Giữa tháng Giêng, thời tiết trở nên ấm áp, vạn vật hồi sinh, ấu trùng nở ra lũ lượt lật đất chui lên, cây dương liễu bên đường cũng bắt đầu nảy những mầm non.
Ngày hôm đó, Triệu Vô Tuất thân dẫn thuộc lại tới tây giới đất Chân để tiễn biệt Triệu Ưng. Hắn là con trai, tự nhiên phải xuống ngựa phục đất bái biệt, nhưng Triệu Ưng lại không thích cái dáng vẻ quyến luyến không rời như đám tiểu nhi nữ ấy, tỏ vẻ mất kiên nhẫn mà vung tay xua hắn trên chiến xa.
"Tiến thêm chút nữa là đến biên giới nước Vệ rồi, về đi thôi."
Triệu Ưng hôm nay không còn vẻ hùng hổ dọa người như mấy ngày trước khi gặp gỡ người nước Lỗ, nhưng vẫn mặc chiến bào giáp trụ, bởi chuyến này quân Tấn về nước, còn phải đi thẳng qua lãnh thổ nước Vệ, hơn nữa...
"Mượn đường? Hai nước giao chiến hà tất phải làm bộ làm tịch như vậy, ta đã sai Tử Lương tư mã đi đoạt lại Cức Tân một lần nữa, lúc này chắc đã đắc thủ. Tuy người Vệ co cụm, nhưng toàn quân không được rời giáp trụ binh khí, cứ nghênh ngang đi qua là được."
Mưu sĩ Phó Tẩu bất lực khuyên rằng: "Đây chỉ là cho Vệ Hầu một bậc thang để xuống mà thôi, nếu chủ quân phái người đi mượn đường, có lẽ Vệ Hầu sẽ thuận nước đẩy thuyền, đồng ý đạt thành hòa giải với nước Tấn. Dẫu sao nước Tề đã chiến bại, mà Bộc Nam vẫn còn trong tay Quân tử, có thể dùng bốn ấp đó làm đòn bẩy uy hiếp, ép nước Vệ hàng phục, đây cũng là một đại công lao."
"Ai nói nước Tề bại?"
Trên cỗ xe an xa phía sau, một giọng nói khàn khàn cười rộ lên, chính là "Ngô Hữu tiên sinh" đã thay đổi dung mạo, tóc xõa không râu, cởi chiến giáp thay bằng bào rộng, còn đeo một chiếc mặt nạ.
Tương truyền hắn vốn là kẻ áo vải trong núi, tuổi chừng bốn mươi, ngày thường lấy việc trồng dâu gai ngũ cốc làm kế sinh nhai, vì dung mạo xấu xí, không muốn cùng hạng phàm tục giao du, cho đến khi nghe tin Triệu Ưng chiêu hiền không chọn dung mạo, xuất thân, người có tài đều trọng dụng mới đến đầu quân, được tiến cử làm thượng tân.
Phó Tẩu nhíu chặt mày, hắn tất nhiên biết rõ thân phận thật sự của kẻ này, nhưng ngay cả hắn cũng không thể không thừa nhận, phong thái quyết tuyệt hủy dung nuốt than của người nọ quả thực rất chấn động lòng người. Kẻ này đã giành được sự tán thưởng và đồng cảm của chủ quân, tâm đề phòng đã vơi đi không ít, đã coi "Ngô Hữu Tử Hư tiên sinh" này như gia thần trọng yếu.
Nhưng hắn không thể để mình yếu thế. Bèn phản bác: "Người Tề đại bại trên bình nguyên tuyết, thế này còn chưa tính là bị đánh bại sao?"
Dương Hổ nói: "Không sai, người Tề tuy thua một trận chiến dịch, chết hơn hai vạn người trong chinh chiến và dịch bệnh. Nhưng lại chưa thua cả cuộc chiến tranh. Dịch bệnh nước Tề đã không còn lây lan, Tề Hầu lại chiếm được đại thành Di Nghi, từ đó thế cục Tấn - Tề đảo ngược. Vệ Hầu nếu có ý quy hàng, lúc trước khi người Tề rút lui đã có thể phái sứ giả đến tiếp xúc, nhưng họ lại đánh bại người Tào trước rồi mới quay về Bộc Dương. Trong thời gian đó còn tăng cường phòng thủ các nơi, địch ý với nước Tấn vô cùng rõ rệt. Cho nên theo ta thấy, muốn nước Vệ không đánh mà hàng, e rằng không đơn giản như vậy."
Hai người nói đều khá có lý, Triệu Ưng tuy nghiêng về kiến giải của người sau, nhưng vẫn chưa thể quyết định, bèn hướng ánh mắt dò hỏi về phía Triệu Vô Tuất.
"Ngô tử thấy thế nào?"
Việc này liên quan tới chiến lược của Triệu thị đối với nước Vệ, Triệu Vô Tuất thầm suy tư: Nguyện vọng của Nam Tử là muốn khiến nước Tấn hàng phục nước Vệ, rồi cưỡng ép giải trừ liên hôn Tống - Vệ, chuyện thế này năm xưa Tề Hoàn Công cũng từng làm. Nhưng đó là do Sái Hầu gả Thái Cơ, người đã cãi nhau với Hoàn Công, cho kẻ khác. Sau khi cắm cái "mũ xanh" lên đầu vị bá chủ mới dẫn đến kết cục đó, đặt vào hiện tại thì không quá thực tế.
Hơn nữa, nếu theo ý Phó Tẩu, lấy Bộc Nam làm điều kiện đổi lấy việc nước Vệ cầu hòa, điều này có lợi cho nước Tấn, cũng có chút lợi cho bản bộ Triệu thị. Nhưng đối với Tây Lỗ lại bất lợi, mất đi chiều sâu của Bộc Nam, thương đội của ta không thể thông qua Đại Dã Trạch, Bộc Thủy để liên kết thành một dải với nước Tào, so với việc vũ tốt cùng binh sĩ dân chúng thương vong gần ngàn người, kinh tế Tây Lỗ cũng vì kiên bích thanh dã mà đình trệ mấy tháng, thì quá không đáng giá!
Thế nên hắn nói: "Phó đại phu nói có lý, nhưng trừ phi đem bốn ấp Bộc Nam trả lại hoàn toàn, bằng không tiểu tử cho rằng Vệ Hầu sẽ không cầu hòa, nhất là Lôi Trạch - Lịch Sơn về phía nam đã hứa cho nước Tào rồi. Nếu bội ước, e rằng sẽ làm hỏng cơ hội hợp tác lần sau. Huống hồ nước Vệ tiếp tục làm địch với Tấn, bọn họ thương hàn chưa dứt, không dám đánh Tây Lỗ, càng không thể đe dọa tới Tấn Dương, nhưng có thể ở gần khiến Triều Ca, Hàm Đan nảy sinh nguy hiểm. Nhất định có thể khiến Phạm thị và Trung Hàng thị đối mặt với sự giáp công của Tiên Ngu và nước Vệ mà không rảnh tay lo việc khác, chúng ta cứ để mặc không cần quan tâm là được, hà tất phải tự mình ra tay, nhổ bỏ gai nhọn cho kẻ địch?"
Bộc Nam hiện nay được tính là khu vực chiếm đóng của nước Tấn, nhưng không định nhập vào nước Lỗ trực tiếp như Chân Thành, Triệu Ưng đã để lại Triệu Quảng Đức và binh tốt đất Ôn hỗ trợ Vô Tuất trấn thủ.
Triệu Vô Tuất đây là đang nhắc nhở Phó Tẩu, ngươi đừng quên, ta còn tặng ngươi ruộng đất ở Bộc Nam làm thực điền đấy!
Triệu Ưng gật đầu, đồng ý với cách nhìn này của Triệu Vô Tuất. Mà Phó Tẩu cũng hiểu ra, thu hồi lại diệu kế trong mắt mình, ngậm miệng không nói nữa.
"Nếu đã như vậy, lần này quân Triệu đi ngang qua nước Vệ, không cần mượn đường, càng không cần phải đi thông báo. Cứ để sử quan nước Vệ viết một chữ 'Xâm' thật đậm lên trên giản độc đi! Ta cũng chẳng bận tâm."
Vô Tuất biết, chư hầu Xuân Thu giao chiến chú trọng sư xuất hữu danh, cho nên đối với ghi chép về tính chính nghĩa và hợp lý của chiến tranh, chủ yếu chia làm ba loại: phàm quân có chuông trống gọi là Phạt, không có gọi là Xâm, nhẹ gọi là Tập.
Phạt là chiến tranh khá chính thức, gõ chuông đánh trống, tiến hành một cách rầm rộ, hơn nữa thường có lý do và trình tự nhất định, ví dụ như thanh tội trí thảo.
Mà Xâm, chính là không báo trước mà đánh, còn kèm theo hành vi lén lút đưa quân cướp phá biên cảnh...
Thái độ của Triệu Ưng đối với nước Vệ rất rõ ràng: Lão tử chính là xâm ngươi đấy!
Lần này ông ta trở về nước Tấn, ngoài việc mang theo ba ngàn tù binh người Tề, nếu không cướp bóc thêm một số dân chúng từ đất Vệ đông đúc để sung vào Tấn Dương, thì làm sao xứng với tổn hao và chi phí xuất quân?
Có được những thứ này, ít nhất có thể khiến gia thần Doãn Đạc phụ trách chi tiêu tài chính bớt lải nhải vài câu.
Cuối cùng, Triệu Ưng lại bắt đầu đuổi Vô Tuất về, con trai tuy mới mười bảy tuổi, nhưng đã làm đến Thượng đại phu bốn ấp, khí thế còn hơn cả mình năm xưa, là có thể yên tâm để nó ở lại đất khách này khai phá phong thổ cho tông tộc. Nhưng để tránh đi vào vết xe đổ của bản thân là khi thiếu niên đắc chí liền càn rỡ, Triệu Ưng cũng phải dội cho nó chút nước lạnh.
Thế nên ông ta nói một cách thâm trầm: "Nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong, huống chi ngươi chỉ là một tiểu đại phu bốn ấp? Như thơ đã nói: Dân cũng đã lao khổ, mong được chút an khang, trận đánh năm ngoái đánh một cái là nửa năm, cũng là lúc nên để dân chúng nghỉ ngơi một chút rồi."
"Vâng!"
Triệu Vô Tuất có tự biết mình, tiêu hóa chỗ đất đai trong tay còn không kịp, đâu còn dám mù quáng mở rộng?
Hắn tiếp tục giữ vẻ mặt quyến luyến không rời, mặc kệ Triệu Ưng thúc giục thế nào, việc tiễn biệt vẫn cứ tiếp tục. Đi mãi đi mãi, bọn họ thậm chí vượt qua biên giới nước Vệ, đến tận ngôi thôn ấp đầu tiên mà tiên phong của Triệu Ưng đánh hạ, mãi đến nơi này, Triệu Vô Tuất mới bẻ nhành liễu đang đâm chồi non bên đường dâng lên cho Triệu Ưng.
"Tiễn người ngàn dặm cuối cùng cũng phải chia tay, cha bảo trọng!"
Triệu Ưng nhận lấy cành liễu, tục bẻ liễu tiễn biệt đã có từ xưa, đúng như thơ nói: "Xưa ta ra đi, dương liễu y y. Nay ta trở về, mưa tuyết phi phi." Chỉ có điều Triệu Ưng là ngược lại, đông đến mà xuân về.
Vật này chạm vào tâm tư. Trên mặt ông cũng lộ ra một tia sắc vẻ ưu tư. Nhớ lại quá khứ mỗi lần xuất chinh, con gái Quý Doanh cũng sẽ làm chuyện tương tự, khi đó thiếu niên Vô Tuất vẫn là một đứa con thứ vụng về lạnh nhạt, chỉ biết đứng bên cạnh nắm roi ngựa, e dè nhìn theo.
Thoắt cái đã nhiều năm. Họ đều đã lớn khôn.
"Mặc dù giống như Dương... Tử Hư tử nói, nước Tề không phải là đại bại không thể gượng dậy. Nhưng lần này Trung Hàng thị mất đi trọng địa, Phạm thị và Hàm Đan không những không có chút hành động gì, còn từng dung túng người Vệ tấn công ta, đều có tội bại quân, so với điều đó, đại thắng của Triệu thị là thực sự chắc chắn. Trong đó tiếng tăm việc ngươi đoạt Bộc Nam, cắt đứt lương đạo người Tề, sinh cầm công tử Dương Sinh của nước Tề, chắc cũng đã truyền khắp Tân Điền rồi. Chư khanh cùng tử tôn hậu bối của họ chắc chắn sẽ càng kiêng dè ngươi. Ta sở dĩ tranh thủ thêm đất phong cho ngươi ở nước Lỗ, cũng là vì chư khanh cản trở, chuyện ngươi về nước, ít nhất một năm rưỡi e rằng khó bề thực hiện."
Khó khăn lắm mới thấy Triệu Ưng người đàn ông cứng như sắt thép này lộ ra một mặt mềm yếu, Vô Tuất hơi ngẩn người, cố gắng không để cảm xúc vốn có của cơ thể này chi phối bản thân, hắn cúi đầu bái, lời lẽ chân thành: "Tiểu tử hiểu rõ, cho nên tuy lòng đầy ưu phiền, đói khát. Nhưng việc trấn thủ của con chưa định. Không thể về nước. Con có thể đợi, chỉ cần cha và con đông tây hợp lực, thì không có chuyện gì là không làm được!"
Triệu Ưng hài lòng: "Tốt, ngươi có thể nghĩ như vậy thì tốt. Chỉ mong lần tới, chúng ta có thể gặp nhau tại tân cung Tấn Dương của Triệu thị... còn có a tỷ của ngươi, là nhớ ngươi đến phát điên rồi đấy!"
---❊ ❖ ❊---
Đợi xe của Triệu Ưng chạy đi, Triệu Vô Tuất chuẩn bị lên ngựa quay về, "Ngô Hữu tiên sinh" trên chiếc an xa kia lại đi tới kéo lấy ngựa của hắn.
"Tiên sinh có chuyện gì?"
Dương Hổ vì hủy dung mà đoạn mất đường lui của chính mình, đã nhận được sự tín nhiệm của Triệu Ưng. "Kẻ đó có thể trộm, ta có thể giữ!" Trung quân tá của nước Tấn tự tin cực độ, thậm chí không phái người giám sát Dương Hổ, để thể hiện mình không chút nghi ngờ.
Nhưng Triệu Vô Tuất lại không có phần tự tin này, một mặt hắn cảm thấy mình quay trở lại thời đại này là một loại "sứ mệnh" nào đó, nhưng mặt khác, lại mang một trái tim khiêm nhường của người bình thường, không dám coi thường trí giả và gian hùng của thời đại này.
Ví như con mãnh hổ bị hủy dung trước mắt này, hắn vóc người cao lớn, đứng dưới ngựa, vậy mà gần như có thể sánh vai với Triệu Vô Tuất!
Kẻ tàn nhẫn này, lúc trước Vô Tuất sở dĩ có thể lén hại hắn một vố, cũng là mượn thế cục trong nước Lỗ, sao có thể không giữ một phần cẩn trọng.
Ưng Chuẩn tự tay nuôi lớn, còn phải đề phòng nó mổ mắt nữa đấy!
Dương Hổ nói: "Quân tử, từ biệt tại đây, nhưng vẫn xin hãy nghe ta một lời, đại địch của Quân tử không nằm ngoài quốc môn, mà ở ngay trong màn tường!"
"Ồ? Tiên sinh chỉ, chẳng lẽ là Tam Hoàn."
Cái này Vô Tuất tự nhiên rõ, nước Tề vừa trải qua đại bại, lại gặp phải thương hàn, trong mấy năm e rằng đều phải liếm vết thương, không cách nào đe dọa tới Tây Lỗ. Ngoại khấu vừa đi, thì theo thông lệ nước Lỗ, nội loạn sắp bắt đầu rồi.
Tam Hoàn sở dĩ có thể để hắn vươn tay tới Tu Cú, cài cắm Nhiễm Cầu, một mặt đại khái cho rằng Nhiễm Cầu là đồ đệ của Khổng Tử, thuộc loại có thể tranh thủ. Mặt khác, phần nhiều vẫn là vì kiêng dè uy thế của Triệu Ưng, đợi sau khi Triệu Ưng về nước, liền phải bận rộn xử lý việc thiên di chủ ấp tới Tấn Dương, cách dãy Thái Hành ngàn dặm xa xôi, Tam Hoàn bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh không khỏi muốn áp chế, suy yếu Vô Tuất đang ở phương Đông.
Hắn vì trong cuộc chiến đối phó nước Tề mà phong đầu quá mạnh, chơi chiêu hợp tung liên hoành, từng bước đánh bại kẻ địch đã không còn dễ thao tác nữa, Vô Tuất rất có thể sẽ phải đối mặt với việc Tam Hoàn hợp lực bài ngoại!
Dương Hổ lại lắc đầu nói: "Tam Hoàn chỉ là gà chó, có đáng là bao? Trong đám mưu chủ dưới tay họ, Thiếu Chính Mão chỉ là kẻ môi mép theo gió, Công Liễm Dương cũng chỉ là kẻ gác cổng giữ nhà cho Mạnh thị, đều không đáng lo ngại."
"Vậy ngươi bảo ta đề phòng ai?"
Cho dù cách một chiếc mặt nạ đồng, Vô Tuất cũng có thể nhìn thấy nụ cười phệ người lúc Dương Hổ nhếch miệng, đáp án hắn sắp nói ra cũng đã đoán được.
"Núi có hai hổ, ắt có một tổn thương, kẻ ta nói chính là Khổng Khâu, Khổng Trọng Ni!"
---❊ ❖ ❊---
"Tư khấu ở nước Lỗ, kẻ địch lớn nhất chính là Khổng Khâu."
Sau khi nói câu này, Dương Hổ liền bắt đầu hứng thú quan sát biểu cảm của Triệu Vô Tuất.
Triệu Vô Tuất hết lần này tới lần khác nói muốn về nước, điều này không sai, nhưng theo sự hiểu biết của Dương Hổ về vị tiểu quân tử này, hắn luôn là "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức". Thứ hắn chờ đợi không phải là lệnh xá của Tấn Hầu và chư khanh, thậm chí không phải sự dìu dắt giúp đỡ của Triệu Ưng, mà là muốn xây dựng thế lực của chính mình ở nước Lỗ, cuối cùng mượn binh thế để về nước!
Còn về mục đích của Khổng Khâu, Dương Hổ lại càng rõ hơn, ông ta muốn tăng cường quân quyền ở nước Lỗ, đẩy mạnh lễ nhạc, khôi phục Chu lễ cổ xưa, nhưng như vậy, sẽ không thể vòng tránh được Triệu Vô Tuất đang ôm chí trộm đất Tây Lỗ.
Hai người đều là những kẻ ý chí kiên định, nhưng hoài bão của họ vốn dĩ xung đột tự nhiên.
Dương Hổ hiểu rõ nhất, đây là trò chơi quyền lực, đây là cuộc so tài giữa kẻ trộm quốc đại đạo và người duy trì lễ nhạc, không làm người thắng cuộc, thì chỉ có thể biến thành con chó mất nhà!
Không có con đường trung dung nào để đi!
Sự xung đột và kết thúc trong không vui tại hội diện Vận Thành, Dương Hổ đã nghe nói rồi, đây chỉ là điềm báo trước, đáng tiếc lúc đó hắn đang bận rạch mặt mình không thể thân hành đến nơi... Tóm lại, cho dù sau này ở nước Tấn, hắn vẫn rất mong chờ hai người mà mình "vun trồng" sẽ đấu nhau một trận.
Đáng tiếc không thể tận mắt chứng kiến, hắn chờ đợi nhìn thấy sự ngạc nhiên, sự do dự trên khuôn mặt Triệu Vô Tuất. Đợi sau khi hoàn toàn đối địch với Khổng Khâu, chuyện hai người từng đàm tiếu phong sinh, tán dương lẫn nhau sẽ biến thành trò cười châm biếm, mà những đệ tử Khổng môn đang làm việc cho Triệu Vô Tuất kia, sẽ đi về đâu?
Phản bội, quẫn bách, chém giết, những tai ương này nào phải chỉ mình hắn trải qua?
Nhưng điều khiến Dương Hổ thất vọng là, Triệu Vô Tuất chỉ trầm mặc chốc lát, rồi thở dài một tiếng.
"Ta biết rồi!" (Chưa xong, còn tiếp.)
