Trần Hằng lẩm bẩm tự nói: "Con cháu họ Triệu thật hiểm độc, lột sạch y phục rồi thả hơn hai ngàn người này tại chỗ, khiến chúng chắn đường làm chậm tốc độ quân cứu viện của ta. Một sư đoàn này đã bại trận mất hồn, lại mất đi quân lại điều độ, đã là tàn quân, không qua vài tháng khôi phục và tổ chức lại thì e rằng không thể thành quân độc lập được nữa, lại còn phải thêm hơn hai ngàn cái miệng ăn, lương thực đại quân vốn đã không nhiều nay càng thêm khan hiếm."
Đặc biệt là những thương binh kia, không cứu thì không được, sĩ khí sẽ bị đả kích, mà cứu cũng khó khăn, thậm chí cơm ăn cũng không bảo đảm nổi.
Hắn lập tức vội vã hỏi: "Triệu Vô Tuất ở đâu? Lương thảo xe chở đồ đạc ở đâu?"
Thủ hạ làm việc nơi đó do dự một lát: "Đại phu, bọn họ chia làm hai đường đi rồi."
"Hai đường nào?"
"Tiểu nhân thấy có người tháo toàn bộ số bò ngựa kéo xe, gần ngàn con, rồi trói các quân lại bị bắt vào đó, đuổi về phía đại đạo hướng tây. Còn đại kỳ của người Tấn thì lúc nãy vẫn còn dừng tại chỗ cũ, công tử cũng ở đó, nếu đại phu cấp tốc đi về phía bắc, có lẽ còn đuổi kịp!"
Hướng tây, tự nhiên là Chân Ấp vẫn đang nằm trong tay Triệu Vô Tuất, hắn thả những người không thể nhanh chóng thu phục, lại mang đi số súc vật dễ xua đuổi, vụ buôn bán này quả là tính toán khôn khéo.
Trần Hằng lại chẳng ngu ngốc, hắn dẫn người cẩn trọng đi về phía bắc, sợ lại trúng mai phục, Triệu Vô Tuất tác chiến này quả thật có phong thái của Tư Mã Nhương Thư và Tôn Vũ trong tộc Trần thị bọn họ, có lúc chơi trò đường đường chính chính, nhưng có lúc lại mưu kế trùng trùng, không thể không phòng. Thế nhưng, cho đến tận nửa canh giờ sau khi nhìn thấy trại của người Tề từ xa, hắn vẫn không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của quân Triệu trên dọc đường.
"Đại phu, có khói, có lửa!" Binh tốt mắt tinh chỉ vào phía xa mấy dặm hét lớn.
Lúc này đã là giờ đêm, Trần Hằng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một cột khói cuồn cuộn và ngọn lửa rực rỡ bốc lên từ phía khe núi, lửa cao tới ba bốn trượng, rực rỡ bắt mắt trong màn đêm.
Ngọn lửa càng cháy càng vượng, binh sĩ Tề nhìn đến ngẩn người: Tầng mây đen kịt thấp tè nhuốm màu lửa, sắc đỏ đậm nhạt đan xen phủ kín bầu trời, đẹp đến quỷ dị, ác đến đáng sợ. Giống hệt như ráng chiều, thế nhưng hôm nay mặt trời vốn chưa từng lộ diện, xung quanh lạnh đến thấu xương.
Đợi khi họ tiến lại gần hơn, mới phát hiện trong phế tích doanh trại Hổ Lạc Sài Doanh từng đóng quân, liệt hỏa hừng hực. Từng tòa doanh trướng một nửa bốc cháy. Trong không trung đầy khói bụi, từng xe từng xe hạt tốc bị ngọn lửa điên cuồng nuốt chửng, hương vị cháy khét khiến tất cả những người vừa đi suốt ba bốn mươi dặm đường đều cảm thấy bụng đói cồn cào. Một luồng sáng đỏ rực khiến mọi người phải che mắt lại, ngọn lửa nhảy múa trong doanh trại, lách tách vang lên. Xèo xèo rít lên, đó là hàng loạt cây cát ma đang cháy...
Luồng hơi nóng hất bay chiếc áo choàng đỏ thắm đang phấp phới trong doanh trại, quất vào khuôn mặt trần trụi của Trần Hằng, nãy giờ cấp tốc đi đường, ngay cả mặt cũng hơi cứng đờ vì lạnh, đột ngột gặp nóng nên đau rát, nhưng hắn không hề né tránh, mà cứ trân trân nhìn ngọn lửa lan tràn trước mắt, trong tai dường như nghe thấy tiếng reo hò của quân Triệu đã rút lui ra ngoài mười dặm...
"Mười vạn thạch lương thảo, mấy ngàn tấm cát ma. Hủy hoại trong một chốc!" Hắn đột nhiên cười lạnh.
Hành động này của Triệu Vô Tuất không chỉ làm tăng gánh nặng tiếp tế cho người Tề, hắn lại đốt sạch lương thảo, y phục ở đây, người Tề thấy vậy tất nhiên sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, đừng nói đến đánh trận, ngay cả về nước cũng khó khăn...
Tề Hầu những ngày qua điên cuồng lao về phía nam, cuộc hành quân cấp tốc không ngừng nghỉ và những thi thể lẻ tẻ vứt bên đường... tất cả đều thành công cốc.
Trừ khi ngày kia thực sự có thể đánh tan chủ lực quân Triệu bên cạnh Bộc Thủy, giết hoặc bắt sống Triệu Ưng, bằng không chuyến đi này của nước Tề được không bằng mất.
Đối với một vị quân chủ, một vị khanh sĩ mà nói, đây là sai lầm nghiêm trọng. Phải biết rằng, thời Sở Cung Vương, đại thần Tử Trọng chính vì tội danh này, dưới sự khiển trách của quốc nhân mà tự trách ưu phiền. Cuối cùng vì "tâm tật" mà chết!
Nếu thế, công thất sẽ mất lòng dân trong nước, thanh vọng giảm sút nghiêm trọng!
Nhưng đây đã không còn liên quan gì đến Trần Hằng nữa, hắn bảo ngự giả quay đầu xe, phái truyền xa quay về báo tin, cứ nhắm vào những mặt tốt mà nói. Để Tề Hầu đừng quá lo lắng. Hắn cũng không định cứ thế mà về, nhìn bộ dạng này, Triệu Vô Tuất sau khi đốt lương thảo xe chở đồ đạc thì đã đi về hướng bắc, mục tiêu của hắn rất rõ ràng, chính là các kho lương dọc đường của người Tề, Trần Hằng vừa hay có thể mượn cớ truy kích để cứu công tử Dương Sinh, một đường rời khỏi Tây Lỗ, an toàn trở về biên giới nước Tề!
Đương nhiên, hắn giao hảo với Dương Sinh là thật, có phải chân tâm hay không thì chưa chắc, vị công tử bề ngoài kiêu ngạo, nội tâm nhát gan kia, sau khi bị bắt chắc chắn là không dễ chịu gì đâu.
Thế nhưng mùa đông tuyết rơi sắp tới, người Tề còn khổ sở hơn nhiều.
"Trong đại doanh có canh nóng, cơm nóng, các ngươi mau mau đi về phía nam, còn có thể đuổi kịp..."
Hắn không những không lo cho Tề Hầu, mà lúc này còn châm thêm mồi lửa vào đống củi khô, để hơn hai ngàn tàn binh nước Tề đang nhìn mình chằm chằm kia chịu đựng sương giá đêm đông, một đường đi về phía nam hướng tới đại doanh nước Tề.
Trên bầu trời, dường như bị ngọn lửa dưới mặt đất khiêu khích, mây đen càng thêm đen kịt, bông tuyết đầu tiên bắt đầu chậm rãi rơi xuống...
---❊ ❖ ❊---
Đến giờ đêm, sau khi phá hủy một kho lương do người Tề thiết lập ở phía bắc đất Chân, Triệu Vô Tuất sai người tìm một hương ấp có thể che gió lạnh để dừng lại nghỉ ngơi.
Bởi vì chiến thuật vườn không nhà trống, đại đa số mọi người đã di chuyển vào trong thành ấp tập trung, nên mấy cái đình lý họ đi ngang qua đều trống không, căn bản không thấy bóng người ra vào.
Thỉnh thoảng gặp một hai kẻ, cũng là hạng trộm cướp cơ hội, vừa nhìn thấy đám người bọn họ là bộ binh và kỵ binh vũ trang đầy đủ, đều như thấy quỷ, vội vã bỏ chạy. Vô Tuất sai người bắt lại hỏi, không phải thuộc hạ của Đạo Chích.
Người kia hiện đang bị Nhiễm Cầu dẫn năm trăm binh sĩ Uyên Ương trận canh giữ ở Uẩn Thành, dưới mô hình "lính đánh thuê" tạm thời mà Vô Tuất đề ra: quan gia xuất tiền lương, Đạo Chích xuất sức lực, nên đã bị trấn giữ, Vô Tuất cũng hết cách, ngoài cái này ra, tạm thời không có phương thức hợp tác nào mà cả hai bên đều có thể chấp nhận, đợi đánh xong người Tề rồi tính sổ sau.
"Sau đợt vườn không nhà trống này, các ấp dưới quyền ta coi như bị binh tai tàn phá nặng nề, tổn thất không ít, ngay cả lúa đông cũng bị phá hoại không ít. Cũng may lương thu hoạch mùa thu dồi dào, sang năm chỉ cần không lỡ thời vụ cày cấy mùa xuân, dân chúng vẫn có thể no bụng." Nhìn lý lư trống rỗng không bóng người, ngay cả tường viện cũng bị người Tề phá hoại nhiều nơi, Vô Tuất cảm thán.
Mọi người gật đầu, chỉ có Điền Bí vỗ vỗ cái bụng tròn vo vì ăn no trong doanh trại người Tề, vô tâm vô tư nói: "Không phải đâu, Tư Khấu nhận được gần ngàn con bò ngựa kia, còn cả tơ lụa quấn trên người bọn ta mang đi, cũng đủ bù đắp tổn thất của ba ấp rồi."
Tơ lụa loại nhẹ trong xe chở đồ của người Tề, Triệu Vô Tuất chọn cách mang đi trực tiếp, còn tại chỗ phát một phần dựa theo mức độ lập công của các tốt, cho nên đoàn người đều hớn hở.
"Hình Ngao giờ này chắc đã lùa bò ngựa về đến Chân Thành, được toàn thành dân chúng hoan nghênh rồi, bọn ta ở bên ngoài đổ máu đổ mồ hôi, người được khải hoàn trước lại là tiểu tử này." Ngu Hỉ từng cầm tay chỉ dạy Hình Ngao cưỡi ngựa, coi cậu như đệ đệ, lúc này cũng nói đùa như vậy.
Thu hoạch chuyến đi này vẫn rất lớn, chỉ tiếc lương thảo quá nhiều quá nặng, không thể mang đi hết, cho nên Vô Tuất chỉ kịp bảo mọi người lấy hạt tốc đã rang ăn cùng thịt bò ngựa nướng chín cho no bụng, dưỡng đủ sức lực rồi rời đi. Số còn lại tất cả thiêu hủy tại chỗ, đỡ cho người Tề lợi dụng, lúc này quay đầu lại nhìn, trong bầu trời đêm tĩnh mịch đen kịt, thậm chí còn có thể mơ hồ nhìn thấy đám lửa không tắt suốt từ xa mấy chục dặm.
Vô Tuất cười nói: "Hôm nay trời giá rét, chắc là sau khi quân cứu viện nước Tề đến nơi đó còn có thể nướng lửa, không giống bọn ta, chỉ có thể chen chúc ở chỗ này vây quanh cái đống lửa nhỏ này, gia đồ tứ bích."
Đám quân lại cười vang một trận, phong cách cùng chịu khổ với tướng sĩ, sau trận chém giết lại đối đãi như người nhà này của Triệu Vô Tuất rất lạ lẫm trong thời đại này, nhưng cũng giành được sự kính trọng của mọi người, hắn liền kể cho mọi người nghe một đoạn chuyện xưa.
"Năm xưa thời chiến tranh Yên Lăng, quân Sở hoảng loạn rút lui, thế là quân Tấn sau khi chiến thắng tiến vào doanh trại nước Sở, ăn liền ba ngày gạo lúa của người Sở mang theo. Cách làm hôm nay của bọn ta tương tự với điều đó, là đòn đánh cực mạnh vào sĩ khí người Tề!"
Nói đi cũng phải nói lại, trong cuộc chiến đó, vì Triệu Vũ còn trẻ mới vừa khôi phục lãnh địa, Triệu thị gia tộc không có biểu hiện gì nổi bật. Hay có thể nói, Triệu thị chưa bao giờ nổi danh vì quân sự, Triệu Thành Tử văn văn chất bân bân, trong chiến tranh Thành Bộc chỉ là người đi theo làm nền; Triệu Tuyên Tử tuy là quyền thần nhưng đánh trận lại không phải tay trong nghề; sau đó trong chiến tranh Bật, đám người Triệu thị lại chia thành ba phe chủ chiến, chủ hòa và phe gây rối, chỉ có Triệu Trang Tử biểu hiện ở mức trung bình; đến thời Triệu Vũ, tác phong của ông không giống tên mà giống thụy hiệu "Văn Tử", chiến tranh Bình Âm đánh nước Tề cũng chẳng có chiến công nào ra hồn, còn bị "không thắng" dưới thành ấp, va phải mũi đầy bụi.
Thế nhưng hiện nay trong sáu khanh còn lại của nước Tấn, ngoài Phạm thị ra, các khanh khác đều từng có những nhân vật vô cùng nổi bật về mặt quân sự, Trung Hàng Lâm Phụ và Trung Hàng Ngô, Ngụy Thư, Hàn Quyết, Tri Bố...
Nhưng lần tác chiến đối phó với Tề này, chỉ riêng việc Bưu Vô Chính năm trăm dặm vòng ra sau, Vô Tuất tám trăm kỵ nhẹ đột kích, đã đủ để quân Triệu tạo nên uy danh rồi. Nhìn thì không có lợi ích thực tế gì, nhưng địa vị của Triệu thị trong lòng người dân nước Tấn ở Tân Giáng sẽ tăng lên một đoạn dài.
Sáu khanh tranh giành mạnh yếu, không chỉ là liên minh lẫn nhau đối kháng, tranh giành lãnh địa nhân khẩu mở rộng, mà đối với việc được mất lòng người trong nước, cũng là cực kỳ quan trọng.
Đúng lúc này, Hám Chỉ đi đến bên đống lửa, thì thầm vài câu vào tai Triệu Vô Tuất.
"Công tử Dương Sinh muốn gặp ta?"
Hóa ra là công tử Dương Sinh nước Tề bị bắt đang làm ầm ĩ đòi nói chuyện với Triệu Vô Tuất, những tù binh không quan trọng khác, Vô Tuất đã bảo Hình Ngao dẫn trực tiếp về Chân Thành rồi, chỉ có con cá lớn mắc lưới này là mang theo bên mình. Hắn cũng không thể đảm bảo mình đi một đường suôn sẻ, nhỡ đâu gặp nguy hiểm, cũng có thể dùng làm con tin khiến người Tề ném chuột vỡ bình.
"Thôi được, ta cứ qua nghe xem hắn định nói gì."
---❊ ❖ ❊---
Căn nhà giam giữ công tử nước Tề là một dân cư bình thường trong lý, không lớn nhưng sạch sẽ, nhưng đối với một công tử bị bắt làm tù binh mà nói, lại trở nên vô cùng hiu quạnh.
Dương Sinh lặng lẽ ngồi trên chiếu bồ, trừng mắt nhìn chén rượu trên án kỷ trước mặt, rượu gạo bên môi vô vị mà chua xót, những món ăn thô ráp và thịt bò ngựa nướng vàng óng kia hắn còn không đụng đến một chút nào.
Hắn chỉ bận nghĩ đến đường lui của mình.
Đúng lúc Dương Sinh lại khó khăn nuốt nước miếng, mành cửa doanh trướng bị xốc lên, Triệu Vô Tuất bước vào, phía sau theo sát Mộc Hạ vũ trang đầy đủ, cậu ta vốn chịu trách nhiệm canh gác bên ngoài.
"Không biết công tử có việc gì?" Vô Tuất khoác một tấm áo lông gấu ấm áp mà dày dặn, từ cách ăn mặc này, Dương Sinh có thể hình dung ra cái lạnh bên ngoài.
Đối với một vị công tử cao quý mà nói, bị bắt và bị giam giữ là sự sỉ nhục, Dương Sinh lộ vẻ bất bình: "Ta không tài, không may bị tiểu Tư Khấu bắt được, không biết tiểu Tư Khấu định xử trí ta thế nào?"(Còn tiếp.)
