"Anh ấy vẫn chưa tỉnh lại sao?"

"Chưa."

Đối mặt với câu hỏi của Beatrice, Hầu tước phu nhân máy móc lắc đầu.

Chồng bà dường như giây sau sẽ tỉnh lại, nhưng cũng như vĩnh viễn sẽ không mở mắt.

Suốt nhiều ngày qua, từ lúc bắt đầu tràn đầy hy vọng, đến sau này dần dần thất vọng, giờ đây, vị Hầu tước phu nhân trẻ tuổi này đã bị giày vò đến tê dại.

Beatrice nhìn Hầu tước phu nhân gương mặt tiều tụy, thở dài nói: "Cô đi nghỉ ngơi một lát đi, đêm nay để ta trông nom Vincent."

Hầu tước phu nhân lắc đầu, bà biết, không chỉ là bản thân mình, mà toàn bộ hy vọng lớn nhất hiện nay của gia tộc Hall đều đặt trên người chồng bà.

Dưới áp lực như vậy, bà hoàn toàn không dám lơ là chút nào, dù biết rõ mình có túc trực bên giường bệnh cũng phần nhiều là vô ích, nhưng bà vẫn kiên trì ở đây, tựa như đây là cách duy nhất để xoa dịu nỗi lo âu trong lòng.

"Hãy nghĩ đến Eckert đi, nó cũng cần cô."

Nghe thấy tên con trai, trong mắt Hầu tước phu nhân cuối cùng cũng có chút thần thái, giằng xé một lát, bà đứng dậy nói: "Phu nhân Beatrice, đêm nay phiền bà chăm sóc Vincent rồi."

Nói xong, Hầu tước phu nhân rời khỏi phòng.

Beatrice lại nói với các thị nữ: "Các ngươi cũng lui xuống trước đi, có việc ta sẽ gọi các ngươi."

"Vâng." Các thị nữ đáp lời, sau đó cũng lặng lẽ lui xuống.

Chờ cửa phòng đóng lại lần nữa, Beatrice mới khẽ nói:

"Được rồi, ở đây không còn ai khác nữa."

Sau đó, Hầu tước Vincent liền mở mắt.

Beatrice thấy vậy cũng không chút ngạc nhiên.

Sở dĩ lúc nãy bà nhất quyết khuyên Hầu tước phu nhân rời đi là vì Hầu tước Vincent đã chạm vào người bà một cách cực kỳ kín đáo.

Hầu tước phu nhân tinh thần hoảng hốt, kiệt quệ tột độ rõ ràng đã không phát hiện ra tất cả những điều này.

"Cô, cuối cùng cô cũng đến rồi!" Hầu tước Vincent nắm lấy tay Beatrice, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười chân thành.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tại sao con lại nhất quyết giả vờ hôn mê?"

Hầu tước Vincent hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

"Bởi vì, mẹ muốn giết con!"

"Kate muốn giết con?" Beatrice nhìn Hầu tước Vincent đầy nghi hoặc, cau mày nói, "Tuy ta luôn cảm thấy người đàn bà điên đó vì Giáo hội mà sẵn sàng giết bất cứ ai, nhưng... bà ta hẳn không đến mức giết con trai ruột của mình chứ? Hơn nữa, làm vậy thì có lợi gì cho bà ta?"

"Con đoán, bà ta hẳn là muốn đẩy con lên vị trí Công tước Đông Cương, sau đó lại giết đi, như vậy thì Eckert sẽ trở thành người thừa kế thứ nhất của vị trí Công tước Đông Cương đời tiếp theo."

Beatrice chợt vỡ lẽ, nói: "Thì ra là vậy, một Công tước Đông Cương ba tuổi một khi kế vị, thì Đông Cương chẳng phải do tiện nhân Kate đó định đoạt sao."

"Không sai!" Trong mắt Hầu tước Vincent lóe lên ánh sáng đau đớn và hận thù, "Cho nên trước đó bà ta luôn không tận tâm chữa trị cho con, rõ ràng là hy vọng con sẽ sớm vì trọng thương mà chết. Thậm chí thấy con vẫn thoi thóp một hơi, bà ta còn..."

"Bà ta còn làm gì?"

"Không có gì." Hầu tước Vincent lập tức chuyển chủ đề, "Mẹ con bao nhiêu năm nay không biết đã lôi kéo bao nhiêu quý tộc Đông Cương, thậm chí gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư dưới sự thẩm thấu của Giáo hội đã trở nên lỗ chỗ trăm vết, cho nên con không dám tin tưởng bất kỳ ai, chỉ có thể giả vờ hôn mê cho đến khi cô xuất hiện! Cô, bây giờ cô là người duy nhất con có thể tin tưởng!"

Beatrice tự giễu cười, nói: "Bởi vì ta là người khó bị Kate mua chuộc nhất toàn Đông Cương, phải không?"

"Đúng vậy. Nhưng còn vì cô là Hiệp sĩ Đông Cương mà con kính trọng nhất, là người Thánh Phổ Lạc Tư chính trực nhất!" Hầu tước Vincent vội vàng nịnh nọt.

Beatrice cười không rõ ý tứ, hỏi: "Vậy bây giờ con định đối phó với tình thế này thế nào? Con còn người có thể tin tưởng không? Còn hiệp sĩ trung thành không? Còn quân đội có thể chỉ huy không?"

Hầu tước Vincent cười khổ, nói: "Cô, bây giờ con chỉ có cô thôi!"

Beatrice đảo mắt, mắng đầy vẻ giận dữ vì không làm nên trò trống gì: "Vậy nên mấy ngày nay con chỉ lo giả chết, mà không nghĩ ra được cách nào để phá cục sao?"

"Được rồi, thực ra con đúng là đã nghĩ ra một cách..." Hầu tước Vincent ánh mắt lấp lánh.

"Cách gì?"

"Thế lực trong thành Bạch Lộ con đoán đều đã bị mẹ lôi kéo cả rồi, cho nên, muốn phá cục, chỉ có thể mượn ngoại lực!"

"Ngoại lực?" Beatrice suy nghĩ một chút, nghi hoặc hỏi, "Con còn thế lực nào ngoài thành Bạch Lộ? Chẳng lẽ là chỉ Bá tước Hall?"

"Bá tước Hall đúng là một lực lượng quan trọng con có thể dựa vào, nhưng dù sao ông ấy bây giờ còn ở xa trên sông Nộ Thủy, dưới trướng lại toàn là thủy quân... đối với cục diện thành Bạch Lộ cũng vô năng vô lực."

"Vậy con nói là thế lực nào?"

Hầu tước Vincent do dự một chút, sau đó hạ thấp giọng nói: "Huyết Kỵ Quân."

Beatrice nhướn đôi mày đẹp, ánh mắt phức tạp nhìn Hầu tước Vincent.

Hầu tước Vincent vội vàng giải thích: "Cô, cô nghe con nói, con đương nhiên hiểu mối thù giữa Huyết Kỵ Quân và gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, càng biết vị Bá tước Colin Anglie kia gian xảo giảo hoạt, luôn có dã tâm với Đông Cương, nhưng trong tình huống hiện tại, con cũng chỉ có thể lợi dụng bọn họ để ứng phó với mối đe dọa bên trong, nếu không, cục diện Đông Cương sẽ chỉ càng tồi tệ hơn!"

Beatrice cười nhạt, nói: "Con biết không? Thực ra trước khi đến thành Bạch Lộ, ta từng gặp Colin Anglie một lần ở thành Vân Tước. Hơn nữa, còn đạt được một thỏa thuận với hắn."

Hầu tước Vincent lập tức trợn to mắt, nói: "Thỏa thuận gì?"

"Ta giúp hắn giết Kate, hắn thả Tử tước Phí Nhân."

Hầu tước Vincent ánh mắt sáng lên, lại lập tức truy vấn: "Hai người định giết... mẹ bằng cách nào?"

Beatrice cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Ta sẽ bí mật mở cổng thành, thả Huyết Kỵ Quân vào trong thành Bạch Lộ. Lần trước bọn chúng vào thành có thể giết chết cha con, thì lần này chắc hẳn cũng có thể tiêu diệt lực lượng bảo vệ bên cạnh mẹ con. Như vậy, ta có thể đích thân giết bà ta!"

Hầu tước Vincent nghe xong, im lặng hồi lâu mới nói: "Cô, thực ra kế hoạch ban đầu của con cũng gần như vậy, chỉ là... con dự định để mẹ chết trong tay Huyết Kỵ Quân."

"Không." Beatrice lại chậm rãi lắc đầu, "Kate phải chết trong tay ta!"

Hầu tước Vincent cau mày, rất khó hiểu, nói: "Cô, tại sao cô nhất định phải đích thân giết mẹ? Chẳng lẽ chỉ vì những ân oán năm đó sao?"

Beatrice liếc Hầu tước Vincent một cái, hừ nhẹ nói: "Sao? Trong lòng con ta lại là hình tượng hẹp hòi thù dai như vậy sao?"

Hầu tước Vincent vội vàng lắc đầu, còn chưa kịp nghĩ xem trả lời câu hỏi này thế nào, thì nghe Beatrice nói tiếp:

"Được rồi, nói thật cho con biết, ta muốn đích thân giết Kate chỉ có một lý do — khiến gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư và Giáo hội cắt đứt hoàn toàn!"

Câu nói đanh thép này khiến lòng Hầu tước Vincent run lên.

Suy nghĩ một lát, cuối cùng anh cũng hiểu được tâm ý của cô mình.

Quả thực, nếu Đại giáo chủ Đông Cương chết trong tay Beatrice, thì giữa gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư và Giáo hội tất nhiên sẽ xuất hiện vết nứt khó lòng hàn gắn, mà Hoàng thất lại cực kỳ có khả năng vì thế mà chấp nhận sự quy phục của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư.

Cục diện Đế quốc chưa biết chừng sẽ thay đổi hoàn toàn.

Tuy nhiên, Hầu tước Vincent cũng rất rõ ràng, Beatrice - người gây ra chuỗi biến động này, lại có thể phải chịu sự trả thù vô tận của Giáo hội...

Anh vừa định nhắc nhở cô về hậu quả có thể xảy đến khi giết một vị Đại giáo chủ, thì lại nghe cô lên tiếng lần nữa:

"Ngoài ra, ta còn phải giết một người nữa."

"Ai?"

"Colin Anglie!"