Tuy gian nan, nhưng rốt cuộc cũng đã vượt qua được. Theo sự chỉ dẫn của "Cát hung thiện ác đồ", khi cửa khe Phố Câu đột nhiên hiện ra trước mắt theo sự sụt lún của một dải sườn cỏ, mục sư Das và trung úy Dung Hạc đều thở phào nhẹ nhõm một hơi. Họ phịch một mông ngồi lên hòn đá Cao Lỗi, nhìn đoàn người đang uốn lượn như rắn bò từ đáy khe lên, trong lòng không có lấy một chút cảm giác vui sướng.

Toàn bộ ngựa chiến và phần lớn xe cộ trọng đều đã vứt dọc đường. Những con đường ván tự nhiên ẩn mình trên vách đá trong rừng rậm ấy, tựa như được Thượng Đế thiết kế chuyên để thử thách lòng thành kính của các tín đồ, có lúc chỉ có thể nghiêng người, đặt nửa bàn chân, bám lấy vách đá mà qua. Lại có những nơi không có đường, chỉ có rừng cây bụi rậm đan xen ngang dọc, họ phải bám cây mà trèo qua như loài khỉ. Ít nhất có năm người đã rơi xuống vực sâu, tiếng kêu kinh hãi kéo theo cú ngã cứ vang vọng mãi, rồi sau đó là sự tĩnh lặng sâu thẳm. Đáy khe là không đáy, dường như mãi mãi không vang lên tiếng va đập khi rơi xuống.

Trung úy Dung Hạc giận dữ nói: "Anh cầm cái bản đồ quỷ quái gì thế, dẫn chúng ta đi về phía địa ngục."

Câu trả lời của mục sư Das là: "Được thôi, để tôi đi, tôi đi đầu tiên." Das kiên định và sùng tín, không mờ ám nghi ngờ rằng chỉ cần qua được thì đó là đường. "Cát hung thiện ác đồ" là do tôn sư Bàn Đan Hoạt Phật tự tay vẽ cho ông, "Thần thông chi lộ" cũng là do tôn sư chỉ điểm cho ông. Đối với ông, thà không tuân theo Thích Ca Mâu Ni, cũng phải tuân theo Bàn Đan Hoạt Phật, thà không tin tưởng Tam Thế Đại Phật, cũng phải tin tưởng Thời Luân Kham Nhữ. Huống chi cái âm thanh rạng rỡ tôn quý ấy thỉnh thoảng lại sượt qua bên tai: "Tiến lên, tiến lên, tiến lên, phía trước chính là nơi đang đợi anh."

Đoàn người uốn lượn ngoằn ngoèo dần thu lại, chất đống trên bãi đất bằng ở cửa khe Phố Câu. Bãi đất bằng này cũng là sự sắp đặt của Thượng Đế, vừa vặn dung nạp chi đội Dung Hạc gồm hai trăm người do người Anh và lính đánh thuê hợp thành. Mục sư Das đứng dậy từ hòn đá Cao Lỗi, nhìn xuống con đường cũ một cái, tâm trạng u ám do sự gian nan của con đường hiểm trở và cái chết của binh lính mang lại lập tức tan biến. Anh ta phấn khích kêu lên: "Chúng ta đi đúng rồi, Phật Tổ, Thượng Đế, không ai lừa dối tôi cả." Anh ta phát hiện ra cảnh tượng từng xuất hiện trong quán tưởng đang ở ngay phía dưới: Cây cổ thụ thân to lá rậm, dòng sông nhỏ như ruột dê, đỉnh núi đá đen. Con đường vừa bị chi đội Dung Hạc giẫm đạp ra trông giống như dải Hada quấn quýt ở phía trên.

Das bước qua bãi đất bằng, ra khỏi cửa khe, đứng trên khu đất trũng thảo nguyên đang trải rộng ra, phóng tầm mắt nhìn xa, càng thêm phấn khích: Anh ta nhìn thấy ngọn núi Delli La nối liền với cửa khe ở bên trái mình, y hệt như những gì được đánh dấu trên bản đồ, "Cát hung thiện ác đồ" quả nhiên có sự chuẩn xác thần sầu quỷ khốc. Dù anh ta không muốn thay mặt trung úy Dung Hạc phán đoán tầm quan trọng của nó về mặt quân sự, nhưng bản đồ đã nói cho anh ta biết: Núi Delli La là địa hình cao nhất trong vùng đất trũng lớn này, một tay vươn về phía núi Long Tự, một tay vươn về phía pháo đài Yadong, là đàn thành tự nhiên để tu luyện Thời Luân Kham Nhữ Kim Cương Đại Pháp, vô cùng quan trọng và thù thắng.

Das chỉ chỉ đỉnh núi Delli La, rồi lại lấy bản đồ ra cho trung úy Dung Hạc xem.

Trung úy vừa nhìn liền hiểu ngay, mục đích chuyến đi này không phải là từ Phố Câu đi vào vùng đất trũng lớn, rồi đơn độc tiến sâu vào Yadong, mà là chiếm lấy đỉnh núi Delli La. Ông ta lập tức hạ lệnh cho quân đội: "Lên."

Ngụy Băng Hào hai tiếng trước đã dẫn người leo lên đỉnh núi Delli La, nhưng có ích gì chứ? Đồ án hình mũi tên mà thần ở chưa được dựng lên, công sự phòng thủ cũng chưa được tu sửa, ngay cả bóng dáng của ba mươi tên lính Tạng thuộc quân Sâm Ba cũng chẳng thấy đâu. Ba mươi tên lính Tạng không nghe lời hắn. Trong mắt bọn chúng, hắn tính là cái gì, nói tiếng Tạng còn không trôi chảy, thậm chí đến câu "Án ma ni bát mê hồng" cũng nói không liên mạch, vậy mà lại còn đòi bọn chúng phải nghe theo mình. Bọn chúng chỉ nghe lời Nhữ Bản lùn tịt mà thôi.

Tên lùn vừa lên đến đỉnh núi liền không yên phận, đảo mắt nhìn khắp nơi, đột nhiên la lên: "Nhìn kìa, ở đó có một cái trại."

Thế là đám lính Tạng xì xào bàn tán, trở nên lười biếng hơn bất kỳ ai.

Một tên lính Tạng nói: "Ở đây mà cần công sự ư? Phật Tổ ơi, đây là ai nói thế?"

Một tên lính Tạng khác phụ họa: "Cành cây để dựng ụ tên đâu, tượng Phật đâu, cờ cầu kinh đâu, bơ đâu?"

Bọn chúng đang muốn khơi gợi lời của tên lùn. Nhữ Bản lùn tịt ngầm hiểu ý, lớn tiếng nói: "Ta nhìn thấy rồi, trong trại cái gì cũng có."

Cái trại nằm trong khe chân núi phân nhánh hướng về phía tây của núi Delli La, có bóng người, có trâu dê, có tiếng chó sủa. Bầu không khí yên ả, khói lam chiều bốc lên thong thả tự tại. Trên hàng rào hoa hót líu lo, sự hòa bình biến thành những con chim cu gáy đang ngủ gật vào ban ngày. Cả người và động vật đều không biết Tây Tạng đang đánh nhau, lại càng không biết kẻ sắp đến quấy nhiễu bọn chúng không phải là tinh binh thập tự quân người Anh lính viễn chinh, mà là những người Tạng giống hệt như bọn chúng.

Nhữ Bản lùn tịt dẫn theo đám lính Tạng của mình thẳng tiến tới cái trại dưới núi.

Bọn chúng đã mấy ngày nay không được ăn một bữa no nào. Ở Lhasa, với tư cách là thành viên quân Sâm Ba từng được chính Dalai Lama tiếp kiến, bọn chúng không có bột tsampa mịn thì không ăn, không có sữa chua ngon thì không uống, mà bây giờ chỉ cần là đồ ăn, bất kể là gì thì cũng đều là thơm nhất ngon nhất. Cái trại, cái trại, bọn chúng lao về phía cái trại. Bọn chúng là những chiến sĩ quân Sâm Ba không có phụ nữ, ngày thường nhìn những người đồng đội bên cạnh và phụ nữ của họ vào rừng, vào bãi cỏ, chỉ đành nín nhịn kìm nén, bây giờ đột nhiên đến một nơi có phụ nữ nhưng lại không có sức mạnh để bảo vệ phụ nữ, liền lập tức nhịn không nổi nữa.

Cái trại dưới núi vào ngày nắng rực rỡ hôm nay, đã gặp phải tai họa thảm khốc. Ba mươi tên lính Tạng ngang ngược đến từ Lhasa đã cướp bóc tất cả hai mươi hộ gia đình, bọn chúng tranh nhau ăn tranh nhau uống, thấy cô gái là đuổi theo, thấy đồ vật là cầm lấy, thậm chí cả đồ trang sức trên đầu mặt, trang sức đeo trên quần áo của phụ nữ cũng không tha. Gà bay chó sủa, khói lửa mịt mù. Cả cái trại ngây người ra, không biết tại sao lại thế này. Các bô lão thở dài: Lính Tạng nào cũng thế, từ xưa đến nay đều thế.

Ngay lúc các chiến sĩ quân Sâm Ba đang gây ra tội ác đối với đồng bào của mình, chi đội thập tự quân của trung úy Dung Hạc đã leo lên đỉnh núi Delli La.

Ngụy Băng Hảo chống nạnh đứng đó, quát lên: "Đây là đất của Tây Tạng, chúng mày cút xuống đi." Sau đó vẫy vẫy tay về phía sau, "Huynh đệ đâu, chuẩn bị xong chưa? Tôi bảo đánh là các anh đánh."

Trung úy Dung Hạc lập tức hạ lệnh cho bộ đội nằm rạp xuống, đợi nửa ngày không thấy đối phương nổ súng, bèn dẫn theo vài người từ từ tiến lại gần, gần đến mức không thể gần hơn nữa, mà vẫn không đợi được tiếng súng nào. Trung úy giơ súng của mình lên, bắn thử một phát về phía đỉnh đầu Ngụy Băng Hảo. Ngụy Băng Hảo hét lên một tiếng "Ái chà", quay đầu chạy biến, chuồn một mạch xuống chân núi. Lúc này người Anh mới phát hiện ra, trên đỉnh núi chỉ có một mình Ngụy Băng Hảo.

Trung úy Dung Hảo leo lên đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn ra xa, nhìn đến mức tâm thần sảng khoái, đồng thời cũng kinh hồn bạt vía: Vùng đất trũng lớn gió xanh lồng lộng, cảnh sắc gai góc hùng vĩ, giống như một mảnh hồ khảm trời nối đất, gợn lên từng vòng sóng mềm mại dịu dàng. Sao lại có một khoảng đất xanh có tông màu đồng đều đến thế? Nhưng khung cảnh xanh tươi tuyệt vời ấy lại có hình quả bầu, nhìn là biết vùng đất trũng lớn là một nơi tiến thối lưỡng nan, lối ra ở trước, sau và lưng chừng hẹp như cổ chai, nếu người Tạng chiếm lấy đỉnh núi Delli La, rồi lập ra hai tuyến phòng thủ ở lưng chừng và phía trước để ngăn chặn, thì cho dù tinh binh thập tự quân người Anh có thiên binh vạn mã trang bị tận răng, cũng sẽ bỏ mạng sạch sành sanh ở trong vùng đất trũng lớn. Trung úy đầy kính nể và biết ơn đi đến trước mặt mục sư Das, không nhịn được mà ca ngợi: "Không hổ là mục sư của Thượng Đế, thập tự quân sẽ ghi nhớ công lao của ngài, Nữ hoàng nên ban thưởng cho ngài."

Mục sư Das không kịp tận hưởng lời ca ngợi của người khác, vội vàng rời khỏi trung úy, đi tìm một nơi kín đáo và yên tĩnh. Đối với ông ta, ý nghĩa của việc tu luyện dường như quan trọng hơn chiếm lĩnh quân sự, ông ta phải tranh thủ thời gian, trong đàn thành tự nhiên do trời tạo đất tạo này, nhân lúc chưa có tiếng súng tiếng pháo vang lên, hoàn thành một lần tu luyện Thời Luân Kham Nhữ Kim Cương Đại Pháp. "Cát hung thiện ác đồ" có dấu hiệu màu đỏ rõ ràng ở nơi này, không nghi ngờ gì nữa chính là nơi "thần thông", đỉnh cao cát tường, ngàn vạn lần không thể bỏ lỡ, bỏ lỡ thì không thể đạt được thành tựu cao nhất.

Mục sư Das vội vã lẩm bẩm cầu khẩn tôn sư Bàn Đan, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Lạt ma Tây Giáp cho đến tận bây giờ vẫn chưa bị sử trí. Đàn Giâm Lâm Đà Đà trói hắn ta ra trận địa quân Sâm Ba ở núi Long Tự xong, lập tức dùng túi da bò trùm đầu lại. Nhân Tăng lại vung gậy lên, kêu "vù" một tiếng trong không gian, nhưng lại không kìm được mà đập xuống đất, quay đầu nhìn lại, thì ra là đại bn Nô Mã đã ôm lấy cánh tay đang giương lên của hắn ta.

Nô Mã nói: "Từ từ đã, tôi bảo các cô gái tránh đi, bọn họ không chịu nổi cảnh người Tạng đánh chết người Tạng, đặc biệt không chịu nổi cảnh phàm nhân đánh chết lạt ma. Không không, các anh không phải phàm nhân, các anh là Đàn Giâm Lâm Đà Đà." Nô Mã nói bóng nói gió nhấn mạnh hai chữ "Đàn Giâm Lâm Đà Đà" vô cùng chắc nịch, hình như có ý muốn cho người khác biết thân phận thật sự của mấy kẻ mặc thường phục giả làm lính Tạng quân Sâm Ba này.

Quả nhiên cô gái Tang Trúc thính tai đã đi tới, ra điều rộng lượng hỏi: "Nô Mã anh nói gì thế?"

"Tôi có nói gì đâu." Nô Mã vung vẩy cánh tay giống như đang xua tay mà cũng giống như đang vẫy tay.

Cô gái Tang Trúc đầy nghi ngờ nhìn Nhân Tăng và bộ hạ của hắn ta, vừa định rời đi thì tiếng pháo vang lên.

Cuộc tổng tấn công của thập tự quân người Anh chính thức bắt đầu từ đây, toàn bộ hỏa lực pháo binh dội vào tất cả các trận địa. Thế là mọi thứ trở nên mơ hồ, có người nói đại bn Nô Mã đã hoãn lại cái chết của lạt ma Tây Giáp, có người nói là người Anh hoãn lại. Nhưng dù là ai hoãn lại đi nữa, "Thánh sử" cũng đều đưa ra đánh giá rất cao: Bọn họ đại diện cho một phần của cơ duyên, nếu không có bọn họ, sẽ không có cuộc chiến tranh sau này của Tây Tạng và tất cả mọi thứ liên quan đến nó.

Quân Sâm Ba sau khi kháng cự hết sức trong một canh giờ, nhân lúc bóng đêm buông xuống đã bỏ trận địa tháo chạy. Đàn Giâm Lâm Đà Đà áp giải lạt ma Tây Giáp hớt hơ hớt hải rút về sau Na Đường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ có thể xử tử hắn ta rồi. Khi đại bn Nô Mã lớn tiếng ra lệnh cho quân Sâm Ba dừng lại kiểm tra sĩ số, đầu mục Đàn Giâm Lâm Đà Đà Nhân Tăng liền tung một cước đá lật Tây Giáp, quát thủ hạ qua đây: "Mau mau mau, đánh gậy đến chết thôi, cứ mang đi mang lại thế này phiền phức lắm." Đàn Giâm Lâm Đà Đà ai nấy đều nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, chuẩn bị dùng gậy.

Đại bn Nô Mã la lên: "Các cô gái, mau tránh ra, Đàn Giâm Lâm Đà Đà sắp xử tử người rồi, mau tránh ra, đừng vây quanh xem."

Nhân Tăng trợn trừng mắt nhìn Nô Mã, giống như đang nói: Hét cái gì mà hét? Mày đang bán đứng chúng ta đấy. Người ta vốn dĩ có vây lại xem đâu.

Nô Mã như bừng tỉnh hít sâu một hơi, dùng tay bịp miệng lại: "Ối chà, nói nhầm rồi, nói nhầm rồi."

Nhưng lời đã nói ra giống như tiền đã bố thí cho người ta, là không thể thu hồi lại được nữa. Các cô gái thấy lạ: Trong quân Sâm Ba sao lại có cả Đàn Giâm Lâm Đà Đà? Thế là bọn họ cứ quây lại muốn xem cho bằng được.

Cô gái Tang Trúc chỉ vào mấy kẻ đang cầm gậy hung hăng hành hung và hỏi: "Các anh là Đàn Giâm Lâm Đà Đà phải không?"

Nhân Tăng lớn tiếng nói với Nô Mã: "Bảo với bọn chúng, chúng ta vẫn luôn là người của quân Sâm Ba."

Đại bn Nô Mã khó xử nói: "Phật Tổ ở trên trời, tôi sao có thể nói dối chứ?"

Cô gái Tang Trúc lại chỉ vào kẻ đang bị trói giò trói cột và trùm túi da bò trên đầu kia: "Hắn là ai? Tại sao lại phải xử tử?" Còn chưa đợi đối phương trả lời, cô ta đã nhận ra rồi. Đêm có tối đến đâu đi chăng nữa, cũng không thể ngăn cản cô ta nhận ra lạt ma Tây Giáp. Cô ta thét lên một tiếng, giật phăng cái túi da bò trên đầu lạt ma Tây Giáp xuống: "Hóa ra bên cạnh chúng ta lại ẩn giấu Đàn Giâm Lâm Đà Đà. Các chị em..."

Không cần nói nữa, các cô gái đều biết phải làm gì, lao tới, đánh bọn chúng, ôm lấy bọn chúng, sờ soạng loạn xạ lên người bọn chúng, khiến cho uy phong lẫm liệt của Đà Đà và thân phận lạt ma biến mất trong chớp mắt.

Đàn Giâm Lâm Đà Đà sợ đến suýt ngất, Pháp âm Đà Mỹ dùng để bảo vệ lạt ma Tây Giáp vang lên như vũ bão: Gặp âm thì suy, chạm nữ thì chết, con gái càng đẹp, nghịch duyên càng nặng, đừng nói là bị bọn họ ôm, cho dù chỉ để đầu ngón tay của bọn họ chạm vào một cái thôi, thì uy lực pháp thuật và tư cách của Đà Đà cũng sẽ tan thành mây khói, hộ pháp thần hay hộ phương thần gì đó cũng không làm nổi nữa. Bọn chúng vứt gậy gộc xuống, cắm cổ chạy thục mạng. Nhân Tăng chạy nhanh nhất, vừa chạy vừa lấp bắp nói: "Nhiếp chính vương Phật gia, không phải chúng tôi không giết nổi lạt ma Tây Giáp, mà là ngài thả ma nữ ra rồi. Mẹ ơi Phật Tổ ơi, mau tới quản lý mấy con ma nữ này đi."

Cô gái Tang Trúc nghe vậy lại càng làm càn hơn: "Nói hay lắm, chính Nhiếp chính vương đã biến tôi thành ma nữ đấy, tôi trừng phạt các anh xong, lại đi trừng phạt kẻ phản bội nhà tôi - hoạt Phật Địch Mục." Lại giục các cô gái: "Mau lên, bắt lấy đám Đà Đà chui ra từ trứng quạ này." Cái vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi ấy, tựa như trong khoảnh khắc muốn trút hết mọi thù hận trong lòng ra.

Mấy tên Đà Đà lạt ma chạy không kịp đã bị các cô gái bắt lấy. Bọn chúng thét lên lanh lảnh, âm thanh thảm khốc hơn cả khi dùng dao đâm vào tim. Các cô gái làm theo lời Tang Trúc dạy, tiếng được tiếng mất hô lên: "Chết rồi, chết rồi, Đàn Giâm Lâm Đà Đà chết sạch rồi, lạt ma Tây Giáp phản rồi."

Đại bn Nô Mã đi theo ở phía sau quan sát. Dường như lúc này anh ta mới nhận ra, sở dĩ lúc đầu mình không giao cho Ngụy Băng Hảo quá nhiều người là để giữ lại những người đàn ông có phụ nữ, giữ lại những người đàn ông có phụ nữ là để giữ lại phụ nữ, giữ lại phụ nữ lại là để vào thời khắc quan trọng cứu lấy lạt ma Tây Giáp. Bây giờ mục đích đã đạt được, tự nhiên anh ta có chút đắc ý. Anh ta nói: "Làm tốt lắm Nô Mã, anh vốn biết Đàn Giâm Lâm Đà Đà ẩn nấp trong quân Sâm Ba sớm muộn gì cũng sẽ ra tay với lạt ma Tây Giáp mà. Cái tên lạt ma tài giỏi này sao có thể chết vào lúc này được chứ? Không có hắn ta thì không được, việc thất thủ ở núi Long Tự là bằng chứng."

Tang Trúc dẫn các cô gái đuổi theo một lúc, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn lạt ma Tây Giáp. Cô ta vẫn luôn suy tính một màn trêu chọc triệt để, vẫn chưa suy tính xong, bây giờ đột nhiên nảy ra linh cảm: Cứ thế này đi, ngay vào lúc này, không thể trì hoãn nữa. Cô ta nắm chặt nấm đấm tự cổ vũ bản thân, nhanh chóng quay người lại, một mình lao về phía lạt ma Tây Giáp. Cô ta kéo lạt ma Tây Giáp đang ngồi bò dậy thành quỳ, "bịch" một tiếng đấm vào ngực hắn ta, quát lớn với Nô Mã: "Ai cởi trói cho hắn thế?"

Đại bn Nô Mã ngẩn người ra một lúc: "Đâu có cởi trói đâu."

Cô gái Tang Trúc cũng ngẩn ra một chút, giật phăng sợi dây thừng đang trói chặt Tây Giáp nói: "Ý tôi là không được cởi trói cho hắn, khiêng hắn vào trong rừng cho tôi. Mau lên, chẳng lẽ lời tôi nói không có trọng lượng à?"

Nô Mã lớn tiếng nói: "Tính mạng của lạt ma Tây Giáp là do cô cứu, đương nhiên là cô nói gì thì là thế ấy rồi." Anh ta làm thế là để giải thích cho Tây Giáp biết tại sao mình lại nghe lời cô gái Tang Trúc, thấy Tây Giáp không có phản ứng gì, bèn tự mình dẫn người, áp giải Tây Giáp đi về phía khu rừng rậm phía trước.

Lạt ma Tây Giáp tưởng rằng muốn giấu mình đi, để tránh sự bức hại lần nữa của Đàn Giâm Lâm Đà Đà. Nhưng đợi đến khi đại bn Nô Mã dẫn người rời đi, chỉ còn lại mình anh ta và cô gái Tang Trúc, mới hiểu ra rằng giấu đi không phải là để cho anh ta trốn chạy tính mạng. Anh ta hét lên với Nô Mã: "Sao lại vứt tôi ở đây, mau đưa tôi đi." Nô Mã nghe thấy tiếng thét của anh ta, trái lại còn bước nhanh hơn và biến mất. Tây Giáp giãy giụa đi về phía trước, bước đi được hai bước, liền phát hiện ra thứ trói anh ta không chỉ có dây thừng của Đàn Giâm Lâm Đà Đà, mà còn có một sợi dây lông bò chắc chắn nối liền anh ta và cô gái Tang Trúc lại với nhau. Cô gái Tang Trúc kẹt mình vào chạc cây cao ngang ngực, mỉm cười nói: "Anh đi không thoát đâu, người của tôi, hôm nay tôi phải đạt được mục đích, mục đích của tôi là gì, anh không quên chứ?"

Lạt ma Tây Giáp hoảng sợ hơn cả khi đối mặt với cái chết dưới gậy gộc, nói: "Không mà Tang Trúc, xin em đấy Tang Trúc."

Cô gái Tang Trúc cười lạnh một tiếng, túm lấy dây thừng, từng chút một kéo anh ta lại gần.

Đã xảy ra chuyện gì thì không ai biết cả. Hai canh giờ sau bọn họ mới bước ra khỏi khu rừng sâu.ạt ma Tây Giáp đã được cởi trói đi ở phía trước, sắc mặt hoảng hốt, chốc chốc lại quay đầu nhìn lại, sợ cô gái Tang Trúc lại đến gần mình quá mức. Thắt lưng của cô gái Tang Trúc đã cởi ra, vạt áo phanh ngực, bước nhanh theo ở phía sau, nhưng lại không muốn đuổi kịp Tây Giáp.

Đột nhiên, lạt ma Tây Giáp dừng lại. Anh ta nhìn thấy đại bn Nô Mã và rất nhiều binh lính quân Sâm Ba đều đang nhìn mình, liền nói một cách đầy thần kinh: "Đừng nhìn tôi kiểu đó, chúng tôi không có, không có gì cả."

Nô Mã trợn mắt nhìn anh ta hỏi: "Không có gì? Lạt ma Tây Giáp anh nói rõ xem không có gì là không có gì?"

Tây Giáp đỏ bừng mặt, ấp úng nửa ngày không nói rõ được.

Cô gái Tang Trúc lớn tiếng nói: "Sao lại không có chứ? Hắn bảo không có là không có à? Cục cưng, cục cưng." Cô ta cẩn thận sờ sờ bụng mình, giống như trong chớp mắt đã có thai động, "Anh hối hận rồi à, kẻ phản bội của Đàn Giâm?"

Lạt ma Tây Giáp ngửa mặt lên trời thở dài: "Phật Tổ ơi, chuyện này phải làm sao đây?" Vài giọt nước mắt trong trẻo rơi xuống.

Nhưng cho dù nội tâm Tây Giáp có giằng xé cỡ nào, thì cũng không thể đắm chìm trong cảm xúc của chính mình lâu được. Sứ giả phi ngựa như bay lao đến, miệng hô: "Lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp."

Sứ giả phi ngựa lần đầu tiên làm việc công vừa đến núi Long Tự liền ngẩn người, một dãy núi lớn đen ngịt thế này thì đi đâu tìm lạt ma Tây Giáp đây, vừa đi dò hỏi vừa dọc theo trận địa tuyến trước tìm kiếm, còn chưa tìm thấy thì núi Long Tự đã thất thủ rồi. Hắn ta hòa lẫn trong đám người đang rút lui tiếp tục tìm kiếm, bây giờ cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Hắn ta lăn xuống ngựa, đầy sốT ruột trao văn thư giáng thần và hỏa tiễn giục chiến.

Lạt ma Tây Giáp mặc dù không đọc hiểu, nhưng cũng biết đó là ý giục anh ta mau mau đánh đuổi ma vương phương Tây. Anh ta giơ văn thư giáng thần và hỏa tiễn giục chiến lên lắc lắc trước mặt đại bn Nô Mã, phiền muộn nói: "Hình như đã giao Tây Tạng vào tay tôi rồi. Tôi bây giờ thế này, còn mặt mũi nào mà dẫn dắt mọi người đánh ma vương phương Tây nữa?"

Nô Mã nói: "Nhưng mà anh an toàn rồi, có sự bảo vệ của cô Tang Trúc, Đàn Giâm Lâm Đà Đà không dám đến nữa đâu."

Lạt ma Tây Giáp phiền muộn lắc đầu, xua tay: "Đừng nói chuyện bảo vệ với tôi nữa."

Anh ta đi về phía trước, muốn để Đàn Giâm Lâm Đà Đà trói lại mình lần nữa, để cầu được chết quách cho xong. Nhưng anh ta đi đến đâu, cô gái Tang Trúc bám theo đến đó. Đàn Giâm Lâm Đà Đà từ xa nhìn thấy, chạy trốn còn không kịp, làm sao còn có thể màng tới mệnh lệnh của Nhiếp chính vương mà đến bắt chứ. Lạt ma Tây Giáp quay người lại, muốn đuổi cô gái Tang Trúc đi, đột nhiên nghe thấy có người gọi:

"Lạt ma Tây Giáp, mau mau mau, Tổng quản Nga Nhĩ muốn gặp anh."

Tây Giáp nghĩ: Tiêu rồi tiêu rồi, Tổng quản Nga Nhĩ cũng biết chuyện giữa tôi và cô Tang Trúc rồi. Đang lúc ảo não, liền thấy đại bn Nô Mã sải bước đi tới, kéo xốc anh ta dậy: "Đi thôi."

Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Luân cách nào cũng nghĩ không thông, rõ ràng kết quả giáng thần của Kim Ba hộ pháp, Tì Mã hộ pháp, Nại Đông hộ pháp và Nãi Cùng Đại hộ pháp đều có lợi cho Tây Tạng, các tự viện lớn ở Lhasa cũng đã tổ chức pháp hội chống ma, đặc biệt là Dalai Lama đã tự tay niệm "Võ kinh", thả ác chú rồi, sao vẫn không chống đỡ được súng pháo của ma vương phương Tây? Núi Long Tự vậy mà lại bị công phá, lẽ nào trên đời này thực sự có pháp thuật của Thượng Đế lợi hại hơn Phật pháp?

Tổng quản Nga Nhĩ hỏi hoạt Phật Đa Cát của tự viện Chợ Pi: "Bây giờ phải làm sao đây?"

Hoạt Phật Đa Cát lại đến trước tượng đất Kim Cương Thủ hàng ma ở điện Hộ pháp niệm kinh hỏi thần, rồi nói: "Trong thần dụ đã xuất hiện khúc mi tiên Quách, bắt buộc đại nhân phải rút lui cố thủ ở đó, bố trí binh lực phòng thủ, thì mới có thể cát tường."

Nga Nhĩ không tin tưởng nói: "Lần trước anh nói người của chúng ta chỉ cần tiến đến núi Long Tự, là có thể đuổi ma vương phương Tây sang bên kia núi Nhật Na. Kết quả núi Long Tự vẫn bị mất. Xem ra lời của Phật gia phải nghe ngược lại, anh bảo chúng ta tiến, chúng ta đành phải lùi, anh bảo chúng ta lùi, chúng ta đành phải tiến."

Hoạt Phật Đa Cát đầy hổ thẹn nói: "Anh cho tôi hỏi lại lần nữa, hỏi lại lần nữa xem, có lẽ Kim Cương Thủ hàng ma ban nãy ngủ quên, nói là nói mê sảng."

Nga Nhĩ thiếu kiên nhẫn nói: "Vậy thì hỏi đi, nhanh lên."

Kết quả hỏi thần lần nữa là: Tổng quản Nga Nhĩ bắt buộc phải tự mình đi đến Na Đường, nếu không tính mạng khó bảo toàn.

Tổng quản Nga Nhĩ tuy rất kỵ kết quả hỏi thần như vậy, nhưng trong lòng vẫn thấy vui mừng. Bởi vì thực ra ông ta muốn đến tiền tuyến xem thử, chỉ là lo không có thần dụ, đi rồi sẽ không may mắn.

Ông ta dẫn theo đội vệ binh tổng quản bụi trần mịt mờ chạy tới, vừa đến nơi liền hiểu ra, không phải pháp thuật của Thượng Đế lợi hại hơn Phật pháp, mà là sứ giả phi ngựa không kịp thời đưa văn thư giáng thần và hỏa tiễn giục chiến cho lạt ma Tây Giáp. Ông ta đầu tiên phái người bắt sứ giả phi ngựa lần đầu tiên làm việc công đó tới, đánh năm mươi roi, phạt hắn ta dùng sức gùi hành lý như súc sinh. Đồng thời bảo người gọi lạt ma Tây Giáp và ba vị đại bn tới mở họp, gọi là hội nghị tác chiến Na Đường.

Khi lạt ma Tây Giáp và đại bn Nô Mã vội vã chạy đến lều của tổng quản Nga Nhĩ, đại bn Quả Quả và đại bn Lãng Sắt rút lui muộn hơn đại bn Nô Mã một chút đã đến rồi. Mọi người ngồi vào chỗ, chờ đợi, đều không nói năng gì. Đợi cái gì? Trà bơ.

Ở Tây Tạng, hầu như không có cuộc tụ họp nào mà không uống trà, hơn nữa thường là uống trước rồi mới bàn sau. Nhưng đoàn của tổng quản Nga Nhĩ vừa mới đến không lâu, việc dựng bếp nấu ăn cũng cần có quá trình, dựng xong rồi lại phát hiện ra ở Na Đường không có người ở, phân bò khô, phân cừu khô, cỏ khô, củi khô hoàn toàn không có, đi vào rừng núi tìm cỏ thắp đèn bóng loáng, thế mà ở đây lại không mọc, đành phải hiện chặt củi tươi. Củi ẩm ướt, chỉ bốc khói mà không bén lửa, đội trưởng mặt rỗ của đội vệ binh tổng quản gọi hơn chục tên lính Tạng tới, xếp thành hàng, nằm rạp xuống đất luân phiên dùng miệng thổi, cứ dùng miệng làm ống bễ thế này, mới khiến một nồi trà bơ sôi lên được.

Trà bơ cuối cùng cũng được dọn lên. Tổng quản Nga Nhĩ giành uống trước một ngụm, không kịp chờ đợi mà chất vấn: "Ai đã nhường núi Long Tự cho ma vương phương Tây rồi? Chư thần Phật Tổ Tây Tạng chẳng lẽ không phù hộ các anh sao? Thảo nào bình thường các anh không chịu khó kinh kinh niệm phật. Ba đoàn đại bn sao ngay cả núi Long Tự cũng không thủ nổi? Anh là lạt ma anh nói trước đi." Ông ta vươn cánh tay chỉ thẳng vào lạt ma Tây Giáp.

Lạt ma Tây Giáp kêu lên "ôi chà" một tiếng, mặc kệ trà bơ còn đang nóng rẫy, ngửa cổ uống cạn một hơi, đứng dậy bỏ đi luôn. Hội nghị tác chiến Na Đường cứ thế mà kết thúc. "Thánh sử" ghi chép lại như thế này: Tổng quản Nga Nhĩ hỏi một câu, lạt ma Tây Giáp kêu "ôi chà" một tiếng, tiếp theo đó là giải tán cuộc họp. Thời gian họp còn chưa bằng một phần trăm thời gian chờ uống trà.

Tây Giáp bước ra khỏi lều, thẳng tiến đến gò đất cao cỏ cây um tùm ở phía trước. Tất cả mọi người đều không nghe thấy, ngay cả chim muông thú dữ và gió trời cũng không nghe thấy, chỉ có lạt ma Tây Giáp là nghe thấy. Tây Giáp đã trải qua sự tẩy lễ của khói lửa chiến tranh, vị lạt ma sinh tử qua lại, nghe thấy một thứ âm thanh thoắt ẩn thoắt hiện truyền tới, là tiếng thở dốc hay tiếng hát hay tiếng ho tiếng đánh rắm, tóm lại là âm thanh mà anh ta quen thuộc đồng thời cũng căm ghét, bị một sợi gió cuốn theo, sắc bén chui vào tai anh ta. Anh ta leo lên gò đất cao, ngước mắt nhìn lên, quả nhiên nhìn thấy bóng đội ngũ của ma vương phương Tây. Trong làn sương xanh vô tận của Tây Tạng, dưới ánh mặt trời rực rỡ, tinh binh thập tự quân người Anh mang tông màu xám xịt trông giống như một con sông chảy ngược dòng.

"Ma vương phương Tây đến rồi." Tây Giáp gầm lên một tiếng, chẳng thèm bận tâm việc tổng huy động ở đây phải là Tổng quản Nga Nhĩ chứ không phải mình, nhảy phắt xuống gò đất cao, theo thói quen đã được nuôi dưỡng từ núi Long Tự mà la hét ỏm tỏi, "Nô Mã, Nô Mã." Thấy đại bn Nô Mã chạy về phía mình, lại nói: "Lên đi, người của anh giữ lấy gò đất cao." Lại la: "Quả Quả, Quả Quả, khu rừng bên phải." Đại bn Quả Quả chạy đến đối mặt với anh ta vội vã hỏi: "Bên phải của tôi, hay là bên phải của anh?" Tây Giáp nói: "Bên tôi, bên tôi." Lại la: "Lãng Sắt, Lãng Sắt, sườn núi bên trái." Đại bn Lãng Sắt từ sớm đã túc trực chờ lệnh trước mặt anh ta rồi, nghe thấy được phân công, quay người chạy biến. Cuối cùng lạt ma Tây Giáp dùng hết sức lực hét lên: "Đà Đà, Đà Đà của tôi, đều đến đây, đều đến đây." Đà Đà lạt ma có người mới tới, cũng có người từ núi Long Tự rút xuống, lúc này đều lũ lượt kéo đến, tuân theo mệnh lệnh của lạt ma Tây Giáp, canh gác ở ngã ba đường Na Đường mà người Anh nhất định phải đi qua.

Cứ như thế, lạt ma Tây Giáp trong chớp mắt đã hoàn thành việc bố trí binh lực. Anh ta cũng không thèm thỉnh thị báo cáo theo thông lệ quân sự với Tổng quản Nga Nhĩ, cứ như thể không có con người này vậy. Thực ra Tây Giáp cũng làm việc theo thông lệ của Tây Tạng: Tổng quản, Kalon, quý tộc, vốn dĩ nên trốn sau làn tên làn đạn, nhìn người khác đánh nhau. Tổng quản Nga Nhĩ lúc này quả thực cũng đang nhìn anh ta, không khỏi có chút khâm phục và may mắn: May mà có lạt ma Tây Giáp, nếu không thì ai biết phải làm thế nào đây?

Ngay lúc lạt ma Tây Giáp đang bôn ba hô gọi, có một bóng dáng vẫn luôn kề cận bên anh ta như vệ sĩ, đó chính là cô gái Tang Trúc. Đàn Giâm Lâm Đà Đà vẫn luôn không dám đến gần. Có một tên Đàn Giâm Lâm Đà Đà nhìn thấy chiến tranh sắp xảy ra, thỏa hiệp nói: "Tha cho Tây Giáp đi, chúng ta đấu không lại đâu, chi bằng liều một phen sống mái với ma vương phương Tây, cũng không uổng một đời làm Đà Đà lạt ma." Đầu mục Nhân Tăng nghiêm khắc nói: "Không nghe lệnh của Nhiếp chính vương và quản gia Bạch Nhiệt, chính là kẻ phản bội của Đàn Giâm, còn chưa đợi anh đi đánh ma vương phương Tây, thì đã phải bị xử tử rồi." Tên Đà Đà đó sợ sệt nhìn cô gái Tang Trúc nói: "Giết Tây Giáp, chúng ta cũng sẽ chết." Nhân Tăng nói: "Chúng ta từ xa giết, giết xong thì chạy. Đợi đấy, tao đi kiếm một khẩu súng về."

Súng rất nhanh đã kiếm được. Dưới sự che khuất của khu rừng, đầu mục Đàn Giâm Lâm Đà Đà Nhân Tăng nạp đạn xong, gác súng lên chạc cây, nhắm thẳng vào lạt ma Tây Giáp.

Tốc độ của đại tá Garlan thật đáng kinh ngạc. Sau khi thập tự quân bước qua thể xác của Vua Hư Không và những kẻ đi theo hắn, tiếng ca "Hành khúc vang khắp Jerusalem" vẫn chưa từng dừng lại, bài hát Cơ Đốc giáo sinh ra từ thời kỳ Thập tự chinh thế kỷ XII này, ngày hôm nay đã được đại tá Garlan phú cho một ý nghĩa mới: Tiến quân vào Tây Tạng là tiếng gọi của Chúa Jesus, thu hồi thánh địa, giải cứu lăng thánh, Lhasa đang ở phía trước. Ông ta ngực ngẩng cao đầu đi ở đầu đội ngũ, không sợ đạn pháo, không sợ chặn đánh, chỉ sợ bước chân đi không nhanh. Binh lính phía sau ông ta được cổ vũ lớn lao, ném hết sức mình tiến bước, ai nấy đều thở hồng hộc.

Đột nhiên dừng lại, ở cách ngã ba đường Na Đường hai trăm mét. Đại tá Garlan cầm ống nhòm quan sát một lúc, hạ lệnh cho pháo binh dựng pháo oanh tạc, bộ binh chuẩn bị xung phong.

Trận chiến bùng nổ trong chớp mắt. Đại tá Garlan trực tiếp chỉ huy mục tiêu oanh tạc: Đầu tiên là gò đất cao phía trước, sau một trận oanh tạc, cỏ cây um tùm hầu như không còn gì nữa. Tiếp theo lại lần lượt oanh tạc khu rừng và sườn núi, cuối cùng tập trung hỏa lực pháo binh vào ngã ba đường Na Đường. Ngã ba đường vốn không rộng, chỉ chục quả đạn pháo đã oanh tạc đất đá nát bét. Bộ binh chính là bắt đầu tiến công vào lúc này. Bọn chúng tản ra rất rộng, tạo thành hình lưới, khom lưng tiến đến, áp sát cực kỳ nhanh chóng.

Quân Tạng không phản kích, hình như đều bị oanh tạc chết cả rồi, trên trận địa khói mịt mù, sự tĩnh lặng là tất cả.

Ngay cả Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Luân cũng không hiểu nổi, sao lại yên ắng thế này? Lính Tạng đâu rồi, đều bị oanh tạc chết hết rồi à? Ông ta đứng ở cửa lều, dưới sự bảo vệ của đội vệ binh tổng quản, phóng tầm mắt nhìn chiến trường. Đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến màn pháo kích của thập tự quân người Anh, sợ đến mức liên tục bịt tai mấy lần, nhắm tịt mắt mấy lần, dường như trong chớp mắt đã hiểu ra: Tại sao núi Long Tự lại không giữ được. Khoảnh khắc chớp mắt mở mắt, ông ta nhìn thấy trong khói lửa rất nhiều lính Tạng đang chạy nhảy trên trận địa, không chạy về phía ông ta, chứng tỏ chạy nhảy không phải là rút lui. Nhưng nếu không rút lui chẳng phải sẽ chết sao? Người đâu? Người của chúng ta đâu? Yên ắng thế, ôi chà, đều chết cả rồi. Tại sao không rút lui chứ? Cây cối to lớn, đá tảng nặng nề, đều bị oanh tạc bay tung tóe, da thịt con người các người chống đỡ sao nổi? Bỗng nhiên ông ta nhớ đến sứ giả phi ngựa bị mình trừng phạt lúc trước, lập tức la lên: "Thôi vậy, thôi vậy, không trừng phạt hắn nữa, không phải hắn không kịp thời đưa văn thư giáng thần và hỏa tiễn giục chiến cho lạt ma Tây Giáp, mà là ma vương phương Tây quá lợi hại."

Đột nhiên, sự tĩnh lặng bị phá vỡ, bóng dáng của người Anh xuất hiện trong tầm mắt của Tổng quản Nga Nhĩ. Đồng thời vang lên tiếng súng trường: Cạch một tiếng, tiếp theo đó là lách tách như mưa đá. Đội trưởng mặt rỗ nài nỉ Tổng quản Nga Nhĩ mau chóng trốn chạy, Nga Nhĩ vẫn còn do dự: "Phật Tổ ơi, ngài mang tất cả người Tây Tạng đi rồi sao?" Đội trưởng mặt rỗ quỳ xuống la lên: "Đại nhân, không đi nữa thì không kịp đâu." Sau đó đứng dậy ra hiệu cho bộ hạ dắt ngựa tới. Nga Nhĩ xoay người leo lên ngựa, vừa định quất ngựa trốn chạy, chợt nghe thấy một tiếng hô vang thấu tận mây xanh của người Tạng truyền đến, quay đầu nhìn lại, liền thấy lạt ma Tây Giáp xuất hiện, một vùng Đà Đà lạt ma sắc tím áp đảo xuất hiện. Từ những cái hố, cái lõm, lùm cỏ, rặng cây đó, lính Tạng từng người một nhảy phắt ra. Tổng quản Nga Nhĩ cuồng nhiệt hét lên một tiếng: "Án ma ni, người của chúng ta."

Đạn bắn vù vù tới. Đội trưởng mặt rỗ dắt ngựa muốn đi, Tổng quản Nga Nhĩ lại nhảy phắt xuống lưng ngựa. Ông ta muốn tiếp tục quan sát chiến trận, ông ta kiên định tin rằng không có Phật Tổ nào là không phù hộ người Tây Tạng, người Tây Tạng vẫn còn sống, vẫn đang chiến đấu chính là bằng chứng. Ông ta nghe thấy tiếng súng hỏa mai, nhìn thấy lính Tạng đều nằm rạp xuống, phụ nữ của bọn họ đều đứng cả lên, người nằm rạp đang bắn súng, người đứng đang vung ném đá phi - vù một tiếng, bốp, trúng rồi. Đột nhiên, người đang nằm không nhúc nhích nữa, người đang đứng ngã quỵ xuống. Nga Nhĩ biết đó là đã chết rồi, liền cao giọng cầu nguyện như một vị lạt ma. Cầu nguyện chưa được mấy câu, liền thấy lạt ma Tây Giáp nhảy nhót lung tung ở ngã ba đường Na Đường giống như múa thần, tiếp theo đó là lao vụt tới, tất cả Đà Đà đều đi theo Tây Giáp lao vụt tới. Tiếng hô rung chuyển đất trời, đao kiếm, giáo mác và gậy gộc trung thành tuân theo ý chí của Đà Đà lạt ma, hất văng những viên đạn đang bay tới, thẳng tiến vào thân xác của thập tự quân. Lại có những kẻ vung roi, có roi dây da tự chế, roi ngựa, roi đá phi, quất lên người đối phương, giống như sét đánh giáng xuống. Rất nhiều Đà Đà ôm chặt lấy kẻ địch, chỉ cần bị ôm chặt thì đừng hòng sống sót, đánh không chết thì bóp chết, bóp không chết thì cắn chết. Các Đà Đà có kẻ đồng vu quy tận, có kẻ đánh chết đối phương xong lại tiếp tục lao xông lên.

Lạt ma Tây Giáp tái khẳng định quy định của mình: Đà Đà muốn chết phải tiêu diệt ít nhất ba tên ma vương phương Tây thì bản thân mới được chết, giết ma vương phương Tây càng nhiều, sau khi chết thần vị càng cao. Cho nên bất kể là Đà Đà cũ, hay là Đà Đà mới, đều đã tự sửa đổi bản thân: Trước đây là lấy việc chết bất đắc kỳ tử làm mục đích, bây giờ là lấy việc tiêu diệt ma vương phương Tây làm mục đích.

"A ha, a ha, giết! Giết! Giết!" Tiếng thét lanh lảnh của đám lạt ma Đà Đà khiến cho Tổng quản Nga Nhĩ đứng quan sát từ xa nghe thôi cũng cảm thấy tai khó lòng chịu nổi, huống chi là thập tự quân người Anh ở ngay trong gang tấc chứ. Thập tự quân chạy rồi. Tổng quản Nga Nhĩ nhìn thấy, hầu như tất cả thập tự quân đều xoay người lại, quay lưng về phía Na Đường tháo chạy nháo nhào.

Tổng quản Nga Nhĩ kích động đến mức hét lên: "Lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp, Đà Đà, Đà Đà..." Sự ca ngợi của ông ta không sao diễn tả nổi, đành phải thế này thôi. Ông ta lần đầu tiên tận mắt chứng kiến cơn bão tử thần và sự tàn khốc của da thịt trong chiến tranh, tận mắt chứng kiến sự lợi hại của thập tự quân người Anh và sự dũng cảm của người Tây Tạng, ông ta ngây người ra, trong lòng cứ liên tục phun trào sự kinh thán và sợ hãi: Án ma ni, Tây Tạng của chúng ta, Tây Tạng, Tây Tạng Án ma ni.

Nhìn thập tự quân đại bại rút lui, lạt ma Tây Giáp đang chỉ huy chiến trường vung tay hô lớn: "Đuổi theo đi, các Đà Đà đuổi theo đi. Nô Mã, Quả Quả, Lãng Sắt, mau đuổi theo đi." Tất cả những người Tạng còn sống, nam nữ già trẻ, đều đuổi theo. Súng hỏa mai không kịp nạp đạn, bọn họ liền vung lên đánh, liền ôm lấy vật lộn. Thập tự quân đang tháo chạy và người Tạng đang đuổi giết cuốn lấy giằng xé vào nhau, hỗn loạn một mảnh. Lạt ma Tây Giáp không hổ là thiên tài quân sự nổi bật, tự nhiên biết rằng cục diện thế này có lợi cho người Tây Tạng, nó có thể phát huy sở trường cận chiến giáp lá cà của người Tây Tạng, cũng có thể khiến súng pháo hiện đại của người Anh mất đi tác dụng.

Đại tá Garlan đứng từ xa nhìn lại, nhận ra rằng nếu mình không thể cứu vãn ngay cục diện đại bại của thập tự quân, người Tạng sẽ truy cùng diệt tận, núi Long Tự và núi Nhật Na khó khăn lắm mới công chiếm được sẽ chớp mắt mất đi, toàn bộ kế hoạch tiến quân vào Tây Tạng cũng sẽ vì trận chiến này mà sụp đổ yểu mệnh. Ông ta dứt khoát ban bố một mệnh lệnh mà ngay cả ma quỷ cũng không thể nghĩ ra, đó chính là lập tức nổ pháo. Thập tự quân vẫn đang giằng xé chém giết lẫn nhau không phân tao với người Tạng, bây giờ nổ pháo đồng nghĩa với việc oanh tạc chết người Tạng, đồng thời cũng sẽ tổn thất rất nhiều người của mình. "Thượng Đế ơi, ngài đều nhìn thấy rồi đấy, vì để truyền bá phúc âm của ngài, tôi chỉ đành làm thế này thôi. Xin Thượng Đế lựa chọn những binh lính sắp chết đi vào thiên đường." Đại tá nói xong, giục pháo binh hãy còn đang do dự: "Nổ pháo, nổ pháo."

Trận pháo kích này khiến cho đất trời Tây Tạng phải thắc mắc: Sao lại có quân đội không màng đến sống chết của người nhà mình thế này? Lạt ma Tây Giáp vừa nghe thấy tiếng pháo, liền hiểu rằng không thể ham chiến nữa. Ông ta gào thét bảo người rút lui, nhưng tốc độ rút lui thế nào cũng không thể nhanh bằng đường bay của đạn pháo, phía sau là đạn pháo, phía trước cũng là đạn pháo, chạy đến đâu, nơi đó là đạn pháo. Người bị oanh tạc chết chớp mắt lại bị oanh tạc nát bấy, bầu trời bay lả tả những cánh tay, chân và đầu người đẫm máu.

Pháo kích vẫn đang tiếp tục, lực lượng tinh nhuệ của thập tự quân bắt đầu tiến công. Đại tá Garlan xông lên phía trước, bảo với binh lính của mình: Tôi cũng có thể bị đạn pháo của người mình oanh tạc chết, Chúa phù hộ, xông lên, đừng sợ.

Lạt ma Tây Giáp đã dẫn dắt Đà Đà lạt ma rút lui đến ngã ba đường Na Đường mặt đầy máu tươi, mảnh đạn mấy lần sượt rách đầu mặt, may mà ông ta là chỉ huy tiền tuyến, tất cả thần linh Tây Tạng đều phù hộ ông ta, ông ta vẫn còn sống, thất khiếu tứ chi đều lành lặn. Ông ta đứng trên hố đạn phóng tầm mắt nhìn người Anh đang xông tới và đạn pháo đang đuổi theo đánh bọn họ, đột nhiên nảy ra một ý tưởng kỳ lạ: Bây giờ chỉ có một nơi đạn pháo không bắn tới được, đó chính là trận địa của ma vương phương Tây. Tại sao chúng ta không thể xông thẳng lên trận địa của ma vương phương Tây chứ? Nếu như vậy, hỏa lực của kẻ địch không chỉ mất tác dụng, mà ma vương phương Tây xông tới cũng sẽ phải rút lui. Ông ta lập tức gọi một đám Đà Đà lạt ma vẫn còn sức chiến đấu tới, nói ra suy nghĩ của mình, rồi chạy đến chỗ đại bn Lãng Sắt không xa, hạ lệnh cho hắn ta dẫn người đi theo sau Đà Đà lạt ma cùng nhau xông lên.

Sau đó, Tây Giáp giống như mọi khi giương cánh tay lên, cũng giống như mọi khi hét lên một tiếng: "Các Đà Đà, theo tôi xông lên." Nhưng lại không giống như mọi khi thực sự xông lên. Ông ta ngã gục xuống đất, một tiếng súng từ phía sau truyền đến, đánh gục thân thể vĩ đại của ông ta. Ông ta giãy giụa đứng dậy, đứng không vững, lại "phịch" một tiếng ngã nhào xuống đất.

Rất nhiều người ùa tới: "Lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp." Đều tưởng rằng ông ta bị viên đạn của ma vương phương Tây bắn trúng.

Chỉ có cô gái Tang Trúc vẫn luôn đi theo Tây Giáp là biết, phát súng này xuất phát từ người của mình. Cô ta lao về phía khu rừng mà Đàn Giâm Lâm Đà Đà ẩn nấp, thét lên chói tai như một con quỷ cái. Đàn Giâm Lâm Đà Đà "ầm" một tiếng tản ra. Đầu mục Nhân Tăng cầm súng động tác chậm chạp hơn một chút, bị Tang Trúc túm lấy ống tay áo đang vung vẩy qua lại. Hắn ta kêu lên thảm thiết đầy sợ hãi, dùng nòng súng chĩa thẳng vào ngực Tang Trúc, không cho cô ta lại gần. Tang Trúc buông ống tay áo ra định cướp súng. Nhân Tăng vứt súng cắm cổ chạy thục mạng, chạy ra một quãng rất xa mới dừng lại, ăn mừng vì không bị cô gái điên rồ này ôm lấy, bản thân mình vẫn là một tên Đà Đà có ác hồn đeo bám.

Cô gái Tang Trúc lo lắng cho lạt ma Tây Giáp, từ bỏ việc đuổi theo Nhân Tăng, kéo lê súng quay lại, rẽ đám đông ra, lao lên người Tây Giáp. Tây Giáp vẫn đang thở dốc, đôi mắt lại nhắm nghiền. Máu đang chảy dưới thân, bị thương ở đâu vẫn chưa rõ. Cô ta bình tĩnh dặn dò mấy người đàn ông bên cạnh: "Khiêng Tây Giáp vào trong rừng đi, mau lên, ma vương phương Tây sắp đến rồi."

Ma vương phương Tây đã đến rồi. Nhân cơ hội Đàn Giâm Lâm Đà Đà ám sát lạt ma Tây Giáp, bọn chúng phi nước đại đặt chân lên ngã ba đường Na Đường. Súng máy nhanh chóng được dựng lên, càn quét mãnh liệt về phía những người Tạng không kịp ẩn nấp. Người Tạng người chết kẻ chạy. Khu rừng, gò đất cao, sườn núi hai bên ngã ba đường chớp mắt đã bị thập tự quân chiếm lĩnh.

Tất cả những điều này đều nằm trong tầm mắt của Tổng quản Nga Nhĩ. Sự ích kỷ và tiếc thân bản năng của một quan lại quý tộc khiến cho sắc mặt ông ta tái mét, toàn thân run lẩy bẩy, suýt chút nữa thì rút lui. Nhưng ông ta ngay lập tức nhận ra làm như vậy là mất mặt, người chết người sống đều đang nhìn ông ta kìa. Ông ta chỉ cần giành rút lui trước một bước, thì chắc chắn sẽ trở thành đối tượng bị chế giễu. Ông ta vực dậy lòng dũng cảm xua đi sự nhát gan của mình, dùng lòng căm thù thúc đẩy bản chất đàn ông Tây Tạng tiềm ẩn sâu trong xương máu. Cuối cùng ông ta nghiến răng đẩy đội trưởng mặt rỗ đang cố ôm ông ta rời đi ra. Ông ta rút đao bên hông ra, đâm một nhát vào con ngựa cưỡi của mình, cắt đứt khả năng bỏ trận địa trốn chạy, sau đó đao máu thu vỏ, giật lấy một khẩu súng hỏa mai từ tay binh lính vệ binh, phi thân lao về nơi người Tạng đang ngã quỵ hàng loạt.

Đội trưởng mặt rỗ ngẩn người ra một lát, gào lên một tiếng: "Giết ma vương phương Tây, bảo vệ Tổng quản."

Đội vệ binh tổng quản một trăm người ào ào đuổi theo sau.

Đại tá Garlan không ngờ từ đâu lại chui ra một nhóm nhân mã, hoảng loạn hét lên mấy tiếng "đánh đánh đánh", bò rạp xuống đất. Ông ta quan sát kỹ lại, có chút kinh ngạc: Đối phương ai nấy y phục chỉnh tề, mũ da ngay ngắn, giày ủng tươi rực rỡ, hình như có quân cứu viện đến. Rốt cuộc là viện quân bao nhiêu người? Ông ta có chút căng thẳng, hạ lệnh súng máy bắn phá dữ dội, bộ đội từ hai bên bao vây, cẩn trọng tiến sâu.

Về phía người Tạng, Tổng quản Nga Nhĩ trực tiếp ném súng bắn, người khác tự nhiên không dám lơ là. Các thành viên đội vệ binh đều là những tinh anh được tuyển chọn từ doanh trại, bắn súng vừa nhanh vừa chuẩn. Thập tự quân trang bị ưu thế ban đầu không chiếm được lợi lộc gì mấy.

Nhưng tiếp theo thì đã có kết quả rõ ràng. Ống nhòm tiên tiến giúp đại tá Garlan nhanh chóng hiểu ra, đội quân Tạng mới đến này cũng chỉ có khoảng một trăm người ở trước mặt, kẻ được vây quanh ở giữa, rõ ràng là một vị quan lớn, điều này chứng tỏ đối phương không chỉ không có quân cứu viện nào, mà vị chỉ huy thực sự cũng đã liều mạng rồi. Trong lòng ông ta dâng trào sự cuồng nhiệt: "Bắt sống, nhất định phải bắt sống." Ông ta tăng số lượng binh lính tấn công chính diện, hạ lệnh cho bộ đội bao vây tăng tốc độ.

Đội trưởng mặt rỗ vẫn luôn nhìn đông ngó tây, hắn ta rõ hơn bản thân Tổng quản Nga Nhĩ rằng đại họa đã đến nơi rồi, lớn tiếng hô hoán: "Đại nhân, ma vương phương Tây đã bao vây chúng ta rồi, mau phá vây đi." Thấy Nga Nhĩ không nghe mình, lại nói: "Người Tây Tạng chúng ta không sợ chết, sợ nhất là bị ma vương phương Tây bắt sống, đại nhân, rút thôi." Lúc này Tổng quản Nga Nhĩ mới nhận ra rút lui là điều bắt buộc, một khi ông ta - vị tổng quản tiền tuyến này bị ma vương phương Tây bắt sống, thì thất bại của Tây Tạng sẽ không thể vãn hồi. Ma vương phương Tây sẽ dùng tính mạng của ông ta để uy hiếp Nhiếp chính vương: Bắt buộc phải nhường đường, cho chúng ta vào, nếu không thì sẽ giết chết tổng quản tiền tuyến của các ngươi. Đến lúc đó, sự sỉ nhục của ông ta, sự sỉ nhục của Tây Tạng, sẽ lớn đến mức không có biên giới.

Thấy người Tạng muốn rút lui, đạn của người Anh liền bắn tới như mưa. Thương vong của đội vệ binh tổng quản còn nhiều hơn lúc chống cự ban nãy. May là con đường lui phía sau rất thông thoáng, cộng thêm rừng rậm che khuất, đội vệ binh tổng quản bảo vệ Tổng quản Nga Nhĩ cuối cùng cũng chạy đến nơi súng pháo không bắn tới được. Nga Nhĩ nhìn ngược lại chiến trường, trên mặt không có lấy một biểu cảm gì, hồi lâu mới nói: "Phật Tổ ơi, Tây Tạng của Quán Thế Âm, nếu chúng ta không bảo vệ được ngài, thì còn ai có thể bảo vệ ngài nữa?"

Rút lui rồi, tất cả người Tạng đều rút lui rồi. Mặc dù Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Luân đã thân chinh ra trận đốc chiến và tham chiến, Na Đường vẫn thất thủ trong sự tiếc nuối và hận thù của người Tạng. Lúc đó có người nói: Ngay cả Tổng quản Nga Nhĩ còn không chống đỡ nổi, có thể thấy người Anh lợi hại đến mức ai cũng không chống đỡ nổi. Lập tức có người phản bác: Chỉ cần lạt ma Tây Giáp không gục ngã, thì nhất định sẽ chống đỡ được. Bàn về đánh trận, Tổng quản Nga Nhĩ sao có thể so sánh với lạt ma Tây Giáp được? Nếu không phải lạt ma Tây Giáp... Cho nên "Thánh sử" vẫn cứ quy tội nguyên nhân thất thủ cho Đàn Giâm Lâm Đà Đà, chỉ trích Nhiếp chính vương Địch Mục, vậy mà vào cái ngày khói lửa liên thiên này lại không phân nặng nhẹ ban bố mệnh lệnh bắt giữ và xử tử lạt ma Tây Giáp.

Đại bn Nô Mã, đại bn Quả Quả, đại bn Lãng Sắt dẫn theo tàn quân của họ, sát nút đi theo sau đội vệ binh tổng quản. Đà Đà lạt ma đương nhiên là đoạn hậu, bọn họ bảo vệ lãnh tụ lạt ma Tây Giáp của mình, liên tục ngoái đầu nhìn lại, sẵn sàng lao ra chặn đánh thập tự quân đang đuổi theo bất cứ lúc nào.

Lạt ma Tây Giáp trên lưng ngựa tựa vào lòng cô gái Tang Trúc. Sau khi ông ta hôn mê, cô gái Tang Trúc vẫn luôn dùng cơ thể yếu đuối của mình để chống đỡ thân hình to lớn của ông ta. Con ngựa là con ngựa Mông Cổ tốt nhất, vốn dĩ là do quân Sâm Ba dùng để gùi đại bác. Một tên Đà Đà lạt ma dắt ngựa, cố gắng tìm nơi bằng phẳng mà đi, tránh để bị xóc nảy. Tất cả mọi người đều lo lắng giống như cô gái Tang Trúc: Rốt phải làm sao đây, vết thương của lạt ma Tây Giáp? Máu cứ chảy ra từ sau lưng, nhuộm đỏ cả người cô gái Tang Trúc.

Cô gái Tang Trúc liên tục khẽ gọi tên ông ta: "Tây Giáp, Tây Giáp..."

Nhất Thiết Trí - Vua Hư Không Lãng Khá Gia Bố đã xuất hiện. Mọi người nhìn thấy, mặc dù hắn ta lăn lộn trong khói lửa chiến tranh, nhưng bộ y phục chăn lông cừu màu tím rách rưới không tu sĩ cũng không thế tục ấy vẫn sạch sẽ như vừa mới được giặt xong. Mùi thơm của cỏ xông vào người, cách năm bước là có thể ngửi thấy. Trên cái đầu trọc cắm thẳng đứng một lá cờ kinh phao, giống như đã cắm phập vào hộp sọ của hắn, mặc cho gió thổi người lắc, nó chính là không lệch không đổ. Trên chiếc mũi sụt sún đeo một thánh giá kim loại, giống như cướp được từ tay người Anh. Sự cắm này sự đeo kia chính là sự hiện diện của pháp lực, khiến cho hắn ta lập tức có được uy quyền nói một là một. Hắn ta nói: "Lạt ma Tây Giáp thích vũ lực đáng lẽ phải chết, bây giờ ta đến rồi, hắn ta có thể không chết nữa."

Đây là lần đầu tiên cô gái Tang Trúc gặp hắn ta, thận trọng hỏi: "Phật gia, ngài là Phật gia từ đâu tới?"

Vua Hư Không cười lớn: "Ta đâu phải Phật gia gì, ta chính là một tên ăn mày đến cả ăn mày cũng không biết ở trong nhân gian, địa đới này thôi. Cô gái, thiên hạ vô năng thứ nhất là ai? Chính là ta đây, ta tên là Vua Hư Không."

Đôi mắt ảm đạm của cô gái Tang Trúc đột nhiên lóe lên hai tia sáng vui mừng, thở phào nhẹ nhõm một hơi: Có cứu rồi, người này vừa đến, lạt ma Tây Giáp chắc chắn có cứu rồi. Hắn ta nói thiên hạ vô năng, thực ra là nói thiên hạ đã vô năng, thì đương nhiên hắn ta chính là số một. Lời khoác lác của hắn ta dù có nói đến mức độ nào đi chăng nữa, cô cũng phải tin. Bởi vì hắn ta là Vua Hư Không bất tử.

Vua Hư Không một mình đi rất vội. Mọi người tưởng rằng hắn ta sẽ dừng lại, lập tức niệm kinh trị thương cho lạt ma Tây Giáp. Nhưng không. Dường như mọi người càng mong đợi hắn ta dừng bước, thì bước chân hắn ta lại càng bước nhanh hơn, tiếng "cộp cộp cộp" vang lên, chớp mắt đã đi lên phía trước. Cô gái Tang Trúc và những người quan tâm đến lạt ma Tây Giáp đều biết rằng, lúc này điều duy nhất phải làm, chính là không một chút lơi lỏng bám theo Vua Hư Không.

Bọn họ đuổi theo từ phía sau, vượt qua quân đội Tây Tạng, vượt qua Tổng quản Nga Nhĩ và đội vệ binh của ông ta, cứ đi mãi về phía trước, niệm qua Na, qua Lệ Bố, núi Delli La thấp thoáng từ xa. Nhưng Vua Hư Không vẫn đang đi, càng đi càng nhanh, giống như muốn đi một mạch đến Yadong hoặc Chợ Pi. Mấy tên Đà Đà lạt ma không khỏi ngạc nhiên trong lòng: Chúng ta là Đà Đà, là đến để đánh ma vương phương Tây, nhưng bây giờ lại càng lúc càng xa ma vương phương Tây rồi. Lời thật lòng này ngay lập tức bị Vua Hư Không nghe thấy, hắn ta quay đầu cười nhạt một tiếng nói: "Không, chúng ta càng lúc càng gần ma vương phương Tây rồi, ma vương phương Tây ở ngay phía trước."

Nửa canh giờ sau, Vua Hư Không dừng bước đột ngột. Hắn ta nhìn trước ngó sau trái phải, lại ngước nhìn ngọn núi Delli La không xa ở phía trên, một nụ cười như mơ thoáng qua trên mặt, rồi chỉ vào mảnh đất dưới chân nói: "Ở chính nơi này, các người đợi đấy." Nói xong liền bước đi.

Cô gái Tang Trúc chần chừ một lát, bảo tên Đà Đà dắt ngựa đi theo.

Vua Hư Không ngoảnh lại liếc nhìn Tang Trúc một cái, thần thái bình thản, giọng điệu khỏe khoắn hỏi: "Cô gái, cô không muốn cho lạt ma Tây Giáp sống nữa à?"

Cô gái Tang Trúc bạo dạn nói: "Phật gia, ngài là vị Phật gia cao nhất trong tất cả các Phật gia, ngài còn chưa niệm kinh an mệnh, kinh trú hồn cho anh ấy; ngài là vị thầy thuốc cao nhất trong tất cả các thầy thuốc, ngài còn chưa làm phép cho anh ấy uống thuốc."

Vua Hư Không nói: "Kẻ an mệnh trú hồn cho hắn ta không phải là ta mà là cô, cô ngàn vạn lần đừng rời xa hắn ta. Ta đã gọi cát tường đến cho hắn ta rồi, cát tường ở ngay đây. Cô nếu mang hắn ta rời đi, hắn chết cô cũng chết." Nói xong, hắn ta sải bước đi về phía trước, tốc độ thật kinh ngạc, trong chớp mắt đã xa tít tắp nhỏ như con kiến.

Lúc này cô gái Tang Trúc và Đà Đà lạt ma mới phát hiện ra, bọn họ đã đến cửa của một cái khe. Có một tên Đà Đà nói rằng hắn đã đến đây rồi, nơi này chính là Phố Câu.

Trên bãi phẳng ở cửa khe Phổ Cẩu, cỏ xanh giống như tấm thảm nhung được trải ra dành riêng cho họ, quyến rũ họ bằng độ phẳng phiu và mềm mại vô song. Các vị lạt ma Đà Đà đi mỏi chân, đều nằm xuống nghỉ ngơi. Cô gái Tang Trúc cùng mấy vị Đà Đà đỡ lạt ma Tây Giáp xuống ngựa, để anh nằm sấp xuống. Vết thương trên lưng vẫn đang rỉ máu, anh có bao nhiêu máu cơ chứ, chẳng lẽ sắp chảy cạn rồi sao? Cô gái Tang Trúc mờ mịt không biết phải làm sao liền bật khóc: "Tây Giáp, Tây Giáp, anh mau tỉnh lại đi Tây Giáp, em không biết phải làm thế nào." Vốn dĩ cô đặt rất nhiều hy vọng vào Hắc Ám Vương, nào ngờ vị phật gia được mọi người kính sợ này chẳng qua chỉ dẫn họ đến một nơi duy nhất có thể nghỉ ngơi lấy sức.

Hơn nữa ngay lập tức cô lại phát hiện ra, đến việc nghỉ ngơi lấy sức cũng là điều không thể. Có một vị lạt ma Đà Đà đang nằm ngửa dưới đất bỗng hét lên: "Ma Tây, ma Tây." Hắn nhìn thấy trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp lại thoắt ẩn thoắt hiện bóng dáng của người Anh.

Các lạt ma Đà Đà đều bò dậy, theo bản năng muốn xông lên trên. Cô gái Tang Trúc vô cùng oán trách: Nơi mà Hắc Ám Vương dẫn họ đến, hóa ra lại là cửa hang của ma Tây.

Chi đội Dung Hạc trên đỉnh núi nhìn xuống đám lạt ma Đà Đà mệt mỏi rã rời này, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng, chỉ cảm thấy đối phương không súng không pháo, đánh hạ quá dễ dàng nên có chút lơ đễnh. Các lạt ma Đà Đà gắng gượng trèo lên, biết rõ mình là đi chịu chết nhưng cũng không né tránh, ưỡn người khiêu khích. Có một vị Đà Đà vỗ ngực hét lớn: "Thiện xạ thì cứ bắn vào đây." Những vị Đà Đà đã mất đi lạt ma Tây Giáp, trong chớp mắt đã quên mất mục tiêu hàng đầu của họ là giết địch, thứ hai mới là chịu chết.

Cô gái Tang Trúc đơn độc canh giữ lạt ma Tây Giáp bỗng hét lên: "Xuống đây, xuống đây." Thấy các Đà Đà không nghe thấy tiếng mình, cô bèn chạy đến chân núi rồi gọi lớn: "Xuống đây, đây không phải nơi tụi mày chết đâu." Các Đà Đà vốn đã muốn rời xa cô từ lâu, sao có thể nghe lời cô chứ. Cô đuổi theo lên núi, túm lấy một vị Đà Đà nói: "Tây Giáp bảo các anh xuống." Vị Đà Đà căng thẳng hất cô ra, gọi lớn đồng bạn của mình: "Lạt ma Tây Giáp sống rồi, lạt ma Tây Giáp sống rồi."

Lạt ma Đà Đà lúc này mới đi xuống, người sau chạy nhanh hơn người trước. Lạt ma Tây Giáp lại bắt đầu chỉ huy họ, bọn họ vô cùng vui mừng. Chi đội Dung Hạc trên đỉnh núi bắn mấy phát súng bừa bãi, coi như cảnh cáo hoặc tiễn biệt. Các lạt ma Đà Đà đầu cũng không ngoảnh lại, vung cánh tay quơ quơ giữa không khí, dường như có thể bắt được những viên đạn đang bay tới giống như bắt muỗi vậy. Thế nhưng vừa xuống núi thì các Đà Đà ngẩn người, chỉ thấy trên bãi đất phẳng ở cửa khe đột ngột xuất hiện một nhóm người, có người Anh cũng có người Tây Tạng, họ trộn lẫn vào nhau, có người đang vây quanh lạt ma Tây Giáp trên mặt đất, có người đang kinh ngạc khó hiểu nhìn các Đà Đà và cô gái Tang Trúc.

Các lạt ma Đà Đà có chút chần chừ, muốn làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì thấy cô gái Tang Trúc hét chói tai lao vút tới. Tang Trúc thấy có một người mặc đạo bào đen đang ngồi xổm trên mặt đất xoa nắn lạt ma Tây Giáp, liền cho rằng hắn nhất định đã đâm con dao vào cơ thể Tây Giáp. Cô lao về phía đạo bào đen, vung tay xô ngã hắn xuống đất, dang tay bảo vệ Tây Giáp, thấy trên người Tây Giáp không có vết thương mới nào, bèn quay đầu trừng đôi mắt màu xanh xám của đạo bào đen với ánh mắt đầy thù hận và sợ hãi: "Mày, mày muốn làm gì? Mau cút đi, cút đi."

Đạo bào đen rõ ràng đã chật vật hành cước đến đây, thở dốc mệt mỏi rã rời, lớn tiếng nói: "Anh ấy bị thương do súng, anh ấy cần được cứu chữa."

Lời nói của hắn lập tức bị tiếng hét của lạt ma Đà Đà lấn át: "Thú trắng nước đen, thú trắng nước đen." Các Đà Đà lao tới, lao về phía đạo bào đen, cũng lao về phía tất cả những người Anh.

Bây giờ xem ra, không phải Hắc Ám Vương không có khả năng cứu chữa lạt ma Tây Giáp, mà là ông ta muốn tặng cho mục sư Ma Ông bước ra khỏi Phổ Cẩu một cơ hội thuận lợi để tiếp tục tiến bước.

Mục sư Ma Ông và đội vệ binh của ông ta đều đã bị các lạt ma Đà Đà khống chế. Súng trường của đội vệ binh không có đất dụng võ, đó là vì mục sư Ma Ông đã nghiêm khắc ra lệnh cho họ dù có chết cũng không được nổ súng. Ông lặp lại mệnh lệnh bằng tiếng Anh mấy lần, rồi lại nói bằng tiếng Tây Tạng mấy lần, ý muốn nói cho các lạt ma Đà Đà hung hãn biết rằng họ rất thân thiện. Tiếp theo ông lại nói, ông là bác sĩ, có lẽ ông có thể cứu sống người trúng đạn này.

Các lạt ma Đà Đà lúc này mới thu lại sự giận dữ hung ác, nói cho mục sư Ma Ông biết: Nếu không cứu sống được, ông và tất cả lũ ma Tây, đều sẽ trở thành vật tế phẩm của lạt ma Tây Giáp.

Mục sư Ma Ông lột áo cà sa của lạt ma Tây Giáp, cẩn thận kiểm tra vết thương của anh, khẽ nói: "Hỡi Chúa, xin hãy hiển thị phép màu, người này nhất định phải sống." Ông bảo người ta mang nước sạch tới, rửa sạch vết thương, lại dùng nhíp cẩn thận gắp bỏ những mảnh đạn và thuốc súng rải rác bên trong da thịt. Vết thương nằm ngay ở vị trí trái tim, không biết mảnh đạn có bắn vào tim hay không. Nhưng dù tim có bị tổn thương hay không thì vết thương này cũng chí mạng rồi. Ông rắc một lớp bột tiêu viêm dày lên vết thương, không có gạc sạch, liền dùng chiếc áo lót của chính lạt ma Tây Tạng để băng bó. Những gì một bác sĩ có thể làm chỉ có thế, nhưng một mục sư thì không thể dừng lại ở đây. Ông dùng máu của lạt ma Tây Giáp vẽ một hình thánh giá lên chỗ băng bó, rồi lớn tiếng nói: "Đến đây, những kẻ được Chúa ưu ái, đều tới sờ vào hình thánh giá này đi. Chúa sẽ thông qua đôi tay của các ngươi, truyền sức mạnh hồi phục cho vị lạt ma này." Hướng này ông học từ người Tây Tạng, người Tây Tạng tín ngưỡng nghi thức chạm đỉnh đầu của Phật sống, cho rằng làm như vậy có thể tiêm vào phúc khí và sức mạnh giống như tiêm thuốc trợ tim vậy.

Các binh sĩ vệ binh của ông đi tới, xếp hàng sờ vào hình thánh giá trên vết thương của lạt ma Tây Giáp.

Mục sư Ma Ông lại hướng ánh mắt đầy mong đợi về phía Hạ Mã Nhữ bản cùng thuộc hạ của hắn: "Đến đây, các ngươi cũng có thể sờ một chút, các ngươi là những người được Chúa cứu sống."

Hạ Mã Nhữ bản nhìn đám thuộc hạ phía sau, chần chừ bước tới, rồi lại dừng lại.

Mục sư Ma Ông khích lệ nói: "Chúa thuộc về ngươi, thiên quốc liền thuộc về ngươi, là một con người chịu đựng lầm than đau khổ, kiếp này chính là kiếp cuối cùng của ngươi. Đừng do dự nữa, cánh cửa thiên quốc đang mở ra vì ngươi."

Hạ Mã Nhữ bản thầm nói trong lòng: Đức Phật ơi, con có thể làm thế này sao? Nếu con có thể làm thế này, xin hãy thổi cho gió làm rối tung mái tóc của con. Vốn dĩ không có gió, khi hắn nghĩ như vậy, bỗng nhiên gió đã nổi lên, giữa trời đất xuất hiện một cơn gió, chẳng đi đâu cả, cứ thế thổi tới làm rối tung mái tóc bết dính như nỉ của hắn. Hắn giật mình, nhìn lên bầu trời, dường như nhìn thấy nụ cười trong những đám mây, cũng không biết là của Đức Phật, hay là của Chúa. Nhưng dù là của ai đi nữa, nụ cười chính là cát tường, chính là sự cho phép của Phật, hoặc sự khích lệ của Chúa. Hắn dứt khoát đưa tay về phía hình thánh giá, nhẹ nhàng sờ vào với sự đầy ắp xúc động.

Dường như thuộc hạ của hắn cũng nghĩ giống hắn, đều đi tới, sờ vào hình thánh giá.

Mục sư Ma Ông hài lòng gật đầu nói: "Có lẽ các ngươi đã đến ngày được chịu phép rửa tội rồi. Chúa Giê-xu của ta đang dẫn đường cho các ngươi, sự sống vĩnh hằng đang chờ đón các ngươi. Ta ở đây cầu nguyện cho lạt ma Tây Giáp, cũng cầu nguyện cho sự quy y của các ngươi." Nói xong ông quỳ xuống, ngước nhìn bầu trời, lớn tiếng cầu nguyện: "Chúa Giê-xu kính yêu, cảm ơn ngài vì đã chịu đóng đinh trên cây thánh giá để gột rửa tội lỗi cho chúng tôi. Con đau buồn vì mọi sai lầm trong quá khứ, xin ngài hãy vĩnh viễn ngự trị trong tim con. Con tin rằng ngài hiện tại đã làm sạch trái tim chúng tôi, tất cả chúng tôi đều lấy ngài làm vị cứu thế của mỗi người. A-men."

Hạ Mã Nhữ bản và tất cả những người có mặt đều nhìn thấy, lời cầu nguyện đã phát huy tác dụng: Một bàn tay của lạt ma Tây Giáp nâng lên, giống như đang chào mục sư Ma Ông vậy, tiếp theo đầu cũng động đậy, chỉ là đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Có mấy vị lạt ma Đà Đà hét lên: "Lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp."

Mục sư Ma Ông lập tức ngăn lại: "Yên lặng, xin hãy yên lặng, chưa đến lúc anh ấy tỉnh lại."

Đội ngũ rút lui đi ngang qua Lặc Bố, tổng quản Nga Nhĩ liền nhớ tới Ngụy Băng Hào. Hắn không thích người vừa tới đây đã lo lắng vừa bố trí lại vừa thỉnh cầu này. Thêm vào đó đối phương là do đại thần trú Tạng Văn Thạc phái tới, trông có vẻ như một đôi mắt giám sát, trong lòng lại càng cảm thấy khó chịu hơn: Mày một kẻ phàm phu tục tử, một đứa nhóc trẻ đến mức trên mặt không có lấy một nếp nhăn, sao có thể biết nhiều hơn ta chứ? Tên không biết lượng sức. Thế nhưng bây giờ, khi hắn mang theo đội vệ binh tổng quản và tàn quân của ba đoàn đại bản, rút lui suốt dọc đường, hắn buộc phải cân nhắc việc bố trí của Ngụy Băng Hào có lẽ là có đạo lý.

Nga Nhĩ dừng quân ở tuyến Niệm Na, Lặc Bố hẹp dài trong thung lũng, tập trung binh lực tiếp tục phòng thủ, lại phái vệ binh đi tới núi Tắc Lợi Lạp tìm Ngụy Băng Hào, dặn dò rằng: "Nhất định phải bảo hắn tới gặp ta, càng nhanh càng tốt."

Nhưng người tới không phải Ngụy Băng Hào, mà là một tin tức tồi tệ đến cực điểm. Vệ binh nói, trên núi dưới núi Tắc Lợi Lạp, toàn là ma Tây. Hơn nữa ma Tây dùng pháp lực khống chế các lạt ma Đà Đà, lạt ma Tây Giáp sống hay chết còn chưa biết.

Tổng quản Nga Nhĩ nghẹn lời hồi lâu, bất chợt hét lớn một tiếng: "Mày đang lừa dối tao, tao giết mày."

Vệ binh quụp rạp một tiếng quỳ xuống: "Đại nhân, ngàn vạn lần là thật, con xin thề với Đạt Lai Lạt Ma."

Tổng quản Nga Nhĩ tinh thần sụp đổ hoàn toàn, toàn thân mềm nhũn. Cho dù hắn có không hiểu quân sự đi chăng nữa cũng có thể nhận thức được hoàn cảnh hiện tại vô cùng nguy hiểm: Phía trước có ma Tây tấn công, phía sau có ma Tây chặn đường, mà người Tây Tạng lại đang ở trong một đáy thung lũng hẹp dài, vách núi hai bên dựng đứng, lại còn mang trên mình đầy rẫy vết thương, không có nguồn tiếp tế. Phải làm sao đây? Hắn ngửa mặt thở dài: Đức Phật ơi, thời khắc mấu chốt sao ngài lại để lạt ma Tây Giáp gục ngã chứ?

Khi không còn cách nào khác, hắn càng thêm bất mãn với Ngụy Băng Hào hơn: Mày muốn đến đỉnh núi Tắc Lợi Lạp đắp ụ tên, tao đã đồng ý với mày; mày muốn một nhúm binh lính Tây Tạng đi theo mày, tao cho phép mày đi tìm lạt ma Tây Giáp, để anh ta phái binh cho mày. Bây giờ ụ tên đâu? Binh lính Tây Tạng đâu? Ngay cả bóng dáng của bản thân mày cũng không thấy đâu nữa. Hắn hồ đồ cho rằng việc chiếm lĩnh đỉnh núi Tắc Lợi Lạp vốn dĩ là chủ ý của hắn, vậy mà Ngụy Băng Hào lại không hề chấp hành mệnh lệnh. Đây chính là nguyên nhân hình thành nên hoàn cảnh nguy hiểm hiện tại.

Hắn hối thúc gọi Nô Mã, Quả Quả, Lãng Sắt ba vị đại bản tới để bàn bạc khẩn cấp. Ý kiến của ba người đồng điệu đến kỳ lạ: Không thể chờ đợi ma Tây tấn công đuổi theo, phải nhanh chóng rời khỏi đây, phá vây từ dưới chân núi Tắc Lợi Lạp.

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Phá vây không dễ dàng như vậy đâu, ma Tây chính là muốn tiêu diệt chúng ta ở dưới chân núi Tắc Lợi Lạp. Dưới chân núi Tắc Lợi Lạp là một vùng đất trũng lớn hình bầu lô, chúng ta rất có thể sẽ một đi không trở lại."

Đại bản Nô Mã thở dài một tiếng: "Vậy phải làm sao bây giờ? Giá như lạt ma Tây Giáp ở đây thì tốt biết mấy."

Đại bản Lãng Sắt nói: "Vùng đất trũng lớn là lối thoát duy nhất, chỉ có thể xông qua, xông qua được là có thể chiếm lấy Lãng Nhiệt. Lãng Nhiệt địa thế cao, có lợi cho chúng ta."

Đại bản Quả Quả nói: "Địa thế có cao đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ dựa vào mấy người chúng ta giữ Lãng Nhiệt, ma Tây nửa tháng là có thể đánh đến Giang Tôn."

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Đây đều là chuyện sau này, trước tiên hãy xem có thể phá vây từ dưới chân núi Tắc Lợi Lạp hay không đã."

Trong chốc lát, núi Tắc Lợi Lạp của Tây Tạng đã trở thành lời nguyền của người Tây Tạng, dường như chính sự tồn tại của nó mới khiến người Tây Tạng gặp xui xẻo đến thế. Tắc Lợi Lạp, Tắc Lợi Lạp, sao mãi mà Tắc Lợi Lạp vẫn chưa sụp đổ. Tổng quản Nga Nhĩ mang tâm trạng nặng nề thầm nghĩ: Đây rốt cuộc là cái ngọn núi quỷ quái gì thế, nếu như không có nó, ma Tây có thể trèo lên rồi canh giữ không cho chúng ta đi hay sao?

Đại bản Lãng Sắt đi đầu, tổng quản Nga Nhĩ và đại bản Nô Mã ở giữa, đại bản Quả Quả đoạn hậu, quân đội Tây Tạng với tốc độ nhanh nhất có thể đạt được, hướng về núi Tắc Lợi Lạp mà phá vây lao đi.

Khi Ngụy Băng Hào chạy từ trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp xuống, ba mươi tên binh lính Tạng của quân Sâm Ba đã kết thúc hành vi cướp bóc kết hợp cưỡng hiếp tàn ác. Giữa các dãy núi hoang vu, cái trại đơn độc nằm ở phía sau họ đang co giật, tiếng khóc lúc đứt lúc nối.

Ngụy Băng Hào phẫn nộ nói: "Các người nói phải làm sao đây? Núi Tắc Lợi Lạp đã bị ma Tây cướp chiếm rồi."

Tên gầy nhỏ nói: "Đại nhân, ngài nói phải làm sao thì làm thế nấy."

Ngụy Băng Hào nói: "Lời này là do ngươi nói đấy nhé. Được, nghe theo ta." Hắn quát lớn lên: "Tự sát đi, các ngươi đều tự sát hết cho ta. Nếu các ngươi không tự sát, ta sẽ bảo tổng quản Nga Nhĩ giết các ngươi."

Tên gầy nhỏ thản nhiên nói: "Sẽ không đâu, lúc đánh ma Tây, người Tây Tạng không giết người Tây Tạng."

Ngụy Băng Hào nói: "Tổng quản tiền tuyến không giết, để ta giết." Hắn không hổ là nhân tài tuấn tú do đại thần trú Tạng Văn Thạc cử tiến, biết rằng việc mất đi núi Tắc Lợi Lạp không nằm ở chỗ ba mươi tên binh lính Tạng này kỷ luật lỏng lẻo, mà là bản thân mình vẫn chưa thiết lập được uy quyền đủ để họ tuân theo. Bây giờ cơ hội đã đến, hắn hoặc là trấn áp bọn chúng, hoặc là bị bọn chúng giết chết. Hắn cười lạnh đưa tay ra: "Đưa súng cho ta, đừng tưởng rằng ta không dám giết."

Tên gầy nhỏ khinh miệt đánh giá hắn, bĩu môi về phía một tên lính Tạng cao lớn ở bên cạnh: "Đưa cho hắn."

Tên lính Tạng cao lớn nhếch miệng cười, vậy mà lại giơ cái chạc phía trước nhọn hoắt của khẩu súng hỏa mai đến trước mặt Ngụy Băng Hào. Ngụy Băng Hào nắm lấy cái chạc, giật phắt lấy. Tên gầy nhỏ và những tên lính Tạng khác đều cảm thấy tên thư sinh mặt mày trắng trẻo này sắp không xuống đài được rồi, liền thản nhiên đứng nhìn đối phương sử dụng súng thế nào.

Tên lính Tạng cao lớn không nhịn được sửa lưng: "Súng phải cầm bằng hai tay, bằng không sẽ bắn không chuẩn đâu."

Ngụy Băng Hào cứ thích giơ một tay lên để cầm khẩu súng nặng trịch, sau đó lại chìa tay ra: "Hỏa liêm."

Tên lính Tạng cao lớn tháo hỏa liêm của mình xuống đưa qua.

Ngụy Băng Hào thuần thục xẹt một cái trên cò súng, không để đối phương nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, liền làm bén lửa sợi dây thừng ló ra khỏi nòng súng. Bọn lính Tạng ngẩn người, bọn chúng toàn là dùng đá đập vào hỏa liêm, đập năm sáu cái mới nhóm lửa được. Lúc này mới nhận ra đối phương không phải là kẻ tầm thường, ngậm miệng trợn mắt nhìn nhau, từng tên một cái eo không kìm được mà còng xuống. Thế nhưng đã muộn rồi, không kịp dâng lên sự kính trọng và khâm phục nữa rồi. Súng nổ người chao đảo, tên lính Tạng cao lớn lảo đảo, ầm ầm ngã gục xuống đất.

Ngụy Băng Hào một tay xách súng, một tay chỉ thẳng vào tên gầy nhỏ, gần như chọc thẳng ngón tay vào chóp mũi đối phương: "Đây chính là cái kết của việc không tuân lệnh. Đến đây, nếu các ngươi cảm thấy không đáng phải chết, thì hãy giơ súng của các ngươi lên, nhắm thẳng vào đầu ta mà bắn. Ta dẫu có bị vỡ đầu sọ thì cũng phải đi bẩm báo với đại thần trú Tạng và tổng quản Nga Nhĩ rằng, những tên lính Tạng không nghe lệnh, quấy nhiễu địa phương, bức hại tiểu dân, còn xấu xa hơn cả ma Tây, là ma nội bộ nhất định phải trừ bỏ."

Không một ai dám giơ súng lên. Tên gầy nhỏ lùi lại một bước, cúi đầu nhìn tên lính Tạng cao lớn đã chết, bất chợt nhấc chân phải đá vào chân trái của chính mình, lớn tiếng nói: "Chân của mày không gập lại được à, sao không quỳ xuống bái kiến đại nhân?" Hắn nói như vậy cũng đồng nghĩa với việc đã quỳ xuống rồi, lại nói tiếp: "Đại nhân, ngài sẽ không giết sạch chúng con chứ? Chúng con mọc hai cái lỗ tai để làm gì cơ chứ, vậy mà lại không nghe lệnh của đại nhân. Cắt đi, cắt đi." Hắn dùng tay hì hục chặt chặt vào tai của mình: "Đại nhân, cái lỗ tai không nghe lệnh đã bị cắt đi rồi đây này. Từ bây giờ trở đi, chúng con liền biến thành những người biết nghe lệnh rồi. Đại nhân, ngài ở trên đỉnh đầu của chúng con, giống như Phật ở trên đỉnh đầu của chúng con vậy."

Ngụy Băng Hào vứt súng xuống bãi cỏ, bước qua ngồi lên một hòn đá cao, ngẩng đầu đăm đăm nhìn lên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp, tức giận đến mức phát điên tự lẩm bẩm: "Ta chẳng lẽ không phải là Đán Ba Trạch Lâm sao? Cái tên Đán Ba Trạch Lâm thịt thà mềm nhũn như ta này, chết quách đi cho rồi." Hắn biết rõ chỉ dựa vào bản thân hắn và hai mươi chín tên lính Tạng trước mặt thì không thể nào cướp lại được ngọn núi Tắc Lợi Lạp đường xá hiểm trở dốc đứng. Mà việc mất đi núi Tắc Lợi Lạp đồng nghĩa với việc Na Đường, Niệm Na, Lặc Bố ở phía bắc núi Long Tụ, phía nam Tắc Lợi Lạp sẽ nhanh chóng bị tinh binh thánh giá người Anh chiếm lĩnh. Giống như điều hắn lo lắng ban đầu: Tinh binh thánh giá thực ra đã khống chế toàn bộ thung lũng Á Đông rộng lớn, trừ phi phía Tây Tạng tăng cường binh lực thật mạnh, bám trụ lấy Lãng Nhiệt, Nãi Thôi Lạp, Á Đông, và bố trí các tiểu đội ở vùng đồng bằng và thung lũng, giống như lời đề nghị mà hắn đã kiến nghị với đại thần trú Tạng Văn Thạc: Phân tán mai phục xuất kích, chặn đánh giữa đường, dùng phương pháp du kích bất thường, kéo chân kẻ địch từ xa tới không thông thuộc địa hình. Đáng tiếc thay, người dụng binh không phải là ta. Nghĩ ng đoạn, hắn không khỏi tiếc hận thở dài lắc đầu. Dù sao thì vẫn nhìn thấy một tia hy vọng: Bản thân hắn và đám lính Tạng trước mặt chẳng phải là một đội quân du kích đó sao? Nhân lúc đại quân của tinh binh thánh giá vẫn chưa tới, ẩn nấp trong các thung lũng, chờ thời cơ hành động, không mất đi là thượng sách sau khi đại bại, tuy không thể vãn hồi tổn thất mất đi núi Tắc Lợi Lạp, nhưng nếu có thể khiến cho tinh binh thánh giá chịu tổn thất, vớt vát lại chút mặt mũi thì vẫn có thể làm được.

Ngụy Băng Hào đứng dậy, nghiêm khắc nói với lùn Nô Mã bản: "Mau dẫn người đi theo ta, đem tất cả những thứ cướp được trả lại cho người ta, mau lên." Sau đó sải bước đi về phía cái trại không xa cách đó.

Ngụy Băng Hào tốn bao nhiêu là nước bọt, đã chiêu mộ được mười một thợ săn quen thuộc địa hình bản địa trong cái trại đó. Cộng thêm hai chín tên lính Tạng ban đầu, nhân mã của hắn đã được mở rộng lên tới bốn mươi người.

Sau đó liền xuất phát. Trung úy Dung Hạc trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp vẫn luôn dõi mắt trông theo, nhìn đến mức mỏi cả mắt, rưng rưng lệ, cuối cùng cũng không nhìn rõ rốt cuộc lực lượng vũ trang người Tạng này đã biến mất ở nơi nào.

Đại tá Garlan đã nhận được tin trung úy Dung Hạc chiếm lĩnh đỉnh núi Tắc Lợi Lạp. Một người Tây Tạng thuộc bộ tộc Triết Mạnh Xung được người Anh thuê mướn đã hóa trang thành người Tây Tạng, nhân lúc hỗn loạn khi tổng quản Nga Nhĩ dẫn quân đại bại thối lui, đi thẳng từ núi Tắc Lợi Lạp qua Lặc Bố, Niệm Na để đến Na Đường. Đại tá Garlan vốn dĩ chuẩn bị để tinh binh thánh giá tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút ở Na Đường, sau khi nhận được tin, lập tức ra lệnh cho quân đội nhanh chóng tiến lên. Trên đường đi, đại tá Garlan liên tục gật đầu trong lòng: Không đơn giản chút nào mục sư Das, cuối cùng anh đã chứng minh được rằng cả Chúa và Phật đều thuộc về anh. Nhưng trong thâm tâm anh, Chúa và Phật chắc chắn không phải là chia đôi năm mươi, Chúa vĩnh viễn là kẻ thống trị, ở vị trí cao ngất ngưởng, rực rỡ hào quang. Trung úy Dung Hạc cuối cùng cũng chứng minh được hắn là một quân nhân đầy dũng khí và tinh thần hy sinh, Đại đế quốc Anh rất cần hắn. Bây giờ chỉ còn trông chờ vào trận chiến này nữa thôi, tiêu diệt toàn bộ quân đội Tây Tạng, tiến thẳng vào vùng đất bụng dạ Lhasa.

Ngay lúc đội tiên phong của người Tây Tạng cách núi Tắc Lợi Lạp năm trăm mét, đại tá Garlan đã đuổi kịp tới nơi. Pháo kích là điều bắt buộc, đoàn đại bản Quả Quả đoạn hậu hoảngnạn thối lui, thúc đẩy tổng quản vệ đội và quân Sâm Ba ở giữa, lại thúc đẩy đoàn đại bản Lãng Sắt ở phía trước. Một mảng quân bại trận đen kịt đổ sà xuống, lao vào vùng đất trũng lớn không có vật cản che chở. Chi đội Dung Hạc trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, súng máy và súng trường đồng loạt quét xạ, lập tức rải xuống một bầu trời đạn dược. Quân đội Tây Tạng không thể tiến lên phía trước, đành vội vã quay đầu lại, một lần nữa tắm mình dưới làn đạn pháo của đại tá Garlan.

Tổng quản Nga Nhĩ mặt không biểu cảm, ngẩn ngơ nhìn trước ngó sau, lắc đầu: "Xong rồi xong rồi, Tây Tạng tiêu rồi, Phật giáo tiêu rồi. Nhiếp chính vương Địch Mục, ta phụ sự tín nhiệm của ngài rồi." Lúc này hắn nghĩ đến cái chết, đã không còn đáng sợ nữa rồi. Bởi vì không chết là điều không thể, trừ phi ma Tây không phải là ma, trừ phi trước mặt có con đường thiên đàng. Hắn từ bỏ việc chỉ huy, mông phịch một cái ngồi bệt xuống đất, nói với những người bên cạnh: "Đều niệm kinh đi, trước khi chết hãy niệm kinh đi, linh hồn mới có thể ra đi thanh thản."

Những người bên cạnh hắn bắt đầu niệm kinh, tiếp theo toàn bộ đội vệ binh tổng quản niệm kinh, niệm không giống nhau, dù sao thì cũng đều là kinh. Tiếng kinh lan tỏa, toàn bộ tàn quân của ba đoàn đại bản đều niệm kinh. Tiếng kinh bi tráng mà thê lương, rất nhiều người vừa niệm vừa khóc: Có người lặng lẽ rơi nước mắt, có người nức nở nghẹn ngào, có người khóc rống lên. Không ai ngăn cản tiếng khóc cả, đều đang thầm nghĩ: Muốn chết thì chết cho nhanh vào, mau tới đây đi đạn dược và đạn pháo, những viên đạn và đạn pháo yêu thương ngọt ngào ơi.

Lạt ma Tây Giáp đã tỉnh lại. Dường như bị tiếng pháo và tiếng súng đánh thức, đôi mắt đờ đẫn nhìn trời, sau đó liền lăn qua lộn lại bên trái rồi bên bên phải, giống như trái tim của anh chính là đôi mắt của anh, nhịp đập một cái liền lăn một vòng. Sau đó Tây Giáp nói lúc ấy anh đang phán đoán: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đằng kia là pháo, đằng này là súng? Cho dù có chết thì anh cũng có thể nghe ra tiếng súng pháo này là của ma Tây. Đợi đến khi anh phán đoán rõ ràng rồi, tròng mắt liền không lăn nữa. Anh túm lấy cổ áo của mục sư Ma Ông trước mặt rồi ngồi dậy, sau đó đôi bàn tay ấy liền nắm chặt lấy không buông, mãi mãi không hề buông lỏng ra nữa. Mục sư Ma Ông đành phải cúi người dán sát vào anh.

Lạt ma Tây Giáp khó nhọc khàn giọng nói: "Bảo bọn chúng ngừng bắn súng đi, ông, người đã cứu tôi, hãy bảo lũ ma Tây trên núi ngừng bắn súng lại."

Mục sư Ma Ông thở dài một hơi thật dài: "Hỡi Chúa, anh đã sống lại rồi." Ông thầm cảm thấy may mắn vì mình đã không trở thành vật tế phẩm của lạt ma Tây Giáp, lại còn có thể tiếp tục bước đi nhọc nhằn trên mảnh đất Tây Tạng.

Thế nhưng thách thức về cái chết đối với ông vẫn chưa biến mất. Lạt ma Tây Giáp không chỉ ngày càng túm chặt lấy ông hơn, mà còn bắt các lạt ma Đà Đà tước toàn bộ súng đạn và trói giật cánh khuỷu tất cả những người trong đội vệ binh mục sư lại.

Lạt ma Tây Giáp túm lấy mục sư Ma Ông đứng dậy. Dường như thể chất của anh tốt đến mức chỉ cần có thể vận động, nguyên khí liền cuồn cuộn dâng trào. Anh đe dọa: "Tôi có thể đánh chết ông ngay lập tức, nhưng nghĩ đến việc ông còn có ích đối với chúng tôi, đôi tay này liền mềm nhũn ra rồi."

Mục sư Ma Ông kinh ngạc nói: "Lạt ma, anh không nên là một kẻ vong ân bội nghĩa, Chúa đang ở trên trời nhìn anh đấy. Dĩ nhiên anh không cần phải biết ơn tôi, nhưng nhất định phải biết ơn Chúa, chính Chúa đã để tôi cứu anh."

Lạt ma Tây Giáp nói: "Tôi biết vị Chúa của các ông chứ, lúc Chúa ăn thịt cừu thì hàm răng cứ cọ quẹt qua lại trái phải, giống y như con ngựa vậy, ngài vừa nhai thịt cừu vừa nói, chà, thịt cừu Tây Tạng ngon thật đấy. Ngài đến Tây Tạng chính là để ăn thịt cừu Tây Tạng, vị Chúa chuyển thế chết đói này. Tôi đã nói với vị Chúa của các ông rằng, những người trên núi nhất định phải hạ vũ khí xuống, để người của chúng tôi đi qua, người của chúng tôi chính là tổng quản Nga Nhĩ và ba đoàn đại bản Nô Mã, Lãng Sắt, Quả Quả. Không đồng ý với tôi, tôi sẽ giết chết kẻ mặc áo choàng đen này, cùng với tất cả lũ ma Tây ở đây, tiêu diệt sạch sành sanh. Ông đoán xem vị Chúa của các ông nói gì nào?"

Mục sư Ma Ông ngơ ngác trừng mắt nhìn Tây Giáp: Chúa nói gì?

Tây Giáp nói: "Vị Chúa của các ông nói rồi đấy, nghe theo lời vị lạt ma này, kẻ mặc áo choàng đen và tất cả người của chúng ta đều không được chết."

Mục sư Ma Ông gật đầu, giống như đang nói: Chúa đương nhiên không hy vọng chúng ta chết rồi.

Tây Giáp nói: "Vậy còn do dự gì nữa? Mau phái một người lên núi nói đi, bảo súng của ma Tây ngậm miệng lại, đừng có đát đát đát nữa."

Ánh mắt mục sư Ma Ông quét qua một tên vệ binh. Vệ binh nhanh chóng được cởi trói, trèo lên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp.

Trung úy Dung Hạc không thể không biết tính mạng con tin đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng hắn vẫn đang cân nhắc lợi hại. Theo hắn thấy, tiêu diệt sinh lực của người Tây Tạng quan trọng hơn việc nhân từ bảo vệ tính mạng của mục sư Ma Ông và đội vệ binh của ông ta. Có lẽ trận chiến này là trận chiến then chốt nhất, tiêu diệt được những người Tây Tạng này, chúng ta có thể bước những bước dài tiến quân vào Lhasa. Hắn đang do dự, liền nhìn thấy mục sư Das đang đi tới phía mình.

Mục sư Das nói: "Tôi biết trung úy là một quân nhân thực thụ, quân nhân vào ngày hôm nay không nên bận tâm đến tình yêu của Chúa. Nếu có ai giết Giê-xu, mà anh lại đang giảng bàn về sự nhân từ với hắn, đó chính là sự bất nhân lớn nhất. Trung úy, tại sao tiếng súng lại thưa thớt đi rồi? Súng máy đâu? Bặc đát đát đát, vang lên đi chứ. Trung úy, có người không nổ súng, tôi phát hiện ra kể từ khi có tin tức có người đưa Ma Ông và đội vệ binh của ông ta tới làm con tin, thuộc hạ của anh liền lười biếng không chịu nổ súng nữa."

Trung úy Dung Hạc sững người, không ngờ Das lại nói như vậy, nhất thời có chút nghi hoặc: Mục sư Das lẽ nào cũng không bận tâm đến tình yêu của Chúa sao?

Mục sư Das với biểu cảm lạnh lùng nói: "Đợi khi mục sư Ma Ông chết đi thì tôi mới có thể bận tâm."

Trung úy Dung Hạc lại càng cảm thấy kỳ lạ hơn: "Tại sao?" Thấy đối phương muốn nói lại thôi, hắn bèn hỏi dồn dập hơn.

Mục sư Das đầy phẫn nộ nói: "Mục sư Ma Ông tưởng rằng ông ta là bạn cũ của đại tá Garlan, thì có thể thay thế vị trí sứ giả của Chúa trong đội tinh binh thánh giá. Tôi vốn tưởng rằng ông ta sẽ sống lâu trăm tuổi giống như tình yêu của Chúa vậy, thế nhưng Chúa lại không phù hộ ông ta, ông ta sắp chết rồi. Chết trong tay ai chứ? Trong tay người Tây Tạng, hay là trong tay người Anh?" Hắn cười lên, mang theo vẻ mặt phỏng tay trên lửa, họa vô đơn chí. "Trung úy, anh không phải là một người sùng đạo với Chúa, tôi biết anh và tôi có suy nghĩ giống nhau."

Trung úy Dung Hạc im bặt hồi lâu không lên tiếng: Người bạn cũ của đại tá Garlan, sứ giả của Chúa trong đội tinh binh thánh giá, chẳng lẽ lại phải chết trong tay chính mình hay sao? Truy cứu ra thì khó mà ăn nói đây. Huống chi thuộc hạ của hắn đã có người từ chối nổ súng rồi. Quan trọng hơn là, hắn tuyệt đối không muốn trở thành công cụ giết người của mục sư Das. Das vừa tin Chúa lại vừa tin Phật, vậy mà lại dám nói hắn trung úy Dung Hạc không sùng đạo. Hắn lạnh lùng nói: "Cảm ơn lời nhắc nhở của anh mục sư Das, tôi suýt nữa thì phạm phải một sai lầm lớn. Tốt hơn hết là anh đi tu luyện cái gọi là Kim Cương đại pháp của anh đi, chuyện nổ súng hay không thì không cần anh phải lo đâu."

Đột nhiên tiếng súng im bặt. Trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp một mảnh yên tĩnh.

Khi tổng quản Nga Nhĩ và tất cả người Tây Tạng lại một lần nữa bị tiếng pháo tiếng súng của đại tá Garlan bức bách phải chạy về phía núi Tắc Lợi Lạp, thì ngạc nhiên phát hiện ra, sự cản trở đã biến mất. Tổng quản Nga Nhĩ cảm thấy đây là một âm mưu, nhưng đã không kịp suy xét kỹ càng nữa rồi. Đội vệ binh tổng quản cuốn lấy hắn lao về phía trước. Tiền phong của ba đoàn đại bản không ra tiền phong, đoạn hậu không ra đoạn hậu, đá núi cuồn cuộn đổ ập như thác lũ tràn xuống vùng đất trũng lớn hình bầu lô dưới chân núi Tắc Lợi Lạp. Cho dù lúc này trên đỉnh núi tiếng súng nổ rền trời đi chăng nữa, người Tây Tạng cũng không thể lùi lại được nữa. Thế nhưng điều khiến họ kinh ngạc là, tiếng súng trước sau vẫn không hề vang lên. Khi tổng quản Nga Nhĩ đi đến vùng đất trũng lớn chắc chắn phải chết mà bình an vô sự đi ra ngoài tầm bắn, mới nhận thức được rằng, ma Tây đã tha cho họ một mạng. Dĩ nhiên hắn không hề biết đây là tác dụng của lạt ma Tây Giáp, trong lòng vẫn còn đang thắc mắc: Lẽ ra ma Tây không thể bỗng dưng nổi lòng từ bi chứ. Đức Phật ơi, thần linh ơi, Úm ma ni bát mị hồng, hóa ra chúng ta chưa từng mất đi sự phù hộ. Tây Tạng chính là Tây Tạng, Phật không phù hộ tín dân của ngài thì phù hộ ai chứ?

Lạt ma Tây Giáp đứng từ xa nhìn lại, cho đến khi tổng quản Nga Nhĩ và ba đoàn đại bản đều đã đi qua hết, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài đầy may mắn, buông bàn tay đang túm lấy cổ áo đạo bào của mục sư Ma Ông ra. Anh ngước nhìn bầu trời, dường như nhìn thấy Phật, chắp tay cúi người hành lễ, sau đó quụp rạp một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt mục sư Ma Ông, dập đầu một cái kêu thật kêu xuống mặt đất: "Ông nói tôi là một kẻ vong ân bội nghĩa, quả thực đã là vậy rồi, tôi không hối hận đâu. Bây giờ tôi không phải nữa rồi, ân nhân, chính ông đã cứu vị lạt ma Tây Tạng là tôi đây. Sau này tôi gặp nhiếp vương sẽ nói rằng, tôi đã niệm mười vạn câu Úm ma ni bát mị hồng, đây là công đức tôi dành cho ân nhân. Nhiếp vương sẽ nói rằng, vậy thì hãy để ông ấy sống lâu trăm tuổi, một trăm viên đạn bắn không chết." Tây Giáp đứng dậy định đi, bỗng nhiên lại quay lại, lại một lần nữa quụp rạp quỳ xuống, lại một lần nữa dập đầu kêu thật kêu xuống mặt đất, nói: "Tổng quản Nga Nhĩ và ba đoàn đại bản cũng là do ông cứu đấy, không có ông thì bọn họ không qua nổi núi Tắc Lợi Lạp đâu. Tôi sẽ bảo bọn họ, bảo bọn họ cũng đem công đức niệm 'ma ni' tặng cho ông. Để ông càng sống lâu trăm tuổi, hai trăm viên đạn bắn không chết."

Lạt ma Tây Giáp cảm thấy tâm nguyện báo ân của mình đã được hoàn tất, đứng dậy cất bước rời đi, cơ thể mất máu quá nhiều có vẻ hơi lảo đảo, rõ ràng là rất suy nhược. Một đám lạt ma Đà Đà đi theo sau anh. Hạ Mã Nhữ bản chần chừ một thoáng, cũng dẫn người của mình đuổi theo. Hắn liên tục ngoảnh đầu nhìn mục sư Ma Ông, biểu cảm phức tạp cho thấy trong lòng hắn đang vô cùng hỗn loạn và mê mang: Rốt cuộc phải làm thế nào đây, là tiếp tục đi theo mục sư Ma Ông, hay là quay về với trận doanh của người Tây Tạng?

Mục sư Ma Ông vẫy vẫy tay về phía Hạ Mã: "Đi đi đi đi, đừng do dự nữa, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau."

Hạ Mã Nhữ bản không ngoảnh đầu lại nữa, biểu cảm trở nên đơn thuần, trong lòng chỉ còn lại sự bi thương, đôi bàn tay to lớn liên tục chà xát khuôn mặt, quệt đến đâu là nước mắt đầm đìa đến đó. Bỗng nhiên hắn bật khóc thành tiếng, bi thiết hỏi: "Đều là người tốt, tại sao lại phải đánh nhau? Người tốt đánh nhau với người tốt, chính là Phật đánh nhau với Phật, thôi tính đi thôi, các người, và cả các người nữa."

Lạt ma Tây Giáp quay đầu lại nhìn Hạ Mã Nhữ bản, kỳ lạ hỏi: "Anh nói Phật đánh nhau với Phật á? Ma Tây không giết người thì là Phật ư?" Thế nhưng tâm trí của anh hoàn toàn không đặt vào câu hỏi của chính mình, đối phương trả lời thế nào anh cũng chẳng hề quan tâm, anh đang tìm kiếm cô gái Tang Trúc: Người phụ nữ luôn kè kè bên cạnh bảo vệ anh, vừa mang lại cho anh sự an toàn lại vừa mang lại cho anh sự ấm áp này, sao bỗng nhiên lại biến mất rồi?

Cô gái Tang Trúc đã biến mất, không một ai nhìn thấy cô rời đi từ lúc nào. Lạt ma Tây Giáp tìm kiếm mấy cái không thấy, cũng đành thôi, thầm nghĩ ma đầu cái con hoang dã này đã đi đâu mất rồi, dù sao đây cũng là vùng đất của Tây Tạng, nó thích đi đâu thì đi đi. Dựa vào tính cách của cô, cô có ở đây hay không ở đây thì cũng đều là chuyện bình thường cả. Nghĩ như vậy rồi, liền buông bỏ. Đi được mấy bước, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng trống rỗng, vừa trống rỗng là trống hoác đến tận đáy lòng. Người con gái mang lại cho anh phiền muộn, khiến anh e sợ thậm chí là hoảng sợ này, một khi đã không từ mà biệt, vậy mà lại giống như trong lòng lạt ma không còn Phật nữa, hoàn toàn là bộ dạng không biết phải nương tựa vào đâu. Tang Châu, Tang Châu, anh không yêu em, anh đã là lạt ma rồi, anh từ sớm đã không yêu em nữa. Thế nhưng Tang Châu, Tang Châu, anh lại yêu em, vào lúc anh chưa là lạt ma, anh đã yêu em rồi, sau khi anh trở thành lạt ma, vẫn không thể quên em. Không phải là anh không muốn quên, mà là không thể nào quên được. Tang Châu, Tang Châu, em rốt cuộc là một người như thế nào, hại cho anh lạt ma không ra lạt ma, kẻ phàm phu tục tử không ra phàm phu tục tử. Không không không, đâu phải em hại anh, là anh hại em, nếu như lúc ban đầu anh không rời xa em thì sao nhỉ?

Lạt ma Tây Giáp canh cánh trong lòng cô gái Tang Trúc, quay đầu lại, quay đầu lại, liên tục quay đầu lại, đành bất lực quay đầu lại, cuối cùng vẫn là buông bỏ. Sau này lạt ma Tây Giáp sẽ nhận thức được rằng, nếu lúc đó anh không buông bỏ mà tiếp tục tìm kiếm, có lẽ đã có thể tìm thấy cô gái Tang Trúc, thì tất cả những chuyện không nên xảy ra đó đều sẽ được tránh khỏi. Thế nhưng vào lúc anh không nên buông bỏ nhất thì anh lại buông bỏ, từ đó liền chuốc lấy đại họa lớn, một lỗi lầm to lớn ngang bằng với việc vứt bỏ Tây Tạng, vứt bỏ Đức Phật.

Khi lạt ma Tây Giáp túm lấy mục sư Ma Ông, ép buộc ông truyền lời cho người Anh trên núi ngừng bắn súng, để tổng quản Nga Nhĩ và ba đoàn đại bản thuận lợi đi qua, đám quỷ dữ Đà Đà Đan Cát Lâm đột ngột xuất hiện. Đây chính là nguyên nhân khiến cô gái Tang Trúc rời khỏi lạt ma Tây Giáp.

Cô gái Tang Trúc phẫn nộ bước qua bãi cỏ giữa núi Tắc Lợi Lạp và cửa khe Phổ Cẩu, đi về phía một khu rừng thông lá dài. Lũ Đà Đà Đan Cát Lâm ẩn nấp ở rìa rừng thông lập tức biến mất. Cô gái Tang Trúc tìm kiếm hết gốc cây này đến gốc cây khác, bất tri bất giác đi sâu vào tận trong rừng thông. Cô gọi lớn: "Cho dù có biến thành con chim trộm chui rúc lên ngọn cây thì tao cũng có thể tìm thấy tụi mày, ra đây, ra đây, hôm nay tao phải cho tụi mày biết tay tao. Lạt ma Tây Giáp là chồng của tao, tao là nữ ma tao muốn bảo vệ chồng của tao. Kẻ nào giết anh ấy, tao sẽ giết kẻ đó. Trốn tránh cũng vô ích thôi, tao không tìm thấy tụi mày, thì sẽ đi tìm nhiếp vương Địch Mục. Tụi mày không chết, thì nhiếp vương phải chết." Cô vừa là đe dọa, vừa là bày tỏ quyết tâm. Càng bày tỏ quyết tâm thì lại càng sốt ruột phẫn nộ, càng sốt ruột phẫn nộ thì lại càng muốn tìm cho bằng được.

Cô không hề nhận thức được rằng khu rừng thông càng lúc càng rậm rạp, địa thế càng lúc càng dốc, một con dốc trong rừng đã dẫn cô đi đến thung lũng sâu thẳm. Cô nhìn thấy một vũng nước, nước đang chảy róc rách, thò đầu ra nhìn một cái, giật mình thót tim, dưới chân đã là vực sâu vạn trượng, một dải thác nước đổ sà vào màn sương rừng dày đặc. Tang Trúc vội vàng thu chân lại đi ngược trở lại. Cô đã quên mất con đường lúc đi tới, hoảng hốt tìm kiếm, bỗng nhiên dừng lại, nhìn thấy một con gấu đen nhỏ đang ở ngay trong bãi cỏ cách đó hai bước chân.

Gấu đen nhỏ nhìn thấy cô nhưng không hề bỏ chạy, ngồi bệt dưới đất ngây thơ tò mò nhìn. Trong trí nhớ của nó con người chưa từng làm tổn thương nó bao giờ, cho nên giống như nhìn thấy một cái cây biết di chuyển vậy. Cô gái Tang Trúc ngẩn người, khoảnh khắc đầu tiên trào dâng một cảm giác kinh ngạc mừng rỡ: A, sinh vật nhỏ đáng yêu quá. Khoảnh khắc thứ hai liền trào dâng một sự sợ hãi, cô biết rằng mình đã đến gần ổ gấu rồi, gấu mẹ đang ở cách đó không xa. Cô quay người chạy cắm đầu, luồn lách qua lại giữa những thân cây lớn, kết quả lại đâm sầm vào mõm gấu mẹ. Gấu mẹ đã ngửi thấy mùi của con người, đang chạy về phía này, vừa nhìn thấy cô vậy mà lại lao thẳng về phía mình, liền gầm lên một tiếng, vồ tới một cái, tát một chưởng, sau đó liền bình tĩnh trở lại. Con người cũng bình tĩnh trở lại, gấu cũng bình tĩnh trở lại.

Cô gái Tang Trúc cứ nằm lì dưới đất. Gấu mẹ vốn dĩ là muốn tát nát bét cái đầu của cô, không hiểu sao cuối cùng lại chỉ tát trúng vào bả vai của cô, thế nên cô vẫn còn sống. Cô hôn mê một lát, chủ yếu là do bị dọa, rất nhanh đã tỉnh lại. Cô mở mắt ra nhìn về phía trước, đằng trước là một bức tường đen sì, trên tường lại còn có những chùm lông rậm rạp. Cô thầm nghĩ đây là cái xó xỉnh nào thế này, sao lại có mùi của dã thú thế này? Lạt ma Tây Giáp đâu rồi? Lũ Đà Đà Đan Cát Lâm đáng ghét đâu rồi? Cô giãy giụa muốn ngồi dậy, bức tường đó liền chao đảo một cái. Cô tức thì lại liệt người nằm bệt xuống đất, nhớ đến con gấu, nhận thức được rằng bức tường đen xì lông lá chính là cơ thể vạm vỡ to lớn của gấu mẹ. Cô không dám động đậy, nhắm nghiền mắt lại giả vờ chết, bởi vì nghe nói gấu chỉ ăn động vật sống chứ không ăn động vật chết. Thế nhưng cái trò giả vờ này phải kéo dài đến bao giờ đây? Gấu mẹ vẫn mãi không hề rời đi.

Có một khoảnh khắc gấu mẹ dường như đã rời đi, nhưng rất nhanh lại quay trở lại bên cạnh cô. Lúc này cô cảm thấy có một sinh vật gì đó đang bò lổm ngổm trên người mình, gấu đen nhỏ, nhất định là gấu đen nhỏ rồi. Gấu đen nhỏ bò lên cổ cô, ngửi ngửi, lại liếm liếm, một cảm giác lạnh ngắt tức thì thấu vào lồng ngực cô, toàn thân cô co rút lại, phát run lên, hoàn toàn là không thể tự chủ được. Một người đã chết thì sao lại có thể phát run cơ chứ? Cái mõm hoặc cái tát của gấu mẹ sắp sửa giáng xuống đến nơi rồi. Thế nhưng không hề có, gấu mẹ hình như đã không còn quan tâm đến cô nữa, mặc dù nó vẫn ở ngay bên cạnh cô.

Cô gái Tang Trúc cả gan mở bừng mắt ra, lập tức sợ đến mức suýt mất mật. Ánh mắt của cô chạm trúng ánh mắt của gấu mẹ. Gấu mẹ đang cúi đầu nhìn cô kìa, dường như mang theo một vẻ mặt thưởng thức, thưởng thức vẻ đẹp của nhân gian. Tang Trúc nhắm nghiền mắt lại, run lẩy bẩy dữ dội hơn, chờ đợi, mạch máu trên cổ đập thình thịch, giống như đang mách bảo gấu mẹ rằng: Cắn vào đây này, cứ cắn vào đây này.

Gấu mẹ vẫn mãi không hề cắn. Gấu đen nhỏ vẫn cứ loanh quanh đùa nghịch trên người cô, lúc thì liếm liếm khuôn mặt cô, lúc thì gặm gặm quần áo cô. Tang Châu vẫn cứ run rẩy mãi.

Bỗng nhiên gấu mẹ gầm lên một tiếng, điên cuồng chạy bổ về phía trước, bốn chi nặng nề nện thịch thịch xuống mặt đất, lá khô cành mục kêu rào rào. Cô gái Tang Trúc không kìm được nheo nheo mắt lại, nhìn thấy gấu mẹ lao về phía trước, đằng trước có người, hóa ra chính là lũ Đà Đà Đan Cát Lâm đã dụ dỗ cô vào rừng thông lá dài. Lũ Đà Đà lập tức chạy tán loạn. Gấu mẹ gầm lên uy hiếp, cũng không đuổi theo, nhìn thấy bọn chúng chạy xa rồi, biến mất rồi, liền lại quay trở lại bên cạnh cô gái Tang Trúc, lẳng lặng ngắm nhìn cô.

Lũ Đà Đà Đan Cát Lâm đến để thám thính tình hình, từ xa nhìn thấy cô gái Tang Trúc nằm bất động dưới đất, gấu đen nhỏ thì cắn rồi liếm, liền cho rằng đã chết ngắc rồi. Bọn chúng tính toán xem làm thế nào để trừ khử lạt ma Tây Giáp, hớn hở vui mừng bước ra ngoài rừng thông lá dài.

Cô gái Tang Trúc thầm nghĩ, gấu mẹ rốt cuộc muốn làm gì đây? Không cắn cũng chẳng ăn, cứ canh giữ như thế này.

Trải qua một khoảng thời gian rất dài, Tang Trúc đã thiếp đi lúc nào không hay. Đợi khi cô tỉnh lại, phát hiện ra gấu đen nhỏ đã không còn bò lổm ngổm trên người mình nữa, bóng dáng đen xì như bức tường của gấu mẹ cũng không còn ở trước mắt nữa. Cô giật nảy mình ngồi phắt dậy, cảm thấy bả vai vẫn còn đau, nhưng không đáng ngại, có thể cử động được, cũng không bị chảy máu. Vậy thì chuồn thôi, còn ngẩn người ra đây làm gì? Cô vừa định đứng dậy, liền nhìn thấy gấu mẹ và gấu đen nhỏ đang đứng trân trân nhìn cô ở cách đó mười bước chân, trong đôi mắt gấu màu hổ phách tràn ngập vẻ ngạc nhiên mà dịu dàng. Tang Trúc toát mồ hôi lạnh đầm đìa, nhưng đã không còn run rẩy nữa, bình tĩnh hơn rất nhiều, ánh mắt hiền lành của gấu mẹ khiến cô vơi bớt phần nào cảm giác yên tâm. Cô quay người ngồi đối diện với chúng, thầm nghĩ nếu bây giờ mình đứng dậy bỏ đi, chúng sẽ phản ứng thế nào đây?

Vào chạng vạng tối cô gái Tang Trúc lấy hết can đảm đứng dậy. Gấu mẹ quanh quẩn kiếm ăn ở nơi cô có thể nhìn thấy. Cô bước đi, nó hình như không có phản ứng gì mấy. Thế là cô bước đi càng lúc càng nhanh, liên tục ngoảnh đầu lại, phát hiện ra gấu mẹ không hề đuổi theo sau. Cô thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, phán đoán phương hướng rồi bước về phía trước, cảm thấy chẳng mấy chốc là có thể bước ra khỏi rừng thông lá dài rồi. Thế nhưng cô không bước ra được, cô đã bị lạc đường rồi, đi đến đâu cũng toàn là cây to cây nhỏ. Trời nhanh chóng tối sầm lại. Cô lo lắng mình sẽ rơi xuống vực sâu, đành phải dừng lại, mệt mỏi tựa lưng vào thân cây, vừa khát vừa đói. Cô rất sợ hãi, khu rừng tăm tối, khắp nơi đều là dã thú.

Cô không biết đêm đó bản thân đã trải qua thế nào, có động tĩnh hay không có động tĩnh đều khiến cô sợ hãi. Cô dựa lưng vào thân cây lớn, cuộn tròn người trong cái hốc được tạo bởi những rễ cây đan xen, cảnh giác quan sát mọi thứ trong bóng tối. Rất nhiều lần cô dường như nghe thấy tiếng bước chân sột sạt dẫm lên cỏ trong rừng và tiếng thở phì phò, khiến tóc gáy cô dựng đứng cả lên, nhịp tim đập mạnh đến mức làm cho thân cây lớn rung lên rào rào. Thế nhưng dã thú mãi vẫn không bước đến gần. Trời cuối cùng cũng sáng rồi. Cô không kìm được thốt lên một tiếng "A", nhìn thấy dã thú đang ở ngay rất gần, cô theo bản năng muốn chạy, rồi lại theo bản năng ngồi xuống, cảm giác trong lòng lúc này đã không còn là hoảng sợ nữa rồi.

Gấu mẹ và gấu đen nhỏ vẫn mãi không hề bỏ rơi cô, suốt cả đêm đều ở bên cạnh cô.

Cô gái Tang Trúc bỗng nhiên nhận thức được rằng hai mẹ con lớn nhỏ này thực ra là đang bảo vệ cô. Cô cả gan bước về phía chúng. Gấu đen nhỏ dường như muốn tránh ra, nhìn thấy vẻ thản nhiên không nhúc nhích của gấu mẹ, liền nằm bẹp xuống tại chỗ. Cô ngồi xổm xuống, quan sát phản ứng của gấu mẹ, cẩn thận bế gấu đen nhỏ lên. Gấu mẹ dường như không có vẻ gì là không vui, bỏ mặc cô lại, bước về phía trước, đi một đoạn lại dừng lại, nhìn thấy cô đã đi theo ra, liền lại bước tiếp. Tang Trúc hiểu ra rồi, gấu mẹ đang dẫn đường cho cô đi. Nó sẽ dẫn cô đi đến nơi nào đây? Cô không dám đi, nhưng lại không thể không đi. Cho dù gấu mẹ có là con ma quỷ do địa ngục phái tới, con độc xà dẫn dụ người vào hang đi chăng nữa, thì đó cũng là sự nương tựa duy nhất của cô lúc này.

Cứ như vậy, cô gái Tang Trúc ôm gấu đen nhỏ, đi theo gấu mẹ bước về phía trước, đi một khoảng thời gian rất dài, khi cô cảm thấy dường như bản thân đã đến gần rìa của ma vực, ngày càng lạnh lẽo đáng sợ, gấu mẹ liền dừng lại. Cô không dám đi về phía trước nữa, ngây người đứng đó, nhìn thấy gấu mẹ sắp bước về phía mình, vội vàng đặt gấu đen nhỏ trong ngực xuống. Gấu đen nhỏ chạy về phía gấu mẹ, còn muốn chạy tiếp, liền bị gấu mẹ giáng cho một cái tát ngã nhấp nhổm xuống đất. Hai mẹ con lặng lẽ đứng đó, nhìn nhìn cô ở đằng trước, lại nhìn nhìn khu rừng ở đằng sau, trong ánh mắt tràn ngập những mối lo âu và sợ hãi vương vấn tơ tằm. Tang Trúc bỗng nhiên cảm thấy nguyên nhân gấu mẹ dừng lại chính là vì bản thân nó không dám đi về phía trước nữa. Đằng trước là gì cơ chứ, chẳng lẽ cứ đứng mãi thế này sao? Cô chậm chạp nhích người về phía trước, nhích đến vị trí song song với gấu mẹ, lúc này mới phát hiện ra phía trước là một khoảng trắng xóa, nhìn kỹ lại, một khung cảnh quen thuộc xuất hiện trước mắt: Bãi cỏ giữa núi Tắc Lợi Lạp và cửa khe Phổ Cẩu, tận cùng của rừng thông lá dài.

Đi ra rồi, cô gái Tang Trúc cuối cùng cũng đi ra được rồi. Không, là gấu mẹ đã dẫn đường đưa cô đi ra. Bất thình lình cô không còn sợ gấu mẹ chút nào nữa, đi về phía nó, một lần nữa bế gấu đen nhỏ dưới chân nó lên, ôm ấp vuốt ve đầy thân mật, sau đó lại đưa tay về phía gấu mẹ, xoa nắn bộ lông dày dặn trên lưng nó. Gấu mẹ nghiêng đầu sang một bên, giống như đang bịn rịn không nỡ rời xa mà nhìn cô gái Tang Trúc. Tang Trúc cũng bịn rịn không nỡ rời xa biết bao. Khoảng thời gian gần hai ngày một đêm này, giữa cô và gấu mẹ cùng gấu đen nhỏ, tuy không giống như con người với con người bị quấn quýt lấy nhau đến chết đi sống lại bởi hận thù bi thương hay yêu đương vui sướng, nhưng cái cảm giác hình như chẳng làm gì mà lại như đã làm tất cả đó, cái cảm giác hòa hợp hòa bình tự nhiên giữa con người và dã thú đó, bỗng chốc khiến cho cuộc chiến tranh ở bên ngoài khu rừng trở nên vô cùng xấu xa và điên cuồng.

Cô gái Tang Trúc bỗng nhiên có một cảm giác không muốn rời đi chút nào. Thế nhưng cảm giác vừa rời khỏi tâm trí, biến thành ánh mắt vương vấn thắm thiết, tâm trí và não bộ liền bị lạt ma Tây Giáp và lũ Đà Đà Đan Cát Lâm chiếm lĩnh. Vẫn phải đi, nhất định phải đi, đi cho thật nhanh. Lũ Đà Đà Đan Cát Lâm đã mất hết tính người rồi, không có cô, lạt ma Tây Giáp sẽ không thể sống nổi đâu. Đã có rất nhiều lần cô từng vô cùng khổ sở vì bản thân không có cơ hội tiếp cận lạt ma Tây Giáp. Bây giờ, chiến tranh đã nổ ra, cơ hội đã giáng lâm, vào lúc Tây Giáp cần cô mà lại không dám công khai tiếp xúc với cô, cô đã bám sát lấy anh để trở thành vị thần hộ mệnh của Tây Giáp. Mặc dù cô vẫn chưa nhận thức được rằng, trong lúc cô bảo vệ tình yêu, cô cũng đồng thời bảo vệ cả Tây Tạng và Phật giáo, nhưng cô cũng có thể nghĩ ra rằng, tầm quan trọng của Tây Giáp từ lâu đã vượt bay ra khỏi tâm hồn cô và tình yêu của cô rồi. Tây Giáp là của tất cả mọi người, đã nhận được sự tung hô tôn kính của biết bao nhiêu người. Cô thầm tự hào vì anh, cũng càng hy vọng bản thân trở thành một phần của anh, mặc kệ anh có muốn hay không.

Cô đặt gấu đen nhỏ xuống bước ra khỏi rừng thông, không kìm được quay người lại, vẫy vẫy tay về phía chúng. Đại khái là bởi vì trong loài gấu không có lễ tiết vẫy tay, gấu mẹ không biết cô muốn làm gì. Mà gấu đen nhỏ thì nhận ra cái bàn tay đó, cảm thấy được nó ôm ấp và vuốt ve là một điều vô cùng thoải mái. Gấu đen nhỏ chạy về phía cô. Cô vội vàng bế xốc nó lên. Gấu mẹ chần chừ một thoáng, cũng bước về phía trước. Nó hiểu ra từ hành động của gấu đen nhỏ rằng, cô vẫy tay chính là muốn nó đi qua đó. Thế nhưng gấu mẹ hình như đã quên mất rằng, bước ra khỏi rừng thông lá dài là nguy hiểm, mặc dù cái nguy hiểm này đã biến thành mùi hương ẩn giấu trong gió truyền vào khứu giác của nó. Hành động vẫy tay của một cô gái xinh đẹp, đã khiến cho con gấu mẹ khờ khạo lại càng thêm khờ khạo hơn.

Bỗng nhiên có người hét lớn: "Cô gái, mau chạy đi, nó muốn ăn thịt cô đấy."

Cô gái Tang Trúc ngoảnh lại nhìn một cái, lúc này mới phát hiện ra ở cách đó không khong xa có người. Mọi người đều nằm rạp xuống, giơ súng ngắm bắn. Lúc vội vàng cô không nhìn rõ rốt cuộc đó là những người gì, cũng không nhận thức được rằng hành động nằm rạp ngắm bắn của họ là để đối phó với gấu mẹ. Trong thời gian chiến tranh, những người đàn ông mà cô từng nhìn thấy thường xuyên là những người nằm rạp xuống, ngắm bắn, chẳng có gì là lạ lẫm cả.

Cô vẫn đang vẫy tay. Gấu mẹ vẫn đang đến gần cô, đã rất gần rồi. Nếu như là đến để ăn thịt cô, thì nó đã sớm đứng thẳng người lên, gầm thét lao vồ tới rồi. Thế nhưng những người đàn ông đang ngắm bắn đó không tài nào hiểu nổi dáng đi mềm mại và ánh mắt dịu dàng của gấu mẹ, bọn họ đã nổ súng.

Không phải là một khẩu súng, mà là rất nhiều khẩu súng, đồng loạt bắn về phía gấu mẹ.

Cô gái Tang Trúc chết trân tại chỗ. Gấu đen nhỏ trong ngực cô vì quá sợ hãi nên đã làm ra một hành động vượt quá năng lực của nó, vọt lên một cái, lao về phía gấu mẹ đã ngã quỵ xuống, chít chít kêu la, sau đó lại chạy về phía những người đàn ông đang nổ súng kia. Không biết là nó muốn trốn chạy về rừng nhưng lại chạy nhầm hướng, hay là muốn lao sang đó để trả thù, khi nó bất ngờ xuất hiện trước mặt những người đàn ông, những người đàn ông giật mình thót tim, sau đó liền vây quanh nó. Con gấu con Đông xông Tây đột, chốc chốc lại đâm sầm vào chân người đàn ông. Có người tung một cước, rồi lại có người tung một cước. Có người túm bốc nó lên, cười ha hả, lắc mạnh một cái, tung tay ném vút nó lên bầu trời.

Bằng một tiếng súng nổ, gấu đen nhỏ rơi xuống, rơi ngay sát bên cạnh gấu mẹ, đã ngã chết tươi rồi. Chỉ chớp mắt một cái, gấu mẹ và con đều đã chết.

Có người bước nhanh về phía cô gái Tang Trúc: "Cô không sao chứ?" Hắn ta còn tưởng rằng bọn họ đã cứu cô gái này cơ đấy.

Cô gái Tang Trúc đờ đẫn ngây người, nước mắt giàn giụa khắp mặt. Cô nhận thức được rằng chính mình đã dụ dỗ gây ra cái chết của gấu mẹ và gấu đen nhỏ, liền hét chói tai một tiếng, tát bốp một cái vào khuôn mặt của người đàn ông vừa tới, quát lớn: "Mày có biết mày đã giết bà nội, mẹ, tổ tiên của mày không hả? Đức Phật ơi, hãy bắt những kẻ này chết đi, chết ngay trong ngày hôm nay đi." Nói xong, cô vừa khóc vừa thét chạy về phía rừng thông lá dài, tựa như bản thân vốn dĩ là một thành viên của khu rừng thông, là người thân của gấu mẹ vậy.

Thế nhưng, rừng thông lá dài đã không tiếp nhận cô, nó lùi về phía sau, khiến cô dùng hết sức lực lớn nhất cũng không thể chạy vào trong đó được. Sự mệt mỏi, hoảng sợ, khát đói, cộng thêm sự kích thích giống như vừa trải qua nỗi đau mất mẹ mất con ruột thịt khi nãy, khiến cô ngã nhào gục xuống ở nơi cách con gấu chết không xa, ngất lịm đi.

Đây là một đám người Tự Ân Ba do Ca Kỳ dẫn đầu cũng nói tiếng Tây Tạng mặc đồ Tây Tạng. Bọn họ phụng mệnh trung úy Dung Hạc, đi từ trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp xuống, canh giữ cửa khe của Phổ Cẩu, vừa vặn đụng độ cô gái và gấu. Không ngờ gấu mẹ không hề có ý định làm tổn thương cô gái, cô gái cũng chẳng cần bọn họ giải cứu. Bọn họ vây quanh cô gái Tang Trúc, không biết phải làm thế nào cho phải. Ca Kỳ phái người phi thân lên núi, bẩm báo với trung úy Dung Hạc. Mục sư Das đã kết thúc việc tu luyện trên ngọn núi cát tường này liền chủ động xung phong nói: "Tôi đi xem thử."

Mục sư Das đi đến đây, cẩn thận nhìn cô gái Tang Trúc, không làm kinh động đến cô, canh giữ bên cạnh cô, cho đến khi cô tỉnh lại.

"Tây Giáp, Tây Giáp." Cô gái Tang Trúc vô thức gọi lớn.

Mục sư Das nói: "Tây Giáp? Chính là vị lạt ma Tây Giáp chỉ huy trận chiến đó ư?" Thấy cô gật đầu, ông ta lập tức nhận thức được sự cần thiết phải nói dối: "Anh ta trốn chạy rồi, anh ta dẫn người giết chết một lớn một nhỏ hai con gấu, vừa nhìn thấy tinh binh thánh giá tới, vứt lại liền chạy thục mạng rồi."

Cô Tang Trúc thầm nghĩ: Hắn thế mà không màng tới mình mà tự mình chạy mất rồi sao? Dù nghi ngờ, nhưng cô vẫn tin tưởng. Tây Giáp Lạt Ma vẫn luôn lạnh lùng đối phó với cô, trước sau vẫn muốn vứt bỏ cô, bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội, ác quỷ phương Tây đã đến, cô Tang Trúc đã bị bắt làm tù binh, sao còn có thể đi quấy rầy hắn? Cô hận thầm, hận Tây Giáp Lạt Ma đã giết mẹ gấu và gấu con, hận sự lạnh lùng vô tình của hắn đối với cô. Một con rắn lạnh lẽo còn không bằng cả loài gấu, sao Đăng Cát Lâm Đà Đà vẫn chưa giết hắn? Cô vừa nghĩ như vậy, vừa đứng dậy muốn rời đi: Muốn giết thì tự tay tôi giết, không thể để Đăng Cát Lâm Đà Đà giết.

Thực ra trong thâm tâm cô vẫn nghĩ đến chuyện bảo vệ Tây Giáp Lạt Ma: Tây Giáp, người mãi mãi có lỗi với tôi - Tây Giáp.

Mục sư Das đã chặn cô lại: "Cô không thể đi, phải báo cho Trung úy Dung Hạc biết thì cô mới được đi." Thực ra Das hoàn toàn có thể nhân cơ hội này thả cô đi, nhưng anh ta đã không làm thế, đối phương là một thiếu nữ, lại vô cùng xinh đẹp, bản năng của đàn ông khiến anh ta có hành động giữ cô lại, mặc dù lúc này anh ta hoàn toàn không có ý đồ cá nhân nào.

Cô Tang Trúc bực bội quát lớn: "Vậy các người mau đi nói với vị trung úy này đi."

Mục sư Das liền phái một người Tịch Ân Ba lên đỉnh núi để bẩm báo. Người đó quay về nói rằng: "Trung úy đã nói, không thể để cô gái này cứ thế rời đi, ông ấy muốn tự mình thẩm vấn cô ta."

Trung úy Dung Hạc nhanh chóng từ đỉnh núi Tắc Lợi Lạp đi xuống. Nhưng ông ấy chưa kịp bước đến trước mặt cô Tang Trúc, khoảnh khắc kinh hoàng ấy đột nhiên ập đến. Con gấu mẹ đã chết từ lâu vậy mà lại sống lại lần nữa. Nó giãy giụa chống cái thân hình nặng nề dậy, đau đớn nhìn con gấu con lạnh ngắt cứng đờ bên cạnh, rồi bất ngờ đứng phắt lên. Con gấu mẹ đẫm máu đứng thẳng dậy, to lớn và cao hơn bất cứ lúc nào, nhe cái hàm máu me rộng ngoác, nhào về phía cô Tang Trúc. Cô Tang Trúc không chạy, cũng không hét lên, chỉ trợn tròn mắt nhìn ngược lên trên. Một bức tường đen, một bầu trời đen, sụp xuống.

Đại thần trú lạng Văn Thạc dẫn đầu phái đoàn gồm ba ngôi chùa lớn ở Lhasa, trước tiên đến Nhật Khách Tắc ở Hậu Tạng. Sau khi ở lại chùa Tả Thập Luân Bố mấy đêm, chờ Ban Thiền đời thứ chín từ suối nước nóng Lạp Tư Mang Khả tắm rửa trở về, phái Đại Kham Bố Uông Cửu tham gia phái đoàn, lại cắt cử phu xe, cấp đủ bạc lạng cần thiết cho dọc đường, họ mới lại lên đường, thẳng tiến Cương Ba Tông.

Nửa đường, sứ giả của phủ Đại thần trú lạng ba lần đuổi theo tới nơi, trao tận tay Văn Thạc bức điện tín của triều đình. Lần nào Văn Thạc cũng hờ hững liếc nhìn, rồi mỉm cười nhét vào trong tay áo, không nói với bất kỳ ai.

Mười ngày sau, đoàn của Văn Thạc đến thảo nguyên Tái Tái Lạp nơi giáp ranh giữa Cương Ba Tông của Tây Tibet và Triết Mạnh Xung. Họ ở trong những chiếc lều của người du mục, phái người đi Triết Mạnh Xung, Bố Lục Khắc Ba, Khuếch Nhĩ Khát mang thư bàn bạc việc lớn. Đây là thông lệ, trước đây hễ gặp việc lớn, vừa, nhỏ ba mức độ, chỉ cần Tây Tạng phát thư ở tuyến biên giới, ba nước đều sẽ tùy theo mức độ quan trọng của sự việc mà phái đại biểu đến gặp gỡ thương nghị. Lần này cùng bàn bạc đương nhiên là đại sự cấp cao nhất, hơn nữa theo phong tục của Tây Tạng, bức thư được buộc vào cán tên có cắm lông gà, nhằm nhấn mạnh sự trọng đại và cấp bách.

Người đến sớm nhất là người do Khuếch Nhĩ Khát phái đến, nhưng cấp bậc rất thấp, cũng không mang theo thư của quốc vương hay các cơ quan chính phủ, hết lần này đến lần khác nói rằng mình chỉ là một quan thuế vụ biên giới, đến đây để làm chứng mà thôi.

Đại biểu của ba ngôi chùa lớn ở Lhasa cũng như chùa Tả đều rất kinh ngạc: Ngươi đến làm chứng cái gì?

Đại thần trú lạng Văn Thạc trầm mặc không nói.

Cuối cùng cũng đợi được người của Bố Lục Khắc Ba, cấp bậc tuy không thấp, nhưng cũng nói là đến để làm chứng. Khi hỏi đến việc cùng nhau đánh đuổi người Anh, thì hoặc là lắc đầu không nói, hoặc là nói: "Đã ghi nhớ, về nhất định sẽ bẩm báo quốc vương."

Cuối cùng xuất hiện là người của Triết Mạnh Xung, cấp bậc còn thấp hơn nữa, chẳng qua chỉ là một tên sai dịch trẻ tuổi. Tên sai dịch nói: "Tôi đến để báo tin, vương tử ngày mai sẽ đến, ngài ấy nhất định sẽ đến."

Văn Thạc lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng nói: "Triết Mạnh Xung và Bố Lục Khắc Ba từ xưa đến nay đều là nước phiên thuộc của Trung Quốc chúng ta, nhận không ít ân huệ của người và giáo phái Tây Tạng. Khi ánh hào quang Phật giáo ở Ấn Độ không thể chiếu rọi, thì ánh hào quang Phật giáo của Tây Tạng đã chiếu khắp muôn dân vạn vật của hai nước. Quốc vương Đồ Đóa Lãng Kiệt không thể đến, thì tự nhiên vương tử sẽ đến." Ông nói điều này cho người Bố Lục Khắc Ba nghe: Các người Bố Lục Khắc Ba chẳng lẽ không phải là nước phiên thuộc sao, sao đến lúc then chốt lại quay chiều theo gió thế kia?

Thế nhưng vương tử Triết Mạnh Xung ngày hôm sau vẫn không đến, ngày thứ ba cũng không đến. Ngày thứ tư trôi qua đến nơi, tên sai dịch Triết Mạnh Xung vốn mong mỏi ngóng chờ giống như Đại thần trú lạng Văn Thạc bỗng nhiên oà khóc nức nở, vừa chạy vừa nói: "Vương tử gặp chuyện rồi." Văn Thạc tuyệt vọng nhìn tên sai dịch Triết Mạnh Xung bỏ đi không một lời từ biệt, sắc mặt khó coi bao nhiêu thì khó coi bấy nhiêu.

Sau hai ngày trầm mặc, Văn Thạc triệu tập tất cả các thành viên trong phái đoàn đến lều của mình, nặng nề nói: "Ta mang theo tia hy vọng cuối cùng đến biên giới, nếu như trong ba nước Triết Mạnh Xung, Bố Lục Khắc Ba, Khuếch Nhĩ Khát có bất kỳ nước nào đồng ý liên thủ với Trung Quốc chống Anh, chúng ta sẽ có thể nhìn thấy ánh bình minh thất bại của người Anh. Ta cũng có lý do để dâng tấu trực tiếp lên triều đình thực thi chiến lược như thế này: Ngoài mặt thì giả vờ thuận theo, an phủ người Anh, trong tối thì ủng hộ Tây Tạng hoặc ít nhất là ngầm đồng ý cho Tây Tạng chống Anh. Hai nước hoặc nhiều nước liên minh, cho dù người Anh có Ấn Độ làm hậu thuẫn đi nữa, thì e rằng chiến tuyến cũng quá dài, binh lực không đủ, bịt bên này hở bên kia, đến lúc đó ngay cả phòng thủ còn lo trước hụt sau, thì còn bàn gì đến chuyện tấn công Tây Tạng? Thế nhưng, trời không chiều lòng người, người Anh đã chiếm được tiên cơ, các nước láng giềng của chúng ta đều đã bị chúng khống chế rồi."

Đại biểu chùa Tả Uông Cửu nói: "Xem ra chuyến này đi công cốc rồi, chi bằng cứ ở trong chùa niệm kinh mấy ngày, thần hộ pháp không phù hộ, thì Bồ Tát Văn Thù sẽ phù hộ, Bồ Tát Văn Thù không phù hộ, thì Phật Vô Lượng Quang thế nào cũng sẽ phù hộ thôi."

Văn Thạc nói: "Các ngươi là những tăng nhân, sợ Phật giáo bị tổn hại, kiên quyết chống Anh là điều đương nhiên. Ta với tư cách là quan viên triều đình phụng mệnh ở lại Tây Tạng, không có lý do gì để có hai lòng với các ngươi. Các ngươi đã đến, đều đã tận mắt chứng kiến, ta đã cố gắng hết sức rồi."

Đại biểu của sáu đại tu viện đều nói: "Đại nhân tốt xấu thế nào chúng tôi đều nhìn thấy cả, chỉ thiếu điều chưa mang binh ra trận đánh nhau với người Anh mà thôi."

Văn Thạc nói: "Ta nghe ra rồi, trong lời nói của các ngươi phảng phất vẫn có sự trách móc. Ta biết các ngươi hy vọng triều đình giải quyết quân lương và phái binh chống Anh. Nhưng một khi triều đình phái binh, việc ăn uống sinh hoạt giải quyết thế nào? Lẽ nào một người lính mang theo đủ đồ ăn thức uống cho cả một năm? Tây Tạng vốn dĩ đất đai cằn cỗi vật chất nghèo nàn, tài lực thiếu thốn, có thể nuôi sống bao nhiêu đại binh người Mãn người Hán đây? Hơn nữa, triều đình một khi nhúng tay vào, đồng nghĩa với việc xóa bỏ vùng đệm giữa Anh - Ấn và Tây Tạng, muốn tìm một người điều đình cũng không tìm đâu ra. Còn có một tầng mà các ngươi không nghĩ tới, người Anh đang chờ triều đình xuất binh đấy. Triều đình vừa xuất binh, bọn chúng liền có cớ để xâm chiếm các vùng ven biển khác của Trung Quốc rồi."

Đại biểu chùa Sera Vạn Kiệt rõ ràng không hài lòng với lời giải thích này, chép miệng nói: "Đó chính là nói, triều đình vì để không cho ác quỷ phương Tây xâm chiếm những nơi khác, nên liền mặc kệ Tây Tạng chúng ta. Số mệnh của Tây Tạng chúng ta từ trước đến nay không tốt, nhưng dựa vào quy chế của tổ tiên mà vẫn xem như bình an vô sự. Quy chế này một là dựa vào sự phù hộ của Phật tổ, hai là dựa vào sự che chở của triều đình. Bây giờ không ổn rồi, Phật tổ phù hộ hay không còn chưa biết, sự che chở của triều đình thì thấy rõ là không còn nữa. Cái gì mà người điều đình, chẳng phải chính là đầu này cúi lạy, đầu kia khom lưng đó sao? Chúng ta nhìn ngắm những vì sao trên trời quen rồi, nào biết có ngày những vì sao cũng sẽ rơi xuống dưới chân. Về thôi về thôi, chúng ta đến đây không phải để nghe Đại thần trú lạng giải thích."

Văn Thạc nói: "Không thể về. Chờ không được những người bạn láng giềng, thì chỉ có thể chờ người Anh mà thôi."

Đại biểu chùa Drepung Đạt Lạc nói: "Người Anh sẽ đến đây sao? Đến bằng văn hay bằng võ? Chúng ta đều chỉ là những Lạt Ma chỉ biết niệm kinh lạy Phật mà thôi."

Mấy đại biểu khác cũng nói: Không có quân đội Tây Tạng ở đây, chúng ta không thể trực tiếp giao du với ác quỷ phương Tây. Ác quỷ phương Tây không tin Phật giáo, không sợ chúng ta niệm kinh yểm bùa. Chúng ta không có dao súng, kẻ sợ hãi ngược lại chính là chúng ta. Một bên sợ hãi, một bên không sợ hãi, cuộc gặp gỡ như thế này chẳng khác nào chuột gặp cú mèo, không được đâu, không được đâu.

Văn Thạc trầm ngâm, lấy từ trong tay áo ra ba bức điện tín vốn mãi không chịu cho người ta xem, đành bất lực đưa qua: "Bây giờ cũng không cần che giấu nữa. Các vị đều xem đi, triều đình nói thế nào."

Đó là thánh chỉ do Tổng lý nha môn triều đại nhà Thanh gửi cho Đại thần trú lạng Văn Thạc:

Tạng phiên tự ý phạm vào doanh trại địch, dẫn đến đại bại, u muội ngoan cố, thật đáng căm hận. Tình hình Ấn - Tạng hiện nay, nếu đại nhân không thân tới biên giới để trực tiếp thương nghị với người Anh, thì cuối cùng khó mà định đoạt, hơn nữa thời cơ vô cùng khẩn cấp không thể chần chừ thêm. Đại nhân cần phải gắng sức vì việc khó, bàn bạc thỏa đáng, hết sức khuyên giải, vỗ yên biên cương, không phụ trọng trách.

Theo Đại sứ Anh tại Trung Quốc Waltson thông báo cho Tổng lý nha môn, có việc đại nhân lên đường, đúng lúc phía Anh sẽ phái người đến thảo nguyên Tái Tải Lạp ở biên giới Triết Mạnh Xung để hội hợp. Người Anh vào Tạng, sự việc đã rồi, không thể vãn hồi. Nếu gắng sức chống cự, người Anh dòm ngó đã lâu, tất sẽ không nhượng bộ, đối với việc Tạng chỉ có hại mà không có lợi, chi bằng chiếu theo thỉnh cầu mà làm, tránh khỏi tranh chấp, cho phép định biên giới, thông thương, truyền giáo, đồng thời nhanh chóng rút quân, chớ gây thêm sự cố, đối với những kẻ tính tình cương cường háo thắng của người Tạng, nên nghiêm trị không tha.

Đại nhân là người thấu hiểu đại cục cơ mật, khi gặp người Anh, nên chiếu theo những gì người Anh thỉnh cầu mà ký kết điểm chỉ. Từ nay định biên giới thông thương vốn dĩ vun đắp láng giềng hữu hảo, trong việc bảo hộ Tây Tạng có lẽ ít xảy ra tai hoạ khác, việc Tạng may mắn được bình an.

Đại biểu của ba ngôi chùa lớn ở Lhasa cũng như chùa Tả nhanh chóng chuyền tay nhau xem. Lúc này bọn họ mới hiểu ra, tại sao Đại thần trú lạng Văn Thạc lại chủ động làm thống lĩnh của đoàn đại biểu ba ngôi chùa lớn ở Lhasa và chùa Tả? Khi ảo tưởng liên kết ba nước Triết Mạnh Xung, Bố Lục Khắc Ba, Khuếch Nhĩ Khát cùng chống Anh tan vỡ, thì bây giờ chỉ còn lại một mục đích duy nhất: Đàm phán với người Anh. Không, không phải đàm phán, bàn cái gì đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là bất kể người Anh đưa ra yêu cầu gì, đều phải thừa nhận rồi điểm chỉ. Hóa ra những người Khuếch Nhĩ Khát và Bố Lục Khắc Ba đến đây đều nói là đến để làm chứng, thì ra chính là để làm chứng cho việc ký kết một tờ khế ước. Người Anh thực ra đã sớm báo trước kết quả cho bọn họ rồi.

Trải qua một khoảng thời gian dài trầm lặng. Đại biểu của ba ngôi chùa lớn ở Lhasa cũng như chùa Tả đều trợn tròn mắt, ôm hy vọng nhìn Đại thần trú lạng Văn Thạc, tựa như quyết định cuối cùng của Văn Thạc, vậy mà có thể trái ngược lại thánh chỉ của triều đình.

Văn Thạc rút can ruột gan ra nói: "Xin các vị Phật gia công luận, ta với tư cách là phái viên của triều đình, lẽ nào có thể không tuân theo mệnh lệnh ở trên? Các ngươi nói xem, ở vào hoàn cảnh của ta thì ta phải làm thế nào? Ta không tuân theo hoàng mệnh, là phải chết; ta tuân theo hoàng mệnh, e rằng cũng khó mà sống sót. Ta đứng giữa sự lựa chọn phải chết, trước tiên đã chọn chống Anh, chết vì triều đình, thế nhưng cho dù cái thân xác phàm trần nhỏ bé này của ta có thà chết không khuất phục đi nữa, thì người Anh có thể cút khỏi Tây Tạng hay sao? Vô ích thôi, vô ích thôi. Chống Anh không được, ta chỉ có thể thuận theo mệnh lệnh, làm những việc mà kẻ ăn lộc triều đình nên làm. Nhưng nếu làm thế, ta vẫn là con đường phải chết. Hạng ta chết không đáng tiếc, nhưng chẳng lẽ Tây Tạng lại có vị Đại thần trú lạng thứ hai giống như ta nữa sao? Ta đã chết rồi, từ bây giờ, đã chết rồi. Nhưng ta có chết thì cũng phải chết cho rõ ràng minh bạch, ta không thể mang theo nỗi uất ức mà nhắm lại đôi mắt lòa này của mình." Nói đoạn nước mắt giàn giụa khắp mặt.

Đại biểu của sáu đại tu viện lớn lớn tiếng hỏi: "Đó chính là nói, phải ký kết điểm chỉ rồi sao?"

Đại biểu chùa Sera Vạn Kiệt nói: "Cho dù có điểm chỉ, thì cũng phải được đại hội quần chúng đồng ý, bọn chúng tôi không dám."

Đại biểu chùa Drepung Đạt Lạc ép buộc Văn Thạc: "Ý của Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt Phật thế nào? Trước khi ông đến ngài ấy đã nói thế nào?" Thấy Văn Thạc lắc đầu, lại hỏi, "Hóa ra Nhiếp chính Phật vẫn chưa biết sao? Thế thì sao được." Hắn ta bỗng nhiên đứng phật dậy, kích động hét lên, "Tranh thủ lúc ác quỷ phương Tây chưa đến, mau chóng đi thôi."

Đại biểu chùa Tả Thập Luân Bố Uông Cửu nói: "Khoan đã, khoan đã, tôi có lời muốn nói. Đại thần trú lạng thống lĩnh chúng ta đến đây, ngài ấy lâm vào muôn vàn khó khăn hiểm trở cũng không vứt bỏ chúng ta, chúng ta sao có thể vứt bỏ ngài ấy mà tự ý rời đi chứ? Chúng ta vì Phật giáo, đại nhân Văn Thạc vì Tây Tạng, con đường đi khác nhau, nhưng mục đích lại là một. Có ký kết điểm chỉ hay không hãy bàn lại sau. Theo tôi thấy, sự việc vẫn còn có đường xoay chuyển. Đại nhân Văn Thạc có thể lấy danh nghĩa của Nhiếp chính Phật và phái đoàn để dâng tấu lên triều đình, thiết tha giãi bày những lý do bắt buộc phải chống Anh chống ma, muôn vàn khó khăn không thể ký kết điểm chỉ. Chúng ta những người này, dựa vào lòng thành, đều có thể thuyết phục Phật bằng đá, Phật bằng gỗ, Phật bằng vàng bạc đồng sắt thương xót chúng ta, phù hộ chúng ta, Hoàng đế đại nhân cùng các quan lại trong triều đều là người bằng xương bằng thịt, tôi không tin là không thể làm cho trái tim của họ mềm yếu đi được."

Mọi người lại một lần nữa trợn mắt nhìn Đại thần trú lạng Văn Thạc. Văn Thạc không nói gì, ánh mắt quét ra bên ngoài lều.

Đại biểu chùa Drepung Đạt Lạc mất kiên nhẫn: "Đi thôi đi thôi, đi tìm Nhiếp chính Phật thôi." Nói xong, liền dẫn đầu bước ra ngoài. Đại biểu sáu đại tu viện và đại biểu chùa Sera Vạn Kiệt sát nút bước theo sau.

Thế nhưng vừa bước ra khỏi lều, họ liền phát hiện ra không thể đi được nữa, chẳng biết từ lúc nào, một đội quân người Anh trang bị vũ tận răng đã bao vây toàn bộ doanh trại nơi phái đoàn trọ lại.

Người đến thảo nguyên Tái Tái Lạp nơi giáp ranh giữa Cương Ba Tông của Tây Tạng và Triết Mạnh Xung, chính là Thư ký thứ nhất Phủ tổng đốc Anh - Ấn Brand và Tướng MacCawley. Tướng MacCawley mặc quân phục chỉnh tề đứng dang chân, tay nâng ly rượu, nhấp từng ngụm nhỏ rượu vang, tựa như việc cạn ly ăn mừng ký kết hợp đồng đã được ông ta đẩy lên trước thời điểm ký kết. Họ mang đến rượu ngon và quân đội, cũng mang đến những tài liệu cần phải ký tên điểm chỉ, lại gây kinh ngạc khi mang theo cả thánh chỉ do triều đình đại thanh gửi cho Đại thần trú lạng Văn Thạc. Thánh chỉ nói:

Điều mà người Anh thỉnh cầu vốn hợp tình hợp lý, chúng ta không được vượt biên gây sự, dẫn đến đại họa. Giao cho Đại thần trú lạng Văn Thạc làm Đại diện toàn quyền, kính cẩn tuân theo các chiếu chỉ trước sau, thân hành cùng quan viên Anh thương nghị thỏa đáng nhanh chóng, kiêm quyết cùng đại thần toàn quyền phái đoàn Đại Anh ký kết cùng tuân thủ.

Sự kinh ngạc của Văn Thạc trước sau vẫn không tiêu tan, cuối cùng ông đành phải thốt lên: "Người Anh là đối thủ đàm phán của đại thanh triều chúng ta, thánh chỉ của đại thanh triều sao lại có thể phát cho các anh trước rồi mới chuyển giao cho tôi chứ?"

Brand thẳng thừng nói không giấu giếm: "Đại nhân, ngài hiểu lầm rồi, chúng ta không phải đến để đàm phán. Khi Công sứ Đại đế quốc Anh Waltson ra vào tự do ở Tổng lý nha môn nước ngài, thì ngài lại vẫn đang coi chúng ta là đối thủ. Nếu là đối thủ, thì nên đao kiếm tương thấy, ngài hãy nhìn lại triều Thanh của các ngài đi, lại nhìn xem Tây Tạng đi, một nơi người yếu, một quốc gia người lùn, thời vận trắc trở khốn đốn, nơm nớp lo sợ, sao có thể đối diện với những binh sĩ Đại đế quốc Anh vạm vỡ cường tráng, uy phong lẫm liệt cho được? Chúng ta đều không nỡ coi các ngài là đối thủ. Thực ra việc điểm chỉ hay không vốn chẳng có gì quan trọng, chúng ta đi đến đâu, ý chí của Chúa sẽ được thực hiện đến đó. Xin hãy nói cho những tăng nhân có ý đồ xấu đứng sau ngài biết rằng, không phải chúng tôi muốn vào Tây Tạng, mà là Chúa muốn vào Tây Tạng. Chúa đã ban cho chúng ta sự bảo đảm chiến thắng, đó chính là súng và đại bác. Nội dung của hiệp ước ngài còn phải xem kỹ lại nữa sao? Những tăng nhân ngu muội này còn phải xem kỹ lại nữa sao? Tôi có thể kiên nhẫn chờ đợi, nhưng người bạn của tôi là Tướng MacCawley thì một khắc cũng không muốn ở lại đây lãng phí thời gian đâu. Ngài không thấy ông ấy đã uống đủ rượu ăn mừng ký kết hợp đồng rồi sao?"

Tướng MacCawley mang dáng vẻ nhàn rỗi không có việc gì làm, vác một cây súng trường, nhắm thẳng vào con chim ưng đưa thư đang bay qua bầu trời mà bắn một phát.

Văn Thạc vô cùng đau đớn hoảng hốt, ngửa mặt lên trời dài giọng thở dài, sau đó nhắm mắt lại hồi lâu không mở ra.

Chính vào ngày này, tất cả sự bất lực và tiếng thở dài đều trút lên người Đại thần trú lạng Văn Thạc. Ông và phái đoàn do ông dẫn đầu có sự tham gia của đại biểu ba ngôi chùa lớn ở Lhasa cùng đại biểu chùa Tả, dưới sự bao vây của quân đội Anh, đã cùng Thư ký thứ nhất Phủ tổng đốc Anh - Ấn Brand và Tướng MacCawley, ký kết "Hiệp ước Tạng - Ấn" Trung - Anh gồm tám khoản và "Hiệp ước bổ sung Tạng - Ấn" gồm chín điều, thừa nhận tất cả các điều kiện do phía Anh đưa ra, đó là: Cho phép những người theo đạo Thiên Chúa Anh - Ấn đi vào Tây Tạng truyền giáo; Triết Mạnh Xung từ nước phiên thuộc của Tây Tạng Trung Quốc biến thành nước bảo hộ của nước Anh; Vạch lại biên giới giữa Tây Tạng và Triết Mạnh Xung, các vùng núi Nhật Na, núi Lũng Thổ, núi Tắc Lợi Lạp, A Đông v.v. thuộc sở hữu của nước bảo hộ Anh Triết Mạnh Xung; Mở Khâm Phí làm thương cảng, xây dựng nhà ở, công sở, trạm dịch, thương nhân Anh có thể tự do qua lại thông thương, đồng thời do chính phủ Anh - Ấn phái người, trú đóng tại các nơi như A Đông và Lãng Nhiệt, quản lý sự vụ mậu dịch của thương nhân Anh. Phàm là thương dân Anh xảy ra tranh chấp thương mại với thương nhân Trung - Tạng trong phạm vi lãnh thổ Tây Tạng, quan lại trú biên của Trung Quốc phải mời quan viên do Anh phái đến trực tiếp thương nghị giải quyết; Trà Ấn Độ vận chuyển sang Tây Tạng mậu dịch, thuế phải nộp do phía Anh toàn quyền quyết định; Thân gia, hàng hóa của thương dân Anh - Ấn đi vào cảnh giới Tây Tạng, đều phải an toàn không tổn hại. Vì thế phía Anh có nghĩa vụ phái ra một đội quân, bảo vệ thương dân Anh - Ấn đến bất cứ nơi nào mà thương dân đi tới.

Trong "Thánh sử" có ghi chép rằng, Đại thần trú lạng Văn Thạc ngay tại khoảnh khắc điểm chỉ, đột nhiên ngã quỵ xuống đất không thể gượng dậy, toàn thân co giật, miệng sùi bọt mép, không nói được lời nào. Tay phải điểm chỉ nắm chặt thành quyền, còn tay trái thì ôm chặt lấy quyền phải không chịu buông ra. Người Anh là Brand và Tướng MacCawley đưa hiệp ước sát lại gần Văn Thạc, muốn bẻ tay ông ra để cưỡng ép điểm dấu tay, cuối cùng vì sự kháng cự của Văn Thạc mà không thành công. Cuối cùng vẫn phải nhờ năm sáu tên lính Anh xông tới, kẻ ấn người kéo, mới khiến cho ngón trỏ tay phải của Văn Thạc dính mực đỏ đóng lên văn bản hiệp ước. Lúc này Văn Thạc thét lên một tiếng thảm thiết, ngất lịm đi.

Cô Tuyết Thôn xinh đẹp tháo vát do Nhiếp chính vương Địch Mục phái đến chăm sóc Văn Thạc vội vàng gọi người khiêng ông vào trong lều. Mãi đến ngày hôm sau ông mới tỉnh lại, đầu bếp chính món Hán là quan tục phẩm thứ bảy do Nhiếp chính vương phái tới đã làm một mâm món Hán vô cùng tinh tế, nhưng ông không ăn một miếng nào. Đầu bếp chính món Tạng quan tăng phẩm thứ năm làm cho ông mâm món Tạng ngon nhất, ông cũng không ăn. Bắt đầu ăn từ lúc nào, trong "Thánh sử" không ghi chép lại, chỉ nói rằng từ đó trở đi Đại thần trú lạng Văn Thạc hầu như không còn chút cảm giác thèm ăn nào nữa.

Văn Thạc khóc lóc đau đớn mà trở về. Từ thảo nguyên Tái Tái Lạp của Cương Ba Tông, qua Nhật Khách Tắc, trở về Lhasa, dọc đường không biết đã tuôn bao nhiêu nước mắt. Dù sao thì nước mắt cũng đã chảy cạn rồi, sau khi về đến Lhasa thì dù có đau buồn đến mấy ông cũng không rơi một giọt nước mắt nào nữa.