Đây là một tờ "Tự Lâm Tây Báo" bằng tiếng Anh, trang nhất đăng tấm ảnh của Hồng Giản Sâm với tiêu đề: "Thể hiện sự tôn trọng của dân tộc Nhật Bản đối với học giả, quân đội Nhật Bản quyết định khoan hồng cho Hồng Giản Sâm"; phụ đề: "Hiến binh đội thả giáo sư nổi tiếng Saint John ngày hôm qua". Hồng Giản Sâm trong ảnh mặc áo dài màu nhạt, thần thái rạng rỡ, miệng mỉm cười. Người sành sỏi nhìn vào là biết ngay đây là một bức ảnh chẳng liên quan gì, được chụp vào một ngày bình yên nào đó trước đây. Bên cạnh bức ảnh có một dòng chữ nhỏ "lạy ông con ở bụi này": Ảnh chụp Hồng Giản Sâm khi ra tù.

Vương Đa Dĩnh cầm tờ báo chạy lên cầu thang, không tìm thấy mẹ, cô bèn đặt tờ báo lên sofa, đoạn quay người tự rót cho mình một cốc nước, ừng ực uống cạn. Quản Mẹ bưng khay đi vào phòng khách nhỏ, đặt một bát cháo loãng và một chiếc đĩa nhỏ lên bàn. Trong đĩa nhỏ đựng nửa chiếc quẩy cắt thành từng đoạn ngắn ngâm trong nước tương. Từ phòng tắm vọng ra giọng của Chu Ngọc Quỳnh: "Chợ rau hôm nay ngao có tươi không vậy?"

Sự phấn khích và kích động trên mặt Vương Đa Dĩnh thoáng chốc tan biến. Cô ném mạnh cốc thủy tinh lên bàn trà, cười nhạt: Thiên hạ có xảy ra chuyện tày đình đi nữa, cũng chẳng cản nổi việc bà ta ăn ngao!

Chu Ngọc Quỳnh lại hét lên: "Mua thêm một cân thịt nạc, bảo Lão La làm món cải bẹ xào sợi thịt ăn bánh gạo, chiều đánh mạt chược thì làm ít điểm tâm, nấu thêm canh hạt sen... À, tóc bạc càng ngày càng nhiều. Quản Mẹ này, bà xuống lầu xem kính lão của tôi có ở dưới đó không, tiện thể lấy lên hộ tôi!"

Quản Mẹ bất mãn làu bàu: "Tôi thấy á, mấy vị khách đến chỗ cô đánh mạt chược là giả, lừa một bữa điểm tâm ăn mới là thật. Sắp xếp khéo một chút, khéo lại lừa được cả bữa tối ấy chứ!"

Vương Đa Dĩnh lại một lần nữa khinh bỉ cười nhạt.

Quản Mẹ chợt lớn tiếng la lên: "Cô mau ra đây xem này, bác Hồng được thả ra rồi!" Vừa nghe thấy thế, Chu Ngọc Quỳnh từ phòng tắm lao vụt ra phòng khách nhỏ, nhìn thấy tờ báo trên bàn trà liền đọc to lên.

Vương Đa Dĩnh liếc mẹ một cái, thấy trên mặt bà lộ ra nụ cười rạng rỡ như trẻ con: "Chắc chắn là bác thứ ba của con đã tốn kém tiền tài, chạy chọt quan hệ quan trọng, lôi được bác Hồng ra khỏi tay người Nhật rồi! Chứ kẻ nào vào hiến binh đội Nhật mà có mấy ai sống sót trở về?" Bà buông tờ báo, cầm điện thoại lên, bấm vài số rồi lại đặt ống nghe xuống, "Lúc nãy mẹ còn đang nghĩ, Bích Ngưng tâm trạng không tốt, định mời con bé sang đây đánh mạt chược, giải khuây. Món cải bẹ xào sợi thịt ăn bánh gạo ấy, Bích Ngưng thích từ hồi trẻ, ăn đến tận bây giờ mà vẫn chưa thấy chán."

Lúc này Vương Đa Dĩnh mới hiểu dụng ý của mẹ, hóa ra ban nãy là mình cả nghĩ rồi.

Chu Ngọc Quỳnh đét một cái xuống ghế sofa: "Quản Mẹ, vậy mua nhiều ngao vào, mua hẳn năm cân đi! Còn thịt nạc thì mua hai cân, mua thêm hai con gà tơ, gà tơ xào khô ấy, cá thu phải chọn con thật to! Dặn Lão La tối nay phải làm cho tôi mấy món thật tử tế vào!"

Quản Mẹ giật mình: "Tiền thức ăn vốn đã không đủ rồi, cô lại định mở tiệc đấy à?"

"Nhà họ Vương chúng ta trước kia ba ngày tiệc lớn, hai ngày tiệc nhỏ, tôi đã bao nhiêu năm không mở tiệc rồi chứ! Bác Hồng đi qua một cửa ải quỷ môn quan, chính là được tái sinh một lần, sinh nhật trăm tuổi của bác ấy cũng không quan trọng bằng cái ngày sinh tái sinh này đâu, phải không?" Chu Ngọc Quỳnh đẩy Quản Mẹ, "Mau đi đi, không thì cá thu không chọn được con to nữa bây giờ!"

Quản Mẹ chần chừ, cuối cùng nghiến răng: "Hết tiền rồi! Gạo, bột mì, dầu ăn nấu nướng, từ đầu năm đến giờ không biết đã tăng giá bao nhiêu lần rồi. Tiền cậu ba đưa chúng ta mỗi tháng tăng gấp ba bốn lần, thế mà chưa nửa tháng đã bay sạch. Cậu ấy cứ bù tiền mãi, lại còn dặn không được nói cho cô biết, để mặc cô ăn tiêu thoải mái đấy!"

Bị hắt một gáo nước lạnh, Chu Ngọc Quỳnh tụt hứng, ủ rũ một lát rồi lại vội vã đi vào phòng ngủ. Lúc quay ra, trong tay bà cầm một cuốn trục tranh đưa cho Vương Đa Dĩnh: "Này, mang bức tranh này đi hiệu cầm đồ đi. Tranh phong cảnh của Trương Hoành đời nhà Minh đấy, dài tận bốn thước rưỡi, chắc vẫn đáng khối tiền!"

Vương Đa Dĩnh hơi do dự, nhắc nhở mẹ rằng đây là do ông nội để lại. Chu Ngọc Quỳnh đại ngộ nói: "Thời buổi loạn lạc, căn nhà cổ ở Giang Loan, một quả bom rơi xuống là mất sạch chứ gì?" Vương Đa Dĩnh đành cầm cuốn trục tranh bước xuống lầu.

Bác ba vừa lúc bước vào cửa, liếc mắt cái là chú ý ngay đến cuốn trục tranh trong tay Vương Đa Dĩnh. Sau khi hỏi qua thì đã hiểu cơ sự. Ông bảo Vương Đa Dĩnh: "Bán tranh cho tôi đi."

Vương Đa Dĩnh hơi thẹn thùng và lúng túng, không biết phải làm sao.

Bác ba từ trong túi xách lấy ra một xấp tiền giấy: "Này, ở đây là năm trăm đồng pháp tệ, cho dù bức tranh này là hàng thật thì cũng chưa chắc cầm cố được nhiều tiền thế này đâu. Thời buổi loạn lạc, dân chúng lầm than, còn ai sưu tầm chữ nghĩa tranh ảnh nữa?"

Vương Đa Dĩnh kinh ngạc hỏi: "Ý bác là, bức tranh này không phải hàng thật ạ?"

Bác ba lắc đầu cười khổ: "Trước khi mẹ cháu gả vào nhà họ Vương, ông nội cháu đã đem bán phần lớn tranh thật đi rồi. Hồi đó gia đình ông nội cháu đã rơi vào cảnh giật gấu vá vai, nhưng bề ngoài thì vẫn phải phô trương cho nên ông nội cháu đành tìm mấy đại gia làm đồ giả, sao chép lại bản thật rồi lén đem bán đi. Mãi sau này bố cháu từ Mỹ trở về, nhận được mức lương giáo sư cao nhất, mới vớt vát lại được chút vẻ suy tàn của nhà họ Vương... Thế nhưng, bố cháu dẫu sao cũng đã qua đời rồi."

Vương Đa Dĩnh vẫn không tin: "Không thể nào đâu? Mẹ nhìn mấy thứ khác thì mắt kém chứ nhìn tranh thì chắc chắn chuẩn xác lắm, bản thân mẹ cũng là người biết viết biết vẽ mà..."

Bác ba cảm thán vô cùng: "Cháu vẫn chưa hiểu mẹ cháu à? Cháu nói với bà ấy cái gì là thật, bà ấy liền đinh ninh đó là thật, chưa từng nghi ngờ cháu bao giờ. Hơn nữa, trong nhà chất đống bao nhiêu đồ cũ, thật giả đến mấy ngàn món, bà ấy nhắm một mắt mở một mắt, không cố ý phân biệt thật giả để mà có thể chìm đắm trong giấc mộng đẹp, mãi mãi nằm trong kho báu giấc mơ của mình. Nếu bà ấy thật sự muốn phân biệt rõ ràng, thì giấc mơ sẽ tan biến mất. Bà ấy thà chịu mơ mộng, thà hồn nhiên vô tư như một đứa trẻ còn hơn."

Vương Đa Dĩnh chột dạ đón lấy xấp tiền, trên mặt bác ba là đủ mọi cảm xúc lẫn lộn: "Bà ấy suốt ngày mắng A Mộc là đồ phá gia chi tử, chứ thực ra chẳng có ai giống hệt bà ấy như A Mộc cả. Nói đi cũng phải nói lại, bà ấy là con dâu nhà họ Vương, không có quan hệ huyết thống với nhà họ Vương, thế mà người thân chúng ta ai cũng bảo, bà ấy còn giống ông nội cháu hơn cả con gái ruột nhà họ Vương ấy chứ!"

Bác ba cuộn tròn cuốn trục tranh lại, cẩn thận buộc chặt dây: "Đồ giả mà sao chép khéo thế này, cũng là một món hiếm có." Nói rồi ông cầm cuốn trục tranh đi vào trong nhà.

Phóng viên tờ "New York Times" Davis nhận được điện thoại của Tang Hà, liền lập tức triệu tập hơn chục đồng nghiệp nam nữ vội vã chạy đến khách sạn Richard. Đây là một chàng trai trẻ người Mỹ có chính nghĩa và nhiệt huyết, sự thể hiện ngày hôm qua của Hồng Vọng Mai cũng khiến anh ấn tượng sâu sắc với cô gái dũng cảm này.

Đến khách sạn, Davis phát hiện bầu không khí ở đây đã rất căng thẳng. Hơn chục bảo vệ khách sạn và mấy tên mặc thường phục đang cãi vã om sòm. Bọn mặc thường phục nhìn thấy nhà báo liền có ý định ngăn cản, nhưng đám bảo vệ lại hùa theo, đẩy đám đông nhà báo nhanh chóng tiến đến trước cửa phòng Tang Hà.

Davis bấm chuông cửa, lớn tiếng gọi: "Cô Hồng Vọng Mai, tôi là Benjamin Davis, phóng viên tờ 'New York Times'. Sáng sớm nay thân phụ của cô đã được hiến binh đội Nhật thả tự do, chúng tôi muốn thực hiện một cuộc phỏng vấn độc quyền với cô về chuyện này, chúng tôi vào trong được chứ?"

Hồng Vọng Mai bên trong phòng nơm nớp lo sợ nhìn Tang Hà đang đứng sau cánh cửa. Tang Hà hướng ra ngoài cửa nói: "Xin lỗi, ông Davis, vì cô Hồng lo lắng cho sự an toàn tính mạng của mình, e rằng các vị chỉ có thể hoàn thành cuộc phỏng vấn qua cánh cửa này thôi!"

Davis liếc nhìn đám mặc thường phục ở bên cạnh và phía sau mình, cười lạnh một tiếng: "An toàn tính mạng? Tôi muốn biết, phía Nhật Bản ngay cả giáo sư Hồng còn thả, thì còn gì có thể uy hiếp đến tính mạng của cô Hồng nữa?"

Tang Hà nói: "Đêm qua cô Hồng đã hoảng sợ rất lớn, điều này không cần tôi nói nhiều chắc các vị cũng hiểu. Cô ấy lo lắng sau khi bố mình được thả, sẽ có kẻ ngấm ngầm trả thù cô ấy..."

Nữ phóng viên người Pháp giả vờ không hiểu hỏi: "Ai mà lại ngấm ngầm trả thù cô Hồng chứ?"

Davis ra vẻ ta đây nói: "Chắc không phải người Nhật đâu nhỉ? Tôi thấy cô Hồng lo xa quá rồi. Lòng thù hằn của người Nhật sẽ không mạnh đến thế đâu. Họ sẽ không làm ra mấy chuyện hẹp hòi, không có khí lượng như vậy đâu, hơn nữa họ phải biết rằng làm mấy chuyện thế này lợi bất cập hại, mất nhiều hơn được, quan trọng nhất là sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh quốc tế của họ. Chẳng phải họ vẫn luôn rất coi trọng hình ảnh của nước Nhật trong lòng người dân các nước đó sao?"

Các phóng viên phương Tây phát ra những tiếng cười ngầm hiểu, đồng thời nhìn về phía mấy tên mặc thường phục đang cầm súng.

Tang Hà nói: "Nếu các vị có thể khiến những quý ông cầm súng ở cửa kia rời khỏi đây, cô Hồng đương nhiên rất sẵn lòng tiếp nhận phỏng vấn của mọi người."

Davis dường như vừa mới phát hiện ra cuộc đối đầu giữa đám mặc thường phục và bảo vệ, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc khoa trương: "Xin hỏi vị này, các anh đang làm gì ở đây vậy?"

Một tên mặc thường phục lạnh lùng đáp: "Không liên quan đến anh."

Một tên bảo vệ tiếp lời: "Ấy, vừa nãy mày còn bảo là phụng mệnh đến bảo vệ cô Hồng cơ mà!"

Davis hỏi bảo vệ: "Thế còn các anh thì sao?"

Bảo vệ nói: "Chúng tôi cũng phụng mệnh đến bảo vệ cô Hồng!"

Davis suy nghĩ chốc lát, nhìn hai nhóm người rõ ràng đang đối địch nhau: "Đã là cả hai bên đều đến bảo vệ cô Hồng, tôi không hiểu sao các anh lại cứ phải giương cung bạt kiếm thế này. Thường thế này đi, tôi mời cô Hồng đến hội quán nước Mỹ của chúng tôi, ở đó chúng ta có thể mở một buổi họp báo, để cô Hồng chia sẻ cảm nhận về việc giáo sư Hồng ra tù. Cô Hồng, cô đồng ý chứ?"

Tang Hà ở trong phòng liếc nhìn Hồng Vọng Mai, ghé sát vào tai cô thì thầm: "Chi bằng tương kế tự kế." Đoạn quay đầu lớn tiếng nói ra ngoài cửa: "Cô Hồng nói, chỉ cần tính mạng của cô ấy không bị uy hiếp, cô ấy đồng ý chấp nhận đề nghị của các ông."

Mấy tên mặc thường phục trừng trừng nhìn chằm chằm cánh cửa, làm xong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Đám bảo vệ mắt đăm đăm nhìn đám mặc thường phục, cũng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Toàn bộ phóng viên đều cầm sẵn máy ảnh của mình. Hành lang bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Tang Hà dùng ánh mắt an ủi và khích lệ Hồng Vọng Mai, một tay nhẹ nhàng vuốt phẳng tóc mái trên trán cô, lại cài chỉnh tề cúc áo trước ngực cô, sau đó lấy ra một thỏi son môi, thoa nhẹ lên đôi môi cô. Mọi việc xong xuôi, cô lùi lại một bước, chăm chú ngắm nghía Hồng Vọng Mai lúc này trông đã có tinh thần hơn, tỏ ý hài lòng rồi mới ra điều trang trọng đưa tay về phía chốt cửa.

Một tiếng "cạch" vang lên, cánh cửa từ bên trong được mở ra, Tang Hà và Hồng Vọng Mai song song xuất hiện ở cửa.

Các phóng viên lập tức vây lại, bảo vệ hai cô gái vào giữa giống như lần trước.

Bảo vệ và đám mặc thường phục vẫn giữ nguyên trạng thái đối lọi lẫn nhau, đi theo các phóng viên. Đám mặc thường phục muốn ra tay nhưng không tìm được cơ hội, đành trơ mắt nhìn Hồng Vọng Mai và Tang Hà được các phóng viên vây quanh bước vào thang máy.

Các phóng viên vây quanh Hồng Vọng Mai và Tang Hà đi đến bên cạnh mấy chiếc xe hơi, bước vào chiếc xe ở giữa. Xe hơi khởi động, mấy tên mặc thường phục lao ra cửa, nữ phóng viên người Pháp hào hứng dùng máy ảnh ghi lại sự thất vọng tràn trề trên khuôn mặt bọn chúng: "Hà, hy vọng chúng ta có thể thay những người vô tội vĩnh viễn vạch trần mấy bộ mặt xấu xa này!"

Về sự khác biệt giữa cái ác và sự vô tội, định nghĩa của loài người rất đơn giản: kẻ xấu xa luôn trăm phương nghìn kế khiến người khác gặp họa, còn người vô tội thì chỉ đành chịu tội hết lần này đến lần khác. Một khi những cái ác bất thình lình ập xuống đầu một người vô tội không hề phòng bị, sự tàn phá ấy gần như là chí mạng. Hồng Giản Sâm với tư cách là một thành viên trong số những con người vô tội, sau khi gánh chịu sự tàn phá, nỗi đau đớn của ông vẫn chưa kết thúc, chẳng mấy chốc đã ngã quỵ lên giường bất tỉnh nhân sự. Tôn Bích Ngưng tìm đến tiến sĩ Falkenstein có y thuật cao siêu, thế nhưng đối với một sinh mạng đang hấp hối thế này, Falkenstein cũng đành phó mặc cho số phận.

Falkenstein rít một hơi thuốc, từ từ nhả ra: "Nếu xuất huyết trong không cầm được, thì mọi khả năng đều sẽ là tồi tệ nhất. Tiêm mũi thuốc cầm máu xong, chúng ta kiểm tra lại, phát hiện ông ấy không phải gãy hai chiếc xương sườn, mà là gãy ba chiếc. Dự đoán có một mảnh xương gãy đã đâm thủng phổi. Giả sử đã cầm máu được rồi, chúng ta mới quay sang quan tâm đến xương sườn của ông ấy. Cứ như thế này, quan sát từng tiếng một."

Cơ thể Tôn Bích Ngưng hơi run lên, hỏi: "Tôi cần chuẩn bị những gì?"

Falkenstein hỏi một câu rất kỳ lạ: "Các người có theo đạo không?"

Tôn Bích Ngưng lắc đầu: "Từng theo. Nhưng mà đã lâu không đến nhà thờ rồi."

Falkenstein bật ra một câu đùa chẳng buồn cười chút nào: "Vậy thì đỡ rắc rối, đỡ phải mời linh mục vào phút cuối." Sau đó ông ta phát ra một tiếng thở dài đầy đồng cảm: "Chuẩn bị một bộ quần áo mà ông ấy thích đi. Cẩn thận vẫn hơn."

Có tiếng bấm chuông cửa, Tôn Bích Ngưng từ phòng ngủ bước ra, đi đến cửa. Nhìn qua mắt mèo ra ngoài, một thanh niên trẻ tuổi ôm một giỏ hoa quả lớn, còn thắt cả ruy băng, bên trên viết "Chúc mừng giáo sư kính yêu Hồng Giản Sâm của chúng ta sớm ngày bình phục".

Nam thanh niên nói: "Mẹ Tôn, cháu là hàng xóm của cô, ở ngay dưới nhà mình thôi. Vừa nãy có người đưa quà nhầm số nhà, đưa đến nhà cháu..."

“Cảm ơn cháu nhiều lắm nhé! Chỉ là bây giờ cô không tiện ra ngoài, có thể phiền cháu đặt đồ ở cửa giúp cô được không?”

Nam thanh niên nói: "Vâng, thế cháu đặt ở cửa nhé. Nhớ ra lấy đấy ạ, hoa quả ngon thế này mà bị người ta lấy mất thì tiếc lắm. Tấm lòng của học sinh cũng uổng phí... Cháu chào mẹ Tôn!" Nói xong liền xoay người rời đi.

Đợi nam thanh niên đi rồi, Tôn Bích Ngưng định mở cửa thì nghe thấy tiếng gọi của Hồng Giản Sâm vọng ra từ phòng ngủ. Cô bước vào phòng ngủ.

Hồng Giản Sâm bị tiếng ho của mình đánh thức, ông không phát hiện khóe miệng mình có một dòng máu tươi đang rỉ ra lặng lẽ. Tôn Bích Ngưng ngồi xuống bên giường, nét mặt không chút biến sắc dùng khăn lau sạch vết máu cho chồng, cầm lấy chiếc ấm trà trên tủ đầu giường để rót trà. Hồng Giản Sâm yếu ớt mở mắt ra, nhìn cô, cô mỉm cười dịu dàng, đưa vòi ấm trà đến gần miệng ông. Hồng Giản Sâm uống xong, cũng mỉm cười dịu dàng với cô. Cặp vợ chồng gắn bó nhiều năm này dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi chuyện, họ bình thản, thong thả, cái gọi là nương tựa vào nhau lúc này mới thể hiện ý nghĩa sâu sắc nhất của nó.

Hồng Giản Sâm cười hơi trẻ con: "Anh... vừa nãy anh mơ thấy..."

Tôn Bích Ngưng dịu dàng hỏi: "Mơ thấy gì thế anh?"

Hơi thở của Hồng Giản Sâm dường như cũng trở nên nhẹ nhàng: "Mơ thấy chúng ta ở Mỹ..."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó... thì ho..." Lại một ngụm máu tươi trào ra từ khóe miệng Hồng Giản Sâm, Tôn Bích Ngưng vẫn dùng hành động ít gây chú ý nhất để lau vết máu đi hộ ông. Hồng Giản Sâm nắm lấy tay cô, cô nhẹ nhàng ném chiếc khăn vấy máu xuống đất. Hồng Giản Sâm cầm lấy tay cô, cố sức nhìn cho rõ, sau đó ngẩng đầu lên, đôi mắt xám xịt mệt mỏi vì đan xen sự nghi ngờ mà bỗng trở nên sống động và rạng rỡ hẳn lên.

"Em đang lau cái gì thế?"

Tay Tôn Bích Ngưng khẽ động đậy, trên mặt lại nở nụ cười thản nhiên: "Đâu có... anh xem, có gì đâu nào."

Trong mắt Hồng Giản Sâm dần tràn ngập sự tin tưởng, an tâm nhắm mắt lại.

Tôn Bích Ngưng đứng dậy, nhặt chiếc khăn trắng dính đầy máu dưới đất lên, nước mắt ngập tràn khóe mi. Cô nhẹ nhàng bước về phía cửa, nức nở kìm nén.

Hồng Giản Sâm hơi mở mắt ra, nhìn chiếc khăn vấy máu trong tay cô, lại nhìn đôi vai đang run lên vì nức nở của cô. Ông muốn an ủi cô, thế nhưng điều duy nhất ông có thể làm lại chỉ là giả vờ như không biết. Ông còn mang theo chút áy náy, những nỗi đau đớn này vốn dĩ không nên để một mình Tôn Bích Ngưng gánh chịu...

Những kẻ xấu xa kia làm sao có thể đồng cảm với bi kịch của người vô tội chứ? Bọn chúng vĩnh viễn sẽ không hiểu được thế nào là cảm động.

Vào lúc Tôn Bích Ngưng ra ngoài lấy giỏ hoa quả, bọn chúng đột nhiên xuất hiện như ôn thần, đá văng giỏ hoa quả rồi nghênh ngang xông vào nhà họ Hồng. Bọn chúng hung hăng cầm gậy gỗ, nhìn thấy cái gì đập nát cái đó. Bọn chúng mới đáng thương làm sao, bởi vì chỉ trong sự trút giận tàn bạo thế này bọn chúng mới tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân.

Tôn Bích Ngưng lùi lại từng bước, lùi vào phòng ngủ, chốt cửa lại. Cô bước đến bên Hồng Giản Sâm, ôm chầm lấy chồng. Bên tai vang lên từng đợt tiếng đồ vật vỡ vụn, cô cứ như đang tránh một trận không kích, tận lực bảo vệ chồng ở dưới thân mình, hai tay áp chặt lên tai Hồng Giản Sâm, tựa như tiếng đập phá bên ngoài phòng ngủ sẽ làm vỡ màng nhĩ của ông.

Hồng Giản Sâm dùng giọng nói yếu ớt ngược lại an ủi cô: "Không sao đâu, cứ để mặc chúng đập phá, đều là vật ngoài thân cả... Chỉ là... một ngọn lửa... thiêu rụi hết sách vở, thì... cũng không sao... sách đều ở đây cả rồi..." Ông chỉ chỉ ngực mình, lại chỉ chỉ đầu, "Đừng để ý đến chúng..."

Tôn Bích Ngưng gật đầu, thấy thần sắc chồng rất bình tĩnh, bản thân cô cũng thả lỏng đi không ít.

Bọn mặc thường phục đập phá phòng khách xong vẫn chưa thấy thỏa mãn, bắt đầu qua đây đập cửa phòng ngủ. Hồng Giản Sâm nhẹ nhàng đẩy Tôn Bích Ngưng ra, nói: "Ra mở cửa đi. Không thì cánh cửa lành lặn này sẽ bị chúng đập hỏng mất..."

Tôn Bích Ngưng từ từ đứng dậy, mở cửa phòng ngủ ra, đám mặc thường phục xông vào.

Hồng Giản Sâm nhắm nghiền mắt, y như lúc ông mặc cho Bình Dã chém giết, mắt không thấy tim không phiền mà nhắm chặt mắt lại. Ông đã có kinh nghiệm đối phó với cái ác, thế giới trong tầm mắt bị ông khép lại có màu xám xịt và bình yên.

Thế nhưng ông lại bắt đầu ho dữ dội, ông nhắm mắt, mặc cho cơn ho chấn động toàn thân...

Một tên mặc thường phục bước đến bên giường, Hồng Giản Sâm bỗng phun ra một ngụm máu tươi từ miệng, máu tươi tựa như đài phun nước màu đỏ, vỡ vụn thành vô số hạt máu nhỏ li ti rơi lả tả xuống tấm ga giường trắng muốt. Tên mặc thường phục sợ chết trân, trợn trừng nhìn lão nhân sắp chết này.

Tôn Bích Ngưng bước tới, đẩy tên mặc thường phục ra: "Có gì mà nhìn? Chưa thấy người già ho bao giờ à?" Cô dùng một chiếc khăn trắng tinh không một hạt bụi lau sạch vết máu trên mặt, miệng Hồng Giản Sâm và trên ga giường.

Đám mặc thường phục vậy mà lại rút lui khỏi phòng ngủ. Đối mặt với một sinh mạng đang hấp hối, bọn chúng vậy mà cũng sẽ cảm thấy sợ hãi – đây có lẽ là chút nhân tính duy nhất còn sót lại trên người bọn chúng.

Đám mặc thường phục trút giận xong xuôi, chuẩn bị rời đi. Để chứng minh bản thân không đến công cốc, bọn chúng không quên tiện tay ôm đi một hai món đồ trang trí của nhà họ Hồng: đồ gốm cổ, đồng hồ để bàn. Thậm chí có một tên mãi không tìm được món nào đáng tiền, bèn dứt khoát ôm một chiếc bình hoa lớn màu đậu đỏ bước về phía cửa.

Tôn Bích Ngưng bước ra từ phòng ngủ, gọi giật bọn chúng lại: "Xin vui lòng chờ một lát."

Đám mặc thường phục có hơi chột dạ đứng khựng lại, quay đầu nhìn. Trên mặt Tôn Bích Ngưng không nhìn thấy một chút tức giận nào, mà là sự bi thương sau khi tĩnh lặng: "Tôi chỉ muốn hỏi một câu, đều là người Trung Quốc cả, tại sao các anh lại hận chúng tôi đến thế?"

Đám mặc thường phục dường như lúc này mới nhận thức được hóa ra bản thân mình cũng là "người Trung Quốc", sự thật này khiến bọn chúng càng cảm thấy lúng túng hơn. Một tên mặc thường phục mất kiên nhẫn nói với đồng bọn: "Mau đi thôi! Còn ngẩn ngơ cái gì nữa!"

Tôn Bích Ngưng thản nhiên nói: "Các anh hù dọa chúng tôi thế này, hành hạ chúng tôi, khiến chúng tôi không được yên ổn, chẳng qua cũng chỉ là muốn chúng tôi thay đổi, biến thành người giống như các anh, đúng không? Chúng tôi chịu không thấu những màn hù dọa của các anh đâu, các anh thấy đấy, chúng tôi đều là những kẻ đã có tuổi cả rồi. Nhưng dẫu có chịu không thấu đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không thay đổi, không trở thành những kẻ giống như các anh đâu. Hết cách thôi, một người muốn làm người thế nào, đâu phải do bản thân tự quyết định được, giống như các anh cũng không thay đổi được, chẳng thể nào biến thành người giống như chúng tôi được vậy. Đã là thế này, chi bằng các anh bớt chút sức lực, đừng đến đây hành hạ chúng tôi nữa. Mọi người đường ai nấy đi chẳng tốt hơn sao? Phu quân tôi chỉ còn thoi thóp một hơi tàn, ông ấy là ai thì vẫn là người đó thôi, các anh thay đổi được ông ấy chắc? Thứ duy nhất các anh có thể thay đổi chính là khiến ông ấy đứt nốt hơi thở đó thôi. Tôi nghĩ các anh chắc cũng không làm thế đâu, nếu các anh làm thế thật, tôi thấy xấu hổ thay cho các anh luôn đấy. Đi đi thôi, đi đi, hả? Nhà tao đời đời thi thư hương, chẳng có đồ vật tốt đẹp gì, mấy món đồ nào mà các anh thấy lọt mắt xanh thì cứ việc lấy hết đi. Đi đi."

Khi nhận thức được sự sợ hãi chẳng giải quyết được vấn đề gì, Tôn Bích Ngưng - người phụ nữ vẫn luôn nhát gan sợ phiền phức này, vào giờ phút này hoàn toàn không còn chút hoảng loạn nào nữa. Cơ thể yếu đuối của cô điềm tĩnh ung dung đứng giữa một vùng phế hoang bừa bãi, những tên mặc thường phục đứng trước mặt cô, chỉ đựơc cái tự thẹn không bằng.

Chiếc Chevrolet màu trắng dừng lại ở đầu ngõ chung cư nhà họ Hồng, người bước xuống xe trước là Vương Đa Dĩnh, tài xế đỡ Chu Ngọc Quỳnh từ cửa xe ra.

Vương Đa Dĩnh cẩn thận cẩn trọng xách một chiếc tráp đựng thức ăn nhiều tầng từ trên xe xuống. Đó là mấy món ăn mà ngày hôm nay Chu Ngọc Quỳnh tự tay xuống bếp làm đặc biệt để tẩy trần cho Hồng Giản Sâm.

Mấy tên mặc thường phục chạy từ trên lầu xuống, có kẻ trong tay ôm chiếc bình gốm màu phấn thái, có kẻ ôm chiếc bình hoa lớn màu đậu đỏ, kẻ đi sau cùng vác một chiếc chân máy, đeo chiếc vali đựng ống nhòm trên lưng. Vương Đa Dĩnh kinh hô: "Đó là ống nhòm của Vọng Nam mà! Sao lại rơi vào tay bọn chúng thế này?"

"Bình hoa màu đậu đỏ cũng là đồ nhà họ Hồng đấy!" Chu Ngọc Quỳnh hét lên với đám mặc thường phục, "Này, đứng lại mau!"

Mấy tên mặc thường phục băng qua đường, chạy về phía một chiếc xe hơi đang đỗ bên kia đường. Chu Ngọc Quỳnh kéo Vương Đa Dĩnh đuổi theo. Hai mẹ con đuổi đến bên kia đường, chặn đám mặc thường phục đang chất đồ lên xe. Tài xế thấy hai mẹ con không biết trời cao đất dày dám ra chặn đám đại xóm không thấy có lai lịch tốt đẹp gì kia, vội vàng chạy đến bốt điện thoại bên đường, mượn điện thoại gọi cho sở tuần phòng để bảo toàn tính mạng cho mình.

Chu Ngọc Quỳnh chất vấn đám mặc thường phục: "Mấy thứ này lấy từ đâu ra hả?"

Đám mặc thường phục vừa mới chịu bài học ở chỗ Tôn Bích Ngưng rồi cúp đuôi chạy trốn, ngờ đâu lại lòi ra thêm hai người phụ nữ đến gây sự, liền nổi giận đùng đùng: "Cút ngay!"

Chu Ngọc Quỳnh không chịu buông tha: "Đây đều là đồ đạc của thông gia nhà tôi cả! Ban ngày ban mặt mà các người đi cướp nhà người ta à?" Vương Đa Dĩnh xông lên định ngăn cản bọn chúng, cơ thể mảnh mai của cô làm sao cản nổi một đám tráng đinh hung hãn như sói như hổ. Bọn chúng đẩy mạnh Vương Đa Dĩnh ngã nhào xuống đất, ha hả cười lớn rồi nghênh ngang phóng xe đi mất.

Không bao giờ thiếu những kẻ thích đứng xem náo nhiệt, bọn họ chỉ trỏ vào hai mẹ con, phát ra những tiếng thở dài vô nghĩa. Vương Đa Dĩnh đứng dậy, phủi bụi bẩn trên người, nhìn những con người tê dại này, đột nhiên bùng nổ: "Mọi người đứng đây xem cái gì thế? Xem xiếc à? Đông người thế này mà chỉ trơ mắt nhìn đám ác ôn đó lộng hành, uổng công các người là người Trung Quốc! Uổng công các người biết đến mỹ đức thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ! Hẻ trách người Nhật bắt nạt chúng ta, hóa ra có mấy người Trung Quốc còn bắt nạt cả người Trung Quốc cơ mà!"

Đám đông vây xem hết lớp này đến lớp khác nhìn Vương Đa Dĩnh với thái độ vô cùng thờ ơ. Cậu thiếu niên ngây ngô đứng ở hàng đầu tiên hắt xì một cái rất kêu. Chu Ngọc Quỳnh kéo con gái lại, lắc đầu: "Cho dù các người có gọi điện báo cảnh sát cho sở tuần phòng cũng được mà..."

Tài xế thấy nguy hiểm đã qua, vội vàng chen từ trong đám đông ra tranh công: "Báo cảnh sát cũng vô dụng thôi, sở tuần phòng nghe tôi báo biển số xe xong đã bảo với tôi đó là xe của đặc vụ Nhật đấy."

Cửa nhà họ Hồng bây giờ đã chẳng còn cần thiết phải phòng bị nữa, cứ thế mở toang hoác. Trước cửa vứt đầy những mảnh vỡ đồ gốm sứ đập nát, trong nhà là đồ đạc bị đập nát bét, khắp sàn nhà là mảnh thủy tinh vụn với giấy vụn. Tôn Bích Ngưng đang lom khom quét nhà, nghe thấy động tĩnh ở cửa liền đứng thẳng người dậy.

Vương Đa Dĩnh và Chu Ngọc Quỳnh đi đến cửa phòng ngủ, nhìn thấy một Hồng Giản Sâm đã gầy trơ xương đến mức không còn ra hình người. Hai người từ từ đi đến bên giường, Vương Đa Dĩnh nhấc ấm trà lên, đút nước cho Hồng Giản Sâm, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Hồng Giản Sâm uống nước xong, cất lời cảm ơn. Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Đa Dĩnh, ông lại quay sang an ủi cô: "Vọng Nam... sẽ không sao đâu... Ở Mỹ... từng có một tên người Digan xem bói cho nó, nói Vọng Nam có thể sống đến một trăm linh một tuổi..."

Sinh mạng của vị lão nhân đã thoi thóp lắm rồi, vậy mà vẫn đang cố gắng an ý cô. Vương Đa Dĩnh cố sức gật đầu, thế nhưng gật đến đâu là nước mắt văng tứ tung đến đó.

Chu Ngọc Quỳnh đỏ hoe vành mắt, dùng khuỷu tay hều hều con gái, ra hiệu bảo cô đừng kích thích Hồng Giản Sâm nữa. Sau đó bà từ trong phòng ngủ bước ra, túm chặt lấy cán chổi của Tôn Bích Ngưng: "Đừng quét nữa! Đồ vỡ rồi thì còn quét gom lại được với nhau chắc?"

Tôn Bích Ngưng cười khổ: "Không quét thì tính sao? Không sống nữa à?"

“Sống chứ, sang nhà tôi mà sống!” Chu Ngọc Quỳnh quay đầu hét lớn về phía phòng ngủ, “A Dĩnh, con mau giúp u Hồng và bác Hồng thu dọn quần áo, nhét hết vào vali đi!”

Tôn Bích Ngưng xua tay tỏ ý từ chối: "Không được, Giản Sâm có nhiều sách thế cơ mà, làm sao mà chuyển đi được?"

“Tôi dọn sạch tầng hai ra cho nhà các người.”

“Còn cả bản thảo, luận văn của sinh viên nữa...” Đây đều là sinh mệnh của Hồng Giản Sâm.

Chu Ngọc Quỳnh ngắt lời thông gia: "Cứ gom hết sang đó. Để xem sau này chúng còn dám đến gây sự với ai nữa!"

Tôn Bích Ngưng thừ người nhìn Chu Ngọc Quỳnh, vẫn không nhúc nhích: "Giản Sâm sẽ không đồng ý chuyển đi đâu, ông ấy sợ nhất là liên lụy người khác."

Chu Ngọc Quỳnh kéo tay Tôn Bích Ngưng, cũng bắt đầu rưng rưng nước mắt: "Tôi với chị là người ngoài chắc? A Dĩnh, lúc nãy mẹ nói gì? Con không nghe thấy à? Mau thu dọn đồ đạc cho u Hồng, bác Hồng đi con!"

Ngoài cửa sổ, mây cuồn cuộn cuộn trào, Hồng Vọng Nam mặc trang phục phi công ngồi phía sau phi công, kính râm che khuất con mắt bên phải đang quấn băng gạc. Anh muốn bay đến Ma Cao, sau đó đi thuyền chuyển đến Thượng Hải, quay về để chữa trị con mắt bên phải của mình.

Phi công là một chàng trai trẻ người Mỹ, anh ta đảm bảo với Hồng Vọng Nam: "Tôi nhất định sẽ giúp anh bắt kịp chuyến thuyền. Sếp đã bảo với tôi rồi, mắt của anh được phẫu thuật sớm thêm một ngày, thì sẽ có thêm một phần hy vọng bình phục. Trung Quốc các anh muốn tự chế tạo máy bay, xưởng chế tạo máy bay trung ương muốn vực dậy, những chuyên gia hàng không như anh là không thể thiếu được đâu."

Cuộc oanh tạc của không quân Nhật Bản đối với Hồng Vọng Nam là một cơn ác mộng, anh vẫn chưa tỉnh lại từ cơn ác mộng đó, cười khổ một tiếng: "Vực dậy? Nói thì dễ lắm! Trận tàn phá lần này quá chí mạng rồi. Chính phủ đánh trận lâu thế này, cũng đánh đến mức khánh kiệt rồi, huống hồ quan chức tham nhũng ngày càng nhiều. Địa điểm xây xưởng lúc định ở Lôi Vận, tôi cứ ngỡ từ nay không cần phải chuyển nhà nữa, bởi vì địa điểm bí mật quá, quả thực là một nơi thâm sơn cùng cốc... Kết quả là đặc vụ Nhật vừa lúc chúng ta đưa mẻ sản phẩm đầu tiên vào sản xuất đã thiết lập một trạm gián điệp ở Nam Kham, mở một cửa hàng chụp ảnh, cách nhau có một con sông ranh giới mà chụp lại được toàn bộ ảnh nhà xưởng chúng ta."

Phi công đoán già đoán non rằng: "Có lẽ lưới gián điệp Nhật Bản lấy được tình báo trong nước trước, mới có thể phái đặc vụ đến ngay dưới mí mắt các anh. Giống như nơi như Thượng Hải đây, đủ loại tình báo đều ngầm lưu chuyển, quả thực là một khu chợ đen tình báo ngầm!"

“Tôi chưa từng giết người, cả đời này tôi ghét nhất là giết người, ghét đổ máu, thế nhưng giả sử cái kẻ thu thập tình báo cho gián điệp Nhật Bản đó bị tôi tóm được, tôi nhất định sẽ tự tay giết chết hắn.” Trên mặt Hồng Vọng Nam bỗng lộ ra vẻ dữ tợn thoáng qua, "Tôi muốn nhìn thấy máu của hắn chảy ra."

Văn Tân đã chết. Chết vào lúc nhiệt huyết ái quốc của anh ta được nhen nhóm toàn diện, chết vào lúc xưởng chế tạo máy bay vừa có khởi sắc. Anh ta quấn đầy băng gạc, chết trong tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ, mọi thứ quá đột đường, anh ta thậm chí còn chẳng kịp để lại một lời trăn trối đã buông tay chầu trời.

Cậu ấy có tha thứ cho tôi không? Hồng Vọng Nam hỏi đi hỏi lại bản thân hết lần này đến lần khác, đáp án là phủ định. Bởi vì anh thực sự có lỗi với Văn Tân. Anh từng hứa với vợ Văn Tân, sẽ chịu trách nhiệm với Văn Tân, sẽ chịu trách nhiệm với gia đình cậu ấy. Bây giờ Văn Tân đi rồi, anh có gánh nổi trách nhiệm nữa không?

Văn Tân chết ở bệnh viện nhà máy chế tạo, mùi thuốc sát trùng và mùi máu tanh ở hành lang bệnh viện lúc bấy giờ rất nồng nặc. Hồng Vọng Nam chưa từng biết mùi vị máu tanh là gì, nhưng khi đó thì anh đã biết.

Thế mà Văn Tân thậm chí còn chẳng có nổi một chút mùi máu tanh, bởi vì máu của anh ta đã bị thiêu cháy rồi.

Chính Hồng Vọng Nam đã mang Văn Tân rời khỏi người thân của cậu ấy. Văn Tân đến, cậu ấy đến, mọi người đều đến, anh cứ tưởng từ nay Trung Quốc sẽ dùng máy bay do chính mình chế tạo, bay lên trời không phải chịu thiệt thòi trước lũ quỷ Nhật nữa. Ai ngờ chính vào lúc đó, đằng sau lưng họ, những cuộc giao dịch dưới gầm bàn vẫn chưa hề dừng lại, những kẻ có quyền thế trong chính phủ vẫn ôm mộng nhận hối lộ từ các thương nhân máy bay nước ngoài, mua những chiếc máy bay khiến họ phải chịu thiệt thòi trên không trung. Có lẽ những cuộc giao dịch ngầm dưới gầm bàn này chưa từng gián đoạn, và cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ dừng lại, chiến tranh đối với họ mà nói chỉ là một cuộc giao dịch...

Thế mà anh lại nói với Văn Tân, tất cả đều vì chính nghĩa và lý tưởng. Anh dùng những lời đó thuyết phục Văn Tân, mang cậu ấy đến xưởng chế tạo máy bay. Bây giờ, Văn Tân chết rồi, mang theo cả những chính nghĩa và lý tưởng chết không nhắm mắt đó.

Hồng Vọng Mai được Davis sắp xếp tạm chú ở văn phòng thường trú tại Thượng Hải của tờ "New York Times". Tiếng Trung của Davis nói không đến nỗi quá tệ, cơ bản có thể nghe hiểu được. Anh ta nói với Hồng Vọng Mai: "Mặc dù chỗ chúng tôi đây lộn xộn, ăn bánh mì khô, ngủ sofa, cả một phòng toàn mùi thuốc lá của mấy lão đàn ông, dẫu sao thì vẫn rất an toàn, ít nhất người Nhật và đám tay sai của chúng không dám đến đâu. Thế nên anh khuyên em cứ ở lại đây, trừ phi..." Anh ta ngập ngừng thôi lại.

"Trừ phi cái gì?"

Ánh mắt Davis nhìn Hồng Vọng Mai có hơi khác lạ, ngoài vẻ thưởng thức ra, dường như còn mang theo một hàm ý khác: "Trừ phi em chuyển đến căn hộ của anh." Anh ta dường như lại bảo đảm, "Đừng sợ, anh đảm bảo không quấy rối em đâu, được không? Anh có hai phòng ngủ, nếu em không yên tâm, có thể lắp ba ổ khóa trên cửa phòng ngủ của em cơ mà."

Hồng Vọng Mai không tỏ thái độ ngay, một lúc sau mới ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Davis: "Anh nói xem, người Mỹ các anh có phải coi thường người Trung Quốc lắm không?"

Davis giật mình, liên tục lắc đầu: "Sao lại thế được? Không có không có."

Ánh mắt Hồng Vọng Mai chuyển xuống dưới lầu: "Em sinh ra ở Mỹ. Bố em bảo, bệnh viện của người da trắng Mỹ không cho phép mẹ em vào sinh con. Bố em sau đó về nước, cũng là vì các trường đại học Mỹ không thuê giáo sư người Trung Quốc."

“Anh thừa nhận trong số người Mỹ có những kẻ cực kỳ bảo thủ, kỳ thị tất cả các chủng tộc không phải người da trắng, nhưng anh không phải loại người đó!” Davis vội vàng biện hộ cho bản thân.

Hồng Vọng Mai không nói gì nữa, cô đang cân nhắc xem có nên tin tưởng Davis hay không. Davis vỗ vỗ chiếc ghế bập bênh nói: "Anh có thể mời em sang đây ngồi được không?"

Hồng Vọng Mai bước qua, ngồi xuống bên cạnh Davis. Đầu gối cô lộ ra khỏi tà xám, Davis tháo chiếc khăn dài của mình ra, vắt lên đùi mình và Hồng Vọng Mai: "Em xem, thế này là anh đang thực hiện kỳ thị chủng tộc đấy phỏng?"

Hồng Vọng Mai quay mặt lại, đối diện với Davis. Lúc này ánh mắt ngây thơ không rành đời của cô đã đong đầy sự tin tưởng rồi.

Davis rất giỏi quan sát sắc mặt người khác, lại tung ra đòn tấn công tiếp: "Cân nhắc đề nghị của anh nhé?"

Hồng Vọng Mai gật đầu nói: "Em có chuyển đến chỗ anh, thì cũng chỉ là tạm thời thôi."

"Tạm thời thế nào?"

Ánh mắt Hồng Vọng Mai trở nên dịu dàng, cúi đầu khẽ nói: "Em đang đợi một người. Đợi anh ấy về là em chuyển đi."

"Bạn trai của em à?"

Hồng Vọng Mai lắc đầu: "Nếu có ai nói anh ấy là bạn trai em, anh ấy sẽ tức giận đấy."

"Anh ta ở đâu?"

"Không biết."

"Thế em đợi kiểu gì?"

Trên mặt Hồng Vọng Mai ngập tràn ý cười ngọt ngào: "Em cứ đợi như thế này thôi. Mẹ em bảo, đàn ông ra trận, phụ nữ kiểu gì cũng phải đợi mà."

Davis đăm chiêu nhìn khuôn mặt hãy còn non nớt trẻ con của Hồng Vọng Mai, đã bị động lòng rồi, anh ta nói: "Thôi được rồi, chuyển đến chỗ anh đi, anh ở cùng em đợi, nhé?"

Một cơn gió thổi qua, thổi bay chiếc khăn dài đắp trên đùi họ, tay Davis nắm lấy tay Hồng Vọng Mai. Tang Hà xuất hiện trong ô cửa kính phía sau họ, gõ gõ cửa kính. Hai người quay đầu lại, Tang Hà mỉm cười nhẹ. Họ bước đến bên cạnh Tang Hà, Hồng Vọng Mai phát hiện tay mình vẫn đang bị Davis nắm trong lòng bàn tay. Davis hiểu ý cô, cười một tiếng, buông tay ra.

Davis muốn ra ngoài phỏng vấn, trong phòng chỉ còn lại Tang Hà và Hồng Vọng Mai. Hồng Vọng Mai muốn về nhà thăm bố, tiện thể mang thêm mấy cuốn sách, Tang Hà không đồng ý, cô bảo Hồng Vọng Mai viết ra một danh sách, nói sẽ tìm người đến nhà họ Hồng lấy hộ.

Tang Hà nhìn thấy Davis ở dưới lầu đang dắt xe máy ra từ trong ngõ, quay đầu liếc nhìn Hồng Vọng Mai rồi nói: "Cậu ta là người tốt."

Hồng Vọng Mai gật đầu: "Một người tốt kiểu Mỹ."

Thấy Tang Hà nghe không hiểu lắm, Hồng Vọng Mai giải thích rằng: "Người tốt kiểu Mỹ có tốt đến mấy cũng vô ích, em sẽ không yêu họ đâu." Ánh mắt mang vẻ mộng ảo của cô nhìn về phía xa xa, "Bởi vì trong lòng em có một chàng trai Trung Quốc rồi."

Đang nhai kẹo cao su chuẩn bị xuất phát, Davis vừa hay ngẩng mặt lên nhìn thấy họ, phấn chấn giơ tay chào kiểu quân đội Mỹ. Tang Hà cũng vẫy tay, cười nói: "Tôi lại thấy thương hại gã này rồi đấy."

Chập tối, Tang Hà đến sạp trà ven đường, trên chiếc ghế dài của sạp trà đã có người đợi sẵn từ lâu. Đó là Tiểu Trịnh - đồng đội của Vương Mộc Thiên, bây giờ cũng là một chiến sĩ Tân Tứ Quân, ở cùng một đội ngũ với Tang Hà và Vương Mộc Thiên. Nhìn thấy Tang Hà bước đến, cậu ta đứng dậy đón chào, trên mặt nở nụ cười tinh nghịch quen thuộc, nhỏ giọng gọi: "Liên trưởng Tang!"

Tang Hà lườm cậu ta một cái: "Tinh tướng!" Đoạn lấy từ trong túi xách ra chiếc túi da đựng tiền mặt mà bác ba giao cho cô, dặn dò: "Nhất định phải cẩn thận đấy."

Tiểu Trịnh rất tự tin: "Chị cứ yên tâm, có ba người áp tải cơ mà, đều mang theo súng, đang đợi lệnh trên xe rồi!"

“Trên đường đừng chần chừ, mang tiền trực tiếp giao cho nhà máy dược nhé. Tân Tứ Quân chẳng mấy chốc sẽ chuyển đi rồi, thuốc men liên quan đến tính mạng của các chiến sĩ đấy. Lô thuốc này bắt buộc phải mua được trước khi tôi rời khỏi Thượng Hải.”

Tiểu Trịnh không còn cười cợt nữa, nghiêm túc gật đầu.

“Hoàn thành nhiệm vụ xong thì phái hai người đến nhà giáo sư Hồng Giản Sâm, lấy chút đồ.” Tang Hà lấy ra một tờ giấy nhỏ, “Đây là địa chỉ, đồ cần lấy cũng viết ở trên đó rồi.”

Tiểu Trịnh lập tức đoán ra: "Chính là vị giáo sư Hồng Giản Sâm bị hiến binh Nhật bắt đi đó hả?"

“Nhỏ tiếng thôi!” Tang Hà nhìn xung quanh, phê bình Tiểu Trịnh, "Cậu muốn cả con phố này nghe thấy hết à?"

Vì sự an toàn, Hồng Vọng Nam chọn về nhà vào lúc trời tối. Thế nhưng dẫu vậy, anh vẫn nhanh chóng bị đặc vụ theo dõi. Một tên mặc thường phục đứng sau cái cây gần khu chung cư nhà họ Hồng, vừa gặm chiếc bánh nướng lớn vừa chăm chú theo dõi Hồng Vọng Nam.

Khu chung cư nhà họ Hồng tỏ ra vô cùng yên tĩnh. Trong bóng tối, Hồng Vọng Nam mở cửa phòng, anh khẽ gọi: "Mẹ!" Mẹ không đáp lại, anh dò dẫm bước lên phía trước vài bước, lại khẽ gọi một tiếng: "Em út!" Vẫn không có ai đáp lại. Chân anh đá phải một chiếc bình gốm vỡ, suýt thì ngã nhượt. Anh đứng vững lại, đưa tay sờ soạng dọc theo vách tường, sờ thấy công tắc điện, một tiếng "tạch" vang lên, đèn bật sáng. Anh chấn động ngây người: Nơi này hỗn độn bừa bãi, trông chẳng giống căn nhà quen thuộc ấm áp của anh chút nào, ngược lại trông giống như một ngôi nhà hoang vắng vẻ đã lâu không có người ở.

Anh vội vã chạy về phía phòng ngủ của bố mẹ, đèn phòng ngủ lại tối thui. Nhờ vào ánh sáng từ phòng khách, anh nhìn thấy phòng ngủ cũng hỗn độn chẳng kém: Ô cửa sổ vỡ kính trông giống như hốc mắt trống rỗng bị khoét mất tròng mắt, gió đêm thổi lùa làm rách tả tơi tấm rèm cửa. Một chiếc chậu úp ở cửa, bên cạnh vứt một chiếc khăn dính đầy máu, ga giường cũng toàn là máu.

Hồng Vọng Nam tựa như đang rơi vào một cơn ác mộng, anh lao ra khỏi phòng ngủ, tìm điện thoại, nhấc ống nghe lên thì điện thoại hoàn toàn không có tín hiệu.

Anh nắn chỉnh lại một chiếc ghế sofa bị đổ, nhìn thấy lò xo và bông gòn lòi ra từ vết rách toạc. Anh từ từ ngồi xuống chiếc ghế sofa chi chít lỗ chỗ này, muốn trấn tĩnh lại bản thân, thế nhưng mãi vẫn không thể nào bình tĩnh nổi. Anh không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện kinh hoàng gì.

Tên mặc thường phục theo dõi nhìn thấy đèn nhà họ Hồng bật sáng, đang định qua đó tập kích thì lại nhìn thấy Hồng Vọng Nam xách vali bước ra khỏi cửa tòa nhà, đi về phía đầu ngõ. Anh ta chăm chú nhìn bóng lưng lúc mờ lúc tỏ của Hồng Vọng Nam dưới ánh đèn đường băng qua đường đi vào bốt điện thoại đối diện.

Tiểu Trịnh hoàn thành nhiệm vụ đưa tiền, vội vã chạy đến nhà họ Hồng, cậu ta lướt qua tên mặc thường phục.

Hồng Vọng Nam nhấc ống nghe bắt đầu quay số, trong ống nghe phát ra tiếng tín hiệu bận rộn. Anh sốt ruột gác máy. Đợi một lúc, anh lại nhấc ống nghe lên, lại quay số. Điện thoại thông rồi.

"Xin hỏi..."

Từ trong ống nghe truyền đến một giọng nói quen thuộc: "Đừng hỏi nữa, tôi chính là người cậu đang tìm."

Hồng Vọng Nam lại giật mình lần nữa, chủ nhân của giọng nói ấy vậy mà lại là một người mà anh tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa – Quý Gia Minh. Anh lắp bắp há hốc miệng, không thốt nổi nên lời.

Giọng của Quý Gia Minh vẫn lạnh lùng như mọi khi: "Hôm qua lên thuyền từ Ma Cao, trưa nay đến Thượng Hải? Đã đến chỗ chuyên gia nhãn khoa tiến sĩ Thompson chưa?"

Hồng Vọng Nam vô thức nhìn ra phía sau, xác định Quý Gia Minh không ở gần đây, mới nói: "Cậu đều biết hết à? Tôi vừa từ phòng khám ra..."

"Gặp phiền phức gì rồi à?"

"Sao cậu biết tôi gặp phiền phức?"

Quý Gia Minh cười nhạt ở đầu dây bên kia: "Không phiền phức thì sao cậu gọi điện cho tôi? Chẳng phải đã tuyệt giao với tôi từ lâu rồi cơ mà? Cậu đang ở đâu?"

Quý Gia Minh nói mười phút sau anh ta sẽ đến nhà họ Hồng. Hồng Vọng Nam cảm thấy mình lại rơi vào một vũng lầy mê trận. Anh cực kỳ không thích Quý Gia Minh, thế nhưng anh lại thực sự không thể rời xa Quý Gia Minh được.

Hồng Vọng Nam mở cửa bước vào nhà, tháo kính râm ra, day day trán, huyệt thái dương, đang định đóng cửa lại thì phát hiện sau lưng có một người đàn ông đi theo, mặc vest đi giày da nhưng trên mặt lại toàn những nét thịt bặm trợn thô lỗ. Hắn nhìn con mắt bên phải đang quấn băng gạc của Hồng Vọng Nam, cười lưu manh: "Báo chí nói xưởng máy bay mà giáo sư Hồng cao cao tại thượng làm việc đã trúng mấy tấn bom Nhật Bản, hôm nay nhìn thấy rồi, mới hiểu ra, mắt của giáo sư Hồng đã gặp tai họa bất ngờ, giáo sư Hồng cũng có thể coi là đã hy sinh một phần vì nước rồi đấy."

Làm đặc vụ thì không nên nói nhảm quá nhiều, Hồng Vọng Nam bị lời nói của tên mặc thường phục chọc giận ngay lập tức, anh giật mạnh cửa ra. Tên mặc thường phục không đề phòng, tức thì mất trọng tâm, chúi đầu ngã nhào vào trong nhà. Thừa cơ hội hắn ngã sấp mặt đất, Hồng Vọng Nam nhấc chân giáng cho một trận đá điên cuồng vào đầu hắn: "Xưởng máy bay Trung Quốc chúng ta trúng bom Nhật Bản, chắc là khiến lũ tay sai Hán gian chúng mày hả hê lắm phỏng? Hả?"

Tên mặc thường phục đang định trườn dậy, Hồng Vọng Nam chộp lấy cổ áo hắn, vung quyền đánh trái đánh phải, nện cho hắn lùi lại lấp la lấp lánh. Hắn bị đánh đến mức không kịp đỡ đòn, chân lại vấp phải một mảnh sứ vỡ trượt đi, suýt thì ngã chúi lần nữa. Vào lúc này, tên mặc thường phục vô tình đóng vai làm cái bao cát trút giận cho Hồng Vọng Nam, chẳng mấy chốc đã bị một loạt cái tát giòn giã nện cho sưng vù như đầu heo.

Con mắt độc nhãn của Hồng Vọng Nam khiến anh trông dữ tợn vô cùng: "Chúng ta ăn bom của Nhật, nhà cửa còn bị lũ tay sai chúng mày đập phá cướp bóc! Nói, có phải mày đến nhà tao giết người cướp của không? Mày đưa bố mẹ và em gái tao đi đâu rồi?"

Tên mặc thường phục nhìn thấy vẻ mặt hung thần ác sát của Hồng Vọng Nam, sợ chết khiếp, lùi lại từng bước một, bất cẩn ngã kềnh ngạch bốn cẳng chổng lên trời giữa đống thủy tinh vỡ, mảnh sứ vỡ. Hồng Vọng Nam không cho hắn cơ hội thở dốc, lao lên túm lấy cổ áo hắn: "Nói mau, bố mẹ và em gái tao đang ở đâu?"

Hồng Vọng Nam rốt cuộc cũng chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, chẳng mấy chốc đã mệt đến thở hồng hộc. Thừa cơ anh lơi lỏng cảnh giác, tên mặc thường phục lộn một vòng tại chỗ, rút khẩu súng lục ở sau lưng ra, nhanh chóng đảo ngược tình thế. Hắn trườn dậy từ đống sứ vỡ thủy tinh vỡ, nòng súng dí sát vào Hồng Vọng Nam, hằn học nhổ nước bọt: "Máy bay chưa chế tạo ra được mà quyền cước lại luyện giỏi phết nhở?"

Dẫu sao đây cũng là địa bàn của Hồng Vọng Nam, tên mặc thường phục không dám dây dưa thêm, dùng nòng súng dí chặt vào lưng Hồng Vọng Nam, áp giải anh đi về phía khu vực thang máy, tung một cước đá anh vào trong.

Cửa thang máy sắp khép lại thì một bóng người nhanh nhẹn chèn vào – một thanh niên bước vào, chính là Tiểu Trịnh.

Tiểu Trịnh vươn tay định bấm nút mở cửa thang máy, liền bị tên mặc thường phục đẩy tay ra. Tiểu Trịnh đành bất đắc dĩ nói: "Tôi đi nhầm thang máy rồi – tôi muốn lên lầu cơ mà!"

Tên mặc thường phục nói: "Đợi tụi tao xuống rồi mày hãy lên."

Tiểu Trịnh ra vẻ hết cách, từ từ quay mặt lại, mắt chợt sáng lên: "Ái chà, chẳng phải đại ca Hồng đây sao? Vừa mới về đấy à?"

Hồng Vọng Nam chật vật nhìn Tiểu Trịnh, anh không có ấn tượng gì với thanh niên này lắm, nhưng vẫn gật đầu. Tên mặc thường phục trở nên căng thẳng, nòng súng dí chặt vào sống lưng Hồng Vọng Nam hơn.

Tiểu Trịnh ngẩng đầu lên, trên trần thang máy treo một chiếc gương đồng, thông qua chiếc gương đồng có thể nhìn thấy khẩu súng đang dí trên lưng Hồng Vọng Nam. Cậu ta dùng cằm hất hất về phía chiếc gương đồng trên trần nhà: "Đại ca Hồng, cái khẩu súng đang chĩa vào sống lưng anh là thật hay giả thế?"

Tên mặc thường phục mắng Tiểu Trịnh một câu: "Thằng ranh con mày bớt mẹ mày bép xép đi!"

Tiểu Trịnh trợn trừng mắt ra vẻ rất nghiêm túc nói: "Mang trái phép vũ khí là phạm pháp đấy! Vị tiên sinh này sao anh lại..."

Thang máy đã đến nơi, nhưng chẳng ai nhúc nhích cả. Tên mặc thường phục dí Hồng Vọng Nam đi ra trước mặt Tiểu Trịnh, ra lệnh cho Hồng Vọng Nam mở cửa. Hồng Vọng Nam vừa định vươn tay ra, Tiểu Trịnh đã nhanh tay hơn vươn tay từ phía sau họ ra, ấn vào nút bấm đi lên.

Tên mặc thường phục sốt ruột: "Mày muốn làm gì?"

Tiểu Trịnh hừ một tiếng: "Vừa nãy tôi nói rồi đấy, tôi muốn lên lầu cơ mà!" Dứt lời, một khẩu súng đã chĩa thẳng vào đầu tên mặc thường phục.

Tiểu Trịnh tước đoạt lấy khẩu súng của tên mặc thường phục, quay đầu nói với Hồng Vọng Nam: "Đại ca Hồng, giữ chặt nút khóa cửa vào, để tôi lục soát cái lão già ranh con này." Tên mặc thường phục xui xẻo mặt úp vào tường, hai tay ôm đầu, Tiểu Trịnh thuần thục sờ soạng trên người hắn, móc ra từ cạp quần hắn một con dao găm, tiện tay trượt luôn vào túi quần mình.

Quý Gia Minh đến muộn một bước. Lúc anh ta chạy đến nhà họ Hồng thì tên mặc thường phục đã bị Tiểu Trịnh xử lý gọn ghẽ ở trong ngõ và mang theo Hồng Vọng Nam rời đi rồi.

Mùa hè năm ngoái, Vương Mộc Thiên và các bạn từng cướp một chiếc xe máy ba bánh từ tay sĩ quan Nhật Bản, sau đó cậu ta cải tạo nó thành một chiếc xe tải nhỏ. Sau khi tòng quân rời khỏi Thượng Hải, chiếc xe tải nhỏ này đã được tặng cho anh hai của Tiểu Trịnh. Bây giờ, anh hai Tiểu Trịnh đang ngồi ở thùng xe phía sau chiếc xe tải nhỏ, còn Tiểu Trịnh thì đang lái nó, hào hứng phóng vun vút trên đường phố Thượng Hải.

Trên trời rơi xuống những hạt mưa to bằng hạt đậu, mặt đường chẳng mấy chốc đã bị làm ướt sũng. Ánh đèn neon và đèn của những tòa nhà cao tầng phản chiếu xuống mặt đường, khiến cho mọi thứ càng thêm phồn hoa gấp bội, cả thành phố trông vô cùng kỳ lạ huyễn hoặc. Không biết từ đâu vọng đến điệu nhảy cha-cha-cha, toàn bộ thành phố dường như cũng đang uốn éo lắc lư theo. Thành phố ngập tràn ánh sáng lộng lẫy trong ngày mưa này bộc lộ ra vẻ đẹp diêm dúa trơ trẽn.

Chiếc xe tải nhỏ lái vào trong một con hẻm, dừng trước một ngôi nhà cửa đá (thạch khố môn). Tiểu Trịnh mời Hồng Vọng Nam bước vào: "Đây là nhà tôi, ba anh em chúng tôi ở ba gian phòng."

Hồng Vọng Nam đi theo vào, đập vào mắt là một chiếc cầu thang gỗ cũ kỹ lâu ngày không được sửa sang. Phía bên trái sân là một gian nhà chính, bên phải là một căn bếp, không gian có vẻ vô cùng chật chội, còn chất đống nửa bức tường than cục. Hồng Vọng Nam cảm thấy gò bó, hầu như không biết đặt chân vào đâu, anh rất hiếm khi đến những nơi thế này. Tiểu Trịnh ngược lại ra vẻ phóng khoáng, chỉ chỉ gian nhà chính bên trái: "Đi lối này."

Hồng Vọng Nam bước vào gian nhà chính, chính giữa căn nhà đặt một chiếc bàn vuông lớn, hai bên bày hai chiếc ghế thái sư cũ kỹ. Mấy chiếc chén trà trên mặt bàn đa phần đều bị mẻ miệng. Cầm cự ngồi xuống chiếc ghế thái sư lỏng lẻo các khớp nối, lúc này anh mới nhìn rõ trà thừa trong chén trà đã khô cạn, để lại từng vòng ngấn màu nâu. Tiểu Trịnh nhiệt tình xách ấm trà rót đầy vào chén trà, một chất lỏng có màu sắc cực kỳ đậm dần tích tụ đầy trong chén trà: "Mời Hồng tiên sinh uống trà."

Hồng Vọng Nam cực lực kìm nén cảm giác buồn nôn, gật đầu bày tỏ lòng biết ơn.

Trên cầu thang gỗ bỗng vang lên tiếng bước chân giày cao gót lửng lanh lảnh. Tiểu Trịnh nghe thấy tiếng bước chân định đi ra ngoài, liền bị Hồng Vọng Nam kéo giật lại: "Lát nữa cậu có thể đưa tôi đi đến một nơi được không? Tôi nghĩ tôi vẫn nên ở chỗ đó thì hơn."

Tiểu Trịnh kinh ngạc hỏi: "Không phải đã bàn là tạm thời ở đây trước cơ mà?" Cậu ta hoàn toàn không ý thức được sự khó xử của Hồng Vọng Nam.

Giọng nói của một người phụ nữ từ ngoài cửa vọng vào: "Tiểu Trịnh, đồ lấy về chưa?"

Giọng nói này khiến Hồng Vọng Nam chết trân tại chỗ.

Trong không gian bẩn thỉu này, Hồng Vọng Nam và Tang Hà trùng phùng. Tang Hà mặc chiếc sườn xám nhung màu sẫm, đeo chuỗi vòng cổ hạt trắng, đứng ở cửa cầu thang, đôi mắt to tràn đầy kinh ngạc, nhưng sự chú ý lập tức bị dải băng sau chiếc kính râm của anh thu hút: "Vọng Nam? Mắt anh bị sao vậy?"

Tiểu Trịnh kinh ngạc nhìn hai người: "Hai người... quen nhau à?"

Họ không chỉ quen nhau, mà còn có rất nhiều chuyện. Hồng Vọng Nam đờ đẫn nhìn Tang Hà, cô được chiếc sườn xám nhung màu sẫm làm nổi bật lên vẻ thanh thoát, khỏe khoắn. Làn da rám nắng kiểu con gái miền nhiệt đới của hai năm trước đã phai nhạt, dường như cô đã có một phong thái khác, nhưng vẫn nổi bật khác biệt như xưa, anh cố gắng hết sức kiểm soát bản thân: "Sao em cũng ở đây?"

Tang Hà lại trả lời không đúng trọng tâm: "Anh yên tâm, cha và mẹ anh đều đã chuyển đến nhà họ Vương rồi..."

Hồng Vọng Nam gật đầu, anh đã lờ mờ đoán ra được vài phần. Cuộc trùng phùng bất ngờ khiến cả hai đều tỏ ra lúng túng, muốn nói quá nhiều nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Tang Hà vội vã mở chiếc túi xách nhỏ, lấy ra vài tờ bạc lẻ đưa cho Tiểu Trịnh: "Anh Hồng chắc chắn chưa ăn tối, Tiểu Trịnh, phiền cậu ra đầu phố mua một bình rượu Gia Phạn, mua mười con chim sẻ chiên giòn, chúng ta vẫn còn chút cơm nguội đúng không?"

Tiểu Trịnh nhận tiền, hớn hở chạy ra ngoài. Chỉ còn lại hai người, nhưng cả hai không dám nhìn nhau, hồi lâu sau Hồng Vọng Nam mới tìm được một chủ đề: "Em cũng học được cách ăn chim sẻ chiên giòn rồi sao?"

Tang Hà mỉm cười: "Đây là món thịt rẻ nhất ở Thượng Hải mà." Cô nhìn chăm chú vào chỗ băng gạc của Hồng Vọng Nam, "Em muốn... em muốn xem vết thương của anh..."

Hồng Vọng Nam cố tỏ ra thoải mái đùa rằng: "Lâu lắm không gặp, trên đường nếu em thấy bộ dạng này của anh, chắc là không nhận ra đâu."

Tang Hà thầm thì: "Một người nhận ra một người khác, thường không phải dựa vào vẻ bề ngoài." Cô đã tự trấn tĩnh lại, không còn né tránh ánh mắt của Hồng Vọng Nam nữa.

Hồng Vọng Nam nhẹ nhàng bước tới trước chiếc ghế thái sư ngồi xuống, nói: "Lại đây, ngồi một chút đi."

Tang Hà bước tới, chuyển một chiếc ghế đẩu vuông ngồi cạnh anh, cẩn thận vươn tay tháo mũ của anh xuống, rồi nhẹ nhàng cầm lấy gọng kính râm, tháo kính ra. Hồng Vọng Nam nhắm mắt không bị thương lại, dồn hết tâm trí để cảm nhận sự quan tâm của cô.

Tay Tang Hà nhẹ nhàng lướt qua lớp băng gạc, dường như cũng đang cảm nhận nỗi đau của anh, giọng nói hơi run rẩy: "Sao lại bị thương không đúng lúc thế này?"

Hồng Vọng Nam mở mắt, nhìn Tang Hà đang lo lắng khôn nguôi, giờ phút này họ lại gần nhau đến thế, không khỏi đập nhanh: "Bị thương quá đúng lúc ấy chứ, không đúng lúc sao anh có thể đến đây, ở cùng với em?"

Tang Hà không có tâm trạng đùa giỡn: "Bác sĩ nói sao?"

"Bác sĩ ở xưởng của anh đã giới thiệu cho anh một chuyên gia nhãn khoa người Mỹ rất giỏi, phòng khám ở ngay đường Bến Thượng Hải. Bác sĩ vốn định hôm nay làm phẫu thuật cho anh, nhưng anh đã xin ông ấy hoãn lại một ngày, để anh về nhà thăm cha mẹ..."

"Chuyện của cha anh, anh biết chưa?"

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Hồng Vọng Nam, Tang Hà đứng dậy, tìm kiếm trong đống báo chí xếp ở một góc bàn vuông, rút ra một tờ "Tự Lâm Tây Báo" đưa cho anh. Anh liếc mắt nhìn thấy ảnh cha mình trên trang nhất, liền vội vã đọc. Đọc xong, thất thần buông tờ báo xuống, hồi lâu không nói một lời.

Tang Hà rửa sạch tách trà, rót một cốc nước lọc, nhẹ nhàng bưng đến trước mặt anh, rồi vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu vuông bên cạnh anh.

Hồng Vọng Nam nhận lấy tách trà, rồi lại đặt lên bàn, anh đã dành thời gian dài ở trong nước chuyên tâm vào sự nghiệp chế tạo máy bay, sống cuộc đời gần như tách biệt với thế giới, không ngờ chỉ trong vòng một năm rưỡi ngắn ngủi, tình hình ở Thượng Hải đã xấu đi trầm trọng đến thế.

Tang Hà dường như nhìn thấu tâm sự của anh: "Tình hình ngày nào cũng xấu đi. Sau khi Pháp đầu hàng Đức, khu tô giới Pháp cũng chẳng còn an toàn như trước nữa."

Hồng Vọng Nam chăm chú nhìn ảnh em gái trên báo, đầy yêu thương nói: "Một năm trước, anh còn mắng em gái, mắng tệ hại như vậy." Vẻ mặt anh mang chút hối lỗi, "Em biết anh mắng con bé thế nào không? 'Thương nữ bất tri vong quốc hận', vì câu nói này, mẹ suýt nữa đuổi anh ra khỏi nhà."

Tang Hà mỉm cười nói: "Tối hôm đó, em cũng có mặt. Em gái anh định dùng mạng sống của mình để đánh thức giới báo chí Thượng Hải, cứu cha anh đấy."

Hồng Vọng Nam đứng dậy đeo kính râm, rồi cầm lấy chiếc mũ phớt của mình, anh muốn đi gặp gia đình ngay lập tức. Tang Hà lại bưng tách trà đưa cho anh: "Uống một hớp nước đi, chúng ta cùng đi."

Hồng Vọng Nam lại định đẩy tách trà ra, Tang Hà hiểu ý mỉm cười, cau mày nói: "Rửa sạch rồi. Cứ mãi đặt cách mạng và sự bẩn thỉu cạnh nhau, em cũng luôn phản đối đấy."

Tang Hà tiễn Hồng Vọng Nam ra khỏi gian chính, thấy anh mặc đồ mỏng manh, xót xa nói: "Đã tháng mười một rồi, anh mặc ít áo thế này không được đâu. Đợi một chút." Nói rồi cô chạy lên cầu thang. Hồng Vọng Nam nhìn theo bóng lưng nhẹ nhàng của cô, trong lòng trào dâng vô vàn chua xót và ngọt ngào.

Tang Hà cầm một chiếc khăn quàng dài màu be chạy xuống lầu, hơi thở cô có chút gấp gáp: "Đây là khăn quàng của cha em, ông mua khi đi du lịch châu Âu lúc còn sống, mùa đông ở Singapore không lạnh, ông vẫn luôn không dùng đến, anh xem, vẫn còn khá mới..." Cô quàng khăn lên cổ Vọng Nam, "Ấm hơn nhiều rồi chứ?"

Hồng Vọng Nam nắm lấy tay Tang Hà, định nói gì đó, khuôn mặt bỗng co giật, môi run rẩy nhẹ, anh cố gắng nhẫn nhịn cơn đau dữ dội đang ập đến. Tang Hà lại không nhận ra anh đang phải chịu đựng sự tra tấn của vết thương, vẫn đang thắt chặt khăn cho anh: "Đây mới là len Cashmere thật, là sản xuất tại Cashmere đấy..."

Hồng Vọng Nam đau không chịu nổi, vô thức đặt tay lên chiếc kính râm bên mắt phải, như một ông lão, vịn tường từ từ ngồi xổm xuống: "Xin lỗi... thực sự... đau quá..."

Lúc này Tang Hà mới chú ý tới trên trán và chóp mũi anh đã lấm tấm mồ hôi, vội vàng và đau xót đỡ anh dậy từ dưới đất, gần như dùng cả cơ thể mình đỡ anh, khó khăn bước lên cầu thang, đặt anh nằm xuống chiếc giường đơn trong phòng mái, rồi kéo rèm kín mít: "Anh cứ nghỉ ở đây một chút, em đi tìm thuốc giảm đau."

Khuôn mặt Hồng Vọng Nam đã vặn vẹo: "Đừng lấy thuốc giảm đau... vô dụng thôi... cần morphine... tổn thương đến dây thần kinh ở mắt, đau lên giống như... giống như..." Hồng Vọng Nam không thể chịu đựng thêm nữa, rên rỉ lên.

Tiểu Trịnh vừa từ bên ngoài mua chim sẻ chiên giòn về, Tang Hà hỏi cậu có tìm được morphine không, Tiểu Trịnh nói: "Trong số thuốc chúng ta mua từ xưởng dược, có hơn một trăm ống morphine."

Nhưng hy vọng của Tang Hà nhanh chóng bị dập tắt, số morphine này là do xưởng dược lén lút tăng ca đóng gói ra, tối nay dù thế nào cũng không kịp lấy hàng. Tang Hà lo lắng đi đi lại lại trong sân, bỗng nhiên lại nảy ra ý định: "Phải phiền cậu ra ngoài một chuyến nữa. Đến 'Xuân Phương Uyển' hoặc 'Tận Hoan Các' ở đường Phúc Châu một chuyến."

Mắt Tiểu Trịnh trợn tròn: "Chị bảo tôi đến kỹ viện?"

Tang Hà cười khổ: "Ngoài nơi đó ra, cậu còn nghĩ ra được nơi nào có thể mua được cao thuốc phiện không?"

Tiểu Trịnh lại kinh ngạc: "Cao thuốc phiện?"

Tang Hà vội vã gật đầu: "Đúng! Cao thuốc phiện là thuốc giảm đau tốt nhất, tác dụng gần giống với morphine." Nói rồi cô lấy ra một đồng bạc, "Trong kỹ viện chắc chắn sẽ có, cậu mau đi một chuyến đi."

Hồng Vọng Nam quay mặt vào tường, cơ thể căng cứng như một cây cung, Tang Hà lấy một chiếc khăn ướt từ chậu đồng, vội vã lau mồ hôi trên trán và cổ cho anh, ngoài ra cô cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn anh bị nỗi đau hành hạ.

Tiếng rên rỉ của Hồng Vọng Nam ngày càng lớn, Tang Hà ngồi cạnh anh, đặt tay mình vào tay anh. Anh quên hết tất cả nắm chặt tay Tang Hà, càng nắm càng chặt, tay Tang Hà bị anh bóp đau nhói, nhưng không hề rút ra. Cô khuyến khích anh: "Cố nhịn một chút nữa, em sẽ chịu đựng cùng anh... thuốc sắp mang đến rồi... nhịn thêm năm phút nữa thôi..."

Tang Hà bỗng ghé mặt lại gần, môi áp vào trán Hồng Vọng Nam, Hồng Vọng Nam nhìn cô, dường như bình tĩnh lại một chút. Môi cô từ trán anh di chuyển xuống má, rồi di chuyển đến môi... Nụ hôn của cô giống như thuốc phiện, không chỉ có thể giảm đau, mà còn có thể khiến anh nghiện.

Chiếc đồng hồ báo thức hoen gỉ tích tắc tích tắc chạy, âm thanh chuyển động cũng như đã bị gỉ sét...

Khi Hồng Vọng Nam mở mắt ra, đã là trưa ngày hôm sau. Tang Hà đang ngồi cạnh anh, trông có vẻ mệt mỏi, nhưng lại tràn đầy ý cười: "Sắc mặt anh bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi, tối qua thật là đáng sợ..."

Anh ngồi dậy, đầy cảm kích nhìn Tang Hà: "Tối qua... em không ngủ cả đêm sao?"

Tang Hà lắc đầu: "Không sao, hôm nay ngủ bù là được." Cô đứng dậy nói, "Anh đợi một chút." Nói rồi bước nhanh ra ngoài.

Chăm chú nhìn bóng hình phong tư trác việt của Tang Hà, Hồng Vọng Nam tâm trí xao xuyến. Mọi chuyện giữa anh và cô tối qua lần lượt hiện lên trước mắt, càng lúc càng rõ ràng. Anh không kìm được nghĩ, đau đớn mà đổi lại được một chuỗi những nụ hôn nồng cháy của cô, thì cũng đáng giá.

Tang Hà cầm gói lá sen đi vào, cô tháo dây cỏ buộc gói lá sen ra nói: "Đây là tối qua Tiểu Trịnh ra ngoài mua về để đãi anh đấy. Em muốn anh nếm thử loại thịt mà người dân Thượng Hải bây giờ có thể ăn được, rồi anh sẽ biết người Thượng Hải bây giờ đang sống cuộc sống thế nào. Bây giờ ăn một suất bít tết trong hội quán ở Thượng Hải, giá tiền bằng tiền công một tháng rưỡi của một nữ công nhân kéo sợi Thượng Hải."

Hồng Vọng Nam nói: "Cho nên thứ xấu đi không chỉ là tình hình chính trị."

Tang Hà đổ hơn mười con vật nhỏ bóng nhẫy mỡ được xâu bằng cọng cỏ trong gói lá sen ra một cái đĩa. Hồng Vọng Nam hơi sợ hãi nhìn những con chim nhỏ trơ trụi này, anh chưa từng ăn thứ đồ chơi này bao giờ. Tang Hà ngắt một con chim sẻ chiên giòn, đặt vào đĩa nhỏ trước mặt anh, lại ngắt một con, đặt vào đĩa nhỏ của mình.

Hồng Vọng Nam nhìn loại gia cầm tí hon trong đĩa, lại nhìn Tang Hà, hỏi cô cách ăn thế nào. Tang Hà cho cả con chim sẻ vào miệng, nhai một cách ngon lành: "Ngũ tạng đầy đủ, đều ở trong miệng anh đấy. Thử đi!"

Hồng Vọng Nam nổi tính hiếu thắng, anh nhét chim sẻ vào miệng, lấy hết can đảm cắn mạnh một miếng. Tang Hà vui vẻ cười rộ lên, nụ cười của cô thật rạng rỡ, mang theo sức hút của ánh mặt trời, ham muốn thầm kín của Hồng Vọng Nam lại bùng lên. Tang Hà dường như nhận ra sự bốc đồng của anh, cúi đầu im lặng một lát, rồi đứng dậy: "Em đi hâm nóng cơm nguội cho anh."

Tang Hà đi ra ngoài. Hồng Vọng Nam dường như được xoa dịu đôi chút, nhưng lại có chút thất vọng. Anh đưa tay về phía chiếc áo khoác len cô vắt trên lưng ghế, nhẹ nhàng vuốt ve nó, rồi dùng sức nắm chặt nó trong lòng bàn tay, nắm thật chặt thành một nắm đấm, sau đó đôi môi anh đặt lên nắm đấm của chính mình...

Tang Hà hâm nóng cơm xong bước vào phòng, căn phòng đã trống không, Hồng Vọng Nam đã lặng lẽ rời đi. Cô đuổi theo ra ngoài, thấy một chiếc xe kéo thoáng cái đã biến mất ở đầu hẻm. Cô chậm rãi bước trở lại phòng, thấy chiếc áo khoác len của mình có một vết nhăn nhẹ, hình dáng giống như hoa cúc.