Lời nói tựa như gió, Triệu Vô Tuất tự nhủ với lòng mình như vậy.

Dương Hổ hỡi Dương Hổ, ngươi vẫn không thể buông bỏ quá khứ, lúc sắp rời đi rồi, vẫn muốn cắm một cái gai vào lòng ta sao? Phải biết rằng, nghi kỵ còn làm tổn thương lòng người hơn cả kiếm sắc.

"Chuyện tiên sinh vừa nói, ta đã biết, không cần bận tâm. Hôm nay từ biệt, tiên sinh tặng ta lời hay, có qua có lại mới toại lòng nhau, ta cũng xin tặng tiên sinh đôi lời."

Tặng lời? Dương Hổ thu lại vẻ thất vọng, vểnh tai chăm chú lắng nghe.

Triệu Vô Tuất ghé sát vào tai Dương Hổ nói: "Tiên sinh đừng tưởng rời khỏi nước Tề, nước Lỗ thì người đời sẽ không nhận ra ngươi. Tiên sinh năm kia đánh nước Trịnh, đại khai sát giới ở đất Khuông, người Trịnh căm ghét ngươi đến tận xương tủy, nghe nói hễ thấy người nào vóc dáng cao lớn là họ lại vây đánh vì tưởng là ngươi; khi trở về lại không mượn đường nước Vệ, Vệ hầu nổi giận, suýt chút nữa đã để Di Tử Hà dẫn quân truy đuổi. Ngoài ra, Tần, Chu, Tống, Sở, Ngô, chư hầu khanh đại phu nào mà chẳng biết nước Lỗ từng có một Dương Hổ lấy thân phận bồi thần mà nắm giữ mệnh quốc? Cho nên tiên sinh sau khi đến nước Tấn cũng phải tự liệu lấy, tuyệt đối không được để lộ thân phận, đến lúc đó thì không còn nơi nào để trốn đâu..."

Hắn cười đầy thâm ý: "Đây gọi là: Mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ, thiên hạ thùy nhân bất thức quân!"

Dương Hổ nghe vậy, sắc mặt thay đổi, trong lòng kinh hãi không thôi.

Danh tiếng của hắn ở giữa chốn chư hầu đã thối nát cùng cực, năm xưa Khánh Phong còn có thể chạy sang nước Ngô, nhưng việc làm của hắn ở nước Lỗ lại bị quý tộc căm ghét, căn bản không thể có ai dung chứa nổi hắn.

Trừ Triệu thị, nơi chiêu hiền không hỏi xuất thân, đức hạnh!

Hắn hủy dung, nuốt than, ngoài việc muốn giành được sự tín nhiệm của Triệu Ưng ra, chẳng phải chính là không muốn để người ta nhìn thấu thân phận của mình hay sao?

Hai người từng là kẻ thù của nhau, nay cũng là "tri kỷ" hiểu rõ đối phương nhất.

Nhìn thấu thì không sao, nhưng có những chuyện không thể nói ra.

Lời này của Triệu Vô Tuất ẩn ý sâu xa: Ngươi có lẽ đang mang tâm thế xem kịch hay tới để dò xét ta. Bây giờ ta còn dung thứ cho ngươi. Nhưng ngàn vạn lần đừng quên, ai mới là chủ, ai là hạ thần, ngoài Triệu thị ra, ngươi không còn nơi nào để đi? Quan hệ giữa ta và ngươi hiện tại đã khác trước, tốt nhất trong lòng phải biết tôn kính hơn chút!

Trên khuôn mặt đầy sẹo của Dương Hổ, sắc mặt lúc sáng lúc tối, cuối cùng như kẻ nhận thua, cúi đầu nói: "Tạ quân tử tặng lời, bộc thần xin ghi lòng tạc dạ."

Cái vẻ thân mật kề tai nói nhỏ đó, người ngoài căn bản không biết rằng vừa rồi bọn họ lại tiến hành một cuộc giao phong, trong nháy mắt đã phân rõ ranh giới quân thần.

Chỉ thấy Triệu Vô Tuất cũng không xuống ngựa, gật đầu với "Ô Hữu tiên sinh" kia, sau đó vẩy dây cương, vó ngựa phi nước đại đạp lên rêu xanh hướng về phía đông quay về.

Tiếp theo, hắn còn một cuộc tiễn đưa khác phải đi dự nữa!

---❊ ❖ ❊---

Sứ đoàn nước Ngô từ tháng năm, tháng sáu đã bắt đầu tiến về phía bắc Trung Nguyên, dọc đường qua mấy nước, còn bị cuốn vào cuộc chiến Tấn - Tề. Sau khi hỗ trợ Triệu Ưng đoạt được bến đò thuận lợi ở Cức Tân, họ bèn xin đi theo quân đội, một mặt mời đồng minh bảo vệ an toàn cho mình, mặt khác cũng nhân tiện quan sát chiến sự Tề - Tấn, dòm ngó trang bị quân sự và chiến pháp của những người Trung Hạ này.

Bởi vì đại vương Hạp Lư của họ, cho đến cả thái tử Phù Sai, đều có chí hướng nhìn về phía bắc Trung Nguyên!

Khi Triệu Ưng duyệt binh tại Miên Thượng rồi xuất phát, Chuyên Bá Ngư còn lộ ra vẻ khinh thường đối với quân trận của người Tấn, dưới sự rèn luyện của Tôn Vũ Tử, sự hung hãn của người Ngô phối hợp với phương trận vô địch đã ngày càng có bộ dạng rồi.

Đến đất Lỗ, Vệ hầu, Triệu Ưng dùng kế của Phó Tẩu, Trương Mạnh Đàm, cố ý dùng kế giảm bếp để tỏ ra yếu thế, suốt dọc đường giả vờ bại lui. Về việc này Chuyên Bá Ngư càng khinh bỉ tột độ.

"Cứ chạy chạy chạy thế này mà cũng đánh thắng được người Tề?" Chuyên Bá Ngư sụt sịt cái mũi tỏi đầy nước mũi, khinh khỉnh không thèm nhìn.

Đừng nói vậy, cuối cùng lại thắng thật.

Triệu Vô Tuất dùng kỵ binh nhẹ truy kích đảo ngược thế trận, trận chiến trên tuyết mà Chuyên Bá Ngư tận mắt chứng kiến càng khiến hắn há hốc mồm kinh ngạc.

"Binh giả, quỷ đạo dã. Cố năng nhi thị chi bất năng, dụng nhi thị chi bất dụng, cận nhi thị chi viễn, viễn nhi thị chi cận. Lợi nhi dụ chi, loạn nhi thủ chi, thực nhi bị chi, cường nhi tị chi, nộ nhi nhiêu chi, ty ti nhi kiêu chi, dật nhi lao chi, thân nhi ly chi. Công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý..."

Chuyên Bá Ngư dưới thước của Tôn Vũ, tuy không thể lĩnh hội được sự huyền diệu của binh pháp, nhưng đoạn này lại nhớ rất kỹ, hắn không thể vận dụng linh hoạt, nhưng cũng biết áp dụng lý luận vào chiến lược của quân Triệu, vậy mà lại vô cùng khớp!

Trong lòng hắn nghi hoặc không thôi: "Triệu Vô Tuất vốn chưa từng học binh pháp của Tôn Vũ Tử, sao lại vận dụng khéo léo đến thế?"

"Hay là người thiện dùng binh trong thiên hạ, thế trận của họ đều có điểm chung?"

Không chỉ có vậy, những người Tấn này lại có thể tác chiến trên nền tuyết lạnh lẽo, mà kỵ binh nhẹ do Triệu Vô Tuất chỉ huy cũng là loại binh chủng mới mẻ mà Tôn Vũ Tử chưa từng kể đến, tất cả những điều này khiến Chuyên Bá Ngư mở mang tầm mắt.

Đáng tiếc hắn không còn thời gian để tiêu hóa thông tin của trận chiến này nữa, vài ngày sau đó, với tư cách là một người Ngô chưa từng trải qua cái lạnh phương Bắc, là kẻ ăn cơm gạo, canh cá quen thuộc của dân bản địa phương Nam, Chuyên Tức nhiễm bệnh thương hàn, thoi thóp hơi tàn.

Trải qua một tháng suy yếu và bệnh tật sống không bằng chết, hôm nay, đứng bên bờ sông Bộc, Chuyên Tức nheo mắt cảm nhận ánh nắng xuân ấm áp, hắn cảm thấy sinh mệnh của mình đã trở lại.

Phải rồi, sinh mệnh của hắn là món cá nướng than bên hồ Lôi Trạch, là mái chèo nắm chặt trong tay khi tế thần nước, là tiếng chuông đồng gõ vang trên chiến trận (người nước Ngô tác chiến ngược với Trung Nguyên, gõ chuông thì tiến, đánh trống thì lui). Sinh mệnh của hắn là tay nắm kiếm Ngư Tràng, nhảy điệu vũ chiến của đất Ngô phóng khoáng trên xe nghênh địch, những hoa văn màu xanh đen phản chiếu ánh mặt trời trên khuôn mặt và cánh tay.

Chứ không phải là nằm chờ chết trong chăn bông ở đất Bắc lạnh giá.

Cho nên hắn vẫn rất biết ơn Triệu Vô Tuất, lúc chia tay hắn hành một lễ thật trọng: "Mệnh của Bá Ngư là nhờ Tư Khấu để y lại cứu sống, người Ngô trọng tín nghĩa, đại ân tất có ngày báo đáp!"

Triệu Vô Tuất đối với vị dũng sĩ phương Nam này vẫn vô cùng lễ độ, bèn cười hỏi: "Nếu Bá Ngư trở về nước Ngô, sẽ báo đáp ta thế nào?"

Chuyên Tức suy nghĩ một lúc, nhưng chưa trả lời ngay, mà kéo Ngôn Yển ở bên cạnh ghé tai hỏi han một hồi, mới đáp lại: "Nếu Bá Ngư được trở về nước Ngô, ngày sau Tấn - Ngô trị binh, gặp nhau ở Trung Nguyên, ta làm tiên phong cho đại vương, nguyện tránh ba xá cho quân!"

---❊ ❖ ❊---

Tấn - Ngô trị binh? Gặp nhau ở Trung Nguyên? Tránh ba xá?

Toàn là cái gì với cái gì vậy!

Lời vừa thốt ra, bốn phía im phăng phắc, thuộc lại bên phía Triệu Vô Tuất nhìn nhau ngơ ngác, Hình Ngao đang tán gẫu với Khuất Vô Kỵ há hốc mồm.

Người Trung Nguyên giao thiệp coi trọng việc dẫn kinh điển, cắt câu lấy nghĩa, đều phải phù hợp với bầu không khí, nhưng câu nói vừa rồi của Chuyên Tức, hoàn toàn không đúng vị!

Hiện nay nước Tấn và nước Ngô là đồng minh cùng chống Sở, Tề, trước đây luôn hợp tác vui vẻ, việc phân chia lợi ích cũng không có xung đột quá lớn, sao đột nhiên lại nói đến chuyện hai nước giao binh?

Người nước Ngô cũng rất lúng túng, Ngôn Yển thầm nghĩ không ổn, mấy ngày trước hắn đi cùng hành nhân nước Ngô đến thành Lỗ, nhưng thấy quốc gia của Chu Công có nhiều nơi đã suy tàn đổ nát, ngoài Khổng Tử và đệ tử của ông ra thì không có gì đặc sắc. Cuối cùng vẫn quay lại Tây Lỗ, muốn dừng chân ở địa bàn của Vô Tuất một năm rưỡi, học tập số học, rồi lại đến dưới môn Khổng Tử tụng đọc thi thư lễ nhạc.

Cho nên hôm nay hắn không nằm trong số những người được tiễn đưa, Chuyên Tức lúc nãy hỏi hắn về chuyện Tấn Văn Công trả lời Sở Thành Vương "thoái tị tam xá" cũng không để tâm, liền tiện miệng kể cho hắn nghe. Ai ngờ kẻ mồm to lỗ mãng này lại nói thẳng tưng ra như thế, vội vàng giẫm mạnh vào chân hắn một cái.

Quả nhiên, hành nhân nước Ngô là Khuất Vô Kỵ quát lớn: "Tấn - Ngô đang hòa mục, Bá Ngư chớ có nói bậy!"

Hắn lại cười giải thích với Triệu Vô Tuất: "Tử Thái chớ hiểu lầm, đây chỉ là lời nói lỡ của võ phu."

Vô Tuất tỏ ý thấu hiểu, nhưng trong lòng lại nghĩ, câu nói lỡ này của Chuyên Tức lại chẳng may nói trúng, đây đúng là chuyện sẽ xảy ra trong tương lai.

Hắn nhớ không nhầm thì trong lịch sử, lão Ngô vương Hạp Lư đương thời không còn sống được mấy năm nữa. Chiến lược hiện nay của nước Ngô là đánh Sở, Việt, rồi tiến lên phía bắc tranh bá, nhưng chiến lược này đã bị trì hoãn nhiều năm, vì Hạp Lư bị Việt vương Câu Tiễn tiêu diệt!

Con trai ông ta là Phù Sai thì bước vào vận mệnh yêu nhau giết nhau với Câu Tiễn, câu chuyện này ai cũng biết, không cần phải kể lể chi tiết.

Tóm lại, tân Ngô vương Phù Sai cuối cùng cũng thực hiện được tâm nguyện tiến về phía bắc, tranh giành vị trí bá chủ với nước Tấn, và với Triệu Ưng, kẻ sau này mang danh là Tấn khanh nhưng thực tế nắm giữ quyền lực nước Tấn!

Dù Vô Tuất đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm nhất định đối với cục diện Trung Nguyên và vận mệnh của các nhân vật, nhưng chắc là vẫn chưa lan đến tận nước Ngô, Việt cách xa hàng ngàn dặm. Cùng với sự phát triển của tình hình thiên hạ, cặp đồng minh tốt phương Nam - phương Bắc là Tấn - Ngô sớm muộn gì cũng sẽ có ngày chia tay và giao chiến ở Trung Nguyên.

Khi đó, Lỗ, Tống sẽ là nơi hứng chịu đầu tiên!

Nhưng đó là chuyện của mười năm, hai mươi năm sau, hiện tại, ít nhất Triệu Vô Tuất và đám người nước Ngô này có mối quan hệ không tồi, nhất là với anh vợ Khuất Vô Kỵ, dưới danh nghĩa hôn nhân, còn không ít giao dịch đôi bên cùng có lợi đang chờ hoàn thành.

Hai người thân mật như người một nhà, lưu luyến chia tay trước khi thuyền đi, người nước Ngô lần này sẽ đi thẳng đến đất Từ, từ nơi Quý Tử treo kiếm quay về thẳng đại thành Cô Tô, hoàn thành chuyến đi sứ dài ngày này.

Vô Tuất thân mật nói: "Hình Ngao đi Ngô, còn Tử Du ở lại Tây Lỗ, làm điểm tiếp ứng và phiên dịch cho đôi bên. Trước khi vào hạ, ta sẽ để Tử Cống phái người đi nước Ngô một chuyến, vận chuyển các loại đồ sứ kiểu dáng hoa văn, còn có lụa của Lỗ, Tào, Tống, đây đều là những thứ khanh đại phu nước Ngô ưa thích, đúng rồi, còn cả giấy nữa."

Khuất Vô Kỵ cũng là kẻ tinh minh, hắn lắc đầu từ chối: "Giấy thì thôi đi, đất Ngô là nơi man - việt tạp cư, kẻ làm lại có mấy người thông hiểu điểu triện, loại vật phẩm viết lách này thực sự không dùng đến, nhiều lắm là cho người ta xem cho mới lạ mà thôi."

Về điều này Vô Tuất rất lấy làm tiếc, giấy chất lượng cao cũng là một loại hàng xa xỉ, là sản phẩm chủ lực mà hắn kỳ vọng xuất khẩu để tạo thu nhập đấy. Đến lúc đó còn có thể không ngừng truyền bá văn hóa Trung Nguyên về phía nam, làm cho người Ngô cắt tóc xăm mình được Hoa Hạ hóa, đó là vũ khí quan trọng trong chiến lược lâu dài.

Hắn nghĩ trong lòng, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải tìm cho loại giấy đã bắt đầu phổ biến ở kinh thành các nước Lỗ, Tào, Tống, Tấn này một người mua giàu có ở phương Nam. Chẳng phải chỉ là lừa người ta mua thứ vô dụng thôi sao? Triệu Vô Tuất, kẻ từng đối phó với vô số nhân viên tiếp thị đến tận cửa, liền làm theo cách đó, một ngụ ngôn quen thuộc của hậu thế nảy ra trong đầu hắn.

Đi theo Tử Cống được hun đúc, tài hùng biện của hắn cũng có tiến bộ, thế là liền bắt chước lời mở đầu của du thuyết chi sĩ, cười ha hả, sau khi thu hút được sự nghi hoặc của Khuất Vô Kỵ mới nói: "Cữu huynh nói vậy là sai rồi, hãy nghe ta kể một câu chuyện... Xưa có người nước Lỗ giỏi đan hài, vợ hắn giỏi dệt lụa trắng, muốn dời sang nước Ngô..." (Chưa xong...)