Bạch Lộ Bảo.

Đêm sâu vắng lặng.

Tiết đầu đông, khí hậu đã có chút lạnh lẽo, trong không khí thoang thoảng mùi dạ lan hương, lặng lẽ xoa dịu tâm tư bồn chồn của những người trong lâu đài.

"Công tước phu nhân!"

"Vincent vẫn chưa tỉnh lại sao?"

"Vẫn chưa ạ..."

Hầu tước phu nhân đầy vẻ bi thương, cắn môi muốn nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt ngưng trọng của Công tước phu nhân lại không dám thốt lên lời.

"Ta cần thi triển trị liệu thuật cho Hầu tước, các người ra ngoài trước đi." Công tước phu nhân phất tay nói.

"Vâng."

Hầu tước phu nhân cùng đám thị nữ lặng lẽ lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Công tước phu nhân và Vincent Hầu tước.

Công tước phu nhân ngồi xuống chiếc ghế dựa bên cạnh giường bệnh, tĩnh lặng nhìn người con trai đang chìm trong giấc ngủ.

Vincent Hầu tước nằm ngửa trên giường bệnh, đắp chiếc chăn bông màu trắng tinh, mặt trắng như tờ giấy, hơi thở yếu ớt, dường như giây tiếp theo sẽ đứt đoạn, nhưng lại cứ mãi không chịu trút hơi thở cuối cùng.

"Đứa con của ta... con hà tất phải khổ sở chống đỡ như vậy..." Công tước phu nhân đưa tay khẽ vuốt ve khuôn mặt Vincent Hầu tước, trong ánh mắt tràn đầy vẻ xót xa và khó hiểu, nhưng rất nhanh đã bị sự kiên định và lạnh lùng thay thế.

"Đừng lo lắng, mẫu thân rất nhanh sẽ giúp con giải thoát... con cũng đừng trách mẫu thân nhẫn tâm, đây là sự hy sinh cần thiết. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giành lại ánh nhìn chú ý của Ngài."

Nói xong, Công tước phu nhân chắp hai tay lại, lặng lẽ cầu nguyện, sau đó vươn tay phải, ngón trỏ khẽ chạm vào trán, chóp mũi và môi của Vincent Hầu tước.

Thánh quang nhàn nhạt lan tỏa nơi đầu ngón tay bà chạm vào, khiến khuôn mặt nhợt nhạt của Vincent Hầu tước trong nháy mắt trở nên thánh khiết vô ngần.

Nếu có người am hiểu thần thuật của giáo hội ở đây, sẽ nhận ra rằng, thứ mà Công tước phu nhân đang thi triển, căn bản không phải trị liệu thuật, mà là cầu nguyện thuật tiễn đưa người chết an nghỉ!

Thánh quang dần ảm đạm đi, Công tước phu nhân lại từ trong ngực lấy ra một chiếc bình nhỏ tinh xảo.

Chiếc bình này là bình đựng nước thánh, nhưng bên trong rốt cuộc là thứ gì, thì chỉ có một mình Công tước phu nhân biết rõ.

Thế nhưng ngay khi Công tước phu nhân chuẩn bị đổ nước trong bình vào miệng Vincent Hầu tước, cửa phòng đột nhiên bị gõ vang.

Công tước phu nhân cau mày, vẫn đổ nước vào miệng Vincent Hầu tước, sau đó mới đứng dậy mở cửa phòng, nói:

"Không phải đã nói không được làm phiền ta vào lúc này sao?"

Quản gia liên tục xin lỗi, nhưng vẫn báo cáo: "Thưa phu nhân, Beatrice tiểu thư vừa vào thành ạ!"

"Beatrice..." Sắc mặt Công tước phu nhân thay đổi, dường như nhớ lại ký ức không mấy tốt đẹp, ngay sau đó bà hầm hầm bỏ đi.

Đi dọc theo cầu thang xoắn ốc xuống sảnh lớn tầng một, Công tước phu nhân tình cờ chạm mặt Beatrice đang đi vào.

"Kate!"

"Beatrice!"

Hai người phụ nữ vừa gặp mặt, trong không khí như có tia lửa bắn tung tóe.

Hiệp sĩ vốn đi theo sau Công tước phu nhân khẽ bước lên một bước, đồng thời tay phải đặt lên thanh kiếm bên hông, ánh mắt cảnh giác nhìn Beatrice đối diện.

Không còn cách nào khác, vị đại tiểu thư này có tiền án cả rồi.

Beatrice thấy vậy thì đảo mắt, khinh khỉnh nói: "Đã bao nhiêu năm không gặp, cô vẫn nhát gan như vậy."

"Đã bao nhiêu năm không gặp, cô chẳng phải vẫn vô lễ như thế sao." Công tước phu nhân lập tức đanh đá đáp trả.

Beatrice bĩu môi, không muốn dây dưa thêm với Công tước phu nhân, liền hỏi quản gia bên cạnh: "Anh trai ta đâu?"

Quản gia thở dài một tiếng, vẻ mặt bi thương nói: "Công tước đại nhân... e rằng đã gặp bất trắc rồi ạ..."

"Cái gì!" Beatrice trợn tròn mắt, lập tức tiến tới túm lấy cổ áo quản gia, quát hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

Quản gia đành phải run rẩy kể lại chuyện Huyết Kỵ Quân phá vỡ Bạch Lộ Thành trước đó một lượt.

Beatrice nghe xong, như người mất hồn, đứng ngây ra tại chỗ không nói lời nào.

Công tước phu nhân lạnh lùng nói: "Beatrice, giờ đã biết sự nghiêm trọng của tình hình chưa? Ở yên đó, đừng có thêm phiền phức cho ta nữa!"

Nói xong, Công tước phu nhân sải bước đi ra ngoài.

Beatrice hiếm khi không phản bác, chỉ buông cổ áo quản gia ra, đứng tại chỗ, sắc mặt không ngừng biến đổi.

Quản gia đợi nửa ngày, thấy Beatrice mãi không có động tĩnh gì, liền nhỏ giọng đề nghị:

"Beatrice tiểu thư, tôi đã sai người dọn dẹp phòng cho cô rồi, cô đi đường vất vả, chi bằng rửa mặt nghỉ ngơi trước đi ạ."

Beatrice nghe vậy lại không có phản ứng.

Ngay lúc quản gia không biết phải làm sao, cô cuối cùng cũng lên tiếng:

"Ngươi nói lúc sinh thời anh trai từng phát lệnh trưng tập tới các lãnh chúa phía nam dãy núi Altheus, vậy tại sao gia tộc Phí Nhân lại không nhận được?"

"Không thể nào ạ. Tôi tự tay sắp xếp lệnh trưng tập giúp Công tước đại nhân, rõ ràng có một bản gửi tới Vân Tước Thành mà!"

Beatrice nheo mắt lại, lập tức phản ứng ra, lệnh trưng tập hẳn là đã bị cô con dâu tốt của mình giấu đi rồi.

Mà mục đích của ả làm vậy cũng không khó đoán, chắc chắn là muốn mai phục đánh lén đoàn người Colin từ Hỏa Nhung Thành đến trước, sau đó dẫn quân tư nhân của gia tộc Phí Nhân đánh bại Huyết Kỵ Quân đi ngang qua Vân Tước Thành.

Tiếc là chưa kịp dẫn quân ra khỏi thành, đã bị Beatrice biết tin quyết đoán giết chết.

Người đàn bà ngu xuẩn này!

Thật là chết không hết tội!

Trong lòng Beatrice lửa giận bùng lên.

Mặc dù có nhiều bất mãn với anh trai là Thánh Phổ Lạc Tư Công tước, nhưng cái chết của ông ta vẫn giáng đòn mạnh vào Beatrice.

Nghĩ đến giao ước giữa mình và Colin Anglie tại Vân Tước Thành trước đó, trong chốc lát Beatrice lại nảy sinh sự dao động.

Mình thực sự muốn hợp tác với kẻ thù đã giết anh trai sao?

Mà điều khiến cô cảm thấy mờ mịt hơn, chính là tương lai của Đông Cảnh.

Thánh Phổ Lạc Tư Công tước dù có tầm thường đến đâu, nhưng ít nhất cũng trấn giữ được cục diện, có ông ta ở đó, tình thế ở Đông Cảnh sẽ không đến nỗi quá tồi tệ.

Nhưng giờ đây, Thánh Phổ Lạc Tư Công tước vừa chết, vấn đề người thừa kế lập tức trở nên nổi cộm.

Trưởng tử Vincent vẫn còn chiếm giữ vị trí Hầu tước Đông Cảnh, theo lý mà nói thì anh ta nên kế thừa tước vị Công tước, thế nhưng, chỉ mới cách đây không lâu, Thánh Phổ Lạc Tư Công tước dưới sự xúi giục của một vài kẻ đã ra sức cắt giảm thế lực ủng hộ của Vincent Hầu tước, chuyển sang bồi dưỡng thứ tử Evan Bá tước.

Điều này dẫn đến việc Evan Bá tước vốn không có hy vọng kế thừa tước vị Công tước, giờ đây hoàn toàn có đủ tự tin để tranh giành cao thấp với Vincent Hầu tước.

Quan trọng hơn là, tranh giành người thừa kế, cũng giống như quyết đấu vậy – một khi đã tham gia, thì trước khi phân định sống chết, tuyệt đối không thể rút lui.

Nguyên bản Vincent Hầu tước có lẽ còn có thể dung nạp một người em trai không chút đe dọa, nhưng giờ đây, sau khi Evan bộc lộ ý đồ tranh đoạt tước vị Công tước, Vincent rõ ràng sẽ không còn rộng lượng như vậy nữa, tương tự, Evan Bá tước cũng tuyệt đối sẽ không bó tay chịu chết, trơ mắt nhìn anh trai mình kế thừa tước vị Công tước, rồi đón nhận sự chèn ép và bài trừ tất yếu sẽ xảy đến.

Thêm vào đó là Bắc Cảnh đang nhìn chằm chằm và giáo hội với tâm địa khó lường... Beatrice trong chốc lát tâm trí rối bời.

"Beatrice tiểu thư..." Quản gia thấy Beatrice mãi không nói gì, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

Beatrice hoàn hồn, nói: "Ngươi vừa nói, Vincent cũng bị thương nặng trong trận chiến đó?"

"Đúng vậy ạ."

"Dẫn ta đi gặp anh ấy."

"Vâng."