Đợi Đại phu Tu Cú khóc lóc trình bày xong xuôi rồi lui ra, Khổng Khâu mới có dịp dâng lại tấu chương của Triệu Vô Tuất.

“Tấu chương này quân thượng trước đó đã xem qua, sự việc Đại phu Tu Cú nói với những gì Triệu Tiểu tư khấu nói có nhiều điểm khác biệt. Tiểu tư khấu trước là xin tội, tự xưng do sứ giả bị giết, một lòng tốt bị người hiểu lầm mà phẫn nộ, nên nhất thời làm ra hành động làm nhục Đại phu Tu Cú, sau sự việc lấy làm hổ thẹn, liền đưa ông ta về Lỗ thành, đây là tư tâm. Nhưng đuổi Đại phu Tu Cú, thì hoàn toàn là xuất phát từ công phẫn……”

“Công phẫn? Nhục mạ công tộc, thực sự là quá mức, hắn làm như vậy, với Dương Hổ năm xưa có gì khác biệt!?” Lỗ Hầu lo lắng nhất là mới đi một hổ, lại tới một sói.

“Dương Hổ lạm quyền loạn quốc, nhưng Triệu Tiểu tư khấu, hiện tại vẫn coi là công trung thể quốc, đối với quân thượng cũng chưa từng thất lễ.”

Lỗ Hầu cũng bình tĩnh trở lại, nghĩ đến lời lẽ của Triệu Vô Tuất trong tấu chương và sự khác biệt với lời của Đại phu Tu Cú, liền hỏi Khổng Khâu: “Tiểu Tông bá thấy việc này ai đúng ai sai?”

“Đều có lỗi.”

“Ồ? Hãy nói ta nghe xem.”

“《Thượng Thư》 có vân: Thà giết kẻ không tội, thà làm trái kinh điển, đức hiếu sinh, hợp với lòng dân. Đại phu Tu Cú phòng dịch không cần mẫn, lại tự ý dùng người làm dâm tự, theo chức trách 'Tiểu tế tự, phụng khuyển sinh' của Tiểu tư khấu, là có quyền can thiệp. Ngoài ra, Tiểu tư khấu còn có thể chất vấn quần thần, chất vấn quần lại, chất vấn vạn dân, nghe dân tố tụng, thi hành thượng phục hạ phục chi hình, chủ trì công nghị cũng không có gì không được, nhưng lại không có quyền trục xuất đại phu. Hơn nữa, phàm là người cùng tông tộc với công thất, có tội không lập tức xử tử ngoài chợ, cho nên hắn không gây tổn hại đến tính mạng của Đại phu Tu Cú. Thế nhưng hình không thượng đại phu, hắn rốt cuộc là người trẻ tuổi, lại vì tư tâm mà nhục mạ ông ta, điểm này chính là quá mức rồi.”

Dưới một số hành động hữu ý vô ý của Triệu Vô Tuất, Khổng Tử đối với Triệu Vô Tuất vẫn có hảo cảm, cảm thấy hắn rất gần với kiểu đại phu hiền minh mà mình ngưỡng mộ.

Thêm vào đó không ít đệ tử cũng đang làm thần làm lại ở bên đó, cùng với tấu chương gửi tới, còn có thư riêng của Công Tây Xích. Công Tây Xích hết lời ca ngợi việc Triệu Vô Tuất phòng dịch ở Tây Lỗ, cho rằng ăn khớp với nhân nghĩa đức hạnh của Khổng môn, chuyện sau đó trục xuất Đại phu Tu Cú tuy có chút nhỏ không hợp lễ pháp, nhưng lại vô cùng hả lòng hả dạ.

Tuy còn xa mới tới cái thuyết “Dân quý quân khinh” kinh thế hãi tục của Mạnh Tử, rằng vua Kiệt, Trụ không chỉ có thể bị trục xuất, mà còn có thể bị giết. Nhưng một bộ phận người trong Nho gia cũng không mấy ưa gì quý tộc khanh đại phu, ví như khi Khổng Khâu còn ở ẩn, đã từng coi Tam Hoàn là “kẻ đấu tiêu, có đáng là gì”.

Thông qua thư của Công Tây Xích, Khổng Khâu mới biết. Hóa ra bệnh thương hàn ở Tây Lỗ không gây ra tử vong quá lớn cho dân chúng. Vừa mừng cho người dân lại vừa lo âu, sau khi nhập triều chấp chính, ông cần phải cân nhắc nhiều chuyện hơn trước: cùng với ngoại khấu là người Tề bị tiêu trừ, mắt thấy nội đấu của nước Lỗ lại sắp ồn ào nổi lên, mà động tác lúc này của Triệu Vô Tuất, rất có thể sẽ chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của Tam Hoàn, trở thành tiêu điểm đối phó của họ.

Nhưng nếu thế này, có lẽ cũng là cơ hội để giúp quân thượng thu hồi chính quyền.

Ông hạ quyết tâm: “Ta phải nghĩ cách giải quyết việc này, sau đó khuyên bảo quân thượng, nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa. Tuyệt đối không được cuốn vào trong đó.”

---❊ ❖ ❊---

Tam Hoàn cũng có mặt, đối với lời nói vừa rồi của Đại phu Tu Cú họ đều như có suy tư, trong đó Thúc Tôn Châu Cừu là bất bình nhất, kẻ tâm địa hẹp hòi này trong loạn Dương Hổ tổn thất lớn nhất, nay chủ ấp Hậu Thành vẫn còn nằm trong tay gia thần Hầu Phạm, không thể đòi lại. Hắn thân là Đại tư mã, lại không thể nắm binh quyền, nhìn Triệu Vô Tuất ngày càng lớn mạnh thì vô cùng ghen tị đố kỵ.

Thế là hắn bắt đầu lên tiếng: “Việc này đúng sai tạm thời không bàn, ta chỉ biết, tây bỉ nước Lỗ có tổng cộng chín ấp ngàn hộ. Vận Thành, Lẫm Khâu, Chân Thành, Tu Cú, Tần, Mi, Phạm, Cao Ngư, Trung Đô, kể từ khi Triệu Vô Tuất bắt đầu làm cái gọi là Tây Lỗ hỗ bảo, quyền thống binh của các nơi đó đã dần dần nắm giữ trong tay hắn. Đến khi dịch thương hàn hoành hành, càng phái sứ giả đem binh tới cướp đoạt cả quyền hành chính, trị dân. Không biết từ lúc nào, khu vực với dân số mười mấy vạn đã đổi họ thành Doanh!”

Nếu cộng thêm bốn ấp Cự Dã, Thùy Khâu, Sanh Đậu, Thành Bộc vừa chiếm được của nước Vệ, còn có đám đạo tặc Đại Dã Trạch nghe phong phanh mà quy hàng, trong tay Triệu Vô Tuất đã có mười bảy mười tám vạn dân, thực lực vượt lên trên cả Thúc Tôn, chỉ kém Quý thị và Mạnh thị một bậc.

Quý Tôn Tư gật đầu: “Phải. Việc này không thể cứ thế mà bỏ qua, phải phái sứ giả đến khiển trách, đi hỏi cho ra lẽ, hạ thần đề nghị, vẫn là lấy Tử Phục Hà của Mạnh thị làm sứ giả.”

Mạnh Tôn Hà Kỵ liếc nhìn Quý Tôn Tư một cái, làm sao lại không biết Chấp chính có ý gì? Đây rõ ràng là muốn để Mạnh thị tiến lên phía trước, đóng vai trò là tuyến đầu đối kháng với Triệu Vô Tuất.

Tuy đôi bên ban đầu từng hợp tác, nhưng trải qua trận chiến Tuyết Nguyên, Triệu binh thế mà chiến thắng quân Tề hùng mạnh, vạn quân tộc Mạnh thị làm sao là đối thủ của họ? Lòng kiêng dè càng thêm nồng đậm. Nhưng khoan hãy nói binh lực của “Vũ tốt” dưới tay Triệu Vô Tuất kinh người, chỉ nói đến việc hiện tại Trung quân tá nước Tấn vẫn đang đóng quân ở Tây Lỗ đây! Muốn gây khó dễ cho con trai, phải hỏi người cha xem có đồng ý hay không đã!

Triệu thị, bắt đầu từ lúc Triệu Tuyên Tử bao che Triệu Xuyên, vốn là nổi danh bao che cho người nhà!

Đại phu và đại phu vì “tư phẫn” mà đấu đá, trước kia không phải là không có tiền lệ như vậy, năm xưa Quý Bình Tử nước Lỗ và Hậu Chiêu Bá chọi gà, Hậu thị cho gà mặc giáp, Quý thị cho gà đeo móng kim loại. Gà của Quý thị không thắng nổi, Quý Bình Tử rất tức giận, bèn xâm chiếm lãnh địa của Hậu thị, mở rộng phong thổ của mình.

Hậu Chiêu Bá vô cùng tức giận, liền nói xấu Quý thị trước mặt Chiêu Công rằng: “Khi cử hành đại tế ở miếu Tương Công, người múa chỉ có mười sáu người thôi, những người còn lại đều đến nhà Quý thị múa cả rồi. Người múa ở nhà Quý thị vượt quá quy cách, ngày ngày không có quân chủ đã lâu lắm rồi. Không giết hắn, chắc chắn sẽ gây hại cho quốc gia.” Thế là Chiêu Công nổi giận, không thèm xem xét kỹ càng, bèn sai Hậu Chiêu Bá dẫn một đội quân đi đánh Quý thị, tấn công vào sân nhà hắn, kết quả dẫn đến một loạt sự kiện, cuối cùng Chiêu Công bị đuổi khỏi nước.

Vì vậy rút kinh nghiệm xương máu từ quá khứ, Mạnh Tôn Hà Kỵ cảm thấy, việc này nên xử lý cẩn thận mới đúng. Thế lực của Triệu Vô Tuất đã ngày càng lớn mạnh, lớn mạnh đến mức không thể hãn nhiên xuất binh khinh động, hắn không muốn làm chim đầu đàn, để Quý thị nhân cơ hội làm suy yếu mình.

Giống như vô số lần triều nghị trước đây, Tam Hoàn mỗi người một tâm tư, thế mà không thể đưa ra một ý kiến thống nhất, khiến Lỗ Hầu đau đầu không thôi.

Cuối cùng, vẫn là Khổng Tử ra mặt xin lệnh.

“Sự việc chưa đến mức đó, lần này tác chiến với người Tề, Triệu Tiểu tư khấu dù sao cũng lập đại công, tuy có lỗi nhỏ, nhưng công quá tương để, không thể dễ dàng khiển trách. Giống như Sĩ Hội đầu quân cho nước Tần năm xưa, dù hắn ở nước Lỗ thế nào, cuối cùng vẫn phải về nước, đây là việc hắn luôn cam kết, đến lúc đó các ấp ở Tây Lỗ, ngoại trừ Lẫm Khâu và Chân Địa tình huống đặc biệt, có thể bàn bạc lại, còn lại đều phải trả về cho nước Lỗ. Chi bằng hãy mời Đại tư đồ, Đại tư không cùng hạ thần đi đến Tây Bỉ. Một là gặp gỡ Trung quân tá nước Tấn, hai là cũng có thể ngồi xuống bàn bạc, giải quyết chuyện Tu Cú, cho đến chuyện Tây Lỗ. Thế nào?”

---❊ ❖ ❊---

Tháng Giêng, băng tuyết tan chảy, vạn vật bắt đầu tỏa sáng.

Khi bác sĩ Biển Thước mang theo “Linh Tước” thuộc Hội Hồng Thập Tự Xuân Thu sơ khai vào, bệnh thương hàn ở ấp Tu Cú đã được giảm bớt. Với sự hỗ trợ của binh tốt do Triệu Vô Tuất mang tới, trật tự ở Tu Cú – nơi vừa trục xuất Đại phu – đã ổn định. Cho dù là phát thuốc, phát cháo hay cách ly, đều diễn ra một cách trật tự.

Điều khiến Triệu Vô Tuất dở khóc dở cười là, thế mà có một bộ phận dân chúng cho rằng, có Tư khấu (Tư khấu) đại nhân hiền minh tế lễ, nhất định có thể cho quỷ thần ăn no, bệnh thương hàn không cần thuốc cũng tự khỏi.

Triệu Vô Tuất chỉ có thể tự mình ra trận, tuyên truyền với các “Linh Tước” rằng: “Nguyên nhân mắc bệnh có đến hàng trăm cửa, chủ yếu là do hàn thử thất điều (nóng lạnh bất thường) và lao lực quá độ, kính quỷ thần chỉ có thể đóng được một cửa, không thể hoàn toàn ngăn chặn được sự xâm nhập của bệnh tật.”

Sau khi dùng cách nói này thuyết phục những người dân Tu Cú còn đang bán tín bán nghi uống bát thuốc Ma hoàng, Quế chi đắng chát. Triệu Vô Tuất thấy tình hình ở đây đã được khống chế, liền để lại quân lại thủ bị, rồi lại không quản ngại khó khăn quay về Lẫm Khâu.

Ở lại hơn một tháng, năm ngàn Triệu binh và năm ngàn tù binh nước Tề đã ăn sạch ấp Tần, buộc phải tách ra tìm thực phẩm, Vô Tuất để Tu Cú gánh vác hai ngàn người, các ấp khác cũng chia binh đóng giữ. Triệu Ưng cũng dời đại bản doanh đến Lẫm Khâu, nơi này đi về hướng bắc hay hướng tây đều rất thuận tiện, người Tề và nước Vệ e là giờ không còn sức dấy binh, nhưng không thể không phòng.

Người từ vùng dịch trở về cũng phải cách ly. Sau khi kết thúc ba ngày cách ly, khi gặp lại Triệu Ưng, Vô Tuất đã nhận được lời khen ngợi của ông.

“Chuyện Tu Cú con làm rất tốt, một là tế lễ thay người, thu phục được lòng dân ở đây; hai là giả vờ là tư phẫn, khiến Đại phu Tu Cú mất hết danh vọng ở ấp này, ngày sau hắn dù có muốn quay lại, e là cũng sẽ bị người trong nước khinh bỉ; ba là qua việc này cho người Lỗ hiểu rằng, Triệu thị không thể khinh nhờn!”

Trong mắt một Thứ khanh nước bá chủ đường hoàng như Triệu Ưng, đối phó với những con tép riu không lên được mặt bàn ở nước Lỗ này, cần quá nhiều thủ đoạn ư? Đối sách của nước Tấn từ trước đến nay đều đơn giản thô bạo, đối đãi với chư hầu không phục, mặc kệ ngươi là Chính khanh hay Thứ khanh, trực tiếp tát cho một cái, xem ngươi tâm phục khẩu phục hay không, lúc ở hội nghị Bình Khâu, câu nói kia của Thúc Hướng như thế nào nhỉ?

“Quả quân có bốn ngàn cỗ xe giáp ở đây, dù muốn làm chuyện vô đạo với nước Lỗ, thiên hạ ai có thể ngăn cản? Con bò già là nước Tấn tuy đã gầy, nhưng đè lên con lợn con là nước Lỗ, lẽ nào sợ lợn con không chết?”

Các nước Tề, Lỗ lập tức sợ mất mật, lũ lượt kéo tới hội minh, khi đó Triệu Ưng còn chỉ là một người con thứ của Triệu thị, đã chứng kiến sự thịnh vượng của bá nghiệp nước Tấn, ngoài Trịnh Tử Sản gan dạ khéo miệng có thể mặc cả với các khanh nước Tấn, còn ai dám nói nửa chữ “không”?

Nhưng thời đại nay đã khác, bá nghiệp nước Tấn đã suy, chỉ còn Triệu Ưng bôn ba bên ngoài. Đối đãi với người Lỗ, ông thế mà còn phải nhẫn nhục, nhìn con trai mình bị kẻ khác chiếm hời.

Về việc lần này đối địch với nước Tề, biểu hiện của Tam khanh nước Lỗ khiến Triệu Ưng vô cùng bất mãn. Khi Dương Hổ còn tại vị, vẫn có thể đánh được một hai trận phản kích đẹp mắt với nước Tề, kiềm chế hành quân của người Tề, nhưng hiện giờ, Tam Hoàn thế mà không phái một binh một tốt nào tham chiến, chỉ dựa vào Triệu binh mà thắng trận, Lỗ Hầu và Tam khanh lại chậm trễ không tới bái kiến chúc mừng, thật sự là vô lý hết sức.

Đi cùng còn có Khổng Khâu, người vừa được Lỗ Hầu lấy cớ muốn quyền chức tương xứng mà thăng lên làm Đại Tông bá, Trung đại phu!

“Khổng Tử sắp đến rồi?” Tin tức này là hôm qua mới nhận được, nên Vô Tuất cũng vừa mới biết.

Triệu Ưng vuốt râu cười: “Đến thật đúng lúc, ta đang muốn gặp ông ta đây, ngày thường nghe Đậu Xú và Tử Cống tán dương, nói Khâu là đại hiền của nước Lỗ, học thức đức hạnh ví như sông biển; lại nghe Dương Hổ gièm pha, cho rằng ông ta là kẻ giả nhân giả nghĩa, giờ cuối cùng cũng được thấy chân dung rồi.”

Vô Tuất cười: “Lời của Dương Tử không thể coi là thật, hắn trước kia cũng thấy tiểu tử là kẻ giả nhân giả nghĩa.”

Trong lòng hắn lại thầm tắc lưỡi, Triệu Ưng và Khổng Tử trong lịch sử tuy chưa từng gặp mặt, nhưng lại nhìn nhau không ưa qua con sông lớn. Triệu Ưng muốn giết Khổng Tử mới hả dạ, còn Khổng Tử cũng trở nên gặp Triệu là “hắc”, sau khi suýt bị dụ giết, đi chu du các nước là quyết không tới đầu quân cho Triệu thị, một đám đệ tử đều đứng ở thế đối lập với Triệu thị.

Giờ đây vì sự tồn tại của Vô Tuất, lịch sử dường như đã thay đổi, đôi oan gia tiềm tàng này, thế mà thực sự sắp chạm mặt rồi!

Không biết tiếp theo sẽ là tu la trường, hay là nụ cười xóa tan ân oán?