"Công dã tràng rồi."

Chiến trường tan hoang, nhìn xe cộ của Tề Hầu được lớp lớp quân Tề hộ tống rời đi an toàn, Triệu Vô Tuất không khỏi tiếc nuối, dùng roi ngựa quất mạnh xuống đất, ngay cả đại kỳ "Long Cửu" của Tề Hầu do Điền Bí đưa tới cũng chẳng buồn nhìn kỹ.

Nhát mâu đó của hắn chỉ cắt đứt lá cờ, lại không thể làm bị thương Tề Hầu dù chỉ một phân. Trong kế hoạch của Triệu Ưng, Tề Hầu vốn phải bị bắt sống.

Nhưng... trên chiến trường luôn có những điều ngoài ý muốn xảy ra.

"Chẳng phải sao, nếu không phải đám viện quân Tề kia đúng lúc này xuất hiện, Tề Hầu đã bị Tư khấu bắt giữ rồi!" Mộc Hạ cũng ngửa mặt than dài. Trong trận chiến vừa rồi, ít nhất hai trăm Võ tốt vĩnh viễn không thấy được ánh mặt trời ngày mai, trong năm trăm kỵ tòng cùng Triệu Vô Tuất phát động tập kích cũng có trăm người thương vong, có thể nói là lần tổn thất lớn nhất kể từ khi thành quân, ai ngờ thế mà vẫn không đạt được toàn công.

"Đều là tội của Ngu Hỉ, xin Tư khấu giết ta để xoa dịu lòng quân!" Ngu Hỉ lăn xuống ngựa, quỳ trên mặt đất lẫn lộn bùn máu, đầu vùi sâu vào trong lớp tuyết hồng phấn.

Triệu Vô Tuất cảm khái xong mới bảo hắn đứng dậy: "Ngươi có tội không kịp thời báo tin, nhưng cũng có công cản trở, xét đến cùng, vẫn là binh lực của chúng ta không đủ, cùng với Trần Hằng kẻ kia quá mức xảo quyệt..."

Trần Hằng, cái tên này, lần này Triệu Vô Tuất xem như đã ghi khắc mãi mãi trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Ngay tại nửa canh giờ trước, dưới sự tấn công của quân Triệu, quân Tề đại bại.

Triệu Vô Tuất tiến sát xe cộ, một mâu cắt đứt đại kỳ Long Cửu đại diện cho Tề Hầu, nó rơi xuống đất, bị vô số bàn chân giẫm đạp, khiến quân Tề ngỡ rằng Tề Hầu đã lâm nguy.

Sau khi cây cột sống là đại kỳ Long Cửu gãy đổ, quân Tề trên toàn chiến trường đều sụp đổ hoặc gần như sụp đổ, các khinh hiệp vứt bỏ binh khí chạy trốn, Đô ấp binh, Hương bỉ tốt, đám Di nhân đất Lai áo quần rách rưới, tất cả đều cắm đầu bỏ chạy, còn có người lấy đầu một vị Đại phu nước Tề cắm lên cán dài mà múa may. Đội ngũ của Cao Trương cũng tuyên bố bại lui, ý chí của họ sớm đã bị đói khát và giá lạnh bào mòn sạch sẽ, không thể kéo dài. Giờ đây lại tưởng Quân thượng xảy ra bất trắc, càng như bị giáng một đòn chí mạng.

Thế nhưng ngay khi Triệu Vô Tuất tiến ngày một gần, có cơ hội đưa tay ra kéo Tề Hầu xuống khỏi chiến xa, trong đám quân Tề đang hoảng loạn chạy trốn phía trước, lại phát sinh biến hóa lạ thường.

Quân Tề đang chạy trốn về phía đường chân trời bỗng dừng lại, tiếng kêu thảm thiết liên hồi, họ bị một trận mưa tên bắn vào, kẻ nào muốn đi thẳng qua đều không chút nương tay mà bị giết chết, mà những kẻ tấn công họ không phải quân Triệu, mà là một đội quân chỉnh tề mang cờ hiệu Trần thị nước Tề.

Có người nhìn rõ mồn một, đó chẳng phải là Trần Hằng, kẻ trước đó dẫn ba ngàn người bắc thượng truy kích Triệu Vô Tuất, tìm kiếm tung tích Công tử Dương Sinh, kết quả lại bặt vô âm tín hay sao? Hắn cũng là người mà những ngày này Tề Hầu luôn miệng nhắc tới, kỳ vọng nhiều nhất, mà chửi rủa cũng nhiều nhất.

Nhưng hiện tại số người hắn mang về không chỉ ba ngàn, mà đông đủ tới năm ngàn người!

Đám quân Tề bại trận kia bị bắn tỉa, bắt đầu theo bản năng vòng qua hai bên quân Trần thị, cuộc tấn công mà họ vừa thực hiện chính là để tránh việc đám tàn quân làm loạn trận hình của mình. Dưới sự hô hào của quan lại quân Trần thị, thậm chí còn có những quân Tề sau khi thấy viện quân thì tinh thần chấn hưng, quay đầu lại đối phó quân Triệu.

Còn phía Tề Hầu, lá cờ mới cũng đã được dựng lên, là một mặt Linh Cô kỳ khác với hình hai rồng đan xen, đây là dấu hiệu thông báo Quốc quân bình an, khiến quân Tề trên toàn chiến trường reo hò từng đợt. Cung vệ của Tề Hầu dưới sự dẫn dắt của dũng sĩ Lê Di thề chết chống cự, kỵ tòng của Triệu Vô Tuất không thể xông tới nữa, tổn thất không ngừng tăng lên. Trước khi Trần Hằng dẫn vài ngàn người chia làm ba trận trái phải giữa tràn tới cứu giá, đám người vốn đã nỏ mạnh hết đà này nhìn về phía lá cờ do Triệu Ưng phất lên, cùng với tiếng quân lệnh thu quân, chỉ đành lựa chọn rút lui.

Đợi khi Vô Tuất lui đến rìa chiến trường, vừa vặn Ngu Hỉ cũng chật vật dẫn hơn mười khinh kỵ tới phục mệnh báo cáo, Triệu Vô Tuất lúc này mới biết rõ ngọn ngành sự việc.

Hóa ra, mấy ngày trước Trần Hằng "truy kích" Triệu Vô Tuất, lại tự ý tiến vào biên giới nước Tề. Hắn chỉnh đốn ở nước Tề, sau khi biết tin Tề Hầu bắt đầu từ Bộc Thủy bắc thượng, triệu hồi hắn đi tiếp ứng, hắn lại không nhanh không chậm đi một vòng ở biên giới, rút đi hai ngàn ấp tốt ở các nơi, đợi đến khi Tề Hầu không gánh nổi nữa mới giết quay lại, đêm qua đã vào đất Lỗ.

Sở dĩ bây giờ mới tới, là vì bị Ngu Hỉ được Triệu Vô Tuất sắp đặt ở phía bắc Tần Ấp gây rối suốt dọc đường, nhưng dưới tay hắn chỉ có hai trăm kỵ binh, đối chọi với năm ngàn quân Tề chỉ là muối bỏ bể, thế nên chỉ đành cấp tốc chạy về, vừa mới gặp Triệu Ưng để báo tin này.

Sau đó tin xấu vẫn chưa dừng lại ở đó, năm ngàn quân lực mới của Trần thị và số quân sĩ mệt mỏi còn lại của Triệu thị chênh lệch không bao nhiêu, nếu Trần Hằng bạo gan tấn công, đi chi viện cho gần vạn quân Cao Trương đang trên đà sụp đổ, thậm chí có cơ hội khiến nước Tề chuyển bại thành thắng!

Thế nhưng quyết đoán của Triệu Ưng đã ngăn cản tình huống này xảy ra, Trung quân Tác nước Tấn đích thân dẫn dắt đội dự bị xuất trận, dọc theo gò đồi xông về phía quân địch. Triệu Vô Tuất mang theo kỵ tòng quay lại chỉnh đốn nhìn cha mình lao vút qua trên chiến xa, tiếng trống vang dội không dứt, bên cạnh ông là hàng trăm thân vệ áo đen và gia thần, ánh mặt trời lấp lánh trên mũi mâu, lá cờ Viêm Nhật Huyền Điểu của gia tộc Triệu thị bay phấp phới trên đỉnh đầu.

Việc Triệu Ưng đích thân xông pha tên đạn khiến sĩ khí quân Triệu chấn động, chỉ là trên đường ngự giả của ông trúng tên ngã khỏi xe, trong chốc lát chiến xa chao đảo không ai điều khiển, điều này khiến Triệu Vô Tuất trong lòng kinh hãi. May mắn thay hữu kinh vô hiểm, có một dũng sĩ tráng kiện nhảy lên điều khiển tám dây cương, tránh cho tiếng trống bị gián đoạn, người đó lại chính là Dương Hổ!

Thế là Trần Hằng cũng không mạo hiểm, quân đội Trần thị tiếp tục nam hạ, để Tề Hầu và tàn quân đi vào phía sau mình, rồi đoạn hậu từ từ rút lui...

---❊ ❖ ❊---

Đây chính là chuyện vừa mới xảy ra.

Vô Tuất thở dài, bắt đầu suy ngẫm về đối thủ chưa từng gặp mặt này: "Mặc dù Trần Hằng không giữ chân được kỵ tòng của ta, không đoạt lại được lương thảo, thậm chí ngay cả Công tử Dương Sinh của nước Tề cũng không cứu về được, nhưng chỉ bằng biểu hiện hôm nay, một công cứu giá lớn lao là không thể tránh khỏi. Lần này Công thất và Cao thị chịu tổn thất nặng nề, nghĩ hẳn sau này Tề Hầu sẽ càng trọng dụng Trần thị hơn..."

Chính mình vất vả đổ máu, lại quay sang thành toàn công lao của người khác, trong lòng Triệu Vô Tuất vô cùng khó chịu.

Nhưng sự việc đã đến nước này, quân Triệu mệt mỏi đuổi theo nữa là không khôn ngoan, quân Tề đi thêm nửa ngày nữa là hoàn toàn vào đất Tề rồi. Việc hắn có thể làm bây giờ, là chỉ huy kỵ binh điều khiển những con ngựa mệt mỏi bốn phía truy kích, cố gắng bắt giữ quân Tề đang chạy trốn tứ phía, mở rộng thành quả trận chiến này.

Việc quân đã chuyển sang nơi khác, vị trí Triệu Vô Tuất đang đứng ngoại trừ một lượng lớn thi thể, không còn người sống nào đối địch với hắn để lại. Quạ bay lượn trên không trung, sà xuống mổ ăn, hắn nhìn thấy Triệu Ưng vẫn đang không ngừng phái tốt ngũ chặn đánh tàn binh, đội quân của Triệu Quảng Đức sau khi đi một vòng lớn đã ép một bộ phận quân Tề đang chạy trốn quay trở lại đây, chờ đợi họ hoặc là bị bắt, hoặc là bị tàn sát.

Chỉ riêng trận này, quân Tề vì tác chiến và giẫm đạp lẫn nhau mà ít nhất chết năm ngàn người, mà quân Triệu lấy ít đánh nhiều, dù là đánh đám tàn binh yếu ớt, nhưng vẫn phải trả giá bằng hơn ngàn người chết bị thương. Còn về số lượng người bị bắt, hiện tại thống kê vẫn còn quá sớm, nhưng theo ước tính của Vô Tuất, ít nhất cũng có năm sáu ngàn!

Mà quân Tề trốn thoát thành công, chỉ hơn hai vạn...

Tỷ lệ tổn thất một chọi mười...

Họ đã thắng trận chiến, hay là thắng cả cuộc chiến?

Đại cục đã định, quân Tề đã hoàn toàn rời đi, lúc này hắn mới cúi đầu xuống quan sát mặt đại kỳ "Long Cửu" của Tề Hầu mà Điền Bí nhặt lại được, đừng nhìn trên đó đầy máu và dấu chân bùn lầy, nhưng nó cũng giống như Công tử Dương Sinh nước Tề, là hai chiến lợi phẩm đáng giá nhất trong cuộc chiến đánh Tề lần này.

Chỉ riêng hai thứ này thôi, cũng đủ để Tấn Hầu và Ngũ khanh trong nước phải đau đầu về việc nên ban thưởng cho Triệu Vô Tuất như thế nào.

"Suỵt..." lúc này tay vừa động nhẹ, Triệu Vô Tuất mới cảm thấy từng đợt đau nhói từ khuỷu tay xộc thẳng lên não, hắn thậm chí không biết mình bị thương từ lúc nào, may mắn cởi bỏ hộ tí và giáp y ra xem, chỉ là có chút sưng mà thôi.

Thế là hắn cũng không tham gia những trận chiến nhỏ lẻ cuối cùng, chuyển sang cùng Điền Bí và những người khác đi tìm thuộc hạ của mình. Nhiều người đều được tìm thấy trong đống xác chết, một lão tốt theo Triệu Vô Tuất từ Thành Ấp ngã xuống trong vũng máu đang dần đông đặc, hai mắt trừng lớn, từ khuỷu tay phải trở xuống hoàn toàn biến mất, bên cạnh còn nằm mười mấy quân Tề chết cùng hắn, Vô Tuất cho người tách họ ra, lão tốt thì trang trọng liệm táng, quân Tề thì để lại cho quạ.

Hắn nhìn thấy Tất Vạn, tên lính kiếm thuẫn to con mộ từ Tất Thành nước Tống, đang ngồi tựa vào một gốc cây đầy vẻ chán chường, toàn thân cắm đầy tên, một tên lính mâu có dung mạo tương tự hắn gối đầu trên đầu gối hắn.

Vô Tuất vốn tưởng cả hai đều đã chết, nhưng khi hắn thở dài xuống ngựa, Tất Vạn mới mở mắt ra: "Chủ quân, Lữ soái Mộc." Giọng hắn nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng: "Quân Tề giết đường đệ của ta, ta còn nói sau trận này sẽ cưới cho nó một người vợ ở Vận Thành."

Trên người Tất Bách không có bất kỳ vết thương nào, chỉ có một chấm đỏ do ngọn mâu xuyên thủng ngực, máu không biết đã cạn sạch hay chưa.

"Ta sẽ hậu táng cho nó. Nếu ngươi nguyện ý, ta có thể đón người nhà của các ngươi đến Tây Lỗ."

Triệu Vô Tuất đích thân đỡ Tất Vạn đứng dậy, tên to con lúc này mới dường như chú ý tới những mũi tên mắc giữa hai lớp giáp da trên người, liền rút từng cái ra, nhưng trong đó vài cái lại dính liền với máu thịt... Hắn vừa rút, vừa khóc như một đứa trẻ, vừa lảm nhảm nói về những sự tích của đường đệ.

Cuối cùng, là Triệu Quảng Đức đánh xe tới, hí hửng kể lại quá trình tác chiến, khoe với Vô Tuất bốn cái tai trái hắn cắt được, đây là những kẻ hôm nay hắn đích thân bắn chết. Triệu Vô Tuất biết đường đệ tuy vóc dáng có lớn hơn, khi chỉ huy binh lính cũng có vài phần ra dáng, nhưng vẫn không dám ra tay chặt thủ cấp.

Hắn còn thấy đám cướp từ phía đông tới dưới sự dẫn dắt của Đạo Chích đang cướp bóc quân Tề bị họ giết chết, dưới sự thống lĩnh của Đạo Chích, bọn chúng đại khái còn khoảng hai phần ba sống sót.

"Tranh dã dĩ chiến, sát nhân doanh dã!"

Giờ phút này phóng mắt nhìn ra, xác ngựa và người trải đầy cả vùng đồng tuyết. Giữa chừng Triệu Vô Tuất đi ngang qua thi thể một người Tề, kẻ này là một Đại phu, đầu hắn bị binh khí sắc bén chém nát, một con quạ đang từ trong hộp sọ vỡ vụn từng chút một mổ ăn não óc. Khi đi qua, con quạ ngẩng đầu nhìn họ, kêu quạc quạc, rồi vỗ cánh bay đi.

Vô Tuất có chút mơ hồ, đúng y như lời tiên đoán của Dương Hổ trước trận đánh: "Đợi đánh xong trận, nơi này sẽ bị máu nhuộm thành màu đỏ thẫm, vài ngày sau chính là màu đen hôi thối, năm sau lại là hoa màu xanh mướt, có hàng vạn xác chết bón ruộng, mảnh ruộng này chắc chắn sẽ có thu hoạch lớn."

"Thu hoạch năm sau ư? Hy vọng là vậy."

Mặc dù đối mặt với sinh tử ngày càng giống một người thời Xuân Thu, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn cảm thấy đôi chút chấn động, nhưng ngay sau đó cơn đau từ khuỷu tay khiến hắn tỉnh lại, hối thúc người đi cứu chữa quân Triệu. Lần này may mắn có Biển Thước, cùng hai đệ tử của ông đi theo quân đội, hy vọng có thể cứu thêm được vài người, ngay cả bản thân Triệu Vô Tuất, cũng phải tìm ông chữa trị vết thương.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại nơi an toàn nhất chiến trường là trung quân của Triệu Ưng, Biển Thước với tiên phong đạo cốt được hai đệ tử dìu xuống khỏi xe an. Trong suốt trận chiến ông đều ở trên xe, nghe tiếng kêu thảm thiết, không muốn chứng kiến cảnh chém giết của cả hai bên.

Đã có năm ngàn quân Tề và gần ngàn quân Triệu bỏ mạng trên vùng đồng tuyết phía bắc sông Bộc này, sau trận chiến này, chính là bữa tiệc của bầy quạ.

Trong đôi mắt trong veo của Biển Thước tràn đầy sự bi mẫn, vịn vào chiến xa, phát ra là tiếng thở dài không thành tiếng.

Ông và Triệu Vô Tuất đối diện cùng một cảnh tượng thảm khốc, nhưng nhìn thấy những thứ lại không giống nhau lắm.

"Bất tường a, bại tích chi quân, tử giả tế dã, thi thả vạn sổ, ôn khí dịch lệ, thiên hộ diệt môn!"