Màn đêm sâu thẳm.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đứng trên ban công Bạch Lộ Bảo phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Từ vị trí ông đứng, có thể thấp thoáng nhìn thấy tình hình chiến đấu chém giết ở phía Đông thành.

Huyết Kỵ Quân tuy dũng mãnh vô song, nhưng vẫn rơi vào tầng tầng lớp lớp phòng tuyến đã được Thiên Mã Quân Đoàn dựng lên công phu.

Tất nhiên, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cũng rất rõ ràng, nếu thực sự muốn giữ chân đội kỵ binh Bắc Cảnh này lại vĩnh viễn ở Bạch Lộ Thành, Đông Cảnh e rằng sẽ phải trả cái giá vô cùng thảm khốc.

Thậm chí còn đáng sợ hơn cái giá phải trả trong trận chiến ở Hẻm Núi Ám Ảnh năm xưa.

Nhưng Công tước Thánh Phổ Lạc Tư vẫn hạ quyết tâm thực hiện kế hoạch này.

Bởi ông hiểu, ý nghĩa của trận chiến này không chỉ nằm ở việc tiêu diệt đội kỵ binh chưa đầy hai vạn người này, mà là phải nhổ đi chiếc răng nanh sắc bén nhất của Bắc Cảnh!

Quan trọng hơn, điều này đối với Đông Cảnh mà nói, ý nghĩa còn trọng đại hơn nhiều.

Quân đội Đông Cảnh suy yếu đã nhiều năm, chẳng phải vì thiếu một hòn đá mài sao.

Lần này, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư muốn dùng Huyết Kỵ Quân – hòn đá mài cứng nhất này, để giúp Đông Cảnh rèn đúc ra một đội quân sắt máu hùng mạnh!

Còn về những sinh mạng và máu thịt sắp bị tiêu hao trong quá trình "mài đao", dưới cái nhìn của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư, đó cũng là cái giá mà Đông Cảnh bắt buộc phải trả.

Đây là sự máu lạnh và quyết tuyệt mà một vị lãnh chúa anh minh bắt buộc phải có.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau, mùi hương hoa hồng quen thuộc khiến Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không cần quay đầu lại cũng đoán được thân phận người tới.

Quả nhiên, thấy Công tước phu nhân bước những bước chân yểu điệu, đứng lại bên cạnh chồng.

Bà nhìn thoáng qua ánh lửa trong thành, cười nói:

"Xem ra Huyết Kỵ Quân quả thực là không đạt được mục đích thì không chịu bỏ qua nha!"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đắc ý cười một tiếng, nói: "Tất nhiên. Gia tộc Hall đối với Bắc Cảnh quá quan trọng, nếu lần này Huyết Kỵ Quân không thể thuận lợi đón những người đó ra khỏi Bạch Lộ Thành, Bắc Cảnh sẽ mãi mãi không thể hoàn toàn kiểm soát sông Nộ Thủy.

Và chúng ta, cũng có được quân bài để thuyết phục Bá tước Hall hồi tâm chuyển ý."

"Ông thực sự định tha thứ cho gia tộc Hall sao?"

"Tôi có lựa chọn nào sao?" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư nghiến răng nghiến lợi nói, "Sông Nộ Thủy quá quan trọng đối với Đông Cảnh, lão già Bá tước Hall kia chẳng phải nhìn trúng điểm này nên mới ỷ thế mà phát động cuộc tạo phản lần này sao!"

Công tước phu nhân thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Như vậy thì địa vị người thừa kế thứ nhất của Vincent sẽ không thể nào lay chuyển được nữa."

Nghe thấy lời này, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào dung nhan nghiêng của vợ, hỏi: "Lúc trước tại sao bà lại xúi giục tôi thay đổi người thừa kế?"

"Tất nhiên là vì thất bại thảm hại của Vincent ở thành Ngân Nguyệt rồi." Công tước phu nhân tùy tiện đáp, "Ông có phải hối hận rồi không?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư lại không để câu hỏi này trôi qua đơn giản như vậy, tiếp tục truy vấn: "Không, trước khi Vincent làm hỏng chiến dịch thành Ngân Nguyệt, bà đã từng bộc lộ sự không thích đối với nó rồi.

Hơn nữa, gia tộc Phí Nhân rốt cuộc tại sao có thể bị Evan lôi kéo về phía mình, bà thực sự nghĩ tôi không biết gì sao?"

Ánh mắt Công tước phu nhân dao động, dường như bị nói trúng tâm sự.

Bà ngẩng đầu vén vài lọn tóc rối vì gió đêm ra sau tai, giống như đang che đậy sự chột dạ của mình, cười nói: "Không sai, tôi thực sự không thích Vincent lắm."

"Tại sao?"

Công tước phu nhân quay đầu lại, đối mặt với chồng mình, nói: "Ông quên rồi sao? Vincent là đứa con đầu tiên tôi mang thai, vì không có kinh nghiệm gì nên đã chịu rất nhiều khổ sở, cho nên, so với Evan và Anna sau này, tôi quả thực không đủ yêu thương Vincent.

Tất nhiên, đây là vấn đề của riêng tôi, với tư cách là một người mẹ, tôi không nên thiên vị như vậy..."

"Vậy sao?" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư lặng lẽ nhìn khuôn mặt vợ mình, cũng không biết có tin vào lời giải thích hơi buồn cười mà bà đưa ra hay không, liền hỏi tiếp: "Vậy còn Evan?"

"Cái gì?" Công tước phu nhân ngẩn ra.

"Mấy ngày trước chẳng phải bà lại khuyên tôi để Anna kế thừa tước vị Công tước Đông Cảnh sao?" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư dùng ánh mắt dò xét nhìn vợ mình, "Evan lại làm sao đánh mất sự sủng ái của bà rồi?"

"Đó chẳng phải vì nó hết lần này tới lần khác làm chúng ta thất vọng sao, thành Cỏ Linh Lăng, quân Hỏa Nhung, bao gồm cả việc tự ý triệu tập lãnh chúa mưu toan bao vây Colin Anglie, nên tôi mới cảm thấy, có lẽ nó cũng không phải là người chọn tốt nhất để trở thành Công tước Đông Cảnh."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy. Hơn nữa Anna tiến bộ vượt bậc trên con đường kỵ sĩ, có hy vọng rất lớn tấn thăng Thánh Vực, để nó kế thừa tước vị Công tước Đông Cảnh cũng thực sự là một lựa chọn không tồi."

"Chỉ như vậy thôi sao?"

"Chứ còn sao nữa?" Công tước phu nhân tỏ vẻ đương nhiên nói, ngay sau đó bà dường như nhớ ra điều gì, đột ngột hỏi, "Đúng rồi, nhắc tới Anna, ông đã dò la được tung tích của con bé chưa?"

Thấy vợ lại cố gắng chuyển chủ đề, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, trầm giọng nói: "Được rồi, Kate, đừng giả vờ nữa, tôi đã nhìn thấu thủ đoạn của các người rồi!"

Công tước phu nhân ngẩn ra, sau đó vẻ mặt khó hiểu nhìn chồng, hỏi: "Giả vờ cái gì? Thủ đoạn gì?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cười lạnh nói: "Cái gì mà khó khăn khi sinh đứa đầu lòng, cái gì mà thất bại thảm hại dưới thành Ngân Nguyệt, những thứ này đều là cái cớ!

Nguyên nhân thực sự mà bà không muốn Vincent kế thừa tước vị Công tước Đông Cảnh, là vì nó đã cưới người phụ nữ của gia tộc Hall!"

Không đợi Công tước phu nhân mở miệng biện giải, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư liền nói tiếp:

"Evan cũng vậy, thành Cỏ Linh Lăng, quân Hỏa Nhung... những thứ này đều là cái cớ trông có vẻ hợp lý, thực tế, kể từ sau khi tôi công khai tuyên bố nó đính hôn với Grace của gia tộc Brugen, bà đã bắt đầu nói bóng nói gió khuyên tôi đổi lập Anna làm người thừa kế thứ nhất!

Cho nên, cái bà quan tâm không phải là ai làm Công tước Đông Cảnh này, mà là phối ngẫu của Công tước Đông Cảnh là ai!

Nếu tôi không đoán sai, bà chắc là đã giúp Anna chọn sẵn một người chồng giáo đồ rồi phải không?"

"Ông... ông nhìn tôi như vậy sao..." Thân thể Công tước phu nhân khẽ run rẩy, giống như không thể tin được chồng mình lại suy đoán đầy ác ý về bà như vậy.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư hừ lạnh một tiếng, nhìn người vợ mặt đầy ấm ức, nội tâm ông lại cứng rắn như sắt đá, "Tôi thực sự hối hận vì lúc trước đã nghe lời ma quỷ của bà! Nếu như tôi vẫn kiên định bảo vệ quyền thừa kế của Vincent, thì tất cả những chuyện này đã không xảy ra..."

"Ha ha!" Công tước phu nhân đột nhiên cười lạnh một tiếng, nói, "Hóa ra là vậy, ông đây là muốn đẩy hết trách nhiệm lên đầu tôi!"

"Đủ rồi!" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư gầm nhẹ một tiếng, tức giận đến mức nắm chặt lấy cánh tay vợ, "Kate, bà làm tôi quá thất vọng!

Bà gả vào gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư nhiều năm như vậy, còn sinh cho tôi ba đứa con, nhưng tâm lại luôn hướng về Giáo hội!

Tất nhiên, chuyện này vốn cũng chẳng có gì, dù sao gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư vốn là đồng minh trung thành của Giáo hoàng bệ hạ.

Nhưng, bà ngàn không nên vạn không nên, không nên nhắm vào người thừa kế của tôi!"

Không biết là do bị Công tước Thánh Phổ Lạc Tư làm đau cánh tay, hay là bị nói trúng tâm sự, sắc mặt Công tước phu nhân dần trở nên tái nhợt.

Ngay lúc bà đang khổ sở suy nghĩ xem nên giải thích với người chồng đang thịnh nộ như thế nào, một loạt tiếng bước chân dồn dập đột nhiên vang lên.

Quản gia nhìn từ xa thấy bầu không khí trên ban công có vẻ không ổn, theo lý mà nói ông ta không nên tiến lên quấy rầy, nhưng tình huống hiện tại khẩn cấp, ông ta cũng không màng được những thứ này nữa, liền cứng đầu bước tới.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư bực bội quát hỏi:

"Chuyện gì?"

Quản gia không dám ngẩng đầu lên, dùng giọng điệu run rẩy nói:

"Lão gia, thiếu gia Vincent... cậu ấy... cậu ấy bị ám sát tử vong tại gia tộc Hall rồi!"