Phía Đông, thành Bạch Lộ.

Lâu đài Bạch Lộ của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư nằm ở trung tâm thành Bạch Lộ, xung quanh là khu quý tộc của thành Bạch Lộ. Thường dân đừng nói đến chuyện cư trú, ngay cả việc ra vào cũng cần phải có giấy thông hành.

Phía ngoài khu quý tộc là khu thương mại, đây là nơi tụ tập của những thương nhân giàu có. Dù vị trí địa lý cũng khá tốt, kiến trúc cũng chưa chắc đã tồi tàn hơn khu quý tộc là bao, nhưng chẳng quý tộc nào muốn sinh sống ở đây. Dẫu sao thì thương nhân giàu có đến mấy vẫn là thường dân, khác biệt hoàn toàn với quý tộc.

Tuy nhiên, có một gia tộc ngoại lệ — gia tộc Hall.

Gia tộc Hall sống ngoài khu quý tộc thành Bạch Lộ, không phải vì gia cảnh nghèo khó hay tước vị thấp kém, trái lại, gia tộc Hall nổi tiếng giàu có ở phía Đông. Còn về tước vị, đây là một gia tộc Bá tước thế tập chính thống của đế quốc.

Họ sống ở khu thương mại vì tổ tiên gia tộc Hall vốn là thương nhân.

Tước vị không thể mua bằng tiền, nhưng khi có đủ tiền, bạn có thể mua được một nữ quý tộc có huyết thống cao quý, cùng một suất rửa tội vô cùng trân quý đối với thường dân.

Nhờ đó, gia tộc Hall đã giành được tấm vé bước chân vào giới quý tộc.

Còn việc sau này họ từng bước từ một gia tộc kỵ sĩ hoang dã, dần leo lên tới tước vị Bá tước của đế quốc như thế nào, thì thực sự phải cảm ơn các pháp sư của Yeviel.

Nếu không phải họ thi triển cấm chú hủy diệt thành Bạch Lộ cũ, khiến hàng loạt gia tộc ở phía Đông đứt đoạn truyền thừa, để trống rất nhiều tước vị, thì gia tộc Hall cũng chẳng có cơ hội trỗi dậy.

Hơn nữa, ngay trong giai đoạn khó khăn nguy hiểm nhất của phía Đông, gia tộc Hall đã nhìn chuẩn cơ hội, vung tiền như rác, giúp gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư xây dựng lại thành Bạch Lộ, nhờ đó chính thức gia nhập tầng lớp quý tộc đế quốc.

Thêm vào đó, con cháu hậu duệ của gia tộc Hall cũng khá nỗ lực, dù là hậu duệ thương nhân nhưng võ đức sung mãn, lập nhiều chiến công, dần dần khiến tước vị của gia tộc Hall thăng lên tới Bá tước, trở thành một trong những gia tộc có tầm ảnh hưởng nhất ở phía Đông.

Nhưng nếu xét về thực lực võ kỹ, giai vị kỵ sĩ, các thành viên gia tộc Hall quả thực hơi khó nói. Dẫu sao tổ tiên họ cũng là thường dân, huyết mạch pha tạp, dù sau này không ngừng cải thiện huyết mạch gia tộc thông qua các cuộc liên hôn, trong thời gian ngắn cũng không thể so sánh với những gia tộc cũ lâu đời truyền thừa ngàn năm kia.

Tuy nhiên, tổ tiên gia tộc Hall quả thực rất thông minh, biết đạo lý lấy sở trường bù sở đoản. Thành viên gia tộc này khi tòng quân, không một ai là không gia nhập hải quân, tuyệt đối không bao giờ đi lính lục quân.

Nguyên nhân nói ra cũng rất đơn giản, so với những va chạm chính diện không hoa mỹ trên lục địa của lục quân, tác chiến hải quân dựa nhiều vào chiến hạm và sự phối hợp đồng đội, yêu cầu đối với thực lực cá nhân thấp hơn nhiều.

Hơn nữa, với thực lực hải quân phía Đông, trên sông Nộ Thủy không có đối thủ nào xứng tầm.

Bá tước Hall năm nay hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, tóc tai rậm rạp, làn da mang màu đồng khỏe mạnh, còn có vẻ thô ráp do sương gió mài giũa, khác biệt rõ rệt với những quý tộc phía Đông vốn quen sống trong nhung lụa.

Ngũ quan ông ta sâu sắc, đôi mắt màu xám nâu tinh anh sáng quắc, trên vầng trán rộng buộc một dải băng bằng da tuần lộc bóng loáng, mái tóc và râu dài màu vàng được cột thành từng bím nhỏ bằng kẹp tóc xương cá.

Lúc này, Bá tước Hall đang tiếp một vị khách ăn mặc hoa lệ trong phòng khách.

Khác với vẻ thô kệch của Bá tước Hall, vị khách này là một quý tộc phía Đông điển hình, da dẻ trắng trẻo, tướng mạo tuấn tú, mỗi cử chỉ đều mang theo sự uy nghiêm và tao nhã khiến người khác phải tâm phục.

Cùng một bộ lễ phục Bá tước nhưng khi mặc trên người ông ta và trên người Bá tước Hall hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Người này chính là Bá tước Brugen, một quý tộc lâu đời ở phía Đông.

Hai vị Bá tước phía Đông với phong cách hoàn toàn khác biệt, lại có cùng một điểm chung — họ đều là người ủng hộ Hầu tước Vincent.

Đặc biệt là Bá tước Hall, ông ta thậm chí còn gả cô con gái đích nữ bảo bối của mình cho Hầu tước Vincent.

Hiện giờ Hầu tước Vincent đang bị mắc kẹt trong thành Ngân Nguyệt, hai vị Bá tước đương nhiên nóng lòng như lửa đốt.

"Bá tước Brugen, rốt cuộc ông nhận được tin tức gì? Sao lại vội vã đến gặp tôi như vậy?" Giọng nói sang sảng của Bá tước Hall vang vọng trong phòng khách.

Bá tước Brugen tỏ vẻ ghét bỏ chỉ chỉ vào tai mình, nói: "Đây không phải trên chiến hạm của ông, nói nhỏ thôi, tai tôi chịu không nổi."

Bá tước Hall hừ nhẹ một tiếng, rất khinh thường sự õng ẹo của Bá tước Brugen, nhưng cũng hạ thấp âm lượng xuống một chút.

Bá tước Brugen thực ra cũng từ tận đáy lòng khinh bỉ vị Bá tước Hall xuất thân thấp hèn, lại đầy mùi tanh của cá này, nếu không phải tình thế nguy cấp, gia tộc Brugen buộc phải liên minh với gia tộc Hall, thì ông ta tuyệt đối không muốn đến tòa trạch phủ nằm ở khu thương mại này.

"Tử tước Phí Nhân đã lên đường trở về, tính thời gian thì ngày mai hẳn sẽ đến thành Bạch Lộ."

"Ồ? Thằng nhóc đó mang về tin tức gì? Người phương Bắc đưa ra điều kiện chuộc người như thế nào?"

"Người phương Bắc không chấp nhận đề nghị dùng thành trì đổi lấy Hầu tước Vincent, họ khăng khăng đòi chiến hạm..."

"Nằm mơ!" Bá tước Brugen còn chưa nói hết câu, Bá tước Hall đã rống lên, sóng âm khổng lồ làm đèn chùm pha lê trên trần nhà rung lắc không ngừng.

Bá tước Brugen chỉ thấy mình như bị một cơn gió mạnh thổi ập vào mặt, vội nín thở, lông mày nhíu chặt, liên tục giơ tay đè xuống, nói:

"Được được được, tôi biết những chiến hạm đó là bảo bối tâm can của ông, nhưng nếu thực sự có thể dùng chiến hạm đổi lấy Hầu tước Vincent, chẳng lẽ ông lại không đồng ý sao?"

Bá tước Hall thở hổn hển, một lúc lâu không nói lời nào, rõ ràng là cũng đã mặc định đồng ý.

Nhưng ngay sau đó, ông ta nhận ra điều không ổn trong lời lẽ của Bá tước Brugen, nghi hoặc hỏi: "Sao nghe ý ông, dùng chiến hạm cũng không đổi lại được Hầu tước Vincent?"

Bá tước Brugen lúc này mới thở dài một tiếng, nói: "Tôi nhận được tin, Hầu tước Vincent e là đã gặp bất trắc..."

"Cái gì?!" Bá tước Hall đứng bật dậy, hai mắt to như chuông đồng trừng trừng nhìn Bá tước Brugen, "Cái gì gọi là bất trắc?"

Sự thất kinh của Bá tước Hall làm Bá tước Brugen thấy vô cùng phiền não, ông ta càng lúc càng thấy vị Bá tước ngốc nghếch trước mặt này e là chưa chắc đã trở thành trợ lực của mình.

"Hầu tước Vincent sau khi bị bắt từng gặp phải một cuộc ám sát, dù người phương Bắc luôn tuyên bố với bên ngoài rằng Hầu tước không có việc gì, nhưng nghe nói Tử tước Phí Nhân đã điều tra rõ, Hầu tước thực ra đã bị ám sát tử vong..."

Bùm!

Bá tước Hall vỗ một chưởng khiến tay vịn ghế vỡ nát, gào lên:

"Lời thằng nhóc Phí Nhân đó nói mà cũng tin được sao? Nó là người của Evan, mong Hầu tước Vincent chết ở thành Ngân Nguyệt còn không kịp! Tôi dám khẳng định, chính là nó không muốn Hầu tước Vincent bình an vô sự trở về phía Đông, mới cố ý bịa đặt lời nói dối này!"

Bá tước Brugen lần này hiếm khi đồng tình với quan điểm của Bá tước Hall, gật đầu nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy, ngày mai sau khi Tử tước Phí Nhân đến thành Bạch Lộ, ông và tôi cùng đi diện kiến Công tước đại nhân, không thể để Tử tước Phí Nhân làm sai lệch phán đoán của Công tước."

"Được!"

"Ngoài ra, Bá tước Evan đã rời khỏi phương Bắc rồi, ông có tin tức gì về hành tung hiện tại của hắn không?"

"Không có. Thằng nhóc đó trơn như lươn, rõ ràng là đang cố ý che giấu tung tích, nhất thời tôi cũng rất khó tìm thấy hắn."

Bá tước Brugen nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Ông nói xem, tại sao Bá tước Evan lại cố ý che giấu hành tung?"

"Sao tôi biết được." Bá tước Hall thô lỗ gào lên, "Thằng nhóc đó chẳng phải vẫn luôn như vậy sao, thần thần bí bí, không biết đang giở trò quỷ gì."

Bá tước Brugen thấy thảo luận với gã ngốc này cũng không ra được thứ gì giá trị, bèn thầm thở dài một tiếng, hẹn với Bá tước Hall thời gian đến bái kiến Công tước Thánh Phổ Lạc Tư vào ngày mai, rồi đứng dậy cáo từ.