Đại tá Garlan đến mang theo hiệp ước, muốn đám người Tây Tạng đang chặn đường phải nhường lối. Thế nên, khi người Tây Tạng đều lui về sau bức tường đá, ông ta dẫn theo viên Đại tá Kachi mà mình đặc biệt tin tưởng, cùng một đội lính Tư Ân Ba, dẫn theo vài thương nhân trà và các thương nhân khác tiến đến trước bức tường đá. Ông ta bảo Lạt ma Cát Tát nói với người Tây Tạng: "Hãy để viên chỉ huy cao nhất của các người ra đây, ta có lời muốn nói."

Bên trong bức tường, có người nhanh chóng báo lại cho Tổng quản Nga Nhĩ. Tổng quản Nga Nhĩ có chút do dự, liền hỏi ý kiến mọi người có nên qua đó không. La Bố Thứ Nhân nói: "Để tôi qua đó, người của tôi chết nhiều như vậy rồi, cứ để bọn quỷ Tây bắn chết tôi luôn đi." Hoạt Phật Đà Mỹ nói: "Ông không phải là chỉ huy cao nhất, ông qua đó làm gì? Có muốn chết cũng không đến lượt ông chết."

Tổng quản Nga Nhĩ nghe ra đây là lời nói cho mình, liền dẫn theo đội vệ binh tiến về phía trước.

Vẫn là Lạt ma Cát Tát truyền đạt lời của Đại tá Garlan: "Chúng ta đến vì hòa bình, mục đích không phải là tiến hành một cuộc chiến tranh. Hiện tại, Trú Tạng Đại thần Văn Thạc đã ấn dấu và ký tên vào hiệp ước hữu nghị, xin các người hãy nhường đường, chúng ta cần phải đi qua."

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Hiệp ước hữu nghị gì chứ, tôi chưa từng thấy, thứ tôi thấy toàn là súng đạn của các người."

Đại tá Garlan lấy hiệp ước từ trong hộp da ra, bảo Lạt ma Cát Tát đưa qua tường.

Tổng quản Nga Nhĩ xem qua hiệp ước, ngẫm nghĩ nếu Đại nhân Văn Thạc - Trú Tạng Đại thần đã đóng dấu, thì đó đại diện cho triều đình, ông không thể không nghe. Nhưng cũng phải có chỉ mệnh của Nhiếp chính vương chứ, sao Nhiếp chính vương không có chỉ mệnh cho ông? Ông không quyết định được, bèn sai người đi gọi Hoạt Phật Đà Mỹ - Tổng quản Tăng binh và La Bố Thứ Nhân - em họ của Nhiếp chính vương đến.

Hai người nhanh chóng đến nơi, đọc qua hiệp ước, cũng đều không biết nên làm thế nào.

La Bố Thứ Nhân nói: "Tôi phải mang về Lhasa, hỏi xem huynh Nhiếp chính của tôi thế nào."

Đại tá Garlan nói ở ngoài tường: "Không được, các thương nhân của chúng tôi đang chờ ở đây, tôi phải đảm bảo họ đi qua ngay lập tức, tiếp tục đi về phía trước. Trên hiệp ước đã nói, 'Thân gia, hàng hóa của thương dân Anh Ấn nhập vào lãnh thổ Tây Tạng, đều phải an toàn không tổn hại. Vì vậy phía Anh có nghĩa vụ cử một đội quân bảo vệ thương dân Anh Ấn đến nơi họ cần đến.' Theo hiệp ước, tôi có trách nhiệm bảo vệ họ đến Gyantse, tiến vào Lhasa."

Hoạt Phật Đà Mỹ nói: "Vậy thì hỏi thử Lạt ma Tây Giáp xem, xem ông ta có chủ ý gì không."

Tổng quản Nga Nhĩ nghĩ: Đây đâu phải chỉ huy đánh trận, đây là chính trị và ngoại giao của Tây Tạng, thậm chí là cả Trung Quốc, Lạt ma Tây Giáp sao mà biết được? Ông do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với đề nghị của Hoạt Phật Đà Mỹ.

Lạt ma Tây Giáp đến, trừng mắt nhìn Đại tá Garlan và Lạt ma Cát Tát ngoài tường một cái, nhận lấy hiệp ước từ tay Tổng quản Nga Nhĩ, xem ngược một lượt, phát hiện dấu tay màu đỏ chạy lên trên, rồi lại lật ngược lại, xem xuôi một lượt, sau đó hỏi Đại tá Garlan: "Đây là thứ ông mang đến? Ông có nhớ trên này nói gì không?"

Đại tá Garlan nói: "Tất nhiên là nhớ." Sau đó liền nói lại nội dung một lượt. Lạt ma Cát Tát vội vàng phiên dịch.

Lạt ma Tây Giáp sột soạt rung hiệp ước, khinh miệt nói: "Chỉ dựa vào cái này mà các người muốn tiến vào Lhasa?"

Đại tá Garlan nói: "Dựa vào sự ưu ái của Chúa dành cho Tây Tạng. Chúng ta tuân theo ý chí của Chúa, đại diện cho Đế quốc Anh và Chính phủ Anh Ấn đến nơi này."

Lạt ma Tây Giáp nói: "Vậy thì tôi biết rồi. Ông chờ một chút, tôi đến ngay." Ông quay người rời đi, không biết đã đi đâu, rất nhanh lại quay về, hai tay nâng hiệp ước. Trong tờ giấy hiệp ước gói một bọc gì đó rất đầy đặn. Ông nói: "Qua đây, tôi đưa cho ông, bên trong có câu trả lời của Tây Tạng dành cho các người." Thấy Đại tá Garlan bước lên trước hai bước, ông liền vươn tay qua tường, nhét bọc đồ kia vào lòng Đại tá Garlan.

Đại tá Garlan liếc nhìn một cái, tức thì mũi nhăn tít lên tận trán. Ông ta giận dữ ném hiệp ước và bãi phân nóng hổi được gói trong hiệp ước xuống đất, gầm lên: "Đồ chó đẻ." Thứ khiến Đại tá Garlan và tất cả người Anh vui mừng đến phát cuồng, thứ khiến ông ta tin chắc rằng dựa vào những dòng chữ đen và dấu đỏ phía trên, mình có thể thắng lợi tiến vào Lhasa rồi từ đó kiểm soát toàn bộ Tây Tạng, trong mắt Lạt ma Tây Giáp không chỉ không đáng một xu, mà còn phải chịu sự sỉ nhục chưa từng có. Đại tá Garlan nghiến răng nghiến lợi, dẫn người của mình quay trở về, liên tục vung nắm đấm một cách hung hăng: "Đánh, đánh, để thanh kiếm của Chúa tiêu diệt tất cả lũ dã man này."

Hoạt Phật Đà Mỹ nhìn đệ tử đầy tán thưởng: "Xử lý tốt lắm, làm rạng danh chí khí người Tây Tạng."

Tổng quản Nga Nhĩ cũng nói: "Chúng ta trong chính trị và ngoại giao nên như thế này, để bọn quỷ Tây ăn phân đi. Jaba Suo! Lạt ma Tây Giáp đúng là xứng danh Lạt ma đến từ Đan Cát Lâm."

La Bố Thứ Nhân nhạy cảm liếc nhìn Tổng quản Nga Nhĩ, thầm nghĩ tại sao ông ta phải nhấn mạnh Đan Cát Lâm? Vạn nhất Trú Tạng Đại thần và triều đình trách tội xuống, người chịu trách nhiệm không phải là Lạt ma Tây Giáp, mà là trụ trì Đan Cát Lâm, anh họ của ông ta - Nhiếp chính vương Địch Mục.

Lạt ma Tây Giáp nói: "Chuyện này giải quyết xong rồi, bây giờ chúng ta chuẩn bị đánh trận đi."

Thời tiết khá tốt, trời xanh ngắt, những đám mây lơ lửng như được sắp xếp thành từng cây hoa. Gió từ phương nam thổi đến, hơi ẩm ướt. Đồng nội và núi non như sự tiếp giáp của hai loại cảm xúc hoàn toàn khác biệt, mặc sức thể hiện trong mắt người nhìn, một bên là phô trương, một bên là tĩnh lặng. Giữa đất trời bao la là Tây Tạng lẫm liệt không chịu khuất phục.

Trận đánh sắp tới sẽ đánh thế nào, mọi người lại đặt hy vọng lên người Lạt ma Tây Giáp.

Lạt ma Tây Giáp quyết định đầu tiên: Không thể để phụ nữ và trẻ em cùng chúng ta vào sinh ra tử nữa. Tất cả quân Tạng và dân binh đã đến chiến trường đều không được mang theo gia đình. Phụ nữ và trẻ em đã đi theo thì lập tức rút khỏi chiến trường, đến hậu phương nơi bọn quỷ Tây không tới được. Đàn ông chết thì cứ chết, Tây Tạng không thể thiếu phụ nữ và trẻ em.

Đại bổng Lãng Sắt nói: "Phụ nữ là vì đàn ông mà đến, trẻ em là theo mẹ mà đến. Ông để đàn ông không nhìn thấy phụ nữ thì họ sẽ không kiên trì được bao lâu đâu. Hơn nữa, phụ nữ rời xa đàn ông cũng không xong."

Tây Giáp nói: "Phụ nữ rời xa đàn ông có xong hay không tôi không biết, đàn ông rời xa phụ nữ có xong hay không tôi biết, chính tôi là đàn ông đây. Thế này đi, cử hai người đàn ông khỏe mạnh đi cùng phụ nữ, ai đi thì người đó là đàn ông của tất cả phụ nữ, là cha của tất cả trẻ em. Phải đối xử tốt với phụ nữ và trẻ em, phải là người chịu thương chịu khó đấy."

Đại bổng Lãng Sắt nói: "Không được, Đại Lạt ma. Như vậy thì phụ nữ sẽ quên mất người đàn ông cũ."

Tây Giáp nói: "Quên thì quên, người đàn ông cũ còn sống được mấy người? Hơn nữa, phụ nữ tốt sẽ không quên đâu, giống như..." Ông suýt chút nữa nói: Giống như cô gái Tang Trúc, cô ấy có thể quên tôi sao? Chết rồi cũng không thể.

Việc này đã phái người đi làm. Lạt ma Tây Giáp dẫn Đại bổng Nô Mã và Đại bổng Lãng Sắt đi khắp nơi quan sát địa hình, cuối cùng dọc theo con đường hành hương cổ xưa tiến về phía cửa ải. Đi đến nơi cách cửa ải khoảng năm sáu tầm tên, có thể cảm nhận được hơi nước ấm áp ẩm ướt ập vào mặt.

Đại bổng Nô Mã chùi mặt lia lịa, sợ hãi dừng lại, nhìn sắc trời nói: "Lạt ma, không đi được đâu, trời sắp tối rồi."

Tây Giáp nói: "Ai bảo không đi được? Tôi là Đà Đà, đừng nói là suối đêm khóc Đán Ba Trạch Lâm, dù là địa ngục tôi cũng đi."

Nô Mã nói: "Nhưng chúng ta là người trần mắt thịt, ai dám đi vào suối đêm khóc vào ban đêm?"

Đại bổng Nô Mã và Đại bổng Lãng Sắt vẫn luôn chờ đợi Lạt ma Tây Giáp liền đón lên hỏi: "Không sao chứ, chúng tôi tưởng ông không quay về được nữa." Lại cẩn thận chạm vào đôi tay lộ ra ngoài của ông để xem liệu có bị kịch độc ăn mòn, thối rữa chảy máu hay không.

Tây Giáp nói: "Các người biết suối đêm khóc là nước mắt của Đán Ba Trạch Lâm, cũng biết Đán Ba Trạch Lâm khóc vì một cô gái, nhưng lại không biết nước mắt vì cô gái chính là thứ tốt nhất trên đời. Cái này chạm vào nước suối là biết ngay, ấm áp y như sữa vừa vắt từ bò mẹ ra. Trong những giọt nước mắt như vậy sao có thể có kịch độc như lời nguyền chứ? Các người xem, tôi chẳng phải vẫn tốt lành đây sao, đâu có chỗ nào bị thối rữa?" Nói xong, xắn tay áo lên cho họ xem cánh tay. Cánh tay dưới ánh trăng trắng trẻo như ngọc.

Nô Mã và Lãng Sắt kinh ngạc hỏi: "Ông cho cánh tay vào suối đêm khóc rồi?"

Tây Giáp nói: "Phải, tôi còn nhìn thấy có người tắm rửa, nói rằng nước mắt của Đán Ba Trạch Lâm đã biến thành suối lễ rửa tội có thể xóa bỏ tội lỗi của con người."

Nô Mã và Lãng Sắt đều tưởng Lạt ma Tây Giáp nói đùa, làm gì có ai tắm rửa ở đó.

Lạt ma Tây Giáp không nói rằng ông đã gặp Mục sư Ma Ông ở suối đêm khóc. Mục sư Ma Ông đang tắm khỏa thân, toàn thân ngâm trong suối. Nhìn kỹ lại, cạnh các mạch suối lớn nhỏ ở đây đều có người tắm rửa. Người tắm không chỉ có đội vệ binh của Mục sư Ma Ông mà còn có Hạ Mã Nhữ Bản và bộ hạ của ông ta.

Tây Giáp kinh ngạc hỏi: "Dính phải nước suối đêm khóc sẽ chết, sẽ thối rữa thân thể, các người không biết sao?"

Mục sư Ma Ông bảo ông rằng, không chỉ không thối rữa thân thể mà còn có thể chữa bệnh.

Tây Giáp tin lời Mục sư Ma Ông vì Mục sư từng cứu mạng ông một cách kỳ diệu. Tiếp đó, ông càng kinh ngạc hơn hỏi: "Sao các người lại đến đây?"

Mục sư Ma Ông nói: "Chúa ban cho tôi bản đồ, trên bản đồ có một con đường có thể tránh được chiến tranh."

Tây Giáp nói: "Nhưng đây là cửa ải, ở đây không thể tránh được chiến tranh."

Mục sư Ma Ông nói: "Chúng tôi biết, chúng tôi đang chờ đợi chiến tranh, muốn dùng nước suối ở đây dập tắt ngọn lửa chiến tranh. Chúa phù hộ."

Tây Giáp nói: "Không thể nào, hiện tại lòng căm thù đã tràn ngập Tây Tạng, giống như đất trời tràn ngập không khí, không còn một chút chỗ trống nào cho sự nhẫn nhịn. Các người không thể đi tiếp được nữa, đi tiếp chắc chắn sẽ gặp người Tây Tạng, trong mắt người Tây Tạng các người là thú dữ nước đen, chắc chắn sẽ bị giết."

Mục sư Ma Ông nói: "Nhưng Chúa đã cho tôi quen biết ông, ông là người Chúa phái đến giúp chúng tôi có phải không?"

Tây Giáp nghĩ ngợi rồi nói: "Cũng xem là vậy đi. Chúa để các người tìm đến tôi, ngay trong đêm nay, trước khi trời sáng, hãy đến lều của tôi. Tôi đảm bảo các người sống sót đến được Lhasa, sẽ không chết trên đường."

"Tôi hứa. Giống như ông tin rằng nước suối này không có kịch độc, không làm thối rữa thân thể, tôi tin lời hứa của ông." Mục sư Ma Ông nhìn khuôn mặt chân thành của Tây Giáp, bảo ông ngồi xổm xuống, sau đó túm lấy cánh tay ông, "Rửa đi, trong dòng suối ngọt ngào của Chúa, rửa sạch tội lỗi của ông. Ông đã giết nhiều người như vậy, ông đã phạm tội ác tày trời rồi."

Tây Giáp tò mò hỏi: "Rửa là rửa sạch được sao?"

Mục sư Ma Ông nói: "Phải, tôi đảm bảo. Người ở đây đều đang vui vẻ tiếp nhận lễ rửa tội, đây là sự bắt đầu của sám hối. Mà sám hối lại là sự bắt đầu của không tội lỗi."

Tuy đã rất muộn nhưng các quan chức từ cấp Đại bổng trở lên đều chưa ngủ. Họ tập trung trong lều của Tổng quản Nga Nhĩ, chờ đợi Lạt ma Tây Giáp.

Lạt ma Tây Giáp vẫn nắm chắc phần thắng, vừa bước vào đã nói một cách vang dội: "Tôi muốn để bọn quỷ Tây chết hết ở đây."

Người có mặt đều rất phấn chấn, đều cảm thấy chỉ cần ông nói ra là làm được. La Bố Thứ Nhân thua trận chỉ đành ngậm miệng, tuy trong lòng vẫn không phục nhưng cũng chỉ đành thuận theo sự coi trọng của mọi người đối với Lạt ma Tây Giáp.

Tây Giáp lại nói: "Nhưng không thể đánh ngay, chúng ta phải dừng lại một chút."

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Bọn quỷ Tây ở ngay bên kia tường, không phải chúng ta muốn dừng là dừng được."

Tây Giáp nói: "Tôi có cách làm chúng dừng lại. Dừng lại làm gì? Nghe tôi nói, người của chúng ta quá ít rồi. Những Lạt ma Đà Đà khiến bọn quỷ Tây sợ hãi nhất đã chết hết sạch, chỉ còn lại mỗi mình tôi. Quân Sâm Ba và đoàn Đại bổng Lãng Sắt tham chiến sớm nhất cũng chỉ còn lại ba phần một. Hai đoàn Đại bổng Tăng binh cũng đã tàn khuyết không đầy đủ. Hai đoàn Đại bổng dân binh mới đến chỉ đánh một trận đã mất quá nửa. Súng của bọn quỷ Tây tốt, đạn ra nhanh, một người địch lại mười người chúng ta. Chúng ta nếu có đông người, mười người chọi một, luân phiên nổ súng thì mới vượt qua được bọn quỷ Tây. Thế nhưng từ khi khai chiến, người của chúng ta luôn ít hơn bọn quỷ Tây, bây giờ lại càng ít hơn. Trên trời nhiều mây mới mưa được, trong sông nhiều nước mới chảy được. Quy tắc của Thích Ca Mâu Ni đặt ra là: Người ít dễ ăn cơm, người nhiều dễ đánh trận." Ông hướng về La Bố Thứ Nhân, "Đại nhân, chúng ta đều phải tìm người." Lại hướng về Hoạt Phật Đà Mỹ, "Tôn sư à, chúng ta nên đi tìm người." Cuối cùng hướng về Tổng quản Nga Nhĩ, "Tôi chỉ có bản lĩnh chỉ huy đánh trận, không có tư cách điều động binh lực. Đại nhân, chúng ta phải đi tìm người. Đợi tìm được binh lực, tôi sẽ có chiến lược chiến thuật, con muỗi ngón tay không chạm tới được, cái vát bàn tay là chết tươi. Ông không thấy địa hình ở đây sao? Đây là hố tử thần Khúc My Tiên Quách, không phải bọn quỷ Tây chết thì là chúng ta chết. Chiến lược chiến thuật của tôi là chúng ta không chết, để bọn quỷ Tây chết hết."

Tổng quản Nga Nhĩ đầy nghi hoặc nói: "Đều đi tìm người, ở đây phải làm sao?"

Tây Giáp nói: "Để lại người ngựa còn sót lại cho tôi, trong nửa tháng, tôi đảm bảo bọn quỷ Tây không qua được bức tường đá này. Sau nửa tháng, binh lực của chúng ta nếu vẫn không được bổ sung thì khó mà nói trước được."

Mọi người không nói gì, đều đang suy nghĩ. Đột ngột Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Được rồi, đi tìm người thôi." La Bố Thứ Nhân cũng lập tức gật đầu: "Đúng, đi tìm người thôi, Tổng quản dân binh là Đốn Châu Cát Lẫn, ông ấy nên đến tiền tuyến." Hai người họ đều cảm thấy rời khỏi chiến trường lúc này là cần thiết, ngoài việc chuyển quân, mỗi người còn toan tính việc riêng của mình.

Hoạt Phật Đà Mỹ không nói gì. Ông biết Lạt ma Tây Giáp đúng, lo rằng nửa tháng này chỉ dựa vào số binh lực đó Tây Giáp căn bản không giữ nổi.

Tây Giáp biết Hoạt Phật Đà Mỹ nghĩ gì, nói: "Cứ yên tâm đi, Tôn sư, tôi đã nghĩ ra cách đối phó với bọn quỷ Tây rồi."

Hoạt Phật Đà Mỹ tin tưởng vỗ vai ông, gọi Đại bổng Sở Thần và Đại bổng Giang Thôn thuộc hạ của mình đến trước mặt, dặn dò: "Hai người nhớ kỹ, nghe theo sự chỉ huy của Lạt ma Tây Giáp chính là nghe theo sự chỉ huy của ta. Ta đi Lhasa, chiêu mộ thêm hai đoàn Đại bổng Tăng binh, sẽ sớm quay lại." Nói xong, cũng không mang theo đồ ăn, lấy hành lý, chọn một con ngựa tốt, nhảy lên là đi. Ông cũng giống Lạt ma Tây Giáp, không sợ trời tối đi qua suối đêm khóc Đán Ba Trạch Lâm.

Trời vừa hửng sáng, La Bố Thứ Nhân cũng đi. Đi chưa được bao xa, Đại bổng Kham Quỳnh đã dẫn vài người đuổi theo ông. Kham Quỳnh nói: "Đại nhân, để chúng tôi đi nói với Đốn Châu Cát Lẫn bọn quỷ Tây lợi hại thế nào, không thì ông ấy sao tin ông được?" La Bố Thứ Nhân nghĩ cũng phải, vẫy tay: "Đi thôi."

Tổng quản Nga Nhĩ và đội vệ binh của ông đi muộn hơn, vì người đông hành lý nặng, riêng thu dọn đã mất nửa ngày. Cũng vì Giáng Cự Cát Lẫn đã đến, dẫn theo phu phen, mang đến đồ ăn, cỏ khô, lều trại và một số súng đạn.

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Sao bây giờ ông mới đến?"

Giáng Cự Cát Lẫn nói: "Không phải tôi đến chậm, là các ông rút lui quá nhanh." Nhìn ông ta muốn đi, kinh ngạc hỏi, "Ông là Tổng quản tiền tuyến sao có thể rời khỏi tiền tuyến? Chỉ để lại Lạt ma Tây Giáp thì làm sao được? Ông ta không đại diện cho Gasha, cũng không đại diện cho Đan Cát Lâm và Nhiếp chính vương. Ông không thể đi." Nhìn đối phương không nghe khuyên, lại nói, "Vậy thì chỉ đành tôi ở lại, dù sao tôi cũng là một Cát Lẫn, để người tiền tuyến nhìn thấy mà yên tâm: Hay lắm, Gasha đang ở cùng chúng ta."

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Ông mà chịu ở lại thì tốt quá rồi. Tôi đã phái người yêu cầu Nhiếp chính đại nhân tăng thêm nhiều binh lính, nhưng đến giờ một binh lính cũng chưa đến, tôi phải đi xem tận mắt. Ít nhất tôi nên quay về Gyantse, xem có thể mang theo đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa không." Ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy đang cố tình tìm cớ, nhưng có cớ và không có cớ dù sao vẫn khác nhau.

Tổng quản Nga Nhĩ đến Gyantse thì không đi nữa. Trước những ngôi nhà san sát lồi lõm của trang viên Phả A Lặc, có thêm một số quân Tạng canh gác, trên cánh đồng cũng có thêm một số ngựa quân ăn cỏ. Những người hầu giã bơ, xay bột tsampa, giết mổ trâu dê bận rộn không ngớt. Ngoài ăn uống ra, chính là ngủ, sự hùng tráng cần mẫn đến mức đai lưng của Phu nhân Phả A Lặc mấy ngày liền không kịp thắt. Tổng quản Nga Nhĩ được nuôi dưỡng bằng cơ thể thơm tho và tình ý quấn quýt của đàn bà mà tạm thời quên đi sự tàn khốc của chiến trường, khuôn mặt bị khói súng hun đen lập tức sạch sẽ hồng hào lên. Nhưng thời gian một khi tiêu dao thì trôi đi rất nhanh. Một buổi sáng thức dậy, Tổng quản Nga Nhĩ vô tình tính toán, liền kinh hô trong lòng: Phật tổ ơi, thời gian sao trôi nhanh thế, đã rời khỏi Khúc My Tiên Quách tám ngày rồi. Mau đi, mau đi.

Ông lập tức trở nên bồn chồn lo lắng: "Thư khẩn bằng lông gà của ta đã đi rất lâu rồi, hơn nữa không chỉ một bức, sao thư khẩn bằng lông gà của Nhiếp chính vương vẫn chưa đến? Ta muốn quân Tạng, muốn vũ khí, muốn đạn dược, muốn đồ ăn, không đến nữa thì Tổng quản tiền tuyến như ta không thể đánh trận được."

Phu nhân Phả A Lặc nói: "Đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa có hơn bảy trăm người ngựa, ông đều dẫn đi đi."

Nga Nhĩ nói: "Đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa hiện là đội ngũ của ta, nó đi rồi ai bảo vệ trang viên Phả A Lặc? Trang viên Nhật Nang và Tông bản Gyantse lại muốn đắc thế rồi."

Phu nhân Phả A Lặc tức giận nói: "Đã đến nước này rồi, ông còn lo trang viên Nhật Nang và Tông bản Gyantse có đắc thế hay không? Ông là Tổng quản tiền tuyến, đội ngũ của mình đều giấu đi không ra mặt, thì đội ngũ của ai còn có thể theo ông ra chiến trường?"

Nga Nhĩ nói: "Bà không biết bọn quỷ Tây lợi hại thế nào, một khi đã đến tiền tuyến, mười phần chín không về được, trang viên Phả A Lặc sẽ không thể có thêm đội ngũ nào nữa."

Phu nhân Phả A Lặc nói: "Lợi hại thế nào cũng phải đánh chứ, con trai tôi đều đã đi rồi, đội ngũ của trang viên Phả A Lặc lại còn ở hậu phương quấy nhiễu làng mạc, ăn chơi đàng điếm."

Nga Nhĩ sững sờ, lúc này mới biết Xước Bạt đã đi đánh trận, hỏi: "Nó đi bằng cách nào? Một mình à?"

Phu nhân Phả A Lặc nói: "Tôi nghe nói La Bố Thứ Nhân, em họ Nhiếp chính vương đã dẫn nó đi."

Tổng quản Nga Nhĩ hơi nhíu mày, cảm thấy rất có thể đã chết rồi, dân binh La Bố Thứ Nhân dẫn đi đã chết quá nửa, nếu Xước Bạt không chết, tại sao nó không đến tìm ta? Dù sao ta có thể sắp xếp cho nó một công việc không dính dáng đến súng đạn. Ông không nói ra những điều suy nghĩ trong lòng, không muốn Phu nhân Phả A Lặc lo lắng và đau buồn. Ông nói: "Xước Bạt không lộ diện trước mặt ta, có phải sợ ta đuổi nó về không?"

Không ngờ Phu nhân Phả A Lặc nói rất chắc chắn: "Tôi hiểu Xước Bạt, nó là cố tình trốn đi không cho ông gặp."

Trốn đi không gặp ta? Muốn làm gì? Tổng quản Nga Nhĩ không hỏi thêm nữa, gọi Đội trưởng Rỗ đến truyền lệnh cho Đại bổng Hạ Quỳnh Oa: Chuẩn bị hành trang, ngày kia xuất phát.

Phu nhân Phả A Lặc nói: "Ngày mai để họ đi đi. Tôi đi bảo người chuẩn bị đồ ăn đây, bột tsampa mang đi thật nhiều, bơ mang đi thật nhiều."

Nga Nhĩ lại ra lệnh cho Đội trưởng Rỗ: "Vậy thì ngày mai xuất phát. Ý ta là, bản thân ta ngày kia xuất phát."

Đội trưởng Rỗ sau khi bị bọn quỷ Tây đánh chết ở Chumbi, Tổng quản Nga Nhĩ đã bổ nhiệm đội trưởng vệ binh mới, vẫn là người bị rỗ, nên vẫn gọi là Đội trưởng Rỗ. Đội trưởng Rỗ nhận lệnh rồi đi.

Ngay buổi sáng Tổng quản tiền tuyến chuẩn bị rời Gyantse, một bức thư khẩn bằng lông gà từ Nhiếp chính vương Địch Mục và chính phủ Gasha được gửi đến trang viên Phả A Lặc với tốc độ mười vạn hỏa tốc. Nga Nhĩ bước ra khỏi phòng ngủ nhận thư, xem một lượt, hình như không hiểu, lại xem một lượt, đột nhiên kêu lớn một tiếng: "Hỏng rồi, hỏng rồi, chúng ta làm hỏng trận chiến rồi. Mau đi, mau đi." Ông ta căng thẳng đến mức không kịp quay lại phòng ngủ từ biệt Phu nhân Phả A Lặc, đã chạy ra khỏi cổng lớn, chạy về phía thú cưỡi của mình.

La Bố Thứ Nhân vẫn gặp được Tổng quản dân binh Đốn Châu Cát Lẫn tại thành lũy Tông Sơn Gyantse, nhưng lần này là bên trong thành lũy, chứ không phải ở ngoài cổng. Đại điện và điện bên của thành lũy, chất đầy súng đạn và bao tải dệt bằng lông bò, trong bao tải đều là lương thực đầy ắp. Đốn Châu Cát Lẫn ngồi trên bao lương thực, liếc nhìn La Bố Thứ Nhân, mặt mày không vui, tự mình huýt sáo uống trà bơ, ngay cả ý muốn mời ngồi cũng không có. La Bố Thứ Nhân cười gượng, muốn nói gì đó, Đốn Châu Cát Lẫn quay mặt đi không nghe.

Đại bổng Kham Quỳnh từ phía sau La Bố Thứ Nhân xuất hiện nói: "Đại nhân, chúng tôi về rồi đây. Phật tổ phù hộ, chúng tôi còn có thể gặp ông, nhiều anh em đã không thể gặp ông được nữa." Nói đoạn phát ra vài tiếng nức nở, "Đại nhân, đạn của chúng tôi còn mảnh hơn ngón tay, đạn của bọn quỷ Tây còn to hơn cả đại thụ; chúng tôi tách một tiếng bắn mất một sợi lông của bọn quỷ Tây, bọn quỷ Tây ầm một tiếng bắn chết một mảng lớn của chúng tôi. Phật bảo chúng ta hãy làm các việc thiện, đừng làm các việc ác, chúng ta không đánh lại bọn quỷ Tây là đạo lý hiển nhiên, sao có thể trách La Bố Thứ Nhân đại nhân chứ? Bản thân La Bố Thứ Nhân đại nhân cũng suýt nữa bị đại bàng ăn thịt. Đại nhân, trách Phật tổ cũng không thể trách chúng tôi, cho chúng tôi một bát trà bơ đi, chúng tôi khát chết rồi."

Đốn Châu Cát Lẫn quay mặt lại, chỉ vào lương thực và súng đạn nói: "Những thứ này đều chuẩn bị cho các người, bây giờ cho các người còn có ích gì nữa? Nghe nói dân binh của chúng ta gần như chết sạch rồi."

Kham Quỳnh lại nói: "Đại nhân, chúng tôi vẫn phải đi đánh trận. Chúng tôi biết ông chỉ cần thổi một tiếng huýt sáo, tất cả dân binh Tây Tạng đều sẽ tập trung về chỗ ông. Xin hãy phát binh đi, La Bố Thứ Nhân đại nhân đã nói, ông ấy dù không cần mạng sống, cũng phải đuổi bọn quỷ Tây ra khỏi Tây Tạng. Đại nhân, ông từng nói, dân binh tiền tuyến nhờ La Bố Thứ Nhân đại nhân chỉ huy, còn ông là người cung cấp nguồn binh, dân binh các nơi sẽ còn đến Gyantse tập trung, đến bao nhiêu, ông phái cho chúng tôi bấy nhiêu."

Đốn Châu Cát Lẫn nghe vậy, thở dài một hơi nói: "Các người còn muốn về tiền tuyến? Còn muốn dân binh?"

Đại bổng Kham Quỳnh nói: "Phải, thưa đại nhân. Thế giới này chỉ có La Bố Thứ Nhân đại nhân mới có thể chỉ huy dân binh."

Trong đầu La Bố Thứ Nhân, nhiều suy nghĩ đang đánh nhau: Một là khánh hạnh (may mắn) đã dẫn Đại bổng Kham Quỳnh theo, nếu không sao ăn nói với Đốn Châu Cát Lẫn? Hai là Đại bổng Kham Quỳnh nói nhiều như vậy, dường như là đang tạ tội thay cho ông, nhưng ông có cần thiết phải tạ tội trước mặt Đốn Châu Cát Lẫn không? Ông ta là em họ Nhiếp chính vương đấy. Ba là ông không phải đến xin binh tái chiến, mà là đến nói với Đốn Châu Cát Lẫn rằng, bọn quỷ Tây thực sự lợi hại, tốt nhất hãy mời Tổng quản dân binh dẫn dân binh đích thân ra trận đi. Thế nhưng sau khi nghe Đại bổng Kham Quỳnh nói như vậy, dường như ông ta bắt buộc phải quay lại tiền tuyến rồi. Lại nghĩ: Dù ta có đến chuyển quân, nếu không cho ta đủ lượng dân binh, ta sẽ không đi.

Đốn Châu Cát Lẫn nói: "Cái này thì tự nhiên ta tin rồi, La Bố Thứ Nhân là em trai Nhiếp chính mà." Lại quát về phía người hầu đang đứng một bên, "Các người là đồ ngốc à? Còn không mau để các anh hùng hào kiệt từ tiền tuyến về ngồi xuống, dâng trà bơ."

Khi ngồi uống trà, Đốn Châu Cát Lẫn bảo với La Bố Thứ Nhân: "Dân binh đến lần lượt một số, khoảng hai nghìn người, lần này đều cho các người hết, các người phải dẫn dắt cho tốt đấy. Vẫn câu nói đó, chỉ cần đuổi được bọn quỷ Tây đi, thương vong bao nhiêu cũng không sao. Nhưng nếu dân binh chết hết rồi mà vẫn không đuổi được đi, thì khó nói lắm."

La Bố Thứ Nhân vừa định mở miệng, Đại bổng Kham Quỳnh đã cướp lời: "Nhờ vào sự chỉ huy của La Bố Thứ Nhân đại nhân, dân binh sẽ không chết hết, bọn quỷ Tây nhất định sẽ bị đuổi đi."

Đốn Châu Cát Lẫn lập tức tán thưởng: "Không hổ là em trai Nhiếp chính, cả Tây Tạng đều đang nhìn vào ông đấy."

La Bố Thứ Nhân đành bất lực bưng bát trà lên, uống cạn một hơi, thầm nghĩ: Nếu ta không dẫn hai nghìn dân binh này đi, thì nó sẽ trở thành thế lực của Đốn Châu Cát Lẫn. Đốn Châu mà lên tiền tuyến thì cũng thôi, nếu không lên tiền tuyến, thì chắc chắn là tai họa của Nhiếp chính huynh. Thôi thôi thôi, ta cứ lên chiến trường một lần nữa vậy.

Ngày hôm sau, La Bố Thứ Nhân liền dẫn người xuất phát. Đội ngũ hai nghìn dân binh,Hạo hạo đãng đãng (hùng hậu) một dải, khiến ông nhặt lại được sự tự tôn và ngạo mạn. Lạt ma Tây Giáp, trên chiến trường gặp lại, ngươi là cái thá gì, một tên lính cũng không có. Dường như kẻ địch của ông không phải bọn quỷ Tây, mà là tên Lạt ma Đan Cát Lâm tài giỏi bị Nhiếp chính huynh coi là kẻ phản bội kia.

Còn ở ngay cổng lớn thành lũy Tông Sơn, Đốn Châu Cát Lẫn nhìn La Bố Thứ Nhân đi xa, trong lòng cười gằn một trận, từ trong túi ngực lấy ra một bức thư khẩn bằng lông gà nhận được hôm qua từ Nhiếp chính vương và chính phủ Gasha, ngón tay mân mê dòng chữ "mười vạn hỏa tốc", xem lại lần nữa, mấy cái xé nát vụn. Không thể trách ta được nhé, là em trai Nhiếp chính không nghe chỉ ý của Nhiếp chính vương. Ta mới thật là nhu nhược làm sao, không chỉ phải nghe lệnh Nhiếp chính vương, còn phải chịu sự kiềm chế của em trai Nhiếp chính. Đốn Châu Cát Lẫn nghĩ thầm, cười.

Hoạt Phật Đà Mỹ đến sớm nhất, ngày thứ mười ông đã xuất hiện trước mặt Lạt ma Tây Giáp tại Khúc My Tiên Quách. Lần này ông mang theo một nghìn năm trăm Tăng binh, người của tự viện Sera và Gaden ít hơn, chủ yếu là người của tự viện Drepung và các tự viện khác ở Hậu Tạng. Bây giờ ông đã không còn bận tâm đến mâu thuẫn giữa các phái tăng đoàn nữa, chỉ cần chiêu mộ được, ông đều nói: "Mọi người đều là một Phật tổ, Thích Ca Mâu Ni nhìn ông hay nhìn tôi ánh mắt đều như nhau. Phật mà bọn quỷ Tây muốn hủy diệt, là Phật của tôi, cũng là Phật của các người. Tây Tạng là Tây Tạng của mọi người, chúng ta chỉ có một kẻ địch, đó là bọn quỷ Tây. Quan Thế Âm Bồ Tát đã phái Thắng Quân Đại vương đến, ông ấy đang ở tiền tuyến đợi các người đấy." Có thể tưởng tượng Pháp Đại Bồ Tát "bi, trí, hành, nguyện" của Hoạt Phật Đà Mỹ lúc này đã giúp ông hoàn thành một việc mà người bình thường rất khó hoàn thành như thế nào, ít nhất tốc độ hành quân dưới chân ông và Tăng binh đã là chim bay gió cuốn. Ông nhìn thấy tường đá vẫn còn đó, Lạt ma Tây Giáp và tất cả chiến sĩ tăng tục bình an vô sự, may mắn thở phào một hơi, hỏi: "Rốt cuộc ông có cách gì, có thể khiến chiến tranh dừng lại?"

Lạt ma Tây Giáp nói: "Đây là chuyện nhỏ, rất đơn giản." Hóa ra ông trói tất cả những người như Mục sư Ma Ông và vệ binh của ông ta đến nương nhờ mình, đẩy lên trên đầu tường đá, nói với Đại tá Garlan của Thập Tự Tinh Binh: Nếu họ dám tấn công, người Tây Tạng sẽ giết Mục sư Ma Ông và tất cả những người Anh này.

Đà Mỹ nói: "Nhưng ông từng hứa với Mục sư Ma Ông, để họ sống sót đến được Lhasa, sẽ không chết trên đường."

Tây Giáp sững sờ một chút: "Tôn sư, thực ra người biết mà, tôi nói gì nghĩ gì người đều biết."

Đà Mỹ nói: "Hai lòng không hai, mới có thể chứng minh đệ tử là đệ tử thật, thượng sư là thượng sư thật, kiếp này ông và ta không tách rời được. Nhưng ta không biết kết quả của chiến tranh, giống như ông không biết khi nào sẽ lại khai chiến."

Tây Giáp nói: "Tôn sư, rất nhanh sẽ lại khai chiến thôi. Có một nghìn năm trăm Tăng binh của người, bất kể Tổng quản Nga Nhĩ và La Bố Thứ Nhân mang đến bao nhiêu viện binh, tôi đều có nắm chắc khiến kền kền toàn Tây Tạng đến đây rỉa xác bọn quỷ Tây. Tôi đã nói đây là hố tử thần. Bọn quỷ Tây nhất định sẽ chết, chết hết sạch. Tôn sư à, tôi đảm bảo với người."

Ngày thứ hai sau khi tân Trú Tạng Đại thần Phủ Thái đến Lhasa, Nhiếp chính vương Địch Mục liền đến công quán bái phỏng, sau đó cùng nhau đến cung Potala bái kiến Đạt Lai Lạt Ma thứ mười ba Thổ Đăng Gia Thố. Đều là những nghi lễ cần thiết, nói những lời chúc phúc ca tụng lẫn nhau. Phủ Thái ban tặng một chiếc như ý gỗ đàn hương Hoàng thượng chúc Đạt Lai Lạt Ma cát tường an khang. Đạt Lai Lạt Ma cũng đặc biệt chúc phúc Hoàng thượng, Hoàng thái hậu, lại để Phủ Thái ngồi ngang hàng uống trà bơ với mình, thì coi như cả hai bên đều đã hoàn thành nghi lễ. Sau đó Phủ Thái thăm lại Nhiếp chính vương Địch Mục.

Đây là một lần bái phỏng rất quan trọng, gần như có thể coi là sự bắt đầu của sự chấn động lớn trong cục diện chính trị Tây Tạng.

Nhiếp chính vương sắp xếp địa điểm tiếp khách tại Đại Tự Tại Phật điện Đan Cát Lâm. Tầng trên là Phật xá của Nhiếp chính vương, một nơi riêng tư có thể biểu thị sự thân cận, Địch Mục Hoạt Phật không mời Phủ Thái lên; phía trước là Hộ Pháp Thần điện, đó là nơi công sự công việc, cũng không mời ông vào trong. Địch Mục dường như muốn biểu thị mối quan hệ không thân không sơ của mình với vị tân Trú Tạng Đại thần này, chuyên môn đặt vài án thư và giường gỗ đệm ngồi ở điện Nam Thiên của Đại Tự Tại Phật điện.

Khi dâng trà, Phủ Thái nói ông uống không quen trà bơ, chỉ uống trà thanh (trà xanh). Địch Mục Hoạt Phật khó xử, nói ông ở đây không có trà thanh của vùng Hán địa. Phủ Thái cười nói trà ông tự mang theo rồi. Vừa nói vừa để tùy tùng mang trà ra, giao cho Lạt ma phục vụ đang bưng trà bơ. Địch Mục Hoạt Phật nhìn mà không vui: Một người đến Tây Tạng, từ chối uống trà bơ, cũng giống như từ chối giao tiếp với người Tây Tạng. Hơn nữa ông cũng không thể tự mang trà đến nhà người ta làm khách, đây là biểu hiện của việc đề phòng và coi thường người khác, dường như người ta muốn hạ độc ông hoặc không mời nổi ông. Địch Mục Hoạt Phật sa sầm mặt mày không nói gì.

Chưa đợi trà thanh được dâng lên, Phủ Thái đã gấp gáp nói: "Về chiến sự Anh - Tạng, Nhiếp chính đại nhân có cao kiến gì?"

Địch Mục Hoạt Phật nói: "Tôi nghe Đại nhân, cao kiến của Đại nhân."

Phủ Thái ngạo mạn nói: "Theo tôi được biết, người Anh chủ động không chịu tiến quân trong đêm, chiếm Lhasa nhanh chóng. Nếu không, chưa đợi tôi đến, Lhasa sớm đã bị binh lâm thành hạ rồi."

Nhiếp chính vương Địch Mục trừng mắt lớn: Đây sao lại là giọng điệu của một Trú Tạng Đại thần?

Phủ Thái nói tiếp: "Thứ cho bản Đại thần nói thẳng, sự nhẫn nhịn của người Anh là phúc khí của sinh dân toàn Tây Tạng. Người Tây Tạng không những hoàn toàn không có ý cảm ơn, ngược lại không tuân theo ràng buộc, vọng xưng binh đao, khơi dậy họa đoan, uy phong của đại quốc, bại hết trong tay lũ chúng nhân vô lý, thật là gieo gió gặt bão. Tôi là quan mệnh triều đình, bi thương hổ thẹn đan xen."

Địch Mục kinh ngạc nhìn vào mắt đối phương, muốn nhìn kỹ xem bên trong đó là hạt châu đen hay hạt châu xanh. Đã là hạt châu đen, sao nói lời lẽ lại là lời lẽ người Anh nên nói? Thốt nhiên cảm thấy giống như thú dữ nước đen đã đến trước mặt. Ông đột ngột lắc đầu nói: "Màu đen và màu trắng chúng tôi vẫn phân biệt được, nguyện vọng của kẻ cướp là chém đứt đầu ngươi một cái ngươi phải dâng hiến đầu thứ hai. Đầu của người Tây Tạng đầu đen chúng tôi giống như đậu Hà Lan trên cánh đồng, bị bọn quỷ Tây chém lăn đầy đất. Đầu chém xuống vấp ngã chúng, liền nói là chúng tôi khơi dậy họa đoan. Lời của Đại nhân tôi sao nghe không hiểu?"

Phủ Thái khinh miệt "hừ hừ" một tiếng: "Nhiếp chính đại nhân kiến giải sâu sắc như thế, trách không được chiến sự Tây Tạng không dứt. Đại bác súng Tây của người Anh, chiếm lĩnh toàn thế giới đều là trở bàn tay, Tây Tạng nho nhỏ tính là gì. Người Anh thắng lợi từng bước, rất có tâm không nhẫn tâm, vẫn suy tính chu toàn, lấy bang giao làm trọng. Đây là dụng tâm của bậc nhân đức, ân uy cùng dùng, ý tốt rộng lượng, không bờ không bến. Việc chúng ta có thể làm, chỉ có dẫn dắt dân chúng, thắp hương tế tạ từ xa."

Địch Mục chắp hai tay, vái Phủ Thái nói: "Ai da da, ông là thần thánh phương nào, nói lời như vậy? Bọn quỷ Tây muốn dùng đạo Gia Tô của Chúa thay thế Phật giáo thù thắng, chúng tôi là tín đồ của Thích Ca Mâu Ni, không thể không phái binh ngăn cản ông ta."

Phủ Thái nói: "Dân Tây Tạng nếu lo ngại dị giáo xâm lấn, đáng lẽ nên lệnh cho quan chức tăng tục tiền tuyến, nghỉ binh đình chiến, lấy lòng bao dung đãi người, dùng văn tranh lý lẽ ngăn cản, sao có thể gan to làm càn, chấp binh vô lễ chứ?"

Địch Mục tức giận đứng dậy: "Nói chúng tôi vô lễ, đây là lời chỉ trích của ai?"

Trà thanh đã đến. Lạt ma phục vụ dùng hai tay đặt một bát trà trước án thư của Phủ Thái. Phủ Thái liếc nhìn nói: "Trà đầu nước sao đen sì vậy? Một chút thanh sảng nhã khí cũng không có, có phải đun rồi không? Trà này là trà cống phẩm An Huy Hoàng thượng ban, đun một cái là biến thành nước đục rồi." Ông lạnh lùng lắc đầu, nghĩa là: Ngu muội đến mức này. Địch Mục Hoạt Phật phất tay để Lạt ma phục vụ lui xuống, cũng không nói đổi trà, dường như nói: Có uống hay không tùy, Tây Tạng chúng tôi đều đun trà uống.

Địch Mục ngồi xuống, giọng điệu cứng rắn nói: "Chúng tôi là bảo vệ lãnh thổ Tây Tạng, nên do chúng tôi tự làm chủ. Chỉ yêu cầu Đại hoàng đế cùng triều đình dụ điều quân Hán, tài trợ quân lương, đây là bảo đảm để xua đuổi bọn quỷ Tây."

Phủ Thái giả vờ kinh ngạc nói: "Những lời luận này, khiến người ta tức giận. Tôi khẩn thiết khai thông, Nhiếp chính đại nhân vẫn chấp mê bất ngộ. Xem ra muốn để các người tâm phục khẩu phục, thì phải để mặc các người đi đánh, để mặc các người thất bại, mới có thể thu tâm hối cải. Ví như rút củi đáy nồi, để người Anh trừng phạt giáo huấn cho thật tốt, các người mới có thể nghe lời bản Đại thần." Nói xong, bưng trà đun lên uống một ngụm, kinh ngạc nói, "Vị cũng không tệ, bên trong bỏ cái gì? Muối?"

Địch Mục Hoạt Phật lặng lẽ không nói, phẫn hận khiến ông gần như nghẹt thở.

Phủ Thái nói: "Lời của bản Đại thần chính là lời của Hoàng thượng, là dụ chỉ của triều đình. Tôi không làm được, tôi quan mệnh hai nghỉ; ông không làm được, ông quan mệnh hai nghỉ. Mau phái người, văn tranh lý lẽ là thượng sách. Không thể lại đưa cán cho người Anh uy hiếp triều đình nữa."

Địch Mục phun một hơi phẫn nộ, ho vài tiếng nói: "Lời của Đại nhân, tôi không thể truyền đạt, khó mà mở miệng."

Phủ Thái lấy dụ chỉ từ trong túi thắt lưng ra, đưa cho Địch Mục: "Dựa vào cái này truyền đạt, có gì mà khó mở miệng."

Địch Mục ném dụ chỉ lên án thư, nhắm mắt không nói gì.

Phủ Thái nói: "Tôi ở nhậm chức Tây Tạng, chính là muốn bằng mọi cách ngăn cản chiến sự Tây Tạng. Triều đình có lời, nếu Nhiếp chính đại nhân cảm thấy khó xử, sẽ sắc mệnh bậc tuấn kiệt thức thời đảm đương Nhiếp chính. Ông tự suy ngẫm kỹ đi, cái gì cần nói tôi đều nói rồi." Ông lại uống một ngụm trà đun, chép miệng, đứng dậy, dường như không cố ý hỏi, "Từ đây đi Công Đức Lâm, là ngược gió hay thuận gió?"

Địch Mục Hoạt Phật mở mắt, kinh ngạc nhìn Phủ Thái.

Phủ Thái giải thích: "Ngược gió thì dùng vải che mặt, thuận gió thì xuống kiệu đi bộ."

Địch Mục nói: "Hôm nay không có gió." Điều ông kinh ngạc là nơi đi của Phủ Thái. Là một Trú Tạng Đại thần, Phủ Thái không nên tự ý bái phỏng bất cứ một tự viện nào của Tây Tạng, dù là tham quan du lịch, cũng nên có Nhiếp chính vương bồi tống.

Phủ Thái nói: "Không gió thì tốt, gió Tây Tạng quá cứng. Tôi đi xem Ban Đan Hoạt Phật. Nhiếp chính đại nhân, Ban Đan Hoạt Phật của tự viện Bạch Cư Gyantse ông quen chứ?"

Địch Mục Hoạt Phật kinh ngạc lại thêm kinh ngạc: Ban Đan Hoạt Phật đã đến Lhasa, mình là Nhiếp chính vương lại hoàn toàn không biết? Tất nhiên không trách mình tin tức bế tắc, chỉ trách Ban Đan Hoạt Phật không báo cáo hành tung. Ban Đan Hoạt Phật tại sao không báo cáo?

Phủ Thái dường như liếc mắt nhìn thấu lòng Địch Mục Hoạt Phật, cười nói: "Người Anh trong chiếu hội gửi triều đình, nhiều lần nhắc đến Ban Đan Hoạt Phật. Triều đình thậm chí Hoàng thượng đang cân nhắc theo yêu cầu của người Anh,Chiếu phong ông ta làm 'Nặc Môn Hãn'. Tôi phải đi xem ông ta."

Địch Mục Hoạt Phật nói lời không thật tâm: "Tốt lắm, Tây Tạng lại sẽ tăng thêm một Nặc Môn Hãn rồi." Điều ông lo lắng, tất nhiên không phải là về chiếu phong "Nặc Môn Hãn", mà là sự tồn tại của Công Đức Lâm.

Công Đức Lâm là tự viện bản mệnh Ban Đan Hoạt Phật từng tu hành thời thiếu niên, là hậu thuẫn vững chắc để ông truyền thừa giáo pháp. Nhưng bây giờ, có thể không chỉ đơn thuần là truyền thừa giáo pháp nữa. Công Đức Lâm mật thiết với tự viện Drepung, cũng thân thiện với Gaden và Hạ Mật Viện, cộng thêm sự ủng hộ của triều đình, một khi Ban Đan Hoạt Phật di cư đến Công Đức Lâm, vị cao tăng tu trì đại pháp Thời Luân Kham Dư này sẽ trở thành đại diện của Công Đức Lâm. Mà với tư cách đại diện Công Đức Lâm, nếu ông muốn tiến về đỉnh cao quyền lực Tây Tạng, chướng ngại chỉ có một, đó chính là ông - Nhiếp chính vương Địch Mục đương nhiệm. Chẳng lẽ Ban Đan Hoạt Phật chính là "bậc tuấn kiệt thức thời" có thể thay thế ông làm Nhiếp chính vương nhiệm kỳ mới như Phủ Thái vừa nói?

Tất nhiên Địch Mục Hoạt Phật cũng hiểu, hành động của Phủ Thái chỉ mới là cảnh cáo, ông cũng có thể không bị thay thế, đó chính là làm theo dụ chỉ Phủ Thái truyền đạt: Từ bỏ kháng cự vũ trang, làm cái gì mà văn tranh lý lẽ.

Theo chỉ ý triều đình, Trú Tạng Đại thần tiền nhiệm Văn Thạc phải bị "cách chức tra biện", nhưng tra biện lại luôn không thể thực hiện được.

Khi Phủ Thái nhậm chức đã mang theo ba mươi hộ vệ, ba mươi hộ vệ này đáng lẽ phải áp giải Văn Thạc đến kinh thành, nhưng Phủ Thái cho rằng phu kiệu thị vệ của công quán cũ đều là người của Văn Thạc, chưa chắc đã nghe ông, bèn để người mình mang đến ở lại, chỉ phái thị vệ quân Thanh cũ áp giải Văn Thạc vào kinh thật nhanh. Việc này trên thực tế đã đuổi Văn Thạc và người công quán cũ ra khỏi công quán Trú Tạng Đại thần. Đồng thời bị đuổi ra ngoài, còn có đầu bếp món Hán chức quan phẩm bảy và đầu bếp món Tạng chức quan phẩm năm do Nhiếp chính vương Địch Mục tặng Văn Thạc. Họ tất nhiên không thể đi theo Văn Thạc, đành cáo từ, quay về Đan Cát Lâm. Chỉ có cô gái Tuyết Thôn không đi đâu cả, cứ theo Văn Thạc. Cô đi lúc đã bỏ đốt ngón trỏ tay phải được bọc trong lụa vàng thờ trước tượng Phật vào trong người, nhìn thấy pho tượng Phật đúc đồng kia bị Phủ Thái coi như giá treo mũ quan, bèn tháo mũ quan xuống, ôm tượng Phật vào trong lòng. Phủ Thái nhìn thấy cũng không ngăn cản. Ông là người không tin Phật, với ông, ôm đi một pho tượng Phật giống như ôm đi một viên gạch.

Ngày rời khỏi công quán Trú Tạng Đại thần, Văn Thạc và thị vệ của ông liền lên đường. Nhưng họ vừa đi về phía tây qua cung Potala, đã bị một nhóm tăng nhân ùa ra từ cổng cung vây lại.

Các tăng nhân kéo Văn Thạc xuống ngựa,Tứ vô kỵ đạn (tự do phóng túng) quở trách ông, trút hết bất mãn đối với triều đình, đối với Trú Tạng Đại thần lên người vị quan chức đã xuống đài này: "Đúng là một tên gian tặc ăn cây táo rào cây sung, chính ngươi đã bán đứng Tây Tạng cho bọn quỷ Tây. Nếu ngươi không ấn dấu vào hiệp ước của bọn quỷ Tây, Tây Tạng sẽ có ngày hôm nay sao? Nghe nói bọn quỷ Tây đã đánh đến vùng hồ Đa Tình và Khúc My Tiên Quách rồi. Kẻ địch của Phật giáo đã đi trên mảnh đất Tây Tạng bao nhiêu đường, ngươi tính thử xem, đi tiếp nữa, không chừng là muốn đến Lhasa rồi đấy. Ngươi bán Tây Tạng cho bọn quỷ Tây, bản thân lấy tiền, liền trơn tuột như rắn độc mà chuồn đi. Không được đâu, rắn độc cắn người dù có lột da chúng ta cũng nhận ra. Ngươi không đội mũ quan không mặc quan phục thì tưởng mắt của kền kền không nhìn thấy sao? Cung Potala cao cao trên trời, Đạt Lai Lạt Ma trên dương đài của Đông Nhật Quang điện sớm đã nhìn thấy ngươi rồi. Ngươi không thể đi, muốn đi cũng phải đi về hướng đông. Ngươi đến chỗ bọn quỷ Tây đòi lại hiệp ước, xóa bỏ dấu ấn của ngươi, liền nói ngươi hạ đài rồi, không tính nữa."

Văn Thạc ngoan ngoãn kéo ngựa quay người, đi về hướng đông. Thị vệ vội vàng theo sau.

Nhưng các tăng nhân vẫn không buông tha ông: "Không được, ngươi cũng không thể đi về hướng đông, ra khỏi Lhasa, chúng tôi không nhìn thấy ngươi nữa rồi. Ai biết được ngươi sẽ rẽ ở chỗ nào, liền rẽ thẳng về Bắc Kinh luôn. Ngươi ở lại, phái người đi gặp bọn quỷ Tây, đòi lại hiệp ước, chúng tôi liền thả ngươi; hiệp ước không đòi lại được, ngươi không thể sống sót rời khỏi Tây Tạng."

Văn Thạc nói: "Phật tổ, thế sao được? Phật tổ của các người cũng là Phật tổ của tôi, các người hỏi thử Phật tổ xem, hiệp ước quốc gia với quốc gia đâu phải muốn đòi là đòi lại được?"

Các tăng nhân nói: "Hỏi qua rồi, chúng tôi đều hỏi qua rồi, có thể."

Văn Thạc không đi được. Ông bị đám tăng nhân kia giam trong một căn phòng nhỏ ở sâu trong Tuyết Thôn dưới chân cung Potala. Giam vài ngày sau, Văn Thạc nói với thị vệ thỉnh thoảng đến thăm mình: "Xem ra ta tạm thời không thoát thân được. Các người tạm thời giải tán đi. Thời khắc phi thường, sẽ không có ai trách tội các người đâu." Những thị vệ này là do Trú Tạng Đại thần tiền nhiệm của Văn Thạc để lại, ở Lhasa ít nhất cũng đã bảy tám năm, cưới vợ Tạng sinh con cái không ít, vốn dĩ đã không muốn đặt chân lên con đường vào kinh dài dằng dặc, nghe Văn Thạc nói vậy, gần như tan rã một cách ồ ạt. Đa số biến mất trong phố xá Lhasa không bao giờ lộ diện nữa. Có mấy tên muốn quay về nội địa, cũng đều gom góp đủ lộ phí, tự mình bỏ đi hết. Họ đều có cùng suy nghĩ: Chủ đã biến thành phạm nhân, không có ai phát lương cho họ, hay là tự lo cho mình đi.

Lại qua vài ngày, Văn Thạc nói với tăng nhân trông coi mình, ông chuẩn bị viết thư cho bọn quỷ Tây, đòi lại hiệp ước, để các tăng nhân xé đi. Tăng nhân đó lập tức mang giấy bút và lông gà đến. Văn Thạc viết một bức thư, dính lông gà lên mặt giấy, giao cho cô gái Tuyết Thôn đến đưa cơm nói: "Việc này chỉ có thể do cô đi làm thôi, lên ngựa của ta, đi tiền tuyến, tìm một người Mãn tên là Ngụy Băng Hào, nhất định phải tìm cho ra."

La Bố Thứ Nhân mang đến hai nghìn dân binh, Hoạt Phật Đà Mỹ mang đến một nghìn năm trăm Tăng binh, Tổng quản Nga Nhĩ mang đến hơn bảy trăm quân Tạng của đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa, Khúc My Tiên Quách đột nhiên tăng thêm nhiều người ngựa như vậy. Cộng với quân Tạng, Tăng binh, dân binh vốn có, chỉ thấy sau bức tường đá phía bắc Khúc My Tiên Quách, cho đến hai bên con đường hành hương cổ xưa, trước suối đêm khóc Đán Ba Trạch Lâm hơi nước mịt mù, bên hồ Đa Tình xanh biếc, đâu đâu cũng là người Tây Tạng Đang nghiêm trận dĩ đãi đãi (nghiêm trận dĩ đãi). Lạt ma Tây Giáp hưng phấn cưỡi trên ngựa, đi qua đi lại chỗ này chỗ nọ, giống như một vị tướng thị sát bộ đội, chốc thì ngẩng đầu, chốc thì cúi đầu, gặp ai cũng nói: "Thế này thì tốt rồi, chiến lược chiến thuật của tôi có thể thực hiện được rồi. Bảo quân Sâm Ba, họ không cần tham chiến nữa, nghỉ ngơi cho khỏe, đợi thắng lợi rồi nhảy múa cho mọi người xem. Họ đã bao lâu không nhảy múa rồi? Lần này để họ nhảy cho đã." Thị sát xong, liền bước về phía lều của Tổng quản Nga Nhĩ.

Tổng quản Nga Nhĩ là người đến Khúc My Tiên Quách cuối cùng. Sau khi đến lập tức đóng trại, lập tức họp. Khi Lạt ma Tây Giáp thản nhiên bước vào trong lều, hội nghị đã bắt đầu. Tổng quản Nga Nhĩ đang nói chuyện đột nhiên không nói nữa. Trong lều im lặng như tờ.

Lạt ma Tây Giáp kỳ lạ nhìn những vị đứng đầu có mặt, hỏi: "Các người đang làm gì? Họp? Tôi là người chỉ huy đánh trận, trên chiến trường họp sao không gọi tôi?"

Tổng quản Nga Nhĩ nói: "Bây giờ không cần đánh trận nữa, sự chỉ huy của ông đã kết thúc rồi."

Tây Giáp càng kỳ lạ hơn: "Không cần đánh trận? Vậy ông dẫn đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa đến làm gì?"

Nga Nhĩ nói: "Tôi dẫn họ đến là để duy trì trật tự. Đoàn Đại bổng Hạ Quỳnh Oa hiện là đoàn Đại bổng quân chính quy Tây Tạng kiện toàn duy nhất, ai dám khơi dậy chiến tranh lần nữa, họ sẽ trấn áp kẻ đó. Mục đích chúng ta họp chính là muốn văn tranh lý lẽ, thế nào gọi là văn tranh lý lẽ? Chính là giảng đạo lý cho bọn quỷ Tây, để chúng quay về."

Tây Giáp nói: "Nếu giảng đạo lý mà có thể giảng bọn quỷ Tây quay về, bọn quỷ Tây sớm đã quay về rồi. Đạo lý ở núi Nhật Na ở núi Long Thổ tôi đã giảng cho chúng rồi, chúng không nghe."

Nga Nhĩ nói: "Một Lạt ma cấp dưới như ông thì có đạo lý gì? Chúng tất nhiên không nghe. Bây giờ phải đại diện cho tân Trú Tạng Đại thần Phủ Thái và Nhiếp chính vương Địch Mục giảng đạo lý. Chúng ta đã phái người thông báo cho bọn quỷ Tây, định một địa điểm thích hợp, thời gian thích hợp, giảng đạo lý cho thật tốt. Chúng ta đang thương lượng ai là người thích hợp nhất, chúng ta tuy có đạo lý, nhưng cũng phải là Người ngôn biện giỏi."

Lạt ma Tây Giáp tức đến mức sắp ngất, thở dài một hơi nói: "Phật tổ ơi, người hãy để những người này tỉnh táo lại đi, họ muốn nói với sư tử hổ báo, ngươi đừng ăn thịt; muốn nói với trâu dê lừa ngựa, ngươi đừng ăn cỏ. Núi ơi, hãy chảy đi, nước ơi, hãy cao chọc trời đi. Thỏ có phải là để chạy không, chuột có phải là để đào hang không, người hỏi Sơn Thần gia là biết ngay thôi. Mông của bọn quỷ Tây chẳng lẽ là miệng, thứ ăn không ở trên, thứ thải không ở dưới? Ông muốn biến bọn quỷ Tây thành Bồ Tát, muốn biến Chúa thành Phật? Cũng không hỏi xem các Lạt ma có đồng ý không. Mặt trăng ban ngày, mặt trời ban đêm, quy tắc Thích Ca Mâu Ni đặt ra quên rồi sao: Chuyện không thể thì đừng làm." Ông nói một tràng so sánh, tức giận ra khỏi lều, càng nghĩ càng giận, lại quay lại, lớn tiếng nói, "Các Lạt ma Đà Đà chết hết sạch rồi, bao nhiêu quân Tạng, Tăng binh, dân binh đều chết rồi, các người còn muốn giảng đạo lý? Các người đám quý tộc ăn bột tsampa mịn bị hỏng ruột này, có chút lương tâm nào không? Phật tổ ơi, không phải bọn quỷ Tây diệt Phật, là đám quý tộc không đánh trận này diệt Phật. Tây Tạng sắp chết rồi, không phải hôm nay, thì là ngày mai. Nhưng tôi không chết, tôi còn phải đánh bọn quỷ Tây. Ai muốn đánh trận, thì theo tôi."

Lạt ma Tây Giáp sải bước ra khỏi lều.

Đà Mỹ hoạt Phật, Quản tổng tăng binh theo ra, đuổi kịp đệ tử của mình: "Hai đoàn Đại Bổn tăng binh ta mang đến ban đầu cộng với một ngàn năm trăm tăng binh mới tới, tổng cộng bốn đoàn Đại Bổn đều giao cho con đó, đi đi, đi đánh ma Tây đi, ta ở lại đây tham gia đàm phán."

Tây Giáp nắm chặt Đà Mỹ hoạt Phật, nói: "Tôn sư, đừng đi."

Nhưng Đà Mỹ hoạt Phật vẫn đi. Với tư cách là Quản tổng tăng binh, ngài cảm thấy mình có nghĩa vụ phục tùng trú tạng đại thần và nhiếp chính vương Địch Mục.

Trong lều, mọi người tiếp tục bàn bạc về nhân sự thích hợp để đi nói lý lẽ với ma Tây.

Nga Nhĩ tổng quản nói: "Theo lý mà nói, ta nên đi, nhưng ta là người chỉ biết làm không biết nói, với tư cách là Cát Luân của Tây Tạng, miệng lưỡi còn kém xa Cát Luân Giáng Cự."

Giáng Cự Cát Luân nói: "Ý của ông là muốn ta đi? Không không không, cái này ta không thể đi, ta phải nhanh chóng rời Khúc My Tiên Quách, vận chuyển lương thực và đạn dược tích trữ trong kho của Giang Tự tông tới đây, bao nhiêu người đến thế này, hậu cần của ta không thể theo không kịp."

Nga Nhĩ nói: "Hiện tại chúng ta là văn tranh lý trở, không cần đạn dược nữa. Còn lương thực ấy à, số người mới tới này tự mang theo vẫn chưa ăn hết, quân lính ban đầu nửa tháng trước đã được bổ sung, tuy ăn gần hết rồi, chậm một hai ngày bổ sung cũng không sao."

Giáng Cự nói: "Vậy ta cũng không thể đi. Cái miệng này của ta từ lúc nào mà lại trở nên hùng biện hơn ông rồi?"

Nga Nhĩ nói: "Ông là Cát Luân, ông đi là có thể đại diện cho chính phủ Cát Hạ, là quan chức cao cấp nhất phía Tây Tạng. Ta cũng muốn đi, nhưng ta đi mà xếp trước ông thì không phát huy được tác dụng của ông, xếp sau ông thì ông lại cảm thấy không thể hạ thấp vị trí của tổng quản tiền tuyến, lòng vẫn có chỗ dựa, mặt vẫn có chỗ nhường. Cho nên ta chỉ có thể phái người đại diện cho ta, Hạ Quỳnh Oa Đại Bổn một là đại diện cho ta, hai là làm vệ sĩ cho ông. Nhân tuyển khác ấy à, ba đại tự phải có một đại diện, Đà Mỹ hoạt Phật..."

Đà Mỹ nói: "Không cần nói nữa, ta sẽ đi."

Nga Nhĩ nói: "Về phía quân Tạng, Lãng Sắt Đại Bổn có thể đại diện, ông ta từ núi Long Thổ đánh tới tận bây giờ, hiểu rõ ma Tây. Tiếp nữa là phía dân binh cũng nên có một người đi, em trai nhiếp chính vương, ngài xem là ngài đi, hay phái đại diện đi?"

La Bố Thứ Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Ông gọi ta là em trai nhiếp chính vương thì ta không thể đi được, ta đi thì đại diện cho ai nói chuyện? Là đại diện cho ta, hay đại diện cho nhiếp chính vương? Ta không thể đại diện cho ta, cũng không thể đại diện cho nhiếp chính vương, giống như một con la, rơi vào chỗ không dựa vào đâu, nói cũng không được, không nói cũng không xong. Ta vẫn là phái một Đại Bổn dân binh đi vậy."

Cứ thế mà quyết định: Người chuẩn bị đại diện Tây Tạng đi nói lý với tinh binh Thập Tự Anh quốc gồm Giáng Cự Cát Luân, Đà Mỹ hoạt Phật, Hạ Quỳnh Oa Đại Bổn, Lãng Sắt Đại Bổn và Đại Bổn dân binh Bạch Đăng.

Sau khi tan họp, Nga Nhĩ tổng quản giữ La Bố Thứ Nhân lại, hỏi: "Nghe nói ngài đã mang con trai của phu nhân Phả A Lặc là Xước Bạt tới?"

La Bố Thứ Nhân nói: "Không phải ta muốn mang cậu ta, là cậu ta khăng khăng đòi tới."

Nga Nhĩ nói: "Còn sống chứ?"

La Bố Thứ Nhân nói: "Ta có thể để cậu ta chết sao?"

Nga Nhĩ nói: "Vậy thì giao cho ta."

La Bố Thứ Nhân ngẩn người ra một chút rồi nói: "Ta đã sớm muốn giao cậu ta cho tổng quản đại nhân rồi, chỉ là không dám, nhỡ đâu cậu ta ở chỗ ngài gây ra rắc rối thì sao? Ta lại trở nên không minh không bạch. Đại nhân, không phải ta nhiều lời, cái tên Xước Bạt này, hắn xem ngài như con sói xông vào đàn cừu, không chỉ muốn ăn thịt..." Hắn nuốt nửa câu sau vào trong.

Nhưng Nga Nhĩ hiểu hắn muốn nói gì: Không chỉ muốn ăn thịt phu nhân Phả A Lặc, còn muốn ăn thịt cả trang viên Phả A Lặc. Ông cười nói: "Ta biết rất nhiều người đều nói như vậy, sợ là Xước Bạt đã nghe lời xúi giục của người khác."

Ngày này, sau khi La Bố Thứ Nhân đích thân mang Xước Bạt tới giao cho Nga Nhĩ tổng quản, Nga Nhĩ tổng quản lệnh cho đội trưởng Ma Tử: "Quản lý hắn cho ta, nhất định không được để hắn chết." Đội trưởng Ma Tử hiểu ý: Không để Xước Bạt chết chỉ là cái cớ, không cho hắn tự do mới là mục đích thực sự.

Đại tá Garlan nửa tháng nay không phát động tấn công, nguyên nhân đương nhiên là vì ông ta không muốn mục sư Ma Ông và đội vệ binh của ông ta bị người Tây Tạng giết hại, nhưng cũng cảm thấy cần có một khoảng thời gian nghỉ ngơi, những người Anh bị cao nguyên quật ngã cần xuất hiện trên chiến trường khi cuộc tấn công mới bắt đầu. Hiện tại, những người Anh dần dần hồi phục đã lần lượt tới đây, còn những người chưa tới, đó là đã đi theo trung úy Dung Hạc và mục sư Das đi vào con đường thuận tiện hơn. Không biết con đường này sẽ dẫn tới đâu, nhưng chắc chắn ở phía trước có một nơi mà tinh binh Thập Tự cần chiếm đóng. Khi trung úy Dung Hạc phái người gửi thư, báo cho đại tá Garlan rằng ông ta sẽ lại đón đại tá ở phía trước, đại tá Garlan đã viết một bức thư trả lời: "Tôi biết anh không theo kịp đại quân, không chỉ muốn đón chúng tôi ở phía trước, mà còn muốn tránh sự trừng phạt của tôi dành cho anh. Tôi đã để lại mấy chục khẩu sơn pháo cho anh, yêu cầu anh đảm bảo không thiếu một khẩu, anh lại để lửa thiêu hủy mười khẩu. Mười khẩu sơn pháo này nếu dùng trên chiến trường, có thể chống đỡ một ngàn binh sĩ, một ngàn khẩu súng trường. Tôi đã nói rồi, thiếu chúng, tôi sẽ lấy mạng anh. Bây giờ anh nói xem làm thế nào? Anh cần lập công lao gì mới có thể bù đắp lại chính cái mạng của mình?"

Đại tá Garlan đã không đợi được nữa, suốt đêm tính toán việc tấn công. Ông ta không quên sống chết của mục sư Ma Ông, nhưng đã không thể bận tâm được nữa. Nghĩ: Một thánh đồ của Thượng đế khi không thể hiến dâng mạng sống cho sự nghiệp của Thượng đế, chắc chắn là rất bi ai. Mà ta lại cứ để bi ai trở thành cái bóng của mục sư Ma Ông. Vì đại đế quốc Anh, vì cuộc tiến quân thần thánh của Chúa Giê-su Christ, thời khắc hy sinh đã đến rồi, mục sư Ma Ông, ông sẽ không trách tôi vì đã thành toàn cho ông chứ? Còn về hai mươi người lính Anh làm vệ binh cho mục sư Ma Ông, ông ta không cân nhắc nhiều. Chiến tranh luôn phải có người chết, không chết kiểu này thì cũng chết kiểu kia. Hai mươi mạng người, không tính là nhiều. Vậy thì bắt đầu thôi, sáng ngày kia.

Một ngày trước khi cuộc tấn công bắt đầu, đại tá Garlan nhận được công hàm của người Tây Tạng, ông ta để lạt ma Cát Tát đọc cho nghe, xong xuôi nói: "Người Tây Tạng muốn nói lý lẽ với chúng ta? Nói lý lẽ gì?"

Cát Tát nói: "Họ muốn đàm phán, đây là ý của tân trú tạng đại thần nhà Thanh và nhiếp chính vương Tây Tạng."

Đại tá Garlan nói: "Chúng ta đã có điều ước đàm phán với họ rồi, còn đàm phán gì nữa? Tránh đường, để chúng ta qua là được." Ông nhớ tới điều ước từng bị lạt ma Tây Giáp dùng phân làm ô uế, hừ một tiếng, đột nhiên giật mình, cảm thấy thứ ông ta cần bây giờ chính là một cuộc đàm phán, cơ hội tốt biết bao. Ông ta dò hỏi lạt ma Cát Tát: "Anh nói xem, đàm hay không?"

Cát Tát ra vẻ ta đây nói: "Cái gọi là đàm phán, tức chẳng phải đàm phán, đó mới gọi là đàm phán. Đây là lời của Phật. Ý nghĩa là gì? Tức là xưng là đàm phán, nhưng không phải thật sự đàm phán với họ."

Đại tá Garlan nhìn đôi mắt nhỏ thâm độc của lạt ma Cát Tát đầy thâm ý, cười lạnh: "Vậy thì làm theo ý của Phật."

Đàm phán bắt đầu. Thời gian do đại tá Garlan ấn định: Thứ sáu, 10 giờ sáng.

Đại tá Garlan nói lớn với cấp dưới: "Chúng ta không nên quên, cũng chính vào 10 giờ sáng một ngày thứ sáu, Chúa Giê-su của chúng ta đã bị đóng đinh trên cây thập tự ở gò Sọ, pháp trường phía bắc thành Jerusalem. Rất nhiều người đã khóc, bản thân Chúa Giê-su cũng rất bi thương. Nhưng sự thật chứng minh, bi thương là thời cơ vĩ đại để nhân loại tiến hóa, bắt đầu từ ngày này, vài giờ sau khi Chúa Giê-su chịu nạn, linh hồn bất diệt của ngài đã thoát khỏi nhục thể, sau đó như mọi người đều biết, ngài phục sinh vào ngày thứ ba, thăng thiên vào ngày thứ bốn mươi, trở về với Thượng đế Jehovah. Hôm nay, ngay thời khắc Chúa Giê-su của ta chịu nạn vinh quang, ta muốn các ngươi chứng kiến kỳ tích bách chiến bách thắng của Đấng Christ. Phục sinh là để bắt đầu thời gian cứu rỗi nhân loại, tất nhiên cũng là để cứu rỗi Tây Tạng dị giáo ngoan cố. Tất cả chúng ta đều là người cứu rỗi, hãy đợi lệnh của ta, hôm nay là một ngày Chúa Christ tỏa sáng."

Đại tá Garlan dẫn theo hai mươi người Anh được chọn lọc kỹ càng, có cả sĩ quan và binh sĩ, đều mang theo súng kép: súng ngắn và súng trường, đi tới trước bức tường đá. Ông ta bắt lạt ma Cát Tát truyền lời, yêu cầu dỡ bỏ bức tường đá để đàm phán. Đại diện đàm phán Tây Tạng đã chờ sẵn bên trong bức tường đá kiên quyết từ chối.

Đại tá Garlan lại nói: "Vậy thì mời chúng tôi qua, chúng tôi qua đó đàm phán với các người."

Yêu cầu này cũng bị đại diện Tây Tạng từ chối. Lãng Sắt Đại Bổn đại diện cho Tây Tạng nói: "Chúng tôi chỉ có thể đàm phán với các ông qua bức tường đá."

Đại tá Garlan nói: "Ở Anh quốc chúng tôi, gặp gỡ hữu nghị là không có ngăn cách. Không để chúng tôi qua, vậy thì mời các người qua đây. Đây là yêu cầu cuối cùng của tôi, nếu vẫn không thể đồng ý, vậy thì không có gì để đàm phán nữa. Cần nhắc nhở các người rằng, đàm phán là do các người đề xuất, chứ không phải chúng tôi, chúng tôi không muốn đàm phán."

Phía Tây Tạng, mấy vị đại diện bàn bạc một chút, quyết định đồng ý với yêu cầu này. Nhưng để phòng bất trắc, Lãng Sắt Đại Bổn điều cấp dưới của mình tới, nằm rạp bên trong tường đá, nạp sẵn đạn, cắm bấc, sẵn sàng châm lửa bắn bất cứ lúc nào. Sau đó, Giáng Cự Cát Luân, Đà Mỹ hoạt Phật, Hạ Quỳnh Oa Đại Bổn, Lãng Sắt Đại Bổn và Bạch Đăng Đại Bổn dẫn theo tùy tùng của mỗi người, tổng cộng hơn ba mươi người, trèo từ trong tường đá ra, đi tới trước mặt đại tá Garlan.

Đại tá Garlan lại nói: "Mục đích của đàm phán là nghị hòa, để biểu thị thành ý, chúng tôi chuẩn bị tháo đạn ra khỏi nòng súng, cũng yêu cầu chỉ huy quân quý quốc lệnh cho súng hỏa mai rút bấc, lấy đạn ra." Nói xong, hai mươi quân nhân Anh bên cạnh ông ta lập tức tháo đạn súng trường trước mặt đại diện Tây Tạng. Cách đó năm mươi mét, một đội quân Anh người ngồi người đứng, kẻ nằm, súng ống vứt bừa bãi dưới đất, không có chút dấu hiệu nào là chuẩn bị xuất kích. Còn có một số người Si-ân-ba mặc áo choàng dài, không mang vũ khí, dưới sự dẫn dắt của đại tá Kachi vây quanh xem náo nhiệt. Đại tá Garlan vẫy tay với họ: "Đi đi, đi đi, đi ngủ đi." Họ đi rồi, nhưng không đi xa, dường như tò mò tột độ, nhất định phải xem xem đàm phán thế nào.

Đại diện Tây Tạng thấy đối phương thư giãn như vậy, liền lệnh cho tùy tùng rút đạn súng hỏa mai, cũng cho cấp dưới của Lãng Sắt Đại Bổn đang sẵn sàng xuất kích bên trong tường đá rút đạn nghỉ ngơi.

Đại tá Garlan hài lòng gật đầu nói: "Tôi đồng ý đàm phán với các người, chính là muốn mời các người đừng mê muội không tỉnh. Thượng đế không bao giờ bạc đãi những người tín phụng ngài, sự đối xử công bằng của ngài với người tín phụng, cung cấp cho tất cả mọi người một cơ hội tiến hóa từ dã man sang văn minh. Chỉ cần nhận được sự che chở của Thượng đế, các người và chúng tôi, đều như nhau. Lối thoát của Tây Tạng chỉ có thể là quy y Đấng Christ, chứ không phải ngoan cố ôm chặt lấy chân Phật không buông. Không quy y Đấng Christ, Tây Tạng không có tương lai."

Giáng Cự Cát Luân nói: "Chúng tôi không biết Thượng đế, giống như các người không biết Phật. Tây Tạng là quê hương của Phật, không phải thiên đường của Thượng đế. Hôm nay tôi sẽ nói cho các người biết, nói từ đầu." Ông cảm thấy mình được coi là hùng biện, thì phải có dáng vẻ của người hùng biện, liền vén tay áo lên, thao thao bất tuyệt nói. Ông nói từ hỗn mang, nói tới núi Tu Di - trung tâm vũ trụ, bốn đại bộ châu bao quanh núi Tu Di và Nam Thiệm Bộ Châu nơi con người sinh sống; nói tới Tây Tạng ở Nam Thiệm Bộ Châu từng là một vùng nước vô tận, nhờ sự bảo hộ của Quan Thế Âm Bồ Tát, mới nổi lên lục địa ngày nay; nói tới Quan Thế Âm và phối ngẫu của ngài là thần Độ Mẫu hóa hiện thành khỉ và La sát nữ, sinh con đẻ cái có được người Tây Tạng ban đầu; nói tới Thích Ca Mâu Ni chí mỹ chí thiện trước khi viên tịch, đã triệu tập Quan Thế Âm, vị Bồ Tát xuất sắc nhất, phái ngài một lần nữa tới vùng đất tích tuyết phía bắc tạo phúc cho vạn vật. Phật tổ nói, những hậu duệ của con, những người sống ở vùng tuyết vực đó đã bị ma quỷ dẫn dụ, họ bại hoại bởi ba loại độc tố tà ác: ích kỷ, lười biếng, đố kỵ; họ trộm cắp, sát sinh, tàn nhẫn, con hãy giáo hóa họ, truyền dạy cho họ con đường quy y chân lý. Ông cứ nói mãi, nói đến sủi bọt mép, hai mắt sáng quắc, kiến thức phong phú khiến ông cảm thấy sự tự hào của một người Tây Tạng.

Đại tá Garlan lại lắc tay lại lắc đầu, dường như thực sự muốn thảo luận về nguồn gốc nhân loại với ông ta: "Không không không. Thượng đế đã tạo ra con người theo hình ảnh của chính mình, rồi thổi hơi sống vào lỗ mũi, thế là thành người sống có linh hồn, ông ta tên là Adam. Người sinh con đẻ cái có được người Tây Tạng không phải khỉ và La sát nữ, mà là Adam và Eva đã trộm ăn trái cấm của Thượng đế. Sau khi bị Thượng đế đuổi khỏi vườn địa đàng, họ đã sinh sôi nhân loại trong tội lỗi, bao gồm cả các người Tây Tạng. Cho nên nhân loại là tà ác, là sinh mệnh bị Thượng đế phóng trục. Thánh tử Chúa Giê-su của chúng tôi muốn cứu rỗi nhân loại, ngài đã cứu rỗi chúng tôi trước, cứu rỗi cả châu Âu, bây giờ đến lượt các người đón nhận cứu rỗi rồi, người Tây Tạng."

Đà Mỹ hoạt Phật nói: "Con người là tà ác sao, thưa ngài? Không phải. Bản tính con người trong sạch, quang minh, hỷ lạc, từ bi. Con người lúc ban đầu, sạch sẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi, giống như nước trên núi băng, suối trong rừng sâu, trời xanh trên mây, gió mát trong khe núi. Họ ai ai cũng là Phật, không có nhơ bẩn, không có bụi mờ che phủ, trần trụi thể hiện sự lương thiện và mọi thứ tốt đẹp. Nhưng sau này, Thượng đế xuất hiện, ngài mang tội lỗi tới nhân gian, cũng mang vô số ma quỷ tới giới của Phật. Các người tới, chúng tôi mới biết hóa ra ma quỷ sinh ra ở Anh quốc, tham dục và hận thù đến từ Thượng đế. Tây Tạng của Phật không chào đón các người, xin các người hãy trở về, trở về nơi của Thượng đế đi."

Đại tá Garlan lại liên tục lắc đầu: "Thật là kẻ ngu muội, đúng là ngoan cố không chịu thay đổi." Ông ta dường như có nỗi bất lực của tú tài gặp lính, có lý mà không giảng thông được, quay đầu nói, "Cà phê, cà phê." Vệ binh mang tới cà phê, ông ta nhấp một ngụm nói, "Cũng để những người Tây Tạng này nếm thử đi, để họ biết, đồ uống của Thượng đế thơm ngọt thế nào."

Một vệ binh dùng khay bạc bưng năm tách cà phê tới trước mặt Giáng Cự Cát Luân, Đà Mỹ hoạt Phật, Hạ Quỳnh Oa Đại Bổn, Lãng Sắt Đại Bổn và Bạch Đăng Đại Bổn. Đại diện Tây Tạng nhìn nhau: cái gì đen sì thế kia, ma Tây sao lại uống thứ này? Ở Tây Tạng, chỉ có máu bẩn và thuốc độc mới có màu đen.

Giáng Cự Cát Luân nói: "Chúng tôi không uống. Ở Tây Tạng chúng tôi, thứ này chó lợn cũng không uống." Mấy đại diện Tây Tạng khác cũng đều nói: "Đúng, đây không phải thứ người uống." Giáng Cự lại nói: "Chúng tôi chỉ uống trà sữa, trà ngọt, trà bơ." Ông nhấp môi thưởng thức, "Trà bơ trắng nõn thơm phức." Sau đó lệnh cho tùy tùng phía sau, Chiêm Đôi, "Đi, mang hai bình trà bơ lại đây."

Chiêm Đôi trèo tường qua, rồi lại trèo tường trở về, trong ngực ôm một chồng bát gỗ khảm bạc, tay xách hai bình đồng đầy trà bơ. Giáng Cự Cát Luân lệnh cho Chiêm Đôi xếp bát thành một hàng dưới đất, đều rót đầy trà bơ. Ông theo quy củ Tây Tạng, bưng một bát, hai tay dâng cho đại tá Garlan. Ông tính toán đại tá Garlan chắc chắn sẽ từ chối trà bơ như cách họ từ chối cà phê, một khi từ chối, ông sẽ tự mình uống cạn, rồi dư vị sâu xa lau miệng: "Đúng là cam lộ."

Nhưng Giáng Cự Cát Luân không ngờ tới, đại tá Garlan không những nhận lấy uống, còn nói với những người Anh phía sau: "Ngon, ngon, các người cũng bưng lên uống đi." Người Anh lần lượt bưng trà bơ dưới đất, uống một cách ngon lành. Đại tá Garlan nói: "Đồ uống ngon thế này, Thượng đế biết hơi muộn, cho nên chúng ta tới muộn. Xem ra chỉ dựa vào trà bơ này, cuộc tiến quân của chúng ta cũng không thể dừng lại. Tinh binh Thập Tự nhất định phải uống được trà bơ ở Giang Tự và Lhasa."

Câu này lạt ma Cát Tát không phiên dịch, nhưng Giáng Cự Cát Luân từ biểu cảm của đối phương đoán được đó là lời khen ngợi trà bơ, không khỏi đắc ý, nói với mấy vị đại diện Tây Tạng khác: "Cà phê của họ chúng ta không uống, trà bơ của chúng ta họ tranh nhau uống. Trà bơ trắng nõn đã đánh bại cà phê đen sì, cũng là Phật tổ đánh bại Thượng đế, vì trà bơ là ân tứ của Phật tổ, cà phê là ân tứ của Thượng đế. Các ông nói xem? Ha ha."

Lập tức có tùy tùng truyền giai thoại trà bơ đánh bại cà phê vào trong tường đá. Bên trong tường đá càng lan truyền mạnh hơn, rất nhanh chóng quân quan Tây Tạng trên chiến trường đều biết. Họ vui mừng, cuối cùng cũng có một thắng lợi.

Trên bãi đàm phán, tinh binh Thập Tự xem náo nhiệt ngày càng nhiều, không chỉ người Si-ân-ba mặc áo choàng dài do đại tá Kachi dẫn đầu vây lại, từng tốp binh sĩ Gurkha và binh sĩ Ấn Độ cũng vây lại. Người Anh uống xong trà bơ, còn muốn uống rượu. Đại tá Garlan lệnh cho người mang rượu Brandy tới, rót vào cốc sắt mời đại diện Tây Tạng uống.

Giáng Cự Cát Luân và các đại diện Tây Tạng khác chỉ ngửi thử, vẫn từ chối.

Đại tá Garlan nói: "Nghe nói Tây Tạng có rượu Thanh Khoa, rượu Thanh Khoa có ngon bằng rượu Brandy của chúng tôi không?"

Giáng Cự Cát Luân làm sao nghĩ tới đây là chiến thuật làm tê liệt của người Anh, chỉ cảm thấy vì trà bơ đã tự hào đánh bại cà phê, rượu Thanh Khoa cũng nhất định có thể tự hào đánh bại rượu Brandy hơn, liền lệnh cho tùy tùng Chiêm Đôi nhanh đi lấy rượu Thanh Khoa. Chiêm Đôi nói: "Đại nhân, làm gì có rượu Thanh Khoa?" Giáng Cự Cát Luân nói: "Đi tìm Nga Nhĩ tổng quản, chỗ ông ta chắc chắn có." Nhưng Chiêm Đôi chạy về phía tường đá, rồi lại chạy trở về, hoảng loạn hét lên: "Đại nhân, đại nhân, ma Tây, ma Tây." Giáng Cự Cát Luân quát lớn: "Hét cái gì?" Lời vừa dứt, thì nghe tiếng súng "đoàng" một tiếng.

Phát súng này là đại tá Garlan nổ súng. Ông ta rút súng ngắn, bắn ngã Giáng Cự Cát Luân - đại diện đàm phán cấp cao nhất phía Tây Tạng. Tiếp đó, hai mươi quân nhân Anh đã tháo đạn súng trường trước khi bắt đầu đàm phán đột nhiên đều rút súng ngắn từ dưới áo ra, chĩa vào đại diện đàm phán Tây Tạng và tùy tùng của họ. Tiếng súng vang lên, hơn ba mươi người Tây Tạng tới đàm phán trong nháy mắt ngã xuống đất.

Người phản ứng nhanh nhất là Lãng Sắt Đại Bổn, ông ta nhảy lên chạy ngay, không phải muốn bỏ trốn, mà là chạy về phía cấp dưới của mình trong tường đá. Ông ta nhất định phải lệnh cho họ nạp đạn châm lửa, mau chóng tới bảo vệ đại diện đàm phán. Nhưng ông ta nhìn thấy tinh binh Thập Tự đang vây quanh bãi đàm phán xem náo nhiệt đều đã bắt đầu chiến đấu, những người Si-ân-ba đó mỗi người đều lấy súng trường từ trong áo choàng dài ra, nằm rạp lên đỉnh tường bắn vào trong. Bức tường đá do chính người Tây Tạng xây lên, trong chốc lát biến thành vật che chắn của tinh binh Thập Tự. Từng tốp binh sĩ Gurkha và binh sĩ Ấn Độ nhanh chóng bao vây từ hai cánh tường đá. Đội quân Anh vốn năm mươi mét trước đó người ngồi người đứng, kẻ nằm, sớm đã leo lên tất cả các điểm cao có thể nhìn thấy người Tây Tạng, dựng súng máy. Lãng Sắt Đại Bổn gầm lên một tiếng, giẫm lên người mấy tên Si-ân-ba trèo qua đầu tường, cắm đầu chạy về phía trước: "Phật tổ ơi, Nga Nhĩ tổng quản, đây không phải đàm phán, là đồ sát."

Đại tá Garlan giơ súng nhắm chuẩn, một phát bắn ngã Lãng Sắt Đại Bổn. Đại tá Kachi lại chạy tới, bồi thêm một phát vào đầu Lãng Sắt Đại Bổn.

Sách "Thánh Sử" chép rằng, những người tham gia đàm phán đều chết hết. Giáng Cự Cát Luân, Đà Mỹ hoạt Phật, Hạ Quỳnh Oa Đại Bổn, Lãng Sắt Đại Bổn và Bạch Đăng Đại Bổn cùng với tùy tùng của mỗi người tổng cộng hơn ba mươi người, đều chết.

Đại tá Garlan nhìn thi thể người Tây Tạng đầy đất, thấy ai còn cựa quậy thì bồi thêm một phát súng. Khi ông ta đi tới trước mặt Đà Mỹ hoạt Phật, nhìn thấy chiếc áo cà sa màu tím sẫm phồng to trải trên mặt đất, nhưng từ trong đó duỗi ra không phải đầu và chân, mà là một cơn gió. Ông ta giẫm bẹp một cái, kêu lên kinh ngạc: "Thượng đế ơi, người đâu rồi?" Ông ta nhớ rõ ràng, phát súng thứ hai của mình chính là bắn về phía Đà Mỹ hoạt Phật, rõ ràng nhìn thấy ngực đối phương nở ra một lỗ máu, ngã nghiêng xuống đất, thế mà đột nhiên không thấy bóng người đâu. Ông ta sợ hãi nhìn xung quanh, hét với cấp dưới: "Bắn, bắn đi."

Cuộc đồ sát thực sự lúc này mới bắt đầu. Những người Si-ân-ba lấy tường đá làm vật che chắn, người Gurkha và người Ấn Độ bao vây qua, người Anh leo lên tất cả các điểm cao, dùng súng máy và súng trường, đồng loạt bắn quét vào trong tường đá, vào những quân đội Tây Tạng vốn bị thắng lợi của đàm phán và trà bơ làm cho mù quáng mà hoàn toàn không phòng bị. Còn có pháo binh, tất cả đại bác mười bảng, bảy bảng, pháo dã chiến sơn địa của tinh binh Thập Tự, đều lặng lẽ tiến sát bức tường đá lúc đại diện đàm phán đang tranh cãi về nguồn gốc nhân loại. Bây giờ chúng đồng loạt khai hỏa, tất cả đạn pháo đều rơi chính xác vào đội quân Tây Tạng đang chạy trốn.

Đúng như lời lạt ma Tây Giáp nói, đây là hố tử thần ở Khúc My Tiên Quách, không ma Tây chết, thì người Tây Tạng chết. Chiến lược chiến thuật của ông ta là để ma Tây chết hết, mà khi chiến lược chiến thuật của ông ta không tồn tại nữa, thì chỉ đành để người Tây Tạng bước vào bãi táng. Bình nguyên phía sau tường đá, cho tới con đường hành hương cổ xưa và cửa ải nổi tiếng suối Dạ Khóc Đán Ba Trạch Lâm, không chỗ nào là không có thi thể người Tây Tạng, cũng không chỗ nào thi thể không dày đặc. Cuộc đồ sát lấy đàm phán làm mồi nhử này, khiến quân Tạng và dân binh tập trung phía bắc Khúc My Tiên Quách chết hơn một nửa. Mà phần lớn người sống sót cũng đều bị thương, khi tàn quân rút lui, đều là người bị thương cáng người bị thương, nhiều người bị thương còn chưa kịp cáng đi, tinh binh Thập Tự đã đuổi tới trước mắt.

Ở đây chỉ có một đoạn nhạc đệm khiến người Tây Tạng tự hào, đó là tùy tùng Chiêm Đôi của Giáng Cự Cát Luân, người bị bắn một phát không chết, bồi thêm một phát vẫn không chết. Chiêm Đôi đột nhiên từ đống xác chết bò dậy, hất áo da ra rút ra một thanh trường đao. Trường đao là thứ cậu ta giắt theo khi trèo tường đi lấy trà bơ, cậu ta dường như nghĩ tới sự nguy hiểm của chủ nhân Giáng Cự Cát Luân, nhưng lại không nhắc nhở kịp thời. Cậu ta cầm thanh trường đao sắc bén lao thẳng về phía đại tá Garlan. Đại tá Garlan kêu lên kinh hãi xoay người chạy vào đám đông vệ binh. Chiêm Đôi lao tới, chém ngang chém dọc, chém ngã hơn mười người Anh, sau đó bản thân mới bị bắn chết.

Hành động của Chiêm Đôi khiến đại tá Garlan nghĩ tới việc phải giết càng nhiều người Tây Tạng càng tốt, càng để lại nhiều người sống, năng lượng thù hận càng lớn. Ông ta lệnh cho tất cả bộ binh nhanh chóng truy kích: "Bắn chết, bắn chết, bắn chết hết."

Tinh binh Thập Tự đuổi qua bình nguyên bên trong tường đá, quét sạch một đường, đạn bắn về phía người Tây Tạng còn dày đặc hơn cả oxy trên cao nguyên. Đuổi thẳng tới trước suối Dạ Khóc Đán Ba Trạch Lâm, cửa ải nổi tiếng trên con đường hành hương cổ xưa, tinh binh Thập Tự đang giết đến đỏ mắt mới đột ngột dừng lại. Hơi nước ở cửa ải bốc lên cuồn cuộn, lúc thì đậm đặc, lúc thì thưa thớt. Khi thưa thớt có thể nhìn thấy một số gò đồi nhấp nhô và bóng dáng của những chiếc áo cà sa màu đỏ. Tinh binh Thập Tự bắn loạn xạ vào làn sương nước một hồi, thấy phía trước không có phản ứng, liền lại đuổi về phía trước. Làn sương lập tức nuốt chửng lấy họ.

Tiếng súng nổ vang trong làn sương, ngày càng kịch liệt, rõ ràng là đã giao hỏa. Nửa canh giờ sau, tinh binh Thập Tự rút khỏi làn sương, nằm bò trên mặt đất không dám đi tiếp. Đại úy Macaulay chỉ huy truy kích lập tức phái người báo cho đại tá Garlan ở phía sau: "Chúng tôi gặp phải sự kháng cự ngoan cường, yêu cầu pháo binh chi viện." Rất nhanh, đại tá Garlan và mười khẩu pháo dã chiến sơn địa di động thuận tiện cùng tới nơi này.

Đại tá Garlan lệnh cho đội pháo dựng pháo bắn, rồi hỏi: "Chết bao nhiêu người, tướng quân Macaulay?"

"Đại tá, ông quên rồi, bây giờ tôi không phải tướng quân, xin hãy gọi tôi là đại úy." Macaulay nói, "Báo cáo đại tá, vừa rồi sau khi xông qua, mười sáu chiến sĩ đã tử trận."

Đại tá Garlan nói: "Tôi hỏi là người Tây Tạng."

Đại úy Macaulay nói: "Báo cáo đại tá, quá nhiều, không đếm xuể."

Nói đoạn, tiếng pháo vang lên. Một trận oanh tạc cuồng loạn, ước tính đã nổ tung tất cả các gò đồi hai bên con đường hành hương, đại úy Macaulay mới lại dẫn người xông vào làn sương nước. Vẫn gặp phải sự kháng cự, còn ngoan cường hơn lúc nãy. Đại úy Macaulay dẫn người rút lui, đẩy một tăng binh bị bắt xuống đất.

Đại úy Macaulay dùng tiếng Tạng lưu loát hỏi: "Nói, chúng tôi đã gặp phải người nào?"

Tăng binh tự hào nói: "Các người đã gặp phải chiến thần Tây Tạng - lạt ma Tây Giáp."

Macaulay lại hỏi: "Lạt ma Tây Giáp chỉ huy bao nhiêu người?"

Tăng binh nói: "Quỷ ma địa ngục không tính, chỉ thiên binh thiên tướng thôi đã có một trăm đoàn Đại Bổn."

Macaulay đá một cái nói: "Mày không nói thật, muốn chết phải không?"

Đại tá Garlan để lạt ma Cát Tát phiên dịch cho nghe, xong xuôi bước tới nói: "Đừng nói nhảm với nó, người Tây Tạng sẽ không nói cho mày biết gì đâu. Cho dù có một trăm đoàn Đại Bổn, ta cũng phải tiêu diệt sạch." Nói xong, ông ta nhét súng ngắn của mình vào lòng lạt ma Cát Tát, "Mày, giết nó đi."

Lạt ma Cát Tát hai tay bưng súng ngắn nói: "Tôi? Giết nó? Tôi là lạt ma."

Đại tá Garlan nói: "Tim của mày từ lâu đã không còn là một lạt ma từ bi nữa rồi, không tin mày dùng tay thử tim mày xem, khi tay mày chĩa súng vào đồng bào, tim mày có vỡ nát không. Nếu vỡ nát, mày phải cẩn thận Phật; nếu không vỡ nát, mày phải cẩn thận người."

Lạt ma Cát Tát ngẫm nghĩ lời của đại tá Garlan, đột nhiên hỏi: "Người nào?"

Đại tá Garlan nói: "Ta cũng không biết, dù sao cũng không phải người Anh chúng ta."

Lạt ma Cát Tát nghiến răng, thực sự muốn thử xem, xem tim mình có phải đã là quân nhân chứ không phải tăng nhân nữa rồi. Anh ta dùng súng ngắn chĩa vào đầu tăng binh, nhắm mắt lại, đột nhiên cảm thấy tại sao không thể tận mắt nhìn xem, mình cũng đâu phải chưa từng thấy giết người. Anh ta mở mắt, nhìn chằm chằm đầu tăng binh, ngón tay dần dần thu lại.

Tăng binh đó thấy là một lạt ma muốn giết mình, nghiêm giọng nói: "Mày cởi áo cà sa ra rồi hãy làm."

Lạt ma Cát Tát mắt hung lên nói: "Tao mặc áo cà sa thì sao, chẳng lẽ không dám nổ súng?" Lời ra súng nổ, óc tăng binh bắn ra, dính đầy mặt lạt ma Cát Tát. Cát Tát dùng tay áo cà sa lau mặt, lùi lại mấy bước, vỗ ngực mạnh một cái, cười nhìn đại tá Garlan nói: "Không vỡ nát, tôi không cần cẩn thận Phật. Còn về người ấy à, tôi sẽ đề phòng."

Đại tá Garlan nhìn lạt ma Cát Tát đầy u ám, thu lại súng của mình, phái người truyền lệnh, để tất cả đại bác đều tới đây.

Hàng chục đại bác và pháo dã chiến sơn địa đồng loạt oanh tạc, khiến cửa ải chìm trong làn sương mù dày đặc. Hơi nước cộng thêm khói đạn, giữa trời đất không còn không gian, thứ bốc lên là khói mù, thứ rơi xuống là bùn đất. Cuộc oanh tạc kéo dài một tiếng đồng hồ. Tinh binh Thập Tự lại bắt đầu tấn công, lần này họ không gặp phải sự kháng cự nào, phía sau các gò đồi ở cửa ải, tăng binh của lạt ma Tây Giáp rút đi không còn một mống, thứ để lại, đều là thi thể do đạn pháo tạo ra.

Suối Dạ Khóc Đán Ba Trạch Lâm đón tiếp tinh binh Thập Tự bằng dòng suối vẫn tuôn trào không dứt. Trong chiến hỏa mà lại có dòng suối trong vắt như thế, tuy là vội vã đi qua, rất nhiều người Anh đều không nỡ từ bỏ mà nằm rạp xuống đất, uống hoặc rửa. Nhưng đại tá Garlan không thử, ông ta cũng không để đại úy Macaulay thử, tuy ông ta không tin lời lạt ma Cát Tát, rằng suối là nước mắt oán hận và đau khổ, chứa độc tố như bùa chú, ai dính vào nước là thối rữa mà chết, nhưng vẫn hơi kiêng dè, dù sao cũng là Tây Tạng huyền bí, chuyện gì quái dị cũng có thể xảy ra, Đà Mỹ hoạt Phật bị bắn chết chẳng phải đã thoát khỏi chiếc áo cà sa phồng to đó sao?

Lạt ma Cát Tát nhìn người Anh vừa uống vừa rửa, cũng không ngăn cản, vì Đán Ba Trạch Lâm chỉ khóc vào ban đêm, suối ban đêm mới có kịch độc. Bây giờ là ban ngày, nắng rực rỡ. Anh ta chỉ liên tục cảnh báo đại tá Garlan: Đừng để tới trước khi trời tối tinh binh Thập Tự vẫn chưa qua hết.

Đại tá Garlan nói: "Mày không thấy người Gurkha và người Si-ân-ba ở phía sau à? Nhỡ đâu bọn chúng không ra khỏi cửa ải trước khi trời tối, thì sẽ theo ý mày mà trở thành vật kiểm chứng suối có kịch độc hay không."

Lạt ma Cát Tát nói: "Hóa ra đại tá đã nghĩ tới rồi."

Cửa ải dài khoảng hai cây số. Các mạch suối phân bố dày đặc, có thể thấy ở khắp nơi. Việc vượt qua của tinh binh Thập Tự kéo dài tới khi màn đêm buông xuống. Khi những người Si-ân-ba đi đoạn hậu ra khỏi suối Dạ Khóc, đại tá Garlan hỏi đại tá Kachi: "Các người có chạm vào những dòng suối đó không?" Đại tá Kachi nói: "Sao có thể không chạm được? Chúng cứ bắn tung tóe lên người." Đại tá Garlan gật đầu: "Xem trên người các người, có chỗ nào bị thối rữa không?" Đại tá Kachi nhìn mình, cũng nhìn cấp dưới, kỳ quái nói: "Không có ạ."

Đại tá Garlan trừng mắt nhìn lạt ma Cát Tát nói: "Người Tây Tạng, mày muốn dùng câu chuyện bịa đặt để dọa chúng ta." Thấy lạt ma Cát Tát muốn biện giải, vẫy tay nói, "Nói cho ta, phía trước là gì?"

Lạt ma Cát Tát nói: "Tuyết Lãng Tự và tạp xương hạp của Khang Mã Tông."

Đại tá Garlan lại hỏi: "Mày có gợi ý gì không?"

Lạt ma Cát Tát nói: "Tạp xương hạp là con đường tất yếu thông tới Giang Tự, phải vừa thông qua tạp xương hạp vừa chiếm đóng và hủy hoại Tuyết Lãng Tự, vì đó là ngôi chùa lấy Đán Ba Trạch Lâm làm hộ pháp thần cao nhất."

Lại là Đán Ba Trạch Lâm. Đại tá Garlan nhổ một bãi nước bọt, liền nhổ Đán Ba Trạch Lâm ra khỏi đầu óc. Ông ta quay người thưởng thức cửa ải dưới ánh trăng, thở dài một tiếng nói: "Vùng núi thật bi thảm, Khúc My Tiên Quách, trên thế giới này sẽ không còn cái tên địa ngục nào dễ nghe hơn thế nữa."