Gió xuân thổi lên, băng tuyết hoàn toàn tan rã, côn trùng trập phục trong đất đã sớm tỉnh giấc hoạt động, cá từ chỗ nước sâu bơi ngược dòng lên, nhô lên mặt nước nhả bọt khí. Rái cá với bộ lông mượt mà đặt cá bắt được bên bờ, hai móng chắp lại, giống như người đang tế lễ vậy. Hồng nhạn bay tới từ phương Nam, bay qua Tây Lỗ, một phần ở lại Đại Dã Trạch, còn lại tiếp tục bay về phía Bắc: nơi sinh của chúng là Yên, Túc Thận, Triều Tiên xa xôi, còn có vùng đất bất dạ ở phương Bắc xa hơn nữa, truyền thuyết kể rằng nơi đó có thần Xúc Long tỏa ra ánh sáng đỏ du ngoạn giữa không trung không tan, hậu thế gọi đó là "cực quang".

Đại sự của quốc gia nằm ở việc tế tự và chiến tranh, các ấp ở Tây Lỗ cũng đang tế lễ cho thần linh của dân tộc nông nghiệp, chính là Mộc thần Câu Mang, vị thần có liên quan mật thiết đến việc gieo hạt cày xuân. Nói đến đây Triệu Vô Tuất cũng cảm thấy buồn cười, vị thần "phương Đông Câu Mang, mình chim mặt người, cưỡi hai con rồng" này về lý thuyết vẫn là tộc nhân của chính mình, cùng là hậu duệ của Thiếu Hạo, đây là di lưu của văn hóa Đông Di, nước Tấn ở phía tây Thái Hành không tế lễ vị thần này.

Với tư cách là "Tam lão" được Triệu Vô Tuất kỳ vọng cao, Công Tây Xích trẻ tuổi đang ngồi xổm trên đài thiên văn, tỉ mỉ tính toán thời gian bằng những con số Chu Bì mới học được. Chàng sẽ tuân thủ "Lục điển" mà phu tử truyền dạy, phụng hành "Bát pháp" để suy tính sự vận hành của nhật nguyệt tinh tú, vị trí của mặt trời, nơi mặt trăng đi qua, tất cả đều phải tính toán chuẩn xác không chút sai lệch, không được đi ngược lại pháp độ, còn phải tuân theo chương cũ không đổi.

"Mạnh xuân tháng giêng, vị trí vận hành của mặt trời ở tại Doanh Thất; lúc hoàng hôn, Sâm tinh nằm ở chính giữa bầu trời phương Nam; lúc bình minh, Vĩ tinh nằm ở chính giữa bầu trời phương Nam!"

Dù cho có tin đồn phu tử và Tư khấu bất hòa đang làm phiền lòng, nhưng Công Tây Xích chưa bao giờ tính sai, trước lập xuân ba ngày, chàng liền báo cáo với Triệu Vô Tuất: "Ngày nào đó lập xuân, Mộc đức đương lệnh."

Triệu Vô Tuất cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho lễ tế nghênh xuân, cầu mong ngũ cốc được mùa. Ngày lập xuân sau khi tế xong trở về thành, chàng còn ban thưởng cho thuộc lại, binh tốt trong ấp tự. Lệnh ban bố đức giáo, tuyên bố cấm lệnh, thực hành khen thưởng, ban ơn huệ xuống đến tất cả bách tính. Lâm Khâu, Vận Thành, Chân, cùng với Mịch Ấp mới trở thành lãnh địa của Vô Tuất đều được hưởng lợi.

Thậm chí cả Bộc Nam trong vùng chiếm đóng của Triệu thị cũng không ngoại lệ, Triệu Vô Tuất tuyên bố vào ngày lập xuân: "Đất Bộc Nam, một loạt đối xử bình đẳng như Tây Lỗ, chỉ lấy thuế mười phần một! Năm nay nếu không có chiến tranh, thì lao dịch sẽ do tù binh người Tề làm thay."

Điều này lập tức gây ra tiếng hoan hô của người Vệ ở Bộc Nam. Sự kháng cự của một số thị tộc bản địa cũng giảm đi không ít, dù sao cũng là Triệu thị đã chiến thắng chủ lực quân Tề, họ không dám công khai phản kháng. Vì nước Vệ muốn đoạt lại nơi này là chuyện xa vời, nên họ chỉ đành chọn thái độ hợp tác, hầu như nhà nào cũng phái người trong tộc tham gia buổi lễ tế thần Câu Mang.

Ngày Hợi đầu tiên sau lập xuân, Triệu Vô Tuất lại dẫn những người này cùng tế lễ Nông thần Hậu Tắc, và dẫn đầu ấp tể, tư mã, tam lão, sĩ sư đích thân cày cấy tịch điền.

"Tuy chế độ tỉnh điền đã bị phế bỏ, từ Chu Tuyên Vương trở đi, Chu Vương cũng dần không còn đích thân cày tịch điền nữa. Nhưng Tư khấu thì phải làm, người Lỗ trọng nông, đây chính là cơ hội để Tư khấu thể hiện việc coi trọng bản nghiệp."

"Đương nhiên rồi."

Người Tông Chu lấy nông làm gốc, công thương làm mạt. Tuy hiện nay phong khí Thành Chu đã bắt đầu biến chuyển, nhưng chừng nào phần lớn dân cư vẫn là nông dân, thì dù ai đến cai trị, đều phải đưa ra một thái độ coi trọng nông nghiệp.

Trương Mạnh Đàm hôm nay muốn bồi tiếp Triệu Vô Tuất cày tịch điền, sau đó lại phải chạy về Vận Thành để lý chính, còn phải kiêm quản Đại Dã Trạch và Bộc Nam. Chàng đã gần hai mươi tuổi, sau chiến tranh vừa được Chân thị - gia tộc vốn một lòng phục vụ Triệu Vô Tuất - nhét cho một cô con gái làm thiếp, nhưng chẳng có mấy thời gian để hưởng phúc tề nhân. Triệu Vô Tuất nói đùa là "Tư khấu cử động miệng, ấp tể chạy gãy chân". Theo sự mở rộng địa bàn của Vô Tuất, chàng lại gầy đi không ít.

Triệu Vô Tuất lo chu toàn cả công việc lẫn việc nhà, mặc lễ phục trang trọng, cười nói: "Sau này Mạnh Đàm cứ yên tâm thống trù ở Vận Thành là được, ta nếu có việc muốn thương lượng với ngươi cũng gần hơn, chuyện tuần thị bốn phía, cứ giao cho Tử Ngã làm."

Tử Ngã ở đây là Hám Chỉ, hắn vừa được bổ nhiệm chức giám sát lại, dẫn theo vài vị sứ giả mặc áo đen mặt mày nghiêm nghị đi khắp nơi bới lỗi.

Trương Mạnh Đàm đáp ứng. Gần đây Hám Chỉ được trọng dụng, theo tin đồn Triệu Vô Tuất không hòa thuận với Khổng Tử, mức độ được tin cậy của hắn dường như còn hơn cả Tử Cống đang ở Đào Khâu, nhưng vị thế mưu chủ đứng đầu của Trương Mạnh Đàm thì vẫn không thể lay chuyển.

---❊ ❖ ❊---

Xuân gieo một hạt thóc, thu hoạch vạn hạt con.

Cày tịch điền cũng không khó, cách làm là đẩy cày đồng vào trong đất, theo lễ chế, Thiên tử đẩy ba lần, Công đẩy năm lần, Khan và Chư hầu đẩy chín lần, Triệu Vô Tuất có tước Thượng đại phu thì phải đẩy mười hai lần mới được. Dù sao kiếp trước ở nông thôn cũng từng xuống ruộng làm việc, nên chàng làm vô cùng nghiêm túc, không phải sờ cho có, mà đẩy cày đi như một lão nông thạo nghề, Trương Mạnh Đàm ở phía trước cày đôi, Kế Kiều ở bên cạnh vãi hạt giống.

Không biết từ lúc nào, khi tiếng tán thưởng xung quanh truyền đến, Vô Tuất quay đầu lại, phát hiện bùn đất tươi mới đã lật được mấy chục bước.

"Đối với hàng triệu mẫu ruộng của toàn Tây Lỗ mà nói thì chỉ là muối bỏ bể, nhưng không tích lũy từng bước nhỏ thì không thể đi đến ngàn dặm, vụ xuân cày cấy cứ lấy ta làm khởi đầu vậy!"

Sau khi cày tịch điền, còn phải triệu tập dân chúng ấp lân cận đến ăn uống, gọi là "Lao tửu", vì khác với tư thái giả tạo của những kẻ ăn thịt, dân chúng mới là những người thực sự phải dốc hết sức lực để cày ruộng gieo hạt.

"Ta vẫn còn nhớ tình cảnh năm xưa ở Thành hương, Tư khấu thị phạm đại điền pháp, lúc đó bọn ta thật là vô tri." Kế Kiều mới đi được vài bước đã đổ mồ hôi, sau khi uống rượu say liền cười nói lời này.

Kế Kiều hơn bốn mươi tuổi đã bắt đầu chớm bạc đầu, khác với khả năng toán học thiên tài, tài trị ấp của ông quả thực rất hữu hạn, theo số người có thể sử dụng dưới tay ngày càng nhiều, Triệu Vô Tuất đã để ông lui về phía sau, làm cái nghề cũ là điều phối phủ khố, liệu cơm gắp mắm.

Lời vừa nói ra, người Lỗ có chút ngơ ngác, mà dù văn hay võ, những lão nhân Thành hương như Thành Đoàn, Mộc Hạ lại có chút đắc ý. Họ liền nói với người xung quanh về chuyện ba năm trước, thuộc lại người Lỗ sau khi nghe xong, ngoài tán thưởng ra cũng nhìn nhau ngơ ngác.

Triệu Vô Tuất thu hết thảy những điều này vào mắt.

Mặc dù thành phần khác nhau, khuynh hướng chính trị khác biệt, nhưng nguồn gốc thuộc lại dưới tay Triệu Vô Tuất đại khái có thể chia làm hai loại là người Tấn và người Lỗ, dù chưa đến mức rạch ròi, nhưng xu hướng ôm đoàn của hai bên đã khá rõ rệt.

Vô Tuất thì tiếp tục duy trì thái độ không thiên vị, dù sao họ mỗi người một sở trường, lão nhân Thành hương trung thành tuyệt đối, chịu sự thẩm thấu tư tưởng của Triệu Vô Tuất sâu sắc hơn, ảnh hưởng của họ chủ yếu tập trung trong quân đội. Còn người Lỗ lấy mười mấy đệ tử Khổng môn và Hám Chỉ làm đầu, có người cực kỳ có tài, có người chính là người Tây Lỗ bản địa, thông thuộc hương đảng, điều này trời sinh có lợi cho việc tòng sự công tác cơ sở.

Cho nên Triệu Vô Tuất chọn tài mà dùng người ở cả hai bên. Còn có ý thúc đẩy họ cạnh tranh lành mạnh, nhưng nếu phát triển thành bè phái, ảnh hưởng đến thi chính, chàng sẽ không chút do dự tung ra thủ đoạn sắt đá!

Đây cũng là phong cách và tác phong trị chính của Triệu Ưng, cho nên dù bề tôi của Triệu thị có tài đến đâu, cũng phải làm theo ý chủ thượng. Khi Triệu Ưng biểu hiện khuynh hướng lấy Vô Tuất làm thế tử vô cùng rõ ràng, gia thần hầu như nhất trí phục tùng.

Kế Kiều tâm cơ không mạnh, không chú ý đến tình huống này, ông tiếp tục báo cáo: "Mấy người lực điền họ Tang từ Thành hương tới đã dùng cả năm ngoái để chứng minh đại điền pháp là có thể áp dụng ở Tây Lỗ, cho nên năm nay, hầu hết các nơi đều có thể bắt đầu trồng một lúa một mạch. Năm ngoái từng kiên bích thanh dã, lại có đại quân trú đóng dài hạn, nên lương thực tiêu hao cạn kiệt, nhưng vì Tư khấu dùng đồ sứ, giấy đổi lương thực từ Đào Khâu, cho nên hạt giống vẫn đủ, chỉ là..."

Vô Tuất nói: "Kế tiên sinh có khó khăn cứ nói."

Kế Kiều phàn nàn: "Chỉ là số lượng bò và nông cụ có thể sẽ không đủ, năm ngoái giao chiến nửa năm, trâu ngựa chết hàng trăm, đồng thiếc cất trong phủ khố cũng đúc hết thành mũi tên và qua mâu, không thể để bách tính cầm cày gỗ đá đến đại điền được!"

Chiến tranh, không chỉ là sự so sánh chiến lược chiến thuật, mà còn là sự đọ sức về tài lực và tài nguyên. Đúng như câu: "Chi phí trong ngoài, chi dùng tân khách, tài liệu keo sơn, phụng dưỡng xe giáp. Ngày tiêu ngàn vàng, sau đó mười vạn đại quân mới cất bước." Một khi vượt quá thời hạn tác chiến thông thường ba tháng, thì "binh cùn sắc nhọn giảm, công thành thì sức cạn, phơi quân lâu thì quốc dụng không đủ".

Là bên chiến thắng, Triệu Vô Tuất đều đối mặt với tình cảnh quốc dụng không đủ. Thì nước Vệ mang hai vạn đại quân phơi xác ngoài chiến trường ba bốn tháng, còn mất bốn ấp, và nước Tề tang quân ở đồng tuyết, dịch bệnh hoành hành trong nội bộ thì khỏi phải nói.

Cho nên tuy hiệp ước chưa ký kết, vào lúc mạnh xuân tới, các bên đều vô tình đình chiến. Dù sao trong quan niệm truyền thống, trong tháng này không thể dấy binh, dấy binh tất gặp thiên tai. Cho nên phải "binh nhung không khởi, không thể từ ta bắt đầu".

Vì thể chế xã hội và bộ máy quốc gia của các nước liệt quốc thời Xuân Thu không thể gánh vác chiến tranh kéo dài nhiều năm, phải tiến hành chinh phạt gián đoạn giống như thay đổi mùa vụ. Chỉ có khanh tộc mới nổi đã hoàn thành cải cách gia chủ và kinh tế trong nội bộ, mới có thể thử một lần!

Thế lực của Triệu Vô Tuất tuy đã thực hiện nhiều cải tiến, nhưng còn xa mới đạt được điểm này!

Chàng suy nghĩ một chút liền có chủ ý: "Trâu ngựa có thể thuê một đợt từ các ấp tự địa phương, không đủ thì chỉ có thể dùng cày đôi thay thế, và phải thông báo nghiêm lệnh cho các ấp Tây Lỗ, từ bản Tư khấu ta bắt đầu, đại phu không có lý do không được giết bò tế lễ!"

Lời này vừa ra, khiến Công Tây Xích đang chủ trì cày tịch điền, cùng những người xung quanh kinh ngạc.

Trình độ phát triển nông nghiệp của nước Lỗ không đồng đều, một số nơi đã có nông canh khá tiên tiến, nhưng một bộ phận đầm lầy, đồi núi hẻo lánh thì hoàn toàn không biết gì về điều này. Hơn nữa các nơi còn có tập tục lưu lại từ thời đại cũ, đó là mỗi khi lễ tết tế lễ nhất định phải giết bò.

Vào thời Ân Chu khi cày bò chưa xuất hiện, bò thuần túy là nuôi để kéo xe, hoặc sau khi giết mổ thì ăn, tế lễ. Cho nên bò mới đứng đầu tam sinh, trong các nghi lễ tế tự trọng đại thường phải chọn bò, tam sinh đầy đủ gọi là "Thái lao", như vậy mới tỏ ra trang trọng nghiêm túc.

Đúng như câu "Phàm tế lễ, Thiên tử dùng hy ngưu (bò màu thuần), Chư hầu dùng phì ngưu (bò béo), Đại phu dùng sách ngưu (bò đã chọn lựa đơn giản), Sĩ dùng dê, lợn". "Hy ngưu" chỉ bò toàn thân một màu, "phì ngưu" tức chỉ bò lớn béo tốt, "sách ngưu" nghĩa là bò đã qua chọn lựa đơn giản. Bò dùng để tế lễ, về màu sắc, thể trạng đều có quy định nghiêm ngặt, không phải tùy tiện dắt một con bò là có thể dùng để hiến tế.

Vốn dĩ để thể hiện sự khác biệt về đẳng cấp, chỉ có Đại phu mới có thể giết bò tế lễ, nhưng dưới thời Xuân Thu lễ nhạc băng hoại, thương nhân, sĩ nhân, quốc nhân giàu có giết bò ăn thịt tế lễ cũng không ít, nhất là dân trong thành quách vì không làm nông nghiệp, lại càng không quan tâm. Theo những gì Triệu Vô Tuất thấy, mỗi năm vì điều này mà chết không ít bò, không kém một trận đại chiến.

Bây giờ đã khác thời Ân Chu rồi, pháp cày bò đang lan truyền khắp Trung Nguyên, nên Vô Tuất mới nói giết bò là thói quen lưu lại từ thời đại cũ, bò sống hay bò chết, không còn là vấn đề thiên thần và kẻ tham ăn có thể hưởng hay không nữa, mà liên quan đến việc một nhà, thậm chí một lý một ấp năm nay đói hay no!

Hiện nay cày bò đang phát triển mạnh mẽ, nên vẫn chưa được coi trọng, nhưng đợi đến khi nó truyền khắp Bắc Nam thì đến thời Ngụy Tấn Tùy Đường, lệnh cấm do quốc gia đứng đầu mới bắt đầu xuất hiện.

Nếu có thể cắt đứt sự tiêu hao, lại do ấp tự đứng ra quản lý, mỗi năm liền có thể dư ra không ít bò cày, triều Tống hậu thế tuy mã chính nát đến cùng cực, nhưng điều luật nghiêm ngặt cấm giết bò cày lại làm khá tốt.

Cho nên Vô Tuất cũng đang suy tính: "Có những việc ngươi càng cấm, thì càng có người muốn đi nếm trái cấm, đừng nói là thịt bò không độc, thuốc phiện có độc còn đổ xô vào. Chậc, có nên bảo Tử Báo tạo tin đồn, nói ăn thịt bò dễ bị ôn bệnh dẫn đến cái chết, hoặc ta bịa một câu chuyện, nói không phải chư hầu khanh sĩ, dùng bò để tế lễ sẽ chọc giận Bá Ích và Hậu Tắc?"