Theo sau tiếng cửa phòng khép nhẹ, không gian trong nhà và ngoài trời bị chia cắt thành hai thế giới riêng biệt.

Trong phòng chỉ còn lại Bá tước Nicole và Bá tước Evan, ngay cả Anna cũng không bước vào.

Bá tước Nicole tự mình rót một ly rượu mạnh cho Bá tước Evan, cười nói: "Bá tước Evan, trong quân doanh không có rượu ngon, ngài tạm dùng đỡ đi."

"Ha ha, có lẽ ngài không biết, đối với một kẻ nghiện rượu thực thụ mà nói, rượu ngon đương nhiên tốt, nhưng rượu tồi cũng có thể nếm ra hương vị khác biệt." Bá tước Evan tiếp nhận ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Bá tước Nicole, sau đó uống cạn một hơi.

Bá tước Nicole đặt ly rượu xuống, hỏi: "Bá tước Evan, nếu ngài đã sớm ở trong thành Bạch Lộ, vậy tại sao lại luôn che giấu tung tích?"

Bá tước Evan mỉm cười: "Bá tước Nicole, chúng ta đừng ở đây thăm dò lẫn nhau, lãng phí thời gian nữa được không? Nguyên nhân tôi không dám công khai lộ diện, đừng nói với tôi là ngài không biết."

Bá tước Nicole cũng cười, tán thưởng: "Sớm nghe nói Bá tước Evan ngài thông tuệ hơn người, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Bá tước Evan lại có chút chán nản lắc đầu, thở dài: "Nếu là trước kia, có lẽ tôi sẽ thản nhiên tiếp nhận lời khen ngợi của ngài, thậm chí còn thầm đắc ý. Nhưng bây giờ, ha ha, cuối cùng tôi đã biết mình so với thiên tài thực sự thì quả thật không chịu nổi một đòn, nhất là trên chiến trường..."

"Bá tước Evan, kỳ thực chuyện này không thể trách ngài. Quân đội Đông Cảnh đã an nhàn quá lâu rồi, so với đội quân Huyết Kỵ từ trên Thương Khung Băng Nguyên chém giết mà ra, chênh lệch thực lực quá lớn, dù là ai chỉ huy thì kết quả cũng đều như vậy."

Bá tước Evan không tiếp lời, chỉ lại rót thêm một ly rượu cho mình và Bá tước Nicole, hai gã anh em hoạn nạn này có chút ý vị mượn rượu giải sầu.

Nhưng rất nhanh, Bá tước Evan đã đặt ly rượu xuống, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc hơn: "Bá tước Nicole, ngài có biết vì sao tôi lại chủ động đến tìm ngài không?"

Bá tước Nicole liếc nhìn Bá tước Evan một cái rồi lắc đầu.

Bá tước Evan lập tức trầm giọng nói: "Bá tước Nicole, tôi đến là để giúp ngài."

"Ồ?" Ánh mắt Bá tước Nicole dao động, cười nói, "Bá tước Evan, sao tôi lại cần sự giúp đỡ của ngài?"

Bá tước Evan không trực tiếp trả lời câu hỏi này mà hỏi ngược lại: "Bá tước Nicole, không biết mẹ tôi đã hứa hẹn với ngài điều gì?"

Bá tước Nicole rõ ràng không muốn dễ dàng tiết lộ thỏa thuận giữa ông ta và Công tước phu nhân cho Bá tước Evan biết. Hơn nữa, ông ta cảm thấy mình đã nhìn thấu mục đích thực sự của Bá tước Evan, nụ cười trên mặt dần thu lại, nói:

"Bá tước Evan, tôi cảm thấy là ngài đang cố gắng nhận được sự giúp đỡ của tôi thì đúng hơn? Nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh trai ngài mới là người kế nhiệm Công tước Đông Cảnh thích hợp nhất trong cục diện hiện tại."

Bá tước Evan lộ vẻ giễu cợt: "Là anh trai tôi? Hay là đứa cháu trai mới ba tuổi đầu kia của tôi?"

Sắc mặt Bá tước Nicole không đổi: "Ai trong hai người họ lên thay cũng được, nhưng tuyệt đối không thể là ngài. Bởi vì Đông Cảnh lúc này quá cần gia tộc Hall."

"Tôi đồng ý." Bá tước Evan thản nhiên nói, "Và ngài cũng hiểu lầm ý định của tôi rồi, tôi không hề muốn thuyết phục ngài ủng hộ tôi lên ngôi vị Công tước Đông Cảnh."

"Ồ?" Bá tước Nicole có chút kinh ngạc, cũng có chút nghi hoặc, "Vậy ngài tìm tôi là vì chuyện gì?"

"Tôi đã nói rồi mà, tôi đến là để giúp ngài." Bá tước Evan cười nói.

Bá tước Nicole kinh nghi bất định nhìn Bá tước Evan, hỏi: "Ngài có thể giúp tôi chuyện gì?"

"Đương nhiên là giúp ngài, cùng gia tộc Nicole, thoát khỏi khốn cảnh lớn nhất!" Bá tước Evan trầm giọng nói.

Lông mày Bá tước Nicole nhíu chặt hơn, "Bá tước Evan, khốn cảnh lớn nhất của gia tộc Nicole là gì?"

"Bá tước Nicole, chẳng lẽ ngài không biết khốn cảnh lớn nhất của gia tộc các người là gì sao? Là "người ngoài cuộc" và "kẻ phản bội", gia tộc Nicole các người mãi mãi không thể thực sự hòa nhập vào Đông Cảnh! Chẳng lẽ ngài thực sự nghĩ rằng lần này hợp tác với mẹ tôi, bà ta sẽ đền ơn đáp nghĩa giúp ngài giải quyết vấn đề này?"

Bá tước Nicole im lặng.

Bởi vì ông ta biết, Bá tước Evan nói không sai.

Huy hiệu của gia tộc Nicole là "Ngọn Lửa Núi Cao", vâng, chính là ngọn lửa trong thành Hỏa Nhung đó.

Hơn ba trăm năm trước, khi đó thành Hỏa Nhung vẫn là lãnh địa của gia tộc Nicole, Hỏa Nhung quân cũng là danh xưng của quân tư nhân gia tộc Nicole.

Đương nhiên, lúc đó khu vực phía bắc dãy núi Althius vẫn là lãnh địa của gia tộc Thánh Seon, gia tộc Nicole đương nhiên cũng là chư hầu của gia tộc Thánh Seon.

Cho nên, sau khi gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư đánh bại gia tộc Thánh Seon, gia tộc Nicole liền trở thành một sự tồn tại đầy gượng gạo.

Lúc đó gia tộc Nicole thấy tình thế bất ổn, quyết đoán lựa chọn đầu hàng gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư. Công tước Thánh Phổ Lạc Tư để làm tan rã ý chí chiến đấu của các chư hầu gia tộc Thánh Seon, bèn lựa chọn chấp nhận lòng trung thành của gia tộc Nicole, để thể hiện lòng nhân từ của mình.

Nhưng gia tộc Nicole dù sao cũng từng là chư hầu của gia tộc Thánh Seon, đương nhiên không thể nhận được sự tin tưởng hoàn toàn của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư.

Ví dụ như thành Hỏa Nhung, một cứ điểm quân sự quan trọng này, đã bị Công tước Thánh Phổ Lạc Tư phong cho gia tộc Brugen, mà dời lãnh địa của gia tộc Nicole về phía nam dãy núi Althius.

Gia tộc Nicole cũng biết gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư vẫn luôn đề phòng mình, nên bao nhiêu năm nay vẫn luôn hành xử cẩn trọng, làm người khiêm tốn, nỗ lực xóa bỏ định kiến của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đối với gia tộc Nicole.

Giống như cuộc tranh chấp quyền thừa kế giữa Hầu tước Vincent và Bá tước Evan gần đây, phần lớn quý tộc Đông Cảnh đều chọn đứng phe, nhưng gia tộc Nicole lại luôn lạnh lùng quan sát.

Đương nhiên, điều này đúng là vì Bá tước Nicole lão mưu thâm toán, biết rõ rủi ro trong đó, nhưng phần nhiều hơn, vẫn là vì gia tộc Nicole không dám dễ dàng bày tỏ thái độ, sợ rước lấy sự kiêng dè của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư.

Lúc này bị Bá tước Evan vạch trần điểm này, trong đầu Bá tước Nicole xoay chuyển vô số ý nghĩ, một lát sau mới trầm giọng nói:

"Bá tước Evan, không biết ngài có phương pháp gì có thể giúp gia tộc Nicole thoát khỏi tình cảnh khó xử này?"

Bá tước Evan cười bí ẩn, từ trong ngực lấy ra một chiếc huy hiệu tinh xảo.

Trên chiếc huy hiệu hình khiên diên vĩ khắc hình một con mãnh hổ đang gầm thét, không biết được làm từ chất liệu gì, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lại phản xạ ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ.

Vừa nhìn thấy chiếc huy hiệu quen thuộc này, Bá tước Nicole lập tức sững sờ, sau đó nhìn Bá tước Evan đầy khó tin, run giọng hỏi:

"Ban... Mãnh Hổ Ban Lan? Bá... Bá tước các hạ, ngài... lấy chiếc huy hiệu này từ đâu ra?"

Bá tước Evan mỉm cười nhẹ: "Đương nhiên là do Tiên sinh Tỳ giao cho tôi."

"Tiên sinh Tỳ?" Bá tước Nicole vừa ngạc nhiên vừa có chút không tin nổi, "Chẳng phải ông ta... đã chết trong tay Thân vương La Hi rồi sao?"

"Ngài cũng tin vào lời đồn như vậy sao?" Bá tước Evan hỏi ngược lại, "Nếu thực sự là vậy, thì tại sao Thân vương La Hi giờ đây lại rơi vào tình cảnh này? Người mà ông ta đuổi theo khắp thế giới kia, lại là ai chứ?"

Bá tước Nicole nén sự kích động trong lòng, trầm giọng hỏi: "Ngài đã đạt được thỏa thuận gì với Tiên sinh Tỳ?"

Bá tước Evan cười khiêm tốn: "Tôi sẽ cưới con gái của Tiên sinh Tỳ, và Tiên sinh Tỳ sẽ giúp tôi nắm quyền Đông Cảnh."

"Con gái?" Bá tước Nicole lộ vẻ nghi hoặc, "Chẳng phải ngài đã đính hôn với Grace của gia tộc Brugen rồi sao?"

Bá tước Evan cười bí ẩn: "Sau này ngài sẽ hiểu thôi. Bây giờ ngài thấy, so với mẹ tôi, tôi có phải là đối tác tốt hơn cho gia tộc Nicole không?"

Ánh mắt Bá tước Nicole luôn dán chặt vào huy hiệu Mãnh Hổ Ban Lan trên tay Bá tước Evan, gật đầu nói: "Phải! Nếu ngài đã đạt được thỏa thuận với Tiên sinh Tỳ, vậy gia tộc Nicole tự nhiên nguyện ý đi theo bước chân của ngài!"

"Rất tốt!" Bá tước Evan cười đắc ý, cất huy hiệu đi, thần thần bí bí nói:

"Bá tước Nicole, thành Bạch Lộ đêm nay sẽ vô cùng náo nhiệt, xin hãy đợi xem!"