Nghi thức hòa đàm vẫn đang tiếp tục. Khổng Tử làm tướng lễ, chủ trì nghi thức và sắp xếp vị thứ. Triệu Vô Tuất chậm rãi bước qua bên cạnh Khổng Khâu, vị lão phu tử cao lớn khẽ nâng tay áo hành lễ bái. Triệu Vô Tuất đáp lễ, nhưng trong lòng lại không kìm được thở dài: "Cuối cùng mình vẫn không hạ thủ..."
Chẳng phải không thể ra tay độc ác, mà là hắn vẫn chưa đủ mạnh, chưa thể mặc tình làm bậy, nghiền nát tất cả; hắn cũng chưa đủ tự tin. Nếu Khổng Tử chết dưới tay mình, còn muốn Tử Cống, Nhiễm Cầu, Phàn Tu, Công Tây Hoa những người này dốc lòng phò tá sao? Chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Trả giá bằng việc chúng bạn rời bỏ, người thân quay lưng, chỉ để đổi lấy một phút nóng giận nhất thời? Đây không phải chuyện huyễn hoặc, đây là lịch sử sống động, là cuộc đấu đá tâm cơ như đi trên băng mỏng, như đứng bên vực sâu.
Một bước sai, từng bước đều sai.
Huống hồ, chuyện hôm nay không có đúng sai, chỉ có lợi ích.
Nhưng nỗi căm ghét của Triệu Vô Tuất đối với Khổng Khâu vẫn không biến mất, chỉ là âm thầm ẩn giấu. Khoảng cách giữa hắn và Khổng Tử lại xa thêm một phần, có lẽ đã đến lúc quyết liệt và ngả bài rồi.
Ý định phá hoại hòa đàm đã tan thành mây khói, giờ đây Triệu Vô Tuất chỉ có thể đi một bước nhìn một bước.
Nhưng vừa rồi nhe nanh múa vuốt cũng không phải không có lợi, ít nhất hắn đã xác định được quyền phát ngôn đầy đủ, tuyệt đối sẽ không để âm mưu của Tề Hầu và Tam Hoàn đạt được!
---❊ ❖ ❊---
Khổng Tử dùng sức một mình ngăn cản xung đột bùng nổ, nghiễm nhiên trở thành đại công thần của ngày hôm nay. Ông tuyên đọc lễ thư: "Phu bất can minh, binh bất bức hảo. Vu thần vi bất tường, vu đức vi khiên nghĩa, vu nhân vi thất lễ, thích giáp binh, giao tương kiến, lưỡng quốc chi phúc dã!"
Thế là Lỗ Hầu Tống và Tề Hầu Xử Cữu theo lễ hội ngộ giữa chư hầu mà gặp gỡ, chắp tay khiêm nhường rồi cùng lên đàn.
Sau hai vị quốc quân, các vị khanh đại phu của nước Tề và nước Lỗ chia làm hai hàng trái phải lên đài, quả nhiên như dự đoán, bên phải tôn quý hơn đã được nhường cho người Tề.
Triệu Vô Tuất theo sau Tam Hoàn bước lên hội minh đài, hắn là người có quyền thế địa vị lớn thứ tư ở nước Lỗ. Vẻ trẻ trung của hắn đặc biệt nổi bật, các khanh đại phu nước Tề liên tục chỉ trỏ về phía hắn. Triệu Vô Tuất cũng chú ý tới, trong đội ngũ người Tề, đi đầu là khanh sĩ Cao Trương và khanh sĩ Bào Mục, sau đó là đại phu Lương Khâu Cứ. Hắn hoàn toàn không có uy nghi của đại phu, dù sao cũng là nhờ lời ngon tiếng ngọt và bầu bạn ăn chơi với Tề Hầu mới có được vị trí ngày hôm nay.
Ngoài ra, còn có một thanh niên diện mạo tuấn tú, cũng mặc bào phục đại phu, đang nhìn Triệu Vô Tuất đầy thâm ý, nụ cười nửa miệng.
Theo thông lệ, sau đó phải tổ chức lễ yến ẩm hiến thù, mọi người trên bàn ăn cười xòa xóa bỏ ân thù. Sau đó mới có thể bàn bạc chuyện chính sự nhạy cảm.
Triệu Vô Tuất ngồi tại tiệc, đối với đủ loại lời thừa thãi giữa quân thần hai nước Tề - Lỗ thì vô cảm, chỉ nghiêng đầu nhìn phong cảnh trong Giáp Cốc.
Đứng trên hội minh đài, có thể thu toàn bộ cảnh sắc Giáp Cốc vào tầm mắt, cảnh quan tú lệ. Chẳng trách Tề Hầu và những người khác luôn thích xây dựng đài cao, một mặt là để khoe khoang tài lực, một mặt là dừng chân trên đó tùy ý vui chơi, khiến bản thân có một cảm giác cao thượng giả tạo như đang miệt thị chúng sinh dưới mặt đất.
Nhưng đối với Triệu Vô Tuất mà nói, tất cả những cái gọi là đài cao thời đại này, vẫn không sánh bằng bất kỳ tòa nhà năm tầng nào ở hậu thế...
Cho nên khi đến lượt hắn được Khổng Tử dẫn tiến, để Tề Hầu và các khanh đại phu nước Tề nhận mặt, Triệu Vô Tuất cũng không cảm thấy vị quốc quân này có gì đáng tôn quý.
Tề Hầu ngoài sáu mươi. Râu ria thưa thớt, khuôn mặt ngựa gầy dài đỏ bừng nhưng lộ ra vài phần âm trầm, đôi mắt nhỏ đặc biệt kỳ lạ, một con mắt tinh anh, một con mắt hôn loạn. Bộ lễ phục ung dung đen đỏ xen kẽ khoác trên cơ thể bị tửu sắc móc rỗng, đôi bàn tay sớm đã xuất hiện đồi mồi thì đang vịn vào dải ngọc.
Một con người hết sức bình thường, hơn nữa đã già nua, dường như sắp gần đất xa trời, cũng giống như Tấn Hầu, Tống Công, Lỗ Hầu, Tào Bá từng gặp. Luôn khiến Triệu Vô Tuất nhớ đến câu "Vương hầu khanh tướng ninh hữu chủng hồ".
Nếu những kẻ này cũng có thể làm vua, tại sao ta lại không thể?
Thời đại này, vị quốc quân có thể khiến hắn tràn đầy tò mò và coi trọng, e rằng chỉ có cặp oan gia Phù Sai và Câu Tiễn ở phương Nam mà thôi.
Gặp Triệu Vô Tuất, Tề Hầu Xử Cữu vuốt vuốt chòm râu, chép miệng nói: "Không ngờ, con trai của Triệu khanh lại trẻ tuổi đến vậy."
Triệu Vô Tuất không kiêu không nịnh đáp: "Tề Hầu quá khen, tiểu tử chỉ hối hận không sinh sớm vài năm, để được chứng kiến phong thái của Tư Mã Nhương Thư và Án Bình Trọng, tiếc thay người hiền đã khuất, nước Tề không còn ai có thể theo kịp nữa rồi."
Tề Hầu nghiền ngẫm xem trong câu nói này có ý khinh miệt mình hay không, sau đó nhìn Lỗ Hầu đang lần đầu tham gia đại hội, có chút căng thẳng, cùng với đám Tam Hoàn có chút nịnh bợ ở bên cạnh, cười nói: "Quả nhiên ngôn từ sắc bén. Năm xưa khi Triệu tiểu quân tử rời khỏi nước Tấn, sao không trực tiếp đầu quân cho nước Tề? Nếu như vậy, có lẽ ta có thể giúp ngươi một tay, biết đâu giờ này đã sớm trở về nước Tấn, không cần phải chiếm giữ lãnh ấp của Tề, Lỗ, Vệ mà không trả rồi..."
Câu nói này "miên lý tàng châm" (trong bông có kim), dường như đang nhắc nhở Lỗ Hầu và Tam Hoàn rằng Triệu Vô Tuất là một kẻ ngoại lai chiếm giữ đất đai rộng lớn, không phải là kế lâu dài.
Triệu Vô Tuất mỉm cười: "Không dám. Hạ thần không muốn giống như Loan Doanh bị phân thây tại Khúc Ốc, cũng không muốn giống như tiên quân Chiêu Công, không có nơi dung thân."
Lời lẽ cứng rắn này lập tức khiến Tề Hầu nghẹn họng. Triệu Vô Tuất đang châm biếm cái thói xấu của người Tề là đức mỏng, có đầu không đuôi, sau khi tận dụng triệt để lại vứt bỏ.
Thế là Tề Hầu nhìn thanh niên trước mắt, hừ lạnh một tiếng. Lúc này hình ảnh của Triệu Vô Tuất đã chồng lên hình ảnh thanh niên cưỡi trên tuấn mã trong tuyết, toàn thân giáp trụ và máu tươi, điều này khiến ông ta hơi rợn tóc gáy, trong lúc nói chuyện vẫn không dám lại quá gần Triệu Vô Tuất...
Hôm nay tạm thời là vậy, dù sao sự căng thẳng "kiếm bạt nỗ trương" vừa rồi đều nhịn được, huống chi lúc này? Đừng hòng lại từ đó ly gián, khiến hòa đàm đổ bể! Đợi đấy! Đợi sau khi hiệp nghị giữa hai nước Tề - Lỗ được định đoạt, quả nhân lôi kéo các bang quốc xung quanh xong, có khối cơ hội để ngươi thua đến mất hết tất cả!
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Tề Hầu đi, chỗ ngồi bên phía Triệu Vô Tuất lập tức trở nên vắng vẻ, hắn vừa hay có thể suy nghĩ bước tiếp theo nên đi thế nào.
Trước khi đến Giáp Cốc, Trương Mạnh Đàm đã đưa ra kế sách gây ra tranh chấp Tề - Lỗ, khiến nghị hòa đổ bể, nhưng cũng đưa ra phương án phản kích cho Triệu Vô Tuất đề phòng vạn nhất kế sách này thất bại.
Nếu như "phạt mưu", "phạt giao" không đạt được hiệu quả, thì chỉ có thể dựa vào giải pháp cuối cùng: "Phạt binh"!
Nói thật, dưới quyền Triệu Vô Tuất hiện tại có bốn ấp, cộng thêm những khu vực đã thực sự kiểm soát, nhân khẩu gần hai mươi vạn, đã vượt qua Thúc Tôn thị, so với Quý thị và Mạnh thị thì hơi kém một chút.
Nhưng binh lực hắn có thể huy động, thì đã vượt qua Quý thị, có thể sánh vai với Mạnh thị!
Dưới tay Triệu Vô Tuất có trọn vẹn một sư vũ tốt pha trộn giữa lính mới và lính cũ, hơn hai ngàn năm trăm người, đây là tinh nhuệ, cũng là thường bị quân, trong đó kỵ binh đã có năm trăm! Ngoài ra còn có hai ngàn năm trăm binh tốt đình ấp do Nhiễm Cầu huấn luyện bằng "Uyên Ương trận" suốt nửa năm. Một ngàn binh tốt đất Ôn do Triệu Quảng Đức đóng quân tại Bộc Nam, sáu ngàn người này là lực lượng chủ lực có thể rút đi ngay cả khi đang bận mùa màng.
Nếu là sau vụ thu hoạch mùa thu, hắn còn có thể trên cơ sở này, trưng triệu dân chúng của các ấp đại phu khác, dưới hiệu quả của thập ngũ chế, chí ít có một vạn thanh tráng có thể phấn khởi mà đứng lên!
Trừ đi số để lại thủ vệ phòng vụ các ấp, tính toán kỹ lưỡng, ít nhất có vạn người có thể dùng, tương đương với một quân trong chế độ cũ. Cùng với nông cụ bằng sắt được quảng bá ở Tây Lỗ, không những đất canh tác và lương thực năm nay sẽ được mùa, mà còn khiến lượng lớn đồ đồng được giải phóng, binh khí giáp trụ cũng không thiếu lắm, đủ để hoàn thành vũ trang...
Có một quân này, chỉ cần nước Tề không tiến hành trưng triệu toàn dân, Triệu Vô Tuất có lòng tin chống đỡ sự tấn công của bất kỳ bang quốc, khanh tộc nào xung quanh trong ít nhất hai ba năm. Nước Tề vẫn còn năm ngàn tù binh ở nước Tấn và Tây Lỗ nên không thể trưng triệu quy mô lớn được.
Nhưng nếu là chủ động tấn công... Nếu lấy Tam Hoàn làm giả tưởng địch, cộng thêm vô số kẻ can thiệp xung quanh, bên cạnh chỉ có mỗi Tào Bá là người đồng đội không đáng tin cậy, Triệu thị nước Tấn thì cách xa ngàn dặm, Triệu Vô Tuất vẫn chưa có lòng tin có thể giành thắng lợi hoàn toàn.
Cho nên hắn cần trợ lực, mà kế sách của Trương Mạnh Đàm kia chỉ có hai chữ: "Phí! Hậu!"
Không phá không lập, phá rồi mới lập, đây lại là một cuộc mạo hiểm và đánh cược. Nếu "đường lang" (bọ ngựa) cản xe một lần nữa chặn đường, hắn tuyệt đối sẽ không chọn cách nhường đường!
Sau khi tính toán so sánh lực lượng, trong lòng Triệu Vô Tuất hơi yên tâm. Ngẩng đầu lên, lễ yến ẩm hiến thù đã qua một nửa, các khanh đại phu Tề - Lỗ đại khái đã quen biết nhau, đang nâng ly chạm chén nói những lời giả tạo.
Ngay lúc này, người đồng trang lứa mà hắn vừa thấy trong đội ngũ đại phu nước Tề lại bưng chén rượu, dưới sự đi cùng của Quý Tôn Tư mà bước tới.
Hòa đàm Tề - Lỗ có thể tiếp tục diễn ra khiến Quý Tôn Tư trong lòng an định. Sau khi có cái "đùi to" phía Bắc này, ánh mắt ông ta nhìn Triệu Vô Tuất cũng không còn kiêng dè như trước nữa. Ông ta cười hì hì nói: "Tử Thái, có một vị anh tài nước Tề muốn kết giao với ngươi. Đặc biệt nhờ ta dẫn tiến..."
Người thanh niên mày thanh mắt tú, môi không để râu cung kính hành lễ. Mang theo nụ cười như cáo tự giới thiệu: "Tại hạ Trần Hằng, tự Tử Thường, nguyện kết giao với Triệu tiểu tư khấu..."
---❊ ❖ ❊---
Thịt cừu non thái lát được đựng trong đĩa sứ, nước chấm thì trong chén sứ, rau củ quả, cháo kê thì ở bên cạnh. Triệu Vô Tuất nhìn ra được, đây là đồ sứ do đất Chân nung chế, lớp men độc đáo đó thiên hạ không có nhà thứ hai. Sau khi đồ sứ đắt khách, đã âm thầm thay thế đồ đồng cồng kềnh trên bàn tiệc.
Ấn tượng đầu tiên của hắn về Trần Hằng này chính là sự giả dối và lảm nhảm. Từ khi hắn được Quý Tôn Tư dẫn tiến đến ngồi vào bàn, đã trôi qua tròn nửa khắc, miệng lưỡi cứ huyên thuyên chuyện bốn bể năm châu, từ kênh mua đồ sứ thường ngày của Trần thị, đến dò hỏi kỹ thuật nung sứ của Triệu thị, vòng vo một hồi lại quay về chuyện ăn uống.
"Thân vệ của tiểu tư khấu đã thử qua, những món ăn này đều không có vấn đề, rượu cũng bình thường, sao ngài không nếm thử? Cá này là cá biển đến từ vùng ven biển nước Tề, được bảo quản bằng đá lạnh, vận chuyển bằng truyền xa đi hai trăm dặm một ngày tới Giáp Cốc, sau đó mới để đầu bếp chế biến, dùng kèm với muối xanh, là món ngon hiếm thấy trên đời..."
Hôm nay tâm trạng Triệu Vô Tuất không tốt, cũng không muốn cùng hắn giả vờ giả vịt, mà thẳng thừng ngắt lời Trần Hằng: "Trần thị nước Tề kể từ khi thủy tổ Trần Công tử Hoàn nhập Tề đến nay, đã qua sáu đời rồi nhỉ?"
Nói đoạn hắn lại gõ gõ vào trán mình cười nói: "Không đúng, tính cả bá phụ Trần Vũ Tử Khai của Tử Thường thì là bảy đời."
Sắc mặt Trần Hằng hơi quái dị. Hắn vốn mang tâm tư dò thám đối thủ để tới gặp Triệu Vô Tuất, lại thấy người này hoàn toàn khác biệt với vẻ giả dối và hoạt ngôn trong tưởng tượng của mình, trái lại còn chẳng mấy hứng thú với chủ đề của mình, sau nửa hồi lại trực tiếp hỏi một câu như vậy.
"Phải, thì sao chứ?"
Triệu Vô Tuất nheo mắt, trước mặt mọi người ngâm nga: "Phượng hoàng vu phi, hòa minh thương thương. Hữu Quy chi hậu, tương dục vu Khương. Ngũ thế kỳ xương, tịnh vu chánh khanh. Bát thế chi hậu, mạc chi dữ kinh... Đây là kết quả bói toán khi đại phu Ý Trọng thời Tề Hoàn Công muốn gả con gái cho Trần Công tử Hoàn. Quả nhiên không sai, đến đời tổ phụ Trần Hoàn Tử của Tử Thường, Trần thị quả nhiên hưng thịnh, trở thành khanh tộc của nước Tề. Còn về đời thứ tám, chẳng phải chính là ngươi, Tử Thường, thế tử của Trần thị sao? Có thể kết giao với nhân vật như ngươi, thật là may mắn."
Sắc mặt Trần Hằng khôi phục lại vẻ ung dung lúc nãy, đồng thời mặt đầy kiêu ngạo. Đúng vậy, chính vì lời tiên tri này, thế hệ gia chủ tiếp theo đã được tông tộc gửi gắm kỳ vọng lớn lao! Mà hắn, lại có thể từ trong vô số anh em mà tranh đấu giành giật, sớm được cha chọn làm thế tử!
"Bát thế chi hậu, mạc chi dữ kinh", mười năm hai mươi năm sau, hắn sẽ tạo nên thành tựu gì cho Trần thị đây? Còn gì cao quý hơn vị trí Chánh khanh nữa? Ngay cả Trần Hằng chỉ cần nghĩ thôi cũng đã thấy tim đập thình thịch.
Mục đích của hắn và cha là điều kinh thiên động địa, hiện tại cũng chỉ có Án Tử từng nói trúng tim đen, nhưng phần lớn mọi người đều coi thường, cảm thấy điều mà Trần thị mưu cầu, cùng lắm cũng chỉ là địa vị như Quốc thị, Cao thị mà thôi.
Dùng khanh đại phu họ ngoại để cướp nước của chủ quân? Đây là chuyện chưa từng có kể từ thời Xuân Thu đến nay, chỉ nghĩ thôi cũng thấy không thể hoàn thành.
Trần Hằng mỗi khi trong lòng đều cười lạnh, đám phàm tục không có kiến thức, chí hướng của ta, làm sao các người có thể biết được!
Tuy nhiên ngay tại lúc này, tại nơi không hợp thời nhất, Triệu Vô Tuất đối diện Trần Hằng lại dùng vẻ mặt "ta là người từng trải, ta biết hết" nói ra một sự thật kinh người.
"Tử Thường chẳng lẽ đang nghĩ, muốn vào lúc còn sống, hoàn thành tráng cử Trần thị thay Tề, cướp nước xưng hầu sao?"
"Bộp" một tiếng, giữa đất bằng nổi lên tiếng sét, chén rượu trong tay Trần Hằng rơi xuống đất, rượu vàng nhạt văng tung tóe khắp nơi.
