Những ngày này, Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật ngày nào cũng đến Đại điện Văn Thù trong chùa Đại Chiêu – nơi ông làm việc – để mong sớm nhìn thấy báo cáo về tình hình chiến sự tiền tuyến. Nhưng báo cáo lại cứ chậm trễ không tới. Điều này cho thấy ý nghĩ quét sạch ma tây dương như gió cuồng quét tuyết chỉ là mong muốn chủ quan của một mình ông. Với tư cách là Nhiếp chính vương, vấn đề lớn nhất mà ông phải đối mặt vẫn là: làm sao vừa có thể đuổi được ma tây dương, lại vừa không đắc tội với triều đình. Đuổi ma tây dương thì dựa vào đánh, còn không đắc tội triều đình thì dựa vào cái gì? Dựa vào trung, dựa vào nịnh, dựa vào quà cáp. Thế nhưng những năm qua theo thông lệ, ông chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với quan lại triều đình, mọi việc đều do đại thần trú Tạng chuyển tiếp. Nay Văn Thạc đã lên đường ra biên quan, sao mình không nhân cơ hội này bày tỏ tâm ý, dù sau này có bị trách tội, thì cũng không đến nỗi bị coi là phạm thượng làm loạn hay kháng chỉ không tuân. Thế là ông tự tay viết một lá thư gửi Thuần Thân vương, dùng những lời lẽ cực kỳ cung kính để tán tụng Thái hậu, Hoàng thượng và Thuần Thân vương, sau đó giãi bày lý do đại nghĩa của việc kháng Anh, khẩn cầu triều đình thấu hiểu và ủng hộ. Cuối thư viết: "Đứa trẻ chưa lớn bị ném vào hố sâu, lúc không leo lên được, còn nhờ Lão Phật gia, đại Bồ Tát, đại La Hán kéo một tay." Ông bảo quản gia Bạch Nhiệt chọn từ Đan Cát Lâm một pho tượng Phật trầm hương, một pho tượng Văn Thù bằng vàng, một pho tượng La Hán bằng ngọc, lần lượt gửi cho Thái hậu, Hoàng thượng và Thuần Thân vương. Sứ giả đi kinh thành vội vã lên đường, quất ngựa rời đi.

Thế nhưng Nhiếp chính vương Địch Mục không ngờ rằng, việc làm này của mình chẳng những không nhận được sự thấu hiểu của triều đình, mà trái lại còn dẫn lửa thiêu thân, làm uổng phí tâm huyết của đại thần trú Tạng Văn Thạc đã đứng ra giải vây, che chắn cho Tây Tạng. Lúc bấy giờ, Địch Mục vẫn chưa hiểu rõ, cục diện mạnh yếu của thế giới đang xảy ra biến động dữ dội, trên địa cầu nơi chủ nghĩa thực dân đang lộng hành, Trung Quốc hoàn toàn ở vào vị thế yếu thế bị xẻ thịt. Triều đình lúc đó không phải không muốn chống lại người Anh, mà là không có khả năng chống lại. Một kẻ nghèo khổ bệnh tật, đối mặt với một kẻ giàu có khỏe mạnh hung hãn, người ta muốn đánh thế nào thì đánh, mình chỉ biết chịu đựng, bị tát bên má phải còn phải đưa nốt má trái ra. Triều đình chẳng những không bảo vệ được Tây Tạng, mà bất cứ nơi nào của Trung Quốc nó cũng đều không bảo vệ nổi.

Sắc lệnh của triều đình đến Lhasa nhanh hơn bất cứ lúc nào:

Người Tây dương tính tình âm hiểm, hành sự thâm độc, lòng tham không đáy khó mà lường trước, càng cự tuyệt thì chúng càng hung hăng. Dẫn đến thù oán chồng chất, lan tràn, làm tổn hại mạch đất địa lý, gây hại cho Phật pháp giáo pháp, hậu họa khôn lường. Nhiếp chính hoạt phật và quan viên Ca Hạ, ai gánh trách nhiệm này? Còn như oán khí của dân chúng Tây Tạng, hãy khéo léo khuyên bảo, kẻ nào không theo, thì dùng uy nghiêm áp chế. Nếu dân Tây Tạng tự gây bất ổn, khơi mào binh đao, chỉ biết cậy dũng hung hăng, vạn nhất thất bại, làm hư hao toàn bộ Tây Tạng, e là Nhiếp chính hoạt phật không còn đường lui.

Nhiếp chính vương ngẩn người hồi lâu, dường như mọi tai nạn không phải vì sự xâm lược của người Anh mà là vì sự kháng cự của người Tây Tạng, dường như tâm lý kháng Anh của toàn Tây Tạng không thể thuận theo mà chỉ có thể dùng uy nghiêm trấn áp, dường như trong lời nói của triều đình đều đang đe dọa: Vạn nhất kháng cự thất bại, cái chờ đợi Nhiếp chính vương sẽ là mất đi địa vị, khó giữ toàn tính mạng. Thái hậu, Hoàng đế, Thuần Thân vương, các người sao cứ hễ gặp chuyện này là không nói lời người vậy? Gaba-suo!

Sứ giả đi kinh thành mang về ngoài sắc lệnh, còn có một hộp hương ngự, một đôi chén vàng, một chiếc như ý bằng ngọc.

Nhiếp chính vương là người thông minh, liếc mắt một cái đã nhìn thấu thiền cơ ẩn giấu bên trong: Thái hậu và Hoàng thượng đốt nén hương cao cho Nhiếp chính hoạt phật, mau mau đình chiến; chén vàng là đồ cúng dường trước Phật, hãy cứ tiếp tục cúng dường đi, Phật là lấy hòa làm quý, ý của Phật chính là ý của triều đình, làm sao có thể khơi dậy hung hỏa, làm trầm trọng thêm tranh chấp, máu chảy thành sông, tích xương thành núi cơ chứ? Như ý bằng ngọc là lời chúc phúc từ triều đình, triều đình hài lòng thì ngươi mới cát tường, triều đình không hài lòng thì ngươi mới nguy hiểm.

Nhiếp chính vương Địch Mục lúc này mới nhận ra, chiến sự Tây Tạng liên quan đến sự hưng suy của triều đình, phương pháp làm việc dựa vào trung, dựa vào nịnh, dựa vào quà cáp trước đây, nay đã không còn linh nghiệm. Ông hít từng hơi khí lạnh, thở dài một tiếng: Đây là đạo lý gì chứ? Đột nhiên cảm thấy ngón tay đau nhói, cúi đầu nhìn xuống mới nhận ra trong nỗi bi thương, tay phải nắm chặt lấy ngón trỏ tay trái đến mức gần như gãy lìa. Giận ai chứ? Giận chính mình? Phải rồi, bao nhiêu Phật ở ngay trước mắt, sao có thể bỏ gần cầu xa đi hỏi triều đình chứ? Tây Tạng từ xưa đến nay đều hướng Phật hỏi lý, Phật lý tức là thiên lý. Ta ở dưới trời Phật mà quên Phật, thì đáng bị trừng phạt.

Ông đóng cửa Đại điện Văn Thù lại, đích thân thắp đèn, cầu nguyện, quỳ lạy trước pho tượng đồng mạ vàng của Văn Thù Sư Lợi, rồi lấy sự chớp tắt của ánh đèn để tính toán con số, sau đó dựa vào con số đó mà lật mở cuốn "Biệt giải thoát kinh" trên án thư, chọn ra những từ ngữ ghép thành câu. Câu đó nói rằng: Đã hỏi rồi, thì không cần phải hỏi nữa.

Nhiếp chính vương lại rơi vào trầm tư: Mặc dù đã hỏi rồi, nhưng vẫn còn nghi vấn: Lời tiên tri của Kim Ba hộ pháp, Tì Mã hộ pháp và Nại Đông hộ pháp là "Phật giáo tất thắng", chẳng lẽ chưa đến lúc thắng? Đại hộ pháp Nãi Cùng nói "làm đến cùng", thế nào mới tính là "đến cùng"? Đạt Lai Lạt Ma đã niệm "Võ kinh", thả lời nguyền ác độc từ lâu, bao giờ mới có hiệu nghiệm? Ông nhất thời khó mà phán đoán, liền gọi quản gia Bạch Nhiệt đến. Quản gia Bạch Nhiệt hiến kế: "Phật gia, ngài còn có La Bố Thứ Nhân, Vượng Thu hoạt phật, Đôn Già hoạt phật, Nương Trúc hoạt phật, Khương Ương lạt ma, tại sao không hỏi họ?"

Địch Mục thấy đây là một ý hay. La Bố Thứ Nhân là em họ của ông, Vượng Thu hoạt phật là hộ pháp thần của chùa Đại Chiêu, Đôn Già hoạt phật là vị tăng phái Ninh Mã vùng Lâm Chi đến cung Potala giảng dạy đại viên mãn pháp cho Đạt Lai Lạt Ma, Nương Trúc hoạt phật là vị tăng phái Ca Mã Ca Cử thường trú tại vùng Nhiếp Vinh của Lhasa, Khương Ương lạt ma là vị quản gia nơi ăn chốn ở của Đạt Lai Lạt Ma, họ đều là những người ngày thường gần gũi với Địch Mục nhất, hơn nữa đều có kiến thức hơn người và trí tuệ tu luyện được.

Ngày hôm sau, tại Phật xá tầng hai của điện Đại Tự Tại ở Đan Cát Lâm, Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật đã chiêu đãi những người này. Thực ra chỉ là mở một cuộc họp nhỏ, mời vài vị quân sư hiến kế cho Nhiếp chính vương.

La Bố Thứ Nhân nói: "Lời triều đình không thể không nghe, ma tây dương xâm phạm Tây Tạng không thể không ngăn. Tôi thấy thế này, người Công Bố đông người, nhiều lương thực, nhiều súng đạn, để tôi đến đó chiêu mộ dân binh, lập một đội quân lập tức ra tiền tuyến. Tôi ở tiền tuyến liều mạng chống địch, ma tây dương không giết được tôi, tôi sẽ đánh ma tây dương đến chết. Nhiếp chính huynh ở Lhasa nịnh khéo triều đình, để họ yên tâm, Đại hoàng đế nói thế nào thì Tây Tạng làm thế đó, lý của triều đình chính là lý của Ca Hạ. Sau này nếu có trách tội, Nhiếp chính huynh cứ đổ hết trách nhiệm cho tôi, tôi gánh là được. Cùng lắm thì triều đình xử tử tôi. Tôi vì Tây Tạng, vì Nhiếp chính huynh mà chết, đó là điều tôi mong muốn."

Nhiếp chính vương nghe xong, trong lòng không khỏi vui mừng, bao nhiêu ngày nay, đây là niềm vui hiếm hoi. Không phải ý của La Bố Thứ Nhân hay ho đến thế nào, mà là vào lúc sống chết nguy nan, có người cùng mình gan ruột, vì mình mà không tiếc hy sinh, một loại an ủi ấm áp trào dâng. Ông gật đầu nói: "Tốt lắm, tốt lắm, những lời này của đệ đã đẩy hết cơn giận của ta ra ngoài rồi, ta nhẹ nhõm hơn nhiều. Chuyện chiêu binh ở Công Bố để nói sau."

La Bố Thứ Nhân nói: "Nhiếp chính huynh vẫn không tin tưởng đệ. Đệ biết Đốn Châu cát lẫn là tổng quản dân binh, do ông ta chịu trách nhiệm tổ chức dân binh các tông khê vùng Hậu Tạng tham chiến. Nhưng đệ nghe nói đến tận bây giờ vẫn chưa có đội dân binh nào tiến ra tiền tuyến, vũ khí đạn dược quyên góp được chất đống trong chùa mà không ai sử dụng. Đốn Châu cát lẫn làm việc kiểu gì vậy? Có phải cố ý đối đầu với Nhiếp chính huynh không? Tổng quản dân binh không đi nơi chiêu mộ dân binh, cũng không ra tiền tuyến, chỉ biết ở lì Lhasa mưu đồ bất chính. Đệ nghe nói ông ta cứ vài ngày lại chạy sang cung Potala, chẳng phải muốn gặp Đạt Lai Lạt Ma sao. Đạt Lai Lạt Ma có thể lần nào cũng gặp ông ta à?"

Khương Ương lạt ma nói: "Chuyện đó thì không. Đạt Lai Lạt Ma không gặp, nên mới chạy không ngừng đấy."

La Bố Thứ Nhân lo lắng nói: "Chắc không phải chạy không đâu, chạy mười lần cũng phải có hai ba lần Đạt Lai Lạt Ma gặp chứ."

Khương Ương lạt ma nói: "Đúng vậy, chuyện này không thể không phòng. Gặp ông ta nhiều quá cũng không tốt. Đạt Lai Lạt Ma dù sao vẫn còn trẻ, ai nói gì cũng tin, ai chạy cần mẫn thì sẽ gần gũi người đó." Ông là quản gia nơi ăn chốn ở của Đạt Lai Lạt Ma, câu nói này làm Phật xá bỗng chốc lặng ngắt.

Nhiếp chính vương đầy ưu tư nói: "Ta ủy nhiệm Đốn Châu cát lẫn làm tổng quản dân binh, chính là muốn có một công việc để phân tán tâm trí ông ta, khiến ông ta rời khỏi Lhasa, xem ra ta nghĩ sai rồi."

La Bố Thứ Nhân nói: "Lúc đầu nếu ủy nhiệm tổng quản dân binh cho người khác, biết đâu ma tây dương đã bị đuổi đi rồi. Bây giờ thì hay rồi, dân binh không lên được, mấy đại bẩn đi lên tuy là quân chính quy nhưng lại mang theo gia quyến, còn chẳng bằng dân binh. Nghe nói là Tây Giáp lạt ma, vị hương đăng sư ở Đan Cát Lâm trốn tội, đang chỉ huy đánh trận? Hình như Tây Tạng không còn ai nữa, đám người chúng ta chẳng lẽ đều là kẻ ăn cháo đá bát, chút tác dụng cũng không có? Đốn Châu gì đó, Tây Giáp gì đó, còn cả Đà Mỹ hoạt phật – người được đồn là đã đạt thành tựu đại pháp bốn Bồ Tát bi trí hạnh nguyện. Phật tổ ơi, hãy nhìn xem Tây Tạng chúng ta rốt cuộc là hạng người nào đang gánh vác trọng trách."

Đôn Già hoạt phật nói: "Đều là lừa ngựa đã đeo vòng, bỏ sức là được rồi. Đà Mỹ, Tây Giáp vẫn khác với Đốn Châu. Đà Mỹ là muốn tranh giành vị trí đệ nhất giáo pháp, Tây Giáp là phản mà không bỏ lòng trung, còn cái lão Đốn Châu cát lẫn này mới là đồ khốn nạn, một con sói trà trộn vào bầy cừu, lúc nào cũng chực chờ ăn gan uống máu ngài."

Nhiếp chính vương thở hắt ra nói: "Đà Mỹ ta sẽ không tha cho hắn, chiến tranh kết thúc là ta xử lý hắn ngay. Tây Giáp lạt ma cậy mạnh cái gì? Đánh trận dựa vào Ngã Nhĩ tổng quản và mấy đại bẩn dưới quyền ông ta, hắn đừng có lấy danh nghĩa Đan Cát Lâm và ta ra mà hô hào ở nơi chúng ta không thấy. Một lạt ma chỉ biết lau bát thắp đèn thì hiểu cái gì? Đánh ma tây dương đến giờ chưa có tin thắng trận, biết đâu chính là tại hắn. Nếu hắn giờ vẫn chưa chết, thì vài ngày nữa hắn sẽ chết. Ta đã ra lệnh tử cho Đà Đà ở Đan Cát Lâm, xử tử gã lạt ma mang lại vận bại cho ta này. Còn về Đốn Châu cát lẫn, sớm muộn gì cũng gặp họa, ta không tin hắn làm gì được ta. Đầu đội ba thước có thần linh, hắn làm chuyện ác, sớm muộn cũng sẽ bị báo ứng." Càng nói càng giận, mặt ông đỏ gay, thấy mọi người ngẩn ngơ nhìn mình không nói lời nào, đột nhiên dừng lại, "Không nhắc nữa, không nhắc nữa, Đà Mỹ, Tây Giáp, Đốn Châu cát lẫn tất cả đều không nhắc nữa, đánh ma tây dương quan trọng hơn."

Mọi người im lặng, nhất thời không biết nói gì. La Bố Thứ Nhân lại đem chuyện đi Công Bố chiêu mộ dân binh ra nói một lần nữa.

Nhiếp chính vương nói: "Vậy đệ đi đi? Đến Công Bố chiêu mộ dân binh." Thực ra trong lòng ông vẫn nghĩ đến Đốn Châu cát lẫn. Ông nhận ra nếu La Bố Thứ Nhân tham gia chiêu mộ dân binh, nhất định sẽ kích thích Đốn Châu cát lẫn. Chỉ vì không muốn người khác cướp mất công việc của mình hoặc bị người khác vượt mặt, Đốn Châu cát lẫn cũng sẽ không như bây giờ, cứ giữ lấy Lhasa không chịu rời đi.

La Bố Thứ Nhân phấn khích đến mức gần như đứng bật dậy: "Hay quá, mai đệ đi luôn, mười ngày sau đảm bảo có một đội dân binh Công Bố tiến ra tiền tuyến. Nhiếp chính huynh ở trước mặt Đạt Lai Lạt Ma cũng có thể ra tay trước, nói sơ qua chuyện Đốn Châu cát lẫn làm việc không hiệu quả, Đạt Lai Lạt Ma nếu biết rồi, gặp ông ta cũng sẽ không có sắc mặt tốt đâu. Đệ không nói nữa, đệ còn trẻ không nên nói quá nhiều. Huynh nói đi, Phật gia." Anh ta vỗ vỗ vào Đôn Già hoạt phật bên cạnh.

Đôn Già hoạt phật tặc lưỡi: "Nương Trúc hoạt phật ở đây, hay là mời ngài ấy nói trước."

Nương Trúc hoạt phật cũng không khiêm nhường, nói: "Nhiếp chính phật nói đúng, đánh ma tây dương quan trọng hơn. Trong truyền thừa của Ca Mã Ca Cử chúng tôi, có loại ác chú thâm mật cổ xưa truyền lại từ tôn sư Na-rô-ba ở Ấn Độ, Na-rô-ba truyền cho Ma-nhĩ-ba, Ma-nhĩ-ba truyền cho Mễ-lặc-nhật-ba, Mễ-lặc-nhật-ba truyền cho Đạt-bố-lạp-kết, Đạt-bố-lạp-kết truyền cho Đô-tùng-khâm-ba, truyền mãi đến tận hôm nay, đều là pháp môn bất nhị khẩu khẩu tương truyền, một thượng sư chỉ có thể truyền cho một đệ tử, may mắn thay đã truyền đến tay tôi. Đêm nay tôi bắt đầu niệm chú làm phép, liên tục bảy đêm, xem có hiệu quả không. Không hiệu quả thì niệm tiếp bảy đêm nữa. Bảy bảy bốn mươi chín đêm trôi qua, không dám nói niệm ma tây dương thượng đế xuống địa ngục, nhưng niệm cho chúng ra khỏi Tây Tạng thì chắc chắn sẽ được."

Nhiếp chính vương gật đầu nói: "Tốt lắm, tốt lắm, cái ác chú thâm mật này ta đã nghe danh từ lâu, cứng rắn mãnh liệt đứng hàng đầu, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến, không ngờ giờ lại trở thành Nương Trúc đại pháp. Nương Trúc phật gia nhất định phải tinh tấn không nghỉ, đuổi được ma tây dương thượng đế, ta sẽ tâu lên Đại hoàng đế ban phong ngài làm 'Nặc Môn Hãn'."

Đôn Già hoạt phật cười nói: "Ác chú thâm mật trở thành Nương Trúc đại pháp, cái này tôi biết. Không ngờ Nương Trúc phật gia lại lấy ra nhanh như vậy. Nhiếp chính phật, bát trà bơ này tôi xin chuyển cho ngài ấy thay ngài." Nói xong, cúi người bưng bát trà bơ trước mặt Nương Trúc, cung kính bằng hai tay đưa đến tận miệng Nương Trúc.

Nương Trúc hoạt phật vội vàng đón lấy, nhấp một ngụm rồi nói: "Nay Tây Tạng toàn bộ dựa vào Nhiếp chính phật, tôi chỉ hận không thể nhổ hết tóc, biến thành mũi tên bắn xuyên trái tim ma tây dương, chia sẻ nỗi lo cho Nhiếp chính phật."

Đôn Già hoạt phật nói: "Ông muốn chia sẻ nỗi lo, chẳng lẽ tôi chỉ muốn làm một vị Phật vẽ trên đá, gió thổi mưa sa không đổi tấm lòng Bồ Tát sao? Tôi nói suy nghĩ của tôi nhé. Tôi là một người phái Ninh Mã, biết chứ?"

Khương Ương lạt ma nói: "Cái này còn phải nói à, đến chim sẻ trên nóc vàng cung Potala còn biết."

Đôn Già hoạt phật duỗi chân đi bốt về phía trước: "Nhưng các người biết cái này không?"

Mọi người nhìn nhau, không biết Đôn Già đang nói cái gì. Chẳng lẽ là đôi bốt?

Đôn Già hoạt phật nói: "Phái Ninh Mã có vô số mãnh chú, nhưng chỉ khi kết hợp mãnh chú nguyền rủa và sai khiến phi nhân thì hiệu quả mới tốt. Thượng sư của tôi từng bí truyền 'túc để sai khiển đại pháp' (pháp sai khiến dưới lòng bàn chân), có thể chống đỡ mười vạn ma quái nhân gian, tiêu diệt linh hồn thể xác kẻ địch. Phương pháp là mười tám lạt ma phái Ninh Mã cúng dường phi nhân, tập thể tụng chú ba ngày ba đêm, sau đó viết chú ngữ, phi nhân và nguyện vọng lên lụa trắng thành phù chú, khâu vào lớp giữa của đế bốt, ngày ngày giẫm đạp. Như vậy chú ngữ của thần và nguyện vọng của người phái Ninh Mã, sẽ nhân bội số lên thành sức mạnh của phi nhân. Ma tây dương là cái gì? Ngay cả thượng đế của chúng đích thân ra trận, e cũng chỉ có nước trúng chú ngã gục, giơ tay đầu hàng."

Nhiếp chính vương đầy tự tin nhìn chằm chằm Đôn Già hoạt phật: "Cái này thì ta lần đầu tiên mới nghe, nhất định phải thử một lần."

Đôn Già hoạt phật nói: "Chìa khóa nằm ở đôi bốt. Bốt càng mới càng cao cấp, phù chú càng linh nghiệm. Ngài nhìn đôi bốt này của tôi xem, cũ đến mức không còn màu sắc gì nữa. Nhiếp chính phật, đừng tưởng hôm nay tôi đến đòi bốt nhé. Bốt cao cấp phải xuất phát từ Đan Cát Lâm, mới có thể dùng phù chú của phái Ninh Mã chúng tôi, đại diện cho nguyện vọng của phái Cách Lỗ các ngài."

Nhiếp chính vương nói: "Cái này dễ, chúng ta mời thợ đóng bốt giỏi nhất Lhasa làm là được. Cần mấy đôi?"

Đôn Già hoạt phật nói: "Mười tám lạt ma phái Ninh Mã cúng dường phi nhân, mỗi người một đôi bốt da cừu đen mũi bốt màu sắc ngũ sắc phổ lỗ, tôi cần một đôi bốt mũi tượng satin đoàn long màu vàng."

Khương Ương lạt ma lập tức nói: "Ông thường xuyên vào cung Potala giảng dạy đại viên mãn pháp cho Đạt Lai Lạt Ma, đi đôi bốt màu sắc cao cấp như vậy không phù hợp đâu. Đạt Lai Lạt Ma nếu hỏi đến, ông bảo là Nhiếp chính phật tặng, ngài ấy chắc chắn sẽ không vui: Tại sao tặng cho Đôn Già hoạt phật lại cao cấp như tặng cho ta?"

Đôn Già hoạt phật kiên trì: "Có lẽ Đạt Lai Lạt Ma sẽ nghĩ, Nhiếp chính phật tôn kính ta, đến kinh sư bên ngoài cung của ta mà cũng tặng đôi bốt màu sắc cao cấp như vậy."

Nhiếp chính vương nói: "Lần này chúng ta cũng làm cho Đạt Lai Lạt Ma một đôi, của Đôn Già hoạt phật là satin đoàn long hai lớp, của Đạt Lai Lạt Ma là satin đoàn long ba lớp, đế bốt cũng làm dày thêm một lớp."

Biểu cảm Khương Ương lạt ma không mấy tự nhiên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vượng Thu hoạt phật nãy giờ không lên tiếng, nói: "Vài ngày nữa, Đạt Lai Lạt Ma sẽ đến chùa Đại Chiêu chủ trì nghi lễ du học thệ nguyện biện kinh, sau đó giảng dạy 'Văn Thù ngôn giáo', tôi thấy cứ trước buổi lễ tặng đôi bốt màu sắc cho ngài ấy là được."

Nhiếp chính vương nói: "Ý hay, cao tăng đại đức tham dự buổi lễ chắc chắn không ít, đôi bốt được cùng nhau gia trì là cát tường nhất. Cũng để Đạt Lai Lạt Ma biết, ngài ấy vừa cử động, ta đã nghĩ ngài ấy nên có một đôi bốt cao cấp nhất toàn Tây Tạng. Quan trọng là phải làm xong bốt ngay lập tức." Ông lập tức gọi quản gia Bạch Nhiệt đến, dặn dò kỹ lưỡng một hồi.

Quản gia Bạch Nhiệt đi ra, lập tức đi khắp nơi ở Lhasa lùng sục thợ đóng bốt giỏi nhất.

Nhiếp chính vương rất vui mừng, sự bảo đảm cho việc chống lại ma tây dương lại tăng thêm vài phần: em họ La Bố Thứ Nhân đi Công Bố chiêu mộ dân binh, ác chú thâm mật mãnh liệt đứng đầu của Nương Trúc hoạt phật, phù chú bốt của Đôn Già hoạt phật chống đỡ mười vạn ma quái. Ma tây dương cũng là thân xác xương thịt, chịu được người đánh, chứ không chịu được quỷ đấm.

Nhiếp chính vương bảo phòng ăn bày tiệc thịnh soạn tại Tư Lương điện cạnh Phật xá để chiêu đãi mấy vị khách. Có quả đào khô, mơ khô, lê khô, bánh hồng, bốn món đồ chiên, đầu cừu, bánh nhân thịt cừu hình vuông, cơm nhân sâm quả, cuối cùng là trà canh xương. Lúc khách ra về, Nhiếp chính vương nói: "Đợi đánh bại ma tây dương, ta mời mọi người ăn món Hán. Ta ở đây có một đầu bếp món Hán hạng nhất, định chờ học thông thạo tiếng Tạng rồi mới dâng cho Đạt Lai Lạt Ma. Trước khi dâng, để hắn trổ tài nấu nướng tốt nhất, cho mọi người nếm thử một chút."

Đôn Già hoạt phật nói: "Đến lúc đó thịt bò thịt cừu thịt lợn đều không cần, chỉ dùng thịt ma tây dương thôi."

La Bố Thứ Nhân nói: "Không được không được, thịt ma tây dương hôi lắm."

Nương Trúc hoạt phật khẳng định: "Đúng vậy, hôi thối xông tận trời." Cứ như thể ông đã nếm qua rồi vậy.

Khương Ương lạt ma nói: "Nhiếp chính phật, chuyện tặng đầu bếp món Hán cho Đạt Lai Lạt Ma, ngài phải suy nghĩ kỹ. Ngài ấy là người rất đa nghi, vạn nhất..."

Vượng Thu hoạt phật ngắt lời: "Bốt màu sắc làm xong, tốt nhất nên chuyển đến chùa Đại Chiêu sớm, gia trì một ngày một đêm trước pho tượng đồng thân 12 tuổi của Thích Ca Mâu Ni, Đạt Lai Lạt Ma sẽ càng vui hơn."

Nhiếp chính vương nói: "Ông nhắc đúng lắm, cứ làm như vậy."

Ngày tổ chức nghi lễ du học thệ nguyện biện kinh đã đến. Sau khi Đạt Lai Lạt Ma chủ trì nghi lễ ngồi xuống tại biện kinh viện chùa Đại Chiêu, lưng quay về hướng Đông mặt quay hướng Tây, Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật dâng lên một đôi bốt màu sắc được chế tác đặc biệt. Đạt Lai Lạt Ma vội vàng đứng dậy, tiến lên đích thân nhận lấy đôi bốt, thích thú nhìn ngắm, xoa nắn một hồi rồi mới đưa cho thị tòng bên cạnh, sau đó mặt mày hớn hở, bảo Nhiếp chính vương ngồi xuống bên cạnh mình.

Nhiếp chính vương nói: "Trước một ngày đã mang đến chùa Đại Chiêu, thờ trước pho tượng đồng thân 12 tuổi của Thích Ca Mâu Ni, Vượng Thu hoạt phật đã niệm kinh khai quang một ngày một đêm. Tôn giả đi vào, cũng giống như Thích Ca Mâu Ni đi vào vậy."

Đạt Lai Lạt Ma nói: "Nhiếp chính phật nhọc lòng rồi, năm nào cũng tặng bốt, lần này lại tặng một đôi tốt như vậy."

Nhiếp chính vương nói: "Đây là bốt mũi tượng satin đoàn long màu vàng ba lớp, đế bốt cũng dày. Đôi chân quý giá của Tôn giả, nên đi đôi bốt tốt nhất Tây Tạng."

Nói thêm vài câu hỏi thăm nhau, Nhiếp chính vương liền dẫn chủ đề sang chiến sự tiền tuyến. Ông nói tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn đã đi ra tiền tuyến từ lâu, tăng binh tổng quản Đà Mỹ hoạt phật cũng đã đi rồi, Giáng Cự cát lẫn phụ trách các vật tư quân nhu như lương thảo lều bạt cũng đang tất bật chạy khắp nơi. Toàn Tây Tạng đồng lòng kháng cự người Anh, người Anh sẽ sớm bị đánh bại. Mong Đạt Lai Lạt Ma không vướng bận việc khác, chuyên tâm niệm kinh, đừng quá lo lắng. Nếu vì nội chính ngoại giao của Tây Tạng chưa xử lý tốt mà ảnh hưởng đến sự thanh tịnh của cung Potala và sự tu luyện của Đạt Lai Lạt Ma, thì kẻ Nhiếp chính vương thay Đạt Lai Lạt Ma làm việc như ông đây muôn chết cũng không hết tội.

Đạt Lai Lạt Ma nói: "Những ngày tháng đa tai đa nạn, Tây Tạng toàn bộ dựa vào Nhiếp chính phật chống đỡ, tôi biết cả. Sự cường bạo hống hách của người Anh, trái đạo trời, tôi cũng biết." Ngài nói với giọng của một thiếu niên già dặn, "Khó, chuyện của Tây Tạng xưa nay vốn khó, Nhiếp chính phật, nhờ cả vào ngài."

Nhiếp chính vương nói: "Từ khi nhiếp chính đến nay, ngủ là thức, ăn cơm không đúng giờ, đi đường cũng vội vàng hấp tấp, nay lại gặp người Anh xâm lược, thật là khó lại càng khó. Tuy nhiên, Tây Tạng dựa vào phúc phận của Đạt Lai Lạt Ma, chỉ cần Đạt Lai Lạt Ma bình an, tin rằng trời có đen tối đến đâu cũng sẽ có mặt trời."

Đạt Lai Lạt Ma quen đội mũ cao không quan tâm đến sự nịnh hót của Nhiếp chính vương, đột nhiên hỏi một câu: "Triều đình thái độ thế nào?"

Nhiếp chính vương ho vài tiếng nói: "Dao khoét thịt trên người nó, nó có thể không đau sao?"

Đạt Lai Lạt Ma trầm tư nói: "Đau và đau là khác nhau chứ nhỉ? Khoét tim có cái đau của khoét tim, khoét chân có cái đau của khoét chân. Nghe nói triều đình đến tận bây giờ vẫn không chủ trương cho tăng ni dân chúng Tây Tạng kháng cự ma tây dương?"

Nhiếp chính vương biết chắc chắn là Đốn Châu cát lẫn đã "nhai lưỡi" (nói xấu), liền nói thẳng: "Tây Tạng núi cao hoàng đế xa, bất kể thái độ triều đình thế nào, kẻ kháng cự ma tây dương vẫn là chúng ta. Cái ta lo lắng không phải triều đình, mà là chúng ta tự hủy hoại mình. Dân binh của chúng ta đến bây giờ vẫn chưa tổ chức được, Đốn Châu cát lẫn với tư cách tổng quản dân binh đến tận nay vẫn còn ở Lhasa. Người Anh mãi không đuổi được, chính là vì ông ta không bỏ sức."

Đạt Lai Lạt Ma gật đầu, nói một câu nước đôi: "Tôi biết rồi. Chuyện liên quan đến tương lai Tây Tạng, đại kế Phật giáo, tuyệt đối đừng để tình cảm chi phối."

Nhiếp chính vương sững người, suy nghĩ xem ngài ám chỉ tình cảm gì, là tình cảm dây mơ rễ má giữa thế hệ Địch Mục với triều đình, hay là nỗi phẫn nộ của ông đối với Đốn Châu cát lẫn?

Đạt Lai Lạt Ma nói: "Tôi nghe nói Đốn Châu cát lẫn đã rời khỏi Lhasa, trong đêm ra tiền tuyến rồi. Nếu đuổi không được người Anh là vì thiếu ông ta, thì lần này ông ta xuất mã, liệu có tin thắng trận truyền về không?"

Nhiếp chính vương Địch Mục nhìn sang hai bên, quả nhiên không thấy Đốn Châu cát lẫn. Theo thói quen trước đây, chỉ cần là dịp Đạt Lai Lạt Ma giảng kinh, bất kể cần hay không cần Đốn Châu cát lẫn, ông ta đều đến rửa tai lắng nghe. Địch Mục thầm nghĩ Đốn Châu cát lẫn cuối cùng đã đi rồi, là vì biết La Bố Thứ Nhân đã đi Công Bố chiêu mộ dân binh, hay có nguyên nhân nào khác? Không quản những chuyện đó nữa, đi là tốt rồi. Tuy nhiên Địch Mục vẫn rất giận: Đốn Châu cát lẫn đã đi đâu mà Nhiếp chính vương như ông không hề hay biết, trong khi Đạt Lai Lạt Ma lại đã biết rồi, rõ ràng mối quan hệ giữa ông ta với Đạt Lai Lạt Ma gần gũi hơn ông tưởng rất nhiều. Địch Mục đột nhiên thấy vô cùng hối hận, bản thân vốn muốn hạ thấp Đốn Châu cát lẫn trước mặt Đạt Lai Lạt Ma, lại vô tình khuếch đại tác dụng của ông ta. Nếu chiến sự sau này thực sự có chuyển biến tốt, công lao liệu có phải đều tính lên đầu Đốn Châu không? Nhưng nếu là chuyển biến xấu thì sao? Địch Mục nhận ra, Đạt Lai Lạt Ma thực ra đang trách cứ ông kháng Anh không hiệu quả – ngài chưa thân chính, không có quyền chất vấn trực tiếp, nên đành phải quanh co như thế. Không hổ là Đạt Lai Lạt Ma, vẫn còn là thanh niên, mà tâm cơ đã thâm sâu không lường được. Xem ra Đốn Châu cát lẫn cần mẫn chạy tới cung Potala, mục đích không chỉ là muốn gần gũi Đạt Lai Lạt Ma. Gần gũi xong thì sao? Chia rẽ ly gián? Nhưng chỉ dựa vào Đốn Châu cát lẫn, mà có thể chia rẽ mối quan hệ giữa Đạt Lai Lạt Ma và Nhiếp chính vương sao? Địch Mục mơ hồ cảm thấy, chắc chắn còn có chuyện gì đó mình không biết đã xảy ra hoặc đang xảy ra, trong những chuyện không thể dự đoán được này, ẩn giấu nguyên nhân khiến Đạt Lai Lạt Ma vô cùng kiêng dè. Lời gièm pha, trong bóng tối của Tây Tạng, đang khuấy động những lời gièm pha thịnh hành như bão đen.

Nghi lễ du học thệ nguyện biện kinh sắp bắt đầu. Nhiếp chính vương Địch Mục đứng dậy cáo từ, chỉ hận không thể cướp lấy đôi bốt mũi tượng satin đoàn long màu vàng ba lớp cao cấp nhất Tây Tạng kia ném xuống đất, giẫm đạp cho nát bét.

Tuy nhiên, không phải mọi chuyện đều không như ý. Ác chú thâm mật của Nương Trúc hoạt phật và phù chú bốt của Đôn Già hoạt phật đã có tác dụng, tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn cuối cùng đã có thư về, nói là các đại bẩn sắp sửa giăng thiên la địa võng tại thung lũng phía Tây Xuân Phi, lần này không tiêu diệt sạch ma tây dương, cũng phải gãy chân gãy tay gãy cánh tay.

Nhiếp chính vương nghĩ: Nếu gãy đầu gãy eo thì tốt quá. Ông gọi một lạt ma quen thuộc Xuân Phi đến, hỏi về vị trí thung lũng phía Tây, không khỏi có chút cảm thán: Tiền tuyến sớm nhất của chúng ta là núi Nhật Nạp, sau đó đến núi Long Thổ, nay tiền tuyến đã biến thành Xuân Phi. Mong rằng sau trận này, tiền tuyến sẽ quay về như xưa.

Rất nhanh lại có tin tốt: Em họ La Bố Thứ Nhân đi Công Bố chiêu mộ dân binh rất thuận lợi, ngày nào cũng có thể tiến ra tiền tuyến, chỉ là không biết tiền tuyến ở đâu, đã phái người xuống phía Nam thăm dò rồi.

Nhiếp chính vương vội phái người gửi thư cho em họ: Tiền tuyến chính là ở thung lũng phía Tây Xuân Phi.

Người bị Đà Đà lạt ma đẩy xuống từ vách núi, chỉ chết có một, nhưng không phải ngã chết, mà là sợ chết. Họ bị đẩy xuống rơi khoảng mười mét thì rơi trúng vào một bụi rậm dày đặc, thấp lùn, như đệm khí, phía trước bụi rậm là một rãnh đá rộng lớn bị nước núi bao năm xói mòn trơn láng, trải dài xuống dưới như cầu trượt, nối liền với một đầm nước lớn. Đầm nước lớn sâu ngang ngực, đảm bảo không chết đuối mà vẫn có thể nâng đỡ họ một cách mềm mại. Tất cả đều là trời đất sắp đặt, mục sư Das và trung úy Garlan cùng những người họ dẫn đầu, cứ thế bị số phận tạm thời sắp xếp nằm ngoài cái chết.

Thế nhưng mục sư Das biết, đây không phải may mắn, mà là Tây Giáp lạt ma cố ý thả họ. Tây Giáp lạt ma chắc chắn đã khảo sát nơi này từ trước, nếu không sẽ không tháo dây trói cho họ, cũng sẽ không chỉ định đẩy họ xuống đúng chỗ hướng vào bụi rậm. Điều khiến Das không hiểu là: Tại sao Tây Giáp lạt ma lại làm vậy? Tại sao sau khi thẩm vấn không công khai thả họ, mà lại tạo ra một màn kịch ngã xuống chết giả chứ? Tây Giáp lạt ma chất phác trong sáng, thô kệch vạm vỡ, đột nhiên trở nên quỷ dị và thần bí.

Mục sư Das nghĩ, bất kể nguyên nhân gì, ông đều phải thừa nhận Tây Giáp lạt ma chính là vị đại thần xua đuổi mọi quỷ mị, che chở cho người tu pháp. Vị thần này chắc chắn lai lịch không tầm thường, nếu không sao vừa là chỉ huy thực tế tiền tuyến Tây Tạng, vừa là đại pháp trợ duyên trong lời tiên tri của Ban Đan hoạt phật được?

Trung úy Garlan nói: "Thật không ngờ chúng ta vẫn còn sống."

Das nói: "Chúng ta có phải nên cảm ơn tội không giết của Tây Giáp lạt ma không?"

Trung úy nói: "Không, chúng ta chỉ cảm ơn thượng đế."

Mục sư Das sững người, đột nhiên nhận ra với tư cách là mục sư ông lại quên thượng đế vào lúc này, ngượng ngùng nói: "Thượng đế để chúng ta cảm ơn tất cả những người đáng cảm ơn."

Họ từ đầm nước sâu ngang ngực bước lên, nghỉ ngơi một lát, liền theo sự chỉ dẫn của "Cát hung thiện ác đồ", thẳng tiến Xuân Phi, lặng lẽ chiếm đóng chùa Xuân Phi.

Mục sư Das đi dạo qua các điện thờ trong chùa Xuân Phi, thấy phía sau điện hộ pháp thần có một hang đá tĩnh tu, liền đi vào, khoanh chân ngồi trên một đài đá, chuẩn bị nhập vào quá trình tu luyện Thời Luân Khám Dư Kim Cương đại pháp.

Nhưng ông mãi không nhập định được, dường như có một sự vướng bận kỳ lạ, khiến trong lòng ông xao động bất an. Ông không ngừng cảnh báo bản thân: Yên tĩnh, yên tĩnh, tu pháp là quan trọng nhất, chiến tranh không liên quan đến ông, mọi sự ồn ào, thế nhân chưa biết, nhân quả, đều phải tan biến. Nghĩ như vậy, dần dần nhập định. Khi cảnh giới pháp vi diệu thắng xuất hiện, Das nhìn thấy một cái hang trống khổng lồ. Từ trong hang trống bước ra một người, lúc đầu ông cảm thấy đó chính là thượng sư Ban Đan hoạt phật như cha như Phật, đợi đến khi người đó cười vang, mới phát hiện ra lại chính là Tây Giáp lạt ma. Tây Giáp lạt ma với sự kiêu ngạo và hoan hỷ của thần bước tới, túm lấy ông. Das lập tức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trong lòng hoảng hốt, thoát khỏi cảnh giới pháp. Ông cho rằng đây là vì lo lắng sự xâm hại của người Tây Tạng, liền từ trong hang đá bước ra, nói với trung úy Garlan bằng giọng cầu xin: "Trước khi tôi tu luyện kết thúc, nhất định phải bảo vệ tôi, bảo vệ tôi cho tốt."

Trung úy Garlan nói: "Ông sợ cái gì? Tôi đã đuổi hết tất cả hoạt phật lạt ma vào điện hộ pháp thần giam giữ rồi, họ sẽ không chạy ra được đâu. Tu luyện nhanh đi, thời khắc đón tiếp đại tá Garlan sắp đến rồi."

Mục đích trung úy giam giữ các tăng nhân thứ nhất là sợ họ phản kháng, thứ hai là sợ ra ngoài báo tin. Người bên ngoài nhìn thấy chùa Xuân Phi có người ra vào, không ngờ đó lại là Thập tự tinh binh, vì người ra vào đều mặc trang phục Tây Tạng.

Phía Tây Tạng, Tây Giáp lạt ma chỉ huy chiến đấu vẫn không biết rằng, trước khi trận Xuân Phi bắt đầu, chùa Xuân Phi vốn là trung tâm địa lý, hành chính, tín ngưỡng đã bị Thập tự tinh binh khống chế.

Mọi việc đều diễn ra đúng theo chiến lược chiến thuật của Tây Giáp lạt ma: Từ Nãi Đồi Lạp đến Xuân Phi, đội ngũ Thập tự tinh binh giống như một con sông dài hẹp, trườn mình di chuyển giữa những con đường núi chật hẹp. Đại bẩn Sở Thần – đơn vị tăng binh được chia nhỏ thành từng tốp ba mươi người, nấp trong rừng rậm thung lũng hai bên, không phải bắn súng thì là lăn đá, cộng thêm roi đá bay, ngày đêm không ngừng quấy nhiễu, khiến Thập tự tinh binh vô cùng cảnh giác, thỉnh thoảng lại dừng lại phòng bị phản kích. Thương vong liên tục xảy ra, sức lực và binh lực dần dần tiêu hao, thời gian kéo dài hết lần này đến lần khác. Đại tá Garlan vốn định chậm nhất bốn ngày là đến Xuân Phi, kết quả tốn mất mười hai ngày, mới đến thung lũng phía Tây ở rìa Xuân Phi.

So với sự chật hẹp dọc đường, thung lũng phía Tây coi như là rộng rãi. Đại tá Garlan định dừng hành quân một ngày, để đợi đội quân phía sau theo kịp, rồi tập trung binh lực chiếm đóng chùa Xuân Phi. Cát Tát lạt ma nói với ông ta, ra khỏi đầu thung lũng phía Tây, chính là cánh đồng Xuân Phi, cách chùa Xuân Phi vốn là trung tâm rất gần, nếu tốc độ theo kịp, nửa ngày là có thể đến nơi.

Đại tá Garlan không nhận ra, thực ra ông ở đây không dừng cũng không được.

Đội quân Sâm Ba vừa đánh vừa lùi phía trước đã lui đến đầu thung lũng phía Tây, nhiệm vụ nhử địch vào sâu đã tuyên bố hoàn thành, giờ họ không lùi nữa, tuân theo sự phân phó của Tây Giáp lạt ma bắt đầu kiên thủ trận địa. Còn đại bẩn Giang Thôn của tăng binh đã mai phục sẵn sàng ở hai bên thung lũng phía Tây từ lâu. Đà Mỹ hoạt phật không ngừng nhắc nhở bộ hạ: "Tây Giáp lạt ma hạ lệnh thế nào? Ẩn nấp, ẩn nấp, các người chính là chuột là kiến, mau trốn vào khe đá đi. Cỏ trong khe đá không được ló ra, ló ra là ta giẫm nát. Đại bẩn Giang Thôn nghe đây, kẻ nào để ma tây dương phát hiện, ngươi cứ trực tiếp đưa hắn cho ma tây dương xử tử." Quân Tây Tạng ẩn nấp rất tốt, đến cả chim ưng theo người trên trời cũng không phát hiện ra.

Gần như cùng lúc đại tá Garlan dừng hành quân, Tây Giáp lạt ma từ bỏ cao điểm Lãng Nhiệt không cần thiết phải giữ nữa, dẫn theo đám Đà Đà chạy đến. Tiếp đó, đại bẩn Lãng Sắt cũng từ bỏ Á Đông, đến trước mặt Tây Giáp lạt ma nghe lệnh. Tây Giáp lạt ma sắp xếp họ vào hai con rãnh chia từ thung lũng phía Tây dẫn tới cánh đồng Xuân Phi, ra lệnh cho họ: "Chết cũng phải giữ cho được."

Tây Giáp lạt ma dẫn Đà Đà tiến đến chính diện của Thập tự tinh binh, cùng quân Sâm Ba của đại bẩn Nô Mã bảo vệ đầu thung lũng phía Tây. Ông biết một khi đánh nhau, chính diện vẫn là chiến trường ác liệt nhất. Ma tây dương nếu phát hiện đã không còn đường lui, chỉ có thể liều mạng xông về phía trước. Dưới sự che chắn của rừng cây, ông nhìn trộm Thập tự tinh binh dưới đáy thung lũng, vui vẻ nói: "Ta nói rồi mà, thung lũng phía Tây Xuân Phi, chính là thiên táng trường của thượng đế và tất cả ma tây dương."

Vị trí cuối cùng là đại bẩn Sở Thần của tăng binh được chia nhỏ, sau khi toàn bộ Thập tự tinh binh tiến vào thung lũng phía Tây, họ lại nhanh chóng hợp lại, đóng quân ở cửa thung lũng, cắt đứt đường lui và đảm bảo hậu cần của Thập tự tinh binh.

Cùng lúc đó, tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn dẫn vệ đội của mình rời khỏi Lãng Nhiệt, quay về phòng thủ Xuân Phi. Ông vốn định đến chiến trường thung lũng phía Tây, thấy trên chiến trường có Tây Giáp lạt ma, mình hoàn toàn không chen tay vào được, liền bảo vệ đội thay đổi hướng đi, tiến về phía chùa Xuân Phi. Ông đã từng ở chùa Xuân Phi, đã quen thuộc mọi thứ nơi đó.

Chiến tranh cuối cùng tập trung tại thung lũng phía Tây Xuân Phi. Cục diện bao vây bốn phía, đánh từ tám phương đã hình thành, đến cả thượng đế, cả Phật đà nhìn thấy cũng phải kinh ngạc: Tây Tạng xuất hiện nhà quân sự chưa từng có, dàn binh bố trận như thế này, Thập tự tinh binh tất bại không nghi ngờ. Chim ưng theo người kêu quác quác, không biết là vì vui mừng cho Tây Tạng, hay là lo âu cho những sinh mạng sắp chết.

Đại tá Garlan sau này nói, điều tồi tệ là cho đến lúc này, Thập tự tinh binh cũng vẫn không hề hay biết tai họa ập đến đang giáng xuống. Bất kể là người Anh, hay lính đánh thuê, đều đã vô cùng mệt mỏi, mong muốn lớn nhất là được dừng lại thêm một ngày, ở nơi không có đạn lạnh đá lạnh này, ăn no bụng, ngủ một giấc thật ngon.

Đúng là không có đạn lạnh đá lạnh, những cuộc tập kích của nhóm nhỏ người Tây Tạng luôn theo sát Thập tự tinh binh đột nhiên biến mất. Rất yên tĩnh, chim hót hoa thơm, nước chảy róc rách, gió bay lượn với tư thái dịu dàng nhất. Mây lành và bầu trời xanh thể hiện sự hòa mỹ của cõi thần. Người Anh dường như đã quay trở lại bản quốc, đi dã ngoại nghỉ mát, nấu ăn dã chiến trong thung lũng cao nguyên ở Bắc Ireland.

Chiến tranh sắp nổ ra. Tây Giáp lạt ma phái người đi hỏi đại bẩn tăng binh Sở Thần: "Người phái đến đầu nguồn, thượng du, trung du của sông Chúa Jesus đã đi chưa?" Ông tùy tiện lại phát minh ra một con "sông Chúa Jesus".

Hồi báo nói: "Sông Chúa Jesus ở đâu, chúng tôi không biết, xin đại lạt ma bảo cho chúng tôi."

Tây Giáp lạt ma lại phái người truyền lời: "Sông Chúa Jesus chính là sông ma tây dương, sự thông minh niệm kinh đi đâu cả rồi? Đổi cách gọi là các người không biết nữa sao."

Hồi báo nói: "Bốn mươi chín người phái đến đầu nguồn, thượng du, trung du của sông ma tây dương đã xuất phát từ lâu rồi. Người đi đầu nguồn Anh Cát Lợi đã đi từ lúc mặt trời mọc năm ngày trước, người đi thượng du Ấn Độ, Triết Mạnh Xung đã đi từ lúc mặt trời lặn bảy ngày trước, người đi trung du Tắc Lợi Lạp, Niệm Na, núi Long Thổ, núi Nhật Nạp đã đi từ lúc không có mặt trời mà có trăng mười ngày trước. Lúc họ đi đã niệm "Bình An kinh", xem quẻ, đều là quẻ cát tường như ý. Xin đại lạt ma lại niệm kinh cho họ, phù hộ họ không bệnh không chết, mã đáo thành công."

Tây Giáp lạt ma nghe xong rất vui: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt, đủ cho lũ ma tây dương nếm mùi. Phật tổ, chúng ta sắp thắng rồi." Ông niệm bừa một câu "Án ma ni bát mễ hồng", coi như là đã phù hộ những người đó.

Mọi người nói sự phù hộ của ông rất linh nghiệm. Bốn mươi chín tăng binh được phái đi cho đến tận khi chiến tranh kết thúc đều còn sống. Họ lên đường không lâu liền đến phía sau Thập tự tinh binh, sau đó liền bắt đầu niệm kinh, kiên quyết muốn làm cho sống lưng của ma tây dương và thượng đế phải lạnh buốt. Niệm mãi niệm mãi liền quên mất kế hoạch hành động ban đầu, đi Anh Cát Lợi, đi Ấn Độ, đi Triết Mạnh Xung đều không đi nữa, đi Tắc Lợi Lạp, Lặc Bố, Nạp Đường, núi Long Thổ, núi Nhật Nạp cũng không đi nữa, những việc quấy rối như bắn súng quấy nhiễu, phóng hỏa đốt lương, giết ngựa thồ, hạ thuốc độc, chôn phù chú v.v. cũng quên sạch, chỉ còn lại niệm kinh, vì họ chỉ biết niệm kinh, cảm thấy dùng kinh chú đánh bại kẻ địch là thuận tiện nhất cũng là có sức mạnh nhất.

Lúc này, Tây Giáp lạt ma lại phái người truyền đạt một mệnh lệnh quan trọng nhất: "Nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Đà Đà lạt ma, mọi người đồng loạt nổ súng, giết cho chúng chảy máu chạy phân."

Trong "Thánh sử" viết: "Vị lạt ma này bản tính như cây cao hoa rộ, tùy tính mà nở; người Anh như cỏ mục trên đất, thực dụng mà xanh." Dùng ngôn ngữ bây giờ mà nói, chính là người Tây Tạng dùng trí tưởng tượng trang điểm cho bản thân, người Anh dùng súng đạn vũ trang bản thân. Đây là cuộc chiến của chủ nghĩa lãng mạn đối với chủ nghĩa hiện thực.

Tiếng gầm giận dữ nhanh chóng xuất hiện. Không thể biết đơn vị đại bẩn nào nổ phát súng đầu tiên, dù sao vừa bắt đầu đã là tiếng súng nổ vang dội, gần như tất cả súng hỏa mai ở bốn phương tám hướng đều hoàn thành đợt bắn đầu tiên trong vài phút. Tiếp đó lại là lần thứ hai, lần thứ ba. Rồi xuất hiện đá lăn, roi đá bay và tiếng hò hét, xuất hiện sự kích sát (tấn công giết chóc) bằng thân xác của Đà Đà lạt ma như mưa rào gió bão.

Trong chớp mắt, đại tá Garlan chết rồi. Ông ta đứng ngây ra, mắt to như những ngôi sao xanh trong đêm trắng, thở hồng hộc như bò, lỗ mũi phập phồng, nhưng chết thật rồi, tim não không còn hoạt động nữa. Không thể phán đoán sự việc rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, sao người Tây Tạng lại đông thế này? Điều khiến ông ta càng không biết xoay xở là, đáy thung lũng bằng phẳng trơ trọi, không có gò đồi, không có rừng cây bụi rậm, Thập tự tinh binh hoàn toàn phơi bày, đến nơi trốn cũng không có, chỉ biết chịu đánh.

Có người chạy về phía hai con rãnh của thung lũng phía Tây, nhanh chóng lại lùi về. Đại bẩn Lãng Sắt trấn giữ hai con rãnh từ trên cao nhìn xuống khiến họ nhìn thấy sự đen tối của cửa tử thần.

Đại tá Garlan biết xong đời rồi, Thập tự tinh binh sắp bị tiêu diệt toàn bộ. Ông ta cơ bản từ bỏ chỉ huy, cứ để đội quân tan tác như nước tự do chảy, đông một nhóm, tây một nhóm, chợt đến chợt đi. Các binh sĩ cứ thế ngã xuống trong sự chạy trốn như ruồi không đầu. Máu của chiến tranh lần đầu tiên chảy ra từ Thập tự tinh binh nhiều hơn người Tây Tạng, trong dòng chảy tươi thắm và đọng lại, phản chiếu ánh nắng rực rỡ.

Có người hét: "Đại tá, đại tá, đột phá đi, không thể đợi chết ở đây được."

Đột phá đi đâu chứ? Hai bên là không thể, vách núi dựng đứng, không có đường. Có đường chỉ có hai nơi, một là cửa thung lũng phía sau, một là đầu thung lũng phía trước. Cửa thung lũng phía sau quá xa, không đến gần được, súng hỏa mai và đá lăn của người Tây Tạng hai bên có thể khiến họ chết sạch. Chỉ còn đầu thung lũng phía trước, đây là lối thoát duy nhất, cũng là lựa chọn duy nhất nếu không muốn chết tại chỗ. Đại tá Garlan đột nhiên nhận ra, với tư cách một quân nhân, xông lên mà chết dù sao cũng vinh quang hơn là chết mà không làm được gì.

Đại tá Garlan chỉ vào đầu thung lũng hét: "Tiến lên, tiến lên." Ông ta đã nhìn rõ, người bảo vệ đầu thung lũng không chỉ có quân Tạng, mà còn có Đà Đà lạt ma, tuyệt vọng nghĩ, người Tây Tạng cũng biết phía trước là lối thoát duy nhất của Thập tự tinh binh, nên đã đưa cả Đà Đà lạt ma đến đây rồi. Nhưng cũng chỉ có thể tiến lên, đi thôi, đâm lao phải theo lao, cắn răng, tuyệt vọng mà đi thôi. Đại tá vung tay bước những bước, từng bước một nặng nề tiến về phía đầu thung lũng. Người của ông ta biết tiến lên là đi vào chỗ chết, có người theo kịp, có người không theo kịp.

Chiến đấu vẫn đang tiếp tục, hỏa lực của người Tây Tạng vẫn chưa dừng lại. Nhưng về trận chiến này, thứ Tây Tạng để lại không phải là chi tiết và quá trình tiêu diệt địch thế nào, mà là những truyền thuyết và dân ca. Truyền thuyết chẳng qua là Kim Cang đầu ngựa, đầu bò hoặc đầu lợn, đầu quạ đến thung lũng phía Tây trợ chiến, thi triển Phật pháp vô cùng lợi hại, thượng đế của ma tây dương trên trời thua Phật pháp, ma tây dương dưới đất cũng thương vong nặng nề. Dân ca có rất nhiều, riêng vợ của Âu Châu Giáp Bản là Quả Mẫu đã hát ra ba bài:

Ma tây dương muốn qua thung lũng phía Tây,

Làm gì có chuyện dễ dàng như thế,

Quân Tạng và tăng binh liên thủ,

Khiến chúng khóc cha gọi mẹ.

Len cừu mềm mại đã dệt nên,

Cái Ô-đóa dài mảnh của ta,

Bọc lấy đá thung lũng phía Tây,

Trúng ngay sống mũi ma tây dương.

Tây Giáp lạt ma dũng cảm thiện chiến,

Bắt được con lửng hoang trong thung lũng phía Tây,

Tây Giáp lạt ma mưu lược cao cường,

Thiêu sạch lông vàng của lão tây dương.

Thế nhưng thắng bại của trận thung lũng phía Tây, dường như không thể phán đoán dựa vào số người thương vong. Thập tự tinh binh thương vong nặng nề và người Tây Tạng gần như không thương vong đều cảm thấy kết quả nằm ngoài dự đoán. Sau đó mọi người mới biết, kết quả cuối cùng không phụ thuộc vào chiến trường và bản thân cuộc chiến, mà phụ thuộc vào tổng quản Ngã Nhĩ và quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Có lẽ số mệnh và nhân duyên mới là tất cả, có lẽ đối với Thập tự tinh binh, thượng đế quả nhiên là sự che chở mạnh mẽ.

Tổng quản Ngã Nhĩ và vệ đội của ông ta đang đi về phía chùa Xuân Phi, sắp đến nơi rồi. Ông không biết chùa Xuân Phi đã bị trung úy Garlan và mục sư Das chiếm đóng, thoải mái nói chuyện với đội trưởng Mặt Rỗ, đi ngang qua Đại kinh đường, thấy bên trong có vài người tục mặc trang phục Tạng, tưởng là thí chủ đến, Đa Cát hoạt phật chắc chắn ở đây, liền đi vào.

Đội trưởng Mặt Rỗ muốn đi tiểu, ra hiệu bảy tám vệ binh theo tổng quản Ngã Nhĩ vào trong. Nhưng những người tục bên trong dường như thấy vệ binh đi cùng tổng quản quá ít, ở cửa không ngừng vẫy gọi, cho đến khi vẫy gọi tất cả vệ binh vào Đại kinh đường. Cánh cửa gỗ bốn cánh lập tức cọt kẹt đóng lại.

Tổng quản Ngã Nhĩ có chút ngạc nhiên: Sao có vẻ quái lạ, rất thần bí, đóng cửa làm gì? Vừa định hỏi, đã nghe có người nói: "Đại nhân, mời sang bên này." Ông bất giác đi theo, đến bên cạnh tòa pháp cao phía trước. Ông nói: "Ta không ngồi trên tòa pháp đâu, có chuyện gì các ngươi nói đi." Người đó dìu ông: "Đại nhân, ngồi lên đó rồi hãy nói."

Ông trèo lên, vừa ngồi ổn định, đã thấy trong ánh đèn dầu bơ mờ ảo, trong những bóng đen tầng tầng lớp lớp, thò ra từng họng súng, họng súng đều chĩa vào vệ binh của ông. Ông hét lớn: "Các ngươi muốn làm gì?" Liền nghe người đó nói nhỏ bên tai: "Đại nhân, trước sau trái phải ngài có năm thanh đao kề vào ngài, còn có năm họng súng chĩa vào ngài. Ngài nếu muốn giữ mạng, thì ngoan ngoãn nghe lời ta. Chúng ta là chi đội Garlan thuộc Thập tự tinh binh Đại đế quốc Anh."

Tổng quản Ngã Nhĩ cúi đầu nhìn những thanh đao bạc lấp lánh và súng sáng loáng ép sát mình, một cơn chóng mặt ập đến.

Người đó nói: "Bảo bộ hạ của ngài, đừng manh động, giao súng ra."

Tổng quản Ngã Nhĩ làm theo, hoặc không làm, nhưng cũng tuyệt đối không đưa ra mệnh lệnh phản kháng, nếu không thì súng của đội vệ binh trung thành đến chết với ông không thể nào nhanh chóng bị tước sạch được.

Bất kể là tổng quản Ngã Nhĩ, hay trung úy Garlan, lúc này đều nghĩ đến một từ: "Một lưới tóm gọn". Người trước là sự bi ai cực độ, người sau là vui mừng cuồng điên. Chỉ có Phật Thích Ca Mâu Ni thờ chính trong Đại kinh đường biết, ai đừng nhắc chuyện một lưới tóm gọn với ai, đội trưởng Mặt Rỗ đi tiểu chẳng phải đã bỏ sót rồi sao? Đội trưởng Mặt Rỗ đi đến cửa Đại kinh đường, thấy lạ cửa sao lại đóng, nhìn qua khe cửa, quay người chạy mất.

Điều quan trọng không phải là sự bỏ chạy của đội trưởng Mặt Rỗ, sự bỏ chạy của hắn nhanh chóng bị chi đội Garlan phát hiện. Có người từ cửa sổ Đại kinh đường thò súng trường ra, bắn hạ hắn. Điều quan trọng là hắn đổ gục xuống nơi cách điện hộ pháp thần rất gần. Hắn mở mắt trừng nhìn điện hộ pháp thần, gắng sức hét: "Đa Cát hoạt phật, mau tới cứu con."

Điện hộ pháp thần giam giữ tất cả hoạt phật lạt ma của chùa Xuân Phi. Với tư cách là trụ trì, Đa Cát hoạt phật cũng nằm trong số đó. Sau khi mất tự do, Đa Cát hoạt phật vẫn luôn đi đi lại lại niệm kinh trước Kim Cang Thủ hàng ma hùng vĩ. Ông dường như chỉ biết đi đi lại lại niệm kinh, chứ không biết ngồi thiền niệm kinh. Theo lời lạt ma biết chuyện trong chùa, trụ trì của họ có bệnh ở chân, không thể gập lại, không thể đi nhanh và chạy, ngồi thiền đối với Đa Cát hoạt phật giống như bắt bức tượng Kim Cang Thủ đứng khoanh chân ngồi thiền vậy. Ông chỉ cần niệm kinh, là vỗ tay không ngừng, nghe nói vỗ tay là triệu gọi thần nhập vào, bổn tôn của ông là một vị Đại Huyễn Mẫu thích dùng tiếng vỗ tay để hiển thị pháp lực.

Tiếng vỗ tay của Đa Cát hoạt phật vẫn luôn vang lên, các lạt ma bị nhốt đều lười nhìn ông, đều tập trung sự chú ý ra ngoài cửa sổ. Họ nhìn thấy đám ma tây dương mặc trang phục Tạng canh giữ họ phần lớn đã đến Đại kinh đường, ngoài cửa đã binh thưa súng ít; nhìn thấy đội trưởng Mặt Rỗ của vệ đội tổng quản chạy tới, hét lên một tiếng rồi ngã xuống đất; nhìn thấy Đa Cát hoạt phật đột nhiên không biết từ đâu chui ra, túm lấy đội trưởng Mặt Rỗ kéo dậy, một trước một sau chạy vụt đi. Các lạt ma lúc này mới biết, trụ trì của họ không có bệnh ở chân, lúc cần chạy vẫn chạy như thường, hơn nữa còn chạy nhanh hơn người thường; cũng nhận ra Đa Cát hoạt phật đã không còn trong điện hộ pháp thần nữa, ông có thể biết cái hố dưới đất giấu kinh Phật trong điện hộ pháp thần ở đâu, cũng có thể nhờ vào thân xác hùng vĩ của Kim Cang Thủ hàng ma, vén lớp trần nhà chạm trổ của điện lên, càng có thể là Đại Huyễn Mẫu nhập vào, khiến ông huyễn biến thành một luồng khí, xuyên tường qua không chút trở ngại.

Từ Đại kinh đường lao ra bảy tám người chi đội Garlan đuổi theo. Đa Cát hoạt phật lúc đầu là kéo đội trưởng Mặt Rỗ chạy, sau đó lại cõng hắn chạy. Chạy mang vác dù nhanh thế nào, cũng không thể kéo giãn khoảng cách với quân truy đuổi. Huống chi còn có xạ kích truy đuổi, đạn súng trường vèo vèo bay qua bên cạnh, trên đỉnh đầu họ.

Đội trưởng Ma Tử nói: "Thả tôi ra đi, Phật gia, cứ thế này thì cả hai chúng ta đều không chạy thoát đâu. Ngài mau đến tìm Tây Giáp Lạt Ma báo tin, báo tin đi." Hắn giãy giụa xuống khỏi người Đa Cát hoạt Phật, bò rạp xuống đất, từ trên lưng tháo súng hỏa mai xuống.

Dưới sự yểm hộ của Đội trưởng Ma Tử, Đa Cát hoạt Phật lao đi như điên.

Quân truy đuổi và đạn của chúng đồng loạt lao về phía Đội trưởng Ma Tử. Đội trưởng Ma Tử chết rồi.

Không thể nói rõ việc Đa Cát hoạt Phật chạy thoát là chuyện tốt hay chuyện xấu. Nếu ngài không thoát, Tây Giáp Lạt Ma vẫn sẽ không biết chuyện xảy ra ở Xuân Phi Tự, cuộc chiến vẫn sẽ tiếp tục, và lịch sử diệt vong của Thập Tự tinh binh dưới sự chỉ huy của Đại tá Garlan tại thung lũng Tây Sơn sẽ được viết nên. Còn nếu ngài thoát, Tây Giáp Lạt Ma sẽ biết những chuyện hiểm ác hơn đã xảy ra, và một chiến trường khác đang dần hình thành.

Tây Giáp Lạt Ma phái đội quân Sâm Ba ở gần đó nhất lập tức đến Xuân Phi Tự cứu viện Tổng quản Nga Nhĩ. Nô Mã đại bổn hò hét đám nam nữ, vậy mà cũng đi rất nhanh. Tây Giáp Lạt Ma lại nghĩ, Nô Mã đại bổn nào có phải đối thủ của lũ quỷ Tây Dương, sao mình lại phái một đội quân yếu nhất dưới trướng đi chứ? Chuyện này còn gấp hơn cả lửa đốt lông mày, nếu điều quân từ nơi khác đến thì rõ ràng không kịp nữa. Hơn nữa, Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ cát lẫn bị quỷ Tây Dương bắt sống, đại họa đã xảy ra, Tây Giáp Lạt Ma lại không thể đích thân đi cứu, liệu ông có thể coi là người chỉ huy chiến trường tối cao thực thụ xứng chức không? Ông nhìn thấy Thập Tự tinh binh ở đáy thung lũng đang sợ hãi Đà Đà Lạt Ma, vẫn chưa ồ ạt xông lên đột phá khỏi đầu thung lũng trong hoảng loạn, bèn phái người truyền lệnh cấp tốc, bảo đội quân của Giang Thôn đại bổn ở hai bên thung lũng Tây Sơn đến trấn giữ đầu thung lũng. Còn bản thân ông bỏ lại trận địa, mang theo Đà Đà Lạt Ma chạy thẳng tới Xuân Phi Tự.

Một sai sót nhỏ lại xuất hiện: Vị trí của đội quân Giang Thôn đại bổn không rõ ràng. Khi người truyền lệnh của Đà Đà chạy đến phía thung lũng Tây Sơn này, mới biết hắn ở phía bên kia, vội vàng chạy ngược lại. Thời gian cứ thế trôi đi trong sự chậm trễ.

Đối với Đại tá Garlan, khoảnh khắc đội quân của Giang Thôn đại bổn đáng lẽ phải tới mà chưa tới, chính là sự hiển linh của Thượng Đế, là sự xuất hiện huy hoàng của Chúa Jesus. Khi ông ta dẫn người lên đầu thung lũng, run rẩy nhìn quanh, đột nhiên dụi dụi mắt: Mình mù rồi sao? Sao mình không thấy gì nữa? Lạ thật: Ở đây, lúc này, vậy mà chẳng có ai canh giữ. Những Đà Đà Lạt Ma dũng mãnh kia đâu rồi? Những tên lính Tây Tạng hung hăng càn rỡ kia đâu rồi? Bản năng của người quân nhân khiến ông ta rảo bước nhanh hơn. Ông ta dẫn người thận trọng đi qua đầu thung lũng, bước ra khỏi cửa thung lũng Tây Sơn, vẫn không hề chạm trán sự ngăn cản nào. Lúc này, ông ta nhìn thấy mặt đất dưới chân trải dài một cách đầy thi vị, nhìn thấy vùng đất bên ngoài thung lũng Tây Sơn lại tĩnh lặng đến thế, tựa như mảnh vườn xinh đẹp chưa từng có dấu vết chiến tranh, mới nhận ra bầu trời hôm nay chẳng có mấy u ám, trời xanh mây trắng, nắng vàng chan hòa. Ông ta khôi phục sự hùng dũng và quyết đoán của một chỉ huy Thập Tự tinh binh, ra lệnh cho quân đội chạy về phía trước, cách xa thung lũng Tây Sơn được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Những đội quân phía sau lần lượt đuổi theo, ùa về phía đầu thung lũng như thủy triều. Đại tá Garlan đứng trên cao gào lớn: "Chạy, chạy, chạy đi, chạy nhanh là sống, chạy chậm là chết."

Họ sống rồi, sau khi tổn thất gần một nửa quân số, Thập Tự tinh binh đã sống sót một cách kỳ diệu. Thượng Đế ơi, hóa ra Ngài vẫn chưa từng vứt bỏ chúng con. Đại tá Garlan ngoái nhìn đội quân của Giang Thôn đại bổn đang vội vã chạy tới, thấy những người Tây Tạng hung hãn chỉ chặn được một nhóm nhỏ quân đánh thuê, không khỏi thở phào nhẹ nhõm hàng trăm lần. Sau đó, Đại tá gọi Cát Tát Lạt Ma đến, nhặt lại sự kiêu ngạo của quân nhân Anh quốc, hất hàm hỏi: "Xuân Phi Tự ở đâu?"

Đại tá Garlan dẫn quân, với tốc độ chạy trốn và khí thế tấn công, lao về phía Xuân Phi Tự.

Tây Giáp Lạt Ma muốn cứu Tổng quản Nga Nhĩ và đội cận vệ của ông ta trong thời gian ngắn nhất. Ông chỉ huy quân Sâm Ba bao vây chặt Xuân Phi Tự, rồi lại bảo những Đà Đà Lạt Ma từng đợt từng đợt lao vào trong. Chi nhánh của Dung Hạc không có đại bác, cũng không có súng máy, chỉ có súng trường. Binh lính trốn trong Điện Hộ Pháp và Đại Kinh Đường bắn ra ngoài, ngôi chùa thanh tịnh tức thì bốc lên mùi máu tanh.

Quân Sâm Ba bò trên bãi cỏ ngoài chùa bắn trả, họ sợ đạn trúng tượng Phật nên đều hướng nòng súng lên trời bắn.

Nô Mã đại bổn quát ngăn lại: "Đây là bầu trời của Tây Tạng, không phải bầu trời của quỷ Tây Dương, bắn lung tung cái gì? Đạn dược không còn nhiều nữa đâu."

Tây Giáp Lạt Ma nói: "Bầu trời Tây Tạng cũng phải đánh, quỷ Tây Dương đi đến đâu, Thượng Đế sẽ theo đến đó. Nhìn thấy chưa, trên trời rơi xuống lông vũ rồi kìa, đó là cánh của Thượng Đế đấy. Còn có máu nữa, tốt lắm, các người đã làm Thượng Đế chảy máu rồi."

Trong Đại Kinh Đường, Trung úy Dung Hạc đích thân bắn chết một người Tây Tạng định mở cửa bỏ chạy, sau đó chỉ vào đám Đà Đà Lạt Ma bên ngoài, khích lệ binh lính của mình: "Bắn, bắn mạnh vào, Đại tá Garlan nghe thấy tiếng súng sẽ đến cứu viện chúng ta."

Mục sư Das vừa kết thúc tu luyện trong hang đá nói: "Không được bắn nữa, càng bắn chết nhiều người Tây Tạng, tình cảnh của chúng ta càng nguy hiểm."

Trung úy Dung Hạc nói: "Chẳng lẽ để chúng ta chờ chết sao? Những người Tây Tạng này là thú dữ."

Das nói: "Trung úy, thú dữ vốn dĩ không nên khách khí với thợ săn, là ngài đã chọc giận họ."

Trung úy Dung Hạc tức tối nói: "Vậy ngài bảo phải làm sao, đã chọc giận rồi thì tính sao?"

Das nói: "Đàm phán, Trung úy, chúng ta có con tin, có thể đàm phán."

Trung úy Dung Hạc sai người trói Tổng quản Nga Nhĩ lại, đẩy ra, rồi đột ngột kéo cửa.

Mục sư Das hét lên: "Người Tây Tạng nghe đây, nếu các người không để chúng ta rời đi an toàn, Tổng quản đại nhân của các người và tất cả tùy tùng đều sẽ bị giết chết."

Tây Giáp Lạt Ma ra lệnh cho đám Đà Đà ngừng tấn công. Ông biết mạng sống của Tổng quản Nga Nhĩ và đội cận vệ hoàn toàn phụ thuộc vào mức độ cảm nhận nguy hiểm của quỷ Tây Dương, tuyệt vọng sẽ là lý do duy nhất khiến quỷ Tây Dương tàn sát.

Tổng quản Nga Nhĩ vốn đang ủ rũ, vừa nhìn thấy Tây Giáp Lạt Ma, nỗi nhục nhã trong lòng liền tăng gấp bội, thúc đẩy ông chửi bới không ngớt: "Lũ chó Tây Dương này chiếm hết chùa chiền, gây nghiệp chướng đến tận trước mặt Phật, quả báo không còn xa đâu. Lũ chó già ở Anh quốc chẳng lẽ chưa từng thấy châu chấu qua mùa đông sao? Đó chính là kết cục của chúng. tim đèn càng sáng thì bơ càng mau hết, chúng chính là chút bơ cuối cùng còn sót lại dưới đáy bát. Tây Giáp Lạt Ma, xông lên giết chết chúng đi, đừng quản sống chết của ta. Ta cũng đến lúc vãng sinh rồi, cái gì nên bỏ thì phải bỏ thôi."

Tây Giáp Lạt Ma tất nhiên sẽ không mạo hiểm xông lên, ông cảm thấy mạng sống của Tổng quản Nga Nhĩ quan trọng hơn trăm cái mạng của mình, bèn cố kìm nén vẻ hung ác không sợ chết, hét lên: "Thả người của chúng tôi ra trước, ta sẽ để các người đi ngay lập tức."

Mục sư Das nói: "Chúng tôi làm sao tin ngài được?"

Tây Giáp nói: "Ta thề với Phật Bồ Tát, thề với Thượng Đế của các người, kẻ nói không giữ lời chết xuống địa ngục."

Das nói với Trung úy Dung Hạc ở phía sau: "Đây là lời thề nặng nề nhất, có thể tin họ."

Trung úy Dung Hạc lắc đầu: "Con tin là con bài duy nhất, chúng ta không thể dễ dàng đánh mất."

Tây Giáp nhận ra rồi, kẻ chiếm đóng Xuân Phi Tự chính là vị Thượng Đế và tùy tùng đã được ông thả đi, lập tức hiểu mình đã sai, chính ông đã cho Thượng Đế một con đường sống, không ngờ Thượng Đế lại đến chiếm đóng chùa của Phật. Ông hét lên: "Thượng Đế, ta nhận ra ngài, Thượng Đế."

Das nói: "Tôi không phải Thượng Đế, tôi chỉ là tôi tớ của Thượng Đế. Lạt Ma, ngài không nên thả chúng tôi."

Tây Giáp kinh ngạc "A" một tiếng: Hóa ra người mình quen là tôi tớ của Thượng Đế, vậy cũng coi là quen chứ. Ông bước nhanh tới, "Ta tới đây, ta nói có giữ lời hay không không do ta nữa, do các người có được không? Mau trói ta lại đi, trói lại đi, tôi tớ của Thượng Đế." Nói đoạn, đã đến trước mặt, "Dây thừng đâu? Mau trói đi. Dây thừng trói Tổng quản đại nhân chính là dây thừng trói ta, các người không trói, ta tự trói." Nói xong, túm lấy dây thừng đang trói Tổng quản Nga Nhĩ, bàn tay to dùng sức giật một cái, đẩy một cái, vươn tay xoay vài vòng là tháo được trói, sau đó một tay quấn dây vào cổ mình, một tay đẩy Tổng quản Nga Nhĩ: Mau đi đi. Trước sau chỉ vài giây, Tây Giáp Lạt Ma làm việc vô cùng quyết đoán, nhanh gọn. Khi Trung úy Dung Hạc nhận ra con tin quan trọng nhất bị hoán đổi trong nháy mắt, thì đã không kịp thay đổi nữa. Hắn muốn lao tới bắt lấy Tổng quản Nga Nhĩ, Tây Giáp Lạt Ma chắn ở phía trước khiến hắn không thể bước tới. Hắn giơ súng định nhắm, Tây Giáp Lạt Ma lạnh lùng nói: "Nếu ngươi bắn chết Tổng quản Nga Nhĩ, đám Đà Đà Lạt Ma kia sẽ băm ngươi và toàn bộ quân của ngươi thành bùn, rồi nhai nát mà ăn thịt."

Trung úy Dung Hạc nắm chặt lấy Tây Giáp Lạt Ma, giận đến mức môi run rẩy, hồi lâu không nói nên lời.

Das nói: "Trung úy, mau quyết định đi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Trung úy Dung Hạc gầm lên: "Ta không làm chuyện ngu xuẩn như thế, muốn làm thì ngài làm đi." Hắn không muốn bị Đại tá Garlan chỉ trích là sai lầm chồng chất sai lầm, nhưng lại không thể không đối mặt với thực tế, đành trao quyền lại cho vị mục sư lẽ ra phải nhân từ hơn mình.

Trong nửa canh giờ sau khi Tây Giáp Lạt Ma chủ động làm con tin, Mục sư Das đã thả toàn bộ đội cận vệ của Tổng quản trong Đại Kinh Đường và tất cả hoạt Phật, Lạt Ma ở Xuân Phi Tự trong Điện Hộ Pháp, rồi dẫn theo chi nhánh Dung Hạc rút khỏi Xuân Phi Tự. Trong thời gian đó, Trung úy Dung Hạc chỉ làm một việc mà hắn cho là đúng đắn nhất, đó là đích thân hắn cùng ba tên lính nữa trói chặt Tây Giáp Lạt Ma từ trái sang phải, từ trước ra sau, cho đến khi thoát khỏi vòng vây của Đà Đà Lạt Ma và quân Sâm Ba.

Trung úy Dung Hạc buông bàn tay đang nắm chặt Tây Giáp Lạt Ma ra, lại phái vài người vây kín tên tù binh quý giá này, quát lớn: "Ai để hắn chạy, Thượng Đế sẽ lấy mạng kẻ đó." Sau đó ra lệnh cho quân đội: Dừng tiến quân, chuẩn bị chiến đấu. Hắn biết những người Tây Tạng luôn theo dõi họ sẽ không bỏ qua đâu, nếu không phải vì lo Tây Giáp Lạt Ma gặp nguy hiểm, họ đã sớm lao tới rồi. Chỉ cần lao tới, tất cả người của chi nhánh Dung Hạc sẽ không còn khả năng sống sót. Có diệt vong hay không, là xem Đà Đà Lạt Ma và quân Sâm Ba có trân trọng mạng sống của Tây Giáp Lạt Ma hay không.

Dù đến lúc này, Nô Mã đại bổn cũng quyết định nghe theo Tây Giáp Lạt Ma. Hắn hỏi lớn từ cách xa một tầm tên: "Tây Giáp Lạt Ma, mau ra lệnh đi, chúng ta rốt cuộc là xông lên, hay không xông lên?"

Có một Đà Đà thấy Tây Giáp Lạt Ma hồi lâu không trả lời, bèn hỏi thẳng: "Đại Lạt Ma, ngài muốn chết hay không muốn chết?" Lại thấy Tây Giáp với tư cách là một Đà Đà, đương nhiên là muốn chết, bèn đổi giọng, "Đại Lạt Ma, ngài muốn chết lúc nào, ở đâu? Là ngay bây giờ, ngay tại đây sao?" Vẫn không nghe thấy câu trả lời.

Tây Giáp Lạt Ma đang suy nghĩ căng thẳng: Chết, hay không chết?

Vốn tưởng có thể tiêu diệt quỷ Tây Dương ở thung lũng Tây Sơn, bây giờ tiêu diệt được hay chưa còn chưa biết, bản thân mình lại trở thành tù binh của quỷ Tây Dương. Ông muốn biết kết quả rồi mới chết, dù sao chiến dịch cũng là do ông chỉ huy. Nhưng nếu ông đã sắp chết rồi, thắng bại có ý nghĩa gì với ông nữa? Không, có ý nghĩa, nếu Tây Tạng thắng, sau khi chết ông mới có thể diện trước mặt Phật. Nếu Tây Tạng thua, Phật sẽ nói gì? Ngươi là Lạt Ma gì vậy, pháp lực Phật gia gia trì cho ngươi đâu cả rồi? Tây Tạng sẽ thua sao? Không đâu, không đâu. Cho dù quỷ Tây Dương thắng, Tây Tạng cũng sẽ không thua. Sao lại nói thế được? Quỷ Tây Dương sẽ thắng sao? Nếu quỷ Tây Dương không thắng, Đại tá Garlan vốn bị vây hãm trong thung lũng Tây Sơn chắc chắn phải chết, sao đột nhiên từ phía trước đi tới đây?

Phía xa bụi bay mịt mù, một hồi ồn ào theo gió mà đến. Trên đường chân trời, khí thế hung hiểm như nối liền đất trời.

Trung úy Dung Hạc không thèm nhìn lấy một cái, cứ tưởng người Tây Tạng từ bốn phía bao vây tới, căng thẳng ra lệnh cho thuộc hạ: "Nằm xuống, bắn."

Tây Giáp giọng bình thản nói: "Đứng dậy cả đi, không cần căng thẳng, các người đến người của mình cũng không nhận ra sao?"

Trung úy Dung Hạc lúc này mới nhìn rõ: "A, Đại tá Garlan?"

Tây Giáp nói: "Con rắn sắp chết vừa ra khỏi thung lũng Tây Sơn sẽ biến thành rồng, ác long tới rồi. Chiến dịch tiếp theo đánh ở đâu, xem ra phải tái bố trí binh lực rồi." Ông nhận ra lý do duy nhất khiến Thập Tự tinh binh có thể thoát khỏi kiếp nạn ở thung lũng Tây Sơn chính là vì tôi tớ của Thượng Đế đã chiếm đóng Xuân Phi Tự. Mà tôi tớ của Thượng Đế là do ông thả đi, suy cho cùng chính ông đã dẫn đến kết quả hiện tại. Nhưng ông không hối hận, mọi thứ đều được thực hiện theo sự mặc khải thần thánh và bản tính tự nhiên của ông, ông không làm trái với chính mình, đó chính là kết quả tốt nhất. Ông gầm lên với đám Đà Đà Lạt Ma và quân Sâm Ba: "Chưa phải lúc chết, ta muốn sống để đánh quỷ Tây Dương."

Trung úy Dung Hạc hỏi một người Gurkha biết tiếng Tây Tạng bên cạnh xem ông ta đang gào cái gì? Sau khi nghe phiên dịch, hắn cười lạnh: "Ông ta mà còn muốn sống? Người Tây Tạng nếu bây giờ xông tới, ông ta lập tức chết, không xông tới, lát nữa ông ta cũng chết."

Nhưng trong mắt Tây Giáp Lạt Ma, chỉ cần ông không muốn chết, ông sẽ không chết. Từ khoảnh khắc này, ông quên đi cái chết, thản nhiên chờ đợi Đại tá Garlan tới. Ông thậm chí cười nói với Mục sư Das: "Nếu ta không thả các người, các người đã không có ngày hôm nay."

Das nói: "Đây là ý chí chung của Thượng Đế và Phật."

Tây Giáp nói: "Ngài đoán xem, trước khi thả các người ta đã nhận được sự mặc khải của ai?"

Das lắc đầu, nhưng vẫn không đành lòng bỏ cuộc, đoán: "Không lẽ là thượng sư Ban Đan hoạt Phật của tôi? Vì ngài là trợ duyên tu luyện Kim Cương đại pháp, nên sự thể hiện của ngài trên cao nguyên Lãng Nhi đều nằm trong dự ngôn của ngài ấy."

Tây Giáp nói: "Không, là hai vị thượng sư nhiếp chính vương Địch Mục hoạt Phật và Đà Mỹ hoạt Phật của ta."

Das nói: "Họ ư? Họ là những người kháng cự lại người Tây, giáo Tây, sao có thể mặc khải cho ngài thả Thượng Đế đi?"

Tây Giáp nói: "Ta cũng không biết. Ta chỉ biết chỉ có mặc khải của họ ta mới có thể tuân theo."

Đại tá Garlan biết, chính việc Mục sư Das và Trung úy Dung Hạc chiếm đóng Xuân Phi Tự đã khiến trận chiến thung lũng Tây Sơn vốn người Tây Tạng đang thắng thế đảo ngược. Nhưng bây giờ Xuân Phi Tự đối với họ đã vô dụng, quan trọng là phải tiến về phía trước, càng nhanh càng tốt. Vì vậy, ông ta lệnh cho Thập Tự tinh binh dựng đại bác, bắn thị uy một trận về phía người Tây Tạng đang bao vây từ hai cánh, ép họ rút lui rồi vội vã lên đường.

Dọc đường toàn là cướp bóc, thấy trại là vào, vào nhà dân là lục soát, dắt ngựa, cướp đồ ăn thức uống. Hậu cần bị chặn lại ở phía thung lũng Tây Sơn, quân nhu của Thập Tự tinh binh chỉ có thể trông chờ vào cướp bóc.

Tây Giáp Lạt Ma bị trói hai tay kéo sau ngựa. Con ngựa là cướp được từ Tây Tạng, nhận ra Tây Giáp là Lạt Ma, dù Trung úy Dung Hạc cưỡi ngựa thúc ép thế nào nó cũng không chịu đi nhanh. Tây Giáp Lạt Ma nói: "Ngựa ơi là ngựa, ngươi đúng là mẹ của ta, thương ta quá. Ngươi vì ta mà chịu bao nhiêu roi vọt, tương lai ta sẽ trả lại cho quỷ Tây Dương bấy nhiêu roi."

Đại tá Garlan từ phía sau cưỡi ngựa tới hỏi Tây Giáp Lạt Ma phía trước là nơi nào. Tây Giáp Lạt Ma nói: "Khúc Mi Tiên Quách." Đại tá cảm thấy Tây Giáp Lạt Ma chưa chắc đã nói thật, bèn gọi Mục sư Das và Cát Tát Lạt Ma tới. Họ đều chứng thực phía trước đúng là Khúc Mi Tiên Quách. Das còn lấy "Cát Hung Thiện Ác Đồ" báu vật của mình ra xem kỹ, vui vẻ nói: "Đại tá, Khúc Mi Tiên Quách là nút thắt của con đường thần thông, tuy đường chỉ có một lối thông ra phía trước, nhưng ý nghĩa là vô tận. Thập Tự tinh binh nên nghỉ ngơi ở đây, tôi cũng cần tu pháp ở đây."

Tây Giáp nói: "Trong đầu ta đã có sơn thủy địa thế của Khúc Mi Tiên Quách rồi, chiến lược chiến thuật lại sắp nảy ra rồi. Thả ta ra, ta muốn đại chiến với các người một trận ở Khúc Mi Tiên Quách. Nếu đánh không thắng các người, ta không làm Lạt Ma nữa."

Đại tá Garlan nghe phiên dịch xong nói: "Kết quả của việc thả hổ về rừng chính là bị hổ ăn thịt, ta không làm chuyện khiến mình hối hận cả đời đâu."

Tây Giáp cười đầy khiêu khích: "Ngươi không phải đàn ông, càng không phải quân nhân. Ngươi là chỉ huy của Anh quốc, ta là chỉ huy của Tây Tạng, ngươi không cho ta quay về chỉ huy, là ngươi sợ rồi."

Đại tá Garlan nói: "Đúng vậy, ta rất sợ. Người của các người và người của chúng ta đều chết rất nhiều, đây là điều Thượng Đế không muốn thấy. Thượng Đế nhân từ đã mặc khải cho ta, nếu giết ngươi, Tây Tạng có lẽ sẽ không còn ai thực sự lãnh đạo kháng cự, như vậy chúng ta và các người sẽ không phải ngày nào cũng chết người như bây giờ nữa."

Tây Giáp nói: "Giết ta dễ, muốn Tây Tạng không kháng cự mới khó. Ta mới chỉ là một Hương Đăng Sư dâng cúng ở Đan Cát Lâm, hoạt Phật, Lạt Ma có pháp lực cao hơn ta nhiều như sao trên trời vậy. Ta nghe nói máu của Thượng Đế sẽ biến ra một vạn vị Thượng Đế. Nhưng Thượng Đế dù nhiều cũng không nhiều bằng ruồi, ruồi đều là do Lạt Ma phái đi, chuyên đẻ giun trong miệng Thượng Đế đấy." Nói xong thổi một hơi, quả nhiên có một con ruồi xanh lớn lông lá bay qua đậu lên môi Đại tá Garlan, khiến Đại tá Garlan hoảng sợ vừa vung tay đập vừa nhổ nước bọt.

Mục sư Das thừa cơ nói: "Đại tá, ngay cả ruồi của Tây Tạng cũng mang theo thù hận. Vị Lạt Ma này không bắt được đâu." Ông cảm thấy Tây Giáp Lạt Ma từng thả mình trên cao nguyên Lãng Nhi, ông cũng nên tìm cách thả Tây Giáp Lạt Ma, một ân báo một ân, cũng coi như trả món nợ nhân tình với đối thủ.

Đại tá Garlan nhìn thấu ông ta, lạnh lùng nói: "Ta là một quân nhân, không dùng nhân tình để giao dịch. Trừ khi ông thuyết phục được hắn, giống như Trung úy Quả Quả phục vụ cho chúng ta vậy." Sau đó ra lệnh cho binh lính: "Đi, gọi Trung úy Quả Quả đến đây cho ta."

Trung úy Quả Quả cưỡi ngựa đến trước mặt Tây Giáp Lạt Ma. Tất cả trung úy đều có tư cách cưỡi ngựa, hắn tất nhiên cũng không ngoại lệ. Tây Giáp Lạt Ma lườm hắn một cái, nhìn lên trời, không nói một tiếng. Trung úy Quả Quả dường như muốn giải thích tại sao mình lại như vậy. Tây Giáp Lạt Ma lảo đảo bước đi, đầu húc vào mông con ngựa đang kéo mình. Ông muốn con ngựa kéo ông, mau chóng rời xa vị Tây Tạng đại bổn khiến ông chỉ muốn đánh rắm vào mặt đối phương này.

Đại tá Garlan thông qua Cát Tát Lạt Ma nói: "Trung úy Quả Quả, Đại tá Garlan muốn cậu thuyết phục Tây Giáp Lạt Ma giống như cậu, phục vụ cho Thập Tự tinh binh và sự nghiệp của Thượng Đế."

Quả Quả gắt gỏng nói: "Tôi không thể làm việc tôi không làm được. Tây Giáp Lạt Ma là tảng đá cứng nhất Tây Tạng, đập nát thì được, nhào nặn thì không được đâu."

Đại tá Garlan nói: "Vậy cậu làm việc cậu làm được đi." Ông hét về phía trước: "Trung úy Dung Hạc, cậu có thể đổi ngựa với Trung úy Quả Quả không?"

Bây giờ, là Trung úy Quả Quả cưỡi ngựa kéo Tây Giáp Lạt Ma rồi. Đại tá Garlan ra lệnh cho Quả Quả: "Chạy đi, tại sao cậu không chạy đi." Quả Quả giơ roi quất vào con ngựa.

Lúc này con ngựa còn khó xử hơn người. Nó phát hiện ra một người Tây Tạng đang cưỡi mình, vui mừng đánh một cái rắm kêu to, thấy Quả Quả bắt mình chạy, nó liền bản năng chạy đi. Nhưng sợi dây phía sau căng ra, nó liền dừng khựng lại.

Đại tá Garlan liên tục thúc giục: "Chạy đi, mau chạy đi, để ngựa kéo chết hắn. Chính vì hắn mà Thập Tự tinh binh tổn thất bao nhiêu người ngựa."

Trung úy Quả Quả nôn nóng vung roi liên hồi, con ngựa cứ chạy vài bước lại dừng. Tây Giáp Lạt Ma nhìn Quả Quả đầy đồng cảm, đột nhiên tự mình chạy. Ông chạy đến bên cạnh con ngựa, con ngựa cũng chạy theo. Như vậy ông và ngựa gần như chạy song song, chạy đi rất xa.

Trung úy Dung Hạc cảnh giác nói: "Đại tá, cứ chạy thế này, chưa kéo chết được hắn, rất có thể sẽ chạy mất đấy." Định đuổi theo.

Đại tá Garlan ngăn lại: "Không cần cậu quản, đây là cơ hội ta cho Trung úy Quả Quả."

Trung úy Quả Quả cũng đã nhận ra đây là cơ hội có thể có hai lựa chọn. Một lựa chọn là trung thành với Đại tá Garlan, tức là tìm cách kéo chết Tây Giáp Lạt Ma; một lựa chọn là tiếp tục làm những gì một người Tây Tạng nên làm, tức là thả Tây Giáp Lạt Ma. Quả Quả do dự, khi một cơn gió thổi tới, thổi bay chiếc cà sa rách nát của Tây Giáp Lạt Ma, bay phấp phới như lá cờ phướn, hắn đã chọn lựa chọn sau. Hắn nhanh chóng xuống ngựa, chặt đứt sợi dây kéo người, nhét dây cương vào lòng Tây Giáp Lạt Ma, hét lên một tiếng: "Mau chạy đi."

Tây Giáp dường như đoán được Quả Quả sẽ làm vậy, túm lấy hắn: "Ngươi cũng chạy cùng ta đi."

Quả Quả gạt tay Tây Giáp, quay người đi về phía Thập Tự tinh binh đã kéo ra khoảng cách. Hắn còn bốn mươi mấy người anh em ở phía sau, hắn không nỡ bỏ lại. Bỏ lại họ rất nguy hiểm, sẽ bị Đại tá Garlan giết chết ngay lập tức.

Tây Giáp Lạt Ma cưỡi lên ngựa, ngoái nhìn bóng lưng của Quả Quả, dường như không muốn vì sự chạy trốn của mình mà mang lại tai họa cho Quả Quả. Nhưng ngựa phải đi rồi, con ngựa biết Tây Giáp Lạt Ma là nhân vật quan trọng thế nào đối với Tây Tạng, không đợi Tây Giáp thúc giục, liền lao về phía Khúc Mi Tiên Quách.

Trung úy Quả Quả quay lại trước mặt Đại tá Garlan. Khi hắn lộ vẻ sợ hãi, chờ đợi Đại tá trừng phạt mình, Trung úy Dung Hạc trước hết giơ súng nhắm vào hắn. Bốn mươi mấy người anh em dưới trướng Quả Quả ùa tới, chắn phía trước Quả Quả. Trung úy Dung Hạc ra lệnh cho thuộc hạ của mình: "Bắn chết chúng, những người Tây Tạng này không đáng tin, sớm muộn gì cũng là kẻ phản bội."

Đại tá Garlan nghiêm giọng nói: "Trung úy Dung Hạc, nếu cậu bắn chết Trung úy Quả Quả, ta sẽ bắn chết cậu." Nói xong, chĩa súng vào Trung úy Dung Hạc. "Ta đã nói đây là cơ hội ta cho Trung úy Quả Quả, cậu ấy đã nắm bắt được. Cậu ấy sẽ nhớ sự rộng lượng của ta, từ trong lòng xoay mũi súng, thay Thượng Đế bán mạng."

Trung úy Dung Hạc tức giận nói: "Hóa ra là Đại tá cố ý thả Tây Giáp Lạt Ma."

Đại tá Garlan nói: "Trận chiến thung lũng Tây Sơn cho thấy, Tây Giáp Lạt Ma là đối thủ duy nhất của ta ở Tây Tạng, ta không muốn mất hắn. Hơn nữa, hắn còn quay lại, ta phải đợi hắn."

Mọi người nhìn nhau, đều không hiểu ý của Đại tá Garlan.

Đại tá Garlan đột nhiên "A" một tiếng nói: "Quên mất quên mất, quên nói với Tây Giáp Lạt Ma. Mục sư Das, cho ông một cơ hội báo đáp, đi nói với hắn rằng, cô gái Tang Trúc kia vẫn còn sống."

Sắc mặt Trung úy Dung Hạc tức thì vô cùng khó coi, ấp úng nói: "Đại tá, ngài đã biết rồi?"

Đại tá Garlan cười lạnh: "Chuyện của Thập Tự tinh binh không có gì là ta không biết, huống chi là một cô gái Tây Tạng xinh đẹp. Cậu giấu cô ta ở đâu rồi?"

Mục sư Das thúc ngựa, lao đi.

Có lẽ là không muốn tăng thêm gánh nặng tâm lý cho Nhiếp chính vương chăng, người em họ La Bố Thứ Nhân đã giấu ông một chuyện cực kỳ quan trọng: Tổng quản dân quân Đốn Châu cát lẫn đã chiêu mộ được hai trăm dân quân ở Công Bố, nhưng lại án binh bất động. Sau khi La Bố Thứ Nhân đến, thông qua Công Bố Tông Bổn chiêu mộ được ba trăm dân quân, thấy ít, liền muốn sáp nhập hai trăm dân quân của Đốn Châu cát lẫn vào. Đại bổn Khám Cùng do Đốn Châu bổ nhiệm kiên quyết không chịu. La Bố Thứ Nhân liền giương cờ hiệu của Nhiếp chính vương muốn áp chế Đại bổn Khám Cùng. Khám Cùng vậy mà gan to bằng trời nói: "Chúng tôi là người của Đốn Châu cát lẫn, không phải người của Địch Mục hoạt Phật. Ngoài Đốn Châu cát lẫn ra, chúng tôi không nghe lệnh ai cả." Tức thì đặt Đốn Châu cát lẫn và Nhiếp chính vương vào thế đối lập. La Bố Thứ Nhân nói: "Không nghe thì ta đánh chết ngươi." Hắn để thuộc hạ vừa giơ súng lên, Khám Cùng liền dẫn người lao tới. Kết quả hai phe dân quân mỗi phe một chủ đánh thành một mớ hỗn độn. Cuối cùng vẫn là Công Bố Tông Bổn tới khuyên giải, trước hết quát ngăn Khám Cùng. Khi Đại bổn Khám Cùng dẫn người rời đi, hét lớn: "Chiếc cà sa của Nhiếp chính vương Địch Mục là đang cõng trên lưng ngựa, ngựa sắp ngã rồi, cà sa sắp bị ép xuống dưới lưng ngựa rồi." Ý nói Nhiếp chính vương Địch Mục sắp hạ đài, ngày tính sổ với La Bố Thứ Nhân không còn xa nữa.

La Bố Thứ Nhân mang theo ba trăm dân quân Công Bố, tiến về phía tiền tuyến Xuân Phi, đi một đường, chiêu mộ một đường, vì là em họ của Địch Mục hoạt Phật, lại là thống lĩnh đích thân ra tiền tuyến kháng chiến chống quỷ Tây Dương, mười vòng hào quang của Nhiếp chính vương có năm vòng đội trên đầu hắn, dọc đường các Tông Bổn của các tông Gia Tra, Tang Nhật, Nãi Đông, Trát Nang, Cống Dát, Lãng Ca Tử không dám lơ là, thường xuyên cung cấp lương thực và quân nguồn, cộng thêm đàn bà trẻ con tùy tiện đi theo quân, đội ngũ của La Bố Thứ Nhân ngày càng lớn mạnh.

La Bố Thứ Nhân dừng lại một chút ở tông Lãng Ca Tử, rồi dẫn người đi thẳng tới Giang Tư.

Đốn Châu cát lẫn vốn đã dẫn một ngàn dân quân tới Giang Tư, lại án binh bất động ở đó, đã nghe ngóng được dấu vết của La Bố Thứ Nhân, lập tức cảm thấy đối phó với La Bố Thứ Nhân quan trọng hơn đối phó với người Anh vạn lần. Ông rời khỏi tòa nhà ba gian hai tầng mà trang viên Nhật Nang đặc biệt nhường cho ông, giấu phần lớn quân mã vào trong thung lũng phía sau lâu đài tông Giang Tư, chỉ dẫn hai trăm người, chiếm lấy lâu đài, chờ đợi sự xuất hiện của La Bố Thứ Nhân.

La Bố Thứ Nhân từ phía Bắc tới, tự nhiên trước hết phải đi qua trang viên Nhật Nang. Nhật Nang Vượng Khâm ra ngoài đón tiếp, dựng lều trên đồng ruộng, chuẩn bị trà nước đãi khách, coi như đã nể mặt vị em họ này của Nhiếp chính vương.

Nhật Nang Vượng Khâm nói: "Không nhận được văn thư của Cát Hạ từ trước, không biết Đại nhân tới Giang Tư trú quân, hay là muốn tới tiền tuyến kháng địch?"

La Bố Thứ Nhân cười một cái, bí hiểm không trả lời, hỏi: "Trú quân ở Giang Tư ngoài chúng ta ra, còn có ai?"

Nhật Nang Vượng Khâm nói: "Còn có hai trăm quân mã do Tổng quản dân quân Đốn Châu cát lẫn dẫn đầu."

La Bố Thứ Nhân nghĩ: Đốn Châu cuối cùng cũng rời khỏi Lạp Tát rồi, rõ ràng là sợ mình cướp dân quân của ông ta. Nhưng sao ông ta chỉ có chút quân mã này? Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Nhật Nang Vượng Khâm, hy vọng từ đôi mắt với lòng trắng nhiều đến mức ép bẹp cả lòng đen kia nhìn thấy sự trung thực của đối phương: "Thực sự là hai trăm quân mã?"

Nhật Nang Vượng Khâm nhắm mắt nói: "Tôi dù có gan lừa Long vương đen dưới sông Niên Sở cũng không dám lừa ngài. Ngài là em họ Nhiếp chính vương, tôi lừa ngài chính là lừa Nhiếp chính vương. Lúa mạch để xay trản ba (tsampa) đều lấy từ trang viên chúng tôi, chính là con số hai trăm người."

La Bố Thứ Nhân nói: "Có lẽ Đốn Châu cát lẫn sẽ mượn thêm lúa mạch từ trang viên Phả A Lặc?"

Nhật Nang Vượng Khâm nheo mắt cười: "Từ sau khi Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ cát lẫn tới Giang Tư, không ai dám tới trang viên Phả A Lặc rút người lấy lương nữa. Đại nhân ngài nên biết, góa phụ mà gả chồng, thì mọi thứ trong trang viên đều là của hồi môn. Ai dám chia chác ăn uống cho trang viên của Tổng quản Nga Nhĩ?"

La Bố Thứ Nhân trợn mắt: "Có chuyện này sao? Nhiếp chính vương vậy mà không biết, Nga Nhĩ cát lẫn muốn làm gì?"

Giống như tục ngữ nói, quý tộc có cách suy nghĩ của quý tộc, bình dân có ý nghĩ của bình dân. La Bố Thứ Nhân và Nga Nhĩ đều là quý tộc, tâm tư của đối phương hầu như đoán là trúng phóc: Mặc dù phu nhân Phả A Lặc nổi tiếng sắc đẹp, nhưng với thân phận của Nga Nhĩ, đâu có thiếu đàn bà. Cái ông ta thiếu là trang viên, là tư cách của đại thí chủ, có được tư cách này, ông ta có thể nhận được sự ủng hộ của bất kỳ ngôi chùa lớn nào, rồi vững vàng leo lên trên, leo tiếp nữa chính là Thủ tịch Cát Luân, chính là Nhiếp chính vương. Nếu tương lai Đạt Lai Lạt Ma thân chính, rất có thể vẫn sẽ là Kiên Tái (người thân cận) thực quyền không rời nửa bước.

Nhật Nang Vượng Khâm nói: "Sao lại không có chứ Đại nhân. Tước Bạt, chính là con trai phu nhân Phả A Lặc, đích thân nói. Có một ngày tôi tới chùa Bạch Cư dập đầu, gặp Tước Bạt, tôi hỏi phu nhân Phả A Lặc có khỏe không? Nó nói làm sao đây chú Nhật Nang, Nga Nhĩ cát lẫn muốn cướp đi tài sản nhà cháu rồi. Cháu giết ông ta, hay là cứ trơ mắt nhìn trang viên Phả A Lặc biến thành kho lương tiền của người khác? A ma không nghĩ tới ngày sau của chúng ta, chỉ muốn cùng Nga Nhĩ cát lẫn ăn cùng ăn uống cùng, xé toạc y bào lăn lộn trên đất. Cướp, Nga Nhĩ cát lẫn là một tên cướp đấy. Tôi nghĩ thầm, thằng Tước Bạt không ra gì này, chỉ biết nói với tôi, tôi có cách gì, chỉ đành khuyên nó thôi. Tôi nói trang viên Phả A Lặc có nam chủ nhân cũng là chuyện tốt, hơn nữa Nga Nhĩ cát lẫn là một nam chủ nhân xuất sắc biết bao, một trong bốn Cát Luân của Cát Hạ, có ông ta tài sản trang viên nhà cháu có thể chuyển tới Lạp Tát rồi, các cháu cũng có thể tới Lạp Tát ở. Ngài chưa nghe người Lạp Tát nói sao, chính là người ăn mày ở Lạp Tát, cũng còn hơn ở Giang Tư làm sai dịch cho quan gia. Tước Bạt không nghe tôi, giận đến mức mặt tím tái, nói chú Nhật Nang, trang viên sắp không còn rồi, sắp chuyển tới Lạp Tát rồi. Cháu thà làm một Lãng Sâm (nô bộc) ở Giang Tư, cũng không tới Lạp Tát nhìn sắc mặt Nga Nhĩ cát lẫn. Đàn ông đều là cướp, đàn ông tới nhà cháu đều là cướp, Nga Nhĩ là cướp, Das cũng là cướp, họ tới nhà cháu, một là cướp đàn bà, hai là cướp tài sản. Tôi hỏi Tước Bạt, Das là ai vậy, sao chưa nghe thấy bao giờ? Không ngờ Tước Bạt nói ra chuyện như thế này."

Nhật Nang Vượng Khâm nói hết mọi chuyện Tước Bạt kể với ông, không gì khác ngoài việc Das xuất hiện thế nào, được phu nhân Phả A Lặc đưa đến chùa Bạch Cư học tu thời luân kham dư kim cương đại pháp dưới môn hạ Ban Đan hoạt Phật thế nào, học thành và có được "Cát Hung Thiện Ác Đồ" thế nào, dụ dỗ em gái nó là Bồ Đề và để Bồ Đề mang thai thế nào, rồi lại bị nó dùng mười con dao đeo lưng đánh đổi bằng máu mới đuổi được về Ấn Độ. Xong, Nhật Nang Vượng Khâm thở dài lại nói: "Em gái của Tước Bạt còn ngày ngày mong Das quay về đấy, người phụ nữ không biết nhìn người giống hệt phu nhân Phả A Lặc."

La Bố Thứ Nhân vẫn chưa thể phán đoán chuyện người Ấn Độ Das nghiêm trọng đến mức nào, nhưng hắn biết, đối với Tây Tạng mà nói, chuyện nhỏ đến đâu chỉ cần liên quan đến người nước ngoài đều là chuyện lớn, Nhiếp chính ca ca nhất định phải biết. Hắn hỏi: "Những chuyện này ngài còn kể cho ai không? Tại sao không báo cáo Nhiếp chính vương?"

Nhật Nang Vượng Khâm nói: "Mọi người đều biết Nga Nhĩ cát lẫn có mối quan hệ thân thiết như đường dính đường với Nhiếp chính vương, Nga Nhĩ cát lẫn bản thân không kể cho Nhiếp chính vương nghe sao? Chúng ta kể thì tính là gì, một người ngoài xía vào chuyện nhà người ta."

La Bố Thứ Nhân nói: "Ngài hồ đồ, người ta đường dính đường với Nhiếp chính vương, ngài tại sao không muốn đường dính đường với Nhiếp chính vương chứ? Ngài bây giờ viết chuyện của Nga Nhĩ cát lẫn và chuyện của Das thành thư đưa cho tôi, tôi phái người trực tiếp gửi cho Nhiếp chính vương, cũng coi như ngài dâng một món quà cho Nhiếp chính huynh của tôi. Phải nhanh, trước khi tôi đi tôi phải lấy được nó." Dặn dò xong, lại nghĩ: Nếu là như vậy, Đốn Châu cát lẫn thực sự không dám đi quấy rối trang viên Phả A Lặc nữa. Bao nhiêu năm trước Chính phủ Cát Hạ đã quy định: Các trang viên lớn nhỏ thuộc Cát Luân đều phải miễn trừ mọi thuế khóa và ô lạp, lương thảo tạm thời. Nhưng rốt cuộc Đốn Châu cát lẫn có phải chỉ có hai trăm người không, phải gặp mặt mới xác định được.

La Bố Thứ Nhân ăn no uống đủ trong lều dựng trên đồng ruộng Giang Tư, lại phái người gửi bức thư Nhật Nang Vượng Khâm đưa cho hắn đi, rồi dẫn toàn bộ quân mã của mình tới chùa Bạch Cư dập đầu.

Trên đường, gặp Tông Bổn Giang Tư Nham Thố đang vội vã chạy tới đón.

Khách sáo vài câu, La Bố Thứ Nhân liền kéo sang binh lực của Đốn Châu cát lẫn. Nham Thố Tông Bổn cũng nói là khoảng hai trăm người. Sự nghi ngờ của La Bố Thứ Nhân lại giảm đi rất nhiều.

La Bố Thứ Nhân dưới sự tháp tùng của Nham Thố Tông Bổn, chiêm bái tượng Thích Ca Mâu Ni cao tám mét ở Điện Tàng Khang chùa Bạch Cư, sau đó cho quân đội nghỉ ngơi dưới chân núi Tông, còn bản thân chỉ dẫn theo hai người lên núi đi về phía lâu đài.

Đốn Châu cát lẫn giả vờ không biết La Bố Thứ Nhân tới, sau khi nghe báo cáo, vội vàng từ trong cửa lâu đài đi ra đón. Hai người trên mặt đều chất đầy cười, cứng nhắc che đậy sự nghi kỵ trong lòng đối phương. Đốn Châu cát lẫn trước hết thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào đám dân quân đen nghịt do La Bố Thứ Nhân mang tới dưới núi Tông, hồi lâu không nói. La Bố Thứ Nhân giống như lần đầu lên lâu đài núi Tông, ngẩng đầu thưởng thức chỗ này chỗ kia.

Đốn Châu cát lẫn đột nhiên hỏi: "Ngươi chiêu mộ nhiều người như vậy từ đâu?" Câu hỏi này tất nhiên không quan trọng, quan trọng là ngươi có quyền chiêu mộ dân quân không? Thấy đối phương không trả lời, Đốn Châu liền nói thẳng: "Tuy ngươi là em trai Nhiếp chính vương, nhưng cũng phải nói rõ, rốt cuộc trong hai chúng ta ai là Tổng quản dân quân?"

La Bố Thứ Nhân cười nói: "Tất nhiên là ông. Nhiếp chính ca ca của tôi cũng không có quyền thay đổi quyết định của Đại hội dân chúng."

Đốn Châu nói: "Đã như vậy, ngươi không mang dân quân ta không quản được ngươi, ngươi mang dân quân thì phải nghe ta."

La Bố Thứ Nhân nói: "Việc này còn phải nói sao, tôi chính là tới nghe lệnh mà."

Đốn Châu làm động tác mời: "Vậy vào trong lâu đài mà ngồi." Nhìn La Bố Thứ Nhân bỏ lại hai người tháp tùng, nhấc chân bước vào cửa, Đốn Châu lại chặn hắn lại nói: "Chỉ một mình ngươi vào thôi? Ngươi không sợ ta ở bên trong trói ngươi, tước binh quyền của ngươi sao?"

La Bố Thứ Nhân nói: "Ông là Tổng quản dân quân, tôi là bộ hạ chiêu mộ dân quân tới Giang Tư đầu quân cho ông, ông tước binh quyền của tôi, ai cùng ông đi tiền tuyến đánh giặc?"

Đốn Châu cười: "Nói hay lắm, Nhiếp chính đệ. Vậy thì đừng vào nữa, bên trong lạnh lẽo, ngay cả một bát trà bơ cũng không có. Hiện tại cái ta thiếu chính là người có thể dẫn quân đánh giặc. Nếu ngươi nguyện ý đi tiền tuyến, ta giao toàn bộ người của ta cho ngươi." Không đợi đối phương có phản ứng gì, ông quay đầu hét: "Đại bổn Khám Cùng, dẫn người của ngươi, đi tiền tuyến cùng Nhiếp chính đệ đi."

Từ trong cửa lâu đài sải bước đi ra Đại bổn Khám Cùng, cúi lưng về phía Đốn Châu cát lẫn, lại hướng về phía La Bố Thứ Nhân, thè lưỡi nói: "Đại nhân, ngài xem duyên phận của chúng ta, là phúc Phật ban cho tôi đấy. Biết trước tôi sẽ là cấp dưới của Đại nhân, lúc ở Công Bố đã ngoan ngoãn quy thuận rồi. Đại nhân, lỗi lầm của tôi ngài nhất định phải tha thứ."

La Bố Thứ Nhân rộng lượng nói: "Không có gì, không có gì, đều là vì đánh quỷ Tây Dương."

Khám Cùng nói: "Đại nhân, khi nào đi? Bây giờ sao? Tôi là đại bổn này, chỉ có hai trăm người. Đại nhân, tới chỗ ngài, ngài không được để đại quân của ngài bắt nạt tôi đấy."

La Bố Thứ Nhân tức thì cảm thấy mê mang: Không ngờ Đốn Châu cát lẫn chủ động giao hai trăm người của mình ra. Hắn vốn dĩ tới ép Đốn Châu cát lẫn dẫn quân đi tiền tuyến: Tới tiền tuyến đối mặt với súng thật đạn thật của quỷ Tây Dương mà đọ sức, là rồng là hổ tự nhiên sẽ rõ ràng, chính là ông Đốn Châu cát lẫn có thể bắn rơi đầu quỷ Tây Dương, bản thân ông cũng phải gãy tay gãy chân. Tránh việc mượn quyền lực Tổng quản dân quân, kéo một đám quân mã tự trọng, gây đe dọa cho gia tộc Địch Mục của Nhiếp chính vương và Đan Cát Lâm. Nhiếp chính ca ca là Phật gia, xưa nay không coi trọng việc gây dựng cho mình một đội quân, ai mà tụ tập sơn dã, chỉ cần một chút quân mã là có thể lấy mạng ông ta. Nhưng bây giờ xem ra, lo lắng dường như là thừa thãi.

Đốn Châu nói: "Các nơi còn có dân quân sẽ tới Giang Tư tập trung, ta phải ở lại đây. Tới bao nhiêu, ta phái cho ngươi bấy nhiêu. Ngươi không được không dốc sức, chết hay bị thương đều không sao, chỉ cần đuổi quỷ Tây Dương ra ngoài."

Lời này càng khiến La Bố Thứ Nhân yên tâm. Hắn nghĩ: Đốn Châu cát lẫn dù xấu đến mức nào, có lẽ trong chuyện đánh quỷ Tây Dương không phải quá xấu, dù sao quỷ Tây Dương tới đối với ông ta cũng chẳng có lợi ích gì. Hắn nói: "Tôi sẽ dốc sức, dù không cần cái mạng này, cũng phải cho quỷ Tây Dương biết sự lợi hại của dân quân Tây Tạng."

Đốn Châu nói: "Vậy là tốt rồi, dân quân ở tiền tuyến trông cậy cả vào ngươi. Ngươi chỉ huy thế nào cũng được, không cần báo với ta. Ta chỉ phụ trách cung cấp nguồn binh cho ngươi thôi."

La Bố Thứ Nhân dẫn Đại bổn Khám Cùng và hai trăm dân quân của hắn, bước xuống lâu đài núi Tông.

Dưới núi, một thanh niên ăn mặc sang trọng chặn hắn lại: "Đại nhân, tôi là con trai phu nhân Phả A Lặc, tôi tên Tước Bạt, tôi muốn đi cùng ngài tới tiền tuyến đánh quỷ Tây Dương."

La Bố Thứ Nhân mắt sáng lên: "Tốt lắm. Là phu nhân Phả A Lặc bảo cậu tới?"

Tước Bạt nói: "Không, là tự cháu, a ma không biết đâu."

La Bố Thứ Nhân cười không mấy thiện chí: "Vậy thì tôi cũng không nên biết, nếu biết rồi sao có thể giữ bí mật với phu nhân Phả A Lặc được? Huống chi tôi đi tiền tuyến nhất định sẽ gặp Tổng quản tiền tuyến Nga Nhĩ cát lẫn..." Hắn thấy Tước Bạt nghe tới Nga Nhĩ cát lẫn, lông mày lập tức nhướng lên, bèn lắc đầu, chuẩn bị rời đi, lại nói: "Vậy đi, nếu cậu thực sự muốn tới tiền tuyến, thì đừng nói cho bất kỳ ai cậu là con trai phu nhân Phả A Lặc."

Tước Bạt nói: "Biết rồi, chú."

La Bố Thứ Nhân nói: "Tôi lớn hơn cậu vài tuổi, đừng gọi tôi là chú. Tôi là thay mặt Tổng quản dân quân Đốn Châu cát lẫn tới tiền tuyến thực thi quyền chỉ huy, cậu nên giống như tất cả bộ hạ, gọi tôi là Tổng quản Thứ Nhân, hoặc Đại nhân."

Tước Bạt không quen cúi lưng nói: "Biết rồi, Tổng quản Thứ Nhân hoặc Đại nhân."

La Bố Thứ Nhân vốn định tới trang viên Phả A Lặc gặp phu nhân Phả A Lặc, sau khi thấy Tước Bạt liền hủy bỏ ý định này: Tôi không gặp bà ta, bà ta không thể trách tôi không báo cho bà ta biết tôi mang con trai bà ta đi. Huống chi Tước Bạt chuyến này chưa chắc chỉ là đánh quỷ Tây Dương, nhỡ đâu giữa nó và Nga Nhĩ cát lẫn xảy ra chuyện gì thì sao? Không biết, tôi cái gì cũng không biết; chưa gặp, tôi ai cũng chưa gặp. Đối với hắn mà nói, làm người ngoài cuộc là tốt nhất - bảo hiểm nhất mà cũng có nhiều cơ hội nhất. Cơ hội gì? Không nói rõ được, mờ mờ ảo ảo.

La Bố Thứ Nhân dẫn dân quân của hắn, băng qua bình nguyên Giang Tư, đi thẳng tới tiền tuyến phía Nam.

Đại bổn Khám Cùng khéo léo nói: "Đại nhân, tôi là kẻ ngu xuẩn nhất trên đời, không biết tiền tuyến ở đâu."

La Bố Thứ Nhân nói: "Nhiếp chính ca ca của tôi đã gửi thư tới rồi, tiền tuyến chính là thung lũng Tây Sơn ở Xuân Phi."

"Đại nhân, đi bao lâu mới có thể nhìn thấy quỷ Tây Dương?" Khám Cùng hỏi.

"Ít nhất cũng phải hai mươi ngày nhỉ." La Bố Thứ Nhân nói.

Nhưng mới đi được mười ngày, họ đã nghe thấy tiếng súng, ngửi thấy mùi của chiến tranh. Tiền tuyến? Chẳng lẽ tiền tuyến ở ngay đây? La Bố Thứ Nhân kinh ngạc nhận ra: Quỷ Tây Dương đã lấn sâu vào Tây Tạng rất nhiều rồi. "Ây da." Hắn giận dữ xé tay áo y bào của mình, như thể muốn xé xuống ném qua đánh chết người Anh vậy.