Trong thư phòng, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư và Hầu tước Vincent ngồi đối diện nhau. Không khí đông cứng đến cực điểm.

Ánh mắt Công tước Thánh Phổ Lạc Tư luôn dán chặt trên khuôn mặt đứa con trai đối diện, như thể muốn nhìn thấu từng biến chuyển nhỏ nhất trong biểu cảm của hắn.

Còn Hầu tước Vincent thì cúi đầu nhìn bàn cờ trên mặt bàn, dường như không dám đối diện với ánh mắt dò xét của cha.

Tiếng hò hét chém giết mơ hồ truyền vào qua khung cửa sổ, nhưng lại chẳng hề thu hút sự chú ý của hai người. Dường như thời khắc này, những kẻ giết vào trong thành không phải là Huyết Kỵ Quân đáng sợ, mà chỉ là một đám trẻ con đang nô đùa, không đáng để bận tâm thêm chút nào.

Bề ngoài vẫn duy trì sự bình tĩnh, nhưng trong lòng Hầu tước Vincent đã sớm cuộn trào như sóng dữ. Lời nói vừa rồi của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư khiến hắn xác định được một việc — trong số các quân quan của gia tộc Hall, có kẻ đã tạo phản!

Tất nhiên, có lẽ trong mắt kẻ đó, Hầu tước Vincent và Bá tước Hall mới là những kẻ thực sự phản bội Đông Cảnh. Hầu tước Vincent hiểu rõ, những lời sắp nói ra đây vô cùng quan trọng, hơn nữa, để thực sự lấy được lòng tin của cha, hắn bắt buộc phải thay đổi chiến lược ban đầu...

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư thấy con trai rơi vào trầm mặc hồi lâu, cũng không thúc giục, chỉ dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm hắn, chờ đợi một lời giải thích hợp lý, hoặc là, lại một lời nói dối đáng thất vọng.

Sau một hồi lâu, Hầu tước Vincent cuối cùng cũng lên tiếng:

"Thưa cha, nếu con muốn hại ngài, thì đã không nhắc nhở ngài rằng mục tiêu thực sự của chủ lực Huyết Kỵ Quân chính là Bạch Lộ Thành, nhờ đó ngài mới có thể thong dong bố trí tất cả những điều này."

Nghe vậy, ánh mắt sắc bén của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cuối cùng cũng dịu bớt đôi chút, nhưng vẫn không có ý định dễ dàng tha cho Hầu tước Vincent, ông chất vấn:

"Vậy làm sao ngươi biết trước được động thái thực sự của chủ lực Huyết Kỵ Quân?"

Chưa đợi Hầu tước Vincent trả lời, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đã chặn trước đường lui của hắn: "Đừng có dùng kiểu chuyện ma quỷ 'con đoán được' để lừa ta!"

Sắc mặt Hầu tước Vincent không ngừng thay đổi, giống như đang đấu tranh tư tưởng gay gắt, một lúc lâu sau, hắn mới bình tĩnh trở lại, dường như đã thông suốt điều gì đó.

"Thưa cha, ngài còn nhớ khi con còn nhỏ, lúc ngài dạy con chơi cờ, câu nói ngài hay nói với con nhất là gì không?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư rõ ràng sững sờ một chút, sau đó khó hiểu hỏi: "Câu gì?"

Hầu tước Vincent cuối cùng cũng ngẩng đầu, thản nhiên nhìn lại Công tước Thánh Phổ Lạc Tư, rồi học theo khẩu khí của đối phương nói:

"Giết chết 'Quốc vương' của đối phương, hoặc là, bị đối phương giết chết 'Quốc vương' của con!"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư phần nào hiểu được ý tứ của con trai mình, hỏi: "Vậy ngươi đang đối dịch với ai? Evan ư?"

"Ngoài nó ra còn có ai nữa!" Hầu tước Vincent phẫn nộ gầm nhẹ, "Ngài có biết không, con thực sự đã gặp phải ám sát ở Ngân Nguyệt Thành, hơn nữa, các kỵ sĩ của gia tộc Phí Nhân cũng tham gia vào đó!"

"Gia tộc Phí Nhân..." Công tước Thánh Phổ Lạc Tư hơi sững người, ông biết gia tộc Phí Nhân là những người ủng hộ trung thành của con trai thứ mình.

"Không sai! Thưa cha, Evan đã lên bàn cờ, đang ngồi đối diện với con, ngoài việc nghênh chiến ra, chẳng lẽ con còn đường lui sao?"

"Cho nên ngươi liền cấu kết với Colin Anglie, bán đứng Thiên Mã Thủy Quân?"

Hầu tước Vincent khựng lại một chút, rồi nghiến răng nói: "Các người đã bắt đầu thanh trừng thế lực ủng hộ con ở Đông Cảnh rồi, con còn lựa chọn nào khác sao?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư nghe những lời này, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai to lớn, nhưng nhiều hơn cả là phẫn nộ. Cơn giận không thể kìm nén khiến không khí trong phòng dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc này.

Hầu tước Vincent cảm nhận được ngọn lửa giận dữ ngút trời và khí trường áp bách đáng sợ của cha, vội vàng lên tiếng gấp gáp:

"Nhưng thưa cha, con chỉ là giả vờ đầu quân cho Colin Anglie, để giành lấy tự do và mượn lực phá cục, nhưng xin ngài hãy tin rằng, cục diện hiện tại vẫn nằm trong tầm kiểm soát của con, và Bá tước Hall cũng không hề thực sự phản bội Đông Cảnh..."

"Không phản bội Đông Cảnh?" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cười lạnh một tiếng, "Hủy hoại một nửa hạm đội Thiên Mã Thủy Quân, lại còn giúp Huyết Kỵ Quân vượt sông Nộ Thủy, thế này mà còn chưa gọi là phản bội?"

Hầu tước Vincent lúc này cũng liều mình, lập tức không nhường nửa bước nói:

"Nếu không phải Evan ép bức quá đáng, sao Bá tước Hall lại đưa ra quyết định như vậy? Nhưng thưa cha, xin hãy tin con, Bá tước Hall luôn hướng về Đông Cảnh, chỉ cần ngài khoan dung cho lỗi lầm của ông ấy, sông Nộ Thủy vẫn sẽ là một bức bình phong của Đông Cảnh! Còn về đám Huyết Kỵ Quân đã qua sông, ha ha, chẳng phải bây giờ chúng cũng đã rơi vào cái bẫy của ngài rồi sao?"

Khí thế của Công tước Thánh Phổ Lạc Tư thu liễm lại một chút, nhưng vẫn cười lạnh nói: "Nói như vậy, ta còn phải cảm ơn ngươi sao?"

Hầu tước Vincent cũng thở phào nhẹ nhõm, biết cha thực ra đã mềm lòng, liền lập tức lắc đầu, làm ra vẻ đau khổ, giọng điệu thâm trầm nói:

"Không, thưa cha. Con biết hành động của mình đã mang lại tổn thất vô cùng to lớn cho Đông Cảnh, những chiến sĩ Thiên Mã Thủy Quân chết dưới tay người mình, cùng những vong hồn Đông Cảnh chết thảm dưới sự tàn sát của Huyết Kỵ Quân, đều là vì con... Nhưng, đây chẳng lẽ thực sự chỉ là trách nhiệm của riêng một mình con sao? Rốt cuộc là ai đã đẩy Evan lên bàn cờ? Đối mặt với ván cờ này, ngoài việc dốc hết sức lực để thắng, con còn lựa chọn nào khác sao?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đột nhiên cúi đầu, dường như không muốn đối diện với ánh mắt đầy phẫn uất của con trai mình nữa. Ông chợt thấy hơi mông lung — chẳng lẽ mình thực sự đã sai rồi?

Thực ra từ rất lâu trước đây, đã có người nhắc nhở Công tước Thánh Phổ Lạc Tư rằng, con trai thứ Evan tâm tư quá nhiều, tốt nhất nên sớm dập tắt ý niệm thừa kế tước vị Công tước Đông Cảnh của nó, để tránh gây loạn.

Thực ra Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đã nghe theo lời khuyên của người này, thế nên mới đưa Evan đến Yeviel để nó trở thành pháp sư, hơn nữa vẫn luôn hết sức giúp đỡ con trai trưởng Vincent bồi dưỡng thế lực của riêng mình, củng cố vị thế người thừa kế đầu tiên của nó.

Cho đến khi Vincent chôn vùi Thiên Mã Quân Đoàn dưới chân Ngân Nguyệt Thành, cộng thêm người vợ ở bên cạnh xúi giục, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư mới bắt đầu dao động.

Bây giờ, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đột nhiên cảm thấy, nếu ngày đó mình kiên trì đến cùng, liệu tất cả những điều này có xảy ra không? Nhưng rất nhanh, ông đã thu lại suy nghĩ vô nghĩa này. Hối hận là cảm xúc vô dụng nhất.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư càng không muốn thừa nhận cục diện hiện tại là do quyết định sai lầm của chính mình năm xưa gây ra. Ông ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn con trai mình với ánh mắt phức tạp, hỏi: "Ngươi có cách để gia tộc Hall quay về với Đông Cảnh?"

"Đương nhiên!" Hầu tước Vincent không chút do dự đáp, "Gia tộc Hall chưa bao giờ rời đi cả!"

Khoảnh khắc này, trong lòng Hầu tước Vincent tràn ngập sự cuồng hỉ như thể sống sót sau tai nạn. Hắn hiểu rằng, cuối cùng mình cũng đã giành lại được sự tin tưởng của cha — tất nhiên, cũng có thể là sự thỏa hiệp trong tình thế bất đắc dĩ. Nhưng dù thế nào đi nữa, ván cờ mà Hầu tước Vincent đang đối mặt, đã sống lại rồi!

"Thưa cha, việc quan trọng nhất bây giờ, chính là không thể để Huyết Kỵ Quân đón đi các thành viên gia tộc Hall trong Bạch Lộ Thành!"

"Bọn chúng không một ai có thể rời khỏi Bạch Lộ Thành!" Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cười lạnh nói, trong mắt tràn đầy sự tự tin nắm chắc phần thắng. Sau đó, ông lại ra lệnh cho Hầu tước Vincent:

"Ta muốn ngươi đích thân đi đem người của gia tộc Hall về gặp ta!"

"Vâng, thưa cha!"