Dãy núi A Nhĩ Lưu Tư hùng vĩ trải dài, từ tây sang đông chia Đông Cảnh làm hai nửa.

Khi gia tộc Thánh Seon năm xưa còn chưa suy tàn, khu vực họ chiếm giữ chính là vùng phía bắc dãy núi A Nhĩ Lưu Tư, còn phía nam dãy núi mới là lãnh địa của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư.

Hỏa Nhung Thành nằm dưới chân núi A Nhĩ Lưu Tư, vừa vặn chốt chặn tại con đường huyết mạch quan trọng nhất nối liền nam bắc dãy núi. Bởi vậy, trong thời kỳ gia tộc Thánh Seon còn thống trị Đông Bắc Cảnh, thành phố này có thể nói là vùng đất binh gia tranh giành.

Nhưng theo đà gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư thống nhất Đông Cảnh, tầm quan trọng về mặt quân sự của Hỏa Nhung Thành cũng ngày càng giảm sút.

Tuy nhiên, sức ảnh hưởng về mặt quân sự của Hỏa Nhung Thành lại không hề suy giảm chút nào.

Bởi vì, nơi đây có một đội quân được mệnh danh là đội quân mạnh nhất Đông Cảnh — Hỏa Nhung Quân.

Đặc trưng rõ nét nhất của đội quân này chính là trên ngực mỗi người lính đều đeo một đóa hoa Hỏa Nhung.

Loài hoa Hỏa Nhung này sinh trưởng trong núi A Nhĩ Lưu Tư, hơn nữa phải ở trên những vách đá cheo leo cao hơn ba ngàn mét mới có thể tìm thấy bóng dáng chúng.

Muốn hái được hoa Hỏa Nhung, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Thanh niên vùng núi A Nhĩ Lưu Tư đều lấy việc đeo hoa Hỏa Nhung làm vinh dự, loài hoa vùng cao quý hiếm này cũng trở thành biểu tượng của sự dũng mãnh.

Mà điều kiện gia nhập Hỏa Nhung Quân cũng chỉ có một — đích thân hái được một đóa hoa Hỏa Nhung từ trong núi A Nhĩ Lưu Tư.

Do đó, tố chất binh lính của Hỏa Nhung Quân đứng đầu Đông Cảnh, tuy quân số chỉ vỏn vẹn năm vạn người, nhưng lại là một thế lực quân sự không ai dám xem thường ở Đông Cảnh.

Đặc biệt là sau khi Hầu tước Vincent chôn vùi Thiên Mã Quân Đoàn dưới chân thành Ngân Nguyệt, tầm quan trọng và vị thế của Hỏa Nhung Quân càng trở nên nổi bật.

Tuy nhiên, đội quân này lại không phải là quân đội chính quy của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, mà là tư quân của gia tộc Brugen.

Cho nên, khi Công tước Thánh Phổ Lạc Tư biết được "tin tức tử vong" của con trai trưởng, quyết tâm đẩy con trai thứ là Bá tước Evan lên vị trí kế thừa, việc đầu tiên ông làm chính là để Bá tước Evan đính hôn với con gái của Bá tước Brugen.

Mà Bá tước Evan sau khi tháo chạy chật vật khỏi thành Mộc Túc, cũng lập tức chạy đến Hỏa Nhung Thành ngay thời khắc đầu tiên.

"Nhạc phụ đại nhân, con cho rằng Colin Anglie đang cố tình diễn kịch cho chúng ta xem!"

Trong thư phòng, Bá tước Evan và Bá tước Brugen ngồi đối diện nhau, trước mặt bày đầy tin tức truyền về từ tiền tuyến.

Bá tước Brugen nâng tách cà phê nhấp một ngụm, hỏi: "Tại sao lại nói như vậy?"

Bá tước Evan mặt trầm như nước, phản vấn: "Ngài cảm thấy lần tiến quân vào Đông Cảnh này của Colin Anglie, mục đích mà hắn hy vọng đạt được nhất là gì?"

Bá tước Brugen trầm ngâm một lát, nói: "Dựa theo tin tức truyền đến từ Ngự Long Thành, Nguyên Lão Viện đã thông qua chiến lệnh do Bệ hạ ban bố, mặc dù chiến lệnh này chuyển đến Bạch Lộ Thành còn cần một khoảng thời gian, nhưng cũng sẽ không quá lâu."

"Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Colin Anglie cũng không kịp điều động đại quân Bắc Cảnh xâm lược quy mô lớn, nếu chỉ có Huyết Kỵ Quân thì nhiều nhất cũng chỉ cướp bóc một phen, mà nhìn hành động của hắn tại thành Lâm Thủy bây giờ, dường như chính là muốn cướp thêm một ít lương thực mang về, để giảm bớt nạn đói ở Bắc Cảnh."

Bá tước Evan chậm rãi lắc đầu, nói: "Không. Theo như con hiểu, vấn đề nạn đói ở Bắc Cảnh đã cơ bản được giải quyết. Hơn nữa, nếu Huyết Kỵ Quân thật sự là vì cướp lương thực, sao có thể để lại một nửa khẩu phần ăn cho dân thường ở khu vực thành Lâm Thủy?"

"Cho nên con cho rằng, đây thực chất là Colin cố tình diễn kịch cho chúng ta xem, chính là muốn chúng ta đánh giá thấp mục đích hắn tiến quân vào Đông Cảnh."

"Vậy con cảm thấy, mục đích thực sự của hắn là gì?"

Bá tước Evan cầm một phần tình báo trên bàn lên, trầm giọng nói: "Là gia tộc Hall!"

"Gia tộc Hall?"

"Đúng vậy." Bá tước Evan vẻ mặt kiên định nói, "Sông Nộ Thủy mới là chướng ngại lớn nhất ngăn cản đại quân Bắc Cảnh tiến về phía đông, lần này Bá tước Hall dẫn quân phản loạn, Bắc Cảnh cuối cùng đã có cơ hội tuyệt diệu để nắm quyền kiểm soát sông Nộ Thủy!"

"Nhưng Bắc Cảnh muốn thực sự kiểm soát được sông Nộ Thủy, thì phải khiến gia tộc Hall hoàn toàn quy tâm, mà muốn làm được điều này, Colin Anglie bắt buộc phải giải cứu các thành viên gia tộc Hall trong Bạch Lộ Thành!"

Thành viên các gia tộc lãnh chúa Đông Cảnh thông thường đều cư trú trong lãnh địa riêng của mình, ở Bạch Lộ Thành chỉ để lại một dinh thự ở tạm, nhưng gia tộc Hall thì không như vậy.

Họ vốn dĩ khởi nghiệp từ một thương gia ở Bạch Lộ Thành, sau này dù thành công chen chân vào tầng lớp quý tộc, cũng không dời cả nhà đến lãnh địa, mà ở lại Bạch Lộ Thành.

Chính vì lý do này, gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư rất yên tâm về gia tộc vốn đặt toàn bộ gia quyến già trẻ dưới mí mắt mình, gia tộc Hall cũng chính vì vậy mà trở thành chư hầu được gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư tin tưởng nhất.

Điều này đã đóng vai trò quyết định đối với sự phát triển thần tốc của họ sau này.

Cho nên, gia tộc Hall mới có thể thuận lợi nắm giữ một nửa thủy quân Thiên Mã, mà không bị gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư nghi kỵ.

Nhưng hiện tại, những người già yếu phụ nữ trẻ em bị giữ lại trong Bạch Lộ Thành này, đã trở thành quân bài mặc cả để gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư khống chế Bá tước Hall.

Bá tước Brugen hiển nhiên cũng đã nghĩ thông suốt điểm này.

Đối với Bắc Cảnh mà nói, sông Nộ Thủy tuyệt đối là chìa khóa để họ công lược Đông Cảnh.

Chỉ cần kiểm soát hoàn toàn sông Nộ Thủy, cho dù lần này vì lý do chiến lệnh của Đại đế Reinhardt mà không thể tiến sâu vào Đông Cảnh, nhưng tương lai có quay lại, cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Không còn sông Nộ Thủy làm bình phong, Đông Cảnh trước mặt đại quân Bắc Cảnh, quả thực giống như một thiếu nữ yếu đuối không có sức kháng cự.

Bá tước Brugen nhíu mày, hỏi lại lần nữa: "Vậy con cảm thấy, Colin Anglie sẽ dùng cách gì để giải cứu thành viên gia tộc Hall ra khỏi Bạch Lộ Thành?"

Bá tước Evan cười nhạt, nói: "Phụ thân chắc chắn sẽ hiểu tầm quan trọng của gia tộc Hall, tất nhiên sẽ trông coi nghiêm ngặt các thành viên gia tộc Hall trong Bạch Lộ Thành. Bắc Cảnh muốn cứu người từ trong Bạch Lộ Thành, chỉ có một cách duy nhất — công phá Bạch Lộ Thành!"

Bá tước Brugen chợt hiểu ra: "Ta hiểu rồi! Cho nên Colin Anglie càn quét lương thực ở thành Lâm Thủy, thực chất chính là muốn thu hút sự chú ý của chúng ta, khiến chúng ta phán đoán sai mục đích thực sự của hắn, từ đó bỏ qua sự an nguy của Bạch Lộ Thành!"

Bá tước Evan gật đầu, nói: "Không sai, con dám khẳng định, phía thành Lâm Thủy chắc chắn không phải là chủ lực của Huyết Kỵ Quân!"

Bá tước Brugen đứng dậy, đi tới trước tấm bản đồ quân sự treo trên tường, trầm ngâm nói: "Vậy thì, chủ lực thực sự của Huyết Kỵ Quân sẽ ở đâu?"

Bá tước Evan nhún nhún vai, nói: "Cái này thì khó đoán rồi. Dãy núi A Nhĩ Lưu Tư nằm ngang giữa thành Mộc Túc và Bạch Lộ Thành, nếu Huyết Kỵ Quân muốn tiến quân vào Bạch Lộ Thành từ đường bộ, thì bắt buộc phải đi qua Hỏa Nhung Thành."

"Nhưng đừng quên, hiện tại sông Nộ Thủy đang nằm trong tay Bá tước Hall, nếu ông ta chịu giúp Bắc Cảnh, hoàn toàn có thể để Huyết Kỵ Quân đi đường thủy vòng qua dãy núi A Nhĩ Lưu Tư."

Ánh mắt Bá tước Brugen lần lượt lướt qua các bến cảng dọc theo sông Nộ Thủy, suy nghĩ về địa điểm đổ bộ có thể của Huyết Kỵ Quân.

Nhưng Bá tước Evan lại lắc đầu nói: "Thực ra, chúng ta hoàn toàn không cần phải làm rõ chủ lực Huyết Kỵ Quân đổ bộ ở đâu."

"Ồ? Tại sao?" Bá tước Brugen quay đầu lại, nghi hoặc hỏi.

Bá tước Evan ánh mắt lạnh lẽo, trầm giọng nói: "Bởi vì mục tiêu tốt nhất của chúng ta, thực chất chính là Colin Anglie ở thành Lâm Thủy!"