Thành Bạch Lộ, cửa thành.

Người lính canh chặn người trước mặt lại, hỏi theo thông lệ:

“Tên gì? Từ đâu tới? Đến thành Bạch Lộ làm gì?”

Người nọ liếc nhìn gã lính canh đang lơ đãng, thốt ra một cái tên: “Vincent Thánh Phổ Lạc Tư.”

“Ồ, vào thành cần nộp ba đồng tiền đồng thuế vào cổng…” Gã lính canh theo bản năng nói câu cửa miệng, nhưng ngay sau đó gã sực tỉnh, vội ngẩng đầu nhìn người trước mặt với vẻ kinh ngạc.

“Hầu… Hầu tước đại nhân!” Gã lính canh cuối cùng cũng nhận ra Vincent, lập tức cúi người hành lễ.

Tiếng kêu kinh ngạc của gã cũng khiến cửa thành trở nên náo động, chẳng bao lâu sau, vị kỵ sĩ trực ban ở cửa thành này đã vội vã chạy tới, đón Hầu tước Vincent vào thành.

Hầu tước Vincent không nán lại cửa thành quá lâu, đi thẳng về hướng lâu đài Bạch Lộ. Tuy nhiên, tốc độ của ngài cũng không nhanh, cưỡi ngựa thong dong đi trong thành, vừa là để xem quê hương xa cách đã lâu có thay đổi gì không, cũng là để cho phía lâu đài Bạch Lộ chút thời gian chuẩn bị.

Hầu tước Vincent rất tò mò, lát nữa cha gặp mình sẽ có biểu cảm gì.

Đi một đường đến lâu đài Bạch Lộ, quản gia đã dẫn theo một đội tùy tùng xếp hàng đón tiếp ở cửa.

“Thiếu gia, ngài đã về rồi!”

Hầu tước Vincent gật đầu, nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho tùy tùng rồi hỏi quản gia: “Cha đâu?”

“Lão gia đang ở trong thư phòng. Ngài muốn tắm rửa thay y phục trước, hay là đi gặp lão gia luôn ạ?”

“Ta đi gặp cha luôn.”

Hầu tước Vincent nhận lấy chiếc khăn ướt hầu gái dâng lên lau mặt rồi đi về phía thư phòng.

Mọi thứ trong lâu đài vẫn như cũ, dường như không có gì thay đổi, nhưng Hầu tước Vincent hiểu rõ, kể từ khi ngài bị bắt ở thành Ngân Nguyệt, rất nhiều chuyện ở nơi này đã thay đổi rồi.

Dọc đường đi, dù các tùy tùng vẫn cung kính như xưa, nhưng Hầu tước Vincent vẫn có thể nhạy bén cảm nhận được ánh mắt của họ có chút vi diệu.

Men theo cầu thang xoắn ốc lên tầng ba lâu đài, Hầu tước Vincent dừng lại trước thư phòng, chỉnh lại cổ áo rồi gõ cửa.

Cộc cộc cộc.

“Vào đi.”

Hầu tước Vincent hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

“Cha, con đã về rồi!”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đang đánh cờ với Công tước phu nhân đặt quân cờ pha lê xuống, ngẩng đầu nhìn đứa con trai trưởng của mình một lượt, mặt không cảm xúc nói:

“Không ngờ con còn dám quay về?”

Hầu tước Vincent cười nhạt: “Cha, cha đang nói gì vậy. Đây là nhà của con, sao con lại không dám về?”

Cảm nhận được bầu không khí căng thẳng như giương cung bạt kiếm giữa hai cha con, Công tước phu nhân chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt con trai, đưa tay giúp ngài chỉnh lại mái tóc hơi rối, thở dài: “Chuyến đi thành Ngân Nguyệt lần này, con vất vả rồi.”

Hầu tước Vincent thấy ấm lòng, nụ cười trên mặt cũng chân thành hơn đôi chút: “Mẹ, đi thành Ngân Nguyệt là lựa chọn của chính con, dù trải qua chuyện gì con cũng không oán trách ai cả. Hơn nữa, hành động lần này thất bại, con đúng là cần phải chịu trách nhiệm, con cũng sẽ không trốn tránh.

Nhưng, con tuyệt đối không thể dung thứ cho kẻ đâm sau lưng mình!”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư ánh mắt lay động, hỏi: “Con nói ai đâm sau lưng con?”

Hầu tước Vincent cười lạnh: “Ngoài đứa em trai tốt của con là Evan ra, thì còn có thể là ai nữa?”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Công tước phu nhân nắm lấy tay con trai, để ngài ngồi xuống ghế sô pha, rồi rót cho ngài một tách hồng trà. Lúc này nghe thấy tên Evan, bà lập tức hỏi:

“Đúng rồi, Evan đâu? Nó không về cùng với con sao?”

Hầu tước Vincent nhìn mẹ với vẻ tủi thân, dùng giọng điệu phẫn nộ nói: “Sao con dám về cùng với nó chứ? Ai biết được Evan có ngồi đợi giữa đường để xác nhận ‘tin buồn’ của con hay không?”

Công tước phu nhân nhíu mày, quở trách: “Sao con có thể nghi ngờ em trai mình như vậy!”

“Con oan uổng nó sao?” Hầu tước Vincent lộ vẻ khinh bỉ, “Chẳng lẽ trước đó nó không luôn khẳng định con đã bị ám sát chết ở thành Ngân Nguyệt sao?”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không trả lời câu hỏi này, mà hỏi: “Rốt cuộc con quay về bằng cách nào?”

“Tất nhiên là bị cha dùng một nửa hạm đội thủy quân Thiên Mã đổi về rồi!” Hầu tước Vincent mặt đầy vẻ đương nhiên, “Chẳng phải điều kiện đã đàm phán xong rồi sao? Bá tước Anglie nhận được số chiến hạm đó, đã thả con ở thành Mộc Túc. Nhưng con không dám gặp gỡ đứa em trai tốt luôn nguyền rủa mình chết sớm kia, nên đã tự mình đi một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng sông Nộ Thủy mà về thành Bạch Lộ.”

Nghe xong lời kể của Hầu tước Vincent, trong thư phòng đột nhiên rơi vào một hồi tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư mới lên tiếng hỏi: “Con không biết sau đó chuyện gì đã xảy ra ở thành Mộc Túc sao?”

“Đã xảy ra chuyện gì?” Hầu tước Vincent vẻ mặt bối rối.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư nhặt một lá thư trên bàn làm việc lên: “Đây là thư Evan gửi về từ thành Mộc Túc, con tự xem đi.”

Hầu tước Vincent đặt tách trà xuống, đứng dậy đi tới trước bàn làm việc, cầm lá thư lên xem kỹ.

Bộp!

“Nó vu khống!” Hầu tước Vincent đập mạnh lá thư xuống bàn, phẫn nộ kêu lên: “Con không biết sau đó ở thành Mộc Túc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết sao lại thành ra nông nỗi này, nhưng nó nói con cấu kết với Bắc Cảnh xúi giục Bá tước Hall làm phản, đúng là chuyện nực cười nhất trên đời!

Tại sao con phải làm vậy?

Hơn nữa nếu đúng là như vậy, sao con dám một mình quay về thành Bạch Lộ?

Rõ ràng là Evan nó muốn đổ trách nhiệm bại trận lên đầu con!”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư quan sát kỹ biểu cảm của con trai mình, dường như muốn tìm ra sơ hở từ đó.

Ánh mắt này rõ ràng đã chọc giận Hầu tước Vincent, ngài tức giận quát lên với cha mình:

“Cha, đến lúc này rồi mà cha còn chưa hiểu sao? Chuyện này từ đầu đến cuối đều là âm mưu do Evan bày ra, chỉ là do nó vụng về nên làm hỏng hết cả!

Nó trước là sai Tử tước Phí Nhân nói dối rằng con đã bị ám sát chết ở thành Ngân Nguyệt, lấy đó để khiến cha hạ quyết tâm nâng đỡ nó trở thành người thừa kế Công tước Đông Cảnh, sau đó lấy cớ báo thù cho con, trên danh nghĩa là trả đũa Đông Cảnh, nhưng thực chất là quét sạch những thế lực ủng hộ con, trải đường cho việc kế vị tương lai của nó.

Cái gì mà con cấu kết với Bắc Cảnh xúi giục Bá tước Hall làm phản?

Rõ ràng là vì muốn trừ khử kẻ bất đồng, nó đã ép Bá tước Hall phải làm phản!

Cha, một kẻ vì muốn lên nắm quyền mà không từ thủ đoạn, hãm hại anh trai mình, ép Bá tước Hall làm phản, khiến lá chắn lớn nhất của Đông Cảnh sụp đổ trong chớp mắt như vậy, chẳng lẽ cha còn muốn tiếp tục tin vào những lời lảm nhảm của nó sao!”

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn con trai mình, cũng không biết có tin những lời Hầu tước Vincent nói hay không.

Một lúc sau, Công tước phu nhân phá vỡ sự im lặng: “Được rồi, Vincent, con vất vả đường xa trở về, về nghỉ ngơi trước đi. Rốt cuộc ở thành Mộc Túc đã xảy ra chuyện gì, ta và cha con nhất định sẽ điều tra rõ ràng.”

“Vâng.” Hầu tước Vincent gật đầu, rồi rời khỏi thư phòng.

Đợi cửa phòng đóng lại lần nữa, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư nhìn vợ mình, hỏi:

“Bà tin những lời nó vừa nói sao?”

Công tước phu nhân lắc đầu, nói:

“Không tin.”