Hạ Mã Nhữ bản dẫn người một mạch đi thẳng lên phía trên đường tuyết. Nơi đó đã không còn cây cối. Nhìn từ chỗ cao không có cây cối xuống dưới, mới phát hiện cây cối ở Mịch Cưu lại rậm rạp đến thế, sắc xanh tươi quanh năm khiến mùa hạ không còn trở thành niềm mong đợi, đồng thời cũng khiến việc truy lùng trở nên vô cùng mờ mịt. Hạ Mã ra lệnh cho bộ đội dừng lại. Phía trước là ngọn núi lớn hơn, đỉnh tuyết sừng sững, không có con đường nào kéo dài tiếp, dù là Mục sư Ma Ông và đội vệ binh, hay Giáp bản A Nai và thuộc hạ, đều tuyệt đối không thể đi qua.

Họ rút khỏi đường tuyết đi ngược trở xuống, đi rất lâu mới phát hiện đây căn bản không phải là đường quay về, cây cối và cỏ dại dường như dịch chuyển bất cứ lúc nào, dấu vết lúc tới không tìm thấy cái nào, bao gồm cả cái khe hình chậu và năm người Tây Tạng đã chết. Mọi người có chút căng thẳng: Hỡi Phật tổ, đây có phải là Mịch Cưu của Tây Tạng không, sao chúng ta lại không tài nào ra được nữa? Hạ Mã Nhữ bản chỉ biết Mịch Cưu thông về phía bên kia núi, chứ không biết năm thung lũng của núi Long Thổ, các thung lũng liên thông với nhau, người chưa từng đến rất dễ đi nhầm sang thung lũng khác. Hơn nữa, việc Mịch Cưu có thể thông về phía bên kia núi cũng chỉ là truyền thuyết, chưa từng có ai thực sự đi ra ngoài bao giờ. Họ cứ quẩn quanh tại chỗ, cuối cùng quyết định ngồi xuống ăn tsamba. Hạ Mã Nhữ bản cho rằng, con người đi lạc là vì bụng đói. Ăn tsamba xong, quả nhiên đầu óc có chút tỉnh táo: Đường đến toàn là dốc lên, đi xuống chẳng phải là ra ngoài được sao?

Nhưng đi xuống hơn nửa ngày, gần như sắp đi thẳng xuống địa ngục rồi, vẫn không thấy miệng thung lũng đâu. Mọi người nhìn xuống phía dưới vẫn sâu không thấy đáy, càng đi càng nơm nớp lo sợ. Hạ Mã bỗng chốc thấy sợ hãi hoảng hốt, run lẩy bẩy lên, ông ta run, rừng cây cũng run theo. Ngước phắt lên, nhìn thấy trên vách núi ẩn hiện sau tán cây, ác quỷ đang ló đầu ra. Ông ta thét lớn một tiếng, cũng không biết mình đang kêu gì, phản ứng của thuộc hạ lại là quay đầu cắm cổ chạy. Sự vướng víu của cỏ cây khiến họ chạy không suôn sẻ, lúc quay đầu nhìn lại, ác quỷ đã biến mất.

Hạ Mã lớn tiếng nói: "Biết chạy thôi đấy, đều quên chúng ta đến đây để làm gì rồi à, đuổi theo." Ông ta chợt nhận ra, cảnh vừa nhìn thấy chính là Mục sư Ma Ông cùng đội vệ binh của ông ta.

Họ đuổi theo đến mức thở hồng hộc mới bắt kịp. Toàn bộ nằm rạp xuống, chằm chằm nhìn Mục sư Ma Ông.

Chúa đã khiến Mục sư Ma Ông trở thành một kẻ bội tín. Ma Ông vốn định theo thỏa thuận ba ngày sau mới đến Cương Ba Tông để thuyết phục Hạ Mã Nhữ bản, nhưng ánh sáng của Chúa lại dẫn dắt ông ta đến Mịch Cưu của núi Long Thổ. Đó là một luồng ánh trăng bước đi, vang lên trong ký ức tại tết lều giữa lúc nửa đêm: Ánh trăng của Gia-hô-va chiếu sáng Giê-su. Phi-e-rơ nói: "Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống." Mà giờ phút này, ánh trăng chiếu sáng lại chính là tấm bản đồ. Trên không trung truyền đến tiếng của Chúa: Ân điển của Đấng Cứu Thế, con đường thần thông mà ngươi không thể từ bỏ. Ma Ông chợt bừng tỉnh, lều bạt không ngăn được sự xuyên thấu mạnh mẽ của ánh trăng, một luồng ánh sáng trắng quả nhiên đang vờn quanh tấm bản đồ bên chân, đó chính là "Bản đồ cát hung thiện ác" mà Das đặt trên bậc thềm của nhà thờ Phúc Âm. Ông ta mở bản đồ ra xem, giống như nhắm vào riêng mình vậy, một tuyến đường vòng qua Cương Ba Tông, băng qua núi Long Thổ hiện ra vô cùng rõ ràng trước mắt. Sự hưng phấn khiến ông ta không thể chợp mắt, ông ta và đội vệ binh của mình lên đường ngay trong đêm.

Tạ ơn Chúa, ông ta đã thuận lợi bước vào Mịch Cưu núi Long Thổ.

Tấm bản đồ hầu như không rời khỏi tay ông ta, cứ đi một đoạn là ông ta phải nhìn một cái. Ánh sáng của Chúa tiếp tục dẫn dắt ông ta. Ông ta đã quên mất Mục sư Das - người đã tặng bản đồ cho mình, dường như "Bản đồ cát hung thiện ác" vô cùng hữu dụng này là do chính tay Chúa trao cho ông ta.

Lúc này đây, đối mặt với lực lượng biên phòng Tây Tạng đang truy đuổi theo, Mục sư Ma Ông vẫn mang vẻ lịch sự nhã nhặn. Ông ta ngồi trên lưng ngựa, kinh ngạc nhìn Hạ Mã Nhữ bản: Hóa ra là các người, thật lợi hại, vậy mà lại biết chúng ta đã đến đây. Ông ta xuống ngựa, bước tới lớn tiếng nói: "Chúa đã sắp xếp cho cuộc gặp gỡ thứ hai của chúng ta, chúng ta bắt buộc phải nói chuyện cho đàng hoàng rồi."

Hạ Mã ra lệnh cho thuộc hạ: "Đánh chết hắn, báo thù cho thuộc hạ của Giáp bản A Nai."

Người Tây Tạng nổ súng. Trong số binh lính có không ít thợ săn, họ có thể dùng súng không có điểm tựa để bắn hạ cừu núi cách xa trăm mét, lại không thể ngắm bắn chính xác người Anh ở ngay tấc đất.

Mục sư Ma Ông có vẻ vô cùng kinh ngạc trước việc đối phương đối xử với mình như vậy, ngẩn người chốc lát, mới quay người chạy đi. Đội vệ binh của ông ta nghe thấy tiếng súng liền chạy tới, hai mươi tên quân nhân được huấn luyện bài bản vừa nằm rạp xuống vừa lên đạn. Họ không cho rằng lực lượng biên phòng Tây Tạng bắn không trúng Mục sư Ma Ông là vì lương thiện, vừa ăn mừng sự ngu ngốc của đối phương, vừa ra vẻ khoe khoang sự lợi hại của bản thân. Tiếng súng trường khiến thung lũng u tịch của núi Long Thổ có sự chấn động chưa từng có.

Hai binh lính Tạng ngã xuống. Cảm giác sảng khoái khi đạn va chạm vào cơ thể người, khiến Hạ Mã Nhữ bản sinh ra sự sợ hãi mới đối với ma tây trước mặt. Hóa ra sự khủng bố mới là sức mạnh. Lúc này ông ta hoàn toàn không hề ngu ngốc nữa. Ông ta nhanh chóng nạp đạn, châm ngòi, ngắm chuẩn, bắn một phát qua đó, khiến bên phía trận địa đối phương cũng có được cảm giác sảng khoái khi đạn va chạm vào cơ thể người.

Điều Mục sư Ma Ông không mong muốn xảy ra nhất cuối cùng đã xảy ra: Chúa ơi. Một tay ông ta che mặt, một tay đấm vào ngực mình: Sao ta lại phải dẫn theo đội vệ binh lên đường chứ? Ông ta bước về phía trước, đi đến bên người lính vệ binh ngã xuống đó, cúi người nhìn xem: Còn sống. Lại sải bước đi về phía lực lượng biên phòng Tây Tạng.

Không một người Tây Tạng nào nổ súng, tất cả đều nhìn Hạ Mã Nhữ bản. Cơ bắp trên mặt Hạ Mã giật giật, đây là tín hiệu ra lệnh nổ súng. Tất cả các khẩu súng đều châm ngòi nhắm vào Mục sư Ma Ông.

Ánh sáng màu xanh trong mắt Mục sư Ma Ông chớp chớp, mang theo sự tàn độc của loài sói ngẩn người ra một thoáng, nhưng bước chân không dừng lại. Tiến về phía trước là chết, dừng lại cũng là chết, ông ta chỉ có thể chọn không sợ chết.

Đột nhiên, Hạ Mã Nhữ bản che mặt lại, hét lớn một tiếng về phía thuộc hạ.

Súng của thuộc hạ vang lên đành đạch.

2

Sức mạnh của tinh binh Thập Tự đã đánh thức bản năng quân nhân của Giáp bản Âu Châu, anh ta không thầy mà hiểu, đào sẵn hai đường hào ở cửa ải Long Thổ. Bây giờ đây chính là trận địa tuyến trước của Tây Tạng. Binh lính Tạng nằm rạp trong chiến hào, căng thẳng ngắm bắn đạo quân tiên phong tinh binh Thập Tự đang từ chân núi đi lên, chỉ chờ Âu Châu hạ lệnh một tiếng là bọn họ sẽ châm ngòi nổ súng.

Giáp bản Âu Châu quên ra lệnh, thế nên khi anh ta nổ một phát súng dọa lùi người lính Anh xông lên đầu tiên ấy, thuộc hạ của anh ta hoàn toàn không biết phải làm sao. Anh ta hét lớn một tiếng: "Quả Mẫu." Quả Mẫu biết anh ta đang trưng cầu ý kiến của cô: Anh ta làm thế này đúng hay sai? Quả Mẫu nhảy ra khỏi chiến hào, dùng tiếng cười đáp lại, "dự dự dự" vung hòn đá liềm (Phi hoàng thạch) đầu tiên ra.

Lúc này các thuộc hạ mới ý thức được là nên châm ngòi. Từ lúc châm ngòi đến khi bắn, ở giữa ít nhất cần một phút. Tinh binh Thập Tự sớm đã nằm rạp bất động, đạn bay sượt qua đỉnh đầu họ.

Giáp bản Âu Châu hô lớn: "Bây giờ không đánh thần nữa, đánh người."

Binh lính Tạng vội vàng nạp đạn dược, bắn phát thứ hai. Có người hoảng loạn hét lên: "Tôi bắn trúng người rồi."

Tinh binh Thập Tự nhanh chóng rút lui ra ngoài tầm bắn ở chân núi. Họ phải trả giá bằng một chết một bị thương, cuối cùng cũng hiểu ra sự trả thù của người Tây Tạng đã bắt đầu. Trung úy Dung Hạc nhìn người lính Anh đã chết, trong lòng trào dâng một cảm giác hưng phấn ấm áp. Là một quân nhân chuyên nghiệp chiến đấu vì Chúa, thứ anh ta mong chờ chính là khoảnh khắc này: Làm trầm trọng thêm mâu thuẫn, dùng lý do đầy đủ nhất để tấn công đối phương, không phải lấy mạnh hiếp yếu, mà là lấy mạnh đấu mạnh. Không chỉ đối phương chết, bản thân mình cũng phải chết, chỉ có sự trao đổi bằng máu mới thể hiện được bản chất của chiến tranh.

Trung úy Dung Hạc đi đến bên người lính bị hòn đá liềm đánh trúng ngực đó, tìm hiểu uy lực vũ khí của đối phương.

Người lính đau đớn cắn răng nói: "Đá, trong súng của người Tây Tạng có thể bắn ra đá."

Trung úy nghĩ: Đó là súng gì? Khắp núi đồi này chẳng phải toàn là đá sao. Anh ta gạt bỏ mối bận tâm về đá, lập tức tổ chức cuộc tấn công thứ hai. Trung úy đã phát hiện ra, sau mỗi lần bắn, ít nhất phải dừng lại năm phút thì người Tây Tạng mới có thể tiến hành bắn phát thứ hai. Thế nên anh ta chia đạo quân tiên phong thành hai ngả, một ngả dụ đối phương bắn, sau đó ngả còn lại xông lên chiếm lấy cửa ải Long Thổ.

Giáp bản Âu Châu lần này không quên hạ lệnh, anh ta hô một tiếng "châm ngòi", rồi bản thân mới đi châm ngòi. Lực lượng biên phòng Tây Tạng hầu như nổ súng cùng lúc, quật ngã bốn năm tên người Anh ngay lập tức. Nhưng tiếp theo đó lại nguy hiểm, trong năm phút nạp đạn, nhồi thuốc, cắm dây ngòi, dùng bùi nhùi đá lửa để mồi dài đằng đẵng, tinh binh Thập Tự xông lên không chút kiêng dè.

Thấy sắp xông đến sát bên rồi, Giáp bản Âu Châu hét lên: "Quả Mẫu, Quả Mẫu." Hết cách là anh ta lại gọi vợ. Mà Quả Mẫu dường như lúc nào cũng có cách. Lúc này đáp lại anh ta chính là roi đá liềm vung lên "dự dự dự", không chỉ cô vung, những người phụ nữ khác cũng vung. Quả Mẫu đã tự chủ trương chia phụ nữ thành hai tốp, tốp ít người trông nom trẻ con và gia súc, tốp đông người tham gia đánh giặc.

Roi đá liềm còn gọi là "Ô Đóa" hay "Pháo tử", là công cụ chăn thả, được dệt bằng lông bò, hình thù giống như sợi dây thừng, đầu tiên có lỗ tròn để xỏ ngón cái, đầu cuối có chùm lông giống như đuôi lợn, ở giữa có túi nỉ hoặc túi da để đựng đá, bò dê chạy lạc đàn hoặc đi sai hướng, thì dùng nó ném ra những viên đá giống như châu chấu bay để duy trì trật tự; đôi khi cũng dùng để đánh sói đánh báo. Người thuần thục có thể trong vòng trăm mét muốn đánh trúng đâu là đánh trúng đó. Lúc này, những người phụ nữ do Quả Mẫu dẫn đầu đang nghĩ đến việc đập nát đầu kẻ tấn công, những viên đá to bằng quả trứng gà ấy liền bay phần phật về phía đầu của tinh binh Thập Tự.

Tinh binh Thập Tự sợ hãi, lại một lần nữa rút lui.

Quả Mẫu và những người phụ nữ cười lớn, cho đến bây giờ trên trận địa núi Long Thổ của lực lượng biên phòng Tây Tạng vẫn chưa có ai chết cả. Đàn ông tuy rất căng thẳng, nhưng nhìn thấy phụ nữ thoải mái như vậy, liền không nghĩ đến sự nghiêm trọng phía trước nữa. Giáp bản Âu Châu thậm chí còn đùa cợt, nói rằng anh ta nhìn thấy hòn đá liềm của Quả Mẫu đập nát đầu ma tây, từ cái đầu nát đó nhảy ra một vị Chúa, hóa ra Chúa lại có hình dáng của một con dê đực. Nói xong Âu Châu liền quên mất đây chỉ là một lời nói đùa, là bịa đặt. Anh ta cúi người bái lạy ụ tên trên đỉnh núi, xóa đi vẻ đùa cợt, nghiêm túc bảo ban thần chiến tranh: "Chúa là một con dê đực, tôi nhìn thấy rồi."

“Thịt dê đực, không, thịt của Chúa, ăn được không?” Quả Mẫu hỏi.

“Đương nhiên là ăn được rồi, em đi đun nước đi, chúng ta nấu thịt.” Giáp bản Âu Châu vừa nói, vừa hào sảng vỗ vào dao găm bên hông, cứ như thể con dê đực này đã bị anh ta săn được dưới chân rồi vậy.

Đột nhiên Quả Mẫu hét lên: "Nhìn kìa, lại đến nữa rồi, ma tây."

Cuộc tấn công thứ ba của tinh binh Thập Tự bắt đầu. Trung úy Dung Hạc đã biết bí mật của đá liềm, cũng đã phát hiện ra điểm yếu của nó, đó là những người vung roi đá liềm buộc phải rời khỏi chiến hào, lộ diện bản thân, nếu ép họ quay lại chiến hào, họ sẽ không nhìn thấy kẻ tấn công, đá cũng không bay qua được nữa. Anh ta bảo vài người lính bò rạp đến trước vật che chắn gần nhất để ẩn nấp, sau đó giống như lần trước, một ngả dụ dỗ, một ngả xung phong. Quả Mẫu dẫn theo những người phụ nữ lại xuất hiện, nhưng còn chưa đợi họ vung roi đá liềm lên, một hàng đạn đã bắn tới. Hai người phụ nữ ngã sấp xuống, những người khác vội vàng nhảy vào chiến hào. Nhân khoảng trống này, tinh binh Thập Tự xông lên. Gần như là hành động theo bản năng, Giáp bản Âu Châu vứt bỏ khẩu súng không kịp châm ngòi, hét lớn một tiếng, ôm lấy những viên đá trên bờ chiến hào.

Rất nhiều binh lính Tạng đã lăn đá xuống. Tinh binh Thập Tự né tránh, tốc độ xung phong chậm lại. Quả Mẫu lao tới khẩu súng chồng mình vứt đi, châm ngòi, giơ lên là bắn. Giống như lúc rút khỏi núi Nhật Na, cô bắn đạn vào cơ thể người Anh. Ngay cả bản thân cô cũng kinh ngạc, trước đây rất ít khi bắn súng, sao cứ bắn là lại chuẩn thế này? Lúc này mấy binh lính Tạng từ bỏ việc lăn đá cũng bắt đầu nổ súng, tinh binh Thập Tự lùi lại, lần lượt trốn ra sau các mô đất và khối đá.

Trung úy Dung Hạc lập tức áp dụng đối sách mới. Trên sườn núi xuất hiện ba ngả tinh binh Thập Tự. Người Tây Tạng có lẽ kịp nạp đạn dược để ngăn cản ngả thứ nhất và ngả thứ hai, nhưng tuyệt đối không thể ngăn cản ngả thứ ba. Giáp bản Âu Châu có chút hoảng loạn, ngoảnh đầu tìm kiếm Quả Mẫu. Hai người phụ nữ đã chết, có người đang chăm chú khóc lóc. Quả Mẫu vừa ngăn cản tiếng khóc, vừa dùng ngón tay cạy mắt người chết. Cô không tin hai người đồng hành vừa nãy còn cười đùa nói chuyện với mình, lại sẽ rời khỏi cõi đời này đột ngột như vậy.

Âu Châu nói: "Phải làm sao đây, lần này đỡ không nổi nữa rồi."

Quả Mẫu liếc nhìn xuống chân núi nói: "Một ngả đỡ một ngả, có gì mà đỡ không nổi?"

Âu Châu ngẩn ra, hiểu ra rồi, lập tức chia binh lính Tạng thành ba nhóm.

Hiệu quả rất tốt. Một nhóm binh lính Tạng đối phó với một ngả người Anh, luân phiên nổ súng, luân phiên nạp thuốc. Cộng thêm uy lực của đá liềm những người phụ nữ đã trốn vào chiến hào, Quả Mẫu bò lên điểm cao chỉ huy họ: "Bên trái của tôi bắn một phát, một phát dùng sức mạnh, bên phải của tôi bắn hai phát, hai phát dùng sức nhỏ." Cô đang nói về tầm bắn, "một phát dùng sức mạnh" chính là khoảng cách xa nhất mà tay thiện xạ giỏi bắn tới; "hai phát dùng sức nhỏ" là tổng khoảng cách hai phát của xạ thủ bình thường. Đá liềm vung ra theo cách này tuy không đánh trúng người, nhưng cũng khiến tinh binh Thập Tự thấp tha thấp thỏm, không dám mù quáng xông về phía trước.

Cuộc xung phong lại thất bại một lần nữa. Lúc này Trung úy Dung Hạc mới nhận ra, đội quân tiên phong của anh ta tuyệt đối không thể một mẻ hốt gọn cửa ải Long Thổ. Lực lượng biên phòng Tây Tạng bị anh ta coi thường tuy hay phạm sai lầm, nhưng sẽ không phạm cùng một sai lầm. Người Tây Tạng học hỏi trong hoảng loạn, học rất nhanh. Anh ta ra lệnh cho bộ đội ẩn nấp sau gò đất để ăn uống, bản thân lại quan sát địa hình xung quanh một lần nữa, sau đó phái người đi về phía đội quân hậu viện, yêu cầu hỗ trợ súng máy.

Đại tá Garlan cùng hai khẩu súng máy đã đuổi đến đây. Ông ta tỏ ra vô cùng bất mãn với việc đội tiên phong tấn công mãi không hạ được: "Đừng tưởng dựa vào vũ khí tinh lương và kinh nghiệm tác chiến, thì có thể vạn sự như ý. Người Tây Tạng dựa vào cái gì để kháng cự, các anh hiểu không?"

Trung úy Dung Hạc cảm thấy câu hỏi thế này hoàn toàn không phải là điều mà một quân nhân suy nghĩ, anh ta chỉ hy vọng sự xuất hiện của Đại tá không ảnh hưởng đến quyền chi phối hai khẩu súng máy của mình: "Đại tá, xin hãy rời khỏi đây."

“Tôi đến rồi thì sẽ không rời đi. Đương nhiên mọi thứ ở đây vẫn do anh chỉ huy. Tôi chỉ muốn tận mắt nhìn thấy kết quả: Chiếm lấy núi Long Thổ, hoặc là—” Đại tá Garlan nói câu này lúc đang cưỡi trên lưng ngựa, một nửa cơ thể lộ ra khỏi gò đất. Chỉ nghe trên không trung có tiếng vù vù vang lên, theo bản năng ông ta rụt cổ lại, một hòn đá bay tới, đánh bay chiếc mũ của ông ta. Ông ta hoảng hốt nhảy xuống lưng ngựa: "Đây là cái gì?"

Hai khẩu súng máy được dựng trên hai ngọn núi đối diện với cửa ải Long Thổ. Khi những loạt đạn dày đặc ép toàn bộ đàn ông và phụ nữ của lực lượng biên phòng Tây Tạng dính chặt vào chiến hào không ngóc đầu lên nổi, Trung úy Dung Hạc dẫn toàn bộ nhân mã của đội tiên phong xông lên. Không có bất kỳ sự cản trở nào, súng hỏa mai của người Tây Tạng câm bặt, đá liềm biến mất, việc phá thủng cửa ải Long Thổ chỉ còn trong gang tấc.

Giáp bản Âu Châu kinh ngạc nhìn khẩu súng máy chưa từng thấy bao giờ ở trên đỉnh núi, nhận ra Chúa ở trên cao, thế nên súng của ma tây càng lên cao càng lợi hại. Khi súng ở dưới thấp, đạn từng viên từng viên tung lên trên, khi súng lên đến cao, đạn sẽ trút xuống như thác nước. Ấy chà Phật tổ, nhiều đạn thế này tranh nhau cùng lúc tới kìa. Nhìn lại dưới chân núi, phát hiện tinh binh Thập Tự đến nhiều và nhanh ngang đạn. Anh ta theo lệ cũ hét một tiếng "Quả Mẫu", nhìn thấy vợ mình là Quả Mẫu đã rút dao găm ra, chuẩn bị cận chiến giáp lá cà, liền ra lệnh cho thuộc hạ: "Bò đực khi giao phối với bò cái thì không còn hiền lành nữa, sừng có thể húc chết bò đực khác; người khi ăn thịt cừu thì không mềm lòng nữa, dao cùn thế nào cũng có thể rạch tung đùi cừu. Giết được một ma tây tính là một công đức, thần Phật đang nhìn chúng ta trên trời kìa, giết mau."

Tất cả binh lính Tạng và phụ nữ người Tạng đều rút dao găm ra. Dao găm vốn là để ăn thịt lóc xương, bây giờ phải dùng nó để giáp lá cà với kẻ địch rồi. Binh lính Tạng nhìn dao găm, dao găm cũng nhìn binh lính Tạng. Con người và con dao gắn bó tối đèn trong khoảnh khắc không nhận ra nhau nữa. Con dao có chút run rẩy, con dao run rẩy, lòng người liền run thành dòng nước chảy. Súng máy trên đỉnh đầu không kêu nữa. Ánh sáng xanh trong mắt người Anh chớp lóe trước chiến hào, bọn họ bắn ở cự ly rất gần, hạ gục sáu bảy tên binh lính Tạng trong chiến hào. Giáp bản Âu Châu dẫn đầu nhảy ra ngoài, Quả Mẫu bám sát phía sau chồng. Định bản Thứ Đăng nói với Định bản Xích Nãi: "Chúng ta không thể kém phụ nữ được, giết mau." Vừa nói vừa dẫn dắt toàn bộ binh lính Tạng còn sống nhảy vọt ra khỏi chiến hào.

Cận chiến kịch liệt bắt đầu. Giáp bản Âu Châu kinh ngạc phát hiện ra, người lao vào tinh binh Thập Tự đầu tiên, không phải là anh ta và thuộc hạ của mình, mà là một đám tăng lữ áo cà sa đỏ. Tăng lữ từ đâu tới, trên trời ư? Tây Tạng hiển linh rồi, lạt ma quần chiến ma tây, Phật tổ quần chiến Chúa.

Quả Mẫu thể hiện ra lý tính vượt trội hơn đàn ông của một người phụ nữ Tây Tạng, trừng đôi giày da bò to tướng đang phi nước đại tới đó và nói: "Hỡi Phật tổ, đại lạt ma từ Lasa tới lại quay về rồi."

3

Lạt ma Tây Giáp không tiếc mạng chạy về Lasa, mà đến chùa Thâm Tự (Chunpi). Mục sư Das của ma tây đã nhắc nhở ông ta: Một Đả Đả (Đạo sĩ/Hành giả) chỉ đành chết vô ích, một đám lớn Đả Đả mới có thể khiến tinh binh Thập Tự nếm trải nhiều mùi vị tử vong hơn người Tây Tạng. Vì thế ông ta nhớ đến Phật sống Đa Cát.

Ông ta đến chùa Thâm Tự, câu đầu tiên khi gặp Phật sống Đa Cát là: "Lời ông nói có tính không?"

Đa Cát biết ông ta đến để làm gì, mỉm cười điềm tĩnh của một Phật sống: "Phật tổ ở trên cao, tôi chưa từng nói lời nào không tính toán." Lập tức phái người đi triệu tập ba mươi vị lạt ma Đả Đả của chùa Thâm Tự.

Có lạt ma Đả Đả đi làm lễ ở các bản mường hoặc về nhà rồi, đợi hai ngày mới đợi đủ tất cả.

Lạt ma Tây Giáp nhìn họ nói: "Bây giờ các người thuộc về tôi rồi, các lạt ma. Các người nên biết rằng, ngày liều mạng đã đến, giết càng hăng, chết càng thảm, thì càng dễ trở thành hộ pháp thần của Phật."

Các lạt ma Đả Đả hưng phấn đến mức xoa tay múa chân, có kẻ cười, có kẻ giận, dường như bọn họ đã đợi nửa đời người chỉ để đợi khoảnh khắc này.

Tây Giáp lại hỏi: "Chùa Thâm Tự có súng không?"

Phật sống Đa Cát cung kính nói: "Tiểu Phật sống bẩm báo đại lạt ma, súng thì không có, giáo dài, rìu bén, đao lớn thì có đấy, đều là vũ khí từ mấy trăm năm trước. Dựa vào những vũ khí này, con cháu người Thổ Bản đã thiết lập chính quyền Tát Già (Sakya), cũng dựa vào những vũ khí này, phái Ca Cử (Kagyu) đã lật đổ phái Tát Già, thống trị toàn Tây Tạng; vẫn dựa vào những vũ khí này, phái Cát Lỗ (Gelug) đã thay thế phái Ca Cử trở thành giáo phái huy hoàng nhất Tây Tạng. Ngày nay, lại phải dựa vào nó để chống lại ma tây rồi, vũ khí thần thánh và vinh quang, chúng chính là bảo vật trấn chùa của chùa Thâm Tự chúng ta đấy."

Khi các lạt ma Đả Đả lục lọi ra những vũ khí từ mấy trăm thậm chí mấy nghìn năm trước từ trong kho hàng, nhà kho xây bằng đá kiên cố liền đổ sập xuống.

Phật sống Đa Cát lo lắng nói: "Chẳng lẽ không nên mang vũ khí ra sao?"

Tây Giáp lại liên tục khen hay: "Nhìn những viên đá này xem, sự chiếu cố của thần Phật chưa từng vắng mặt."

Mọi người phát hiện những khối đá sập xuống đều là đá mài sắt cực phẩm. Dùng những viên đá mài sắt được thần ban tặng này, họ mài giũa những vũ khí đã hoen rỉ sáng bóng như mới. Lạt ma Tây Giáp giơ giáo dài đâm về phía khối đá bazan kiên cố, đá bazan vỡ nát.

Các lạt ma Đả Đả cạo tro đen đáy nồi từ nhà bếp lớn, trộn với bơ, bôi trét bản thân trông như ác thần ác quỷ, sau đó cởi trần, hoành đao cỡi ngựa, lao về phía núi Long Thổ.

Thần linh chưa từng dự liệu được cuộc giáp lá cà cận chiến này lại thảm liệt đến thế. Các lạt ma Đả Đả dùng sự dữ tợn đáng sợ phóng đại cực điểm để chứng minh, cho dù người Anh có phát minh ra súng trường bắn liên thanh hơn chục phát hay súng máy Maxim trút đạn như thác, vũ khí lạnh cổ xưa vẫn còn có sức mạnh kinh thiên động địa. Các lạt ma Đả Đả bao gồm cả Tây Giáp đều là lần đầu tiên giết người, nhưng từng người bọn họ giống như những sát thủ đã trải qua trận mạc dày dặn, sử dụng giáo dài, rìu bén, đao lớn vô cùng thuần thục. Trong số họ không ai cho rằng mình đang tàn sát sinh linh một cách tàn bạo, chỉ cảm thấy đây là một quá trình tu hành thoát khỏi bể khổ, tiến về giới thần linh. Cuộc tàn sát dưới sự soi rọi của tín ngưỡng, xưa nay vẫn luôn là thủ tục tất yếu để người từ bi diễn giải sự thủ đoạn tàn nhẫn.

Hai mươi người Anh ngã trên mặt đất, phần lớn trong số đó là do lạt ma Đả Đả giết chết. Lực lượng biên phòng Tây Tạng cũng có người tự tay giết kẻ địch, xong việc liền quỳ xuống, dập đầu sát đất như giã tỏi, cất cao tiếng thổ lộ với ụ tên trên đỉnh núi: "Thần chiến tranh đã mượn tay tôi, giết quỷ lại giết ma." Họ phải nói rõ với ông trời: Người cắm dao găm vào kẻ địch, là thần chiến tranh chứ không phải họ. Hấn chi đây là giết quỷ, chứ không phải sát sinh. Trong bốn năm người quỳ xuống có Định bản Thứ Đăng, nhưng không có Giáp bản Âu Châu. Giáp bản Âu Châu tuy là người đầu tiên nhảy ra khỏi chiến hào xông lên, thế nhưng vẫn duy trì kỷ lục mềm lòng. Quả Mẫu kỳ lạ nhìn chồng: Anh là Giáp bản, sao lại không giết địch chứ? Không giết địch anh xông lên làm gì?

Quả Mẫu là người duy nhất trong lực lượng biên phòng Tây Tạng vừa giết địch vừa không quỳ xuống thổ lộ. Cô bình tĩnh lau đi vết máu trên dao găm, ngâm nga khúc dân ca bi thương cho người đã khuất:

Nước sông không ngừng chảy xuôi,

Nỗi đau trên đời không có điểm dừng.

Linh hồn không đi qua ba con đường,

Xin anh hãy hỏi cho ra lẽ từng điều một.

Hai mươi người Tây Tạng ngã trên mặt đất, một nửa trong số đó là lạt ma Đả Đả. Tinh binh Thập Tự không mang theo đao kiếm, nhưng uy lực của việc bắn cự ly gần vẫn là thứ đao rìu không thể sánh bằng.

Trung úy Dung Hạc dẫn tàn quân của đội tiên phong rút lui.

Trên bãi đất dốc trước cửa ải Long Thổ, một bãi người chết, một mảnh tĩnh lặng. Làm nền cho sự thật chiến tranh tàn khốc tối tăm này, là bầu trời trong xanh không một gợn mây của Tây Tạng, là ngọn gió trong vắt ấm áp.

Người Tây Tạng nhìn những thây ma của kẻ địch và phe mình lẫn lộn vào nhau, không biết phải làm sao cho phải. Khóc là không đúng, cười lại càng không đúng, vậy thì cứ lạnh lùng vô cảm đi. Ở Tây Tạng, sự tàn khốc của chiến tranh trước tiên thể hiện ở việc nó làm tan rã cảm xúc bình thường của con người, khiến người ta sau khi vứt bỏ tiếng khóc tiếng cười, đành bất lực mà tê dại đi, ngây như gỗ đá. Bởi vì tất cả mọi người đều không biết thần sẽ làm thế nào vào lúc này, lúc cần lạt ma dẫn dắt, lạt ma lại im lặng.

Đột nhiên một tiếng gào thét phá vỡ sự tĩnh mịch. Là tiếng của một đứa trẻ không thể nhịn được nữa. A-pa của nó chết rồi, nó không khóc thì không phải là trẻ con. Nó vừa khóc, tất cả trẻ con đều khóc theo. Không có ai ngăn cản chúng, cho dù vong linh vì nước mắt của người sống mà không lên được trời, thì cũng không thể yêu cầu trẻ con lý trí giống như người lớn. Quả Mẫu hình như muốn kéo đám trẻ rời khỏi hiện trường người chết, tay vừa vươn ra liền lớn tiếng nói: "Khóc đi khóc đi, những người a-pa đã khuất biết các con đang khóc vì ma tây, linh hồn của ma tây không lên được trời đâu."

Bọn trẻ vì thế lại càng gào khóc to hơn. Tiếng khóc lan truyền, bên kia, trên trận địa của tinh binh Thập Tự cũng bắt đầu khóc. Bọn họ đang khóc cho những chiến sĩ đã hy sinh ư, vừa khóc vừa hỏi: Tại sao lại phải từ nước Anh xa xôi đến tận chóc ngóc chân trời góc biển Tây Tạng làm gì? Đến rồi thì chết, Chúa cũng không phù hộ nữa, giang sơn của dị giáo dã ngoại lại hiểm ác thế này.

Mục sư Das bắt đầu cầu nguyện: "Nguyện linh hồn nhờ tai họa này mà được siêu sinh, thiên quốc tình yêu đang chờ đợi các ngươi, nơi đó ngoài sự ngọt ngào và hạnh phúc ra không có gì khác." Giọng điệu bi thương mà trầm thấp vang vọng trong không khí, chiến tranh lộ rõ bản chất áp bức. Mây làm bẩn bầu trời xanh, dường như nước mắt ngay tức khắc biến thành mây mưa, đang uẩn nhưỡng trút xuống như trút nước.

Nhìn thấy Trung úy Dung Hạc bại trận rút về, Đại tá Garlan rất tức giận: "Để Chúa cầm vũ khí, đây là lỗi của chúng ta, có thể dùng sự sám hối để bù đắp. Nhưng nếu để Chúa cầm vũ khí rồi mà vẫn không thể chiến thắng kẻ địch, thì đó chính là lỗi lầm không thể bù đắp. Nghe đây trung úy, chúng ta không thể làm mất mặt Cha trên trời, quân nhân của đế quốc Anh là tiên phong bách chiến bách thắng của Chúa."

Trung úy Dung Hạc biện bạch nói: "Đại tá, đây chỉ là tạm thời, chúng ta có vũ khí gấp trăm lần quân Tạng, nếu ngài lại cho tôi tổ chức một đợt xung phong nữa——"

Đại tá Garlan ngắt lời anh ta: "Anh vẫn không biết người Tây Tạng dựa vào cái gì để kháng cự, nói cho anh biết, lúc nào họ cũng có sự chiếu cố của thần Phật. Còn anh, tín đồ của Chúa, đã từng cầu xin sự giúp đỡ của Chúa và Giê-su chưa?" Ông ta dặn dò thủ hạ gọi Mục sư Das và lạt ma Tát Tát (Xích Nãi?) tới, phân phó nói, "Nói chủ ý của các anh đi."

Lạt ma Tát Tát giành nói trước: "Lạt ma Đả Đả đều là những kẻ liều mạng cận chiến giáp lá cà, nên dựng đại bác ra xa oanh tạc."

Đại tá Garlan kinh ngạc nói: "Xem ra anh còn lợi hại hơn cả tôi, tôi dùng đại bác oanh tạc kẻ địch của tôi, anh lại dùng nó oanh tạc đồng bào của mình."

Mục sư Das khinh bỉ trừng mắt nhìn Tát Tát nói: "Tôi biết anh căm thù tận xương tủy những lạt ma giống như mình. Nhưng mối đe dọa lớn nhất hiện nay không phải là con người, mà là ụ tên sừng sững trên đỉnh núi. Nên nổ súng vào ụ tên, đánh sập nó cũng coi như đánh sập linh hồn của người Tây Tạng. Người không có linh hồn, anh thổi một hơi, hắn sẽ ngã xuống chết tươi."

Đại tá Garlan gật đầu nói: "Tôi thích chủ ý của Mục sư, bất cứ lúc nào sự chinh phục của thần đối với thần cũng quan trọng hơn vạn lần sự trấn áp của người đối với người."

Năm khẩu đại bác mười pao và năm khẩu pháo dã chiến núi được dựng lên. Đây là trang bị pháo binh tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ, đặc biệt là đại bác mười pao, trong vòng năm trăm mét, độ chính xác cực kỳ cao.

Đại tá Garlan chỉ vào ụ tên cao ngất nói: "Mối hoạ của Chúa ở ngay phía trước, xin hãy dùng sức mạnh của chớp giật, bắn ra quả đạn pháo của Chúa."

Xung quanh tĩnh phăng phắc, đến gió cũng đang đợi tiếng gầm vang đầu tiên đó. Nhưng tiếng gầm ban đầu tuy lớn nhưng có hơi mơ hồ, giống như năm phát đạn pháo bắn tề tựu, tiếng nổ và tiếng nổ chồng chất lên nhau. Tiếng sấm ầm ầm tuôn ra theo thứ tự, cộng thêm tiếng vang của bốn bề núi non, biến thành một chuỗi dài tiếng gầm thét của bầu trời. Ba phát đạn pháo bắn trúng mục tiêu. Ụ tên chốc lát nát bét.

Người Tây Tạng ngây người, hồi lâu không có phản ứng. Đột nhiên một tiếng hét lớn: "Chiến thần của chúng ta ơi." Giáp bản Âu Châu bịch một tiếng quỳ xuống. Thuộc hạ và các lạt ma Đả Đả của anh ta cũng lần lượt quỳ xuống. Hoảng sợ ngập tràn. Cung điện của chiến thần đã bị phá hủy rồi, chiến thần đã chết trong cung điện rồi. Phải làm sao đây? Ai phù hộ chúng ta đánh ma tây? Chỉ có hai người không quỳ xuống: Tây Giáp và Quả Mẫu.

Sở dĩ Quả Mẫu không quỳ xuống là vì lo lắng tiếp theo đạn pháo sẽ rơi xuống đám đông, thần chết rồi, người cũng sẽ chết. Cô sải bước đi tới, kéo chồng dậy nói: "Mau lên, đắp ụ tên lại."

Giáp bản Âu Châu rất muốn theo lệ thường thán phục đề nghị này của vợ, đột nhiên bi thương từ trong lòng trào lên, lầm bầm lẩm bẩm nói: "Chiến thần của chúng ta vỡ nát như đá vậy, đến núi cũng bị đánh phẳng rồi." Ý anh ta là thần cũng không còn nữa, còn đắp cung điện của thần làm gì.

Quả Mẫu nói: "Đắp thật nhiều ụ tên vào, trên tất cả các ngọn núi đều đắp ụ tên." Cô cảm thấy một khi khắp nơi đều là ụ tên, đạn pháo của ma tây sẽ lao về phía ụ tên, con người sẽ an toàn. Còn việc chiến thần có còn tồn tại hay không, cô dường như không bận tâm lắm.

Âu Châu run lẩy bẩy toàn thân, cố chấp nói: "Nếu như trên tất cả các ngọn núi đều đắp ụ tên, ma tây sẽ oanh tạc mãi không thôi, Tây Tạng sẽ không còn núi nữa." Sự lo âu trong trẻo này làm ướt sũng giọng nói của anh ta.

Nhưng Giáp bản Âu Châu không ngờ tình cảm sâu sắc như vậy của mình lại nhận được sự chế giễu của lạt ma Tây Giáp. Tây Giáp nhặt một cành tên bị nổ bay lên, bẻ làm đôi nói: "Cho dù chiến thần trong ụ tên bị ma tây đánh bay lên trời, thì cũng chẳng có gì quan trọng cả. Chiến thần của Tây Tạng nhiều như đá của dãy Himalaya, đánh chết một người, sẽ mọc ra một người, vĩnh viễn không bao giờ thiếu. Hơn nữa quy tắc Thích Ca Mâu Ni định ra là: Tượng thần tương đương với thần, lực linh thiêng ví như người. Ai hủy hoại tượng thần, lực linh thiêng sẽ quấn lấy kẻ đó không buông, giống như người của chúng ta trốn ở bên cạnh hắn, hắn chợp mắt sẽ ném cho hắn một đấm, ngủ say rồi còn có thể đè nặng lên hắn. Đợi mà xem nhé, có ngày hắn gặp xui xẻo cho mà xem."

Quả nhiên là đại lạt ma từ Lasa tới, kiến thức rộng rãi, một lời nói khiến mọi người thông suốt.

Giáp bản Âu Châu chuyển ưu thành hỉ: "Nói như vậy, bọn chúng hủy hoại tượng thần càng nhiều càng tốt. Vậy thì đừng tốn sức oanh tạc nữa, chúng ta tặng thật nhiều vào. Tặng bọn họ một tôn Phật, chính là cài cắm một người. Người của chúng ta vây quanh Chúa thật nhiều vào, nhân lúc hắn không để ý, anh một cước tôi một cước, đá là đá chết tươi." Anh ta chìm đắm trong tưởng tượng của chính mình.

Lạt ma Tây Giáp nói: "Vẫn là vợ cậu nói đúng, mau đắp ụ tên lại, càng nhiều càng tốt. Đả Đả của chùa Thâm Tự, mau đi niệm kinh thả chú cho ụ tên đi. Tôi đi đây."

Quả Mẫu nhìn Tây Giáp lê đôi giày to lớn vội vã rời đi, thất vọng nghĩ: Ông hình như không sợ chết, sao lại phải trốn chạy nữa thế? Cô nói: "Hỡi Phật tổ, con lại đi mách tội đây, đại lạt ma từ Lasa đến cứ đến lúc mấu chốt là lại chuồn."

4

Đáy sâu của đại núi, trong ánh sáng bóng cây cuồn cuộn, những đốm sáng màu trắng, màu xanh, màu đen chớp lóe giống như làn nước dao động. Một vùng nước tĩnh lặng bỗng nhiên kích động hẳn lên.

Những khẩu súng chĩa vào Mục sư Ma Ông nổ đành đạch lên bầu trời. Bởi vì trong khoảnh khắc cái chết sắp xảy ra, thuộc hạ của Hạ Mã Nhữ bản đã hiểu đồng loạt tiếng thét lớn của Hạ Mã thành sự từ bi bác ái. Lúc này mọi người mới phát hiện ra điều mà Hạ Mã đã sớm phát hiện: Ánh sáng xanh trong mắt Mục sư Ma Ông không hề có sự tàn độc của loài sói, ngược lại mang theo vẻ u sầu thê thảm, khiến người ta rung động từng sợi tơ lòng.

Mục sư Ma Ông đi đến bên hai tên binh lính Tạng ngã trên sườn dốc, ngồi xổm xuống nhìn, không cho phép nghi ngờ mà nói: "Khiêng bọn họ qua đây."

Hạ Mã Nhữ bản trừng mắt nhìn Mục sư Ma Ông, không biết ông ta muốn làm gì, nhìn thấy ông ta quát mắng đội vệ binh của mình buông súng xuống rồi, mới thở phào nhẹ nhõm, bảo thuộc hạ khiêng hai tên binh lính Tạng bị thương đến nơi bằng phẳng do Mục sư Ma Ông chỉ định.

Hai binh lính Tạng, một người lính Anh, đều bị thương nặng. Viên đạn giống như đã bàn bạc trước, đều xuyên thủng cơ thể ba người ở cùng một vị trí, đó chính là ngực trái chí mạng. "Mong rằng trái tim đang nhảy múa sẽ vượt qua cuộc truy đuổi của viên đạn, mong rằng ơn phu cứu chữa của Chúa giáng lâm lên các ngươi, ba đứa trẻ bất hạnh của Chúa." Mục sư Ma Ông lầm bầm niệm, từ trong chiếc túi vải bố hình chữ thập ở mông ngựa lấy ra ba miếng cao đỏ rực như máu, dùng kéo cắt thành hình ba trái tim, cởi áo ngực ra, dán lên lực ngực nhẵn nhụi của chính mình. Mười phút sau, ông ta cùng với da thịt của chính mình lột nó xuống, đắp lên vết đạn đang tuôn máu ra ngoài của ba người bị thương.

Mọi người kinh ngạc nhìn thấy ba vết thương hình trái tim trên người Mục sư tuôn ra dòng máu còn mãnh liệt hơn cả người bị thương.

Mục sư nói: "Đây là máu của Chúa, không phải máu của ta. Hãy để máu của vị Chúa vạn năng cứu vãn tính mạng của các ngươi đi."

Đội trưởng vệ binh của ông ta bước tới can thiệp: "Làm vậy anh cũng sẽ chết đấy, thưa mục sư."

Mục sư Ma Ông nói: "Anh có biết khi Giê-su truyền đạo đã chữa bệnh cho bao nhiêu người không? Ngay cả bản thân Giê-su cũng không nhớ rõ nữa. Những người này cuối cùng đều trở thành tín đồ của ngài. Giê-su giỏi nhất là sửa chữa những trái tim hỏng. Mỗi một trái tim hỏng sau khi biến thành trái tim tốt, đều sẽ truyền bá phúc âm của Chúa cho một vạn người già yếu bệnh tật, từ đó khiến họ trẻ trung tráng kiện. Ta muốn cho người Tây Tạng biết rằng, người tiếp nhận máu của Chúa có phúc rồi, bởi vì thiên quốc thuộc về họ."

Hai binh lính Tạng ngất lịm đi, sự tái nhợt do mất máu quá nhiều đã gột rửa khuôn mặt của người sắp chết, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không có, không thấy dấu hiệu tỉnh lại. Hạ Mã Nhữ bản bò tới bò lui xem xét mấy lần, dứt khoát lắc đầu: "Anh không định dùng máu của Chúa để hại chết họ đấy chứ? Trước khi anh dán thứ đó lên, bọn họ vốn dĩ còn sống mà."

“Bây giờ bọn họ cũng không chết, bọn họ sẽ không chết.” Nói xong, Mục sư Ma Ông ngửa mặt lên trời, dang rộng hai tay, hét lên: "Chúa ơi, ngài nhìn thấy con mà, ngài có thể nghe thấy tiếng của con, xin hãy tạo ra kỳ tích, xin hãy cho con cơ hội bước vào Tây Tạng. Trong vòng ba ngày hãy để họ đứng lên, hỡi Chúa, giống như ngài tin tưởng con, con cũng tin tưởng ngài."

Hạ Mã Nhữ bản lao tới tóm chặt lấy Mục sư Ma Ông: "Anh không được đi, chúng ta cứ ở đây đợi ba ngày, ba ngày sau nếu bọn họ chết, tôi lấy mạng anh, lấy mạng của Chúa."

Mục sư Ma Ông hiền hòa nói: "Ta đương nhiên không đi rồi. Tin ta đi, sự giáng lâm của Chúa chính là sự giáng lâm của kỳ tích, ba ngày sau bọn họ nhất định có thể đứng lên."

5

Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Luân đến Tông Giang Tử ở Hậu Tạng, chuẩn bị hội họp tại đây với Quả Quả Đại bản đóng quân ở Nhật Khách Tắc (Xí Khách Tắc/Shigatse), Hạ Quỳnh Oa Đại bản đóng quân ở Ni Mộc, Lãng Sắt Đại bản đóng quân ở Lasa. Thế nhưng mệnh lệnh truyền xuống mấy ngày liền, chỉ có Lãng Sắt Đại bản dẫn dắt nhân mã bám sát phía sau đuổi tới. Hai Đại bản kia thì bặt vô âm tín. Nga Nhĩ Cát Luân ra lệnh cho Lãng Sắt Đại bản xuất phát trước, lập tức đi tới núi Long Thổ bố phòng. Lãng Sắt Đại bản lên đường ngay trong đêm, đi chưa được bao xa, lại bị chính Nga Nhĩ Cát Luân đuổi theo. Nga Nhĩ dặn dò Lãng Sắt Đại bản y như cách Nhiếp chính vương dặn dò anh ta: "Cậu phải dùng cái đầu của mình để bảo đảm, chưa đợi được chỉ dụ của triều đình thì tuyệt đối không được nổ súng."

Sau đó, Nga Nhĩ Cát Luân lấy danh nghĩa của Nhiếp chính vương và chính phủ Các Xá, lại một lần nữa phát thư tên lông gà tới hai vị Đại bản chưa đến. Thư tên lông gà chính là bức thư được buộc trên cán tên, để tỏ ý nếu việc làm có gì bất công, sẽ chịu quả báo bị tên bắn thủng người. Cán tên buộc lông gà, biểu thị đưa gấp làm ngay, không được có sai sót. Lại mấy ngày chờ đợi, vẫn không có tin tức gì. Nga Nhĩ quyết định phát thư tên ớt đỏ. Đây là bức thư tên cuối cùng, có nghĩa là khẩn cấp hơn người chết, quan trọng hơn trời sụp, kẻ không chấp hành sẽ bị xử tử theo pháp luật. Vốn dĩ phát thư tên ớt đỏ bắt buộc phải thỉnh thị Nhiếp chính vương, bởi vì Nga Nhĩ Cát Luân vốn không có quyền xử tử một Đại bản. Nhưng bây giờ không màng được những quy tắc này nữa, đã hoàng thân quốc thích Nhiếp chính vương nói "cậu chính là ta, ta chính là cậu", lại còn tặng cho ông ta hộ thân phù Ga-u tượng trưng cho vinh quang cao nhất, ông ta hoàn toàn có thể làm trái phép tắc mà hành sự.

Nga Nhĩ đinh ninh thư tên ớt đỏ nhất định sẽ triệu tập Quả Quả Đại bản và Hạ Quỳnh Oa Đại bản tới, cho dù sự định lực chìm đáy biển của hai người bọn họ có xuất sắc thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không thể lấy tính mạng ra đùa giỡn. Trong những ngày tháng chờ đợi trong sự héo mòn khô héo, ngày ngày ông ta đều ngóng trông hướng Nhật Khách Tắc và Ni Mộc, lại phát hiện một loại chờ đợi không thể nói ra khác đã âm thầm kéo đến.

Tin tức Nga Nhĩ Cát Luân đến đã lan truyền khắp Giang Tử, tăng lữ quan trọng của chùa Bạch Cư và chủ nhân các trang viên lần lượt đến đại viện Tông bản nơi Nga Nhĩ tạm trú để thăm hỏi. Thế nhưng nữ chủ nhân của trang viên Phách A Lặc lại mãi không đến. Phu nhân Phách A Lặc là chủ trang viên quan trọng nhất Giang Tử, sự chậm trễ của bà ta khiến Nga Nhĩ vô cùng mất mặt. Thế nên Nga Nhĩ truyền lệnh cho phu nhân Phách A Lặc: "Do quân nhu thời chiến, trang viên Phách A Lặc nhanh chóng giao nộp hai trăm khánh thanh lúa mạch (một khánh bằng hai mươi tám cân)." Đây là một cú đánh nhẹ nhàng, nếu anh không muốn mất tiền oan, mau chóng đến nhận lỗi thì có thể hóa giải nguy hiểm. Nhưng nằm ngoài dự liệu, phu nhân Phách A Lặc phái một đội lừa ngựa, chở đến hai trăm khánh lúa mạch thượng hạng, bản thân vẫn không lộ diện. Sau khi kiểm điểm số lúa mạch, Nga Nhĩ nói với thủ lĩnh đội lừa ngựa: "Quả Quả Đại bản ở Nhật Khách Tắc và Hạ Quỳnh Oa Đại bản ở Ni Mộc sắp dẫn quân đến rồi, tsamba xay từ hai trăm khánh lúa mạch chỉ đủ cho họ ăn ba ngày. Đã chủ nhân nhà ngươi sảng khoái như vậy, vậy thì phiền bà ấy ba ngày đưa lúa mạch đến một lần."

Ba ngày sau đến đại viện Tông bản lại là một bức thư tay của phu nhân Phách A Lặc: "Kính gửi các hạ Nga Nhĩ Cát Luân, trang viên Phách A Lặc đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả lúa mạch mà binh lính Tạng cần, nhưng nghe nói Quả Quả Đại bản và Hạ Quỳnh Oa Đại bản không đến được Giang Tử, thế nên lại thả những con lừa ngựa chở lúa mạch lên núi rồi. Nếu các hạ một mình có thể ăn hai trăm khánh lúa mạch trong ba ngày, chúng ta đương nhiên cũng có thể lùa lừa ngựa từ trên núi về lại."

Nga Nhĩ Cát Luân vô cùng kinh ngạc: Dựa vào đâu mà bà ta nói hai Đại bản không đến được Giang Tử, lại còn dám khẳng định tôi sẽ là một kẻ cô độc?

Tông bản Giang Tử Nham Thố nhân cơ hội tiến ngôn: "Sự bất tuân của trang viên Phách A Lặc từ lâu đã là chuyện cơm bữa, ở Giang Tử, trang viên Nhật Nang đến thăm ngài sớm nhất mới là người tôn sùng đại nhân nhất."

Trong lòng Nga Nhĩ trầm xuống, đầy nghi ngờ chằm chằm nhìn Tông bản: Ông ta và trang viên Nhật Nang không có giao tình sâu sắc, việc đến thăm chẳng qua chỉ là xã giao, lời nói "tôn sùng nhất" hiển nhiên không đáng tin, điều đáng tin ngược lại là quan hệ thân thiết giữa Tông bản Giang Tử và trang viên Nhật Nang. Liệu đây có phải là lý do khiến phu nhân Phách A Lặc không đến thăm không? Ông ta lại phái người truyền lệnh cho trang viên Phách A Lặc: "Những con lừa ngựa thả lên núi không cần tốn thời gian công sức lùa về nữa. Nếu Nga Nhĩ Cát Luân tôi đến Giang Tử sau này mãi mãi chỉ có một mình, có chết đói cũng không ăn một hạt lúa mạch nào của quý trang viên. Nguyện Phật phù hộ cho trang viên Phách A Lặc nhân đinh hưng vượng, tổ nghiệp xum xuê, lúa mạch đầy kho, bò dê khắp bãi."

Dưới lời chúc phúc tốt đẹp chứ không phải sự quát mắng ngang ngược, phu nhân Phách A Lặc cuối cùng cũng đến.

Nga Nhĩ bảo thủ hạ truyền lời cho phu nhân Phách A Lặc đang đợi ngoài cửa đại viện Tông bản: "Tổng quản tiền tuyến đang mưu hoạch việc lớn chống lại ma tây, không có thời gian gặp người, về đi."

Phu nhân Phách A Lặc nói: "Tôi thật sự hối hận khi đến đây. Tông bản là do Các Xá ủy phái, yếu nhân Các Xá Nga Nhĩ Cát Luân ở trong đại viện Tông bản đương nhiên cùng một gộc với Tông bản rồi."

Nga Nhĩ nói: "Trên thế giới này, tôi chỉ cùng một gộc với Phật sống Nhiếp chính vương thần thánh Địch Mục."

Phu nhân Phách A Lặc nói: "Đó chính là trách tôi không mang quà rồi, nếu Nga Nhĩ Cát Luân chỉ thích quà không thích người chính trực, tôi đương nhiên có thể lập tức quay về."

Nga Nhĩ nói: "Dựa vào cái gì để chứng minh cô là người chính trực?"

Phu nhân Phách A Lặc nói: "Dựa vào việc tôi đã đến, tôi có bí mật muốn nói cho ông."

Những lời này đều là thủ hạ truyền qua truyền lại, truyền đến đây thì thấy Nga Nhĩ Cát Luân bước ra khỏi đại viện Tông bản, mặt lạnh tanh nói: "Mời vào, thưa phu nhân."

Quả nhiên bị Nga Nhĩ Cát Luân đoán trúng: Hóa ra trang viên Phách A Lặc và trang viên Nhật Nang có đồng cỏ ruộng đất liền nhau, tranh chấp ranh giới từ lâu khiến hai trang viên năm nào cũng có xung đột vũ trang. Người chết người bị thương đều do Tông bản Giang Tử Nham Thố phán xử bồi thường, lần nào trang viên Nhật Nang cũng thắng kiện. Không chỉ vậy, trang viên Nhật Nang vì tàn nhẫn khắt khe, không tình người, những nông nô chăn nuôi trồng trọt cho họ đều chạy sang trang viên Phách A Lặc, nhưng Tông bản Nham Thố lại phán phạt trang viên Phách A Lặc ba trăm lạng bạc Tây Tạng, lý do là dung túng kẻ phản loạn, xúi giục những kẻ lười biếng bướng bỉnh tìm quan mới, tìm sự thoải mái. Phu nhân Phách A Lặc cho rằng Tông bản thiên vị trang viên Nhật Nang, từ chối nộp tiền phạt. Sự việc vẫn đang giằng co, thì Nga Nhĩ đến.

Nga Nhĩ ôn hòa nói: "Bí mật mà phu nhân muốn nói cho tôi e rằng không phải những chuyện này chứ?"

Phu nhân Phách A Lặc cười rụt rè: "Bí mật chỉ có thể nói cho người phân xử công đạo."

Có lẽ không phải yếu tố "bí mật", mà là khoảnh khắc Nga Nhĩ Cát Luân nhìn thấy phu nhân Phách A Lặc lần đầu tiên, đã dứt khoát quyết định sự lựa chọn của mình: Trong mâu thuẫn như nước với lửa của hai trang viên, ông ta nên đứng về phía trang viên Phách A Lặc. Phu nhân Phách A Lặc mộc mạc tự nhiên, không điêu khắc trang sức trông có vẻ ảm đạm thê lương hơn những phu nhân quý tộc mặc xiêm y rực rỡ đeo bảo khí đinh đang ở Lasa, nhưng điểm nổi bật đều ở trên mặt, đó là một vẻ thanh tú sáng ngời tự nhiên sinh ra, tô điểm đậm nét sự vinh hoa phú quý tận xương tủy vào giữa cánh mũi và đôi mày mắt. Nga Nhĩ đập thình thịch: Sao mình mới đến Giang Tử chứ, mới đến thăm người phụ nữ góa chồng nhiều năm này chứ?

Nga Nhĩ Cát Luân mời phu nhân Phách A Lặc vào căn phòng lớn kiêm phòng nghị sự của phòng ngủ ở đại viện Tông bản, nhấc một viên hồng ngọc lớn buộc dây chuyền vàng từ trên bàn lên, đưa cho phu nhân và nói: "Kên kên thích tsamba biết bao, nhưng thấy thịt là nó vứt tsamba đi ngay. Đây là món quà trang viên Nhật Nang tặng tôi, cô xem nó có đổi được mười con ngựa, mười con bò, mười con dê không?"

Phu nhân Phách A Lặc nói: "Tay tôi không muốn dính cái vẻ dơ bẩn của trang viên Nhật Nang, loại hồng ngọc thế này đưa cho tôi, tôi cũng không thèm."

Nga Nhĩ Cát Luân đứng dậy gọi đầy tớ tới, ném viên hồng ngọc cho hắn nói: "Cậu ra cửa chùa Bạch Cư, tặng nó cho tên ăn mày đầu tiên mà cậu nhìn thấy."

Đầy tớ cầm lấy là đi. Hắn đương nhiên sẽ không tặng một viên hồng ngọc quý giá như vậy cho kẻ ăn mày, bởi vì hắn cảm thấy kẻ ăn mày đầu tiên mà hắn nhìn thấy chính là bản thân mình.

Trang viên Nhật Nang được Tông bản Nham Thố ủng hộ, cứ như vậy bị Nga Nhĩ Cát Luân vứt bỏ. Sự cảm thán trong lòng thôi thúc phu nhân Phách A Lặc, bà cuối cùng cũng nói ra bí mật:

Hai năm trước, Phật sống Đương Châu của tháp Mặc Ba Trát Thương chùa Cam Đan đã lén lút lẻn vào Giang Tử, lấy mồi nhử là cầu nguyện miễn phí cho trang viên được bình an ở chánh điện chùa Cam Đan, yêu cầu trang viên Phách A Lặc tham gia vũ trang Mã Cương do tháp Mặc Ba Trát Thương chùa Cam Đan dẫn đầu, sẵn sàng viện trợ cho tất cả các cuộc tranh chấp giới tăng lữ và thế tục mà chùa Cam Đan tham gia. Phu nhân Phách A Lặc uyển chuyển từ chối. Phật sống Đương Châu lại đến trang viên Nhật Nang thuyết khách và đã thành công. Chủ nhân trang viên Nhật Nang là Nhật Nang Vượng Khâm vốn có quan hệ thân thiết với Phật sống Đương Châu, bây giờ lại trở thành thí chủ đầu tiên của tháp Mặc Ba Trát Thương chùa Cam Đan tức thí chủ bí mật được vũ trang bảo hộ cung phụng. "Nhưng thưa đại nhân, đây chỉ là một phần của bí mật." Quả Quả Đại bản là em rể của Nhật Nang Vượng Khâm, đoàn Đại bản này của ông ta đại khái chính là một phần lực lượng vũ trang tư nhân và vũ trang Mã Cương của trang viên Nhật Nang. Đoàn Đại bản Hạ Quỳnh Oa ban đầu chỉ có chưa đến ba bốn trăm người, Các Xá cũng chỉ cung cấp lương thực cho ba bốn trăm người, nhưng ông ta tự ý mở rộng lên đến hơn bảy trăm người, lương thực của hơn một nửa số binh lính Tạng này là do trang viên Phách A Lặc cung cấp. "Thưa đại nhân, quân Tạng thì ngài biết rồi đấy, ăn lương thực của ai là người của kẻ đó." Đoàn Đại bản Hạ Quỳnh Oa cũng giống như đoàn Đại bản Quả Quả, đều là chủ lực che giấu sâu sắc của vũ trang Mã Cương.

Nga Nhĩ Cát Luân bừng tỉnh đại ngộ: Hảo thảo nào tại Đại hội nhân dân Lasa, đại diện chùa Cam Đan hết sức chủ trương Quả Quả Đại bản và Hạ Quỳnh Oa Đại bản đi tới biên giới lập trạm trú phòng. Bây giờ hai vị Đại bản không đến Giang Tử phụng mệnh, xem ra không chỉ là kháng cự Nga Nhĩ Cát Luân với tư cách là tổng quản tiền tuyến, mà còn là sự kiện nghiêm trọng việc chùa Cam Đan đối kháng với chùa Triết Bàng cũng như Phật sống Nhiếp chính vương Địch Mục.

Nga Nhĩ hừ lạnh một tiếng. Chiếu theo quy tắc, sau khi phát thư tên ớt đỏ, nên tính thời gian bằng chặng ngựa chậm nhất, ví dụ như đi về từ Giang Tử đến Nhật Khách Tắc mất sáu ngày, sáu ngày sau vẫn không có hồi âm, thì có thể coi là chống đối mà trừng trị theo pháp luật. Hiện nay thời gian đã quá hạn, ông ta có đủ lý do phái binh đi tới, xử tử hai kẻ bất phục tùng. Điều cần cân nhắc là, bên cạnh ông ta chỉ có đội vệ binh tổng quản một trăm người mang từ Lasa đến, ngộ nhỡ gặp phải kháng cự, binh lực hoàn toàn không đủ, chi bằng phái thích khách bí mật xử tử. Vậy thì, ai có thể đảm nhận vai trò thích khách đây?

Ông ta tìm kiếm trong đầu, ngước mắt lên liền chằm chằm nhìn phu nhân Phách A Lặc, nói chính xác hơn, ông ta dùng đôi mắt dục vọng của đàn ông đối diện với đôi mắt của một người phụ nữ vô cùng sáng ngời vì góa chồng nhiều năm, trong lòng không khỏi run lên: À, hóa ra, hóa ra thích khách chính là ta.

Tương truyền vào ngày này, Nga Nhĩ Cát Luân và phu nhân Phách A Lặc đã ở trong căn phòng lớn kiêm phòng nghị sự của phòng ngủ ở đại viện Tông bản rất lâu, trong khoảng thời gian đó họ thỉnh thoảng có những lời lẽ dữ dội, thỉnh thoảng có những sự im lặng thừa thãi cả tiếng thở dốc. Đột nhiên một tiếng vang, là tiếng tát tai kêu lanh lảnh. Trên khuôn mặt đầy tự tin đàn ông của Nga Nhĩ Cát Luân, tức khắc hằn lên một mảng vết ửng đỏ như máu.

6

Quả Quả Đại bản từ Lasa về đến Nhật Khách Tắc rồi, mới phát hiện bản thân đã không còn nhận ra thuộc hạ của mình nữa. Ông ta đứng trước đội ngũ cầm sổ danh sách điểm tên, ký ức bảo ông ta, Ni Ma do ông ta điểm tên phải là một người béo tráng kiện, thế nhưng bước ra khỏi hàng lại là một ông lão mặt hằn gầy dài. Ông ta giận dữ gầm lên: "Tôi điểm là Nhữ bản Ni Ma, anh ra đây làm gì?" Ông lão mặt gầy dài nói: "Đại nhân, tôi chính là Nhữ bản Ni Ma." Quả Quả sửng sốt: Ni Ma thay đổi rồi ư? Tiếp theo ông ta phát hiện ra, tất cả các Nhữ bản, Giáp bản, Định bản, ông ta đều không quen biết nữa. Không cần phải truy lùng nguyên nhân, những kẻ làm quan đều xuất thân từ nhà giàu có có thế lực, dùng tiền thuê người đi lính thay cho mình là chuyện thường như cơm bữa. Thế nhưng chưa bao giờ giống như bây giờ, ngoại trừ bản thân ra, sĩ quan quân đội toàn bộ đều bị mạo danh thay thế.

Chiến tranh, không ai muốn đối mặt với chiến tranh cả. Vậy còn ông ta thì sao? Ông ta cũng không muốn.

Quả Quả đại bn đã về nhà. Nhà nằm ở ngay tòa viện nổi bật nhất trong khu doanh trại. Xung quanh viện của đại bn, những ngôi nhà đất của quan binh cao thấp nhấp nhô chồng chất lên nhau. Hầu như tất cả quan binh đều mang theo gia quyến, thế nên khu doanh trại cũng trở thành một ngôi làng có bố cục tùy tiện. Tiếng gà gáy làm hiệu, tiếng chó sủa làm còi, người cùng trâu dê lẫn lộn. Mỗi tuần tập hợp một lần, chẳng qua cũng chỉ là điểm danh mà thôi. Thời gian còn lại thì đánh bạc, uống rượu say sưa, lang thang ra ngoài, về nhà làm việc, đến nhà dân cưỡng đoạt ăn uống. Quả Quả nói với bất cứ ai rằng: "Đám lính của ta đây, cũng chỉ dám giở uy phong trước mặt người thường, đánh giặc thì không đời nào, huống chi là chống lại yêu ma phương Tây, đó là cổ cừu cứng đầu cứ chường mặt vào lưỡi dao."

Nhưng dẫu sao thì đội quân do Quả Quả thống lĩnh cũng là một lực lượng có trọng lượng tại Tây Tạng nghèo hèn yếu ớt, không ai có thể phớt lờ sự tồn tại của nó, cũng không thể đoán trước được tương lai của nó. Tổng chỉ huy của vũ trang Mã Cương — Mặc Ba Trát Thương — Đương Châu Hoạt Phật của tự viện Ganden đã đặc biệt gọi Quả Quả đến Lhasa, tận mặt bảo hắn: Cố thủ Gyantse, quyết không được nhượng bộ, không thể dùng sức mạnh của chúng ta để thành toàn cho Garlan. Garlan là người của Nhiếp chính vương Địch Mục và tự viện Drepung. Quan trọng hơn nữa, sao chúng ta có thể đánh nhau với người Anh được? Người Anh tới đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Phật tổ mở mắt, chúng ta sớm đã có quan hệ với người Anh rồi. Hắn tên là Shaweixun, là một mục sư, chúng ta có ơn với hắn.

Quả Quả đại bn nói: "Nhưng thư tên lửa ớt đỏ đã đến rồi."

Đương Châu Hoạt Phật nói: "Cứ giẫm một chiếc ủng xuống vũng bùn đi. Cho dù Nhiếp chính vương ban cho Garlan quyền lực xử tử ngươi, nhưng yêu ma đang ở trước mắt, chúng lấy đâu ra binh lực để đến doanh trại bắt ngươi chứ?"

Quả Quả đại bn tin lời Đương Châu Hoạt Phật, thế nên khi hắn đang đi trên đường về nhà, thấy mấy tên mục dân lạ mặt cưỡi ngựa đi tới, cười cợt hỏi thăm hắn về Quả Quả đại bn, hắn lại không mảy may phòng bị mà đáp: "Ta chính là."

Kẻ tới bèn giơ ra một cái túi da bò đựng lúa mạch và nói: "Chúng ta tới để đưa Phật lên tây thiên. Ngươi nhìn trong này xem, có phải là hoa sen kim cương bánh xe mặt trời của Diêm La Mẫu không?"

Quả Quả thò đầu nhìn vào, cái túi da bò bất ngờ bay lên trùm kín đầu hắn, tiếp theo miệng túi được cột chặt lại, mặc cho hắn gầm thét kêu gào thế nào đi nữa, đám tạng binh ở những ngôi nhà đất hai bên cũng không thể nghe thấy được nữa. Hai tay hắn khua khoắn lung tung, với sự lanh lợi rằng mạng sống không nên tận, hắn hét lớn: "Diêm La Mẫu bảo ta có lời muốn nói, đại nhân Tổng quản tiền tuyến, đại nhân Garlan, Diêm La Mẫu có lời..."

Sát thủ vốn định đâm chết hắn tại chỗ, nhưng nghĩ lại: Diêm La Mẫu chẳng phải là ta lừa hắn sao, sao nghe có vẻ như thành thật thế này? Chi bằng nghe thử xem Diêm La Mẫu nói gì đã. Bọn chúng nhanh như chớp vác Quả Quả lên lưng ngựa, quất ngựa rời đi.

Ba ngày sau, Quả Quả đại bn bị bắt cóc đến trang viên Paller ở Gyantse.

Phu nhân Paller — người từng dùng một cái tát làm má Garlan đỏ bừng — ngay sau đó đã biến sự giận dữ của cái tát thành sự nhiệt tình. Tựa như họ là oan gia từ kiếp trước, theo quy luật "không là oan gia không hội ngộ", rất nhanh chóng họ đã quấn lấy nhau. Bước đầu tiên của sự tiếp đón nhiệt tình chính là mời Garlan rời khỏi đại viện Tông bản, chuyển đến trang viên Paller để ở. Garlan vừa dè chừng mối quan hệ thân thiết giữa Tông bản Gyantse Yan Cuo và trang viên Rilang, lại vừa mong mỏi sự chiếu cố của phu nhân Paller, nên đã không chút do dự nghe theo sự sắp xếp của phu nhân Paller.

Quả Quả đại bn vốn phải chết nay lại kéo dài sự sống đến trang viên Paller, đã đem tất cả những gì mình biết khai thác cho Garlan về mọi chuyện của vũ trang Mã Cương. Garlan tỏ ý rằng việc cáo mật không thể thay đổi được lệ thường xử tử theo luật nếu không chấp hành thư tên lửa ớt đỏ. Quả Quả nói chẳng phải là vì đánh yêu ma phương Tây sao? Hắn tỏ thái độ trong vòng mười ngày nhất định sẽ đưa người mã của mình ra biên giới. Ngoài ra hắn còn có thể thuyết phục Sâm Ba đại bn đóng quân ở Nimu tách khỏi vũ trang Mã Cương, cùng nhau tiến về tiền tuyến. Garlan vẫn lắc đầu, bởi vì thích khách đi ám sát Sâm Ba trở về nói rằng, Sâm Ba đại bn đã dẫn người tiến về tiền tuyến, sắp đi qua Gyantse rồi, và bày tỏ nhất định sẽ thỉnh cầu trước mặt Tổng quản tiền tuyến khoan hồng tội chết, lập công chuộc tội.

Quả Quả nói: "Nhưng Diêm La Mẫu có lời, yêu ma gặp Quả Quả, chuột đồng gặp chim ưng."

Garlan hỏi: "Diêm La Mẫu nào, lúc nào, địa điểm nào, đã nói lời này?"

Quả Quả nói: "Chính là vợ của Hắc Nghiệp Diêm La Vương, vào ban đêm, trong giấc mộng, đã nói..."

Tổng quản tiền tuyến Garlan biết đây là lời ngụy biện của Quả Quả, Diêm La Mẫu chẳng qua chỉ là một cái cớ che đậy, nhưng vẫn kính cẩn cúi người, rồi bằng giọng điệu nghiêm nghị nói rằng: "Muốn giết ngươi có vô số cách, đừng có giống như con quạ rời xa con cú mèo rồi lại tưởng rằng trên đời không còn con chim nào ăn thịt nó nữa." Nói đoạn, bèn cầm lấy một chuỗi Phật châu gỗ đàn hương khảm vàng do cao tăng tự viện Pelkor Chode tặng đeo lên cái cổ đen sì của Quả Quả.

Quả Quả dùng hai tay nâng chuỗi Phật châu lên, trừng to mắt nhìn, biết rằng đây là trân bảo mà mình chưa từng có được, là vật thánh cát tường của Phật, không kìm được mà kêu lên: "Ô gia gia gia..." Hắn thụ sủng nhược kinh, không biết phải nói gì cho phải, đột nhiên hô lớn một tiếng: "Đại nhân Garlan, Diêm La Vương và Diêm La Mẫu đều đang nhìn đây, ta vì ngài mà chết đây."

Garlan gật đầu, mỉm cười nhạt. Hắn rất đắc ý vì trong chớp mắt đã làm tan rã Quả Quả đại bn của vũ trang Mã Cương, bây giờ chỉ còn lại Sâm Ba đại bn mà thôi: "Để xem khi đến Gyantse hắn ngụy biện cho mình thế nào."

Ngày Sâm Ba đại bn đến Gyantse là ngày thứ hai sau khi Quả Quả đại bn xuất phát ra tiền tuyến. Vừa nhìn thấy Garlan, hắn đã thể hiện bản thân là một kẻ vừa thông minh vừa lanh lợi. Hắn nói: "Đại nhân tổng quản, tôi đã nói là tôi muốn thỉnh cầu khoan hồng tội chết, lập công chuộc tội. Lập công gì, chuộc tội gì chứ? Đại nhân có lẽ đã biết đoàn đại bn của tôi vốn chỉ có hơn ba trăm người, hơn bảy trăm người hiện tại là do tôi tự ý khuếch trương, từ trước đến nay không dám báo với Kashag. Bây giờ đánh giặc rồi, người càng nhiều càng tốt, tôi cũng không giấu giếm nữa. Đại nhân chỉ cần ngài dùng lương thực của Kashag thay cho lương thực của trang viên Rilang, để binh lính của tôi danh chính ngôn thuận ăn no bụng, là tôi có thể đoạn tuyệt quan hệ với Rilang Wangqin. Chúng ta không phải là vũ trang tư nhân của trang viên Rilang, cũng không phải là một phần của vũ trang Mã Cương, chúng ta chính là chúng ta, đoàn đại bn quân Tạng Sâm Ba đường đường chính chính."

Tổng quản Garlan trầm ngâm không nói, lúc ông ta cất lời, đột nhiên đổi sang một giọng điệu khác, vừa nghiêm khắc vừa thân thiết: "Hoan nghênh các người đoạn tuyệt quan hệ với trang viên Rilang và vũ trang Mã Cương, tuyệt đối không được ăn lương thực của bọn họ nữa. Danh chính ngôn thuận ăn lương thực của Kashag thì chuyện này dễ thôi, ta là đại diện của Nhiếp chính vương đến đây, sau khi về Lhasa chuyển một lời cho ông ấy là được. Nhưng hiện tại, lương thực của Kashag vẫn chưa vận chuyển tới kịp, ta tính toán trước tiên sẽ để trang viên Paller cung cấp cho các người, tất nhiên chắc chắn sẽ ngon hơn tsampa, nhiều thịt hơn của trang viên Rilang. Làm như vậy còn có một cái lợi nữa, đoàn đại bn của các người không cần vội vàng ra tiền tuyến, tạm thời đóng quân ở Gyantse, nhiệm vụ là bảo vệ cho thật tốt trang viên Paller, không thể để nó chịu bất kỳ tổn thất nào dù chỉ là chút ít, mặc kệ ai bắt nạt, dù là Rilang Wangqin hay Tông bản Gyantse, các người đều phải hướng về trang viên Paller."

Sâm Ba kinh ngạc nói: "Đại nhân, tôi không nghe nhầm chứ, không cho chúng tôi ra tiền tuyến nữa sao?"

Garlan nói: "Các người muốn ra tiền tuyến, hay là không muốn ra tiền tuyến?"

Sâm Ba nói: "Muốn, cũng không muốn. Tôi nghe theo đại nhân, đoàn đại bn Sâm Ba từ nay về sau chính là đội quân của đại nhân."

Garlan nói: "Ăn lương của ai là người của người đó, các người còn phải nghe lời phu nhân Paller nữa."

Sâm Ba hơi do dự một chút rồi nói: "Đương nhiên rồi."

7

Đèo Natu La, trên tất cả các gò đất phía sau hai đường hào, đều đã đắp lên những ụ tên mới. Cung điện của chiến thần tuy thô sơ đến mức chỉ có cành cây làm cụm tên, đống đá cùng chút ít bơ và tsampa, thế nhưng trong lòng tạng binh thủ hộ đèo, vẫn phấp phới những lá cờ cầu nguyện thần thánh, an trụ những vị thần linh đáng tin cậy như người thân.

Giáp bản Âu Châu tập hợp tất cả nam nữ còn sống dưới quyền mà nói: "Tây Tạng của thần phật, quê hương ở phía sau, Bồ Tát Quán Thế Âm một nghìn mắt đang nhìn kìa, toàn thể biên phòng quân đèo Natu La chúng ta lại thề một lần, cho dù đàn ông chết hết đàn bà diệt sạch, quyết không lùi nửa bước."

Mọi người lặp lại mấy lần liền. Cuối cùng lạt ma Tuoduo của tự viện Chumbi cũng tham gia vào. Tăng tục đồng thề, khí thế nuốt chửng sông núi khiến gió nam biến thành gió bắc.

Ụ tên xuất hiện rải rác trên núi, tinh binh Thập Tự đã chú ý tới.

Đại tá Garlan nói: "Hủy một ụ tên, lại mọc ra từng ấy ụ tên, có phải linh hồn người Tây Tạng càng hủy càng nhiều không? Ôi Chúa ơi, đây là tín ngưỡng gì vậy?"

Lạt ma Cát Tát nói: "Nếu đạn pháo của chúng ta oanh tạc nhiều ụ tên thế này, người Tây Tạng sẽ thản nhiên đi ăn cơm, đi ngủ, sinh con đẻ cái cho mà xem. Người chưa chết, đèo Natu La thì đừng hòng qua."

Mục sư Das nói: "Sao anh cứ thích giết người thế, lạt ma? Ụ tên đều ở trên núi, núi là nơi cư trú của thần phật, san bằng tất cả các đỉnh núi, người Tây Tạng sẽ không còn nơi nương tựa nữa."

"Anh là muốn chúng ta tiêu hao hết đạn pháo phải không? Hỏa lực của chúng ta không san bằng được tất cả các ngọn núi ở Tây Tạng đâu." Đại tá Garlan nói. Lần này ông ta đã nghe theo lạt ma Cát Tát, dặn dò Trung úy Garlan: "Người ở đâu thì nhắm vào đó, Chúa Jesus đã bảo các môn đồ rằng, đánh giặc và chết chóc là những điều bắt buộc phải có."

Nửa giờ sau, hỏa lực của tinh binh Thập Tự dội về phía đám đông đang thủ hộ đèo Natu La. Lần này là mười cỗ đại pháo cùng vang lên. Đạn pháo liên tục rơi xuống chiến hào, người Tây Tạng lần lượt trèo khỏi chiến hào chạy ra phía sau. Đạn pháo liền đuổi theo người mà nổ, khắp nơi đều là tiếng gầm rú, khói đạn đá bay, ngựa hò người thét.

Giáp bản Âu Châu vừa chạy vừa la hét: "Chiến thần, chiến thần." Hắn chạy về phía ụ tên cao nhất, gọi bộ hạ tụ lại về phía mình. Bất cứ lúc nào, sự hiện diện chung giữa người và thần cũng là lựa chọn duy nhất của hắn.

Nhưng tạng binh không nghe lời hắn, đều tản ra, chạy về phía vợ con mình; vợ con cũng chạy về phía chồng và bố. Tiếng kêu gào vang lên thành một mảnh.

Lúc này Âu Châu mới nhận ra đã nửa ngày không thấy vợ là Quả Mẫu, lại la hét: "Quả Mẫu, Quả Mẫu."

Đạn pháo gầm thét, "Ầm" một tiếng, Quả Mẫu bay lên. Trong "Thánh sử" chép rằng, sau khi Quả Mẫu bay lên thì cánh tay biến thành đôi cánh, cô ở trong làn khói đạn mịt mờ một lát, rồi lại vững chãi rơi xuống đất. Sống lại từ cõi chết, nhìn thấy những lạt ma Tuoduo trang điểm cho mình hung thần ác sát, không sợ đạn pháo, dũng cảm giơ cao giáo nhọn, rìu bén, đại đao kiên thủ trên trận địa, từng người một nét mặt dữ dằn nghênh đón cái chết, cô không kìm được mà cất giọng hát lên khúc ca sơn dã. Vui cô cũng hát, buồn cô cũng hát, sợ hãi căng thẳng cô cũng hát, cổ vũ sĩ khí lại càng phải hát:

Nhảy một điệu Guozhuang, nhảy một điệu Guozhuang cát tường,

Nhảy một điệu Guozhuang mà người thích, Phật thích, núi non yêu thích.

Vừa hát cô vừa dậm chân nhảy điệu Guozhuang. Cô bị khói đạn nâng ném lên tảng đá cao, vừa nhảy vừa hát, những thi thể nằm ngang dọc trước mắt khiến cô bi thương khôn xiết, những giọt nước mắt làm ướt cả cõi lòng cũng làm ướt đẫm gò má. Cô thấy trâu dê cũng chết không ít, trong khói lửa chúng theo bản năng xích lại gần con người, cứ tưởng nương tựa vào con người thì có thể được bảo vệ, kết quả lại là chịu chết thay cho con người. Cô bi phẫn hét lên: "Đá, đá, ôm lấy đá lớn."

Cuộc pháo kích đã kết thúc. Tinh binh Thập Tự dưới núi dày đặc bò lên.

Giáp bản Âu Châu chạy về phía Quả Mẫu: "Những vì sao trên trời, một ngôi tối là tối cả trăm, người của chúng ta chết rồi, chết nhiều lắm."

Quả Mẫu nói: "Yêu ma chưa lên thì không tính là xong, đèo Natu La vẫn là của chúng ta."

Âu Châu và Quả Mẫu trước tiên đi tới chiến tuyến chi chít hố đạn. Những người còn sống lần lượt đi theo. Một số người vung đá phi thạch, một số người vận chuyển đá lăn về phía tinh binh Thập Tự trên sườn núi. Quả Mẫu vừa vung đá phi thạch vừa hát sơn ca:

Kính một hòn đá, kính một hòn đá của Phật Bồ Tát,

Kính một hòn đá Tây Tạng khiến yêu ma sợ hãi, khiến Thượng đế sợ hãi.

Dưới núi truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Đá phi thạch và đá lăn liên tục đánh trúng kẻ địch đang tiến công, nhưng cuộc xung phong lại càng lúc càng mãnh liệt. Tiếng súng dày đặc vang lên, đạn súng trường như mưa trút xuống đèo, lại có thêm vài người ngã xuống. Pháo kích cộng thêm súng bắn, tạng binh thương vong đã hơn nửa.

Giáp bản Âu Châu bi thiết nói: "Chúng ta đánh không lại nữa rồi, đèo Natu La không giữ được nữa rồi."

Quả Mẫu nói: "Đánh không lại nữa ư?" Tựa như cô lần đầu tiên nhận thức được vấn đề này, lại nói: "Đánh không lại thì không đánh nữa."

Âu Châu nói: "Thế chúng ta làm gì?"

Quả Mẫu nói: "Biết làm gì thì làm nấy." Nói xong lại cất giọng hát.

Sơn ca của Quả Mẫu, sơn ca của Âu Châu, sơn ca của đàn ông và đàn bà bất chợt vang lên. Tiếng ca của một dân tộc chỉ biết chịu đòn chứ không biết đánh người, một dân tộc mà đến cả sự nguyền rủa cũng mang tính trữ tình, trong thời khắc nguy nan đã ngân vang tới:

Đốt một nén hương đàn, đốt một nén hương đàn kiếp này kiếp khác,

Đốt một nén hương đàn ở núi Linh Thứu rời khổ được vui, sinh mệnh bất tử.

Âu Châu và Quả Mẫu dẫn đầu, người Tây Tạng từ tất cả các vật che chắn đứng ra, hiên ngang đứng thẳng trên cao địa đèo Natu La. Hàng đầu là đàn ông, đằng sau là đàn bà, tiếp đến nữa là trẻ con, đằng sau trẻ con là một số trâu dê không bị đạn pháo làm chết, dường như là người và súc vật cùng nhau thủ hộ. Bọn họ giương súng, trong súng không có đạn dược, chỉ dùng những khúc sơn ca đang bay lượn để chống lại tinh binh Thập Tự súng ống đại bác. Ở một bên của họ, là các lạt ma Tuoduo của tự viện Chumbi.

Ba mươi vị lạt ma Tuoduo đã chết mười hai vị, những người còn lại không ai là không bị thương, tay chân cụt lủn, da thịt rách bươm, máu tươi đầm đìa. Thế nhưng không một ai trong số họ ngã xuống, tất cả đều đứng thẳng, cùng quân đội biên phòng Tây Tạng gầm vang sơn ca. Khác với tạng binh, các vị lạt ma Tuoduo không coi việc hát ca là hành động duy nhất nên có vào lúc này, họ dùng lớp bùn đen bị nổ nát trong hố đạn để trang điểm lại khuôn mặt của mình, giương cao giáo nhọn, rìu bén, đại đao — những thứ vũ khí thần thánh vinh quang có từ cả mấy trăm năm lịch sử — trừng mắt nhìn người Anh đang lao lên, sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Dưới núi, ngoài tầm bắn của đá phi thạch, đại tá Garlan dùng ống nhòm nhìn lên, vui vẻ nói: "Phật đâu phải là đối thủ của Chúa, có lẽ người Tây Tạng đang chuẩn bị đầu hàng, đèo Natu La sắp bị hạ rồi." Ông ta thân thủ tiên phong chạy tới, giương súng lục hát lên. Ông ta cho rằng không thể để người Tây Tạng cảm thấy chỉ có con dân của Phật mới biết hát, tín đồ của Chúa còn biết hát giỏi hơn bọn họ, thế nên ông ta la hét yêu cầu binh lính đang xông lên phải hát cùng mình:

Tinh binh Cơ Đốc tiến lên, cùng hướng chiến trường hành,

Jesus là nguyên suái của tôi, dẫn dắt tiến về phía trước.

Tiếng ca cổ vũ khiến sĩ khí của tinh binh Thập Tự đang chờ mong chiến thắng càng thêm dâng cao, chẳng mấy chốc đã sắp đến gần đèo Natu La. Nòng súng của súng trường giống như những con mắt chi chít, có thể khiến người Tây Tạng nhìn thấy con ngươi của viên đạn đang lóe sáng, sắp sửa xoay tròn.

Trong số tinh binh Thập Tự có người dùng tiếng Tạng hét lớn: "Người Tây Tạng, xin hãy buông vũ khí xuống, buông vũ khí xuống." Rồi sau đó là tiếng súng. Trung úy Garlan chỉ huy xung phong ra lệnh cho binh lính: "Súng của quân đội Anh, vĩnh viễn không được câm lặng."

Lại có một vị lạt ma Tuoduo ngã xuống. Những lạt ma còn lại, mười bảy vị lạt ma, toàn bộ đều gầm thét cuồng loạn lao tới. Giáo nhọn, rìu bén, đại đao với tư cách là bảo vật trấn tự của tự viện Chumbi, mang theo ánh hào quang linh khí, rít lên như gió lạnh. Trong cuộc giáp lá cà tầm gần tựa chớp giật, tinh binh Thập Tự cứ ngã rạp từng mảng lớn, mười bảy vị lạt ma Tuoduo cũng ngã rạp từng mảng lớn. Đại tá Garlan chết sững, vội vàng ra lệnh rút lui.

Đều chết cả rồi, ba mươi vị lạt ma Tuoduo mà lạt ma Tây Giáp dẫn đến từ tự viện Chumbi, không một ai sống sót, không một ai là không tóc dựng ngược, bi tráng dữ dội. Ai nấy đều tin rằng, trong khoảnh khắc xả thân anh dũng ấy, bọn họ đã hoàn thành quá trình dài dằng dặc thoát khỏi luân hồi, trở thành Hộ pháp thần hoặc Hộ phương thần của giới Phật tự do lai vãng. Trong "Thánh sử" chép rằng, lúc này ba mươi vị lạt ma Tuoduo tử trận đều bay lên, bay đến đỉnh đầu của tinh binh Thập Tự, làm một việc tuy không mấy vẻ vang nhưng vẫn có thể coi là vinh quang để tự hào, đó chính là đại tiểu tiện. Chúng ta không có đạn pháo nhưng chúng ta có phân nước tiểu. Đạn pháo bắn chết chúng ta, chúng ta liền đi đầu thai, phân nước tiểu đánh trúng các ngươi, các ngươi chính là sống chịu tội. "Thánh sử" chép rằng, một bãi phân thối đã rơi thẳng vào miệng đại tá Garlan, thượng úy còn chưa kịp nhổ ra, đã nuốt trực tiếp vào trong bụng. Phân nước tiểu của Hộ pháp thần còn lợi hại hơn cả đạn pháo, rất nhiều tinh binh Thập Tự nuốt phân nước tiểu vào ngày hôm nay, chẳng bao lâu sau đều chết cả. Thượng úy không chết, dẫu sao thì Chúa của yêu ma cũng là biểu tượng của hồng ân phúc đức, mà sự thành kính của thượng úy đối với Chúa, sớm đã được Chúa nhìn thấy và ghi lại trong sổ sách rồi.

Giáp bản Âu Châu không nhìn thấy cảnh các lạt ma Tuoduo bay lên, ngẩn người nhìn những thi thể gần xa, mãi cho đến khi khắp núi tĩnh mịch, mới khàn giọng hét lên: "Lạt ma, các lạt ma đều chết cả rồi."

Quả Mẫu chạy xuống đèo, cầm lấy vũ khí từ trong tay các lạt ma Tuoduo.

Người Tây Tạng còn sống bao gồm cả trẻ con đều chạy xuống, cầm lấy giáo nhọn, rìu bén, đại đao từ trong những đôi bàn tay chết không chịu buông ấy.

Quả Mẫu nói: "Cầm những vũ khí này rồi, thì sẽ giống như các lạt ma Tuoduo vậy."

Âu Châu nói: "Giống như các lạt ma Tuoduo, không giống như lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp đã bỏ chạy rồi."

Định bàng Thứ Đăng lại quỳ xuống, hướng về ụ tên trên đỉnh núi để giãi bày, vẫn mang vẻ mặt thấp thỏm bất an: "Chiến thần ơi, ngài đã mượn tay con, mượn hòn đá lớn của con." Tức là hắn lại dùng đá lăn ném chết một tên yêu ma phương Tây.

Định bàng Xích Nãi ở bên cạnh hắn cũng quỳ xuống. Hắn là bậc thầy phi thạch, xém chút nữa là bách phát bách trúng, chỉ là không biết là đánh bị thương hay đánh chết nữa. Xích Nãi cất cao giọng nói: "Chiến thần con đã cầu xin ngài, cho đầu yêu ma nở hoa, con đã làm được chưa hả?" Chiến thần phát ra tiếng gió trong không gian: vù vù vù. Xích Nãi ngẩng đầu nói: "Biết rồi, con đã khiến yêu ma nở ba bông hoa."

Giáp bản Âu Châu nhìn hai vị định bàng, hổ thẹn lắc lắc đầu, vung đao chém một nhát vào một thi thể, lúc này mới phát hiện đó là một tạng binh đã chết. Hắn kêu lên một tiếng kinh hãi, nhưng lại càng hăng hái chém tới: "Ta là thiên táng sư, ta đã băm nát thi thể của Tashi rồi đây, các ngươi xem. Là diều hâu thì phải ăn thịt, là con người thì phải báo thù. Thần phật ban ân cho sự thiện lương của con người, cũng ban ân cho sự tàn độc của con người. Huynh đệ tỷ muội của gia tộc ưng nhân đã đến rồi, ta là thiên táng sư, thiên táng sư..." Hắn chém không ngừng nghỉ, đây là đang luyện tay trên thi thể, để tự thêm can đảm cho mình đấy thôi. Chiến tranh diễn ra cho đến bây giờ, tạng binh và gia thuộc do hắn thống lĩnh đã chết hơn nửa, với tư cách là quan chức cấp cao nhất là giáp bản Âu Châu, thế nhưng vẫn chưa có chiến tích tiêu diệt kẻ địch. Hắn không thể giết người, hễ cứ nghĩ đến giết người là lòng lại mềm nhũn, rồi sẽ động lòng từ bi cầu xin tội lỗi: "Phật ơi, Phật ơi, thế này thì hỏng rồi." Dường như hắn đã đem hết can đảm và sự hiểu biết của mình cho người vợ là Quả Mẫu mất rồi.

Quả Mẫu vẫn luôn dùng đá phi thạch, không biết đá có đánh chết được yêu ma hay không. Nhưng cô không hề sợ hãi, thấy sao cũng được, đánh chết thì đánh chết, ai bảo chúng kêu giết chúng ta trước cơ chứ. Lúc này cô hét lên: "Yêu ma lại sắp nã pháo rồi, lùi ra phía sau thôi."

Tiếng pháo như sấm, tiếng nổ ầm ầm nối tiếp nhau, khói đạn đá bay nổi lên lần nữa, một trận mưa đạn kéo dài cả ngày.

Giáp bản Âu Châu dẫn người trốn đến nơi đạn pháo không đánh tới được. Trong lòng hắn, đèo Natu La đã thất thủ, còn lại chính là thực hiện lời thề: "Đàn ông chết hết đàn bà diệt sạch." Đối với hắn mà nói, chủ động chịu chết còn dễ hơn là ra tay giết người. Hắn nói: "Quả Mẫu, chúng ta không trốn nữa, chúng ta đi chết đi."

Quả Mẫu nói: "Được rồi, bây giờ đi chết đây." Nói đoạn, giương giáo nhọn định lao xuống núi, bỗng nhiên lại khựng lại, hét lên: "Kìa xem, đó là ai thế?"

Giáp bản Âu Châu và những người Tây Tạng còn sống đều ngẩn người: Kìa xem, đó là ai thế?

8

Lạt ma Tây Giáp sau khi chứng kiến đại pháo của tinh binh Thập Tự phương Tây, chợt nghĩ: Tại sao không thỉnh đại pháo của Tây Tạng đến đây nhỉ? Hắn vội vã rời khỏi đèo Natu La, đến Chumbi, đuổi theo dấu vết quân Sâm Ba rời đi mà tìm tới. Nhưng hắn đã đi nhầm đường, hắn đi qua các cửa thung lũng của Bian Gou, Ba Gou, Pu Gou, La Gou, cuối cùng mới đến Mi Gou.

Quân Sâm Ba nắm giữ đại pháo của Tây Tạng lúc này vẫn đang ở Mi Gou, sau khi đánh đuổi mục sư người Anh mặc áo choàng đen cùng đội vệ binh, bọn họ cho rằng cố thủ ở đây chính là cố thủ trận địa biên giới quan trọng nhất của Tây Tạng. Bọn họ vẫn ăn uống, ca hát, khiêu vũ như thường lệ tại chốn biên giới đầy rẫy hiểm nguy, hoàn toàn không biết rằng cố thủ trận địa cần phải có một tư thái thời chiến căng thẳng nghiêm túc, tựa như họ đến để thi múa vậy, ai nấy đều tràn đầy tự tin dùng vũ đạo của Tây Tạng để đánh bại vũ đạo của yêu ma phương Tây.

Cô gái Tang Trúc từ trong lều xông ra. Cô là cô gái duy nhất trong quân Sâm Ba không có người tình. Cô là người tình của tất cả đàn ông, nhưng bản thân lại chưa từng có ý định tìm một người tình nào khác ngoài lạt ma Tây Giáp. Khi các cô gái hẹn hò lén lút, cô sẽ ngủ trong lều của Nô Mã đại bn. Để cô gái Tang Trúc vui lòng, Nô Mã sẽ không ở trong lều, anh ta cũng đi hẹn hò trong bụi cỏ rồi. Tang Trúc vừa nhìn thấy lạt ma Tây Giáp, vẻ đẹp ngạo mạn lập tức biến thành sự trêu chọc ngạo mạn.

"Tới rồi sao, lạt ma của Drepung? Anh nhớ các cô gái rồi à? Hay là muốn biết các cô gái đang làm gì đấy? Đi nào, tôi dẫn anh đi xem nhé. Nhìn cái bộ dạng sợ sệt của anh kìa, lạt ma cũng là con người, chuyện con người làm không có lạt ma nào là không làm cả. Huống chi là lạt ma của Drepung, kẻ xấu trong những kẻ xấu, ác tăng trong những tăng nhân ác độc." Cô gái Tang Trúc bước tới kéo chiếc cà sa của lạt ma Tây Giáp. Tây Giáp nhìn quanh trái phải, kinh hãi nhảy lùi về phía sau.

Cô cười lạnh: "Tôi đâu phải là nữ quỷ, không cướp mất linh hồn của anh đâu. Định lực tu hành lạt ma của anh đi đâu mất rồi, hôm nay tôi ngược lại phải xem thử anh có bị tôi dọa cho chết khiếp không." Nói đoạn liền nhào tới, lạt ma Tây Giáp xoay người một cái, vừa hay nhào trúng vào tấm lưng hắn. Cô vòng tay ôm lấy cổ hắn, hét lên: "Cõng lên, cõng lên, lạt ma Drepung cõng tôi lên."

Tây Giáp sợ chết khiếp, mặc dù người phụ nữ mà hắn đang cõng này từng là người yêu của hắn, mặc dù sau khi chia tay với cô ấy, ngày đêm hắn vẫn luôn nhớ nhung cô ấy, nhưng dẫu sao hắn cũng là một vị lạt ma của phái Gelug tuân thủ giới luật nghiêm ngặt, sao có thể tiếp xúc với phụ nữ như thế trước mặt bao nhiêu người chứ? "Tang Trúc, Tang Trúc, mau xuống đi." Tây Giáp cầu xin, thấy đối phương càng cầu xin càng phát cuồng, liền nghiêm giọng nói: "Tang Trúc nếu cô muốn trả thù tôi, thì hãy giết tôi đi, nhưng đừng làm thế này."

Tang Trúc nói: "Đây chính là giết anh, tôi trước tiên giết đi tâm lạt ma của anh, rồi mới giết nhục thân của anh."

Tây Giáp nói: "Phật tổ, mau cho Tang Trúc một con dao, đem tâm lạt ma và nhục thân của tôi giết sạch đi." Hắn như một con ngựa đang lồng lộn, nhảy tưng tưng muốn hất cô xuống. Mà cô gái Tang Trúc giống như một kỵ sĩ có kinh nghiệm, dùng hai chân kẹp chặt lấy eo hắn, đôi tay giữ chặt lấy cổ hắn. Bọn họ quay vòng vòng tại chỗ. Rất nhiều người tới xem: Ha ha ha ha.

Tây Giáp kinh hãi hét lên: "Nô Mã đại bn, Nô Mã đại bn."

Nô Mã đại bn không thèm qua đây, dường như để cho cô gái Tang Trúc muốn làm gì thì làm mới chính là tâm nguyện của anh ta. Anh ta lớn tiếng nói: "Anh đến rất đúng lúc đấy lạt ma Tây Giáp, tụi này đều nhớ anh rồi."

Tây Giáp gầm lên: "Nhiếp chính vương Địch Mục Hoạt Phật truyền lệnh khẩn cấp, đại pháo hắc thủy bạch thú đã gầm thét rồi, tại sao đại pháo của Tây Tạng vẫn dừng ở đây không động đậy? Quân Sâm Ba đến biên giới mà không đại diện cho Đạt Lai Lạt Ma và Nhiếp chính vương dựng đại pháo lên, đánh đuổi yêu ma, chính là bất trung với Phật pháp, sự trách phạt của Phật tổ sắp giáng xuống rồi. Mau đến đèo Natu La đi."

Nô Mã đại bn cũng giống như rất nhiều người Tây Tạng khác, trong đầu chỉ có vị trí của những thứ huyền diệu chứ không có logic thực tế. Anh ta không thèm nghĩ lạt ma Tây Giáp đã đến biên giới rồi, sao có thể truyền đạt lệnh khẩn cấp của Nhiếp chính vương? Trong tiềm thức chỉ cảm thấy hễ là người mặc áo cà sa, đều có pháp lực siêu phàm, chuyện gì mà không làm được chứ? Chuyện khó tin chính là bản chất của hoạt Phật lạt ma, chỉ có thần kỳ đến mức người phàm nghĩ không thông, mới được coi là sở hữu Phật pháp. Huống hồ mệnh lệnh thúc giục quân Sâm Ba xuất phát ra tiền tuyến chính do lạt ma Tây Giáp truyền đạt, có lần thứ nhất, thì sẽ có lần thứ hai, nói không chừng sau này còn có vô số lần nữa.

Tất cả mọi người, kể cả cô gái Tang Trúc một lòng muốn làm khó lạt ma Tây Giáp, đều không chút nghi ngờ mà tuân theo lệnh khẩn cấp: Thu lều xuất phát, lao về đèo Natu La.

9

Lạt ma Tây Giáp và quân Sâm Ba giương cao lá cờ màu vàng vừa xuất hiện, đại pháo của tinh binh Thập Tự liền câm bặt. Cuộc xung phong của bộ binh lại bắt đầu một lần nữa. Nhưng không phải sợ, đến cả đèo Natu La còn nghĩ như vậy. Đèo Natu La bị đạn pháo ném cho lùn đi bỗng nhiên cao vụt lên, còn cao hơn cả lúc ban đầu. Giáp bản Âu Châu và Quả Mẫu vốn chuẩn bị chịu chết kinh ngạc phát hiện ra, đã không cần phải chết nữa rồi, từ nay về sau không cần phải chết nữa rồi. Quân Sâm Ba dỡ nòng pháo, giá pháo, đế pháo từ trên lưng ngựa xuống, rất nhanh đã lắp ráp thành từng cỗ đại pháo oai phong lẫm liệt, vươn nòng hướng lên trời nhìn ra xa, tựa như những con sư tử đang chuẩn bị gầm thét.

Trong lòng Giáp bản Âu Châu và người của hắn lập tức vững dạ: Đại lạt ma ở Lhasa đến đã mời được quân Sâm Ba và đại pháo tới. Những kẻ dựng đại pháo này đều là những cao nhân ngày ngày đi lại dưới mắt của Đạt Lai Lạt Ma và Nhiếp chính vương đấy. Phật tổ ơi, còn có gì có thể nắm chắc phần thắng hơn thế này nữa chứ. Yêu ma, sắp tiêu đời rồi; Chúa, sắp tiêu đời rồi.

Quả Mẫu vô cùng kính phục nhìn lạt ma Tây Giáp: Phật tổ ơi, đại lạt ma có bản lĩnh lớn, tôi không đi cáo trạng nữa đâu.

Còn có cả không hành mẫu giáng trần. Ai mà ngờ được, khi quân Sâm Ba xuất chinh, lại có nhiều không hành mẫu xinh đẹp giáng lâm cõi trần, hòa lẫn vào trong đó vừa nói vừa cười cơ chứ. Mà thông thường không hành mẫu là ở trên trời, chỉ hiện diện bằng hình bóng ánh sáng mây trời, khiến người ta cảm nhận mãnh liệt sự tồn tại của họ, chứ không tung tăng dạo chơi trong nhãn tròng bằng da bằng thịt của con người. Đặc biệt là cô gái xinh đẹp nhất tên là Tang Trúc kia, rõ ràng chính là thủ lĩnh của không hành mẫu, đứng đầu các nàng tiên. Quả Mẫu nhìn, liên tục kêu lên nho nhỏ bằng vẻ kinh ngạc: "Ôi da, ôi da, tiên nữ nói đến là đến ngay." So với Tang Trúc và tất cả các cô gái không hành mẫu, cô cảm thấy bản thân giống như một đống đất xỉn vàng phía sau viên ngọc sáng trong. Cô mới tự ti làm sao, lại vừa kiêu hãnh đắc ý làm sao... Đây chính là Tây Tạng, không hành mẫu với tư cách là thần nữ và các cô gái với tư cách là nhục thân có tình cảm lẫn lộn vào làm một, những ngày dùng tiên nữ chống địch, dùng đá quý đả kích kẻ xâm lược đã bắt đầu rồi.

Một sự nhột nhạt khiến Quả Mẫu quay trở lại thực tế, cô luôn có thể trở lại thực tế nhanh hơn người khác: Súng pháo của yêu ma thực sự không đánh thủng được đá quý của Tây Tạng sao? Không hành mẫu là để cứu mạng độ hóa người ta, chứ không phải để cướp mạng giết người. Mà Chúa, rõ ràng là vị Chúa ban máu ép mạng, không biết là vị nam thần phẫn nộ hay nữ thần bạo ngược nào, nhỡ đâu thi triển pháp lực bắt mất không hành mẫu thì phải làm sao?

Giáp bản Âu Châu đứng từ xa nhìn quân Sâm Ba, cung kính khom lưng, không dám bước qua.

Nô Mã đại bn tỏ vẻ khinh miệt đối với đội ngũ của Giáp bản Âu Châu, dường như nhìn thêm một cái thôi cũng là dư thừa, huống chi là hỏi thăm tình hình chiến đấu, tìm hiểu tình hình địch chứ. Sự tôn nghiêm của quý tộc và sự ưu việt của quân Sâm Ba khiến Nô Mã đại bn quen với việc không tiếp xúc với những kẻ hạ đẳng ngoài quân Sâm Ba.

Chỉ có lạt ma Tây Giáp là đi lại giữa biên phòng quân đèo Natu La và quân Sâm Ba, mang theo bộ dạng lo xa sợ sờn, liên tục nói: "Thi thể của yêu ma phải làm sao đây? Diều hâu Tây Tạng không ăn thịt yêu ma đâu, cho dù ăn, thì khắp núi khắp đồng xác yêu ma thế này, thần ưng cũng ăn không hết đâu." Tựa như hắn đã nhìn thấy cảnh tượng sau khi quân Sâm Ba ném pháo giành chiến thắng — đại pháo của Tây Tạng tiêu diệt toàn bộ tinh binh Thập Tự.

Tinh binh Thập Tự đã xông đến lưng chừng núi, tiếng súng và đạn dược, "bằng bằng rít rít".

Người Tây Tạng từng trải qua cái chết là người của Âu Châu và người quân Sâm Ba chưa từng trải qua cái chết, không một ai né tránh cả, bọn họ đều mang vẻ mặt tin tưởng nhìn đại pháo.

Nô Mã đại bn lại càng hưng phấn hơn, giống như trong đại pháp hội triệu tập ở Lhasa, chỉ huy quân Sâm Ba từ bờ bắc sông Lhasa oanh kích hòn đá lớn bọc lông trâu trên ngọn núi bờ nam, hô hào với khí thế xua quỷ đánh ma: "Hồng ân phúc đức của Đạt Lai Lạt Ma, uy vũ của Hộ pháp đại thần, đạn pháo bách chiến bách thắng, đuổi cổ dã hồ biến chất đi. Lên đạn, nhắm bắn, nổ súng."

"Lên đạn, nhắm bắn, nổ súng." Mệnh lệnh được bộ hạ truyền xuống từng cấp từng cấp một.

Lẽ ra lúc này pháo phải nổ, thế mà pháo lại không nổ.

"Ấy đại bn đại nhân, ấy đại bn đại nhân." Âm thanh này lại truyền ngược lên trên từng cấp từng cấp một.

"Sao thế?" Nô Mã đại bn kỳ lạ lên tiếng.

Hồi lâu không có ai trả lời. Tên gầy nhỏ hay nhiều chuyện hốt nhiên nói: "Đại nhân, chúng ta quên mất, quên mang theo đạn pháo rồi."

Nô Mã đại bn ngẩn người: "Ây quân Sâm Ba của ta ơi, vậy phải làm sao đây?" Bỗng nhiên bật cười: "Đi ăn cơm quên mang miệng, đi đường quên mang chân, Diêm La Vương xuất hành quên mang quỷ, Văn Thù Bồ Tát đánh rơi trí tuệ."

Bọn họ không quên đại pháo, cũng không quên chuông đồng, trống tay, chũm chọe, kèn sona, tù và đồng, tù và xương dùng để ca múa, lại càng không quên mang theo các cô gái, duy chỉ có đạn pháo là bỏ quên ở trong kho.

Thế nhưng Nô Mã đại bn và bộ hạ của hắn lại không cảm thấy việc quân đội pháo binh ra tiền tuyến đánh giặc mà quên mang đạn pháo là chuyện gì to tát cả, chuyện bỏ quên trước quên sau xảy ra như cơm bữa. Có lần bọn họ mặc trang phục võ sĩ cổ đại, giắt cung tên và đao bên hông, cưỡi những con ngựa trang hoàng lúa mới, chuẩn bị tiếp nhận sự duyệt binh của Đạt Lai Lạt Ma, thế nhưng lại quên hỏi cho rõ đi đâu để tập hợp, Đạt Lai Lạt Ma ở đâu? Đi đến chính phủ Kashag thỉnh thị thì đã không còn kịp nữa rồi. Có người chủ trương đi Đại Chiêu Tự, có người chủ trương đi Norbulingka, còn có người chủ trương đi cung Potala. Cuối cùng vẫn phải nhờ vào việc quẻ bói hỏi thần theo quân, mới không làm lỡ mất đại sự duyệt binh.

Nô Mã đại bn nói: "Quên đạn pháo thì quay về lấy chứ sao, mấy người mau đi đi." Lại nói: "Thôi thôi, lấy về thì cũng muộn rồi, cứ giữ lại để sau này ngắm núi bắn nước vậy."

Tên gầy nhỏ nói: "Nhưng mà bây giờ phải làm sao đây? Yêu ma sắp xông lên đến nơi rồi."

Nô Mã đại bn nghĩ ngợi rồi nói: "Ngoài đánh pháo ra, chúng ta còn biết làm gì nữa?"

Tên gầy nhỏ nói: "Còn biết khiêu vũ." Mọi người đều nói: "Còn biết khiêu vũ."

Không ai nhắc đến chuyện bắn súng cả. Mặc dù trong tay mỗi người bọn họ đều có một cây súng hỏa mai, thế nhưng chưa từng sử dụng nó theo nghĩa quân sự bao giờ. Đối với quân Sâm Ba, ý nghĩa của súng là đeo lên cho oai phong và thỉnh thoảng đi săn, đôi khi cũng là đạo cụ làm tăng oai nghi và là vật trang trí để đàn ông lấy lòng các cô gái.

"Vậy thì khiêu vũ à?" Nô Mã đại bn cũng hơi thiếu chắc chắn, tự cổ vũ bản thân rằng: "Vốn dĩ chúng ta cũng dự tính như thế này mà, dùng vũ đạo của Tây Tạng để chiến thắng vũ đạo của yêu ma."

Tên gầy nhỏ nói: "Nhưng mà, nhưng mà nhỡ đâu yêu ma không khiêu vũ thì sao?"

Nô Mã đại bn tức giận nói: "Cái chữ nhưng mà của mày nhiều thật đấy. Hộ pháp của chúng ta còn chưa lên tiếng cơ mà."

Hộ pháp đi theo quân đang cầm sừng cừu cẩn thận quan sát, lời cầu nguyện trầm bổng nhịp nhàng như sơn ca: "Phật ơi Phật ơi, nhảy hay là không nhảy đây..." Sau đó nói: "Quân Sâm Ba khiêu vũ, yêu ma cũng khiêu vũ."

Nô Mã đại bn liếc nhìn xuống dưới núi, phát hiện yêu ma sắp xông tới đèo rồi, ánh mắt màu xanh lam chớp lóa giống như làn sóng nước cả một dòng sông. Hắn là một vị quý tộc kiến đa thức quảng, từ lâu đã nghe nói đôi mắt của người Anh xanh ngắt một màu, tự nhiên sẽ không lấy làm lạ. Điều khiến hắn lấy làm lạ chính là những kẻ đang nằm bò, nằm ngửa, co quắp trên sườn núi kia. Mới là lúc nào rồi mà bọn họ lại còn đang ngủ cơ chứ. Hắn thầm nghĩ quân Sâm Ba chúng ta quyết không ngủ, đại địch hiện tiền, chi bằng khiêu vũ đi thôi, quân Sâm Ba không biết đại pháo thì chỉ biết khiêu vũ mà thôi.

Nô Mã đại bn nhảy múa trước tiên, tất cả đàn ông và tất cả các cô gái đều nhảy múa theo. Bọn họ khom chân, xoay người, vung tay dậm chân, rất nhanh đã bước vào trạng thái cuồng nhiệt, cuồng nhiệt chính là cảnh giới tuyệt vời, cộng thêm tiếng ca, điệu múa tập thể của một đoàn đại bn đã làm rung chuyển đèo Natu La, chấn động đất trời. Bụi múa thay thế cho khói đạn, bao trùm mịt mờ, nửa bầu trời đều sương mù mịt.

Lạt ma Tây Giáp kinh ngạc nhìn, đột nhiên hiểu ra: Điệu múa của quân Sâm Ba là để biểu diễn cho Đạt Lai Lạt Ma xem, Đạt Lai Lạt Ma lệnh cho ban nhạc cung đình tấu nhạc, hạ lệnh cho bọn họ thỏa thích khiêu vũ, sau đó phát trà, ban thực vật, thưởng thức, cuối cùng còn phát cờ thưởng, treo khăn Hada. Tất cả những ơn huệ đến từ Thần vương đều là sự gia trì của Phật pháp, điệu múa của quân Sâm Ba cứ thế biến thành sự triển lãm của Phật pháp. Yêu ma sắp thua rồi, không thua thì không thể chứng minh Phật pháp cao thưa hơn ma pháp của Chúa được.

Tinh binh Thập Tự xông lên dừng lại ở cách trận địa múa của quân Sâm Ba mười bước chân, ngẩn người kinh ngạc. Những chiến binh xâm lược xông pha trận mạc bỗng chốc biến thành những kẻ đứng xem điệu múa tập thể thong thả của người Tây Tạng. Bọn họ kinh ngạc vì dưới mưa tên bão đạn, vào thời khắc cái chết giáng lâm mà đối thủ vẫn có tâm trạng tùy hứng khiêu vũ, hơn nữa lại nhảy múa vui vẻ hân hoan đến thế; kinh ngạc vì sao lại có đông đảo người Tây Tạng phủ kín cả dãy núi cùng nhau khiêu vũ, nhảy múa trên địa thế gập ghềnh lại đều đặn đến thế; kinh ngạc vì nơi đây lại có nhiều cô gái Tây Tạng tuyệt vời hoa lệ đến thế, bọn họ xiêm y rực rỡ phấp phới, tay áo bay bay, múa lơ lửng giữa lưng chừng trời, chân không chạm đất. Bọn họ kinh ngạc đến mức quên cả xung phong, quên mất trong súng trường trên tay vẫn còn những viên đạn phải bắn ra.

Ngay lúc bọn họ đang kinh ngạc không thôi, mệnh lệnh của đại tá Garlan truyền tới:

"Rút lui, rút lui, toàn thể tinh binh Thập Tự rút lui."

Yêu ma bại rồi. Quân Sâm Ba thắng trận trở về, dùng điệu múa đánh bại yêu ma. Yêu ma còn chưa kịp dùng điệu múa để phản công, đã giống như những hạt đậu rắc trên đỉnh tháp Phật lăn tuột xuống dưới rồi.

Quân Sâm Ba không múa nữa, túm tụm lại trên đỉnh núi hoan hô một trận. Có kẻ la hét lung tung, có kẻ huýt sáo. Lại có kẻ tránh xa các cô gái, vén vạt áo lên, chổng cái mông trần xuống dưới, chế nhạo tinh binh Thập Tự.

Nô Mã đại bn với tư thái là tối cao trưởng quan của đèo Natu La, một tay ấn lên đao bên hông, một tay chỉ vào những kẻ đang nằm bò, nằm ngửa, co quắp trên sườn núi, ra lệnh cho thủ hạ: "Mau gọi bọn chúng tỉnh dậy đi, cái đám lười biếng này, đến ngủ cũng không biết chọn lúc. Chẳng lẽ tiếng ca múa của quân Sâm Ba chưa đủ lớn sao? Tiếng bước chân tiến công rút lui của yêu ma chưa đủ lớn sao? Đi đi, dùng roi quất cho bọn chúng đứng dậy mau."

Mấy tên tạng binh quân Sâm Ba chạy xuống rồi lại chạy lên, hoảng hốt kêu lên: "Người chết, người chết rồi."

Nô Mã đại bn há hốc miệng, hồi lâu sau mới hiểu ra: "Hả, chết người rồi ư? Những kẻ không đứng dậy được này đều là người chết cả sao?"

Lạt ma Tây Giáp nói: "Đánh giặc thì làm gì có chuyện không chết người, không chết người thì đã không đi mời các người tới, các người không tới, người ở đây vẫn sẽ chết. Quân Sâm Ba Phật của tôi ơi, nhảy múa đúng là có thể nhảy múa cho yêu ma chạy mất dép."

Nô Mã đại bn tức giận nói: "Mấy tên yêu ma này quá đáng lắm rồi, đánh ngã là được rồi chứ, sao cứ phải đánh đến chết mới thôi chứ? Chết một phát là chết lắm thế này." Hắn tưởng tượng chiến tranh giống như một trận hỗn chiến đánh đấm đá đạp vậy.

Quả Mẫu không nhịn được mà nói: "Xin đại bn đi nói với Đạt Lai Lạt Ma một tiếng đi, người của Giáp bản Âu Châu sắp chết sạch rồi, chết nữa thì sẽ đến lượt quân Sâm Ba đấy. Đại pháo của yêu ma, đạn pháo nhiều vô kể, đại pháo của Tây Tạng, một viên đạn pháo cũng không có. Cẩn thận đấy, ác ma Thượng đế sắp bắt mất không hành mẫu rồi kìa."

Nô Mã đại bn khinh bỉ trừng mắt nhìn cô: "Người Tây Tạng gì chứ, đến khiêu vũ còn không biết. Mấy người mà biết khiêu vũ, yêu ma sớm đã cút xéo lâu rồi. Cút cút cút, cút cho xa vào, chỗ này không có phần cho mày nói chuyện." Sau đó trợn mắt nhìn đống thây ma trên sườn núi, khuôn mặt tái mét từng cơn.

Giáp bản Âu Châu thấy vợ bị khiển trách, vội vàng chạy qua, cúi đầu khom lưng lè lưỡi tạ tội với Nô Mã đại bn. Quả Mẫu kéo chồng đứng dậy, quay người rời đi.

10

Không chỉ vì người Tây Tạng khiêu vũ mà đại tá Garlan mới ra lệnh cho toàn thể tinh binh Thập Tự rút lui. Một bức điện khẩn do công sứ Anh tại Trung Quốc Walerston từ Bắc Kinh phát tới London thuộc Anh, chính phủ London lại lập tức phát cho Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh Curzon, Curzon liền chuyển ngay tới đại tá Garlan. Đại tá Garlan đang dùng ống nhòm quan sát chiến trường khiêu vũ của người Tây Tạng, trong lòng vừa ngờ vực vừa trắc ẩn: Chúa ơi, sao chúng ta có thể sát hại một nhóm người đang khiêu vũ chứ, khiêu vũ có lẽ là đầu hàng, người Tây Tạng đầu hàng rồi. Nhìn thấy bức điện khẩn, ông ta liền không chút do dự hạ lệnh rút lui.

Điện khẩn cho biết, Tổng lý Các quốc sự nha môn của triều đình Thanh triều Trung Quốc đã đồng ý với yêu cầu của công sứ Walerston: Mở cửa khẩu biên giới Tây Tạng, triệt tiêu trạm gác đèo Natu La, cho phép người Anh tự do truyền giáo, buôn bán, du lịch, hành hương, khảo cổ khoa học, cũng như tiến trú một lượng nhỏ quân đội. Tóm lại là tám chữ: "Triều Thanh mở cửa, Tây Tạng đón khách". Hoàng đế Quang Tự nhà Thanh đã dụ lệnh Thuần thân vương trách lệnh Trú tạng đại thần Wen Shuo: "Khai đạo tạng phiên, quyền hành lợi hại. Thông thương truyền giáo, sự tại tất hành. Tức tranh ninh nhân, vật lệnh cố chấp. Tốc khai môn hộ, vạn cấp vật đãi. Huống cái phiên chúng cận trì đao bổng, dĩ ngự dương thương dương pháo, hôn ngoan chí thử, thật sở mẫn thống. Họa phu tương huyền, hậu hối vô cập." Trú tạng đại thần Wen Shuo cũng đã bẩm báo lại triều đình: "Tuy tắc tạng nhân tự cố cương vực, lý nan lặc lệnh triệt các. Nhi hoàng thượng thánh mệnh nãi thiên ý bất vi, triều đình quyết đoạn, quan hệ ngã Đại Thanh an nguy. Vi thần dĩ nghiêm trách Địch Mục nhiếp chính bất đắc vi chỉ. Địch Mục nhiếp chính dĩ hướng Kashag quan viên, tam đại tự tăng nhân truyền chỉ tịnh bố lệnh: Lễ ngộ anh nhân, khai môn ấp thương, ngã niệm ngã phật, tha truyền tha giáo, du lịch sở chí, Hả Đạt hương trà. Chúc hạ quân dân nhược hữu phản anh kháng chỉ giả, định nghiêm biện bất truất."

Nói cách khác, tất cả mọi thứ đều đã được giải quyết thông qua thủ đoạn ngoại giao rồi, còn cần gì phải giương súng nổ pháo nữa chứ? Nước Anh trong vòng tay của Chúa, tinh binh Thập Tự của Chúa Jesus, nếu dựa vào sức mạnh của tín ngưỡng mà vẫn không thể bách chiến bách thắng, thì đó chính là sự vô năng của đám tín đồ chúng ta. Nhưng chúng ta là những kẻ vô năng sao? Người Anh đã chiếm đóng vô số lục địa và đại dương, phúc âm của Chúa đã vươn ra khỏi châu Âu hướng tới khắp nơi trên thế giới, nhất định cũng sẽ phủ kín Tây Tạng — nơi dị giáo mọc lên như nấm. Đất nước phật giáo sắp sửa hai tay dâng hiến, nghênh đón sự đến của tinh binh Thập Tự Anh quốc rồi. Một cuộc chiến tranh không đổ máu, mới là cuộc chiến tranh mà Thánh Phụ, Thánh Tử, Thánh Linh cần đến.

Đại tá Garlan vui vẻ nói: "Hèn chi người Tây Tạng lại nhảy múa, cử động hoan nghênh đột ngột quá đi mất. Tại sao chúng ta lại không thể khiêu vũ để chúc mừng chiến thắng của tinh binh Thập Tự chứ?"

Thành phần cấu thành tinh binh Thập Tự, ngoài quân đội Anh ra, còn có lính đánh thuê. Trong lính đánh thuê có thổ dân Simbu, người Gurkha, người Ấn Độ và một lượng nhỏ người Tạng ở phía nam chân núi Himalaya. Đại tá Garlan tập hợp trung úy Garlan cùng vài vị trung úy quân đội Anh khác, năm vị đại tá lính đánh thuê và thủ lĩnh phu phen vận chuyển vật tư, mở hai chai rượu Brandy, rót vào cốc sắt quân dụng của mỗi người, phấn khích nói: "Đây là lần đầu tiên chúng ta uống rượu sau khi vào Tây Tạng. Lần tới, chúng ta sẽ say mèm trong ngôi miếu lạt ma bị Chúa chiếm đóng. Uống rượu xong các anh đi chuẩn bị đi, chúng ta cũng phải khiêu vũ thôi. Chúng ta có vũ điệu Scotland và vũ điệu Anh, còn có vũ điệu Simbu, vũ điệu Gurkha, vũ điệu Ấn Độ, đương nhiên cũng sẽ có vũ điệu của người Tây Tạng. Khi chúng ta vừa khiêu vũ vừa tiến vào Tây Tạng đến Lhasa, vị Chúa thương xót chúng ta sẽ phát ra tiếng cười vui vẻ."

Trung úy Garlan nói: "Thưa đại tá, chúng ta không thể uống rượu khiêu vũ ở dưới núi được, nên lên núi thôi. Để người Tây Tạng đều tới xem chúng ta khiêu vũ, đó mới là thời khắc chiến thắng thực sự."

Đại tá Garlan mỉm cười gật đầu: "Nói hay lắm, rượu của ta còn chưa uống, vậy thì nâng lên núi mà uống đi. Các sĩ quan, tập hợp đội ngũ của các anh, xuất phát lên núi ngay thôi."

Đèo Natu La, Nô Mã đại bn căng thẳng nhìn tinh binh Thập Tự dưới núi, nhận thức được vai trò của bản thân với tư cách là tối cao trưởng quan chính là tổ chức chiến đấu, đánh lui kẻ xâm lược, vì thế có chút hoảng loạn luống cuống: Phải làm sao đây? Hộ pháp, hộ pháp, mau nói phải làm sao đi? Hộ pháp đi theo quân đọc được sự dò hỏi từ ánh mắt của Nô Mã, tháo sừng bò và sừng cừu từ bên hông xuống, nhanh chóng cầu nguyện bói quẻ, đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác nói: "Mẹ ơi, thần nói, thần nói..."

"Nói gì?"

"Thần nói, mau chạy đi."

"Thần sẽ không nói thế đâu." Lúc này Nô Mã đại bn mới nhớ ra hình như cần phải hỏi thăm tạng binh thủ hộ đèo Natu La lúc trước. Anh ta gầm lên: "Người đâu, người đâu, người ở đây đâu rồi?"

Quả Mẫu đáp lại: "Chúa đến rồi, súng hỏa mai của thần phật đâu rồi?"

Lạt ma Tây Giáp lớn tiếng nói: "Súng hỏa mai ở trong tay quân Sâm Ba. Nô Mã đại bn, yêu ma tới ăn thịt các người rồi đấy." Hắn vốn định kích thích sĩ khí chiến đấu của quân Sâm Ba, lại rước lấy một trận hỗn loạn.

Người quân Sâm Ba giương cao cờ vàng hoảng hoảng hốt hốt chạy trốn về phía sau núi.

Trái ngược với quân Sâm Ba, Giáp bản Âu Châu dẫn dắt bộ hạ và gia thuộc của bộ hạ, đều dũng cảm lao về phía chiến tuyến chi chít hố đạn. Bọn họ không phân nam nữ già trẻ, giương cao giáo nhọn, rìu bén, đại đao, gầm thét giận dữ khản cả cổ như mãnh thú, uy hiếp đối phương.

Tiếp theo chính là đá phi thạch, đá phi thạch của Quả Mẫu, đá phi thạch của định bàng Xích Nãi: Rì rào rì rào. Súng hỏa mai được giương lên, "bằng bằng bằng" vang lên liên hồi nối tiếp nhau. Lại có cả đá lăn, những ai cầm binh khí lạnh tạm thời không thể giáp lá cà, liền lăn đá xuống.

Giáp bản Âu Châu giơ cao súng hỏa mai đột nhiên hét lên: "Chết rồi, chết rồi, Phật tổ ơi, ta chết rồi. Bằng một tiếng, băng đóng sông nứt ra, trên trời có một cái lỗ. La-sô-rô, La-sô-rô. Mắt suối tự mình không khô cạn, bùn đất đắp cũng đắp không nổi. Chỉ cần bản thân không làm điều ác, sợ cái gì Hộ pháp Thiên vương đến giáng tội."

Chỉ có Quả Mẫu là nghe hiểu lời hắn, lớn tiếng nói: "Âu Châu đánh chết rồi, Âu Châu đánh chết rồi, một tên yêu ma."

Cuối cùng cũng giết được một người, Giáp bản Âu Châu đắm chìm trong sự kinh sợ, hoảng hốt, hưng phấn và khoái cảm tước đoạt mạng sống của người khác lần đầu tiên, hồi lâu sau mới nhận ra, nên tiếp tục chiến đấu, yêu ma vẫn còn muôn vàn, đều đang tiếp tục xông lên.

Tinh binh Thập Tự nổ súng, tiếng súng dày đặc đến mức không có khoảng cách.

Bọn họ vốn dĩ không định nổ súng, cảm thấy người Tây Tạng thực sự không nên kháng cự nữa, kháng cự chính là chịu chết. Với tư cách là người ban phát tình yêu của Chúa, đại tá Garlan không hề hy vọng nhìn thấy đối thủ vô tội cứ ngã rạp từng hàng như thế. Thế nên sự cản trở của người Tây Tạng vừa khiến ông ta kinh ngạc vừa tiếc nuối: Không phải ngay cả hoàng đế của các người cũng không muốn kháng cự nữa rồi sao, các người còn làm loạn cái gì? Chẳng lẽ dụ lệnh của triều đình, sự khiển trách nghiêm khắc của Trú tạng đại thần, bố lệnh của Nhiếp chính vương, vẫn chưa truyền đến đèo Natu La sao? Hay là, rất có khả năng, triều đình trở mặt rồi? Trú tạng đại thần không giữ chữ tín nữa rồi? Nhiếp chính vương thu hồi mệnh lệnh đã ban rồi? Không một ai biết rốt cuộc là ai đã lừa gạt ai... Tổng lý Các quốc sự nha môn của Thanh triều Trung Quốc đã lừa gạt công sứ Walerston của Đại đế quốc Anh, Walerston lừa gạt chính phủ London, chính phủ London lừa gạt Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, đại nhân Tổng đốc đã lừa gạt đại tá Garlan ông ta. Đại tá Garlan bây giờ đi lừa gạt ai đây? Lừa gạt chính mình ư? Không thể nào. Ông ta chỉ có thể dùng súng dùng pháo mà mở đường, chiếm lấy từng ngọn núi từng dòng sông. Ông ta hạ lệnh xuống: "Lừa gạt người Anh chính là lừa gạt Chúa, lừa gạt Chúa Jesus, đem tất cả những kẻ dám lừa gạt Chúa là người Tây Tạng này, đánh chết sạch sành sanh, không giữ lại một mống."

Nhìn quân Sâm Ba đang hoảng loạn tháo chạy, lạt ma Tây Giáp tức giận nói: "Một đám chim sẻ ríu rít, hễ nhìn thấy diều hâu là chui xuống hố đất; một ổ chuột nhắt chạy rộn khắp nơi, gặp phải cú mèo là bay lên trời. Quân Sâm Ba, Nô Mã đại bn, chim sẻ, chuột nhắt, đồ nhát gan." Hắn chạy qua, tóm lấy cái tên mặt đen đang lôi kéo người yêu chạy về phía sau núi, giật ngả phắt xuống đất, cướp lấy súng hỏa mai và đạn dược của người ta rồi nói: "Ngươi có thể mang mạng sống đi, nhưng không thể mang súng đi." Hắn quay trở lại trận địa, đứng sừng sững trên gò đất, lên đạn, châm lửa, nhắm bắn, "bằng" một tiếng, rồi lớn tiếng tuyên bố: "Ta đánh chết một vị Chúa rồi, Chúa chết một vị rồi, La-sô-rô!" Hắn gọi yêu ma thành Chúa.

Súng máy của tinh binh Thập Tự bắn về phía lạt ma Tây Giáp, đạn xé gió chíu chíu chíu đâm vào đất đá dưới chân.

Quả Mẫu đứng trong hố đạn hét lên: "Đại lạt ma anh xuống đi, anh sắp chết rồi kìa." Thấy hắn vẫn đứng thẳng người, liền nhào tới, ôm lấy chân hắn kéo hắn ngã nhào một cú mông chạm đất.

Quả Mẫu chỉ vào quân Sâm Ba đang hoảng hốt tháo chạy nói: "Bọn họ có thể chạy ư? Phật đồng ý rồi à? Chúng ta chết sạch rồi cũng không được chạy, Phật đồng ý chưa?" Lạt ma là cầu nối giữa Phật và người phàm, Quả Mẫu là đang thông qua cầu nối để hỏi ý Phật đấy.

Lạt ma Tây Giáp hiểu ý của Quả Mẫu: "Ai bảo Phật đồng ý chứ, Phật muốn trừng phạt bọn họ kìa." Hắn chạy về phía quân Sâm Ba hét lên: "Dừng lại, dừng lại, Phật muốn nói chuyện."

Nô Mã đại bn bị lạt ma Tây Giáp chặn lại, trên khuôn mặt trắng bệch lúc này lập tức hiện lên một màu đỏ vì hổ thẹn.

Tây Giáp nói: "Đạt Lai Lạt Ma có phải là Phật không? Nhiếp chính vương Địch Mục Hoạt Phật có phải là Phật không? Các người dám nói là không. Phật đã nói, khi quân Sâm Ba rút khỏi đèo Lũng Tthôn thổ, trước mặt bọn họ chính là địa ngục. Bọn họ quên mất rằng, quân Sâm Ba của Nhiếp chính vương, người nào người nấy đều là mình đồng da sắt đạn bắn không thủng. Quân đội được Đạt Lai Lạt Ma ban Hada, vĩnh viễn đều đao thương bất nhập."

Nô Mã đại bn ngẩn ra: "Đúng vậy, đúng vậy." Lời của Tây Giáp lạt ma khiến Nô Mã tâm phục khẩu phục, nhìn lại phía đèo, nhất thời vô cùng hổ thẹn: Biên phòng quân núi Lũng Tthôn thổ chỉ có chừng hai ba mươi người mà vẫn dám đứng vững chống cự. Đội ngũ của mình đen nghịt một mảng, lại đang chạy như nước chảy về phía sau núi. Hắn lập tức quát lệnh thuộc hạ quay lại. Nhưng trong mắt thuộc hạ, bất kỳ mệnh lệnh nào của hắn cũng giống như tiếng hô hào trong sân khiêu vũ, nghe hay không nghe đều chẳng quan trọng. Quân Sâm Ba vẫn đang tháo chạy.

Tây Giáp lạt ma sốt ruột, nhìn Tang Trúc cô nương nói: "Đem cái khí thế tấn công Đan Cát Lâm Đà Đà của các người ra đây xem nào, ở nhà thì tài lanh cắn nhau, gặp ác ma phương Tây thì cứ như cừu non gặp sói."

Tang Trúc trợn trừng mắt nói: "Tây Giáp, anh đang mắng tôi đấy à? Anh mong tôi chết lắm phỏng?"

Tây Giáp lúc này mới nhận ra mình vừa nói một câu vô trách nhiệm nhường nào, quân Sâm Ba thì đao thương bất nhập đấy, nhưng mấy cô nương đi theo quân Sâm Ba lẽ nào cũng đao thương bất nhập chắc? Không, không: "Ý tôi là, đã là gà nhà cắn nhau thì quay về chuồng mà cắn, đã là cừu non thì phải tránh xa con sói ra một chút."

Tang Trúc lao vào Tây Giáp: "Đồ lạt ma Đan Cát Lâm đáng ghét, anh dám mắng tôi là gà nhà cắn nhau."

Tây Giáp không né tránh, nghênh đón vẻ đẹp rực rỡ giận hờn của cô cũng như những cái đánh đấm vô lý ấy.

Tang Trúc lấy làm lạ vì Tây Giáp lại không hề né tránh, đánh đấm vài cái rồi nói: "Anh có phải ác ma phương Tây đâu mà tôi đánh anh làm gì. Các cô nương, chúng ta đi đánh ác ma phương Tây đây, Tây Giáp lạt ma muốn chúng ta đi đánh ác ma phương Tây kìa, hắn ta hòng mong chúng ta chết dưới súng đạn của ác ma phương Tây ấy chứ. Nhưng chúng ta quyết không chết, không chết đâu. Đi thôi, các cô nương." Cô dẫn đầu bước về phía cửa ải.

Tây Giáp lạt ma nhảy xổ tới chặn Tang Trúc cô nương lại, nhưng bị cô đẩy phắt ra.

Các cô nương vốn vì nhan sắc của Tang Trúc cô nương mà răm rắp nghe lời liền bước theo sau. Những kẻ tình nhân phong lưu thành tính của các cô nương cũng bước theo. Quân Sâm Ba chớp mắt đã quay trở lại đèo Lũng Tthôn thổ.

Tây Giáp lạt ma chỉ huy: "Đàn bà lùi ra sau, đàn ông tiến lên trước. Đừng có cúi rạp xuống, đừng có trốn tránh, giơ súng lên, đứng càng cao càng tốt, giống như tôi." Hắn đứng lên vách đá cao, nhìn những viên đạn vo ve rít lên trong đất đá dưới chân, vui mừng hò hét, "Nhìn kìa, ác ma phương Tây chẳng bắn trúng được tôi đâu. Tôi ở cùng Nhiếp chính vương, Nhiếp chính vương đã nói, đạn của ác ma cứ thấy cậu là phải ngoằn ngoèo tránh đi."

Mọi người nhìn thấy Tây Giáp lạt ma nói quả không sai, đạn quả nhiên đều uốn lượn bay đi, hoặc là bay lên trời, hoặc là chui xuống đất. Nô Mã đại bn sực nhớ trong ngực áo bào da vẫn còn dải Hada do Đạt Lai Lạt Ma ban tặng, liền xé ra quàng vào cổ, lắc lư theo đi bước nhảy Guozhuang, bước lên điểm cao nhất. Tất cả nam nữ quân Sâm Ba lập tức bắt chước theo, vung tay áo khom lưng, nhảy múa Guozhuang tiến lên, đứng thành một Vạn Lý Trường Thành tung bay cờ hiệu trên vùng cao nguyên ở cửa ải. Giờ phút này, bọn họ đều tin rằng thân thể mình đao thương bất nhập, tin rằng truyền thuyết đao thương bất nhập chính là bản thân mình. Bởi vì phần lớn bọn họ đều từng quàng dải Hada được Đạt Lai Lạt Ma gia trì sau khi buổi lễ truyền pháp ở Lhasa kết thúc.

Tây Giáp lạt ma lại một lần nữa chỉ huy: "Giơ súng hỏa mai lên, giơ lên mau. Được rồi. Lắp đạn đi, nhanh lên một chút, anh anh anh, cả anh nữa, sao lại quên cắm dây cháy chậm rồi. Được rồi. Châm lửa đi, lấy đá lửa với bùi nhùi ra xem nào, sao mà vụng về cứ như tay không phải của mình vậy. Học theo dáng tôi thế này này. Được rồi. Ngắm bắn đi, ngắm tôi làm gì? Ngắm ác ma phương Tây ấy, giống như ngắm con quỷ ở bờ nam sông Lhasa, ngắm con sói đã ăn mất ba nghìn con cừu nhà các người, ngắm..."

Nô Mã đại bn nổ phát súng đầu tiên. Tất cả các chiến sĩ quân Sâm Ba đều nổ phát súng đầu tiên trong đời có ý đồ tước đoạt mạng sống người khác. Phần lớn đạn đều bay trật mục tiêu, cũng có phát bắn trúng, dẫu sao thì đám tinh binh Thập Tự cũng ở rất gần và tập trung đông đúc. Các cô nương vỗ tay, cười khúc khích: Chiến tranh thật vui, giống như đi săn thỏ vậy, chỉ thấy đối phương người thì né kẻ thì nép, còn mình thì hiên ngang đứng thẳng, hoàn toàn không phải lo lắng kẻ địch đông như rừng súng sẽ khiến họ bị thương.

Sau khi quân Sâm Ba phơi bày thân hình lộ liễu đứng trên vùng cao nguyên ở cửa ải, đại tá Garlan liền vội vã hạ lệnh cho đám tinh binh Thập Tự: Bắn lên trời, bắn xuống đất, tuyệt đối không được bắn vào người, hãy biến ân sủng của Chúa thành lòng từ bi lấy tâm làm trọng. Tiếp theo lại hạ lệnh: Không cần xông lên nữa, hãy bắn một loạt đạn trời đi. Trung úy Dung Hạc chỉ huy xung phong tức giận đếnộc máu: Đại tá chẳng phải đã ra lệnh cho chúng ta tiêu diệt sạch sủng những kẻ lừa gạt Chúa trời là người Tây Tạng kia cơ mà, sao nói đổi ý là đổi ý ngay được? Chúa Jesus Kitô ơi, ngài chọn nhầm người rồi, đại tá Garlan nên mặc áo choàng đen đi làm truyền giáo mới phải.

Trung úy Dung Hạc đã trách oan đại tá Garlan. Bởi vì chính mục sư Das đã thuyết phục đại tá Garlan ngừng tấn công. Lúc ấy, đại tá Garlan kinh ngạc gọi mục sư Das và Cát Tát lạt ma đến, muốn tìm hiểu cho rõ tại sao những người Tây Tạng này lại không sợ chết.

Mục sư Das nói: "Nhìn vào cờ hiệu, bọn họ là quân Sâm Ba, là đội quân nghi lễ được Đạt Lai Lạt Ma sủng ái vô vàng. Bọn họ nhất định tin rằng bản thân mình đao thương bất nhập."

Đại tá Garlan thu lại ánh mắt sắc bén xanh biếc đầy hung ác, nói: "Vậy thì hãy để bọn họ nếm thử đao thương của Chúa, đạn của Chúa Kitô là thứ có thể xuyên thủng vạn vật."

Mục sư Das nói: "Không, thưa đại tá, ngài nên thành toàn cho họ."

"Tại sao?" Đại tá Garlan đáp lời mục sư Das, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Cát Tát lạt ma.

Cát Tát lạt ma nói: "Người Anh, cùng với Chúa trời của các ông, có lẽ rất thích các cô nương xinh đẹp phải không? Đi theo quân Sâm Ba có không ít cô nương Tây Tạng đấy."

Đại tá Garlan lại hỏi mục sư Das: "Ý ông là thế này sao?"

Mục sư Das lườm Cát Tát một cái, trách mắng: "Đây là lời mà một vị lạt ma nên nói à?" Rồi quay sang đại tá Garlan, đột nhiên nhớ tới cô gái Phụ Đề của mình, liền nói: "À, các cô nương Tây Tạng quả thực rất xinh đẹp. Nhưng ý của tôi chẳng liên quan gì đến các cô nương cả. Ý tôi là, nếu quân Sâm Ba người thì chết kẻ thì bị thương, bọn họ sẽ truyền bá mối hận thù và ý chí kháng cự cho Đạt Lai Lạt Ma, chính quyền Kashag cùng toàn bộ Tây Tạng, điều đó sẽ bất lợi cho việc chúng ta tiến đánh Lhasa, thiết lập thế giới Kitô giáo ở Tây Tạng. Hơn nữa, quân Sâm Ba tuy danh tiếng rất lớn, nhưng lại không phải là một đội quân chính quy dùng để đánh trận. Trước khi quân chính quy Tây Tạng xuất hiện, chúng ta nên để người Tây Tạng tin rằng bọn họ thực sự có thể đao thương bất nhập. Ý tôi là thưa đại tá, chỉ cần tiêu diệt gọn quân chính quy Tây Tạng trong một trận, chúng ta có thể bước những bước lớn tiến về Lhasa. Nếu chúng ta không thể tiêu diệt quân chính quy, cho dù có chiếm được núi Lũng Tthôn thổ, cũng sẽ phải nhanh chóng rút lui thôi."

Đại tá Garlan nhìn mục sư Das một lúc lâu không nói năng gì, đột nhiên lên tiếng: "Mục sư Das, nếu các sứ giả của Chúa đều có tầm nhìn chiến lược quân sự kiêm toàn như ông, thì toàn bộ trái đất này sớm đã ngập tràn cờ hiệu của Chúa Kitô rồi."

Trung úy Dung Hạc dẫn quân rút lui, bực bội nói: "Đại tá, Chúa đã chiếm quyền kiểm soát đầu óc chúng ta rồi, binh lính ai nấy đều không muốn rút lui, chỉ thiếu chút nữa là đánh chiếm được đèo Lũng Tthôn thổ rồi."

Đại tá Garlan nói: "Từ khi Chúa đặt chân đến châu Á, nguyện vọng lớn nhất chính là chinh phục Tây Tạng theo đạo Phật. Nếu bây giờ xông lên chiếm lấy đèo Lũng Tthôn thổ là đúng đắn, Chúa sẽ trực tiếp bảo với tổng tư lệnh của tinh binh Thập Tự, chứ không phải đi chi phối binh lính của tôi."

Trung úy Dung Hạc nói: "Vậy bây giờ làm gì?"

Đại tá Garlan nói: "Ăn cơm, đi ngủ, đừng đi trêu chọc những kẻ nửa lính nửa dân Tây Tạng này nữa, hãy cho họ có thời gian đi thông báo với quân chính quy Tây Tạng rằng, sự tồn tại của Đạt Lai Lạt Ma sẽ bảo đảm cho họ đao thương bất nhập."

"Quân chính quy Tây Tạng ư? Khi nào thì đến?"

"Quân Sâm Ba ở Lhasa còn đến rồi, quân chính quy lẽ nào lại còn ở xa sao?"