Nhìn từ buổi tối, những bức tường cũ trong các con hẻm ở quận Hồng Khẩu trông giống như một bà lão mắc bệnh ngoài da, trên người chi chít những lớp áp phích và giấy báo dán chồng chất lên nhau. Đè lên một nửa tờ áp phích quảng cáo kẹo lê, Vương Mục Thiên "bốp" một tiếng dán lên kiệt tác của mình. Cậu cố tình dán cao hơn một chút, một độ cao phải ngước nhìn mới thấy rõ, đó là vị trí ít nhất mà sự nghiệp trong lòng cậu nên có.

Sau đó, giống như lúc đến, Vương Mục Thiên cắm cổ chạy. Thân hình nhỏ nhắn như một con linh miêu chạy vụt khỏi con hẻm, để lại một chuỗi tiếng bước chân thình thịch. Tờ áp phích dán trên tường bị cong vênh một góc, bị gió thổi phần phật, trên đó là một bức tranh biếm họa, một tên lính Nhật lùn béo đang dùng súng tiểu liên ổ quay đánh cờ hiệu miếng dán thuốc, bên cạnh viết bằng bút lông: "Đả đảo lợn lòi chân ngắn Nhật Bản!"

Đối với Vương Mục Thiên mười sáu tuổi, cuộc kháng chiến mà cậu hiểu chính là kiểu hành động này, và những đêm như thế này chính là trận chiến kháng Nhật của bọn họ.

"Sakura, sakura, ya you yi mo sa la wa..."

Mấy giọng nam say khướt đồng thanh hát một bài hát Nhật Bản, tiếng hát truyền ra từ tấm rèm vải của một quán rượu nhỏ kiểu Nhật treo bảng hiệu "Izakaya".

Thượng Hải năm 1939, tiếng hát Nhật Bản đan xen với âm nhạc phương Tây, giữa cà phê Pháp, xì gà Anh, làn khói mê ly của thuốc phiện, lá của những cây ngô đồng Pháp xào xạc trong gió. Cảnh sát cưỡi ngựa với vũ khí sáng loáng tuần tra trong các khu tô giới của Anh, Pháp, Nhật, duy trì sự thái bình thịnh vượng giả tạo ở đó.

Thượng Hải năm 1939 là bảng màu lớn nhất thế giới. Tiếng hát như vậy có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi, là âm thanh nền của một nửa thành phố.

Vương Mục Thiên đột ngột rẽ vào góc phố, gần như ném cả người vào tường. Lưng áo cậu áp sát vào chân cửa sổ quán rượu vừa cười vừa thở hổn hển, thò đầu ra ngắm nghía con đường phía trước. Một cây chổi cụt đuôi chọc tới sát chóp mũi Vương Mục Thiên, mùi dầu máy thấm đẫm trên cây chổi khiến cậu ho sặc sụa ngay lập tức. Ba bốn ánh mắt của lũ trẻ lớn hơn một chút lấp lánh nụ cười xấu xa và căng thẳng, dán chặt vào khuôn mặt Vương Mục Thiên.

"Bọn tao dán xong từ đời nào rồi, lại là mày cuối cùng!" Tiểu Trịnh đeo chiếc kính gọng vuông nén giọng nói. Tiểu Trịnh là đứa lớn tuổi nhất trong đám trẻ, danh chính ngôn thuận trở thành đầu sỏ. Người nó gầy như một cây súc sắc, đang trong thời kỳ trổ giò lại bị thiếu dinh dưỡng, nhưng vì còn trẻ nên dù gầy cũng không thấy trơ xương, lúc nói chuyện rất thích ra dáng, quen thói nghiêm túc từng câu từng chữ.

Vương Mục Thiên không thích nghe càm ràm. Cậu giật lấy cây chổi một cách cẩu thả, cùng những đồng đội nhỏ nhặt ghép lại từ bảy con phố sáu ngõ ngồi xổm dưới chân cửa sổ, thử góc ném.

Đây là kế hoạch tác chiến đã được bố trí từ trước, Vương Mục Thiên chìa tay lấy chiếc bật lửa từ trong túi ra – mọi người ngồi xổm ở đây chờ cậu, chẳng qua là đợi món đồ nhỏ lấp lánh trong túi cậu – “tách” một tiếng châm lửa, cả cây chổi bùng cháy dữ dội thành một ngọn đuốc. Dựa vào góc độ vừa mới căn chỉnh, Vương Mục Thiên vung tay ném ngọn đuốc thẳng vào trong quán rượu...

"Chạy!" Vương Mục Thiên cười lớn rồi vọt đi.

Lại là một màn phi nước đại, mấy cậu con trai mười sáu mười bảy tuổi chạy ào qua con hẻm như những cơn lốc, phía sau lưng họ, tiếng hát trong quán rượu lập tức biến âm, giữa những tiếng chửi rủa như tiếng nổ, ngọn đuốc tận tụy bị ném ra ngoài, theo sau sát nút cửa là hai tên lính Nhật lao ra. Những bóng người đang chạy quá nổi bật, lính Nhật nhảy cẫng lên chỉ về phía những bóng người đó, tiếng còi chói tai liên liên vang lên xé toạc màn đêm. Vương Mục Thiên vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại, sự đắc thắng hòa lẫn với sự kích thích đập thình thịch trong lồng ngực, cậu suýt muốn hét lên một tiếng: Lợn lòi chân ngắn!

Nhưng ngay lập tức, Vương Mục Thiên cảm thấy mình bị hố. Hoặc nói cách khác, kẻ từng ăn thịt heo như cậu thực sự không có cơ hội nhìn thấy heo chạy ngoài đời, cậu không ngờ chân ngắn mà lủi nhanh được đến tốc độ này.

Lũ trẻ chạy ra khỏi con hẻm, chạy vào công viên trung tâm phố, mỗi đứa lao vào một cây ngô đồng Pháp, trèo vút lên thân cây như những con khỉ, lần lượt biến mất trong tán lá rậm rạp của cây ngô đồng. Vương Mục Thiên bắt chước theo, lao đầu vào thân cây, vừa dùng cả tay lẫn chân trèo lên lại vừa trèo lên rồi tuột xuống.

Kỹ năng trèo cây là một điểm yếu lớn trong cuộc đời cậu, cánh tay cậu vẫn còn quá gầy yếu, bộ quần áo bằng vải lụa cũng quá bó sát, tiếng Nhật lẫn tiếng chửi rủa và tiếng bước chân chạy phía sau ngày càng đến gần, Vương Mục Thiên sớm đã không cười nổi nữa.

Những đồng đội nhỏ trên cây lo lắng đến mức túa mồ hôi mũi, họ bám vào cành cây điên cuồng ra hiệu vô nghĩa với Vương Mục Thiên. Ba bốn tên lính Nhật đã phá vỡ màn đêm lao vào tầm mắt của bọn họ, chỉ thêm hai nhịp thở nữa, Vương Mục Thiên lộ diện chắc chắn sẽ không chạy thoát.

Sau lần cuối cùng rơi từ trên thân cây xuống, Vương Mục Thiên từ bỏ nỗ lực trèo cây. Cậu như làm phép thuật rút ra một chiếc váy dài của con gái từ cạp quần, hung hăng giũ mạnh ra, để vạt váy che phủ lấy ống quần và đôi chân của mình, lại từ trong túi móc ra một chiếc khăn lụa – Vương Mục Thiên có một mái tóc xoăn dày như búp bê phương Tây, được quấn lại bằng khăn lụa, phần tóc mái thò ra trông y hệt như tóc mái của một tiểu thư trẻ tuổi. Cậu biết lũ khỉ trên cây đang cười, cứ để chúng cười đi, Vương Mục Thiên phẫn uất nghĩ. Ngươi có Trương Lương kế, ta có bức tường vượt qua, cậu nhanh chóng vũ trang bản thân thành một cô gái, sau đó, dưới lớp màn đêm quay người một cái, nghênh đón đám lính Nhật chậm rãi bước tới.

Khi lướt qua mấy tên lính Nhật đã mất mục tiêu đó, một nụ cười cảnh giác và tinh nghịch lại xuất hiện trong đôi mắt của Vương Mục Thiên. Cậu cúi đầu ra vẻ nho nhã, khẽ thốt lên: Lợn lòi!