Tiếng chuông đã vang lên.

Ánh nắng ngày nào cũng mới mẻ.

Ánh nắng của buổi sáng hôm đó rất khác ngày thường, trong ánh nắng ngày hôm đó vương vấn một mùi vị của đậu non. Mùi vị ấy ẩn chứa một chút hơi xanh non và vị chát chưa chín hẳn, trong vị chát chơn chứa một hương thơm mới mẻ. Người làm ruộng đều biết, lại là mùa xuân rồi, đó là một thứ khí tức sinh sôi nảy nở từ lòng đất, mầm non là một lứa mới mọc. Sự tươi mới và xanh non ấy tản mác trong không khí, cũng là do ánh mặt trời phả ra, đây chính là sự biến đổi của vạn vật.

Khi tiếng chuông vang lên, Lưu Hán Hương đang đứng trên chiếc cối xay lớn giữa làng. Đây là lần đầu tiên cô đứng cao thế này, cũng là lần đầu tiên trở thành người gánh vác đại sự của ngôi làng lớn ba nghìn nhân khẩu này. Khi cô đứng ở đây, cô đã là thôn trưởng kiêm bí thư rồi. Tiếng chuông vang vọng trên bầu trời của con đường làng, từng hồi thúc giục lòng người, cũng thúc giục cả những tháng ngày của thôn Thượng Lương.

Khoảnh khắc Lưu Hán Hương bước lên cối xay lớn, tiếng chuông trong lòng cô đã vang lên rồi. Âm thanh ấy chẳng hề thua kém chiếc chuông cũ treo trên cây hòe già! Đứng trên cối xay, nhìn một dải đường làng, cô dường như đã nhìn thấy con đường mình từng đi qua, nhìn thấy những tháng ngày của thôn Thượng Lương, nhìn thấy sự nghèo khổ như cũ và vẻ dữ tợn của những ngôi nhà ngói đầu thú. Dân làng đang từng tốp ba tốp năm đi về phía cô, trong cái lạnh se sắt của mùa xuân, vẫn đút tay trong tay áo, vẫn lười biếng và tê dại. Những người đàn ông ngậm điếu thuốc lào tự cuốn trên miệng, đôi môi khô khốc ngả màu vàng sậm, từng ngụm nhổ nước bọt; phụ nữ ẵm hoặc cho con bú, vạt áo xộc xệch, cũng líu ríu nói cười, dọc đường tè dầm ị bón, chó theo bên đống phân ị giữa đường để ăn... Đối với con đường phía trước, phần lớn bọn họ không nghĩ tới, dường như cũng không muốn nghĩ nhiều. Đương nhiên, không phải là họ chưa từng nghĩ tới, nhưng nghĩ thì sao chứ? Điều đó chỉ có thể trách số mệnh không tốt, ông trời bắt họ đầu thai ở nông thôn. Nếu sinh ra ở thành phố, hoặc trong gia đình quan lại quyền quý, thì lại là một cảnh tượng khác rồi. Cũng có một vài kẻ tinh ranh, biết tính toán, cùng lắm cũng chỉ trốn thoát được một hai hộ, đặt chân lên con đường trải nhựa... Thì thế thì sao chứ?

Đã từ lâu, cô vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề.

Trước kia có một câu cổ ngữ rằng: Nghèo thì nghèo phải có cốt cách. Giờ nghĩ lại, câu nói này rất có tính xoa dịu lòng người. Đã nghèo rồi, thì làm sao còn có cốt cách được nữa? "Cốt" là xương, "khí" là khí, xương thì cứng, khí thì mềm, sao lại gọi là "cốt cách" được chứ? Có thể thấy việc lấy khí làm xương miễn cưỡng đến mức nào! Nếu "cốt" đã gãy rồi, thì "khí" còn tồn tại được không? Cái gọi là "cốt cách" ấy chẳng qua chỉ là sự giả mạo sau khi gãy xương mà thôi. Hơn nữa, cái "cốt" này cũng là gượng chống đỡ mà thành, là "thể diện", là cố xốc lại tinh thần. Nói theo chiều hướng tốt, thì đó là ý muốn thay đổi. Nếu cứ nghèo mãi như thế, nghèo đến tận kẽ xương, thì cái "cốt cách" ấy lấy đâu ra? Nghèo mà đi lên, thì kết quả sẽ là phấn đấu hoặc cướp đoạt; đi xuống, thì kết quả sẽ là lưu manh và vô lại. Những điều này đều rành rành trước mắt. Kỳ thực cái sự nghèo ấy, khả năng sản sinh ra nhiều nhất chính là khí độc và ác ý... Nếu không thay đổi nữa, thì kết quả sẽ là một bầy ong vò vẽ lao vào cắn xé lẫn nhau!

Đối với Lưu Hán Hương, đây là một ngày quan trọng nhất đối với cô, là sự lựa chọn trọng đại nhất được đưa ra trong cuộc đời cô. Cô muốn sống tiếp, cô buộc phải sống có tôn nghiêm. Cô đã từng yêu một người sâu sắc, đã từng có những hoài bão tốt đẹp... Giờ đây, cô muốn đem tình ý này gieo rắc trên mảnh đất này!

Cho nên, khi đứng trên cối xay lớn, cô ăn mặc vô cùng chỉnh tề, thậm chí có thể nói là vô cùng rực rỡ. Cô bày biện bản thân trước mặt dân làng, bày biện ra vẻ đẹp của một người phụ nữ! Trong cái lạnh se sắt của mùa xuân, giữa một đống áo bông cũ đen kịt, cô giống như một bông hoa thạch lựu nở rộ vô cùng chói lọi trên cối xay, là một đóa hoa đang nở rực. Phía trên cô mặc một chiếc áo len đỏ màu hoa hồng, phía dưới là một chiếc quần vải sẹc-ge màu đen có ly quần, chân đi một đôi giày da đế bằng có quai, tất trắng, đẹp đến mức khiến người ta hoa mắt. Đương nhiên, đây đã là "trang bị" tốt nhất của cô rồi. Nói cho cùng, bộ quần áo này vốn dĩ là để cô mặc vào ngày cưới... Giờ đây, cô mặc "của hồi môn" của mình để nhậm chức, cô muốn thể hiện trước mặt dân làng toàn bộ vẻ rạng rỡ của mình. Cô đứng lặng ở đó, hiên ngang phơi phới, thẳng thắn và trang nghiêm. Phải rồi, cô muốn bắt đầu từ chính mình, bắt đầu từ ngày hôm nay, nói cho họ biết thế nào là cuộc sống.

Để có được ngày hôm nay, cô đã chuẩn bị rất nhiều thứ. Gần như không một ai biết rốt cuộc cô đã trải qua những gì ở thành phố... Bây giờ, cô đã xem sổ sách của thôn, đây là một mảnh đất rộng 1,98 ki-lô-mét vuông. Cô còn tra cứu cả chí huyện, theo chí huyện ghi chép, đây là một vùng giao thoa nam bắc, hàm lượng axit và kiềm trong đất thích hợp, đất đai màu đen ngả vàng, khí hậu ôn hòa, rất có lợi cho thực vật sinh trưởng. Lẽ nào, một mảnh đất rộng lớn thế này, phía đông lại giáp với một con sông, mà lại khiến cuộc sống trôi dạt thành cái dạng ấy cơ chứ?! Sao hết đời con cháu này đến đời con cháu khác vẫn luôn mơ tưởng đến việc "trốn chạy"?! Thế nhưng, nếu không có trải nghiệm đau đớn lần ấy, không có sự vỡ mộng lần ấy, thì cô cũng sẽ rời đi thôi... Hồi đó, lý tưởng lớn nhất của cô chẳng qua cũng chỉ là làm vợ một sĩ quan. Thật đấy, trốn chạy khỏi nông thôn, đi sống vì một người. Đây chính là toàn bộ giấc mơ mà cô — một người phụ nữ từng có! Giờ nghĩ lại, trong lòng cô còn thấy hổ thẹn với chính mình.

Lúc này đây, khi cô đứng ở đây, 1,98 ki-lô-mét vuông ấy mới rộng lớn làm sao! Phía nam là đồi, phía bắc là dốc, phía tây là gò, phía đông là sông, khi mặt trời mọc lên, sự phẳng lì trải dài vô tận ấy, mây bay khói tỏa, thật là muôn hình vạn trạng biết bao! Vào một khoảnh khắc như thế này, cô dường như được thứ gì đó nâng bổng lên, có một cảm giác phiêu di thất thiểu, bay bổng lên cao! Tầm mắt trước mắt rộng mở nhường nào, cơn gió hơi mang theo chút se lạnh trong lành nhường nào, cánh đồng lúa mì đằng xa xanh rờn một màu, những chú chim đang hót trên từng hàng cột điện, cây cối đã ánh lên sức sống màu tím xanh, những chồi non phúng phính béo mầm, những chuỗi ngô treo trên tường hạt nào hạt nấy sáng rực, lấp lánh ánh vàng, dưới chân chó tung lên những làn bụi cuốn xoăn xoăn, ngay cả nước nhỏ giọt từ hiên nhà cũng đượm thêm mấy phần ấm áp — thế là, cô tự nhủ với lòng mình, hãy bắt đầu từ đây vậy.

Cô nói: "Hãy để chúng ta nhận thức lại chính mình."

Cô nói: "Hãy để chúng ta tự cứu lấy mình."

Cô nói: "Nếu trong lòng có hoa, trên mặt đất sẽ nở ra hoa."

Cô nói: "Bộ đồ tôi đang mặc, chính là của hồi môn của tôi. Hôm nay, tôi đã 'gả' chính mình đi rồi."

Cô nói: "Từ hôm nay trở đi, tôi không còn là một người con gái nữa. Các người cũng đừng xem tôi là một người con gái, trách nhiệm thì không có giới tính. Cứ gọi tôi là Hương Cô đi."

Cô nói: "Trong thời gian tôi đương nhiệm, nếu chiếm dụng thêm dù chỉ một xu của thôn, ăn thêm một hạt lương thực, các người cứ nhổ nước bọt vào mặt tôi. Ai ai cũng có thể nhổ nước bọt vào tôi."

Cô nói: "Kỳ thực, cuộc sống hoàn toàn có thể trôi qua tốt đẹp. Chúng ta phải bắt đầu từ chính mình, khiến cuộc sống nở ra hoa."

Cô nói: "Hãy tin tôi. Cho tôi thời gian năm năm. Năm năm sau, nếu cuộc sống của chúng ta vẫn không nở ra hoa, tôi sẽ tự động từ chức."

Dân làng đứng đen nghịt một vùng, vẫn ngơ ngác và tê dại như trước. Trong đám đông, dường như chẳng có mấy người nghe hiểu lời cô nói, cũng không hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của cô. Cô đã là thôn trưởng rồi, còn muốn thế nào nữa? Tuy nhiên, có một từ thì họ lại nghe hiểu, đó chính là "gả đi". Ở Thượng Lương, "gả đi" chính là "con gái xuất giá", tức là gả ra ngoài. Vậy, cô đã gả chính mình cho ai cơ chứ? Đây rõ ràng là một câu nói ngược, hoặc có thể coi là câu nói giận dỗi. Thế là, mọi người cứ tạm thời coi chữ "gả đi" ấy như một câu nói giận dỗi mà hiểu... Đây chính là tuyên ngôn của cô đấy! Thế nhưng, lúc này vẫn chưa một ai hiểu được tâm tư của cô, cũng không một ai nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói của cô. Thế mà, cô đứng cao nhìn xuống ở đó, vẻ đẹp của cô, sự rực rỡ của cô, sự sinh động như hoa của cô, quả thực khiến người ta xem đến ngẩn ngơ! Khi mọi người ngước nhìn cô, nước dãi suýt thì chảy ra miệng... Đây chính là một cành hoa của Thượng Lương đấy! Theo một ý nghĩa nào đó, cô còn nhỉnh hơn mẹ mình một bậc, mẹ cô từng có một ngoại hiệu là "Thập Lý Hương", đó là một mỹ nhân nổi tiếng trong vòng mấy chục dặm. Thế nhưng, mẹ cô vẫn không "sành điệu" bằng cô, ở Thượng Lương, người ta thường coi sự "khác biệt với người khác" là một thứ đến từ bên ngoài, gọi đó là "sành điệu". Cô thật sự rất "sành điệu"! Từ trước tới nay cô từng để người ta nhìn thế này bao giờ đâu, những năm trước đây, lại có ai dám trợn mắt nhìn cô thế này chứ? Thế nhưng bây giờ, nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong thôn đều ngây ngốc nhìn cô như vậy, đó là sự ngắm nghía cái đẹp, đây chẳng phải là một vị tiên sống sờ sờ hay sao?

Sau đó, cô nói: "Đi trồng cây đi."

Đây là câu nói cuối cùng của cô, nói xong câu này, cô liền nhảy phốc xuống từ cối xay. Lúc này, mọi người mới nhìn thấy, ở bên cạnh cối xay, đặt một cái xẻng sắt được lau chùi sáng bóng, cô tiện tay vác cái xẻng đó lên, một mình một bóng, sải bước đi thẳng về phía trước.

Trong đám đông ban đầu có chút hỗn loạn, giải tán thế này sao? Những người phụ nữ đang cho con bú, cùng với những ông già lớn tuổi, người nhìn tôi, tôi nhìn người, ngơ ngác hỏi lẫn nhau, nói gì thế? Cô ấy đang nói gì thế nhỉ?... Phải rồi, trong lòng mọi người vẫn còn rất nhiều thắc mắc, rất nhiều điều không hiểu, rất nhiều sự hoang mang. Những lời cô nói, có rất nhiều người không nghe hiểu. Đông người thế, nhốn nháo cả lên, người nghe không rõ e là số nhiều. Thế nhưng, cô đã đi về phía trước rồi, giọng cô không cao, cũng không giải thích gì cả, nói dứt lời là cô đi trước dẫn đầu, vác theo một cái xẻng.

Thế mà, những thanh niên lại đi theo sau. Người đi theo đầu tiên, lại chính là những tên thanh niên trai tráng suốt ngày chỉ biết chửi thề! Mười mấy tên trai tráng hùng hổ, ùa lên, lớn tiếng gọi: "Đi thôi, đi thôi!" Mặc dù, sau khi từ thành phố trở về, cô đã nói chuyện với bố suốt một ngày một đêm, cô cuối cùng cũng thuyết phục được bố... Hơn nữa, dựa theo kinh nghiệm của bố, trong bóng tối, cô cũng từng tìm một số người, trò chuyện với họ về suy nghĩ của mình. Thế nhưng, những lời cô nói khi đứng trên cối xay, bọn họ cũng vẫn chưa hiểu hết, vậy mà bọn họ lại thấy kích động, kích động đến mức khó tả... Cái đẹp quả thực có thể chinh phục lòng người, bọn họ bị khuất phục bởi vẻ đẹp của cô. Bọn họ cứ tin cô đi. Biết đâu, trong lòng vẫn còn ôm ấp từng chút suy tính nhỏ nhặt, nhỡ đâu thì sao, phải không nào?

Các cô gái cũng đi theo sau. Các cô gái đi theo từng đám từng nhóm, trong lòng bọn họ đột nhiên dâng lên một tia hâm mộ, lại còn có cả một tia ghen tị ngầm. Nhìn kìa, cô ấy phóng khoáng biết bao, dứt khoát biết bao! Cô ấy đứng ở đó, liền đứng thành một tấm gương cho người phụ nữ. Phải rồi, không thể so sánh được nữa, cũng không có cách nào sánh bằng, chỉ còn con đường học hỏi thôi. Thật sự rất muốn học theo dáng vẻ của cô ấy, học theo tư thế ấy của cô ấy, học theo cách ăn mặc của cô ấy... Con gái nông thôn, khả năng bắt chước đều rất mạnh, bọn họ đang âm thầm bắt chước trong lòng. Huống chi là những kẻ có tâm tư, muốn thể diện, muốn sống một cuộc sống tốt đẹp — lại càng thêm hưng phấn, tâm tính theo đó mà sục sôi, đi thì đi!

Những người ở phía sau cứ thế "đi theo". Những người trung niên, cao tuổi ở phía sau, những người phụ nữ, những kẻ lãng tai, những người hay lê la chuyện gẫu, hầu như chẳng nghe thấy rốt cuộc cô đã nói những gì. Thế nhưng, thấy người ta đi, thì cũng đi theo, giống như một bầy cừu, loang lổ khắp nơi, đầu kề đầu, vừa đi vừa hỏi: "Nói gì thế?" Có người liền nói: "Cây." Lại hỏi: "Cây á?" Liền bảo: "Cây." Cây cối từ đâu mà có, không ai hỏi; trồng rồi sẽ có kết quả thế nào, vẫn không ai hỏi. Họ một khi đã tin tưởng con người này, thì việc có thể làm, cũng chỉ là đi theo mà thôi.

Chỉ có một người không động đậy, đó chính là bố của cô.

Vốn dĩ, Lưu Quốc Đậu vẫn có chút không yên tâm, với tư cách là một cựu bí thư đã mãn nhiệm, ông từng lo lắng con gái không áp chế được cục diện. Ông nghĩ, nhỡ có tên "ngốc nghếch" nào đó nhảy bổ ra tung ra "quả pháo" gì, thì ông vẫn phải đứng ra nói chuyện. Dựa vào uy vọng của ông, dựa vào kinh nghiệm mấy chục năm của ông, thì có thể giúp con gái trấn áp được. Thế mà, con gái cứ đứng như thế trên cối xay, ông lập tức hiểu ra, sự lo lắng của mình là dư thừa. Ông thậm chí còn cảm thấy có chút mất mát và ghen tị! Ông chợt phát hiện ra, năng lượng của một con người kỳ thực rất hạn hẹp. Một khi con người đã rời xa quyền lực, bạn chẳng là cái thá gì cả, bạn chẳng qua chỉ là một lão già ngồi dưới chân tường sưởi nắng... Hàng nghĩ đến đây, ông lại càng đau khổ hơn. Ánh nắng chiếu lên mí mắt ông, trước mắt nhói nhói, một mảnh hoa vàng, ông chẳng nhìn rõ thứ gì nữa. Ông lẩm bẩm nói: "Già rồi, già rồi."

Thế nhưng, ông không hiểu nổi, sao con gái lại có thể nói năng như vậy cơ chứ? Có những lời cô nói, ngay cả một người từng trải nhiều sương gió như ông nghe cũng thấy hơi tốn sức, vậy mà cô cứ thế nói ra, mà mọi người lại còn tin nữa chứ?!... Đến cuối cùng, không phải ông không muốn đứng dậy, mà là ông không đứng dậy nổi, trên người ông không còn chút sức lực nào nữa. Ông chợt thấy sợ hãi. Con gái đã dọa ông sợ rồi. Con gái quá gan dạ, con gái dọa ông sợ đến mức không đứng dậy nổi! Con gái có phải điên vì tức giận rồi không? Bằng không, một ngôi làng đời đời kiếp kiếp trồng lương thực, vậy mà cô lại bảo, đi trồng cây đi. Trồng cây là có thể nuôi sống toàn bộ dân làng ư?!

Cây lễ nghĩa

Lại là vào mùa thu, thôn Thượng Lương xuất hiện rất nhiều người bị vỡ đầu.

— Đầu của họ bị người ta đánh vỡ.

Ba năm sau, vào mùa quả chín, dân làng bắt đầu đánh nhau, nhà họ Trương với nhà họ Vương, nhà họ Lưu với nhà họ Tôn, từng hộ từng hộ một, đầu đều bị đánh vỡ, băng bó đầu xong lại đánh tiếp; người cùng một ổ cũng không xong, giữa chị em dâu mắng chửi lẫn nhau, mày mắng bố tao, tao mắng tổ tông nhà mày, mắng đến mức xối xả, muôn hình vạn trạng! Mắng hồi lại lao vào cào xé lẫn nhau, cào trên mặt từng đường từng đường, toàn là vảy cá... Trạm công an cũng đã đến bắt hai lần, giam một lúc rồi lại thả ra, chủ yếu là chưa đánh chết người.

— Có người nói, cũng sắp rồi.

Đương nhiên điều đó là vì cây cối.

Trồng cây đến năm thứ tư, người ta mới biết được, lương thực không đáng giá nữa. Khổ cực trồng một sào đất, đến lúc thu hoạch, lương thực lại không bán được nữa. Đến trạm lương thực bán lương thực, còn phải nhờ vả người quen, xếp hàng cả ngày, bị người ta sai bảo quát tháo, tính đi tính lại lần cuối, trừ phần của nhà nước ra, vậy mà không đủ tiền mua phân bón hóa học. Đến lúc này, người ta mới phát hiện ra, ngoài miệng bảo là trồng cây, kỳ thực chính là trồng vàng đấy! Ông trời ơi, thứ họ trồng chính là "Fuji đỏ" đấy. Bọn họ nằm mơ cũng không ngờ tới, hai vạn cây giống mà Lưu Hán Hương thiếu nợ từ nông trường làm vườn của tỉnh, lại có thể khiến họ giàu lên trong nháy mắt. Những thứ treo trên cây kia, đều là tiền cả đấy!

Ban đầu là tranh giành "bờ thửa", mày nhiều hơn một rãnh, tao ít hơn một luống; sau đó là tranh giành "ánh nắng", cành cây do nhà ngươi thầu vươn ra, vượt qua ranh giới đất đai, che khuất cây của tao; sau nữa là đến cả "hướng gió" cũng tranh, đặc biệt là những ngày thụ phấn cho cây ăn quả... Đến khi quả lớn lên, việc trộm cắp bất ngờ trở thành một thói hư tật xấu. Ban đầu là người làng khác đến trộm, sau đó thì chính người trong làng tự trộm lẫn nhau. Trẻ con trộm, người lớn cũng trộm, mày trộm của tao, tao trộm của mày... Trộm không nổi thì phá hủy. Mẹ kiếp, sao cây nhà nó lại đậu nhiều quả thế nhỉ, trong lòng tức tối chứ bộ. Thế là, ngày nào cũng có người tìm đến để xử "kiện tụng".

Có một hôm, Hương Cô đột nhiên khóc. Cô đứng ở đó, nước mắt đầm đìa ngay lập tức... Kỳ thực sự việc rất đơn giản, cũng chỉ là vợ nhà Cây Búa và vợ nhà Nhị Thủy túm tóc nhau, vừa la hét vừa mắng chửi đi đến trước mặt cô, bắt cô phân xử một vụ "kiện".

Vụ "kiện" là một quả táo.

Vợ nhà Cây Búa nghênh mặt nói: "... Trẻ con ị đùn một bãi, mày không cho trẻ con ị đùn chắc?!" Vợ nhà Nhị Thủy nói: "Phân nhà mày thơm lắm chắc, phân nhà mày đem tráng bánh ngô cuộn vào mà ăn à?!" Vợ nhà Cây Búa cãi lại: "Nói nhảm! Nhà ai không có đứa trẻ hay ị đùn? Phân nhà mày được đem lên bàn thờ cúng chắc?!" Vợ nhà Nhị Thủy nói: "Mày nói nhảm! Phân nhà mày mọc cánh, biết bay chắc?!" Vợ nhà Cây Búa nói: "Phân ư?! Phân trẻ con còn dùng làm thuốc được đấy, mày muốn ăn còn chẳng ăn được ấy chứ!" Vợ nhà Nhị Thủy nói: "Nhà mày ị ra trứng vàng chắc, sao mày không dùng đầu mà đội lên hả?!" Vợ nhà Cây Búa nói: "Mày tiếc phân à? Mày tiếc phân thì lên tiếng một tiếng xem nào!" Vợ nhà Nhị Thủy nói: "Mày phá hoại cây cối, mày nhìn thấy cây cối là mắt tối sầm lại, đôi mắt ấy của mày bị bả chuột cho uống phải không?!" Vợ nhà Cây Búa nhảy dựng lên, nói: "Mông mày trắng lắm phỏng, cái mông ấy của mày để cho đám đàn ông Bạch Thủy xếp hàng mà đụ đấy!" Bạch Thủy là một trấn, cũng là nhà mẹ đẻ của vợ nhà Nhị Thủy. Vợ nhà Nhị Thủy liền nói: "Nhà mày toàn là lũ uống nước tiểu vàng đái ra nước bạc! Quay về Vương Tượng đi, Vương Tượng đầy đứa bán 'thịt rồng', mày chẳng lẽ không phải là ngồi trên cái 'côn rồng' mà ra à?" Dân gian có câu nói, thịt rồng trên trời, thịt lừa Vương Tượng. Vương Tượng cũng là một trấn, là nhà mẹ đẻ của vợ nhà Cây Búa, "côn rồng" của Vương Tượng (tức là dái lừa) rất nổi tiếng. Vợ nhà Cây Búa nói: "Châu chấu đấu dế mèn, mày tính là con côn trùng hoang ở mảnh đất nào thế, mà cũng dám lớn lối nhắc đến Vương Tượng hả?!" Vợ nhà Nhị Thủy nói: "Phải đấy, Vương Tượng là nơi ị ra phân rồng, đụ một cái là thành mông vàng!"... Cứ mắng qua mắng lại như thế, nguyên nhân vẫn là vì quả táo. Cây ăn quả do nhà Cây Búa và nhà Nhị Thủy thầu nằm liền kề nhau, có lẽ là vợ nhà Cây Búa thấy quả của nhà Nhị Thủy kết to hơn một chút, nên đố kỵ, vừa khéo đứa con của ả ta ị đùn, trên tay không có giấy, thừa lúc không ai để ý, chạy một mạch như bay, lao vọt lên, hung hăng vặn một quả táo lớn trên cây ăn quả của nhà Nhị Thủy, tiện tay dùng nó lau mông cho con... Đúng lúc này, bị vợ nhà Nhị Thủy bắt quả tang tại chỗ.

Hương Cô vô cùng đau lòng. Cô không nói một lời nào, đột nhiên nước mắt tuôn như mưa! Điều này ngược lại khiến hai người phụ nữ đang chửi mắng hoảng sợ, bọn họ không hiểu sao cô lại khóc thét lên như thế... Tức thì, cả hai đều ngậm miệng lại, ngốc nghếch nhìn cô. Cuối cùng, Hương Cô lặng lẽ nói:

"Quả táo đâu?"

Vợ nhà Nhị Thủy nói, "Dưới gốc cây ấy, cô đi mà xem."

Vào lúc hoàng hôn, tiếng chuông lại một lần nữa vang lên. Dưới gốc cây hòe già ấy, trên chiếc cối xay lớn ấy, đặt một chiếc bàn gỗ vuông vức, trên bàn gỗ đặt một quả táo — chính là quả táo từng dùng để lau mông cho đứa trẻ... Hương Cô đứng bên cạnh cối xay, vô cùng bi tráng nói:

"Bây giờ tôi nói cho các người biết thế nào là nghèo..."

Cô dùng ngón tay chỉ vào quả táo đặt trên bàn gỗ: "Đây chính là nghèo. Chúng ta rất nghèo. Chúng ta nghèo ở trong tâm hồn. Chúng ta nghèo đến mức dùng cả quả táo để lau mông!"

Nói rồi, nhìn cả làng, mặt cô đầy nước mắt... Trong lòng cô rất đau đớn, cô thậm chí còn có chút hoang mang. Cô đã tốn bao nhiêu tâm tư, cô đã chịu bao nhiêu mệt nhọc, thế mà thứ cô muốn đánh thức, vẫn chưa thể đánh thức được. Cô sao có thể không đau lòng cho được?

Mọi người nhìn cô, mọi người vô cùng im lặng. Mọi người thậm chí còn cảm thấy có chút buồn cười. Phải rồi, người phụ nữ kia cũng thật là quá quắt, lại dám dùng quả táo để lau mông cho con, thật là nghiệt chướng mà!... Thế nhưng, ngẫm lại mà xem, thì to tát gì cho cam? Muốn trừng trị con mụ đó thì có gì là khó? Phạt ả ta là được chứ gì. Chuyện này mà cũng đáng để Hương Cô rơi nước mắt sao?

Đột nhiên, trong đám đông có người nhảy bổ ra, người này tên là Bảo Quốc, trên đầu Bảo Quốc còn mang thương tích, hắn ta vừa mới đánh nhau với người ta vì quả táo...

Bảo Quốc lớn tiếng hét lên: "Đứa nào có gan thì đứng ra đây, cho mọi người xem thử xem! Xem cái mông của mày là bằng vàng hay bằng bạc?!"

Lập tức, mọi người cũng hùa theo hét lên: "Lôi cổ nó ra! Lôi con mụ đấy ra đây!..."

Cũng có người hét: "Dân binh đâu? Trói nó lại! Trói mấy sợi dây là nó ngoan ngay thôi..."

Thế nhưng, vào đúng lúc lòng người sắp hỗn loạn, vào lúc cuộc "đấu tranh" sắp sửa diễn ra, mọi người đã nhìn thấy đôi mắt của cô. Đó là một đôi mắt ngấn nước, cô vô cùng đau khổ! Trong đôi mắt tràn ngập sự bi tráng và tuyệt vọng. Cô đứng ở đó, sự tiêu điều trong lòng lan tỏa qua ánh mắt, giống như một con cừu mẹ bị hoảng sợ... Giọng cô khàn khàn, trong giọng nói mang theo một thứ hơi lạnh tựa ánh trăng. Cô lại nghe thấy cái thứ mang theo "khí độc" và "ác ý" từ tiếng thét của mọi người, một khi hành vi như thế này bắt đầu, thì rất khó kiểm soát. Cô không cho phép mọi người làm thế, ánh mắt của cô đã ngăn chặn sự náo loạn của mọi người. Cô nói: "Bảo Quốc, cậu đứng lại đó, lòng người là thứ không thể trói buộc được."

Bảo Quốc đứng khựng lại, cánh tay vừa xắn tay áo lên ngứa ngáy, tiu nghỉu rụt lại.

Cô nói: "Đừng trộm cắp nữa, đừng trộm nữa, con người ta sẽ càng trộm càng nghèo đi."

Cô nói: "Đầu vỡ rồi, quả táo thối rồi, lòng người cũng sẽ thối nát theo. Trồng trọt vất vả thế này, tại sao lại cứ phải để nó thối rữa chứ?"

Cô nói: "Ánh nắng mà cũng phải tranh giành sao? Hướng gió mà cũng phải tranh giành sao? Đó là thứ trời ban cơ mà."

Cô nói: "Quả táo chính là quả táo. Quả táo là do trồng ra, chứ không phải do trộm mà có, đừng làm nó lạnh lòng."

Cô nói: "Hãy suy nghĩ mà xem, ở cõi đời này, không có tên trộm nào có thể trở thành người giàu có cả."

Cô nói: "Nếu thực sự muốn trộm, nếu không sửa được, thì cứ đi trộm của tôi ấy. Tôi có hai mươi cây táo ở đó..."

Cô nói: "Một ngôi làng không thể không có lễ nghĩa. Hai mươi cây ăn quả do tôi thầu, cứ gọi là 'cây lễ nghĩa' đi. Trong thôn có khách đến, thì dẫn họ đến nếm thử. Nếu ai nổi lòng tham muốn trộm, cứ đi hái đi. Phải hái quả to ấy, quả ngon ấy, đừng hái mấy quả xanh, quả nhỏ, nó đau đấy."

Đột nhiên, trong đám đông vang lên tiếng cười "khúc khích". Không ai biết tiếng cười truyền đến từ góc nào, nhưng quả thực có người đã cười... Tuy nhiên, tiếng cười ấy cũng phải hứng chịu ánh mắt khinh bỉ của một số người, ngượng ngùng rồi chợt tắt lịm. Phải rồi, mọi người đều cảm thấy Hương Cô đang thay đổi... Ánh mắt của cô rất lạnh lẽo. Giọng nói của cô cũng giống như ánh trăng, lạnh ngắt. Những lời cô nói, càng ngày càng khiến người ta nghe không hiểu. Thế nhưng, dân làng vẫn tha thứ cho cô. Mọi người đều biết, cô là một người từng chịu đả kích, có lẽ, tinh thần của cô đã có chút vấn đề... Thế nhưng, cô lương thiện, đối xử với mọi người không có chút ác ý nào. Từ khi làm thôn trưởng đến nay, cô chưa từng chiếm một xu lợi lộc nào của mọi người, điều này ai ai cũng thấy rõ rành rành. Bây giờ, còn tìm đâu ra một vị thôn trưởng như thế này nữa? Vị thôn trưởng thế này thực sự quá ít, quá ít rồi. Cô ấy bệnh rồi, cô ấy nhất định là có bệnh rồi! Bằng không, sao lại thế này được chứ? Thế nhưng, cô lại có năng lực tiên tri vượt trội, đám cây giống kia, chẳng phải do một tay cô kiếm về đó sao... Hơn nữa, cô cũng chỉ thích nói mấy lời điên rồ mà thôi, vậy thì cứ để cô nói đi.

Thế nhưng, đến cuối cùng, những lời cô nói vẫn khiến người ta xót xa.

Cô nói: "Nếu quả táo khiến người ta căm hận, chúng ta còn trồng nó để làm gì? Nếu quả táo khiến người ta trộm cắp, chúng ta còn trồng nó làm gì nữa chứ? Dù thế nào đi nữa, tôi là thôn trưởng, tôi có trách nhiệm. Tôi buộc phải gánh vác trách nhiệm. Nếu muốn trừng phạt, vậy thì trừng phạt tôi đi. Nếu quả táo có tội, là tôi đã đưa quả táo vào, tôi cũng nhất định phải chịu nhục nhã. Vậy thì phạt tôi đứng ở đây đi. Cho phép tôi đứng cùng với quả táo bôi phân."

Lòng người đều làm bằng thịt, con người ta cũng có lúc cảm thấy hổ thẹn... Dân làng nhìn cô, giống như nhìn vầng trăng trên trời vậy. Cô tĩnh lặng, cô lạnh lùng, cô khiến người ta phải suy ngẫm. Cô đứng ở đó, mặc dù cô đã nói "giải tán", thế nhưng dân làng không một ai rời đi, chốc lát lại thấy xấu hổ đến mức không nợ nổi chân mà bước đi. Bọn họ nhìn nhau, giống như có thứ gì đó vừa được đánh thức.

Trong những ngày tháng sau đó, mọi người nhìn thấy lãnh đạo xã đến. Lãnh đạo xã khoác một chiếc áo vest, chống nạnh, đi tới đi lui trong vườn cây ăn quả, nói: "Quả táo rất tốt nha, giống rất tốt nha, rất tốt!" Hương Cô là thôn trưởng, Hương Cô liền đi theo bên cạnh họ đi xem từng nơi từng nơi một. Xem xong, lãnh đạo xã vẫn là câu nói ấy: "Quả táo rất tốt nha, giống rất tốt nha, rất tốt!" Hai chữ "rất tốt" này khiến những người thầu vườn cây thắt cả ruột gan, lại còn nơm nớp lo sợ... Thế nhưng, Hương Cô lại dẫn vị lãnh đạo đó đi, dẫn đi dẫn lại cuối cùng dẫn đến mảnh vườn đứng tên cô, quả táo là thứ ăn vào miệng, sao có thể không cho người ta nếm thử chứ? Lúc này, Hương Cô liền nói: "Nếm thử đi, hái quả to ấy, nếm thử đi." Thế là, lãnh đạo liền nói: "Được, nếm thử đi, mọi người cùng nếm thử đi!" Lãnh đạo đã lên tiếng, bản thân ngài ấy không tự tay hái, mà để cho thư ký và tài xế đi hái, hái một cái là hái rất nhiều, bỏ vào trong giỏ, một tiếng "vút" mang đi mất. Về sau, khoảnh khắc khu rừng do cô thầu thực sự đã trở thành "cây lễ nghĩa". Người của xã đến, lãnh đạo huyện cũng nối gót theo sau, lãnh đạo huyện ngược lại có vẻ tùy tính hơn một chút, cũng đi tới đi lui trong vườn cây ăn quả, chỉ là không chống nạnh, mà hỏi rằng: "Là Fuji đỏ phải không?" Cô đáp: "Phải." Lại hỏi: "Đầu ra thế nào?" Cô đáp: "Đầu ra rất khá." Liền nói: "Đỏ hồng hồng, giống tốt thật đấy!" Lãnh đạo huyện vừa xem vừa vô cùng trang trọng hút thuốc, tàn thuốc của ngài ấy rất dài, tàn thuốc ấy biến thành độ dài của sự suy tư, một lúc lâu sau, ngài ấy chỉ thị rằng: "Được đấy, khí phách phải lớn một chút chứ, khí phách phải lớn lên. À, làm một vạn mẫu vườn táo đi!" Thế là, lại được dẫn đến mảnh vườn kia một lần nữa, từng giỏ từng giỏ hái xuống để "nếm thử". Tiếp sau đó là cục thuế vụ, cục điện lực, cục công thương... Thứ ăn vào miệng mà lị! Thế là cứ nếm thử đi, hết lần này đến lần khác nếm thử, những cây ăn quả ấy, cứ hết lần này đến lần khác bị "lễ nghĩa" hóa... Hai mươi cây đấy chứ, đó là khu vườn đẹp nhất trong thôn.

Khi mọi người nhìn mảnh vườn đó, giống như nhìn thấy sự "nhỏ nhen" của chính mình, nhìn thấy sự "nghèo hèn" trong lòng mình, miệng tuy không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy hổ thẹn. Mọi người bắt đầu xót xa cho cô, ngày qua ngày vất vả cực nhọc, cô bận rộn hơn bất kỳ ai... Một mùa thu cứ thế trôi qua, mảnh vườn đó liên tục bị những người từ trên xuống "lễ nghĩa" hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, trong bản làng này, lại không có một ai đến khu vườn đó hái dù chỉ một quả táo. Mỗi một quả táo trên cành cây kia, đều đã biến thành một thứ chân dung phản chiếu, biến thành một tia sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Nếu ít đi, mọi người sẽ nhanh chóng phát hiện ra, những quả táo ấy đã bị "lễ nghĩa" đi vào ngày nào. Cây cối ấy tựa như dùng để soi rọi lòng người, những quả táo còn sót lại trên cành ngày qua ngày càng rực rỡ hơn, khiến người ta phải suy ngẫm. Đến mùa đông, mọi người phát hiện ra, trên cái cây hướng dương ấy, vẫn còn treo quả táo cuối cùng, quả táo ấy được giơ cao tít trên cành cây, cuối cùng đến một ngày, nó phát ra một tiếng "bốp", rơi xuống đất. Lúc này, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm... Từ đó trở đi, không ai còn đi hái táo nhà người khác nữa. Đương nhiên, đầu của dân làng cũng không còn bị đánh vỡ nữa.

Vào một buổi chiều mùa đông, mọi người lại kinh ngạc phát hiện ra, cây hòe già trong thôn đột nhiên trở nên đẹp đẽ hơn. Trên thân cây buộc một sợi dây thừng vòng tròn, trên dây thừng buộc một số lá cờ nhỏ. Các cụ già lần lượt bước lên xem, đó không phải là cờ, đó là những chiếc khăn tay màu đỏ. Tổng cộng có ba chiếc khăn tay, được buộc ngay trên cây cổ thụ ấy, khi gió thổi qua, liền tung bay phấp phới như cờ. Các cụ già lùi người về phía sau, miệng lẩm bẩm nói: "Đây là dùng để làm gì thế nhỉ?" "Ông Kính Cận" có chút học thức liền nói: "Là phái cờ à? Có lẽ là cờ phái chăng?"

— Không ai biết cả.

Trong chốc lát, mọi người đối với cây cổ thụ này sinh ra một chút kính sợ, khi nhìn lại nó, cái cây ấy dường như cũng đột ngột mang theo một thứ thần tính nào đó. Sau đó, liên tục ba ngày, khi mọi người đi qua giữa làng, đều không kìm được mà phải dừng chân lại, ngắm nhìn cái cây này, cây cối cũng chẳng có gì lạ, cây vẫn rất bình thường, chỉ là trên thân cây sạch sẽ tinh tươm, còn buộc cả "cờ". Về sau, mọi người thoạt đầu là vây quanh xem, sau đó thì bắt đầu đoán già đoán non, khi bọn họ đoán mò một thời gian, liền đi thăm dò khắp nơi, rốt cuộc thứ này dùng để làm gì, nhà ai có đứa trẻ bị bệnh, hay là cần phải cầu nguyện?... Thế nhưng, lời đồn truyền đến lại vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức giống như một trò đùa trẻ con: Đó là dùng để lau nước mũi. Mọi người vẫn bán tín bán nghi, đơn giản thế thôi sao? Không đúng chứ. Thế nhưng, nó đơn giản là thế đấy, bọn họ hỏi đi hỏi lại, hỏi đến chỗ Hương Cô, cô đáp, đó chính là dùng để cho người ta lau nước mũi.

Đến lúc này, mọi người không nhịn được mà bật cười... Phải rồi, đã từ lâu, cái cây này suýt chút nữa đã trở thành "cây nước mũi" của mọi người. Trong quãng thời gian năm này qua năm khác, khi các cụ già ngồi xổm dưới gốc cây sưởi nắng, khi những người đàn ông ngồi chồm hổm dưới gốc cây ăn cơm, thường hay phát ra tiếng "hừ" một tiếng, tiện tay quẹt nước mũi lên thân cây. Không biết đã bao nhiêu năm rồi, đây đã trở thành một thói quen, trên đường làng thường xuyên vang lên tiếng "hừ — phì" ấy, âm thanh đó thật là vang dội, đó chính là âm thanh hất nước mũi lên cây! Cứ như thế, ngày tháng trôi qua, cái cây ấy liền biến thành một cái cây quẹt nước mũi, thân cây lúc nào cũng đen sì bám đầy dầu mỡ, giống như được quét một lớp sơn đen vậy. Những chuyện thế này vốn rất nhỏ nhặt, từ trước đến nay chưa từng có ai đứng ra nói năng gì cả. Thế nhưng, một khi khăn tay đã được treo lên cây, thì nó liền biến thành một sự ràng buộc, biến thành một phản xạ có điều kiện... Từ đó trở đi, không còn ai dám quẹt nước mũi lên cây nữa. Chẳng bao lâu sau, khi các cụ già một lần nữa bước ra khỏi nhà, trước ngực vậy mà lại đeo một chiếc khăn tay. Không biết bắt đầu từ ai, người này học người nọ... Đó là kiệt tác của các bà vợ.

Đối với Hương Cô, mọi người ngày càng tôn trọng hơn, đó là sự tôn trọng đối với sự lương thiện, đối với sự công bằng. Trong thôn có bao nhiêu là việc, cô bận rộn biết nhường nào... Thế nhưng, mỗi khi cô bước ra ngoài, mái tóc lúc nào cũng gọn gàng không một sợi rối, ăn mặc lúc nào cũng chỉnh tề. Khi nhìn thấy ai, cô sẽ nói những câu khó hiểu, khiến người ta phải đoán già đoán non. Hôm đó, ở đầu làng, cô đột nhiên nói với nhà Cây Búa rằng: "Lý Mai Lan, trên đầu cô có một cọng cỏ." Cách một ngày, cô lại nói với vợ của Mãi Giao rằng: "Khương Thụy Anh, tôi muốn tặng cô một chiếc lược." Gặp vợ nhà Mạch Đồn, cô sẽ nói: "Hồ Thụ Phân, phụ nữ là do nước tẩy rửa mà thành đấy." Còn với nhà thợ xay, cô nói: "Thím Xuân Hoa, đậu phụ trắng, tay cũng phải trắng."... Những lời này, luôn khiến người ta phải đắn đo suy nghĩ. Lúc ban đầu, nhà Cây Búa gặp ai cũng hỏi, Lý Mai Lan là ai vậy? Mọi người đều nói không biết, chẳng ai biết trong thôn có ai tên là "Lý Mai Lan" hay không... Câu này có ý gì cơ chứ? Nhà Cây Búa ngập ngừng ấp úng, suy nghĩ rất lâu rất lâu, ba ngày sau, ả ta ngủ dậy một giấc, chợt nghe thấy tiếng chim hót trên cây, ả ta phát ra tiếng "khụ" một tiếng, cười rạng rỡ khắp giường: Ông trời ơi, ả chính là Lý Mai Lan chứ ai! Nhìn cái cuộc sống này xem, sao ả ta lại có thể quên bén mất cái tên của chính mình cơ chứ?! Thế là, sáng hôm nay vừa thức dậy, ả ta liền đi soi gương, đã rất lâu rồi ả ta không soi gương... Còn về phần vợ của Mãi Giao, thì cũng giống y như vậy, có một khoảng thời gian rất dài, ả ta vẫn luôn "giải mã" câu nói ấy của Hương Cô, mà mãi vẫn không "giải mã" triệt để, tốn biết bao tâm tư đắn đo! Cũng có một hôm như thế, ả ta đi soi gương. Kể từ đó, các người phụ nữ cứ người nọ học người kia, lúc ra khỏi nhà, đều soi gương trước đã... Dần dần, mỗi khi Hương Cô bước ra ngoài, các người phụ nữ không kìm được mà phải ngắm nhìn cô, nhìn xem cô mặc gì, nhìn xem cô chải kiểu tóc gì, nhìn xem tư thế đi đứng của cô, nhìn hành vi cử chỉ của cô, rồi âm thầm bắt chước theo. Cũng lạ thật đấy, chẳng biết vì sao, chuyện đứng ở đường làng chửi mắng nhau càng ngày càng ít đi.

Thế nhưng, mọi người vẫn cảm thấy, cô có bệnh. Cô bị bệnh không hề nhẹ đâu!

Cái đẹp chính là một loại hy vọng

... Đó là một cuộn dây thừng lớn, một sợi dây rất dài rất to, sợi dây đó được bện bằng cây gai tốt, rất chắc chắn. Từng nút thắt của sợi dây thừng đó cô đều đã kiểm tra qua, là một sợi dây tốt. Cô đã đeo sẵn miếng đệm vai, một đầu dây thừng treo lên vai, đầu còn lại thì treo lên cây hòe già trong thôn. Cô nghĩ, cô phải trói chặt mảnh đất này hơn nữa, thắt một nút chết, bằng không thì cô không thể kéo nổi, đây là một mảnh đất rộng 1,98 ki-lô-mét vuông cơ mà! Sau đó, cô liền kéo mảnh đất này dồn hết sức lực đi về phía trước. Thế nhưng, mặt đất quá lì lợm. Sợi dây lại quá mới, đó là một sợi dây mới, sợi dây nhanh chóng cọ rách miếng đệm vai, siết chặt vào da thịt, cô cảm thấy bả vai vô cùng đau đớn, đó không phải là sự đau đớn thông thường, cái đau ấy ngấm sâu vào tận xương tủy! Cô liền cảm thấy vai mình ướt đẫm, trên đầu vai có dòng nước ấm nóng đang chảy, cô biết đó là máu... Thế nhưng cô đã chẳng còn bận tâm đến những thứ này nữa, cơ thể cô liều mạng rướn về phía trước, giãy giụa, hầu như dùng hết cả sức bú sữa, từ từ, cô cảm thấy mặt đất động đậy, mặt đất cuối cùng cũng động đậy rồi, mảnh đất đang chuyển động rạn nứt chậm rãi, từng li từng tí một, cô đã cảm nhận được sự chuyển động đó! Đúng lúc này, lão Đức đột nhiên chạy tới, lão Đức chặn ngang phía trước cô, hốt hoảng nói: "Vào thành phố à?" Cô đáp: "Ừ." Lão Đức có chút không tin, liền hỏi: "Chính là cái thành phố mà cô nói đấy á, thành phố mới ấy?" Cô vô cùng nghiêm túc gật đầu, lại nói một lần nữa: "Ừ." Lão Đức nói: "Cô nói đấy nhé, ai ai cũng được nhập hộ khẩu?" Cô nói: "Tôi từng nói câu này." Lúc này, lão Đức nhìn lên bả vai của cô, lão Đức nhìn thấy vết máu trên đầu vai cô, lão Đức nói: "Hương ơi, vai cháu đỏ hết rồi kìa." Cô nói: "Có máu á?" Thế nhưng lão Đức lại lảng tránh nói: "Có một chút đỏ thôi, cũng không đỏ lắm đâu." Ngay lúc cô gánh dây thừng tiếp tục đi về phía trước, lão Đức lại nói: "Hương này, cháu đợi đã, cháu phải đợi đã. Chú vẫn còn một cái chuồng lợn đấy, cháu phải mang theo cả chuồng lợn đi chứ." Cô hỏi: "Chú Đức, cả chuồng lợn á?" Lão đáp: "Chuồng lợn." Cô suy nghĩ một lát, nói: "Vậy thì mang theo luôn vậy." Thế nhưng, qua một lúc lâu, lão Đức lại hốt hoảng chạy tới nói: "Cháu gái ngoan, đợi đã nào, cháu phải đợi thêm chút nữa." Cô hỏi: "Lại sao nữa đây?" Lão Đức ngại ngùng nói: "Cháu gái ngoan, cháu xem, vẫn còn một cái ổ gà nữa, cháu tiện tay mang theo nốt đi." Lúc này, cô có chút miễn cưỡng, nói: "Chú Đức ơi, ổ gà thì thôi đi chú." Lão Đức liền liên tục vái lạy nói: "Cháu gái ngoan, cái ổ gà này chính là cái mạng sống của thím cháu đấy! Cháu mang theo đi mà? Chú cầu xin cháu đấy." Cô thở dài, lúc này, cô chỉ còn mỗi việc thở dài mà thôi. Lão Đức là người thật thà nhất trong thôn, yêu cầu của một người thật thà rất khó để từ chối. Cô nói: "Vậy thì nhanh lên." Thế nhưng, lời chưa dứt, mọi người liền vây quanh tới, mọi người ồn ào vây quanh cô, một tiếng động đánh đáy nồi vang lên! Mọi người nói, nhà lão Đức từ nay có thể dựng thêm một cái chuồng lợn, lại còn mang theo cả ổ gà! Vậy tại sao bọn họ lại không thể mang theo chút đồ đạc chứ?! Lại có người lớn tiếng la hét: "Tôi ở đây vẫn còn một con chấy! Cô từng nói rồi, phàm là mạng sống (đọc là 'tú' mệnh), đều có thể nhập hộ khẩu. Chấy cũng là một mạng sống, tôi phải mang theo..." Thế là, trong tiếng la hét om sòm, mọi người lại chất thêm rất nhiều thứ không nên đặt lên...

Thế nhưng, vào đúng lúc này, cô đột nhiên bừng tỉnh, tiếng gõ cửa đã đánh thức cô dậy. Sau khi tỉnh lại, cô mới phát hiện ra, mình vừa có một giấc mơ. Trong giấc mơ, vậy mà cô toát mồ hôi đầm đìa khắp người!

Trời vẫn chưa sáng, màn đêm vẫn vô cùng u tối. Ngoài cửa, cô nghe thấy có người đang nói nhỏ. Đó là Gia Hòa, cô biết đó là Phùng Gia Hòa. Điều Gia Hòa nói vẫn là câu nói ấy: "Để cho Hương Cô nghỉ ngơi đi, cô ấy mệt rồi." Không biết đã có bao nhiêu đêm rồi, cậu ta vẫn luôn ở bên ngoài canh gác cho cô, có lúc thì nằm trong đống rơm lúa mì... Mặc cho cô nói gì, mặc cho khuyên can thế nào, cậu ta cũng không chịu đi. Có cậu ta ở đây, những kẻ đến gõ cửa sau đó cũng ít đi.

Cái tên Gia Hòa này, người trong làng đều chửi cậu ta là "gã khờ hoa", bảo rằng cậu ta mắc "bệnh tâm thần". Thế nhưng chỉ có cô biết rằng, cậu ta chỉ là quá u uất, quá cố chấp mà thôi. Có lẽ, cậu ta cảm thấy gia đình bọn họ nợ cô... Có một khoảng thời gian, cậu ta cứ lén lút đi theo cô, có lúc, lại tỏ ra vô cùng hoảng loạn, giống như một tên trộm vậy. Hồi đó, cô cảm thấy, nếu không giúp cậu ta một tay, cậu ta thật sự sẽ phát bệnh mất, nói không chừng con người sẽ hủy hoại mất. Một đêm nọ, cô gọi cậu ta vào phòngẫu khang (khang - giường sưởi), cô vẫn gọi cậu ta là lão Tứ theo thói quen, cô nói: "Lão Tứ, cậu không thể tiếp tục thế này nữa. Cậu đến trường học dạy học đi." Cậu ta cúi đầu, ấp úng nói: "Chị dâu, người nhà tụi em đều có lỗi với chị..." Cô nói: "Đừng nói câu này nữa, đừng nói nữa." Cậu ta thở dài một tiếng, nói: "Trong lòng này khuyết mất một mảng, đau lắm." Cô nói: "Chuyện này không liên quan gì đến cậu cả, đi dạy học đi. Đợi sau này, đàng hoàng lập gia đình đi." Cậu ta hỏi: "Còn chị thì sao?" Cô mỉm cười, đáp: "Tôi sống rất tốt." Cậu ta đột nhiên nói: "Trong cuộc đời có rất nhiều cái gai." Cô nói: "Lòng mà cứng lại, thì cái gai đó sẽ mềm ra thôi." Cậu ta hỏi: "Người tốt, tại sao lúc nào cũng rơi vào bụi gai thế?" Cô nói: "Ánh nắng cũng có gai, cậu sợ ánh nắng à?" Cậu ta bỗng đổi giọng, hỏi: "Chị hận anh ta không? Chị đáng lẽ phải hận anh ta chứ." Cô kiên quyết đáp: "Không nhắc đến anh ta nữa, không nhắc nữa." Cậu ta nói: "... Lúc bọn họ đi, sao chị lại không ngăn cản chứ? Nếu chị mà ngăn cản một tiếng, bọn họ đã không đi nổi rồi." Cô nói: "Mỗi người có con đường của riêng mình. Người nên đi, người muốn đi, sớm muộn gì cũng phải đi. Tôi ngăn cản làm gì?" Cậu ta nói: "Chị là thôn trưởng, nếu chị không đóng con dấu, bọn họ sẽ không đi nổi đâu." Cô nói: "Gia Hòa," lúc này, cô bắt đầu gọi cậu ta là Gia Hòa, "cậu nghĩ tôi lệch lạc quá rồi đấy." Cứ im lặng một lát như thế, cậu ta khóc, cậu ta nức nở nói: "Chị dâu ơi, để em gọi chị một tiếng chị dâu nữa nhé. Em từ nhỏ không có mẹ, em coi chị là... Em không có yêu cầu nào khác, cũng không dám nghĩ nhiều... Em chỉ muốn, có thể nhìn thấy chị mỗi ngày... Được không?" Căn phòng chìm trong yên lặng một lúc, cô nói: "Gia Hòa, đừng nghĩ vẩn vơ nữa. Nếu cậu không muốn đi, thì hãy viết sách của mình cho đàng hoàng đi. Chuyện quá khứ, hãy để nó qua đi."

Từ đó trở đi, cậu ta bắt đầu canh gác cho cô. Đêm này qua đêm khác ngồi xổm ở đó... Cô đã khuyên can cậu ta rất nhiều lần, nói: "Gia Hòa, về đi." Cậu ta đáp: "Em không canh chừng chị đâu, cái em canh giữ là ánh trăng." Cô còn có thể nói gì hơn nữa chứ?

Thế nhưng, rắc rối vẫn cứ có. Ngay cả người bố Lưu Quốc Đậu cũng tưởng rằng cô bị đả kích rồi. Phải rồi, từ khi cô làm thôn trưởng, chưa từng làm một việc công tư gì cho nhà mình, cũng chưa từng cho nhà họ Phùng dù chỉ một chút "thuốc đắng". Mấy tên khốn nạn nhà họ Phùng ấy, lại chính là một tay cô thả đi... Vậy thì cô làm cái chức thôn trưởng này để làm gì chứ? Về điểm này, cựu bí thư Lưu Quốc Đậu vô cùng thất vọng. Ông nghĩ, chi bằng để con làm thế này, thà để tôi làm còn hơn! Thế là, trong một khoảng thời gian nào đó, bố cô, cựu bí thư Lưu Quốc Đậu từng dò dẫm trong số những người lớn tuổi, muốn phế truất cô đi... Thế nhưng, khi ông ngồi xổm ở góc khuất nói những lời này, ông phát hiện ra, mọi người lại vô cùng lạnh nhạt, không một ai thèm coi lời nói của ông ra gì nữa.

Sau đó, Lưu Quốc Đậu vẫn muốn nhanh chóng gả con gái đi. Ông cảm thấy con gái có bệnh, nhưng căn bệnh này thông thường thì nhìn không ra, nên rất nóng lòng muốn "gả" con bé đi cho khuất mắt. Để tìm một tấm chồng cho con gái, cũng để giữ gìn thể diện đáng có, bố Lưu Quốc Đậu đã nhờ vả rất nhiều người. Để tranh một hơi thở, điều kiện ông đưa ra vô cùng khắc nghiệt: Quân nhân hoặc quân nhân chuyển ngành, bắt buộc phải là cán bộ từ cấp doanh trở lên, có thể dẫn theo người nhà. Nhất thời, họ hàng đều được huy động toàn bộ, lần lượt có mười hai quân nhân hoặc cán bộ chuyển ngành từ khắp nơi đổ xô đến để xem mặt cô... Bọn họ đều nghe nói Thượng Lương có một cành hoa, bọn họ đến để ngắm "hoa". Phàm là những ai gặp cô, thoạt đầu thì ngẩn ngơ, sau đó liền hứa hẹn rằng, có thể dẫn theo người nhà, có thể nhập hộ khẩu, có thể tìm công việc, có thể... Thế nhưng, câu trả lời của cô chỉ có một câu duy nhất, cô nói: "Tôi đang trồng một loài hoa, tôi đang thử trồng một loài hoa." Đây là có ý gì chứ? Người đến nghe xong ai nấy đều ngẩn ngơ.

Chỉ có một mình cô biết rằng, câu này gần như là một câu đố.

Cô cũng từng hy vọng có ai đó có thể giải được nó. Thế nhưng, không có... Bọn họ vội vã đến, lại vội vã đi. Ai nấy đều đầy tiếc nuối nói rằng, tinh thần của cô không bình thường rồi!

Chỉ có một người có suy nghĩ gần giống với cô, mà cũng chỉ là gần giống mà thôi. Đó chính là Gia Hòa. Thầy giáo dạy ngữ văn tiểu học này, mỗi khi trăng lên, thường hay lang thang khắp nơi trước cửa nhà cô, thần sắc chần chừ, rụt rè. Cậu ta đi từ góc sân này sang góc sân khác, rồi dừng chân lại, đứng từ xa nhìn ngắm căn phòngẫu khang. Khi cô ra khỏi cửa, cậu ta sẽ lấy hết can đảm, đột ngột bước lên trước, chặn đường cô, hỏi một số câu hỏi khó hiểu. Khi không có người ngoài ở bên cạnh, cậu ta vẫn gọi cô là "chị dâu". Cậu ta dở hơi dở hồn nói: "Chị dâu ơi, chị nhìn vầng trăng kia kìa, cong rồi."

Cô mỉm cười, cũng không vạch trần cậu ta, liền đáp: "Tôi thấy rồi."

Gia Hòa liền lải nhải nói: "Có rất nhiều thứ đều cong. Cái cây kia, hoa màu kia, dòng nước kia, gió thổi tới một cái, là nó cong ngay, lòng người cũng sẽ cong."

Cô nói: "Cũng có lúc tròn mà. Gia Hòa này, cậu..."

Cậu ta nói: "Chị dâu ơi, chị đi rồi, em liền không có nhà nữa."

Cô nói: "Hôm nào đó, tôi giới thiệu cho cậu một người nhé?"

Cậu ta lại thần thần bí bí nói: "Em biết mà, có rất nhiều quân nhân 'bốn túi' đến..." Tiếp theo, cậu ta lại nói, "— nhưng bọn họ không có súng."

Cô bật cười.

Được một lát, cậu ta lại nói nhỏ: "Chị dâu ơi, chị cần gì phải khổ thế này chứ?"

Cô hỏi: "Sao thế?"

Cậu ta hỏi: "Chị kéo nổi không?"

Cô hỏi: "Cái gì?"

Cậu ta đáp: "Mặt đất ấy — chị đang dùng dằng tức giận đấy à."

Cô có chút kinh ngạc nhìn cậu ta, đất thì có gì mà phải dùng dằng tức giận chứ? Vậy thì, có yếu tố dùng dằng tức giận trong đó không nhỉ, nếu mổ xẻ tấm lòng ra mà nói, thì có một chút đấy. Thế nhưng cô, cũng không chỉ đơn thuần là dùng dằng tức giận...

Cậu ta đột nhiên nói: "Cuộc sống là do trồng mà ra ư?"

Cô đáp: "Cuộc sống là do trồng mà ra."

Cậu ta hỏi: "Hy vọng là do trồng mà ra ư?"

Cô đáp: "Hy vọng là do trồng mà ra."

Cậu ta hỏi: "Còn lòng người thì sao?"

Cô đáp: "Tôi đã nói với cậu rồi đấy thôi, tôi đang trồng hoa."

Cậu ta hỏi: "Hoa thì có thể thay đổi được gì chứ?"

Cô đáp: "Lòng người."

Cậu ta hỏi: "Thật không?"

Cô đáp: "Đất nuôi dưỡng con người, hoa cũng nuôi dưỡng con người. Chỉ cần cậu trồng, cuộc sống sẽ nở ra hoa."

Cậu ta nói: "Người ta đều nói chị có bệnh."

Cô đáp: "Tôi biết."

Cậu ta nói: "Người ta cũng nói em có bệnh."

Cô đáp: "Đều có bệnh cả."

Cô mỉm cười, cậu ta cũng mỉm cười.

Sau đó, cô nói: "Thật đấy, tôi đang trồng một loài hoa. Tôi đã đặt cho nó một cái tên: Hoa nguyệt lính."

Cậu ta lẩm bẩm lặp lại, ồ, hoa nguyệt lính. Cái tên hay biết bao. Đột nhiên, cậu ta nói: "Vậy thì, chiếu theo lời chị nói, cái đẹp chính là một loại hy vọng. Em có hy vọng không?"

Dưới đó, cô không nói nữa, cô chẳng nói gì cả. Thật ra, cô rất muốn nói với anh rằng, người chị dâu của anh đã chết rồi, nhưng thôn làng vẫn còn sống. Thế nhưng cô không thể nói. Tận sâu trong đáy lòng, đối với lão Tần, từ trước đến nay cô vẫn luôn xem anh như một người em trai để đối đãi, sau khi rời khỏi nhà họ Phùng, cô vẫn giữ nguyên suy nghĩ ấy. Lão Tần này tốt bụng biết bao, anh thậm chí còn có chút khờ dại ngốc nghếch... Nhìn từ góc độ này, trong cùng một môi trường, cái "tí khí" và "ác ý" ấy không hề bộc phát trên người của tất cả mọi người. Có lẽ, thế giới trong mắt mỗi người đều không giống nhau, cuộc sống có rất nhiều mặt, trong dòng thời gian, dẫu là anh em cùng một mẹ sinh ra, sự hun đúc của con người cũng khác nhau, ở trên người lão Tần, quả thực có những thứ mà cô yêu thích, thế nhưng... Mặc dù cô đã nhìn thấu sự khao khát trong mắt lão Tần, nhưng cô không hề cố tình lạnh nhạt với anh. Ban đêm, khi anh kiên quyết muốn canh giữ ở nơi đó, cô cũng không còn đuổi anh đi nữa.

Thế nên, ở khoảng đất trống cách căn nhà đá khói không xa, tiếng tiêu thường xuyên vang lên... Cô biết, đó là tiếng tiêu thổi cho cô nghe ngóng. Tiếng tiêu lúc đứt lúc nối, tựa như vầng trăng đang bơi lội giữa tầng mây, lại giống như tiếng thì thầm của gió, lại như dòng nước chảy của sông Dĩnh... thổi cho những ngày tháng trở nên ẩm ướt. Lão Tần này đấy, chỉ có anh mới biết trong mắt cô có giấc mộng.

Ban đêm, cô lại mơ thấy giấc mơ ấy.

... Vẫn vác trên vai cuộn thừng lớn ấy, kéo theo mảnh đất này, một cách kiên nhẫn, đầy nhọc nhằn mà bước về phía trước. Khi cô đi qua một ngã rẽ, bỗng có một kẻ đeo băng đỏ chặn cô lại, nói: "Vào thành à?" Cô liền nói: "Vào thành." Tên đó liền nói: "Giấy tờ đâu?" Lúc này, cô liền vội vàng móc trái tim mình ra, trái tim ấy đỏ tươi, cô nói: "Đây chính là giấy tờ." Tên đó nhận lấy trái tim liếc nhìn một cái, nói: "Không được. Kích thước không đủ." Cô lo lắng nói: "Sao lại không đủ chứ? Anh đo đi, anh đo lại đi." Tên đó nói: "Đo với đạc cái gì? Cái mắt này của tao chính là thước đo, còn cần phải đo nữa à?" Cô nói: "Vậy anh bảo phải làm sao?" Tên đó cười lạnh một tiếng: "Dễ thôi, quay về!" Đường đã đi xa thế này rồi, cô không thể quay về được, cũng không thể cứ thế mà quay về. Thế nên, cô nói: "Anh muốn cái gì, cứ nói đi." Tên đó nhìn cô, bỗng nhiên cười, nói: "Đôi mắt của cô rất đẹp đấy! Cô mang một đôi mắt rất đẹp." Cô kinh ngạc nhìn hắn: "Anh muốn mắt?" Tên đó nói: "Cô yên tâm, tao không phải là kẻ tham lam. Tao cũng hết cách, vợ tao không có mắt, cô cho tao mượn một con mắt nhé." Cô nói: "Khác không được à?" Tên đó nói: "Không được. Không thì cô quay về đi." Thế nên, cô liền tự mình khoét một con mắt của mình xuống, giao cho tên đó. Tên đó tiếp lấy, nói: "Không phải đồ giả đấy chứ?" Cô nói: "Mắt thì làm gì có giả?" Tên đó nói: "Cũng có giả chứ, tao từng thấy đồ giả rồi, đồ giả thì không có nước mắt." Tên đó ấn một cái, quả nhiên có nước mắt. Đợi tên đó kiểm tra xong, lúc này mới phất phất tay nói: "Cho qua!"

Khi đến ngã rẽ thứ hai, cô lại bị người ta chặn lại. Tên này đến một chữ cũng không thèm nói thừa, tên đó giơ lá cờ nhỏ lên: "Giấy tờ?!" Cô nói: "Đã kiểm tra rồi mà." Tên này liếc xéo cô một cái, nói: "Kiểm tra rồi cũng không được! —— Giấy tờ!" Cô nói: "Anh muốn giấy tờ gì? Tôi có giấy tờ mà." Cô đành phải một lần nữa móc trái tim ra, đưa cho người ta kiểm tra. Tên này nhận lấy, đặt vào trong một chiếc cốc, vừa vặn thả xuống, thế nhưng ngoài miệng hắn ta lại lầm bầm nói: "Cái này, cái này, không đủ tròn rồi, cũng không phù hợp với điều kiện vệ sinh..." Lúc này, cô đã hiểu rõ, cô rất dứt khoát nói: "Anh muốn cái gì, cứ nói đi." Tên này lại giống hệt với tên thứ nhất, nói: "Đã cô là một người sảng khoái, vậy tao nói thẳng, vợ tao không có mắt, cô cho tao mượn một con mắt." Cô nói: "Tôi chỉ còn lại mỗi con mắt này thôi, tôi còn phải nhìn đường nữa, anh có thể lấy thứ khác được không?" Tên đó nói: "Tao thật ra là làm việc theo quy định. Cô cũng không cần phải mặc cả, không muốn thì thôi. Về đi về đi!" Cô ngoảnh đầu nhìn lại, người trong thôn không một ai lên tiếng, mọi người cúi gầm đầu, không một ai lên tiếng... Thế nên, cô đành phải khoét luôn con mắt thứ hai xuống, đưa qua đó. Cứ như thế này, cô chẳng còn nhìn thấy gì nữa rồi! Trong lòng cô thầm bảo, chỉ cần có gió là được, chỉ cần có gió, cô có thể tìm được nơi đó, nơi có hoa.

Ngã rẽ thứ ba...

Lúc tỉnh lại, cô cảm thấy mắt đau nhức.

Hoa Nguyệt Lượng

Hương Cô quả thật đang trồng hoa.

Cô lén lút thử trồng một loại hoa, đây là một loài hoa kỳ lạ vô cùng, cô đã trồng được bốn năm rồi. Trong bốn năm, cô đã thí nghiệm vô số lần... Cô cảm thấy mình đã sắp thành công rồi, loài hoa đó sắp được nuôi dưỡng thành công rồi.

Trước khi trồng hoa, cô đã lật xem vô số tài liệu sách vở và điển tịch lịch sử, bất ngờ phát hiện ra đây hóa ra lại là một mảnh đất vô cùng thích hợp để trồng hoa. Độ chua kiềm của đất ở đây vừa phải, khí hậu thích hợp, từ trước đời nhà Minh, nơi đây từng là điểm trung chuyển của phong trào "nam hoa bắc di" (đưa hoa cỏ miền Nam ra miền Bắc). Vào thời đó, tất cả các loài hoa mộc sinh trưởng ở phương Nam, chỉ sau khi được sinh trưởng mang tính quá độ ở đây một khoảng thời gian, thì mới có thể chuyển dịch ra Bắc... Vào thời kỳ thịnh vượng nhất của nhà Minh, nơi đây từng có danh hiệu là "Hoa Dịch", chính là trạm trưa của loài hoa! Phát hiện này khiến cô vô cùng kinh ngạc, cũng vô cùng phấn khích. Đặc biệt là khi cô phát hiện ra "Hoa Dịch chi quan" trong các thư tịch, cô lại càng mừng rỡ hơn nữa. Cái gọi là "Hoa Dịch chi quan", thực chất chỉ là một cách gọi của một loài hoa. Trên chí huyện, cũng chỉ có vài dòng giới thiệu ngắn ngủi. Đó là trong quá trình đưa hoa phương Nam ra phương Bắc, do một vị quan phụ trách hoa cỏ áp dụng phương pháp ghép cành tại địa phương để nuôi dưỡng ra một loại hoa, tên thông tục của loài hoa này là "Lam Yên Nhi", cũng gọi là "Tiên nhân thoát y". Sách lịch sử ghi chép lại rằng, loài hoa này được lai tạo bằng cách ghép cành cây thanh hao, ban ngày tựa như một làn khói xanh, cái diệu kỳ là trong màu xanh lam lại ẩn chứa sắc tím, trong u tĩnh lại giấu hương thơm, thoạt nhìn thì thanh đạm, nhìn kỹ lại thì phiêu dật, đẹp như đóa hoa kỳ lạ chốn thiên đường; ban đêm sắc xanh lam dần nhạt đi, trong sắc tím ánh lên sắc bạc, trong sắc bạc ẩn chứa sắc trắng, cho đến thời điểm nửa đêm thì sắc tím lam phai sạch, trong suốt tựa như tuyết, rực rỡ tựa như tiên cởi trần... Loài hoa này vô cùng quý hiếm, từng nổi đình nổi đám một thời tại chợ hoa Nam Dương!

Đúng vậy, nghĩ lại chuyện xưa năm nào, xe hoa dọc đường tỏa ng hương thơm, cuồn cuộn kéo đến... Vậy thì, là năm tháng nào, trạm trưa của loài hoa này đã biến mất trên con đường mòn nghìn năm tuổi ấy vậy? Nó biến mất triệt để đến mức, trong dòng thời gian thậm chí chẳng để lại một chút dấu vết nào. Là chiến tranh? Là ôn dịch? Là lũ lụt? Hay là nguyên nhân nào khác? Không một ai biết cả.

Thế nhưng, chính những con chữ rải rác trên trang giấy cũ ấy, đã hút lấy ánh mắt của Hương Cô. Thế nên, trong khoảng thời gian kéo dài mấy năm trời, cô lần lượt lấy thanh hao làm cây mẹ đơn chủng, tiến hành thí nghiệm ghép cành... Cô biết mình đang gieo trồng ước mơ. Cô nghĩ, con người ta phải có giấc mộng, con người nếu không có giấc mộng, thì sống sao được nữa?

Cây thanh hao mọc hoang dã, có thể nói là mọc đầy đồng. Thanh hao cũng là một loại thực vật mà cô yêu thích, cô thích sự thanh đạm và bình hòa của nó, sự dẻo dai và hiên ngang của nó. Hơn nữa, nó cũng là một loại thực vật có chi phí đơn chủng thấp nhất. Cô chọn những cây thanh hao tốt nhất trên đồng ruộng làm cây mẹ đơn chủng, theo phương thức cắm ghép, tuyển chọn kỹ càng hai mươi bốn loài hoa để tiến hành ghép cành: có hoa ngọc lan, có hoa diên vĩ, có hoa hồng, có hoa lan Nam Phi, có hoa păng-xê, có hoa chuông, có hoa tử vi, có hoa phù dung, có hoa bán chi liên, có hoa tử mạt lợi... Trong những ngày tháng tiếp xúc với hoa cỏ, lòng cô bỗng chốc tĩnh lặng lại, hoa cỏ mang lại cho cô sự tĩnh mịch. Ban đêm, cô thường trèo từ trên giường dậy, đi xem từng chồi non đang sinh trưởng ấy, cô sẽ nằm bò trên mặt đất một khoảng thời gian dài, để ngắm nhìn sự sinh trưởng tựa như trong giấc mộng, một sự sinh trưởng kỳ diệu vô song. Một cái mầm nhỏ, một chút mầm nhỏ xíu, vậy mà lại có thể sinh trưởng ra cái đẹp, sinh trưởng ra một thế giới hoa cỏ kỳ diệu vô cùng, điều này thực sự khiến người ta kinh ngạc trầm trồ! Có lúc, cô như say men, say đắm trong sự nuôi dưỡng kỳ diệu ấy. Trong quá trình quan sát từng ngày từng ngày, lòng cô thậm chí còn cảm nhận được cảm giác của loài hoa, cô biết hoa cũng biết đau, khi cô cắt đi một phiến mầm nhỏ, lúc tiến hành ghép cành, cô cảm nhận được nỗi đau của hoa, cô thực sự có thể cảm nhận được. Hoa cũng sẽ rơi nước mắt, thực vật cũng là sinh mạng, nó cũng có lúc rơi nước mắt, nỗi đau ấy lan truyền theo từng mạch máu, cô đã cảm nhận được. Cô nói: "Đừng khóc. Ta đang làm cho các ngươi trở nên xinh đẹp mà."

Ghép cành là một sự ra đời mới, điều đó sẽ đồng nghĩa với sự nuôi dưỡng một hình thức sinh mệnh khác. Trong nhật ký quan sát của cô, thường có những phát hiện ngoài ý muốn:

Ngày 16 tháng 3

Dao không thể làm tổn thương hoa.

Lúc ghép cành, dao phải sạch, nhát dao đó bắt buộc phải dứt khoát, không được do dự, nếu cậu hơi do dự một chút, hoa sẽ khóc. Lúc này, thứ làm tổn thương hoa không phải là dao, mà là tay, là đôi tay vụng về đã làm tổn thương hoa. Dao quá cứng, thứ quá cứng không thể làm tổn thương hoa. Ngược lại, nước mới có thể làm tổn thương hoa. Nước quá mềm, nước còn mềm hơn cả hoa, trái tim của hoa rất cứng, hoa cũng có cốt cách, cốt cách của hoa được lưu trữ trong tín hiệu di truyền của nó, chỉ có dao mới có thể đánh thức nó. Theo một ý nghĩa nào đó, hoa rất yêu dao.

Hoa cũng là loài có cốt cách nhất.

Ngày 27 tháng 3

Đất có trái tim.

Đất là thứ mềm mại nhất. Đất trở nên mềm mại trong quá trình " vun xới". Đất hiểu rõ cái lạnh cái nóng nhất. Đất cần con người thân cận, cậu thân cận với nó, nó sẽ ấm lên. Cậu sưởi ấm nó, nó sẽ ấm lên. Cậu bảo vệ nó, nó cũng bảo vệ cậu. Đất có ý tứ yêu thương, đất rất muốn bảo vệ hoa, đất khiến hoa tươi nhuận. Thế nhưng đất thì tầm thường, còn hoa thì thanh nhã. Đất bắt buộc phải tầm thường, đất sinh ra ngũ cốc, nó sao có thể không tầm thường cho được? Trong đất cũng có khí lạnh, vào lúc quá khô, lúc quá ẩm, đất sẽ làm tổn thương hoa. Sách viết rằng, đưa hoa Nam ra Bắc, sun-fat sắt là thứ bắt buộc phải theo kịp. Mặc dù độ chua kiềm của chất đất ở đây vừa phải, nhưng hàm lượng kiềm vẫn cao hơn một chút, phải dựa vào sun-fat sắt để trung hòa. Nếu không, đất sẽ làm tổn thương hoa. Sự tổn thương của đất đối với hoa diễn ra chậm hơn một chút, nó khiến hoa héo rũ từ từ, nhưng điều đó lại mang tính chí mạng. Kỳ lạ là, đất vậy mà cũng sẽ đổ mồ hôi ư? Thật đấy, lúc đất đổ mồ hôi, chính là lúc thời tiết thay đổi, đây là một tín hiệu. Cậu nắm đất trong tay bóp bóp, sẽ có thể biết được chuyện trên trời, đây quả thực là một kỳ tích!

Ngày 8 tháng 4

Hoa sinh trưởng trong giấc mơ.

Thật đấy, hoa dưỡng sức giấu tinh hoa vào ban đêm, sinh trưởng trong giấc mơ. Ban ngày nó hút tinh hoa ánh sáng của trời đất, nhưng đến ban đêm lại nhả khí hấp thụ. Sự biến đổi hình dáng của nó chủ yếu được hoàn thành vào ban đêm. Ban ngày cậu chẳng nhìn ra được gì đâu, ban ngày nó tĩnh lặng. Đến ban đêm, cậu dán mắt vào nhìn, sẽ phát hiện ra hoa đang khép lại từng chút một, khép lại vô cùng chậm chạp; sau đó, vào thời điểm gần rạng sáng, nó lại từng chút một nở ra, nó lặng lẽ hoàn thành sự biến dị trong quá trình khép mở. Thân thể của hoa chưa từng ngủ bao giờ, hoa không ngủ, nó sống vì sự rực rỡ.

Ngày 17 tháng 4

Hoa cũng sẽ thét chói tai.

Có một buổi sáng nọ, tôi thực sự đã nghe thấy tiếng thét chói tai của hoa.

Hoa cũng có tình cảm, hoa có "từ trường". Về mặt tình cảm, cậu không thể trói buộc nó. Lúc ghép cành, cậu phải để chúng thử nghiệm lẫn nhau xem có thể "thân thiết" với nhau được hay không. Nếu có sự bài xích thì không thể ép buộc ghép chúng lại với nhau được, nếu không, nó sẽ chết ngay tức khắc. Một buổi sáng nọ, tôi vừa bước vào nhà kính trồng hoa, liền nghe thấy tiếng thét chói tai của hoa. Bông hoa này được ghép vào đêm hôm trước, cũng chỉ để chúng ở chung một đêm, thế nhưng, khi tôi bước vào, ngay tại khoảnh khắc ấy, một tiếng "xoẹt" vang lên, toàn bộ lá của nó đều rụng sạch, là sự khô héo đã chết tâm!

Ngày 2 tháng 5

Hoa khát nước, ngược lại sẽ đổ mồ hôi.

Hương thơm của hoa chính là bay hơi ra từ trong "mồ hôi", hoa lấy máu làm mồ hôi. Lúc hạn hán, mùi hương của hoa là nồng nàn nhất. Hoa cũng có tính cách, phàm là những loài hoa có hương thơm nồng nàn đều là những loài hoa dữ dội, giống như phụ nữ vậy.

Lúc tưới nước, cậu sẽ nghe thấy tiếng hoa đang hút nước, âm thanh ấy vô cùng nhỏ nhẹ, tiếng "rít" tiếng "rít", đợi đến khi nó không còn phát ra tiếng "rít" nữa, nghĩa là đã đủ rồi. Hoa nhờ nước mà mập mạp, nhưng hoa lại sợ nước. Nước không được quá nhiều, cũng không được quá ít, thứ nó cần là sự ẩm ướt, chứ không phải ngập úng. Hoa sợ nhất là ngập rễ, rễ hoa mà bị nước ngâm qua, sẽ bị thối rữa. Sách viết rằng, ẩm thì phải ẩm thấu, khô thì phải khô thấu, chính là có ý nghĩa này.

Đưa hoa Nam ra Bắc, nó có một thời kỳ cải lương, cũng có một thời kỳ thích ứng, ở một khu vực đặc định, còn có vấn đề về chất lượng nước. Nước giếng ở đây hơi cứng, hơi lạnh, phải chuyển nước dưới giếng sâu lên phơi ở hồ bơi một chút, để xua bớt khí lạnh đi, rồi mới tưới...

Ngày 14 tháng 5

Đối với hoa mà nói, cúi đầu chính là cái chết.

... Hoa quá kiều diễm. Có lẽ, hoa sinh ra là để người ta cưng chiều, phẩm cách của nó đã quyết định sự đài cát quý phái của nó. Cái đẹp là thứ được nuôi dưỡng mà thành, cậu phải dùng tâm sức để nuôi dưỡng nó. Trong nhà kính trồng hoa, điều tôi sợ nhất là hoa cúi đầu, hoa từ trước đến nay chưa từng cúi đầu. Hoa mà cúi đầu một cái, thì ngày tàn của nó đã đến gần rồi.

Hoa thiên điểu, sản xuất từ Nam Phi cách vạn dặm xa xôi, cũng là thực vật thân thảo. Phải nói rằng, nó là một loài hoa di trú, cũng là loài hoa bay lượn, là loài hoa thích hợp để cải tạo. Tôi rất thích tư thế muốn bay của nó, tư thế đó thực sự rất đẹp. Tôi từng lấy nó làm vật thể thí nghiệm để làm mẹ, tổng cộng đã thử nghiệm mười hai lần, cuối cùng tôi đành phải từ bỏ... Bởi vì, mỗi lần sau khi ghép cành, chưa đầy một tiếng đồng hồ, cái đầu của nó đã rủ xuống rồi. Cái đầu ngẩng cao đó một khi đã cúi gằm xuống, thì mãi mãi không thể thẳng lên được nữa.

Thế nên, tôi hiểu ra rằng, hoa là không thể cúi đầu. Hoa thà chết chứ không chịu cúi đầu.

Ngày 21 tháng 6

Lá mãi mãi là vật làm nền cho hoa.

Lá là thứ nâng đỡ hoa. Thế nhưng lá gầy thì hoa gầy, lá mập thì hoa mập. Vậy lá và hoa có quan hệ gì với nhau?

Màu nền của thực vật là màu xanh, nhưng màu xanh có thể hóa thành màu đỏ, hóa thành màu xanh lam, hóa thành màu vàng, hóa thành màu tím... Thật là kỳ diệu làm sao! Một mầm nhỏ bé, chính là cả một thế giới. Có lẽ, hoa cũng có tín hiệu nội tại của nó, có phương thức "tỏ bày" nội tại chăng? Sự biến dị này, lại do ai ban tặng? Chiếc lá chính là một sự chuẩn bị của sinh mệnh, nó chuẩn bị cho hoa, ngưng tụ vì hoa, chỉ đợi có đúng ngày hôm đó... hoa nở rộ. Lá có phải là mẹ của hoa không? Lá vinh hiển vì hoa, khô héo vì hoa, trong những ngày hoa nở rộ, chiếc lá cũng nỗ lực vươn lên khoe sắc, làm nền vô cùng vất vả. "Cùng vinh hiển, cùng tổn thất." Những câu văn như thế này, đại khái là xuất phát từ hoa cỏ (?) rồi. Chúng nhất định là đã từng nói chuyện với nhau. Giữa chúng với nhau, đã nói những gì vậy?

Ngày 25 tháng 6

Trong thời kỳ ra hoa, cậu phải để nó ăn ngon một chút.

Hoa cũng có dạ dày ư? Dạ dày của hoa thật tinh tế làm sao. Hoa cũng phải phối hợp thực đơn, nó ở những thời kỳ khác nhau, phải ăn những thứ khác nhau. Bánh đậu, bánh mè, đều là "thức ăn thượng đẳng" của hoa. Bánh đậu và bánh mè đều phải dùng nước ngâm trước một chút, sau khi lên men rồi mới bón... Thời gian lên men, tốt nhất là bảy ngày, đợi cho đến khi lên men sủi bọt nước là được. Tro cỏ cây là thuốc dạ dày của hoa, nó có thể phát huy tác dụng khử trùng. Những loại "thức ăn" này bắt buộc phải được phối chế sẵn từ trước, nitơ, phốt pho, kali không được thiếu thứ nào. Những thứ này đều phải làm thành "bát dinh dưỡng", để hoa từ từ hấp thụ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 8 tháng 2

Hoa cũng có những điểm mâu thuẫn lẫn nhau.

Lúc ghép cành, có những thứ phải ghép trên "vỏ", có những thứ lại bắt buộc phải ghép trên "thịt". Có đôi khi, là "vỏ" bài xích lẫn nhau, có đôi khi là "thịt"... Chỉ cần sai một chút thôi, là không ghép nối vào được nữa. Chiếu theo những gì trong sách dạy, "môn tự tiếp" (ghép chữ môn), "thập tự tiếp" (ghép chữ thập), "bích tiếp" (ghép chẻ), "cáo tiếp" (ghép áp)... đều đã dùng qua cả rồi. Thế nhưng hoa có mã ngôn ngữ của riêng nó, cậu bắt buộc phải làm theo mã ngôn ngữ của hoa, cậu phải hiểu rõ tính tình của hoa, tìm kiếm phương thức ghép cành tốt nhất trong quá trình mò mẫm. Điều này cũng giống như con người vậy, tính khí, tính cách đều phải tâm đầu ý hợp. Hoa còn kén chọn hơn cả con người, sự đối chiếu tính tình đó, không được phép sai sót dù chỉ một chút xíu, thật là khó khăn!

Nước mắt của hoa rất nặng nề. Lúc hạ dao, nỗi đau đó khiến cậu run rẩy.

Ngày 17 tháng 3

Có phải nên từ bỏ cây thanh hao rồi không?

Trên điển tịch có ghi, những thứ được ghi chép bằng chữ viết, chẳng lẽ đều nên tin tưởng chúng sao?

Cậu đã trải qua rất nhiều lần thí nghiệm ghép cành rồi... Có đôi khi, đang sinh trưởng thì bông hoa đó héo rũ, chết đi, chết một cách khó hiểu. Cậu cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bông hoa đã chết đó một khoảng thời gian dài, trong lòng đau nhói. Hết lần này đến lần khác ghép cành, hết lần này đến lần khác thất bại... Mỗi khi ghép cành thất bại, tim cậu lại nhói đau. Cậu đau xót nhìn bông hoa đó, không biết rốt cuộc là đã sai ở chỗ nào. Cậu rất muốn hỏi nó: Sao mày vẫn chưa xuất hiện? Mày còn bắt ta phải đợi đến bao giờ nữa?

Thế nhưng cậu không muốn cứ thế mà chịu thua. Cậu tự bảo, làm lại từ đầu.

Đổi một cây bố, đổi một cây mẹ, làm lại từ đầu...

Ngày 8 tháng 5

Hoa có linh tính.

Hoa dung hợp với đại tự nhiên vô cùng mật thiết, khoảnh khắc hoa rực rỡ trong dòng thời gian, giống như sự đối chiếu mật mã trong sinh mệnh vậy, bỗng chốc rực rỡ hẳn lên, huy hoàng hẳn lên. Sự vươn mình ấy thoạt nhìn thì điềm tĩnh không một tiếng động, nhưng vào khoảnh khắc bung nở ra, dường như đã có sự tích lũy tín hiệu từ cả ngàn vạn năm rồi!

Cậu càng ngày càng đến gần hoa hơn, ngày qua ngày cậu bầu bạn với hoa, cậu cảm thấy mình đã không thể rời xa hoa được nữa. Ban đêm, xách theo một chiếc đèn bão, ngồi xổm trong nhà kính trồng hoa, ngắm nhìn sự sinh trưởng của hoa, cảm giác thật tuyệt!

... Hoa cũng giống như con người, cần sự thích ứng với môi trường, sự nuôi dưỡng sinh mệnh đó cũng cần có quá trình, quá trình là thứ không thể vượt qua, cậu không được vội vàng, cậu phải đi từng bước một.

Ngày 21 tháng 5

Lại một lần nữa thất bại...

Hoa rất chú trọng phẩm cách. Phẩm cách của hoa, một là phải chọn lựa, hai là phải nuôi dưỡng.

Buổi tối, Gia Xương đã đến nhà kính trồng hoa. Đây là lần đầu tiên Gia Xương đến nhà kính trồng hoa, Gia Xương nói, vừa bước vào, em đã không dám thở mạnh nữa, con người quá đục ngầu. Anh lại nói, anh rất muốn dùng tay chạm vào một cái, nhưng anh không dám chạm, anh mà chạm vào một cái, hoa sẽ bị bẩn mất. Gia Xương cứ thế ngắm nhìn hết chậu này đến chậu khác, đợi sau khi ngắm nghía những giống cây ghép cành đó xong, anh bỗng nhiên hỏi: "Hoa có bố không? Ai là bố của hoa?" Câu nói này nghe rất ngớ ngẩn. Một lúc sau, anh lại nói: "Hoa phải có một người bố tốt."

Tôi bảo, anh ra ngoài đi. Anh nói, được. Sau đó, anh rón rén bước ra ngoài.

Thế nhưng lời nói của Gia Xương, nếu ngẫm nghĩ kỹ lại, cũng có chút ý vị. Ngẫm lại xem, có lẽ là cây bố đã xảy ra vấn đề chăng?

Ngày 5 tháng 3

Lại là mùa xuân.

Tôi quyết định làm mới cây bố. Đem cây bố lai tạo từ bốn loài hoa diên vĩ, hoa tử vi, hoa chuông, hoa phù dung ghép lại một lần nữa với cây mẹ thanh hao vốn được lai tạo dung hợp từ phẩm chất của ba thế hệ... Mong rằng sẽ thành công.

Gia Xương lại đến rồi, anh bưng đến một chậu đậu hũ nóng hổi. Anh khẽ nói, đậu hũ vẫn còn nóng.

Tôi biết, ban đêm, anh vẫn canh gác ở bên ngoài nhà kính trồng hoa...

Ngày 7 tháng 5

Chúng đã kết hợp với nhau rồi!

Thật đấy, tôi nhìn thấy chúng kết hợp với nhau rồi.

Gia Xương đứng ở ngoài nhà kính trồng hoa nói, anh nghe thấy em cười rồi. Thật đấy, tiếng bước chân của em đang cười kìa. Vậy là, có hy vọng rồi chứ gì?

Câu nói này của Gia Xương, thực sự khiến người ta cảm động. Tôi tự nhủ trong lòng, hãy chờ xem. Trong quá trình thí nghiệm, đã thất bại nhiều lần như thế rồi, cậu tuyệt đối không dám ôm bất kỳ huyễn tưởng nào nữa... Đêm hôm, sao mà tĩnh mịch quá!

Tôi nói, Gia Xương, anh vào đi. Gia Xương liền bước vào, ngồi ở vị trí cửa nhà kính trồng hoa. Chúng tôi đang chờ đợi, chúng tôi cứ thế chờ đợi suốt cả một đêm!

Ngày 8 tháng 6

Hoa nở rồi.

Chậu số hai là chậu nở hoa đầu tiên, thế nhưng nó không hề thay đổi; chậu số ba, cũng không thay đổi; đêm nay, đành trông cậy vào các chậu số một, số bốn, số năm vậy...

Chậu số một nở hoa vào lúc mười giờ sáng, chậu số bốn nở hoa vào lúc buổi chiều, nở đẹp thật đấy, có sắc lam lẫn sắc tím, tựa như một làn khói xanh, mờ ảo phiêu bồng, đây là một điềm báo tốt.

Gia Xương nói, em ăn đậu hũ đi. Tôi nói, không ăn. Anh nói, ăn đi thì hoa sẽ nở. Tôi vẫn không ăn. Tôi nghĩ, đợi khi thành công rồi hãy ăn vậy.

Thế nhưng, vào thời điểm nửa đêm, màu sắc của những bông hoa đó lại chỉ phai nhạt thành màu xám trắng... Chậu nào chậu nấy đều như vậy, chúng không hề phai nhạt thêm nữa. Thế này là sao chứ? Lại thất bại nữa rồi.

Thời điểm rạng sáng, gà gáy rồi, tôi cảm thấy không còn chút hy vọng nào nữa. Khi tôi hạ quyết tâm muốn từ bỏ, nhìn những bông hoa ghép cành thất bại đó, không kìm được bèn ôm lấy một chậu, dùng khăn tay nhúng một ít nước, từng chút một đi lau từng cánh hoa của bông hoa đó... Thế nhưng, điều nằm ngoài sức tưởng tượng chính là, kỳ tích lại xuất hiện vào lúc không ngờ tới nhất. Đêm hôm sau, vào thời điểm nửa đêm, khi tôi một lần nữa bước vào nhà kính trồng hoa, quả thực khiến người ta khó mà tin nổi, chậu hoa được lau bằng nước đó lại nở rộ rực rỡ, nó đã hoàn toàn phai sạch sắc tím xám, trắng muốt non tơ, y hệt như những gì sách cổ ghi chép lại! Tôi nhào tới ngay lập tức, phủ phục trên mặt đất, ngắm nhìn bông hoa đó một khoảng thời gian dài, tôi nhìn thấy hoa đang cười, Gia Xương cũng đang cười, là nụ cười đẫm nước mắt. Tôi nói: "Cuối cùng tôi cũng đợi được anh đến rồi."

Gia Xương nói: "Em đang nói anh đấy à?"

Ngày 17 tháng 6

Hôm qua vào buổi sáng, tôi làm theo cách cũ, vội vàng chạy đi múc một thùng nước sạch, cẩn thận tỉ mỉ, lau qua một lượt hết tất cả các bông hoa từng cây từng cây một... Thế nhưng, một đêm trôi qua, kỳ tích không xuất hiện; lại một đêm nữa trôi qua, kỳ tích vẫn không xuất hiện. Cứ như thế, liền ba đêm liền, kỳ tích không hề xuất hiện nữa, một lần cũng không. Dù cho có dùng nước lau bao nhiêu lần đi chăng nữa, giống hoa này cũng không bao giờ nở rộ như kỳ vọng của tôi nữa... Trong khoảnh khắc, tôi thực sự bó tay chịu trói, hoàn toàn không có cách nào nữa cả. Rốt cuộc là thế này đây? Vấn đề rốt cuộc xuất hiện ở đâu? Chẳng lẽ là hoa thần thương hại tôi, nên mới cố ý làm vậy? Nếu không, tại sao chỉ có mỗi bông hoa "thoát y" đó nở thôi chứ?

Ngày 24 tháng 6

Kỳ tích đã xuất hiện, là Gia Xương đã cứu những bông hoa của tôi.

Hôm nay, khi Gia Xương đi ngang qua thôn, từ đằng xa, anh nghe thấy chị dâu đậu hũ hét lên một tiếng, chị dâu đậu hũ nói: "Cái chậu đâu? Chậu của tôi đâu." Gia Xương ngơ ngơ ngác ngác nói: "Chậu? Chậu gì cơ?" Chị dâu đậu hũ đứng trước cửa chống nạnh cất cao giọng hét lên: "Chậu! Cái chậu đựng đậu hũ ấy." Câu nói này giống như tia chớp hòn đá lửa vậy, bỗng chốc đánh thức Gia Xương, Gia Xương lầm bầm lầu bầu nói: "Chậu? Ồ, chậu — chính là cái chậu đó!" Thế nên Gia Xương chẳng nói hai lời, quay đầu chạy tót đi, chạy bay đi! Chị dâu đậu hũ kinh ngạc nhìn theo anh, không biết đã xảy ra chuyện gì, cô ấy chẳng qua chỉ nói một chữ "chậu", cũng chỉ là tiện miệng hỏi một câu, tên thần kinh này sao lại cắm cổ chạy thế nhỉ?! Chị dâu đậu hũ liền đuổi theo hét lên: "Chó đuổi thỏ đấy à? Mày chạy cái gì chứ? — Đó chỉ là một cái chậu mẻ thôi mà."

Gia Xương chạy hộc tốc đến, thở hổn hển nói với tôi rằng: "Chậu!" Tôi nhìn anh, nói: "Chậu? Chậu gì? Chậu thì sao chứ?" Gia Xương thở hổn hển nói: "Cái chậu đó, chính là cái chậu đó, nước trong chậu, là nước luộc đậu hũ đấy!"

Nghe anh nói vậy một cái, tôi ngã phịch xuống đất! Hiểu ra rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi, lạy ông trời ơi! Đêm hôm đó, thứ nước mà tôi tiện tay dùng để lau hoa không phải là nước sạch, đó là nước luộc đậu hũ. Đó là chén đậu hũ nóng hổi mà Gia Xương bưng cho tôi... Bông hoa đó, thứ được dùng chính là nước luộc đậu hũ! Lúc này, tôi nhìn thấy cái chậu đó, cái chậu đó vẫn đang đặt trên kệ nhà kính trồng hoa kìa, là một chiếc chậu trống không — cũng là một chiếc chậu mẻ.

Thế nên, "Lam Yên Nhi" — "Tiên nhân thoát y" — hoa Nguyệt Lượng, kể từ ngày nó tái sinh trở lại, liền có một bí mật mà người ngoài vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được... Điều này thực sự chấn động trời đất!

Bảng thông báo

Thôn Thượng Lương đổi nhân viên đưa thư rồi.

Người cũ vốn dĩ là một lão già, họ Tần, lúc vào thôn thì đẩy xe đi, cũng ít nói, hễ gặp người là lại cười tủm tỉm một cái. Thông thường, ông ấy để thư ở ngay dưới "bảng thông báo" phía trước tiệm tạp hóa, rồi rời đi. Phàm là thư bảo đảm, giấy chuyển tiền các thứ, cũng chỉ tìm Đông Lai ở tiệm tạp hóa đóng dấu lên một cái, nói là của nhà nào nhà nào đó, do Đông Lai thu hộ chuyển hộ, điều này cũng bớt đi rất nhiều phiền phức.

Người mới đến thì lại không giống vậy. Người mới đến này là một tên nhóc vắt mũi chưa sạch, cưỡi một chiếc xe đạp đưa thư mới tinh, lúc vào thôn xe cũng không thèm xuống, cứ thế vừa lắc chuông dọc đường, vừa lớn tiếng rao khắp phố: "Lưu Hán Hương, cầm con dấu ra! Ai là Lưu Hán Hương — thím Lưu, cầm con dấu ra đây mau..." Rao mấy tiếng liền, chẳng thấy có động tĩnh gì, chàng trai trẻ tuổi này liền đứng giữa đường phố, lớn tiếng la hét đầy phô trương và nôn nóng bứt rứt: "Ai là Lưu Hán Hương vậy? — Điếc tai à?! Nhanh lên nhanh lên, cầm con dấu ra đây!"

Lúc này, Đông Lai từ trong tiệm tạp hóa chạy vụt ra, nói: "Đến đây, đến đây, đưa cho tôi đi."

Người đưa thư trẻ tuổi kia khựng xe lại, vẻ mặt nghi ngờ nhìn anh ta nói: "Anh chính là Lưu Hán Hương à?"

Đông Lai liền nói: "Tôi không phải. Chỗ tôi là một cái 'tiệm tạp hóa'. Thư từ đều đặt ở chỗ tôi, tôi thu hộ phát hộ, cũng bán giúp các cậu ít tem nữa. Lão Tần nghỉ việc rồi à?"

Chàng trai trẻ tuổi đó "ừ" một tiếng, từ trong túi thư lấy ra một chiếc kẹp tài liệu, từ bên trong rút ra một cuốn sổ, vừa viết cái gì đó lên trên, vừa hỏi: "Thím Lưu này bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Phúc đức thật đấy, sinh được bốn người con trai ngoan, một phát gửi liền bốn tờ giấy chuyển tiền tới!"

Đông Lai nói: "Cậu nói ai cơ?"

Chàng trai trẻ tuổi đó nói: "Lưu Hán Hương ấy, thím Lưu... Thôn các người không có người này à?"

Đông Lai cười, nói: "Có thì có, nhưng không phải thím, mà là thôn trưởng."

Chàng trai trẻ tuổi kia lại "ồ" lên một tiếng, như thể đã hiểu ra điều gì đó, nói: "Thôn trưởng à, hèn gì, quả nhiên có quyền có thế, một phát tống ra ngoài bốn đứa con trai!"

Đông Lai nói: "Không phải con trai của bả, bả, bả không có con trai..." Vừa nói như thế, anh ta vừa cầm lấy mấy tờ giấy chuyển tiền đó xem xét từng tờ một, nói: "Tôi biết là ai gửi rồi."

Chàng trai trẻ tuổi đó kinh ngạc nhìn Đông Lai: "Không phải con trai của bả á?"

Đông Lai nói: "Không phải."

Cậu ta hỏi: "Vậy là ai?"

Đông Lai nhất thời không biết phải nói thế nào cho phải, anh ta ấp úng nói: "... Thôi thì cứ coi như là con trai đi, cứ coi như là con trai đi..."

“Là con nuôi à?” Chàng trai trẻ tuổi mang vẻ mặt ra điều hiểu rõ lắm, thế nên cũng không hỏi nữa, chỉ bảo: “Anh ký tên vào, đóng dấu vào, cất cho cẩn thận.”

Đông Lai mỉm cười, liền làm theo lời cậu ta dặn dò lần lượt hoàn thành thủ tục... Sau đó, chiếu theo quy củ trong thôn, anh ta đặt bốn tờ giấy chuyển tiền đó lên "bảng thông báo". Lúc sắp đặt lên trên, anh ta lại cầm lên xem lại một lượt nữa, bốn tờ giấy chuyển tiền đó được gửi đến từ những nơi khác nhau, có ba tờ là hai trăm tệ, có một tờ là năm trăm tệ. Người gửi tiền lần lượt là Phùng Gia Xương, Phùng Gia Hưng, Phùng Gia Vận, Phùng Gia Phúc... Đông Lai liền chửi mắng một câu: Phi, đồ khốn nạn!

Chỉ chừng nửa buổi cơm, toàn bộ người trong thôn đều nhìn thấy bốn tờ giấy chuyển tiền đó... Phàm là ai đã xem qua, đều tiến lên "phè" một bãi nước bọt, miệng chửi rủa làu bàu, nói, xem kìa đồ sướng quá hóa rồ hả? Một lũ sói mắt trắng!

Cũng có người nói, đáng kiếp! Cứ để cho hắn gửi. Chẳng phải hắn có tiền lắm sao? Tính toán cho hắn thật kỹ vào... cái mọe kiếp nhà nó, cứ để cho hắn gửi!

Sau đó Đông Lai liền đặc biệt đi tìm Hương Cô, hỏi rằng những tờ giấy chuyển tiền đó phải giải quyết thế nào? Hương Cô rất bình thản, Hương Cô nói, đi hỏi Gia Xương xem anh ấy có nhận hay không, nếu anh ấy không nhận, thì trả về đi. Lại đi hỏi Gia Xương, Gia Xương đương nhiên là không nhận rồi. Gia Xương nói, đó là gửi cho "chị dâu" tao, tao không thể nhận được. Đông Lai chẳng nói gì cả, "phè" một cái nhổ nước bọt xuống đất, quay đầu bỏ đi.

Đông Lai cũng không lập tức trả về ngay, anh ta cứ để bốn tờ giấy chuyển tiền đó treo trên "bảng thông báo", giống như một buổi triển lãm vậy, để cho từng người dân trong thôn đi ngang qua đều được ngắm nhìn... Xem xong, thế nào cũng có người nhổ một bãi nước bọt: "Phi!" Thế là, cái "bảng thông báo" này liền trở thành một tấm biển sỉ nhục của thôn. Ai cũng biết, đó là người nhà họ Phùng đã làm chuyện trái lương tâm, bây giờ quay về trả nợ đấy. Thế nhưng món nợ này, trả cho hết được sao?!

Kể từ đó, liền mấy tháng liền, cậu nhân viên đưa thư trẻ tuổi kia luôn vào cùng một thời điểm, bấm chuông xe đạp đến trước cửa tiệm tạp hóa của Đông Lai, lớn tiếng hô vang: "Lưu Hán Hương — cầm con dấu ra đây!" Số tiền gửi đến kia cũng không ngừng tăng lên, từ hai trăm đến năm trăm, từ năm trăm đến một nghìn... Khoản cao nhất từng có một bút gửi tận năm nghìn, đến lúc đạt mốc năm nghìn rồi, Đông Lai lại một lần nữa cầm giấy chuyển tiền đi hỏi Hương Cô, Hương Cô vẫn câu nói ấy, trả về. Thế nhưng cái tên Đông Lai này cũng quái gở, cậu ta cứ thế thu nhận như bình thường, ký tên đóng dấu thay cho Hương Cô. Sau đó, qua một thời gian, lại đem giấy chuyển tiền của lần gửi trước trả về... Cậu nhân viên đưa thư liền nói, người dân trong thôn này đúng là quái đản thật đấy! Còn có cả kiểu chê tiền không thèm lấy nữa cơ à?

Khi số tiền ngày càng lớn hơn, bãi nước bọt trong miệng mọi người cũng ít dần đi, ai nấy đều trừng trừng hai mắt nhìn lên "bảng thông báo" đó, xem xem Hương Cô có biểu thái gì không... Đến tận cuối cùng, mọi người không khỏi thầm khâm phục cô trong lòng. Mọi người đều biết, Hương Cô chẳng có tiền đâu, y phục trên người Hương Cô tuy cũng sạch sẽ gọn gàng, nhưng toàn là những bộ quần áo cũ, cô đã mấy năm nay không hề sắm thêm quần áo mới nào cả, tiền của cô đều dồn hết vào việc trồng hoa rồi. Hương Cô đúng là một nhân vật lớn mà!

Triển lãm vẫn diễn ra như thường... Tấm giấy chuyển tiền đó đã trở thành một loại biểu tượng, hay nói cách khác là một cuộc đọ sức về tinh thần lực. Cậu không nhận đúng không? Tôi vẫn cứ theo lệ cũ tháng nào cũng gửi, đây là một sự thực hiện cam kết, cũng là một sự bù đắp mang tính bề trên áp đảo. Thế nhưng, đối với người dân trong thôn mà nói, điều đó giống như cái chảo dầu dùng để luộc người vậy, là đang tra tấn người ta sống dở chết dở đấy! Thế nên, nhìn thấy là lại mắng, lại phè! Tiếng chửi liên hồi: phè phè phè!... Tuy nhiên, thời gian lâu dần rồi, thì cũng thành quen và chẳng thấy lạ lẫm gì nữa, chẳng còn ai đến xem nữa.

Thế nhưng, qua một thời gian, trước cái "bảng thông báo" đó lại bắt đầu náo nhiệt trở lại. Bởi vì phía trên đó có viết một thông báo:

Người trong thôn, phàm ai muốn trồng hoa Nguyệt Lượng, có thể lấy đất thầu được của mình ra góp vốn; ai không muốn góp vốn, nếu muốn làm riêng, có thể mua hạt giống hoa, hạt giống hoa giá năm tệ một hạt.

Thông báo này do Hương Cô viết lên đó. Mọi người vây quanh xem rất lâu, cũng bàn tán rất lâu, chỉ cảm thấy trồng thứ hoa này không giống như trồng cây ăn quả, nếu lấy đất thầu ra góp vốn mà lỡ không may thất bại thì sao? Cũng có người nhìn ra được điều gì đó từ thông báo, liền nói, hèn gì Hương Cô không thèm coi trọng số tiền kia, chẳng lẽ cô ta muốn bán hạt giống hoa à? Hạt giống hoa đó, cho dù có tốt đến đâu đi nữa, thì có thể là hạt đậu vàng chắc, mà cô ta dám mở miệng đòi tận năm tệ một hạt cơ chứ?! Mọi người bảo, thời buổi này, con người ai rồi cũng thay đổi, Hương Cô cô ta liệu có phải là... Thế nên, nghĩ tới nghĩ lui, rồi cũng thôi, chẳng có ai muốn trồng cả.

Đợi thêm một thời gian nữa, "thông báo" đó đã bị người ta xóa đi. Trên "bảng thông báo" lại được viết đè lên một thông báo mới khác, trong thông báo viết rằng:

Người trong thôn, phàm ai muốn trồng hoa Nguyệt Lượng, có thể được tặng miễn phí hạt giống hoa, được hướng dẫn miễn phí kỹ thuật trồng hoa.

Lần này, lại có rất nhiều người vây quanh xem. Xem xong, thì lại càng thêm phần không tin nổi. Đã bảo lần trước còn đòi năm tệ một hạt, quý giá như hạt đậu vàng cơ mà! Lần này, sao lại không thu tiền nữa chứ? Chẳng phải là cho không đấy à? Vừa nhắc đến hai chữ "cho không", mọi người lại càng thêm nghi kỵ...

Thế nhưng, một số người trẻ tuổi lại tin, tin sái cổ! Cứ làm mình làm mẩy với người nhà đòi bằng được phải trồng, nói qua nói lại thế nào lại thành ra cãi nhau to! Thế nhưng Hương Cô lại không cho phép nữa, hễ thấy người trong thôn sắp sửa đánh nhau tới nơi, cô ta liền bảo, thôi vậy, để tôi tự nghĩ cách khác vậy.

Vào một buổi sáng đọng đầy sương sớm, có người nhìn thấy Hương Cô lưng đeo mấy chậu hoa và một túi bánh lót dạ bước ra khỏi thôn, không một ai biết cô đi đến nơi nào cả... Trải qua chừng bảy tám ngày gì đó, liền thấy cô tay không trở về. Có người hỏi cô: "Loại hoa quý như hạt đậu vàng kia, bán hết rồi à?" Cô chỉ mỉm cười, chẳng nói gì cả.

Bỗng nhiên có một ngày, mấy chiếc xe hơi lao vun vút chạy thẳng vào trong thôn. Những người bước xuống từ trên xe đều là những nhân vật vô cùng bảnh bao sáng láng. Chỉ thấy đầu tiên là một người phụ nữ diêm dúa hở nửa mình (cũng có mặc quần áo đấy chứ, bộ quần áo đó lấp lánh ánh kim, chỗ này cài một khuy, chỗ kia gài một cúc, lóng ánh những tia sáng mượt mà... khiến người ta hoa mắt đến mức chẳng tài nào gọi tên nổi phong cách của bộ quần áo cao cấp đó) bước xuống xe với tiếng giày cao gót "lộc cộc", tiếp đó liền chạy lon ton đi mở cửa xe, nối gót theo sau là một lão già béo mặc âu phục bước xuống từ phía bên kia xe với vẻ mặt bóng bẩy... Mọi người liền nghĩ, lạy trời, người phụ nữ đẹp như hoa đó hóa ra lại là người mở cửa xe cho kẻ khác cơ à! Tiếp nối sau đó, chuyện còn khiến người ta kinh ngạc hơn nữa lại xuất hiện, chỉ thấy trên những chiếc xe phía sau cũng có người bước xuống, người đó vậy mà lại là huyện trưởng (chuyện này mãi về sau mới biết) đường đường là huyện trưởng cơ đấy! Huyện trưởng đường đường chính chính, lại khom lưng cúi mình nịnh nọt như mấy tên hầu bàn chạy bàn, cười nói niềm nở đi sát bên cạnh... Quay mặt lại liền thấy vị huyện trưởng đó ra lệnh: "Thôn trưởng đâu? Mau đi gọi thôn trưởng đến đây!"

Sau một hồi bận rộn nháo nhác, Hương Cô được người ta gọi đến nơi. Lúc này, chỉ thấy vị lão già béo mặc âu phục kia vươn dài đôi tay bước nhanh tới, chộp lấy tay Hương Cô rồi nói: "Cô Lưu đây rồi, tôi cất công lặn lội đến đây là vì cô đấy!..."

Người phụ nữ diêm dúa đứng bên cạnh vội vàng giới thiệu: "Đây là Chủ tịch Cừu của công ty chúng tôi, là đặc biệt cất công từ Quảng Thanh Châu cán đến để gặp cô đấy ạ."

Hương Cô liền nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh."

Lúc này, huyện trưởng xen lời vào nói: "Chủ tịch Cừu là ông lớn của công ty lớn ở Hương Cảng, là thần tài lớn, có thể đến huyện nhỏ nội địa chúng ta đây, có thể nói là chuyện vui lớn đấy! Mau đi sắp xếp chu đáo đi chứ."

Hương Cô gật gật đầu, liền bảo người ta đi tìm thím đậu hũ bưng nước đậu nành nóng lên đây... Đợi sau khi các vị khách ngồi xuống trong phòng làm việc của thôn, nụ cười trên mặt vị Chủ tịch Cừu kia liền biến mất, ông ta châm một điếu thuốc thong thả rít từng hơi, chốc lát đã biến thành một người vừa điềm tĩnh vừa từng trải lão luyện, ông ta nhìn Hương Cô, vô cùng bình thản nói: "Cô Lưu này, lúc ở Quảng Châu, sao cô lại nói đi là đi thế? Buôn bán thì vẫn có thể thương lượng bàn bạc tiếp được cơ mà."

Hương Cô ngồi ở đó, thầm mỉm cười, nói: "Tôi đã nói từ trước rồi, hoa này tôi không bán."

Chủ tịch Cừu chậm rãi nhỏ nhẹ nói: "Nuôi dưỡng ra một loài hoa quý hiếm thế này quả thực không hề dễ dàng gì, tôi cũng vô cùng thấu hiểu tâm trạng của cô. Hay là thế này đi, tôi cất công chạy đến đây một chuyến, chính là để bày tỏ thành ý của mình. Tôi rất có thành ý đấy chứ bộ. Bây giờ, tôi ra thêm một cái giá nữa. Cái giá này, nhất định là cô có thể chấp nhận được rồi, năm mươi vạn! Thế nào?"

Hương Cô lắc lắc đầu, vậy mà vẫn là câu nói ấy: "Không bán."

Huyện trưởng nhìn Hương Cô, số ruột chép chép miệng... Nhưng dù sao ông ta cũng là huyện trưởng, bèn ám chỉ khuyên nhủ: "Tôi thấy, Chủ tịch Cừu chuyến này đến đây, quả thực rất có thành ý. Cứ suy nghĩ thêm đi chứ. Có những chuyện ấy mà, cũng đừng có cứng nhắc quá, đều có thể thương lượng bàn bạc được mà."

Chủ tịch Cừu lại một lần nữa thành khẩn nói: "Cô Lưu à, cô đừng nghe những kẻ ở 'Hội chợ Quảng Châu' kia ăn nói nhảm nhí nữa. Tôi thừa nhận, đây là một loài hoa vô cùng quý hiếm, là trân phẩm có một không hai trên đời. Bằng không thì tôi cũng sẽ không ra cái giá này đâu, đây chính là năm mươi vạn đấy nhé. Tôi xin nói thật, mức giá này sẽ chẳng có ai trả cao hơn được nữa đâu. Cô suy nghĩ lại thêm xem sao. Ngoài ra, nói một cách không khách sáo, ở phương diện này, tôi cũng coi như là một chuyên gia đấy..."

Lúc này, nữ thư ký ngồi bên cạnh Chủ tịch Cừu lập tức giới thiệu ngay: "Chủ tịch Cừu là chuyên gia hoa thảo nổi tiếng quốc tế, cũng là một nhà thực vật học có học vị thạc sĩ đấy ạ."

Hương Cô mỉm cười gật gật đầu, chẳng nói gì cả.

Huyện trưởng liền hùa theo nói: "Biết chứ, biết chứ. Đại danh của Chủ tịch Cừu vang dội như sấm bên tai!"

Chủ tịch Cừu không thèm nhìn huyện trưởng lấy một cái, ông ta đăm đăm nhìn thẳng vào Hương Cô, trầm ngâm một lát, rồi nói: "Thế này đi, cô Lưu, thế này có được không, cô ra một cái giá đi, cô định giá bao nhiêu?"

Hương Cô nói: "Lúc ở Quảng Châu, tôi đã nói rồi..."

Chủ tịch Cừu nghe vậy, bất lực lắc đầu, nhắm nghiền hai mắt lại, ông ta chậm rãi day day vành mắt, day hết vòng này đến vòng khác... Bỗng nhiên, ông ta mở bừng mắt ra, vẻ mặt vô cùng trang trọng nói: "Tôi yêu hoa, tôi quá đỗi yêu thích loài hoa này rồi. Tôi ra giá lại một lần nữa, đây là mức giá cuối cùng của tôi. Hoa, hạt giống, kỹ thuật, bản quyền tôi mua trọn gói luôn, mua hết, giá chót — năm triệu!"

Căn phòng im phăng phắc, năm triệu là một con số khổng lồ, nó khiến người ta chấn động ngây người ngay lập tức! Chỉ thấy huyện trưởng trừng trừng nhìn thẳng vào Hương Cô, tựa hồ như muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy! Một lúc lâu sau, chỉ thấy Hương Cô thở dài một tiếng, khẽ lẩm bẩm lầu bầu một mình, câu nói này của cô giống như đang tự nói với chính mình vậy: "Dù là bao nhiêu tiền đi nữa, dù là bao nhiêu, dù là bao nhiêu... tôi cũng không bán."

Giờ phút này đây, huyện trưởng không thể ngồi yên được nữa, huyện trưởng vỗ bàn đứng phắt dậy, huyện trưởng cất giọng sắc bén quát mắng: "— Hồ đồ! Cô cô cô, cô điên rồi chắc?! Cô có phải bị điên rồi không hả?!"

Không ai ngờ rằng, Hương Cô lại thản nhiên nhận lời, cô nói: "Họ đều nói thế cả."

Căn phòng ngột ngạt một hồi lâu, Chủ tịch Cừu bỗng nhiên bật cười, cười lớn thành tiếng! Mọi người cũng cười hùa theo... Sau đó, Chủ tịch Cừu đứng phắt dậy, nói: "Cô Lưu, tôi phục cô rồi đấy. Thế này đi, cho tôi được ngắm lại hoa lần nữa, được không?"

Hương Cô liền nói: "Được. Xem thì được chứ."

Thế là, đoàn người đứng phắt dậy, đi thẳng về phía nhà kính trồng hoa. Trên đường đi, huyện trưởng ghé sát tai Chủ tịch Cừu nói nhỏ: "Chủ tịch Cừu, ngài đừng vội, để tôi làm công tác tư tưởng thêm lần nữa, công tác này tôi có thể làm được. Bàn bạc lại, bàn bạc lại, tôi thấy vẫn còn có thể thương lượng được mà."

Chủ tịch Cừu lắc đầu nói: "Đây đã là giá trên trời rồi đấy! Tôi thật không thể tài nào hiểu nổi nữa mà..."

Trong căn nhà kính trồng hoa tuềnh toàng, trông chẳng ra làm sao cả đó, Chủ tịch Cừu dán chặt mắt vào những bông hoa ấy ngắm nghía rất lâu rất lâu... Sau đó, ông ta bỗng nhiên hỏi: "Các người từng là điểm trung chuyển của phong trào đưa hoa phương Nam ra phương Bắc ở đây ư?"

Hương Cô nói: "Đúng vậy, sách lịch sử có ghi chép lại."

“Loài hoa này có tên thông tục là ‘Lam Yên Nhi’ ư?”

“Đúng vậy. Sách lịch sử có ghi chép lại.”

“Lại còn gọi là ‘Tiên nhân thoát y’?”

“Cậu đặt tên cho nó là hoa Nguyệt Lượng à?”

“Đúng thế, cái tên này là do tôi đặt.”

Chủ tịch Cừu không hỏi nữa, liền lầm bầm lầu bầu nói: "Được, tốt lắm." Một thoáng chốc, ông ta kéo Hương Cô sang một bên, lại một lần nữa cất lời: "Tôi ra giá năm triệu, mà cô vẫn nhất quyết không bán ư?"

Hương Cô liền nói lại lần nữa: "Không bán."

Chủ tịch Cừu trừng mắt nhìn cô một cái, rồi nói: "Được lắm, có khí phách đấy!"

... Đến cuối cùng, vị thương nhân người Hương Cảng họ Cừu đó xua xua tay, có chút chán nản thất vọng nói: "Đi thôi, đi thôi nào." Thế là, đoàn người bọn họ liền lên xe. Huyện trưởng mặt mày sa sầm, không nói nửa lời, "phầm" một tiếng sập mạnh cửa xe lại! Cứ thế bỏ mặc một mình Hương Cô đứng ngơ ngác ở cửa nhà kính trồng hoa.

Đoàn xe ruồng rắn phóng đi như bay, chậm rãi chạy ra khỏi đầu thôn. Chủ tịch Cừu ngồi trên xe, hai tay ôm trọn lấy đầu, suốt dọc đường trầm mặc không nói một lời. Trên xe, cô nữ thư ký tâm lý hiểu ý liền khuyên giải an ủi: "Chủ tịch Cừu, tính làm gì, những người này cũng thật là..." Chủ tịch Cừu thoạt đầu không nói gì, qua một lát sau, ông ta bỗng nhiên quát lớn: "Dừng xe!" Tài xế ngoảnh đầu nhìn ông ta một cái, lập tức phanh gấp xe lại, chỉ thấy Chủ tịch Cừu nhắm nghiền mắt trầm mặc thêm một lúc lâu, khẽ nói: "Quay đầu xe lại cho tôi."

Thế là, đoàn người lại một lần nữa ngồi xuống. Chủ tịch Cừu đi thẳng vào vấn đề chính: "Cô Lưu, tôi hỏi lại lần nữa, cô cứ kiên quyết đòi hợp tác phát triển bằng được phải không?"

Hương Cô nói: "Vâng."

“Cô muốn tái thiết lại thị trấn hoa ư?”

“Đúng vậy.”

“Nếu như tôi hiểu không lầm, ý của cô là dùng bản quyền kỹ thuật và đất thầu được để góp vốn, chúng tôi bỏ toàn bộ vốn đầu tư, cùng nhau phát triển, chia đôi năm năm?”

“Đúng thế.”

“Vậy còn cá nhân cô thì sao?”

“Lúc ở Quảng Châu, tôi đã nói rồi, cá nhân tôi không cần một xu nào cả.”

Chủ tịch Cừu nói: "Tôi mạo muội hỏi thêm một câu nữa, làm như vậy, cô mưu cầu cái gì chứ?"

Ông ta hỏi câu này xong, Hương Cô cảm thấy xót xa trong lòng, suýt chút nữa thì trào nước mắt, cô trầm ngâm một lát, rồi nói: "Thật ra, tôi rất muốn bán cho anh đấy chứ. Đừng nói là năm triệu, cho dù anh cho năm vạn, tôi cũng bán. Chỉ là, có những chuyện, những người như các anh rất khó mà hiểu nổi... Đó chính là lý tưởng. Lý tưởng, tôi không thể đem bán được."

Chủ tịch Cừu gãi gãi đầu, nói: "Được rồi, tôi không hỏi nữa. Thế nhưng, tôi đã tính toán một khoản tiền, nếu như hợp tác, khoản đầu tư ban đầu của chúng tôi, bao gồm đường xá, nước, điện và việc cải tạo nhà kính trồng hoa, ít nhất cũng phải tốn hai mươi triệu! Có lẽ hai mươi triệu vẫn còn chưa đủ ấy chứ... Tuy nhiên, tôi vẫn bị cô thuyết phục rồi. Thôi được, quyết tâm của tôi đã định, tôi đồng ý với cô." Thế nhưng trong lòng ông ta hiểu rõ, chuyến này ông ta đến đây, là quyết tâm phải đạt được mục đích bằng được! Đã là thương nhân thì đương nhiên ông ta không thể làm chuyện không kiếm ra tiền rồi. Ông ta biết rõ, xây dựng một căn cứ ở đây, đưa hoa phương Nam tiêu thụ ra phương Bắc, chi phí sẽ thấp đến mức không ngờ... Hơn nữa, những loài hoa quý hiếm như thế này, nếu tiêu thụ sang thị trường châu Âu, ít nhất cũng phải hai trăm đô-la một chậu!

Hương Cô chẳng nói gì cả, nước mắt trong khóe mắt Hương Cô chực trào tuôn rơi, những giọt nước mắt ấy cứ nối tiếp nhau rơi xuống... Hương Cô lầm bầm lầu bầu nói: "Nếu như không có ai hợp tác, chúng ta sẽ tự mình làm."

Huyện trưởng dẫu sao cũng là huyện trưởng, huyện trưởng lập tức hiểu rõ mối lợi hại ẩn giấu bên trong này rồi! Có lẽ, nơi đây sẽ xuất hiện một thành phố hoàn toàn mới, đó chính là thành phố hoa. Nếu như có thể thực hiện được điều này thật, thì chẳng có thành tích chính trị nào lớn hơn thế nữa rồi! Huyện trưởng kích động đứng phắt dậy, nói: "Thôn trưởng Lưu, Chủ tịch Cừu, tôi đại diện cho ủy ban huyện, chính quyền huyện dốc toàn lực ủng hộ các vị! Kể từ hôm nay trở đi, tôi xin long trọng biểu thị lập trường, trong vấn đề tái thiết thị trấn hoa, các vị muốn tôi làm gì, tôi sẽ làm cái đó. Trong phạm vi huyện nhà, dù có phát sinh bất cứ vấn đề gì đi chăng nữa, tôi cũng sẽ đứng ra điều phối tất cả!"

Chủ tịch Cừu thoạt tiên cảm ơn huyện trưởng, sau đó mỉm cười nói: "Cô Lưu đây, nếu như không có vấn đề gì nữa, chúng ta có thể ký hợp đồng được rồi chứ nhỉ?"

Thế nhưng huyện trưởng lại nói: "Ăn cơm, ăn cơm trước đã."

Hương Cô nói: "Tôi cán mì cho các vị ăn nhé, xào thêm trứng nữa. Được không ạ?"

Huyện trưởng nói: "Không. Lần này, không để thôn các cô phải bỏ ra một xu nào hết, huyện nhà mời khách!"

---❊ ❖ ❊---

Thời điểm nửa đêm, khi Hương Cô được chiếc xe chuyên dụng của huyện trưởng đưa về thôn Thượng Lương, vừa xuống xe, cô liền nhìn thấy một biển người đen nghịt, cả thôn người đứng im lặng trang nghiêm ở đầu thôn. Không một tiếng động, không một ai cất lời nói lấy một câu. Chỉ có đôi mắt ấy, từng tầng từng tầng mắt, chớp chớp chớp chớp... sáng rực rỡ như ngọn đèn!

Sáu con thú nhỏ

Đây là một đêm không có sao, cũng chẳng có ánh trăng.

Đêm vô cùng tối tăm, tối đen như đáy nồi vậy. Khí đêm cứ từng lớp từng lớp đặc quánh lại, đặc đến mức không sao tan nổi, nếu như ở trên đường, tiếng ho hắng ấy sẽ trở thành cột mốc chỉ đường cho người qua đường. Cậu mà không ho lên một tiếng, cho dù có đi sượt mặt nhau, cũng chẳng nhìn rõ mặt người. Đêm tối mực làm sao!

Chính vào một đêm như thế này, có sáu con thú nhỏ đã lén lút đột nhập vào thôn Thượng Lương. Nói ra thì, bọn chúng đều là những đứa trẻ ở thôn bên cạnh, đứa lớn nhất cũng chỉ mười bảy tuổi, đứa nhỏ mười bốn tuổi. Sáu đứa bọn chúng, đã mai phục trong rừng cây từ rất lâu rồi. Dựa vào một đốm lửa nhỏ, chúng cứ nằm rạp ở đó, truyền tay nhau hút hết điếu thuốc lá kém chất lượng này đến điếu thuốc lá kém chất lượng khác. Đến thời điểm nửa đêm, chúng mới từng đứa một rón rén bò dậy, đột ngột xuất hiện trước cửa nhà kính trồng hoa.

Phùng Gia Xương đang ngồi gác cửa nhà kính trồng hoa vừa mới chợp mắt ngủ gật một chút, mơ một giấc mơ vô cùng ngọt ngào... Thế nhưng bỗng chốc, lại cảm thấy có chút ngột ngạt khó thở, anh động đậy người, cảm thấy cơ thể bị đè ép, rất chặt chẽ! Đợi đến khi anh liều mình giãy giụa, mới phát hiện ra bản thân đang bị người ta khiêng chạy bay đi... Trên đầu bị trùm kín một chiếc túi nhựa!

Sau đó, sáu con thú nhỏ này liền nghênh ngang bước vào trong nhà kính trồng hoa. Tên cầm đầu, trên mặt có một vết sẹo, gọi là Báo Tử. Tên đi sát theo sau, gọi là Lão Miêu. Phía sau lần lượt là Nhị Cẩu, Tiểu Thỏ Tử, Tam La, kẻ đi ở cuối cùng kia gọi là Ban Cưu... Lúc này, Hương Cô vẫn chưa hề hay biết gì cả, cô đang ngồi xổm trong nhà kính trồng hoa, trên tay xách theo một chiếc đèn bão. Đợi khi cô nghe thấy tiếng bước chân, quay người lại, thì sáu con thú nhỏ kia đã vây kín trước người cô rồi.

Ban đầu, Báo Tử vẫn rất biết điều giữ phép tắc. Báo Tử nói: "Đại tỷ, nghe nói chị phát tài rồi à?"

Hương Cô giật mình kinh hãi, Hương Cô nói: "Các người, muốn làm gì?"

Báo Tử cười dữ tợn một tiếng, nói: "Cũng chẳng làm gì cả. Giao cái rương đó ra đây đi?"

Hương Cô nói: "Rương, rương gì cơ?"

Báo Tử nói: "Đại tỷ à, chị cũng đừng có mà giả vờ nữa, giao ra đây đi —" Vừa nói, Báo Tử còn vừa dùng tay ra hiệu phỏng chừng: "Cái vali da màu đen đựng tiền ấy, thương nhân người Hương Cảng giao cho chị đấy, vuông vức hình khối, to chừng này này, giao ra đây mau."

Hương Cô nhìn bọn chúng, nghĩ ngợi một lát, rồi nói: "Ta ở đây không có hòm, thực sự không có. Các người còn nhỏ, đều trẻ tuổi như vậy, ta khuyên các người một câu, đừng làm những chuyện thế này. Ta cũng nói thật cho các người biết, quả thực có thương nhân Hồng Kông từng đến đây, nhưng họ thật sự không để lại cái hòm nào cả... Các người mau về đi."

Báo Tử nói: "Vòng quanh trăm dặm, ai mà không biết, mày một lúc kiếm được mấy triệu, đựng trong một chiếc hòm da đen, thế mà mày còn bảo không có?! Ngoan ngoãn giao hòm ra đây, chẳng lẽ lại còn bắt chúng tao phải động thủ chắc?!"

Hương Cô nói: "Ta khuyên các người thêm lần nữa, đừng làm chuyện phạm pháp. Ta không gạt các người, thực sự không có hòm. Mau về đi, đừng để người nhà lo lắng."

Lúc này, Lão Miêu nói: "Tao thấy nó thấy thỏ mới thả ưng đây mà! Cũng đừng đôi co với nó nữa. Có giao hay không nào?!"

Hương Cô nhìn bọn chúng, một đám ánh mắt xanh rờn! Chỉ có ánh mắt của một đứa trẻ là yếu hơn một chút, Hương Cô thở dài, rồi nói: "Đứa bé kia. Đứa bé kia, cháu đi đi, mau đi đi. Đừng hùa theo bọn chúng phạm pháp nữa, mau đi đi."

Thỏ Tử không nói gì cả, thế nhưng Thỏ Tử đã cúi đầu xuống...

Báo Tử nói: "Đ M, trói, trói cô ta lại!"

Thế là Lão Miêu, Nhị Cẩu, Tam La lao lên, dùng dây thừng trói Hương Cô lại... Đúng lúc này, Báo Tử rút từ bên hông ra một con dao nhọn chọc tiết lợn, hắn áp lưỡi dao vào cổ Hương Cô, nói: "Đại tỷ, nếu biết điều thì mau giao hòm ra!"

Lưỡi dao ấy cứa trên cổ, một đường máu rỉ ra, Hương Cô nhắm nghiền hai mắt, lẩm bẩm nói: "Trời ơi, ai tới cứu bọn họ với?!"

Báo Tử cười, Báo Tử nói: "Cứu? Ai tới cứu mày?! Mày có gào lên đi, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, xem ai có thể cứu mày?! Đ M, cái tên ngồi xổm ở cửa ấy, sớm đã bị bọn tao xử rồi. Cho sảng khoái vào, giao tiền ra đây!"

Hương Cô vẫn lẩm bẩm: "Cứu bọn họ. Ai tới cứu bọn họ..."

Báo Tử thấy miệng cô ta vẫn không ngừng lẩm búa lẩm bầm... Con dao ấy bèn ấn mạnh thêm một chút, nghiến răng nói: "Nói đi, lấy tiền hay lấy mạng?!"

Thế nhưng miệng Hương Cô vẫn nói câu đó: "Cứu bọn họ, ai tới cứu bọn họ..."

Báo Tử phát bực đến mức dở khóc dở cười, Báo Tử nói: "Đ M, vẫn còn mê sảng à. Cứu? Ai cứu nổi mày?! Mày có gào rách cổ họng lên đến tận trời cao, cũng chẳng có ai cứu mày đâu! Cho sảng khoái vào——ngoan ngoãn giao tiền ra, tiền mới cứu được mày!"

Lúc này, Thỏ Tử với khuôn mặt vàng vọt tiến lại gần, nói với Báo Tử rằng: "Cơ, cô ấy không có ý đó..."

Báo Tử liếc hắn một cái, nói: "Ý gì chứ?!"

Thỏ Tử nói: "Ý cô ấy là... Chú, chúng ta."

Báo Tử khựng lại, vẻ mặt không tin nổi nhìn Thỏ Tử nhỏ giọng hỏi: "Nói ai——chúng ta?!"

Thỏ Tử nói: "Ý cô ấy là——cứu chúng ta."

"Ai? Cứu ai? ——Chúng ta?!" Báo Tử phì cười một tiếng, hắn cười suýt ngạt thở! Mấy đứa trẻ cũng hùa theo cười... Báo Tử hạ dao xuống, dùng chính cái bàn tay vừa cầm dao ấy nâng cằm Hương Cô lên, tay kia "pốp, pốp" vỗ vào mặt Hương Cô, nói: "Mày bị bệnh à? Mày có bệnh đúng không hả?! Đ M, đến nước này rồi mà mày còn cứu ai nữa? Mày không phải đang nói sảng đấy chứ? Mày lo cứu lấy cái mạng của mày trước đi!"

Nào ngờ, đúng lúc này, Thỏ Tử bỗng quỳ sụp xuống trước mặt Hương Cô, hắn lắp bắp nói: "Đại tỷ, em nghe thấy chị nói 'cứu', vậy chị cứu bọn em đi. Sáu người bọn em là anh em kết nghĩa, cũng vì nghèo quá không còn cách nào khác. Báo Tử nó thiếu một đống nợ cờ bạc, Lão Miêu nó... Bọn em chủ yếu là vì Ban Cưu. Ban Cưu đang học ở trường huyện đấy, thành tích học tập của nó rất tốt, là hạt giống có thể đậu đại học, nhưng gia đình nó sập tiệm rồi, không nộp nổi học phí..."

Thỏ Tử đang luyên thuyên dài dòng, thì Báo Tử một cước đá lật nhào hắn luôn! Báo Tử nói: "Cút mẹ mày đi! Ai bảo mày cầu xin cô ta hả? Đồ chó chết, mày phá quy củ rồi. Cút! Cút cho tao thật xa vào! Đây là lúc dùng dao để nói chuyện——" Nói xong, hắn quay phắt đầu lại, trừng mắt dữ dằn nhìn Hương Cô, con dao nhọn chọc tiết lợn lại một lần nữa chĩa thẳng vào cổ Hương Cô, hung ác nói: "Mày đừng cứu ai hết, lo cứu lấy thân mày trước đi, lấy tiền ra, lấy tiền đổi mạng!"

Lại một đường máu rỉ xuống... Thế nhưng Hương Cô vẫn câu nói ấy: "Cứu bọn họ, cứu bọn họ..."

Thỏ Tử không nhịn được, che một nửa mặt lại rồi chạy lên nói: "Đại tỷ, chị cần nhiều tiền thế để làm gì? Chị giàu rồi, cho bọn em dính chút thơm tho không được sao? Cho dù chỉ cho mười vạn tám vạn đi... Chị cho mười vạn tám vạn, là cứu được Ban Cưu rồi. Nó có thể thi đỗ ra ngoài, nếu nó đỗ đại học, sau này làm quan lớn, sẽ báo đáp chị mà... Chị nói có phải không Ban Cưu?"

Ban Cưu lẩm bẩm hai tiếng, cũng chẳng biết đang nói cái gì.

Báo Tử lập tức nổi giận, hắn túm lấy Thỏ Tử tát liền mấy cái tai tới tấp! Quát lớn: "Đồ chó chết, mày lảm nhảm cái gì đấy? Còn dám nói nhảm nữa tao lột da mày đấy! Tao nói rồi, một triệu, ít nhất phải là một triệu, thiếu một xu cũng không được!"

Cái một triệu đó, tuy chỉ là thốt ra bằng miệng, tuy chỉ là một con số, nhưng vẫn khiến người ta phấn khích! Mấy tên thanh niên xắn tay áo lên, hầm hầm sát khí, trong mắt đứa nào đứa nấy bốc lên một luồng ánh sáng xanh rờn... Đúng vào lúc này, Lão Miêu lên tiếng, Lão Miêu nói: "Các cậu có biết phụ nữ sợ nhất cái gì không?"

Báo Tử nói: "Sợ cái gì?"

Lão Miêu có chút đắc ý hạ giọng nói: "Phụ nữ sợ bị đụ! Chúng ta lột sạch cô ta ra, đụ chết cô ta! Đến lúc đó, bảo cô ta làm gì cô ta phải làm nấy..."

Trong số mấy anh em kết nghĩa, Lão Miêu là kẻ nhiều mưu mô nhất, cũng là kẻ thâm độc nhất. Lão Miêu từ nhỏ không cha, mẹ Lão Miêu chính là bị Lão Miêu chọc tức mà chết tươi. Ngày thường, trò chơi Lão Miêu thích nhất là bắt một con chuột sống, sau đó nhúng nó vào thùng dầu, dùng tay xách đuôi nó lên, quẹt một que diêm "bực" một tiếng châm lửa, con chuột đang cháy ngùn ngụt ấy sẽ kêu "chít chít", đau đớn chạy nháo nhào khắp phố... Đây là lúc Lão Miêu vui nhất! Thế nên, trong sáu người bọn họ, Lão Miêu ít nhiều mang hơi hướng của một vị "quân sư". Nghe Lão Miêu nói vậy, mấy tên này lúc bấy giờ mới đánh giá Hương Cô từ trên xuống dưới, mấy cái "thằng oắt con chưa đời" cứ thế nhìn một cái, ánh mắt đứa nào đứa nấy giống như cục sắt nung đỏ —— phát điên lên rồi!

Lời Lão Miêu vừa dứt, hơi thở của Báo Tử liền trở nên gấp gáp. Hắn thở hồng hộc từng ngụm lớn, vớ lấy con dao nhọn chọc tiết lợn, bắt đầu từng lớp từng lớp lột sạch quần áo của Hương Cô. Con dao ấy rất sắc bén, mũi dao rạch lên vải, tấm vải phát ra tiếng "xoẹt xoẹt, xé xé"; mũi dao hất vào cúc áo, những chiếc cúc áo lần lượt "bốp, bốp" văng tung tóe... Hắn cứ thế từ trên xuống dưới, từ ngoài vào trong, từng miếng từng miếng lột sạch những thứ trên người Hương Cô, không chừa lại dù chỉ một mảnh vải!

Căn lều hoa bỗng chốc trở nên yên lặng, sự yên lặng ấy đến rợn cả tóc gáy! —— Trước mắt bọn chúng, là một thân hình bán trong suốt, thân thể ấy dưới ánh đèn bão hắt vào, tỏa ra thứ ánh sáng trắng mờ ảo màu xanh thép, ánh sáng ấy thánh thiện, trang nghiêm, trong suốt tựa như tuyết, giống như một bức tượng băng được đun đúc tự nhiên vậy! Hai bầu vú căng cứng ấy, giống như quả bầu ngọc ánh lên sắc xanh, đường cong tròn trịa ấy tựa hồ cũng được điêu khắc từ băng xanh, trên đường cong tự nhiên ấy bỗng nhiên đọng lại hai hạt nho tím tỏa ra thứ ánh sáng thần thánh! Mà thân hình ngọc ngà yểu điệu ấy từ trên xuống dưới, lại càng từng chỗ từng chỗ bùng cháy thứ ánh sáng xanh u u... Đây có phải là con người không cơ chứ?!

Sáu con tiểu thú, cứ thế đờ đẫn nhìn... Bọn chúng đã bị vẻ đẹp ấy làm cho trấn áp rồi! Có một khoảnh khắc nào đó, từng đứa giống như sợ đến ngốc dại, đến thở mạnh cũng không dám! Qua một lát, Báo Tử lẩm bẩm nói: "Người bằng thủy tinh. Mẹ ơi, cô ta cứ như người bằng thủy tinh ấy." Cứ lẩm bẩm như thế, hắn vươn một ngón tay ra, rụt rè chọc nhẹ lên thân hình ấy, "vù" một tiếng lại rụt phắt về, hắn nói: "Xùy, tao thề, nóng, còn khá là nóng đấy!" Sau đó, hắn lại vươn ngón tay ra lần nữa, chạm một cái, lập tức như bị điện giật rụt phắt lại, nói: "Trời ạ, vừa trơn vừa nóng!"

Lão Miêu đứng một bên hỏi: "Nóng lắm à?"

Báo Tử nói: "Cậu sờ thử xem, thật đấy, bỏng cả tay."

Lão Miêu nói: "Để tôi thử xem." Nói xong, hắn quay người lại, nói với Ban Cưu: "Ban Cưu, thuốc lá của cậu đâu, cho tôi điếu."

Ban Cưu ngẩn người như không nghe thấy, cứ ngây như phỗng đứng đực ra đó, chân hơi run run... Lão Miêu tiến lên tát thẳng vào mặt nó một cái, "Nhìn cái gan của mày kìa, còn bé hơn cả lỗ mũi trâu!" Sau đó, hắn móc túi Ban Cưu, lục ra một bao thuốc lá còn một nửa, trong bao thuốc chỉ sót lại đúng một điếu, hắn châm điếu thuốc đó lên, rít hai hơi, sải bước đi tới, cười gằn một tiếng, mạnh mẽ ấn đầu mẩu thuốc lá lên thân hình ngọc ngà ấy, chỉ nghe thấy tiếng "xèo——á" một tiếng, thân thể ấy liền run bần bật... Lão Miêu hưng phấn nói: "Nhìn đi, mau nhìn đi, thế này mới gọi là nóng chứ!"

Tam La phấn khích, tay chỉ vào nói: "Vú, mày dám chích cả vú đấy à?!"

... Chỉ nghe thấy tiếng "xoẹt!" một tiếng, trong lều hoa lập tức lan tỏa một mùi khét lẹt của mùi nho cháy!

Lúc này, Ban Cưu bỗng bật khóc, Ban Cưu vừa khóc vừa nói: "Không phải bảo là kiếm tiền thôi sao? Không phải bảo chỉ kiếm tiền thôi sao? Tôi đi đây, tôi đi đây, tôi không làm nữa đâu..."

Báo Tử nổi giận, Báo Tử nói: "Đồ chó chết, mày nhìn cái bộ dạng hèn nhát của mày kìa? Mày khóc cái con khỉ gì? Cút, cút mẹ mày đi!"

Thế nhưng, Lão Miêu lại nói: "Không được đi. Ai cũng không được đi. Đã đến bước này rồi, ai cũng không được bước chân ra khỏi cái cửa này! Chúng ta dẫu sao cũng đã quỳ lạy dập đầu, thắp hương kết nghĩa rồi. Có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu! Muốn giàu, mà không liều một phen, thì mày giàu vào mắt à? Hôm nay, chúng ta đã liều đến cùng rồi, từng người một, xếp hàng mà đụ! Mày không dùng biện pháp mạnh, cô ta chịu đưa tiền chắc?!"

Thỏ Tử cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Lỡ như... Vẫn không đưa thì sao?"

Lão Miêu nghiến răng nghiến lợi nói: "Không đưa? Không đưa thì tiêu diệt nó. Dù thế nào cũng không thể để lại người sống!"

Báo Tử lau dao lên ống tay áo, nói: "Đúng thế. Nghe lời Lão Miêu đi, đứa nào dám bước ra khỏi cái cửa này, tao băm vằm nó!"

Lúc này, Hương Cô cử động một chút, đột ngột, trong miệng liên tiếp phun ra mấy ngụm máu tươi! Trong cơn mê man, miệng cô ta vẫn lẩm bẩm: "Ai tới cứu bọn họ..."

Thời điểm rạng sáng, Phùng Gia Hòa bị trói vào gốc cây, cuối cùng cũng cọ đứt được sợi dây thừng trói trên người! Ông ta tháo chiếc túi ni-lon trùm trên đầu xuống, lảo đảo chạy về phía thôn, vừa chạy vừa điên cuồng gào thét... Chẳng mấy chốc, tiếng chuông trong thôn vang lên, tiếng chuông dồn dập xé toạc màn đêm trước lúc bình minh!