Tiếng đồng la vang lên, những con thuyền chở đầy hàng hóa rời khỏi đê ngạn Vận Thành, rẽ sóng đi vào Đại Dã Trạch tĩnh lặng vô cùng trong tiết trời xuân.

Tại đài các trên bến tàu ven bờ, một chiếc án kỷ đen nhánh được bày ra cùng hai chỗ ngồi trải chiếu bồ đề. Trên đĩa sứ bày sẵn những món ngon vật lạ, lại có một tỳ nữ xinh đẹp đang cầm bình sơn mài rót rượu. Ánh mắt nàng nhìn vị tiểu tư khấu ở ghế chủ bên phải đầy vẻ kính sợ và tò mò, còn khi nhìn vị đại hán vạm vỡ bên trái lại toát lên vẻ ngượng ngùng cùng khẩn trương.

Bởi vì dù có nhìn bằng ánh mắt của người hậu thế, thì vị khách lạ kia trông cũng thật quá đỗi tuấn tú. Hắn cao lớn vạm vỡ, thân dài tám thước hai tấc, khuôn mặt và đôi mắt sáng ngời, lúc nàng rót rượu, hắn còn cười với nàng một cái! Đôi môi đỏ tươi như chu sa, hàm răng đều đặn như vỏ sò, kết hợp với chòm râu như lá thông đen, quả thực là một mỹ nam tử tràn đầy khí chất dương cương.

Nụ cười ấy khiến trái tim nhỏ bé của tỳ nữ đập liên hồi không dứt, hai chân nàng mềm nhũn, suýt chút nữa đã muốn dâng thân gối chăn cho người ta.

Vì vậy, khi nghe từ cuộc đối thoại giữa tiểu tư khấu và vị khách, biết được người này chính là đại đạo Liễu Hạ Chích, kẻ hoành hành Đại Dã Trạch nhiều năm, giết người như ngóe, nàng lập tức sợ đến mức làm đổ chiếc hộp sơn mài, rượu và thức ăn văng tung tóe khắp nơi.

“Thiếp thân đáng chết!” Nàng co rúm người trên mặt đất như một con nai nhỏ bị kinh động, không dám ngẩng đầu nhìn thêm mỹ nam tử đối diện lấy một lần.

Nàng cũng đã hiểu ra, tại sao vị Mộc lữ soái và Điền tốt trưởng, những thân tín của tư khấu đang hầu hạ bên cạnh lại khẩn trương đến thế. Lúc này, nàng chỉ muốn kết thúc việc hầu hạ thật nhanh để trốn đi thật xa.

Bởi trong truyền thuyết, tên Đạo Chích này chính là kẻ ăn thịt người không nhả xương!

Triệu Vô Tuất nhấp một ngụm rượu nhạt, nói: “Không cần sợ hãi. Những lời đồn về Liễu tướng quân rất nhiều, nói hắn đục tường khoét vách, cướp đoạt trâu ngựa, cưỡng đoạt phụ nữ, không tế bái tổ tiên, điều đó là thật. Nhưng bảo rằng hắn mổ bụng lấy gan, nướng phổi xào tim mà ăn thì lại là giả. Ở trong Đại Dã Trạch dù có khốn cùng, cũng chưa đến mức đó, Tử Thạch nói có phải không?”

Tử Thạch chính là tự của Đạo Chích. Hắn cũng cạn một bình rượu, giọng nói sang sảng hòa với tiếng chuông vàng.

“Phải, lời đồn đại không đáng tin. Cũng giống như ta từng nghe nói Triệu tiểu tư khấu là người nhân đức và trọng tín nghĩa, nào ngờ cũng là kẻ bội tín vong nghĩa!”

“To gan!” Hai tên hộ vệ của Triệu Vô Tuất giận dữ quát lên, nhưng đã bị Triệu Vô Tuất ngăn lại.

“Tử Thạch cũng không thể hoàn toàn trách ta được. Ngươi giúp Triệu thị đánh bại quân Tề ở Tuyết Nguyên xong lại lui về Đại Dã Trạch, đó là lần lỡ nhịp thứ nhất. Phụ thân ta ở lại Tây Lỗ suốt hai tháng, trong thời gian đó ta nhiều lần mời ngươi lên bờ, ngươi lại do dự không quyết, lấy đủ lý do để thoái thác, đó là lần lỡ nhịp thứ hai. Đợi đến khi ngươi chịu tới Vận Thành, phụ thân ta vì vội vã quay về nước Tấn nên không thể đợi ngươi nữa, đó là lần thứ ba. Ngươi khó khăn lắm mới tới đây một chuyến, sao có thể để ngươi dễ dàng ra về, nên mới bảo thuộc lại địa phương giữ ngươi lại, đợi ta tới gặp một lần. Trong thời gian này nếu có điều gì tiếp đãi không chu đáo, Vô Tuất xin tạ lỗi trước.”

Sau khi tập kích Vận Thành thất bại bởi trận Uyên Ương vào mùa thu năm ngoái, Đạo Chích đã mất đi vốn liếng để so tài cùng Triệu Vô Tuất, chỉ còn lại hơn ngàn thuộc hạ thân tín đang thoi thóp sống qua ngày, lại còn bị ép phải đi tập kích các thành ấp của nước Vệ cho Triệu Vô Tuất. Đến khi quân Tề và Triệu giao chiến ở Tây Lỗ, hắn cũng vô tri vô giác mà tham gia vào những sự kiện trọng đại của thời đại này, coi như cũng lập được chút công lao nhỏ cho Triệu thị.

Lời hứa của Triệu Vô Tuất lúc đó là: “Giúp ta đánh bại quân Tề, bắt sống Tề Hầu, Vô Tuất nguyện bảo đảm cho ngươi làm gia thần của Triệu thị. Với tài năng của ngươi, chẳng lẽ cam tâm chôn vùi nơi xó xỉnh Đại Dã Trạch? Thành ấp ngàn hộ, huyện mười ngàn dân, có đáng là bao!”

Nhưng khi Đạo Chích nhìn lại, bỗng bàng hoàng nhận ra, cùng với những thắng lợi quân sự liên tiếp của Triệu Vô Tuất, chính sách chiêu mộ dân lưu vong ở Tây Lỗ cũng đạt được thành công lớn. Ba bốn vạn quần đạo và gia quyến sống quanh Đại Dã Trạch đã có hơn một nửa bị thu hút lên bờ, trở thành những biên hộ tề dân làm ruộng. Đạo Chích đã mất đi uy quyền của kẻ đứng đầu quần đạo, hiện nay chỉ còn giữ được vài hòn đảo.

Triệu Vô Tuất không thể chấp nhận việc hắn không hàng không chiến, thực tế đã rất rõ ràng, nếu hắn không tìm lối thoát khác thì chỉ còn con đường bại vong.

Nhưng cuộc sống đại đạo tiêu dao bao năm qua, giờ đây lại muốn một sớm một chiều trở thành gia thần của Triệu thị, Đạo Chích trong lòng vẫn không vượt qua được rào cản đó. Huống hồ hắn là một con giao long dưới nước, một khi lên bờ liền trở thành cá trên thớt, đến con tôm nhỏ cũng dám đến trêu chọc vài cái. Vì vậy hắn mới chần chừ mãi, đến khi Triệu Ưng không đợi được mà rời đi, trong lòng hắn trái lại lại cảm thấy nhẹ nhõm, chỉ là không biết Triệu Vô Tuất, kẻ đã giam lỏng hắn ở Vận Thành nửa tháng nay, rốt cuộc có dự tính gì. “Tiểu tư khấu định xử trí ta thế nào? Là chém đầu cắm trên mũi mâu để truyền hịch cho các ấp sao?” Đại đạo miệng nói vậy, nhưng không hề tỏ ra chút sợ hãi nào.

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất hôm nay rất thoải mái. Đấu với Đạo Chích gần một năm, cũng coi như là kỳ phùng địch thủ, nay đã ép được hắn hoàn toàn vào trong bàn cờ, đến tư cách làm một quân cờ cũng phải do mình tùy ý sắp đặt, cảm giác này thực sự quá tuyệt vời.

Hắn cho người rót một chén rượu cho Đạo Chích, nói: “Sai rồi. Nước Lỗ có phong tục làm chính sự theo bốn mùa, trong tháng hai mùa xuân, với tư cách là Tư khấu, phải ra lệnh cho quan lại giảm bớt số tù nhân bị giam giữ trong ngục, tháo bỏ xiềng xích tay chân của họ, đối với tử tù sau khi hành quyết cũng không được phơi thây thị chúng. Ta thậm chí còn định phóng thích một nhóm quần đạo bị giam giữ trước đây, để họ làm dân man lệ ba năm chuộc tội, sau đó chuyển thành biên hộ tề dân, sao ta lại có thể tùy tiện lấy đầu của Tử Thạch được?”

Đạo Chích tận tai nghe Triệu Vô Tuất nói không giết mình, nắm đấm đang siết chặt cũng nới lỏng ra đôi chút: “Vậy Tư khấu muốn ta làm gì?”

“Điều này phải hỏi chí hướng của Tử Thạch mới quyết định được.”

Điểm này Đạo Chích lại không ngờ tới: “Chí hướng của ta?”

Hắn cười ha hả: “Người của Khổng môn thích hỏi về chí hướng, ta nghe nói tiểu tư khấu và Khổng Khâu gần đây đã có chút bất đồng, nay còn học cách giao du dạy người của ông ta để làm gì?”

Triệu Vô Tuất đáp: “Vì mỗi người mỗi chí, ta muốn biết, với tư cách là thứ tử của Liễu Hạ thị, tuy bị Quý thị bài trừ, nhưng ở Lỗ thành cũng không phải là không sống nổi. Dù không thể làm quan, với bản lĩnh của ngươi, với mạng lưới quan hệ của huynh trưởng ngươi, ruộng tốt nhà đẹp, thậm chí là một ấp đại phu cũng không khó mưu cầu, tại sao lại quay đầu tiến vào Đại Dã Trạch làm đạo khấu?”

Nhắc đến chuyện xưa, Đạo Chích bỗng chốc im lặng, cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì.

Triệu Vô Tuất tiếp tục đào sâu chủ đề: “Có người nói, ngươi cảm thấy Tam Hoàn lấn lướt Lỗ Hầu nên bất bình, mới phản bội bỏ trốn?”

Đạo Chích khinh bỉ đáp: “Trung thần được thế nhân tán tụng, không ai vượt qua được Vương tử Tỷ Can, nhưng kết cục của ông ta lại là bị mổ tim mà chết, chết rồi còn trở thành trò cười cho thiên hạ. Từ đó có thể thấy, hạng người như Vương tử Tỷ Can thực sự không đáng để tôn sùng, sao ta lại muốn làm trung thần?”

Triệu Vô Tuất cười nói: “Thế nhân đều khen ngợi trung thần mà Tử Thạch lại chê trách, chí thú của ngươi quả nhiên không tầm thường. Ta còn nghe nói, ngươi vì ngạo mạn không hòa hợp với đời, nên mới cam lòng vào hồ trạch làm ẩn sĩ hiền triết?”

Đạo Chích lắc đầu: “Hiền sĩ được thế nhân tán tụng, không gì hơn Bá Di, Thúc Tề. Bá Di, Thúc Tề từ chối ngôi vua nước Cô Trúc, sau khi nhà Ân Thương diệt vong, không chịu ăn thóc nhà Chu, nên chết đói ở núi Thủ Dương, thi thể không được chôn cất, đều chui vào bụng chó hoang. Đại phu Bào Tiêu của Tông Chu chí thú thanh cao, không muốn bàn luận thế sự, sau khi ẩn cư lại ôm cây mà chết, đây là sự nực cười đến thế nào. Giới Tử Thôi của nước Tấn coi là hiền nhân trung thành nhất, khi Tấn Văn Công khốn cùng, ông ấy cắt thịt đùi mình cho Trùng Nhĩ ăn, nhưng Trùng Nhĩ là kẻ trọng công lợi, sau khi về nước lại bội bạc ông ấy. Giới Tử Thôi trong cơn giận dữ trốn khỏi đô thành, ẩn cư trong núi rừng ở Miên Thượng, lại bị Trùng Nhĩ cố ý đốt rừng mà chết.”

“Trong mắt ta, bốn kẻ được gọi là hiền nhân này, chẳng khác gì con chó bị phân thây, con lợn bị dìm xuống sông, hay kẻ ăn mày cầm gáo đi khắp nơi khất thực, đều là những kẻ coi trọng danh tiết mà khinh rẻ mạng sống, không đoái hoài đến thân thể tuổi thọ, ta sao có thể đồng lưu với họ?”

Triệu Vô Tuất vuốt chòm râu ngắn trên cằm: “Ta hiểu rồi, ngươi không phải muốn học theo Ngũ Tử Tư, dù bị Tam Hoàn trục xuất, cũng phải xây dựng thế lực trong đồng cỏ, đến lúc đó dẫn theo vạn quân sĩ quay về báo thù? Sau đó có thể giống như Dương Hổ, chấp chưởng quốc chính, lưu danh hậu thế.”

Đây là suy đoán của Triệu Vô Tuất dựa trên những gì mình thấy được về Đạo Chích, chỉ những người có chí lớn mới hô lên khẩu hiệu ai ai cũng có ruộng đất.

Nhưng câu trả lời của Đạo Chích lại khiến hắn cảm thấy mình dường như đã tính sai, người trước mắt này, vậy mà còn phức tạp hơn cả tưởng tượng!

---❊ ❖ ❊---

“Người hiểu ta thì bảo ta tâm ưu, người không hiểu ta thì bảo ta cầu gì, trời xanh thăm thẳm! Đây là kẻ nào vậy!”

Đạo Chích lộ vẻ thất vọng, hắn ngẩng đầu than thở: “Cứ tưởng tri kỷ không ai hơn đối thủ, nào ngờ lại là ta đã suy nghĩ quá nhiều. Hèn gì tiểu tư khấu trong thư lại dùng câu ‘Vương hầu tướng tướng ninh hữu chủng hồ’ để dụ dỗ, lại còn hứa hẹn ấp lớn, công nghiệp trước trận chiến Tuyết Nguyên. Hóa ra tiểu tư khấu lại nhìn ta như vậy, coi ta cũng là hạng người đánh cắp quốc gia như Dương Hổ!”

Lần này đến lượt Triệu Vô Tuất kinh ngạc vô cùng, lẽ nào đây không phải là suy nghĩ thực sự trong lòng Đạo Chích? Không làm trung thần, không làm hiền sĩ, lại không muốn làm kẻ dã tâm… Vậy rốt cuộc là gì?

Loại rượu mạnh gửi từ nước Tấn đến rất nồng đượm, dưới sự ép rượu liên tục của Triệu Vô Tuất, Đạo Chích hôm nay đã có phần say. Những năm tháng trôi dạt và lựa chọn của số phận, sự u uất trong thời gian bị giam lỏng, tất cả đều bùng phát vào ngày hôm nay.

Hắn khái quát nói: “Người làm nên công nghiệp trên đời, không ai hơn Hoàng Đế, Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang, Chu Vũ Vương, tiểu tư khấu nghĩ sao?”

“Phải.”

“Sáu vị hiền vương này đều là những người được thế nhân tôn sùng, nhưng bình luận kỹ lại thì Hoàng Đế không thể đạt đức hạnh, chiến với Xi Vưu ở dã Trác Lộc, máu chảy trăm dặm. Đế Nghiêu, Đế Thuấn, Đế Vũ lập quần thần, triều đình, nhưng cái gọi là thiện nhượng chẳng qua chỉ là ép buộc chủ mà thôi. Thang đuổi chủ của mình, Vũ Vương giết Trụ. Từ đó về sau, thiên hạ đều là hạng kẻ mạnh lấn kẻ yếu, kẻ đông hiếp kẻ ít, cái gọi là bá chủ không ai không như vậy. Trong mắt ta, hạng người vương bá, chư hầu khanh đại phu, đa phần đều vì theo đuổi công lợi mà làm mê mờ chân tính, hành vi ấy thật đáng xấu hổ.”

Triệu Vô Tuất lặng lẽ suy ngẫm câu nói này, càng cảm thấy suy nghĩ của Đạo Chích thật thú vị, hèn gì không được nước Lỗ dung nạp, lại còn tự nhiên trở thành kẻ địch của Khổng Tử.

“Thành ấp, tiền bạc, quyền thế, những thứ trên, tuy ta đều muốn theo đuổi, nhưng không phải vì bản thân, mà là để cho quần đạo, dân lưu vong dưới trướng có áo có cơm, không đến mức chết rét chết đói.”

Lời nói này nghe rất đường hoàng, nhưng Triệu Vô Tuất lại không nhìn thấy chút dối trá nào trong mắt Đạo Chích.

Đại phàm thiên hạ có ba loại tài năng: Sinh ra đã vạm vỡ cao lớn, diện mạo tuấn tú vô song, bất kể già trẻ lớn bé, cao quý hèn kém ai thấy cũng đều yêu mến, đó là đức hạnh bậc thượng. Tài trí có thể bao trùm trời đất, năng lực đủ để phân biệt mọi sự vật, đó là đức hạnh bậc trung. Dũng võ, bạo hãn, quyết đoán, dũng cảm, có thể tập hợp đám đông thống lĩnh quân sĩ, đó là đức hạnh bậc hạ.

Trên đời người hội tụ cả ba loại tài năng này không nhiều, mà Đạo Chích chính là một trong số đó: Hắn kế thừa vẻ tuấn lãng cao lớn của Liễu Hạ thị; có văn tài, tranh luận khiến Khổng Tử á khẩu không trả lời được, còn đưa ra đạo lý “Đạo cũng có đạo”, những kiến giải ngày hôm nay cũng vô cùng mới mẻ; hắn còn có võ tài, từng là một đối thủ khó chơi, được coi là một trong những kẻ thiện chiến nhất thiên hạ.

Người như thế này nếu có thể khuất phục, chắc chắn sẽ trở thành trợ lực cho Triệu thị.

Đáng tiếc thay, Đạo Chích quá mức ngạo nghễ khó thuần, không phải vị quân chủ mạnh mẽ như Triệu Ưng thì không thể áp chế được.

Triệu Vô Tuất từng có ý vận hành, nhưng sai một ly đi một dặm, Triệu Ưng vẫn chưa kịp gặp mặt Đạo Chích đã rời đi, thế là gánh nặng này lại rơi lên vai chính Triệu Vô Tuất.

Lời của Triệu Ưng trước khi rời đi vẫn còn văng vẳng bên tai: “Quất sinh Hoài Nam thì là quất, quất sinh Hoài Bắc thì là quýt, Đạo Chích nếu rời nước Lỗ, rời khỏi Đại Dã Trạch, có lẽ sẽ trở thành một người bình thường. Con tự mình liệu mà làm, dùng được thì dùng, nếu không được, hạng đại đạo ngạo nghễ khó thuần này, tốt nhất nên sớm giết đi cho rảnh nợ!”

Triệu Vô Tuất cũng không khỏi đau đầu: “Phụ thân à, người thật sự là cho con một bài toán khó đấy!”

Vì thế, hắn thu lại vẻ mặt, cũng từ bỏ cái tâm thế muốn đùa bỡn người trước mặt trong lòng bàn tay, ngồi ngay ngắn lại nói: “Là ta thất lễ suy đoán, đã như vậy, dám hỏi Tử Thạch chí hướng thực sự là gì?”

Muốn thuần phục một con ngựa bất kham, không làm rõ tính khí của ngựa này thì không được, ai biết lần này có tính là một thử thách mà Triệu Ưng để lại hay không. Vì vậy Vô Tuất muốn thử một lần, nhưng nếu không thể khuất phục, thì chỉ còn con đường dùng đoản đao giết chết mà thôi!