Lòng trắc ẩn từ bi xuất hiện sau cơn mưa trời lại tạnh. Nữ chủ nhân của trang viên Phô A Lặc ở Giang Tư vừa bước ra khỏi cửa lớn của viện lầu canh, liền thấy từ cánh đồng lúa mạch xanh bên sông Niêm Sở đi tới một vị tăng nhân du phương. Vị tăng nhân ốm gầy như con khỉ, tấm áo cà sa rách rưới bay phần phật từng dải, tay chống gậy gỗ. Nhìn thấy phu nhân Phô A Lặc đi tới, ông cung kính dừng lại, định cúi người thì "cắc" một tiếng, cây gậy gỗ gãy đôi, ông ngã nhào xuống đất.

Phu nhân Phô A Lặc đang định xuống ngựa, tùy tùng phía sau vội lao lên đỡ vị tăng nhân du phương dậy.

Phu nhân Phô A Lặc hỏi: "Ông từ đâu tới?"

Tăng nhân du phương bằng tiếng Tạng đáp: "Ấn Độ."

Một tăng nhân Ấn Độ biết nói tiếng Tạng lập tức khơi gợi lòng kính trọng của phu nhân Phô A Lặc. Bà sai người mang trà sữa và xắn ba đến, xuống ngựa tận tay dâng lên và nói: "Đó là quê hương của Phật giáo, dọc đường ông đã vất vả rồi, không biết đến chốn Tây Tạng làm gì?"

Tăng nhân du phương nói: "Ta đến để cầu xin sự quán đỉnh của Đại pháp Kim cương Thời luân Kham dư." Nói đoạn, đẩy lùi bát trà sữa và xắn ba, "Xin đừng dùng thức ăn dơ bẩn làm vấy bẩn lưỡi tôi, tôi đã thề, nếu không cầu được quán đỉnh, vĩnh viễn không ăn không uống."

Vị tăng nhân du phương trẻ tuổi ho khan yếu ớt, bước lên trước vài bước, lại ngã nhào xuống đất một lần nữa, rồi bất tỉnh nhân sự.

Lòng kính ngưỡng và thương xót trào dâng, phu nhân Phô A Lặc phái người khiêng tăng nhân du phương vào trong lầu canh, chăm sóc tử tế, còn bản thân thì cưỡi ngựa đi về phía Bạch Cư Tự dưới chân Tông Sơn, đến trước cửa Điện Thời luân hướng Bắc ở tầng bốn tháp Bạch Cư. Lập tức có quản gia lạt ma nghênh đón ra ngoài, kinh ngạc vui mừng nói: "À, thí chủ." Liền dẫn bà vào điện, mời ngồi trước đài thếp vàng của Thời luân Kim cương. Ở phía bên kia, bức rèm ốc xà cừ rực rỡ đột nhiên vén lên, xích sắt reo leng keng một tiếng, Ban Đan Hoạt Phật đang chăm chú vẽ tranh bước ra.

Phu nhân Phô A Lặc đứng dậy, cúi người nói: "Phật gia, tôi có việc muốn cầu ngài."

Ban Đan Hoạt Phật nói: "Việc của thí chủ chính là việc bổn phận của đệ tử Phật, không cần khách sáo."

Đệ tứ Ban Đan Hoạt Phật là đại sư Thời luân Kham dư nổi tiếng gần xa. Thời luân Kham dư chính là hợp nhất mật pháp và phong thủy lại làm một, vẽ "Bản đồ cát hung thiện ác" cho sơn thủy đại địa, đánh dấu nơi thông suốt và nơi có chướng ngại, nơi thông suốt là thần thông, nơi có chướng ngại là quỷ trở. Chiếu theo ký hiệu màu đỏ trên bản đồ này, vừa đi vừa tu luyện Đại pháp Kim cương dọc theo con đường "thần thông", đi khắp Hậu Tạng và Tiền Tạng, thì có thể đạt được thành tựu thấu triệt quá khứ vị lai, kiếp trước kiếp sau.

Vài ngày sau, phu nhân Phô A Lặc dẫn theo Đạt Tư - tăng nhân du phương đến từ Ấn Độ, lại một lần nữa đến Điện Thời luân trong tháp Bạch Cư. Đạt Tư sụp lạy dưới chân Ban Đan Hoạt Phật, tuân theo lệ thường bái sư cầu pháp, dâng lên một nén vàng lớn bằng ngón cái.

Ban Đan Hoạt Phật nói: "Vàng có nhiều hơn nữa cũng không đủ, cất đi đi, thể diện của phu nhân Phô A Lặc quan trọng hơn vàng." Lại hỏi: "Sao ngươi biết, chỉ có phu nhân Phô A Lặc thỉnh cầu, ta mới có thể nhận ngươi làm đồ đệ?"

Đạt Tư nói: "Vốn dĩ con không biết, là ánh mắt nhân từ của phu nhân Phô A Lặc đã nhìn thấy con."

Ban Đan Hoạt Phật nói: "Ồ, ngươi là một người có nhân duyên. Chỉ có điều, nhân duyên chỉ có ba năm. Ba năm sau, ngươi từ đâu tới, nên đi về đâu."

Từ đó, Ban Đan Hoạt Phật chăm sóc người thanh niên cầu pháp đến từ phương xa này như chăm sóc chính đứa con của mình, tận tâm tận lực truyền thụ Phật pháp. Những gì có thể cho đều đã cho, cơm thực, y bát, giày mũ, quán đỉnh bí mật, bí quyết của Đại pháp Kim cương Thời luân Kham dư, pháp yếu tu hành, châm ngôn làm người làm tăng làm Phật. Còn có rửa chân, Ban Đan Hoạt Phật rửa chân cho Đạt Tư, Đạt Tư không chịu, lăn lộn dưới đất nói: "Tôn sư, rửa chân là việc của nô bộc, đáng lẽ phải để con rửa cho người." Ban Đan Hoạt Phật ôn tồn nói: "Ở chỗ ta, rửa chân là một hình thức truyền pháp. Nếu ngươi không để ta rửa chân cho, chúng ta sẽ không có duyên phận thầy trò." Rửa chân xong lại nói: "Ta biết quá khứ của ngươi, cũng biết tương lai của ngươi, ngươi là người đến trong định mệnh của ta. Sau này, ta không chỉ rửa chân cho ngươi, mà còn phải tắm rửa cho ngươi."

Ba năm trôi qua, Đạt Tư tướng mạo đường đường, bẩm tính thông tuệ đã như nguyện đạt được tất cả.

Có một ngày, Ban Đan Hoạt Phật đang đả tọa trong Điện Thời luân đột nhiên nói: "Đi đi, người đệ tử ta yêu quý nhất, ngày ngươi rời đi đã đến, chính là hôm nay." Nói xong, đôi mắt nhắm lại, hai hàng lệ đục tuôn rơi ròng ròng.

Ban Đan Hoạt Phật là cao tăng tu luyện đã đắc đạo, từ lâu đã không còn biết đau buồn, nhưng lần này lại khóc.

Đạt Tư không nỡ rời đi, nài nỉ nói: "Tôn sư ơi, xin đừng để con rời đi, hãy cho con học thêm với người ba năm nữa."

Ban Đan Hoạt Phật dùng mu bàn tay gạt đi nước mắt nói: "Đừng tưởng rằng ta khóc vì chia ly. Sống trên đời này, vốn dĩ không có chia ly, cũng chẳng có sum họp. Khi tất cả những gì số phận định đoạt sắp đến, ai cũng đừng quên Phật cũng là con người. Khi Thích Ca Mâu Ni nhập diệt, các đệ tử đều khóc, bởi vì họ nhìn thấy trong tâm và trong mắt Phật đà cũng có ánh lệ lưu luyến không nỡ rời xa. Phật đà tịch diệt rồi, những ánh lệ này hóa thành mưa lệ trên trời, trút xuống xối xả, cây cối tái nhợt không màu, mặt trăng rơi xuống, sông núi rung chuyển, dòng sông cuồn cuộn sôi trào, cuồng phong thổi nghiêng đại địa, chim muông gào khóc thảm thiết." Ông thở dốc một hơi rồi nói: "Biết tại sao ta nói cho ngươi những điều này không? Nơi này chính là Tây Tạng của Phật đà."

Đạt Tư vẫn không chịu đi, ngẫm nghĩ về những giọt nước mắt và lời nói của Ban Đan Hoạt Phật.

"Ta biết tại sao ngươi không đi." Ban Đan Hoạt Phật nói, cầm lấy tấm "Bản đồ cát hung thiện ác" mà ông vừa vẽ từ trên bàn thờ, đưa vào tay Đạt Tư: "Ngươi sắp bước lên con đường thần thông rồi, hãy nhớ lời cuối cùng của ta, không được đi ép buộc, không được đi hung ác, không được đi mờ ám, không được là không đi, tu luyện đại pháp, không tiến ắt lùi, ngươi phải tinh tiến mà làm."

Đạt Tư ôm lấy tấm bản đồ, quỳ phịch xuống một tiếng nói: "Tôn sư ơi, con không vì tấm bản đồ này. Con từ Ấn Độ đến Tây Tạng, vốn dĩ chỉ vì bái sư cầu pháp, lại tìm được chỗ dựa như cha như mẹ. Ba năm rồi, ân huệ người cho con, con không thể dùng ngôn ngữ để diễn tả, con làm sao có thể vứt bỏ người mà quay về chứ? Nhìn thấy người đã già rồi, tôn sư."

Ban Đan Hoạt Phật nghiêm mặt nói: "Đối với ngươi, ta không phải cha mẹ, mà là vị Phật vĩ đại nhất. Ngươi phải nhớ cho kỹ, trên Thượng sư tuyệt đối không có danh xưng Phật. Không có đối tượng lễ cúng nào khác vượt lên trên Thượng sư, nếu ngươi cho rằng trên Thượng sư còn có Phật và Bồ Tát, thì vĩnh viễn không thể đạt được Phật pháp chân chính do thầy truyền dạy. Đi đi, là ý Phật khiến ngươi rời đi, bởi vì trong quá khứ của ngươi, từng có ân điển trọng đại hơn, sự báo đáp của ngươi là vô tận." Nói đoạn, đứng dậy đi về phía cánh cửa treo bức rèm ốc xà cừ.

Đạt Tư dập đầu "cốp" một cái, đau buồn nói: "Tôn sư, con vẫn không muốn đi, xin hãy cho con tu hành với người thêm ba năm nữa, con nhất định sẽ đắc đạo thành Phật, có được không ạ?"

Ban Đan Hoạt Phật đầu không ngoảnh lại, chỉ tay lên trời rồi lại chỉ xuống đất, ý muốn nói: Được hay không hãy đi hỏi trời đất quỷ thần.

Đương nhiên không thể cứ thế mà rời khỏi Giang Tư, Đạt Tư còn phải đến trang viên Phô A Lặc để từ biệt. Khoảng thời gian ngắt quãng giữa ba năm học pháp, anh ta thường xuyên đến trang viên, đã quen thuộc với tất cả mọi người trong gia tộc Phô A Lặc, người phải từ biệt không chỉ có phu nhân Phô A Lặc, mà còn có con gái của bà là Ương Chân và Bồ Đề cùng con traiước Bạt.

Đúng vào lúc giữa hè, người nhà phu nhân Phô A Lặc tổ chức tiệc tiễn hành cho anh ta trên bãi cỏ. Phu nhân tặng anh ta một con ngựa đỏ núi cao dẻo dai đi giỏi, Ương Chân tặng một chiếc khăn tay bằng da nai, Bồ Đề tặng một chiếc thắt lưng bằng vải pulu đỏ. Ước Bạt không biết tặng gì, phu nhân Phô A Lặc nói, con tặng một con dao găm đi. Ước Bạt đồng ý, nhưng đến lúc tặng lại đổi ý, tặng một miếng sườn cừu chưa nấu chín, dường như muốn nói Đạt Tư là một con chó, ăn xong liền chuồn. Bồ Đề mắng anh trai mình không có ý tốt, cảm thấy Đạt Tư cần một con dao găm, bèn tháo con dao găm bên hông của mình xuống, cùng với chiếc thắt lưng vải pulu đỏ tặng cho anh ta.

Đạt Tư nói: "Chủ nhân tôn quý, tôi là một tên khất tăng ngoại quốc từ phương xa đến, lấy gì để cảm ơn các vị đây?"

Phu nhân Phô A Lặc nói: "Cậu là tăng bảo dưới Phật, trên người, cậu đã mang lại phúc khí cho trang viên Phô A Lặc, ba năm nay mưa thuận gió hòa, lúa mạch mọc vô cùng tốt, chúng ta nên cảm ơn cậu."

Đại tiểu thư Ương Chân nói: "Đạt Tư lạt ma anh xem, tổ chim khách trên cây hễ ấp ra chim khách con, thì sẽ không còn tác dụng gì nữa. Lúc chim khách làm tổ lần thứ hai, nhất định sẽ ở nơi khác."

Tiểu tiểu thư Bồ Đề nói: "Đừng làm mất thắt lưng và dao găm của em, khi anh định quên em, anh phải trả lại cho em. Em muốn dùng chúng để siết cổ anh, mổ bụng anh ra."

Con trai Ước Bạt trừng mắt nhìn Đạt Tư, cánh mũi phập phồng, không nói gì cả.

Đạt Tư niệm kinh chúc phúc cho toàn gia phu nhân Phô A Lặc, sau đó dùng bữa. Anh ta nói: "Tôi nghe nói chủ nhân nhân thiện có tổ tiên còn nhân thiện hơn nữa, tổ tiên các vị đã ôm về người sống sót duy nhất giữa đám người chết đói, đó là một đứa trẻ bốn tuổi, đứa trẻ lớn lên xuất gia làm tăng, khổ tu ba năm trở thành một vị đại thành tựu giả tinh thâm uyên bác một thời. Đây chính là đời thứ nhất của Ban Đan. Từ đó gia tộc Phô A Lặc trở thành thí chủ quan trọng nhất trong thế hệ của Ban Đan, cho đến tận bây giờ."

Phu nhân Phô A Lặc nói: "Ban Đan Hoạt Phật đã kể cho cậu nghe mọi chuyện rồi. Đây là duyên phận giữa gia tộc và Tam Bảo."

Đạt Tư thầm lắc đầu, thầm nghĩ: Những chuyện này ai mà không biết chứ? Trước khi đến Giang Tư, đã nghe người Tạng ở Triết Khổng Mệnh Hùng kể rồi.

Tiệc tiễn hành kết thúc, Đạt Tư cưỡi con ngựa đỏ núi cao rời khỏi trang viên Phô A Lặc, đi chưa được bao xa, tiểu tiểu thư Bồ Đề đã phi ngựa đuổi theo. "Đạt Tư anh thực sự đi sao? Không bao giờ trở lại nữa sao? Đạt Tư lạt ma em thích anh rồi, anh dẫn em đi Ấn Độ đi." Lời thổ lộ như thế này không chỉ có một lần, mỗi lần Đạt Tư chỉ cười hời hợt cho qua. Nhưng lần này anh ta không cười, anh ta nhìn đôi mắt trong trẻo sâu thẳm như bầu trời của cô gái Bồ Đề, giống như nhìn vào mạn đà la mênh mông vô tận quán tưởng khi tu luyện Đại pháp Kim cương Thời luân Kham dư, vui sướng mà kích động.

"Em biết quán đỉnh không?" Đột nhiên, Đạt Tư thốt ra câu này.

Bồ Đề đầy linh tính ngẩn ra một lúc, lập tức nói: "Biết chứ. Nếu không có Phật pháp bí mật, sao cô gái lại thích lạt ma chứ?"

Không cần phải nói thêm gì nữa, cô ấy cho phép anh làm thế, hy vọng anh làm thế. Mà anh ta cũng sớm đã muốn làm thế rồi, tuổi trẻ cần đến, tình cảm cần đến, tu luyện cần đến, Đại pháp Kim cương Thời luân Kham dư huyền diệu hợp nhất vô cực mà. Đạt Tư dùng roi ngựa chỉ vào khu rừng ở rìa cánh đồng lúa mạch, ý bảo đi qua bên đó. Bồ Đề quất ngựa phóng đi trước. Hai người xuống ngựa.

Đạt Tư nói: "Ở Ấn Độ chúng tôi, cô gái mười bảy tuổi đã là người lớn rồi."

Bồ Đề nói: "Ở Tây Tạng chúng tôi, cô gái mười lăm tuổi đã sinh ra Ước Bạt."

"Em đang nói A ma của em?" Đạt Tư vứt roi ngựa, bổ nhào vào người Bồ Đề.

Tình yêu trên đồng hoang Giang Tư cứ thế diễn ra. Trong hoàng hôn thê lương, gió xanh lay động, những gợn sóng trong khúc cua tĩnh lặng của sông Niêm Sở bay lên trời. Mây có hình dáng của nước, Giang Tư của cô gái có hình dáng của nước. Đạt Tư dắt ngựa bước vào hang động tránh gió che mưa ở bờ đông sông Niêm Sở, nói với Bồ Đề: "Anh sẽ đợi em ở đây, ngày mai em lại đến."

Nửa tháng trời Bồ Đề ngày nào cũng đến. Nửa tháng sau Đạt Tư mới thực sự rời đi.

Đạt Tư tự hỏi bản thân: Ở đây có tôn sư như cha như mẹ, có thí chủ hào phóng rộng lượng cùng trang viên đẹp như thơ như họa, có cô gái yêu thương vô bờ bến, tại sao còn phải rời đi? Nhưng anh ta biết lựa chọn duy nhất của mình là rời đi, cho dù tôn sư có đồng ý thỉnh cầu giữ anh ta lại, cuối cùng anh ta vẫn phải đi, giống như đứa trẻ không muốn lớn lên thì vẫn cứ phải lớn lên. Có một cội sứ mạng dường như còn quan trọng hơn cả tôn sư, thí chủ và cô gái con đường thần thông của anh ta buộc phải bắt đầu từ Triết Mông Hùng, mọi thứ số phận đã định, cứ thuận theo là được, ai có thể thay đổi chứ? Âm thanh rực rỡ tôn quý đó lại xuất hiện lần nữa, dường như có chút lo lắng cấp bách: "Ta vẫn luôn đợi ngươi, đợi ngươi, đợi ngươi Đạt Tư..."

Huống chi còn có lời cảnh cáo của Ước Bạt: Ước Bạt đã đến rồi, bên hông quấn một vòng mười con dao găm, cậu ta dùng dao găm hết sức đâm vào vách đá hoa cương cứng ngắc trong hang động, cho đến khi cả mười con dao găm đều cong gãy, rồi bỏ đi, không nói một lời nào. Nhưng Đạt Tư đã hiểu rõ: Mau chóng rời khỏi Giang Tư, rời khỏi em gái ta. Xác thịt của ngươi chắc không cứng bằng vách đá đâu nhỉ? Ta có thừa dao găm đấy.

Chia tay vốn không phải chuyện dễ dàng, Bồ Đề ngoan cố ôm chặt lấy Đạt Tư, bắt buộc hoặc là anh ở lại, hoặc là dẫn cô ấy đi cùng.

Đạt Tư dùng sự nhiệt tình và sức mạnh tương tự ôm lấy cô gái Bồ Đề, thề non hẹn biển: "Anh nhất định sẽ quay lại, không quay lại thì Đại pháp Kim cương của anh tu luyện không thành, dù tu luyện thành rồi cũng sẽ như nước chảy vào bụng rồi lại đi ra." Anh ta mò trong người ra nén vàng vốn định hiếu cúng tôn sư, ấn vào lòng bàn tay Bồ Đề: "Nếu Đạt Tư nuốt lời, vàng sẽ phai sắc."

Bồ Đề nâng niu nén vàng, lặp lại lời anh ta, cười khúc khích rồi lại khóc: "Đạt Tư lạt ma anh nghe cho kỹ đây, nếu anh không quay lại em sẽ nuốt chửng nén vàng này luôn."

Lúc rời đi là buổi sáng. Ánh nắng xoa đều màu xanh tươi sáng của đồng ruộng lúa mạch, sự cô độc to lớn khảm sâu vào những dãy núi xa xôi liên miên bất tận, màu vàng xám nồng nàn thể hiện sự cay đắng của cuộc chia ly, thứ không nỡ rời xa không phải là con người, mà là Tây Tạng. Đạt Tư lững thững bước đi, bất chợt quay đầu nhìn lại, thấy ở phía xa trên đường ánh sáng màu đỏ lá phong, người đến tiễn không chỉ có cô gái Bồ Đề yêu dấu, mà còn có phu nhân Phô A Lặc và Ương Chân, còn có vị tôn sư Ban Đan Hoạt Phật như cha như mẹ. Hóa ra bọn họ đều biết anh ta chưa đi, đều biết cho đến tận hôm nay anh ta mới thực sự rời đi.

Đạt Tư lật người xuống ngựa, hướng về phía Tây Tạng tiễn đưa mình mà quỳ sụp xuống, "cốp" một tiếng, dập rách cả đầu. Mà Tây Tạng cũng vỡ ra, trên mảnh đất Tây Tạng xuất hiện một cái hố sâu.

2

Một tháng sau, dưới sự thúc giục của âm thanh đó, Đạt Tư vội vã băng qua dãy núi Himalaya, đến Đệ Cát Lĩnh nằm ở biên giới Ấn Độ và Triết Mông Hùng (Sikkim).

Đệ Cát Lĩnh là một nơi mơ hồ, thuộc về Triết Mông Hùng nhưng lại bị Ấn Độ thuê lại, mà Ấn Độ lại thuộc quyền sở hữu của Anh, cộng thêm Bố Lỗ Khắc Ba (Bhutan), Khuếch Nhĩ Khác (Nepal) và Trung Quốc ở giáp ranh, mậu dịch phồn thịnh, thành phần nhân chủng tạp nham, gần như là một cảng quốc tế, nhưng lại không chỉ có mậu dịch, dòng chảy ngầm bí mật đang thúc đẩy một mục đích khác, đó chính là trong thung lũng chè xanh tươi mơn mởn của Đệ Cát Lĩnh, nhà nguyện Phúc Âm và sơn trang nghỉ mát đã lặng lẽ mọc lên.

Đạt Tư bước qua từng thửa ruộng chè, đi đến trước nhà nguyện Phúc Âm.

Gác cổng đã sớm vào thông báo, chốc lát sau liền bước ra một người mặc áo choàng đen, hai tay ôm trước ngực cuốn Kinh Thánh bìa da dê tím, hiên ngang đứng thẳng trước cửa.

Trong mắt Đạt Tư lóe lên tia sáng vui mừng, rảo bước tiến lên, muốn ôm lấy đối phương, lại như để minh minh thân phận chắp hai tay trước ngực, cúi người theo tư thế của tín đồ Phật giáo, cung kính nói: "Anh khỏe chứ, huynh đệ Mã Ông."

Mã Ông liếc xéo anh ta: "Xin hãy gọi tôi là Mục sư Mã Ông. Anh là ai? Anh đến đây làm gì?"

Đạt Tư cười nói: "Sao không hỏi xem mấy năm nay tôi đã đi đâu hả, mục sư Mã Ông?"

Mã Ông nói: "Đối với một tín đồ tự ý bỏ đi không lời từ biệt, giáo hội không quan tâm anh ta đã đi đâu."

Đạt Tư nói: "Tôi đến để nói cho anh biết, Thượng đế sắp bước vào Tây Tạng rồi."

Mã Ông hừ lạnh một tiếng: "Đó là Thượng đế của anh, không phải Thượng đế của Giáo hội Đông Ấn thần thánh."

Đạt Tư nói: "Xem ra Giáo hội Đông Ấn có Thượng đế riêng của mình, vậy thì đúng rồi."

Mã Ông đầy căm phẫn nói: "Tôi biết anh đã chẳng còn coi trọng Giáo hội Đông Ấn nữa rồi. Mười tám năm trước, khi anh và chị gái ăn mày dọc đường ở Kolkata, chính Giáo hội Đông Ấn Cơ Đốc giáo đã thu nhận hai người. Ánh sáng của Thượng đế chiếu rọi anh, khiến anh trở thành huynh đệ của Arthur Ma Weng. Anh sẽ không quên cậu ruột của tôi - vị trưởng lão uy tín nhất của Giáo hội Đông Ấn bưng một bát cháo thịt đến trước mặt anh, nói với anh đây là thức ăn Thượng đế ban ơn, anh đã nói vậy thì tôi tin theo Thượng đế chứ? Sẽ không quên anh và chị gái hồi nhỏ đều mặc do chính tay cậu tôi làm chứ? Còn quần áo của tôi thì toàn là đồ cũ đồ chật hai người mặc lại, khi tôi hỏi cậu tại sao lại làm vậy, cậu nói: cứu rỗi những linh hồn đi lạc quan trọng hơn bản thân việc mặc quần áo. Sẽ không quên những ngày chúng ta cùng nhau thảo luận về Kinh Thánh trong chủng viện chứ? Sẽ không quên những ngày chúng ta cùng nhau phục vụ giáo hội chứ? Anh làm mục sư hành cước, tôi làm mục sư nhà thờ, chúng ta ngày ngày hình bóng không rời..."

Đạt Tư lắng nghe, trở nên kích động giống như Mã Ông: "Tôi càng không thể quên khi chúng ta buộc phải ở phòng riêng, chúng ta dùng nắm đấm đập vào tường để an ủi lẫn nhau; không thể quên khi bệnh hắc nhiệt hành hạ tôi sống dở chết dở, anh đã chăm sóc tôi thế nào, đã cầu nguyện trước mặt Thượng đế cho tôi ra sao; không thể quên lần nguy hiểm ngã xuống cửa sông Hằng đó, tôi suýt chết, anh và trưởng lão Bách Nhĩ cũng suýt chết, bởi vì không biết bơi mà hai người cũng nhảy xuống nước cứu tôi, chính Thượng đế đã giúp chúng ta thoát chết trong gang tấc; không thể quên một đám tín đồ Ấn Độ giáo đã bắt cóc tôi, anh và trưởng lão Bách Nhĩ ngày ngày đi tìm kiếm, cuối cùng vẫn là các thành viên giáo hội cùng nhau quyên tiền, mới cứu được tôi ra khỏi ngọn lửa tế thần thiêu rụi kẻ phản bội; không thể quên lời thề của tôi trước mặt Thượng đế lúc đó: Sống vì Thượng đế mà sống, chết vì Thượng đế mà chết."

Mã Ông nói: "Vậy tại sao anh còn muốn rời khỏi Giáo hội Đông Ấn?"

Đạt Tư nói: "Không, tôi không rời khỏi giáo hội, tôi mãi mãi là một thành viên của nó. Anh biết vì Thượng đế tôi không hề lơi lỏng một chút nào. Tôi đã sớm nói với giáo hội, năm xưa người Ấn Độ để truyền bá Phật giáo vào Tây Tạng, đã thu phục và dung nạp tất cả các vị thần bản địa của Tây Tạng, mời họ làm thần hộ pháp cho Phật giáo, thế là Phật giáo liền có được không gian vô xứ bất tại ở Tây Tạng. Ngày nay Thượng đế muốn bước vào Tây Tạng, bắt buộc phải các vị thần hộ pháp Kim cương nanh vuốt dữ dằn làm sứ đồ, thậm chí Chúa Giê-su Cơ-đốc nên hiển thị sức mạnh của Thích Ca Mâu Ni và các vị Bồ Tát, mặc áo cà sa, giương pháp khí, trở thành vị thần bảo hộ của Tây Tạng. Người Anh mang Chúa Giê-su đến Ấn Độ, thì không còn là Chúa Giê-su của nước Anh nữa, mà là Chúa Giê-su của Ấn Độ. Đến Tây Tạng, thì nên là Chúa Giê-su của Tây Tạng. Bất kể Chúa Giê-su đi đến đâu, đều phải mặc trang phục của người bản địa, để râu của người bản địa..."

Mục sư Mã Ông một tay cầm Kinh Thánh che tai lại, một tay chỉ về phía sơn trang nghỉ mát thấp thoáng đằng xa gầm lên: "Anh chỉ xứng đáng ở cùng bọn chúng thôi, anh cút đi, những kẻ thích chiến tranh kia đang đợi anh đấy." Anh ta quay người bỏ đi, lẩm bẩm một mình: "Thượng đế ơi, xin hãy tha thứ cho kẻ đã mạo phạm Ngài thế này, tội lỗi của anh ta chính là tội lỗi của tôi."

Đạt Tư lớn tiếng nói: "Huynh đệ Mã Ông, mục sư, tôi biết ở Tây Tạng chỗ nào là tuyến đường truyền bá phúc âm, chỗ nào là nơi Cơ-đốc an trú, xin hãy cho phép tôi dẫn đường."

Lúc này gác cổng lao ra, cởi dây cương buộc ngựa trên cột hiên nhà, đấm một cú vào mông con ngựa đỏ núi cao, căm hận nói: "Mau cút khỏi đây đi, tên Giu-đa đáng ghét."

Đạt Tư kéo ngựa lại, quay đầu buồn bã nhìn cánh cửa nhà nguyện Phúc Âm đang đóng chặt, thầm nghĩ tôn sư Ban Đan Hoạt Phật của tôi nói đúng rồi, trong quá khứ của tôi, từng có ân điển trọng đại hơn, sự báo đáp của tôi là vô tận. Anh ta lấy ra một tấm "Bản đồ cát hung thiện ác", đặt lên bậc thềm của nhà nguyện Phúc Âm, kiểm tra lại dòng chữ tiếng Anh đã viết sẵn bên cạnh bản đồ: Dâng tặng con đường thần thông tiến vào Tây Tạng của Giáo hội Đông Ấn. Anh ta cay đắng lắc đầu: Xem ra trực giác của tôi là đúng, huynh đệ ạ, đều vì sự nghiệp của Chúa Giê-su Cơ-đốc, tại sao cứ phải đi ngược đường nhau chứ?

Anh ta hoàn toàn không muốn ở cùng với những kẻ thích chiến tranh đó. Anh ta có nơi chốn của riêng mình, nếu Giáo hội Đông Ấn không chấp nhận ý kiến của anh ta, anh ta sẽ đi một mình: Con đường thần thông bắt buộc phải bắt đầu từ Triết Mông Hùng. Anh ta cưỡi ngựa đến chợ mậu dịch ở thung lũng chè, nhìn đông ngó tây. Rất nhiều người cũng đang nhìn anh ta. Một người Tư Ân Ba ở Ấn Độ đột nhiên chạy ra từ sau những chồng chè cao ngút ngàn nhìn không thấy điểm dừng, hô lớn: "Có phải anh không mục sư Đạt Tư, anh về rồi à? Dọc đường chắc vất vả lắm phải không? Nghe nói người Tạng là những người uống trà giỏi nhất thế giới phải không?"

Đạt Tư nói: "Cát Kỳ khỏe không, sao anh lại hỏi câu này?"

Cát Kỳ tiếp đãi Đạt Tư trong căn nhà tồi tàn đóng tường bằng vỏ cây, mái lợp bùn cỏ của mình một bữa bánh rán cuộn Ấn Độ dính đầy mỡ, sau đó nấu một ấm trà đậm đặc pha gia vị.

Đạt Tư kinh ngạc nhìn đống đồ đạc chật chội trong nhà nói: "Sao anh lại ở đây? Vợ anh đâu? Ngôi nhà ban đầu đâu?" Anh ta thầm nghĩ đó chính là cung điện của Triết Mông Hùng mà. Ở Ấn Độ, những thương nhân buôn chè đầu tiên đều phát tài rồi, họ không chỉ thuê và khai khẩn những thung lũng chè lớn ở Triết Mông Hùng, mà không một ngoại lệ đều xây dựng những dinh thự xa hoa trên mảnh đất có phong cảnh tuyệt đẹp này.

Cát Kỳ nói: "Vợ tôi bỏ tôi về Ấn Độ rồi. Chúng tôi phá sản rồi, tất cả thương nhân buôn chè ở đây đều sắp phá sản rồi."

Bỗng nghe bên ngoài hỗn loạn, có người chạy có người hét. Cát Kỳ thò đầu ra từ cửa, còn chưa kịp hỏi gì, liền nghe có người lớn tiếng nói: "Mau đi xem đi Cát Kỳ, nhà chè cháy rồi, Ha Bái Đức đã thiêu chết cả nhà rồi. Các thương nhân buôn chè đang khiêng những cỗ thi thể cháy đen, đều đến sơn trang nghỉ mát rồi."

Cát Kỳ kéo con ngựa của Đạt Tư, gần như cưỡng ép anh ta đi về phía sơn trang nghỉ mát.

3

Sau khi thương nhân buôn chè Ha Bái Đức phá sản thì hoàn toàn mất đi dũng khí sống tiếp. Vợ chồng ông ta nghèo bệnh giao hòa, đến một căn nhà vỏ cây bùn cỏ cũng không dựng nổi, chỉ có thể dựa vào những chồng chè từ năm ngoái, đắp lên mấy túp lều tranh, cuộn tròn trốn trong đó, mọi người gọi nó là "nhà chè". Nhà chè nhanh chóng mọc lên nhiều hơn, cho thấy rất nhiều thương nhân buôn chè có hoàn cảnh giống như Ha Bái Đức. Sương mù hy vọng tan vỡ bao trùm khắp thung lũng chè. Ha Bái Đức có ba đứa con, nghe nói phá sản cũng không thể miễn trừ nợ nần cho Công ty Đông Ấn, liền nói với các con rằng: "Nếu các con không định lớn lên để trả nợ, thì phải đi theo cha mẹ." Các con nói: "Đương nhiên muốn đi theo cha mẹ rồi." Nào ngờ ông ta nói là bước lên con đường dẫn đến cái chết. Khi ông ta rưới dầu châm lửa đốt những ngôi nhà chè khô khốc, có người nghe thấy ông ta gầm lên ở bên trong: "Đây là các ngươi đồng ý đấy nhé, các ngươi phải đi cùng chúng tôi." Ha Bái Đức phát điên rồi, ông ta thiêu chết cả nhà năm miệng ăn.

Khi Đạt Tư đi ngang qua nơi tử vong của gia đình Ha Bái Đức, trên đống đổ nát của ngôi nhà chè khói vẫn còn đang bốc lên. Mang tâm trạng của một vị tăng nhân Phật giáo, anh ta chắp tay đối diện với những vong linh trong làn khói nhạt, niệm vài câu bộ kinh "Sám tội" mà các lạt ma thường dùng để siêu độ vong linh, vốc một nắm đất, coi như lúa mạch và Bách Tang chúc phúc, rải về phía đống chè bị thiêu cháy.

Cát Kỳ kinh ngạc nói: "Mục sư Đạt Tư, sao không niệm Kinh Thánh?"

Đạt Tư không đáp, nhìn làn khói đột nhiên dâng cao lớn tiếng nói: "Tôi không quen biết anh, nhưng lại quen thuộc với nỗi bi thương; tôi chưa từng trải qua cái chết, nhưng lại trải qua nỗi đau buồn. Kẻ không còn vương vấn cõi trần nữa, những vong linh ở trung ấm giới, ngươi chầm chậm mà đi nhé. Ngươi đã thấy rồi đấy, tất cả mọi người đều không rơi lệ, sự vướng bận là mối liên kết duy nhất, cũng đã lặng lẽ đứt lìa rồi."

Cát Kỳ không kìm được mà trở nên bi thương. Anh ta nhớ lại Ha Bái Đức tuy đến Đệ Cát Lĩnh rất muộn, nhưng lại mang từ Delhi sang phương pháp sao chấy tiên tiến có thể giúp chè bảo quản lâu hơn, hơn nữa còn vô tư truyền thụ cho tất cả các thương nhân buôn chè. Các thương nhân buôn chè đều cảm thấy Ha Bái Đức đã cứu mạng mọi người, nếu chè cũ ba năm vẫn có thể uống ra hương vị của chè mới, thì có thể giảm bớt ít nhất một phần ba tổn thất. Nào ngờ, tính mạng của chính ông ta lại mất đi trước mọi người. Người cứu mạng đã chết, những người được cứu như bọn họ còn sống được bao lâu nữa? Cát Kỳ thở dài nói: "Cha của chúng tôi ở trên trời, xin hãy đón Ha Bái Đức về thiên đường đi." Anh ta ngước nhìn trời, như thể có thể nhìn thấy cảnh Chúa Giê-su Cơ-đốc tiếp đón gia đình Ha Bái Đức vậy.

Nỗi phiền muộn lớn nhất của người Anh sau khi thống trị Ấn Độ chính là không chịu nổi cái oi bức ở đó. Đệ Cát Lĩnh nằm ở cao nguyên sườn nam dãy Himalaya, không lạnh không nóng, khí hậu dễ chịu, mỗi khi mùa hè đến, trái tim chính trị của Ấn Độ sẽ đến đây đập nhịp, sơn trang nghỉ mát chính là nơi làm việc và sinh hoạt của các quan chức các cấp thuộc phủ Toàn quyền Anh - Ấn. Khi nhóm Đạt Tư xuất hiện, năm cỗ thi thể bị cháy đen được các thương nhân buôn chè khiêng đi diễu hành khắp sơn trang nghỉ mát đã được đưa đến nghĩa trang rồi. Nỗi buồn thương hãy còn chưa tan đi, thì ở đại sảnh Victoria phía đông sơn trang đã xảy ra một trận cãi vã.

Có người cầm tờ báo, sột soạt lắc lư lớn tiếng nói: "Bản tin châu Âu đưa tin từ một tháng trước, mục sư Pháp dự định từ Tứ Xuyên tiến vào Tây Tạng, mục sư Nga dự định từ Vân Nam tiến vào Tây Tạng. Mục sư của chúng ta đang ở đâu? Chúng ta cách Tây Tạng chỉ vỏn vẹn trăm dặm, vậy mà vẫn còn ở đây do dự không quyết. Mục sư Mã Ông, hôm nay chúng tôi mời anh đến chính là muốn cho anh biết, anh phải chịu trách nhiệm đối với gia đình Ha Bái Đức đã chết. Trách nhiệm có lẽ sẽ khiến anh ngay bây giờ tuyên bố, chuyến đi Tây Tạng của Giáo hội Đông Ấn Anh bắt đầu khi nào?"

Cát Kỳ nói với Đạt Tư, người đang nói chuyện là thư ký hạng nhất của phủ toàn quyền Brand.

Mã Ông nói: "Là một mục sư, tôi chỉ có thể đáng tiếc mà nói cho các vị biết, Thượng đế không hề kỳ vọng vào tất cả các hình thức chiếm đóng, nếu các vị cho rằng giáo hội có thể gánh vác sứ thần ngoại giao của Đại đế quốc Anh, thuyết phục người Tạng tin theo Thượng đế rồi hoan nghênh sự tới của người Anh, thế thì đã sai lầm hoàn toàn rồi. Chuyến đi Tây Tạng của tôi bắt đầu khi nào không quan trọng, quan trọng là nó chẳng liên quan gì đến các vị cả."

Brand nói: "Mục sư Mã Ông chẳng lẽ không phải là thần dân của Nữ hoàng bệ hạ, không sợ những tín đồ Thượng đế chúng tôi từ nay không đến nhà nguyện Phúc Âm nghe anh giảng đạo, cầu nguyện cùng anh nữa sao?"

Mã Ông nói: "Tôi còn lo lắng hơn là người Tạng khi nghe thấy phúc âm của Thượng đế, thì cũng nghe thấy tiếng súng ống đạn dược. Sứ mệnh mà Chúa Giê-su Cơ-đốc giao phó cho giáo hội ngoài việc tin Chúa ra, sẽ không còn thứ gì khác nữa."

Brand nói: "Xem ra chúng ta cần một giáo hội mới rồi. Giáo hội này bắt buộc phải kiên định tin rằng, Thượng đế đứng về phía kẻ mạnh, Đại đế quốc Anh nên có sự dũng cảm và khí phách chinh phục vạn vật."

Cát Kỳ phụ họa nói: "Nói đúng lắm, từ Đệ Cát Lĩnh đến Kalimpong, chúng ta đã khai khẩn hàng vạn hécta đồn điền chè, chỉ dựa vào thị trường Ấn Độ và Khuếch Nhĩ Khác, đến một nửa cũng không bán nổi, chúng ta bắt buộc phải bán trà sang Tây Tạng. Mục sư Đạt Tư có thể làm chứng, người ở đó nghiện trà như mạng."

Brand nói: "Nhưng mục sư Mã Ông của chúng ta lại không uống trà, còn có các quân nhân tài giỏi nữa, họ uống cà phê quen rồi, tưởng rằng người Tạng uống cà phê cơ chứ. Tướng quân Macgregor, ngài không định giữ im lặng mãi đấy chứ?"

Tướng quân Macgregor mặc quân phục đang uống rượu vang, trầm mặc không nói gì.

Cát Kỳ nói: "Chính vì sự bất tài của giáo hội và quân nhân, năm ngoái chúng ta đã tổn thất sáu triệu bảng Anh, tổn thất năm nay ít nhất là tám triệu bảng Anh, phần lớn thương nhân buôn chè Anh - Ấn đều đã phá sản, bi kịch của gia đình Ha Bái Đức sẽ còn tiếp diễn hết lớp này đến lớp khác. Thế mà giáo hội do chúng ta tài trợ và quân nhân do chúng ta nuôi dưỡng lại đứng nhìn lạnh lùng bàng quan trước chuyện này."

Tướng quân Macgregor uống cạn một hơi, hai tay chống đỡ thân hình phì nhiêu nói: "Nghe này các bạn, tôi không uống trà, cũng không uống cà phê, tôi chỉ uống rượu, brandy hoặc rượu vang." Lại chặn mục sư Mã Ông đang vội vã rời đi nói: "Xin đừng rời đi, mục sư. Tôi hiểu hy vọng của anh: Khi anh mang Thượng đế đến cho người Tạng, đằng sau anh không có súng đạn đã lên nòng đi theo. Tôi thông cảm cho anh, cũng ủng hộ anh, nhưng tôi không ủng hộ việc anh vì để thương nhân bớt tổn thất mà từ bỏ cà phê chuyển sang uống trà. Mặc kệ đám thương nhân buôn chè này đi quỷ quái hết đi, vì họ phát tài mà bắt quân nhân đi chiến đấu với kẻ dã man, hoàn toàn không phù hợp với phong độ của Đại đế quốc Anh."

Brand nói: "Những lời này ngài nên nói với đại nhân Tổng đốc ấy, ông ấy cũng chỉ thích uống rượu giống như ngài thôi."

Macgregor nói: "Tôi sẽ nói, tôi sẽ đại diện cho giới quân sự London nói với đại nhân Tổng đốc rằng, để có được vùng ven biển Trung Quốc và Bắc Kinh giàu có hơn, chúng ta nên nhường vùng Tây Tạng cằn cỗi cho Nga và Pháp. Tôi nói cho các vị biết, một chiếc bình hoa trong cung điện Bắc Kinh, còn đáng giá hơn cả một ngôi chùa ở Tây Tạng. Giống như trong bảo tàng tư nhân của chúng ta vậy, trưng bày biết bao nhiêu bàn ghế kiểu Trung Quốc được chạm trổ tinh xảo, đồ sứ cung đình, bình phong thêu gấm vàng cỡ lớn, nhưng lại không thể trưng bày tượng Phật Tây Tạng, cho dù lịch sử của nó còn dài hơn cả vòi voi, cho dù là bảo tàng tư nhân đi nữa cũng không được. Bởi vì chúng ta là vương quốc của Chúa Giê-su Cơ-đốc."

Cát Kỳ hét lên: "Đuổi ra ngoài, đuổi tên hèn nhát này ra ngoài."

Macgregor chỉ vào Cát Kỳ, khiêu khích nói: "Ai đến đuổi tôi? Anh à? Lại đây xem nào."

Cát Kỳ đứng dậy lao tới. Tướng quân Macgregor lảng sang một bên, đấm một cú quật ngã anh ta.

Cát Kỳ trèo dậy, quệt vết máu trên mũi, hét lên: "Các bạn ơi, tước súng của hắn đi, để chúng ta tự lập quân đội đi Tây Tạng." Lại lao tới lần nữa. Rất nhiều thương nhân buôn chè và gia thuộc của thương nhân buôn chè đều lao tới. Bọn họ không chỉ lao về phía tướng quân Macgregor, mà còn lao về phía mục sư Mã Ông. Khung cảnh hỗn loạn.

Brand hét lên: "Dừng tay, dừng tay."

Đột nhiên có người chạy vào nói: "Chỉ thị của Tổng đốc, chỉ thị của Tổng đốc."

Brand giật phăng tờ chỉ thị từ tay người đó, liếc nhìn một cái, hét lên chói tai: "Nghe tôi nói đây, ở đây chỉ thị của Tổng đốc là trên hết." Anh ta cầm tờ chỉ thị đọc lớn lên: "Vì sứ mệnh truyền giáo, thông thương, du lịch, khảo sát khoa học mà Thượng đế ban cho chúng ta, Toàn quyền Ấn Độ thuộc Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland vinh quang, nhân danh Thượng đế quyết định, thành lập tinh binh Thập Tự đóng giữ biên giới Ấn - Tạng, nhanh chóng làm tốt công tác chuẩn bị tiến quân vào Tây Tạng. Bổ nhiệm đại tá Gallan dũng mãnh thiện chiến làm thống soái tinh binh Thập Tự, ngày trong ngày dẫn bộ hạ xuất phát."

Sự tĩnh mịch bao trùm. Đại sảnh Victoria đang dư vị lại chỉ thị đột ngột của Tổng đốc.

Đột nhiên, tướng quân Macgregor lớn tiếng hỏi: "Đại tá Gallan? Đại tá Gallan là ai?"

Brand nhún nhún vai. Không ai biết cả.

Cát Kỳ dẫn đầu hét lên, tất cả các thương nhân buôn chè và những người Anh vì các lý do khác nhau mà quan tâm đến Tây Tạng đều hét lên: "Đại tá Gallan muôn năm."

Lúc này có người khẽ vỗ vai Đạt Tư, nhỏ giọng nói: "Có người tìm anh."

Đạt Tư nghi ngờ đi theo người đó ra khỏi đại sảnh Victoria, nhìn thấy bên đường cách đó không lâu có đỗ một chiếc xe ô tô, có một lạt ma mặc áo cà sa màu tím sẫm gọi bằng tiếng Tạng: "Đạt Tư lạt ma, đại tá Gallan mời anh qua bên này." Đạt Tư bước tới, vừa đến gần liền bị ai đó tóm chặt lấy. Sáu bảy đôi bàn tay quân nhân người thì bịt miệng người thì kéo giật, đẩy anh ta lên xe ô tô. Anh ta gắng sức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy dưới bóng cây trước hiên nhà, vị lạt ma mặc áo cà sa tím sẫm đang dắt con ngựa đỏ núi cao của anh ta.

Đạt Tư giãy giụa hét lên: "Thả tôi ra, thả tôi ra, các người muốn làm gì?"

Sĩ quan ngồi ở ghế phụ lái nghiêm túc nói: "Hân hạnh gặp mặt, mục sư, tôi là đại tá Gallan. Anh đã nói, anh biết ở Tây Tạng chỗ nào là tuyến đường truyền bá phúc âm, chỗ nào là nơi Thượng đế an trú. Anh hy vọng được dẫn đường."

Đạt Tư khựng lại: "Đây là tôi nói với huynh đej Mã Ông cơ mà, sao anh lại biết?"

Đại tá Gallan cười hừ hừ: "Về hành tung của anh, không có gì là chúng tôi không biết cả."

Ô tô vút bay đi mất.

Đồng hoang bốc cháy rồi. Khi màn đêm buông xuống, Cát Kỳ đã châm lửa đốt những chồng chè, rất nhiều thương nhân buôn chè đều châm lửa đốt chồng chè, dường như đã bàn bạc từ trước, tất cả các chồng chè và nhà chè từ năm ngoái và năm kia đều bị châm lửa đốt sạch. Mặc dù theo phương pháp sao chấy tiên tiến của Ha Bái Đức, những trà cũ này vẫn có thể uống ra hương vị trà mới, nhưng các thương nhân vẫn hy vọng ở thị trường mới khai phá, đưa vào loại chè tươi mới nhất, để có được sự tín nhiệm ban đầu cũng là vững chắc nhất. Họ kiên tin rằng sau khi đại tá Gallan dẫn dắt tinh binh Thập Tự tiến đánh Tây Tạng, thị trường chè sẽ dễ dàng thu trong tầm tay, Ấn Độ và Sri Lanka năm xưa chẳng phải cũng thế sao? Họ muốn thu hoạch và chế biến chè mới, cho dù lại phải đi vay mượn, cho dù phải nợ đọng tiền lương của công nhân làm chè.

Quan trọng hơn là, rất nhiều thương nhân quả quyết rằng, cho đến ngày người Anh chiếm đóng toàn bộ Tây Tạng, tiếp tục kinh doanh chè chỉ là lãng phí thời gian và tiền bạc. Bọn họ điên cuồng thiêu rụi các chồng chè, chính là muốn tạm thời gác lại chuyện chè, đi tòng quân, đi đánh trận, đi theo đại tá Gallan chiếm đóng Tây Tạng. Cho đến một ngày người Tạng dọn sạch ấm trà của mình, chờ đợi phía Anh - Ấn ban ơn trà, thì họ mới quay trở lại thung lũng chè ở Đệ Cát Lĩnh, an tâm tiếp tục kinh doanh nghề cũ của mình.

Trong đồng hoang và thung lũng đang cháy rực của Đệ Cát Lĩnh, ngọn lửa huy hoàng chao đảo trong gió, xông lên đốt cháy cả những vì sao. Hy vọng lan tràn cùng với sắc lửa, sự chán nản chè chén của các thương nhân bị thiêu rụi sạch sành sanh.

4

Thực ra tinh binh Thập Tự không phải bây giờ mới được thành lập, đại tá Gallan cũng không phải đột nhiên xuất hiện, vị quân nhân người Anh không ai biết mặt này cùng với tinh binh Thập Tự của ông ta đã tồn tại bí mật trong thung lũng chè ở Đệ Cát Lĩnh được hai năm rồi. Sự tồn tại bí mật là vì mục đích bí mật, giờ đây mọi thứ đều không còn bí mật nữa. Ngày hôm sau khi "Chỉ thị của Tổng đốc" tiến quân vào Tây Tạng được công bố, đại tá Gallan đường hoàng xuất hiện ở sơn trang nghỉ mát. Ông ta bước vào phòng làm việc của Tổng đốc trước, báo cáo với Toàn quyền Ấn - Ấn Curzon về thời gian biểu tiến vào Tây Tạng và quyết tâm của mình: Sinh mệnh của tôi thuộc về Tây Tạng, tương lai của Tây Tạng thuộc về nước Anh.

Xong xuôi ông ta đi bái phỏng tướng quân Macgregor, bảo đảm với nhân vật lớn tự xưng đại diện cho giới quân sự London này rằng: Nữ hoàng bệ hạ nhất định sẽ không phản đối việc cung điện Buckingham trưng bày tượng Phật Tây Tạng, bởi vì đó là tượng trưng cho việc Đại đế quốc Anh chinh phục đỉnh cao sông núi thế giới. Còn trong bảo tàng tư nhân của tướng quân Macgregor, nhất định sẽ có những tác phẩm điêu khắc có giá trị hơn cả bình hoa trong cung điện Bắc Kinh, cũng có giá trị hơn bàn ghế kiểu Trung Quốc, đồ sứ cung đình, bình phong thêu gấm vàng của cung điện Buckingham, đó phải là nghệ thuật Gandhara hoàn mỹ đại diện cho đỉnh cao điêu khắc phương Đông, chứ không phải tín ngưỡng đại diện cho thần tượng. Quan trọng hơn là chất liệu của tác phẩm điêu khắc: "Hãy nghĩ xem tướng quân, nếu các tác phẩm điêu khắc Gandhara trong bảo tàng tư nhân của ngài đều được đúc bằng vàng ròng, thì sẽ phú quý lộng lẫy biết bao. Mà Tây Tạng, chính là nguồn cội lấy mãi không cạn của những pho tượng vàng ròng ấy. Tôi nhân danh Thượng đế bảo đảm, những gì ngài sở hữu sẽ nhiều hơn ngài tưởng tượng rất nhiều."

Tướng quân Macgregor trầm mặc uống rượu brandy, cuối cùng chỉ nói một câu: "Xem ra đại tá Gallan là một người suy tính chu toàn."

Buổi chiều, tại quảng trường nhỏ St. James của sơn trang, đại tá Gallan tham dự buổi tiệc chia tay do các đại diện các giới chủ yếu là thương nhân buôn chè Anh - Ấn và các thương nhân khác tổ chức. Kết thúc buổi tiệc, ông ta vứt bỏ ô tô và vệ binh, với tư thế thành kính bước đi về phía nhà nguyện Phúc Âm.

Ánh chiều vàng rọi chiếu tòa nhà Thánh Giá, viên đại tá dừng bước trước hiên nhà của Thượng đế.

Gác cổng nói: "Đại nhân, ngài đến để sám hối phải không? Mục sư Mã Ông không có ở đây."

Đại tá Gallan nói: "Vậy tôi sẽ đợi anh ấy ở đây, đợi bao lâu cũng được."

Gác cổng nói: "Ngài không đợi được anh ấy đâu, anh ấy sẽ không quay lại nữa đâu."

Viên đại tá nói: "Anh ấy đi đâu rồi, mau nói cho tôi biết, tôi là bạn của anh ấy."

Gác cổng nói: "Mục sư Mã Ông đã xuất phát đi Tây Tạng từ một tiếng trước rồi."

Viên đại tá ngẩn ra: Lại dám vượt lên trước ta sao? Chẳng lẽ người Anh cần đến hai vị Thượng đế, một vị Thượng đế của giáo hội, một vị Thượng đế của tinh binh Thập Tự? Không được, không thể để anh ta đi một mình được. Anh ta cần sự giúp đỡ của tôi, đương nhiên, tôi cũng cần sự giúp đỡ của anh ta.

Đại tá Gallan dẫn người nhanh chóng đuổi theo mục sư Mã Ông, ban đầu lấy thân phận bạn cũ khuyên anh ta đi cùng tinh binh Thập Tự, thấy anh ta kiên quyết không chịu, liền khăng khăng muốn cử đội vệ binh hộ tống. "Mục sư đại diện cho Đại đế quốc Anh đi về hướng Tây Tạng, nên có binh lực của cả một sư đoàn hộ tống. Tôi vô cùng hổ thẹn vì chỉ có thể phái ra cho anh hai mươi người."

Mục sư Mã Ông đương nhiên hiểu tầm quan trọng của việc hộ tống: Cho đến nay, vẫn chưa có một nhà truyền giáo phương Tây nào thành công bước vào Tây Tạng, hiện thực hóa giấc mơ thiết lập giáo phận ở Lhasa và khắp nơi ở Tây Tạng. Bọn họ hoặc là bị trục xuất trở về trong thất bại, hoặc là chỉ vẫn vơ bên ngoài Tây Tạng ở Tứ Xuyên, Vân Nam, hoặc là chết trên đường đi do bệnh tật, hoặc bị coi là kẻ thù của Phật giáo mà bị xử tử. Phía Tây Tạng đã không chỉ một lần ban hành văn cáo: Bảo vệ Phật giáo, thề chết không qua lại với người ngoại quốc, nghiêm cấm nhà truyền giáo len lỏi vào Tây Tạng từ mọi ngả đường. Nhưng mục sư Mã Ông lại tuyệt đối tôn sùng tinh thần Cơ-đốc chân chính có dũng khí bước vào làn tên mũi giáo nguy hiểm đến tính mạng, chứ không phải mang đến mưa máu gió tanh cho người khác. Tại sao không thể vui vẻ đón nhận Thượng đế của chúng ta chứ? Thượng đế rất nhân từ, sự nhân từ không cần súng đạn hộ tống. Anh kiên quyết từ chối.

Nhưng đại tá Gallan còn kiên quyết hơn cả anh ta, ra lệnh cho đội trưởng vệ binh: "Mặc dù mục sư có đồng ý hay không, các cậu cũng phải bám sát theo anh ta. Anh ta là sứ giả của Cơ-đốc, bảo vệ anh ta chính là bảo vệ Cơ-đốc."

Mã Ông biết không còn sự lựa chọn nào khác, đội vệ binh đã trở thành cái bóng của mình, đành bất đắc dĩ nói: "Được rồi, đại tá."

Đại tá Gallan nói: "Có lẽ chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ hội quân thôi. Hãy nhớ kỹ, huynh đệ Mã Ông, trong mắt quân nhân Anh, súng đạn chính là Thượng đế."

Mã Ông nghiêm mặt nói: "Đại tá, ông đang làm nhục quân nhân Anh đồng thời cũng đang làm nhục cả Thượng đế."

Đại tá Gallan nói: "Tôi ư? Lại có thể làm nhục Thượng đế á? Đừng quên tôi cũng giống như Shaxun, đều là những đứa trẻ xa xôi của ba đảo nước Anh, là tinh hoa của Giáo hội Trưởng lão. Tôi tin anh nhất định sẽ tìm được kẻ bị giam cầm ở Babylon của Tây Tạng, người đang mặc áo cà sa màu tím đợi chúng ta - Shaxun Do Thái."

Trong đôi mắt sâu thẳm của mục sư Mã Ông thoáng hiện lên một tia ảm đạm: A, Shaxun. Có lẽ chính vì để tìm kiếm Shaxun, anh ta mới đến Tây Tạng. Shaxun là ông nội của anh ta, khi anh ta còn chưa hiểu chuyện, đã cầm theo một cây thánh giá bằng vàng và một cuốn Kinh Thánh, bước về hướng Tây Tạng xa xôi, đi mãi không trở về. Tin tức từ giáo hội truyền đến cho hay, nhờ sự nỗ lực của ông nội anh ta là Shaxun, trên đỉnh núi tuyết nào đó của dãy Himalaya đã cắm một cây thánh giá huy hoàng y hệt như cây thánh giá trên chòm vòm nhà thờ chính tòa St. Paul ở London, rất nhiều con dân núi tuyết đã cải đạo theo Chúa Giê-su Cơ-đốc, ngày ngày lắng nghe bài giảng đạo vang dội như chuông đồng của mục sư Shaxun. Điều này trong giới tôn giáo Anh, là một truyền thuyết khiến ai nấy đều ngưỡng mộ. Nhưng mục sư Mã Ông luôn cảm thấy đó là sự tô hồng của giới tôn giáo đặc biệt là Giáo hội Trưởng lão đối với bản thân, anh ta hy vọng mình có thể dò la được tin tức chính xác hơn về ông nội.

Mã Ông nói: "Vậy thì hãy để Shaxun thống nhất quan điểm của chúng ta đi, tìm thấy Shaxun, đừng quên, cho dù là tìm thấy thi thể của ông ấy."

Vào một đêm vài ngày sau đó, tinh binh Thập Tự của Anh tiến quân vào Tây Tạng lặng lẽ rời khỏi thung lũng chè nơi tập kết huấn luyện bí mật, bước lên con đường núi từ Đệ Cát Lĩnh mới được tu sửa không lâu dẫn đến Kalimpong. Trên đường đi, Đạt Tư thúc giục con ngựa đỏ núi cao của mình, lại trốn chạy một lần nữa, nhưng không thành công. Hai bên đường đều là những ngọn núi dốc đứng, anh ta chỉ có thể chạy dọc theo con đường. Trên con đường chật hẹp, tinh binh Thập Tự kéo dài đến mấy chục cây số, chạy đến đâu cũng toàn là lính. Đại tá Gallan hình như cố ý trêu chọc anh ta, thấy anh ta chạy đến mức suýt mất hút bóng dáng, mới hạ lệnh cho bộ hạ bắt về.

Đại tá Gallan cười nói: "Quân đội chuẩn bị đi đánh trận, anh là một thành viên trong đó, bây giờ rời đi, chính là kẻ đào ngũ, mỗi sĩ quan và binh lính đều có thể giương súng bắn chết anh. Chắc anh không muốn mình chết trẻ như vậy chứ?"

Đạt Tư nói: "Tôi đã nói là tôi sẽ không làm bất cứ việc gì cho các người đâu."

Đại tá nói: "Sao lại thế được, chính vì thiếu hướng dẫn viên, chúng ta mới đợi đến bây giờ."

Đạt Tư hét lên: "Thứ các người thiếu không phải hướng dẫn viên, mà là Thượng đế."

Đại tá nói: "Chẳng lẽ Thượng đế không phải là hướng dẫn viên sao? Mục sư đáng kính anh đừng quên sứ mệnh của anh chính là dẫn dắt các tín đồ của Thượng đế đến tất cả những nơi mọc đầy tà giáo, rồi chinh phục, chinh phục." Ông ta dịu giọng lại rồi nói: "Chẳng phải anh từng thề rằng, kiếp này kiếp này, nhất định phải khiến tất cả người Tạng cải đạo theo Cơ-đốc giáo sao? Mục tiêu của chúng ta là giống nhau mà."

Đạt Tư hừ lạnh một tiếng nói: "Không giống. Mục tiêu của tôi là khiến tất cả các ngôi chùa ở Tây Tạng phụng thờ Kinh Thánh và vang lên âm thanh ca tụng thánh thi, sau đó khiến tất cả các nhà thờ ở Anh và Ấn Độ phụng thờ Thích Ca Mâu Ni và vang lên âm thanh tụng kinh Phật."

Đại tá Gallan kinh ngạc kêu lên: "Tà giáo, tà giáo thực sự, anh là kẻ dị giáo của Phật giáo, cũng là kẻ dị giáo của Cơ-đốc giáo. Đừng quên giáo hội vĩnh viễn giữ quyền thi hành hỏa hình, mà tôi chính là kẻ đao phủ cầm dụng cụ hình phạt đó. Nhưng tên đao phủ trước mặt anh đây là có thể châm chước được, chỉ cần anh dẫn chúng ta dọc theo con đường Cơ-đốc hiệu quả nhất tiến vào Tây Tạng, đến Lhasa, và tìm thấy Shaxun, tôi có lẽ sẽ tha cho anh tội hỏa hình."

Đạt Tư thản nhiên nói: "Muốn dọa tôi à? Tôi không sợ đâu, ngược lại tôi rất muốn biết cái tên Shaxun này rốt cuộc là làm gì?"

Đại tá Gallan hỏi: "Anh có biết hát thánh thi không? Ý tôi là thánh thi của Giáo hội Trưởng lão Calvin."

Đạt Tư kinh ngạc nói: "Giáo hội Trưởng lão Calvin cũng có thánh thi á?"

Đại tá Gallan cười đắc ý và thần bí: "Bài thơ đó ngày nào cũng sẽ vang lên bên tai, một câu chuyện xa xôi, một bí mật mà Đại đế quốc Anh vẫn chưa phát hiện ra." Nói xong, ông ta cất giọng hát:

Người Do Thái trốn khỏi Babylon,

Mặc áo tím ca tụng Chúa Cơ-đốc.

Đến đi, đến đi,

Ta tiếp ứng ngươi ở xứ sở người Tạng.

Xin hãy nghĩ đến trái tim ta,

Trái tim của Shaxun, Jehovah.

Nếu hôm nay ngươi tìm thấy ta,

Ta sẽ giao Tây Tạng cho ngươi,

Đứa trẻ xa xôi của ba đảo nước Anh,

Tinh hoa của Giáo hội Trưởng lão.

Đại tá Gallan nói: "Nhất định phải tìm thấy Shaxun, người Do Thái của Tây Tạng."

Đạt Tư nói: "Đại tá, Tây Tạng không có người Do Thái."

Đại tá Gallan kiên định không chút nghi ngờ nói: "Nhất định có, Shaxun chính là người Do Thái, là kẻ bị giam cầm ở Babylon của Tây Tạng, ông ấy đang mặc áo cà sa tím đợi chúng ta đến tìm."

Đạt Tư kinh ngạc hỏi: "Nói như vậy ông ta là một người giống như tôi sao?"

Đại tá Gallan nói: "Hoàn toàn không giống. Trái tim Cơ-đốc của ông ấy từ trước đến nay vẫn luôn trọn vẹn, còn anh thì chỉ có một nửa, nói không chừng còn là một phần nhỏ nữa là khác."

Đột nhiên có người cười ha hả. Đạt Tư quay đầu nhìn lại, chính là vị lạt ma mặc áo cà sa tím sẫm kia, khinh thường nói: "Cười cái gì, tôi biết anh là Ga Sa lạt ma của tu viện Sama."

Ga Sa đính chính lại: "Là trụ trì tu viện Sama - Ga Sa lạt ma."

Đạt Tư mỉa mai nói: "Không đơn giản đâu nhỉ, tu viện Sama sở hữu đỉnh hộp sọ của Phật tổ, duy nhất ở toàn Tây Tạng, vậy mà anh lại chính là trụ trì ở đó. Phật tổ của anh đâu rồi, trụ trì Ga Sa? Nơi này là áo giáp của Cơ-đốc, là đội ngũ của Thượng đế đấy."

Ga Sa nói: "Chúng ta không giống nhau sao? Nghe nói anh vừa từ Tây Tạng về, làm đệ tử bên cạnh Ban Đan Hoạt Phật suốt ba năm, đã đắc được chân truyền của Đại pháp Kim cương Thời luân Kham dư rồi cơ mà? Phật tổ ơi, tên lạt ma này chẳng phải lạt ma."

5

Kalimpong cũng là nơi người Anh thuê lại, nơi đó nối liền với biên giới Bố Lỗ Khắc Ba, từ biên giới Bố Lỗ Khắc Ba tiến quân về phía trước chưa đầy năm mươi cây số, chính là núi Nhật Na - nơi giáp ranh giữa Tây Tạng và Triết Mông Hùng. Mục tiêu hàng đầu của đại tá Gallan, chính là chiếm lấy núi Nhật Na do quân Tạng trấn thủ, rồi lại chiếm lấy núi Long Thổ. Núi Nhật Na và đèo Long Thổ đều là những yếu địa của vùng đất Tây Tạng, có chiếm cứ nơi đây mới có thể kết nối lương thực quân nhu, tiến sâu vào vùng bụng Tây Tạng hình quả bầu lớn.

Thập Tự tinh binh đến Kalimpong khi trời đã hửng sáng. Đại tá Galon dẫn bộ đội nhanh chóng tiến vào thung lũng chè đã được khảo sát trước, lặng lẽ cắm trại, ẩn mình. Lực lượng chiến đấu của Thập Tự tinh binh gồm hai phần: một là quân đội Anh, hai là lính đánh thuê do thổ dân bản địa theo đạo Cơ Đốc cấu thành. Chỉ có lực lượng chiến đấu thôi thì chưa đủ, mà bắt buộc phải có phu phen vận chuyển lương thảo. Đại tá Galon đã phái người đến bí mật chiêu mộ phu phen ở hai nơi, anh ta muốn hoàn thành việc tập hợp phu phen ở đây, mệnh lệnh đầu tiên ban ra cho lực lượng chiến đấu chính là: trong thời gian chờ đợi, tất cả binh lính không được bước ra khỏi thung lũng, không được nhóm bếp nấu nướng, không được phát ra tiếng hò hét. Sở dĩ giữ bí mật như vậy, chủ yếu là không muốn người Sikkim phát hiện. Đại tá biết rằng, Sikkim tuy có quan hệ rất gần gũi với Ấn Độ và người Anh, nhưng Quốc vương Thụt Đóa Lãng Kiệt và phần lớn thần dân đều sùng đạo Lạt Ma, thông hành tiếng Tạng. Cùng chung một tín ngưỡng và ngôn ngữ tự nhiên sẽ có cùng một thứ tình cảm, trong mắt tất cả tín đồ Phật giáo, việc người Anh tiến đánh Tây Tạng chính là tấn công Phật giáo. Lỡ như để lộ tin tức, phía Tây Tạng chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ ở núi Gnari và núi Lungto, anh ta sẽ rất khó đánh úp để giành chiến thắng.

Thứ duy nhất không thể đề phòng chính là loài chim ưng phương nam ở sườn phía nam dãy Himalaya. Chim ưng phương nam thích ăn quạ, nên cũng có tập tính của loài quạ, chỗ nào đông người là bay đến đó. Lúc này, quạ và chim ưng phương nam đều đã kéo đến, bầu trời vang lên tiếng kêu lảnh lót, những đám mây bị vỗ cánh đánh tan tành. Đây là điểm khác thường duy nhất thu hút ánh nhìn trong thung lũng sâu, nhưng lại không thể nổ súng xua đuổi. Đại tá Galon có chút nôn nóng, lại nghĩ: Ai mà ngờ được đây là quân đội đến, chứ không phải là buổi dã ngoại của những kẻ chăn cừu nhỉ?

Nhưng đại tá không hiểu rằng, chim ch muông thú cỏ cây ở đây không thể nào không đem bí mật trong thung lũng mách cho những người thổ dân có mối quan hệ gần gũi với chúng. Ngay từ khi Thập Tự tinh binh của Anh bí mật tập huấn ở Darjeeling, chim ưng phương nam đã làm rò rỉ tin tức ra ngoài, giờ đây lại kịp thời thông báo động thái di chuyển của quân đội Anh. Có kẻ trông thấy chim ưng mà đến, lén lút dòm ngó doanh trại của Thập Tự tinh binh xong, liền nhanh chóng bẩm báo với Quốc vương.

Quốc vương Thụt Đóa tái mặt, lẩm bẩm nói: "Người Anh cuối cùng cũng ra tay rồi."

Đêm hôm đó, Quốc vương Thụt Đóa đem tin người Anh chuyển quân từ Darjeeling đến Kalimpong tiết lộ cho Vương phi, thở dài nói: "Chúng ta không có năng lực ngăn cản người Anh, cũng không có năng lực cứu vớt người Tây Tạng, chỉ có thể nuốt trôi cục tức này, không nói gì cả."

Vương phi Nhân Thanh Đạt Oa là con gái của Đốn Châu, một vị Ca Hô Luân (đại thần) của chính phủ Kashag Tây Tạng, không thể nào khoanh tay đứng nhìn. Nàng không chút do dự nói: "Tại sao lại không nói? Chỉ cần chúng ta nói cho người Tây Tạng biết, người Tây Tạng có thể đuổi người Anh ra khỏi Tây Tạng. Đáng sợ nhất là Lhasa không hề hay biết, không có ai cầu nguyện trước đức Phật."

Quốc vương Thụt Đóa nói: "Nếu chúng ta phản bội người Anh, cái ghế quốc vương này của ta chắc chắn sẽ không giữ được. Thế nhưng..."

Vương phi Nhân Thanh nói: "Chúng ta làm việc vì Phật, Phật sẽ phù hộ chúng ta."

Quốc vương Thụt Đóa tháo chuỗi hạt Phật đeo trên cổ tay xuống, từng hạt từng hạt lặng lẽ lần giở.

Lâu sau, Quốc vương Thụt Đóa và Vương phi Nhân Thanh lặng lẽ tách ra. Quốc vương đi về phía phòng khách ở bên phải vương cung, Vương phi đi về phía hậu viên. Chàng và nàng che giấu lẫn nhau, đều làm một việc giống nhau.

Quốc vương Thụt Đóa cúi bàn cân nhắc, tự tay viết một bức thư cho Nhiếp chính vương Địch Mục Hoạt Phật của Tây Tạng:

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, lũ dị giáo người Anh da đen nước trắng đã phái ra một đội quân có số lượng đáng kể, trang bị tinh nhuệ, sẽ dùng tốc độ chớp nhoáng và sức mạnh nhổ núi trốc cây mà những tín đồ Phật giáo chậm chạp chúng ta không thể tưởng tượng nổi để xâm phạm thánh địa Phật giáo Tây Tạng, cúi xin các hạ lập tức phái quan binh đắc lực đến trấn thủ biên giới, để đề phòng dị giáo xâm phạm thánh địa, hủy diệt Phật giáo.

Sau đó triệu sứ giả hoàng cung tới, bảo hắn ta vượt đêm vào Tây Tạng, nhanh chóng giao tận tay.

Sức giả đi đến chuồng ngựa chuẩn bị ngựa, đang định xuất phát, lại nghe Vương phi truyền lệnh gọi mình, vội vàng chạy đến hậu viên.

Vương phi Nhân Thanh không biết sứ giả sắp xuất phát, cũng giao cho hắn một bức thư tay, thần bí dặn dò: "Đi ngay bây giờ, không đi là muộn mất." Bức thư này viết cho cha là Đốn Châu:

Cha ơi, quân mã của người Anh đã kéo đến Kalimpong, Tây Tạng sắp không xong rồi. Cha ơi, cha là quan lớn của Tây Tạng, mau nói cho Phật biết, để Phật chặn người Anh lại. Con nhớ mẹ, nhớ Phật, nhớ Lhasa, cha ơi.

Từ Sikkim đến Lhasa của Tây Tạng, tính theo tốc độ bình thường của sứ giả cưỡi ngựa là bảy đến mười cây số mỗi giờ, phải mất sáu đến bảy ngày đêm mới đến nơi. Nhưng mệnh lệnh của Quốc vương giao cho sứ giả là: Trong vòng bốn ngày nhất định phải đưa đến, nếu không thì khỏi về phục mệnh. Sứ giả mang đầy đủ bạc, dọc đường mua ngựa tốt để đổi, không phân ngày đêm, một mạch phi nước đại.