"Ngươi làm sao nghĩ ra việc lắp thứ này trên lưng ngựa vậy?"

Cẩn thận đi vòng quanh mấy con ngựa vài vòng, Triệu Vô Tuất phát hiện, dưới yên của hơn hai mươi con ngựa cưỡi đều có dây cỏ một bên, trông rất giống bàn đạp ngựa của hậu thế, lúc nãy vừa nhìn thấy đã làm hắn giật mình, còn tưởng rằng lại đụng phải một kẻ xuyên không khác.

Thế nhưng Hầu Phạm trước mắt, qua lời nói cử chỉ, chỉ là một võ phu hơi thông minh một chút, tuổi ngoài ba mươi, ngoài lá gan lớn ra, thì không hề biểu hiện ra điểm gì quá vượt trội.

Mà câu trả lời của hắn lại càng khiến Triệu Vô Tuất an tâm.

"Tiểu nhân khi còn nhỏ từng cưỡi ngựa nhỏ, nhưng đám binh tốt này đều là võ xa sĩ, chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, đột nhiên lên ngựa có chút khó khăn. Vì thế tiểu nhân liền nghĩ ra chủ ý này, kết một sợi dây thừng dưới yên ngựa, để thuận tiện vịn yên mà giẫm lên ngựa..."

Hóa ra là công cụ để lên ngựa, chứ không phải chỗ để chân khi ngựa phi nước đại! Triệu Vô Tuất hơi yên tâm. Tuy nhiên hắn vẫn rất tán thưởng sự lanh lợi dám sáng tạo này của Hầu Phạm, không kìm được mà tán thưởng vài câu.

Hầu Phạm cũng rất biết điều, hắn chỉ là một Mã Chính nhỏ bé, địa vị chênh lệch với Thượng Đại phu Triệu Vô Tuất tựa như trời vực, sau khi khiêm tốn vài câu liền quay ngược lại khen ngợi Triệu Vô Tuất mới là bậc hiền nhân "sinh nhi tri chi": "Yên ngựa này hẳn là biến hóa từ yên đệm thô sơ mà thành, có vật này, người ta mới có thể ngồi vững trên lưng ngựa đang chạy, giương cung bắn tên, ném lao phi nước đại đều được, cũng chỉ có khinh kỵ của Triệu thị, mới có thể lập được kỳ công trong cuộc chiến với người Tề!"

Triệu Vô Tuất không tỏ thái độ, sau đó làm bộ bảo Hầu Phạm cũng buộc một sợi dây cỏ trên yên con Ô Chuy của mình, thử giẫm vài cái, quả nhiên là thuận tiện hơn nhiều.

Chỉ là Ngu Hỉ cùng các kỵ lại ở bên cạnh cậy mình kỵ thuật tinh thông, thầm khinh bỉ: "Thật là chuyện cười, lên ngựa mà cũng cần phải mượn lực. Đám người Lỗ quốc này bẩm sinh không thích hợp làm kỵ binh, bắt chước theo chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi!"

Triệu Vô Tuất khẽ quát mắng họ: "Đừng có càn rỡ. Khi ta làm ra yên ngựa, một số người Địch quen cưỡi ngựa trần có lẽ cũng sẽ giống các ngươi, khinh bỉ chúng ta đấy!"

Không sai, phát minh phần lớn đều do người lười tạo ra, vì nhu cầu thực tế, càng là người xa lạ với việc cưỡi ngựa, thì càng muốn làm ra những loại mã cụ giản tiện để sử dụng, sự xuất hiện của bàn đạp ngựa trong lịch sử, có lẽ cũng có một quá trình tương tự.

"Đây là một kẻ có thể đào tạo..."

Triệu Vô Tuất có chút tán thưởng Hầu Phạm, nhưng điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ là, khi Hầu Phạm nói chuyện, luôn không tự chủ được mà nhìn chằm chằm Công Nhược Miểu. Theo lý mà nói, một Mã Chính thích ngựa, thích khinh kỵ như hắn sau khi gặp Triệu Vô Tuất, người mà hắn bắt chước theo, thì nên quan tâm đến hắn ta mới đúng chứ?

Là sợ hãi sao? Không đúng, ánh mắt đó lại không giống.

Chỉ là thỉnh thoảng liếc mắt nhìn sang, Hầu Phạm mới miễn cưỡng lộ ra ý cười, biểu cảm có chút hơi không tự nhiên.

"Không biết có phải là ta đa tâm rồi không..."

Triệu Vô Tuất nghĩ vậy, lại đột nhiên nói một câu: "Đáng tiếc Hầu Mã Chính là trọng thần của Hậu Ấp, bằng không thì, với việc ngươi nhiệt tình với ngựa, với việc bắt chước kỵ binh như vậy, ta thực sự muốn mời ngươi đến Tây Lỗ làm kỵ lại!"

Công Nhược Miểu bên cạnh ngẩn ra một chút, lập tức cười ha ha, chỉ coi đó là lời nói đùa của Triệu Vô Tuất.

"Tiểu Tư Khấu, người khác tùy ngươi đòi hỏi, nhưng Hầu Phạm thì không được. Hắn thay ta nắm binh, ta coi hắn như con đẻ. Sao có thể đi đầu quân cho người khác?"

Nhưng sắc mặt Hầu Phạm lại càng không bình thường, cuối cùng chỉ cười khan vài tiếng: "Phải. Nhưng ngặt nỗi tộc tiểu nhân đời đời ủy chất trung thành với Thúc Tôn thị, còn phải tận chức cho Lão Ấp Tể, không có phúc phận hầu hạ Tiểu Tư Khấu..."

Khuôn mặt hắn lập tức chất đầy nụ cười, nói với Công Nhược Miểu: "Lão Ấp Tể, tiểu nhân gần đây tìm được một thanh bảo kiếm hiếm có từ đất Ngô, đã mời chư vị đồng liêu trong ấp cùng đến dự tiệc thưởng kiếm, không biết Lão Ấp Tể có thể nể mặt chăng?"

Nam nhi thời Xuân Thu, không ai là không yêu kiếm, kiếm là lợi khí giết người, cũng là vật của quân tử, đặc biệt là kiếm Ngô Việt, dời đi nơi khác khó mà giữ được chất lượng tốt, càng là báu vật trăm vàng khó đổi!

Thế là Công Nhược Miểu vui vẻ đồng ý chập tối sẽ đến phủ Hầu Phạm dự tiệc, Triệu Vô Tuất mỉm cười nhìn Hầu Phạm, càng lúc càng cảm thấy chuyện này không ổn.

Mặc dù cuối cùng Hầu Phạm do dự một lát, vẫn qua mời Triệu Vô Tuất cùng đi, nhưng Triệu Vô Tuất biết, đổi lại là người bình thường, gặp được thân phận và địa vị như mình, thì đâu có ai mà không liều mạng lấy lòng, trừ phi trong lòng Hầu Phạm đang lo lắng điều gì, kiêng kỵ điều gì?

Bởi vì trong loạn Dương Hổ, từng có tiền án bất hảo là mang binh đóng quân trong thành rồi đột nhiên bạo khởi tập kích, quân đội của Triệu Vô Tuất cũng bị người Hậu nghi kỵ, hiện tại chỉ có thể đóng quân ở bên ngoài, người cùng hắn vào ấp, cũng chỉ có vài thị vệ áo đen và Mộc Hạ, Ngu Hỉ mà thôi.

Mà trên đồng cỏ xung quanh, lại có hơn trăm binh tốt của Hầu Phạm, trong tình huống này, quân tử không đứng dưới tường nguy. Cần rút thì phải rút!

Cho nên hắn cười khéo léo từ chối: "Mấy ngày nay Lão Ấp Tể mời ta đi khắp Hậu Ấp, mới từ Giáp Cốc trở về, thực sự có chút mệt mỏi, ta không đi cùng được nữa, mong Hầu Mã Chính thứ lỗi."

Quả nhiên, Triệu Vô Tuất phát hiện, khi nghe tin mình không đi, trên mặt Hầu Phạm lại có chút mừng rỡ, mà Công Nhược Miểu thì không hề nhận ra, chỉ bảo hoạn quan dẫn Triệu Vô Tuất về quán xá nghỉ ngơi.

Triệu Vô Tuất khéo léo từ chối: "Chúng ta là đám võ phu thô lỗ, vẫn là ở trong doanh trướng thoải mái hơn, mấy ngày chưa tuần tra doanh trướng rồi, ta trở về chỉnh đốn kỷ luật một chút, tránh cho binh tốt quấy nhiễu hương lý của Hậu Ấp..."

Đám người cười nói chia tay sau đó, Công Nhược Miểu được Hầu Phạm và những người khác vây quanh đi về phía thành ấp. Triệu Vô Tuất lập tức vịn yên lên ngựa, quay đầu cau mày nhìn một lát, rồi dẫn kỵ tòng và thân vệ trở thẳng về trong doanh trướng.

Vừa vén rèm lên, mặt hắn trầm như nước, dặn dò người bên cạnh: "Lập tức tìm Hậu Bình đến đây!"

---❊ ❖ ❊---

"Thực ra nhà ta cũng từng có lúc giàu sang, một thời giàu sánh ngang Tam Hoàn. Đến thời tổ phụ Hậu Chiêu Bá của ta, trạch đệ của Hậu thị ở Khúc Phụ liền kề với Quý thị, ông thích chim ưng chó săn, đặc biệt là thường đấu gà với Chấp chính Quý Bình Tử. Nhưng Quý Bình Tử thua mãi sau lại muốn gian lận, hắn cho gà mặc giáp da để đấu, thế này sao được? Tổ phụ ta bất bình, thế là lấy đạo của người trả lại cho người, lắp móc đồng vào chân gà, cuối cùng đánh bại gà của Quý thị. Thế là Quý Bình Tử đại nộ, muốn tấn công Hậu thị... Chuyện sau đó tất cả người Lỗ đều biết, đấu gà dẫn đến tranh chấp giữa Lỗ Chiêu Công và Quý Bình Tử, cuối cùng tổ phụ ta bị Mạnh thị sát hại, Lỗ Chiêu Công cũng bị buộc phải lưu vong ra nước ngoài..."

Hậu Bình là một nam tử trung niên mặt mũi tái nhợt, hơi phát tướng, là di tồn của Hậu thị. Dù sao Lỗ quốc cũng ít khi dùng thủ đoạn diệt tộc tàn khốc. Hậu thị tuy suy bại, nhưng hắn lại ở lại Hậu Ấp. Giữ trăm mẫu tế điền duy trì cuộc sống, coi như là đại diện điển hình cho việc từ "Đại phu thực ấp" sa sút thành "Sĩ thực điền". Nhìn thân hình phát tướng, cuộc sống hẳn là cũng trôi qua ổn.

Nhưng khi còn nhỏ cẩm y ngọc thực, hắn làm sao chịu nổi sự chênh lệch này, đợi đến khi Triệu Ưng giết tới Lỗ quốc, nghe tin Triệu Khanh thích chiêu hiền đãi sĩ, hắn liền hí hửng chạy tới đầu quân. Nhưng Triệu Ưng chỉ trọng dụng người tài, đối với kẻ không có điểm gì vượt trội thì đãi ngộ bình thường, đối với thỉnh cầu xin Tấn quốc làm chủ khôi phục địa vị Hậu thị của hắn lại chỉ cười trừ cho qua, thậm chí không muốn đưa hắn về Tấn quốc.

Cuối cùng vẫn là Triệu Vô Tuất giữ Hậu Bình lại, chỉ hy vọng dùng hắn làm tham mưu am hiểu nội tình Hậu Ấp. Hắn không có tật xấu gì lớn, chỉ là có việc hay không có việc gì cũng cứ lải nhải về sự huy hoàng ngày xưa của gia tộc trước mặt người khác, giống y hệt Tường Lâm Tẩu.

Trước kia khi định kế, hắn quả thực đã giúp Trương Mạnh Đàm không ít, nhưng Triệu Vô Tuất lại bỗng nhiên cảm thấy, nhìn tình hình bây giờ mà xét, bên mình vẫn còn hiểu quá ít về cục diện phức tạp của Hậu Ấp!

Thế là Triệu Vô Tuất không hề khách khí ngắt lời lải nhải của Hậu Bình, đi thẳng vào vấn đề: "Kể cho ta nghe về kẻ tên Hầu Phạm này!"

Hậu Bình năng lực khác thì không có, nhưng đối với các loại nhân tình điển cố, quan hệ nhân mạch từ xưa đến nay ở Hậu Ấp thì lại cực kỳ rành rẽ. Hắn nghĩ nghĩ rồi nói: "Tiểu Tư Khấu chắc hẳn cũng biết, Hậu Ấp không có Tư Mã, cho nên Mã Chính Hầu Phạm liền thay mặt chấp chưởng binh quyền, là người thứ hai trong ấp chỉ sau Công Nhược Miểu. Nghe nói hắn đối đãi với Công Nhược Miểu như cha. Nhưng mọi người lại đều biết, Hầu Phạm thực ra hy vọng sau khi Công Nhược Miểu chết, có thể truyền chức Ấp Tể lại cho hắn."

"Hy vọng truyền chức Ấp Tể cho hắn?"

Triệu Vô Tuất trầm ngâm. Theo lý mà nói, các chức vị gia thần như Ấp Tể, Ấp Tư Mã, Mã Chính đều do Khanh Đại phu làm chủ quân lãnh địa bổ nhiệm. Tuy nhiên tại cái quốc gia kỳ lạ như Lỗ quốc này, Tam Hoàn chuyên quyền Lỗ Hầu. Mà bồi thần lại chuyên quyền Tam Hoàn, từng cái đại ấp cứ như phiên trấn cát cứ thời Vãn Đường hậu thế, có ấp tể cứ thế cha truyền con nối, có kẻ thì truyền cho thân tín có năng lực, dù sao cũng phải duy trì trạng thái bán độc lập này.

"Nói như vậy, đây là kẻ có dã tâm?"

"Phải, hơn nữa nghe nói gần đây hắn qua lại rất mật thiết với Công chính Tứ Xích."

Triệu Vô Tuất cau mày, cái tên này hắn dường như đã nghe qua: "Công chính Tứ Xích?"

"Là một lão thần của Thúc Tôn thị, cũng là người duy nhất trong ấp hiện nay một lòng hướng về gia chủ Thúc Tôn."

"Đã trung thành với Thúc Tôn Châu Cừu, vậy tại sao Lão Ấp Tể còn giữ hắn lại?" Triệu Vô Tuất cảm thấy não mình hơi không đủ dùng, chuyện này không khoa học.

Hậu Bình tuy rời đi một thời gian, nhưng sau khi quay lại Hậu Ấp, lại một lần nữa nắm rõ nơi này trong lòng bàn tay, dù sao Triệu Vô Tuất cũng cho phép hắn sử dụng thông tin tình báo do nhãn tuyến cài cắm trong Hậu Ấp cung cấp.

Hậu Bình nịnh nọt cười nói: "Quan hệ giữa Hậu Ấp và Thúc Tôn thị hiện giờ là ngó sen gãy mà tơ còn vương, Công Nhược Miểu tuổi đã cao, khó tránh khỏi có chút nhu nhược thiếu quyết đoán, vạn nhất Thúc Tôn Châu Cừu đoạt lại ấp này, ông ta còn trông chờ thân tín của Thúc Tôn có thể nể tình nghĩa xưa cũ mà bảo toàn tính mạng cho ông ta."

Triệu Vô Tuất nghĩ một lát, mới thốt ra hai chữ: "Ngây thơ."

Hắn kiếp trước từng nghe một câu: "Trong cuộc chơi quyền lực, ngươi không làm người chiến thắng, thì chỉ có con đường chết, không có vùng trung gian."

Đúng như câu "Ân giám bất viễn, tại Hạ Hậu chi thế", sự diệt vong của Hậu thị, sự lưu vong của Lỗ Chiêu Công, sự sụp đổ của Dương Hổ, bao nhiêu bài học đẫm máu ngay trước mắt, Công Nhược Miểu với tư cách là người từng trải, thật sự càng sống càng hồ đồ!

Hắn không quan tâm đến sự sống chết của Công Nhược Miểu, nhưng Hậu Ấp liên quan đến bố cục quan trọng của bản thân trong cuộc chơi chính trị tại Lỗ quốc, liên quan đến trò chơi quyền lực của chính mình.

Triệu Vô Tuất trong lòng có một dự cảm không lành, hiện nay trong Hậu Ấp sóng gió quỷ quyệt, nhìn biểu hiện hôm nay của Hầu Phạm, tại yến tiệc thưởng kiếm kia, nhất định sẽ xảy ra chuyện gì đó. Hắn có tâm muốn ngăn cản, nhưng dựa trên nguyên tắc "Thiên kim chi tử tọa bất thùy đường", hắn sẽ không dễ dàng tiến vào nữa.

Thế là Triệu Vô Tuất sai người mang một bức thư tay của mình vào thành tìm Công Nhược Miểu, bảo ông ta cẩn thận, cẩn thận với yến tiệc tối nay!

Sắp xếp ổn thỏa cho toàn quân trong doanh trại giới bị, chẩm qua đãi đán (gối giáo đợi bình minh) xong, Triệu Vô Tuất liền đi đi lại lại trong doanh trướng, cảm xúc có chút nôn nóng.

Hắn hiện tại không tiện tự ý động đao binh trong nội bộ Lỗ quốc, cho nên chỉ có thể áp dụng phương pháp lôi kéo kiểm soát gián tiếp này, nào ngờ đối thủ của mình cũng đang đi cùng một nước cờ với mình. Cho dù Thúc Tôn Châu Cừu khá ngu ngốc, nhưng một Thúc Tôn thị lớn như vậy, trăm năm tông tộc truyền thừa, vẫn có vài nhân tài mưu kế, mình không thể quá xem thường họ.

Quý Hạ tháng sáu, vị trí mặt trời vận hành ở Liễu Túc, lúc chập tối, hỏa tinh sẽ thấp thoáng ở chính giữa bầu trời phía nam, chúng là tọa độ quan trọng để phán đoán giờ giấc và phương vị...

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, Triệu Vô Tuất hy vọng tín sứ của mình có thể kịp, chỉ cần thuyết phục được Công Nhược Miểu...

Ngay lúc này, người được phái đi đưa thư mồ hôi đầy đầu trở về.

Hắn còn chưa kịp nói chuyện, Triệu Vô Tuất đã kéo hắn vào trong doanh trướng truy vấn: "Thế nào? Lão Ấp Tể nói sao!?"

Người được phái đi ấp úng nói: "Hậu Ấp Ấp Tể sau khi xem thư của Tư Khấu, cười cười, rồi nói một câu."

"Câu gì?"

"Ông ấy nói: Tư Khấu đa tâm rồi, ta đối đãi với Hầu Phạm như con đẻ, hắn sẽ không phải là Chuyên Chư, ta cũng sẽ không phải là Ngô Vương Liêu..." (Chưa xong còn tiếp.)