"Bốp!" Một tiếng vang lên, như tiếng sấm nổ giữa đất bằng, chén rượu trong tay Trần Hằng rơi xuống đất, rượu vàng nhạt văng tung tóe đầy sàn.

Động tĩnh bên này thu hút sự chú ý của mọi người. Trong ánh mắt kinh ngạc của họ, chỉ thấy Triệu Vô Tuất ngồi trên chiếu vẫn sừng sững bất động, còn Trần Hằng thì sắc mặt biến đổi liên hồi. Hắn gượng cười, chậm rãi đứng dậy nhặt chén rượu lên, bảo kẻ hầu đứng bên cạnh thay một cái khác.

Trần Hằng tựa như tên trộm đang nghênh ngang đi lại trong làng xóm, bỗng bị người ta vạch trần thân phận ngay tại chỗ, tim đập thình thịch. Nhưng phản ứng của hắn lại rất nhanh, lập tức sai người rót đầy chén rượu, giơ cao lên: "Vừa rồi vốn định kính Tử Thái một chén, ai ngờ tay lại trượt..."

Câu nói vừa rồi của Triệu Vô Tuất âm lượng không lớn, chỉ mình Trần Hằng có thể nghe thấy. Ở nước Tề, cũng chỉ có Án Tử - người từng là bạn của Trần thị, người hiểu rõ Trần thị nhất - mới từng đưa ra dự ngôn như vậy:

"Nước Tề rồi sẽ về tay họ Trần!"

Nhưng một người Tấn đang ở nước Lỗ, làm sao lại nhìn ra được?

Đáng sợ, thật sự đáng sợ.

Trần Hằng tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể để hắn nói lại lần nữa, không thể ở đây, ngay trước mặt vua chúa và các khanh đại phu của hai nước Tề - Lỗ.

Vì vậy, hắn mỉm cười nhìn về phía Triệu Vô Tuất, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vài phần khẩn cầu.

"Tiếc thay, rượu đã đổ, xin cho ta được kính lại một chén, thế nào?"

Triệu Vô Tuất gật đầu, hắn không hề lớn tiếng rêu rao câu nói vừa rồi nữa, mà lại lấn tới nói: "Tử Thường tuổi còn trẻ, đúng là tuổi nên cầm cung tên hộ vệ bên cạnh quốc quân, sao cổ tay lại mềm yếu đến vậy? Trên trời cũng chẳng có sấm sét, thế mà lại làm rơi chén rượu. Một lần sao đủ, phải phạt ba chén mới được!"

Triệu Vô Tuất, ngươi thật độc ác!

Trần Hằng bất đắc dĩ, đành phải kính lại Triệu Vô Tuất ba chén rượu. Đến chén thứ ba, mặt hắn đã ửng hồng, lảo đảo bước đi, tay bưng chiếc thùng đồng to lớn. Rượu màu vàng lục tràn qua mép.

Trông có vẻ như đã say, nhưng trong lòng hắn lại đang suy tính nhanh như chớp. Thực ra, chuyện Trần thị muốn thay Tề, Triệu Vô Tuất dù có nói ra trước công chúng cũng chẳng sao, đó chỉ là lời dèm pha từ miệng kẻ thù. Hắn miệng lưỡi sắc bén, thậm chí có thể tận dụng tốt, khiến Tề Hầu càng thêm tin tưởng và trọng dụng mình.

Nhưng lời nói giống như gió, đồng thời cũng là một chiếc gai nhọn, sẽ đâm vào lòng Tề Hầu cùng khanh sĩ Cao Trương, Bào Mục. Vào thời điểm mấu chốt, sẽ khiến họ kiêng dè Trần thị. Phụ thân luôn dặn đi dặn lại rằng Trần thị hiện giờ vẫn chưa đủ mạnh, vẫn cần vừa mở rộng lòng dân, vừa giấu tài chờ thời.

Cho nên nếu có thể bớt chút phiền phức, rốt cuộc vẫn là chuyện tốt.

Sự phối hợp của hai người đã thành công lừa gạt được sự nghi hoặc của mọi người. Họ nhìn nhau, đều cho rằng hai người trẻ tuổi đang đùa giỡn, nên lại quay đầu đi, tiếp tục những câu xã giao nhàm chán.

Trần Hằng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống lại nói: "Tử Thái, lời này không được nói bừa. Ly gián quan hệ quân thần người khác, đây chẳng phải là việc bậc anh hào như ngươi nên làm."

"Ly gián? Ta chỉ nói ra sự thật mà thôi. Nếu không thì việc Trần thị dùng đấu lớn cho vay, đấu nhỏ thu về, lại còn giết bò đãi sĩ, thu nạp khắp thiên hạ dũng sĩ, là có ý đồ gì?"

Đây đều là sự thật, nhưng Trần Hằng muốn giành lại thế chủ động trong cuộc đối thoại này, liền cười lạnh: "Không phải vậy. Điều này giống như ta từng nghe người ta nói, Triệu tiểu tư khấu thân là người Tấn, ở nhờ nước Lỗ, nhưng lại một lòng muốn mưu cầu quyền thế. Không chỉ tự mình kiểm soát bốn ấp, mà còn chiếm đóng không ít lãnh địa của Lỗ, Tề, Vệ. Ngươi lấy thân phận đại phu đứng ra chủ trì minh hội, ban bố luật lệ trong lãnh địa, thay đổi quan chế, thậm chí còn phát hành tiền tệ... Chậc chậc, nói ra thì, đây cũng là cử chỉ bất thần rồi, chẳng kém gì nhà ta. Nếu ta công khai nói trước mặt Lỗ Hầu rằng ngươi muốn thay thế Tam Hoàn, bắt chước Dương Hổ cướp đoạt chính quyền, thì người Lỗ sẽ nghĩ sao?"

Triệu Vô Tuất cười lớn, lại một lần nữa thu hút sự chú ý, khiến Trần Hằng kinh hãi không thôi.

Cười xong, hắn thản nhiên nói: "Ta hỏi lòng không thẹn. Tử Thường nếu không phục, hai ta cứ việc vạch trần lẫn nhau, rồi bị người ta coi là hai gã thanh niên hai mươi tuổi say khướt, nói năng xằng bậy ngay tại hội thề, thì danh tiếng tích lũy bấy lâu sẽ tiêu tan hết sạch."

Trần Hằng nhất thời nghẹn họng. Người vốn chưa từng gặp đối thủ trong đám đồng lứa ở trong nước như hắn, nay lại gặp phải thiên địch, không khỏi gãi gãi mặt: "Tử Thái buông lời đe dọa, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Ta mới là người muốn hỏi Tử Thường, hôm nay đến gặp ta, chỉ để kết giao thôi sao?"

Trần Hằng im lặng, ngay sau đó tiến sát lại gần Triệu Vô Tuất. Hai gã thanh niên khoác vai bá cổ, trông như tâm đầu ý hợp, thực chất những lời nói ra lại lạnh lẽo vô cùng, chẳng chút tình nghĩa nào.

"Trong lớp trẻ nước Tề và nước Lỗ, chỉ có Tử Thái và ta là kẻ xuất chúng. Việc ngươi muốn làm ở nước Lỗ, người thông minh đều hiểu rõ. Ta không vạch trần ngươi, ngươi cũng không cần vu oan Trần thị. Trên đời không có ân oán nào không thể xóa bỏ, hiện giờ nước Tề và nước Lỗ đã hòa giải, ngươi và ta thay vì tương tàn, chi bằng hợp tác..."

Triệu Vô Tuất nhướng mày: "Hợp tác?"

"Cao Đường và Di Nghi không xa lãnh địa của Tử Thái, đồ sứ của Triệu thị bán cho Trần thị, Trần thị lại tiêu thụ ở nước Tề, thương nhân hai bên qua lại, gần như không đánh thuế, trên Đại Hà chớ có cướp bóc, đó chính là yêu cầu của Trần thị."

"Ta được lợi gì?"

"Thủy quân Trần thị xuôi ngược Đại Hà, tuy không thể bảo vệ mọi thuyền buôn khỏi bị hải tặc cướp phá, nhưng có thể chặn đứng thuyền buôn Triệu thị từ Kích Tân đi về phía đông và phía nam. Nếu Tử Thái đồng ý, những xung đột không cần thiết này đều có thể tránh được..."

Triệu Vô Tuất trong lòng buồn cười không thôi. Khơi thông đường sông, thậm chí áp dụng kế cấm muối, chẳng phải là chủ ý của Trần thị sao? Đến cuối cùng nhìn thấy mình chịu thiệt, lại muốn làm người tốt, giả mù sa mưa bãi bỏ những biện pháp này, tay không bắt sói hòng đổi lấy lợi ích? Thật là tính toán khôn ngoan!

Nghĩ cũng phải, chắc là tiếc một ngàn cân thanh đồng trên chiếc thuyền đó rồi!

Huống hồ, Trần thị phá hoại chuyện của Triệu thị cũng không phải một lần hai lần. Đại chiến Tuyết Nguyên một chút không phòng bị, đã khiến Trần Hằng trở thành kẻ thắng lớn, nếu không giờ này Tề Hầu có lẽ đang cùng Công tử Dương Sinh làm khách ở Phì Kỳ cung nước Tấn rồi!

Mà ngược lại, cái chết của nhạc phụ Triệu Vô Tuất là Nhạc Kỳ, cùng vụ ám sát của Cổ Dã Tử trong đêm tuyết tại Dương Trường Phản, dường như cũng không thiếu bóng dáng đen tối của Trần thị.

Cái đám người từ nước Trần chạy sang nước Tề, được nuôi dưỡng ở đất nước họ Khương này, ban đầu còn khá bình thường, nhưng kể từ Trần Hoàn tử Vô Vũ trở đi, lại sản sinh ra đầy những kẻ âm mưu...

Chỉ có Trần Vũ tử là một gã võ phu khờ khạo.

Tóm lại, mối thù cũ của họ với Triệu Vô Tuất chưa trả, mối hận mới lại tiếp nối.

Hắn có hợp tác với một ổ rắn độc không?

Triệu Vô Tuất hít sâu một hơi, véo vào lòng bàn tay mình, tự nhắc bản thân không được bốc đồng.

Ừ, hắn sẽ hợp tác. Chôn giấu hận thù dưới đáy lòng, giả vờ giả vịt với lũ rắn độc, mới có thể chờ thời cơ mà cắn trả chúng một cú thật đau!

Lúc này yến tiệc cơ bản đã xong, mọi người đều đã ngà ngà say, tiết mục tiếp theo là trình diễn vũ nhạc của hai nước Tề - Lỗ, sau đó nữa mới bắt đầu thảo luận việc chính.

Đài hội thề không gian rộng rãi, giống như một chính đường vậy. Những người lên trước là vũ nhạc nước Lỗ. Khổng Tử biết tự lượng sức mình, những bài "Bí Cung" và "Phán Thủy" ca tụng công lao của Lỗ Hầu, tự nhiên không dám cũng không nỡ đem ra trình diễn trước mặt người nước Tề. Vì vậy, khúc nhạc được tấu là một bài "Hữu Sui", đây là khúc nhạc ca ngợi Lỗ Hầu và quần thần yến tiệc uống rượu, bày tỏ cảnh tượng vui mừng được mùa, yến ẩm vui vẻ, quân thần say múa, vừa khớp với hoàn cảnh tại hiện trường.

"Hữu Sui hữu Sui, Sui bỉ thừa hoàng. Túc dạ tại công. Tại công minh minh. Chấn chấn lộ, lộ vu hạ..."

Mặc dù là tiết Tam Phục cuối tháng năm, nhưng các vũ công nước Lỗ lại mặc đồ vô cùng kín đáo, không hở một tấc da thịt. Theo tiếng nhạc, các nàng phất tay áo bay bổng, bắt đầu ra sân.

Từ sau khi Khổng Tử trở thành Đại Tông Bá, ông coi trọng nhất là lễ nhạc, cung Lỗ bắt đầu trang bị đầy đủ vũ nhân, không bao giờ còn xuất hiện tình trạng các vũ công đều chạy sang miếu thờ nhà Quý thị múa, còn bên cạnh Lỗ Hầu chỉ còn sót lại hai người.

Chỉ là vũ nhạc của nước Lỗ quá khuôn phép. Tướng lễ Khổng Tử thần sắc trang nghiêm, Lỗ Hầu và Tam Hoàn ra dáng đạo mạo, còn Tề Hầu thì ngáp ngắn ngáp dài trước điệu múa tẻ nhạt của nước Lỗ.

Đồ của nước Lỗ, bao gồm cả phụ nữ, đều khiến người Tề cảm thấy vô cùng nhàm chán, nhưng cảnh tượng này chỉ đành nghe theo vậy thôi.

Các khanh đại phu ngồi thành từng nhóm ba năm, còn Triệu Vô Tuất đã ngồi cùng bàn với Trần Hằng. Trong mắt người khác, hai vị quân tử đầu đội ngọc quan này đều vô cùng khiêm tốn cẩn trọng, nói năng nhẹ nhàng, cười nói vui vẻ, mối quan hệ tốt đến không thể tốt hơn.

Thực tế, cả hai đều đang "cười trong chứa dao", trong lòng thầm mong kẻ kia chết ngay lập tức!

Sau khi Trần Hằng giả nhân giả nghĩa đưa ra lời đề nghị hợp tác, Triệu Vô Tuất giả vờ suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi nói: "Ta thật sự có chuyện muốn nhờ Tử Thường giúp một tay."

"Không biết là chuyện gì?"

"Tề muốn cầu hòa với Lỗ, một khi hòa ước được định, ắt phải trả lại đất đai đã mất cho nhau."

Trần Hằng hiểu rõ, nhưng giả vờ hồ đồ: "Đây là lẽ tự nhiên, lấy Lẫm Khâu đổi lấy hai ấp Quán, Quy Điền, nước Lỗ cũng không tính là chịu thiệt."

"Lỗ Hầu không chịu thiệt, Tam Hoàn không chịu thiệt, nhưng ta thì có."

"Vậy Tử Thái muốn thế nào?"

Triệu Vô Tuất nói: "Trước trận hôm nay, Tử Thường chắc hẳn rất muốn đao binh tương kiến với ta nhỉ, tiếc là Khổng Tử dùng sức một người thuyết phục Tề Hầu dừng tay, ta vì không muốn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích nên cũng đành dừng tay. Tề - Lỗ hòa giải, Ngọ Đạo, Bộc Thủy, Tế Thủy chắc chắn sẽ được khơi thông trở lại. Đến lúc đó, ngày tháng Trần thị độc bá Đại Hà, chuyên quyền giao thương còn lại được bao nhiêu?"

"Hơn nữa, Tề Hầu không còn ngoại hoạn, chắc chắn dưới sự khuyên nhủ của Quốc, Cao sẽ cẩn thận xem xét nội tình quốc gia, đến lúc đó Trần thị còn cơ hội tồn tại và lớn mạnh nữa không? Cho nên hôm nay kẻ muốn cuộc đàm phán Tề - Lỗ đổ bể, không chỉ có một mình ta. Hợp thì cả hai cùng có lợi, đã muốn hợp tác, thì Tử Thường hãy thể hiện thành ý trước, giúp ta phá hỏng cuộc hòa đàm này, ít nhất phải khiến Tề - Lỗ không thể đạt được bất kỳ minh ước nào, chỉ là đình chiến thôi, thế nào?"

Trần Hằng lặng người. Cũng giống như việc hắn nắm rõ bàn tay về tình hình Tây Lỗ của Triệu Vô Tuất, Triệu Vô Tuất kể từ sau lần chịu cú đòn lén của Trần thị cũng luôn âm thầm quan sát họ, cho nên chỉ trong đoạn đối thoại ngắn ngủi này, đã đoán được mục đích của đối phương không sai biệt là bao.

Đúng vậy, Trần thị luôn xúi giục Tề Hầu gây sự bên ngoài, chính là để nước nhà mệt mỏi, lòng dân quy phục Trần thị, đồng thời khiến Tề Hầu không thể tập trung vào việc đàn áp Trần thị, cho nên Tề - Lỗ hòa bình cũng chẳng có lợi gì cho Trần thị.

Nhưng đối mặt với yêu cầu của Triệu Vô Tuất, hắn chỉ có thể báo đáp bằng một nụ cười gượng gạo.

Trần thị, vẫn chưa có tiếng nói mạnh mẽ đến thế.

Trần thị hiện nay tuy ngày càng lớn mạnh, nhưng vẫn dựa trên nền tảng hùa theo Tề Hầu. Án Anh và Bào Quốc tuy đã chết, nhưng cha con họ vẫn phải đối mặt với sự đe dọa của Quốc Hạ, Cao Trương, Bào Mục, giờ lại thêm một Yến Ngữ để cạnh tranh. Những âm mưu thường ngày, phải nhờ sự hỗ trợ của kẻ nịnh thần Lương Khâu Cứ bên cạnh Tề Hầu mới có thể thành công, chèn chỗ này một chân, chạm chỗ kia một tay, mới có thể được một hai phần.

Thế nhưng nếu bảo hắn ngay tại chỗ ngăn cản cuộc hòa đàm mà Tề Hầu và Quốc Hạ đã bàn bạc kỹ lưỡng, đối mặt với Tề Hầu có tâm nghi kỵ cực nặng, Trần Hằng hắn nào có bản lĩnh lớn đến thế?

Triệu Vô Tuất ở Tây Lỗ nói một không hai, quân lực cũng áp đảo Tam Hoàn, chẳng khác gì một chư hầu bán độc lập, địa vị của Trần thị trong nước Tề còn chưa bằng hắn. Kẻ ngoại lai này, chỉ trong vỏn vẹn ba năm đã làm được những việc mà Trần thị một trăm năm mươi năm cũng không thể với tới, với tư cách là người đồng lứa, sao Trần Hằng có thể không ghen ghét đến mức nghiến răng nghiến lợi?

Cho nên lời nói của hắn khá thoái thác, không muốn vì Triệu Vô Tuất mà "lấy hạt dẻ trong lửa".

"Không phải ta không có thành ý, khổ nỗi hai nước đang hòa hảo, không có cơ hội phá hoại..."

Triệu Vô Tuất lại vỗ tay nói: "Ai bảo không có?"

Trần Hằng nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy vũ nhạc nước Lỗ đã kết thúc, đến lượt người nước Tề ra sân. Hắn là người thông minh, nghĩ một là thông ngay, không khỏi sững sờ, thầm nhủ tên Triệu Vô Tuất này thật là kẻ to gan bằng trời...

"Tiếng trống nghẹn ngào, say múa. Thật là vui vẻ thay!"

Theo tiếng chuông khánh dừng lại, vũ công tản ra, vũ nhạc nước Lỗ đầy u uất và kéo dài rốt cuộc đã chấm dứt!

Tề Hầu vốn đã mơ màng buồn ngủ bỗng chốc tinh thần phấn chấn, đến lượt vũ nhạc nước Tề ra sân.

Ông ta thuần thục vẫy vẫy tay, vị đại phu quản lý vũ nhạc nước Tề là Lương Khâu Cứ liền bước nhanh tới bên cạnh Tề Hầu và Lỗ Hầu, gương mặt già nua nịnh nọt nói: "Quân thượng, là tấu tứ phương vũ nhạc, hay là cung trung vũ nhạc?"

Tề Hầu hồi tưởng kỹ, đây là tiết mục đã định trước, cái gọi là tứ phương vũ nhạc, thực chất chính là những người Lai Di cầm kiếm thuẫn và cờ xí ở dưới đài hội thề lúc nãy. Sắp xếp cho họ xuất hiện tự nhiên là để chuẩn bị hù dọa nước Lỗ, nhưng hiện nay vì có Triệu Vô Tuất cứng rắn ở đây, người nước Lỗ cũng có vũ bị, những người Lai Di này không cần phải lên nữa, cũng đỡ tạo cái cớ cho người nước Lỗ nuốt lời hòa đàm.

Vì vậy, ông ta gật đầu nói: "Tự nhiên là tấu Tề cung vũ nhạc!"

Sau đó nữa, mới đến chủ đề chính của ngày hôm nay! Đến lúc đó, đảm bảo khiến cho Triệu thị tử rơi vào tuyệt cảnh bẽ bàng.

Chỉ cần không có gì ngoài ý muốn!