Từ Thành vẫn luôn sa sầm mặt mũi, chính vì cái tính khí thối tha này tại thủy quân nước Ngô nên mới bị đá sang Tây Lỗ. Đối mặt với câu hỏi vặn của Liễu Hạ Chích, hắn lạnh lùng đáp trả: "Tiểu nhân nói là sự thật, trận thua trên Đại Hà kia, quân chẳng lẽ đã quên rồi sao?"

Hắn vốn xuất thân từ thủy quân nước Từ, lại ở trong thủy quân nước Ngô mười năm, ngày thường không ít lần vây quét bọn giặc cỏ trên sông Hoài, nên rất xem thường lối đánh dã chiến của Đạo Chích.

Đạo Chích kiêu ngạo vô cùng lập tức bị thái độ của Từ Thành chọc giận, suýt chút nữa là động thủ, nhưng Triệu Vô Tuất đã giơ tay ngăn cả hai người lại.

"Láo xược!"

Liễu Hạ Chích kinh ngạc, dừng động tác lại, còn Từ Thành suýt chút nữa bị túm lấy cổ áo cũng sa sầm mặt xin tội: Hắn vốn là bề tôi của họ Khuất, nay bị chuyển tay sang cho Triệu Vô Tuất, đã coi như là gia thần của Vô Tuất, sống chết chỉ là một lời của chủ.

"Hai người các ngươi sau này còn phải cùng làm việc, sao có thể ầm ĩ không dứt ở đây? Tử Thạch hôm nay đại thắng người Tề, lập công lớn, cái danh thủy quân nước Tề bất khả chiến bại từ hôm nay sẽ chẳng còn ai dám nhắc tới nữa. Nhưng lời Từ Thành nói cũng không sai, không phải thủy chiến nào cũng gặp được địa lợi cực tốt như thế này, kẻ giỏi đánh trận phải biết tận dụng cả kỳ và chính."

Sau khi tán dương cả hai bên, hắn lại đặt tay hai người lên nhau: "Lần hỏa công này kỳ thì có thừa, mà chính thì lại không đủ, sau này nếu muốn chống lại thủy quân nước Tề, bọn ta vẫn cần phải đóng thêm nhiều thuyền tốt, tu luyện chiến trận trên nước mới được. Việc trước ta muốn giao cho Từ Thành, việc sau chính là trách nhiệm của Tử Thạch ngươi. Hai người các ngươi, một là thống soái thủy quân, một là quan coi việc đóng thuyền, sau này phải chân thành hợp tác mới được! Hôm nay cứ coi như là không đánh không quen biết đi!"

Chủ quân đã nói đến mức này rồi, Liễu Hạ Chích và Từ Thành tuy trong lòng không muốn, nhưng cũng đành phải tuân theo. Thực ra, tuy họ có chút bất hòa, nhưng Triệu Vô Tuất trong khi ngăn cản không cho chuyện ầm ĩ thêm, thì cũng rất muốn thấy cảnh này.

Người làm chủ quân, quý ở chỗ biết chế ngự, nhất là trong quân đội, quyết không để bất kỳ kẻ nào một mình lớn mạnh. Cho nên trong Võ Tốt, hắn luôn áp dụng việc phát triển cân bằng giữa bộ binh và kỵ binh, còn thường xuyên tiếp nhận nhân tài từ nhiều nguồn khác nhau để trọng dụng. Nhưng trong thủy quân rất cần thiết phải xây dựng, trước đây ngoài Liễu Hạ Chích ra thì chẳng có lấy một người để dựa vào.

Triệu Vô Tuất có chút mâu thuẫn trong thái độ đối với Liễu Hạ Chích, một mặt biết đây là nhân tài, là sự trợ giúp tuyệt vời cho nghiệp Vương Bá, nhưng đối với y hắn cũng có phần kiêng dè, dù sao cũng là một tên đại đạo ngang tàng không biết phục tùng. Hắn đã không ít lần nằm mơ thấy, khi quân Tề áp sát đất Vận Thành, Liễu Hạ Chích đột nhiên mang theo tất cả thuyền bè đi làm giặc cỏ lần nữa, ngao du bốn biển...

Cho nên nếu có thể sắp xếp một người trong hệ thống thủy quân, vừa không phải ngoại đạo, lại có thể ngang hàng với Liễu Hạ Chích, thì còn gì phù hợp hơn!

Trước mắt xem ra, Từ Thành quả là một lựa chọn không tồi, tuy hắn là món quà nước Ngô phái đến, Triệu Vô Tuất không thể không đề phòng một chút, nhưng trong thư của Hình Ngao, kẻ vong quốc còn sót lại của nước Từ này dường như lại có ý kiến với người nước Ngô.

Vì vậy Triệu Vô Tuất lại thăm dò: "Hiện nay Tây Lỗ khốn khó, không thể đóng đủ số lượng thuyền, chỉ có thể thiết kế trước, thuyền hiện có duy trì việc kiểm soát các vùng nước Tế Thủy, Bộc Thủy và Đại Dã Trạch là đủ rồi. Đợi đến năm năm, mười năm sau, chắc chắn có thể chế tạo một đội thủy quân có thể sánh ngang với Tề, Ngô, Sở, Việt. Đến lúc đó có lẽ có thể tranh hùng với người Tề trên đại dương, hoặc là tranh giành trên sông Hoài với người Ngô..."

Liễu Hạ Chích rất hứng thú với việc dong thuyền ra biển, còn Từ Thành, người trong lòng thầm mang chí khôi phục đất nước, thì lại bị câu sau hấp dẫn. Hắn trừng lớn mắt, nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời nói của Triệu Vô Tuất, nhưng Vô Tuất không nói rõ, sau khi gieo một hạt giống trong lòng hắn thì để họ đi kiểm kê số thuyền bắt được và tù binh người Tề.

Trận chiến trên mặt sông đã hoàn toàn kết thúc, mấy chiếc thuyền Tề bị đốt cháy chìm nghỉm, số còn lại sáu bảy chiếc đều bị bắt giữ sau khi cập bờ, thủy thủ bên trong dưới sự uy hiếp của trường mâu và nỏ tiễn đều đầu hàng hết thảy, những chiếc hư hại không đáng kể chỉ cần tu sửa một phen là có thể trở thành một phần của thủy quân Tây Lỗ.

Nhưng vẫn có gần một nửa số thuyền Tề trốn thoát, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi tiếc nuối, nếu sắt vận tới từ Đào Khâu đủ nhiều, kỹ thuật luyện đúc đủ tốt, thì đã có thể đúc ra sợi xích sắt dài tới một dặm, làm một trận "thiết tỏa lan giang" (xích sắt chặn sông) chặn thủy quân nước Tề lại, khiến bọn chúng không thể trốn thoát lấy một chiếc!

Sau trận chiến kiểm kê lại, một điều đáng mừng là thống soái của thủy quân nước Tề lần này, Phàn Thả, cũng nằm trong số bị bắt giữ.

Triệu Vô Tuất lập tức hạ lệnh phải trông giữ người này thật kỹ, thuyền bè và kỹ thuật hàng hải của nước Tề, biết đâu có thể moi ra không ít từ miệng hắn, sau khi moi sạch sẽ rồi lại có thể đổi lấy một khoản tiền chuộc lớn. Nửa năm ngắn ngủi sau khi chiến tranh kết thúc, nào là mua muối, mở mỏ luyện sắt, xây dựng bệnh viện, lại còn thiết lập trường Dương tự (dương tự), đều là những việc tốn kém tiền của... Nếu không phải tiền chuộc của các sĩ đại phu nước Tề bị bắt trong chiến tranh cứ liên tục được gửi đến qua các kênh bí mật, thì phủ khố của hắn đã sớm trống rỗng rồi.

Hắn còn sai người chọn ra vài tên quân lại người Tề không quan trọng, để họ mang thư của mình về nước Tề, thông báo tin tức này cho Tề Hầu, đồng thời truyền đạt lời ai điếu và kiến nghị của Tiểu tư khấu nước Lỗ.

Đó chính là, hòa giải.

"Hòa giải? Tại sao lại vậy!" Quả nhiên, quyết định bí mật này của Triệu Vô Tuất đã gây ra sự nghi hoặc cực lớn cho mấy vị cận thần.

Đối với những quân lại cảm thấy thắng trận rồi tại sao còn phải tỏ ra yếu thế nên không thông suốt, hắn giải thích: "Thủy quân vương thất nước Tề tuy bại, nhưng quốc lực không hề tổn hại. Mặc dù hiện nay Tây Lỗ có vẻ như chiếm hết ưu thế, nhưng chỉ được vài tháng thì tốt, nếu lâu dài đối đầu về kinh tế với nước Tề, bọn ta e rằng không chiếm được lợi lộc gì."

Thời khắc này, cuộc chiến Hóa thực đã đến giai đoạn giằng co.

Nước Tấn vẫn chưa ký minh ước hòa bình với Tề, Trịnh, Vệ, việc Triệu Vô Tuất tiến hành phản trừng phạt cướp bóc là điều không có gì để nói. Thương nhân nước Tấn, Lỗ, Tào đều không có suy nghĩ gì, còn cảm thấy việc này có thể giảm bớt đối thủ cạnh tranh của mình, mỗi khi lũ cướp bán đi chiến lợi phẩm khó vận chuyển tại Cức Tân, thương nhân nước Tấn đều đổ xô tới.

Còn về phần các thương nhân nước Tề bị thiệt hại nặng nề... thời đại này thương nhân nào có quyền lên tiếng, phần lớn đều ăn cơm của quan phủ, thuộc quyền cai quản của các khanh đại phu. Cho đến thời Chiến Quốc, khi thương nghiệp quan trọng hơn, các đại thương nhân có thể phân đình kháng lễ với chư hầu, nước Tần cũng là muốn trấn áp thương nhân là trấn áp, khi quét sạch sáu nước chỉ thấy thương nhân đổ xô tới đầu hàng, chứ không bao giờ xuất hiện người yêu nước than vãn nửa câu như Huyền Cao nữa.

Những thương nhân độc lập mỏng manh, dưới vũ khí mạnh mẽ của quốc gia đều không chịu nổi một đòn.

Cho nên Triệu Vô Tuất không quan tâm thương nhân có vui hay không, cái hắn quan tâm là Tào Bá cùng Tam Hoàn.

Kế Kiều ước tính một cách bảo thủ, nếu cứ tiếp tục trạng thái chiến tranh kinh tế, nước Tề tiếp tục phong tỏa muối, cho đến cả các tài nguyên khác, thì Tây Lỗ tự cung tự cấp, đồng thời dựa vào nguồn cung bên ngoài, có lẽ còn trụ được vài năm. Nhưng những kẻ có thần kinh yếu ớt như Tào Bá và Tam Hoàn, Triệu Vô Tuất không dám chắc khi nào họ sẽ buông khí giới đầu hàng, những quý tộc kiểu cũ mục nát này, luôn có tính thỏa hiệp rất mạnh, điểm này còn không bằng Khổng Khâu và các đệ tử của ông.

Đến lúc đó, tình cảnh của hắn sẽ rơi vào thế bị động.

Cho nên chi bằng nhân cơ hội thắng trận lần này, tỏ ra thái độ muốn hòa giải, rồi đá quả bóng trách nhiệm cho nước Tề, đến lúc đó Tề Hầu từ chối, thì tội danh sẽ không thể đổ lên đầu Triệu Vô Tuất được nữa.

Báo thù hả hê thì có thể được nhất thời khoái lạc, nhưng cắt đứt giao dịch hoàn toàn thì không được. Ngươi tuy trừng phạt được đối phương, nhưng đối với mình cũng thuộc về hành vi tự sát.

Vận dụng lý luận về "Luận trường kỳ chiến", nước Tề đất rộng người đông, tài nguyên phong phú; mà Tây Lỗ đất chật người thưa, tài nguyên khan hiếm. Hơn nữa còn nằm ở vùng đất "tứ chiến" (bốn bề đều là chiến trường), phải đối mặt với sự dòm ngó của các thế mạnh trong và ngoài nước... Khi vũ khí và công nghệ không có sự chênh lệch thế hệ, Triệu Vô Tuất không có nắm chắc phần thắng, chỉ riêng về kinh tế cũng không được, hắn tuy có Tử Cống với vô vàn kế sách quỷ quái, nhưng không thể biến ra núi muối biển đồng.

Thứ gọi là chế tài, là một con dao hai lưỡi, thường dẫn đến tình trạng "lưỡng bại câu thương" (cả hai cùng bị tổn hại). Hai bên đối đầu lâu năm, kinh tế tiêu điều, dân tình khốn khó, lương thực thiếu thốn. Trên dưới đều có lời oán trách, vạn nhất kích phát mâu thuẫn nội bộ vốn khó khăn mới hợp nhất bình ổn được, cũng đủ cho Triệu Vô Tuất uống một bình (gặp rắc rối).

Cho nên giận dỗi thì có thể, không được chơi quá trớn, lúc này tổng phải có một bên đưa ra đề nghị khôi phục thông thương trước. Ai đưa ra yêu cầu trước, ai phê chuẩn đồng ý, đều có sự tinh tế trong đó.

Triệu Vô Tuất quyết định thừa thắng, phản lại hạ thấp tư thái, tung một quả bom khói cho Tề Hầu.

Bởi vì theo tin tức hắn vừa nhận được, nhà họ Triệu vì chuyện dời chủ ấp đến Tấn Dương, đã kích thích đến lũ Nhung Địch phía bắc núi Hạ Ốc, hiện đang rơi vào cuộc chiến với Đại Nhung, Vô Chung, không thể rút thân. Cho nên ít nhất trước mùa thu hoạch mùa thu, Tây Lỗ phải dựa vào chính mình mà trụ vững.

Triệu Vô Tuất không muốn tử chiến với nước Tề. Hắn cần trì hoãn thời gian, cần cho nước Tề uống một liều thuốc lú, tránh cho Tề Hầu tức giận đến mức cử cả nước tới tấn công, nếu không có Triệu Ưng giúp đỡ, hắn không thể gánh nổi.

Thế nhưng Triệu Vô Tuất hiển nhiên đã đánh giá quá cao văn tài của mình, sự kiêu ngạo và chiến thắng tích tụ bấy lâu nay, trong thư tín dù cố gắng che giấu, nhưng vẫn không ngăn được vẻ phô trương thoát ra...

Thay vì nói là bức thư hòa giải, chi bằng nói đó là chiến thư bức hắn đồng ý cầu hòa sau khi đã tát Tề Hầu một bạt tai nữa...

Cuối tháng tư ở nước Tề, lũ dế bắt đầu kêu trong đám cỏ dại mọc lan tràn, giun đất chui từ đất ẩm ướt sau mưa ra, dưa vương bắt đầu đâm chồi, rau đắng nở ra những bông hoa màu vàng nhạt.

Tháng này thuộc hỏa đức, Tề Hầu theo lễ chế chư hầu, ở trong thất bên trái của Minh Đường hướng nam, cưỡi xe màu đỏ chu sa, trước xe kéo ngựa màu đỏ, cắm cờ rồng đỏ, mặc áo thâm y màu đỏ chính sắc, đeo ngọc sức màu đỏ, đồ dùng cao và lớn.

Lòng ông ta cũng bồn chồn như lửa đốt, không lúc nào không mong đợi tin chiến thắng từ thủy quân vương thất ngược dòng Tế Thủy truyền về.

Thủy quân họ Trần trên Đại Hà đã hoành hành hơn một tháng, đánh cho bọn giặc sông treo cờ đầu lâu đại bại, mặc dù trên thực tế việc cướp bóc không hề giảm bớt, nhưng Tề Hầu lại cảm thấy, khí thế ngông cuồng đó của Triệu Vô Tuất đã bị mình áp chế xuống vài phần.

Mặc dù lần trước ông ta bị Triệu Mạnh nước Tấn, người có thể sánh vai với mình, đánh bại, nhưng đối đầu với con trai của Triệu Mạnh, Tề Hầu cảm thấy mình có thể thắng một cách rất dễ dàng mới phải. Phương pháp mua muối ra bên ngoài của Triệu Vô Tuất có thể giải quyết khốn cảnh của Tây Lỗ, nhưng nước Lỗ không trụ nổi, việc thu thuế cao đối với thương nhân nước Tề, lại còn cắt đứt ngọ đạo cũng giống như vậy, tất cả những điều này có tiền đề là nước Tào phải phối hợp.

Chỉ cần thủy quân của mình thông được Tế Thủy, thì việc Triệu thị trưng thu thuế cao liền trở thành vật trang trí, tàu thuyền nước Tề có thể thuận lợi thông hành dưới sự hộ tống của thủy quân, đợi đến khi thủy quân tiến lên mặt nước Đào Khâu, nước Tào chắc chắn sẽ lập tức đảo giáo.

Vì vậy Tề Hầu mong đợi, Nhật, Nguyệt, Âm, Dương, Thiên, Địa, Tứ Thời Chủ đứng sừng sững trên núi Lang Nha, cho đến cả Binh Chủ Xi Vưu đều bị ông ta cầu khấn khắp lượt.

Thế nhưng sự việc lại trái ngược với mong muốn, cuối tháng tư, chỉ còn lại chưa đến một nửa số tàu thuyền mang theo tin thất bại trở về Lâm Truy. Một mồi lửa Triệu Vô Tuất đốt trên sông Tế đã thiêu rụi cuộc phiêu lưu quân sự ngu xuẩn của Tề Hầu thành tro bụi, ngay cả thống soái Phàn Thả cũng bị bắt sống.

Tề Hầu có chút suy sụp, chiến thắng mà họ Trần mang lại trên Đại Hà quét sạch sành sanh, ông ta hốt hoảng gào thét trên triều đình: "Quẻ bói chẳng phải nói trận này đại cát sao!?" Sau đó còn lôi cả Vu Chúc ra xử tội xa liệt (phanh thây), chúng thần nín thở sợ hãi.

Đã vậy, sau khi Tề Hầu nổi trận lôi đình qua hai ngày, lại có người tới báo, nói là có tù binh được thả về, còn mang theo thư của Triệu Vô Tuất.

"Thư tín? Phải do quả nhân tự tay mở?" Tề Hầu đỏ mắt, không màng lời khuyên can của các khanh đại phu, giật lấy bức thư giấy đó, xé niêm phong rồi lẩm nhẩm đọc.

"Ngoại thần nghe Tề Hầu ban lệnh cấm muối, trộm nghĩ rằng quá đáng rồi, hóa thực (buôn bán) quý ở chỗ thông thương, nếu tuyệt giao láng giềng, thực là hành vi lưỡng bại câu thương..."

Ngày đó, bức thư tay của Triệu Vô Tuất mang tên "Gián cấm diêm lệnh" (Lời can ngăn về lệnh cấm muối) đã làm chấn động triều đình nước Tề, từ đó nổi danh khắp chư hầu, được xem là tác phẩm kinh điển của ngôn từ hành nhân (ngoại giao) có thể sánh ngang với "Tuyệt Tần thư"!