lè lưỡi dài, không biết nói gì cho phải.

Tây Giáp giơ chân đá kẻ này một cái nói: "Mày làm nghề gì thế? Ta thấy mày oai phong lẫm liệt, dũng cảm lắm cơ mà."

Kẻ này nói: "Tôi tên là A Đạt Ni Mã, là một đại bàng, Đại Lạt ma có lẽ không biết. Trú phòng của tôi ở tông Phổ Ba (Phượng Hoàng), ở đó vẫn còn bộ đội của tôi, một tiểu đoàn nhữ bản do Hạ Mã Nhữ bản dẫn đầu."

Tây Giáp nói: "Thế mày không ở tông Phổ Ba, đến đây làm gì?"

Đại bàng A Đạt Ni Mã nói: "Phía sau núi tu viện Nãi Ninh là nhà của tôi. Anh em trai tôi đánh nhau rồi, muốn chia rẽ trang viên của nhà tôi. Tôi bắt buộc phải dẫn bộ đội ở nhà, ai chia nhà tôi sẽ thu dọn kẻ đó. Ở mấy năm nay rồi, không đi được, đi rồi thì trang viên không còn nữa. A pa không cho tôi đi, A ma không cho tôi đi, vợ con tôi cũng không cho tôi đi."

Tây Giáp nói: "Tây Tạng sắp không còn nữa rồi, mày còn giữ trang viên làm gì? Mày mà là một người đàn ông đích thực, thì hãy nghe lệnh ta đi đánh ma ngoại quốc."

A Đạt Ni Mã nói: "Vậy thì tôi phải động viên anh em trai tôi, bảo bọn họ cũng đi tòng quân đánh ma ngoại quốc. Bọn họ đi rồi, tôi mới có thể rút khỏi trang viên. Ma ngoại quốc chiếm lĩnh Tây Tạng là chuyện nhỏ, anh em chia rẽ trang viên mới là chuyện lớn."

Tây Giáp nói: "Có phải mày đã đảo lộn chuyện lớn và chuyện nhỏ rồi không?"

A Đạt Ni Mã nói: "Không không không, Tây Tạng là của Đạt Lai Lạt ma, trang viên là của chính tôi. Tôi mà coi Tây Tạng của Đạt Lai Lạt ma thành của mình, thì tội ác tày trời. Tôi biết ma ngoại quốc đang xâm lược Tây Tạng, nhưng vẫn muốn dẫn bộ đội ngoan ngoãn giữ vững trang viên, đề phòng chia nhà. Hôm nay tôi đến đây, vốn chỉ định đến xem thôi, ai ngờ thấy ma ngoại quốc là không nhịn được lao qua luôn."

Tây Giáp hỏi: "Mày dẫn bao nhiêu bộ đội đóng giữ ở trang viên nhà mày?"

Đại bàng A Đạt Ni Mã nói: "Không nhiều, chỉ có một tiểu đoàn nhữ bản."

Tây Giáp cười khổ một tiếng nói: "Có phải mày đang hối hận vì đã không mang toàn bộ một trung đoàn đại bàng đến bảo vệ trang viên nhà mày không? Mày cái tên này, đúng là đom đóm không phát sáng, chó chăn cừu không đuổi sói." Vừa nói vừa đứng dậy, lớn tiếng nói: "Tất cả các lực lượng lớn gồm lính Tây Tạng, tăng binh, dân binh, đều nghe cho kỹ đây, ở Gyantse, thứ chúng ta muốn bảo vệ không chỉ là tu viện Nãi Ninh, mà còn có chùa Tông Kim, chùa Bạch Lữ và pháo đài Tông Sơn. Nhưng phía sau chúng ta, toàn bộ Gyantse đều trống trải, không có ai bảo vệ cả. Đại bàng Nô Mã, đại bàng Âu Châu nghe lệnh ta, các ngươi dẫn lính Tây Tạng, dân binh lập tức rút lui, đi bảo vệ chùa Tông Kim. Đại bàng Sở Thần nghe lệnh ta, ngươi dẫn tăng binh của mình rời khỏi đây, đi bảo vệ chùa Bạch Lữ, tuyệt đối không được để thất thủ. Đoàn đại bàng Giang Thôn ở lại cùng ta, chặn đứng ma ngoại quốc ở tu viện Nãi Ninh, nhất định phải chiến đấu đến sáng mai. Mau đi chuẩn bị đi, trước khi trời tối rút lui, đại pháo của ma ngoại quốc muộn nhất là sáng mai sẽ oanh tạc nơi này."

Chiều tối, khi lính Tây Tạng, dân binh và một phần tăng binh rút khỏi tu viện Nãi Ninh, Tây Giáp Lạt ma lại nhìn thấy đại bàng A Đạt Ni Mã. A Đạt Ni Mã đã đem toàn bộ quân đội chính quy Tây Tạng bảo vệ trang viên nhà mình đến hết, trọn vẹn một tiểu đoàn nhữ bản binh lực. Hắn bổ nhiệm anh trai mình làm nhữ bản, giục giã ông ta đi theo đại bàng Âu Châu rồi, còn mình thì ở lại tu viện Nãi Ninh.

A Đạt Ni Mã nói với Tây Giáp: "Đại Lạt ma Tổng quản tiền tuyến, ngài không có vệ binh thì không được đâu, để tôi bảo vệ ngài."

Tây Giáp Lạt ma đã tính toán sai, đại pháo của tinh binh Thập Tự không hề oanh tạc tu viện Nãi Ninh vào sáng hôm sau. Nguyên nhân là trên con đường từ phía bắc hẻm núi Zazhang đến tu viện Nãi Ninh có một vùng đầm lầy, pháo dã chiến sơn địa và đại pháo chở bằng ngựa kéo bò lôi không thể đi qua, vòng tránh đi nên đã lỡ mất thời gian. Buổi trưa, người đến đầu tiên là mười khẩu pháo dã chiến sơn địa nhỏ và đại úy Macaulay. Nhưng đại úy Macaulay không phải đến để đốc thúc pháo kích. Trái lại, ông ta đuổi theo cùng bộ đội pháo binh, lại là để ngăn cản bọn họ pháo kích tu viện Nãi Ninh.

Đại úy Macaulay dùng thân hình to lớn của mình chặn trước khẩu pháo dã chiến sơn địa đang được lắp ráp nhanh chóng, lớn tiếng nói với đại tá Garlan: "Không không không, thứ anh phá hủy không phải là người Tây Tạng mà là tu viện, trong tu viện có báu vật mà chúng ta cần."

Đại tá Garlan nói: "Tôi không thể chôn vùi chiến sĩ của mình dưới đao kiếm thuốc nổ của kẻ địch được nữa. Dùng tu viện của người Tây Tạng để chôn vùi chính người Tây Tạng, là cách làm thông minh nhất."

Đại úy Macaulay nói: "Anh quên mất hiệp ước của chúng ta rồi sao: Để cung điện Buckingham sở hữu Phật tượng của Tây Tạng, bởi vì nó là biểu tượng cho việc đế quốc Anh chinh phục ngọn núi dòng sông cao nhất thế giới. Để bảo tàng tư nhân của tướng quân Macaulay sở hữu những tác phẩm điêu khắc Gandhara có giá trị hơn cả bàn ghế, đồ sứ, bình phong thêu lụa vàng trong hoàng cung Bắc Kinh, cho dù không phải đúc bằng vàng ròng, thì cũng chắc chắn là khảm ngọc bích, mạ vàng cổ xưa."

Đại tá Garlan nói: "Thưa đại úy, tu viện của Tây Tạng có đầy, chúng ta còn chưa đến Lhasa cơ mà."

Đại úy Macaulay nói: "Xin đừng gọi tôi là đại úy, tôi là tướng quân."

Đại tá Garlan nói: "Được rồi thưa tướng quân, tôi phải chịu trách nhiệm cho chiến tranh, chịu trách nhiệm cho chiến thắng."

Tướng quân Macaulay lớn tiếng nói: "Lần này anh không cần chịu trách nhiệm nữa, tôi sẽ trực tiếp dẫn người xông lên phía trước, chỉ cần anh cho tôi mượn năm mươi binh lính Anh bao gồm năm khẩu súng máy."

Đại tá Garlan nói: "Không thể như thế được thưa tướng quân, tôi cũng phải chịu trách nhiệm cho ngài chứ."

Tướng quân Macaulay lớn tiếng nói: "Tôi đại diện cho giới quân sự London tái khẳng định thỉnh cầu của mình. Chúng ta thích người Tây Tạng biến thành những cỗ thi thể, nhưng không thích tu viện biến thành những đống phế tích. Bất kỳ kiến trúc cổ xưa và nghệ thuật tôn giáo nào, đều thuộc về nước Anh."

Đại tá Garlan trầm mặc, hồi lâu mới nói: "Xem ra tôi có sự cần thiết phải hoãn thời gian pháo kích lại rồi. Vậy thì hành động nhanh lên thưa tướng quân, chúc ngài bình an vô sự."

Tướng Macaulay nói: "Không, chúng ta cần pháo kích trước." Ông chỉ ngọn núi phía đông chùa Nại Ninh và nói: "Cậu nên tiêu diệt bọn chúng trước tiên."

Ngọn núi phía tây gần chùa Nại Ninh đã bị Thập Tự tinh binh chiếm giữ. Ngọn núi phía đông vẫn còn người Tây Tạng kiên quyết cố thủ, từ trận địa đỉnh núi có thể phóng tầm mắt bao quát và nã đạn xuống Thập Tự tinh binh đang tiến đến trước cửa chùa.

Đại tá Garlan ra lệnh cho mười khẩu dã pháo sơn cọc đồng thời khai hỏa, sau đó lại phái đại tá Kachi dẫn dắt một đội quân Simbu xông lên. Họ đánh chết tất cả những người Tây Tạng cố thủ trận địa cùng toàn bộ thương binh không kịp rút lui, rồi lấy một chiếc áo ngộc lông cừu lộn ngược của người Simbu làm cờ cắm trên đỉnh núi.

Tây Giáp lạt ma đứng trên tầng thượng phẳng phiu của đại điện nhìn ngọn núi phía đông thất thủ, lại nhìn Thập Tự tinh binh đang phát động tiến công vào chùa một lần nữa, trong lòng mang theo sự phẫn nộ tĩnh lặng. Ông cảm thấy kinh ngạc vì kẻ địch không pháo kích chùa, cảm thấy kích động trước sự uy hiếp của năm mươi binh sĩ Anh và năm khẩu súng máy, rồi lại phải đối mặt với cái chết nữa. Không sợ, ông không sợ, tất cả các tăng nhân ở lại nơi này dường như đều không sợ. Họ sớm đã chuẩn bị sẵn vũ khí: súng hỏa mai, hoặc đao kiếm gậy gộc. Họ là một đám người dũng mãnh hướng về cái chết, vào thời khắc hưng thịnh suy vong này, hóa thành một khung cảnh điềm đạm lãnh đạm, ẩn mình vào khoảnh khắc mà lịch sử cần nhất.

Tây Giáp lạt ma từ tầng thượng đi xuống, vẫn bước đi với dáng vẻ thong thả tự tin, trên mặt không buồn không vui, thần thái an nhiên tự tại, thậm chí còn ngáp một cái thật sự, giống như canh gác hương đăng suốt đêm lúc ngủ lúc thức ở Đan Cát Lâm, chuẩn bị đi đón ánh mặt trời buổi sáng. Trước đại điện tụ tập một đám áo cà sa, có tăng binh thuộc đoàn Giang촌 Đại Bản vừa rút lui từ Tạp Xương Hợp, cũng có Hoạt Phật lạt ma của chùa Nại Ninh. Tự thị có kinh nghiệm trải qua chốn cửu tử nhất sinh, các tăng binh dùng vẻ mặt coi thường chèn ép tăng nhân trong chùa ra phía sau, bản thân cố gắng áp sát cửa chùa, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Tây Giáp lạt ma nhìn họ, ôn hòa nói: "Bỏ vũ khí xuống." Thấy chúng tăng không nhúc nhích, ông lại lớn tiếng nói: "Đây có phải là điều ma quỷ phương Tây nên nói không? Bây giờ ta đến nói thay ma quỷ phương Tây: Bỏ vũ khí xuống. À, các người nghe không hiểu phải không? Dê núi không thể trèo cây, tại sao? Bởi vì khỉ đã trèo lên rồi. Người Tây Tạng sinh ra vốn không phải để đánh trận, chúng ta chỉ biết niệm kinh. Niệm kinh gì? Niệm kinh đoạn trừ năm tội ác lớn nhất: Giết đàn ông, giết đàn bà, giết trẻ sơ sinh, giết trâu ngựa, phá hoại tháp miếu kinh tượng. Hoạt Phật lạt ma không niệm kinh, chẳng khác nào núi tuyết không mọc băng. Nghe lời ta, bỏ vũ khí xuống." Nói xong, ông vứt chiếc gậy kinh thô kệch trong tay mình xuống khoảng đất trống trước đại điện một tiếng "cốp".

Trên khoảng đất trống, những người Tây Tạng và người Anh chết phơi thây từ hôm qua đã được dọn sạch lên sườn núi phía sau chùa, những con kều kều đang nối đuôi nhau ghé thăm nơi đó.

Có người nói: "Đại lạt ma, đánh cũng là chết, không đánh cũng là chết, chi bằng liều mạng một phen."

Tây Giáp quả quyết nói: "Đánh cũng là chết, không đánh cũng là chết, chi bằng không đánh."

Những tăng binh vốn đã quen với việc tuân lệnh Tây Giáp lạt ma lần lượt ném súng hỏa mai cùng đao kiếm gậy gộc xuống bãi đất trống. Các tăng nhân do dự, dùng ánh mắt hỏi lẫn nhau: Đây không phải là đầu hàng buông súng đấy chứ?

Tây Giáp nhìn thấu tâm can họ, lớn tiếng nói: "Biết quy tắc của Thích Ca Mâu Ni không? Cầm dao là kháng cự, niệm kinh cũng là kháng cự. Đao thương của Phật, lúc vươn ra thì không thể thu về, lúc thu về thì không thể vươn ra."

Dẫu rằng tăng nhân trong chùa không một ai muốn nhìn thấy kết quả ma quỷ phương Tây chiếm giữ chùa Nại Ninh, nhưng nghe ông nói vậy, cũng đều ném vũ khí đi.

Tây Giáp lại nói: "Ta là tổng quản tiền tuyến, không phải tổng quản niệm kinh, mau lên nào, Hoạt Phật lạt ma biết niệm kinh hãy niệm đi. Thổi kèn thì thổi kèn, đánh trống thì đánh trống, nơi này chính là trận chiến cuối cùng." Nói xong ông bước lên trước, một tiếng "xoạt", mở toang cánh cửa dày cộp của chùa Nại Ninh.

Tướng Macaulay không ngờ cửa chùa lại tự động mở ra. Từ ngoài cửa có thể nhìn thấy đao kiếm gậy gộc chất đống đầy đất, còn có thể thấy bóng dáng các lạt ma ngồi dưới đất niệm kinh. Ông bảo binh sĩ giương súng máy đi đầu, bản thân đi theo phía sau thận trọng bước tới, vừa định bước vào, một tiếng vang rầm khiến ông giật mình nhảy thót ra sau. Năm mươi binh sĩ Anh nhanh chóng rạp mình xuống đất, năm khẩu súng máy đồng thời quét đạn vào trong cửa.

Quét loạn một hồi mới hiểu ra, tiếng vang rầm đó không phải thuốc nổ phát nổ, mà là tăng nhân trong chùa đã thổi kèn pháp, đánh trống tay. Tướng Macaulay ra lệnh ngừng bắn, cảm thấy từ trong cửa vẫn chưa thể hoàn toàn phán đoán tình hình bên trong, bèn bảo binh sĩ giẫm lên vai nhau trèo lên tường rào chùa để quan sát. Tên lạt binh đó vừa lên tới đầu tường liền nói: "Tướng quân, ở đây không có địch."

Nhưng tướng Macaulay không hề cho rằng những tăng nhân chỉ niệm kinh mà không kháng cự thì không phải là kẻ địch. Dưới sự bảo vệ của năm khẩu súng máy, ông bước vào cửa chùa, cảnh giác nhìn những lỗ châu mai có thể bắn súng trên hai tầng lầu của đại điện, không thấy nòng súng nào chìa ra, lúc này mới hơi yên tâm, đảo mắt nhìn những tăng nhân kia và thắc mắc: Các người không đánh nữa à? Tại sao?

Trên bậc thềm đại điện, các tăng nhân đả tọa niệm kinh được xếp hàng ngay ngắn, có người mở mắt, có người nhắm mắt; người mở mắt thì đăm đăm nhìn thẳng, dường như hoàn toàn không nhìn thấy người Anh bước vào cửa chùa; người nhắm mắt thì đang dùng vầng trán để nhìn người, thứ nhìn thấy là mây lành trên bầu trời chứ không phải bộ mặt của kẻ xâm lược. Một số tăng nhân trên đầu, trên mặt, trên người chảy máu, họ bị trúng đạn từ súng máy quét ra ở ngoài cửa ban nãy, đã chết rồi, nhưng lại không ngã xuống, vẫn giữ nguyên dáng vẻ đả tọa niệm kinh, có thể thấy định lực của họ phi phàm, từ lâu đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Dưới bậc thềm, hai bên bãi đất trống, vây quanh những đống đao kiếm gậy gộc chất đống, cũng là các tăng nhân đả tọa, bọn họ đều mở trừng trừng đôi mắt, trừng trừng nhìn tướng Macaulay từ hai hướng trái phải, ông đi đến đâu ánh mắt liền dõi theo đến đó. Đôi môi vẫn mấp máy như thường lệ, giống như tiếng bước chân nện rầm rầm.

Cửa đại điện cũng mở toang, từ bên trong thò ra hai chiếc kèn pháp bằng đồng thau khổng lồ, kèn pháp do bốn tăng nhân tráng kiện dùng vai gánh, giống như hai con mắt khổng lồ đang trừng trừng nhìn người Anh phía trước. Âm kèn trầm hùng vang dội giống như vụ nổ vô hình, đang phát huy tác dụng trong cái chết vô hình. Còn có tiếng trống, tuy không quá vang dội nhưng lại vô cùng đanh giòn gọn gàng, các lạt ma đánh trống trốn trong bóng tối bên trong cửa đại điện, có thể tưởng tượng ra họ đang tập trung cao độ đến mức nào.

Tiếng kinh của các tăng nhân cuồn cuộn như thủy triều, đến đi rõ ràng, cao thấp có thứ tự. Đó là sự trầm bổng dưới sự soi rọi của tự nhiên, trong nhịp điệu thăng trầm tràn ngập sự bình hòa và tĩnh mịch. Mà sức hút lớn nhất chính là sự trôi chảy tựa dòng sông, là sự tươi sáng rực rỡ như ánh nắng tràn ngập mặt đất. Tựa như sự khủng bố được hóa giải bởi hư vô, cái chết được dung hòa bởi sự tĩnh lặng. Khiến tất cả mọi người bao gồm cả lạt ma niệm kinh lẫn người Anh nghe kinh đều kinh ngạc: sắp chết đến nơi rồi, sao vẫn có thể thảnh thơi trong trẻo đến thế.

Tướng Macaulay đầu tiên rùng mình một cái, thân thể tức khắc co rúm lại, cổ cũng không còn cứng nhắc nữa, cằm thu lại, đầu dường như vẫn muốn ngẩng cao lên, nhưng lại không kìm được mà cúi thấp xuống. Ông vòng qua số vũ khí chất đống đi đến trước bậc thềm, nheo mắt nhìn các tăng nhân đang đả tọa niệm kinh, sau đó nhìn lướt qua từng người một? Toàn thân run rẩy dữ dội hơn. Ông muốn kìm chế bản thân, nhưng lại phát hiện ra mình không thể làm chủ được chính mình. Sự kinh hoàng và lạnh lẽo giống như đã bén rễ an cư, từng đợt từng đợt rỉ ra từ kẽ đá của linh hồn và thể xác, dường như đang nhắc nhở ông: người Tây Tạng kiên cường không khuất phục bao nhiêu, thì sự sợ hãi trong nội tâm ông lại kiên cường không khuất phục bấy nhiêu.

Ông kinh hãi tự hỏi: Sao đánh mãi không chết? Sao chết rồi mà vẫn niệm kinh?

Như để trả lời cho câu hỏi của ông, đột nhiên, một tăng nhân cúi đầu gục xuống hướng về phía tướng Macaulay, "bịch" một tiếng, từ trong hộp sọ bị đánh nát văng ra một bã óc, phun lên ngực vị tướng quân. Tướng quân thét lên hoảng sợ, thân hình mập mạp lùi phắt lại phía sau nhanh hơn cả khỉ. Ông lùi ra sát khẩu súng máy, thét lên lanh lảnh: "Bắn, bắn, tất cả bắn cho tôi."

Năm khẩu súng máy cùng mấy chục cây súng trường dưới sự điều khiển của năm mươi binh sĩ Anh đồng thời phát uy, đạn tuôn ra như mưa quét về phía các lạt ma đang đả tọa niệm kinh, đồng thời cũng quét vào bên trong cửa đại điện đang chìa kèn pháp và truyền ra tiếng trống.

Thế mà không một tăng nhân nào ngã xuống, tiếng niệm kinh vẫn trôi chảy tươi sáng, kèn pháp vẫn trầm hùng vang dội, tiếng trống vẫn đanh giòn gọn gàng. Giống như việc người Anh quét đạn và người Tây Tạng chịu đòn không diễn ra cùng một thời điểm, cùng một thế giới. Tướng Macaulay không kìm được lùi ra ngoài cửa chùa, thầm nghĩ đây là kẻ địch mạnh nhất, ta đã gặp phải kẻ địch mạnh nhất rồi. Ông run lẩy bẩy quay người, bước về phía trận địa Thập Tự tinh binh ở đằng xa, lại cảm thấy không đúng, quay lại phía sau những binh sĩ Anh vẫn đang xả súng không ngừng, hét lớn một tiếng: "Rút."

Ngã xuống rồi, ngã xuống rồi, tất cả tăng nhân đã chết và sắp chết đều ngã xuống rồi. Trong số những người ngã xuống, có cả Giang Thôn Đại Bản.

Thế nhưng tiếng kèn pháp và tiếng trống vẫn không ngừng lại, dường như chúng là nhà tiên tri, đang nói cho Tây Giáp lạt ma biết rằng, lát nữa sẽ lại có ma quỷ phương Tây xông vào chùa. Tây Giáp lạt ma nói: "Vậy thì cứ đến đi, đằng nào ta cũng chưa chết."

A Đạt Ni Mã mặc chiếc áo cà sa vấy máu lột từ người tăng nhân đã chết, dùng thân hình tráng kiện chắn trước mặt Tây Giáp lạt ma. Cậu ta cũng chưa chết, bởi vì cậu ta phải bảo vệ Tây Giáp lạt ma. Phật của chùa Nại Ninh đã hiển linh một cách linh ứng ban phát pháp lực khiến người chắc chắn phải chết lại không chết.

Tây Giáp lạt ma dẫn dắt các tăng nhân còn sống, chuyển tất cả các tăng nhân đã chết lên sườn núi phía sau chùa. Những con kều kều đang chờ đợi, dường như mấy ngày nay ngày nào chúng cũng rỉa thịt thây ma, nhưng chúng biết mình không phải đến để lấp đầy cái bụng, ăn sạch ăn hết, không sót lại một cặn mới là mục đích. Cho nên chúng ăn no rồi là bay, bay bán sống bán chết, vút bay thẳng lên trời, gần như rời khỏi lực hút của Trái Đất. Kều kều đều là ruột thẳng, bay đi bay lại liền hóa thây ma thành phân rồi, sau đó lại ăn. Trên sườn núi có mười lạt ma điểu táng túc trực ngày đêm, họ không ngừng cắt xẻ thịt thây ma, đập nát xương cốt. Dường như trong bản tính của người Tây Tạng, không cho phép bất kỳ vết máu hay thây ma rữa nát nào phơi bày trên mặt đất, con người và chim chóc luôn dùng tốc độ nhanh nhất để xóa đi những tổn thương và mọi dấu vết bị giày xéo mà người khác để lại trên mình nó, sông núi chớp mắt lại an lành và xinh đẹp trở lại. Bãi đất trống trước đại điện lại được dọn trống, trước khi những thây ma mới sắp chất đầy, nơi đây chỉ còn lại vài con quạ đang rỉa máu thừa và một số vũ khí bị người Tây Tạng vứt bỏ.

Sự kháng cự của chùa Nại Ninh vẫn tiếp tục: niệm kinh, niệm kinh, sự niệm kinh của Tây Tạng. Đối mặt với kẻ cướp, Tây Tạng yếu đuối và Phật giáo chỉ còn lại sự niệm kinh. Người ta nói chú kinh có thể khiến người ta đối mặt với làn tên làn đạn mà vô hại, có thể đánh lui thậm chí tiêu diệt bất kỳ kẻ địch ngoại xâm nào. Nhưng đến khi lại bị kẻ địch ngoại xâm tiêu diệt từng lần một, ngay cả các lạt ma cũng đều hiểu rằng, một dân tộc chỉ có thể dựa vào súng kẹp hạt dẻ, đao kiếm, gậy gộc, đá sỏi để đối kháng với súng ống đại bác hiện đại của phương Tây, sở dĩ tin vào chú kinh, là bởi vì uy lực thực sự của chú kinh thực ra là khiến bản thân trước khi chết không có sự sợ hãi, không có sự bi thương, cũng không có sự lưu luyến, khiến bản thân ngồi đợi cái chết chứ không phải chạy trốn để bỏ mạng.

Tây Giáp lạt ma — một lạt ma tầng lớp thấp dốt đặc cán dũa, từ trước đến nay chỉ coi việc dâng cúng vật phẩm làm phương thức tín ngưỡng, đã bắt đầu một lần niệm kinh kéo dài chưa từng có trong đời không có thần lực âm thầm gia trì giúp đỡ, dẫu cho có hơi ra dáng ra vẻ một chút. Các lạt ma khác đều đi theo sau, tư thế đả tọa người này đoan trang hơn người kia, kinh niệm người này rõ ràng tận tâm hơn người kia. Thần thái an nhiên, ánh mắt điềm đạm, tâm không vướng bận, chiến tranh đã không còn là gì nữa. Các lạt ma trong nhà bếp đã nấu trà bơ phải uống khi tụng kinh mang đến. Tất cả các lạt ma đều móc từ trong ngực áo ra chiếc bát gỗ của mình, có chiếc bát gỗ còn được khảm viền bạc, gắn đế bạc, đặt trên mặt đất trước mặt, đợi được rót đầy, rồi hai tay nâng lên, thưởng thức uống một cách ngon lành.

Có người nói: "Hình như nhạt muối rồi, sao trà bơ hôm nay lại nhạt muối thế?"

Lạt ma rót trà nói như thường ngày: "Nhạt á? Lần sau cậu đừng có chê cho nhiều muối quá đấy."

Chẳng lẽ họ vẫn đang mong chờ lần sau? Lần sau, lên thiên đường uống trà.

Trà bơ vừa uống xong. Tây Giáp lạt ma đứng dậy đi ra ngoài cửa lớn, thản nhiên như không có người bên cạnh tè một bãi nước tiểu, quay lại rồi lại ngồi xuống, hô lên một tiếng thật dài giống như một vị xướng kinh sư. Tiếng kinh lại vang lên, trong âm điệu Phật giáo câu nào ra câu nấy tràn ngập sự an nhiên và tự tin của Tây Tạng. Sự vui mừng xuất hiện, từ sắc mặt cho đến âm thanh, những câu chú nhảy nhót vui vẻ vang lên.

Kèn pháp và tiếng trống vang lên, giống như núi sụp, nước vỡ bờ.

Người Anh lại ghé thăm lần nữa, vẫn do tướng Macaulay dẫn đội. Ông không tin trên đời này lại có người không sợ đạn súng. Cho dù ông đang đối mặt với kẻ địch mạnh nhất thế giới, thì rốt cuộc cũng là thân xác bằng thịt chứ không phải xương bằng sắt. Vẫn là năm mươi binh sĩ Anh, vẫn là năm khẩu súng máy và mấy chục cây súng trường. Khi họ ùa vào, tướng Macaulay cả kinh thất sắc: trên dưới bậc thềm đại điện, hai bên bãi đất trống, vẫn là một một mảnh áo cà sa đỏ rực. Mà trong mắt ông, những chiếc áo cà sa thủng lỗ chỗ trong khói lửa chiến tranh này, đã là những yêu ma quỷ quái bất tử, là thứ vũ khí sắc bén hơn đạn dược, sắc bén hơn đao kiếm. Sự sợ hãi tột độ dâng lên từ đáy lòng, ông khua tay hét lớn: "Bắn, mau bắn đi." Tựa như nếu súng máy của mình không quét xạ, chú kinh của đối phương sẽ biến thành súng máy quét lên đầu ông lại.

Lại là một trận quét xạ điên cuồng. Sau đó chính là chạy trốn. Trong số các tăng nhân không một ai phản kháng, cũng không ai đuổi theo, nhưng tướng Macaulay và các binh sĩ của ông đều cảm thấy sự phản kháng và truy đuổi dữ dội đã xảy ra. Họ hoảng loạn tột độ, lúc chạy trốn vậy mà lại bỏ quên một khẩu súng máy bên trong cửa chùa Nại Ninh.

Trong số các tăng nhân không một ai để ý đến khẩu súng máy có thể xoay nòng súng lại để quét xạ người Anh đó. Họ lại một lần nữa lặng lẽ dọn dẹp sạch sẽ thi thể của đồng bạn, ngồi xuống tiếp tục niệm kinh.

Một tiếng "bộp" vang lên, cắt đứt tiếng kinh du dương tựa như tiếng hát. Các tăng nhân nhìn thấy, Tây Giáp lạt ma gục ngã lên người A Đạt Ni Mã phía trước, vầng trán va đập nặng nề vào gáy đối phương. A Đạt Ni Mã quay người ôm chặt lấy Tây Giáp lạt ma, căng thẳng gọi: "Đại lạt ma, đại lạt ma." Cậu ta ở lại là để bảo vệ tổng quản tiền tuyến Tây Giáp lạt ma, bây giờ cậu ta vẫn bình an vô sự, mà Tây Giáp lạt ma lại ngã xuống rồi. "Phật tổ, ngài mau đến xem người này đi." Có phải bị đạn của người Anh bắn trúng không? Thế nhưng ban nãy anh ấy vẫn đang chỉ huy chúng tăng di chuyển thi thể cơ mà.

Các tăng nhân tức khắc hoảng loạn, vây lại, la hét, không biết phải làm sao cho phải. Cột sống tinh thần đã mất đi, chẳng lẽ chùa Nại Ninh không còn Phật nữa sao? Nhưng con người càng mất phương hướng, thần Phật lại càng rời xa. Trong điện đường không có động tĩnh gì. Dường như lúc huyên náo, Phật sẽ ngủ quên; lúc tĩnh mịch, Phật mới quan tâm.

A Đạt Ni Mã nói: "Nghe tôi, nghe tôi, tôi là A Đạt Ni Mã đại bản, bây giờ chúng ta thế này, các lạt ma, chúng ta thế này..." Cậu ta sốt ruột đến mức suýt lắc rơi cả đầu ra, mà vẫn không nghĩ ra được chủ kiến nào, thở dài thườn thượt rồi lại nói: "Hay là tiếp tục niệm kinh đi."

Các tăng nhân lần lượt ngồi trở lại vị trí ban đầu của mình. Lúc này một cô gái dắt ngựa đi vào, nhìn quanh trái phải, mệt mỏi tựa vào khung cửa: Cuối cùng cũng về rồi, đã về với vòng tay của người mình rồi. Cô hé miệng, muốn nói gì đó, lại không nói ra được, thê thảm đến mức nhỏ ra vài giọt nước mắt. Các tăng nhân nhìn cô, cô cũng nhìn các tăng nhân. Đột nhiên đôi mắt cô sáng lên, giống như nước mắt nở hoa vô thanh: Tây Giáp? Tiếp theo lại chớp mắt ảm đạm: Tây Giáp làm sao thế? Sẽ không phải là chết rồi chứ? Cô vứt dây cương ngựa, nhảy chồm lên, nhào tới: "Tây Giáp, Tây Giáp, em là Tang Trúc, Tang Trúc đã về rồi đây." Lập tức nước mắt đầm đìa. Cô ôm lấy đầu Tây Giáp lạt ma, áp khuôn mặt ướt đẫm của mình lên đôi môi khô khốc của anh, kinh ngạc kêu lên: "Còn ấm, còn ấm, anh ấy chưa chết."

A Đạt Ni Mã nói: "Đúng vậy, cô gái, đại lạt ma chưa chết."

Cô gái Tang Trúc nói: "Vậy các anh còn ở đây làm gì?"

A Đạt Ni Mã nói: "Các lạt ma đang niệm kinh mà."

Cô gái Tang Trúc nói: "Thế chẳng phải là chờ chết à? Tây Giáp lạt ma không thể chết, anh biết không? Mau đi thôi, anh ấy chết rồi thì ai chỉ huy người Tây Tạng đánh trận?"

A Đạt Ni Mã vỗ đét một phát vào trán mình: Vấn đề đơn giản rõ ràng thế này sao cậu ta lại không nghĩ ra nhỉ? Cậu ta hét lên: "Mau lên, đóng cửa lớn lại."

Tiếng kinh tiêu tan. Kèn pháp và tiếng trống mờ đục. Chùa Nại Ninh yên phăng phức, tĩnh mịch suốt một đêm. Khi thời khắc ban mai cùng với sự dao động của sương mù núi non từ từ kéo theo đến, cuộc tấn công của Thập Tự tinh binh lại bắt đầu.

Vẫn là tướng Macaulay và năm mươi binh sĩ Anh của ông ta. Họ rón rén đến gần chùa Nại Ninh, áp tai vào cánh cửa nghe ngóng một lát, rồi tung cước đạp tung cửa lớn, hoảng hốt vội vã xông vào, căng thẳng vừa dựng súng, vừa ngắm bắn, thậm chí còn có kẻ chĩa súng bắn một phát vào bên trong cửa đại điện đen ngòm.

Thế nhưng, giống như trong giấc mơ, khẩu súng máy bị họ vứt bỏ vẫn ở nguyên chỗ cũ, các tăng nhân không còn một ai. Chùa Nại Ninh trống hoác, những bức tượng Phật trợn mắt trầm mặc không nói, bàn thờ thất bảo vạn kim, đệm ngồi không có ai đả tọa, kèn pháp vô thanh, trống mất tiếng, đèn bơ tịch mịch sáng rực, cờ kinh Thангка, trong những ngày vắng bóng tín điều hương khách của Hoạt Phật lạt ma, lạnh băng bày biện, một chút động tĩnh cũng không có. Ngọn đèn không còn nhấp nháy, chuông pháp không còn lúc lắc, khăn Kha Đạt cũng không còn phấp phới nữa, gió tuy vẫn đến, nhưng đã không còn chạm vào chúng nữa rồi.

Chùa Nại Ninh được xây dựng vào thời kỳ Tạng vương Xích Tông Đức Tán, đã hơn một ngàn năm rồi.

Quý giá nhất là năm trăm pho tượng Phật vàng trong hốc tường đại kinh đường và năm mươi cuốn kinh lá bối trong Văn Thù Đại Hắc điện. Năm trăm pho tượng Phật vàng được tạo tác từ thung lũng xây chùa, là báu vật trấn chùa của chùa Nại Ninh. Kinh lá bối là kinh văn do tăng nhân Ấn Độ cổ viết trên lá cây Bối Đa, là lý do khiến chùa Nại Ninh nổi tiếng khắp toàn cõi Tây Tạng. Các vị Hoạt Phật lạt ma rút đi đã không mang theo những báu vật này, hoặc là họ không mang nổi, hoặc là họ không ngờ rằng người Anh không chỉ muốn chiếm đóng mà còn muốn cướp bóc, hoặc như trong "Thánh sử" đã nói: Phật để lại tài sản cho người Anh, để thử thách lòng tham lam của những kẻ tự xưng là tín đồ của Thượng đế.

Toàn bộ tượng Phật vàng và kinh lá bối cùng với tượng Phật vàng bạc chiên đàn, pháp khí, mâm cúng và tranh cuộn, đều được tướng Macaulay có con mắt tinh đời chỉ định là những thứ phải mang đi. Ông chỉ huy binh sĩ dùng màn trướng kinh khỏa Kha Đạt bọc chúng lại, buộc lên lưng ngựa, rồi nói với đại tá Garlan rằng bản thân không thể cùng Thập Tự tinh binh tiến về phía trước được nữa.

Đại tá Garlan nói: "Ngài không thể rời đi, đại úy Macaulay, binh lực của chúng ta không thể phân chia vào lúc này để hộ tống những thánh vật của dị giáo này cho ngài."

Tướng Macaulay nói: "Không, xin hãy gọi tôi là tướng quân. Một vị tướng có quyền quyết định khi nào ông ấy rời đi."

Đại tá Garlan nói: "Phía trước chúng ta vẫn còn chùa Tử Kim, chùa Bạch Cư, vẫn còn rất nhiều ngôi chùa ở Lhasa, báu vật nhiều vô kể."

Tướng Macaulay nói: "Tôi sẽ lại quay lại. Tôi mang đi bao nhiêu binh lực, sẽ gấp đôi đưa trả lại cho ngài bấy nhiêu binh lực."

Đại tá Garlan nói: "Quay lại thì tôi sẽ không hoan nghênh ngài đâu. Tôi là chỉ huy chiến trường, tôi có quyền từ chối mọi sự can thiệp."

Tướng Macaulay nói: "Tôi đã có thể đại diện cho giới quân đội London, thì cũng có thể đại diện cho nữ hoàng Anh. Mặc dù bây giờ tôi vẫn chưa thể truyền đạt tiếng nói của nữ hoàng, nhưng tương lai nhất định sẽ để ngài nghe thấy sự biểu dương của nữ hoàng dành cho ngài. Người trao tặng huân chương chữ thập cho ngài, rất có thể chính là tôi. Tôi biết ngài là một tín đồ Cơ Đốc giáo thành kính, ngài sẽ vô cùng vinh hạnh được tiếp kiến bởi tổng giám mục nhà thờ lớn Saint Paul ở London, bởi vì ngài đã bắt được nhiều tượng thần dị giáo hơn so với những gì ông ta tưởng tượng cho ngài. Hơn nữa ngài đã có cam kết, để nước Anh sở hữu báu vật, bảo tàng tư nhân của tôi mãi mãi thuộc về đế quốc Đại Anh."

Đại tá Garlan trầm mặc, đành phải đồng ý: "Lạy Chúa, chẳng lẽ thứ ngài cần không phải là lãnh thổ mà là thánh vật của dị giáo sao?"

Cuộc rút lui của tướng Macaulay còn nhanh chóng hơn cả cuộc tấn công của đại tá Garlan, ông huy động hơn sáu mươi con la ngựa và hơn ba trăm binh sĩ hộ tống, như thể sợ không kịp vậy, vội vã lên đường.