Nghe thấy câu hỏi của Công tước phu nhân, Bá tước Nicole theo bản năng cảnh giác lên.

Là một lão cáo già đã lăn lộn trong chính trường nhiều năm, Bá tước Nicole đương nhiên biết những cuộc đấu tranh về quyền thừa kế thường là những cuộc tranh giành tàn khốc và đẫm máu nhất.

Đặc biệt là ở Đông Cảnh, tại gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư.

Cuộc chiến giành quyền thừa kế đã kéo dài rất lâu, thậm chí có thể nói, tình thế tồi tệ hiện tại của Đông Cảnh phần lớn đều là do cuộc đấu tranh này gây ra.

Thành thật mà nói, Bá tước Nicole luôn không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

Ông đã già, tác phong cũng dần trở nên bảo thủ, không muốn lại làm chuyện có lợi ích cực lớn nhưng rủi ro có thể còn lớn hơn này. Hơn nữa, tấm gương tày liếp của gia tộc Hall và gia tộc Brugen càng khiến Bá tước Nicole kiên định với quyết định đứng ngoài cuộc.

"Công tước phu nhân, về chuyện người thừa kế Công tước Đông Cảnh, tôi thực sự không có tư cách bàn luận."

Nhưng Công tước phu nhân hiển nhiên không định để Bá tước Nicole dễ dàng trốn tránh như vậy, bà ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông, trầm giọng nói:

"Bá tước Nicole, ngày nay Đông Cảnh khủng hoảng trùng trùng, ông với tư cách là một trong số ít chư hầu trung thành còn lại của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, lẽ nào định đứng ngoài cuộc sao?"

Lời này khiến Bá tước Nicole rơi vào trầm tư.

Ông nghe ra sự đe dọa trong lời nói của Công tước phu nhân, nhưng cũng nghe ra ý muốn lôi kéo.

Lúc này ông chợt nhận ra, ba vị Bá tước lớn của Đông Cảnh, Bá tước Brugen đã tử trận, Bá tước Hall không thể tin tưởng, vậy thì gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư dường như thực sự chỉ còn lại Bá tước Nicole là có thể tin cậy.

Ánh mắt vẩn đục của Bá tước Nicole quét qua Công tước phu nhân và Kỵ sĩ Evan trước mặt, dường như đã hiểu ra điều gì, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý niệm nào đó.

Nhưng vì bản tính thận trọng, Bá tước Nicole vẫn lên tiếng thăm dò: "Công tước phu nhân, bà có ý kiến gì về việc người thừa kế?"

Cứ ngỡ Công tước phu nhân sẽ né tránh câu hỏi này, cho dù trong lòng có tính toán gì thì cũng chỉ đưa ra một chút ám chỉ, không ngờ bà lại thẳng thắn nói:

"Chồng tôi khi còn sống đã phong Vincent làm Hầu tước Đông Cảnh, chắc hẳn đó chính là người thừa kế đầu tiên mà ông ấy đã định sẵn trong lòng, vì vậy, tôi sẵn lòng tôn trọng ý nguyện của ông ấy."

Bá tước Nicole nghi hoặc nhìn Công tước phu nhân, hiển nhiên không ngờ bà lại đưa ra câu trả lời như vậy.

Trước kia chuyện tranh giành người thừa kế Đông Cảnh, Bá tước Nicole đương nhiên biết rõ mồn một, hơn nữa ông cũng biết, người đầu tiên đề nghị Công tước Thánh Phổ Lạc Tư lập thứ tử Evan làm người thừa kế đầu tiên chính là vị Công tước phu nhân này.

Sao bây giờ lại lật lọng rồi?

Bá tước Nicole chợt nhận ra điều gì đó, hỏi: "Huyết Kỵ Quân lần này tập kích thành Bạch Lộ, có cướp đi thành viên nào của gia tộc Hall trong thành không?"

"Không có." Kỵ sĩ Evan lắc đầu nói, "Dưới sự cản trở liều chết của Hầu tước Vincent và Công tước Thánh Phổ Lạc Tư, Huyết Kỵ Quân tay trắng ra về."

"Vậy thì tốt." Bá tước Nicole thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu được lý do Công tước phu nhân thay đổi quyết định.

Chỉ cần gia tộc Hall còn ở trong thành Bạch Lộ, thì việc để Hầu tước Vincent kế thừa tước vị Công tước Đông Cảnh quả thực là lựa chọn sáng suốt nhất.

Với mối quan hệ giữa ông và gia tộc Hall, muốn để Bá tước Hall thay đổi ý định không phải là chuyện khó.

Chỉ cần sông Nộ Thủy vẫn còn nằm trong tay gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, thì Đông Cảnh có thể gượng dậy được.

Mặc dù Bá tước Evan đã đính hôn với con gái gia tộc Brugen, nhưng Hỏa Nhung Quân đã toàn quân bị tiêu diệt rồi, ý kiến của gia tộc Brugen đương nhiên không còn quan trọng nữa.

Còn về gia tộc Nicole, nhờ vào sự thận trọng của Bá tước Nicole, trước đây chưa từng thực sự đứng về phía nào giữa hai người thừa kế này, vì vậy, dù ai lên làm Công tước Đông Cảnh, cũng sẽ không gây ảnh hưởng bất lợi cho gia tộc Nicole.

Nhưng ngay khi Bá tước Nicole chuẩn bị gật đầu phụ họa, Kỵ sĩ Evan đột nhiên lên tiếng nhắc nhở:

"Công tước phu nhân, tôi đương nhiên sẽ không chất vấn quyền thừa kế của Hầu tước Vincent, nhưng... với tình trạng hiện tại của ngài ấy, liệu có thực sự kế thừa thuận lợi tước vị Công tước không?"

Bá tước Nicole giật mình, vội vàng hỏi: "Hầu tước đại nhân bị làm sao?"

Kỵ sĩ Evan thở dài một tiếng, nói: "Hầu tước Vincent để ngăn cản người Bắc Cảnh cướp đi gia tộc Hall, đã đích thân ra trận chiến đấu anh dũng, không may... bị thương nặng, tính mạng nguy kịch..."

Bá tước Nicole lúc này mới hiểu, câu "cản trở liều chết" mà Kỵ sĩ Evan nói lúc nãy, không hề là lối nói phóng đại!

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư tử trận, Hầu tước Vincent trọng thương nguy kịch... vì gia tộc Hall này, cái giá mà gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư phải trả... có chút quá lớn rồi.

Trước đó khi Công tước Thánh Phổ Lạc Tư phát lệnh triệu tập, từng nói với Bá tước Nicole rằng, ông chuẩn bị dùng gia tộc Hall làm mồi nhử, dẫn dụ Huyết Kỵ Quân vào thành, sau đó trong ngoài giáp công tiêu diệt gọn chúng trong thành Bạch Lộ.

Nhưng hiện tại xem ra, gia tộc Hall ngược lại giống như miếng mồi nhử mà người Bắc Cảnh tung ra, mục tiêu, ngược lại là Công tước Thánh Phổ Lạc Tư và Hầu tước Vincent...

Người Bắc Cảnh không đến mức xảo trá như vậy chứ...

Bá tước Nicole cố gắng gạt bỏ ý nghĩ này ra khỏi đầu, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, đối với vị thủ hộ giả Bắc Cảnh chưa từng gặp mặt kia - Bá tước Anglie, ông chợt không kiềm chế được mà nảy sinh một nỗi sợ hãi.

"Công tước phu nhân, bà đã đề nghị để Hầu tước Vincent kế thừa tước vị Công tước Đông Cảnh, chắc hẳn phải có nắm chắc giữ được tính mạng của ngài ấy chứ?"

Đối mặt với câu hỏi của Bá tước Nicole, Công tước phu nhân lại không đưa ra câu trả lời, chỉ cúi đầu, vai hơi run lên, như đang nức nở.

Bá tước Nicole im lặng.

Nhưng nhiều hơn là khó hiểu.

Đã đến mức ngay cả Công tước phu nhân, vị Đại giám mục của Đông Cảnh, cũng không nắm chắc cứu được Hầu tước Vincent, vậy tại sao còn đề nghị để một người sắp chết kế thừa tước vị Công tước?

Cho dù hành vi của Bá tước Evan ở thành Mộc Túc và thành Hỏa Nhung khiến người ta thất vọng cùng cực, thì vẫn còn tiểu thư Anna mà.

Chẳng lẽ vì muốn lôi kéo Bá tước Hall, gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư đã bất chấp tất cả đến mức này sao?

Sau một hồi lâu, Công tước phu nhân cuối cùng cũng thu lại vẻ đau buồn, trầm giọng nói:

"Để Vincent kế thừa tước vị Công tước là di nguyện của chồng tôi, cũng là lựa chọn phù hợp với pháp lý nhất. Còn về nỗi lo của các ông... dù tình huống xấu nhất xảy ra, thì vẫn còn Eckert..."

"Eckert?"

Bá tước Nicole lẩm bẩm cái tên này, cuối cùng đã hiểu ra ý định của Công tước phu nhân.

Người thừa kế Công tước mà bà thực sự nhắm đến, không phải là Hầu tước Vincent bề nổi, mà là con trai của Hầu tước - Eckert!

Đáng lý mà nói, thứ tự thừa kế của Eckert còn phải xếp sau Bá tước Evan và tiểu thư Anna, nhưng, nếu trước tiên để Hầu tước Vincent kế thừa tước vị Công tước, thì đứa con trai duy nhất của ngài ấy là Eckert, sẽ tự động trở thành người thừa kế đầu tiên của vị Công tước Đông Cảnh tiếp theo.

Chỉ là, Eckert mới ba tuổi thôi mà...

Đẩy một đứa trẻ ba tuổi lên tước vị Công tước, Công tước phu nhân rốt cuộc đang tính toán cái gì, Bá tước Nicole đương nhiên biết rõ trong lòng.

"Tôi đồng ý." Kỵ sĩ Evan dường như cũng hiểu ra điều gì, lập tức phụ họa theo.

Sau đó, cả hai liền chuyển ánh mắt sang Bá tước Nicole.

Bá tước Nicole biết mình đã không còn đường lui nữa, Công tước phu nhân đại diện cho ý chí của Giáo hội, còn Kỵ sĩ Evan có thể gây ảnh hưởng đến Nguyên lão viện, còn về các lãnh chúa lớn ở Đông Cảnh —

Gia tộc Hall chắc chắn sẽ không phản đối việc để Eckert kế thừa tước vị Công tước, gia tộc Brugen sau khi mất đi Hỏa Nhung Quân thì không còn mấy quyền phát ngôn nữa, vì vậy, chỉ cần gia tộc Nicole gật đầu, những tiểu lãnh chúa còn lại tự nhiên sẽ không dám có ý nghĩ khác.

Như vậy, tình thế của Đông Cảnh có thể ổn định trở lại.

Chỉ là từ sau chuyện này, người nắm giữ Đông Cảnh, rốt cuộc là gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, hay là...

"Bá tước Nicole, ý ông thế nào?"

Nghe thấy sự thúc giục của Công tước phu nhân, Bá tước Nicole chỉ đành thầm thở dài một tiếng, nói:

"Tôi cũng đồng ý."