Nếu không phải để yểm hộ Tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn cùng đội vệ binh của ông, nếu không phải để tàn quân của lính Tạng và dân binh tránh khỏi sự truy sát của tinh binh Thập Tự, Lạt-ma Tây Giáp sẽ không bao giờ dẫn bốn đoàn đại bản tăng binh đến chặn đánh tinh binh Thập Tự ở suối Dạ Khóc tại Đán Ba Trạch Lâm. Vì ông biết, cái cửa ải nổi tiếng vốn có thể ngăn chặn những người hành hương và các bang ngựa lạc đà thời cổ đại này, hoàn toàn không thể chống đỡ được người Anh cùng quân đánh thuê của họ với súng ống phương Tây, kết quả chỉ là tăng thêm thương vong cho người Tây Tạng mà thôi. Tuy nhiên, mục đích cuối cùng cũng đã đạt được, sự hy sinh của tăng binh đã đổi lấy sự rút lui an toàn của Tổng quản Ngã Nhĩ cùng tàn quân ngựa, tất cả người Tây Tạng vào sáng hôm sau đã an toàn tiến vào địa giới của Khang Mã tông.

Lạt-ma Tây Giáp để hai đại bản tăng binh là Sở Thần và Giang Thôn dẫn quân đoạn hậu, tự mình cưỡi ngựa đuổi theo Tổng quản Nga Nhĩ đang ở phía trước đội ngũ tháo chạy, nói với ông: "Có phải vẫn muốn giảng đạo lý với đám ác quỷ phương Tây không? Còn giảng đạo lý nữa là tôi đi đấy, tôi không muốn cứ chạy theo sau cái mông các người để bảo vệ các người nữa đâu. Binh lực vừa mới tập trung đến Khúc Mi Tiên Quách, chưa đánh trận nào đã chết thương vong quá nửa, đều là do các người giảng đạo lý mà chết đấy. Tổng quản tiền tuyến đại nhân, ngài phải chịu trách nhiệm cho từng người đã chết. Quy tắc do Thích Ca Mâu Ni đặt ra ngài quên rồi sao? Bò to dê lớn, kiến dời tổ. Ác quỷ phương Tây là một con bò rừng lớn, phải có nhiều kiến mới đối phó được. Kiến của chúng ta vốn đã ít, nay lại càng ít hơn, người ta giẫm một chân hai chân là không còn chỗ để đạp. Nhiếp chính vương phái tôi đến tiền tuyến là để đánh bại ác quỷ phương Tây, nhưng với binh lực ít ỏi thế này, ngài bảo tôi đánh thế nào? Đến Đạt-lại Lạt-ma đích thân ra trận còn phải có ngàn Phật vạn tăng thổi kèn đánh trống kia mà. Phía trước chính là hẻm Tạp Xương, địa hình tốt để chặn đánh ác quỷ phương Tây. Nhờ phúc của Nhiếp chính vương, có địa hình tốt là tôi có chiến lược chiến thuật. Nhưng ác quỷ phương Tây có hơn sáu vạn, chúng ta chỉ có chưa đầy ba ngàn; ác quỷ có súng nhanh pháo lớn, chúng ta chỉ có gậy gộc nắm đấm. Chiến lược chiến thuật dù tốt đến đâu, chỉ dựa vào bốn đoàn đại bản tăng binh khuyết thiếu thì không đủ, bắt buộc phải tăng thêm binh lực. Đại nhân, mau cưỡi ngựa chạy về phía trước, gọi tất cả những người Tây Tạng có thể đánh trận đến đây. Binh lực của Tiền Tạng và Hậu Tạng không thể đến hẻm Tạp Xương trong vòng hai ba ngày được, trận chặn đánh ở hẻm Tạp Xương chỉ có thể đạt được mục đích trì hoãn sự tiến công của ác quỷ phương Tây, không thể tiêu diệt hay đuổi chúng đi được. Ba ngày sau hẻm Tạp Xương chắc chắn thất thủ, ác quỷ phương Tây sẽ dùng tốc độ nhanh nhất lao thẳng đến Giang Tư. Binh lực của chúng ta phải tập trung ở Giang Tư trong ba ngày này. Giang Tư là chiến trường cuối cùng của chúng ta, dù thế nào cũng phải bóp cổ, bẻ chân ác quỷ phương Tây ở đây. Đại nhân, bây giờ trông cậy vào ngài đấy, ngài là Tổng quản tiền tuyến, nếu ngài không gọi được binh lực về, thì ngay cả mạng của mình ngài cũng giữ không nổi đâu."

Tổng quản Nga Nhĩ nặng nề gật đầu nói: "Tôi biết rồi, Lạt-ma Tây Giáp, hối hận vì lúc đầu không nghe lời cậu. Giờ đây nhiều người chết thế này, tôi đã phạm tội rồi. Tôi sẽ phái người đi Lhasa ngay, nói với Nhiếp chính vương, hoặc là ông ta cho tôi binh lực và quyền lực đánh ác quỷ phương Tây, hoặc là ông ta bãi miễn chức Tổng quản tiền tuyến này của tôi."

Lạt-ma Tây Giáp lại nói: "Ngài cứ nói Thích Ca Mâu Ni đã sớm định ra quy tắc rồi, ác quỷ phương Tây không phải là người, có lý cũng chẳng giảng thông được, muốn ác quỷ phương Tây về nhà, thì phải dùng đao súng đá tảng mà nói chuyện." Nói đoạn, ông vội vã cáo từ.

Lạt-ma Tây Giáp thúc ngựa đuổi tới, ông muốn đến hẻm Tạp Xương càng sớm càng tốt để xem xét địa hình. Ba ngàn chọi sáu vạn, súng đất chọi đại bác, muốn kiên thủ ít nhất ba ngày, gần như là chuyện không thể. Nhưng ông vẫn ôm tia hy vọng cuối cùng, tin rằng Phật tổ sẽ phù hộ, địa hình thuận lợi cho việc chặn đánh sẽ giúp ông thực hiện được kỳ tích này.

Khi sắp đến cửa hẻm Tạp Xương, ông bất ngờ gặp Đà Mỹ hoạt phật.

Nhờ sự tu luyện của đại pháp bốn vị Bồ Tát Bi, Trí, Hạnh, Nguyện, Đà Mỹ hoạt phật may mắn thoát chết sau cuộc thảm sát, mãi đến lúc này mới xuất hiện trước mặt đệ tử. Ngài cảm thấy giao tăng binh cho Lạt-ma Tây Giáp là được rồi, bản thân mình ở lại tiền tuyến ngược lại sẽ trở thành vật cản cho việc thực thi quyền lực của Tây Giáp. Ngài chờ Lạt-ma Tây Giáp ở đây là muốn dặn dò vài câu cuối cùng rồi rời đi. Ngài muốn về Lhasa, tiếp tục chiêu mộ tăng binh, đồng thời còn muốn chất vấn Nhiếp chính vương Địch Mục hoạt phật: Tại sao phải giảng đạo lý với ác quỷ phương Tây? Ông có biết bao nhiêu người Tây Tạng đã chết không? Nếu ông sợ ác quỷ phương Tây như chuột sợ cú mèo, vậy thì hãy mời Đạt-lại Lạt-ma đứng ra đi. Ba ngôi chùa lớn bao gồm cả tự viện Triết Bàng vốn luôn liên kết với Đan Cát Lâm, tuyệt đối không cần một Nhiếp chính vương quỳ gối khúm núm trước Thượng đế và ác quỷ phương Tây. Nhiếp chính vương phải trả giá cho cuộc thảm sát tại Khúc Mi Tiên Quách.

Đà Mỹ hoạt phật nói: "Ý nghĩ của con rất đúng, việc chặn đánh ở hẻm Tạp Xương có thể giúp Tây Tạng giành được thời gian để tập trung binh lực. Nhưng ba ngày, ba ngày thời gian ngay cả Phật tổ cũng sẽ chán ghét. Đối với các con thì quá dài, đối với Tây Tạng thì quá ngắn."

Lạt-ma Tây Giáp nói: "Con biết ý của Tôn sư, người nói chúng con rất khó kiên thủ ba ngày ở hẻm Tạp Xương, Tây Tạng cũng rất khó tập trung đủ binh lực tại Giang Tư trong vòng ba ngày. Nhưng biết làm sao được? Con chỉ có thể nói kiên trì ba ngày là thắng lợi, nếu không thì ai còn tâm trạng đi đánh trận nữa? Tăng binh là thế lực cuối cùng, tuyệt đối không được chểnh mảng. Đã có kẻ đào ngũ rồi, miệng họ nói những lời Phật về việc không sân hận không sát sinh, thực ra là đã nản lòng thoái chí, bị cái chết dọa sợ rồi. Còn về binh lực ở Giang Tư, tập trung được bao nhiêu hay bấy nhiêu, nhiều là Phật tổ phù hộ, ít là Phật tổ trừng phạt. Tôn sư à, chúng ta đã mất đi cơ hội tốt nhất rồi, bây giờ chỉ có thể trân trọng cơ hội cuối cùng thôi."

Đà Mỹ hoạt phật nói: "Tại sao Phật tổ lại trừng phạt Tây Tạng, có phải do chúng ta lễ kính chưa đủ? Không đủ không đủ, thực sự là không đủ, không đuổi được Thượng đế ra ngoài, chính là không đủ. Ba đời chư Phật, mười địa Bồ Tát, tất cả hộ pháp thần, đều đến để trừng phạt những kẻ chủ trương giảng đạo lý với ác quỷ phương Tây." Rồi nói tiếp, "Cuối đường phía tây hẻm Tạp Xương có Tuyết Lãng tự, đó là ngôi chùa do Đán Ba Trạch Lâm hộ trì. Ta đã hết lòng cầu khẩn chư tôn Phật giới, để Đán Ba Trạch Lâm giúp con. Con cũng phải cố gắng bảo vệ Tuyết Lãng tự."

Lạt-ma Tây Giáp nói: "Con biết rồi Tôn sư, Tuyết Lãng tự nằm ở cuối đường phía tây hẻm Tạp Xương, con sẽ ép ác quỷ phương Tây đi đường phía bắc."

Hai thầy trò chia tay đều có chút buồn bã. Đặc biệt là Lạt-ma Tây Giáp, thấy Tôn sư bước đi chậm chạp, thậm chí có chút lảo đảo, vội vàng chạy qua đỡ lấy nói: "Tôn sư, người già rồi, hãy cưỡi ngựa của con đi." Đà Mỹ hoạt phật nói: "Chỉ có việc đi bộ mà không dựa vào bất kỳ sự hỗ trợ nào, mới không bị bất kỳ sự ràng buộc nào. Con nhường ngựa cho ta, chính là để con ngựa cưỡi lên ta rồi." Nói đoạn, hất tay đệ tử ra, ôm ngực mình, hít một hơi thật dài, rồi đi mất hút như gió.

Lạt-ma Tây Giáp nhìn theo Đà Mỹ hoạt phật, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng đã không đuổi theo kịp nữa.

Tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn và đội vệ binh của ông thâu đêm tiến vào hẻm Tạp Xương.

Tiếp theo là La Bố Thứ Nhân và tàn quân dân binh do ông chỉ huy. Lạt-ma Tây Giáp muốn ông ở lại. Ông nói: "Ngài nhìn quân của tôi xem, không thể để người đi được lại nhiều hơn người không thể đi, nếu ở lại, thương binh phải làm sao?" Lạt-ma Tây Giáp nhìn những dân binh kia không phải đang khiêng người cõng người, thì là đang được khiêng được cõng, nản chí lắc đầu, để họ đi qua.

Sau đó là tàn quân của lính Tạng. Nô Mã đại bản dẫn mấy chục người của quân Sâm Ba ở lại. Âu Châu giáp bản cũng dẫn mấy chục lính Tạng còn khả năng chiến đấu ở lại.

Lạt-ma Tây Giáp nói: "Âu Châu giáp bản, anh bây giờ không phải là giáp bản nữa mà là đại bản rồi. Người của Lãng Sắt đại bản đều do anh chỉ huy, anh phải đánh trận cho tốt vào đấy."

Âu Châu giáp bản ngẩn người ra một chút rồi nói: "Đại lạt-ma, tôi, tôi, tôi không làm nổi đâu, cái đại bản mà ngài nói ấy."

Tây Giáp nói: "Tôi nói làm được là anh làm được, Âu Châu đại bản, anh từng nói Thượng đế của ác quỷ phương Tây là không khí, là thứ mềm yếu, muốn đánh thế nào thì đánh, sao giờ lại sợ hãi rồi?"

Quả Mẫu tiếp lời: "Đại lạt-ma, chúng tôi không sợ hãi, đại bản thì đại bản, từ nay về sau Âu Châu đại bản chính là chồng tôi."

Tây Giáp nhìn chằm chằm Quả Mẫu, kinh ngạc nói: "Tôi bảo đàn bà rời khỏi chiến trường, sao cô vẫn chưa đi?"

Quả Mẫu nói: "Đại lạt-ma, nếu tôi rời đi, Âu Châu sẽ không làm nổi đại bản đâu, đến giáp bản anh ấy cũng không làm nổi ấy chứ."

Tây Giáp tức giận nói: "Dám không phục tùng mệnh lệnh của tôi, cô là con rồng cái dưới nước không nghe hiểu tiếng người à." Lập tức lại chuyển chủ đề, "Thương binh của các người đâu?"

Nô Mã và Âu Châu nói, vệ binh của Tổng quản Nga Nhĩ không ai bị thương cả, đều là tay không, chúng tôi cầu xin Tổng quản Nga Nhĩ nhận lấy thương binh của chúng tôi, đưa họ đến Giang Tư. Tổng quản Nga Nhĩ đã đồng ý rồi.

Tây Giáp nói: "Ý kiến này hay, ai nghĩ ra?"

Quả Mẫu nói một cách dứt khoát: "Tôi."

Tây Giáp lườm cô một cái, vẻ mặt lạnh lùng lập tức trở nên dịu dàng.

Người cuối cùng đến hẻm Tạp Xương là bốn đoàn đại bản tăng binh đã tổn thất không ít ở suối Dạ Khóc tại Đán Ba Trạch Lâm. Họ là lực lượng chủ lực trong trận chặn đánh lần này. Lạt-ma Tây Giáp gọi bốn vị đại bản tăng binh Sở Thần, Giang Thôn, Mễ Đa Nhĩ, Tháp Thanh cùng hai vị đại bản lính Tạng là Nô Mã, Âu Châu lại một chỗ, rồi dẫn họ đi vào sâu trong hẻm núi. Chỉ thấy hai bên cây cối um tùm, đá tảng chồng chất, ông vừa đi vừa sắp xếp đội hình, cuối cùng nói: "Người của Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản không nhiều, gộp lại đi theo tôi. Tôi phát hiện mình càng ngày càng quan trọng rồi, tôi không được chết, các người phải bảo vệ tôi cho tốt. Vị trí của tôi là ở ngã ba đường phía tây và phía bắc giữa hẻm núi, đường phía tây có Tuyết Lãng tự, chúng ta phải ép ác quỷ phương Tây đi đường phía bắc. Ba ngày, chúng ta bắt buộc phải kiên thủ ba ngày. Sau ba ngày, nếu chúng ta không chết, Nhiếp chính vương và Đạt-lại Lạt-ma sẽ quàng khăn Khatag cho chúng ta. Nếu chúng ta chết rồi, Không hành mẫu sẽ hộ tống chúng ta lên trời gặp Phật tổ, Phật tổ sẽ nói, các ngươi vì bảo vệ Tây Tạng của Phật mà chết, các ngươi đều là Phật cả rồi, muốn ở trên thiên đường thì ở, muốn trở lại nhân gian thì về, trở lại nhân gian các ngươi đều là linh đồng chuyển thế cả, người không phải linh đồng chuyển thế, thì cũng sẽ là một vị Cát lẫn hoặc Trọng dịch (quan cao của Cát-xà chỉ thấp hơn Cát lẫn)."

Sở Thần đại bản chân thành nói: "Chúng tôi đều vẫn muốn trở lại nhân gian, nhưng Cát lẫn của Tây Tạng chỉ có bốn người, Trọng dịch cũng chỉ có bốn người. Nhiều người thế này rốt cuộc ai là ai không phải?"

Tây Giáp nói: "Tôi nghe nói nước Anh có bốn trăm vị Cát lẫn, chúng ta đều đến nước Anh làm Cát lẫn hết đi."

Sở Thần nghi hoặc hỏi: "Làm Cát lẫn cho ác quỷ phương Tây? Không về Tây Tạng nữa à?"

Tây Giáp nói: "Lúc đó Tây Tạng có Phật, nước Anh cũng có Phật, bảo các người về các người cũng chẳng muốn về đâu. Các người cũng có thể năm nay ở đây, năm sau ở đó, làm một vị Cát lẫn vân du."

Sở Thần yên tâm nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt."

Âu Châu đại bản chen vào nói: "Trên trời cũng có Cát lẫn, Cát lẫn trên trời là bất tử."

Quả Mẫu nói: "Không tốt, chúng ta làm Cát lẫn của Tây Tạng thôi."

Âu Châu gật đầu: "Đúng, vẫn là Cát lẫn của Tây Tạng tốt."

Tổng quản Nga Nhĩ sau khi hứa thu nhận thương binh thì lại hối hận, vì tốc độ hành quân bị ảnh hưởng rất lớn. Ông rất vội vàng, muốn dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến Giang Tư. Linh cảm mách bảo ông: Thất bại thảm hại ở Khúc Mi Tiên Quách cực kỳ bất lợi cho ông - một Tổng quản tiền tuyến, không biết Nhiếp chính vương Địch Mục và quan lại tăng tục ở Lhasa sẽ nghĩ thế nào, ông bắt buộc phải làm phương án xấu nhất. Ông đi ra khỏi hẻm núi từ đường phía tây hẻm Tạp Xương, khi đi ngang qua Tuyết Lãng tự, ông hạ lệnh đội vệ binh để lại tất cả thương binh mà Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản đã phó thác cho ông lại trong chùa.

Sau đó ông gọi đội trưởng đội "Mặt rỗ", thần tình bí hiểm nói: "Anh là người tôi tin tưởng nhất, anh phải làm cho tôi một việc, xử lý tên Xước Bạt đó, ngay tại đây, à, biết chưa?" Ông làm động tác cầm súng ngắm bắn.

Đội trưởng "Mặt rỗ" nói: "Đại nhân, tôi biết ngài muốn tôi làm gì. Đại nhân..."

Nga nhìn thần tình bàng hoàng, ấp úng của hắn, hỏi: "Có phải Xước Bạt xảy ra chuyện gì rồi không?"

Đội trưởng "Mặt rỗ" nói: "Phải ạ, không biết chết rồi hay chạy mất rồi, tôi không nhìn thấy hắn nữa."

Nga kinh ngạc hỏi: "Anh không nhìn thấy Xước Bạt ở đâu?"

Đội trưởng "Mặt rỗ" nói: "Ở Khúc Mi Tiên Quách đã không thấy rồi. Mọi người chạy về phía sau, một mảnh hỗn loạn, ai cũng không lo được cho ai."

Nga hít một hơi lạnh, biết trách mắng cũng vô ích, mặt mày tím tái, đấm ngực mình nói: "Tôi đã phạm sai lầm rồi, sớm ra tay một chút thì tốt rồi."

Đội trưởng "Mặt rỗ" muốn giải thoát cho mình, nói: "Đại nhân, tám phần là chết rồi. Nhiều người chết như vậy, hắn có thể không chết sao?"

Nga sắc mặt khó coi nói: "Anh cứ để ý cho tôi, để ý sự an toàn của tôi. Nếu hắn còn sống, nhất định sẽ quay lại, thấy hắn là phải dọn sạch ngay cho tôi, không cần quan tâm hậu quả."

Lạt-ma Cát Tát miêu tả chi tiết địa hình hẻm Tạp Xương xong, nói với Đại tá Garlan, người Tây Tạng chắc chắn sẽ mai phục chặn đánh ở đây, dựa vào thế lực của tinh binh Thập Tự, chúng ta nên đánh bại quân chặn đánh trong vòng hai ngày, vượt qua hẻm Tạp Xương, nếu để người Tây Tạng kiên thủ đến ngày thứ ba, đó chính là sự thất bại của người Anh.

Đại tá Garlan nói: "Không, tôi muốn vượt qua hẻm Tạp Xương ngay trong ngày đầu tiên."

Lạt-ma Cát Tát nói: "Ngày đầu tiên? A, Đại tá, không thể nào."

Đại tá Garlan cười gằn: "Vậy thì ông cứ chờ xem."

Sáng sớm, mặt trời còn chưa mọc, tinh binh Thập Tự đã bắt đầu tiến quân.

Hẻm Tạp Xương dài khoảng ba cây số, họ đi vào được hơn một cây số rồi, mà vẫn chưa có dấu hiệu bị chặn đánh nào. Đại tá Garlan có chút sốt ruột, không ngừng phái người lên phía trước nghe ngóng. Điều làm ông lo lắng tất nhiên không phải là có bị chặn đánh hay không, mà là người Tây Tạng chặn đánh như thế nào. Ông phái đơn vị tiền phong được trang bị mười khẩu súng máy Maxim, ra lệnh cho họ chỉ được tiến không được lùi. Tiếp theo là đơn vị pháo dã chiến sơn địa, sẵn sàng dựng pháo oanh kích. Vẫn cảm thấy chưa an toàn, phái đơn vị hai cánh tìm kiếm tiến lên, chăm chú quan sát hai bên, cao điểm nào chiếm được thì chiếm hết.

Nhưng Đại tá Garlan không ngờ, trên vách núi hai bên, những cái cây trông có vẻ thẳng tắp kia bỗng chốc ngã rạp xuống, mang theo tiếng gió cũng mang theo tiếng lửa bị người Tây Tạng quăng xuống. Cây đều là loại đã bôi bơ, vừa bắt lửa là cháy hừng hực, rơi xuống đất lại bén vào bụi rậm và cỏ lúa mạch dưới đáy hẻm. Lúc này mới nhận ra cỏ lúa mạch đầy đất không phải là do người Tây Tạng bỏ lại khi tháo chạy, mà là cố tình để lại để tiếp lửa. Trong hẻm Tạp Xương, một mảng hỏa trận. Tệ hơn nữa, phía trước đội ngũ, những cái cây lửa bị ném xuống tạo thành một bức tường lửa, không thể đột phá, khi xoay người rút lui, phía sau cũng đã có một bức tường lửa. Tinh binh Thập Tự tiến không được, lùi không xong, lại có cây lửa không ngừng rơi xuống, chỉ có thể tìm khe sâu suối xiết để dập lửa tự cứu. Tuy bị thiêu chết không nhiều, nhưng bị bỏng thì nhan nhản. Chờ đến khi hỏa thế dần tan, tinh binh Thập Tự rút hết ra khỏi đáy hẻm, đã là buổi chiều rồi.

Tinh binh Thập Tự bắt đầu pháo kích hai bên hẻm núi, sau đó lại thực hiện một đợt xung phong. Vẫn không có hiệu quả, hỏa thế người Tây Tạng đốt tuy không mãnh liệt như trước, bức tường lửa vắt ngang đáy hẻm lại dâng cao hơn, người không thể vào, ngựa không thể đi, pháo không thể hành. Đại tá Garlan ra lệnh cho pháo binh dùng đạn pháo đánh tan bức tường lửa. Nhưng chỉ cần người xông qua, bức tường lửa lập tức lại hợp lại. Đại tá dường như không quan tâm đến sự vô hiệu của đợt xung phong, không ngừng đánh tan, không ngừng xung phong, cũng để bức tường lửa không ngừng hợp lại. Lặp đi lặp lại bảy tám lần sau đó, số cây lửa người Tây Tạng ném xuống liền thưa thớt dần. Rừng cây trên dãy núi hai bên hẻm núi dù sao cũng có hạn, trông thấy đã trơ trọi cả rồi.

Đại tá Garlan ra lệnh cho đơn vị ngừng tiến công, nghỉ ngơi ăn uống.

Trời tối dần. Đại tá Garlan đích thân dẫn đơn vị tiền phong và Lạt-ma Cát Tát đi vào đáy hẻm. Ông nghĩ ngày này sắp kết thúc, mình bắt buộc phải thực hiện lời hứa: ngày tấn công đầu tiên là vượt qua hẻm Tạp Xương. Nhưng tiến lên chưa được bao lâu, thì nghe trên vách núi hai bên vang lên một trận tiếng thét, ban đầu còn lẻ tẻ, rất nhanh liền lan ra, trở thành tiếng gió gào núi gọi khắp hẻm Tạp Xương. Đuốc xuất hiện, lúc đầu chỉ có một cái, dần dần nhiều lên, trong nháy mắt đã ánh sáng vô số, mênh mông bát ngát. Đại tá Garlan đứng xem, nghi hoặc nói: Đuốc không chỉ vài vạn, hẻm Tạp Xương thực sự tập trung nhiều người Tây Tạng thế này sao? Thuộc hạ cũng không muốn tấn công trong đêm, thần sắc sợ hãi nhìn Đại tá Garlan.

Đại tá Garlan nói với Lạt-ma Cát Tát: "Ông nói đúng, chiến dịch Khúc Mi Tiên Quách không làm người Tây Tạng chịu giáo huấn, họ vẫn muốn ngoan cố chống cự. Xem ra chúng ta chỉ có thể vượt qua hẻm Tạp Xương vào ngày mai thôi."

Lạt-ma Cát Tát nói: "Đại tá, nếu ngày mai có thể vượt qua, chúng ta nên ăn mừng một phen, đây là chiến thắng khó có được hơn cả chiến dịch Khúc Mi Tiên Quách. Vì ở Khúc Mi Tiên Quách, đối thủ của chúng ta là một phái yếu đuối vô năng trong người Tây Tạng, còn ở hẻm Tạp Xương, đối thủ cũ của ông lại xuất hiện rồi."

Đại tá Garlan nói: "Ý ông là Lạt-ma Tây Giáp? Từ khi đánh suối Dạ Khóc tôi đã biết, hắn lại bắt đầu chỉ huy sự kháng cự của người Tây Tạng rồi. Nhưng dù hắn có trí tuệ cao đến đâu, người chiến thắng chỉ có thể là chúng ta, vì xét cho cùng đây không phải cuộc so tài giữa tôi và Lạt-ma Tây Giáp, thậm chí không phải cuộc so tài giữa người Anh và người Tây Tạng, mà là cuộc so tài giữa Thượng đế và Phật, giữa Cơ-đốc và Bồ Tát. Ông có biết tại sao Cơ-đốc tất thắng không? Vì chúng ta có vũ khí sám hối. Tín đồ của Cơ-đốc không sợ giết người, chỉ cần chúng ta sám hối, Thượng đế sẽ tha thứ cho chúng ta, không ảnh hưởng đến việc chúng ta vào thiên quốc. Chúng ta có thể ban ngày giết người, ban đêm sám hối, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Cho nên tín ngưỡng của chúng ta là tín ngưỡng của kẻ mạnh. Còn Phật tử thì khác, họ nếu đã giết người, thì vĩnh viễn gánh vác gánh nặng tội nghiệt, sám hối hay không cũng chỉ có thể xuống địa ngục. Để tránh xuống địa ngục, họ vĩnh viễn không dám giết người một cách đường hoàng như chúng ta. Cho nên tín ngưỡng của họ là tín ngưỡng của kẻ yếu. Chiến tranh chính là như vậy, bao giờ cũng là sự chiến thắng của kẻ mạnh đối với kẻ yếu. Lạt-ma Cát Tát, ông cũng phải nghĩ xem, rốt cuộc ông muốn làm một kẻ mạnh, hay tiếp tục làm một kẻ yếu? Ông đã giết người rồi, nếu ông không thể thay đổi tín ngưỡng, thì chỉ có thể xuống địa ngục."

Lạt-ma Cát Tát cúi đầu xuống, trên mặt một mảnh ảm đạm.

Cuộc tấn công ngày thứ hai vẫn bắt đầu vào sáng sớm. Đại tá Garlan đích thân dẫn đơn vị tiền phong đến nơi thất bại ngày hôm qua trước khi ánh mặt trời phủ đầy hẻm núi, đang định lệnh cho binh sĩ đi xuyên qua đám gỗ cháy đầy đất kia, thì nghe đỉnh đầu một tiếng súng vang lên, tiếp theo là tiếng ầm ầm kinh thiên động địa. Đá rơi xuống rồi. Vách núi hai bên đều rất dốc, đá lăn khi nảy lên rơi xuống đã phát ra từng tiếng rít xé toạc luồng khí, mang theo từng trận gió đen. Dường như lợi hại hơn cả cây lửa hôm qua, đá to đá nhỏ mang theo mối thù hận của người Tây Tạng, như mọc mắt nhắm thẳng vào đám đông, ngay cả chính Đại tá Garlan cũng suýt chút nữa bỏ mạng. Đại tá kinh ngạc, đá to như ngôi nhà mà cũng bị người Tây Tạng lăn xuống được. Chờ họ chạy đến nơi an toàn, kiểm kê nhân số, phát hiện thương vong của đơn vị tiền phong vượt quá một phần ba.

Đại tá Garlan gọi Lạt-ma Cát Tát đến, gầm lên: "Ông đã nói, hẻm Tạp Xương không thể có lượng lớn đá lăn, những hòn đá này chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống à?"

Lạt-ma Cát Tát nói: "Phải ạ, đá ở đây đều mọc trên núi, làm sao có thể bê xuống được? Sức của Lạt-ma Tây Giáp cũng quá lớn rồi."

Đại tá Garlan nói: "Đừng nhắc Lạt-ma Tây Giáp với tôi, tôi biết ý của ông, muốn tôi giết hắn. Nói cho ông biết, tôi từng thả hắn, đó là vì Thượng đế cần ngủ. Bây giờ, Thượng đế tỉnh dậy rồi, từ hôm nay trở đi, ngài ấy sẽ không bao giờ ngủ nữa. Đại úy Macaulay, đến trước mặt tôi, tôi muốn giao đơn vị tiền phong cho anh. Tôi muốn đích thân chỉ huy pháo binh khai hỏa, dù là oanh tạc từng tấc một, cũng phải oanh tạc chúng ra khỏi hẻm Tạp Xương."

Các đợt tấn công sau đó về cơ bản là pháo hỏa mở đường, tiền phong theo sau. Bắt đầu từ nơi vừa rơi đá lăn xuống, Đại tá Garlan để đạn pháo rơi liên tục trên các đỉnh núi và sườn núi hai bên. Sau khi pháo kích, đơn vị tiền phong lập tức leo lên, cắm một cây thập tự giá làm bằng gỗ để biểu thị đã chiếm lĩnh. Cứ như vậy, tiến lên một chặng, pháo oanh một trận, chiếm lĩnh một nơi. Tinh binh Thập Tự chậm rãi di chuyển về phía trước. Đá lăn của người Tây Tạng đã không thể lăn vào người được nữa, đều lăn xuống đáy hẻm trước khi đạn pháo ập tới. Dưới đáy hẻm đâu đâu cũng là chướng ngại vật đá. Tuy không còn đập chết người nữa, nhưng cũng gây ra không ít phiền toái cho việc tiến quân. Tinh binh Thập Tự bắt buộc phải dọn sạch những hòn đá này, mới có thể đưa pháo hỏa do ngựa kéo người đẩy lên phía trước được.

Buổi chiều, Đại tá Garlan tiến vào nơi giao nhau giữa đường phía tây và phía bắc giữa hẻm núi. Ông lại gọi Lạt-ma Cát Tát đến, hỏi: "Hai con đường này nên đi đường nào?"

Lạt-ma Cát Tát nói: "Hai con đường đều có thể đi ra khỏi hẻm Tạp Xương, thông tới Giang Tư. Nhưng cuối đường phía tây có Tuyết Lãng tự, tôi đã nói rồi, chúng ta phải chiếm Tuyết Lãng tự, phải hủy diệt ngôi chùa lấy Đán Ba Trạch Lâm làm hộ pháp tối cao này, nếu không dù chúng ta có qua khỏi hẻm Tạp Xương, cũng không đến được Giang Tư. Đán Ba Trạch Lâm sẽ khiến chúng ta rơi vào đại tai nạn."

Đại tá Garlan cười lạnh: "Đại tai nạn gì?"

Lạt-ma Cát Tát lắc đầu, bộ dạng thần bí âm u: "Tôi không tiện nói."

Nhưng Đại tá Garlan dùng ống nhòm phát hiện, trên núi hai bên đường phía tây tĩnh lặng đến mức chim không bay mây không động, không thấy bóng người, trong khi dưới đáy hẻm và trên núi đường phía bắc thì đâu đâu cũng là người Tây Tạng. Ông thấy lạ: Người Tây Tạng xem ra muốn tử thủ đường phía bắc, tại sao? Chẳng lẽ họ cho rằng Tuyết Lãng tự không quan trọng? Hay là, đây là nghi binh, đường phía tây có trọng binh mai phục, nên cố tình phô trương thanh thế ở đường phía bắc, mê hoặc chúng ta? Nghĩ lại: Dù Lạt-ma Tây Giáp là tử thủ đường phía bắc, hay là nghi binh, tôi đều nên lấy mục đích tiêu diệt lực lượng sinh tồn của người Tây Tạng làm đầu. Nếu không như vậy, dù chúng ta có ra khỏi hẻm Tạp Xương, cũng sẽ bị đánh từ hai mặt. Huống hồ đường phía tây một mảnh tĩnh mịch, đưa đại bác qua đó chẳng có ý nghĩa gì.

Ông đi qua bàn bạc với Đại úy Macaulay: "Nơi nào nhìn thấy người Tây Tạng, đó chính là nơi đại bác của tôi phải đến. Tôi không thể từ bỏ đường phía bắc. Còn về đường phía tây, tôi muốn giao cho anh, tướng quân, không, Đại úy. Tôi hy vọng anh dẫn một đơn vị cơ động lẻn qua đó, nếu gặp chặn đánh, cần chi viện, vừa nổ súng vừa phát pháo hiệu cho tôi. Nếu chỉ có tiếng súng, không có pháo hiệu, tôi sẽ cho rằng anh không cần chi viện. Mục tiêu của anh là chiếm Tuyết Lãng tự ở cuối đường phía tây. Ngọn lửa thiêu cháy chùa là tín hiệu anh đã đến nơi thắng lợi."

Đại úy Macaulay vui vẻ nói: "Đại tá, tôi là người có duyên với chùa chiền, mệnh lệnh như vậy tôi rất sẵn lòng tuân theo."

Đại bác oanh tạc trận địa đường phía bắc của người Tây Tạng đồng thời, Đại úy Macaulay dẫn đơn vị cơ động chạy về phía hẻm núi đường phía tây.

Mặc dù Lạt-ma Tây Giáp không có ống nhòm, nhưng ý đồ tấn công cả hai đường của Đại tá Garlan ông vẫn nhận ra. Trên núi hai bên đường phía tây đột nhiên bay lên chim điêu trắng và gà huyết. Ông không hề ngạc nhiên, sở dĩ không bố trí binh lực ở đường phía tây, chính là muốn thu hút đại bác về đường phía bắc. Đường phía tây không còn đại bác, mối đe dọa của ác quỷ phương Tây liền giảm quá nửa. Ác quỷ phương Tây đi đường phía tây dù bao nhiêu, chặn và đuổi đều như nhau, ác quỷ phương Tây ở dưới đáy hẻm, người Tây Tạng ở trên núi. Tây Giáp gọi Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản đến trước mặt nói: "Bây giờ, đến lúc dùng đến các người rồi. Các người không cần bảo vệ tôi, bây giờ tôi không quan trọng nữa rồi, sống chết các người đều đừng quản. Tôi điều thêm cho các người ba trăm tăng binh, các người đuổi theo từ núi phía bắc đường phía tây, giữ chân ác quỷ phương Tây, không được để chúng đến gần Tuyết Lãng tự. Tuyết Lãng tự là quan trọng nhất, bảo vệ Tuyết Lãng tự chỉ có các người, tuyệt đối không được sơ suất. Sau khi trận chặn đánh ba ngày ở đường phía bắc hẻm Tạp Xương hoàn thành, tôi sẽ ra khỏi hẻm núi, đến Tuyết Lãng tự đón các người."

Âu Châu đại bản nói: "Đại lạt-ma, ngài vẫn rất quan trọng, không có lạt-ma thì cần chùa chiền để làm gì? Từ xưa đến nay đều là có lạt-ma trước rồi mới có chùa chiền."

Nô Mã đại bản lập tức phản bác: "Không đúng, phải là có chùa chiền trước rồi mới có lạt-ma."

Âu Châu đại bản không phục, hỏi: "Đại lạt-ma, ngài nói xem?"

Lạt-ma Tây Giáp trong đầu bây giờ không có việc gì ngoài chiến tranh, nhất thời không trả lời được.

Quả Mẫu luôn đi sát theo chồng nói: "Lạt-ma và chùa chiền có cùng lúc, đều quan trọng."

Tây Giáp nói: "Đúng, đều quan trọng. Mau đi đi."

Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản nhận lệnh đi rồi. Lạt-ma Tây Giáp lại đi về phía trận địa của đoàn Sở Thần đại bản, ra lệnh Sở Thần đại bản lập tức ra khỏi hẻm núi từ đường phía bắc, vòng qua đi vào cửa đường phía tây, chặn đánh trực diện ác quỷ phương Tây, bảo vệ Tuyết Lãng tự. Ông cảm thấy làm như vậy vừa gây áp lực cho Nô Mã và Âu Châu, khiến họ không dám tiếc mạng không tiến lên, vừa tăng thêm một tầng bảo hiểm, có thể khiến Tuyết Lãng tự vạn vô nhất thất.

Tàn khốc nhất vẫn là đường phía bắc. Tất cả đại bác và chủ lực tinh binh Thập Tự đều ở bên này, mà người Tây Tạng chỉ có ba đoàn đại bản tăng binh khuyết thiếu, cộng lại chỉ có hơn một ngàn người. Lúc này Lạt-ma Tây Giáp nhớ tới Đà Đà lạt-ma. Chiến tranh Tây Tạng có thể kiên trì đến hôm nay, nhờ vào những người như Đà Đà vạn tử bất từ. Nếu những tăng binh trước mắt này đều là những Đà Đà không màng mạng sống, thì sức chiến đấu sẽ tăng lên gấp mấy lần. Ông lại một lần nữa nhìn dãy núi hai bên, không có đá tảng, không có cây cối, sự tích tụ của đất xám tượng trưng cho vô vọng, chiến lược chiến thuật bố trí khéo léo dựa vào địa hình địa mạo đã mất đi ý nghĩa, chỉ có thể dựa vào sự kháng cự bằng thân người và súng hỏa mai thôi.

Ông để tăng binh giãn khoảng cách ra, chọn con đường tốt giữa việc rút khỏi trận địa và quay lại trận địa. Sau đó ông tè một bãi, lấy đất xám trộn bùn, nghiêm túc bôi lên mặt, lớn tiếng nói: "Ta là Đà Đà lạt-ma cuối cùng của Tây Tạng, ta hôm nay không muốn sống nữa. Ta trước khi chết nhất định phải xông lên cắn chết bóp chết mười tên ác quỷ phương Tây. Ta chết rồi súng hỏa mai của các ngươi phải báo thù cho ta." Ông cứ như vậy khích lệ sĩ khí, nghênh đón đợt pháo kích đầu tiên của tinh binh Thập Tự.

Tăng binh vội vã rút lui, chờ pháo kích kết thúc quay lại trận địa, tiền duyên trận địa đã có tinh binh Thập Tự nhanh chóng ập tới. Hầu như tất cả tăng binh chỉ kịp bắn một phát súng, liền vứt súng hỏa mai, rút đao lưng, triển khai cuộc chiến đấu giáp lá cà.

"Thánh sử" chỉ dùng tám chữ để mô tả trận giáp lá cà này: Máu chảy đầy dốc, xác chết ngang đồng. Số liệu ghi chép về số người chết khiến chúng ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng vô cùng thảm khốc đó: Người Tây Tạng chết hơn bốn trăm, tinh binh Thập Tự chết hơn một trăm. Thứ nhất, tăng binh nhìn chung nhỏ bé hơn tinh binh Thập Tự chủ yếu là người Anh, sức không mạnh bằng đối phương; thứ hai, tăng binh ngay cả công cụ đao cũng không bằng của tinh binh Thập Tự, đao lưng của tăng binh đều là loại dao ngắn năm tấc hoặc bảy tấc, là công cụ dùng để ăn thịt thường ngày, không giống quân đao và quân đâm của đối phương, là chuyên dùng để giết người; thứ ba, khi giáp lá cà xảy ra, rất nhiều tinh binh Thập Tự chọn cách nhanh chóng bỏ chạy, rồi quay đầu lại dùng súng trường bắn tỉa ở cự ly gần.

Đất xám của hẻm Tạp Xương khô ráo mà xốp, máu người chảy bao nhiêu thấm bấy nhiêu, hòa làm một thể với màu sắc của áo cà sa, đua nhau rực rỡ với ánh chiều tà đang cháy. Trên không trung trận địa bốc lên một mùi tanh nồng nặc của lò sát sinh, trộn lẫn trong bầu trời đang dần tối đi. Giữa vũng máu, nằm ngang là xác của hai vị đại bản tăng binh Mễ Đa Nhĩ và Tháp Thanh.

Tuy nhiên dù sao thì tinh binh Thập Tự cũng đã bị đánh lui, đánh lui chính là thắng lợi. Lạt-ma Tây Giáp trên mặt trên người toàn là vết thương, đi qua đi lại thị sát những tăng binh không ai không có thương tích, không ngừng nói: "Trời sắp tối rồi, ngày này sắp qua rồi. Trời vừa tối, đạn pháo và đạn súng đều là kẻ mù cả. Chúng ta lại thủ được một ngày."

Đúng vậy, trời tối rồi. Đại tá Garlan buộc phải ngừng tiến công.

Ông bất lực lắc đầu, nói với Lạt-ma Cát Tát: "Vẫn là ông hiểu người Tây Tạng hơn tôi, họ đã kiên thủ được hai ngày, chúng ta thất bại rồi. Thượng đế không cho chúng ta cơ hội ăn mừng chiến thắng, lại cho chúng ta thời gian để người Tây Tạng phải trả cái giá đắt hơn. Thời gian thuộc về chúng ta, cứ để Lạt-ma Tây Giáp ngoan cố chống cự đi, tôi muốn cho họ chết bao nhiêu người thì cho họ chết bấy nhiêu người. Tôi sẽ không tiếc đạn pháo đâu, sau ngày mai, toàn bộ hẻm Tạp Xương sẽ không còn một người Tây Tạng nào nào."

Lạt-ma Cát Tát biết đây là quyết tâm của một kẻ đang giận quá mất khôn, khích lệ nói: "Tuy họ có thể kiên thủ đến ngày thứ ba, nhưng sau ngày thứ ba sẽ không còn tương lai nữa. Đại tá, ông muốn họ nhường đường ngay ngày đầu tiên, là vì ông nhân từ hy vọng họ có tương lai. Nhưng mà, a, người Tây Tạng, quá ngu xuẩn."

Đại tá Garlan nói: "Dường như ông đã không còn là người Tây Tạng nữa rồi? Nói tôi nghe đi lạt-ma, ông còn tin Phật không?"

Lạt-ma Cát Tát lắc đầu, ngay cả chính ông cũng không biết muốn biểu đạt điều gì - là không tin, hay là không phải không tin.

Cuộc tấn công ngày thứ hai muộn một chút. Hôm trước máu chảy quá nhiều, hai bên đường phía bắc hẻm Tạp Xương bốc lên một tầng sương ẩm ướt màu máu. Người Tây Tạng trốn trong sương máu, đại bác, súng máy, súng trường đều không thể ngắm bắn. Trong sự chờ đợi tĩnh lặng, Lạt-ma Tây Giáp không ngừng lẩm nhẩm tất cả danh hiệu chư Phật Bồ Tát mà ông biết, hy vọng lớp sương máu Phật ban có thể duy trì mãi. Không ai nghi ngờ đây là sự phù hộ của Phật, vì sáng sớm bầu trời vẫn trong xanh, ngay sau khi mặt trời mọc, bỗng bay đến một đám mây, che khuất ánh mặt trời chiếu xuống. Tuổi thọ của sương máu được kéo dài thêm rất nhiều.

Gần đến trưa, đường phía tây hẻm Tạp Xương truyền đến một trận tiếng súng, âm u, liên tục không dứt. Lạt-ma Tây Giáp nghiêng tai nghe, dựa vào mức độ mãnh liệt của súng máy và súng trường, thấy rằng Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản, cộng thêm Sở Thần đại bản, hoàn toàn có thể chống đỡ được, liền hô lớn vào không trung: "Anh trai hộ pháp của con, Đán Ba Trạch Lâm pháp lực đại pháp, ác quỷ phương Tây đến chịu chết rồi đây."

Đại tá Garlan cũng biết là đơn vị cơ động do Đại úy Macaulay dẫn đầu đã va chạm với người Tây Tạng. Ông quan sát bầu trời, xem có pháo hiệu cầu viện của Macaulay không. Hoàn toàn không có. Ông ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục quan sát: pháo hiệu, hoặc ngọn lửa của Tuyết Lãng tự tượng trưng cho việc đến nơi thắng lợi, chính mình toàn lực suy nghĩ làm thế nào tiếp tục đối phó với Lạt-ma Tây Giáp và tăng binh đang tử thủ đến cùng trước mắt, cuối cùng quyết định: oanh kích trận địa đối phương, dùng đạn pháo xua tan sương máu ẩm ướt.

Rất hiệu quả, mặc dù lãng phí không ít đạn pháo. Khi sương ẩm tan đi, tăng binh áo cà sa đỏ lộ ra, Đại tá Garlan giống như nhìn thấy sói đói nhìn thấy máu tươi, tru lên một tiếng.

Đạn pháo bay nhanh rơi xuống người Tây Tạng. Đại tá Garlan muốn lặp lại chiến tích hôm qua, pháo kích vẫn đang tiếp diễn, đã thúc giục bộ binh xông qua. Chờ pháo kích kết thúc, người Tây Tạng quay lại trận địa, trên trận địa đã là anh tôi không phân. Lại một trận giáp lá cà, thảm khốc hơn hôm qua. Người Tây Tạng và tinh binh Thập Tự cũng đều chết nhiều hơn hôm qua. Nhưng kết quả lại giống hôm qua: Tinh binh Thập Tự không đánh lui được người Tây Tạng, người Tây Tạng đánh lui tinh binh Thập Tự.

Không sao, hoàn toàn không sao. Đại tá Garlan không hề cho rằng rút lui là thất bại. Ông đã nhìn rõ nhân số của người Tây Tạng rồi, nhiều nhất thêm hai đợt pháo kích, hai đợt xung phong nữa, những binh sĩ áo cà sa dũng mãnh này sẽ tiêu hao sạch sẽ. Ông để thuộc hạ nghỉ ngơi ăn uống, chính mình tự tin tràn đầy đi qua đi lại trước trận địa, thỉnh thoảng vung vung tay, đó là ý muốn nói tiêu diệt, tiêu diệt, tiến lên, tiến lên.

Lúc này Lạt-ma Tây Giáp cũng đang đi qua đi lại trên trận địa của mình. Ông cũng biết tăng binh dưới quyền đã không còn sức lực tiếp tục ác chiến, thêm hai trận giáp lá cà nữa, sẽ tiêu hao sạch sẽ. Ông nhìn sắc trời, nhận ra dù trời có tối ngay lập tức, cũng không thể ngăn cản bước chân của người Anh. Trận kiên thủ ở hẻm Tạp Xương sắp kết thúc, hay nói cách khác đã kết thúc rồi, chưa đầy ba ngày đã kết thúc sớm. Ông chán nản lắc đầu liên tục, đột nhiên nghe có người nói: "Đại lạt-ma, Mục sư Ma Ông gọi ngài." Lạt-ma Tây Giáp ngẩng đầu nhìn, là Hạ Mã Nhữ bản.

Kể từ khi Lạt-ma Tây Giáp đảm bảo với Mục sư Ma Ông ở suối Dạ Khóc rằng sẽ để họ sống sót đến Lhasa, không chết trên đường, Mục sư Ma Ông liền sống dưới tầm mắt của Lạt-ma Tây Giáp. Ông ta và đội vệ binh của ông ta đều bị trói lại, mà người áp giải họ lại là Hạ Mã Nhữ bản và thuộc hạ của hắn. Lạt-ma Tây Giáp tất nhiên biết sự dựa dẫm của Hạ Mã Nhữ bản vào Mục sư Ma Ông, nhưng ông vẫn ra lệnh cho họ như ra lệnh cho thuộc hạ của mình, ra lệnh nghiêm ngặt quản thúc những kẻ "thú trắng nước đen" xâm nhập Tây Tạng cố gắng dùng Thượng đế thay thế Phật tổ này. "Ác quỷ phương Tây mà chạy mất ta lấy mạng các người." Lạt-ma Tây Giáp nói. Còn câu trả lời của Hạ Mã Nhữ bản là: "Đại lạt-ma, ngài không lo chúng tôi chạy cùng Mục sư Ma Ông à?" Lạt-ma Tây Giáp nói: "Ta không lo, rời xa ta các người sẽ chết." Quả nhiên ông không cần lo lắng, Hạ Mã Nhữ bản không chỉ không chạy, còn quản thúc Mục sư Ma Ông và đội vệ binh của ông ta đặc biệt nghiêm ngặt, chưa bao giờ cho phép họ rời khỏi Lạt-ma Tây Giáp, trừ lúc ăn cơm và đi vệ sinh, tuyệt đối không cởi trói cho họ, hơn nữa động một chút là quát mắng: "Cho các người sống thêm vài ngày là đại lạt-ma đã phát thiện tâm rồi, các người phải ngoan ngoãn một chút." Lạt-ma Tây Giáp nghe xong nói: "Đúng, thiện tâm của ta, nhìn thấy chưa? Tâm của Phật tổ mọc trong tim Lạt-ma Tây Giáp ta đây. Ta muốn áp giải các người đến Lhasa, giao cho Nhiếp chính vương, để ông ấy xét xử các người trước Phật tổ." Sau đó nói với tất cả thuộc hạ: "Nhiếp chính vương đã có chỉ lệnh rồi, muốn đích thân xét xử những ác quỷ phương Tây đại diện cho Thượng đế này." Rất nhiều tăng binh thấy người của mình từng người từng người ngã xuống chết đi, tức giận muốn giết Mục sư Ma Ông, nghe nói muốn áp giải đến Lhasa, để Nhiếp chính vương đích thân xét xử, cũng thôi.

Lạt-ma Tây Giáp đang nóng lòng như lửa đốt vội vàng đi đến trước mặt Mục sư Ma Ông.

Mục sư Ma Ông nói: "Cảm ơn sự bảo vệ của ngài suốt thời gian qua, bây giờ xin ngài hãy cởi trói cho tôi, lạt-ma, tôi muốn đi gặp Đại tá Garlan. Tôi biết kiên thủ ba ngày chính là thắng lợi của các người, cũng biết sau ba ngày, các người có lẽ sẽ tập trung đủ binh lực tại Giang Tư để chống lại tinh binh Thập Tự. Tôi muốn đi nói với Đại tá Garlan, Thượng đế cho tôi và đội vệ binh của tôi sống đến tận bây giờ, chính là để hôm nay báo đáp người đã chăm sóc tôi. Ngừng, không, trì hoãn tấn công là thỉnh cầu của Thượng đế. Thượng đế khi thỉnh cầu một tín đồ của ngài, chính là trao cho tình yêu cao cả một hành động thấp hèn. Thượng đế đã quỳ xuống rồi. Sứ giả của ngài là Mục sư Ma Ông nói: 'Hãy thương hại Thượng đế đi.' Mà những tín đồ cầm súng dùng pháo của ngài ấy, lại còn ưỡn thẳng lưng, gào thét: 'Tấn công, tấn công.'"

Lạt-ma Tây Giáp không hề nghĩ ngợi, tiến lên đích thân cởi sợi dây trói Mục sư Ma Ông, lại ra lệnh Hạ Mã Nhữ bản cởi trói cho tất cả hai mươi binh sĩ vệ binh.

Mục sư Ma Ông nói: "Tôi sẽ quay lại, bất kể ngài có đạt được thắng lợi kiên thủ ba ngày hay không."

Lạt-ma Tây Giáp không biểu hiện gì, dường như Mục sư Ma Ông có quay lại hay không đối với ông đều không quan trọng. Cùng đi theo còn có Hạ Mã Nhữ bản và thuộc hạ của hắn. Lạt-ma Tây Giáp không ngăn cản, dường như những người Tây Tạng đã thay đổi tín ngưỡng này đi đâu về đâu đối với ông cũng đều không quan trọng.

Nửa giờ sau, Mục sư Ma Ông quay lại. Trên đầu gối ông ta có đất, đó là vết tích đại diện cho Thượng đế quỳ xuống. Hai mươi binh sĩ vệ binh cũng đều quay lại, họ có người tự nguyện, có người không tự nguyện, nhưng mệnh lệnh của Đại tá Garlan khiến họ không còn lựa chọn nào khác. Hạ Mã Nhữ bản và thuộc hạ của hắn một lúc lâu sau mới quay lại, dường như Đại tá Garlan đã giữ họ lại, không biết tại sao lại thả ra. Khi họ quay lại, trên mặt từng người đều có vẻ giận dữ.

Mục sư Ma Ông nói: "Lạt-ma, cuộc chiến ở đây đã kết thúc rồi, ngài thắng rồi. Đại tá Garlan hứa, tấn công trì hoãn đến sáng mai. Trước khi mặt trời mọc, người Tây Tạng bắt buộc phải rút khỏi nơi này."

Lạt-ma Tây Giáp quay đầu nhìn những tăng binh áo cà sa rách nát, đầy vết thương, lại nhìn hẻm Tạp Xương đường phía tây nơi mơ hồ truyền đến tiếng súng, trầm tư không nói. Ông cảm thấy đây hẳn là tiếng súng trường, nhưng lại xa xăm một cách kỳ quặc, liệu có phải ác quỷ phương Tây đã đến Tuyết Lãng tự rồi không? Ông nói: "Hạ Mã Nhữ bản, ta dự định để ngươi ở lại đây, thay chúng ta kiên thủ đến sáng mai. Ân nhân, ngài cũng ở lại đi, ngài đến giám sát lời hứa của Đại tá Garlan."

Mục sư Ma Ông và Hạ Mã Nhữ bản đều rất nghi hoặc: Ý gì? Để chúng tôi lại? Vậy còn các người thì sao?

Tây Giáp nói: "Ta dự định trời vừa tối là dẫn người lặng lẽ rời khỏi đây. Thắng lợi của chúng ta bao gồm cả việc bảo vệ tốt Tuyết Lãng tự."

Mục sư Ma Ông kinh ngạc nói: "Tại sao ngài lại tin tưởng tôi như vậy? Tôi sẽ không giữ bí mật cho ngài đâu. Ngài vừa đi, tôi lập tức để Đại tá Garlan vượt qua hẻm Tạp Xương. Vì Thượng đế chỉ cho phép tôi trung lập, mà không cho phép tôi giúp bất kỳ bên nào trong chiến tranh thủ trận địa."

Tây Giáp nói: "Thực ra chúng ta đang trao đổi, ngài giúp ta thủ trận địa, ta giúp ngài an toàn đến Lhasa. Người Tây Tạng biết được đều sẽ nói, ác quỷ phương Tây cũng có người tốt, cái vị Mục sư Ma Ông đó không tệ."

Mục sư Ma Ông suy nghĩ một chút, bất lực lắc đầu, coi như đồng ý.

Vẫn nhờ sự chỉ dẫn của "Đồ hình Cát hung thiện ác" của Ban Đan hoạt phật, Mục sư Đạt Tư và Trung úy Dung Hạc men theo con đường thần thông, từ một thung lũng hẻo lánh đi vào hẻm Tạp Xương, đi đến trước Tuyết Lãng tự ở cuối đường phía tây.

Mục sư Đạt Tư suy tư: Sự tu luyện của đại pháp Thời Luân Kham Dư Kim cương luôn sẽ chọn ngôi chùa có nền tảng giàu có nhất Tây Tạng. Tuyết Lãng tự trông thật cổ kính thần thánh, trên bản đồ lại chỉ có dấu hiệu đi qua, không có gợi ý tu luyện ở đây, tại sao? Nghĩ như vậy, liền muốn vào xem thử.

Trung úy Dung Hạc cho rằng ông lại muốn tu luyện, phản cảm nói: "Ngài định bắt tôi đợi bao lâu? Không phải lại là một ngày một đêm đấy chứ? Mục sư, tôi đang đánh trận, cộng thời gian ngài trì hoãn lại, tôi có thể đánh khắp toàn bộ cao nguyên Himalaya, đánh đến Bắc Kinh. Nhanh lên một chút đi, đối với một quân nhân mà nói lỡ thời cơ là điều bất hạnh lớn nhất."

Đạt Tư nói: "Trung úy, Chúa dạy chúng ta, thời gian và nhẫn nại là hai chiến binh mạnh mẽ nhất. Nếu ngài hiểu thời cơ là nhờ kiên nhẫn đợi mà có, sẽ phát hiện chiến tranh thực ra là thứ ít bàn đến tốc độ nhất. Huống hồ chúng ta đã đi trước Đại tá Garlan rồi. Chúng ta đã tránh được tất cả chặn đánh, bách chiến bách thắng." Nói đoạn, ông bước vào cổng chùa xây bằng đá xanh của Tuyết Lãng tự, ho lớn, dùng ánh mắt hỏi: Lạt-ma đâu, lạt-ma ở đây đâu?

Nhưng vài phút sau Mục sư Đạt Tư liền chạy ra khỏi cổng chùa, sắc mặt trắng bệch, thần tình căng thẳng, như thể vừa thay một đôi mắt, trong ánh mắt tập trung không nổi, ẩn giấu sự hoảng sợ trong lòng. Ông run run rẩy rẩy nói: "Thượng đế, hóa ra đây là chùa của Đán Ba Trạch Lâm."

Trung úy Dung Hạc hỏi: "Mục sư ngài sao vậy? Đán Ba Trạch Lâm là ai?"

Mục sư Đạt Tư không muốn giải thích tại sao mình lại như vậy. Ông đã nhìn thấy bức tượng của Đán Ba Trạch Lâm, còn nghe thấy một tiếng quái dị phát ra từ trong bụng bức tượng. Tôn sư Ban Đan hoạt phật từng răn dạy ông: Đán Ba Trạch Lâm là hộ pháp nằm ngoài Thời luân kim cương, đại pháp duy nhất không đắc tội nổi chính là ngài, con phải tránh né là trước. Ông thấy Trung úy Dung Hạc sắp dẫn người xông vào chùa, vội vã hét lên: "Trung úy không được, bên trong có người bệnh phong."

Trung úy Dung Hạc lập tức dừng lại. Ở châu Âu, bệnh phong đại diện cho ý niệm độc địa nhất của Satan. Hắn tháo mũ, phẩy phẩy trước mũi, dẫn đơn vị rời khỏi chùa khoảng một trăm mét mới dừng lại.

Đạt Tư nói: "Đi mau thôi, đừng dừng lại nữa."

Trung úy Dung Hạc châm chọc nói: "Ngài cũng muốn đi rồi à Mục sư? Chúa nói với chúng ta, thời gian và nhẫn nại là hai chiến binh mạnh mẽ nhất, ngài phải kiên nhẫn, chiến tranh là thứ ít bàn đến tốc độ nhất."

Mục sư Đạt Tư một lòng muốn rời khỏi nơi này, ngoài việc tránh né Tuyết Lãng tự có tượng Đán Ba Trạch Lâm, còn muốn nhanh chóng đến Giang Tư: ông nhớ đến cánh đồng lúa mạch vàng óng, hai bên bờ sông Niên Sở xanh mướt, nhớ đến Bạch Cư tự, điện Thời luân đóng cửa tu luyện, nhớ đến Tôn sư Ban Đan hoạt phật như cha như mẹ và phu nhân Phả A Lặc Thí chủ hào phóng nhân từ. Nhưng điều làm ông nhớ nhất, vẫn là cô Bồ Si. Cô Bồ Si, tôi sắp được gặp cô rồi. Tôi từng thề với cô nhất định sẽ quay lại, tôi nói: "Đạt Tư nếu nuốt lời, vàng sẽ mất màu."

Nhưng bây giờ, ông nóng lòng như lửa đốt, lại còn phải sa lầy vào cuộc chiến tranh của người Anh mà lãng phí thời gian. Tại sao ông phải đi đánh trận cùng Trung úy Dung Hạc? Không đi không được sao? Huống hồ ông không thể dẫn tinh binh Thập Tự vào Giang Tư, muốn đi thì chỉ có một mình, lặng lẽ xuất hiện trước mặt cô Bồ Si, trước mặt Tôn sư Ban Đan hoạt phật. Mục sư Đạt Tư chậm bước chân lại, dần dần tụt lại phía sau đội ngũ, đột nhiên lách người trốn vào trong bụi cỏ xanh hoang dã. Trốn một lúc, thấy đơn vị của Trung úy Dung Hạc biến mất trong hẻm Tạp Xương, liền quay người bước nhanh đi. Giang Tư, ông sẽ một mình đến Giang Tư, không để người Giang Tư biết ông là một thành viên của tinh binh Thập Tự, cũng không để tinh binh Thập Tự phát hiện ông đã đi đâu.

Nhưng đi chưa được bao xa, liền bị Trung úy Dung Hạc không biết từ đâu vòng lại chặn đường.

Trung úy Dung Hạc nói: "Tôi có mắt sau gáy, thấy ngài trốn đi rồi."

Đạt Tư nói: "Trung úy, tôi là một mục sư, tôi có con đường riêng của mình phải đi."

Trung úy Dung Hạc nói: "Không, ngài càng là một lạt-ma, ngài muốn đi một con đường phản bội chúng tôi."

Đạt Tư nói: "Tại sao phải phản bội? Thượng đế là Cha trên trời chung của chúng ta, hơn nữa... hơn nữa chúng ta đều biết lời dạy của Chúa: Thượng đế là tình yêu, người ở trong tình yêu, chính là ở trong Thượng đế, Thượng đế cũng ở trong người đó."

Trung úy Dung Hạc gầm lên: "Không cần ngài giảng đạo cho tôi."

Đạt Tư nói: "Chúa nói, tôi nếu có thể nói tiếng vạn người, và lời của thiên sứ, mà không có tình yêu, tôi liền trở thành như cái chiêng kêu, cái chũm chọe vang vậy. Tôi nếu có khả năng nói tiên tri, cũng hiểu các loại huyền bí và tri thức, hơn nữa có tất cả đức tin, và có thể dời núi, mà không có tình yêu, tôi cũng chẳng là gì cả. Trung úy, xin đừng ngắt lời tôi, điều tôi muốn nói là, vì tình yêu của ngài, cũng vì tình yêu của tôi, xin ngài hãy để tôi đi."

Trung úy Dung Hạc nheo mắt lại: A, ý gì?

Đạt Tư nói: "Là sự trao đổi tình yêu của tôi với tình yêu của ngài. Tôi có một cô gái, cô ấy tên là Bồ Si, đang đợi tôi ở Giang Tư. Ngài cũng có một cô gái, cô ấy tên là Tang Trúc, mặc dù cô ấy không đợi ngài, ngài lại muốn gặp cô ấy."

Trung úy Dung Hạc chộp lấy Mục sư Đạt Tư: "Nói, mau nói, ngài biết cô ấy ở đâu?"

Đạt Tư nói: "Tôi đã nói chúng ta phải trao đổi."

Trung úy Dung Hạc buông ông ra, khẩn cầu: "Tôi đồng ý trao đổi. Mau nói cho tôi biết đi, mục sư."

Nô Mã đại bản và Âu Châu đại bản dẫn người đuổi theo từ núi phía bắc đường phía tây hẻm Tạp Xương, cố gắng giữ chân tinh binh Thập Tự đang tiến về Tuyết Lãng tự. Khi họ bắt đầu tấn công kẻ địch dưới đáy hẻm trên sườn núi, đều cảm thấy đã nắm chắc phần thắng. Ở đây đâu đâu cũng là đá, cộng thêm binh lực của kẻ địch ngang bằng với họ, mình lại là ở trên cao đánh xuống, dù là đá lăn hay xạ kích, đều có thể kiềm chế sự tiến quân của kẻ địch. Nhưng kết quả lại trái ngược, Nô Mã và Âu Châu không ngờ tới, bên phía Tuyết Lãng tự đã có tinh binh Thập Tự rồi, tinh binh Thập Tự đã chạy tới chi viện. Họ nhìn thấy Trung úy Dung Hạc dẫn đơn vị từ phía đỉnh núi phía bắc hướng cửa đường phía tây vòng lại, bắt đầu nổ súng sau lưng và trên đầu họ.

Nô Mã đại bản hét lên: "Từ đâu ra nhiều ác quỷ phương Tây thế này? Trên núi dưới núi đều là chúng."

Đại bn Âu Châu vội vã hạ lệnh cho bộ hạ rút lui. Vừa chưa rút ra khỏi tầm đe dọa của đạn dược, đã thấy Đại úy Macaulay ở đáy hẻm núi nhân cơ hội dẫn người trèo lên. Hai cánh quân Thập Tự tinh binh hợp làm một, từ sườn núi và đỉnh núi phía bắc đuổi đánh họ. Bọn họ vội vàng rút lui. May là đường rút lui chính là đường tới, họ đều đã quen thuộc, đa phần mọi người đều giữ được tính mạng đến được nơi an toàn.

Đại bn Nô Mã không biết làm sao, liên tiếp hỏi mấy câu: "Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?"

Đại bn Âu Châu nói: "Chúng ta hãy hỏi Phật tổ đi. Phật tổ, cái này phải làm sao đây?"

Quả Mẫu nói: "Đi đằng kia." Thấy Âu Châu và Nô Mã ngẩn người, lại nói: "Đi theo tôi." Cô ta phát hiện ma binh ngoại quốc đông, bọn họ không thể từ núi bắc chạy lên trước mặt ma ngoại quốc để bảo vệ chùa Tuyết Lãng, cũng không thể kéo lại từ phía sau, liền nảy ra chủ ý đi từ núi nam.

Họ từ núi bắc đi xuống, trèo lên núi nam, muốn tăng tốc đến chùa Tuyết Lãng trước ma ngoại quốc, nhưng đi một lúc liền phát hiện núi nam gồ ghề, hoàn toàn không có chỗ nào đi thông qua được.

Quả Mẫu nói: "Bây giờ chỉ có một cách, chạy qua từ đáy hẻm."

Đại bn Âu Châu nói: "Đúng, chạy qua."

Quả Mẫu lại nói: "Chạy qua là có thể sống sót đến chùa Tuyết Lãng."

Đại bn Âu Châu nói: "Chạy không qua sẽ bị đạn cao của ma ngoại quốc bắn chết."

Đại bn Nô Mã nói: "Xem ra chỉ còn cách này, chúng ta cuồng bồng chạy qua. Lạt ma Tây Giáp đã nói, người bảo vệ chùa Tuyết Lãng chỉ có chúng ta."

Họ đến đáy hẻm. Trước khi cuồng bồng chạy, Đại bn Nô Mã và Đại bn Âu Châu nói với bộ hạ: "Xác suất chết rất lớn, xác suất sống rất nhỏ, mọi người nghĩ xem, ai thực sự không muốn chết, thì từ đây rút lui về, đi tìm lạt ma Tây Giáp, hoặc về nhà đi."

Không ai rời đi, rời đi là sự sỉ nhục. Đối với họ mà nói, mang theo sự sỉ nhục sống tiếp, còn không bằng chết đi.

Cuộc chạy trốn vì bảo vệ chùa Tuyết Lãng cứ thế bắt đầu. Tất cả tạng binh và ba trăm tăng binh mà lạt ma Tây Giáp giao cho họ, đều bắt đầu cuồng bồng chạy. Biết rằng dùng súng kháng cự là vô ích, vậy thì chỉ còn cách bứt phá khỏi sự ràng buộc của thời gian, chạy đua với thần chết, liều mạng cuồng bồng.

Người Tây Tạng thường dùng đá lăn để đối phó với Thập Tự tinh binh, lúc này lại bị đối phương dùng lên người người Tây Tạng, bởi vì tiếng đá lăn ầm ầm chấn động còn có tính uy hiếp hơn cả đạn dược. Đương nhiên cũng không từ bỏ đạn dược, sự càn quét của súng máy và súng trường vẫn tiếp diễn.

Trên con đường cuồng bồng, thỉnh thoảng lại có người Tây Tạng ngã xuống, cũng thỉnh thoảng có người bay vượt qua trước mặt đá lăn và đạn dược. Lúc này, cuồng bồng chính là hình thức duy nhất của sinh mệnh, ngoài cuồng bồng ra không còn gì khác, sống thì chỉ có cuồng bồng. Không thể cuồng bồng, chính là đã chết. Tiếng cười của Đại úy Macaulay và Trung úy Dung Hạc chứng minh rằng, chạy qua được chỉ là số ít, phần lớn sau khi ngã rạp xuống, liền không bao giờ đứng dậy nữa. "Thánh sử" chép rằng, phía tây hẻm núi Tạp Xương có một nơi, gọi là hẻm Cuồng Bồng.

Thập Tự tinh binh vung quân tiến nhanh về phía chùa Tuyết Lãng.

Đại úy Macaulay hỏi: "Các anh vì sao không chiếm lấy chùa Tuyết Lãng?"

Trung úy Dung Hạc nói: "Bên trong có bệnh nhân phong, chúng ta đành phải từ bỏ."

Đại úy Macaulay nói: "Không thể từ bỏ, đối phó với bệnh nhân phong, cách tốt nhất chính là thiêu sống họ."

Trung úy Dung Hạc nói: "Mục sư của chúng ta là một người tu luyện pháp thuật Phật giáo, ông ấy sẽ không đồng ý châm lửa thiêu hủy tự viện."

Đại úy Macaulay nói: "Anh nên để vị mục sư như thế xuống thẳng địa ngục đi."

Trung úy Dung Hạc nói: "Đúng vậy, tôi đã đuổi ông ấy đi rồi."

Đại úy Macaulay tức giận nói: "Đó không phải xuống địa ngục, là lên thiên đường."

Trong chùa Tuyết Lãng, dưới đất của chính điện phật đường nằm đầy thương binh do tổng quản tiền tuyến Ngã Nhĩ cát lẫn để lại. Phần lớn bọn họ không thể đi lại, hoàn toàn trông cậy vào tăng nhân trong chùa chăm sóc. Nhưng chùa Tuyết Lãng không có lạt ma tạng y, tăng nhân chỉ có thể chăm sóc chuyện ăn uống ngủ nghỉ đại tiểu tiện của thương binh, nhưng lại không thể chữa trị cho họ. Trong sự sốt ruột, Tự chủ Xích Liệt Hoạt Phật tự mình đi tới miếu Nãi Ninh ở giao giới Khang Mã Tông và Giang Tử Tông, mời lạt ma tạng y đến cứu chữa gấp, đến nay vẫn chưa về.

Sự đau đớn của thương binh khiến tự viện ngập tràn tiếng rên rỉ và nguyền rủa, đến cả tượng thần cũng trở nên cau mày nhíu mắt, đặc biệt là điện Hộ Pháp nằm sát cửa chùa, bức tượng của Đán Ba Trạch Lâm đã không còn vẻ nghiến răng trợn mắt căm hận, mà còn có sự chịu đựng khó tả và nỗi oán trách mờ mịt, tiếng kêu kì lạ trong bụng chính là minh chứng, giống như bản thân hắn cũng không tin vào sự tồn tại của chính mình, phát ra sự chất vấn bằng âm thanh cuồn cuộn như sóng nước: Đán Ba Trạch Lâm là ai?

Trong điện Hộ Pháp không có thương binh, chỉ có tăng nhân. Các tăng nhân đều rất kinh ngạc: Trong bụng bức tượng Đán Ba Trạch Lâm thường ngày vẫn có luồng khí phẫn nộ uy hiếp kẻ địch, nghe giống như tiếng trống vậy. Hôm nay bị sao thế? Lại biến thành âm thanh sóng nước cuồn cuộn. Phải chăng là nghe thấy tiếng bước chân của ma ngoại quốc, ngay cả Đán Ba Trạch Lâm chấn động bốn phương cũng trở nên khác lạ rồi?

Người xuất hiện sự khác lạ đồng thời còn có Ngụy Băng Hào. Ngụy Băng Hào cũng là một trong số thương binh, hắn bị thương ở chân, nhưng lại kỳ diệu đứng dậy, bắt đầu chậm rãi đi lại. Hắn từ phật đường phía sau đi đến điện Hộ Pháp phía trước, liếc nhìn Đán Ba Trạch Lâm một cái, liền nhũn hai chân, ngã quỵ xuống đất, muốn dập đầu, nhưng lưng lại không thẳng lên được, hoàn toàn không dập đầu nổi. Lúc này hắn nghe hiểu âm thanh trong bụng bức tượng: Đán Ba Trạch Lâm là ai? Hắn không kìm lòng được mà đáp: "Tôi là Đán Ba Trạch Lâm."

Các tăng nhân càng kinh ngạc hơn: Sao vị thương binh này vừa đáp lời, bức tượng Đán Ba Trạch Lâm liền khôi phục như cũ: trong bụng lại có luồng khí phẫn nộ giống như tiếng trống, biểu cảm lại là dáng vẻ nghiến răng trợn mắt căm hận.

Ngụy Băng Hào lại đứng lên, dường như cũng khỏe mạnh như lúc ban đầu. Dùng sức bước đi, đi ra ngoài, rồi lại đi vào, hai tay chắp lại, cúi người về phía bức tượng Đán Ba Trạch Lâm nói: "Ngươi biết ta là ngươi, ta chính là Đán Ba Trạch Lâm, hãy để tất cả thương binh đều khỏe lại đi, giống như ta vậy. Chúng ta còn phải đánh ma ngoại quốc, ma ngoại quốc đã đến rồi." Trong bụng bức tượng Đán Ba Trạch Lâm không có bất kỳ âm thanh khác thường nào, tức là thỉnh cầu của hắn không được đồng ý. Đáp lại hắn là một tràng tiếng bước chân dồn dập: Tự chủ Xích Liệt Hoạt Phật đã về.

Xích Liệt Hoạt Phật chán nản nói: "Ta không mời được lạt ma tạng y, lạt ma tạng y miếu Nãi Ninh kiên quyết không đến, nói lạt ma bổn tự còn cứu không xuể, việc ra ngoài khám bệnh thì miễn đi. Ta thấy lạt ma miếu Nãi Ninh từng người một khỏe mạnh thế kia, đâu cần hắn cứu chữa, tại sao hắn không đến? Cái tên dạ xoa ôn dịch ăn cơm Phật không làm việc nhà Phật này." Vừa thấy Ngụy Băng Hào đi tới đón, liền kinh ngạc nói: "Sao cậu lại đi được rồi? Xương đùi chẳng phải đã gãy rồi sao? Cậu là một sĩ quan, là người Hán duy nhất trong tạng quân."

Ngụy Băng Hào nói: "Không, Phật gia, tôi là người Mãn."

Xích Liệt Hoạt Phật nói: "Trong mắt người Tây Tạng chúng ta, người Mãn và người Hán là giống nhau." Nói đoạn, từ trong túi ngực áo cà sa lấy ra một chiếc túi da và một bức thư, ông đưa túi da cho một tăng nhân: "Coi như không chạy công toi, lạt ma tạng y miếu Nãi Ninh đã cho ta mấy thứ thuốc này, mau nấu lên đi, mỗi thương binh một bát." Lại đưa bức thư vào tay Ngụy Băng Hào: "Vừa vặn gặp một cô gái đến từ Lạp Tát tới miếu Nãi Ninh dò la về cậu, ta nói cậu đừng dò la nữa, giao cho ta đi, ta nhất định sẽ đưa tới. Mau xem đi, trông có vẻ rất gấp. Lúc ta nhận được, bên trên còn dính lông gà, ta đã làm rơi lông gà đi rồi."

Ngụy Băng Hào bóc thư ra xem, đọc một lượt trước bức tượng Đán Ba Trạch Lâm trong điện Hộ Pháp, đi ra khỏi điện Hộ Pháp đọc lại một lượt nữa, rồi hỏi xin giấy bút, tựa vào bậc thềm, viết một bức thư hồi âm ở mặt sau bức thư, giao nó cho Xích Liệt Hoạt Phật và nói: "Đưa đến Lạp Tát, đưa cho Văn Thạc, nhờ ngài nhé."

Xích Liệt Hoạt Phật ngẩn ra: "Văn Thạc? Ý cậu là Đại thần trú Tạng sao?"

Ngụy Băng Hào thở dài một hơi nói: "Ông ấy bây giờ đã không phải nữa rồi, không phải nữa rồi." Hắn đi về phía ngoài chùa, đứng trước cửa chùa xây bằng đá xanh, phóng tầm mắt nhìn về phía trước, sắc mặt biến đổi kịch liệt, lúc đỏ lúc trắng, cánh mũi khẽ run rẩy, đó là biểu hiện của quyết tâm đang hình thành.

Phía trước là đường tây hẻm Tạp Xương, có người đang đi tới, là người Tây Tạng liều mạng chạy trốn trong cơn cuồng bồng tới, hàng trăm tạng binh và tăng binh chỉ còn lại mấy chục người. Mấy chục người Tây Tạng dưới sự dẫn dắt của Đại bn Nô Mã, Đại bn Âu Châu và Quả Mẫu, tới để bảo vệ chùa Tuyết Lãng. Họ biết chắc chắn không bảo vệ nổi, nhưng vẫn liều mạng tới. Tới rồi liền nói với Ngụy Băng Hào: Rất rất nhiều ma ngoại quốc, ma ngoại quốc súng máy súng trường, ở ngay phía sau, đến rồi, đến rồi. Tập trung người của chúng ta lại, bảo các lạt ma mau niệm kinh đi, Đại hộ pháp Đán Ba Trạch Lâm, giúp một tay nào.

Ngụy Băng Hào nói: "Người của chúng ta chẳng còn mấy, không cần tập trung nữa. Tôi chính là Đán Ba Trạch Lâm, tôi tới thu thập lũ ma ngoại quốc đây. Mau đưa cho tôi, giao hết thuốc súng dùng cho súng hỏa mai của các anh cho tôi." Thấy họ không nhúc nhích, lại nói: "Các anh mau rời khỏi đây đi, đã biết trứng chọi đá, thì đừng chọi nữa." Sau đó dặn dò Xích Liệt Hoạt Phật đi theo ra, gom cả thuốc súng của những thương binh đó giao cho tôi. "Đừng tưởng tôi sẽ chết, tôi đã nói tôi là Đán Ba Trạch Lâm."

Ngụy Băng Hào quay người đi vào tự viện, cởi bỏ quần áo, đem số thuốc súng đã tập hợp buộc lên người mình, lên chân, lại cắm một đoạn ngòi nổ dài năm thấc ở chỗ trái tim, thong thả khoác lên mình một tấm áo cà sa. Hắn quay vòng vòng nhìn bản thân mình một lượt rồi nói: "Hình như vẫn nhìn ra bên trong có đồ vật, vậy thì khoác thêm một cái nữa."

Xích Liệt Hoạt Phật khoác tấm đại choàng màu vàng của chính mình lên người hắn, giống như ở Lạp Tát, Nhiếp chính vương Hoạt Phật Địch Mục khoác tấm đại choàng màu vàng tượng trưng cho sự cao quý lên người Văn Thạc vậy.

Vẫn còn thừa một ít thuốc súng. Tiểu tử gầy Nhữ Bản - người đã trung thành đi theo Ngụy Băng Hào kể từ núi Tắc Lợi Lạp - nói: "Để tôi, để tôi, đại nhân Ngụy đã thế này rồi, người Tây Tạng chúng ta không thể thụt lùi." Lại quay đầu nói với các tăng nhân: "Nhất định đừng quên siêu độ cho tôi đấy, siêu độ cả tôi và đại nhân đến trước mặt Phật tổ nhé." Nói đoạn, liền cởi áo bào, bảo người ta buộc thuốc súng lên người mình. Vẫn còn một chút thuốc súng, thực sự không còn chỗ nào để buộc nữa. Tiểu tử gầy nói: "Ở đây ở đây, ở đây làm to lên là có thể buộc rồi." Hắn nắm lấy bộ phận sinh dục của mình, hì hục hai cái liền làm cho to lên, rồi động tác buộc chặt thuốc súng vào, có chút lo lắng nói: "Mày không được co lại đấy, co lại là thuốc súng rơi xuống mất." Hắn bị thương ở eo, đi khập khiễng miễn cưỡng có thể đi được, thử đi vài bước, hét lên: "Tôi cũng muốn mặc cà sa, mau đưa cà sa cho tôi mặc vào, còn cả áo choàng vàng nữa."

Ngụy Băng Hào lại một lần nữa xuất hiện trước cửa chùa xây bằng đá xanh của chùa Tuyết Lãng. Tiểu tử gầy Nhữ Bản sát nút đi theo phía sau. Hai người lẵng lặng đứng sững.

Mọi thứ đều đã được định đoạt bởi số mệnh. Ngụy Băng Hào nghĩ, hắn ở địa lao trang viên Nhật Nang đã được một kẻ sắp chết chỉ định là Đán Ba Trạch Lâm, bây giờ lại đến chùa Tuyết Lãng có Đán Ba Trạch Lâm làm Hộ pháp đại thần, và nhờ vào sự gia trì của Đán Ba Trạch Lâm mà đứng lên được. Vừa vặn vào lúc này, hắn nhận được thư tay của Văn Thạc, lúc này mới nhận thức được vì sao Văn Thạc lại gọi hắn từ Tứ Xuyên đến Tây Tạng, lại còn bắt hắn gấp rút ra chiến trường tham chiến, không phải vì hắn giỏi tiếng Tây, biết tiếng Tạng, có cái gọi là văn thao võ lược gì, cho dù có, cũng không dùng đến. Mà là vì Văn Thạc sớm đã dự đoán được sẽ có ngày này. Ngày này, hắn nhận được tin tức Văn Thạc tự chặt ngón tay, bãi chức quan và bị người Tây Tạng đuổi cổ.

Từ rất lâu trước kia, hắn đã biết mình là ngón trỏ phải của Văn Thạc. "Ngón thứ hai bên phải, sinh mệnh ngoài sinh mệnh." Văn Thạc thường nói như vậy, lúc nói luôn giơ ngón trỏ lên, vẽ từng vòng từng vòng trong không khí: "Cậu xem tôi vẽ cái gì? Vẽ chính là cậu." Thỉnh thoảng cũng dùng ngón trỏ phải chấm mực nước để viết chữ, toàn là những châm ngôn Khổng Mạnh đại loại như "Sĩ kiến nguy trí mệnh, kiến đắc tư nghĩa" (Kẻ sĩ thấy nguy hiểm dâng hiến tính mạng, thấy lợi nghĩ đến nghĩa lý). Nay chính tay Văn Thạc chặt đứt ngón trỏ phải của mình, cũng chính là chặt đứt hắn. Đã đến lúc, hắn phải chết vì Văn Thạc. Chỉ có hắn chết, có lẽ mới có thể khiến Văn Thạc ngẩng cao đầu, không bị phỉ báng, không mang tiếng xấu, mới có thể thực sự hóa giải mối hận thù của người Tây Tạng đối với Văn Thạc. Bởi vì trong mắt người Tây Tạng, chính việc ký kết điểm chỉ của Văn Thạc mới dẫn đến việc Thập Tự tinh binh Anh quốc đại cử xâm phạm, mặc dù vì thế mà Văn Thạc hối hận đến mức đứt ngón tay, nhưng một ngón tay làm sao có thể bù đắp nổi dải đất Tạng rộng lớn đã mất? Anh không có quyết tâm kháng Anh, chỉ có năng lực tự tàn hại, anh có lẽ không yếu đuối, nhưng quả thực là một phái chủ hòa đích thực.

Đương nhiên Ngụy Băng Hào cũng có thể không nghĩ như vậy, ngón tay đứt và bức thư của Văn Thạc không hề gợi mở hắn bước đến cái chết. Nhưng hắn biết, cái chết của bản thân cứu vãn không chỉ là danh dự của Văn Thạc và gia tộc ông, mà còn có danh dự của người nội địa không phân biệt Mãn Hán trong mắt người Tây Tạng và danh dự của triều đình. Hắn không phải là quan chức triều đình, nhưng lại dùng tiêu chuẩn của quan chức triều đình để yêu cầu bản thân: Trung thần không sợ chết, sợ chết không trung thần. Gặp việc nghĩa không tránh khó khăn, xem cái chết tựa như chốn về.

Quan trọng hơn là, túc mệnh đã khiến hắn không còn sự lựa chọn nào khác. Hắn là Đán Ba Trạch Lâm, hắn buộc phải bảo vệ chùa Tuyết Lãng và tất cả những người Tây Tạng ở bên cạnh.

Ngụy Băng Hào nghĩ ngợi, nhìn thấy phía đường tây hẻm Tạp Xương xuất hiện Thập Tự tinh binh, liền bình thản vỗ vỗ vai tiểu tử gầy Nhữ Bản: "Đến rồi, chúng ta nghênh đón qua đó." Hắn và tiểu tử gầy châm ngòi nổ của mình, đặt ở giữa hai bàn tay đang chắp lại, bước qua giống như các lạt ma đang cầu khấn. Ánh chiều tà buổi chập tối chiếu rọi lên họ. Bọn họ giống như hai tôn Phật lấp lánh kim quang, hân hoan di chuyển.

Thập Tự tinh binh đối với hai vị tăng nhân mỉm cười chắp tay đi tới không hề có quá nhiều sự đề phòng. Lúc thuốc súng phát nổ, bọn họ đang vây quanh hai vị tăng nhân, hỏi xem trong chùa có bao nhiêu lạt ma.

Uy lực của vụ nổ lớn đến mức khiến hơn năm mươi tên Thập Tự tinh binh đi phía trước tử thương, bao gồm cả Đại úy Macaulay. Trung úy Dung Hạc ở phía sau, cũng bị dọa cho ngã ngồi xuống đất, bị một hòn đá nhọn cấn bị thương mông.

Điều kỳ lạ là, Ngụy Băng Hào và tiểu tử gầy Nhữ Bản lại nguyên vẹn vô sự. "Thánh sử" chỉ nói "nguyên vẹn vô sự", không nói là thi thể nguyên vẹn vô sự, hay là sinh mệnh nguyên vẹn vô sự. Nhưng từ việc "Thánh sử" từ đó về sau không hề nhắc đến tên tuổi và sự tích của Ngụy Băng Hào và tiểu tử gầy Nhữ Bản nữa, thì thứ nguyên vẹn vô sự chắc chắn không phải là sinh mệnh mà là thi thể. Có gì mà kỳ lạ? Ngụy Băng Hào vừa điểm hỏa vừa lớn tiếng hô: "Ta là Đán Ba Trạch Lâm."

Thập Tự tinh binh chỉnhốn đến sáng hôm sau, mới bắt đầu tổ chức tiến công. Lúc bọn họ sắp xông qua, thiêu hủy chùa Tuyết Lãng, đoàn Đại bn do lạt ma Tây Giáp phái tới đã đến. Trận chiến bảo vệ chùa Tuyết Lãng kéo dài đến tận nửa đêm. Đoàn Đại bn Chu Thần với cái giá thương vong quá nửa đã đợi được tăng binh do lạt ma Tây Giáp dẫn đầu. Kết quả của việc hợp lực chặn đánh là Thập Tự tinh binh đã rút lui. Đại úy Macaulay và Trung úy Dung Hạc thấy binh lính tổn thương nặng nề, người Tây Tạng tử thủ không buông, đành phải theo đường tây rút lui, một lần nữa đến nơi giao nhau giữa đường tây và đường bắc ở giữa hẻm núi. Đại úy Macaulay đi ra khỏi hẻm Tạp Xương từ đường bắc, đi đuổi theo chủ lực Thập Tự tinh binh do Đại tá Garlan dẫn đầu. Trung úy Dung Hạc lấy cớ mai phục người Tây Tạng có thể sẽ đuổi theo mà dừng lại. Lúc này đã là giữa trưa ngày thứ năm.

Lạt ma Tây Giáp đã chiến thắng, ông không những kiên cường thủ vững ba ngày ba đêm ở hẻm Tạp Xương một cách khó tin, mà còn thành công giúp chùa Tuyết Lãng tránh được ngọn lửa chiến tranh. Chùa Tuyết Lãng bình an vô sự như thủa ban đầu, đến nay vẫn còn đó. Mặc dù cửa chùa xây bằng đá xanh và ngói lợp trên đỉnh điện thờ cùng tường đất Á Gà vẫn lưu lại rất nhiều dấu vết đạn dược, nhưng đó chẳng qua chỉ là kỷ niệm ôn hòa của chiến tranh. Sự may mắn vì không bị hủy diệt, đến nay vẫn được lưu truyền trong miệng các tăng nhân chùa Tuyết Lãng. Họ quy củ kỳ tích bảo tồn được chùa Tuyết Lãng cho ba người: lạt ma Tây Giáp, Ngụy Băng Hào và Hộ pháp thần Đán Ba Trạch Lâm.

Nhưng lạt ma Tây Giáp hiểu rất rõ, nếu không nhờ vụ nổ của Ngụy Băng Hào và tiểu tử gầy khiến Thập Tự tinh binh buộc phải hoãn cuộc tiến công lại trọn vẹn một đêm, thì chùa Tuyết Lãng đã không thể giữ được. Cho nên ông với tư cách là Đại lạt ma Đan Viên Giát Lâm và Tổng chỉ huy thực tế chiến trường, đã nói với Tự chủ Xích Liệt Hoạt Phật: "Hãy đúc một bức tượng đồng của Hộ pháp thần Ngụy Băng Hào, cậu ta nên là hóa thân thời chiến của Đại hộ pháp Đán Ba Trạch Lâm. Thần đi kèm của cậu ta chính là tiểu tử gầy Nhữ Bản."

Bức tượng đồng của Hộ pháp thần Ngụy Băng Hào tức là hóa thân thời chiến của Đại hộ pháp Đán Ba Trạch Lâm đến nay vẫn còn đó, vị thần đi kèm tiểu tử gầy Nhữ Bản lại không được bảo lưu lại. Hoặc là, lúc ban đầu vì nguyên nhân nào đó khác, ví dụ như không quyên góp đủ số bạc cần thiết cho việc đúc tượng, hoàn toàn không đúc tượng tiểu tử gầy cũng nên.