Mục sư Ma Ông cảm thấy toàn thân mềm nhũn, như bơ chảy, sắp biến thành một vũng nước. Ông nhìn quanh, tất cả mọi người đều giống như mình, không kìm được tự hỏi trong lòng: Đây là vì sao? Là ăn phải thức ăn không sạch, hay uống phải nguồn nước có độc, hay do chướng khí làm uế trọc không khí? Đều không phải, thức ăn của người Tây Tạng tuy khác với thức ăn của họ, nhưng không thể đều có độc. Họ rõ ràng từng nhìn thấy cá bơi trong dòng suối dưới khe, nhìn thấy chim chóc hót ríu rít trên cành. Cá và chim chóc đều bình an vô sự, con người sao lại trúng độc? Còn những con côn trùng bay trước mặt này, chẳng lẽ chúng còn lợi hại hơn con người?

Lũ côn trùng chi chít kêu vo vo, chốc chốc lại đậu lên da, tay và mặt đều ngứa ngáy, thoảng qua cảm giác nhói đau. Mục sư Ma Ông muốn nhấc tay xua đuổi, nhưng cách nào cũng không nhấc lên nổi, chán nản thở dài, cảm thấy đôi môi tê dại, việc hô hấp trở nên khó khăn. Ông đâm ra sợ hãi, nếu miệng và mũi cũng mất cảm giác giống như tay chân, thì sẽ mất mạng. Ông gắng sức thở hòng hộc, cố dùng luồng khí xua đi cảm giác tê dại trên môi, thế nhưng liên tục có côn trùng bị ông hít vào miệng, muốn nhổ ra cũng không thể. Thế nhưng ông không ngừng hành động gắng sức thở, ông cảm thấy đây là cách duy nhất để mình duy trì sự sống.

Côn trùng bay hít vào miệng càng lúc càng nhiều, giống như ăn phải một miếng gì đó đã bị người khác nhai nát, buồn nôn đến mức chỉ muốn ọe. Thế nhưng ông không ọe ra được. Không những thế, sự kích thích của lũ côn trùng còn khiến cổ họng bất chợt có động tác nuốt nghẹn, một đám lớn côn trùng trượt xuống dưới, ực một tiếng, trong miệng dường như sảng khoái hơn rất nhiều. Sau đó ông liền không kiềm chế được mà liên tục nuốt vài ngụm, đó là bản năng của sự sống, cũng là ý Chúa, chẳng biết đã nuốt vào bao nhiêu côn trùng, chợt phát hiện ngón tay đang xua đuổi côn trùng ở khóe miệng. A, nhấc lên được rồi, cánh tay có thể nhấc lên được rồi.

Ông lại thử cử động chân, cử động eo, đã có cảm giác, càng cử động cảm giác càng rõ. Một ý nghĩ rõ ràng lúc này đã chiếm lấy ý thức của ông: Chính vết cắn của côn trùng đã khiến họ nằm bẹp dưới đất. Bây giờ, lũ côn trùng lại đến cứu họ. Vài năm trước, khi mới đến Ấn Độ, ông từng nghe nói, nhện đỏ Ấn Độ cắn một cái là có thể độc chết người, cách giải độc duy nhất là sống nuốt hai con nhện đỏ. Xem ra lũ côn trùng ở đây cũng giống như nhện đỏ: Nó khiến bạn trúng độc, bạn ăn nó là có thể giải độc. Giống như việc bạn đối mặt với một tín ngưỡng xa lạ, lúc đầu nó đối với bạn chắc chắn là sự quấy nhiễu và tổn thương, nhưng nếu bạn nuốt nó vào bụng, liền phát hiện ra hóa ra nó lại có lợi cho bạn.

Mục sư Ma Ông há hốc miệng, mạnh mẽ hít vào, trực tiếp hút mấy con côn trùng vào cổ họng.

Ông giãy giụa ngồi dậy, nhìn những binh lính vệ đội bên cạnh, lúc đầu nói nhỏ, dần dần tiếng lớn hơn: "Các anh nghe tôi, há miệng, hít khí vào, làm theo tôi thế này, há miệng, hít khí vào." Ông làm mẫu dáng há miệng hít khí, hỏi, "Có cảm giác gì không? Có phải côn trùng đã vào trong miệng không? Ai hít phải côn trùng thì nuốt xuống, ai chưa hít phải côn trùng thì tiếp tục hít. Nghe đây, chúng ta đã trúng độc, côn trùng là linh dược giải độc mà Thượng Đế ban tới. Các anh nhìn tôi xem, côn trùng của Thượng Đế đã hiển thị phép màu rồi, tôi khỏe lên rồi, gần như giống như trước kia rồi."

Theo đà côn trùng không ngừng được hít vào miệng, nuốt vào bụng, binh lính vệ đội dần dần có thể cử động tay chân.

Mục sư Ma Ông đứng dậy, bước đến trước mặt Hạ Mã Nhữ bản cùng những người khác, lớn tiếng nói: "Thượng Đế sẽ đến cứu các anh, xin hãy tin tôi, Thượng Đế đang ở ngay đây." Sau đó, ông lại dạy người Tây Tạng nằm rạp dưới đất há miệng hít khí.

Người Tây Tạng hít vài ngụm rồi không hít nữa. Họ không muốn hút côn trùng vào miệng, càng không chịu làm theo sự chỉ dẫn của mục sư Ma Ông mà nuốt côn trùng xuống, đó là sát sinh, giống hệt như ăn thịt người, là hành vi của ma quỷ.

Mục sư Ma Ông lo lắng kêu la, càng kêu la càng không hiệu quả, cuối cùng tuyệt vọng thở dốc nói: "Các anh không muốn sống nữa sao? Sự chiếu cố của Thượng Đế đã giáng lâm, các anh vốn không có quyền được chết."

Hạ Mã Nhữ bản biểu cảm thẫn thờ, dùng ánh mắt của người sắp chết cầu xin nhìn ông, dường như muốn nói: Mục sư, ngoài việc ăn côn trùng ra, còn có cách nào khác không?

Mục sư Ma Ông lập tức đọc hiểu, gãi đầu nói: "Không có, không có." Trong lòng lại nghĩ: Thượng Đế nhất định còn có cách khác, bởi vì nơi này là Tây Tạng. Nhưng dù có hay không, ông buộc phải làm sao để côn trùng không tiếp tục cắn người Tây Tạng nữa, chợt ngẩn người ra, nhận ra có lẽ đây chính là khải thị của Thượng Đế: Chỉ cần ngăn chặn sự xâm hại của côn trùng, bản thân người Tây Tạng sẽ tự khỏe lại. Ông lớn tiếng cầu nguyện: "Thượng Đế ơi, con biết Ngài ở ngay đỉnh đầu chúng con, biết Ngài sẽ phù hộ những người Tây Tạng này. À, con hiểu rồi, hiểu rồi, ý của Ngài chính là thế này."

Hạ Mã Nhữ bản nghe vậy, cảm thấy Thượng Đế không có duyên với mình, tuyệt vọng nhắm nghi mắt lại. Anh ta đã chết, rất nhiều người Tây Tạng đã chết, không còn nhịp tim, không còn hơi thở.

Mục sư Ma Ông không cam tâm, thấy đã có mấy binh lính vệ đội đứng lên được rồi, bèn nói: "Các anh chính là phúc khí của người Tây Tạng, mau theo tôi." Ông dẫn binh lính vệ đội chặt rất nhiều cây ngải cứu và cành cây, chất thành bốn đống xung quanh người Tây Tạng ở bốn hướng Đông Tây Nam Bắc, rồi châm lửa đốt. Cỏ và cành cây đều tươi xanh, chỉ bốc khói chứ không bén lửa, đây chính là điều mà mục sư Ma Ông cần. Khói mịt mờ, côn trùng lần lượt bỏ chạy.

Rõ ràng việc ăn côn trùng và dùng khói đậm xua đuổi côn trùng là hai hiệu quả khác nhau, cách trước là dựa vào ngoại lực lấy độc trị độc, cách sau là trên tiền đề ngăn chặn độc mới xâm nhập để dựa vào tiềm năng của chính con người mà dần dần hồi phục. Người Tây Tạng nằm đến sáng hôm sau mới lần lượt có thể cựa quậy. Trong khoảng thời gian đó, mục sư Ma Ông và binh lính vệ đội liên tục thêm củi cỏ, khói đặc vẫn không hề gián đoạn, lời cầu nguyện của ông cũng không gián đoạn. Để cho người Tây Tạng biết ông đang cầu nguyện điều gì, ông vẫn luôn nói bằng tiếng Tạng: "Thượng Đế, Thượng Đế, Thượng Đế kính yêu, Ngài là thể hợp nhất của Thánh Phụ, Thánh Tử và Thánh Thần, cho nên Ngài là đấng có mặt ở khắp nơi, toàn năng toàn tri. Ngài là thần linh, là Chúa cứu thế, là dũng sĩ xua đuổi ma quỷ, là bác sĩ chữa bệnh, là mục tử bảo vệ bầy chiên..."

Hạ Mã Nhữ bản đẫm lệ đầy mặt, lặp đi lặp lại nói: "Tôi không chết nữa, thực sự không chết nữa rồi." Sau này anh ta kể lại, sau khi chết linh hồn anh ta nhanh chóng rời khỏi thể xác, đang lúc vơ vẩn tiến lùi không quyết, thì xuất hiện một người đàn ông có vẻ mặt u sầu, bảo anh ta: "Ta là Thiên phụ được các ngươi gọi là Thượng Đế, ta đến cứu con đây, trở về thể xác của con đi, con sẽ không chết nữa, con sẽ đi theo mục sư Ma Ông đến cùng." Thế là anh ta liền sống lại.

Sách chép rằng, tất cả những người Tây Tạng chết trong sự kiện côn trùng, sau khi chết đều nhìn thấy Thượng Đế. Chính Thượng Đế đã để họ tiếp tục sống, bởi vì Thượng Đế là một vị thần rất coi trọng nhân quả báo ứng. Thượng Đế phán: "Bởi vì cung kính ta và lắng nghe lời ta, tội nghiệt kiếp trước lẫn kiếp này của các ngươi, đều tiêu sạch. Các ngươi sẽ sống mãi cho đến ngày muốn bước vào thiên quốc. Hãy nhớ lấy, ta sẽ bảo đảm các ngươi kiếp này liền có thể đến được thiên quốc. Bởi vì thiên quốc của ta vô hạn như thời gian, rộng lớn như vũ trụ, cho dù tất cả mọi người trên trái đất dọn vào ở, cũng chỉ giống như có một mình ta, một vị thần và thể cộng sinh của Chúa Giê-xu Ki-tô cùng Thánh Thần đang ở, ta vẫn rất cô đơn, ta cần thêm nhiều bạn đồng hành, tất cả hãy đến đây với các ngươi. Mà thiên quốc của Phật giáo quá chật chội, chỉ riêng số Phật mang danh mục đa dạng kia thôi cũng ở không hết, còn phải hạ phàm xuống nhân gian làm Phật sống, nơi nào mà hoan nghênh những kẻ như các ngươi chứ? Cho nên mới để các ngươi luân hồi hết kiếp này đến kiếp khác, luân hồi mãi không thôi. Những ai không muốn luân hồi, hãy đi theo ta, nếu các ngươi đời đời kiếp kiếp này tín ngưỡng ta, ta sẽ bảo đảm các ngươi vĩnh viễn thoát khỏi khổ nạn."

Họ lại bắt đầu lên đường. Dựa vào "Biểu đồ cát hung thiện ác" của mục sư Ma Ông, lúc thì đi hướng đông, lúc thì hướng bắc. Đột nhiên dừng lại, ngẩn người trân trối nhìn một kẻ thoi thóp nằm sấp trong bụi cỏ.

Mục sư Ma Ông nói: "Thượng Đế ơi, người ở đâu đến đây thế này?"

Hạ Mã Nhữ bản thì hét lớn một tiếng: "A Nại Giáp Bản, sao anh lại ở đây?"

A Nại Giáp Bản và thuộc hạ của ông ta đã bị lạc đường. Có lẽ tưởng rằng từ đây có thể ra khỏi núi rừng, có lẽ chỉ vì tò mò, họ đã bước vào hang núi. Thế nhưng đi vào rồi thì không ra được, chỉ bò ra một mình A Nại Giáp Bản. A Nại Giáp Bản chỉ tay về phía hang núi cách đó không xa, người lả đi, ngất lịm.

Hạ Mã chạy về phía hang núi, chạy vào cửa hang chỉ vài bước là đã quay ra. Anh ta lắc đầu, mặt cắt không còn giọt máu. Mục sư Ma Ông hỏi anh ta nhìn thấy gì. Anh ta lẩm bẩm nói: "Chẳng thấy gì cả, chỉ nhìn thấy địa ngục đen ngòm."

Mục sư Ma Ông ngẩng đầu nhìn hang núi, vẻ mặt càng lúc càng kiên định, ánh sáng xanh trong mắt giống như ngọn lửa đang bập bùng. Ông bước về phía trước. Mọi người đều tưởng ông đến cửa hang xem xét, nào ngờ ông cứ thế đi thẳng vào trong, vệ đội của ông muốn cản cũng không cản nổi.

Nửa canh giờ sau, mục sư Ma Ông cõng một người Tây Tạng đi ra. Ông đặt người đó xuống đất, rồi lại bước vào, lại cõng ra một người nữa. Lần thứ ba vào hang, ông kéo vạt áo choàng đạo đen lên che kín mũi miệng của mình. Binh lính vệ đội của ông cũng cởi áo ra, quấn vào mũi miệng rồi đi theo vào. Họ cõng toàn bộ thuộc hạ của A Nại Giáp Bản từ trong hang núi ra ngoài. Gần một nửa còn sống, một nửa đã chết.

Mục sư Ma Ông theo lệ cầu nguyện Thượng Đế phù hộ, lại sai người lấy nước, lấy từ chiếc túi vải hình chữ thập trên mông ngựa ra một ít viên thuốc màu trắng, lần lượt đút vào miệng những kẻ vẫn đang thỏ thẻ thở dốc. Mặc dù mục sư biết rằng, đối với những kẻ nhiễm chướng khí này, không khí trong lành quan trọng hơn bất cứ thứ gì, nhưng ông vẫn phải chứng minh tầm quan trọng sự tồn tại của mình. Hạ Mã Nhữ bản và người của anh ta mê tín nhìn mục sư Ma Ông, đều cảm thấy đây là sự cứu chữa của Thượng Đế, mà sự cứu chữa của Thượng Đế thì lúc nào cũng hiệu quả.

Một ngày sau, A Nại Giáp Bản và hơn chục thuộc hạ còn sống lần lượt tỉnh lại.

A Nại Giáp Bản nói: "Phật tổ ơi, tôi vẫn còn sống."

Hạ Mã Nhữ bản nhìn mục sư Ma Ông, thành thật nói: "Là Thượng Đế đã cứu anh."

2

Ngụy Băng Hào từ chiến trường núi Lông Thổ trở về báo cáo tình hình chiến sự với tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ, Nga Nhĩ vô cùng vui mừng: "Y ma lại thua trận rút lui rồi, hay lắm, hay lắm, lại là Tây Giáp, lại là Đà Đà lạt ma." Lại nghe nói nguyên nhân Tây Giáp lạt ma chỉ huy giành chiến thắng là vì đã thay đổi kế hoạch tác chiến do ông ta hạ lệnh, trong lòng xẹt qua một tia khó chịu, nhưng rất nhanh đã biến mất. Ông ta đại lượng nghĩ: Quả nhiên là lạt ma của Đan Cát Lâm, được Địch Mục Phật sống dạy dỗ có khác, quả nhiên vẫn biết tính toán hơn ta, vậy mà lại có thể đoán trước chủ điểm tấn công của tinh binh thập tự không phải ở chính giữa, mà là bên phải của bên phải. Từ nay về sau tất cả các kế hoạch tác chiến, đều giao trước cho Tây Giáp lạt ma đi. Nghĩ đoạn, lập tức cầm bút, viết một bức thư:

Kiến cũng biết Đà Đà người Tây Tạng không sợ chết, đến chống Anh chính là để dâng mạng. Thế nhưng

bảo đảm thắng lợi Tây Giáp lạt ma không thể chết, chưa đánh bại nước Anh thì ông ấy không thể chết, đánh bại nước Anh rồi

cũng không thể chết. Chờ đến lúc nào mới chết? Chết ở tuổi của Vân Đan Cống Bố.

Nga Nhĩ đang có tâm trạng vui vẻ chúc phúc cho Tây Giáp lạt ma được khỏe mạnh trường thọ đấy mà. Vân Đan Cống Bố là y thánh Tây Tạng sinh ra vào thế kỷ thứ VIII, người sáng chế ra , sống đến 125 tuổi. Ông ta dặn dò sứ giả truyền tin: "Mang thư đọc cho tất cả các đại bản, tất cả các Đà Đà, đừng tưởng rằng Tây Giáp lạt ma không muốn chết, là ta không cho phép cậu ta chết."

Nga Nhĩ cũng là tình thế bất giác, đợi đến khi ngựa phi nước đại của sứ giả đi rồi, mới tự hỏi mình: Tây Giáp lạt ma là kẻ mà Nhiếp chính vương muốn bắt muốn giết, tôi đề cao cậu ta như thế này có ổn không? Không ổn thì cũng không kịp đuổi theo thu hồi nữa rồi, đến lúc đó hẵng hay, tôi đây cũng coi như là một cách để khống chế Tây Giáp, lỡ như cậu ta liều chết với người Anh, Nhiếp chính vương biết bắt ai giết ai đây?

Trên chiến lũy núi Lông Thổ, mọi người nhanh chóng biết được bức thư tay của tổng quản tiền tuyến, đó chính là Tây Giáp lạt ma không thể chết, phải sau 125 tuổi mới được chết. Tựa như một tờ lệnh ân xá, Nô Mã đại bản của quân Sâm Ba chạy đến chúc mừng: "Tổng quản Nga Nhĩ coi trọng anh như vậy, nguy cơ lớn nhất coi như không còn nữa. Thứ mà anh phải đề phòng bây giờ vẫn là việc bị Đà Đà của Đan Cát Lâm bắt giết. Tây Giáp lạt ma nghe lời khuyên của tôi đi, mau chóng thừa nhận anh là kẻ phản bội của Đan Cát Lâm, thế thì tôi sẽ phái cô Tang Trúc đến bên cạnh anh, cô ấy sẽ ngoan ngoãn bảo vệ anh, tuyệt đối không trêu chọc anh nữa."

Tẩy Giáp lạt ma theo phản xạ thốt lên một trăm chữ "Không". Cậu đang phiền muộn vì không thể chết nhanh chóng, những chuyện loại trừ nguy hiểm cậu hoàn toàn không muốn nghĩ tới. Cậu chán nản nghĩ: Sao lại không cho tôi chết? Thuộc hạ sẽ nghĩ thế nào, một kẻ không chết lại dẫn dắt họ đi chịu chết? Đà Đà lạt ma thì dễ giải quyết thôi, họ sẽ tiếc nuối nói: Thủ lĩnh Đà Đà của chúng ta đáng thương làm sao, cậu ấy đường đường lại không thể chết. Thế nhưng binh lính Tạng thì khác, ai nấy đều không muốn chết, thủ lĩnh không muốn chết, họ lại càng không muốn chết. 125 tuổi, đó là một khoảng đời dài biết bao, dài đến mức nhìn không thấy điểm tận cùng, sống lâu chừng ấy thật sự quá đáng sợ, phải tiêu mòn biết bao nhiêu thời gian mới đi hết được một vòng luân hồi? Điểm tốt duy nhất của việc không chết, chính là biết được trên đời này vẫn có cô Tang Trúc. Thế nhưng biết rồi thì thế nào chứ? Cậu không dám đến gần cô ấy, càng không dám biểu lộ điều gì, cả công khai lẫn mím giấu đều không được. Chỉ có thể thầm nghĩ, khổ sở nghĩ, chi bằng chết quách đi cho rồi, chết đi thì đến cả ý nghĩ cũng chẳng còn.

Liệu có thể thế này: Tôi chết cô ấy cũng chết, rồi đi đến một thế giới khác, hai người ở bên nhau?

Không được không được, ai mà biết sau khi chết linh hồn đối phương có còn nhận ra nhau nữa hay không? Hơn nữa tôi là kẻ phải xuống địa ngục, còn Tang Trúc thì sao? Chẳng lẽ lại kéo cô ấy xuống địa ngục cùng? Cô ấy là tiên nữ trên trời, nên trở về trời, rồi lại hạ phàm xuống nhân gian, để người đời tiếp tục say đắm dung mạo xinh đẹp của cô ấy.

Ẩn sau sự phiền muộn của Tây Giáp lạt ma là nỗi bi thương sâu sắc: Mặc dù việc các Đà Đà lạt ma xả thân thành thần lẽ ra phải mang lại cho cậu niềm vui, thế nhưng cậu thế nào cũng vui nổi, dẫu sao thì cũng là con người, cho dù không phải là cái chết mà là sự chia ly, cũng sẽ khiến người ta đau đớn đứt ruột đứt gan. Huống chi còn có cái chết của binh lính Tạng, bao nhiêu binh lính Tạng chớp mắt đã biến mất. Linh hồn của họ vẫn lưu lại trên chiến trường, vơ vẩn lang thang, không đành lòng rời đi. Cho nên trời nổi mây mù, trên ngọn núi Lông Thổ hùng vĩ kéo dài, mây mù giống như những anh linh nắm tay nhau bao trùm lên một bầu không khí nặng nề, tiêu điều mà áp lực.

Tiếng khóc lúc đứt lúc nối, chỗ này chỗ kia đều có. Có người phụ nữ khóc chồng, có người đàn ông khóc vợ, có đứa trẻ khóc cha hoặc khóc mẹ. Ngoài tiếng khóc ra thì không còn âm thanh nào khác, gió dừng chân, chim ưng câm lặng, nước ngừng chảy, dường như chỉ để làm nổi bật những tiếng khóc không nên xuất hiện nhưng lại không nhịn nổi ấy.

Tây Giáp lạt ma biết rằng, cách duy nhất để xóa đi tiếng khóc và sự tiêu điều ấy, chính là cử hành pháp sự siêu độ, để vong linh lặng lẽ rời đi, cũng để tâm thần người sống được bình an. Nhưng điều này hiển nhiên là không làm được, số lượng người chết quyết định sự long trọng của pháp sự, cần phải có một vị Phật sống đức cao vọng trọng đến chủ trì. Phật sống cũng sẽ vì siêu độ cho ngần ấy vong linh đi về cõi trung ấm, rồi đi về cõi chuyển thế mà càng thêm đức cao vọng trọng.

Tây Giáp bước đến chỗ những người đang khóc, khổ tâm khuyên can họ nén đau thương: "Nhìn kìa, linh hồn, linh hồn, các người đã kéo giữ linh hồn lại rồi. Linh hồn hễ nghe thấy tiếng khóc là không chịu đi nữa. Một giọt nước mắt chính là một hòn đá lớn, các người đã trói cho họ biết bao nhiêu hòn đá lớn thế hả? Đừng khóc nữa, tất cả các Phật sống lớn của Tây Tạng đều biết núi Lông Thổ có người chết, đang vội vã chạy đến đây, nghe các người khóc một cái là lại quay đầu đi mất đấy. Mau lau nước mắt đi, sao vẫn chưa chịu lau?"

Đột nhiên từ trong đống thây người chồm dậy một lão già nửa sư nửa tục, lớn tiếng nói: "Sao cậu lại không thể chủ trì pháp sự siêu độ chứ?"

Tây Giáp sững sờ, kinh ngạc nói: "Đoàn đại bản nào mà vẫn còn người lính già thế này? Lão chắc phải hơn 50 tuổi rồi nhỉ?" Vào thời đó tuổi thọ trung bình của người Tây Tạng chỉ có 30 tuổi, hơn 50 tuổi đã là số tuổi rất cao rồi.

Lão già nói: "Cậu bảo tôi là lão già sống dai không chết à? Một kẻ già không chết thỉnh cầu Tây Giáp chủ trì pháp sự siêu độ, cậu đã là lạt ma chỉ huy đánh trận rồi, chút pháp sự siêu độ có là gì."

Tây Giáp nói: "Tuy nói là lạt ma lớn, nhưng cũng không có tư cách cử hành pháp sự siêu độ. Hơn nữa tôi không biết chữ, không niệm được kinh đâu."

Lão già nói: "Đạt lạt ma lớn, trong miệng cậu thốt ra cái gì, cái đó chính là kinh. Những người này là đang khóc cho cậu nghe đấy, vong linh không lên được trời sẽ trách tội cậu đấy. Cậu nghe kìa, cậu nghe kìa..."

Tiếng khóc bùng lên, gió bất ngờ thổi tới, dường như đám vong linh tụ tập lại bắt đầu nổi giận, xô đẩy Tây Giáp lạt ma nghiêng ngả. Tây Giáp to cao lực lưỡng ngã nhào xuống đất. Đến khi cậu hoảng hốt bò dậy thì lão già đã đi mất rồi, trong lòng cậu cảm thấy trống rỗng như bị khoét thủng, chẳng còn chút chỗ dựa nào nữa, chỉ muốn bay theo gió, tùy ý phiêu diêu, tựa như bông phất phơ bụi nhẹ, mãi mãi muốn rơi xuống mà lại mãi mãi không rơi.

Tây Giáp bước đi không mục đích về phía trước, từ điểm mút cánh phải do các Đà Đà lạt ma canh giữ, đi đến cánh phải của Lăng Sơ đại bản, đi đến trung tâm của Quả Quả đại bản, đi đến cánh trái của Nô Mã đại bản, liên tục có người hỏi: "Tây Giáp lạt ma, khi nào thì cử hành pháp sự?" Cậu nghe thấy có người đáp thay mình: "Mau thôi, mau thôi." Quay đầu tìm kiếm, lại chẳng thấy bóng dáng bất kỳ ai. Lặp lại mấy lần, cậu mới nhận ra, đó là âm thanh phát ra từ trong miệng mình. Cậu còn tự nói: "Thiên táng thì không kịp nữa rồi, ngần ấy xác chết, toàn bộ thần ưng của Tây Tạng tập trung lại đây cũng ăn một bữa không hết. Hỏa táng đi, linh hồn đi sẽ nhanh hơn. Hơn nữa đây là chiến trường, phải tranh thủ thời gian, cuộc tấn công của y ma nói đến là đến."

Cậu lại đi ngược đường cũ, dặn dò Nô Mã đại bản, Quả Quả đại bản và Lăng Sơ đại bản: "Mau lên mau lên, tập trung toàn bộ thi thể lại, rồi phái người vào rừng chặt gỗ, càng nhiều càng tốt." Cậu thấy lạ vì sao mình lại nói thế, cũng thấy lạ vì sao trong lòng cứ thấp thỏm mãi: Cuộc tấn công của y ma sắp bắt đầu rồi, sắp bắt đầu rồi. Cứ như thể cậu đã nhận được tin tức chính xác vậy.

Tin tức ở đâu ra? Y ma lúc này đang làm gì? Cậu ngẩng đầu nhìn xa xa, đột nhiên giật mình, hiểu ra rồi:

Nếu linh hồn đều tập trung trên chiến lũy không tan đi, sẽ tích tụ lại sự oán hận: Tại sao ngần ấy lạt ma lại không siêu độ cho chúng ta? Gây oán quái vì oán hận là điều tất yếu, người Tây Tạng đặc biệt là các Đà Đà lạt ma rất có thể sẽ gặp vận rủi, kết quả của việc gặp vận rủi chính là đại bại trước đợt tấn công của y ma. Pháp sự, pháp sự, nhất định phải cử hành pháp sự. Thế nhưng một khi pháp sự được cử hành, y ma sẽ tấn công, nhân lúc ngọn lửa bùng lên và nỗi bi thương cuồn cuộn, nhân lúc các Đà Đà lạt ma đều đi niệm kinh cầu nguyện vào khoảnh khắc then chốt khi linh hồn tiến về cõi chuyển thế tốt đẹp hoặc cõi trời Phật quốc, các lạt ma buộc phải toàn tâm toàn ý, không được phép lơ đễnh dù chỉ một chút. Việc canh giữ chiến lũy chỉ có thể dựa vào ba đại bản Nô Mã, Quả Quả, Lăng Sơ mà thôi. Rời khỏi các Đà Đà lạt ma, họ có giữ nổi không? Không giữ nổi cũng phải giữ, đây là mệnh lệnh của Nhiếp chính vương.

Tây Giáp lạt ma thầm nghĩ, cảm giác tâm thần không chỗ dựa, phiêu định tựa tơ bụi vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là sự kiên định chưa từng có: Đến đi, y ma có đến lúc nào cũng không sợ. Cậu sải bước bước vào đám đông Đà Đà, lớn tiếng nói: "Cắt vài người, gọi Nô Mã đại bản, Quả Quả đại bản và Lăng Sơ đại bản tới đây, mở hội nghị thôi."

Đây là một hội nghị tác chiến tuyến đầu núi Lông Thổ, do Tây Giáp lạt ma chủ trì. Cậu nói: "Pháp sự được cử hành trước chiến lũy của các Đà Đà lạt ma, trong hàng ngũ y ma có lạt ma Tây Tạng và mục sư hiểu biết về Tây Tạng, mưu tính của họ tôi biết rõ, chắc chắn là để y ma tấn công núi Lông Thổ từ trước mắt và sau lưng các Đà Đà. Các Đà Đà đã rút khỏi chiến đấu rồi, việc họ niệm kinh siêu độ không thể dừng lại, bởi vì vong linh không được nghe kinh văn sẽ từ nửa chừng rơi xuống, bị đập bụp một tiếng tan nát thành từng mảnh thì không bao giờ có thể chuyển thế được nữa. Không có các Đà Đà, các anh chính là Đà Đà, súng bắn thì phải đỡ, đao chém gậy đập cũng phải chống lại. Thế nhưng phải mai phục cho tốt, y ma tưởng rằng không có Đà Đà, nơi này đã mở toang cửa ải. Đợi khi họ đi bằng hai chân chứ không phải bốn chân, các anh mới được xuất hiện. Biết mai phục thế nào không? Chính là giả làm người chết nằm rạp dưới đất, đợi y ma bước qua người các anh, các anh rồi hãy lấy mạng chúng từ phía sau."

Tây Giáp vốn định bàn bạc một chút, nhưng cậu vừa dứt lời, ba vị đại bản liền đồng thanh đáp "Ô da ô da" rồi đi triển khai bố trí. Cậu gọi họ lại, thấy họ không hề có chút thắc mắc nào, không kìm được hỏi: "Tôi nói có đúng không?"

Nô Mã đại bản nói: "Đúng, đúng."

Lăng Sơ đại bản ca ngợi: "Lạt ma anh rất giỏi việc quân sự, quả không hổ danh là người ở bên cạnh Nhiếp chính vương."

Quả Quả đại bản cũng nói: "Nếu anh mà không đúng, thì núi Lông Thổ chẳng còn ai đúng nữa."

Tây Giáp lạt ma vẫn hơi không tin: "Những điều tôi nói thực sự không sai chứ?" Trong lòng chợt sáng bừng lên: Không phải tôi không sai, mà là Nhiếp chính vương không sai. Cậu chắp tay hướng về phía Lhasa nói: "Nhiếp chính vương, ngài đã khiến tôi trở thành một tay cự phách về quân sự rồi đấy."

Ngọn núi xa, những ngọn núi còn xa hơn nữa, đều ngẩng cao đầu, dùng ánh sáng băng giá lấp lánh quan sát nơi này. Núi tuyết vào khoảnh khắc này hiện lên ánh sáng ấm áp và gần gũi, giống như kết tinh của nỗi bi thương, tỏa ra sắc hồng mờ ảo như nước.

3

Nhìn thấy trên chiến lũy của người Tây Tạng ở núi Lông Thổ, rất nhiều người đang khiêng gỗ và thi thể, Cát Tát lạt ma lập tức nói với đại tá Garlan rằng, người Tây Tạng sắp cử hành pháp sự siêu độ rồi. Đại tá Garlan trầm mặc, ông nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời để tấn công, thế nhưng lại lo lắng đối phương có bẫy.

Đại tá Garlan hỏi: "Giao cho anh một đội nhân mã, anh có dám dẫn họ bước qua đám đông đang làm pháp sự không?"

Cát Tát lạt ma nói: "Dám, lúc này cái gì cũng dám. Các lạt ma sẽ không ngừng niệm kinh đâu, dừng lại là tiêu đời. Rút củi dưới đáy nồi thì không thể nấu chín nước, gãy cánh thì không thể bay lên trời. Các lạt ma có lẽ không lo điều này, nhưng họ nhất định biết rằng, việc gián đoạn niệm kinh chính là cản trở linh hồn lên trời, sẽ phải chịu sự trừng phạt, từ đó về sau họ sẽ không còn là lạt ma chân chính nữa, linh hồn của họ sẽ cùng với những vong linh không lên được trời ấy đọa vào địa ngục."

Đại tá Garlan gật đầu: "Bạn của tôi, xem ra tôi chỉ đành nghe theo anh thôi." Ông cảm thấyKý nhiên lạt ma niệm kinh siêu độ sẽ không có bất kỳ sự kháng cự nào, phái một đội lính đánh thuê đi là được. Hơn nữa với tư cách là một chỉ huy, ông tuyệt đối không từ bỏ sự nghi ngờ của mình, lỡ như có bẫy, thì người chịu tổn hại sẽ không phải là đội quân tinh nhuệ do người Anh cấu thành.

Vậy đội quân tinh nhuệ thì nên bố trí ở đâu đây? Vòng tấn công mới sắp bắt đầu, đại tá Garlan càng tỏ ra do dự không quyết hơn bất cứ lúc nào. Ông không kiềm chế được mà nhìn đông ngó tây, trung úy Dung Hạc tưởng ông đang tìm mình, vội vàng chạy tới.

Đại tá Garlan xua tay nói: "Trung úy, chuẩn bị sẵn sàng, anh dẫn người xông lên từ bên trái và chính giữa của người Tây Tạng." Trung úy Dung Hạc xoay người định đi. Đại tá Garlan lại nói, "Cơ hội của chúng ta có lẽ không còn nhiều nữa. Nếu mấy ngày nay vẫn không hạ được núi Lông Thổ, có lẽ các bà mẹ của chúng ta sẽ vui mừng đấy, họ sẽ nhanh chóng nhìn thấy những đứa con bị quân đội Anh sa thải cho về nhà."

Trung úy Dung Hạc vội vã rời đi, ngoài việc liều mạng tấn công ra thì ông ta còn cách nào khác hay chứ?

Đại tá Garlan vẫn đang nhìn đông ngó tây. Cát Tát lạt ma biết ông đang tìm gì, nhỏ giọng nói: "Thượng tá, mục sư Das có lẽ đã trốn mất rồi." Viên đại tá gật đầu: Có khả năng. Sau khi thất bại trong đợt tấn công trước, bóng dáng mục sư Das đã không còn thấy đâu nữa. Ông ta sẽ trốn đi đâu chứ? Ấn Độ, hay Tây Tạng? Dù ông ta trốn đi đâu, cũng nên bắt hắn về.

Ông phái người gọi những người Sâm Ba thông thạo địa hình trong đội lính đánh thuê tới, giao cho Cát Kỳ dẫn đội, chia làm hai nhóm, đi tìm mục sư Das.

Mục sư Das đã trốn đi rồi. Tất nhiên không phải để trốn tránh tinh binh thập tự, mà là để trốn tránh tất cả những tiếng ồn ào. Nơi sâu thẳm của khu rừng rậm rạp, sự tĩnh lặng nguyên thủy đã dung chứa ông ta. Ông ta ôn lại những bí quyết và pháp yếu của Thời Luân Kim Cương đại pháp ở đó, quán tu tĩnh niệm, lẩm bẩm niệm đi niệm lại tôn sư Phật sống Ban Đan. Khi tôn sư mãi không xuất hiện, ông ta liền nói: "Trên thượng sư, tuyệt đối không có danh hiệu Phật nào khác, Phật sống Ban Đan, vị Phật duy nhất của con, xin hãy gia trì cho con." Sự gia trì cuối cùng cũng đến, giống như lưỡi dao khắc họa, chạm sâu vào tâm trí ông ta: Tu luyện đại pháp, không tiến ắt lùi. Ông ta thầm nói tiến đi đâu cơ? Lại có một dòng chữ được khắc họa: Ngươi đã hiểu rõ tường tận về con đường thần thông rồi. Sau đó liền biến mất, gọi thế nào cũng không thấu, thượng sư Ban Đan không bao giờ xuất hiện nữa. Liền có cảm giác ngất ngây rằng âm thanh lừng lẫy cao quý từng triệu gọi ông ta khi xưa lướt qua bên tai, tựa như tiếng lòng của chính mình: "Das, đồ của anh đâu? Đồ vẫn luôn đợi anh, đợi anh, đợi anh." Ông ta mở mắt ra, lại nhắm mắt lại, dù mở mắt hay nhắm mắt, thứ ông ta nhìn thấy đều là một con đường, con đường đó không còn mờ ảo nữa, cảnh gần vô cùng rõ ràng: Cây cổ thụ cành dày lá rậm, dòng sông nhỏ hẹp như ruột dê, đỉnh núi đá đen. Das không khỏi phừng phừng phấn chấn, thở dài một tiếng dài giống như tiếng còi thổi, sải bước đi, bước vào cái bẫy săn lợn rừng của người Sâm Ba do Cát Kỳ dẫn đầu.

Đại tá Garlan nói: "Mục sư kính mến, có phải anh đã quên cảnh cáo của tôi rồi không, rời khỏi chiến trường chính là phản bội tinh binh thập tự, mỗi một sĩ quan và binh lính đều có thể giương súng bắn chết anh."

Mục sư Das bị trói giò trói cánh dùng cằm chỉ vào Cát Tát lạt ma nói: "Chính hắn nói với anh là tôi muốn trốn chạy phải không? Tôi rõ ràng đã nói với hắn, tôi đi dò đường, đi cầu xin thần linh hiển thị con đường thần thông."

Đại tá Garlan sững sờ, trừng mắt nhìn Cát Tát lạt ma một cái.

Cát Tát ngượng ngùng cười nói: "Đi lâu thế không về, tôi tưởng là..."

Đại tá Garlan nói: "Tôi sẵn lòng tin tưởng anh, mục sư, nếu anh có thể chứng minh mình không nói dối." Nói đoạn, ra hiệu cho Cát Kỳ đang dắt mục sư Das như dắt chó cởi trói cho hắn.

Mục sư Das cuối cùng cũng lấy "Biểu đồ cát hung thiện ác" ra, đưa cho đại tá Garlan.

Hắn vẫn luôn không muốn lấy ra, không muốn biến sự tồn tại của mình thành điểm mấu chốt của trận tranh giành núi Lông Thổ. Thế nhưng bây giờ, đến cả thượng sư Phật sống Ban Đan cũng đang giục giã hắn, hắn chỉ có thể làm thế, thứ hiểu rõ tường tận không chỉ là con đường thần thông, mà còn là một thứ niềm tin: Tinh binh thập tự đại diện cho Thượng Đế sở dĩ đánh mãi không thắng, chính là vì Thượng Đế muốn kéo hắn một cái, kéo hắn vào lập trường Cơ Đốc giáo tuyệt đối kiên định, để hắn hiển năng, cũng khiến hắn rơi vào vũng lầy bị người Tây Tạng thù hận, càng khiến hắn gánh vác tội nghiệt để thông qua sự sám hối trước mặt Thượng Đế mà được giải thoát. Hắn dùng tư tưởng Phật giáo để giải thích hành vi của mình: Đây là duyên phận giữa tôi và Thượng Đế, Thượng Đế bảo chúng ta gặp chiến thì đánh, đánh thì thắng.

Đại tá Garlan nhìn nửa ngày vẫn không hiểu nổi "Biểu đồ cát hung thiện ác", đang định trả lại cho mục sư Das, thì liền thấy những ngón tay thon dài của mục sư Das điểm vào giữa hai ngọn núi.

"Nghe tôi, từ chỗ này, Phổ Câu của núi Lông Thổ, đi vào."

Lúc mục sư Das nói câu này thì tim khẽ run lên, bởi vì ở đó vẽ một tọa độ kết nối với Giang Tôn. Hắn ngẩn ngơ nhìn thấy trên cánh đồng của trang viên Phố A Lặc, nụ cười của cô gái Bồ Đề rạng rỡ như hoa: "Lạt ma Das anh nhất định phải quay về đấy nhé, anh mà không quay về thì em sẽ nuốt vàng đấy." Bây giờ hắn đang đi ngược trở lại, nhưng thân phận đã hoàn toàn khác biệt: Một mục sư Cơ Đốc theo quân, dù có niệm "yêu người như mình", "yêu thương lẫn nhau" đến đâu đi nữa, thì cũng không thể né tránh trách nhiệm của mình đối với tinh binh thập tự được vũ trang tận răng. Nội tâm hắn vô cùng giằng xé kịch liệt: Trách nhiệm của một mục sư chẳng phải là khiến đao súng tiêu tan trong sự hòa bình không tranh chấp sao? Không, không phải, là tiến lên, giương cao đao súng, tiến về phía Giang Tôn thậm chí là Lhasa.

"Phổ Câu? Dựa vào cái gì mà tôi phải tin anh?" Đại tá Garlan nheo một con mắt nói.

"Anh nên tin tưởng tôi giống như tin tưởng Thượng Đế vậy. Tôi bảo đảm Biểu đồ cát hung thiện ác có độ chính xác thần sầu quỷ khốc. Tôi dẫn các anh qua, nếu không qua được, cứ để Thượng Đế trừng phạt tôi." Das nói xong, quay người bỏ đi. Hắn dường như khinh thường việc bàn bạc, các người thích đến hay không thì tùy, tôi đi đây.

Trước chiến lũy của Đà Đà lạt ma ở chiến trường núi Lông Thổ, người Tây Tạng xếp những khúc gỗ đã chặt ngang một lớp dọc một lớp chồng lên nhau, khoảng cách giữa mỗi khúc gỗ là một mét, vô cùng ngăn nắp, cả một vùng rộng lớn. Phải đến sáu lớp xong mới khiêng thi thể đặt lên trên. Người Tây Tạng và người ngoại quốc không phân biệt, đều được bó lại thành tư thế kiết già co chân cúi mình chắp tay lạy Phật, cũng chính là hình dáng của đứa trẻ trong bụng mẹ - con người đến với trần gian trần trụi trong hình dáng đứa trẻ, thì cũng nên rời khỏi trần gian trần trụi trong hình dáng đứa trẻ ấy. Vốn dĩ trên gỗ và thi thể đều phải bôi bơ, một là để chúc phúc, hai là dễ bén lửa. Bây giờ bơ để ăn còn chẳng có, lấy đâu ra mà bôi? May mà trong rừng chỗ nào cũng có cỏ đốt đèn, bẻ gãy cành cây là sẽ tiết ra thứ nhựa sánh đặc như dầu. Nơi nào thiếu phân bò và bơ, thì đều dùng nó làm nhiên liệu và thắp đèn hương. Tây Giáp lạt ma sai người nhổ rất nhiều cỏ đốt đèn, nhét vào kẽ hở giữa các khúc gỗ và quấn quanh thi thể, thế này thì giống như tưới xăng vậy, không cần phải lo lắng về việc hỏa táng thi thể thật sạch sẽ nữa rồi.

"Bắt đầu đi, Tây Giáp lạt ma." Lão già nửa sư nửa tục lại tới, giọng nói bỗng trở nên lảnh lót và đanh thép. "Xin hãy niệm chú Quan Thế Âm."

Tây Giáp ngẩn người lắc đầu: Không biết đâu.

Lão già khinh miệt cười nhạt một tiếng nói: "Thế mà cũng đòi làm lạt ma lớn của Đan Cát Lâm à. Xin hãy niệm ." Thấy Tây Giáp vẫn lắc đầu, lão càng cười nhạt khoa trương hơn nói, "Xin hãy niệm ."

Tây Giáp đột nhiên không lắc đầu nữa, trừng mắt nhìn lão già nói: "Ông là con chuột chũi chui ra từ cái hang nào thế, tưởng rằng bổn lạt ma không có chút pháp lực nào chắc? Nghe đây, tôi sắp niệm rồi, kinh tôi niệm là bộ kinh hay nhất trên đời." Nói đoạn, cậu liền niệm lên. Cũng lạ thật, bị lão già khích bác một cái, cậu liền biến thành một con người khác. Cứ như đó không phải là miệng của cậu, cũng chẳng phải là tâm của cậu, những thứ trong lòng cậu trước đó không có thì bây giờ có, những thứ trên miệng trước đó không biết thì bây giờ biết. Đó là kinh chú chân chính, là bộ kinh chú hay nhất mà cậu từng nghe thấy ở Đan Cát Lâm. Vừa niệm, Tây Giáp vừa kinh ngạc kêu lên trong lòng: "Ô da, ô da, tôi biết niệm kinh rồi."

Lại có cái cảm giác tâm thần không có chỗ dựa, chỉ muốn phiêu diêu bay đi ấy, nhưng rất nhanh đã qua đi. Khi Tây Giáp lạt ma nhìn thấy rất nhiều Đà Đà đều cung kính và nghiêm cẩn nhìn mình, liền bốc một nhúm bảo vật từ trong chiếc bát gỗ trên tay vung tung tóe lên trời. Bảo vật rơi xuống, phát ra một tiếng lách tách giòn giã trên thi thể và khúc gỗ. Tây Giáp kinh ngạc hỏi: Chiếc bát gỗ trong tay từ đâu mà ra vậy? Chẳng có ai đưa cho tôi cả! Bảo vật đều là những hạt nhỏ, có ngọc bích, ngọc lam, mã não và ngọc thạch, người Tây Tạng trên chiến trường đã hiến dâng chúng ra, coi như năm loại lúa mạch ngũ sắc cầu phúc, dâng lên các nam thần nữ thần hư không, dâng lên các nam thần nữ thần mặt đất, trong cõi trung ấm mà sức người không với tới được, cầu xin họ giúp đỡ vong linh vượt qua bốn mươi chín ngày u mê, rồi siêu thoát rời đi.

Các vong linh biết ơn nhẹ nhàng vuốt ve Tây Giáp lạt ma, gió thong thả thổi qua thổi lại: Kinh chú đẹp thế này, lời cầu phúc thành kính thế này. Đặc biệt là vong linh của tinh binh thập tự nước Anh, thụ sủng nhược kinh nhảy nhót tứ tung, ôm hôn Tây Giáp, để lại sự biết ơn ấm áp ngứa ngáy trên vầng trán và gò má trắng trẻo của cậu.

Tất cả các Đà Đà lạt ma đều xếp thành hàng ngũ. Xoay vòng theo chiều kim đồng hồ xung quanh những cái xác được xếp giàn gỗ cao ngất. Họ dùng đôi môi khô nứt đồng thanh niệm "Án ma ni bát mê hồng", tạo thành một lớp nền có thanh có sắc, tôn lên đại pháp kinh sám vô song của Tây Giáp lạt ma.

Lão già nửa sư nửa tục lớn tiếng hô: "Đốt lửa thôi, đốt lửa thôi."

Giống như đã được diễn tập trước, Tây Giáp lạt ma bước tới, đưa ngọn đuốc trong tay về phía đống gỗ, châm ngòi ngọn lửa tang lễ. Cậu lại một lần nữa kinh ngạc tự hỏi: Chiếc bát gỗ đựng bảo vật trên tay từ lúc nào đã biến thành ngọn đuốc rồi? Ai đưa ngọn đuốc tới vậy?

Ngọn lửa đỏ hơn mặt trời và làn khói đen kịt hơn màn đêm quấn quýt bốc thấu lên trời, chớp mắt nối liền với mây. Cỏ đốt đèn xèo xèo kêu, củi gỗ lách tách nổ. Ngọn lửa rực rỡ chớp mắt đã trở thành duy nhất trên thế gian. Tang lễ của núi Lông Thổ đã cống hiến cho chiến tranh một chút sự ấm áp và tình ý. Người Tây Tạng đứng nhìn chăm chú, phần lớn mọi người đều chắp hai tay lại, dùng lục tự đại minh chú vạn năng, cầu nguyện tiễn đưa vong linh bình an rời đi.

Có một người phụ nữ vẫn đang khóc. Lão già nửa sư nửa tục hình như muốn an ủi, người phụ nữ lại càng khóc dữ dội hơn.

Tây Giáp lạt ma bước tới, học theo dáng vẻ của Phật sống Địch Mục, trang nghiêm xoa lên đầu cô ta một cái, rồi nói: "Hết thảy con người sinh ra đều phải chết, chỉ là có người sớm, có người muộn. Nhưng dù sớm hay muộn, cái chết cũng chỉ là một chuyến đi xa. Họ đã đi xa rồi, không bao giờ quay về nữa. Người đi về hướng Tây, có Vô Lượng Quang Phật của Tây Phương Cực Lạc thế giới nghênh đón họ; người đi về hướng Đông, có Lưu Ly Quang Như Lai của Đông Phương Cực Lạc thế giới nghênh đón họ; người đi thẳng tới trước, có Di Lặc Phật của Đâu Suất thiên cung nghênh đón họ. Cô cứ khóc lóc thảm thiết thế này, người thân không nỡ rời đi mà quay về thì phải làm sao? Quay về rồi lại sẽ đánh nhau với y ma. Người sống đánh với người sống, vong linh đánh với vong linh, khó tránh khỏi lại thương vong đổ máu. Vong linh là không thể đổ máu, hễ đổ máu là không còn sức để lên trời nữa, chỉ có thể xuống địa ngục để gặp Diêm L왕 mà thôi."

Người phụ nữ nghe xong, lập tức nín khóc.

Lão già cười hì hì một tiếng nói: "Tây Giáp lạt ma, cậu và thượng sư của cậu đã không còn khác biệt gì nữa rồi."

Tây Giáp liếc lão một cái, cảm thấy lời lão có ẩn ý khác, liền hỏi: "Ông là ai? Ở đâu đến?"

Lão già nói: "Ta là Nhất Thiết Trí - Hư Không Vương Lãng Khác Gia Bố, ta đến núi Lông Thổ để hóa giải tội ác, tội ác của người Anh và tội ác của người Tây Tạng."

Tây Giáp ngẩn người ra, suy nghĩ một lát, đột nhiên kêu to lên một tiếng: "Chết rồi chết rồi, tôi hôm nay sắp chết rồi, tôi đã gặp chân thần, tôi đã đắc tội với chân thần, tôi cứ tưởng ông ấy là kẻ đến ăn chực uống chực, tôi chết chắc rồi."

Hư Không Vương nói: "Đừng gián đoạn việc siêu độ, niệm kinh đi."

Tây Giáp vội vàng niệm kinh, đó là bộ kinh tiêu trừ tất cả tội chướng mà cậu chưa từng niệm bao giờ, vậy mà vừa há miệng là thốt ra được ngay. Cậu biết đây là do Hư Không Vương ngầm gia trì trợ lực, trong lòng không khỏi dâng lên luồng hơi ấm kính ngưỡng vô hạn. Vừa hay trong có câu "Ma Ha Tỳ Lư Giá Na", cậu liền thấu hiểu tâm ý niệm cho Hư Không Vương nghe, ý là đại nhật sắp giáng lâm, ánh sáng chiếu khắp muôn nơi. Hư Không Vương mỉm cười gật đầu. Tây Giáp lạt ma càng niệm càng hăng, niệm được một lúc, thì nghe thấy một tiếng pháo nổ, cuộc tấn công của tinh binh thập tự nước Anh lại bắt đầu rồi.

4

Trong ngoài tựa Xuân Phi náo loạn một trận.

Đầu tiên là từ Lhasa truyền đến tin vui: Kết quả nghi thức giáng thần của Kim Ba hộ pháp, Tì Mã hộ pháp và Nại Đông hộ pháp đều rất tốt, thần phán rằng: "Y ma đến mãnh liệt đi nhanh chóng, Phật giáo ắt thắng." Nại Đông đại hộ pháp sau khi giáng thần bày tỏ: "Đã kháng cự rồi, thì cần phải làm đến cùng." Pháp hội chống ma của ba ngôi chùa lớn Lhasa, hai viện Thượng Hạ Mật, bốn Lâm đã đại thành công, niệm tưởng thắng lợi và triệu chứng tất thắng đã lan truyền khắp toàn bộ Lhasa. Đạt Lai Lạt Ma tự mình dẫn dắt các cao tăng mật pháp niệm , thả ác chú,Dị giáo y ma chẳng còn mấy ngày nữa mà tung hoành đâu. Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Hô Luân xem xong văn thư giáng thần do sứ giả phi ngựa mang đến, vui mừng nhảy cẫng lên, sải bước ra khỏi phòng ngủ, nhìn thấy lạt ma là gọi: "Niệm kinh rồi, niệm kinh rồi, mau gọi Phật sống Đa Cát đến đây cho ta."

Tiếp theo, lại có sứ giả phi ngựa tới, truyền đạt mũi tên thúc chiến do chính tay Nhiếp chính vương viết, đại ý là nhanh chóng phát động nghĩa binh, cuồng phong quét tuyết vân vân. Tổng quản Nga Nhĩ xem xong nói: "Hay hay hay, thế này là quét sạch y ma từ đại cao nguyên ra biển Anh Cلي rồi." Ông ta lập tức phái sứ giả phi ngựa, yêu cầu với tốc độ nhanh nhất đưa văn thư giáng thần và mũi tên thúc chiến đến núi Lông Thổ.

Vị sứ giả này là lần đầu đi làm việc công, bới hỏi: "Núi Lông Thổ vị đại nhân nào tiếp thư?"

Tổng quản Nga Nhĩ không chút do dự nói: "Tây Giáp lạt ma."

Phật sống Đa Cát vẫn luôn ở bên cạnh Ngụy Băng Hào đi thăm dò địa hình quanh vùng Xuân Phi, Á Đông, Lãng Nhiệt, Tắc Lợi Lạp, nghe tiếng gọi bèn tất bật chạy đến, lập tức tổ chức toàn bộ tăng chúng chùa Xuân Phi niệm kinh cầu nguyện trong đại kinh đường và điện hộ pháp. Tiếng kinh vang lên rộn ràng vui vẻ, thần dụ của đại hộ pháp Lhasa và lời chú nguyện của Đạt Lai Lạt Ma đã cổ vũ họ, ai nấy đều cảm thấy chắc chắn là thắng lợi trong tầm tay rồi, niệm xong loạt kinh này, sẽ truyền đến tin tức y ma cút xéo.

Chỉ có Ngụy Băng Hào là ôm nỗi nghi ngờ, bám lấy Phật sống Đa Cát hỏi: "Cái nơi mà chúng ta nhìn thấy ở đỉnh núi Tắc Lợi Lạp phía bắc núi Lông Thổ ấy, ngài nói là Phổ Câu thông thẳng tới núi Lông Thổ, thực sự có thể từ Phổ Câu đi bộ đến núi Lông Thổ sao? Phật gia ngài đã đi qua bao giờ chưa?"

Phật sống Đa Cát nói: "Phổ Câu cũng là khe núi mê hồn, đi vào là không ra được, chưa có ai đi qua cả."

Ngụy Băng Hào nói: "Tôi quan sát hướng đi của sống núi, giữa núi Lông Thổ và núi Tắc Lợi Lạp, Phổ Câu chạy thẳng một mạch, là khe núi có khoảng cách ngắn nhất. Rừng trong khe phẳng lặng không có vẻ cao thấp nhấp nhô, dòng suối chảy chậm chạp không nghe thấy tiếng thác đổ, nghĩ chắc là có thể đi lại bằng phẳng. Cửa khe kết nối với núi Tắc Lợi Lạp, đó là cao điểm phía nam Xuân Phi, là pháo đài tự nhiên có thể khống chế ba vùng Lãng Nhiệt, Á Đông, Xuân Phi. Nếu tôi là người Anh, nhất định sẽ tìm cách chiếm lấy đỉnh núi Tắc Lợi Lạp."

Phật sống Đa Cát nói: "Đại nhân, y ma không đi nổi Phổ Câu đâu, không đến được đỉnh núi Tắc Lợi Lạp đâu."

Ngụy Băng Hào nói: "Địa hình núi Lông Thổ tuy dễ thủ khó công, nhưng hai bên sườn khe lạch dọc ngang, người Anh một khi lợi dụng khe lạch để tấn công Tây Tạng, chúng ta sẽ phòng thủ không xuể."

Phật sống Đa Cát nói: "Việc quan trọng thế này sao ngài không đi nói với tổng quản Nga Nhĩ?"

Ngụy Băng Hào nói: "Ông ấy cũng giống như ngài, tin rằng chỉ cần dựa vào việc cầu nguyện, giáng thần, thả chú, là có thể đánh bại người Anh."

Phật sống Đa Cát nói: "Vậy thì đi tìm Tây Giáp đi, cậu ta là vị lạt ma không biết niệm kinh."

Ngụy Băng Hào không lên tiếng nữa. Kỳ thực điều cậu ta đang cân nhắc lúc này không chỉ là núi Lông Thổ và Phổ Câu, mà là cục diện của toàn bộ chiến tranh. Rõ ràng người Anh không dễ gì rút lui, cứ đánh tiếp thế này, núi Lông Thổ sẽ rất khó chống đỡ. Một là phía Tây Tạng binh lực nghiêm trọng thiếu thốn, tuy mang tiếng là ba đoàn đại bản Nô Mã, Quả Quả, Lãng Sơ, nhưng tổng binh lực hiện tại của ba đoàn đại bản cộng lại chỉ có hơn một ngàn người, lại toàn là mang theo cả gia đình vợ con, hễ đánh trận là trước sợ sói sau sợ hổ, hành động chậm chạp. Tất nhiên việc canh giữ núi Lông Thổ cho đến nay chủ yếu vẫn phải dựa vào các Đà Đà lạt ma, nhưng số lượng Đà Đà lạt ma dẫu sao cũng có hạn, tăng đến một mức độ nhất định thì sẽ không tăng nữa. Thiệt hại một mảng lớn trong một trận chiến, qua mấy trận chiến là sẽ đánh sạch. Hai là hậu cần tiếp tế nghiêm trọng không theo kịp, đến tận bây giờ chẳng thấy một con ngựa con bò nào vận chuyển lương thảo đạn dược, cứ tiếp tục thế này, quân đội Tây Tạng sẽ tự tan rã mà không cần đánh. Ba là không có một hệ thống chỉ huy cường đại nào cả, tổng quản Nga Nhĩ và mấy vị đại bản do ông ta thống lĩnh đều không phải là nhà quân sự, không có kinh nghiệm chỉ huy đánh trận. Kẻ lợi hại nhất là Tây Giáp lạt ma, thế nhưng vẫn đang phải đối mặt với sự truy sát của Nhiếp chính vương. Mà đối thủ của họ là người Anh, là những người lính của đế quốc lão bài đánh từ eo biển Anh Cلي xuyên qua phương Đông, đánh qua một nửa trái đất, từ trang bị, binh lực, chỉ huy cho đến hậu cần, đều vượt xa người Tây Tạng rất nhiều."

Ngụy Băng Hào mang tâm sự nặng nề đến trước mặt tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ Cát Hô Luân, nói ra những lo lắng và bố trí của mình: "Khống chế được đỉnh núi Tắc Lợi Lạp cũng đồng nghĩa với việc khống chế toàn bộ thung lũng Á Đông, nhất định phải phái một đoàn đại bản đến đây canh giữ. Lại phái một đoàn đại bản chiếm lấy gò đồi Lãng Nhiệt, chặn đứng con đường người Anh tấn công Á Đông và Xuân Phi. Phái thêm một đoàn đại bản đóng quân ở Nãi Thôi Lạp, nơi này cũng là con đường bắt buộc để người Anh tiến vào vùng đồng dã Xuân Phi. Một khi đánh nhau, Lãng Nhiệt, Nãi Thôi Lạp thậm chí Á Đông, đều có khả năng là nơi chiến đấu ác liệt nhất. Lại nên có một đoàn đại bản ẩn nấp trong khu rừng núi từ Tắc Lợi Lạp đến Lông Thổ là Nạp Đường, Niệm Na, Lặc Bố, đánh cắp tiếp tế của y ma, cắt đứt đường lui của chúng."

Tổng quản Nga Nhĩ trừng mắt nhìn Ngụy Băng Hào hồi lâu rồi nói: "Tại sao phải bố trí binh lực ở phía bắc núi Lông Thổ? Ý của tiên sinh là nhường núi Lông Thổ cho y ma sao?"

"Không không, đại nhân, ý tôi là lỡ như núi Lông Thổ thất thủ."

“Núi Lông Thổ sẽ thất thủ á? Hơn nữa đây là anh đang bàn chuyện suông trên giấy, tôi lấy đâu ra bốn đoàn đại bản để chổ này một đoàn chỗ kia một đoàn chứ?”

“Đại nhân, dân binh và tăng binh tham chiến thì sao? Đội vận tải lương thảo tiếp tế thì sao? Mau giục giã đi chứ.”

“Nếu dân binh và tăng binh đều đến, núi Lông Thổ cũng không đặt nổi đâu.”

“Đại nhân, người Anh không thể chủ động rút lui đâu, chỉ có tiêu thụ bọn chúng mới có thể khiến Tây Tạng thoát khỏi tai họa. Nơi nào có thể tiêu diệt bọn chúng? Không phải núi Lông Thổ mà là Tắc Lợi Lạp. Dưới chân núi Tắc Lợi Lạp là một vùng trũng lớn, chỉ cần dùng binh thỏa đáng, người Anh sẽ có đi mà không có về.”

Tổng quản Nga Nhĩ lắc đầu nói: "Tuyệt đối không thể để y ma tiến vào Tắc Lợi Lạp. Y ma mà đến, đám người chúng ta đi đâu? Núi Lông Thổ là ngưỡng cửa của Tây Tạng, nhất định phải giữ vững, tôi đã nói với Tây Giáp lạt ma rồi."

Ngụy Băng Hào thở dài thườn thượt, nói: "Đại nhân, thỉnh cầu cuối cùng, cho tôi năm mươi binh lính Tạng. Tôi muốn họ dựng tường chắn tên trên đỉnh núi Tắc Lợi Lạp."

Tổng quản Nga Nhĩ cũng có chút không vui nói: "Người của vệ đội tổng quản không tiện giao cho ông đâu. Ông cứ lên núi Lông Thổ tìm Tây Giáp lạt ma ấy, bảo cậu ta phái cho."

5

Tiếng pháo chưa vang lên mấy tiếng, bộ binh của tinh binh thập tự đã không đợi nổi mà bắt đầu tấn công. Tây Giáp và tất cả các Đà Đà lạt ma đều không ngừng niệm kinh. Họ vây quanh hiện trường hỏa táng, chậm rãi di chuyển. Làn sóng tiếng kinh đã dâng rất cao, dường như để át đi sự quấy nhiễu của súng ống đại bác. Phàm nhân vội vã rời khỏi đây, bước vào vị trí chiến đấu của mình. Lửa cháy vọt lên điểm cao nhất, mây bị nung thành rạng đông. Chim giật mình bay qua, phóng uế rơi lả tả mấy bãi phân loãng, đánh rơi mấy vong linh bồng bềnh lơ lửng giữa không trung như những quả bóng bay.

Cát Tát lạt ma cùng một đại tá Gurkha dẫn theo một đội lính đánh thuê, lao thẳng tới, giẫm đạp lên đống người chết chưa kịp ném vào đống lửa trên mặt đất, nghênh ngang xuất hiện tại hiện trường hỏa táng. Các Đà Đà lạt ma đang chăm chú niệm kinh đến liếc mắt cũng chẳng thèm liếc họ một cái. Lính đánh thuê sượt vai qua các Đà Đà lạt ma, sải bước tiến về phía chiến lũy của người Tây Tạng. Cát Tát lạt ma đi ở phía trước nhất, tấm áo cà sa màu tím sẫm của anh ta bay phần phật như một lá cờ. Vào khoảnh khắc đặt chân lên chiến lũy của người Tây Tạng, anh ta thốt lên một câu cảm thán run rẩy tận xương tủy từ tận đáy linh hồn: "Tây Tạng, ta đã trở về rồi."

Không có người Tây Tạng nào chạy tới chặn đánh trực diện. Đại tá Garlan phái vài đội người Anh, tấn công vào trung tâm cũng như cánh trái và cánh phải của chiến lũy núi Lông Thổ, kiềm chế khiến người Tây Tạng không thể tăng viện cho hiện trường hỏa táng.

"Nhìn kìa, nhìn kìa, tôi nói thế nào nào?" Cát Tát lạt ma quay người hét lên, dường như đại tá Garlan dưới chân núi có thể nghe thấy giọng điệu đắc ý của anh ta. Núi Lông Thổ mà đại tá Garlan cùng trung úy Dung Hạc đánh mãi không hạ nổi, vậy mà lại bị Cát Tát lạt ma anh ta chiếm lĩnh trước. Anh ta xoay người một lần nữa đối diện với Tây Tạng: "Phật tổ, tự Sĩ Mã của Phật tổ, tự Sĩ Mã của Cát Tát lạt ma, ta sắp được gặp lại ngươi rồi."

Đúng lúc Cát Tát lạt ma đang đắc ý quên mình, thì những cái xác chết bị bọn chúng giẫm đạp chưa kịp ném vào trận hỏa táng đột nhiên từng người một sống lại. Bọn họ là những binh lính Tạng mai phục ở đó theo ý đồ của Tây Giáp lạt ma, lại là những binh lính Tạng gan dạ dũng mãnh, trăm người chọn một, súng hỏa mai sớm đã được nạp đạn cắm sẵn dây cháy chậm, lúc này châm lửa, đạn dược giống như một đàn chim sẻ bắn tung tóe về phía bóng lưng của kẻ địch.

Lính đánh thuê của tinh binh thập tự ngã nhào xuống đất lèo phèo. Cát Tát lạt ma quay đầu kinh hô một tiếng. Theo bản năng định chạy về phía Tây Tạng, chạy được mấy bước lại thấy thế này là đi chịu chết, vội vàng quay đầu chạy ngược lại. Sự may mắn của Cát Tát nằm ở chỗ tốc độ nạp đạn của súng hỏa mai rất chậm, chớp lấy cơ hội này, anh ta cùng đại tá Gurkha dẫn theo đám tàn binh phốc chạy mất dép. Đi ngang qua hiện trường hỏa táng, bọn họ xô ngã rất nhiều Đà Đà lạt ma, cũng húc Tây Giáp lạt ma lảo đảo một cú.

Lạt ma Tây Giáp đang đi vòng quanh hiện trường hỏa táng đành phải dừng bước, phẫn nộ nhìn dáng vẻ chật vật chạy trốn của Cát Tát. Tây Giáp vừa dừng, tất cả các Đà Đà đều dừng lại. Lạt ma Cát Tát tưởng rằng dừng lại là để chặn đánh họ, hoảng loạn hét lên: "Bắn súng, bắn súng, lạt ma đến đòi mạng rồi." Quân thuê mướn nổ súng, ở một cự ly rất gần, cầm súng trường kiểu Anh, xả một tràng đạn xối xả vào những vị Đà Đà lạt ma tay không tấc sắt, đang thành tâm làm pháp sự.

Đứt rồi, đứt rồi, mạng sống của các Đà Đà lạt ma đã đứt đoạn, tiếng kinh siêu độ cũng đứt đoạn. Đều là những thứ không nên đứt, hễ đứt là không nối lại được nữa. Những vong linh đang được sức mạnh của kinh Phật đẩy cho bay vút lên lần lượt rơi xuống. Giống như lạt ma Cát Tát đã nói, khoảnh khắc các vong linh rơi xuống tan tơi, các Đà Đà lạt ma nhận thức được rằng sự trừng phạt đối với họ đã giáng lâm, họ chẳng những không thành được hộ pháp thần, mà ngay cả một vị lạt ma bình thường cũng không bằng. Trong lục đạo luân hồi, địa ngục sẽ là nơi duy nhất của họ. Vài Đà Đà nản lòng thoái lui, đằng nào cũng không thể thành hộ pháp thần hay hộ phương thần, tính mạng vẫn là quý giá, có thể không mất thì đừng mất vậy. Vài Đà Đà phẫn nộ kêu gào, lao về phía quân thuê mướn. Tiếng súng trường vang lên càng thêm dữ dội, lại có thêm không ít Đà Đà lạt ma phải bỏ mạng.

Đại tá Garlan đứng nhìn từ xa: Quả nhiên có quỷ kế. Nhưng ông ta cũng nhìn ra được, nơi này tuy có binh lính Tây Tạng mai phục và các Đà Đà lạt ma bắt đầu kháng cự, nhưng đồng thời cũng cung cấp một cơ hội để công chiếm núi Lũng Thụt: Vị lạt ma chỉ huy người Tây Tạng chiến đấu mà ông ta vẫn luôn chú ý chính là ở đây. Tiêu diệt vị lạt ma này, người Tây Tạng sẽ rắn mất đầu. Đại tá Garlan trực tiếp dẫn dắt một đội ngũ tinh nhuệ do người Anh thành lập, nhanh chóng xông lên, nhắm thẳng vào lạt ma Tây Giáp. Có một nhúm binh lính Tây Tạng chạy qua chặn lại, vừa dựng súng hỏa mai lên đã bị súng máy của đối phương quét ngã.

Tây Giáp vẫn đang thực hiện trách nhiệm siêu độ của một lạt ma. Tiếng kinh của đám Đà Đà đã đứt, nhưng tiếng kinh của ông thì không. Ông kiên quyết tin rằng bộ "Đại Nhật Kinh" có công năng diệt trừ mọi tội chướng là vô cùng thù thắng, phần lớn vong linh vẫn đang ở trên không, vẫn được nâng đỡ bay lên, bay lên.

Có một tiếng gọi vang lên: "Lạt ma Tây Giáp, lạt ma Tây Giáp."

Tây Giáp ngẩng đầu nhìn trời, hỏi: "Ai thế?"

Tiếng nói ấy đáp: "Chúng tôi là những vong linh mà ông đang siêu độ. Chúng tôi long trọng nói với ông rằng, chúng tôi không đi nữa, vong linh của người Tây Tạng, vong linh của ác ma phương Tây, đều không đi nữa; thiên quốc không về, luân hồi không đi, chúng tôi cứ ở lại núi Lũng Thụt. Xin ông chuyển cáo tất cả các Đà Đà lạt ma, chúng tôi tự nguyện không muốn thăng thiên, sự trừng phạt sẽ không giáng lên họ, họ vẫn là những Đà Đà hung hãn bạo liệt, việc họ tử trận vẫn là con đường tất yếu để thông đến hộ pháp thần hoặc hộ phương thần." Nghe thấy lạt ma Tây Giáp vẫn đang niệm kinh, tiếng nói ấy lại tiếp: "Ông có niệm số kinh nhiều hơn đá, rậm hơn lá cây đi nữa, chúng tôi cũng không thăng thiên đâu. Thăng thiên là chuyện nhỏ, vệ giáo là chuyện lớn, cầu xin ông đấy, lạt ma Tây Giáp."

Bản lĩnh của lạt ma Tây Giáp nằm ở chỗ ông không những có thể bày trận mai phục đánh lui tinh binh Thập Tự, mà còn có thể tự sinh ra lời của vong linh từ trong tâm, lại kiên quyết tin rằng nó xuất phát từ trên trời, kiên quyết tin rằng chỉ có một mình ông mới có thể truyền đạt ý của vong linh đến tất cả các Đà Đà lạt ma. Ông nghiêng đầu nhìn những tên người Anh sắp xông đến trước mặt, chạy về phía những Đà Đà lạt ma đang thoái lui, lớn tiếng nói: "Trừng phạt chính là bắt các ngươi chết, sao các ngươi còn chưa chết? Bát đại Bồ Tát đang ở trên đầu chúng ta gọi kìa, hộ pháp thần, hộ pháp thần. Các ngươi dùng thể xác chống lại ác ma phương Tây, các ngươi đã là hộ pháp thần rồi, chỉ có các ngươi trừng phạt kẻ khác, không có chuyện kẻ khác trừng phạt các ngươi. Đừng vứt bỏ quy củ do Thích Ca Mâu Ni định ra: Đà Đà trên chiến trường, vĩnh viễn là Đà Đà. Đà Đà đã đứt kinh siêu độ, chỉ cần vong linh tha thứ, thì vẫn là Đà Đà."

Các Đà Đà lạt ma bản tính đơn thuần nghe xong đoạn này, không một ai là không hồi tâm chuyển ý. Họ đi theo lạt ma Tây Giáp xông về phía ác ma phương Tây, phát hiện trong tay chẳng có gì, liền cầm lấy súng từ trong ngực những kẻ đã chết. Người biết dùng thì dùng, người không biết liền vung súng thành gậy gộc. Tiếng hô vang, tiếng súng nổ, tiếng da thịt xé rách, tiếng máu tươi văng tung tóe. Cuộc chém giết liều mạng, sự kháng cự không sợ chết. Một Đà Đà bị bắn toét đầu vẫn lao về phía trước. Một Đà Đà vồ tới như hổ báo cắn đứt cổ họng đối phương. Một Đà Đà bay lên, linh hồn kéo theo thể xác bay lên, dùng thân mình húc ngã liên tiếp năm tên lạt ma... à nhầm, năm tên người Anh.

Người Anh sợ chết khiếp, còn chưa đợi đại tá Garlan phát lệnh rút lui, quay đầu liền chạy. Đại tá Garlan chạy theo sau đám lính đào ngũ, hốt hoảng ngã sấp một cú, văng cả mũ sĩ quan, dập nát cả trán.

Vẫn giống như trước đó, khi người Anh chưa rút, các Đà Đà lạt ma không một ai chết, đợi đến khi họ rút đi, những thân xác bị đạn bắn nát bét lúc này mới thong thả ngã xuống.

Ngọn lửa hỏa táng vẫn đang hừng hực bốc lên phừng phừng. Máu chảy thành sông, thây chết khắp nơi. Chiến trường hỗn độn vô cùng. Bản giao hưởng của máu và lửa mang lại cho nơi này vẻ đẹp diễm lệ đến xé lòng, sự kích thích chồng chất, nơi đây đã là địa ngục trần gian. Lạt ma Tây Giáp đi lại quần thảo, sự bi thương và đau đớn khiến ông không thể bình tâm lại. Đột nhiên ông dừng bước, nhìn những người Tây Tạng và người Anh đã tử trận, trong mắt ông, hễ con người ta chết đi thì không còn phân biệt bạn hay thù nữa. Ông ra lệnh cho các Đà Đà lạt ma và binh lính Tây Tạng còn sống, ném tất cả người chết vào biển lửa, còn bản thân thì lớn tiếng niệm kinh, đó là bộ "Sám Tội Pháp Kinh" mà ông chưa từng niệm bao giờ.

Lúc này, Tây Giáp nhìn thấy Vôi Bân Hào – kẻ từng hộ tống thánh chỉ của triều đình – đang dắt ngựa đi tới.

Vôi Bân Hào cùng ngựa thở hồng hộc nói: "Lạt ma Tây Giáp, tôi cần năm mươi binh lính Tây Tạng, có thể cho tôi năm mươi binh lính Tây Tạng không? Tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ nói, ông có thể phái cho tôi."

Tây Giáp lắc đầu, tiếp tục niệm kinh.

Vôi Bân Hào lớn tiếng nói: "Một khi núi Lũng Thụt thất thủ, tôi sẽ chặn đánh người Anh ở đỉnh núi Tắc Lợi Lạp phía bắc. Tắc Lợi Lạp, Tắc Lợi Lạp, bãi tha ma của người Anh chính là ở Tắc Lợi Lạp."

Tây Giáp ngừng niệm kinh, kiên quyết lắc đầu: "Tôi đảm bảo núi Lũng Thụt sẽ không thất thủ."

Vôi Bân Hào quả quyết nói: "Núi Lũng Thụt nhất định sẽ thất thủ."

Tây Giáp nói: "Tôi ở thì núi Lũng Thụt còn, núi Lũng Thụt mất, tôi sẽ chết."

Hư Không Vương đột nhiên xuất hiện, như thể hắn bước ra từ biển lửa tang lễ, chỉ một bước đã đến trước mặt lạt ma Tây Giáp. Hư Không Vương nói: "Ngươi vốn dĩ là đến để chịu chết, ngươi không chết thì ai chết? Mau chết đi, chết rồi ngươi chính là thần."

Tây Giáp kính cẩn nhìn Hư Không Vương nói: "Ta rất muốn chết, nhưng chết rồi thì núi Lũng Thụt phải làm sao? Ai sẽ gánh vác trách nhiệm đây?"

Hư Không Vương nói: "Còn có những hòn đá này, những rừng cây này, còn có kiến và quạ, còn có ta Nhất Thiết Trí·Hư Không Vương Lãng Khát Gia Bố (Lãng Khát Bố), ta sẽ gánh vác trách nhiệm."

Vôi Bân Hào không muốn nói nhảm, số lượng vội vã nói: "Mau mau mau, cho tôi năm mươi binh lính Tây Tạng."

Tây Giáp nói: "Năm mươi binh lính Tây Tạng có thể cho cậu, cộng thêm phụ nữ của họ, khoảng hơn bảy mươi người. Cậu hãy tìm đại bản Nô Mã của quân Sâm Ba, cứ nói là lệnh của tôi." Đến lúc thế này rồi, ông vẫn còn e sợ sự trêu chọc của cô Tang Trúc, vẫn muốn đẩy người của quân Sâm Ba đi thật xa. Nhưng dường như ý định bảo vệ cô ấy vẫn chiếm phần lớn hơn: Mong sao cô Tang Trúc đi theo họ, núi Lũng Thụt quá nguy hiểm. Ta chết đi tối đa chỉ mất đi một lạt ma, lạt ma của Tây Tạng nhiều như cát bụi, bớt đi một người giống như trên núi bớt đi một hòn đá. Nhưng nếu mất đi Tang Trúc, chính là mất đi Bạch Độ Mẫu, mất đi Châu Mục Lãng Mã (Everest).

Vôi Bân Hào chìa tay nói: "Văn thư đâu? Điều binh cần có văn thư, nói miệng không tính."

Tây Giáp kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ kinh của lạt ma niệm ra mà không tính sao? Quy củ do Thích Ca Mâu Ni định ra là, lời lạt ma, kinh Ấn Độ, kẻ ác không tin người thiện tin. Đi đi, người thiện." Nói đoạn lại niệm bộ "Sám Tội Pháp Kinh".

Vôi Bân Hào vẫn còn do dự. Hư Không Vương xua tay đuổi khéo: "Đi đi, người thiện, ở đây không có việc của cậu."

Khi Vôi Bân Hào đến trận địa của quân Sâm Ba, quân Sâm Ba vừa kết thúc một trận chiến. Địa hình nơi này dốc đứng, súng hỏa mai cộng với đá lăn đã tạm thời đánh lui được tinh binh Thập Tự. Đại bản Nô Mã trừng mắt nhìn Vôi Bân Hào, với vẻ mặt ngơ ngác biểu thị rằng ông ta chỉ có thể cho đối phương ba mươi người. Ba mươi người này đều là trai độc thân, lôi theo phụ nữ thì một người cũng không cho. Vôi Bân Hào hết lần này đến lần khác tuyên bố lạt ma Tây Giáp đã cho mình hơn bảy mươi nam nữ, nhưng Nô Mã nhất mực cố chấp không theo, nói: "Không phải tôi không nghe lệnh của lạt ma Tây Giáp, mà là lạt ma Tây Giáp không hiểu bên tôi cũng cần người, hơn nữa lại càng cần phụ nữ."

Vôi Bân Hào đành nói: "Điều binh không có văn thư thì chính là thế này, muốn làm gì thì làm. Ba mươi thì ba mươi, mau cấp cho tôi, tôi phải đi đây, chậm trễ thì không kịp mất."

Nô Mã nói: "Cậu gấp cái gì? Lạt ma Tây Giáp còn chẳng gấp."

Vôi Bân Hào nói: "Lạt ma Tây Giáp đương nhiên không gấp, ông ấy muốn chết ở đây mà."

Nô Mã nói: "Cho nên kẻ đang gấp bây giờ không phải là chống lại ác ma phương Tây, mà là bảo toàn cho lạt ma Tây Giáp."

Vôi Bân Hào cảm thấy lời nói của hắn có gì đó không đúng, gặng hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Nô Mã nói: "Đi đi đi, người cậu muốn tôi cấp cho cậu ngay đây." Đoạn gọi tên Thần Gầy Nhũng Bút (tên lính) tới và nói: "Ngươi, dẫn người của ngươi đi theo hắn."

Tên Thần Gầy bật khóc, hắn bảo cứ đi thế này sẽ bỏ lại cái xác của gã đàn ông mặt đen mất. Mấy tiếng trước hắn còn cãi nhau với gã đàn ông mặt đen chuyện khiêng xác, chớp mắt một cái, gã đàn ông da đen sì ấy, gã đàn ông có quan hệ tốt nhất với hắn, gã đàn ông một ngày không thể thiếu phụ nữ ấy, vậy mà nay lại chẳng cần phụ nữ nữa, cũng chẳng cãi nhau với hắn nữa. "Ác ma phương Tây, ác ma phương Tây, chúng mày đánh chết gã đàn ông mặt đen, tao phải đánh chết chúng mày."

Vôi Bân Hào vỗ vỗ vai hắn nói: "Đi theo tôi, có lúc cho cậu đánh ác ma phương Tây."

6

Vôi Bân Hào vẫn đánh giá thấp năng lực chỉ huy chiến đấu của Tây Giáp. Hắn không ngờ rằng, ngay lúc lạt ma Tây Giáp hứa chắc như đinh đóng cột với hắn là núi Lũng Thụt sẽ không thất thủ, thì ông đã có tính toán mới rồi.

Tính toán của Tây Giáp đại khái cũng giống với tư duy của đại tá Garlan. Đại tá Garlan đã nhắm vào lạt ma Tây Giáp, rất muốn tiêu diệt ông để người Tây Tạng rắn mất đầu, thành một mớ cát tụt. Lạt ma Tây Giáp cũng nhắm vào đại tá Garlan, cũng muốn tiêu diệt ông ta để tinh binh Thập Tự mất đi đầu não, tự động tan rã. Suy nghĩ của đại tá Garlan đã bị lạt ma Tây Giáp đoán trúng, thế nên ông quyết định: Ác ma phương Tây càng muốn ông chết, ông lại càng phải sống. Còn suy nghĩ của lạt ma Tây Giáp thì đại tá Garlan lại không lường trước được, trong tiềm thức ông ta cảm thấy người Tây Tạng đang ở vào thế bị động chịu đòn, phòng thủ thế nào cũng có chỗ sơ hở thì sao họ lại có ý tưởng nào khác được? Thế nhưng lạt ma Tây Giáp lại cứ có đấy, ông muốn tiến công, muốn tập kích, muốn trừ khử đại tá Garlan.

Đã thám thính rõ ràng, nơi đại tá Garlan thường xuyên hoạt động nằm ở khu vực giữa phía sau trận địa tinh binh Thập Tự. Nửa đêm, lạt ma Tây Giáp sẽ dẫn theo một trăm Đà Đà tinh tráng được tuyển chọn kỹ càng biết sử dụng súng, lén lút tiếp cận doanh trại địch, bất ngờ đánh ập tới, bao vây lều ngủ của đại tá Garlan, xả một tràng đạn dữ dội. Ác ma phương Tây nhất định sẽ nổ súng, nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt, đạn súng trường chưa chắc đã bắn trúng người Đà Đà. Nếu ác ma kiêng dè việc bắn chết hoặc bắn bị thương người của mình, uy lực của súng trường sẽ bị giảm đi một nửa. Điều kiện chiến thắng quan trọng hơn nữa là, ngoại trừ Tây Giáp, tất cả các Đà Đà lạt ma tham gia tập kích đều không định sống sót trở về, chết là được thăng thiên, là hoàn thành quá trình tu luyện từ người biến thành thần. Cho nên đối với họ, sống là chiến thắng, chết lại là chiến thắng lớn hơn nữa. Dù sao chỉ cần tập kích là chiến thắng, đại tá Garlan tiêu đời rồi.

Lạt ma Tây Giáp vô cùng tự tin, phái người đến chỗ đại bản Nô Mã đòi một con bò Yak, tự tay dùng dây da bịt mõm làm nó ngạt thở đến chết, sau đó mổ ra, nấu canh, luộc thịt, chia cho tất cả các Đà Đà tham gia tập kích ban đêm: "Ăn đi, ăn đi, tuy bụng đói dạ dày cồn cào thì tâm can sẽ càng cay độc, nét mặt sẽ càng phẫn nộ, nhưng ăn vào sẽ có sức lực, đêm nay cần có sức lực, vút một cái lao tới, đánh loạn một trận, trước tiên dùng đạn bắn, sau đó dùng báng súng nện, lều trại nát bét, da thịt nát bét, linh hồn nát bét, kiếp này lẫn kiếp sau của đại tá Garlan đều nát bét."

Ăn hết thịt, uống cạn canh, các Đà Đà lạt ma xuất phát. Lặng lẽ, bước đi nhẹ tênh không chạm đất. Giữa đất trời chỉ có một âm thanh duy nhất, đó chính là tiếng bước chân nặng nề của đại bản Nô Mã. Đại bản Nô Mã đến trận địa của các Đà Đà lạt ma, dẫn theo một đám người, có thủ hạ của chính hắn, cũng có vài kẻ chưa từng lộ diện bao giờ.

Lạt ma Tây Giáp nghênh đón hỏi: "Đã nửa đêm rồi, sao còn chưa ngủ?"

Đại bản Nô Mã không đáp, mãi cho đến khi bảy tám tên ở phía sau lao tới túm chặt lấy lạt ma Tây Giáp, hắn mới nghiêm giọng nói: "Nhiếp chính vương Địch Mục lệnh cho Đà Đà Đan Cát Lâm bắt giữ và xử tử kẻ phản đồ Đan Cát Lâm – lạt ma Tây Giáp. Lạt ma Tây Giáp không được chống cự." Thấy Tây Giáp kinh ngạc trừng trừng nhìn mình, hắn bèn giải thích thêm, "Tôi cũng hết cách, lúc xuất phát từ Lhasa, tổng quản Bạch Nhiệt đã sai khiến tôi giấu những tên Đà Đà Đan Cát Lâm cải trang thành binh lính Tây Tạng vào trong quân Sâm Ba. Tôi đã nhắc nhở ông nhận mình là kẻ phản đồ của Đan Cát Lâm để cô Tang Trúc bảo vệ ông, thế mà ông cứ cứng đầu không nghe, chà, không nghe lời."

Tây Giáp hoàn toàn không có hứng thú với lời giải thích của đại bản Nô Mã, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện tập kích đại tá Garlan, đang định giãy giụa chạy trốn thì lập tức bị người ta ôm lấy eo chân, quật ngã xuống đất. Tây Giáp nhận ra mấy tên Đà Đà Đan Cát Lâm bắt giữ mình, liền cầu xin: "Chẳng phải các ngươi muốn ta chết sao? Thả ta ra, ta đi để ác ma phương Tây bắn chết ngay đây. Đêm nay mà ta không chết thì ta không phải là Phật tử."

Tên đầu sỏ Đà Đà Đan Cát Lâm tên là Nhân Tăng (Rinchen) nói: "Ngươi cứ ngoan ngoãn chịu chết đi. Nhiếp chính vương và tổng quản Bạch Nhiệt ra lệnh cho chúng ta xử tử ngươi, chứ không bảo ngươi tự đi tìm cái chết. Nếu ngươi tự mình xông pha trận mạc mà chết, thì sẽ biến thành hộ pháp thần, rồi sẽ quay lại báo thù Nhiếp chính vương, tổng quản Bạch Nhiệt và cả chúng ta nữa đấy."

Hư Không Vương đang trốn trong bóng tối đột nhiên phát ra một âm thanh hư nhược lướt qua như gió cuốn mây tan: "Ta đã nói núi Lũng Thụt do ta gánh vác trách nhiệm rồi mà. Ta chịu trách nhiệm cho tất cả các cuộc chiến tranh trên thế gian này, chiến lược chiến thuật của ta là khiến chúng biến mất, vĩnh viễn biến mất."

Tây Giáp tò mò hỏi: "Chiến lược chiến thuật là gì? Là chiến thần của ông à?"

Hư Không Vương đáp: "Không phải chiến thần của ta, mà là phương pháp đánh lui kẻ địch của ta. Phương pháp này ngươi cũng sẽ có thôi."

Tây Giáp nói: "Ta cũng sẽ có ư, chiến lược chiến thuật, phương pháp chống lại ác ma phương Tây ấy á?"

Hư Không Vương nói: "Tiếc là ngươi bây giờ đang bị kẻ khác khống chế, chỉ đành dựa vào ta thôi."

Tây Giáp tin tưởng nhìn Hư Không Vương không thấy rõ hình dáng, thầm nghĩ vậy thì đành nhờ tiền bối vậy.

Tây Giáp nhanh chóng bị trói giật cánh khuỷu năm hình ba cách. Nhân Tăng vung gậy định đánh chết ngay lập tức. Đại bản Nô Mã ngăn lại nói: "Ngươi tuyệt đối không được giết ở đây, chỗ này đâu đâu cũng là người của Tây Giáp. Mau đưa hắn đi, đưa đến trận địa của quân Sâm Ba."

Các Đà Đà lạt ma vốn định đi tập kích doanh trại địch trợn tròn mắt kinh hoàng, toan ra tay cứu Tây Giáp thì nghe thấy Tây Giáp nói: "Sư phụ như cha, cho pháp chính là cho mạng, Nhiếp chính vương muốn ta chết thì ta đành phải chết. Không thể dẫn các ngươi xông pha chém giết ác ma phương Tây nữa rồi, các ngươi cứ tự đi đi, thịt bò không thể ăn uổng công, sức lực không thể bồi dưỡng uông phí, giết được đại tá Garlan rồi hãy thăng thiên thành thần, mau đi đi, mau đi đi."

Một trăm Đà Đà tinh tráng lao vút đi. Thế nhưng sự rời đi của lạt ma Tây Giáp chính là sự rời đi của chủ soái, họ không những mất đi cảm giác vững chãi chắc chắn, mà ngay cả việc khi tập kích đáng lẽ nên đi nhẹ không chạm đất cũng quên bén mất. Động tĩnh quá lớn, tiếng bước chân, tiếng thở dốc, tiếng ho khan, còn chưa đến gần đã bị tinh binh Thập Tự phát hiện ra. Tiếp theo là tiếng súng nổ người ngã, một trăm Đà Đà tinh tráng đều bỏ mạng cả. Mà đối tượng tập kích của họ là đại tá Garlan thì vẫn bình an vô sự đứng ở cửa lều, hết lần này đến lần khác kinh ngạc: Người Tây Tạng phát rồ rồi hay sao, họ không nghiên cứu lại cái phòng thủ đầy sơ hở trên trận địa của mình, lại dám đến liều mạng tấn công chúng ta?

Cứ như vậy, tính toán tập kích doanh trại địch, trảm thủ đại tá Garlan của lạt ma Tây Giáp đã biến thành một giấc mộng. Khi chiến thắng tưởng chừng trong tầm tay, dường như sự trợ giúp của Thượng Đế dành cho tinh binh Thập Tự Anh Quốc còn vượt qua cả sự trợ giúp của Phật Tổ dành cho người Tây Tạng.

Đại tá Garlan với cái trán quấn băng vẫn chưa hay biết mình chính là mục tiêu tập kích ban đêm suýt chút nữa đã bị trừ khử. Sau khi đánh bại cuộc tập kích đầu tiên của người Tây Tạng, ông ta đột nhiên nảy sinh một ý tưởng vô cùng táo bạo: Ngay trong đêm nay, nhân lúc trời đất tối mịt, lập tức tiến công núi Lũng Thụt, tiến công toàn diện, tất cả pháo binh của tinh binh Thập Tự đều khai hỏa, tất cả nhân lực đều dồn lên, xung phong công phá từ mọi ngả. Người Tây Tạng sẽ trở tay không kịp, trong lúc họ ứng phó không xuể, sẽ phơi bày những điểm yếu sơ hở ra cho đối phương. Mặc dù đối với phe tiến công mà nói, đây là cách ngốc nghếch nhất, nhưng e rằng cũng là cách hiệu quả nhất.

Sự thật chứng minh, quyết định chớp nhoáng quyết đoán của đại tá Garlan chính là quyết định hiệu quả nhất kể từ khi ông ta tiến đánh Tây Tạng đến nay. Sau những trận pháo kích, dưới các đợt tiến công, người Tây Tạng đã để lại một bãi thây phơi, đồng thời cũng để lại một ngọn núi Lũng Thụt thủng lỗ chỗ trăm mối. Núi Lũng Thụt không còn lạt ma Tây Giáp chẳng khác nào mất đi linh hồn, tấn công ở đâu là nơi đó xuất hiện cửa khẩu. Người Tây Tạng đại bại thua chạy tán loạn. Đợi đến khi trời sáng, toàn bộ núi Lũng Thụt đã nằm dưới chân tinh binh Thập Tự Anh Quốc.

Sách "Thánh Sử" chép rằng, đại đa số cho rằng cuộc tiến công toàn diện trong đêm của người Anh đã dẫn đến việc núi Lũng Thụt thất thủ, chỉ có một số ít bậc trí giả thấu triệt bí mật của trận chiến này vẫn kiên định với chủ kiến của mình: Mệnh lệnh sai lầm là bắt giữ và sát hại lạt ma Tây Giáp mới là nguyên nhân đích thực khiến núi Lũng Thụt sụp đổ, trách nhiệm này buộc phải truy cứu lên đầu Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt Phật.

Sáng sớm, khói lửa ngút trời ở núi Lũng Thụt biến toàn bộ miền nam Tây Tạng thành một màu xám chì trầm đục. Ngọn lửa cháy âm ỉ len lỏi qua đám cỏ hoang và bụi cỏ thấp. Vách núi hoảng sợ run rẩy, lở xuống lách tách, không vì lý do gì mà xuất hiện tình trạng sạt lở. Khắp nơi đều là những thi thể cần được siêu độ, nhưng các lạt ma thì chẳng thấy tăm hơi đâu, nơi này dường như trong chớp mắt đã biến thành một vùng đất mất đi tín ngưỡng, không có Phật và linh tính, chỉ có sự hoang mang kéo dài vô tận và sự tiêu điều vô biên đang lên men trong bầu không khí không chịu tan đi.

Trong sự tĩnh lặng của cái chết, đại tá Garlan đặt chân lên cửa ải Lũng Thụt. Sau cảm giác kiêu hãnh chớp nhoáng, ông ta chợt bắt được một cảm giác ảo diệu vỡ vụn đầy ngang bướng. Ông ta tự hỏi mình: Liệu có một ngày nào đó ta cũng sẽ chết đi giống như những thây ma dưới chân này chăng? Nếu nói cái chết của người Tây Tạng là kết quả của tội nghiệt, vậy ai mới là kẻ tạo ra tội nghiệt? Ta, hay Thượng Đế? Nếu nói cái chết của ta và các chiến sĩ tinh binh Thập Tự cũng là kết quả của tội nghiệt, vậy người Tây Tạng cùng Phật của họ phải gánh vác trách nhiệm gì? Nếu nói cái chết của bất kỳ ai cũng là kết quả của tội nghiệt, vậy kẻ thực sự nên sám hối rốt cuộc là ai?

Đại tá Garlan không muốn nán lại lâu ở núi Lũng Thụt – nơi tội nghiệt ngập tràn, dẫn dắt tinh binh Thập Tự nhanh chóng tiến lên, mưu toan một hơi đánh chiếm các vùng Na Đường, Niệm Na, Lặc Bố, Tắc Lợi Lạp ở phía trước. Ông ta nhìn những dãy núi non chập chùng nối tiếp nhau không dứt, thầm nghĩ nếu không phải vì nghênh đón Thượng Đế, thì sẽ chẳng có những dãy núi hùng vĩ đến thế, những khu rừng tuấn tú nhường kia. Tất cả vẻ đẹp trên thế giới này đều tồn tại vì Chúa Giê-su Christ, Tây Tạng ơi, chúng ta đến đây.