Trên một gò đồi có thể nhìn xuống lũy đất tàn khuyết của ấp Sanh Đậu, cây cối bị chặt sạch, màn che dựng xung quanh để ngăn bụi bặm. Nơi được nện phẳng bằng cọc gỗ và tấm đạp, chiếu bồ được bày biện chỉnh tề, dựng lên vô số án thấp bằng gỗ thông, trên đó bày biện thịt rượu lấy trực tiếp từ nhà bếp của ấp tự, mùi thơm nức mũi.

Đây là tiệc ăn mừng chiến công, cũng là tiệc trùng phùng.

Doanh trại liên miên mà Triệu Vô Tuất cho người dựng lên cho quân Triệu từ xa tới nằm ngay dưới gò nhỏ, đại kỳ "Viêm Nhật Huyền Điểu" bay phấp phới trên cán dài, còn chính bản thân hắn thì đang ở đây cùng Bưu Vô Chính vừa mới gặp mặt, cùng mấy chục quân lại của quân Triệu cùng dùng yến tiệc.

Ban đầu khi biết kế hoạch của Bưu Vô Chính, Triệu Vô Tuất không quá tin tưởng, dù cho cuối thời Xuân Thu, quan ải không quá dày đặc, nhưng chỉ riêng cửa ải đầu tiên, phải băng qua dải đất đông đúc dân cư trăm dặm của nước Trịnh đã là cực kỳ khó khăn. Sức chiến đấu của quân Trịnh trong chư hầu Trung Nguyên dù sao cũng xếp được hạng hai, vạn nhất bị họ chặn lại bao vây thì hậu quả khó mà lường trước được, kế sách của Bưu Vô Chính quá mức mạo hiểm, trong thư Vô Tuất không hề đề nghị ông thực hiện.

Thế mà cha hắn là Triệu Ưng lại có khí độ "nghi người không dùng, dùng người không nghi", ông tin tưởng vào bản lĩnh của Bưu Vô Chính, mọi việc để ông tự mình quy hoạch.

Thế là mới có cử động kinh thiên động địa, hành quân đột kích năm trăm dặm này. Khi Bưu Vô Chính cùng đám quân Triệu sau lưng đứng nguyên vẹn trước mặt, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi cảm thán tài lược và sự thiên tài của vị "Triệu chi Bá Nhạc" này. Mặc dù bản thân hắn cũng từng trải qua không ít cuộc mạo hiểm quân sự, nhưng phần lớn đều là sự lựa chọn ổn thỏa sau khi đã tính toán kỹ lưỡng, xem ra về mặt khí độ và binh lược, hắn vẫn còn rất nhiều thứ phải học tập từ Triệu Ưng và Bưu Vô Chính.

Hắn thầm nghĩ: "Thảo nào trong cuộc chiến Lục Khanh trong lịch sử, Triệu thị có thể lấy sức một tộc chống lại liên quân mấy nước, trong đó không thể thiếu nền tảng kinh tế do Đổng An Vu gây dựng. Càng không thể thiếu sự chỉ huy có độ của những tướng giỏi thiện chiến như Bưu Vô Chính."

Vì vậy, hắn vội vàng đỡ Bưu Vô Chính vẫn còn đang mặc nhung trang đứng dậy, từ tận đáy lòng tán thán: "Tử Lương tư mã xuất phát từ châu ấp, vượt Tế địa, sau đó như vào nơi không người ngay trên lãnh thổ nước Trịnh. Lại qua nước Tống, mượn đường nước Tào, vòng một đường vòng cung, đột kích năm trăm dặm đánh úp Sanh Đậu nước Vệ, lập nên công lao cái thế, quả có thể nói là tráng cử chưa từng có... Giáp trụ trên mình, không cần đa lễ, ta hãy làm một lần chủ nhà, khao thưởng Tử Lương cùng các vị quân lại Triệu thị!"

"Quân tử quá khen rồi, năm xưa nước Trịnh chỉ dựa vào kẻ mạnh, hôm nay phụ thuộc nước Sở, ngày mai lại hàng nước Tấn, sáng hàng tối phản. Quân Triệu đi trừng phạt nước Trịnh không dưới một trăm lần cũng mấy chục lần, đường sá quan ải trong đó có thể nói là thuộc nằm lòng, bản đồ để lại ở phủ khố, ta ngày thường không ít lần nghiên cứu. Còn như nước Tống, nước Tào, còn nhờ vào nền tảng mà quân tử gây dựng bên đó, nếu không có, Vô Chính sớm đã bị hai nước này từ chối ở ngoài cửa quốc môn, cũng không nói đến việc tiếp tế dọc đường nữa!"

Vô Tuất ở đây đầy sự tán thưởng đối với vị mãnh tướng dưới trướng Triệu Ưng, Bưu Vô Chính cũng vô cùng thán phục sự nghiệp mà vị thứ quân tử này gây dựng sau khi lưu vong.

Tháng bảy, tháng tám năm ngoái, Triệu Vô Tuất mới đến, chỉ là một hạ đại phu nhỏ bé, chủ của hai ấp, đặt trong nội bộ nước Lỗ cũng không mấy nổi bật, nội bộ nước Tấn cũng có người dự đoán, nói rằng cuộc đời hắn chỉ dừng lại ở đây. Ai ngờ một năm trôi qua, tin tức chấn động này đến tin tức chấn động khác truyền về nước Tấn, làm mọi người bàng hoàng, nhất là những người cùng trang lứa với Triệu Vô Tuất.

Hắn trở thành công thần số một trục xuất Dương Hổ, giải cứu Lỗ Hầu, trở thành ấp chủ Vận Thành, Trung đại phu. Thêm vào đó là Tiểu tư khấu thu phục quần đạo, minh chủ các ấp Tây Lỗ, kẻ chinh phục vùng Bộc Nam... trên đầu Vô Tuất đã đính vô số vương miện, mà kế sách liên hoàn để thực hiện tất cả những điều này, cùng với những thắng lợi liên tiếp về mặt quân sự, cũng khiến Bưu Vô Chính nhìn hắn bằng con mắt khác.

Trên yến tiệc, ông nói ít nhìn nhiều, nghe thủ hạ quân lại tranh luận với tả lại của Triệu Vô Tuất, một bên khoe khoang những chuyện trải qua trên đường này, một bên thì lớn tiếng thuật lại những trận phục kích dụ địch đẹp mắt gần đây. Bưu Vô Chính thì vừa lễ độ dùng bữa, vừa quan sát cách đối nhân xử thế, phương pháp trị binh của Vô Tuất.

Chỉ thấy Triệu Vô Tuất nâng chén rượu ngồi ở vị trí đầu trên yến tiệc, vừa có tư thế uy nghiêm của chủ quân, lại không mất đi sự thân mật khi vỗ vai người này, cùng nói cười với người kia. Các võ phu đều hy vọng có một vị chủ quân hiểu về quân sự, thế là Triệu Vô Tuất vừa biết binh, lại vừa có thể lễ hiền hạ sĩ, cộng thêm phong thái uống rượu hào sảng, rất nhanh liền giành được sự yêu mến của đám quân lại dưới trướng Bưu Vô Chính, không ít người đã nói líu lưỡi rằng nguyện vì hắn mà khởi Vạn Vũ để giúp vui, và sẵn sàng hiệu tử trên chiến trường.

Bưu Vô Chính nhìn vào mắt, trong lòng thầm gật đầu, một vài chi tiết và thủ đoạn chung sống với hổ bôn trong quân ngũ vẫn là năm xưa ông dạy cho Triệu Vô Tuất, xem ra hắn đã hấp thu rất tốt, đã có thể vận dụng linh hoạt, không hề có vẻ giả tạo.

Chờ đến chiều ngày hôm sau, sau khi hoàn tất tiếp tế, để lại một lữ quân thủ vệ Sanh Đậu, Triệu Vô Tuất cùng Bưu Vô Chính duyệt đội ngũ, chuẩn bị tiến thêm về phía bắc để đoạt lấy thành ấp cuối cùng ở Bộc Nam, nơi ẩn chứa vinh quang và giấc mộng của nước Tấn, đó là Thành Bộc.

Đêm qua khi đàm luận trong đại doanh, Bưu Vô Chính đã giới thiệu cặn kẽ cho Vô Tuất tình hình nội bộ nước Tấn trước khi ông xuất phát.

"Nước Tấn hiện nay có ba quân, mỗi khanh làm tướng, tá phân chưởng nửa quân, thoạt nhìn thì bình quân, nhưng thực chất binh tốt trong tay đều là tộc binh của mình, cho nên nhiều ít không đồng đều. Mạnh nhất tự nhiên là ba nhà Phạm và Trung Hành, Triệu, mấy đại huyện như Triều Ca, Bách Nhân, Tấn Dương, Hàm Đan đều có thể xuất ra số thuế vài trăm cỗ xe, nếu chinh triệu, ba nhà mỗi nhà đều có thể tập hợp khoảng ba vạn người, sánh ngang ngàn cỗ xe. Chỉ tiếc là gần một nửa binh lực của Triệu thị đều nằm trong tay tiểu tông và gia thần ở Hàm Đan, Trung Mưu."

"Tiếp theo đó là Trí thị, có khoảng hai vạn năm ngàn người; tiếp nữa là hai nhà Ngụy và Hàn, mỗi nhà có hai vạn người."

Cho nên tính ra, Triệu Vô Tuất dù xưng là minh chủ Tây Lỗ, nhưng ngay cả khi hắn ăn trọn cả vùng Tây Lỗ bao gồm cả Tu Cú, cho đến cả Bộc Nam, Đại Dã Trạch, thực lực cũng chỉ bằng một nửa của khanh Ngụy, Hàn yếu nhất mà thôi.

Nước Tấn vì sao có thể xưng bá suốt một thế kỷ rưỡi trong thời Xuân Thu, lịch sử vì sao có thể chia ba mà vẫn liệt vào Thất Hùng, và đánh cho các nước láng giềng xung quanh không còn chút hơi sức nào. Ưu thế về binh lực và dân số tuyệt đối là một lý do lớn, cũng chỉ có Sở, Tề mới có thể sánh ngang với nó.

"Hiện nay binh lực phía đông Thái Hành của Trung Hành thị đều bị ép ở bờ tây Đại Hà, đối trì với Trần thị nước Tề, còn Phạm thị thì đóng quân ở Trung Mưu, bị quân hai phía tả hữu của nước Vệ kéo chân, không thể cứu viện. Ngay cả binh của Hàm Đan thị đã đi đến nửa đường cũng lo lắng nước Vệ tấn công Hàm Đan, Hàn thị v.v., nên đã phái một nửa binh tốt về phòng thủ."

"Còn về trong nước, chủ lực Ngụy thị phòng ngự người Tần ở An Ấp, Hà Tây, chủ lực Hàn thị phòng ngự nước Trịnh ở Châu địa, còn Trí thị thì mượn cớ phòng bị loạn Nhung Địch, phái một số binh tới Tiên Ngu, còn lại thì trấn giữ quốc đô. Cho nên chủ quân khi đông tiến chỉ mang theo năm sáu ngàn người, không thể không để lại đại bộ phận quân đội phòng bị Trí thị."

Triệu Vô Tuất gật đầu. Đối với việc phân bố binh lực và động hướng của chư khanh hắn đều có hiểu biết, đây đều là những biến số có thể ảnh hưởng đến kế hoạch tương lai của hắn, nhưng điều hắn quan tâm nhất, vẫn là năm sáu ngàn quân Triệu do Triệu Ưng dẫn đầu đang ở đâu.

Bưu Vô Chính nói: "Trước khi tôi vượt Đại Hà, chủ quân đã bắt đầu leo Thái Hành qua Dương Trường Bảng, nghĩ rằng bây giờ đã tới Châu ấp, không còn cách hạ nước Vệ bao xa..."

Vô Tuất gật đầu: "Như thế thì tốt." Đó mới là mắt xích quan trọng nhất trong kế sách liên hoàn lần này!

Võ tốt và quân Triệu từ phương xa tới đều đã tập hợp xong xuôi, Vô Tuất cưỡi trên lưng ngựa, Bưu Vô Chính tuy hiện nay thích đi ngựa một mình hơn là ngồi xe, nhưng vẫn giữ thói quen đứng trên xe.

"Tử Lương tư mã còn nhớ chăng, khi ngươi ở Hạ Cung từng răn dạy ta, trước khi khai chiến, nhất định phải để binh tốt nhìn rõ ai là người thống lĩnh họ."

Bưu Vô Chính nói: "Tất nhiên là nhớ!"

"Vậy hôm nay sau khi ngươi ta hợp quân, nên lấy ai làm soái?" Vô Tuất ánh mắt rực lửa, mang theo ý hỏi nhìn về phía Bưu Vô Chính.

Bưu Vô Chính chợt hiểu ra, khi ông được Triệu Ưng ủy phái làm tiên phong, không nói rõ sau khi hợp quân với Triệu Vô Tuất thì lấy ai làm chủ. Gia tư mã có thể nắm binh quyền, về lý thuyết chủ soái ưu tiên lão tướng, Vô Tuất giao binh tốt cho ông chỉ huy cũng không có gì đáng trách, nhưng theo tâm tư của chính Bưu Vô Chính, rõ ràng là muốn tôn phục vị quân tử Triệu thị.

Ý trong lời Triệu Vô Tuất, dường như cũng là như vậy. Bưu Vô Chính lại chẳng khát khao một người kế thừa Triệu thị mạnh mẽ sao, cũng hạ quyết tâm: "Nếu Vô Tuất quân tử có thể sớm ngày về nước làm thế tử, thì ngày Triệu thị binh mạnh nhà giàu không còn xa nữa!"

Thế là ông chắp tay đáp: "Tất nhiên là hạ thần làm phụ, quân tử làm chủ!" Ông ngập ngừng một chút rồi bổ sung: "Nói ra thật hổ thẹn, vốn nên tới sớm vài ngày, giúp quân tử cùng đánh quân Vệ, nay đã lỡ rồi, chỉ có thể vì quân tử quét sạch tàn địch quân Vệ ở Bộc Nam, hôm nay bắc tiến Thành Bộc, hạ thần xin được làm tiền cự cho quân tử!"

"Thiện, như thế thì tốt." Vô Tuất mỉm cười, vỗ vỗ vai ông rồi thúc ngựa đi trước, kéo giãn khoảng cách của hai người vốn đang sóng đôi.

Vị trí của Bưu Vô Chính vừa vặn ở phía sau bên hông mông ngựa của Vô Tuất, lúc này ánh sáng rõ ràng, tỉ mỉ nhìn một chút liền không khỏi kinh ngạc vị thứ quân tử vốn nhỏ bé thuở nào nay đã lớn cao lớn như vậy, sắp cao bằng chủ quân Triệu Ưng rồi. Chợt nhớ ra, Vô Tuất rời nhà hai năm, đã mười bảy tuổi rồi...

Đại xưởng màu đen của Triệu Vô Tuất theo sự di chuyển mà thổi bay kêu lên tiếng nhẹ, trên giáp y sơn đen vẽ đỏ có những cấu kiện bằng đồng xanh ánh vàng phản chiếu ánh mặt trời. Toàn thân hắn chỉ có phần đầu đã cởi trụ là lộ ra ngoài, gió nhẹ thổi tung búi tóc đen nhánh và dải tua rua đỏ, đón nhận ánh mắt tha thiết của binh tốt. Họ hiện giờ đã biết, thống soái hôm nay vẫn là Triệu Vô Tuất, cũng tin rằng, theo thanh kiếm của Triệu Tiểu tư khấu, cùng với lá cờ Huyền Điểu của Triệu thị chỉ tới đâu, liền có thể chiến vô bất thắng!

"Bi bỉ tuyền thủy, diệc lưu vu Kỳ. Hữu hoài vu Vệ, mĩ nhật bất tư." Khi tin tức hậu viện bốc cháy truyền tới, Vệ Hầu đang dẫn quân hai phía tả, hữu ở giữa sông Hoàn và sông Kỳ, tức là vùng "Bội" trong ba khu vực cốt lõi của nước Vệ xưa kia "Bội, Dũng, Vệ".

Dường như hồi tưởng cố hương, mặc dù đất Bội hơn một trăm năm nay đã trà trộn không ít người Nhung Địch và người Tấn từ phía đông tới, nhưng Vệ Hầu nghe thấy tiếng Vệ ở vùng này vẫn còn, thức ăn nước uống không khác gì Bộc Dương, không khỏi càng hy vọng sau chiến tranh có thể "thu phục" nơi đây.

Tuy nhiên trong lòng Vệ Hầu cũng có một cục gút, mấy ngày trước, khi Vương Tôn Giả nghe tin ông và Di Tử Hà điều quân Vệ đang đóng ở Lịch Sơn đi về phía đông tiễu phỉ, liền tức giận dậm chân.

"Di Tử Hà đại phu cũng là người hiểu binh, sao lại hồ đồ như vậy?"

Lúc đó Di Tử Hà vẫn còn chưa phục, biện giải: "Đạo khấu hoành hành, tự nhiên phải tiến tiễu, điều này có vấn đề gì?"

"Ngươi đây là không có kiến thức, thiếu cái nhìn ứng biến, là cố tiểu mà thất đại! Đạo khấu tự nhiên không thể không phòng, nhưng bọn họ lại cố tình chọn lúc này xuất hiện ở Bộc Nam, làm sao biết không phải là kế sách của Triệu Vô Tuất, những năm trước đâu có biến số như hắn. Ta thà để Công Tôn Khu vững vàng ở lại Lịch Sơn, bảo toàn phần lớn Bộc Nam, cũng không muốn hắn vì cứu Cự Dã mà rơi vào vòng bẫy, dẫn đến cục diện nát bét!"

Vệ Hầu nghe càng thấy có lý, mắng Di Tử Hà một trận, liền sai người lập tức phái truyền xa đi truy hồi mệnh lệnh này. Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Khi ông nghe tin Triệu Vô Tuất ở Tây Lỗ lấy danh nghĩa thu phục đạo tặc và trừng phạt người Vệ phản Tấn mà phát binh tới Bộc Nam, đánh chiếm Cự Dã, Thùy Khâu, liền tức giận lật cả bàn, chửi mắng "Tiện thứ tử".

"Quả nhiên như Vương Tôn đại phu dự liệu, nhưng lại chưa từng nghĩ tới, Công Tôn Khu lại tan rã nhanh đến thế! Quả nhân thực không nên giao phòng vụ Bộc Nam cho hắn."

Dù sao đi nữa, Vệ Hầu Nguyên cũng không còn lòng dạ nào ở lại sông Kỳ này để từ từ đối trì tiêu hao thời gian với Phạm thị, Hàm Đan, và ngồi chờ người Tề giành thắng lợi. Ông chỉ mong nhanh chóng về nước, đi trục xuất kẻ trộm đã lấy cắp thành ấp của mình. Bộc Nam tuy không lớn cũng không giàu có, chỉ có bốn ấp, chưa tới năm vạn người, nhưng đối với nước Vệ nhân khẩu không quá năm mươi vạn người mà nói vẫn vô cùng quan trọng.

Nhưng quân Vệ hiện giờ lại động đậy không được, vốn dĩ họ đóng trại ở giữa hai sông Kỳ, Hoàn, nam chặn Phạm thị, bắc cự Hàm Đan, là chiến lược tuyệt diệu. Nay lại thành tử địa, muốn nam không được nam, muốn bắc không được bắc.

Đúng lúc này, Vương Tôn Giả lại dâng một kế. "Quân thượng, chúng ta kéo chân hơn vạn người Tấn đã nửa tháng trời, đối với người Tề đã là nhân chí nghĩa tận rồi. Nay Bộc Nam nguy cấp, thậm chí sẽ lan tới cả Bộc Bắc, Đế Khâu. Chi bằng phái sứ tiết tới quân Phạm thị, đề nghị hai nhà mỗi người đi mỗi đường, chúng ta nhường lối qua bến đò cho họ tới Di Nghi, họ cũng không được tấn công khi chúng ta về nước. Phạm thị với Triệu Vô Tuất có thù giết con, thù này lớn hơn việc quốc gia rất nhiều, Phạm Cát Xạ chắc chắn sẽ đồng ý!"