Cho đến tận giữa tháng bảy, khi thành Tống xảy ra đại loạn, Công tử Địa vẫn không hiểu tại sao mọi chuyện lại loạn lên như vậy.

Nếu tỉ mỉ hồi tưởng lại, mối họa này có lẽ bắt đầu từ khi Nam Tử mật báo cho ông biết, rằng Quốc quân đã đem bốn con ngựa trắng quý báu là ngựa Sương mà chính ông dâng tặng, đem tặng lại cho Đại tư mã Hướng Sào...

Khi đó, Công tử Địa kinh ngạc: "Lại có chuyện này sao!?"

"Hướng Sào vốn tham lam bỉ ổi, thấy trong vườn của Quốc quân có ngựa Sương, liền thẳng thừng đòi lấy. Quốc quân không tiện từ chối thể diện của hắn, đành phải tặng đi, chỉ mong thúc phụ đừng trách..."

Cặp mắt đẹp như hoa đào của Nam Tử, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân. Nàng có lẽ đã nhìn thấu ai mới là người được Quốc quân thực lòng sủng tín, gần đây biểu hiện mối quan hệ với Công tử Địa vô cùng thân thiết, trong cung dù việc lớn việc nhỏ đều nguyện ý báo tin cho ông, nhưng lại luôn giữ đúng giới hạn, không để ông nhúng tay vào.

Công tử Địa có chút không tin: "Ngày đó ta quả thực thấy Hướng Sào dắt bốn con ngựa từ trong cung đi ra, nhưng đuôi ngựa, bờm ngựa đều là màu đỏ..."

Nam Tử lắc nhẹ cái đầu nhỏ: "Đó là Quốc quân sợ thúc phụ biết được sẽ tức giận, nên đặc biệt dùng sơn nhuộm đỏ đấy ạ."

"Thật là vô lý!"

Công tử Địa cảm thấy tấm lòng tốt của mình đều bị Quốc quân huynh trưởng ném cho chó ăn, sắc mặt lập tức đỏ bừng. Ông cảm thấy việc này nhục nhã như thể bị người ta bôi đỏ râu tóc ngay giữa thanh thiên bạch nhật vậy!

Đối với Quốc quân, ông dĩ nhiên không tiện phát hỏa, thế là đầy bụng giận dữ đều chuyển sang phía Hướng thị.

"Hướng Sào tên nhãi ranh kia, cũng xứng có được bảo mã Sương sao?"

Nam Tử lộ ra hàm răng trắng như hạt lựu, tiếp tục gièm pha: "Nhắc đến ngựa Sương, ta lại nhớ đến nước Đường. Năm xưa Đường Thành công đến kinh đô Dĩnh Thành của nước Sở triều kiến Sở Vương, Lệnh doãn Tử Thường (Nang Ngõa) tham lam tự ý đòi bốn con ngựa Sương mà ông cưỡi, Đường Thành công kiên quyết không đưa, liền bị Tử Thường giam giữ ba năm... Hiện nay nước Tống cũng xuất hiện mấy kẻ gian nịnh giống như Tử Thường. Hướng Sào làm Tả sư, Hướng Sào làm Đại tư mã, ba người em trai của họ người thì làm Tiểu tư mã, người làm Tả lại, Hướng thị quyền khuynh triều dã. Thế lực của chúng còn thịnh hơn cả Công tộc, thúc phụ là người đứng đầu Công tộc, mong ngài hãy xem xét kỹ..."

Công tử Địa do dự: "Nhưng Quốc quân sủng ái Hướng thị."

"Hoa của cây thường, rực rỡ tươi thắm. Phàm là người đời nay, không ai bằng anh em. Thúc phụ nghĩ xem, Hướng thị chẳng qua chỉ là tàn dư của lũ bề tôi phản nghịch, thực sự có thể so được với anh em cùng cha cùng mẹ sao?"

Lời nói dịu dàng nhỏ nhẹ của Nam Tử có thể làm tan chảy vàng ròng, ăn mòn sắt thép, thế là dưới sự khiêu khích của mỹ nhân, Công tử Địa giận đến mức tóc dựng đứng. Kết quả của việc ông "xem xét kỹ" chính là dựa vào việc mình là em trai cùng mẹ với Quốc quân, dẫn theo tư binh xông thẳng vào vườn của Hướng thị, đánh cho Hướng Sào một trận rồi đoạt lại ngựa.

Đơn giản mà thô bạo, nhưng lại khiến ông cảm thấy làm như vậy vô cùng nở mày nở mặt trước mặt cháu gái.

Tống Công biết được chuyện này, nhưng có lẽ vì mình đã đem vật dâng tặng của em trai đi tặng người khác nên chột dạ, thế mà không hề can thiệp.

Đến lúc này, người sợ hãi lại là Hướng Sào. Hắn nhất thời cho rằng mình bị giảm sút ân sủng, không còn được Quốc quân che chở nữa. Hướng thị làm sao có thể đấu lại bốn vị Công tử? Để bảo toàn tông tộc, hắn thậm chí định một mình lẻ loi chạy trốn ra nước ngoài.

Tuy nhiên đúng lúc này, có vị khách quý nhẹ nhàng ghé thăm. Đến khi người phụ nữ khoác áo choàng lộ ra chân dung, Hướng Sào mới phát hiện, đây chính là vị Công nữ Nam Tử vốn luôn thân thiện với gia tộc bọn họ!

---❊ ❖ ❊---

"Đại tư mã không cần lo lắng." Nam Tử cười khéo léo, dường như việc này chẳng đáng nhắc tới.

"Sao có thể không lo, ta đã phạm đại tội nghịch lại Công tử, giờ chỉ có thể bỏ trốn lánh nạn." Hướng Sào vẻ mặt sầu khổ.

Nam Tử an ủi hắn: "Sao đến nỗi này? Tính tình Quốc quân thế nào, chẳng lẽ người còn không rõ? Tai mềm, dễ nghe lời hay ý đẹp. Hiện nay Công tử Địa vẫn đang chờ Quốc quân chủ động đến cửa xin lỗi, Đại tư mã hãy nhân cơ hội này giành trước vào cung, chắc chắn có thể chiếm được sự đồng tình trước!"

Hướng Sào có chút lo lắng: "Quân thượng dù có tin tưởng ta, cũng không bằng em trai cùng mẹ được."

"Lời ấy sai rồi. Đại tư mã chưa nghe qua bài thơ này sao? Tang loạn đã bình, yên ổn nhàn nhã. Tuy có anh em, không bằng bằng hữu... Hãy tin Nam Tử, ngựa Sương là do Quốc quân ban tặng, Công tử Địa bất mãn với điều này, đánh đập Đại tư mã, chính là đang tát vào mặt Quốc quân. Quốc quân sở dĩ không quản lý, là vì nể tình anh em, thực ra trong lòng hận không thể trục xuất Công tử Địa đi. Lúc này nếu có thể khóc lóc kể lể thật tốt, nhất định có thể đòi lại những nhục nhã đã chịu! Huống hồ còn có ta, ta nguyện nói đỡ giúp Đại tư mã."

Đôi mắt to của Nam Tử vô cùng chân thành, Hướng Sào thấy có lý, thế là làm theo lời nàng dặn mà vào cung khóc lóc cáo trạng...

---❊ ❖ ❊---

"Hướng Sào vốn sợ hãi tột độ, đã chuẩn bị chạy trốn, nhưng không biết là nghe ai khuyên bảo, hắn nửa đêm vào cung khóc lóc với Quốc quân, nói là bị Công tử ép bức, chỉ có thể lưu vong sang nước Lỗ."

Công tử Địa đại hỉ: "Vậy Hướng Sào rốt cuộc có đi hay không?"

"Đương nhiên là không, Quốc quân không nỡ rời Hướng thị, thế mà còn giữ hắn lại trong cung cùng đối khóc, nghe nói mắt của cả quân và thần đều sưng vù lên rồi..." Người đối thoại với Công tử Địa là em trai cùng mẹ của ông - Công tử Thần, xếp thứ hai trong bốn vị Công tử, so với anh trai thì hắn xem như là kẻ thông minh.

Công tử Địa đến lúc này mới hiểu ra, ông ngẩn người hồi lâu rồi thở dài thườn thượt, nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Trải qua chuyện này, ta và Hướng Sào tuyệt đối không thể cùng tồn tại, có ta không hắn, có hắn không ta, đã hắn không đi, tốt, tốt..."

Ông đập bàn đứng dậy, phẫn khái nói: "Vậy thì ta đi là được!"

Công tử Thần vội vàng kéo ông lại: "Huynh trưởng muốn đi đâu?"

"Ta lưu vong sang nước Trần!"

Công tử Thần nói: "Huynh trưởng đừng hoảng, Hướng Sào có thể được Quốc quân giữ lại, nói không chừng huynh cũng có thể... Ta không tin Quốc quân đối với một kẻ gian thần lại tốt hơn với anh em ruột thịt. Huynh ngày thường đối với Quốc quân có lễ, giả vờ muốn bỏ đi, ta sẽ đi khuyên can, chỉ cần Công nữ Nam Tử nói thêm vài lời tốt đẹp, Quốc quân chắc chắn sẽ giữ huynh lại!"

---❊ ❖ ❊---

"Anh em tranh chấp trong tường, bên ngoài chống lại sự sỉ nhục. Mỗi khi có bạn tốt, thì chẳng có chiến tranh. Quân thượng có thể giữ lại một bề tôi, lẽ nào lại nỡ nhìn em trai cùng mẹ của mình bỏ sang nước Trần sao?"

Tống Hầu năm nay gần năm mươi, hôm nay ngài đội mũ đen, mặc áo đen trắng, chỉ là sắc mặt có chút không vui. Mấy ngày nay mấy người em trai và Hướng thị náo loạn đến mức không thể hòa giải, khiến ngài đau đầu không thôi.

Ngài liếc nhìn người con gái đang hầu hạ bên cạnh, giả vờ ngoan ngoãn là Nam Tử, lên tiếng hỏi: "Nam Tử, con thấy sao?"

Nam Tử mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm: "Nam nhi chủ ngoại, nữ nhi chủ nội, chuyện quốc gia đại sự này, con gái không dám bàn luận."

"Không sao, đây là việc gia đình của tông tộc thúc phụ con, con làm việc từ trước đến nay rất có kiến giải, cũng nói thử xem."

Nam Tử cười khéo léo: "Nam Tử không có hiểu biết gì, chỉ cảm thấy nước Trần khí hậu ấm áp, rừng cây mọc khắp nơi, mỗi dịp lễ tết nam nữ tụ tập ở cửa Đông chơi đùa, lại rất hợp với tính tình của thúc phụ. Đến ở đó một năm nửa năm, bình tĩnh lại một chút cũng là tốt..."

Công tử Thần ngẩn người nhìn Nam Tử. Cháu gái ruột không phải đã hứa sẽ nói giúp mấy câu tốt đẹp cho thúc phụ sao? Sao lại lật bàn tay làm mây úp bàn tay làm mưa như vậy!

Hắn lập tức hiểu ra, sắc mặt hung ác nhổ vào Nam Tử mà mắng: "Mụ đàn bà độc ác như rắn rết!"

"Bá láo!" Tống Công đập án thư, Công tử Thần vội vàng cúi đầu tạ tội.

Nam Tử thì tỏ vẻ bộ dạng bị tổn thương: "Nam Tử chỉ là nói lời thật lòng, thúc phụ sao lại có thể vu khống con như vậy." Nàng hai mắt rơi lệ nhìn Tống Công: "Nghĩ là nhất thời nóng nảy, xin phụ thân đừng trách tội thúc phụ."

Tống Công nhìn sâu vào Nam Tử một cái, ngay sau đó lắc đầu với người em trai đang quỳ trên đất: "Ngươi đi nói với Công tử Địa, đi thì cứ đi, ta sẽ không giữ hắn lại..."

Công tử Thần thất hồn lạc phách rời đi. Nam Tử lại ở bên cạnh Tống Công một lát sau, cũng trở về Hoàng đường nơi mình thường lui tới. Đây là nơi năm xưa xảy ra hỏa hoạn thiêu chết Tống Cộng Cơ, thế mà Nam Tử lại thích đến đây, vắng vẻ, và dễ khiến nàng nhìn rõ chân tướng tàn khốc trong cung thất phú quý lộng lẫy kia.

Trong cung thất bị bỏ hoang, nơi vẫn còn thoang thoảng mùi khói lửa này, sự dịu dàng của Nam Tử biến mất, chỉ còn lại gương mặt lạnh lùng nhếch mép.

"Ta nghe nói Án Tử từng làm chuyện 'nhị đào sát tam sĩ', không ngờ chỉ là bốn con ngựa cũng có thể đạt được hiệu quả như thế này..."

Những con ngựa Sương vốn thuộc về Công tử Địa đó, ban đầu chính là nàng bày mưu cho Tống Công ban cho Hướng thị. Tất cả mọi chuyện làm đều không lộ dấu vết, nàng giống như một con nhện rực rỡ trên lưới nhện, dùng tơ nhện thao túng tất cả, nhìn những người đàn ông nắm giữ chính sự nước Tống như những con rối bị giật dây mà đấu đá lẫn nhau!

Nam Tử biết thuật cân bằng của cha mình chơi rất giỏi. Trước đây bốn vị Công tử và phe cánh Hướng thị dù đối địch, nhưng vẫn luôn trập phục dưới uy danh của Tống Công. Chỉ là hiện nay, dưới sự xúi giục của Nam Tử, mâu thuẫn hai bên trầm trọng thêm. Chỉ cần chọn đúng thời cơ đổ thêm một mồi lửa vào đó, biến xung đột tặng ngựa đơn giản thành cuộc tranh giành ngôi Thái tử, là có thể khiến cả thành Tống bốc cháy!

Chỉ cần nước Tống sinh loạn, bốn vị Công tử chủ trương kết minh với Tề, Vệ bị trục xuất, thì chỉ còn lại lão Hữu sư Lạc Đại Tâm già nua ốm yếu ở nhà dưỡng bệnh nhiều ngày, không đáng lo ngại.

Xét theo cục diện hiện tại, thậm chí ngay cả việc cầu cứu Triệu Vô Tuất cũng là dư thừa.

Nam Tử cũng không tránh khỏi đắc ý: "Bây giờ ta mới hiểu Đát Kỷ, Bao Tự, hai người phụ nữ yếu đuối mà tại sao lại bị đàn ông trong thiên hạ căm ghét đề phòng đến thế!"

Một nụ cười nghiêng thành, nụ cười nữa nghiêng nước! Nam Tử thích cảm giác này.