Sau khi Nhạc Hỗn cáo từ rời đi, Nhạc Đại Tâm lại nằm trên sập một lát. Nhưng vừa thấy cổng lớn trong trạch viện đóng chặt, lão liền gọi hai đứa con trai lại hỏi: "Nhạc Hỗn đi rồi sao?"

"Đi rồi ạ."

"Tốt! Chắc chắn hắn bị kẻ khác sai khiến đến để dò xét hư thực bệnh tình của ta. Thấy tình hình hôm nay, khi quay về báo tin, anh em Hướng thị và Công nữ chắc chắn sẽ không còn kiêng dè ta nữa. Binh tốt ở ấp Tiêu đã tập hợp xong cả chưa?"

"Bẩm phụ thân, đã tập hợp xong rồi, đủ một sư!"

"Còn Công tử Địa và Công tử Thần bên kia thì sao? Có tin truyền về chưa?"

"Hai vị công tử đã mang theo công tộc cùng đông đảo quốc nhân tới đất Khuông, chiêu mộ ấp binh, đang chuẩn bị quay về, cũng có đủ một sư!"

Nhạc Đại Tâm vui mừng đứng dậy: "Tốt! Chỉ đợi đến ngày Lập thu, khi Quốc quân lệnh cho quần thần ra khỏi thành tế lễ, là có thể mưu sự!"

Vẻ hồ đồ và già nua trước đó của lão đã quét sạch, chỉ còn lại đôi mắt tựa chim ưng đang tỏa ra tinh quang.

"Quốc quân là do ta phù trợ mới lên được ngôi vị, hắn chẳng khác nào Thái Giáp, bị kẻ tiểu nhân gian nịnh ly gián. Đã như vậy, ta đành phải làm một Y Doãn vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Tháng Bảy Mạnh thu có tiết Lập thu. Ba ngày trước tiết Lập thu, Thái sử nước Tống tính toán thời lệnh, bẩm báo với Tống công rằng: "Ngày nọ là Lập thu, Kim đức đương lệnh." Tống công theo lệ cũ trai giới, chuẩn bị đón thu. Nhưng đến ngày Lập thu, Tống công vì thân thể không khỏe, bèn ra lệnh cho anh em Hướng thị cùng chư vị khanh đại phu thiết đàn tế Bạch Đế ở vùng ngoại ô phía tây. Nam Tử vốn đã buông lỏng cảnh giác với Nhạc Đại Tâm, nay cũng đại diện cho Quốc quân cùng đi. Thế nhưng đúng vào ngày này, bên trong thành Tống lại xảy ra đại sự...

Chính biến xảy ra trong tình huống mà không ai ngờ tới.

Nhạc Đại Tâm soái lĩnh hàng trăm gia binh đột ngột làm loạn. Còn Công tử Trọng Đà và Công tử Thạch Khâu, những kẻ vốn bị Hướng thị và Nam Tử chèn ép, ngoài việc đào vong hay làm phản ra thì không còn lựa chọn nào khác, bèn lấy danh nghĩa Tống công mà khởi binh biến. Các chi gần của công tộc vốn đã bất mãn với Hướng thị liền nô nức hưởng ứng. Họ bao vây cung thất, khống chế Quốc quân, rồi đóng chặt các cửa thành, dẫn binh chiếm lĩnh vũ khố, đồng thời phái người ra ngoài thành để chiếm giữ cầu phao trên sông Tuy...

Cho nên khi những người đi tế Thiếu Hạo ở ngoại ô phía tây hay tin vội vã quay về, chỉ có thể đối mặt với những cánh cổng thành đóng chặt, cùng với Nhạc Đại Tâm đang khí vũ hiên ngang đứng trên lầu thành đọc hịch văn.

Giọng của vị Chấp chính tuy già nua nhưng vẫn không mất đi vẻ hào sảng: "Mục thệ có viết: 'Tẫn kê vô thần', gà mái không biết gáy sáng; nếu gà mái gáy sáng, nghĩa là nhà này sắp suy tàn. Nay Quốc quân bị tiểu nhân che mắt, chỉ tin lời Công nữ Nam Tử, khinh rẻ phế bỏ anh em cùng mẹ mà không trọng dụng, lại sùng bái tôn trọng bọn nghịch dư Hướng thị, lấy họ làm khanh sĩ, đại phu. Những kẻ này thi hành bạo ngược với công tộc, quốc nhân, vi phạm pháp luật, làm loạn ở Thương Khâu. Nay, ta với tư cách là Chấp chính nước Tống, muốn trừ khử kẻ ác bên cạnh quân vương, phụng mệnh trời mà tiến hành trừng phạt!"

Họ đã khống chế được Quốc quân, nên đòi được hổ phù, mưu cầu hợp thức hóa cuộc nổi loạn của mình. Trong vòng một ngày, bầu trời thành Tống đã thay đổi. Trong Lục khanh, Nhạc Đại Tâm và Công tử Thần là một phường cùng hội cùng thuyền. Đại tư thành Nhạc Hỗn vâng lệnh quân đi Hoàng Trì phòng bị người nước Trịnh nên không quay về kịp. Đại tư khấu Hoàng Viện chọn cách giữ trung lập để bảo toàn bản thân. Chỉ còn lại anh em Hướng Sào và Hướng Đồi vội vã chạy về phía tây thành để điều động tộc binh Hướng thị.

Hướng thị một nhà hai khanh, thực lực không hề yếu, trong những ngày giao chiến đầu tiên vẫn có thể chiếm thế thượng phong. Nhưng theo viện quân của Công tử Địa và Công tử Thần từ phía tây kéo đến, binh ấp Tiêu của Nhạc Đại Tâm từ phía đông áp sát, dưới sự giáp công của ba phía, Hướng thị đại bại.

Cây đổ khỉ tan, mà một kẻ đầu sỏ khác bị xếp ở vị trí hàng đầu, chính là Công nữ Nam Tử.

Đây là một cuộc đại phản loạn không kém gì Hoa Hướng chi loạn. Nam Tử tuy thích chơi đùa quyền mưu, nhưng dù sao cũng lớn lên trong thâm cung, đâu đã thấy cảnh chém giết như thế này, nhất thời ngẩn ngơ.

Thắng trước bại sau của Hướng thị dẫn đến sự tan rã, xe cộ của Nam Tử cũng lạc mất trong dòng người. Nhạc Đại Tâm cho người tìm kiếm ráo riết xung quanh Thương Khâu, lớn tiếng tuyên bố rằng sau khi bắt được Nam Tử sẽ gả ngay nàng sang nước Vệ. Nàng bất đắc dĩ, chỉ có thể ôm chặt lấy người em họ Công Tôn Củ - kẻ vừa bị phe mình đơn phương tuyên bố là Thái tử, dưới sự hộ tống của mấy cung giáp, trốn vào trong trạch viện của Tư thành Nhạc thị nằm ở ngoại ô phía bắc thành...

---❊ ❖ ❊---

Ngôi pháo đài nhỏ thuộc về Nhạc thị này, được người đời gọi là "Triệu Khâu", là một ổ bảo kiên cố có kết cấu bằng đất đá.

Các vọng lâu kết cấu đất đá dựng ở bốn góc trang viên, tuy tường thành không cao nhưng lại vô cùng vững chãi. Kho lương trên gò nhỏ khô ráo chứa đầy ngũ cốc mua từ khắp nơi, đủ đảm bảo cho Túc chi dùng trong một năm. Phàm là khi Thương Khâu có biến, đây là nơi trú ẩn tự nhiên. Sau loạn Nhạc Đại Tâm, các sĩ đại phu nước Tống đi ngang qua đây lánh nạn đều cảm thán người xây dựng pháo đài này quả thật có tầm nhìn xa trông rộng.

Nơi đây chính là nơi đặt chân của Triệu Vô Tuất tại nước Tống ba năm trước, cũng là nơi Nhạc Linh Tử lánh nạn dưới sự hộ tống của một đám gia thần lưu thủ sau khi loạn xảy ra.

Nam Tử bị binh sĩ công tộc đuổi bắt sát nút, trốn vào Triệu Khâu mới thở phào nhẹ nhõm. Những kẻ bên ngoài đều bị chặn lại ngoài cung nỏ cứng, còn nữ chủ nhân của nơi này là Nhạc Linh Tử vẫn mặc áo vải thô, lẳng lặng chờ đợi nàng đến nương tựa ở đây.

Nàng vốn có thể sớm trốn đi, nhưng lại đợi đến tận bây giờ.

Nam Tử không còn vẻ diễm lệ và trác tuyệt như xưa, tóc tai rối bời, sắc mặt nhợt nhạt. Một vị Cửu vĩ Thanh Khâu Thuần Hồ từng có thể làm đảo lộn càn khôn nay đã trở thành một con hồ ly nhỏ sợ sệt cần người bảo vệ.

Nhạc Linh Tử thở dài, nàng từng thấy Nam Tử xây lầu son, tận mắt chứng kiến nàng tay áo múa lượn, tân khách chật nhà, hôm nay lại tận mắt chứng kiến lầu của nàng sụp đổ.

Lấy tâm cơ nông cạn chưa trải sự đời để chơi đùa quyền thế với những chính khách già dặn như Hữu sư, cuối cùng vẫn không địch lại được...

Nam Tử nhìn Nhạc Linh Tử, hai người phụ nữ nhất thời không nói lời nào.

Nàng lại nhìn Công Tôn Củ, kẻ còn sợ hãi nhát gan hơn cả nàng, trong lòng dấy lên một nỗi chán ghét. Nàng đã khổ tâm ly gián mâu thuẫn giữa Nhạc Đại Tâm, Tứ công tử với anh em Hướng thị, điểm này nàng đã thành công. Nhưng sự hỗn loạn và tàn sát kéo theo sau đó lại nuốt chửng cả khu rừng mà nàng nương tựa.

"Mọi thứ đều xong cả rồi."

Hướng thị đại bại, cha là Quốc quân bị lão nghịch tặc Nhạc Đại Tâm khống chế, ngay cả Tư thành Nhạc thị mà nàng vốn khinh thường cũng không thể cứu viện. Ở nước Tống, nàng đã mất hết tất cả những đối tượng có thể dựa dẫm. Không còn dây leo để bám vào, cuối cùng chỉ có thể vô lực nằm rạp xuống đất, cho dù phía trên có nở rộ hoa thơm cỏ lạ đẹp đẽ đến đâu, cũng chỉ là phụ thuộc vào người khác mà thôi. Đó chính là bức chân dung của Nam Tử nàng.

Tiếp theo, nàng chỉ có thể nhắm mắt chờ đợi số phận: bị cưỡng ép đưa trở lại cung, cưỡng ép gả sang nước Vệ, dùng thân thể và mị thuật để lấy lòng cái cây hòe già cỗi đầy sâu bọ sắp chết là Vệ Hầu Nguyên, hy vọng còn có thể dựa dẫm vào hắn? Đợi đến khi hắn chết, mình còn có thể dựa vào ai? Tiếp tục dụ dỗ đủ loại khanh đại phu nước Vệ, để cầu tồn tại trong triều đường đình thất mà trở thành kẻ ai cũng có thể làm nhục sao?

Giống như mỹ nữ Tức Quy, hoặc thậm chí không bằng cả Tức Quy, chỉ có thể noi gương Hạ Cơ?

Nếu vậy, ít nhất còn có thể cầu xin một con đường sống.

Ngoài cửa vang lên tiếng kim cổ vang dội, cùng tiếng hô hoán của quân thủ thành, tiếng rì rào khe khẽ của cung tiễn được bắn ra, cùng tiếng va đập dữ dội truyền đến ở cửa ra vào.

Bình bình bình! Mặt chính diện của Triệu Khâu đã bị bao vây, hòn đảo nhỏ giữa biển loạn này cũng đang trôi dạt không yên dưới cuồng phong hãi lãng.

Công tử Củ sợ tới mức ôm đầu khóc lớn, Nam Tử cũng phiền não ấn vào huyệt thái dương của mình.

Không, dù là Tức Quy hay Hạ Cơ, đó đều không phải tương lai nàng muốn.

Cho dù là một dải lụa trắng dài ba thước, còn hơn là sống tạm bợ!

"Linh Tử, cầu xin ngươi."

Nam Tử rơi lệ, nhìn Nhạc Linh Tử vẫn lãnh đạm không chút sợ hãi, nàng tựa như một đóa hoa dạ lai hương mãi mãi nở rộ độc lập. Thực lực của Tư thành Nhạc thị vẫn còn, cũng không tính là kẻ thù chết không đội trời chung với Nhạc Đại Tâm, những kẻ phản nghịch đó không quá khả năng sẽ làm khó nàng. Cho nên nàng thực ra không gặp nguy hiểm quá lớn.

"Y thuật của ngươi có thể cứu người, cũng có thể giết người, có loại độc dược nào như thế không, loại mà khiến ta chết rồi vẫn còn mang theo nụ cười ấy!"

Nhạc Linh Tử nhẹ nhàng vuốt ve tay nàng, im lặng hồi lâu rồi thản nhiên nói: "Có, chỉ cần một lát, A tỷ sẽ được như ý nguyện."

---❊ ❖ ❊---

Nam Tử trang điểm xong xuôi, búi tóc được chải chuốt chỉn chu, hình bóng trong gương đồng khôi phục lại vẻ dung nhan lộng lẫy ngày xưa.

Nàng cười thảm: "Nhà Ân mất bởi Mạt Hỉ, nhà Thương mất bởi Đát Kỷ, nhà Chu mất bởi Bao Tự. Phu mỹ nữ giả, vong quốc chi vật dã. Mạt Hỉ thời đại xa xưa, tạm không bàn tới. Linh Tử, nàng có biết Đát Kỷ chết như thế nào không?"

Là dư liệt của Ân Thương, nữ tử nước Tống sao có thể không nghe thấy đoạn chuyện cũ đó? Có lẽ người Chu có rất nhiều dị nghị đối với nữ tử nhà Hữu Tô, nhưng người Tống lại thầm mang theo chút ngưỡng mộ.

Nhạc Linh Tử vừa điều chế độc dược vừa đáp: "Đế Tân đại bại tại Mục Dã, bèn chạy trốn về Triều Ca. Leo lên Lộc Đài, cùng với ba vạn viên mỹ ngọc tự thiêu trong lửa. Đát Kỷ không muốn để lửa thiêu hủy dung mạo, bèn tự ải mà chết, cùng Đế đồng hưu. Chu Vũ Vương sau khi lên Lộc Đài, dùng Hoàng việt chém đầu Đế Tân, treo trên cờ Thái Bạch. Lại dùng Huyền việt chém đầu nàng, treo trên cờ Tiểu Bạch, phô diễn cho tam quân và dân Ân xem..."

"Vậy Bao Tự thì sao? Nàng ta chết thế nào?"

"Chưa chết, sau khi bị Khuyển Nhung bắt đi thì không rõ tung tích. Tương truyền người Tần đánh Nhung, từng nhìn thấy Bao Tự, nàng sinh cho vua Khuyển Nhung hai đứa con trai, vẫn buồn bã không vui, hiếm khi nở nụ cười..."

Nam Tử gật đầu, đôi mắt như cánh hoa đào nheo lại: "Tại sao không cười? Thân là vưu vật, nếu đã mất đi nụ cười, vậy còn có ý nghĩa gì nữa? Ta vẫn thích cách chết của Đát Kỷ, mặc cho người trong thiên hạ phỉ nhổ cũng được, hủy báng cũng được, nhưng nàng ta đủ tráng hoài liệt khí! Đáng tiếc không có anh hùng nào giống Đế Tân cùng chết với ta."

Nhạc Linh Tử nhìn nàng một cái, đưa thứ trong tay qua: "Thuốc xong rồi..."

Dung dịch màu tím được đựng trong chiếc chén vàng lấp lánh ánh sáng, phản chiếu gương mặt diễm lệ của Nam Tử, thậm chí cả sự sợ hãi tinh vi trong đôi mắt nàng.

"Thuốc này thực sự có thể khiến ta chết mà vẫn mang theo nụ cười sao?"

"Nó trông giống cần tây và cây cấn, nở hoa trắng, nhưng dịch ép hòa vào nước lại là màu tím đỏ, uống vào là chết ngay, chết rồi mang theo nụ cười."

Trong mắt Nam Tử trào dâng ánh nhìn vừa mong đợi vừa sợ hãi: "Tốt, vậy thì tốt."

Dịu dàng hương là mồ anh hùng, Nam Tử chưa từng nghe câu này, nhưng từ nhỏ đã mơ mộng hão huyền, liệu dung nhan và tư thế của mình có thể chôn vùi một vài bậc anh hùng không thế? Nếu vậy thì chết cũng không hối tiếc...

Thôi vậy, kiếp này đành vậy!

Một lần vén tay áo, một lần ngửa đầu, dịch tím trôi xuống cổ họng, chén vàng rơi xuống đất, ánh mắt mỹ nhân mê ly, y phục nửa kín nửa hở, cả người đổ ập vào lòng Nhạc Linh Tử.

Đôi tay mềm mại như hành lá của nàng khều lấy một chiếc ngọc hoàn trong suốt sáng bóng, cánh tay kia thì ôm lấy cổ Nhạc Linh Tử, cắn vào vành tai hồng nhuận của nàng, hơi thở như lan: "Nếu còn có thể gặp lại Triệu Vô Tuất, thay ta trả vật này lại cho chàng, rồi nói với chàng, đây là ngọc của Triệu Tạo Phụ, miếng ngọc này có một đoạn chuyện cũ, cất giấu một bí mật..." (Còn tiếp.)