Vương Đa Dĩnh rốt cuộc vẫn không thắng nổi sự năn nỉ ỉ ôi của em trai, đành đồng ý giúp đỡ, bước ra ngoài tìm xe kéo. Hành động của cô tự nhiên không thể qua mắt được đám tuần cảnh vẫn đang bí mật giám sát cửa trước nhà họ Vương hai ngày nay, ngoài tuần cảnh ra, còn có một Lão Đường như âm hồn bất tán. Lão Đường ngồi trước cửa một tiệm nhỏ treo biển "Đêm khuya", nhìn Vương Đa Dĩnh gọi một chiếc xe kéo, rồi nhảy lên xe. Lão nhìn đồng hồ, vẻ mặt đầy cảnh giác bước ra khỏi tiệm.

Không xa phía sau Lão Đường, Tiểu Đinh cũng đang căng thẳng dõi theo lão.

Chiếc xe kéo chạy dọc theo bức tường vây quanh nhà họ Vương đến cửa sau, cửa sau được mở từ bên trong, người phu xe đạp xe tiến vào trong cửa.

Vương Mộc Thiên đặt các linh kiện xe máy vào trong một chiếc chăn bông, rồi gói chúng lại, gắng sức dùng dây thừng buộc chặt chăn lại, sau đó lấy thêm một chiếc thùng các tông, bỏ những linh kiện còn lại vào trong, cùng với Vương Đa Dĩnh bê chăn lên xe kéo, đặt trên yên xe. Vương Đa Dĩnh lên xe, ôm cuộn chăn to đùng vào lòng, giống như đang ôm một đứa trẻ. Vương Mộc Thiên đặt thùng giấy dưới chỗ để chân, bản thân cũng nhảy lên xe, cả hai người đều đặt chân lên trên thùng giấy.

Tuần cảnh canh giữ cửa sau đã nhận được tin từ đồng bọn, thấy xe kéo từ cửa sau đi ra, liền quát lớn: "Dừng lại!"

Chiếc xe kéo dừng lại, tuần cảnh hỏi trên xe chở cái gì, người phu xe đáp là tiểu thư và thiếu gia. Tuần cảnh nghi hoặc tiến lại gần xe, vừa giơ tay định vén rèm lên thì rèm đã tự động mở ra, Vương Đa Dĩnh mắng nhiếc người phu xe: "Sao xe không chạy nữa? Tôi bảo là đang vội đi đường mà!"

Tuần cảnh nhận ra đây là tiểu thư nhà họ Vương: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, tiểu thư đi đâu vậy ạ?"

Vương Đa Dĩnh vén rèm cao hơn, để tuần cảnh nhìn thấy cuộn chăn to đùng mà cô và Vương Mộc Thiên đang ôm, gắt gỏng nói: "Lính Nhật đốt nhà dì tôi rồi, chăn màn đều cháy sạch, mẹ tôi bảo chúng tôi mang chăn đệm sang cho nhà dì ấy!"

Tuần cảnh liếc nhìn cuộn chăn, lại nhìn chị em họ: "Tại sao phải hạ rèm xuống? Trời đâu có lạnh!"

"Mẹ tôi bảo, người ngoài không biết chúng tôi là chị em, thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi đêm hôm thế này ở cùng nhau, lại tưởng là không đứng đắn!"

Tuần cảnh hất đầu về phía phu xe: "Đi đi. Trên đường đừng có nói gì chuyện người Nhật đốt nhà này nọ, họa từ miệng mà ra, hiểu chưa?"

Xe kéo tiếp tục tiến về phía trước. Trong khoang xe, Vương Đa Dĩnh sợ đến mức vỗ ngực, thì thầm phàn nàn với Vương Mộc Thiên: "Đây là lần cuối cùng giúp đỡ đấy, đừng có trông mong có lần sau!" Vương Mộc Thiên vội vàng nịnh nọt chị gái: "Chị đúng là trí dũng song toàn!" Cậu cũng vỗ vỗ ngực, "Việc của chị em sẽ giúp đến cùng, ai bảo em là em trai chị chứ!"

Vương Đa Dĩnh gõ nhẹ vào sau gáy Vương Mộc Thiên: "Cái đồ dẻo miệng!"

Lão Đường đạp xe lặng lẽ bám theo chiếc xe kéo, cách lão hơn hai mươi mét phía sau, Tiểu Đinh cũng đang đạp xe âm thầm theo dõi lão. Giờ đây đã hình thành cục diện ve sầu, bọ ngựa và chim sẻ: chị em nhà họ Vương là ve sầu, Lão Đường là bọ ngựa, còn Tiểu Đinh là chim sẻ.

Hồng Vọng Nam cũng là ve sầu, nhưng anh may mắn hơn vì sau lưng không có bọ ngựa. Anh đứng trước cửa sổ phòng khách lớn, nhìn ra sân trước, ánh mắt đầy lo âu. Tang Hà đẩy cửa bước vào, anh quay đầu lại, nhìn thấy mái tóc ngắn dày của Tang Hà vẫn còn ướt sũng, trên người mặc bộ quần áo mặc nhà mang phong vị dân tộc Mã Lai, Tang Hà chào anh: "Tôi đến lấy báo hôm nay."

Gặp nhau ở nhà họ Vương, hai bên khách sáo như người dưng. Hồng Vọng Nam nhìn Tang Hà từ trên xuống dưới rồi nói: "Cô mặc bộ quần áo này, càng giống cô gái nhiệt đới hơn."

Tang Hà đính chính: "Không phải giống, mà chính là một cô gái nhiệt đới. Tôi sinh ra ở nhiệt đới, lớn lên ở nhiệt đới, chính là một phần của nhiệt đới. Giờ tôi đã rời khỏi nhiệt đới, nhưng nhiệt đới sẽ không rời khỏi tôi!"

Hồng Vọng Nam lại nhìn kỹ Tang Hà lần nữa: "Nghe cô nói thế, rồi nhìn lại cô, quả thực là như vậy thật!"

Tang Hà bước đến chiếc bàn trà đang bày la liệt tạp chí và báo chí, lật xem, dường như vô tình hỏi: "Anh hình như bị mắc kẹt ở đây à?"

"Ừm. Vốn dĩ định đi chuyến xe đêm rời khỏi Thượng Hải." Hồng Vọng Nam nhìn đồng hồ, cười khổ, "Giờ xe sắp chạy rồi."

Tang Hà ngẩng đầu, đôi mắt đầy vẻ nghi vấn: "Rời khỏi Thượng Hải?"

"Ồ, ra ngoài làm chút việc, một hai ngày là về." Hồng Vọng Nam như thể cam đoan, "Tôi sẽ quay về đúng hạn để làm thủ tục xuất viện cho lão Hạ."

Tang Hà mỉm cười nhẹ lắc đầu: "Đừng chạy đi chạy lại, anh cứ bận việc của anh đi, đến lúc đó tôi sẽ đi đón lão Hạ xuất viện."

Giọng điệu Hồng Vọng Nam đanh thép: "Không được. Falkenstein là bạn tôi, lúc thanh toán có khi còn mặc cả được với ông ta. Lão Do Thái này đối với những người lạ mặt như các cô, trước mặt hóa đơn sẽ rất vô tình đấy."

Tang Hà nhìn Hồng Vọng Nam, buột miệng nói một câu: "Tất nhiên là tôi mong anh có thể sớm quay về rồi." Câu này mang ý vị thân thiết, trái tim Hồng Vọng Nam không khỏi lại trào dâng cảm xúc.

Tang Hà không cố ý che giấu sự quan tâm của mình nữa, khẽ nói: "Ngoài Thượng Hải ra, đâu đâu cũng là chiến trường, rất nguy hiểm. Anh quay về Thượng Hải, mới có thể chứng minh anh đã thoát hiểm."

Ánh mắt Hồng Vọng Nam tràn đầy dịu dàng, Tang Hà lại né tránh ánh nhìn của anh, cầm lấy một tờ báo rồi đứng dậy: "Tìm được báo rồi!"

Hồng Vọng Nam tiễn Tang Hà bằng ánh mắt. Tang Hà dừng lại ở cửa, dường như định quay đầu lại, nhưng đã kiềm chế bản thân, chậm rãi bước ra ngoài. Đây là nhà họ Vương, người nhà này với Hồng Vọng Nam có mối quan hệ không tầm thường, ở đây mà làm mấy chuyện lãng mạn, tình cảm thắm thiết, dù sao cũng có chút buồn cười.

Ánh đèn ở hộp đêm luôn mờ ảo, đây mới là nơi thích hợp để làm chuyện lãng mạn. Những nhạc công jazz người Philippines đang trình diễn một bản jazz nhịp điệu chậm rãi, trong giai điệu u sầu, vài đôi nhảy lác đác đang khiêu vũ uyển chuyển trong ánh đèn mờ ảo. Vandalen ngồi ở một góc yên tĩnh, trên bàn đặt một ly rượu. Ông ta đang đợi người.

Tam bá đẩy cửa bước vào rồi rảo bước tiến lại, Vandalen hơi đứng dậy, vẫy tay với Tam bá. Tam bá gật đầu, vừa cởi mũ và áo khoác đưa cho một người phục vụ mặc lễ phục đen. Sau đó bước tới bàn của Vandalen, tùy tiện ngồi xuống, hai người trực tiếp trò chuyện bằng tiếng Anh.

Sau lời chào hỏi ngắn gọn, Vandalen nhanh chóng dẫn dắt câu chuyện vào chủ đề chính: "Rất tốt, nếu như ông mang đến thứ tôi cần thì lại càng tốt hơn."

Tam bá nhìn quanh bốn phía, thong thả nói: "Có lẽ hôm nay, có lẽ ngày mai, thứ đó có thể tới tay."

"Câu này hình như ông nói ba lần rồi đấy."

Tam bá mỉm cười nhẹ: "Bốn lần rồi - đó là tùy thuộc vào việc ai là người đếm thôi. Tiền chuẩn bị xong chưa?"

"Chuẩn bị xong rồi. Ông muốn Pháp tệ hay đô la Mỹ? Hoặc là vàng?" Vandalen chằm chằm nhìn Tam bá, "Hay là, ông muốn thứ có giá trị hơn tiền?"

Tam bá khẽ cười: "Không có thứ gì có giá trị hơn tiền cả."

Vandalen phản bác: "Có chứ, ví dụ như gạo và bông thô."

"Đó chỉ là tạm thời thôi."

Vandalen khựng lại một chút, nói: "Có hứng thú với việc Stalin và Hitler đang làm gì không?"

Tam bá nhìn Vandalen, người Hà Lan này nhờ quen biết một số nhân vật cao cấp nên luôn có thể cung cấp một số tin tức không bình thường, tuy nhiên bề ngoài lão vẫn không chút động tĩnh, giống như coi những tin tức này như tin tức vỉa hè vậy.

"Họ đang chuẩn bị ký một bản hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau. Đức, Liên Xô một khi hòa giải, Mỹ và Anh rất có khả năng sẽ chuyển trọng tâm chống phát xít sang châu Âu, cắt giảm đáng kể sự đầu tư của họ ở châu Á, giảm bớt sự hỗ trợ đối với lực lượng kháng Nhật của Trung Quốc, đây lại là một cuộc lật đổ nữa đối với tình hình chính trị, kinh tế." Vandalen quan sát phản ứng của Tam bá, "Còn một tia khả năng nữa, đó là sau khi Liên Xô, Đức hòa giải, Liên Xô sẽ điều động nhiều lực lượng quân sự hơn đến Viễn Đông, như vậy sẽ kiềm chế một phần quân Nhật ở Trung Quốc. Ông không muốn sớm lấy được chi tiết về cuộc đàm phán Xô-Đức rồi bán lại cho những nhân vật cần những chi tiết này sao?"

Tam bá chu môi: "Vậy phải xem ông đưa ra cái giá nào."

Vandalen cười lớn: "Ông xem, tôi thích làm ăn với ông ở điểm đó đấy, lúc nói chuyện tiền nong thật là thoải mái!"

Người phục vụ cầm một hộp xì gà tinh xảo đi tới, đặt trước mặt Tam bá, Tam bá mở hộp, lấy một điếu đưa cho Vandalen, lại lấy một điếu đã hút dở, bắt đầu cắt đầu thuốc. Người phục vụ bật bật lửa, châm thuốc cho cả hai người. Vandalen nhìn bóng lưng người phục vụ rời đi, nhả ra một làn khói xanh: "Nếu như kiếm được tư liệu về những chiếc máy bay đang được đưa vào sản xuất tại xưởng sản xuất máy bay trung ương, những chi tiết quý giá này sẽ miễn phí cho ông, coi như quà tặng của tôi."

Tam bá cười khinh bỉ: "Liên Xô và Đức, Mỹ và Nhật, Mỹ lại và Trung Quốc, Trung Quốc lại và Liên Xô... cái gì là cấu kết, cái gì lại là liên minh? Viễn giao cận công, chính trị của tổ tông chúng ta thời Chiến Quốc, bây giờ những người này vẫn đang vận dụng đấy thôi."

Xe kéo đi được nửa đường, Vương Mộc Thiên đột nhiên gọi dừng phu xe, người phu xe mồ hôi đầm đìa quay đầu lại, thở hổn hển càu nhàu với Vương Mộc Thiên: "Tôi không muốn cậu kéo xe tôi đâu, lát nữa làm hỏng xe tôi, nồi cơm của tôi cũng đập nát hết!" Đi đến đầu một con hẻm thì dừng lại. Vương Mộc Thiên vén rèm, để chị gái xuống.

Vương Đa Dĩnh xuống xe, vẫn còn chút lo lắng, hỏi: "Phía trước sẽ không gặp kiểm tra chứ?"

Vương Mộc Thiên nói: "Sắp tới nơi rồi, chắc không sao đâu. Chị mau về nhà đi, kẻo mẹ lo lắng."

Vương Đa Dĩnh hừ một tiếng: "Giờ cậu mới nghĩ đến mẹ sẽ lo lắng à? Cậu mang đủ tiền không?" Vừa nói vừa từ trong túi xách nhỏ lấy ví da ra, rút hai tờ giấy bạc nhét vào tay em trai: "Vọng Nam vừa mới để lại cho chị đấy. Làm việc thì trong tay dư dả chút cho tốt."

Dưới bóng cây ngô đồng Pháp rậm rạp, Lão Đường nhìn thấy Vương Đa Dĩnh nhảy ra khỏi xe kéo, tiếp đó người phu xe lại nắm lấy càng xe, kéo xe tiếp tục đi về phía trước. Lão Đường là người thông minh, lập tức hiểu ngay, lão lại leo lên xe, ra sức đuổi theo chiếc xe kéo về phía trước.

Vương Mộc Thiên không để ý đến Lão Đường, nhưng lại nhìn thấy Tiểu Đinh đang bám sát từ sau rèm che, vì vậy vội vàng bảo phu xe: "Sư phụ, tôi nhớ nhầm đường rồi, phiền ông quay lại đường cũ giúp!"

Người phu xe mệt gần chết tức điên lên: "Sao cậu lại không nhớ nổi đường thế? Coi tôi kéo chiếc xe nặng thế này là trò đùa à?" Người phu xe đầy bụng căm phẫn đang chuẩn bị quay đầu lại, thì nghe thấy Tiểu Đinh hô qua cửa sổ: "Tiên sinh Hồng, mau xuống xe! Đi xe kéo không nhanh được đâu! Mau lên, tôi yểm hộ ông!"

Vương Mộc Thiên ngẩn người, Tiên sinh Hồng? Chưa kịp để cậu suy nghĩ nhiều, Lão Đường đã áp sát trước chiếc xe kéo liền giơ súng lục lên, ra lệnh cho phu xe: "Dừng xe! Không thì tôi nổ súng đấy!" Người phu xe vốn đang tức điên nay lại sợ mất mật, lập tức vứt càng xe, nằm rạp xuống đất.

Tiểu Đinh nấp sau một cái cây, chĩa họng súng vào Lão Đường. Chiếc xe kéo bị bỏ lại giữa con hẻm.

Lão Đường không nhận thức được mình đã trở thành con bọ ngựa kẹt ở giữa, giơ súng nhanh chóng áp sát xe kéo, lão lại phát ra cái giọng cười gằn khó chịu chuyên phục vụ cho kẻ ác: "Tiên sinh Hồng, ra đây đi."

Vương Mộc Thiên bị chiếc xe đặt vào một tư thế rất không thoải mái, trong lòng vẫn ôm chặt lấy cuộn chăn khổng lồ kia.

Giọng nói như tiếng thanh la vỡ của Lão Đường thong thả truyền vào từ ngoài xe: "Tiên sinh Hồng, đừng sợ, chúng tôi sẽ không chậm trễ ông đâu..."

Vương Mộc Thiên nhìn ra từ cửa sổ nhỏ, thấy Tiểu Đinh từng bước từng bước mò từ sau lưng Lão Đường tới, súng lục chĩa vào sau gáy Lão Đường... Cậu thực sự không hiểu hai người này rốt cuộc đang làm gì.

Người phu xe nằm rạp trên đất co rúm lại ngẩng đầu lên: "Phiền các ông, đợi tôi đi rồi các ông hãy đánh, được không? Tôi là người được họ thuê kéo xe, còn chả quen biết họ nữa là..."

Lão Đường mất kiên nhẫn quát phu xe: "Yên lặng chút!" Lại rất lịch sự nói với Vương Mộc Thiên trong xe: "Này, tiên sinh Hồng đừng sợ, tôi đến đón ông đi hội đàm, đàm phán xong sẽ đưa ông về ngay lập tức, đảm bảo an toàn cho ông tuyệt đối..." Vừa nói vừa nhẹ nhàng vén rèm lên...

"Á?" Lão Đường ngây người, "Sao lại là cậu?"

Vương Mộc Thiên cũng hét lên: "Sao lại là ông nữa? Lần này lại nhận nhầm tôi thành tiên sinh Hồng, gọi ai thế hả? Tôi không họ Hồng, họ Vương, ông lớn tuổi thế này mà gọi tôi là tiên sinh, tôi giảm thọ mất." Quay đầu nói với phu xe, "Ông ta tìm nhầm người rồi, không liên quan đến chúng ta, đi mau."

Nhưng Lão Đường vẫn chĩa súng lục vào Vương Mộc Thiên: "Không được cử động!"

Vương Mộc Thiên chỉ vào chóp mũi mình hét: "Ông mở to mắt ra xem, tôi nhìn giống tiên sinh Hồng mà ông muốn tìm không? Năm nay tôi còn chưa đầy mười tám tuổi! Sư phụ đi mau lên!"

Người phu xe không hề nhúc nhích: "Tôi không dám đi! Loại người như họ, cậu chỉ cần cử động là họ nổ súng đấy!"

Vương Mộc Thiên nhìn Lão Đường, lại nhìn phu xe nói: "Ông ta không dám nổ súng đâu, đây là tô giới Anh, vừa nổ súng là tuần cảnh phong tỏa đầu đường ngay, ông ta không chạy được đâu!"

Lão Đường tức giận đến mức mất lý trí: "Thằng nhóc con kia, ta biết ngay là ngươi có lai lịch mà, giúp Hồng Vọng Nam diễn trò ve sầu thoát xác đúng không? Được, ta chịu thiệt một vố, để họ Hồng chạy mất, đành bắt ngươi về giao nộp vậy. Xuống xe cho ta!"

Vương Mộc Thiên kêu lên: "Ông có nực cười không? Sao cứ đối đầu với tôi mãi thế? Tôi cùng chị gái đi đưa chăn đệm cho dì tôi, vì nhà dì ấy bị cháy, không có chăn màn, không ngủ được, ông bắt tôi làm gì?"

"Thế sao vừa nãy chị gái cậu lại xuống xe?"

"Chị ấy không khỏe, đau bụng, tôi bảo chị ấy về nghỉ ngơi trước, được không?"

Họng súng lục của Lão Đường dí vào má A Mộc, cố sức ấn mạnh vào trong, mặt Vương Mộc Thiên bị ấn đến biến dạng, Lão Đường lạnh lùng nói: "Ngươi trông mong ta tin vào lời quỷ quái của thằng nhóc con nhà ngươi à? Ta sẽ không mắc lừa đâu!"

"Không được cử động!" Từ phía sau Lão Đường vang lên một giọng nói, tiếp đó lão cảm thấy sau gáy mình có thêm một thứ gì đó, dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của lão, lão lập tức đoán ra đó là thứ gì, sắc mặt không khỏi đại biến: "Đừng nổ súng!"

Tiểu Đinh từ phía sau lao lên dùng khuỷu tay kẹp chặt cổ Lão Đường: "Ngươi bỏ súng xuống."

Lão Đường vội vàng hạ súng xuống, lại kêu lên một tiếng: "Đừng nổ súng!"

Tiểu Đinh nói: "Nói thật thì ta không nổ súng. Ai phái ngươi đến?"

"Ông chủ của ta."

"Ông chủ của ngươi là ai?"

"Ngươi không quen biết ông ấy đâu."

"Giới thiệu chút là ta quen ngay."

"Là một người Tây."

"Người Đông Dương à?"

Lão Đường giả vờ hồ đồ: "Không rõ lắm, dưới cái nhìn của những kẻ nhà quê như ta, người Tây đều như nhau cả."

Tiểu Đinh đá vào mông lão một cái từ phía sau: "Hồ đồ!"

Lão Đường xoa mông, tội nghiệp nói: "Thật đấy, ngươi buông ta ra, ta có thể dẫn ngươi đi tìm ông ấy!"

Vương Mộc Thiên nhìn Tiểu Đinh, lại nhìn Lão Đường: "Hai vị cứ đánh nhau cho ngon lành đi, tôi phải đi trước một bước đây. Dì tôi còn đợi chăn đệm để ngủ đấy!" Vừa nói vừa vội vàng nhảy lên xe kéo, giục phu xe, "Đi mau, họ còn đánh nhau chán, không rảnh để ý chúng ta đâu."

Người phu xe co rúm người túm lấy càng xe, kéo xe kéo chạy như điên về phía đầu hẻm. Lão Đường không cam tâm gào lên: "Thằng nhóc con, mày đừng chạy!"

Tiểu Đinh túm lấy cổ áo sau của Lão Đường, kéo lão đứng dậy: "Việc của thằng nhóc đó có liên quan gì? Việc của hai chúng ta vẫn chưa xong đâu."

Lão Đường cúi đầu: "Bây giờ ta có thể dẫn ngươi đến Câu lạc bộ Anh, đi tìm ông chủ của ta..."

Tiểu Đinh ra lệnh cho Lão Đường: "Cởi thắt lưng ra."

Lão Đường nhìn quanh bốn phía, còn thấy ngại: "Đây là nơi công cộng đấy."

"Bớt nói nhảm, có cởi không?" Súng của Tiểu Đinh lại giơ lên rồi.

Lão Đường vội vàng cởi thắt lưng, loay hoay mãi cũng không cởi nổi, lão là người rất thông minh, thực ra vẫn luôn tìm cơ hội xoay chuyển tình thế.

Tiểu Đinh nhìn ra ý đồ của Lão Đường, "Đừng giở trò, tháo thắt lưng xuống đưa cho ta, hai tay xách quần đấy."

Lão Đường tháo thắt lưng, vắt lên cổ, dùng hai tay xách quần. Tiểu Đinh ném thắt lưng của Lão Đường ra sau đầu.

Đúng lúc này trên lầu hai phía trên đầu họ vang lên một tiếng đóng cửa sổ, phát ra tiếng "bộp". Tiếng đóng cửa sổ này làm hỏng chuyện, Tiểu Đinh phân tâm, cậu ngẩng đầu nhìn lên lầu, Lão Đường thừa cơ vung tay ôm lấy Tiểu Đinh, hất cậu qua đỉnh đầu, Tiểu Đinh ngã xuống đất, súng lục bị văng ra xa.

Lão Đường lao tới, nhặt súng lục của Tiểu Đinh lên, chĩa vào Tiểu Đinh, lại từ trên người Tiểu Đinh lấy ra khẩu súng của mình đã bị tước đoạt, đắc ý cười: "Đi, nhặt thắt lưng của ông đây về."

Tiểu Đinh ngoan ngoãn tìm thấy thắt lưng của Lão Đường, nhặt nó lên. Lão Đường chĩa họng súng vào trán Tiểu Đinh: "Kéo quần lên cho ông đây, thắt chặt vào." Tiểu Đinh đành phải phục tùng.

"Ngươi biết cái này gọi là gì không? Cái này gọi là ăn miếng trả miếng." Lão Đường lầm bầm lấy ra một chiếc còng tay tinh xảo từ trong túi, một chiếc còng tay còng tay Tiểu Đinh, một chiếc còng tay vào thắt lưng của chính mình. Đút tay cầm súng vào trong túi, cách một lớp vải dí vào huyệt thắt lưng của Tiểu Đinh: "Đi theo ta."

"Đi đâu?"

"Lát nữa ngươi sẽ biết."

Hồng Vọng Nam nhận được thông báo qua điện thoại của Vương Mộc Thiên, Vương Mộc Thiên nói sơ qua tình hình hiện trường, bảo anh thừa cơ hội này đi mau. Hồng Vọng Nam gác máy, xách túi hành lý đơn giản vội vã đi về phía cổng lớn, vừa vặn đụng phải Vương Đa Dĩnh đang về nhà, anh hỏi: "A Mộc đâu?"

"Cậu ấy việc chưa làm xong, bảo chị về trước."

Hồng Vọng Nam trút được gánh nặng tiến lên ôm lấy cô.

Vương Đa Dĩnh không quen ôm nhau giữa chốn đông người: "Sao thế?"

Hồng Vọng Nam lau mồ hôi lạnh: "Em về là tốt rồi... làm anh lo chết đi được..."

Tang Hà ngồi trên ghế mây ở ban công nhìn thấy dáng vẻ đôi uyên ương chia ly rối bời của họ, không khỏi bộc lộ sự cảm khái và ngưỡng mộ, nghĩ, họ mới là một đôi trời sinh đúng nghĩa nhỉ.

Vương Mộc Thiên đến tiệm sửa xe mà buổi sáng để mô tơ xe máy, đập cửa dữ dội, không ai đáp lại. Cậu lùi lại hai bước, ngó nhìn lên lầu hai. Trên lầu không có ánh đèn, cũng không có động tĩnh, cậu không cam lòng, dùng sức đập cửa mạnh hơn.

Một tuần cảnh người Sikh từ phía đường đi tới. Vương Mộc Thiên nhìn cuộn chăn và thùng giấy đặt dưới chân, nếu bị kiểm tra thì xong đời, cậu ngồi phịch xuống cuộn chăn. Tuần cảnh người Sikh bật đèn pin, vòng sáng khóa chặt lấy Vương Mộc Thiên, Vương Mộc Thiên cũng nhìn ông ta, dáng vẻ của một kẻ lưu lạc đáng thương vô tội. Tuần cảnh người Sikh dùng tiếng Trung cứng nhắc hỏi Vương Mộc Thiên: "Cậu làm gì ở đây?"

Vương Mộc Thiên chỉ vào cánh cửa ván của cửa tiệm: "Đến nương nhờ người thân, học nghề."

"Người thân đâu?"

Vương Mộc Thiên càng tỏ ra đáng thương hơn: "Tôi... không biết. Vốn đã hẹn là đợi tôi rồi."

"Người này là người thân gì của cậu?"

"Là anh họ tôi. Sửa xe. Tôi đến học sửa xe với anh ấy."

"Anh họ họ gì?"

"Họ Đồ."

Tuần cảnh người Sikh dùng dùi cui gõ gõ vào cuộn chăn của Vương Mộc Thiên: "Cậu chứa cái gì trong này?"

Vương Mộc Thiên trong lòng có chút hoảng loạn, bề ngoài cố tỏ ra bình tĩnh: "Đồ ngủ đồ ăn thôi ạ. Còn cả đồ nát nhặt được trên đường nữa."

"Mở ra cho ta xem."

Theo một tiếng mở cửa sổ, giọng phụ nữ vang lên trên đầu họ: "Ôi trời, chẳng phải tiểu đệ sao? Sao giờ này em mới tới thế hả?" Tuần cảnh người Sikh nhìn lên lầu, cửa sổ hiện ra bóng một người phụ nữ tóc uốn xù.

Người phụ nữ nói tiếp: "Tiểu đệ đợi chút, anh cậu xuống mở cửa cho em đây!"

Bên trong cửa ván vang lên một loạt âm thanh rút then cửa, mở khóa, tháo xích sắt, làm tuần cảnh phân tâm. Tiếp đó hai cánh cửa ván "rầm" một cái mở tung ra, ông chủ tiệm xe từ bên trong lao ra.

Ông chủ tiệm xe và vợ vừa nãy ở khe cửa sổ lầu hai nhìn thấy tuần cảnh người Sikh hỏi chuyện Vương Mộc Thiên, lo tuần cảnh bắt Vương Mộc Thiên đi, khai ra họ, nên vội vàng ra giải vây. Tuần cảnh người Sikh thấy ông chủ tiệm xe và Vương Mộc Thiên nói khớp nhau, cầm dùi cui bỏ đi.

Tuần cảnh người Sikh vừa đi, ông chủ tiệm xe liền giáng một cái tát về phía Vương Mộc Thiên, Vương Mộc Thiên đã có chuẩn bị, thân người thấp xuống, đồng thời xoay người, cái tát vả vào không trung. Ông chủ tiệm xe càng nóng máu, nhặt một chiếc cờ-lê cán dài lên, Vương Mộc Thiên chạy trốn ra sau một chiếc xe ô tô cũ đang bị kích lên, vừa chạy vừa nói: "Không trách em! Em đập cửa nửa ngày, anh không mở... nên mới đợi được lão A Tam đầu đỏ tới đấy!"

Người phụ nữ đột nhiên bật cười phóng đãng: "Anh ta đang lúc quan trọng, hoàng đế lão tử tới, anh ta cũng chẳng mở cửa đâu!"

Ông chủ tiệm xe trừng mắt nhìn người phụ nữ: "Cái đồ đĩ thõa này, bớt xen mồm vào!"

Người phụ nữ liếc mắt nhìn Vương Mộc Thiên: "Được rồi được rồi, tiểu đệ mang tiền tới cho anh rồi đấy! Anh đánh cậu ta chạy mất, ngày mai anh bớt mua bao nhiêu gạo đấy!"

"Cạch" một tiếng, ông chủ tiệm xe ném cờ-lê xuống đất. Vương Mộc Thiên thở phào nhẹ nhõm, đến đây, coi như cậu đã giải quyết triệt để vấn đề xe máy.

Trong một nhà trọ hạng thấp, Lão Đường áp giải Tiểu Đinh đi trên cầu thang tối tăm dốc đứng. Không biết từ gian phòng nào truyền đến tiếng hát khe khẽ như tiếng rên rỉ của phụ nữ và tiếng đàn tỳ bà gảy. Một người đàn ông xách bình nước lớn chào hỏi Lão Đường, hỏi phòng trọ đã mở chưa, Lão Đường kiêu ngạo hừ một tiếng: "Các người đây mà cũng gọi là phòng trọ à? Còn chẳng bằng sạch sẽ bằng trại tị nạn!" Lão Đường cũng là người có gu, nếu không phải gần đây kẹt tiền thực sự, lão chẳng muốn ở lại đây - bình thường, lão chỉ ở trại tị nạn.

Lão Đường áp giải Tiểu Đinh bước vào một căn phòng, dùng chìa khóa mở còng tay, còng cả hai tay Tiểu Đinh lại, rồi đẩy cậu ngã xuống một chiếc giường gỗ cũ nát. Lão cầm một chiếc gối, bịt lên đầu và mặt Tiểu Đinh, chọc súng lục vào trong gối, rất âm trầm nói: "Đánh chết ngươi kiểu này, không ai nghe thấy cả."

Tiểu Đinh phát ra tiếng "ư ư" dưới gối, tay chân quẫy đạp lung tung. Lão Đường tiếp tục gây áp lực tâm lý lên Tiểu Đinh: "Kẻ thượng lưu hạ lưu ở khu vực này ta đều quen cả. Làm tuần cảnh hai mươi năm, họ đã lĩnh giáo sự lợi hại của ta rồi. Nếu bây giờ ta đánh chết ngươi, rồi thừa lúc đêm hôm khuya khoắt cõng ngươi ra ngoài, tìm chỗ đào một cái hố chôn ngươi, không mất mấy tháng, cái xác này của ngươi đã mọc đầy giun đất rồi. Ngoài vợ và mẹ ngươi ra, chẳng ai nhớ đến ngươi đâu."

Tiểu Đinh bị dọa vỡ mật, nức nở nói: "Tôi... không... có vợ!"

Lão Đường tiếc nuối nói: "Thế thì còn lại mẹ ngươi thỉnh thoảng nhớ đến việc bà ấy đã mang thai mười tháng vô ích thế nào, nuôi nấng ngươi vô ích thế nào."

Tiểu Đinh vùng vẫy càng dữ dội hơn, Lão Đường đành phải nhảy lên giường, chân quỳ trên lưng Tiểu Đinh, để ngăn sự vùng vẫy của cậu.

Tiểu Đinh sợ hãi tột độ: "Đừng... đừng... nổ súng..."

"Vậy ta hỏi ngươi, địa chỉ hiện tại của xưởng sản xuất máy bay trung ương ở đâu? Lô máy bay đầu tiên sản xuất loại gì?"

"Tôi không biết!"

Súng lục của Lão Đường phát ra tiếng "cạch", đạn đã lên nòng. Tiểu Đinh không dám cử động chút nào, nói ú ớ dưới gối: "Đừng nổ súng... tôi thực sự không biết! Ngay cả cấp trên của tôi cũng không biết! Cấp trên của cấp trên tôi cũng không biết, còn không cho phép cấp trên của tôi nghe ngóng! Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ an toàn cho tiên sinh Hồng, chịu trách nhiệm liên lạc với người mà ông ấy muốn tìm..."

Lão Đường dùng họng súng dí mạnh vào sau gáy Tiểu Đinh: "Ngươi muốn giun đất đào lỗ trên người ngươi à?"

Tiểu Đinh tuyệt vọng nói: "Đào lỗ tôi cũng không biết mà!"

Lão Đường có chút nản lòng: "Chỉ một mình Hồng Vọng Nam biết thôi sao?"

"Còn có người khác biết!"

Mắt Lão Đường sáng lên: "Người gì?"

"Người ở trong xưởng máy bay bây giờ cũng biết."

Lão Đường suy nghĩ hồi lâu, mới hiểu Tiểu Đinh nói cũng như không: "Nói nhảm! Thế nghĩa là, đối với ông chủ của ta, ngươi không đáng một xu, một đống rác rưởi. Được rồi, đã không đáng một xu, ta sẽ vứt ngươi xuống hố, để giun đất làm tổ. Ngươi tự đếm đi, đếm từ một đến mười, đếm xong là không sợ hãi như thế nữa đâu. Nào: một, hai..."

Tiểu Đinh lại bắt đầu khóc nức nở.

Lão Đường hận sắt không thành thép: "Đồ phế vật ngươi, đến đếm số cũng không biết à? Được, cho ngươi hai con đường, ngươi tự chọn. Con đường thứ nhất, là xuống hố để giun đất đục khoét trăm lỗ ngàn vết; con đường thứ hai, ta thả ngươi về, từ miệng Hồng Vọng Nam khai thác ra thứ ta muốn biết, ví dụ như vị trí chính xác của nhà xưởng nằm ở đâu, nhà xưởng nào sản xuất động cơ, nhà xưởng nào sản xuất cánh và thân máy bay, nhà xưởng nào lại sản xuất vũ khí trên máy bay..."

Tiểu Đinh cũng ngu ngốc, giả vờ đồng ý với Lão Đường là có thể bình an thoát hiểm rồi, nhưng cậu lại không làm thế, mà trả lời rất trung thực: "Ông ấy sẽ không nói với tôi đâu..."

Thực ra Lão Đường có tâm chỉ cho Tiểu Đinh một con đường sống, họ cũng coi như là đồng đạo, lão luôn nể mặt vài phần với đồng đạo, nhưng đồng đạo này thật sự quá ngu xuẩn, Lão Đường không khỏi ngửa mặt thở dài: "Muốn đồ phế vật như ngươi có chút tác dụng cũng không được..." Lão đành phải nghĩ cho Tiểu Đinh một cái mưu, "Vậy được thôi, ngươi lợi dụng cơ hội bảo vệ ông ấy, đưa ông ấy đến tay ta."

Tiểu Đinh im lặng, dường như đang cân nhắc. Lão Đường rất sợ Tiểu Đinh không đồng ý, vội vàng đưa ra điều kiện hấp dẫn: "Trước tiên sẽ trả cho ngươi một nửa thù lao, nếu ngươi làm việc xuất sắc đẹp đẽ, và... đầy tính tưởng tượng, ông chủ của ta sẽ cho ngươi nửa thù lao còn lại, cộng thêm một khoản tiền thưởng."

Tiểu Đinh dường như đã động tâm: "Nếu ông ấy không đưa thì sao?"

Lão Đường lười nói nhảm: "Ngươi không tin phải không, được thôi, vậy thì ngươi chọn con đường thứ nhất ta cho ngươi đi mà đi."

Tiểu Đinh lại không lên tiếng, cậu đang tính toán. Lão Đường tỏ ra thấu hiểu việc này: "Câu nói người Thượng Hải thích nói nhất chính là lời lỗ, cái nào có lời, cái nào lỗ, ngươi suy nghĩ đi."

Lão Đường như diều hâu bắt gà nhấc bổng Tiểu Đinh từ trên giường lên, buộc vào chiếc ghế đẩu thấp, bây giờ Tiểu Đinh ý chí chiến đấu hoàn toàn tan biến, mặc Lão Đường xử lý. Lão Đường ngồi trên giường đối diện hỏi: "Chuyến tàu Hồng Vọng Nam đi ngươi biết không?"

Tiểu Đinh nói: "Chuyến tàu không biết, chỉ biết là chuyến tàu tốc hành lúc mười một giờ từ Thượng Hải đi Hàng Châu."

Lão Đường nhìn đồng hồ: Còn hai mươi phút nữa là mười một giờ. Lão tháo khăn gối, nhét vào miệng Tiểu Đinh, lão thấy rất áy náy: "Tạm thời ủy khuất ngươi một chút nhé, đợi chúng ta thành đồng nghiệp, ta sẽ mời ngươi uống rượu tạ lỗi." Nói xong rảo bước đi tới quầy nhà trọ, nhấc chiếc điện thoại trên quầy, gọi thông cho văn phòng thông tin nhà ga hỏi.

Nữ trực tổng đài báo với Lão Đường, hai ngày nay Hàng Châu đều mưa bão, các chuyến tàu đi Hàng Châu hôm nay đều trễ giờ, Lão Đường hưng phấn, gập máy điện thoại nhanh chóng, đưa tiền boa cho người trong quầy: "Gọi ngay cho tôi một chiếc xe hơi chạy dịch vụ. Tôi phải đuổi theo tàu." Đợi khi xe đến, lão lôi Tiểu Đinh không dừng bước lao về phía nhà ga.

Hai người nhanh chóng đến nhà ga, Lão Đường theo sát sau Tiểu Đinh năm sáu bước. Tiểu Đinh nhìn quanh một lượt, đập vào mắt toàn là hỗn loạn và bẩn thỉu, một đứa trẻ đang khóc thét lên không xa, cậu quay sang Lão Đường: "Tiên sinh Hồng chắc chắn không chịu nổi nơi này đâu. Bây giờ ông ấy chắc đang đợi tàu ở phòng chờ toa hạng nhất."

Lão Đường hướng mặt về phía trước, môi hầu như không cử động, ánh mắt âm trầm liệt kê Tiểu Đinh: "Ta đã bảo ngươi rồi, giả vờ không quen biết ta, nếu không Hồng Vọng Nam nhìn thấy ngươi ở cùng ta, ngươi lại thành đồ phế vật không đáng một xu đấy."

Hai người đến phòng chờ toa hạng nhất, Lão Đường đứng một bên cửa kính hút thuốc, Tiểu Đinh từ cửa bước vào phòng chờ hạng nhất sạch sẽ, trên những hàng ghế sofa ngồi đầy những hành khách ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ dịu dàng.

Trong góc đặt một chiếc đàn piano ba chân, một nữ sinh đang ngồi ở đó thảnh thơi đàn.

Lúc này, loa phát thanh truyền ra giọng nói ngọt lịm của nữ phát thanh viên: "Thưa quý khách, để mọi người đợi lâu rồi, đoàn tàu đi Hàng Châu, sắp sửa vào ga..."

Đoàn tàu này mọi người đợi quá lâu rồi, đám đông lập tức như thủy triều dồn về phía cửa soát vé. Biểu hiện của những hành khách hạng nhất cũng không văn minh hơn những hành khách khác là bao, họ vào giờ khắc này cũng trở thành hồng thủy mãnh thú, gào thét la hét, dắt già trẻ lớn bé, từ phòng chờ hạng nhất lao ra ngoài. Tiểu Đinh bị kẹp giữa người và hành lý, thùng hộp, không nhúc nhích được, nhìn như sắp ngã, thời khắc mấu chốt Lão Đường đứng ra, từ bên cạnh vươn một tay ra, kéo cậu lại. Tiểu Đinh nhìn lão đầy biết ơn.

Lão Đường xua xua tay, lão không thích nhận lời cảm ơn: "Tìm được chưa?"

Tiểu Đinh phàn nàn nói: "Chưa kịp nhìn rõ, đã phát thanh rồi!"

Trên sân ga, phần lớn hành khách lên tàu từ cửa toa, một phần nhỏ người lên từ cửa sổ. Tiểu Đinh và Lão Đường chen chúc trong đám đông hành khách hỗn loạn, nhìn đông nhìn tây, vẫn không thấy Hồng Vọng Nam đâu.

Tiểu Đinh tính sai rồi, lần này Hồng Vọng Nam tuy đi toa hạng nhất, nhưng lại luôn dùng mũ dạ cỏ che mặt ngủ gật ở phòng chờ bình thường. Đợi mọi người lên tàu gần hết, anh mới đội mũ dạ cỏ, xách túi da vội vã đi đến cửa soát vé đã trở nên vô cùng vắng lặng.

Sân ga trống trải vang lên tiếng chuông tàu chạy. Tiểu Đinh đứng giữa sân ga, ngơ ngác nhìn quanh, đột nhiên nhìn thấy bóng dáng Hồng Vọng Nam thoáng qua, lên cửa toa cuối cùng, cậu lập tức chạy về phía cửa toa gần Hồng Vọng Nam nhất. Lão Đường chạy theo cậu.

Nhưng cửa toa đã đóng lại trước mặt họ. Luồng gió hỗn loạn do đoàn tàu dần tăng tốc tạo ra, khiến những mảnh giấy vụn trên sân ga bay lượn múa may.

Lão Đường tức giận vô cùng: "Thật không đáng giá. Tốn của ta bao nhiêu tiền xe, người cũng không đuổi kịp. Ngươi biết người Hồng Vọng Nam đi Hàng Châu tìm là ai không?"

"Biết. Ông ta tên là Văn Tân, nguyên là tổng kỹ sư vô tuyến của xưởng sản xuất máy bay trung ương."

Lão Đường là người lạc quan, vừa nghe thấy tin này, sự thất vọng và chán nản trên mặt quét sạch, lập tức phấn chấn hẳn lên, xem ra Tiểu Đinh vẫn còn có ích: "Ngươi biết địa chỉ của vị kỹ sư này không?"

Tiểu Đinh trả lời trung thực: "Biết sơ qua."

Lão Đường không thể chờ đợi được nữa: "Chúng ta thuê một chiếc xe hơi, đuổi thẳng tới Hàng Châu." Lão lập tức đi tới trước chiếc điện thoại công cộng treo tường, đi gọi điện cho Binh Dã, lão cực kỳ cẩn thận lấy thân người che điện thoại: "Bắt được một người của Trung Thống..."

Binh Dã trong điện thoại cảm thấy ngoài ý muốn: "Hửm?"

Lão Đường thở hổn hển đầy kích động nói: "Hắn ta được phái đến để bảo vệ Hồng Vọng Nam, còn quá trẻ lại còn là kẻ ngốc. Hồng Vọng Nam đi tàu đến Hàng Châu rồi, chúng ta không kịp chuyến tàu. Bây giờ tôi định mang theo tên ngốc trẻ tuổi này đi thẳng tới Hàng Châu, hắn ta biết địa chỉ. Hồng Vọng Nam ở Hàng Châu không có nhà, cũng không có nhiều bạn bè người quen có thể bảo vệ ông ta, đối phó sẽ dễ dàng hơn!"

Binh Dã nói: "Được."

"Tôi định thuê một chiếc xe hơi, đi đường bộ qua đó."

"Chi phí bao nhiêu?"

"Ba mươi lăm đồng."

"Mặc cả xuống chút."

"Đây là giá đã mặc cả rồi đấy."

Đoàn tàu xuyên qua màn đêm, từng ô cửa sổ sáng đèn bị tốc độ kéo thành một dải sáng. Hồng Vọng Nam dùng mũ dạ cỏ che mặt, ngả người dựa vào ghế mềm toa hạng nhất ngủ gật.

Một chiếc xe hơi bật đèn pha sáng rực chạy đến từ đường lộ, song hành từ xa với đoàn tàu. Lão Đường ngồi ở ghế sau và Tiểu Đinh ngồi ở vị trí phụ lái đều đang ngủ gật nghiêng ngả. Lúc ngủ Lão Đường còn chảy cả nước dãi ở khóe miệng, lão dành trọn cả ngày lẫn đêm này cho việc chạy đôn chạy đáo, hầu như không nghỉ ngơi chút nào, có thể thấy trên đời này không có thành công nào là không làm mà được hưởng.

Trời dần sáng, ánh sáng đèn đường trông có vẻ mệt mỏi và cũ kỹ, nhưng không khí lại tươi mới và sinh động. Vương Mộc Thiên hít thở sâu, cậu phấn khích vì hành động sắp tới trong hôm nay, hôm nay cậu phải hỗ trợ Tang Hà đi chuyển thuốc cho Tân Tứ Quân. Cậu lén liếc nhìn Tang Hà, Tang Hà mặc áo ngắn tay màu trắng, quần kaki màu kem, có một phong tình khác lạ, mà nụ cười thoải mái trên gương mặt cô lại càng tăng thêm vài phần phong thái cho phong tình đó.

Họ đạp xe nhanh vun vút, từng chiếc đèn đường bị họ bỏ lại phía sau lưng.

Đến sân sau của đại lý phân phối trái cây, Tang Hà leo lên bánh xe của chiếc xe tải hạng trung đó, vén tấm bạt che trên thùng xe, Vương Mộc Thiên nhìn thấy dưới tấm bạt đựng mấy chục sọt trái cây, trên sọt đều có nắp đậy, buộc dây thừng. Tang Hà lấy chìa khóa từ trong túi xách nhỏ ra, mở cửa xe, nói với Vương Mộc Thiên: "Cậu lên xe trước đi, tôi tới ngay."

Tang Hà bước vào trạm phân phối, xác nhận với đồng nghiệp Tiểu Bao: "Tất cả dược phẩm đều đã nạp vào rồi chứ?"

Tiểu Bao vừa là đồng nghiệp ở đại lý phân phối của Tang Hà, cũng là đồng nghiệp thành viên tổ chức ngầm. Anh nói: "Nạp hết rồi. Bốn trăm ống thuốc mê đựng trong hơn sáu mươi quả dứa và đu đủ, là móc bỏ lõi và ruột quả ra để nạp vào. Trái cây giấu thuốc tổng cộng nạp được sáu sọt, ở trong cùng của thùng xe, dựa vào cabin lái."

Tang Hà sợ có sơ suất gì: "Trên sọt đều làm dấu rồi chứ?"

Tiểu Bao trả lời rất chắc chắn, vẫn làm theo dấu cũ. Mọi việc không sai sót, Tang Hà vui vẻ tạm biệt Tiểu Bao: "Được, vậy chúng ta lên đường thôi."

Tiểu Bao lại không hài lòng về bản thân: "Thực sự hận mình không biết lái xe, để một nữ đồng chí như cô đi mạo hiểm!"

Tang Hà cười rạng rỡ: "Trước rủi ro, nam nữ bình đẳng."

"Phụ nữ đều đi mạo hiểm rồi, còn cần đàn ông làm gì?"

Tang Hà quay đầu lại mỉm cười phản bác: "Đàn ông đi mạo hiểm, để phụ nữ ở lại chỉ biết lo lắng thôi sao? Đôi khi vị của sự mạo hiểm còn dễ chịu hơn cả sự lo lắng!" Nói xong kéo cửa bước ra ngoài.

Vương Mộc Thiên ngồi ở vị trí người lái xe tải, sờ chỗ này, nắn chỗ kia. Chiếc xe tải đột nhiên chuyển động, lao về phía trước, cậu vội vàng đạp phanh, xe tải dừng lại, cậu không hề căng thẳng, trái lại còn mày rạng rỡ hẳn lên: hóa ra lái xe cũng dễ thôi nhỉ.

Tang Hà bước tới bên cạnh xe tải, giả vờ tức giận: "Tôi thấy hết đấy nhé!"

Vương Mộc Thiên không hề bận tâm: "Thấy rồi à? Không ngờ đơn giản thế! Cho em thêm mười phút nữa, em chắc chắn có thể lái xe chạy được!"

Ánh mắt Tang Hà dần trở nên nghiêm túc: "A Mộc, cậu lại quên rồi, chúng ta là một tổ chức chặt chẽ, việc cần cậu làm thì cậu phải làm, việc không cần cậu làm, cậu chạm cũng không được chạm vào. Cậu chỉ cần nhớ một điểm: chúng ta đi chuyển hàng cho trạm phân phối trái cây ở Tô Châu."

Vương Mộc Thiên không phục: "Lỡ gặp tình huống khẩn cấp, có thêm một tài xế, chẳng phải linh hoạt thuận tiện hơn sao?"

Tang Hà chỉ vào vị trí phụ lái: "Ngồi lại vào chỗ của cậu đi."

Lên xe, Tang Hà nắm vô lăng, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía trước: "Hôm nay hành động của chúng ta vô cùng quan trọng, liên quan đến tính mạng của hơn một trăm thương binh Tân Tứ Quân, cũng liên quan đến trạm trung chuyển dược phẩm mà chúng ta vừa mới thiết lập, cho nên tôi yêu cầu cậu tuyệt đối phục tùng tôi, phối hợp với tôi. Tính ham chơi của cậu quá nặng, nhiều việc thực ra cậu làm với tâm lý ham chơi. Bây giờ phải thu hồi tâm lý ham chơi của cậu lại, giữ kỷ luật, nghe chỉ huy, giống như một chiến sĩ thực thụ - thực ra cậu đã là một chiến sĩ thực thụ rồi."

Câu khích lệ ở câu sau làm Vương Mộc Thiên rất vui. Tang Hà đạp một chân ga, xe tải chạy êm ái về phía trước, nhanh chóng đến con đường dưới ánh mặt trời rực rỡ. Cô quay đầu nhìn Mộc Thiên một cái, mỉm cười, dẫn đầu hát vang bài "Bài ca tốt nghiệp", Vương Mộc Thiên hiểu ý hát theo.

Cảm giác của Vương Mộc Thiên tuyệt vời lắm, giống như đang ngồi trên một chiếc xe tăng hay xe bọc thép, đi đến đâu dẹp yên đến đó. Tuy phía trước chờ đợi họ, ngoài nguy hiểm ra thì chỉ là ẩn số, nhưng vì ở bên cạnh Tang Hà, ngay cả nguy hiểm và ẩn số cũng dường như có phong tình khác biệt.

Hướng về phía vầng thái dương buổi sáng được sông Hoàng Phố nâng đỡ, xe tải chạy đến bến tàu mới, Tang Hà đỗ xe trước rìa cầu tàu. Hai người vừa nhảy xuống xe, liền nhìn thấy một đám công nhân bốc vác ùa tới.

Ánh mắt Tang Hà quét nhanh trong đám đông, cô chỉ vào một thanh niên đầu trọc vạm vỡ, một công nhân trung niên, một công nhân để râu quai nón nói: "Anh, anh, và anh! Đứng sang bên này!" Ba công nhân bốc vác hưng phấn bước tới trước mặt Tang Hà.

Những công nhân còn lại lại không cam lòng, nhất quyết không chịu rời đi, giơ tay la hét——

"Tôi sức khỏe lớn, một người bằng hai người!"

"Tôi chân nhanh, bốc vác nhanh!"

Tang Hà áy náy cười với mọi người: "Xin lỗi mọi người nhé, hôm nay không cần nhiều người như các anh, lần sau lại làm phiền mọi người!"

Một công nhân gầy gò chen tới trước mặt Tang Hà: "Làm ơn đi, bà chủ! Cả nhà tôi lớn nhỏ đang đợi tôi kiếm tiền về mua lương thực đây, không kiếm được tiền, cả nhà sẽ chết đói mất!"

Tang Hà do dự một chút: "Vậy được rồi, tính thêm cả anh nữa."

Các công nhân khác thấy vậy, cũng đua nhau lên năn nỉ, có người động tay kéo áo Vương Mộc Thiên, Vương Mộc Thiên lòng tốt trào dâng, khó xử nhìn Tang Hà: "Chị Tiểu Hà, làm sao đây? Nhà của đám công nhân bốc vác này đều bị lũ quỷ Nhật đốt hết rồi, từ nơi khác chạy nạn đến Thượng Hải, không kiếm được tiền công, người nhà của họ đều không có cơm ăn!"

Tang Hà nhìn quanh, thấp giọng nói: "Nhưng chúng ta không thể dùng nhiều người như vậy, người đông tay tạp, sẽ loạn đấy! Loạn lên thì nguy hiểm!" Cô không thèm để ý đến Vương Mộc Thiên nữa, leo lên bánh xe tải, nhảy vào trong thùng xe, "Thật sự xin lỗi mọi người, chúng tôi chỉ có chút hàng này thôi, không cần nhiều người tay như vậy!"

Mọi người không hề giải tán, vẫn thẫn thờ nhìn Tang Hà, trong ánh mắt chứa đầy sự cầu xin, Tang Hà cười áy náy với họ, dặn dò Vương Mộc Thiên đang chịu trách nhiệm trông coi ở bên dưới: "Theo số thứ tự trên sọt, tổng cộng hai mươi tám sọt, giám sát từng sọt một lên tàu, đừng để họ bê mất, cũng không được bê lộn xộn!"

Mấy công nhân bốc vác được Tang Hà thuê khiêng sọt, xếp hàng từ bến tàu đến cầu tàu, nhưng bị những công nhân không được thuê chặn lại. Một công nhân xông lên cướp sọt trên vai công nhân để râu quai nón, công nhân khác cướp sọt của công nhân gầy gò, đua nhau la hét: "Có cơm cùng chia nhau ăn!"

Vương Mộc Thiên thấy bên này cãi vã ồn ào, chạy tới, mưu đồ tách tay công nhân cướp sọt ra. Một công nhân quay sang Vương Mộc Thiên: "Tiểu chủ nhân, cầu xin cậu, nhà tôi chạy nạn từ Vô Tích tới Thượng Hải, bà cụ đã chết đói rồi! Người nơi khác như chúng tôi ở Thượng Hải vác bao đều không có phần! Con tôi đã đói hai ngày rồi!"

Công nhân để râu quai nón vòng qua, đi lên cầu tàu, lại có công nhân chặn anh ta lại, quay mặt về phía Vương Mộc Thiên đua nhau kể khổ. Vương Mộc Thiên đau lòng khôn xiết, quay sang công nhân để râu quai nón: "Anh cứ để anh ta khiêng đi!"

Việc làm tốt của Vương Mộc Thiên không làm sự xáo động dịu đi, rất nhanh lại có vô số công nhân chưa được thuê kháng nghị: "Vậy tại sao không cho chúng tôi khiêng? Chúng tôi cũng là một ngày hôm qua không đợi được việc để làm đây!" Việc này xảy ra, dường như lỗi đều là do Vương Mộc Thiên, thiên vị bên này bên kia vậy, mọi người đua nhau ồn ào, tình thế càng lúc càng hỗn loạn.

Trong thùng xe, Tang Hà chuyển từng sọt hàng về phía đuôi xe tải, do các công nhân vác lên vai. Một công nhân đội mũ, choàng miếng đệm vai xông tới bên cạnh xe tải, Tang Hà nhìn thấy anh ta không phải người được tuyển dụng, mời anh ta rời đi, người công nhân đó nói: "Tiểu chủ nhân của các người thuê tôi ở dưới rồi!"

Tang Hà kinh ngạc, cục diện đã tuột khỏi tầm kiểm soát của cô.

Lại có một công nhân bốc vác thiếu niên quần áo rách rưới dứt khoát leo lên xe tải, cười hì hì nịnh nọt Tang Hà: "Đại tỷ, tôi giúp chị nâng!" Vừa nói vừa bê một chiếc sọt khiêng ra ngoài, Tang Hà ngăn cậu ta, cậu ta không thèm để ý đến cô, đặt sọt hàng lên vai một công nhân ở đuôi xe. Tang Hà hơi rối rồi, quay đầu đếm lại, chỉ còn lại sáu sọt cuối cùng, trên sọt dùng mực tàu viết 01, 02, 03, 04, 05, 06. Cô bước tới, dùng thân mình chặn sáu sọt đó lại, vừa lấy mấy đồng lẻ ra, nhét vào tay thiếu niên: "Tiểu đệ, tiền cậu cầm lấy, mau xuống đi!"

Công nhân bốc vác thiếu niên đó dường như bị sỉ nhục, mặt đỏ gay, quật cường nói: "Tôi không phải kẻ ăn xin, tôi có thể làm việc kiếm tiền! Tôi khiêng được!" Tang Hà nhìn cơ thể gầy guộc như que củi của cậu ta, không khỏi lắc đầu, đành mặc cậu ta.

Bên phía Vương Mộc Thiên đã loạn không thể tả, thấy sọt hàng bị người này người kia cướp đi cướp lại, Vương Mộc Thiên lo đến mức không còn hồn vía. Tang Hà áp tống sáu công nhân khiêng sọt cuối cùng nhìn thấy cục diện trước mắt, lập tức chạy tới phía trước, dùng thân mình chặn sáu sọt đó lại, sắc mặt nghiêm nghị lạ thường: "Không ai được phép động vào mấy sọt này!"

Mồ hôi của Vương Mộc Thiên chảy ra từ huyệt thái dương, đi tới bên cạnh Tang Hà, giúp cô bảo vệ sáu sọt cuối cùng.

Những công nhân không được thuê hung ác lao tới, đẩy Tang Hà ra, xảy ra xung đột tay chân với những công nhân đang khiêng sọt. Sức mạnh thù hận bộc phát trong sự tuyệt vọng của những nạn dân và người dân gặp nạn này thật đáng kinh ngạc. Vương Mộc Thiên vô vọng dang tay, bảo vệ hai sọt hàng, chịu đựng lực đối kháng của hai bên, mắt thấy sắp không chống đỡ nổi nữa.

Bốn tên lính Nhật tuần tra trên bến tàu nhìn thấy sự đại loạn trên bến tàu, từng tên một lắp lưỡi lê, thổi còi lao về phía cầu tàu.

Một chiếc sọt mà ba công nhân tranh giành lật đổ xuống đất, dây thừng đứt ra, từ trong sọt lăn ra một quả đu đủ vàng óng. Tang Hà nhìn thấy quả đu đủ đó bị làm thủ thuật, trên thân quả mở một cái cửa sổ nhỏ, bên trong lộ ra một lọ thủy tinh nhỏ, thủy tinh lấp lánh dưới ánh mặt trời, cô vội vàng lao tới nhét lọ thủy tinh nhỏ vào trong đu đủ, vừa chuẩn bị nhét quả đu đủ trở lại sọt, thì viên Tào trưởng lính Nhật vừa thổi còi tới trước mặt cô, dùng tiếng Trung cứng nhắc chất vấn người ở hiện trường: "Các người đang làm gì thế? Bạo loạn à? Ai cầm đầu bạo loạn đấy?"

Lính Nhật dùng lưỡi lê chia công nhân thành hai hàng đối mặt nhau.

Tang Hà nâng quả đu đủ đứng dậy, mỉm cười với Tào trưởng: "Không ai bạo loạn cả! Chỉ là hàng hóa quá ít, người tay quá nhiều, một số người không tranh được việc để làm..."

Vương Mộc Thiên nhìn thấy quả đu đủ trên tay Tang Hà có một dòng nước chảy ra từ miệng mở dưới quả đu đủ, chảy dọc theo cẳng tay cô. Tào trưởng chỉ vào quả đu đủ, đổi sang tiếng Nhật: "Thứ cô cầm là gì?"

Tang Hà cũng đổi sang tiếng Nhật không thạo: "Trái cây nhiệt đới."

Tào trưởng đột nhiên đưa mũi lại gần quả đu đủ trên tay Tang Hà, ngửi một cái, lại đổi sang tiếng Trung cứng nhắc: "Rất thơm."

Tang Hà nói: "Cũng rất ngọt, đáng tiếc quả này hỏng rồi. A Mộc, cậu đi lấy vài quả tốt chiêu đãi họ đi." Tim Vương Mộc Thiên đập liên hồi không ngừng, vội vàng ngồi xổm xuống, khẩn cấp nhận diện những quả đu đủ đã bị làm thủ thuật và quả còn tốt.

Tào trưởng nhìn Tang Hà từ trên xuống dưới: "Cô biết nói tiếng Nhật."

Tang Hà cúi người, rất tự nhiên đặt quả đu đủ vào sọt, đứng dậy mỉm cười: "Nói rất tệ. Còn tệ hơn tiếng Trung của ông."

Tào trưởng bước tới bên cạnh sọt mà Vương Mộc Thiên đang lật lộn, đột nhiên dùng chân đá đá sọt hàng. Tang Hà vội vàng đi theo qua đó, đôi mắt sợ hãi như mù lòa, nhưng trên môi vẫn giữ một nụ cười nhạt mực thước.

Vương Mộc Thiên ôm bốn quả đu đủ đứng dậy, đưa cho Tang Hà. Tang Hà đưa đu đủ tới trước mặt Tào trưởng, Tào trưởng nhìn cô, lại nhìn Vương Mộc Thiên, rồi nhìn quả đu đủ, ánh mắt bí ẩn như một câu đố. Cuối cùng, ông ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Chúng tôi không cho phép nhận quà của người Trung Quốc." Đột nhiên xoay người, đi về phía đám lính của mình.

Sự thoát hiểm đột ngột làm Tang Hà và Vương Mộc Thiên cảm thấy sự yếu ớt sau khi thư giãn, Vương Mộc Thiên khẽ đỡ Tang Hà một cái, lại dường như là mượn một chút lực từ Tang Hà.

Lính Nhật bắt đầu xua đuổi những công nhân bốc vác, có tên lính ngang ngược dùng tay xô đẩy, có tên lính dùng lưỡi lê đâm vào sống lưng công nhân. Vương Mộc Thiên theo bản năng buột miệng kêu lên: "Họ là công nhân chúng tôi thuê!" Tào trưởng quay mặt lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu. Tang Hà lén kéo cậu lại.

Tào trưởng quay sang Tang Hà: "Cô vừa nói nhân lực quá nhiều, tôi sẽ đưa họ đến một nơi đang thiếu người."

Vương Mộc Thiên muốn nói gì đó, tay Tang Hà nắm chặt lấy anh, anh cảm thấy lòng bàn tay Tang Hà toàn là mồ hôi, anh đau xót nói: "Họ bắt người Trung Quốc đi đào công sự, xây tháp pháo, khiêng đại bác, sẽ khiến họ mệt chết, đói chết mất!"

Đôi mắt Tang Hà cũng chứa đựng nỗi bi ai vô hạn, nhưng giờ đây cô chỉ có thể trơ mắt nhìn những người Trung Quốc như những con cừu non bị áp giải đi. Cô chợt nhìn thấy, thiếu niên khuân vác gầy gò nọ khi đi ngang qua cầu phao, nhân lúc sơ hở liền quay đầu chạy, chạy ngược lên bến phao... trái tim không kìm được mà thắt lại, nhảy lên tận cổ họng.

Hai lính Nhật đuổi theo thiếu niên chạy ngược lại, vừa chạy vừa giơ súng nhắm vào cậu bé. Thiếu niên chạy đến mép bến phao, lao đầu xuống dòng nước đục ngầu đang cuộn trào, đám lính Nhật đuổi tới mép bến phao liền xả súng liên hồi về phía mặt nước nơi cậu bé vừa nhảy xuống...

Vương Mộc Thiên càng thêm kích động, không kiềm chế được mà muốn lao tới. Nhưng tay anh bị Tang Hà nắm chặt, anh quay đầu lại, Tang Hà nhẹ nhàng lắc đầu với anh, ánh mắt cô lộ ra vẻ sâu xa và đau đớn. Tất cả những gì họ làm, chẳng phải là để đuổi cổ những tên quỷ Nhật hung ác này sao? Nhưng giờ đây họ chỉ có thể nhẫn nhịn, họ chỉ hy vọng sự nhẫn nhịn này có thể sớm kết thúc.

Tất cả các sọt đều đã được xếp gọn gàng, chiếc tàu chở hàng nhỏ rời bến, hướng về phía mặt sông đang lấp lánh ánh nắng bảy tám giờ sáng mà chạy...

Sắp tiến vào địa phận thị trấn Giản Kiều, Hàng Châu. Hồng Vọng Nam ngồi trên xe khách, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy quân đội Nhật đang luyện binh trên sân đập lúa. Anh không muốn nhìn thấy cảnh chướng mắt này, liền lấy chiếc mũ phớt cỏ đậy lên mặt, ngửa đầu tựa vào lưng ghế.

Theo sau xe khách là một chiếc xe hơi đầy bụi đường. Trong xe ngồi ba người: tài xế, Lão Đường và Tiểu Đinh. Sau khi nghỉ ngơi trên xe một lúc, nguyên khí của Lão Đường đã hồi phục, ông ta hỏi tài xế còn bao xa nữa, nghe nói còn khoảng bảy tám dặm, trên mặt Lão Đường lộ ra nụ cười tự tin. Sắp sửa đại công cáo thành rồi, Hồng Vọng Nam chẳng qua chỉ là một gã thư sinh yếu đuối, không thoát khỏi lòng bàn tay ông ta đâu.

Xe khách chậm rãi vào bến, Hồng Vọng Nam là người cuối cùng xuống xe, anh liếc nhìn tấm biển báo đường, mấy chữ "Giản Kiều trấn" bên trên đã bị phong ba bão táp ăn mòn, mờ không rõ nét. Anh chỉnh lại chiếc túi da đang xách trên tay, hướng về phía lối vào thị trấn mà đi.

Dọc theo con đường đá xanh hẹp, Hồng Vọng Nam vừa đi vừa quan sát cổ trấn này. Anh thấy các cửa hàng hai bên đường phần lớn đều đóng cửa, có nơi dán niêm phong, một số cửa hàng đã thay đổi "quốc tịch", phất phơ những lá cờ hiệu tửu quán và món ăn Nhật Bản, thỉnh thoảng lại có phụ nữ Nhật đi qua, họ che những chiếc ô giấy hoa, tiếng guốc gỗ trên mặt đường đá phát ra âm thanh giòn giã. Họ thật yên tĩnh, thật thỏa mãn, nhưng họ cũng thật vô tri, họ vừa không hiểu, cũng chẳng quan tâm liệu mảnh đất dưới chân họ có đang phải chịu đựng sự chà đạp hay không, bị chính đất nước của họ chà đạp.

Từ một ngã tư rẽ vào một con ngõ nhỏ, con ngõ rất u tịch, không biết từ đâu truyền đến tiếng chày đập quần áo, âm thanh vang vọng trong ngõ nhỏ, càng làm tôn lên vẻ yên tĩnh của con ngõ.

Hồng Vọng Nam vừa đi về phía trước, vừa chú ý nhìn biển số nhà từng hộ, rất nhanh đã tìm thấy Văn Tân ở sân sau của một khu nhà tạp cư.

Kỹ sư lớn Văn Tân, người chạy trốn đến thị trấn Giản Kiều, đã không còn chú trọng bất kỳ thể diện nào nữa, anh vẫn chưa tìm được nơi ở cố định, tạm thời ở ghép trong một chỗ ở tạm bợ. Hiện tại gia đình bốn người bọn họ cộng thêm một người giúp việc, không phân già trẻ sang hèn, tất cả đều tá túc trong một căn phòng bừa bãi không chịu nổi, chỉ dựa vào màn trướng để duy trì sự riêng tư.

Văn thái thái đang ngủ nướng trong màn. Văn Tân tiên sinh đang lo âu, đang đau khổ. Anh ăn mặc lôi thôi lếch thếch, ngồi trên giường với vẻ hốc hác, dùng một chân đá vào nôi, đung đưa đứa trẻ sơ sinh, trong tay cầm một tờ báo đang đọc, tiêu đề lớn của tờ báo là: Trùng Khánh lại bị máy bay Nhật ném bom, bồi đô chìm trong biển lửa.

Người giúp việc nhà họ Văn bưng một bát cháo loãng từ ngoài cửa đi vào: "Tiên sinh ăn sáng đi ạ."

Văn Tân đang chìm đắm trong nỗi bi ai vì đất nước thất thủ, nghe thấy vậy liền không kiên nhẫn quát lên: "Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Còn biết cái gì nữa? Biết cái này không?" Anh sột soạt rung tờ báo.

Người giúp việc sợ đến mức chớp mắt liên tục. Văn thái thái cũng bị cơn nóng giận bất ngờ của Văn Tân làm cho tỉnh giấc, vèo một cái ngồi bật dậy: "Làm gì thế? Thần kinh à! Gọi ông ăn cơm cũng là sai à?"

Văn Tân ném tờ báo vào mặt vợ: "Sai, sai hết rồi! Nhìn cái này đi! Thế đạo này sai hết rồi! Mở mắt ra mà nhìn đi! Hai năm trước phủ Tổng thống ở Nam Kinh mất rồi, rút lui về Trùng Khánh, bây giờ còn nơi nào để rút lui nữa không? Không còn nữa! Trùng Khánh cũng bị đánh bom thành một biển lửa rồi! Đất nước chúng ta sắp mất hẳn rồi!"

Đứa trẻ nằm trong nôi tất nhiên không thể thấu hiểu nỗi bi thương của người cha, ngược lại còn bị giọng nói của cha dọa sợ, bật khóc nức nở, đột nhiên lại nghẹn họng. Người giúp việc tiến lên bế nó, Văn Tân đẩy người giúp việc ra, tự mình bế đứa trẻ lên, "Được rồi được rồi, đừng khóc nữa!"

Đứa trẻ lại khôi phục nhịp thở bình thường, "oa" một tiếng khóc tiếp.

Văn thái thái ngẩn người một lát, hét lên: "Có bản lĩnh thì ông đi làm dũng sĩ, đi cứu quốc cứu vong đi! Cứ trốn ở đây cùng đàn bà trẻ con chúng tôi, ngày nào cũng lo lắng hỏa hoạn, đem một bụng lửa giận trút lên đầu người nhà. Hôm trước đánh thằng cả, nó sợ ông chết khiếp, trốn đến nhà chị ông, một ngày không dám về, ông có bản lĩnh thì làm cho người Nhật sợ ông đi!"

Văn Tân quay lưng về phía vợ, ngẩn ngơ vỗ về đứa bé, mặt hướng về phía một khung ảnh trên tường, bức ảnh lớn trong khung là một tấm ảnh chụp chung, tổng cộng có mười mấy người, bên trên có một dòng đề chữ: Kỷ niệm đặt nền móng xưởng chế tạo máy bay trung ương tại Giản Kiều. Anh nhìn chính mình ở góc ngoài cùng, lúc đó anh mới trẻ trung làm sao, đắc ý làm sao, hăng hái làm sao.

Văn thái thái vẫn chưa xả hết giận, mặc áo ngủ, lê dép đi tới: "Muốn làm đại trượng phu thì cứ đi đường của ông, đừng có đến cuối cùng lại nói vì ba mẹ con chúng tôi mà ở lại nhà làm kẻ nhát gan. Chúng tôi không gánh nổi cái tội danh đó đâu! Tôi cũng không muốn nửa đời sau phải nghe ông oán trách! Chúng tôi chán ngấy ông rồi! Lúc tốt thì thở ngắn than dài, lúc không tốt thì chỉ biết đánh đập mắng nhiếc!"

Văn Tân vẫn ngẩn ngơ vỗ về đứa bé, các bộ phận khác trên cơ thể lại không cử động chút nào.

"Chúng tôi cũng không phiền ông bế con, còn nói con sinh sai thời điểm!" Văn thái thái lao tới định giật lấy đứa bé về tay mình, đột ngột ngẩng đầu lên, thấy trên mặt Văn Tân nước mắt giàn giụa, giật bắn mình, lập tức im bặt.

Lúc này cánh cửa khép hờ bị người gõ vang. Văn thái thái khẽ nhắc chồng: "Chắc là chị gái ông đấy, mau lau mặt đi!"

Cửa được đẩy ra, đứng ngược sáng là Hồng Vọng Nam, một tay xách túi, một tay cầm mũ, anh chào người nhà họ Văn: "Quấy rầy rồi."

Văn Tân há hốc miệng: "Sao anh lại tới nữa? Ồ, anh thấy cuộc sống nhà tôi dễ chịu quá, muốn đến góp vui phải không?"

Hồng Vọng Nam bước lên một bước: "Văn tiên sinh, tôi biết anh sống khó khăn nên mới đến. Tôi tin rằng, lần này tôi đến sẽ giúp cuộc sống của anh dễ chịu hơn đôi chút."

Văn Tân lại chẳng có chút ý cảm kích nào: "Nhà cửa bề bộn thế này, tôi không mời anh vào đâu." Nói đoạn cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên thành giường rồi đi ra ngoài. Hồng Vọng Nam quay người, theo anh đi ra ngoài sân, đứng dưới bóng mát của một cây liễu ở sân sau.

Hồng Vọng Nam châm một điếu thuốc cho Văn Tân, bản thân cũng châm một điếu, Văn Tân nhìn anh đánh giá: "Tôi nhớ anh đâu có hút thuốc."

"Hút không nhiều."

Văn Tân mỉa mai nói: "Để vận động tôi, không thể không chiều theo tôi mà hút, phải không? Thật là hao tâm tổn trí."

Hồng Vọng Nam không hề phủ nhận: "Đúng, tôi quả là hao tâm tổn trí, nhưng rất xứng đáng. Chuyên gia vô tuyến điện như anh, cả nước cũng chẳng có mấy người. Tốn chút tâm tư vì anh, là nên làm."

Văn Tân nhớ ra còn một người là Vương Đa Dĩnh: "Vợ trẻ của anh không đi cùng anh à?"

Hồng Vọng Nam thở dài: "Chúng tôi vẫn chưa kết hôn. Tôi đến nội địa hai năm rồi, nhà máy lại đang trong giai đoạn xây dựng ban đầu, kết hôn rồi mà mang theo cô ấy thì bất tiện, không mang theo thì, kết hôn với cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì, chẳng khác nào bắt cô ấy sống cảnh góa bụa, tôi cũng không đành lòng."

Văn Tân có vẻ cảm động, khẽ nói: "Tôi nhớ anh kém tôi bảy tám tuổi, vì đất nước này, anh gánh vác nhiều hơn tôi nhiều."

Thấy Văn Tân có dấu hiệu dao động, Hồng Vọng Nam phấn chấn hẳn lên: "Như lời bài 'Tốt nghiệp ca' đã hát, gánh vác hưng vong của thiên hạ. Nói thật lòng, có đôi khi tôi cũng cảm thấy gánh không nổi, cho nên muốn mời anh xuất sơn, cùng tôi gánh vác."