Khổng Tử lặng lẽ nhìn Triệu Vô Tuất, đã lâu rồi, có lẽ từ sau cuộc tranh luận kịch liệt với Đạo Chích dưới chân tường thành Trung Đô, ông đã lâu không tranh luận với ai lâu đến thế, mệt mỏi đến thế.

Ông vốn cho rằng, mình và vị tiểu quân tử gặp nhau muộn này, sẽ giống như với Lão Tử, chỉ có đàm tiếu và lời dạy dỗ của bậc bề trên đối với hậu bối, không hề có tranh chấp.

Đáng tiếc thay...

Chỉ có điều, với Thiếu Chính Mão, với Đạo Chích thì không giống, đó là cuộc tranh luận về tư tưởng không đội trời chung, còn đối với Triệu Vô Tuất...

Chỉ đơn thuần là sự khác biệt về lập trường, quân tử hòa mà không đồng mà thôi.

Nhưng thật sự là vậy sao?

Từ những lời của Tể Dư, Khổng Khâu đã nhìn thấu sự bất đồng to lớn giữa ông và Triệu Vô Tuất, những sai biệt nhỏ nhặt trong tư tưởng, khi soi chiếu vào việc chính sự, có lẽ chính là nước lửa không thể dung hòa.

Ngay khi ông tung ra quân bài tẩy, muốn nghe xem Triệu Vô Tuất có ý kiến gì về nhân tuyển mà ông cùng các đệ tử đã dày công suy tính, thì thấy Triệu Vô Tuất vỗ tay tán thưởng: "Đại thiện! Liễu Hạ đại phu nhất định có thể cai trị tốt Tu Cú."

Khổng Khâu thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nghe Vô Tuất đột ngột đổi giọng, khiến ông không thể không cưỡng ép bản thân lấy lại tinh thần.

"Chỉ là không biết, ông ấy trực tiếp vì công lao mà được phong ấp này, hay chỉ là tạm thời giữ lấy?"

Khổng Tử nghẹn lời trong giây lát.

Thương Chu Xuân Thu phong tặng cho khanh đại phu làm thế lộc gọi là điền ấp. Cũng gọi là "thái địa", "phong địa", "thực ấp". Sách phong bao gồm cả đất đai, cũng bao gồm cả dân chúng trên đất đó, người nhận phong có quyền quản hạt đối với bách tính trong thái ấp, đồng thời trưng thu thuế khóa, về lý thuyết là thế tập suốt đời.

Liễu Hạ Quý đúng là một quân tử, nhưng ông ta ít có công lao, lại là chi xa của công tộc đã ra khỏi ngũ phục, thậm chí vì nguyên nhân của thứ đệ là Đạo Chích mà bị tước đoạt chức vụ. Vô duyên vô cớ phong thưởng một đại ấp năm ngàn hộ, những chi gần của công tộc nước Lỗ đang mòn mỏi đợi chờ phong ấp kia chẳng phải sẽ phẫn nộ, tất cả đều nổi loạn sao?

Cho nên chỉ có thể là loại thứ hai, lấy danh nghĩa đại phu thay quân vương canh giữ.

Ở nước Tấn, việc thôn tính ngày càng kịch liệt, thái ấp của khanh đại phu cũng theo đó mà lay động, mười năm thay đổi vài chủ nhân là chuyện thường tình, và dần dần bắt đầu hóa ấp thành huyện. Quan trưởng của huyện gọi là đại phu, nhưng lại là quan lại có thể tùy ý bổ nhiệm và bãi miễn, chức vụ cao hơn ấp tể, tư mã, nhưng đã không còn là chủ quân của họ, mà là thượng cấp.

Tình hình nước Lỗ cũng tương tự, sau khi Tam Hoàn chia cắt công thất, hiếm có ai còn vận may nhận được đại ấp thế tập. Ví dụ như Vận Thành đại phu ngày trước, chính là tạm thời canh giữ, gọi là thủ đại phu thì thích hợp hơn.

"Chỉ là thay quân vương canh giữ."

Vô Tuất thấy mình liệu sự không sai, sau khi thở phào nhẹ nhõm liền nói: "Một đại ấp năm ngàn hộ, chỉ dựa vào một mình đại phu thì không quản lý nổi, Tu Cú tư mã không làm được việc gì, trước đó đã bị đuổi đi cùng nhau rồi, chỉ còn lại vài tốt trưởng, tá lại duy trì trị an. Với tư cách đại phu có thể thùy củng nhi trị, nhưng tư mã lại bắt buộc phải gánh vác trọng trách. Không thể cách xa hàng trăm dặm mà tùy ý chỉ huy, để tránh việc Tu Cú tư địch lại xảy ra lần nữa. Tiểu tử đối với phòng vụ của Tu Cú khá am hiểu, muốn tiến cử một người làm tư mã, có được không?"

Vì Liễu Hạ Quý chỉ là tạm thời canh giữ, thì Tu Cú tư mã liền không phải gia thần của ông ta, chỉ là một cấp dưới không có sự phụ thuộc cá nhân. Dựa vào điểm này, Triệu Vô Tuất có thể chơi rất nhiều chiêu trò. Ý của hắn rất rõ ràng: Ta có thể để Liễu Hạ Quý vào Tu Cú làm đại phu, nhưng việc binh đao phải nghe theo ta, mọi người cùng lùi một bước, có được không?

Khổng Tử lại nhìn Vô Tuất một cái thật sâu: "Tiểu tư khấu cứ việc nói thẳng, nhưng việc này phải do quân thượng quyết định."

Vô Tuất cung kính hành lễ: "Ta tiến cử người bình định cướp bóc có công là Nhiễm Cầu. Tử Hữu!"

---❊ ❖ ❊---

"Đợi dịch bệnh được loại bỏ sau khi quân Triệu rút đi, mà Liễu Hạ đại phu đi tới trị lý chính sự, Nhiễm Cầu với tư cách ấp tư mã nắm giữ việc binh, sự việc cứ thế quyết định, Trung quân tá, ngài thấy như vậy có khả thi không?"

Triệu Ưng ném lại mũi giáo mà Khổng Tử vừa ném ra: "Đây là nội chính nước Lỗ, hỏi Ngô tử là được rồi. Hỏi ta làm gì?"

"Dạ vâng..." Quý Tôn Tư vội vàng khom lưng vái chào, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Triệu Vô Tuất.

Trong mắt Quý Tôn Tư, mức độ đáng sợ của Triệu Ưng vượt xa Dương Hổ, năm xưa dưới uy quyền của Dương Hổ ông ta giống như con chuột nhắt nhìn thấy mèo, trước mặt Triệu Ưng lại càng không dám thở mạnh, chỉ có Triệu tiểu tư khấu mới là người có thể thương lượng sự việc.

Còn về Thúc Tôn Châu Cừu càng không chịu nổi hơn, vẫn luôn giữ nụ cười nịnh nọt, trong suốt thời gian đó hầu như không nói một lời.

Do đó, hôm nay hoàn toàn là cuộc tranh phong giữa cha con nhà họ Triệu và Khổng Khâu.

Sau đó, Thúc Tôn Châu Cừu còn sợ hãi trách Khổng Tử rằng: "Nếu chọc giận Triệu khanh, hắn soái lĩnh quân Triệu đã đánh bại cả người Tề đến phạt, chúng ta làm sao chống đỡ?"

Khổng Tử nói: "Tấn chính đa môn, sáu khanh không thể đồng tâm hiệp lực, Triệu Mạnh cũng bận rộn về nước, làm sao kịp đi chinh phạt nước Lỗ? Huống chi với tư cách là khanh đại phu của quân thượng, chúng ta nếu không tranh giành lợi ích cho bang quốc, sẽ bị khinh nhục, nước sẽ không còn là nước nữa!"

Lão Tử từng nói với ông về việc dùng "không tranh" để tranh, nhưng Khổng Tử cảm thấy hiện giờ mình không làm được.

Ông vô cùng thất vọng với biểu hiện hôm nay của Quý Tôn Tư và Thúc Tôn, hai khanh hoàn toàn trở thành tượng bùn vẽ mẫu, người đóng dấu, cho đến khi buổi gặp mặt gần kết thúc, mới đại diện cho người nước Lỗ đồng ý sự thật rằng hai bên cùng lùi một bước.

"Kẻ tầm thường tiểu tiết, không đủ để cùng mưu tính việc lớn!"

---❊ ❖ ❊---

Đối với Quý Tôn Tư mà nói, cuộc tranh phong trong bữa tiệc hôm nay có thể bàn bạc như vậy ông ta đã rất mãn nguyện rồi.

Nhà họ Triệu đồng ý rút khỏi đại ấp Tu Cú, điều này khiến thần kinh họ được thư giãn, mặc dù nhân tuyển không vừa ý lắm, là người mà Lỗ Hầu khá tin tưởng - Liễu Hạ Quý, nhưng dù sao ông ta cũng là công tộc nước Lỗ, dù sao vẫn tốt hơn việc Triệu Vô Tuất chiếm đóng ở đó. Còn về việc nhét thêm tư mã Nhiễm Cầu vào, mặc dù từng là thần tử của Triệu Vô Tuất, nhưng đó chẳng phải là học trò của Khổng Khâu sao? Nghĩ thế nào cũng thấy là người nghe lời Khổng Khâu hơn.

Nhưng Khổng Tử lại có chút buồn bực không vui.

"Cầu ư, ấp ngàn hộ, nhà trăm cỗ xe, có thể khiến nó làm tể, không biết nó có nhân hay không."

Đây là đánh giá của ông đối với đệ tử Nhiễm Cầu.

Ông có thể đảm bảo tài năng chính vụ của Nhiễm Cầu, nhưng đức hạnh... Khổng Khâu cũng không cách nào xác định.

Đệ tử này của ông là người có tính cách cẩn trọng, nhu nhược, cho nên Khổng Tử khuyến khích cậu ta hành sự quyết đoán hơn một chút, nay xem ra cũng không có cải biến quá lớn, chỉ là đối tượng thỉnh thị khi gặp sự việc, từ Khổng Tử đã biến thành chủ quân Triệu Vô Tuất.

Nghĩ lại cũng phải, năm xưa Nhiễm Cầu ở Trung Đô chỉ là một tư mã nhỏ bé, thủ hạ hai ba mươi người. Thế mà sau khi dưới trướng Vô Tuất lại được tin tưởng, trọng dụng, chức vụ thăng tiến vùn vụt, khiến Nhiễm Cầu không thể không hết lòng hiến thân.

"Tử Hữu, cần mẫn trung quân, dùng năm trăm quân chúng chống lại mấy ngàn đám cướp, nhiều lần lập công, nên thăng làm đại ấp tư mã!"

Nay Triệu Vô Tuất lại tiến cử cậu ta làm Tu Cú tư mã. Với tính tình biết ơn báo đáp của vị đệ tử này, Khổng Tử không thể đảm bảo sau này cậu ta rốt cuộc sẽ nghe theo ai.

Thôi bỏ đi, bản chất của Tử Hữu vẫn là tốt, tuy lời nói ấp úng, nhưng hành vi đôn hậu, chắc cũng không đến mức trở thành hạng người bất hiếu như Tể Dư chứ? Cho nên đối với sự tiến cử này của Triệu Vô Tuất, về tình về lý, Khổng Tử đều không có lý do để từ chối.

Ngay khi Khổng Khâu đang cúi đầu suy nghĩ, thì nghe thấy một câu hỏi trầm hùng. Triệu Ưng không biết từ lúc nào, đã đi vòng qua Quý thị và Thúc Tôn, đứng thẳng trước mặt ông.

"Ta nghe nói, Khổng Tử có một câu, gọi là quân tử căng mà bất tranh, sao hôm nay lại tranh đến mức tay áo cũng muốn xắn cả lên thế này, sự nho nhã của nhà nho ở đâu rồi?"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Ưng phớt lờ sự nịnh nọt của Quý Tôn Tư, hạng người như vậy hắn gặp nhiều rồi, mắt hắn vẫn liếc về phía Khổng Tử. Mấy năm gần đây, chưa từng thấy người nào gan dạ như vậy, tựa như Trịnh Tử Sản tranh giành thứ tự ở hội Bình Khâu năm xưa sống lại!

Trong lòng hắn có không vui, có thưởng thức, cũng có sự cố ý làm khó dễ, cho nên mới có câu hỏi này.

Khổng Tử dừng bước đáp: "Quân tử không có việc gì để tranh giành, nếu có, thì đó chắc chắn là tranh vì nước. Nhưng ngay cả tranh vì việc nước, cũng là trước hết chắp tay, nhường nhịn nhau, sau khi kết thúc lại chúc rượu lẫn nhau. Đó mới là quân tử chi tranh."

Giống như lúc ông lâm nguy nhận mệnh, đứng dậy tiếp nhận thách thức của cha con nhà họ Triệu, Khổng Tử với tư cách là người chủ trì bữa tiệc, lại lấy chén rượu từ trong giỏ ra. Rửa tay, rửa chén, lại dùng bình rượu rót đầy rượu vào tôn đồng, sau đó mới quay mặt hướng về phía bắc, dâng cho Triệu Ưng.

Bên này, vị lão giả cao lớn nước Lỗ thu lại vẻ đối đầu gay gắt, khuôn mặt nghiêm cẩn giấu sau ống tay áo rộng, rượu làm ướt hàng râu quăn.

"Hách hách sư doãn. Dân cụ nhĩ chiêm, hôm nay mới biết uy phong của Triệu khanh."

Bên kia, Triệu Ưng không còn vẻ kiêu ngạo cố ý ban nãy, cũng hai tay nâng tôn, uống cạn một hơi.

"Việc Khổng Tử làm hôm nay, đủ làm trụ cột cho đất nước rồi. Đúng như 'Thi' có câu: Lạc chỉ quân tử, bang gia chi cơ!"

Hai vị cự nhân này mặc dù không thể làm bạn, nhưng cũng không thù địch lẫn nhau như trong lịch sử, đây coi là chuyện tốt sao? Triệu Vô Tuất đứng lặng lẽ quan sát cũng không nói rõ được.

---❊ ❖ ❊---

Ban bố xong phần thưởng cho Triệu Vô Tuất, giải quyết xong chuyện Tu Cú, sứ mệnh của Khổng Tử cũng coi như hoàn thành.

Còn về việc Triệu Vô Tuất đã thẩm thấu vào các ấp phía tây nước Lỗ, mặc dù đại phu hội minh đại phu không phù hợp với lễ pháp, nhưng đó là sự việc bất đắc dĩ khi đại quân nước Tề ép sát biên giới, suy cho cùng vẫn phải trách Tam Hoàn không cứu viện khiến cho các ấp tể đại phu tuyệt vọng. Lỗ Hầu đối với việc này truy nhận thêm, nay đã thành chuyện đã rồi, hối hận cũng không kịp.

Vì Triệu Vô Tuất không phái quân tiến trú quá rõ ràng, trục xuất đại phu, nên Lỗ Hầu và Tam Hoàn còn có thể bấm mũi giả vờ như không thấy, mọi chuyện đợi Triệu Ưng đầy quyền thế rời đi rồi hãy nói.

Nhưng Khổng Tử không thể mặc kệ.

Do đó khi rời đi, ông lại nghiêm túc hỏi Triệu Vô Tuất một câu: "Tiểu tư khấu, Dương Hổ, thực sự chết rồi sao?"

Phu tử à, lòng hận thù của ngài đối với Dương Hổ thật sự bền lâu quá đấy, trong lịch sử, ngàn trăm năm sau, hắn ta vẫn phải dựa vào việc dựa hơi ngài mà lưu danh.

Vì vậy Vô Tuất cũng rất nghiêm túc đáp: "Chết rồi, gia thần Hám Chỉ của ta tận mắt chứng kiến, lúc đó ta còn để Hám Chỉ gửi cho hắn một câu."

"Câu gì?"

"'Thế nhân chớ học Dương Hổ, hai lần phản bội chủ, muốn giết quân vương của mình, lấy bồi thần mà nắm giữ mệnh quốc.'"

Triệu Vô Tuất nói câu này có lẽ là học theo Sở Linh Vương năm xưa, Sở Linh Vương khi chủ trì minh ước chư hầu phạt nước Ngô, đã bắt được kẻ quyền thần một thời của nước Tề là Khánh Phong tại ấp Chu Phương nước Ngô. Linh Vương thích phô trương rất đỗi vui mừng, liền trói hắn lại như bó giò, trên lưng cắm phủ việt mang đi thị chúng, còn ép hắn nói câu này: "'Chớ học tập Khánh Phong nước Tề, hắn là kẻ phản thần, giết chết quốc quân của mình, làm suy yếu trẻ mồ côi của quốc quân (Tề Hầu Xử Cữu), lại còn dám tiếm quyền hội minh với đại phu!'"

Lúc đó Khánh Phong mồm mép lanh lợi lại đem câu đó trả ngược lại, khi đi thị chúng liền hét lớn chuyện xấu của Sở Linh Vương: "'Các vị chớ học tập thứ đệ của Sở Cung Vương là Vi (Sở Linh Vương), hắn giết chết con trai nhỏ của anh trai mình (nhu tử Cẩm) mà đoạt lấy ngôi vua, còn vọng tưởng xưng bá, hội minh với chư hầu!'" Sở Linh Vương vô cùng bối rối, vội vàng sai người bịt miệng Khánh Phong rồi giết chết.

Cho nên Khổng Khâu trong thoáng chốc rất hiếu kỳ, Dương Hổ sẽ đáp lại thế nào.

Sau cuộc đối kháng hôm nay, thái độ của ông đối với Triệu Vô Tuất đang âm thầm thay đổi, thậm chí ngay cả những lời hùng biện: "Tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ" phù hợp với chí hướng của Khổng môn, dường như cũng tiến gần đến câu nói bạo ngôn của Sở Linh Vương khi bói quẻ năm xưa: "'Dư thượng đắc thiên hạ?' (Ta có thể đoạt được thiên hạ không?)" "Dương Hổ có phản hồi gì không?"

Triệu Vô Tuất lộ ra vẻ hồi tưởng: "Nghe nói, Dương Hổ lúc đó hơi thở thoi thóp, thậm chí không thể phát âm, nhưng ta nghĩ điều trong lòng hắn muốn nói hẳn là... Đại trượng phu sống không thể ăn cơm trong năm cái đỉnh, chết thì năm cái đỉnh nấu!"